曾国藩——大清王朝中兴名臣（3）

    7月7日，曾国藩派褚汝航、夏銮、彭玉麟、杨载福领水师四营进逼岳州。7月24日，太平军迎战失利，连夜退守城陵矶要塞。8月9日，陈辉龙、沙镇邦、褚汝航、夏銮四人率部飞舟直抵城陵矶下，落入太平军早已设好的伏击圈内，全部被歼。曾国藩听到消息，伤心痛哭。8月11日，湘军塔齐布在战斗中杀死太平军猛将曾天养。太平军无心恋战，退守湖北。湘军于是水陆并进，乘势入鄂。太平军见湘军来势汹汹，于10月13日夜间弃城撤往田家镇。湘军于是占领武昌。

    咸丰帝得知湘军攻占武昌的消息，非常高兴，立即下旨任命曾国藩担任湖北巡抚，还对军机大臣说：“想不到曾国藩一个书生，居然能建立这样的奇功。”不过也有人提醒他说曾国藩的势力扩大对国家是个威胁。咸丰帝马上醒悟，打消把地方督抚大权交给曾国藩的念头。曾国藩收到让他担任湖北巡抚的圣旨时，假意推辞。然而曾国藩的辞谢奏疏还没送到北京，咸丰帝就改变了主意，只赏给他一个兵部侍郎的头衔，还倒打一耙，让他好好反省反省。曾国藩打下重镇不但没有得赏，反而受了一通训斥，实在有些悲哀。于是，他就想通过作战求胜以邀宠。在这种情绪的支配下，从武昌东下江西后，曾国藩指挥湘军陆师奔命作战于长江南、北两岸，佯攻坚城，精锐暗销，最后造成了湖口、九江水师溃败，败走南昌的被动局面。因为他逃奔南昌寄人篱下，反而与江西巡抚不断闹矛盾，最后还参奏陈启迈。陈启迈虽然被革职，可是这也增加了清政府对曾国藩的反感。最终，曾国藩被削除兵权。江西湘军陷入了群龙无首的混乱状态，正好为太平军第三次攻陷武昌制造了机会。

    公元1858年6月，太平军发生内讧。石达开率部离开天京进入浙江，连克数县。浙江全省告急。于是，胡林翼、骆秉章向朝廷建议起用曾国藩支援浙江。咸丰同意了。7月13日，曾国藩接旨，实在高兴异常，17日就马上奔赴前线。8月，石达开率领部队进入福建。咸丰帝命令曾国藩改援福建。曾国藩屯军江西建昌。

    当时，太平军在安徽战场大获胜利。八月，陈玉成、李世贤、吴如孝部攻占庐州。11月15日，陈玉成、李秀成在庐州三河镇全歼湘军李续宾部。李续宾自杀，曾国藩的弟弟曾国华也被击毙。于是，清政府命令曾国藩进攻安徽。

    曾国藩在安徽的首要军事目标是安庆。安庆是天京在长江上游的最后一道屏障。攻下安庆，不仅能够乘势东下进攻天京，同时可以切断太平天国长江南北的物资来源。公元1860年春，曾国藩乘太平军回攻江南大营之机，向安庆发起了进攻。3月底，曾国藩命令曾国荃率领万人驻集贤关外，进逼安庆城下，另派多隆阿统军万人进攻桐城，阻击太平军的援军；又命令李续宜率万人驻青草塥为援兵。6月，湘军攻占枞阳，形成了对安庆的包围。

    此时，太平军再破清军江南大营，顺势东取苏州、常州。清政府大为恐慌，强制命令曾国藩从安庆撤围东下，救援苏、常。不料曾国藩说攻克安庆是收回南京的重要一步，拒绝撤围。6月8日，清政府见曾国藩按兵不动，就赏给他兵部尚书头衔，还让他兼任两江总督。8月10日，又让他担任钦差大臣，办理江南军务，大江南北水陆各军都归他节制。这下子曾国藩大权在握，终于可以大显身手了。</p>

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