1. 羊皮换贤，秦穆公重用百里奚（2）

    公孙枝答道：“不如这样，我们派使者过去面见楚王，就说百里奚是秦国的逃犯，我们现在要抓捕他回国。因为在市面上一个奴仆抵得五张羊皮的价，使者带上五张羊皮应该就能把他赎回来了。”

    秦穆公觉得此策可行，于是把任务交给了公孙枝。

    公孙枝接受了秦穆公的命令，派了一名叫蔡汝的使者前往楚国迎接百里奚。蔡汝备礼到了楚国，决定先去打听百里奚的下落。虽然传闻百里奚智勇双全，但始终是传闻，如若领回去一个平庸无能的百里奚，秦王会降罪于自己，于是他花重金向守城楚军打听百里奚，守城楚军告诉他：“前几日来了一个六七十岁的老头，自称百里奚。他说自己是在虞国给有钱人放牛的，我们便让他在此为我们放马，那老头儿有一套牧畜的本事，楚王得知后把他调到南海放马去了。”

    南海是水草丰盛之地，百里奚在此倒也清闲。整日面对一群牛马，连个人影都很难瞧见。虽说孤寂，但这些都不是最重要的。虞国灭亡后，他自己也就跟着成了一个流离失所的难民，空有一肚子学问，满腔抱负，可惜无施展之地。每每想到此，他心里总会生出一丝伤感和不甘来。

    这日百里奚正在田间放牧，忽然听到有人大喊自己的名字，他以为自己长时间待在这僻静之所产生了幻觉，便朝声音的方向走了几步以确认真假。此时从山坳处现出一人来，那人大声喊道：“老人家是百里奚先生么？”来人正是秦国使者蔡汝。

    百里奚应了一声说：“我就是百里奚。”

    蔡汝见眼前之人不过是个衣衫褴褛的糟老头子，心里对他的真实身份产生了几分猜疑，碍于使命，他还是恭敬地作了揖说：“秦王很早就钦佩您的才华，今日得知您深陷楚地，特命我来接您归秦。”

    百里奚闻言感叹道：“我始终认为自己要老死在这里，没想到有生之年还有人挂念我这糟老头子。”他仰头看了看天说：“虞国被灭早就有了定数，君无贤德，国必亡也！”

    这话听在蔡汝耳里，却另有深意，既是对虞国灭亡的解说，也是对秦国的忠告。蔡汝认识到，这百里奚确实不是等闲之辈。

    蔡汝复又躬身向百里奚作了大揖道：“说来惭愧，我本不信您有什么才干，刚才听您一言，让我信服了您，我定会把您带回秦国。”

    百里奚问道：“你如何把我带回秦国？”

    蔡汝答：“如偷偷迎接您回去，楚王必不放您；所以我们想了个办法，把您说成是逃到楚国的囚犯，这样我们就有了接您回去的充足理由。当然在楚王那里得说是押你回去，恐怕还得委屈先生。”

    这“押”与“接”的含义断然不同，百里奚也识得其中原由。他静站了片刻，心里突然涌起一阵莫名的冲动，使劲把手里的鞭子扔出老远。

    蔡汝不解道：“您这是做什么？”

    百里奚笑了几声说：“你们秦国将士谋略之能不浅。也罢，你去安排吧。”

    于是蔡汝来到楚王宫面见楚王，开门见山道：“楚王陛下，我们秦国有个奴仆叫百里奚，犯了罪，逃到贵国来了，请您让我们把他带回去治罪。”言毕把准备好的五张上好黑羊皮献上。

    楚王想都没想就命令士兵把百里奚从南海押回城，让蔡汝把百里奚带走。

    以后，百里奚在秦国受到了秦穆公的重用，为秦国做出的贡献自不必说。

    秦穆公羊皮换贤，至今仍流传。一个有才能的人，得不到重用是憾事，最后无非在平庸中淹没自己。这就好比伯乐与千里马，两者缺一不可。</p>

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