1. 羊皮换贤，秦穆公重用百里奚（1）

    春秋时期乃是各路诸侯相互兼并、大国争霸的时代，其中秦国地处偏僻西陲，周初为附庸小国。春秋初因秦襄公助周平王东迁才被封为诸侯，并承周平王赐给岐山以西之地，后定都于雍（今陕西凤翔南）。在群雄并起的春秋时代，国小民弱的秦国与其他强国相比，显得毫不起眼儿。直至秦穆公时，国势才逐渐强大起来。这跟秦穆公的用人之道密不可分。秦穆公非常重视人才，其中百里奚是首屈一指的贤士，为秦国的兴盛壮大做出了极为重要的贡献。

    百里奚，亦称百里子或百里，字里，名奚，春秋时虞国(今山西平陆北)人。他本来是虞国的大夫。公元前655年，晋国借道于虞以伐虢国，大夫宫之奇以“唇亡齿寒”劝谏虞君，虞君却因曾经接受晋献公的宝玉“垂棘之璧”与名马“屈产之乘”而答应了晋国。百里奚深知虞君昏庸无能，很难纳谏，从此便缄默不语。结果晋在灭虢之后，返回时顺便灭了弱小的虞国，虞君及百里奚均被晋军俘获。

    晋国灭虞国后不久，秦穆公派公子絷代自己去晋国求婚。晋献公把自己的大女儿许配给了秦穆公，还送了一些奴仆作为嫁妆，其中百里奚便在奴仆之列。从一个大夫变成了奴仆，百里奚为此深感耻辱，因此在去秦途中，他借机偷偷地逃走了。

    秦穆公和晋献公的大女儿完婚后，在陪嫁奴仆的名单上发现少了百里奚，感到很奇怪，就追问公子絷。公子絷答道：“启禀大王，不过是个奴仆逃走了，没什么关系。”

    朝中正巧有个从晋国投奔过来的武士公孙枝听说此事后，对秦穆公说：“大王，百里奚可不是什么无足轻重的奴才，他是个了不起的贤才，只是虞君昏庸无能，因此才没得到重用。”

    秦穆公闻言顿生怜才之心，心想百里奚是个有才之人，不得重用，实是损失。他向公孙枝细细打听了百里奚的情况后，转而侧身对公子絷说：“我们秦国缺少的就是像百里奚这样的贤才，寡人想把他找回来，爱卿意下如何？”

    公子絷说：“回大王，只是公孙枝片言，并不能证明百里奚有真本事，如若找来，是个草包，岂非被旁国笑话。”

    秦穆公把头偏向公孙枝，公孙枝见状立刻躬身跪下来说：“微臣不敢妄打诳语，只因微臣在虞国任职半载，虽没见过百里奚，他的事迹却是听过的，若百里奚无才，微臣甘愿受死。”

    秦穆公笑呵呵地道：“且不要先去辨真假，如百里奚真是有才干之人，有他我们必得益，若是个草包也无妨，却把一桩心事了了。”

    公孙枝闻言点头说：“大王所言极是，臣马上派人打探百里奚的消息。”

    事隔不久，秦穆公召来心腹大臣说：“虞国被灭后，战局又变紧张，我秦国亦不得不谨慎。”他扫了一眼众臣，继续道：“如今之际正是招贤之时，不知那个百里奚有消息了没？”

    公孙枝急忙上前回道：“回大王，微臣刚刚得到消息，百里奚正在楚国为楚军放马。”

    秦穆公高兴道：“那再好不过，寡人马上安排人准备厚礼献给楚王，把百里奚要回来。”

    公孙枝听闻，马上劝秦秦穆公道：“大王，这万万使不得，楚王让百里奚放马，那是不知道他是个贤才之人；如果大王备厚礼过去，让楚国知道了您想重用百里奚，那他还肯放他走么。”

    秦穆公略作思考，道：“此言极是，那要怎样才能请到百里奚呢？”</p>

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