第五章社会生活（2）

    中国人之间，即使是多年好友之间，从不询问对方家族的女性成员的健康、饮食和生活等事，尽量避免以任何可能的方式涉及她们。“您太太可好？”这样的问题在世界其他地区都是极普通的问候话。但对中国人来说，这是对他的极大不尊重，是对他的人格的极大侮辱。谈话双方甚至会反目成仇。世交多年，从儿童一直到白发阶段都相交深厚的老人之间闲聊，也都尽可能地只谈及对方儿子的情况，绝口不提对方家族的女性成员，哪怕只是提到一个岁的小女孩。老人们之间涉及这个敏感话题的最接近的用词可能是“您家里”这三个字。这三个字表达的意思既不直接，又很容易产生歧义。为了您更好地理解中国社会两性之间严格准则，下面就有一个有意思的例子：

    1875年5月，北京得到消息说中国常驻美国的一位上层官员与一名美国女子喜结良缘。得到这个消息后不久，美国驻华公使和我刚好有机会去总理衙门办事。公使告诉我，他想就清朝外交官的婚事向总理衙门的官员表示祝贺。我忙向公使建议说，这样做有悖于中国的社会风俗，可能会引起误解。然而，当我们像平常一样，在总理衙门里按照森严的等级入座，上了茶，大家开始固定的客套寒暄的时候，我们的公使出人意料地要我向总理衙门领衔大臣恭亲王翻译：“多年来，中美两国关系保持了良好的发展。而近来贵国杰出外交官与敝国北部漂亮女士的婚姻必将大大加强中美关系。”我再次提醒公使。但在他的重复要求下，我只好将他的话翻译成中文，复述给恭亲王。当时，围坐在圆桌旁的除了恭亲王、公使和我以外，还有六位白发苍苍、受人尊敬的内阁大臣。在相当长的一段时间里，衙门里一片死寂。每一位朝廷大员都看着自己的茶杯。没人敢接话。最后还是恭亲王抬起了头，盯着我默默地看了一会儿，接着叹着长长的一口气，说：“今、日，天还真热啊！”这就是我们公使那好心好意、不合时宜的祝贺所带来的结果。

    中国社会风俗不仅严禁两性共同参加的集会，甚至连夫妻也不能在公共场合一起出现。只有在极特殊的情况下，比如全家进行长途旅行，这一禁令才能稍稍放宽。即使在那样的情形中，家族中的女性也要由专门的奴仆来照顾她们的起居，男性家庭成员必须尽可能地避免与她们碰面。事实上，每个中国人固有的两性关系遭到普遍忽视，并被绝对避讳。每个人都知道这种关系的客观存在，但是没有人敢提及它，认可它。中国士大夫极少与夫人一起出现在大街上；即使有，两人也不是相伴而行，丈夫总是远远跟在妻子后面。在任何情况下，你都不能与夫人同乘一辆马车。如果你胆敢如此，这将无可挽回地毁掉你的声樱

    一次，北京的外国人和一些骡夫之间发生了有趣的争吵，很能说明中国人在男女关系上的东方式偏执。有群外国人想乘坐骡车（两头骡子拉的大轿子）出去做五天的旅行。其中一位先生想和妻子同乘一辆车，以便旅途中能够有个伴儿。而北京的骡车是完全能挤下两个人的。但是骡夫们马上反对，拒绝搭载他们上路。骡夫们认为这样做突破了中国人的道德底线，他们在路途中会遭到责备与嘲骂。骡夫们甚至表示，即使外国人丝毫不在乎自己和妻子的声誉，他们也不愿意接这样会招惹是非的活。再多的口舌和额外的收入都打动不了他们，都是多余的。对于那些骡夫来说，这是道德问题，而不是金钱问题。最后，出游的外国人不得不更改了他们的计划。</p>

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