第六章 第二个伯纳德·麦道夫——艾伦·斯坦福（7）

    艾伦·斯坦福如何偏偏选择银行业不得而知，不过，选中蒙特塞拉特岛倒显得纯属偶然。

    据说，艾伦·斯坦福经营快餐店失败后，从韦科搬到休斯敦，百无聊赖之中捡起最初的爱好：潜水。有一次，他到加勒比海休假，靠教人潜水谋生过一段时间。此间，斯坦福认识了一位名叫弗兰·霍特的欧洲人。弗兰·霍特告诉他，在加勒比海地区开银行是一项容易赚钱的好买卖。

    这番话引起了艾伦·斯坦福的兴趣，被这个初次见面的欧洲人说动了心，真的干了起来。

    当时加勒比地区的岛屿正被银行开发热潮包围，以最热门的蒙特塞拉特岛来说，这个面积仅198平方公里的小岛屿上，分布着三座大型火山，其中一座长年冒着滚滚烟尘，1.2万名岛民整天提心吊胆，担心火山哪一天突然爆发，自己的身家性命付之一炬。恶劣的自然条件让人们缺乏安全感，为金融、保险事业的出现提供了天然的可能，然而，岛上漏洞百出的金融管理却令人头疼不已。

    管理漏洞恰恰是不法生意的温床，臭名昭著的美国经纪人杰罗姆·施奈德最先发现了这个秘密，利用当地政府的管理漏洞，疯狂地骗取银行营业执照，然后开设空壳银行，以至于蒙特塞拉特岛上350家银行中，至少有200家是通过他的执照建起来的。岛上的银行，大部分只存在于纸面上——几乎每家银行都是非法运营的，进行存款欺诈、洗钱等不法活动。

    斯坦福的银行跟其他空壳银行不同。斯坦福银行不仅仅存在于文件上，还有实际存在的办公地点，斯坦福雇佣了一些当地女人干活。不仅如此，斯坦福还在迈阿密和休斯敦设了营业部，专门招聘了一些专业人才，后来担任斯坦福金融集团的首席财务官吉姆·戴维斯就是他的大学室友。

    最好笑的是，为了取信于人，艾伦·斯坦福刻意编造银行的历史，对客户吹牛说，自己的银行是由祖父洛迪斯·b·斯坦福于1932年在德克萨斯的默西亚创建的，他还煞有介事地在银行大厅挂上了祖父的照片。真实情况则是，他的祖父只是一位理发师，后来改行去卖保险而已，与银行家身份相差甚远。从这一点，不难看出斯坦福对于骗局和谎话的驾轻就熟。

    不过，斯坦福银行与其他空壳银行相比，其实也好不到哪里去。银行的早期职员玛丽娅介绍道：“我记得蒙特赛拉特岛上那间总行，有两层楼，三四名非裔女士，一名白人女士。这位白人女士十七八岁，十分漂亮。她们都有电脑，但连电源都没接。”一句话，斯坦福国际银行，尽管有实体，但实际上与“皮包公司”并无二致，只是比其他空壳银行多了一层“壳”而已。

    斯坦福并非一般的投机者，他把之前经营健身俱乐部的那套办法拿过来管理银行。在拉美地区报纸上大肆刊登广告，很多广告既以年轻美女为招牌，又以存款利率比美国银行高两个点作为诱饵，吸引储户。结果，他赢了。为了这两个百分点，很多人不惧风险，将储蓄放到他的银行。

    如同当初的健身会俱乐部，斯坦福银行风风火火办了起来，储户数量一路飙升。1989年底，斯坦福宣布，银行开户数达到惊人的5550万。1990年11月，这个数字竟然达到了一亿！

    这么快的增长速度，连银行员工都惊呆了，一个名叫玛丽娅的银行职员说：“没人知道这数字是真是假，如果你问艾伦他怎么能给出这么高的利息，他的说法总是一样：就是两个点嘛，我们的机构很精简，我们在蒙特塞拉特不用付税。没人信这种鬼话，但他真的能拿出钱来，所以疑问慢慢也就平息了。”时间久了，大家对此习以为常，反正岛上银行大同小异。</p>

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