星系天文学之父 哈勃

    星系看起来都在远离我们而去，且距离越远，远离的速度越高。

    ——哈勃

    爱德温·哈勃是研究现代宇宙理论最著名的人物之一，他发现了银河系外星系存在及宇宙不断膨胀，是银河外天文学的奠基人和提供宇宙膨胀实例证据的第一人。

    1889年，爱德温·哈勃出生在美国密苏里州的马锡菲，从小喜欢户外活动，爱好广泛。在芝加哥大学读书期间，受天文学家海尔启发，对天文学产生了浓烈的兴趣。

    1910年获得了数学和天文学的学士学位后，哈勃前往英国牛津大学学习法律，3年后回到美国肯塔基州开业当律师。由于对天文学的热爱使他最终放弃了律师职业，并返回芝加哥大学集中精力研究天文学。在此期间，哈勃经历了一段军旅生活，在获得天文学哲学博士学位后，开始在威尔逊天文台(现属海尔天文台)专心研究河外星系。

    20世纪20年代初，天文界关于星系与银河系之间的关系展开了激烈的争论。1923年，哈勃在威尔逊天文台用当时最大的2.5米口径的反射望远镜拍摄了仙女座大星云的照片，仙女座星云外围的恒星在照片上清晰可辨。

    经过仔细辨认，哈勃确定了当中第一颗造父变星。翌年，他又在此星云中确认出更多的造父变星。接着，哈勃利用这三个星云的造父视差，计算出仙女座星云与地球之间的距离约九十万光年，这远远在直径只有约十万光年的银河系之外。1924年，哈勃将这一天文学研究的新发现公布于世。这一发现使得许多天文学家不得不改变对宇宙的看法，由此翻开了探索大宇宙的新一页。

    新发现公布之后，哈勃继续在此领域深入研究，并陆续发现了其他的河外星系。经过观察研究，他发现河外星系和银河系一样拥有自己的星团和新星等天体。于是，他的岛宇宙概念便产生了。此后，他开始研究河外星系的结构，并为之分类。其中百分之九十七呈椭圆或漩涡状，而不规则星系仅为百分之三。

    在利用星系中造父变星计算星系与地球间距离的同时，哈勃还利用光谱测量它们在这些星系中的红移程度，借以计算星系正在远离地球的速度。在1929年，哈勃得出一个惊奇的结论：距离地球越远的星系，远离地球的速度便越快，且膨胀的速度是一个常数。后来这一发现被称为哈勃定律，这也是宇宙膨胀的首要证据。后来，经过其他一些天文学家的研究之后，计算出宇宙已经按常数膨胀了100亿-200亿年。

    1931年，在访问威尔逊山天文台时，爱因斯坦强调哈勃的新发现纠正了自己在相对论对固定宇宙的推测。这令哈勃和威尔逊山天文台在科学界声名大噪。30年代中期，哈勃的研究又有重大突破，即发现星系在宇宙中的呈均匀分布。

    哈勃为天文事业的发展贡献了他的一生，1949年当他在帕罗马山工作时，被查出患有心脏病。1953年，在驾车回家的途中，因脑中的血凝固而病逝。

    根据他的遗愿，死后他的骨灰被安排埋葬在一处秘密的地方，多年以后，当他妻子九十高龄逝世后，亦将骨灰埋葬在同一个地方。为了纪念这位人类伟大的天文学家，美国政府将最先发明的太空望远镜命名为“哈勃望远镜”。它自1990年升空至今，已为我们打开一扇观察宇宙的窗户，带着我们游历那神秘的宇宙。</p>

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