致儿子的信（20）

    我们又聚在一起了。沃森首先朗读了他的诗，其中有些佳句，但是也有不少毛病。奥斯本接着念了他的作品，听起来可比沃森的好多了。拉尔夫对此公正地做了评价，既指出了其中的不足之处，也称赞了感情表达得真切优美。他自己没有拿出诗作，而我则装出忸忸怩怩的样子，好像请求宽恕似的，说还没有来得及加以修改。但是他们要求我必须拿出来不可，不允许有任何借口。所以，我就读了一遍，接着又重复了一遍。这一来沃森和奥斯本都认输了，两人齐声称赞。拉尔夫仅仅提出了一些批评，建议做一些修改，但是我替原诗辩护。奥斯本又来反对拉尔夫，说他的批评比他的诗高明不了多少。于是拉尔夫就不再和他争辩。当他们两人一起回去时，奥斯本对被当作是我的作品更加赞不绝口，他说刚才还没有完全说出自己的感受，因为怕我会认为是当面奉承。他说：

    “谁想得到。富兰克林能写出这样的好诗，如此绘声绘色；如此坚实有力；如此热情洋溢！

    甚至较原来的诗篇更加优美。他在日常谈话中好像辞不达意，说起话来疙疙瘩瘩，错误百出。但是天啊！他写得多好呀！”

    当我们再次聚会的时候，拉尔夫就说出了这件事情的真相，于是大伙儿把他嘲笑了一番。

    这件事使拉尔夫立志要成为一个诗人。虽然我竭力劝阻他，但是他继续写诗，直到蒲柏把他说罚不过，他后来成了一位相当不错的散文作者，我在后面还要提到他。不过，另外二位我大概不再有机会提到了，就在这里交代一下。沃森应该是我们这４人当中最为优秀的一位，可是他却在几年后死于我的怀抱之中，使我大委痛。奥斯本后来到西印度群岛去了，他在那里成了一名很著名的律师，赚了很多的钱，但也过早去逝了。我俩曾经认真地约定：

    如果可能的话，不论谁先离世，应当友好地探访另外一位，告诉他另一个世界的风土人情，但是他从来没有履行诺言。

    总督似乎特别喜欢我和他做伴，经常派人叫我上他家。谈到帮我开业这件事的时候，他总是一副坚定不移的神情。除了银行信用证，使我获得购买印刷机、铅字和纸张等所必需的款项外，他说将给我一些给他朋友的介绍信。对此他答应过我好几次，说到那时可以把介绍信交给我，可是到时候去拿，他又总是说过两天再来取吧。他就这样三番五次，一直拖到船启航的日子，而船的行期也已经多次推迟了。这时，当我去辞行领取信件时，他的秘书拜耳博士出来，对我说总督正忙着写信，在开船之前他会赶到纽卡斯尔来，亲自把信件交给我。

    拉尔夫那时已经结婚，并且有了一个孩子，可他还是决定和我一同远行。我猜想他打算到那边去建立一种关系，以便可以获得货物进行代销。后来我才知道，他是打算一去不复返了。

    因为他对妻子家的人有很大意见，想这样把妻子推还给他们。我辞别了朋友，跟里德小姐交换了海誓山盟以后，坐船离开了费城。船不久就停泊在纽卡斯尔，总督果然已经在那儿。可是，当我到他的寓所去的时侯，又是秘书出来见我，并且表示总督先生万分抱歉。说他因有十分重要的公务羁身，不能见我，但是他会把信送到船上来，他衷心地祝我一路顺风，早日归来。我回到船上，感到非常困惑，但对他的诚意还是没有产生怀疑。</p>

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