致儿子的信（19）

    我能够坚守规定，而且生活得自在快活。不过可怜的凯谋可遭受了不少罪，因此就厌恶起这个计划来了，一心想尝上一口美味的肉食，因此叫了一份埃及式的烤猪。为此还请我和两个女友来共同进餐，但是因为烤猪肉端上桌太早了些，他无法抵抗那样的诱惑，所以在我们到达之前，他已经把烤猪吃了个一干二净。

    在这期间，我跟里德小姐恋爱了。我对她十分爱慕，同时又怀有敬仰之情，而且我相信她对我也是如此。但是，因为我可能要做一次长途旅行，而且我们俩都１８岁刚出头一点，她母亲认为我们俩还太年轻。她母亲认为现在最明智的做法是不要操之贡。如果决定结婚的话，那么最合适的时间是我从海外回来之后，创立了自己的事业，那时更为适宜。也许她觉得我的前景并不像想像的那么牢靠。

    这段时期，经常和我来往的朋友是查尔斯·奥斯本、约瑟夫·沃森和詹姆斯·拉尔夫。他们全是好学之士。奥斯本和沃森在镇上一位公证人手下当文书，这人是很有名望的产权转让事务律师查尔斯·布罗格登。拉尔夫则在一家商号里做职员。沃森是一个正直诚实的年轻人，而且信仰虔诚。其他两人对宗教信仰比较淡漠，尤其是拉尔夫，他和科林斯很相似，经常搞得我没法安模他们俩的这些言行带给我不少麻烦。奥斯本通情达理、正直、坦率，对朋友诚恳而又热情。只是在讨论文学的时候，特别喜欢对别人的意见提出批评。拉尔夫头脑聪明，口齿伶俐，言行举止风度优雅，我想他是我认识的所有人中最善于辞令的人。这两个人都十分爱好诗歌，因此自己也时常写几首小诗。我们４个常常在星期天一起到舒伊尔基尔附近的树林，一边漫步，一边朗诵诗篇，探讨诗人的作品。

    拉尔夫打算对诗歌进行研究，他完全相信自己会因此功成名就、发财致富。他说即使是最优秀的诗人，在开始写诗的时候也和他一样必定会有许多瑕疵。奥斯本却想方设法要他相信自己缺乏写诗的天赋，劝他不要想入非非，还是踏踏实实地把精力多放在自己的本行。他说在经商方面，虽然拉尔夫目前没有资金，可是只要勤勉和守信用，他有可能成为一个代理商。以后逐渐积累资金，最终实现独自经营。我很赞成这种观点，因此把写诗作为一种有益的消遣，以此提高语言表达能力，除此以外，并没有更高的奢望。

    于是 我们商议下次见面的时候，每人要朗诵一首自己的诗，大伙儿相互品评，纠正错误，共同提高诗歌写作水平。因为我们的目标在于语言的运用和表达方式，而不是个人的创作，大家一致同意改写赞美诗第十八篇，就是描述上帝降临的那首。在我们聚会的日期快到时，拉尔夫先来找我，对我说他的诗已经写好了。我只得告诉他还没有写，因为一直没有空，也没有多少诗兴。他给我看他写的诗，并征求我的意见。我大大称赞了一番，感到这首诗的确有许多长处，可以说十分优秀。

    于是他说到：

    “奥斯本从来就不承认我写的东西有什么长处。而出于嫉妒心理，总是想方设法对它加以指责，不过你倒没有这样的成见。因此我想要你拿着这首诗，把它当作你自己的交出去，我将假装没有空，什么也没写。看看他这回怎么说。”我同意了，把它誊了一遍，使它看起来像是我的作品。</p>

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