致儿子的信（3）

    在那里，他的前妻又生了４个孩子，后来第二个妻子又为他生了１０个。这样，我父亲一生共有１７个孩子。我还记得有一次１３个孩子围在他的桌旁，这１３个孩子后来都长大，各自成家立业了。

    我是最小的儿子，在所有的孩子当中倒数第三，因为我还有两个妹妹。我是在新英格兰的波士顿出生的，我的母亲是父亲的第二个妻子，名叫艾比亚·福尔杰。我的外祖父名叫彼得·福尔杰，他是第一批来新英格兰的定居者。如果我没记错的话，科顿·马瑟在他的《美洲基督大记事》中曾称他为一位信仰虔诚、学识渊博的英国人。我听说他也曾经零星地写了些即兴小诗，不过只出版了其中一篇，好多年我还曾见过的。那首诗写于１６７５年，是写给那些与政府有关人士的，这是一首当时流行的那种朴实无华的小诗。这首诗拥护信仰自由，声援受迫害的浸礼会、教友会和其他教派。他认为对印第安人的战争和这个国家的其他一些灾难的根由，都在于对信仰自由的迫害，而这些灾难又是上帝对这种重大罪行的判决和惩罚。于是，他要求当局废除那些毫无仁爱之心的立法。我的印象是，整首诗写得简洁平实、流畅大方。我还记得最后的六行，这些诗句的大意是说他的批评完全是出于善意，因此他并不想隐瞒自己的真实姓名。

    由于我从心底里憎恨

    做一名恶意的诽谤者

    我在诗篇中写下姓名

    心中没有怀一丝恶意

    我如今居住在舍伯镇

    你朋友彼得·福尔杰

    我的哥哥们都选了各不相同的职业，父亲准备把我这个最小的儿子奉献给教会。所以，我８岁的时候就被送到学校去念书。我很小就会读书了（我不记得自己什么时候不会阅读，所以我想那时一定非常小）。父亲的朋友们都说我将来会成为一名有成就的学者，这样就更坚定了他让我念书的打算。本杰明伯父也很赞成这个主意，并且提议把他速记下来的全部说教的记录本赠送给我。从他的性格来看，这大概是作为我开始时的资本罢。但是我在文法学校还没有读到一年，父亲就改变了主意，让我退了学，进了一家专教写作和算术的学校。虽然那时候我的成绩已经从中等水平跻身于前几名，并且还跳了一级，年底就可望升入三年级了。可是，父亲考虑我们这么个大家庭要负担我上大学的费用，可不是很容易的。同时他看到许多受过高等教育的人日后生活困难，他是当着我的面对朋友这样讲的。后来的那所学校是由当时著名的人物乔治·布劳内尔先生开办，他办学已经很有成就，教学的方法采取宽容和鼓励。我在他的教导之下，很快练就了一手好字，但是算术还是不行，并且毫无进步。１０岁那年，我回家帮助父亲做生意。他经营的是蜡烛和肥皂制造。他原本并不从事这一行当，但是到了新英格兰后，他发现这里对染色行业需求不大，难以维持一家人的生活，所以才改做皂烛业了。我就帮着剪烛芯、灌烛模，有时还照看店面、跑腿当差。

    我十分厌恶这个行当，心里渴望去航海，但是父亲坚决反对。好在我们家住在海边，我就常到海边玩，我很小就会游泳，而且还学会了驾船。当我和男孩们一起在船上玩的时候，常常是由我来指挥，尤其是在面临危险的时候。在其他场合 我一般也是孩子头，不过有时候我也会把他们带入困境。我想举一个例子，因为这件事还显示出我从小就有突出的热心公益的精神，虽然当时这件事做得并不合适。</p>

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