走在大街之上，阿图发现那些面目白皙、深额高鼻之辈少了很多。想那往日逛街之时，抬下眼或转个头之际，便不知不觉的能看到西洋人嘻嘻哈哈的面孔，如今反洋的潮流闹得厉害，西洋人都不怎么敢出门了，几位外国语学院的先生与里贝卡就是明显的例证。

    京城内，商街商铺之多，货源货物之足自然是天下不做第二处想。阿图陪着叶锐跑了一天，买了不少拍他老婆马屁的珠玉首饰、衣料布匹、胭脂水粉，还有好些买给他一对儿女的画、本、文具、玩具等等小玩艺，让巴卡自己赶着马车送了回去，两人沿着秦淮河慢慢散步回家。

    正月底的隆冬，秦淮河上的风光远比不得春夏秋的时节，既然人们打心中生出了一股萧冷，那么纵然是金舫花灯、笙歌笛韵、碧波私语也都没有往日的滋味，十分里至少去了一半。

    在这个季节，歌女便有了许多的闲暇，迢迢地坐于船头，或在舫边支一扇窗，看人影的憧憧、听语声的袅袅，想着些前世今生之类的心事，心头的思绪聚起又渐渐地散开，一切就仿佛是隔着层纱，什么都是清晰，又什么都是模糊的了。

    当一丝丝无法猜透的目光从一双双黑白分明的眼珠里，穿过一道道小小的轩窗，越过几丈碧绿的河水，再透过了几分薄薄的水雾，投射到河边二人的身上时，叶二是老老实实地垂下头去，只看着自己的脚尖走路，赵四却努起了嘴，向着那边吹起了无声的口哨。虽然没发出声音，但他那一昂一低的下巴足以表明了撩拨的用意，便惹得了佯怒、薄叱、靥羞、腮红、欲拒、还迎等等回应不表。

    沿河开了许多茶楼，京都人每每爱在得闲的时候，独自或者伙同友人去到那里消磨个半天，而且是越到晚上生意越好。

    老旧的招牌上，黑底已透出一股暗灰，金色的字样也消退了光泽，一道丈许长、五尺宽的茶旗却是新的，从二楼挂将下来，墨绿的底上茶色的字：如意茶楼。叶锐指着茶旗哈哈笑道：“四弟，你家开的茶楼。”

    眼见门口的招牌下有二人正向着店内打量，茶宝赶紧出来迎接：“客官请。”

    “二楼。要偏些的座位，我等不听。”叶锐吩咐。

    “好咧！”茶宝口中唱着，把两人带上二楼，找了个临河的座位让他们坐下。

    二楼的客人并不多，就那么三四桌，隔着两人的位置还有点远。小二等他们坐下后，就拉下肩头搁着的一块抹布在桌子上使劲地擦了擦，问道：“客官要什么茶？”

    “七宝擂茶两碗。”叶锐道。

    七宝擂茶中的“七宝”并非是指只有七种主配料，而是泛指配料数目多，基本上都要超过七种，一般做法是将茶叶、芝麻、甘草等擂成泥装，做成“茶泥”，然后再加入炒米、炒豆、花生米、豆瓣、米*果、红枣、番薯粒等等，可做甜，也可做咸。而且还可根据春夏秋冬不同节气而增减其中的放料，如春夏湿热，可加入艾叶、薄荷叶、天胡荽；秋日风燥，可选用金盏菊花或白菊花、金银花；冬令寒冷，可用桂皮、胡椒、肉桂子等等，制成功能不同的擂茶。

    “要烟不？”茶宝问。

    “交趾烟有没有？”

    “交趾哪？”

    “寮西。”

    茶宝的一张麻脸笑得舒张，象拉扯过的橘皮，伸出了个大拇指赞道：“客官，您可是内行。来一盒？”

    “两盒。”

    “好咧！”茶宝将抹布往肩头一搭，唱着离去。

    不多时，一壶茶，几碟小点，两只烟就摆上了桌子。至于剩下的十八只烟，烟宝正在辛勤卷制中。

    阿图拿起盏子喝了口，微咸中带着花生碎的浓香，回味里又接连翻出了枣子和薯干的遗留，咂了几下舌头，感觉尚佳，决定回去后让厨房学着做。

    叶锐点上了烟，喷云吐雾了几下说：“昨日三妹和我说了好多。”

    他昨天被允许进了趟宫，去了叶梦竹那里一次，呆上了好几个钟头。阿图正在向着河对岸打量着，那边的一所小楼上开了扇窗，一名年轻的妇人正探出手来试试晾在竹竿上的衣服干了没有，听叶锐提起了叶梦竹，回过头来凝神细听。

    叶锐的目光带着消沉，缓缓地道：“她说朝廷恐怕无法于短期内再和西洋人开战，所以劝我不要操切，也不要在皇上面前多说请战的话。让我该干啥干啥，慢慢来。”

    阿图耸了耸眉毛，笑道：“后宫不得言政。”

    叶锐一愣，看到他嘴角处含着揶揄，便会心而笑。的确，叶梦竹是太得宠爱了，皇帝无论是受了气，还是得了意，总会去她这里寻求安慰或分享，许多事情也不避她，把后宫不可干政的祖训扔到了九霄云外。

    在阿图看来，凡是武将都是喜欢打仗的，这样他们才能升官，是他们的利益所在。叶锐是个军人，一定也想尽快有仗可打，正如自己在顿别的时候就盼望着打仗，好赚取些收缴和赏钱。因觉得叶锐不能例外，又见他谈起这事来似乎情绪不振，便问道：“二哥是不是觉得近期没有仗可打，有点不甘心呢？”

    叶锐自嘲的笑笑，古里古怪地说：“想不想听真话？”

    如果简单地回答个“是”，岂不是自认太笨了。回想这几日和他之间的交谈，从中筛选一番，再归纳一遍，排除几种可能后，阿图成竹在胸地说：“当然，可小弟大致能猜着。”

    “哦。那你说说看。”

    “二哥是怕兵练不好，再打也是输，所以因此而忧心。”

    叶锐嗔目结舌道：“四弟怎么猜中的？”

    咱是不愿意去瞎琢磨人心思，只要用点心，哪能猜不着。不过这种牛皮的话他也不好意思在叶锐面前吹出来，只是淡淡而笑道：“随便猜猜，莫非真猜对了？”

    叶锐长叹了口气道：“正是如此。”猛吸了一口烟后，又端起茶盏来大喝了口茶。

    “二哥为何会为练兵而忧虑？”

    楼梯处传来了细微的踏响声，一名穿着老棉袄、持着胡琴的盲眼老汉带着个十多岁的小姑娘走了上来。小姑娘一身半新不旧的花布衣衫，两个羊角辫子扎得朝天翘着，灵活的小眼珠朝着楼上一扫，便牵着也许是她祖父的老汉来到两人桌前，脆生生地道：“两位大爷，点个曲吧。”

    这是流落街头的卖唱艺人，好心的茶店或饭铺店家会允许他们每日入来一、两次做生意，差劲的就根本不放他们进门。阿图掏出个五十文的大钱放在她手上，道：“我们兄弟有事要说，不耐人吵，你和老人家拿了钱下楼去吧。”

    小姑娘和老汉谢了，转身下楼，也自觉地不去问其余的桌子。

    “四弟的心肠真不错。”叶锐脸山露出了柔和的笑容，继续道：“兄弟刚才的那个问题说起来复杂，想开个头都不容易。这样吧，二哥我就先说说薪俸吧。”

    接着，叶锐就开始说起了他在南洋以及北洋的收入问题。早先在南洋的时候，他干的是八品二级都尉，管着艘轻巡洋舰，每月薪俸十四贯，年俸为一百六十八贯，加上饭食、房宿等等补贴以及出海津贴，每年大致可以拿到二百四十贯上下。可实际上，每年真正到手的钱是四百五十贯左右，这多出来的二百多贯就是海军的猫腻了，长官们吃了大肥肉，也分点小甜头给低级军官们尝尝。

    听他讲完薪俸的内幕，阿图惊奇地抬起手来，指点着他道：“想不到二哥也吃空饷啊！”

    “嘘！小声点。”叶锐赶紧阻止，又汗颜道：“不是二哥我要吃，是他们就这样发下来的，我不拿行吗？还能退回去不成？”

    也是。别人都吃，他去装个假清高，恐怕没几天就被派去扫茅厕了。阿图理解地说：“是、是，应该吃的，否则就呆不下去了。”

    叶锐见他理解，宽下心来，往下道：“我虽然也拿了，但并不稀罕，就算是一文不给，二哥我也不会去争着要这种污浊钱。可有的人就不一样，他们的花销大，没有这种钱就过不下去。有些人官当得大，为了向上爬，就必须给上司送钱。钱送得少了，不仅升不了官，连降职甚至免职都有可能。”

    “二哥的意思不会是说海军的薪俸少了吧？”

    “当然不是，海军的薪俸并不少。就算是把薪俸提高一倍，大家的欲求和花销会相应增大，原来养一个外宅的变成了养两个，每周去趟堂子的改成每天去，连上司的胃口也添了。最后多半还是免不了这种事，上下照旧舞弊捞钱。”

    这段话说得精辟，看来不仅仅是钱的问题，而是个体制的问题，或者也不仅是个体制的问题，从风俗、文化以及精神上都出了问题。

    阿图琢磨了一阵，问道：“开国那阵，举国也有一百多万兵，可民众却只有一亿上下，如果也这么捞钱，国家哪养得起。所以那个时候肯定没这些，就不知道武宗高皇帝是怎么做到的？既不需花费太多的钱去养兵，以满足将士们所欲，又能打得天下无敌。”

    “唉！”叶锐再次长叹道：“我原来也不怎么明白，可近两年想明白了。估计那个时候的人都穷，穷人想法简单，只想着打仗立功，没那么多捞钱的心思。就好比南洋所募的新兵，他们大多都是打山里招来的，简单得让人瞧着心喜，可没过几年，这些好兵也变成老兵油子了。”

    从山里招水兵？听起来怎么这么古怪。再想想就明白，山里人与外界隔绝，那里的人都淳朴，不象花花世界的人都早就被染黑了。

    “那二哥的意思就是说这种现象不除，就难得练出强兵来？”

    叶锐点头，斩钉截铁地道：“正是。要是还这么干下去，想把兵练好就真是种奢望。”

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