第9章 构建创新型组织：创造新事物是企业成长的最有效途径（10）

    1763年，詹姆斯·瓦特刚刚27岁，正担任英国格拉斯哥大学的设备制作员兼设备养护总管。一天，校方吩咐他去修理一台纽科曼型蒸汽机。这种蒸汽机在半个世纪前由英国著名工程师纽科曼基于采矿工业的需求而制造。尽管它效率不高，但这丝毫没有妨碍它在商业上获得巨大的成功，并直接促进了英国采矿业的蓬勃发展。在被派去修理纽科曼型蒸汽机之前，瓦特从未接触过这种先进的机器。将需要修理的机器拆解完之后，瓦特立刻注意到这套设备效率低下。经过仔细研究他认定，如果让蒸汽在机器当中活塞、旁边的另一个汽室当中冷凝，效率将会更高。在成功制作了一台实验模型的基础上，瓦特没有花费太多时间就制造出了一台动力更强大、更具使用价值的蒸汽机。

    事实上，瓦特之所以被人们铭记正是因为他以凭借自己的前沿知识使蒸汽机的制造发生了根本性的转变。更具体一点说，他的主要贡献是对纽科曼型蒸汽机进行了两项技术革新：第一，他设计了分体式汽室，以便迅速冷却蒸汽；第二，他使得蒸汽机中圆柱体和活塞的接触更加严丝合缝，很好地阻止了空气进入汽室。这些虽然完全是瓦特基于纽科曼型蒸汽机进行的重新思考，但实际上已在技术方面获得了突破性的进展。尽管纽科曼在蒸汽机研究方面也做出了重要贡献，但他却在漫长的历史当中默默无闻，相反，全世界每个上过学的孩子都知道瓦特。这主要是因为，瓦特将一台效率低下的机器变成了一台超级机器——一台能够产生巨大动力的机器，其动力之大足以拉动一列火车，足以发动一场改变人类历史进程的工业革命。

    当然，瓦特也从自己改进的蒸汽机中获得了不菲的收益，而这正好印证了哈佛商学院教授斯蒂芬·汤姆克有关“领导型用户”的看法：只要放眼那些走在市场趋势前面并有远远超过一般用户需求的组织和个人，正在寻找创新型产品的企业才有可能获得成功。以汽车制造公司为例，如果他们需要研发一套新的刹车系统，那么研发人员就应该关注强烈要求有更好的刹车系统的组织和个人，比如赛车队、汽车发烧友、一些从事相关研究的专家学者等等。当然，研发人员还可以关注技术更加先进的相关领域，比如航空领域。在这些领域当中，他们毫无疑问对迅速停止有着更高、更强烈的要求。通过总结他们的技术经验，研发人员自然能够达成自己所期望的目标。

    外科手术覆盖巾是一种具有黏性的塑料薄膜，外科医生在进行手术前需要将它覆盖在病人切口处的皮肤上，以便把手术区域与作为感染源的病人的其他身体部位、手术台以及外科医生等隔离开来，防止潜在微生物的威胁。但微生物的多样性、易变性总会给各种防护器具带来意料不到的挑战，只有采用更先进的技术使其不断更新换代，才能最大限度地避免感染。

    丽塔·肖接下3m公司的研发任务后，一方面是要寻找能够替代现有外科手术覆盖巾的新产品，但更重要的一方面则是为公司探索一种可以进行维持性创新的有效机制。通过市场调查，丽塔·肖领导的研发小组获得了大量的市场信息，但这些信息并不能直接为他们指出明确的道路。随后，他们找到了从事“领导型用户法”研究的专家学者，向他们说明了自己面临的主要困境：尽管3m公司是外科手术覆盖巾市场的老大，但他们现在的业务却停滞不前；如果研发小组不能确认新的用户需求，并找到制造外科手术覆盖巾的全新方法，那么管理层只能放弃这种产品。实际情况是，20世纪90年代，外科手术覆盖巾给3m公司带来了上亿美元的年收入，但在后来的10年时间，负责外科手术覆盖巾的研发小组没有开发出任何一种具有突破性的新产品。这种情况致使3m公司在这个市场领域中看不到任何发展的空间，而现有产品只有降价才能顺利出售，同时由于成本较高，它几乎无法进入发展中国家的市场。

    经过专家学者的指点，丽塔·肖决定尝试“领导型用户法”。随后的一个半月时间，研发小组主要集中精力查阅文献和访问外科医生，学习有关感染的知识和防护机理。接着，他们又花费了一个半月的时间讨论如何防止感染。在讨论的开始阶段，研发小组的话题主要集中在发达国家的外科医生需要什么，但他们逐渐认识到自己对发展中国家的外科医生缺乏足够的了解。因为在有些发展中国家，传染病仍是生命的主要杀手，在这种环境下，外科医生想出了很多让人心惊胆战的防止感染的方法。尤其是一些外科医生频繁使用廉价的抗生素作为一次性覆盖巾和其他防护器具的替代品，给他们留下了深刻印象。

    通过在印度尼西亚、马来西亚、印度等地医院的考察，研发小组断定，在绝大多数发展中国家的手术室里有一种危机正在酝酿，因为可以防止感染的廉价抗生素不会永远有效。同时，他们还认识到，要占领发展中国家的市场的话，现有产品并不具备价格低廉这一最具竞争力的优势，这些发展中国家的绝大多数病人也使用不起。一开始，丽塔·肖领导的研发小组定下了“找到一种更好、更先进的外科手术覆盖巾”的目标，但经过重新认识，他们感觉有必要对这一目标进行修正，那就是寻找一种更便宜、更有效的方法，从一开始就防止感染的发生，而且不依靠抗生素，甚至不依靠外科手术覆盖巾。</p>

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