不同的人（29）

    有许多理由让人们对生活感到乏味，但却没有理由轻视死亡。就算是那些自己想寻死的人，也会对死亡慎重处理。一旦他们面临的死法并非自己的选择时，心意也会改变，或者像其他人一样逃之夭夭。世上众多的勇士英勇的程度有所不同，乃是由于死亡在他们的想像中情形是大不一样的。有时候感觉死神已经降临，导致出现了以下的情景：对死亡缺乏了解时，他们蔑视死亡，而一旦死亡真正到来，他们就非常恐惧。死亡是所有痛苦中的极至，假如不相信这一点，就不要去想象死亡的种种情境。那些以诚实的理由使自己不去考虑死亡的人，是最聪明和最有勇气的。但是，任何一个明白死亡和面临死亡威胁的人都会认清，死亡是一件非常可怕的事情。

    死亡的必然性坚定了哲学家们的恒定信念。他们认为，人们应该愉悦地奔赴那个必然的最后归宿；因为生命是短暂的，他们就想方设法让自己永葆声名，在寂灭中挽救生命不能保卫的东西。为了能保持镇定自若的表象，从容就死，暂且不对自己说出心中的所想。寄希望于我们的意志吧，而不是寄望于那些软弱无力的推理，它让我们相信可以平静地走向死亡。从容赴死的荣光、为人怀念的希冀、永垂不朽的愿望、悲惨生活的解脱以及逃脱命运摆布的安全感，所有这一切都是应该珍藏的良药。不过要知道，药效也不是万能的。对于我们来说，它的作用就像战场上那些普通的掩体一样，通常只保护接近火力点的人；如果离得远时，想像着能起掩护作用，靠近了才发现，这不过是一道很脆弱的屏障。

    明知死亡离我们尚远，却认为它已经近在咫尺，明知我们意志很脆弱，却认为它坚强得足以经受最严峻的考验，所有这些都是自我的夸耀。我们对自尊心的作用总是产生错误的认识，以为自尊心能帮助我们扩展心性，将那些必然要摧毁它的东西看得并不重要；但是理性不足以使我们相信我们希望的东西，人们认为能从中获得无穷力量的理性在这种场合也显得软弱无力；恰恰相反，正是理性最经常让我们失望，它不但不鼓励我们蔑视死亡，反而向我们揭示死亡的丑陋和可怕。

    理性所能为我们做的，就是让我们能从死亡移开，转过去看别的东西。卡顿和布鲁特斯（二人均为古罗马著名政治家，皆自杀身亡——译者注）选择的是流芳百世；从前有个仆人在刑场上被行将处死时，在断头台上跳舞。因此，尽管出于不同的动机，他们产生的效果却是一样的。由此可以看出，伟大人物和平凡人之间虽有某些差异，但人们却一次次地看到两者都以同样的态度接受死亡；但是，他们还是表现着这样的不同之处：伟人的对死的蔑视，是因为对荣誉的追求使他们视死如归，而平凡人则是因为缺乏智慧，认识不到自己的不幸，从而有了自由去想其他的事情。</p>

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