改变你的语言表达习惯（7）

    使用辞典不仅是为了了解某个词的准确意义，也是为了找出它的来源。在英文辞典里，每个单词的历史和来源，通常都列在定义后的括号内。可不要认为这些每天都在说的单词只是一些枯燥、冷漠的声音，其实它们充满了色彩，有着浪漫的生命。比如说“打电话给杂货店，叫他们送些糖来”。即使是这样平淡的两个句子，我们仍然使用了许多从不同文字借用的词。“telephone”(打电话)是由两个希腊字组成的，tele的意思是“远方的”，而“phone”意味着“声音”。grocer(杂货商)是法文里一个历史悠久的词grossier借用过来的，而法文又是从拉丁文gross－arius演变而来，意思是指零售和批发商人。sugar(糖)来自法文，法文又源于西班牙语。西班牙语又从阿拉伯文借用，阿拉伯文又脱胎于波斯文，波斯文里的这个词shaker是梵文carkara一词的演变，意思是“糖果”。

    再如，你可能在某家公司上班或是自己有了一家公司。公司company源于法文的一个古字companion(伙伴)；而companion由corn(与)和pani(面包)两个词组成。你的伙伴companion就是和你共享面包的人，一家公司company就是由一群想共同赚取面包的伙伴组成的。你的薪水salary指你用来买盐salt的钱——古罗马士兵可以领到买盐的一些津贴，后来有一天一位士兵把他的整个收入称做salarium(买盐钱)，成为一个广为流传的俚语词，最后却又成为一个非常受尊敬的英语单词。你现在手中拿着一本书book，这个词的真正意思是指一种树木beech(山毛榉)。因为很久以前，盎格鲁撒克逊人都把他们的字刻在山毛榉树干上，或是刻在用山毛榉木做成的桌面上。放在你口袋中的dollar(美元)，实际上的意义是valley(山谷)。因为最早的钱币是6世纪在圣卓亚齐姆的山谷中铸造的。

    再看janitor(看门人)和january(一月)这两个词，都借用意大利西部古国伊楚里亚的一名铁匠的姓氏。这位铁匠住在罗马，专门制造一种特殊的门的锁和门闩。他死后被奉为一名异教徒的神，有两张脸孔、能同时看到两个方向，代表了门的开启与关闭。因此，介于一年的结束和另一年开始之间的那个月份，就被叫做january或是janus(这位铁匠的姓氏)。当我们谈到january(一月)或一位janitor(看门人)时，我们等于是在纪念一位铁匠。他活在耶稣诞生的1000年前，娶了一位名叫jane的妻子。

    同样，一年里的第七个月份july(七月)，是根据古罗马的juliu caesar恺撒大帝命名的。奥古斯都大帝为了不让恺撒专美于前，就把下一个月份命名为august(八月)。而且在当时的八月份只有三十天，奥古斯都大帝不甘心以他的姓氏为名的月份竟然比以恺撒为名的月份少了一天，他就从二月抽出一天，加入八月里。这种自负心理的痕迹很明显地呈现在你的日历上。真的，你将发现，每个单词都有着这样迷人的历史。

    试着从大词典里寻找这些单词的来源：atlas(地图册)、bov_eott(抵制)、cereal(谷类食品)、colossal(巨大的)、concord(和谐)、curfew(宵禁)、education(教育)、finance(财政)、lunatic(疯人)、panic(惊慌)、palace(皇宫)、pecuniary(金钱)、sandwich(三明治)、tantalize(诱惑)。找出它们背后的故事，这将让它们更加多姿多彩，更加有趣。你会更觉有滋味和乐趣使用它们。</p>

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