第三章  戒骄戒躁，进退有方（8）

    曾国藩就是这样的“固执”，他顶着压力，冒着革职、抗旨的罪名，就是不为所动。他经受咸丰帝的极尽挖苦、责难后，仍然不改初衷，更可见他应付艰难之妙法。

    危难之际，生死以之

    咸丰三年(1853）年十二月十二日，咸丰皇帝听说曾国藩的湘军已发展到6000人，便又令他率师东下安徽，收复安庆等地。为了防止曾国藩又像上次找理由拒不出征，咸丰皇帝先给他戴了顶高帽子，披了张虎皮：“该侍郎忠诚素著，兼有胆识，朕所素知。谅必能统筹全局，不负委任也。”

    曾国藩于十二月二十三日收到这封上谕，想到湘军水师操练正值关键时期，船未造好，炮未运到，如果仓促出征，肯定要打败仗，他的整个事业也就必然要被断送。所以，他又以水师未练成为理由，再次抗旨不遵。

    于是在受到咸丰皇帝的一番尖刻挖苦的数落之后，曾国藩列举了五条不能出征的理由上奏清廷，并表示在一个月后正式率部东征。到咸丰四年(1854)正月末，曾国藩手中拿着咸丰皇帝的上谕，心中默默地计算了一下，自己答应正式出征的时间已经快到了，他不能再在衡阳呆下去了。否则，他真的无法向咸丰皇帝交待。想到这里，他立即将有关人员召集在一起，向他们宣布，湘军自从长沙开始编练以来，时间已接近一年，现在陆军已基本编练完成，水师虽然还有许多事情要做，但也大体可以参战了。因此决定，过些日子将正式带领全体将士从衡阳出发，开赴前线与太平军作战。他要求全军官兵在近日内做好一切出征的准备。

    接着，曾国藩又公布水陆各营的编制和各营营官的人选名单，准备出征。经过编练的湘军人数是，水陆两军的正式官兵各为5000人，加上长夫等其他辅助人员，全军共计达17000人。

    这年的正月，湖南的雨也特别多，接连许多天总是大一阵小一阵地下个不停。湘江的水也涨起来了。雨水、阴冷和泥泞，给湘军出征前的最后准备工作带了诸多的不便。根据曾国藩的要求，全军各位官兵都在抓紧时间干着自己的事情。已经招募成营的部队继续加紧进行训练。水师个别营的水勇还未招募整齐，也正在突击招募。

    曾国藩每天都要听取水陆师各个方面的情况汇报，都要阅读从安徽、江西、湖北和长沙寄来的各种各样的信函，了解战场情况及其他消息。出征在即，他的心情却越来越沉重。

    这一天，他突然得到一个消息：江忠源已战死在当时的安徽临时省城庐州，这不禁让他大吃一惊。庐州也就是现在的合肥，是皖北重镇，战略地位十分重要。然而当时这里所驻守的清军兵力很少，兵不到300人，勇只有5000人。太平军因江忠源等守江西南昌，久攻不克，东王杨秀清乃决定从南昌撤围，转攻皖北和两湖。并派翼王石达开亲自坐镇安庆，调度指挥。进军皖北的太平军，一路势如破竹，兵锋直指庐州。江忠源则因为固守南昌有功，被清廷提升为安徽巡抚，命他火速赶往庐州。

    江忠源死后几天，曾国藩才知道他战死的确切消息。他为江忠源的命运结局悲哀。他想：从此以后，自己不但失去了一位朋友，也失去了一位有才的弟子。

    十多天后，当曾国藩开始努力从江忠源丧命庐州所造成的沉重心情中解脱出来的时候，一个新的不好的消息又从湖北传到衡阳。湖广总督吴文镕又因战败在湖北黄州自杀了。吴文镕在一帮满洲亲贵的压迫下，无奈之中于1854年1月底率兵勇4000人进驻黄州以北25里的堵城，以图攻占黄州。时太平军从江西西进的曾天养部西征军进驻黄州，使其防守力量大大增强。2月初，正值太平天国天历的新年，黄州城里举行庆祝活动。吴文镕以为有机可乘，下令所部清军发动进攻。太平军则派出一支部队，绕出清军之后，隐蔽埋伏。2月12日，黄州城内的太平军全部出动，猛攻清军，同时伏兵也突起对清军进行两面夹击。清军两面受敌，死伤大半。吴文镕于绝望之中自杀。</p>

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