三、贵人相助，平步青云（6）

    左宗棠这一番问话才使胡雪岩明白了其对自己发怒的真正原因了。

    “大人，小人有几句话，不知当说不当说?”

    “请讲!”

    “大人的意思是指光墉在危机存亡的关头，弃城而去，实乃一奸佞小人所为吗?”胡雪岩已知道自己面前已经无路可退了。舞弊事小，名节重大，稍一退缩，便会带来无穷后患，所以，胡雪岩也是问得斩钉截铁，义无反顾。

    “难道不是这样的吗?”

    “大人，当时杭州已经被围四十余日。王大人和城里百姓拼死血战，才使得杭州城能屹立良久。王大人和城内所有兵士、百姓无不苦苦相盼，以待朝廷援军。当时虽有李元度一军在衢州驻扎，三次派信使冲出重围求援，然李元度贪生怕死，见长毛贼人多势大，不敢前去救援。这样一来，王大人不得不作长期坚守杭州的打算，然而此时杭州城已危如累卵。请问大人，不知危城坚守靠的是什么?”

    “自然靠人心众一，但要人心众一，必得粮草齐备，俗话说‘民以食为天’。”

    “大人果然不愧久经沙场。‘民以食为天’，确然。但是当时杭州城里已经是饿殍满地，城里树皮、草木、猪、狗、猫、鼠尽都被吃尽，已发展到吃死人的地步。不必我说，大人也该知道守城有多艰难了。当时王中丞跟我商量，要我到上海办米。因他是巡抚，守城有责，因此不能离开杭州城。到上海筹集粮米，也只能全靠我了。”

    左宗棠听了胡雪岩的陈述后一阵沉默。

    “我到上海后，凭借朋友的关系，三日筹集到粮米十万石，然后兼程赶回，然贼势众大，无法进城。我只得转投宁波……”见左宗棠已经为其言语深深打动，便一口气说出了自己的所有经历，胡雪岩说完一阵黯然，“中丞大人，雪岩无能，在这里只得告天谢罪。”

    左宗棠望着胡雪岩，只见胡雪岩泪如泉涌，其所说的一切实乃真情而为，绝非虚假掩饰，心中对胡雪岩的印象已经完全有了转变。

    “事情果真如你所说，则你无须愧疚。”

    “大人，王大人的愿望未能实现。如今已筹集到的十万石粮米就停在杭州城外的江面上，请大人查点。”胡雪岩这时已经从左宗棠的言语中分析出他已经对自己有了新的认识，于是连忙止住泪水，转报左宗棠。

    左宗棠一直在为筹集军粮忙得焦头烂额，听了胡雪岩竟送来十万石粮米，心中对其办事能力十分叹佩。这时手下的一名参将步入堂内，低头附语，左宗棠连连称是。当参将出去后，左宗棠连声吩咐手下：“快摆酒饭，替胡先生洗尘。”

    片刻之间，荣枯迥异。胡雪岩不禁既感慨万千，又难掩满脸春风之色。

    酒席上，左宗棠的表现更是意气风发。

    “胡先生，我正愁粮米不足，兵行不利，有你这十万石米作后援，克苏州，取镇江，平南京就指日可待了。只是这粮米价值六七万两银子，此时军情紧急，军饷开用过大，这粮米款项不知可否宽限几日?”

    “中堂大人，此十万石粮米本为救杭州城而筹集，然未尽其用，小人实该万死。蒙大人明察，不计前失，小人已是感戴不尽。这十万石粮米，就权作小人为国报效之力吧，请大人收纳。”见左宗棠也是直爽之人，并未有意强行征米之意，只是愁于军饷不足，胡雪岩心中思忖，像左宗棠这样的重臣，平常的珍宝、银子，都是不放在眼里，他看重的是自己的战功和名气，这米既然能帮他大忙，就做顺水人情送他好了。他因此成就了事业，定不会忘记自己。因此，胡雪岩这一番话说得诚恳之至。</p>

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