三、贵人相助，平步青云（5）

    胡雪岩当时正在上海筹措粮食，闻讯随后便押着一万石粮食沿运河南下直达杭州城。蒋益澧闻知，大出意外，这些米真如从天而降，令人惊喜交集，当即允诺抚慰官军、整饬军纪、严禁骚扰杭州百姓。作为胡雪岩筹粮有功的奖赏，藩库的所有收支，蒋益澧均交阜康钱庄代理。蒋益澧又派出军官，护送胡雪岩到余杭去拜见左宗棠。

    时值左宗棠督军余杭，全面主持南京以东的所有战事。初到浙江，左宗棠就曾听说杭州有一名商，叫胡雪岩，家财万贯，富比王侯。左宗棠身为封疆大臣，战功显赫，因此向来鄙视以投机经营而发家的商人。加之他又听说胡雪岩和当时的巡抚王有龄的关系非同寻常，但杭州城被围正急需用人之时，胡雪岩竟弃城而去，置“誓共生死”的誓言于不顾，就对之更加鄙夷。所以，当胡雪岩去拜访他时，左宗棠对之根本不屑一顾。

    门军进去通报时，左宗棠正在批阅一份奏章，他故意不予理睬，胡雪岩也只得在门外廊下静静地等候。过了许久，里面才传出懒洋洋的声音：“请胡先生内堂会见。”

    胡雪岩小步趋进，问了安后，见左宗棠并没有答话，便在一旁垂手侍立。

    这时的左宗棠连头也不抬，依然继续挥毫运墨，丝毫没有让座之意。胡雪岩见是如此阵势，心中思忖，按照官场中的规矩，督抚接见文官，即使文官品级再低，也得让个座位，左宗棠身为朝廷重臣，显然懂得这个规矩，如今故意不让座，由此看来左宗棠对自己的成见颇深，必须小心应付。

    良久，左宗棠才放下手中毛笔，问胡雪岩：“贵道见我，有什么事吗?”

    “小人特地给大人贺一喜，同时代表浙江民众感谢大人拯救生灵之恩。”能言善辩的胡雪岩，深谙如何打破这种僵局。人都是喜欢被奉承的，即使像左宗棠这种素来严谨的人，听到此话，外表上表现得虽不动声色，但内心里往往都是甜滋滋的。

    “让座!看茶!”

    胡雪岩此时方才落座，一颗悬着已久的心总算放了下来。毕竟他的言语已将左宗棠的那股骡子脾气稍微松缓了一些。

    “贵道在江浙一带，名气可不小啊！”左宗棠这时不冷不热地突又冒出一句，“我曾听说，贵道乃为江浙一带的首富，起居享用，俨如王侯。而且我还听人说，贵道原不过一家钱庄的小伙计，后借助王有龄王中丞的大力帮助，发得挺快的啊!”

    这几句冷嘲热讽的话，说得胡雪岩心中刚落下的石头又忽地提到了嗓子眼。

    “不敢，不敢!”胡雪岩连忙将手中正在捧着的茶碗放下，“我和王中丞是莫逆之交，只不过托王中丞之情，帮忙处理了一些钱粮之事。生意全都是奉公合法的，绝不敢营私舞弊，中饱私囊。”

    “哦!我曾接到过好些奏章，说你如何如何，尽管未必都能尽信，也不一定尽属子虚乌有之言。这些我会严查的。如果不实，定会还你一个清白；如果属实，为了整饬吏治，我不得不上奏朝廷，严惩不贷。”左宗棠双眼如炬，极为严厉地紧盯着胡雪岩。

    “请大人明察!”事已至此，胡雪岩为了自己的声誉也不能不进行反击了，“小人为国虽不至死而后已，也算是忠心耿耿了。”

    “好一个忠心耿耿!我曾听说，贵道和王大人同被长毛贼围于杭州城时，曾誓言‘同生共死’。为何现在王有龄王大人已马革裹尸，而贵道却安然无恙地站在这里呢?”</p>

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