79严嵩

    最会写青词的宰相

    严嵩一直以来都被人称为奸相，在《明史》里，他被列在《奸臣传》中，明清的一些笔记小说和戏曲中，他那无恶不作，奸滑狡诈的形象更是深入人心。可是细观历史，就会发现，严嵩并非大奸大恶之徒。

    严嵩字惟中，号介溪，是江西分宜人，他在弘治十八年（1505）就中了进士，接着入选翰林院为庶吉士。正德二年（1507），严嵩庶吉士结业，被授为翰林院编修。严嵩作为新科翰林，如果和当时的刘瑾一伙阉党抗衡，就像螳臂挡车一样，自取灭亡。如果出仕，就必须投靠阉党，而这是为读书人所不耻的。因此，第二年，严嵩就在钤山隐居。归隐期间，严嵩广结名流，跟李梦阳、王守仁、何景明、王廷相等人都有交往。这些人不但学问渊博，而且都是敢和阉党作斗争的仁人志士，很有名望。钤山隐居的八年，对严嵩的为官之路具有重要的意义，他韬光养晦，为自己赢得了清誉。此时的严嵩已经不再只是一个新科进士，而是具有很高文学声望和社会影响力的人物。

    严嵩自正德十一年（1516）重返仕途后，一直在翰林院、国子监等政治斗争相对较少的地方任职，而且还有很多年在南京做官。在“大礼议”之争最激烈的时期，严嵩没有卷进这场斗争中。到嘉靖十七年（1538）六月，明世宗把让他的生父称宗入太庙的事又提了出来，而且还让下礼部集体讨论。严嵩写了一份模棱两可的奏疏交给皇上，明世宗对他的骑墙态度非常不满，亲自写了《明堂或问》，警示廷臣，言语十分犀利，坚决表示要让他的生父明孝宗敬皇帝称宗入庙。于是严嵩顺从皇帝的意思，并在祭祀礼毕后写了《庆云颂》和《大礼告成颂》。严嵩绝佳的文笔得到了皇帝的赏识。

    在正史之中，我们所能看到的严嵩在官场上的罪证有很多是为争权夺利留下的。他在和夏言的斗争中起起伏伏。其实，他俩的争斗完全是为了在嘉靖皇帝面前争宠，他们都是靠着一手好的青词而受到皇帝的赏识的。相比之下，严嵩比夏言更会做人，更能察言观色，更会随机应变，更加心狠手辣。后来严嵩借机将夏言杀掉。嘉靖二十三年（1544），严嵩升任首辅。但是在嘉靖统治时，唯一说话顶用的人就是皇帝自己，任何人都被他玩弄于股掌之上，包括严嵩父子。说严嵩“窃权”，有点儿夸张。严嵩最大的优势就是能够领悟嘉靖的“圣意”，而这一点，是当时的很多人做不到的。

    不过，严嵩“虽警敏”，他毕竟年纪大了。好在他的儿子严世藩特别聪明。那时严嵩已经不能准确的揣测皇帝的意思了，可是严世藩却每次都能猜中。所以当时有“大小宰相”的说法。严世藩虽说聪明，却是一个骄奢淫逸的人。严氏父子把持着朝中官吏的任选、升迁。严世蕃利用各种手段大肆搜刮财物，据说其家财富可敌国。

    严嵩的妻子欧阳氏去世，本来严世蕃应该回老家守制三年的，但严世蕃留在了京城，过着淫乐的日子。居丧期间，严世蕃不能出入官场。这时的严嵩已经八十多岁，老朽昏聩，更不能明白皇帝的意思。他渐渐地失宠了。在徐阶的怂恿下，嘉靖夺去严嵩一切官职，勒令回乡。此后，严世蕃被问斩，严嵩被削籍为民。

    严嵩晚景非常凄凉，他在祖坟旁边搭了一座茅屋，在里面生活。严嵩在孤独和贫病交加中去世，他死时穷得买不起棺木，也没有吊唁者。临死前，严嵩艰难地写下“平生报国惟忠赤，身死从人说是非”，算是对他一生的自我总结。</p>

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