几个月来，海瑞极力游说公司不要和联合航空公司合作。他请求皮特曼重新对此事进行考虑。海瑞辩解说，美国航空公司是“享受优先权的客户”，所以应该特殊对待。但是美国在线铁石心肠的销售人员们并不为所动。海瑞开始失去理智，变得很情绪化。如果美国航空公司不想付款，那他们就得被淘汰出局。做生意是单行道。海瑞勃然大怒，他说联合航空公司的合同只值500万美元。为什么要抛弃一个长期的客户而去抓一把芝麻呢？美国航空公司之战开始白热化。双方都不能理智地讨论问题。所以最后只好由公司的最高层管理人员来解决。结果，联合航空公司赢了。

    对时代公司的人来说，联合航空公司那500万的广告合同甚至不够补偿他们所失去的美国航空公司的打折机票。也许如此吧，但对美国在线的人来说，联合航空公司合同的优势在于，这意味着他们又可以召开一次新闻发布会，可以炫耀并购的巨大成功。这样在华尔街看来，联合航空公司这件案子意味着美国在线-时代华纳的跨媒体计划正按计划进行。他们认为皮特曼会取得相当大的进展！

    打破皮特曼神话

    皮特曼是美国式的英雄。2001年初，他在《商业周刊》封面上的照片证实了这一点，他浑身散发出强烈的自信，眼神坚定而自信。封面上的这张照片，他抱着胳膊，身穿敞领衬衫和一件软面料的夹克。《商业周刊》用了7页的篇幅对他进行了报道，文章详细描写了皮特曼如何从密西西比乡村上升到了美国公司的顶端。文章几乎没提到杰里·李文，甚至还预测皮特曼最终将取代李文成为公司的ceo，因为皮特曼毕竟是美国在线-时代华纳背后强大的动力。华尔街和媒体也纷纷巴结讨好他。“传媒业传统的智慧就是，如果62岁的李文先生要退休的话，那么47岁的皮特曼先生将接替他成为首席执行官。”2001年6月《纽约时报》的一篇文章如此写道。《财富》则将皮特曼评为2001年最热门的商业故事和人物之一。《纽约》杂志则对他的聚会进行八卦报道。皮特曼的新妻子，一位杰出的书画刻印设计师薇拉妮克·克尔上了2001年5月《harper誷 bazaar》的封面。在帕特里克·德马切里尔拍摄的这幅照片中，她袒胸露乳，正在给孩子露西喂奶，这是新时代麦当娜和孩子的版本。

    如果你不够了解情况，你会认为皮特曼把一切都掌握在手里了。但此时是2001年夏天，皮特曼肯定知道美国在线-时代华纳已经身陷泥泞。虽然伯娄向巴里·斯图勒做了保证，但他还是没能完成第二季度的任务。4月1日～6月30日之间的这3个月，美国在线的广告和电子商务收入为7.06亿美元，与第一季度相比大幅下跌，而且比华尔街的统一估价值7.74亿美元降低了近10%。更重要的是，美国在线的财务丑闻开始慢慢地公布于众。6月份，美国在线-时代华纳小心翼翼地开除了大卫·考尔本的两个销售人员，艾瑞克·凯勒和肯特·威克福特。虽然具体原因不详，但很明显美国在线出了问题，因为公司的新用户数量正急剧下降。

    到7月份，美国在线-时代华纳的首席财务官迈克·凯利也想靠李文和皮特曼降低公司对华尔街的引导，即规划的数字。不只是美国在线有问题：公司有线网络的广告销售崩溃了；杂志部门的业务也很黯淡；在华纳音乐公司，销售一路下降，一切都在崩溃之中。

    7月18日，美国在线-时代华纳发布了第二季度的结果后，华尔街震惊了，谁会预料到这个结果呢？公司的总收入只有92亿美元，比分析家原来计划的要少5亿美元。在一次投资家的会议上，凯利十分小心地努力降低人们对2001年下半年的期望：“我们预计广告将只有一点好转。”（所谓的“一点好转”就是不下滑。）他们以前保证的全年400亿美元的收入没指望了。凯利补充说：“我们现在看这400亿美元就如天上的星星般遥不可及。”

    但凯利还没有向投资者们承认公司内部众所皆知的事情—400亿美元并不是问题的全部，还有更加让人沮丧的消息。他向人们保证，下半年公司会把这个季度的差额补上，而李文还仍然在高端或山顶上。2001年7月，他对不止一名记者说：“这是一个发展势头强劲的季度，这是证明并购起作用的强有力证据。”“前音乐节目主持人”鲍勃·皮特曼放了人们想听的音乐，人们要求的数字。

    但是有一些投资者却发现有人没有讲实话。7月18日，美国在线-时代华纳公布第二季度数字时，公司的股票下降了10个百分点，皮特曼相信夸大的数字还是可以完成的，所以他不会承认失败。（他没有多大损失：因为到7月18日时，他差不多把他在美国在线-时代华纳的所有股票都卖掉了。）美国在线的一位高级副总裁乔治·弗雷登伯格说：“皮特曼的字典里没有‘不’或者‘我做不了’这样的词，（他会说）‘把那座山拿下来！’如果他的人说，‘这不现实，先生。’他会说，‘该死的，你给我把那座山拿下来。’他不会在没有解决办法之前公开承认有问题。”</p>

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