生出更好、更聪明的婴儿的实用指南

    你的身体比任何机器都奇妙。

    每天，大约有200万个身体细胞衰竭，但是身体会自动地更换它们。

    每隔15天到30天，你的身体就会完全地更换你皮肤的最表层。今天你在镜子里所看到的不是你一个月以前的同一皮肤。

    但是有些细胞，你的身体将永远不会更换它：l000亿个活跃的神经细胞或神经原，它组成了你的大脑的皮层。

    你出生的那一天，它们中的每一个都已经在了。在你母亲的子宫里，平均每一分钟你就能生长出25万个这类细胞。

    在生命的最初几年中，每一个神经细胞都在继续长大，每一个都有能力发展出上千个树突。但是在出生之后，在你的有生之年，你永远不可能获得新的大脑皮层神经细胞。

    因此，在出生前九个月里大脑里所发生的一切都对将来的学习能力有着重大的影响。当怀孕妇女严重营养不足时，她们生出的孩子的脑细胞可能不到一个健康孩子的一半。

    就像我们所看到的，神经细胞不是人脑中的唯一的细胞。我们每个人都有多达9000亿个脑神经胶质细胞来滋养神经细胞。这些胶质细胞也产生出髓磷脂，那是包裹着神经轴突的外包物。它们是从神经原到神经原以及到我们整个身体之间传送信息的神经通道，就像传送信息的电线一样。这些细胞都是在子宫里开始生长，然后在生命的最初几年中继续长成的。

    如果在那些极重要的早期阶段婴孩得不到很好的喂养，那么它将无法产生所需的所有胶质细胞。在特产妇的饮食中如果有些食物被遗漏了，那么大脑和身体的神经通道将不能被有效地包裹。

    正如美国研究人员布莱恩(brian)和罗伯特·摩根(robertamorgan)在他们颇受好评的著作《大脑的食物》(brainfood)中所说：“人的大脑在子官里就开始生长，这种发育的大部分不会慢下来，直到六岁。胎儿、幼儿和小孩子脑的发育是随时间而定的。这意味着大脑是在特定的阶段特定的时间中发育的。如果在那时候没有足够的营养以利于它的生长，那么，损伤或者畸形就有可能出现，而这在将来的日子里是无法被纠正的。在脑发育的阶段，一个婴儿如果得到的是很糟糕的喂养，那么在他以后的生命中将有可能出现学习无能的状况，在以后的日子里无论如何也无法纠正这种营养不良了。”

    苏格兰教授迈克尔·克劳福德(michaeicrao)大学药物学院的研究者们完成了对达尼丁(dunedin)产科医院附近的怀孕妇女进行的一项长达十年的研究。在一个孩子出生前，医务人员要对母亲们问几个简单的问题，诸如年龄、婚姻状况、工作以及先前的家庭住址。逐年的数据积累显示，78％的母亲能够适当地处理各种问题，但是22％的母亲需要有某些形式的帮助。而所有婴儿中的9％被认为有很大危险，他们有可能被严重虐待或得到不适当的照顾，除非他们的母亲得到某些帮助。

    不难确定下面这些是危险的因素：年轻的单身母亲--住处不稳定；没有工作；父母离异；孩子被寄养他处；可能有吸毒背景；小时候遭受过父母的暴力。

    很不幸地，在许多国家存在着一个相似的模式。美国有2200万6岁以下的儿童，其中500万生活在贫困之中，而大约这个数字的一半只是生活在贫困线之上。如果不打破这个贫困的陷饼，猜猜看，谁将是下个世纪教育上的失败者？

    这就是为什么在任何切合实际的教育体系中，我们都把父母的教育以及早期儿童健康课程作为极重要的课程优先列入的原因。

    有几十项研究表明，在生命的最初五年中，好的营养与其他脑发育活动之间显示出极为重要的关系。

    大多数早期脑发育都是按顺序发生的。一个孩子总是在学会说话前先学会看，他在学会走路前先学会爬行，他在跑之前先学会走路，在学会推理前先学会确认某些简单的东西。如果一个婴儿错过了这些步骤中的一步--例如没有爬行就开始走路，那么会产生学习障碍。用计算机的术语来说，那是因为早期活动设定了脑的“硬件”--按某种确定的顺序。当“硬件”处于绝佳状态，它可以被用来“运行”任何软件程序，像学习一门外国语或一个新的东西。但是如果某个“硬件”设置被跳过去了，那么大脑会难以运行某些程序。

    早期发育的时间表部分是由形成髓鞘的顺序决定的。围绕着轴突的一层薄薄的螺旋形的髓鞘在出生的时候就出现了，随后，遍及整个身体以及大脑的髓鞘的完全隔离状态才会完成。总的说来，在身体里，早期发育是从上部开始再往下延伸的，那就是为什么你在学会走路前就能发出声音来--把信息传送到你的脚指以及小腿肌肉的长长的轴突所需要的髓鞘比传送信息到你的舌头和喉部所需要的髓鞘要长得多。

    在大脑中，髓鞘的完成是从后部开始然后移到前部，那就是为什么在你学会说话之前你可以学会看，因为你的视觉神经中心处在大脑的后部，你的言语中心比较靠前，而你的理智中心则更在前部。整个过程在大脑的中心被完成--科学家称之为“联结皮质”(associationcortex)；在那个部分，你把接受的信息进行分类并把它与你的记忆库的数据结合在一起。

    当轴突被它们的髓磷脂壳完全覆盖住的时候，它们能以比它们以前高12倍的速度把信息传遍全身。事实上，传遍全身的速度每小时可达1英里到150英里。

    就像胎儿迅速发育一样，新生儿的大脑也迅速发育。所以对什么时候出现那些迅速发育的了解是很关键的。

    譬如说，让一个2岁的孩子闭上一只眼睛，只要一个星期，你就几乎完全破坏了他(她)的看的能力。因为这时，发育中的大脑正是在眼球到处于大脑后部的视觉中心间建立视觉通道，两条分开的通道都会争着占优势。把一只眼睛闭上一段时间，那么另一只眼睛就会确立其占优势的通道。在你20岁时把一只眼睛闭上一个星期，那不会怎么样，因为那时你的基本的通道都已经确定了。

    斯坦福大学的人类生物学教授罗伯特·奥恩斯坦因(robertornstein)说：“两只眼睛建立其支配视域的标准时段在人类大约是起初的六年，在猴子是六个月，而在猫也许是三个月。这是一个极为重要的阶段。让一只小猫的一只眼睛闭上一天，那么在它成年后，那只眼睛的视力就会不好。

    “从视觉大脑的这种基本的发育来看，应该有非常重要的练习课程。不要让一个婴儿的一只眼睛连续闭上一段时间。闭上两只眼睛比较好，或者干脆让婴儿睡觉倒是好一些。”

    听觉也是这样。你的内耳不会大于一粒小的果仁，但是它包含有像很多城市的电话系统那样复杂的网路。耳朵也包括另外的小而重要的构造，它叫耳蜗，它看起来像一只蜗牛壳，而它运作起来就像一个钢琴的键盘，但是一架钢琴只有88个键，而耳蜗却有2万个像头发丝一样细小的感觉细胞，它们接收声音脉冲并把它传递给大脑。

    整个复杂的听觉机理对学习语言有着明显的重要性。就像视觉一样，基本的语言通道也在生命的头几年中确立。举例来说，整个英语大约只有40个不同的语音--整个世界大约有70种语言。在生命的重要的头几年中，清晰地听所有这些语音，学着发这些音，使用这些音，那么，在你生命的稍后阶段，如果你要学习其他的语言，你会较容易发出那些语言的语音。

    在一个好的周围环境中，大多数的健康儿童在他们生命的头四年中，至少会学会流利他说他们的母语中的2000个基本词语。但是如果他们不能听，那么他们会发现要流利他说会有比较多的困难。而如果他们不能听或说，那么他们的学习会有困难。譬如，新西兰的一些调查发现，有20％的学前儿童一只耳朵有听的障碍，有10％的儿童两只耳朵失聪。

    这再次说明，有效的早期儿童发育项目应包括常规的听觉与视觉的检查，以及对营养和父母教育的关注。

    的确，我们吃什么--我们的母亲吃什么，我们就成什么。我们当然也是我们思维和行动的产物。就像恰当的营养和锻炼会给孩子大脑的“神经高速公路”和树突分枝的发展提供营养一样，恰当的活动，包括所有五官的活动，会产生更多的树突的联结。所有将来的学习部将基于那些联结--早期的营养也参与了它们的发展。

    全世界的所有最重要的教育方案都由那些能兼顾孩子身体与精神两方面发展的要素组成，因为实际上，这两者是无法分开的。

    我们都是由我们所吃、所想和所做的而组成的混合物。在好好渡过孩子出生前的九个月之后，最重要的计划就要集中在接下来的生命中最重要的几年：从出生到八岁。

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