第一节 婚姻与家庭（1）

    透过经济学的视角，婚姻应是什么一个样子？关于婚姻的经济分析理论可以参见贝克尔的《家庭论》（a treatise on the fly），其他的学者对此也进行了很多研究。我们会发现，即使在婚姻这样高度感情化的领域里，经济学逻辑仍然是在起作用的。

    婚姻亦有市场

    人为什么要结婚、离婚？怎样才能降低离婚率？为什么婚姻介绍所大行其道？为什么越来越多的人选择单身或者不要孩子？为什么有些夫妻感情不好却仍然凑合在一起？当今出现的“网络恋爱热”有其理性基础吗？

    从经济学的角度来看，上述问题都不难解释。人们结婚的行为固然与“爱情”以及社会文化习俗有关，但其背后未尝不是隐藏着希望从婚姻中获得最大化收入的动机。如果婚姻收入超过单身收入，那么人们会选择结婚，否则就会宁愿选择独身。结婚有收益，比如两个人可以互相照顾，或者获得社会的“正常”评价和认可，由于规模效应而节约生活开支等——最简单的例子是，两个人单独生活要两套厨具，两个人结婚后只需要一套厨具。当然，结婚也有成本，比如在婚姻市场上搜寻信息，请客吃饭，在恋人身上的投入，下聘金，负担责任，等等。人们结婚与否，是多种因素的结果，但其中重要的决策是在婚姻的成本和收益间权衡。

    从经济学角度来看，婚姻可视为合约产品。如同所有合约产品可以在市场上交易一样，婚姻也存在一个交易市场——婚姻市场的存在也表明人类的婚姻具有高度的系统性和组织性。市场实际上是一套有关交易的制度安排，是人类在相互博弈中形成的一个均衡结果。人类婚姻与动物社会的本能性求偶有显著不同，动物社会没有形成婚姻市场，因此其情爱行为处于缺乏组织的无序状态；而人类社会因为有了婚姻市场，从而在婚配选择上具有更高的效率和更高的质量。

    在一个自由竞争且信息完全的婚姻市场上，每个人都能找到自己的最佳伴侣，从而使自己的效用最大化。但是自由竞争和完全信息的假设常常并不存在，因此才有了“孽缘”或者不幸的婚姻！在我国漫长的封建社会时代里，婚姻主体双方遵“父母之命，媒妁之言”是没有选择自由的，而且男女不平等的现实破坏了公平交易，因此婚姻市场的竞争受到破坏，婚姻市场就缺乏效率。

    但是，这并非说过去的婚姻模式就没有经济理性基础。在封建社会时期，经济是自给自足的，市场很小，家庭更不能依赖市场来分散风险，宗族和血亲关系变成为家庭获取保险的一个重要来源。结果，孩子的婚姻常常是作为家庭寻求保险的筹码，孩子的婚姻关系到一个家庭的利益，而且孩子在经济上是常常难以独立于家庭的。家庭的利益所在，以及孩子对家庭的经济依赖，使得孩子婚姻通常是由婚姻的利益相关者——家庭成员，特别是父母等长辈——来决定的，而不是由孩子自己决定。

    在不断文明化的当代，公平竞争和婚恋自由已经深入人心，许多国家业已立法保护婚姻自由和自主，婚姻市场的自由竞争基本上得到了保障。这种变化最主要的基础还是在于经济的发展使得家庭不必依赖孩子来寻求保险，而孩子也不会受家庭的经济控制而可以更加独立地实现自己的意志。经济独立是人身自由的前提，在婚姻市场上亦是如此。

    信息机制与婚姻合约效率

    现代文明社会的婚姻市场效率的关键在于信息机制。能否及时、准确掌握婚姻市场上的信息，是一个人能否从婚姻市场上获得最大化效用的本质所在。但是，完全信息的假设在现实中荒谬得不能成立，所以求偶的人们需要在市场上进行大量的信息搜寻。搜寻信息是需要付出成本的，比如耗费精力、金钱等——最直观地，当你试图了解一个人是否可以做伴侣时需要花时间与他接触并在他身上进行各种投入——如果这样做成本很高，超过婚姻的预期收益的话，那么这个求偶的人可能宁愿（或者被迫）选择独身。现代社会独身的人越来越多，可能有很多原因，但有一个重要的原因就是现代人很忙，搜寻婚姻信息的（机会）成本很高。而且，实际调查发现，白领阶层比蓝领阶层独身更多、结婚更晚，其原因也很大程度上在于白领阶层更忙，有更多赚钱机会，因而进行婚姻信息搜寻的机会成本更大。

    对交易物相关信息的了解是形成交易的必要条件。没有信息就意味着交易的风险太大从而遏止了交易行为。婚姻市场的信息是婚姻产品交易的前提。为了解决婚姻市场的信息问题，人类有了相应的制度安排，最典型的就是“红娘”和“婚介所”的出现。红娘和婚介所都是专门搜寻、处理、提供婚姻产品信息的职业机构。历史作为一种实证材料支持了我们的分析，传统社会人们交往范围狭窄，因此红娘大行其道；现代社会人们交往的范围更大了，因此“婚姻介绍”也开始向规模化发展，婚介所就特别发达；婚介所在城市比在农村发达；在中心城市或大城市比在中小城市发达，这是因为城市越大婚姻市场越发达从而为婚姻中介提供了更大的生存空间。这与金融市场扩大导致金融中介出现，金融市场越发达金融中介越发达没什么两样。纽约华尔街有一家专门为富豪开办的婚介所，生意特别兴隆，原因就在于富豪们日理万机没有时间恋爱，需要这类信息机构来完成终身大事。当然我们也看到成千上万的人并未经过中介而自由恋爱直到走入婚姻殿堂，这常常是因为他们相互有频繁的接触机会，获得信息的成本已经变得很低的缘故。</p>

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