《枪炮领主》 第一章 末路领主 贝尔行宫，是当初黄金荆棘圣骑士——坎贝尔·索罗公爵征服塔伦半岛后，邀请皇帝陛下前来视察时耗费巨资修建的。 经历了一百多年的风风雨雨，这座行宫虽然外表依旧气势恢宏、奢华无比，但细看之下也难免有了些衰败陈腐的痕迹。 八根白石雕花圆柱撑起的空旷大厅之中，气氛沉闷而压抑。大厅中央摆着一张长桌，上面铺着银白色的丝绒桌布，边角绣着金黄色的荆棘花环徽章。 桌边站着两个人。 其中年轻的那人是位面容俊秀，身材修长的男子，只见他穿着一身暗红色的燕尾礼服，得体而熨帖，白色花边的衬衫领子将他稚嫩的下巴紧紧捧着。腰间镶嵌着蓝宝石的华丽佩剑，以及左手食指上不知是何材质的荆棘指环，都显示出他不凡的出身。 此刻，他正愣愣地看着手中的羊皮纸卷，脸色一片苍白。 这张羊皮纸卷是萨利安帝国至高无上的皇帝陛下——亨利八世，给他的任命书。他被任命为塔伦半岛的新任领主，并被册封为世袭子爵。 戴维·索罗看着这张任命书，心中却没有丝毫的兴奋。 毕竟，他可是黄金荆棘家族的继承人，圣骑士坎贝尔·索罗公爵的嫡系血脉，如今竟然只承袭了一个小小子爵！ 至于塔伦半岛的领主…… 塔伦半岛是一百多年前戴维的曾祖父——坎贝尔圣骑士，远渡重洋，为萨利安帝国打下的一块海外飞地。也是从那时起，索罗家族便开始在这片富饶的土地上树立起无上的权威与声誉，成为塔伦半岛的真正主宰。 但就在五年前，塔伦半岛爆发了严重的叛乱，并不断蔓延开来，饥饿的奴隶、穷困的农民、心怀不轨的野心家，还有西部大陆上虎视眈眈的异族，纷纷投入到了对塔伦半岛的争夺当中。 面对声势越来越大的叛军，索罗家族的荆棘军团节节败退，不得不向帝国求援。 皇帝陛下当然不会容忍塔伦半岛脱离帝国的掌控，便在一年前下令，出动了二十万帝国远征军前往镇压，意图一举歼灭叛军，结果却在半个月前的瓦拉会战中遭遇惨败，荆棘军团和帝国远征军几乎全军覆没，戴维的父亲——萨克斯·索罗公爵也当场战死。 至此，塔伦半岛的局势已经完全糜烂。 就在此时，萨利安帝国本土的战火也重新燃起，皇帝陛下在无暇他顾的情况下，也终于下定决心，彻底放弃了这块海外飞地。 不会再有增援了。 而戴维，这位索罗家族刚刚行完成年礼的少年族长，便成了这块土地名义上的领主。 当然，现在这位毫无威信的少年领主的命令，出了贝尔行宫，就不知道还有多少人愿意听了…… 而且，索罗家族的爵位，从公爵到子爵，竟然被连降三级！ 显然，这是皇帝陛下对于他们家族治理不力，导致塔伦半岛局势完全失控的惩罚。 站在戴维·索罗对面的使者轻咳一声，流露出一丝同情，但随即面色一正，沉声道： “子爵阁下，这是皇帝陛下赐予你的荣耀，还请不要辜负了陛下的期望，也不要辱没了黄金荆棘家族的光辉。你必须想尽一切办法去组织军队，平息叛乱，让塔伦半岛重新回到帝国的掌控之中！” 戴维嘴角扯出一个难看的笑容，有气无力地说道：“好。” 使者的神情有些失望，不过他没有再说什么，朝着戴维行了一个贵族礼后，便转身离开了。 哒哒的脚步声在大厅之中回荡，而戴维仍旧盯着手中的羊皮纸卷，默默出神。 其实，他本是地球上的一名职业保镖。 那天下班后，他正在平日里常逛的军事论坛上灌水，却发现自己之前贴的一张米格-29战斗机图片被人打脸，一怒之下双手砸在键盘上……然后，一阵电光火闪，再睁眼，就穿越到了这么一个陌生的世界。 正所谓：军圈潭水深千尺，觉知用图需谨慎…… 其实刚开始，他还是有些兴奋的。毕竟穿越到了一个贵族子弟身上，那他岂不是可以好好享受一番高人一等的待遇！ 可还没等他享受到传说中贵族的奢侈生活，一个接一个的噩耗却不断传来，他也从天堂瞬间跌入地狱…… “少爷。” 戴维的回忆被人打断，他抬头一看，原来不知何时，索罗家族的老管家——班森，已经走进了大厅，正一脸关切地望着他。 看着这位服饰与礼仪都一丝不苟、无可挑剔的老人，戴维收敛心神，问道：“班森，我们还有多少军队？” “安东尼骑士刚刚收拢了残兵，据他说，没受重伤还能再战的，大约还有三千人。”班森看着戴维紧锁的眉头，想了想，又补充道，“如果您现在发布征兵令，应该……还能再召集到一些人。” “叛军呢？他们现在有多少军队？” “叛军的主力由三支军队组成：卡曼伯爵的夜枭军团、费舍尔领导的自然神教军队、还有福斯特组织起来的几个盗贼团，总共应该有三十万人吧。” 戴维闻言双手一抖，差点将羊皮纸卷丢到地上。 三千对三十万，这还打个屁啊！ 至于征兵令……现在这种情况下，即便发布了征兵令，又能征召来多少士兵？这些新兵又能有多少战斗力？ 戴维不禁感到一阵深深的绝望。 “少爷，目前叛军已经休整完毕，正朝着贝尔城而来，您必须要早做打算啊！”见戴维一副失魂落魄的样子，班森不禁又焦急地提醒道。 戴维下意识地摸了摸手上的荆棘指环，冰凉的轻微刺痛感让他的脑袋为之一清。 这个时候自怨自艾是没有任何用处的！ 既然来到了这个异世界，继承了索罗家族的爵位，那么，不管是为了不让这个古老而高贵的家族蒙羞，还是不让自己以悲剧收场，他都必须振作起来。 戴维收敛心神，然后猛地抬起头来，看着班森深陷的双眼，沉声道： “传我的命令：让安东尼整顿军队，带上所有能带的东西，今日日落之前，我们撤出贝尔城，退往晨曦要塞！” “是。”班森闻言一惊，却也没有对戴维的决定感到太过意外。现在的形势下，撤退似乎是最好的选择。 见班森答应得如此痛快，戴维反而有些心虚，他担心自己刚发布的这个命令会让属下们对他失望，便开口解释道： “正如收回拳头是为了更好地挥击出去，暂时的撤退也是为了将来的反攻做准备。 而且，目前叛军的势力太过庞大，我们占据着贝尔城，只会让他们团结一致，拼死攻打。 但是，如果我们主动撤退，让叛军占领了这个塔伦半岛的首府，志得意满的情况下，那些勉强捏合在一起的叛军，很有可能会因为争权夺利而内斗起来！” 老管家点点头，似乎同意了戴维的这番分析。 其实，戴维决定撤退到晨曦要塞，还有一个没敢说出口的原因： 晨曦要塞位于塔伦半岛的最东端，背后便是休斯港。当年他的曾祖父——坎贝尔圣骑士便是在那里登上塔伦半岛，开启了征服之旅。 所以，如果叛军没有自乱阵脚，非要追上来对他赶尽杀绝的话，他还有最后一条退路——从休斯港乘船，逃回萨利安帝国。 想必念在身为帝国五大黄金贵族之一——黄金荆棘家族嫡系血脉的份上，皇帝陛下也不会因为守土不力真的杀了自己…… 吧？ 当然，这是戴维所做的最坏打算，他是真不愿意将自己的命运寄托于他人的怜悯之上，即便那人贵为皇帝。 “谨遵您的意志。”班森左手扣胸，躬身一礼，然后转身离去。 新元1758年9月的最后一天，戴维·索罗子爵带领着荆棘军团的三千残兵，撤出了贝尔行宫，将这个塔伦半岛统治权力的象征拱手让给了叛军。 第二章 火药 秋色渐深，大地一片萧瑟。 由于长年的干旱，路边不少的田地都已经龟裂开来。 戴维知道，这场叛乱之所以能如此迅速地波及整个塔伦半岛，连年的干旱引起的饥荒要占了很大一部分的原因。 吃不饱肚子的平民向来都是动乱的根源。 此时，戴维正带领着荆棘军团的三千残兵，以及一些还愿意跟随索罗家族的忠诚领民，组成了一个颇为浩荡的队伍，行走在荒野小道上。 不过，众人的心情反倒没有刚刚撤出贝尔城时那般绝望。 因为叛军占领贝尔城之后，果然如同戴维所料，为了争权夺利而自相争斗起来，虽然目前还没爆发大规模冲突，但往日亲密无间的叛军首领们，逐渐开始相互生出嫌隙，手下的士兵们也不断出现此起彼伏的小摩擦。 而对于狼狈撤退的荆棘军团以及戴维这位末路领主，似乎已经没有人还把他们放在眼里了。 戴维表面上一副智珠在握的样子，心中却也悄悄松了口气。他有些庆幸地想着，这次总算是暂时逃过了一劫了。 其实，叛军的内乱也是不难预料的，因为他们的组成实在太杂了，而且相互之间也是矛盾重重。 卡曼伯爵原本是索罗家族的附庸，他的背叛应该是受了光明教会的唆使。费舍尔的自然神教，不用说，背后站的肯定是半精灵王国。至于那些被福斯特组织起来的盗贼团，竟然能拉出足足五万人的骑兵部队，这显然是风暴高原上的那些游牧民族给他提供的战马…… 忽然，远处传来的一阵马蹄声打断了戴维的沉思。他猛然回头一看，便见地平线处竟然出现了一支骑兵的身影。 “列队！”安东尼骑士一眼认出了那是飓风盗贼团的人马，立即拔出长剑，大声吼道。 戴维心中一紧，难道叛军还是不打算放过他们？ 不过戴维虽然紧张，但却没有去干预安东尼的指挥。 己方绝大部分都是步兵，面对骑兵，跑是跑不掉的，只有列阵迎敌一条路可走。而指挥作战，戴维自认不是内行，所以还是少插手为妙。 随着大地开始震颤，那队骑兵渐渐逼近。戴维观望一番后，反而松了口气，因为对方人数不多，显然并不是叛军的主力。 很快，两军相接。 黑色的披风，翻飞的马蹄，高举的战刀，在这片乌云笼罩的荒原上形成了一道绚丽的风景。 荆棘军团的士兵们竭力顶起巨大的盾牌，以抵挡骑兵的冲锋。 砰砰砰！ 一阵枪响吸引了戴维的注意力。 看着己方阵营中的那队火枪手，过往的记忆又从戴维脑海中浮现出来： 这个世界似乎正处于由冷兵器向热兵器逐渐转变的时期。 火药已经被聪明的地精发明出来了，不过，他们似乎天生对闪闪发亮的金币更感兴趣一点，没有将这种东西的战争潜力发掘出来，而是做成了烟花，贩卖到世界各地。 反而是骨子里对各种又粗又硬的钢铁圆筒有着莫名热忱的矮人们，基于火药发明了火枪和火炮，并将这种新式武器运用到了战场上。 目前，矮人们制造出来的最成熟的火枪主要有两种——德沃夫步枪和德诺克步枪。 德沃夫步枪是前装滑膛枪，虽然成本低廉，但是精准度不高，必须大规模列队射击才能取得良好的效果。 而德诺克步枪则是线膛枪，精准度有了大幅度的提高，但是它的射速实在太慢，填装子弹也很费事，并且技术复杂，造价昂贵，一般只有少部分高级别的军官才有资格使用。 沉闷的枪声不断响起，空气中顿时充满了刺鼻的火药味。 不过，射击的效果却是差强人意，五百人的火枪队，一阵齐射，对面竟然只有十来个人中弹，摔下马来。 戴维却饶有兴致地翻身下马，走到火枪队的指挥官身旁，朝他扬扬手，让他将手中的德诺克步枪递给自己。然后他举起步枪，瞄准一个骑兵，毫不犹豫地扣动了扳机。 砰的一声枪响之后，硝烟升腾，那名骑兵身体一震，跌下马去。 火枪队的士兵们全都流露出惊讶而钦佩的神色。 但戴维却面色不变，将德诺克步枪递给那个还在发愣的指挥官，命令道：“装弹。” 指挥官连忙乖巧地接过步枪，仔细地将弹药填装好，重新恭恭敬敬地递回给戴维。戴维看了一下战场，手起枪落，又一名骑兵顿时翻到在地。 “继续。” 戴维又将步枪递回给身旁的指挥官，让他继续装弹。 一连打了二十多枪，戴维竟然只有两枪射空。这超过了百分之九十的命中率，让火枪队众人看向他的眼神就像在看一位射击之神！ 不过，戴维却没觉得有啥可骄傲的。毕竟他原本在地球时便是个玩枪的高手，射击技术早已融入到了骨子里，成为一种本能。 这时，损伤大半的敌方骑兵小队见事不可为，也终于如潮水一般退去。 荆棘军团之中顿时爆发出一阵压抑许久的欢呼声！ 虽然敌人根本不强，但也并不妨碍他们庆祝这场难得的胜利。 而戴维却盯着手中的德诺克步枪愣愣出神。 刚才的战斗中，戴维通过每次射击时冒出的浓浓黑烟，已经可以确认，这种步枪所用的弹药就是黑火药。 黑火药当然算是一个划时代的发明，但是它也存在着种种缺陷，而最大的一个缺陷就是怕水。 半个月前的瓦拉会战，荆棘军团和帝国远征军之所以全军覆没，很重要的一个原因便是因为战斗打响之后突然天降暴雨，而荆棘军团和帝国远征军中存在着大量的火枪兵，他们的火药遇水后根本无法射击，从而导致了大溃败。 这场关键战役的惨败也让帝**方对火枪产生了极大的不信赖感，原本准备全部换装火枪的中央军立即停止了更换武器，而各地的领主们也纷纷停止了更换火枪的步伐。 他们普遍认为，火枪受天气影响太大，稳定性明显不如长弓，而且威力似乎也并没有比弓箭大多少，只是火枪手比弓箭手训练起来更容易一些罢了。 但是，戴维明白，火药的威力根本不止于此！ 黑火药不过是最初级的一种火药，如果他能够制造出烈性炸药，比如二战时期的炸药之王——TNT的话，那才是现代火器展现真正威力的时候！ 一旦有了烈性炸药，再配以硝化纤维或者无烟火药作为发射药，那么，大威力步枪和火炮的制造自然就会水到渠成。 到时候，陆地炮兵将会毫无疑问地成为战争之神，冷兵器时代驰骋战场纵横无敌的骑兵，也只能在炮火的肆虐之下瑟瑟发抖…… 想到这里，戴维激动地满脸通红，一把将手中的德诺克步枪抛给身旁的火枪手，而后仰天大笑起来。 众人以为他也是在庆贺这场战斗的胜利，纷纷围着他大声欢呼起来。 可惜根本没人知道，戴维的心思根本不在这里。 太阳将厚厚的阴云撕开一条裂缝，透出一道耀眼的亮光。 戴维望着远方清朗的天空，踌躇满志。 第三章 铁丘堡的矮人 一 除了那日的小股骑兵，戴维等人一路走来，便再也没有遇上追兵。 看来，叛军确实已经认为他这个名义上的塔伦半岛领主毫无威胁，于是，迫不及待地将枪口转向了曾经并肩作战的友军。 “子爵大人，前方就是格恩男爵的铁丘堡。城防官说您可以进城休息，不过，因为男爵大人有事外出不在城内，所以无法招待您了。” 安东尼骑士在前面询问一番后，回来向戴维汇报道。 戴维朝这位索罗家族硕果仅存的效忠骑士点了点头，说道：“好，那就进城休息吧。让手下士兵们都注意一点，不得饮酒，更不得骚扰堡内民众。” “是。” 管家班森来到戴维身侧，轻声说道：“这位格恩男爵是无颜面对您呢，还是不想面对您呢？” “或许男爵大人真的不在吧。哈哈。”戴维不置可否地轻笑一声，纵马往城堡内而去。 铁丘堡是一个矮人族的聚集地，堡主格恩男爵曾是索罗家族忠诚的附庸，也是火枪在军中大规模应用的坚定推动者。 只是如今……正如刚才班森所猜测的，不知道这位男爵究竟是因为瓦拉惨败而羞愧，觉得无颜面对戴维呢，还是担心受到这位穷途末路的领主牵连，不想见戴维？ 不过，既然格恩男爵还没有加入叛军，那就说明至少他现在还是中立的，未来有拉拢的可能。 进入铁丘堡后，戴维迎面便见到了一个巨大的钢铁雕塑。 那是一个典型的矮人形象，浓密的大胡子，敦实粗壮的身躯，左手巨斧，右手铁锤，一身钢铁战甲，铜铃般硕大的眼睛恶狠狠地盯着前方，即便明知这是座雕像，也让戴维不由得心中一震。 据说，这便是矮人族传说中的英雄——山丘之王。 轰隆！ 一阵震耳欲聋的爆炸声打断了戴维对于这位矮人英雄的瞻仰，他转头望去，便见城堡中的一个方向升腾起一阵浓烟和火光。 城防官顿时无奈地摇摇头，叫道：“糟糕，布雷迪大人的实验室又爆炸了！”听他的意思，似乎这种爆炸已经不是第一次了。 好奇之下，戴维跟着矮人城防官匆匆赶到爆炸现场。果然看到一座石屋已经被炸得只剩残垣断壁，然而一个浑身焦黑的矮人却手舞足蹈地在废墟之中跳舞，一边跳着还一边兴奋地狂吼道：“我成功了！我成功了！” 城防官气喘吁吁地走上前，恭声问道：“布雷迪大人，您没事吧？” 这位布雷迪大人仿佛根本没有听到城防官的问话，依旧沉浸在狂喜之中。 刚才的爆炸让他的大胡子燃烧起来，然后又被他胡乱地拍打熄灭，现在看起来就像是一串烧焦的杂草，挂在下巴上。他的衣服也被炸得残破不堪，十根手指竟只剩下了八根，左眼也满是鲜血，完全睁不开了，但他却好像完全不在意，仿佛那根本就不是他的身体。 戴维饶有兴致地打量着眼前这位疯狂的怪人，出声道：“你成功什么了？” “我的发明啊！我的发明成功了！我将改变军队，改变历史！所有人，农民、领主、皇帝，全部都要在我的发明面前俯首跪拜！”布雷迪猛然转过身来，对着戴维兴冲冲地吼道，情绪极为激动的他看起来就像是一个疯子。 戴维抽动了几下鼻子，空气中散发的火药味让他的双眼猛地一亮。他立马认出了这种残留的火药味，正是自己心心念念的无烟火药——一种最为理想的发射药！ 压抑住内心的激动，戴维翻身下马，走到满身邋遢的布雷迪跟前，露出了一个和善的笑容：“能让我看看你的发明么？” 刚刚还疯疯癫癫的布雷迪却突然后退一步，警惕地说道：“为什么要给你看，你是谁？” 城防官连忙上前道：“这位是黄金荆棘家族的戴维·索罗子爵大人。” “戴维？子爵？没听过。”布雷迪焦黑的眼睛一转，“索罗家族世袭的不是公爵吗？你肯定是个骗子！” 戴维顿时脸色一僵，有些尴尬。 不过，他并没有动怒，而是深吸一口气，缓缓说道：“你别管我是不是索罗家族的子爵，就当我是个商人好了。现在，我对你的发明很有兴趣，想出钱买下来，说吧，你想要多少钱？” “多少钱都不卖！”布雷迪骄傲地昂起头来，用一种藐视一切的眼光看着戴维，“那些没用的臭金币怎么能跟我的伟大发明相比？” 戴维轻笑一声，双手抱胸而立，决心打击一下这位狂人的傲气，否则根本没法好好聊天了。 于是他轻哼一声，淡淡地说道：“伟大？呵呵。我觉得你夸大了它的效果。我认为，你只是发明了一种不会冒烟的火药而已。” 布雷迪顿时面露惊骇之色，仅剩的右眼猛地睁大，足足呆愣了十几秒钟的时间，他才结结巴巴地问道：“你、你……怎么会……知道……” 戴维欣赏着对方从天堂掉入地狱的模样，耸了耸鼻尖，轻声道：“我就是知道。” “不可能！这个秘密连我的哥哥都不知道！”布雷迪有些焦躁地来来回回转了几圈，最后突然站定，红着眼睛盯着戴维，吼道，“不，你是蒙的，你只是蒙的对不对！” 戴维微微一笑，伸手在坍塌的墙壁上一抹，然后放到嘴边轻轻一吹，让一点点的烟灰飘扬在空中，漫不经心地说道：“那就让我来猜一猜它的配方吧。我想，它的原料里面有——瑟夫硫酸。” 布雷迪顿时一惊，咬牙切齿地说道：“不，你不可能知道！瑟夫硫酸没什么特别的。” “也许还有尼特硝酸。”戴维继续说道。 布雷迪的脸色瞬间苍白，但还是倔强地盯着戴维，似乎依然认定他就是瞎蒙的：“不……不可能……” 但是戴维轻飘飘的声音还在继续：“你好像还用了棉花……” 布雷迪终于控制不住自己的情绪，大叫一声：“你是魔鬼！你是魔鬼！”然后就恶狠狠地向着戴维冲了过来。 一旁的城防官赶紧一把抱住布雷迪，口中喊道：“布雷迪大人，请您镇静！” 布雷迪满脸通红，额头上青筋直冒，可惜根本无法挣脱城防官，只好面色狰狞地尖声叫道：“还有最后一样，最后一样！你不可能知道的！” 戴维对张牙舞爪的布雷迪丝毫不惧，漫步走到他的身边，凑近布雷迪的耳旁，用只有他们两人听得到的声音，轻轻地吐出一个词： “苯辛。” 戴维的声音轻得就像微风拂过，但在布雷迪耳中却仿佛五雷轰顶！ 只见他顿时浑身一阵抽搐，惨叫一声，瘫软在地，惊恐万分地望着戴维，口中喃喃道： “魔鬼……你真的是魔鬼……” 第四章 铁丘堡的矮人 二 “我不是魔鬼。恰恰相反，我是前来帮助你的天使！” 戴维笑着站直了身体，张开双臂，仿佛要拥抱这个世界。背后的太阳将他的影子投射在瑟瑟发抖的布雷迪身上，让布雷迪恍惚间似乎看到了主宰自己命运的神灵。 “布雷迪先生，我可以买下你的发明，还可以给你提供充足的资金、最好的实验室，并承诺将你的研究成果在荆棘军团中推广。 效忠于我吧，我可以让你流芳百世，让无数人为你的名字欢呼，让所有人都因为这项伟大发明而对你顶礼膜拜！” 听着戴维充满诱惑的话语，布雷迪的眼中又重新冒出光来。但他的嘴唇动了两下，却没有说出话来，似乎还有些犹豫。 这时，班森走到戴维身侧，这位索罗家族的老管家对于塔伦半岛所有贵族的资料都了然于心，只见他凑近戴维耳旁悄声说道：“少爷，这位布雷迪先生的姓氏为格恩，是布莱特·格恩男爵的弟弟。” 戴维闻言，心中一动： 看来这位貌似不通世故的布雷迪藏得有些深啊！之前很有可能是故意装疯卖傻，假装不认识自己，就是不想跟索罗家族扯上关系，以免拖累了他的哥哥以及铁丘堡的矮人们。 不过，这样一来，戴维反而更想收服这位聪明而又狡猾的矮人了。 他蹲下身来，凑近布雷迪，盯着他的眼睛沉声道：“追随我吧，布雷迪。只有我才知道你发明的这种火药到底该如何运用。而且，我还知道另外一种更强劲的火药配方，威力至少是你这个火药的十倍！” 布雷迪两眼一亮，果然来了兴趣，急声问道：“真的？是什么样的火药？” 戴维却没有回答，而是缓缓站起身来，手扶在腰间的长剑上，居高临下地看着布雷迪，凝声道：“向我宣誓效忠，布雷迪·格恩。就像你的哥哥曾经宣誓效忠我的父亲那样！” 布雷迪抬起头来，望着面前这位英姿勃发的年轻子爵，阳光的照射下，他挺拔的身躯仿佛笼罩了一层耀眼的光晕。 如此情景，竟让这位研究了一辈子炸药的矮人心中一阵悸动，他的内心深处，似乎有一种力量，在蠢蠢欲动，就要破土而出！ 一阵长久的沉默之后，布雷迪终于咬了咬牙，吃力地挪动着他那矮小壮硕的身躯，半跪在戴维的跟前，低下了自己高傲的头颅。 戴维嘴角一翘，呛得一声拔出长剑，平放在布雷迪的肩头。 “我，布雷迪·格恩，今日向伟大的黄金荆棘——戴维·索罗子爵，献上无与伦比的忠诚。在我有生之年，您的意志将是我的目标，您的利剑所向即是我的敌人！我以铜须矮人远古神圣祖先的名义起誓，永远效忠于您！” “我接受你的效忠。” 效忠是一种很神圣的仪式。 当然，在这个充满了欺诈的世界里，它也并非不能背叛。 比如塔伦半岛叛军的首领之一——卡曼伯爵，就背叛了戴维的父亲，但他也因此永远背负了背叛者的恶名，被所有正直的人所鄙视。所以，戴维相信，面前这位聪明而狡猾的矮人，除非真的不得已，将会是自己又一个值得信赖的帮手。 而他真的很需要这样一个帮手，来研制出理想的火药。 毕竟，虽然他知道配方，但理论要想转化为实际，还有很长的一段路要走。原料的获取、配料的比例、酸液的浓度等等细节上的东西都需要通过一步步的实验来验证。 而且，炸药这种东西的研制过程可以说是充满了各种不确定的危险。 就像地球上那位大名鼎鼎的现代炸药之父——诺贝尔先生，也曾在实验的过程中炸死了弟弟，炸残了老爸，连他自己也差点提前去见了上帝！ 这样的风险戴维可不想去冒。更何况，他也不能整天埋头在实验室里吧，那也太枯燥了。 好在如今找到了这位矮人火药专家，戴维总算是松了一大口气。 戴维亲热地将矮人从地上扶起来，看到他满身的伤口，便出声吩咐道：“班森，去找一位医生，帮布雷迪处理一下伤口。” 然后，他又拍了拍布雷迪的肩膀，说道：“今天好好休息一下，明日一早，跟着我去晨曦要塞。让我们联手，一起开创一个崭新的时代！” “好！”效忠之后的布雷迪变得分外乖巧。 一旁的矮人城防官见状，嘴角动了动，似乎想说些什么，却没敢说出声来。 —————————— 如果说除了火药与钢铁，还有什么能让矮人为之疯狂，那一定是麦酒。 这种以大麦芽为主要原料，发酵酿制而成的酒与地球上的啤酒很像，但因为所用的酵母不同，所以酿成的麦酒要比啤酒更烈一点，更符合矮人们的口味。 虽然酷爱喝酒，但矮人们的酒量……真的一般都不怎么样。 此时，布雷迪与他的哥哥布莱特·格恩男爵两人，就已经各自抱着人头大小的木质酒杯喝得摇摇晃晃、满脸通红。 格恩男爵是个身材壮硕的中年矮人，面容与布莱迪有八分相似，不过衣着服饰要整洁考究许多，长长的棕色大胡子编成了两串麻花，几乎要垂到地面。 他一把抹掉嘴边的酒沫，望着自己的弟弟，问道：“为什么要向戴维·索罗效忠，难道你不清楚他现在的处境吗？” “嗝~”布雷迪打了个酒嗝，晃了晃脑袋，毫不在意地说道，“不就是些叛军嘛，小意思！” 格恩男爵眼睛瞪得老大，恼怒地望着布雷迪，这位狂妄的弟弟让他很是头疼。他猛灌一口大麦酒，然后将酒杯重重往桌上一搁：“那你去吧！不过，休想我给你什么人手，铁丘堡的矮人不会跟着你一起发疯！” “不需要！”布雷迪重重地哼了一声，硕大的酒槽鼻红得仿佛熟透的草莓，他往后一仰，学着戴维的样子张开双臂，高声道，“就凭我的新发明，一定能让整个塔伦半岛都匍匐在我的脚下！” “别忘了荆棘军团是怎么覆灭的！火药这东西根本就靠不住！”格恩男爵猛地站起身来，对着布雷迪吼道。他的声音之中除了愤怒，还夹杂着一丝羞愧与迷惘。 布雷迪也怒了，喘着粗气，针锋相对地吼道：“不！火药才是战争的未来！总有一天，我会让你看到的！” “狂妄！顽固！”格恩男爵根本不相信自己弟弟的话，自顾自地大步走出了房间，砰的一声将门在身后重重关上。 第五章 遇袭 一 第二天一早，戴维刚走出留宿的酒馆，便见布雷迪已在门口候着了。 他依旧是一副不修边幅的样子，好在身上的衣服倒是新的，受伤的左眼也用一块黑布眼罩遮了起来，只是烧焦的胡子杂乱地散在胸前，显得有些好笑。 “早啊，布雷迪先生！”戴维笑着打着招呼。 “早安，尊敬的子爵大人！”布雷迪收起了自己的傲慢与癫狂，与昨日相比仿佛换了一个人。 两人说说笑笑往城外走去，安东尼骑士带领着士兵们已经收拾好东西，在铁丘堡城门外列好队等着戴维。 不过，当戴维几人出了城门，却发现还有一个矮人小队也在城外集合。他们总共约有五十来人，全都背着包裹，一副准备远行的样子。 布雷迪疑惑地上前问道：“撒鲁，你们在这儿干什么？” 名叫撒鲁的矮人先向着戴维躬身行礼，然后才对布雷迪说道：“布雷迪先生，男爵大人让我们跟着您一起去晨曦要塞。” “布莱特？他……”布雷迪话到嘴边，还是咽了下去。心里明白，他的哥哥虽然嘴上说着不会给他派遣人手，但终究还是派了。 布雷迪眯着眼往堡内望去，恍惚间，仿佛看到了那个整日里只会数落他的哥哥，正站在那里向他挥手告别。他抽动了几下鼻子，忽然觉得这城外的风沙似乎有点大。 戴维看着这五十来个精壮的矮人，心里顿时乐开了花，这可都是上等的高素质工匠啊！如果想要制造出戴维设想中的枪炮来，恐怕还要多多依仗他们。 “咱们出发吧，争取能在日落之前到达下一个城镇。到时候，我请大家好好喝一杯！”戴维笑着高声说道，心中对这次的铁丘堡之行的收获颇为满意。 “好！” “多谢子爵大人！” “子爵大人英明！” …… 10月的清晨已经有些寒意，但高高升起的太阳依然坚定地驱散了荒野间的雾气，照亮了通往晨曦要塞的道路。 这回戴维没有骑马，而是将布雷迪拉进了一辆马车之中，促膝交谈起来。 野外的道路崎岖不平，马车也因此颠簸起伏个不停，坐起来并不十分舒适。但马车中的戴维和布雷迪却毫不在意，他们两人一番交谈下来，都颇有些相见恨晚的感觉。 戴维从另一个科技更为发达的世界带来的各种知识，让求知欲极强的布雷迪听得如痴如醉。一向目中无人的他终于承认，这位年轻得过分的子爵，似乎可能大概，就比自己还要聪明一点点…… 硝化甘油、雷汞、TNT、黑索金……各式各样的炸药配方仿佛不要钱一般地，被戴维一股脑儿全都抛了出来。听得布雷迪口水直流，连忙拿出小本子认真记了起来。 记录完之后，他又开始抓耳挠腮，恨不得立马飞到晨曦要塞，好让他开始动手做实验，看看这些新奇炸药的真正威力到底怎么样？ 说完了火药，戴维话锋一转，又开始讨论起钢铁的生产。 不过，这下布雷迪可不敢乱接话了，因为他虽然对火药很有研究，但打铁……就没什么经验了。于是，他立马将铁丘堡的铸造大师——撒鲁也叫进了马车，开始一起聆听戴维的忽悠…… 经过三人的仔细讨论和衡量，戴维发现，以目前这群矮人的钢铁生产工艺，结合布雷迪刚刚发明的无烟火药，应该能够生产出大名鼎鼎的SKS半自动步枪。虽然可能因为刚开始简陋的生产条件所限，制造出来的步枪威力恐怕会不及真正的SKS半自动步枪的一半，但这已经是一个很好的.asxs.了！ 戴维之所以对布雷迪发明的无烟火药异常重视，就是因为这种火药燃烧之后几乎没有残渣，而且相比于黑火药，它能够给子弹提供更大初速度，以及更好的精确度。 更重要的是，无烟火药为自动化武器的研发铺平了道路，可以说是一项具有颠覆意义的发明。 所以，为了表彰布雷迪的贡献，在纸上画出SKS半自动步枪的简略构造图后，戴维当场决定将这种划时代的武器命名为布雷迪步枪。 戴维的这个决定让这位骄傲的矮人兴奋地浑身发抖，他激动地满脸通红，口中直嚷着回到晨曦要塞之后，一定要立马将这种新式步枪给制造出来！ 笑呵呵地看着手舞足蹈地布雷迪，戴维心中也不禁对未来充满了希望，他掀开马车上的窗帘，光线从水晶车窗外射了进来，绚丽而多彩。望着外面一望无际的田野，戴维仿佛已经看到了塔伦半岛光辉的未来…… 突然，一阵寒意悄然在戴维心中蔓延，四周清冷的空气中也透着一股肃杀，一丝若有若无的杀气与萧瑟的秋风卷在一起，冲向了这架豪华马车。 砰！ 一支黑色羽箭嗖得一声从道旁的草丛中激射而出，穿透了马车的隔板，笔直地插向了坐在车中的戴维！ 好在戴维早已预感到不对，猛地一低头，这才躲过了这支夺命之箭。 吓出一声冷汗的他，连忙一个闪身跃出了马车，四下张望，寻找着安东尼骑士的身影。 “有刺客！”这时车中的布雷迪也反应过来，慌忙尖着嗓子叫道。 车外众人也立即警醒，纷纷拿出武器来，四下寻找着偷袭之人。 “找死！”安东尼怒喝一声，浑身散发出恐怖的气息，一把拔出骑士大剑，整个人如一辆冲锋的坦克一般，几步便来到了刺客的藏身之处，然后一剑挥下！ 刺客徒劳地举起长弓来挡，却被安东尼轰得一声，连人带弓劈成两截，鲜血四射，瞬间染红了那片草地。 就在众人因为刺客被解决掉而松了一口气的时候，戴维却突然感到一阵头皮发麻，仿佛自己已经被一只恐怖巨兽给锁定了目标。 只见一个诡异的身影不知何时悄然出现在了马车旁边，正手持长剑，面色狰狞地向着戴维扑来。 无尽的黑暗瞬间吞没戴维，他想要求救却根本无法发出声来，想要避开那道刺向自己咽喉的乌黑剑光，却根本无法挪动身体！ 原来刚才那个射手只是个幌子，现在这个，才是真正的致命一击！ 第六章 遇袭 二 一把通体乌黑的长剑离戴维的咽喉只有不到半米的距离，但安东尼却还在百米之外的草丛中，根本救援不及。 戴维身边的人也仿佛中了石化术，全都呆呆地看着那死神一般的灰袍男子闪电一般逼近他们的子爵大人。 一瞬间，戴维脑中闪过一幅幅画面，愤怒、不甘、后悔、疯狂……种种情绪在心头浮现。时间仿佛被拉成了长线，这短短的几秒钟竟好似过了一个世纪！ 慢慢地，戴维的脑中逐渐空白一片，所有的理智、记忆、情绪也都消失一空，黑色的瞳孔竟然瞬间变成了纯绿色，冥冥之中仿佛有一种神秘的力量控制着他的行为。 只见他镇定自若地举起左手，在对面那位灰袍男子震惊的眼神中，吐出了几个不知名的音节…… 一切瞬间定格！ 戴维周围十米之内的所有东西仿佛都被凝固在了一副油画之中。一股莫名的恐怖气息骤然爆发开来，连百米之外慌忙回头的安东尼骑士也为之一震，只觉得自己的心脏仿佛突然被一只大手狠狠攥住。 轰！ 大地猛然炸裂开来，十几根粗壮的荆棘藤蔓如同巨蟒一般，从地下探出，紧紧缠上了灰袍男子的身体。 原本势不可挡的灰袍男子在这些荆棘藤蔓面前，根本毫无抵抗之力，瞬间便被汹涌而出的藤蔓缠满了全身，然后推到了半空之中。 “啊——” 男子发出凄厉的惨叫声，全身骨骼在藤蔓的紧缚之下竟咔咔直响。 众人这时才回过神来，火枪手们连忙举起枪来，瞄准半空中的灰袍男子，扣动了扳机。 砰砰砰！ 刚开始的几枚子弹打在灰袍男子身上竟纷纷被弹开，发出叮当声响，有如打在钢板上一般。 但随着藤蔓越收越紧，上面的荆棘倒刺都深深扎入男子的身体里，他的斗气也逐渐消耗一空，后续的子弹才终于突破了他体外的那层无形屏障，在他的身上炸出一朵朵鲜红的血花。 两轮射击后，灰袍男子终于没有了声息。 荆棘藤蔓突然炸开，化成一蓬蓬的绿烟，消散在天地间。 只有那股震慑人心的恐怖气势还在空气中流转…… 戴维眼中的绿色也悄然褪去，又恢复了原本的黑色。他身体一歪，差点就要倒下，还好班森连忙快步上前，扶住了他的手臂。 靠在班森的身上，戴维看着自己颤抖的左手，目光闪动。 只见他左手食指上那枚荆棘指环的内圈竟长满了尖锐的倒刺，并深深扎入他的血管之中，疯狂吸取着他的血液！ 直到此时，那些从地下凭空冒出的荆棘藤蔓全都消失不见后，指环上的倒刺才渐渐退去。 看来这一招的代价还真不小啊……戴维看着手上还隐约闪烁着妖艳血色的荆棘指环，心中叹息一声。 这枚索罗家族代代相传的魔法戒指中，封印了一个名为“荆棘缠绕”的法术。不过，它的启动需要消耗黄金血脉传人的鲜血，而且对主人的身体会造成很大伤害，所以并不是一个可以随意发动的技能。 班森小心翼翼地将虚弱的戴维扶进了马车中，轻声道：“少爷，刚才那位是卡曼伯爵手下的史蒂夫骑士。” 戴维闭上眼睛，无力地靠在车厢后壁上，轻轻点了点头。 目前塔伦半岛上，能够派遣出骑士这个等级的刺客的，也就只有那位叛军首领——卡曼伯爵了。不过，现在这么一位强大的骑士死在了这里，恐怕那位伯爵大人也要心疼好久吧。 戴维从记忆中得知，这个世界是存在超凡力量的。 这种超凡力量根植于人类的血脉深处，据说是远古神圣祖先的馈赠。但这种超凡血脉并不是所有人都有的，而是只有贵族才有，又或者说，只有家族中有过曾经觉醒这种超凡力量的人，这个家族才有资格成为贵族。 这种力量一旦随着血脉觉醒，便可以感受到身体之中不断流转着一种类似气体的东西，它可以使人更加强壮、敏捷，甚至产生各种特殊能力，而这种神秘的超凡力量，也被称为斗气。 觉醒超凡血脉，掌握斗气的人便可以被称为骑士学徒了，骑士学徒通过修炼呼吸法，让体内的斗气与元素位产生共鸣，从而获得更强大的力量。 人体之**有十二个元素位，能够共鸣三个元素位的人，便可以获得骑士的称号，也被称为青铜骑士；能够共鸣六个元素位的人，可以获得大骑士的称号，也被称为白银骑士；至于能够共鸣九个甚至更多元素位的人，便是圣骑士，也被称为黄金骑士。 黄金圣骑士，骑士的巅峰，人族的英雄，也是每一位贵族后裔为之奋斗终生的目标。 黄金贵族之所以如此特殊而高贵，便是因为这些家族之中曾经出现过一位圣骑士！ 比如戴维的曾祖父坎贝尔·索罗公爵便曾是黄金荆棘圣骑士。 不过，也并不是每一位黄金贵族的后裔都能够成为圣骑士，只是有这种可能罢了。索罗家族这几百年来，也就只出了坎贝尔·索罗这么一位圣骑士。 所以，纯净而高贵的血脉只是表明了一个人的上限，至于他能不能达到这个上限，那就要看他自己的努力和命运的安排了。 当然了，即便对于黄金血脉后裔而言，要想成为黄金圣骑士也是极端困难的，整个塔伦半岛目前都没有一位活着的圣骑士。萨利安帝国现在也只有硕果仅存的两位圣骑士，即便是将这个范围扩大到整个人族，圣骑士的个数也是一只手就可以数得过来的。 戴维的父亲便是位白银大骑士，在他战死之后，塔伦半岛便只剩下一位白银大骑士——卡曼伯爵了。 这也是这位伯爵当初敢于背叛索罗家族的底气所在。 想到这里，戴维睁开双眼，问道：“班森，贝尔城那边有什么消息？叛军不是自己斗起来了吗，卡曼怎么还有闲工夫派人来杀我？” “他们确实是相互争斗了起来，不过，目前几方势力大体上还保持着克制，并没有爆发大规模的冲突。”班森从怀中掏出一个药瓶递给了戴维，轻声说道。 这是一种可以补血的药剂，虽然味道极其怪异，但戴维还是捏着鼻子灌了下去。 感受着肚子里的翻江倒海，戴维咬了咬牙，狠声道： “我以萨利安帝国塔伦半岛领主的名义下令：任命自然神教教主费舍尔为布尔行省总督，任命飓风盗贼团首领福斯特为瓦拉行省总督，让他们即刻上任！” 布尔行省盛产棉花，对自然神教背后的半精灵们的纺织产业极有帮助，而瓦拉行省盛产的粮食则是风暴高原上的那些游牧民族梦寐以求的东西。 所以，戴维的这道领主令显然会让费舍尔和福斯特很开心。 但是，卡曼就不会开心了。 因为，目前这两个行省都是卡曼伯爵的夜枭军团所控制的区域。 曹操同志最喜欢玩的这招挑拨离间、驱狼吞虎的把戏，虽然看起来简单，但历史实践证明这招是真的很好用。 即便那些叛军看出这是戴维的离间计，即便他们都知道，戴维这个塔伦半岛领主根本就是有名无实，但利益的诱惑下，又有几个人能保持理智与克制呢？ 老辣的班森显然也明白了戴维的用意，欣慰地看了他一眼，恭声道：“是。” 第七章 晨曦要塞 晨曦要塞坐落在绵延群山之间。 这座塔伦半岛最古老的要塞据说是由这片土地曾经的主人——巨魔，所修建而成的。 这也是当初黄金圣骑士坎贝尔·索罗公爵进入塔伦半岛后，率军打下的第一个军事要塞。之后，这座古老的要塞便曾被荆棘军团当做大后方的基地来使用，所以被多次加固翻新过。原来的青砖全部换成了坚固的花岗岩条石，硬生生地堆出了三十多米高的城墙，终于成了如今这般雄伟壮丽的模样。 可惜，随着整个塔伦半岛被坎贝尔·索罗公爵征服，荆棘军团的基地便也从这个偏远的要塞，搬到了更加有利于统治的塔伦半岛中心——贝尔城。于是，晨曦要塞也就逐渐受到了冷落，不复再有当年的热闹和辉煌了。 经过半个多月的长途跋涉，戴维终于有惊无险地来到了晨曦要塞。 要塞的城防官是位圆圆胖胖的中年男人，名叫怀恩·克莱尔。 这位克莱尔先生既然能有姓氏，便说明他出身贵族家庭，毕竟平民是不允许拥有姓氏的。 可惜他并不是家族中的嫡长子，无法继承爵位，虽然听说他也觉醒了血脉力量，但也只是个骑士学徒，所以才被发配到了这个无人理睬的犄角旮旯里来。 此时，这位城防官正殷勤地跟在戴维身后，谄媚地说道：“领主大人，见到您安然无恙，真是太好啦！自从听到贝尔城陷落的消息后，我就一直在担忧您的安危，要不是因为肩负守卫晨曦要塞的职责，我早就率军去前去营救您了！” “晨曦要塞有多少军队？” “嗯……有三百多人。” 戴维看着面前这张笑成了一朵菊花的胖脸，心里顿时有些无语：三百人？听你的口气还以为起码有三万大军呢！三百人的军队是准备给叛军塞牙缝吗？ 不过，毕竟伸手不打笑脸人。况且，戴维也清楚，以自己目前的处境，这位城防官还愿意叫自己一声领主，都已经算是忠心耿耿了。 进入要塞后，戴维立刻让安东尼骑士接管了要塞的防务，着手安排士兵的训练和警卫巡逻，并交代班森负责处理各种日常事务。 而他自己，直接拉着布雷迪、撒鲁等人，一头扎进了实验室，开始日以继夜地开展烈性炸药、布雷迪步枪等新式武器的研发。 作为荆棘军团曾经的基地所在，晨曦要塞之中还是有不错的军工业底子的。虽然荒废了多年，但在撒鲁带来的众位铁丘堡矮人工匠的齐心协力之下，又从要塞附近的城镇中招来了几百位年轻力壮的工人，没多久便让要塞中的各个军械厂都陆续恢复了生产。 而戴维期待已久的烈性炸药——TNT，也在布雷迪不怕死的疯狂实验之下，仅用了一周的时间就被研制了出来。 当戴维领着布雷迪、班森等人，在要塞附近的山地中试爆这种新式炸药时，它那惊天动地的威力直接把他们震惊地目瞪口呆。 “成功啦！我们成功啦！” 看着布雷迪他们兴奋癫狂的样子，戴维也开怀大笑起来。 —————————— 不过，另一样戴维期待已久的东西——布雷迪步枪的制造，却很不顺利。 “应该是枪管的强度不够。” 布雷迪皱眉看着桌上已经炸了膛的实验步枪，沉声道。 一旁的戴维点了点头，却也有些束手无策。他虽然能记住SKS半自动步枪的大概构造，但关于枪管材质这种细节，他是真的记不清了啊，只好向撒鲁问道：“没有强度更高的合金了么？” 撒鲁摇了摇头，说道：“现在我们能生产出来的合金都试过了，没有合适的。” 一阵尴尬的沉默后，撒鲁突然又出声道：“我知道还有一种强度更大的合金钢，但是它的制造需要铬铅矿。” 戴维闻言，精神一震，连忙问道：“塔伦半岛哪里有铬铅矿？” “塔伦半岛只有洛丁行省的西部产出这种矿石，但是……” 撒鲁话只说了一半，但戴维已经明白他的意思了。洛丁行省现在可是被叛军占据着，怎么可能会愿意将矿石卖给他们。 就在戴维心中郁闷之际，就听撒鲁又说道：“不过，我听说科赞群岛的地精们也曾出售过这种稀有矿石。” “对啊！”戴维一拍脑袋，振奋道，“就算科赞群岛不产出这种铬铅矿，那些视财如命而又神通广大的地精商人们，只要给足了钱，什么东西他们不能给咱们找来啊！” 兴奋之下，戴维急匆匆地跑出了实验室，找到了班森。 老管家听完事情由来，眉头一皱，低沉道：“少爷，地精商人不难找，但……我们未必能够出得起让他们满意的金币。” 戴维顿时一窒，这才意识到原来荆棘军团已经快要到了破产的边缘。 连年的征战早已掏空了索罗家族的积蓄，如今他们也只能勉强供养剩下的三千残军。至于布雷迪步枪的研制……对现在的索罗家族来说，真的是个极其沉重的负担。 戴维现在才明白，领主真不是那么好当的。虽然他脑子里有着各种先进的军事武器知识，但要想将它们都变成现实，真的不是一件容易的事。 他焦躁地在屋内来回走着，半晌后突然停住，急声问道：“我们在休斯港是不是还有一支海军舰队？” “是的。” “那支舰队有多少条船？” “应该还有八艘战舰。”班森回过神来，立马明白了戴维打的什么主意，皱着眉头劝道：“少爷，那支舰队可是吉娜小姐最为珍视的东西，您如果要把它卖掉的话……” 戴维不容置疑地一挥手，打断了班森的话：“卖掉，她再怎么舍不得也必须卖！如果不能制造出理想的步枪，我们迟早有一天会被人从这片大陆上赶下海去！ 你让她别老抱着那几条破船不放！以她现在手中的实力，也就敢欺负欺负周边的那些小海盗，真要碰上成建制的敌国海军，就凭她那几条小破船，敢出休斯港吗？ 你去告诉她，我并不是要取消荆棘军团的海军，这只是个迫不得已的权宜之计。我可以向她保证，一年之后，我可以还给她一支更强大的舰队！” 看着戴维眼中喷薄欲出的火焰，班森顿时明白了他的决心，只得叹息一声道：“好吧。” 第八章 吉娜·索罗 十月份的晨曦要塞已经有了些寒意，尤其是清晨时分。 这种天气里被人泼一盆凉水可绝不会好受，尤其是这人如果还在睡梦之中的话…… 戴维就有幸享受了一把这种体验。 只见他猛地睁开双眼，一把掀开湿透的被子，经典国骂刚到嘴边，却又立马咽了下去。 因为一把银色弯刀正横在他的脖子上，冰凉的触感瞬间浇灭了他心头的怒火。戴维看清来人后，连忙努力扯出一个和善的笑容，用一种极其温柔的语气问候道： “早安啊——亲爱的姐姐。” “早啊，我亲爱的弟弟。你怎么还是这样的讨厌？真想把你眼珠子挖出来，喂给帕克。” “眼珠子！眼珠子！喂给帕克！”帕克是一只色彩斑斓的鹦鹉，听到吉娜的话后，兴奋地在她肩上扑腾着翅膀。 戴维心中一紧，干笑两声，却丝毫不敢动弹，生怕眼前这位向来性格古怪，而又桀骜不驯的姐姐做出什么不理智的行为。 许久未见，戴维的这位姐姐——吉娜·索罗，出落得愈发标致了。 站在床前的她足有一米八的身高，一身灰色紧身皮甲勾勒出其妙曼的身材，紫色短裙下的两条大长腿散发出难言的诱惑。因为长期在海上漂泊，所以皮肤都被晒成了小麦色，但配上她那英气十足的五官，却有一种与众不同的奇特魅力。 可惜，戴维却完全没有心思去好好感受这种魅力，童年时期的各种惨痛回忆浮上心头，让他明白，如果自己下面的话说不好，真的很有可能会有一两个零件落到那只鹦鹉的口中。 “我绝对不是想要裁撤荆棘军团的海军。”戴维斩钉截铁地说道，“而且，一年之内，我会还给你八艘崭新的战舰。相信我，这些新式战舰绝对能让你成为斯图海域的霸主！” 戴维清楚，他这位姐姐的人生梦想，就是成为库尔·普罗德公爵那样的人物。这位萨利安帝国的前任海军元帅，黄金军刀家族的圣骑士，曾经组建了一支无敌舰队，纵横七海，连这个世界天生的海洋霸主——娜迦一族都被打得丢盔弃甲，只能龟缩在魔鬼岛海域，再也不敢出来打劫人族的商船。 所以，当她听说戴维要卖掉荆棘军团的战舰时，才会如此生气。那些战舰可都是她最珍视的宝贝，哪能容忍别人卖了换钱。 “嗤——我可爱的弟弟，你怎么还是这么的愚蠢幼稚。斯图海上飘扬的旗帜有哪些，你认得全么？”吉娜用一种鄙夷的眼神看着戴维，冷冷地说道： “我还是把你送回东部大陆好了，免得你死在那些叛军手里。回到帝国之后，只要你肯跪在皇帝陛下面前，亲吻他的脚趾，我想他一定会原谅你丢掉塔伦半岛的过错的。 然后，你就可以随便挑一个贵族小姐，将黄金荆棘家族的血脉传承下去，就算完成了你在这个世界的使命了。” 没有在意吉娜对自己的嘲讽和挖苦，戴维出声问道：“现在你的战舰上的那些加农炮，最大射程是多远？” “最大射程能有一千米吧，但四百米以内才能有比较好的命中率。”听到这种让她感兴趣的问题，吉娜顾不得嘲笑戴维，脱口而出道。 “信不信我还给你的新式战舰，都能装上六千米射程的大炮，而且，两千米以内都能有不错的命中率。”戴维笑了笑，用一种极为自信的口吻说道。 不过，吉娜显然以为自己的弟弟又在犯傻：“啧啧，戴维，你脑子里装的都是**么？世界上怎么可能有这种火炮？ 你知不知道，六千米的距离已经是海上视线的极限了。如果真的有这种大炮，那岂不是能在敌人发现我们之前，就将对方的战舰全部击沉！这可能吗？” 戴维盯着吉娜的眼睛，认真地说道：“我手下的矮人发明了一些新式火药，只要给我一点时间，六千米射程算什么，要不是考虑到木质战舰能够承受的后坐力有限，十千米，二十千米射程的火炮我能都给你装上！” 吉娜突然收起长刀，身体前倾，凑到戴维跟前，居高临下地盯着他的双眼，沉声道：“戴维·索罗，你最好别骗我，否则我真的会把你剁成肉酱，送到帕克嘴里！” 一阵清香袭来，仿佛海风与阳光的味道，让戴维的鼻子有些发痒。他努力克制住打喷嚏的冲动，认真说道：“亲爱的姐姐，请给我三个月的时间，我一定会让你见识这种新式火炮的真正威力！” “好！我就信你一次。谁让你是我最亲爱的弟弟呢。”吉娜突然展颜一笑，顿时整个卧室都明亮了起来。 她站直身体，转过身去，又强调了一遍：“三个月后，我要看到这种火炮。”说完，便径直走了出去，留给戴维一个潇洒而婀娜的背影。 “三个月！三个月！三个月……”她肩头的那只烦人的鹦鹉还在不断重复地叫着，难听的声音在城堡之中回荡。 呼—— 戴维长吁一口气，吉娜这一关总算是过了。 其实，戴维的便宜父亲——萨克斯·索罗公爵还是很宝贝这个女儿的，除了爵位碍于贵族继承法则没法给，其它的基本她要什么，他都会尽可能地满足。 虽然荆棘军团没有什么往海上发展的野心，但他特意为吉娜打造的那八艘战舰其实都挺先进的，当然了，那只是相对于这个时代的先进。所以戴维估计，这些战舰应该能卖不少钱，足够支撑他将新式步枪和火炮研制出来了。 而且，戴维说要还给吉娜八艘战舰，重建荆棘海军，也并非是为了安抚她，或是暂时给她一个交代。 他其实是真的很重视海军的发展，毕竟他可是见证过地球上那一个个海权霸主相继兴盛起来。保护贸易商船、封锁敌国海岸、护送登陆作战……一支纵横七海的无敌舰队，在他的规划蓝图中能起到的作用真的是太大了！ 所以，八艘新式战舰根本就只是一个.asxs.，将来他还要逐渐淘汰这种木质战船，全部换上钢铁战舰！让整个帕斯菲克洋都成为荆棘海军的洗澡盆！ 戴维一把掀开湿漉漉的被子，起身走到窗前，凝神向东远眺。 越过无际的原野，他仿佛看到了那片蔚蓝的大海。 第九章 地精商人 地精是一种个头矮小，长相凶恶的绿皮生物。 据说他们曾是巨魔的奴隶，后来这些聪明而狡猾的家伙们创造了工程学和炼金术，并利用他们的各种发明推翻了巨魔的统治，占据了科赞群岛，建立了地精王国。 但还有一种说法，地精其实曾是兽族的一个部落，因为体型矮小，不善争斗，这才被那些强大而尚武的同族排挤出去，这才迁徙到了科赞群岛，渐渐演化成了单独的一个种族。 还有人说，地精其实是精灵的近亲…… 尽管地精的来源众说纷纭，但有一点是公认的、毫无争议的，那就是，地精是最会做生意的一个种族。他们普遍对于经济贸易比较感兴趣，除此之外，政治、战争、权力、美女，似乎都没有被他们放在心上。在绝大部分地精们看来，挣钱，才是人生中最重要的事情。 科赞群岛位于东部大陆与西部大陆的中间，这也给地精们进行海上贸易提供了极为有利的条件。精明的地精们喜欢将贸易船的船身做得很大，而甲板非常小，这种“大肚船”的好处就是可以少缴很多税，因为这个世界大部分的港口都是按照甲板面积大小来收税的。 然而地精们还是不满足，他们甚至拆除了商船上所有的大炮，只为了留出空间多运一些货物，因此每一次的航行都变成了一种赌博。若是遇上海盗，那就只能束手就擒，但若是幸运女神眷顾，没有遇上海盗，那就可以大赚特赚一笔！ 可以说，为了赚钱，这些地精们连自己的性命都不怎么在乎。 瓦尔拉先生就是这样一位地精，此刻，他正背着双手，眯着小眼睛，仔细打量着荆棘军团的几艘战舰。 “瓦尔拉先生，您觉得这些战舰怎么样？”戴维陪着这位地精商人在几艘战舰上都转了一圈，然后才问道。 将目光从这些战舰上恋恋不舍地收回来后，瓦尔拉先是朝戴维恭敬地行了一礼，然后轻咳几声，一本正经地说道： “尊敬的子爵大人，您的这些军舰都保养的很不错。八百吨的排水量，双桅双帆，各配备三十门火炮，速度和操纵灵活性都很好，这样的优良战舰，各国海军应该都会喜欢。这样吧，我愿意出400万金币买下这八艘战舰。” “嗯……”也就是每艘战舰卖了50万金币，戴维装模作样地沉吟着，眼角余光却瞥向班森，见到班森微微点头后，才爽朗一笑，拍手道：“好，那就这么定了！” 瓦尔拉见交易达成，也笑得露出一嘴黄牙，连忙又使出他在商界纵横多年练就的马屁功夫，把戴维逗得哈哈大笑。 …… 但就在他们身后不远处，有一群人却怎么也开心不起来。 这些人松松垮垮地站着，其中有缺胳膊少腿的，有满身狰狞刺青的，还有一脸横肉膀大腰粗看着就不好惹的……这些人，其实就是荆棘海军的官兵们，虽然外表看起来更像是一帮海盗。 “老大，子爵大人这是什么意思？咱们海军这是……解散了？” 听到身后手下的问话，吉娜却没有回答，眼睛直愣愣地盯着那些军舰，不知在想些什么。 又一个高大强壮的军官凑到吉娜耳边，用他那自以为小声但其实大家都听得到的声音说道：“老大，您只要点个头，吱个声，咱兄弟们立马就把那个小白脸给宰……” 砰！ 吉娜反手一肘，捅在那人的小腹，打断了他的话。然后一扭身，拔出银色弯刀来，架在那人的脖子上，恶狠狠地说道： “那个小白脸是我弟弟！你们谁要是敢打他的主意，我立马宰了他！” 这帮桀骜不驯的海军士兵们听了吉娜的话，连忙纷纷点头，格外的乖巧。 吉娜满意地收回军刀，一脚将刚才说话的那个混蛋给踹出去几米远，然后又对着众人高声训斥道： “都给我听着，荆棘海军没有解散！昨天不是给你发了不少钱嘛，就当是给你们放个长假。想喝酒的去喝酒，想玩女人的就去玩女人！等有活干了，我自然会再召集你们，到时候，谁要是腿软了上不了船，我直接剁了他的三条腿！” “三条腿！三条腿！”吉娜肩头的那只鹦鹉又开始兴奋地叫嚷起来。 “是！”众人顿时一凛，刷的一下集体立正，齐声应道。 这回倒是有了些军人的样子了。 “都滚吧！”吉娜挥挥手，遣散了这帮人，然后向着戴维等人的方向走去。 此时，戴维正在跟瓦尔拉讨论另一桩买卖——铬铅矿。 “子爵大人，铬铅矿这种稀有矿石的产地可不多呀，而且，如果我没有记错的话，离这里最近的一个产地就是洛丁了。不过，想必您也知道，那里的局势最近有些动荡……” “只要你有办法弄来矿石，钱不是问题。”戴维摆出一副不差钱的模样。 瓦尔拉摸了摸下巴，小眼珠子滴溜溜转了几圈，然后哈哈一笑：“好！子爵大人请放心，只要金币足够，没有什么是咱们艾尔夫商会弄不来的东西！” 戴维心中一喜，笑道：“那我就等候您的好消息了。” “请放心，不会让您等太久的。”瓦尔拉躬身一礼，开心地离开了。显然这次的休斯港一行，让他赚了不少。而且，未来似乎还有更大的商机在等着他。 “你还缺钱么？”走过来的吉娜出声问道。 “当然。”戴维耸了耸肩，叹了口气道，“现在我已经恨不得把自己给卖了。” “荆棘海军还有些积蓄，要不先借你用用。” 戴维两眼一亮，兴奋道：“好啊！有多少？” 吉娜傲然一笑，凑到戴维耳边说了个让他颇为激动的数字：“七十万金币。” “这么多！真是太棒了！”但随即他又眉头一皱，发现了不对，问道：“海军怎么会这么有钱？父亲给你拨了这么多军费吗？” “嗤~军费？塔伦半岛乱了这么多年，咱们家族还掏得出海军的军费吗？我已经连续三年，没从贝尔城拿到过一枚金币了。” 戴维诧异地问道：“那……你这么多钱是从哪来的？”他可是很清楚，海军本身就是个吞金巨兽，没有军费来源，怎么可能会有这么大一笔积蓄？ “海盗啊。” “海盗？” “对啊。”吉娜见自己弟弟这幅迟钝的样子，翻了个白眼，“黑吃黑，不懂啊？” “黑……黑吃黑……”戴维顿时凌乱了，“所以……你是假扮成海盗，去抢劫海盗了？” “有问题么？”吉娜一脸的理所当然。 “没……” 戴维只能安慰自己：海军客串海盗，地球上不就有这个传统嘛。 而且，吉娜还只是打劫海盗，比那些假扮成海盗打劫他国商船的家伙们，要讲道义多了…… 第十章 御前会议 一 蒙特伊，东部大陆人类王国中最古老的城市，也是萨利安帝国的首都。 漫长的岁月在城中那些年代久远的各式建筑上留下了斑斑点点的痕迹，仿佛是在记录着一个个快要被遗忘的故事。但在这些古老破旧的建筑之中，却也有一些崭新的成员，其中最美丽的一个便是帝国的皇宫。 这座皇宫是萨利安帝国伟大的皇帝陛下亨利八世，在三十多年前为迎娶凯茜皇后下令重新修建的。这位宫廷侍女出身的平民皇后曾遭受到帝国贵族的一致反对，但都被亨利八世强硬地镇压了下去。 为了让自己这位情人能够顺利登上皇后之位，亨利八世甚至不惜逼死出身斯帕隆王室的原配妻子，并驱逐了她的儿子——大皇子雅各布·阿斯图。这也导致了萨利安帝国与斯帕隆王国反目成仇，连年战乱不休。 据说，这位好大喜功的皇帝为了博得自己心爱女人的欢心，几乎花光了帝国国库几百年来的所有积蓄，动员了数十万的奴隶，花费整整五年时间才修建完成这样一座雄伟的宫殿。 完工后的萨利安帝国皇宫庄严肃穆、金碧辉煌，与位于光明教会圣地——涅布罗的圣约翰大教堂并称东部大陆最宏伟的两大建筑。 一辆装饰华丽的马车通过数道严密的关卡之后，缓缓驶入了皇宫。马车后方的高大宫门又重新关上，发出沉闷的声响，将门内门外两个世界隔绝开来。 在一个空旷的院子里，马车停了下来，一个头发花白的老人走了出来。 一位军装青年快步上前，向着老人躬身行礼，然后一言不发地领着老人向着皇宫深处走去。 这位老人正是萨利安帝国的财务大臣——罗贝尔·加利文侯爵。 加利文并不是一个高贵的姓氏，至少比起掌管萨利安帝国财政大权的职位而言，这位侯爵大人的出身真的并不高贵。他原本只是一个乡下男爵的儿子，花费了大半辈子的时间，才一步步爬到了如今这个显赫的地位。 但这位侯爵大人最近却深感疲倦，帝国面临如此严峻的形势，皇帝陛下却一直没有采取有效的措施。而他多次提交的国库空虚、财政吃紧的报告，陛下也没有重视。至于财务部提出的各项开源节流的建议，陛下也是不理不睬，既没有说行，也没有说不行，只有一句淡淡的“知道了。” 这让加利文侯爵整日里寝食难安，甚至做梦梦见皇帝陛下下令撤除他财务大臣的职位，吓得他更是惶惶不安。 今日陛下召集他进宫议事，他心里清楚，八成是要讨论卡特兰王**队入侵罗兹王国的事情。罗兹王国一向以萨利安帝国的属国自居，陛下肯定不会坐视它沦陷，但若是又要出兵支援的话，这军费从哪里来啊？ 进了议事厅后，加利文侯爵发现厅内已经有两个人了——军务大臣塞西尔·阿斯图亲王和政务大臣达雷尔·道森公爵。 这两位可都是黄金贵族啊…… 加利文侯爵羡慕地叹息一声，朝着两人躬身行礼。塞西尔和道森也微微点头，算是打过了招呼。他找了个位置刚刚坐下，就见皇帝陛下在一位侍女的搀扶之下走了进来。 三人连忙都站起身来。 萨利安帝国的皇帝陛下——亨利八世是位年迈的老者，他身形瘦小，还有些驼背，睡眠质量大概也不是太好，眼睛里布满了密密麻麻的血丝，脸色也格外的苍白。这位曾经威震东部大陆的圣骑士，如今也已经走到了生命的最后阶段，如同曾经如日中天的萨利安帝国一样，都已经变得步履蹒跚，力不从心了。 亨利八世身后紧跟着一位身形伟岸的年轻人，他的头颅高高昂起，金色的长发如同耀眼的太阳，英俊的脸上带着自信的微笑，强健而有力的步伐显示出其旺盛的生命力，与厅中其他几位垂暮老人显得格格不入。 此人正是亨利八世最为器重的二皇子——卡洛斯·阿斯图殿下。 亨利八世佝偻着身躯在王座上坐下，无力地挥了挥手，示意众人也坐下。然后他身体微微前倾，有气无力地说道：“既然到齐了，那就开始吧。卡洛斯，你来说一下出兵罗兹的计划。” 二皇子卡洛斯向着亨利八世行了一礼，然后声音宏亮的说道：“诸位，罗兹王国一向是帝国最忠诚的伙伴，查理二世陛下也是一位友善的朋友。现在卡特兰竟敢悍然入侵罗兹，这是对萨利安帝国极大的挑衅！我提议，应立即出动大军，支援罗兹王国，一定不能让卡特兰的军队越过库尔夫斯堡！” “需要多少军队？”军务大臣塞西尔·阿斯图亲王淡淡地问道。 卡洛斯转过头来，目光炯炯地望着自己的这位叔叔，说道：“卡特兰王国这次出动了二十万大军，以及五万圣殿骑士团，想必诸位都清楚，这是个可怕的敌人！再加上罗兹王国境内大约三万人的叛军，我认为，我们至少需要出动一支三十万人的军队，才能够对敌人进行有效阻击……” 加利文侯爵对二皇子的宏伟计划似乎并不感兴趣，听得有些心不在焉，只是在听到需要出动三十万大军的时候，面色一苦，嘴巴张了张，却没敢说出声来。 等卡洛斯说完，亨利八世不动声色地淡淡道：“好，如果没有人反对这个计划，那现在来讨论一下兵力抽调的问题。” 在场的众人一听这话，便知道亨利八世早就同意了自己儿子的计划，刚才不过是走个过场而已。加利文侯爵心头沉重，正想着这三十万大军的军费到底该怎么筹集，便听到塞西尔亲王的声音响起： “卡特兰既然出动大军入侵罗兹王国，那么帝国东北方向的压力就会减小很多，萨拉戈防线上可以抽调五万人。另外，中央军还可以出动十万人的大军，不过……这其中有一半都是新兵，恐怕战斗力堪忧。” “没关系！”卡洛斯皇子毫不在意地大手一挥，仿佛是个百战百胜的将军，然后继续问道，“这才十五万，还有吗？” 一直沉默不语的政务大臣达雷尔·道森公爵，见到亨利父子都目光炯炯地看向自己，知道躲不过去了，只得无奈道：“猎鹰军团可以抽调十万大军，支援罗兹。” “好！感谢黄金猎鹰家族的慷慨！”卡洛斯兴奋地双手一拍，又问道，“还有最后五万人！” 厅中陷入了一阵沉默。 见久久无人出声，亨利八世眼皮一抬，问道：“希尔德公爵呢？他的鸢盾军团在魏玛走廊打得怎么样了？” 第十一章 御前会议 二 听到亨利八世问起希尔德公爵的鸢盾军团，下面几人交换了一下眼神，最后还是由军务大臣塞西尔亲王出声道： “希尔德公爵的鸢盾军团与斯帕隆王国的暴熊军团在魏玛走廊打得……嗯，互有胜负……” 一提到卡佩·希尔德公爵，众人的表情都变得有些奇怪。因为这位黄金鸢盾家族的圣骑士，实在是个奇葩……虽然他的个人武力毋庸置疑，在整个东部大陆都没有几人能与之匹敌，但其军事指挥能力就，有点一言难尽了。 好在他的老对手，斯帕隆王国黄金暴熊家族的圣骑士——科里·诺曼公爵，也是个武力上的神人，军事上的白痴…… 他们两人还真算是棋逢对手，在帝国南部的魏玛走廊缠斗了几十年，实在是说不清，到底谁更差一点…… 尽管两国都派遣了众多的军事指挥人才到他们身边作参谋，但依然阻止不了两位圣骑士各种骚操作频出。甚至有人认为，就是把这两个军团的统帅换成两条狗，都会比这两人打得好……当然，这话从来没有人敢当众说出来过。 亨利八世有些烦躁地揉了揉前额，对这位希尔德公爵确实有些无奈。他现在也不太敢从鸢盾军团抽调人马，生怕打破了这个微妙的平衡，导致帝国南部战区的崩溃。 想了半晌后，他突然出声问道：“索林呢？不是让他也来参加会议的么？他人呢？” 又是一阵尴尬的沉默，厅中的温度仿佛都下降了几度。 良久后，还是二皇子卡洛斯忿忿不平地说道：“汉默公爵大人怕是有十多年都没踏进蒙特伊城一步了吧。” “他想干什么？！”亨利八世突然提高了声调，苍白的脸上浮现出一丝病态的殷红，眼睛里闪烁着危险的凶光，声音中渗出彻骨的寒意，“莫非他还真想自立一个矮人王国吗！” 众人心中顿时一凛，这种话虽然外面已经有不少人在传，但还是第一次从皇帝陛下的口中亲自说出来，可见陛下已经忍了这位矮人公爵许久了。 一时间，没人敢接话。 “塞西尔，你亲自去一趟莫瑞根。当面问问索林·汉默，他们蛮锤矮人到底还是不是萨利安帝国的子民？如果是，那就让他从战锤军团中抽调五万人手，前去支援罗兹！” 塞西尔亲王朝着亨利八世微微躬身，应道：“是。” “告诉他，我们不要火枪手！”二皇子卡洛斯还特地补充了一句。他见自己期盼已久的三十万大军已经渐渐成型，心中抑制不住的兴奋起来。 塞西尔亲王麻木地点了点头，心中哀叹： 这次支援罗兹王国的军事行动，几乎是将帝国各个战略军团的储备军力全部抽空，一旦发生突发事变，或是罗兹会战进行得不顺利……军务部哪里还有周旋的余地？ 但是，他依然没有出声反对。因为他太了解自己的哥哥了，这位随着年龄的增加越来越刚愎自用的男人，在这种情况下是不会听得进反对意见的。 不过，另外一个人却战战兢兢地出声问道：“陛下，三十万大军的军费，财务部实在是很有些困难啊！” 亨利八世还没说话，就听见二皇子卡洛斯恶狠狠地盯着财务大臣加利文侯爵，怒道：“什么困难？这是命令，军费必须在一个月之内筹集完毕，否则，延误了战机，你负得起责任吗！” 加利文侯爵嘴唇发灰，额头上冷汗直冒，颤声道：“殿下，不是我不肯拨款……只是，现在帝国的财政支出确实异常困难。上次前往塔伦半岛的帝国远征军阵亡将士的抚恤金还没全部发下去呢，这对军队的士气影响很大……” 亨利八世直接打断了加利文侯爵的话，淡淡地说道：“财务部必须准备充足的资金，保证大军按时出征，这个是不容商量的。” 听了亨利八世的话，加利文侯爵只觉得从头凉到脚，他双拳紧握，恨不得立刻辞职不干了。 但是，他不敢。 因为他知道，加利文家族可不是黄金血脉，甚至连白银血脉都不是，他们家族祖上最高也只出过一位青铜骑士。所以，一旦丢了财务大臣的职位，他们家族的侯爵爵位是绝对保不住的。他奋斗了一辈子的东西，怎么舍得就这样抛弃。 咬了咬牙，他深吸一口气，说道：“陛下，我有个建议。可不可以让罗兹王国承担一部分的军费？毕竟，我们的军队是前去支援他们的。” 亨利八世眼睛一眯，半晌没说话。 向属国摊派军费，这可不是一件轻率地事情。 因为，根据萨利安帝国与罗兹王国签订的协议，帝国有义务保证罗兹王国的领土和主权完整，不受他国的侵害，而罗兹王国则每年都会拿出一定比例的税收上贡帝国。但协议中并没有额外分摊军费的条款，若是此时提出这种无礼要求，会导致什么样的后果，谁也不敢预料。 罗兹王国会不会直接倒向卡特兰王国？ 议事厅中顿时一片寂静，只有各人轻重不一的呼吸声。 亨利八世面无表情地盯着加利文侯爵，断然拒绝道：“不行！签订好的协议必须严格执行，否则，我们萨利安帝国与那些海盗还有什么分别！” 加利文侯爵的脸色瞬间灰暗下来，但亨利八世淡淡的声音却又响起：“不过，为了确保军费能够顺利支出，我决定将帝国的农业税再提高两个百分点。” “不行啊，陛下！绝对不行！”冲动之下加利文侯爵顿时失声叫道。 亨利八世的脸色立马阴沉下来，冷冷地问道：“为什么不行？” 加利文侯爵浑身发抖，完全不敢去看亨利八世的眼睛，他低头结结巴巴地说道：“陛下，从去年年初到现在，我们已经提过三次税率了！农民们的生活早就已经非常艰难，若是再提高农业税，我担心……” 亨利八世阴冷地盯着他，一字一顿地说道：“你怕他们会反叛？” 加利文侯爵硬着头皮道：“是的。” “其他人怎么看？都说说你们的意见。”亨利八世目光冷冷地扫视一圈，问道。 “中央军团可以扩编嘛。”二皇子卡洛斯豪不在意地说道，“若是那些贱民胆敢叛乱，直接出兵镇压不就好了。” 亨利八世这才欣慰地点点头，称赞道：“这才对嘛，萨利安帝国什么时候连一帮贱民都摆平不了了？塞西尔，中央军团再扩编二十万，军费，嗯……就将商业税也提高两个百分点吧。” “是。”塞西尔亲王面无表情地应道。 此时的加利文侯爵已经完全绝望了，他麻木地垂下头去，不再言语，脑中一片空白。 许久之后，一阵刺骨的寒风刮了进来，加利文不由得打了一个冷颤。他回过神来才发现，议事厅内不知何时竟只剩他一人了。 原来在他发愣的这段时间，会议早就结束了。 他慢腾腾地站起身来，目光空洞地看着地面，佝偻着身子向外走去。 一声若有若无的叹息在寂静的议事厅内不断回荡…… 第十二章 布雷迪步枪 就在东部大陆动荡不安的时候，西部大陆也不平静。 塔伦半岛上刚刚平息的战火再次点燃，不过这次就不是荆棘军团与叛军之间的战斗了，而是叛军内部之间的相互厮杀。 在接到戴维那道充满了挑拨意味的领主令后，飓风盗贼团的首领福斯特几乎是立刻宣布接手瓦拉行省，并要求夜枭军团撤出瓦拉。随后，自然神教教主费舍尔也紧跟其后，宣布布尔行省为自然神教的领地，同样要求夜枭军团撤出。 就在众人纷纷猜测卡曼伯爵将要如何应对时，没想到他的反应更为激烈，直接不宣而战，指挥夜枭军团攻击了自然神教和飓风盗贼团的军队，导致了上千人的伤亡。 猝不及防之下吃了大亏的自然神教和飓风盗贼团当然不肯善罢甘休，反应过来的他们立马联合起来，准备发动反击。而他们背后的势力——半精灵王国和风暴高原也开始蠢蠢欲动，准备直接出兵塔伦半岛，正式加入到这场混战中来。 一时间，战争的阴云再次笼罩在塔伦半岛的上空，双方合计超过四十万人的军队开始在奥比行省的西部平原集结，大战一触即发。 收到这个消息后，戴维兴奋不已，难得的没有再钻到实验室里，而是端着一杯葡萄酒，坐在院子里悠闲得晒着太阳。 从穿越的那日起，一直紧绷着神经的他，终于可以稍微喘口气了。 可惜，他的悠闲时光并没有能够持续多久，一杯酒还没喝完，班森便进来告诉他：地精商人弄来了他期盼已久的铬铅矿。 叹息一声，戴维只好起身招待瓦尔拉，应付完这位油滑的地精商人后，便又一头扎进了实验室里，与那帮矮人们继续研发他心心念念的半自动步枪。 在戴维的亲自把关下，又有几位矮人铸造大师帮忙，布雷迪步枪终于得以顺利生产。不过，由于生产工艺的问题，第一批制造出来的步枪的射程只有六百米，精准度与原版相比也有所不如。 但其他人却对这种新式武器的威力惊讶不已，整天没事干到处乱逛的吉娜看到新式步枪后，二话不说直接就抢走了一把，安东尼骑士也迫不及待地请求给荆棘军团的士兵们换上布雷迪步枪。 戴维自然是同意了安东尼的请求，并让他从现在起，取消荆棘军团所有的冷兵器训练项目，全部改为射击训练和体能训练，在戴维的设想中，热武器才是荆棘军团将来作战的核心装备。 趁着军械厂开始全面开工，日夜不停地生产布雷迪步枪，戴维也着手对荆棘军团进行改编。为了更好地让军队适应现代化的战争，戴维参照了解放军的军队编制，采用了军、师（旅）、团、营、连、排的战斗序列。 目前戴维手中的兵力大约在3500人左右，便被整编为荆棘军团第101师，师长为安东尼骑士。由于人数不多，所以下面只设立了3个团，两个满编1500人的战斗团，还有一个500人的后备团。这个后备团戴维直接丢给了晨曦要塞原先的城防官——怀恩·克莱尔。 这位胖乎乎的城防官似乎对这个安排也没什么意见，或许他知道自己目前还没有取得戴维完全信任，只是安静地接受了戴维的任命。 另外，海军的编制是独立于陆军的，不过现在荆棘军团的海军……戴维没敢现在就整编海军，他可不想再见到那位彪悍姐姐的白眼了。 一个月之后，荆棘军团的陆军就已经全部换装完毕，由于大部分士兵对于布雷迪步枪还不是很习惯，所以，戴维给他们安排了大量的射击训练。 好在矮人们已经将布雷迪步枪子弹的自动生产线搭建起来了，不然这三千多人的弹药消耗可会是个大问题。 为了弥补步枪火力不足的缺陷，戴维命令布雷迪他们对现在的火炮进行改造升级。目前最先进的火炮，使用的依然是黑火药作为发射药的前装滑膛炮。其实，抛开火药而言，当前的火炮技术已经相当成熟了。 一些要塞火炮的口径甚至能达到350mm，这种巨炮配上填装黑火药爆炸弹，威力还是相当可怕的。即便是陆军王者——骑兵，在这种巨型火炮的轰炸下也要望而却步。若非这种炮台太过笨重，只能固定在要塞上无法移动，恐怕骑兵也不会还有现在这种战场统治力了。 但是，这种火炮的威力在戴维看来也还是有点小儿科，他知道，只有配备了填装TNT炸药弹头的加农炮，才能具有戴维理想中的火力压制。 不过，因为受限于钢材工艺、炮弹制造等问题，可能新式加农炮的制造还需要一段时间，但是简单而实用的迫击炮则有希望能在短时间内投入生产和使用。 轻便易于携带的传统迫击炮一直是铁丘堡矮人的惯用火炮，布雷迪、撒鲁等人对它的构造很是熟悉。现在只要将黑火药换成大威力的烈性炸药，再采用新式合金钢加固炮管防止炸膛，就可以生产出现代化的迫击炮了。 另外，戴维对于铁丘堡的矮人也开始有了些想法，毕竟这些人可是天生的工匠以及火器操纵大师啊！ 要知道，火炮的操作难度其实要比步枪大多了。现在的荆棘军团还没有炮兵的编制，如果能收服那些矮人，等他们稍微熟悉一下新式火炮的性能，就能立即成为合格的炮兵。这要比戴维自己重新招人，从头开始训练要省事多了。 不过，铁丘堡的格恩男爵似乎对索罗家族有些冷淡，所以这事还要从长计议…… 新元月17日，卡曼伯爵正式下令，让夜枭军团兵分两路向飓风盗贼团和自然神教发起进攻。 这道命令仿佛是一个信号，早就对瓦拉行省的粮食虎视眈眈的风暴高原上的那些游牧民族，立即组成了十万人的风暴联军，挺进塔伦半岛。 半精灵王国也正式出兵布尔行省，不过，他们派出的却只是一支两万人的小股部队。 这是因为位于其南方的特罗姆王国，近期突然开始频繁调动军队，并向两国边境集结。半精灵女王——海伦·梅瑞狄斯压力陡增，她知道特罗姆国王——卡鲁·萨哈对自己觊觎已久，这位巨魔族的白银战将曾多次公开追求半精灵女王，但却屡遭拒绝，早已怀恨在心。 所以，巨魔大军一有动静，半精灵女王便连忙召集军队严阵以待，这才没办法腾出太多力量来掺和塔伦半岛的浑水。 一日后，夜枭军团与飓风盗贼团、自然神教军团在奥比行省与瓦拉行省的交界处遭遇，塔伦半岛争夺战终于再次打响。 第十三章 粮食危机 得到叛军在奥比行省打成一锅粥的消息后，戴维的脸上却没什么喜色。 因为他目前也面临着一个棘手的问题——粮食不够了。 塔伦半岛其实原本并不缺粮食，单单瓦拉行省的粮食产量就可以供应整个半岛，塔伦半岛陷入战乱之前，每年的粮食产量都有富余，并大量出口到科赞群岛、风暴高原等地区。不过，经过五年的战乱，塔伦半岛的粮食产量锐减，连基本的自给自足都做不到了。 “少爷，我们的粮食存量最多只能坚持两个月的时间，但现在距离明年的秋收期还有大半年的时间。”班森低沉地说道，“我们现在可以从地精的手上买到粮食，不过，由于近年来粮食减产，价格恐怕不会低。” 戴维却摇了摇头，说道：“不行。这种情况下向地精购买粮食，肯定要被那帮奸商敲诈一笔。我们的资金本就不够充裕，买了粮食的话，新式火炮恐怕就要难产了！” 他烦躁地解开衬衫上的第一粒扣子，起身来到墙边，看着上面挂着的一副巨大的塔伦半岛地形图怔怔出神。 突然，戴维伸手在地图上一拍，问道：“卡布城目前是在夜枭军团控制下，对吧？” “是的。” “现在秋收过后没多久，依科行省的粮食应该都会集中在卡布城，所以……”戴维又在地图上用力一拍，恶狠狠地说道，“我们把它打下来！” 班森吃了一惊，皱着眉头道：“卡布城内的粮食应该确实不少，不过，根据我们所掌握的情报，那里驻扎着不少于一万人的叛军，又依仗着坚固的城池，以我们目前的兵力要攻下来的话……难度很大。” 戴维却语气坚决地说道：“再难也必须打！我会亲自带军出征，趁着现在叛军在奥比行省斗成一团，没有多少精力顾及我们，所以，机不可失。另外，粮食是一个方面，更重要的是卡布城的位置。 你看，它处在依科行省的西部，叛军要来攻打我们，除了走铁丘堡，就只有卡布城一条路可走。所以，只要我们打下卡布城，再想办法收服矮人，那么整个依科行省基本就在我们的掌控之中了。” 在房间里来回踱了几步，戴维继续说道：“你不要担心兵力问题，布雷迪步枪的威力你也见过。相信我，靠着这种新式武器，我还是有八成的把握能攻下卡布城的。 只要能将这个战略要地收入囊中，我们就可以确保从卡布城到休斯港之间数万平方公里的安宁，这才是我们立足的根基！” 班森见戴维主意已定，便不再劝说。想了想，他开口说道：“少爷，怀恩·克莱尔先生的父亲曾是卡布城城主，我想他可能会对您有所帮助。” “哦？”戴维眼睛一亮，没想到这位晨曦要塞的城防官居然是这么个来头，连忙急声问道，“那他父亲还在卡布城吗？” “怀恩的父亲在瓦拉会战之中，被夜枭军团杀死了。之后，他的哥哥肖恩·克莱尔继承了男爵爵位，目前就在卡布城中。而且，据我所知，这位克莱尔男爵并没有向卡曼伯爵效忠。” 戴维疑惑地问道：“那卡曼为什么没杀他？” 班森解释道：“因为克莱尔男爵是白塔学院的优秀毕业生，卡曼现在急需政务人才帮他治理手下的地盘，所以只是扣押了克莱尔家族族人，逼迫克莱尔男爵帮他打理卡布城。” 萨利安帝国有两大学院——白塔学院和黑塔学院，是帝国最高学府。白塔教授政务知识，而黑塔则培养军事人才。这两座学府的录取极为严格，毕业标准也是异常苛刻，能够顺利毕业的人，都会立即收到各大领主贵族伸来的橄榄枝。 而且，这两座学院不看家世血统，只看个人实力，贵族的身份在这里并没有多大的用处，这也是帝国给平民阶级留下的唯一一个晋升渠道。 戴维知道，班森就是白塔学院毕业的，所以才以平民的身份成为索罗家族的大管家。另外，他的姐姐吉娜·索罗居然也获得过黑塔学院的毕业证，相比之下，戴维当初连进去读书的资格都没有，实在是有点废柴…… “让怀恩来见我。”戴维果然心动了。 “是。” …… 片刻后，怀恩·克莱尔气喘吁吁地站到了戴维的面前。 戴维看着他这张胖乎乎的脸，总是莫名得想笑…… “怀恩，听说你的哥哥肖恩·克莱尔男爵现在还在卡布城的叛军手中？” “是的。”怀恩恭敬而带着一丝忐忑地说道，“那些该死的叛军抓住了我们的家人，我的哥哥实在是迫不得已才给他们效力的，还请大人您原谅……” “放心吧，我不是不讲道理的人。而且，我听说你的哥哥并没有向卡曼效忠，这才是索罗家族忠实附庸应有的风范，所以，我不仅不会惩罚他，还会找机会嘉奖他。” 怀恩听了戴维的话，脸上的肥肉笑成了一团：“大人，感谢您的宽恕！您的智慧就像太阳一样耀眼！” 戴维笑了笑，又说道：“怀恩，我准备进攻卡布城，不知道克莱尔家族愿不愿意为我提供帮助？” 怀恩闻言大喜，他并不清楚戴维目前的底细，以为他有足够的兵力能攻占卡布城，连连点头道：“愿意，愿意！我们克莱尔家族还有卡布城的万千子民一直都在等待您的拯救！” “好！你能联系一下克莱尔男爵么？我们攻打卡布城需要他的配合。” “这个……”怀恩面露难色，“我可以保证，哥哥肯定也是愿意帮助您对付叛军的，但是现在卡布城戒备森严，恐怕很难传递消息进去啊……” “这个你不用担心。”班森在一旁轻声说道，“只要你愿意配合，我能帮你把消息传进城内。” “那就没问题了！”怀恩立马笑道。 戴维也笑了，他现在发现，索罗家族在塔伦半岛经营了上百年的秘密情报网，恐怕才是他的父亲留给他的最宝贵遗产。 “那好，你回去准备一下，三日之后，我们出发。” 搞定克莱尔家族后，戴维来到了军械厂，询问迫击炮的研发进度。这次的军事行动，如果能有几门迫击炮的配合，就会容易许多。 不过，由于时间太紧，迫击炮的生产恐怕还要等上十天半个月。这让戴维有些挠头。 无奈之下，戴维只好退而求其次，设计了最简单的木柄手榴弹，内部填装TNT炸药，并让军械厂加班加点先生产一批出来，以应付这次的卡布城行动。 第十四章 卡布城之战 一 卡布城作为依科行省的首府，坐落在一片丘陵之间。 虽然这里的地势其实并不算险要，但在地势平缓的塔伦半岛上，这座城堡已经是个难得的军事制高点了。 当初戴维从贝尔城撤军，退守塔伦半岛的最东端之后，卡曼伯爵顺势派遣了夜枭军团的一支万人联队占领了卡布城。 不过，似乎是因为没有多余的兵力再继续往东拓展地盘，这里已经是叛军势力所能触及的最东端了。此刻的卡曼伯爵正忙着跟昔日的友军们在奥比行省打成一团，就更没有多余的精力再来管依科行省了。 天空下起了淅淅沥沥的小雨，冷风一吹，更是让人感觉到一阵刺骨的冰寒。 这支叛军联队的统帅副官乔安正一脸不爽地等候在城主府门外，他本来是有要事禀报联队统帅——迈克尔·道格拉斯骑士。但走到门口，他就发觉自己来的很不是时候。 门内传来的喘息声就是傻子也能猜到，此刻里面正在进行着什么活动。无奈之下，他只得苦笑一声，站在在寒风中静静等候着。 …… 良久，屋内的动静终于平息了下来。随即又传来窸窸窣窣的穿衣声，还有充满了挑逗意味的调笑声。 又过了一会儿，门终于开了，一个浓妆艳抹的女人披头散发地小跑出来，见到乔安后，还朝他妩媚一笑：“呀，你是不是在偷听啊？” 说完，也不等乔安回答，嬉笑着跑了出去。 乔安摇了摇头，暗骂一声，转身走进屋内。 迈克尔·道格拉斯是个身形魁梧的中年男人，他出身于一个落魄的贵族家庭，落魄到连祖上传下来的男爵爵位都给弄丢了。 好在迈克尔比较争气，成功觉醒了血脉力量并晋级骑士。在卡曼伯爵举兵反叛索罗家族时，野心勃勃的迈克尔稍稍犹豫了一下，便也加入了叛军的队伍，并在一次次战役中为伯爵立下汗马功劳。 为了嘉奖这位忠心耿耿的下属，卡曼伯爵承诺他，在攻占塔伦半岛全境之后，会帮他恢复道格拉斯家族的男爵爵位。 只不过，到时候给迈克尔进行爵位册封的，就不再是萨利安帝国的皇帝了，而是卡特兰王国的教皇——保罗·弥尔顿冕下。 卡特兰是个政jiao合一的王国，光明教会的教皇冕下则是这个国家至高无上的领袖。据说卡曼伯爵之所以反叛，就是因为得到了教皇的亲口允诺： 卡特兰的军队会联合斯帕隆王国的大军，帮他牵制住萨利安帝国在东部大陆的兵力，只要卡曼能够顺利打下塔伦半岛，将这片富饶的土地纳入卡特兰王国的版图，教皇冕下便会册封他为卡特兰王国的公爵，塔伦半岛的领主。 “荆棘军团？”迈克尔听完了乔安的汇报，有些疑惑地抬头问道，“向卡布城的方向而来？他们要干什么？有多少人？” “是的。荆棘军团总共出动了大约三千人的兵力，大摇大摆地往我们这个方向而来。不过，他们对外宣传是为了剿灭依科行省境内的盗贼团伙，顺便操练队伍。” “呵！”迈克尔嗤笑一声，“这位索罗家族的年轻子爵是不是脑子有问题？大冬天的，他跑出来剿灭盗贼？真是闲得慌！” 乔安有些兴奋地问道：“那我们要不要主动出击，抓住这位不知天高地厚的塔伦领主，献给伯爵大人？” 迈克尔站起身来，在屋内来回走着，他只穿了一件单薄的衬衣，前胸还敞开着，露出乌黑一片的毛发。门外阵阵寒风吹了进来，他却丝毫没有觉得冷。 “不。”迈克尔考虑良久，还是放弃了这个诱人的机会，“现在贝尔城那边的形势比较紧张，我们不要再节外生枝。而且，有安东尼骑士在，我们就算打赢了荆棘军团，也不一定抓得住那位索罗子爵。 更何况，飓风盗贼团有一支骑兵部队现在就在奥比行省东部区域，他们来去如风，行踪飘忽不定，我们必须守好卡布城，不能放他们进入依科行省。” “好的。”乔安有些可惜地点点头，随即又问道，“那我们要不要提高警戒，荆棘军团不会来卡布城吧？” 迈克尔不以为然地说道：“我们在卡布城有一万多人的军队，还有坚固的城墙作为掩护，他们就三千人的军队，如果敢主动进攻卡布城，那是自寻死路！” 乔安也赞同的点点头，然后便将荆棘军团抛在脑后，说道：“大人，贝尔城也刚发来消息，说下一批运粮队大概四、五日后就要到了，让我们准备好粮食。” “嗯，这事不是那个肖恩在负责吗？你去他那边盯紧一点。”迈克尔随意地摆摆手，似乎有些不耐烦。 “是。”乔安应道，转身走了出去。 出了门，乔安穿过一条长廊，便来到另一个房间。 “肖恩，下一批粮食准备得怎么样了？可别误了伯爵大人的大事！” 肖恩·克莱尔男爵是个脸色有些苍白的中年人，他长得瘦瘦高高，与那位又矮又胖的怀恩·克莱尔完全不一样，要不是两人相貌上确有不少相似之处，恐怕别人很难相信他们俩是亲兄弟。 看着眼前这位连姓氏都没有的平民，竟对自己毫不客气地直呼其名，克莱尔男爵压下心中的怒意，淡淡地说道：“放心，不会误了你们的大事。” “那就好。”乔安看着眼前这位骄傲的男爵，心中不免有些泛酸，便开口讽刺道： “肖恩，我说你这又是何必呢？效忠伟大的卡曼伯爵大人难道就这么难吗？你可知道，你效忠的那个索罗家族早就已经没落了，如今也只敢龟缩在晨曦要塞。你说，你的忠诚还有什么意义？哈哈哈！” 克莱尔男爵冷冷地看着乔安，面无表情地等对方笑完，才淡淡地抛出一句：“忠诚，本来就是贵族的专利，你这个平民又怎么会懂？”说完，便又低下头去处理公务，不再搭理乔安。 乔安被克莱尔男爵这句话怼得面红耳赤，“平民”这两个字深深地刺痛了他卑微而敏感的内心。他气得直喘粗气，但又不敢把克莱尔男爵怎么样，只好怒哼一声，灰溜溜地离开了。 乔安走后不久，一位仆从悄声走了进来，往克莱尔男爵的水杯里添满了热水。 克莱尔男爵刚开始没有在意，但那仆从倒完水后却站在桌边一动不动，这才引起了他的注意：“你有事吗？” 仆从见克莱尔男爵抬头看向自己，没有说话，只是从怀中掏出一封书信，轻轻地放在桌上，然后才转身走了出去。 克莱尔男爵皱着眉头目送他的背影消失在门外，疑惑地拆开桌上的书信，扫了一眼后，便突然愣住了…… 第十五章 卡布城之战 二 夜色渐深，阴冷的小雨逐渐停息了下来，天地之间只剩下呼啸的寒风还在不知疲倦地刮着。 卡布城外，低矮的灌木丛里，突然一阵窸窣之声，冒出几双野狼一般的眼睛。 这些人正是戴维和他的荆棘军团士兵们，只见他警惕地四下看了看，然后又望着不远处的卡布城东城门，心中有些忐忑。 戴维从怀中掏出机械怀表，借着微弱的月光看了看手中这块精致的地精机械造物，向身旁问道：“时间已经到了，你们克莱尔家族的人怎么还没动静？不会出什么变故吧？” 怀恩挪了挪胖乎乎的身子，蹲伏的姿势让他有些难受，轻声回道：“大人，放心吧。我们克莱尔家族在卡布城经营多年，就算在叛军的严密监视下，帮您打开一个城门还是没问题的。” 戴维无声地点了点头，压下心中的不安。 第一次亲自带兵作战，他确实有些紧张，而且，这次的行动十分关键，只要能将卡布城打下来，那么他的崛起之路就算有了一个坚实的根基。可若是没打下来…… 突然，一只手拍上了戴维的肩膀，顿时将他吓了一跳。 回头一看，就见吉娜正一脸戏谑地看着他：“别紧张呀。” 戴维无语地翻了个白眼。 这个彪悍的老姐刚得知他要攻打卡布城时，便兴奋地表示也要来掺和一把。尽管戴维以海军不打陆地战为由拒绝了她，可出发时就发现，她居然还是自己跟了过来。 拿她没办法的戴维只好随她去了，好在她其实是位正式骑士，应该也算是个强力的帮手，虽然戴维总觉得她不太靠谱…… 就在戴维胡思乱想之际，寂静的夜空突然被一阵嘈杂的声音打破。 戴维猛地抬起头来，眼睛直勾勾地盯着城门方向。 就见城楼上突然亮起一束火把，在空中划出一个莫名的图案，然后沉闷的开门声音便传了出来。 戴维噌得一下站起身来，看着缓缓打开的城门，回头低吼道：“快！抢占城门！” “是！” 安东尼骑士一马当先，率领着荆棘军团的士兵们鱼贯而出，迅速向着卡布城的东城门冲去。 等待戴维来到城门口时，荆棘军团的士兵们已经配合克莱尔家族的人将城门控制住了。 不过，卡布城内的灯火也逐渐亮了起来，求救、喝骂、吵闹之声不断响起，显然叛军也已经得到城门被偷袭的消息了。 戴维稳定了下心神，命令手下人开始在城门内挖掘战壕，抢占城楼高地，占据好有利的射击位置，严阵以待敌人的反扑。 战壕还没挖多深，第一波叛军的反攻就已经到了。 这些叛军们显然不清楚布雷迪步枪的威力，还是习惯性地排出密集的冲锋阵容，挥舞着刀剑，嗷嗷直叫地向着城门冲来。 “开火！” 随着戴维一声令下，荆棘军团的士兵们纷纷端起手中的布雷迪步枪就开始射击，还有几个人朝着敌人人群密集处掷出了手榴弹。 清脆的枪声中，叛军士兵一个接一个地中弹倒地，更多的人则是被手榴弹炸得凌空飞起，弥漫的硝烟中，断臂残肢混杂着鲜血，顿时铺满了城门前的街道。 冲锋在前的叛军士兵们已经意识到情况不对，荆棘军团的火枪怎么这么猛？在看到身旁战友纷纷倒地的惨状后，不少人吓得连连后撤。 可惜后面的士兵们根本不清楚前方的情况，漆黑的夜色阻隔下，命令和情报都无法有效传递。 造成的结果就是，叛军队伍中前面的人想往后撤，后面的反而在往前挤，整个阵型乱成一团。 荆棘军团的士兵们枪声不停，继续无情地收割着敌人的生命。 一片片的叛军士兵，好像割稻草一样倒在了城门之前。 “大家注意节约弹药！必须瞄准了再打，敌人靠近了之后再用手榴弹！”戴维冷静地下着命令，这时候他反而镇定了下来，也许是夜色遮住了战场血腥的真实面目，让他觉得战争好像也没有那么可怕。 见到一大批敌人冲了过来，戴维毫不客气地扔过去一颗手榴弹，将他们炸翻一片。 这时，靠在戴维身边不断射击的吉娜凑了过来，好奇地问道：“你用的什么东西？这么厉害？” 戴维这才想起，手榴弹这种新式武器吉娜还没见过，便随口说道：“手榴弹。” 吉娜放下手中的布雷迪步枪，兴致勃勃地冲戴维道：“给我两个试试看。” 戴维转身掏出一个手榴弹递给了她，并讲述了一下使用方法。吉娜刚听完，便迫不及待地一拉弦，向外扔了出去。 只见那颗手榴弹仿佛长了眼睛一样，刚好落在叛军们最密集的地方，顿时轰隆一声，炸飞一大片。 吉娜得意地朝戴维扬了扬下巴，说道：“怎么样？比你扔得好吧。” 戴维心悦诚服地点点头，刚才那颗手榴弹不仅准头可以，而且是足足飞了三百多米的距离，这恐怕也只有骑士这种具有非人力量的家伙才能扔得那么远。 这时城主府中的迈克尔骑士也得到了东城门被敌人占领的消息，他一边在仆从的协助下穿着钢铁铠甲，一边问道：“弄清楚敌人是谁了么？有多少人？” 乔安在一旁说道：“夜晚看不太清楚，暂时还不知道到底是哪只军队。人数的话，估计有3000人左右。他们现在占据了东城门，手里有大量的火枪，而且威力很大，我们的人一时间还攻不上去。” 听到乔安说敌人火枪众多，迈克尔眉头一皱，问道：“是铁丘堡的那帮矮人？” 乔安摇摇头道：“不是，他们都是正常人的身高。” “那就是荆棘军团了。卡布城东面的主要势力就这两家。”迈克尔随即肯定地说道，然后他又露出一副鄙夷的神情，嗤笑道，“那个戴维·索罗是不是真的傻？才3000人就敢来硬攻卡布城？” 乔安也露出了微笑，奉承道：“嘿嘿，这不是给您来送功绩的么？” 迈克尔穿好了铠甲，接过仆从递来的重剑，哈哈一笑，语气轻松道：“走，咱们去会会这位伟大的黄金贵族！” 第十六章 卡布城之战 三 约莫一刻钟后，卡布城的枪声渐渐平息下来，城门前也暂时恢复了宁静。 叛军的第一波攻势除了丢下了上千具尸体外，根本没有取得什么成果，就连荆棘军团临时挖掘的那道浅浅的战壕都没能跨过去。 遭受到如此重大的伤亡后，叛军暂时停止了攻击，但城内亮起的火把却越来越多，许多建筑后面依稀可见大量的人影晃动。叛军的主力似乎正在集结，准备下一波更大的攻势。 戴维让安东尼清点了一下人数，发现己方这边没有一人死亡，只有四五位士兵受了箭伤，不过都不算严重，还可以继续射击。 至于弹药，步枪子弹倒是很充足，但是手榴弹由于生产时间较短，剩余的数量并不多了。 尤其是刚才，很多士兵因为不熟悉这种新式武器，还没等敌人冲到近前就慌忙扔了出去，确实有些浪费。戴维便又重申了一遍手榴弹的使用要点，让士兵们都省着点用。 没一会儿，城内突然又响起了呐喊声，叛军们再次发动了一波攻击。这次他们出动的部队显然更多了，大量的叛军士兵从街道各处冒出身形，气势汹汹地向着城门口冲来。 戴维面对着汹涌而来的人潮，却不屑地撇撇嘴，看来叛军们还是没能总结教训，这种人海战术在荆棘军团面前除了徒增伤亡，根本毫无用处。 随着戴维再次一声令下，士兵们当即端起布雷迪步枪继续开始射击。虽然在淡淡的月光下，看得不是特别清楚，但因为叛军实在太集中了，朝着城内的方向随便打，都能有不错的命中率。 叛军们前仆后继，在付出了重大伤亡后，终于冲到了战壕之前，距离荆棘军团只有几十米的距离了，双方的士兵们已经可以清晰地看到对方狰狞的面孔。 就在叛军士兵们面露喜色之时，荆棘军团的士兵们在戴维的命令声中，纷纷丢出了手榴弹。 轰隆隆的爆炸声中，又是一阵硝烟四起，血肉横飞。 自始至终，叛军士兵们都没有能够进入自身武器的有效攻击范围，那些看上去没有任何盔甲防护的荆棘军团士兵们，虽近在眼前，但对他们来说却又有如远在天边。 无论后方的乔安如何挥着军刀大声叫嚷，无论这些叛军士兵们如何舍命向前，战壕之前这几十米的距离仿佛就是一条鸿沟，根本无法逾越。 渐渐地，叛军士兵们全都从内心深处感到一种无力感，一种深入骨髓的绝望。 不知是谁第一个带头，城门前的叛军终于开始崩溃，一个接着一个抱头后撤，任凭后方督战的迈克尔骑士怎么喝骂，也再没有人敢踏入城门前的这块死亡之地。 拔剑砍死几个后撤的士兵后，迈克尔面目狰狞地朝着乔安吼道：“他们的火枪为什么能射这么远，射速为什么这么快？他们的火炮威力怎么这么大？” 显然，这位骑士先生是错将手榴弹当成了大威力的火炮。 乔安手足无措地看着浑身散发着危险气息的迈克尔，嗫嚅几下，却也不知该怎么回答他的问题。 半晌过后，迈克尔终于镇定了下来，他一把揪住乔安的衣领，叫道：“去准备棉被、木板还有水！” 乔安愣愣地望着迈克尔，不知道他突然要这些东西干什么，刚想开口询问，却被对方怒吼一声“快去啊！”吓得连连点头，转身去准备了。 大约两个小时之后，叛军才又组织了一波进攻。 这次他们总算学聪明了，只见他们将浸湿的棉被罩在木板上，顶在身前缓缓地向着城门口推进。 荆棘军团的士兵们又开始了射击，不过子弹打在浸水的棉被上确实没什么效果。戴维见状挥了挥手，阻止了士兵们的继续射击。 等到叛军顶着木板靠近一些时，戴维一声令下，士兵们又丢出一批手榴弹，顿时将叛军炸得抱头鼠窜。 这回，那些被吓破了胆的叛军士兵是无论如何都不愿再上前了。 迈克尔又杀了几名逃跑的士兵，却依然无人愿意再往前冲。 可惜他们并不知道，荆棘军团所携带的手榴弹其实已经不多了，如果叛军能够用这种方法不断消耗的话，再坚持一段时间还是有可能真的跨过那道战壕的。 但是，这些叛军士兵们在付出巨大的伤亡，且完全看到不到希望的情况下，心理早就崩溃了。 气急败坏地迈克尔怒吼一声，竟独自向着城门发起了冲锋。 咚咚咚的脚步声惊动了正松了一口气的戴维，他凝神一看，竟发现一个穿着厚重铠甲的高大壮汉，双手持剑，正气势惊人地向着自己冲了过来。 荆棘军团的士兵们立即开枪射击，子弹打在钢铁铠甲上，火花四溅，竟然只留下一个个弹坑，而无法穿透。 心慌之下，士兵们又赶忙扔出一颗颗手榴弹，谁知那名身穿重装铠甲的敌人竟灵活地躲闪开，在升腾起的阵阵爆炸之间，依旧不屈不挠地冲了过来。 戴维倒吸一口凉气，步枪子弹都射不穿的铠甲，那得多厚？穿着这么厚重的铠甲，这人居然还能做出这般灵活地闪避动作！ “是迈克尔·道格拉斯骑士。”吉娜出声道，她一脸兴奋地抽出弯刀，口中直嚷道，“放他过来，放他过来！” 戴维翻了个白眼，心中暗自腹诽：这货真是黑塔学院毕业的？ 眼见对面那位重装骑士就快冲到战壕边缘，戴维冷静地端起布雷迪步枪，眯起左眼，追踪着迈克尔的行动轨迹，啪得一枪射出。 “啊！”迈克尔惨叫一声，一手捂住眼睛，鲜血从他的指缝间不断渗出。 戴维得意地吹了声口哨，显然对自己刚才这一枪很是满意。 迈克尔心慌之下，连忙止住前冲之势，双脚在地上犁出两道浅浅的沟壑。然后他提起重剑狠狠砍向地面，一道剑光闪过，轰得一声，碎石四溅，砸向了荆棘军团。 戴维等人连忙抬手遮住脸部，等场面恢复平静后，却发现那迈克尔已经狼狈地逃了回去。他哈哈一笑，立即指挥着士兵们发起冲锋。 对面的叛军士兵们看到连自己的首领都败退下来，更是无心再战，又见到荆棘军团冲进城来，顿时吓得一哄而散，四下逃命。 东方的天际逐渐亮起，清晨的第一缕阳光照亮了这座刚刚经受硝烟洗礼的城市。 这时，戴维才看清了城门前那片如同修罗地狱一般的血腥场景！ 深吸几口气，他抑制住呕吐的冲动，对身旁的怀恩说道：“你带300人守好城门，其他人，跟我进城！” “是！” 新元1758年的最后一天，荆棘军团攻克卡布城。 第十七章 肖恩·克莱尔 凌晨时分，卡布城叛军开始崩溃败退，但一直到当天下午3点多钟，城内零星的枪声才完全消失，荆棘军团终于控制了整座城市。 城主府内，戴维坐在高位上，听着下方的安东尼骑士汇报情况。 大略清点下来，这次卡布城之战，荆棘军团仅有四十多人受伤，而且绝大多数都是在入城后清理战场时，被零散的叛军顽固分子打伤的。 以三千对一万，而且还是攻城战，能打出这样辉煌的成绩，让这位在沙场纵横多年的骑士到现在都还不太敢相信。 而另一边，叛军的情况就凄惨多了。 他们在东城门前就丢下了两千多具尸体，还有一千多人被打残打伤，此外，大约三千名叛军投降成了俘虏，其余的叛军都趁乱逃出了卡布城，这其中也包括那位给戴维留下深刻印象的重装骑士——迈克尔·道格拉斯。 另外，安东尼还在叛军仓库里发现了大量的粮食和财物，这让戴维极为兴奋，荆棘军团的粮食问题总算是得到解决了。 吉娜也是相当兴奋，她两眼发光地盯着那些金币，兴冲冲地要求戴维立即下令重造海军战舰。 被她磨得没办法的戴维只好松口，答应让休斯港的船坞即刻开工，开始建造三艘战舰，不过舰上暂时先不要安装火炮，准备等布雷迪他们研制出新式加农炮后再装配上去。 吉娜欢呼一声，立马决定返回休斯港去当监工，专门盯着这三艘战舰的生产。 打发走了得偿所愿的吉娜，戴维又让安东尼将那三千叛军俘虏全部押送回晨曦要塞，刚好撒鲁要再建几座军工厂，以满足荆棘军团越来越巨大的军火需求，这些俘虏正好可以打发去做苦力。 处理完了这些琐事，戴维这才看向下面一直安静站着的那个瘦高男子——肖恩·克莱尔男爵。 这位男爵对索罗家族的忠诚显然是经受住了考验，他不仅没有在叛军占领卡布城的时候向卡曼投降，而且还在荆棘军团攻城的时候，冒险让手下人打开了城门，更何况，这位还是帝国白塔学院的优秀毕业生，这让戴维不禁对他生出了极大的兴趣。 戴维在打量克莱尔男爵的同时，克莱尔男爵也在观察着戴维。 他发现眼前这位出身高贵的子爵虽然年轻得过分，但却没有一点这个年纪应有的稚嫩，处理起各种事务来，颇为老练沉稳。 而且，从自己弟弟怀恩口中得知了这次卡布城之战的具体情况后，克莱尔男爵更是对戴维的军事能力佩服得五体投地。 虽然他并不懂多少兵事，但这等惊世骇俗的辉煌战绩，恐怕连当年的塔伦之王——坎贝尔·索罗圣骑士死而复生，都不一定能打得出来。 或许，黄金荆棘家族的血脉注定了就要不平凡吧。 想到这里，克莱尔男爵便悄悄下定了决心。 戴维看了克莱尔男爵半晌，终于出声说道：“克莱尔男爵，这次能顺利夺回卡布城，多亏了你们克莱尔家族的鼎力相助。我也很欣赏你的忠诚和智慧，这样吧，这卡布城城主就还由你来当吧。” “多谢子爵大人。”克莱尔男爵笑着向戴维躬身行礼。 然后，他又开口问道：“子爵大人，不知您希望我如何治理您的卡布城呢？” 戴维听了克莱尔男爵的问话微微一愣，然后才说道：“照常治理就行了。我对政务并不是特别懂，你自己看着办吧。” 克莱尔男爵面对戴维的信任，不由得心中一暖，不过他还是说道：“大人，您可知道，就在半个月前，帝国刚刚再次提高了两个百分点的农业税和商业税……这么高的税率，对城中百姓的生产生活很是不利。” “哦？”戴维还是第一次听到这个消息，虽然不太懂政务，但他也明白，税率是个极为敏感的东西。 尤其是农业税，如果定得太高了的话，不仅会对经济的发展很不利，还可能引发各种动乱。 更何况，他的灵魂可是来自于一个已经彻底取消了农业税的国度…… 戴维沉吟片刻后，站起身来，走到克莱尔男爵身前，看着他的眼睛问道：“如果我不遵守帝国的规定，会怎么样？” 面对戴维如此大逆不道的询问，克莱尔男爵面色不变，淡淡地说道：“作为塔伦半岛的领主，在半岛战乱未止的情况下，帝国法律授予您便宜行事的权利，您可以采取一切手段办法，来达到尽快消灭叛军的首要目标。” 虽然克莱尔男爵没有直接回答戴维的问题，不过戴维还是听明白了他的意思。戴维满意地点了点头，白塔学院出来的果然有水平，连不遵帝国法令都被他说得这般理直气壮。 戴维当然是对萨利安帝国的皇帝没有多少尊重的，可没想到这位克莱尔男爵似乎也不是个迂腐的人。这个发现让戴维更加开心了。 “那我可以颁布我想要的法律对吧？” 肖恩点点头，回答道：“是的。” 戴维背负双手，开始在厅中来回踱步，半晌后突然转身，问道：“肖恩，你说，如果废除农业税，会怎么样？” 克莱尔男爵的身体微微一抖，一直从容镇定的他终于被戴维这句话给惊呆了，他刚想张口反对，却又立马住口，将嘴边的话咽了下去，站在那里皱着眉头凝神细想。 半晌过后，克莱尔男爵才开口，谨慎地说道： “大人，农业税的取消可不是小事，这涉及到一系列的问题。 不过，取消农业税确实会对农业生产有很大的促进作用，对农民生活水平的提高也有极大帮助。而且，在目前塔伦半岛战乱不休的情况下，还能吸引一大批难民前来依科行省，这对于依科行省恢复生产极其有利！但是……” “但是它会对领主府的财政造成很大的压力。”戴维笑着接过克莱尔男爵的话。 “是的。”克莱尔男爵点头赞同道。 戴维哈哈一笑，问道：“肖恩，你有没有注意到，这些年来，农业税在财政收入中的占比是怎样变化的？” 克莱尔男爵显然已经注意到了这个趋势，稍稍想了想便答道：“占比越来越小。而商业税和工业税的比重则在不断上升。您的意思是……” “那你说，这个世界上最富裕的国家是哪个？以平摊到每个国民头上的平均财政收入而言。”戴维转而问了一个看似不相干的问题。 “那自然是地精王国。”克莱尔男爵脱口而出道，这些地精商人的富裕让世界上所有人都有些嫉妒。 “那么，这些地精有多少是种地的呢？地精王国又能收上来多少农业税呢？”戴维笑着引导着这位政务人才，想向他灌输一点资本主义的观念，毕竟这才是文明发展的正确方向。 克莱尔男爵张大了口，愣愣地看着戴维，一时间竟不知道该说什么好。 农业税自古以来就是国家财政收入的最主要来源，虽然这些年来所占比重有逐年下滑的趋势，但也从来没有人敢说，要取消农业税啊！ 克莱尔男爵现在脑中一片混乱，他发现，这位年轻子爵正在向自己揭示的一些东西，是他在白塔学院多年求学过程中从未接触过的，但是——却似乎很有道理。 此时此刻，一向在政务领域骄傲无比的克莱尔男爵，也不自觉得放低了身段，他仿佛一个学生一般，向着戴维恭声说道： “您说的这些……我要回去好好想想，再查阅一些资料。改日再来向您请教，还请您原谅！” “没事，你回去好好想吧。”戴维随意地挥挥手。 第十八章 荆棘法典 奥比行省，贝尔城。 叛军占据下的贝尔城非但没有任何破败之象，反而呈现出一副生机勃勃、安居乐业的景象。这个坐落在一片低凹盆地之中的城市，冬天也并不怎么寒冷，路边的枫树叶纷纷飘落，在地面铺上了一层深红色的地毯。 可惜，迈克尔·道格拉斯骑士却无心欣赏这样的美景。 他身上还穿着那件满是血污、坑坑洼洼的铠甲，一只眼睛茫然无神地盯着地面，而另一只……则成了一个恐怖的血洞！ 常人被布雷迪步枪近距离射中眼睛，恐怕脑袋早就炸开了，但他居然还能正常行走，似乎根本没啥影响，可见骑士惊人的生命力。 贝尔行宫，这座象征着塔伦半岛统治权力的建筑，此时已被里里外外全部刷成了一片纯白——这是卡曼伯爵最喜欢的颜色。 进入行宫大厅，迈克尔当即砰的一声跪在地上，垂下头去一言不发。 厅中，卡曼伯爵正在用餐。迈克尔进来时他连头都没有抬一下，依然在专心致志地享用着他的午餐。 这位相貌英俊的伯爵大人对于用餐一事十分注重而且讲究，不论发生何事，哪怕一场关键战役立刻打响，也不能打扰他按时享用完盘中的食物。 据说，在这位伯爵一生中最得意的那场瓦拉会战中，他甚至是在战场之上一边指挥战斗，一边享用着午餐。 他当时所表现出来的那种镇定、优雅和从容，让夜枭军团的士兵们更加坚定了胜利的信心，从而爆发出前所未有的战斗力，赢得了这场决定塔伦半岛归属的关键战役。 迈克尔显然也知道伯爵大人的这个习惯，他安静地跪在长桌前，等候伯爵大人用完午餐。 半晌过后，卡曼伯爵终于拿起丝巾擦了擦嘴角。他抬头看了一眼狼狈不堪的迈克尔，缓缓站起身来。 “我曾经养过一只短毛猫，可爱，优雅，灵动，走路都像是踮着脚尖在走，它曾是我最心爱的宠物。不过，就是有一点我不喜欢：它总是在我吃饭的时候，往我的餐桌上爬。 第一次，我警告了它，并将它扔下桌去。 但当它第二次再爬上来时……我就捏断了它的脖子。” 卡曼伯爵的声音轻柔而悦耳，充满了奇异的感染力，虽然他正在讲述一个残忍的小故事。 他走到迈克尔身边，将修长的手掌轻轻地放在迈克尔的肩头。 这位敢顶着步枪手雷发起冲锋的骑士，此刻竟不自然地浑身一抖。 “我会再给你一支三万人的军队，十天之内，我要看到那个索罗家族的小子跪在我的面前。否则……”卡曼伯爵没有继续说下去，只是在迈克尔肩上轻拍两下，便转身离开了。 不过，迈克尔已经明白了卡曼伯爵的意思，这是他的第二次机会，如果再搞砸的话，那他的下场恐怕不会比那只小猫好多少。 “感谢伟大而仁慈的伯爵大人！”迈克尔铛得一声用力拍在胸前，铿锵有力地说道。 —————————— 卡布城中充满着欢快的气息。 因为昨日那场堪称辉煌的战绩，戴维特地给荆棘军团放了一天的假。这帮刚打了胜仗的士兵们便立即将城中所有的酒馆都塞满了。 士兵们可以尽情放纵，不过，身为领主的戴维却不能放松。 昨天他刚在克莱尔男爵面前装了一下X，结果今天这位政务达人就带着一大堆的数据、文档还有各种犀利的问题找来了。 幸好戴维穿越之前也算是在论坛混迹多年的吹水达人，勉强用超出这个时代的各种知识将克莱尔男爵给应付过去了。 就在戴维悄悄擦掉额头上的冷汗时，便听克莱尔男爵郑重其事地说道： “大人，您的睿智让我钦佩。确实，以塔伦半岛目前的形势来说，帝国的很多政策都已经不太适用了。所以，我建议您起草一部新的法典，来更好地在这片土地上贯彻您的意志！” 听了克莱尔男爵的话，戴维顿时愣住了。 没想到装X装过头了，这家伙居然提出这种建议。 不过，等戴维回过神来，却发现这个建议好像真的是很有必要。 历史教训告诉他，仅仅有先进的武器还不够，还得有先进的制度。 “嗯，我考虑一下。” 克莱尔男爵走后，戴维便开始琢磨起来。 虽然他并非法律专业出身，但对于现代法律的基本精神怎么也是了解一些的。 不过，照搬是不行的，现在这个世界的大部分国家还处于封建社会阶段，太过激进的变革恐怕会引发动乱。 戴维在屋子里想了一天一夜，通过不断回忆《英国大宪章》、《拿破仑法典》等等这些地球上封建社会向资本主义社会转变时期的著名法典的基本精神，写下了十几条他自认为不算太过激进、但有利于推动目前社会发展的法律条款。 之后，他又找来克莱尔男爵，两人一起讨论研究了整整三天的时间，才总算整理出了一部比较简单而粗糙的法典。 这部法典也被戴维命名为《荆棘法典》，意指凡是荆棘军团所控制的地方，都必须遵循的法典。 这部《荆棘法典》中，除了对自由、民主等概念进行了初步且模糊的论述外，更多的则是关于鼓励科学技术发展、鼓励工商业发展的内容，其中最重要的两个改变，或者说，戴维最为关注的则是关于农业税和财产权的相关条款。 首先，《荆棘法典》中明确废除了农业税，这一条虽然在短期内会给财政收入造成较大的压力，但却能吸引大批因战争而流离失所的农民前来依科行省。 而戴维很清楚，人口才是一个国家崛起的基石！ 另外，法典中还确认了财产私有的原则，即个人财产神圣不可侵犯。 即便是贵族、领主、甚至皇帝，在对方获取财产的方式合法合规的情况下，不得剥夺任何个人——哪怕是一个平民的财产。 这条法规克莱尔男爵一开始很不理解，在他看来，平民连性命都是领主的，怎么其财产领主却无法处置？ 但戴维却态度十分坚定地要求将这一条写入法典，因为他知道，财产私有才是资本主义发展的基础，只有保证了绝对的个人私有制，才能激发个人的积极性，保障工商业、以及科学技术的发展进步。 新元1759年1月5日，戴维·索罗正式颁布了《荆棘法典》，立刻在塔伦半岛引起了轩然大波。 看到法典条款后的贵族们纷纷破口大骂，认为这个索罗家族的小子恐怕是疯了。哪有人蠢到自己限制自己的权力，自己削减自己财政收入的？ 但是，依科行省的农民们却个个异常兴奋，纷纷大声颂扬戴维的仁慈。而叛军占领区的一些得到消息的农民，也开始拖家带口往依科行省迁来。 除了农民，还有一批异族人，见到《荆棘法典》之后顿时两眼发光，而他们也将会给戴维带来他意想不到的助力。 第十九章 卷土重来 一 就在《荆棘法典》的影响力开始慢慢发酵的时候，戴维迎来了一位他期盼已久的客人。 “哈哈，格恩男爵，上次路过铁丘堡时，多谢招待！可惜当时你不在，不然倒是可以跟你好好喝几杯。”戴维笑呵呵地对着面前的两位矮人说道。 布雷迪·格恩还是一副不修边幅的模样，他这次从晨曦要塞赶来卡布城，一是要向戴维显摆一下他刚研制出来的60mm新式迫击炮，二呢，则是要向戴维引荐一下他的哥哥——布莱特·格恩男爵。 布莱特·格恩在听闻戴维顺利攻占卡布城的消息后，便对这位年轻的领主恢复了不少信心，而在布雷迪向他展示了布雷迪步枪和新式迫击炮的威力后，这位本就心向索罗家族的矮人男爵，立马抛下了所有的顾虑和矜持，跟着弟弟来到了卡布城。 “尊贵的索罗子爵大人，请原谅当日我的粗鲁和愚昧，因为担心被叛军所记恨，这才对您避而不见……” “好了。过去的事情就让他过去吧。”戴维打断了布莱特的道歉，其实他也没想到这位憨厚的矮人居然直接说出了实话，不过，这也让戴维的最后一丝芥蒂消失无踪。 “您的心胸就如同大海一样辽阔。这次来卡布城，我特意带上了铁丘堡两千名英勇的战士，希望子爵大人能够允许我们为您而战！”布莱特恭敬地说道。 “好！”戴维哈哈大笑，这些能够熟练操纵火器的矮人一直是他梦寐以求的士兵，“你带来的部队就作为炮兵团，编入荆棘军团101师。布雷迪带来的那些新式迫击炮，希望你们能迅速熟练掌握它们的操作。” “是。” 就在戴维准备与这位刚刚加入荆棘军团的强力助手好好喝一杯的时候，怀恩·克莱尔气喘吁吁地跑了进来。他圆圆的脸上满是惊慌和汗水，刚进门就大声报告道： “子爵大人，不好啦！夜枭军团出动了三万人的部队，正在向着卡布城而来，现在距离这里只有不到三个小时的路程了！” 戴维猛地站起身来，一手扶在腰间的长剑上，沉声道：“慌什么！既然来了，那咱们就得好好欢迎一下。传令所有人，准备战斗！” “是。” 众人连忙应道，他们各个神色凝重，显然敌方三万人的大军给了他们巨大的压力。 不过戴维却根本毫无惧色，这倒不是他为了稳定军心而故作姿态，实在是了解现代火器威力的他很清楚，在迫击炮顺利装备后，又有城墙做掩护，夜枭军团来的这么些人基本不会有什么威胁。 上午11点左右，卡布城西面出现了叛军的身影。 戴维登上城楼，居高临下地望着西方，那里出现了一支大约有三万人的军队。他们穿着白色的盔甲，步伐整齐划一，士气高昂振奋，显然都是夜枭军团中的精锐。 叛军在距离卡布城大约五公里的地方安营扎寨，而这个距离已在迫击炮的射程之外了，戴维见状稍有些遗憾地叹了口气。 到了下午2点，叛军才开始发动第一次进攻。 他们出动了近1000名长弓手和3000名步兵，还扛着竹梯之类的攻城武器，排成较为松散的队伍向着卡布城发动了试探性的进攻。 戴维观察了一下敌军的阵容，呵呵一笑：“看来夜枭军团这回倒是长记性了，没有再用密集冲锋的阵容。” 等敌人到达距离城门外大约五百米的地方，戴维对着身旁的格恩男爵下令道：“开炮！” “是！”这位矮人男爵低吼一声应道。 这次布雷迪带来了晨曦要塞生产出来的第一批新式迫击炮，共有三十门，全被戴维交到了刚刚加入荆棘军团的矮人手中。 虽然他们也是第一次接触这种新式火炮，但好在迫击炮原本就对精准度的要求不高，再加上他们在旧式迫击炮上积累了丰富的开炮经验，使用起来还是颇为顺手的。 第一波炮弹呼啸着从城楼上飞下，在空中划过一个弧度，落入敌军的步兵方阵中，顿时将他们炸得血肉横飞。 好在他们的站位并不密集，实际损伤不大，但由于第一次遇见火力如此凶猛的迫击炮，叛军士兵们一时间都有些蒙。不过，方阵后方的指挥官立刻反应过来，大声吼叫着，让他们继续向前。 戴维见状，又向着格恩男爵吼道：“优先攻击敌方长弓手！前面的步兵可以放过来！” 格恩男爵连忙指挥手下的矮人们调整开炮角度，冲着敌军后方的长弓手方阵不断开炮。 叛军明显加快了推进速度，但依然阻止不了迫击炮的炮弹不断落在他们头上。很快，那些长弓手就在炮火的轰鸣下溃不成军，只有极少数的人能冲到近一点的地方，稀稀拉拉地向着城楼上方射出弓箭，但却也没有造成多大的杀伤。 而叛军军阵前方的步兵们虽然冲到了城下，却被城楼上的荆棘军士兵们用布雷迪步枪和手榴弹全部解决，他们自始至终连竹梯都没有架得起来。 后方的叛军军官们暴跳如雷地不断大声吼着，可惜对战局却没有丝毫的帮助。 矮人炮手们也发现了这几个动静不小的叛军军官，一阵炮弹洗礼后，这几人也随即消失在硝烟之中。 戴维轻轻地摇了摇头，叛军这种程度的攻击根本掀不起什么浪花来。 叛军首领似乎也意识到了这点，很快，便下达了撤退的命令。城下残存的叛军士兵们慌忙往回跑去，丢下了一地残缺不全的尸体。 戴维拿起望远镜，在叛军阵营中扫视一圈，然后便看到了一个熟悉的身影——迈克尔·道格拉斯。 这位勇猛的骑士如今已经成了独眼侠，只见他镇定自若地站在营地之前，面无表情地望着卡布城方向，似乎刚才的失利并没有让他有丝毫的动容。 叛军的第一波进攻仅仅持续了不到半个小时，便宣告失败。 不过，他们似乎并没有气馁。戴维从望远镜里看到，叛军军营之中人头攒动，士兵们在军官的指挥下不断忙碌着，似乎是在准备什么大型的攻城器具。 戴维也回头让士兵们都休息一下，准备迎接叛军的下一波攻击。 第二十章 卷土重来 二 下午4点，战场的气氛逐渐紧张起来，连空气似乎都已经凝结了。 戴维站在卡布城城楼之上，右手紧紧握住腰间的长剑，静静等候着敌人出动的时刻。 很快，伴随着一阵激昂的鼓声，叛军发动了第二波进攻。 这次的进攻与刚才的试探明显不同，叛军这回几乎是倾巢出动。 只见敌军方阵最前方是重装步兵，他们穿着厚重的铠甲，挥舞着长刀，每隔一段都有几人扛着长长的竹梯。 后面是密密麻麻的长弓手，再往后则是数十架云梯车，这似乎是他们临时赶工制造出来的，最后面则是十门用骏马拉着的大炮。 叛军显然是想要孤注一掷，以千钧压顶之势向着卡布城冲来。两万多人的脚步重重踏在大地上，让整个卡布城似乎都开始颤动起来。 看着眼前这幕冷兵器时代大部队冲锋的壮观景象，戴维心中不但没有畏惧，反而升腾起一种豪迈之情。 黄金荆棘家族的超凡血液在他体内不断涌动，仿佛也开始兴奋起来。身为骑士学徒且已共鸣了两个元素位的他，忽然觉得自己体内一直沉寂的第三个元素位，在这种刺激之下竟也在蠢蠢欲动。 深吸一口气，戴维拔出佩剑向前斜指，口中吼道：“攻击！” 轰隆隆！ 操作迫击炮的矮人们紧盯着叛军那十门大炮，一等到它们进入射程便将炮弹全部倾泻过去，显然这些对城池最有威胁的武器成了他们优先清除的目标。 前面冲锋的叛军步兵这回倒是成功来到了城墙下方，他们兴奋地嚎叫着，开始架起了竹梯。 可惜，迎接他们的是一阵暴风雨般的手榴弹，城墙下顿时火光四射，浓烟弥漫，这些悍勇的叛军士兵立刻变成了一堆堆残缺的尸体，让人不忍细看。但叛军依然寸步不退，后续的士兵们翻过同伴的尸体，继续前进。 叛军最后方的那十门大炮在矮人迫击炮的攻击下已经只剩下了两门，这残存的两门大炮穿过炮火的封锁进入射程后，也终于发出了不甘的怒吼，两枚巨大的实心炮弹抛射而出，狠狠在城墙上砸出了两个偌大的缺口。 这一下，荆棘军团的士兵们也终于开始出现了伤亡。见到大炮成功立威，叛军们方阵中立刻爆发出一阵激动的咆哮。 前方剽悍的步兵们趁着城墙上的荆棘军团士兵被大炮的威力镇住，顺利架起了竹梯。他们连忙将刀剑咬在口中，手脚并用快速往上攀爬。 “给老子瞄准了再轰！”格恩男爵见状，气急败坏地朝着手下的矮人们吼道，显然对于他们到现在还没能清除掉对方的大炮而愤怒。 戴维抄起一把布雷迪步枪，不顾身边亲卫的阻拦，快步来到城墙边，探出身体瞄准那些往上爬的叛军士兵便开始射击。 他的英勇无畏也激励了荆棘军团的其他士兵们，纷纷开始冒着大炮和下面射上来的弓箭，重新开始阻击下方不断攀爬的叛军士兵。 迫击炮又是两轮轰击，这回终于将叛军的最后两门大炮给成功摧毁。不过，对方也在被摧毁之前又发出了三发炮弹，将城门给轰开了一个大洞！ “你带一千人下去守住城门，不得放进来一个叛军！”戴维连忙对着身旁的安东尼骑士吼道。 “是。” 好在战斗之前，戴维就已经让战士们在城门内侧挖开了三条深深的战壕，这些战壕严重阻碍了叛军的行进。他们刚从城门的大洞爬进来，就被守在门内的荆棘军士兵们开枪打死。几个机灵的叛军匍匐着爬进战壕里躲避子弹，却又被扔进来的手榴弹给炸飞。 卡布城内外战斗都已经进入到最惨烈的阶段，城墙下的叛军尸体已经堆了一米多高，后续的叛军士兵们即便冲到城墙下，也要清理开同伴的尸体，才能架起竹梯。 炮兵团的矮人们已经开始清理叛军中的长弓手和云梯车了，但就在这关键时刻，一门迫击炮可能因为制造技术不成熟的原因，在连续发射时竟然发生了炸膛事故！ 轰得一声，瞬间让十多名矮人葬生火海。 戴维只觉一阵身后一阵气浪袭来，把他推了个趔趄。 他摇了摇被气浪震得有些发晕的脑袋，转头便见格恩男爵正在满脸鲜血地朝手下大声叫嚷着，不过耳中的轰鸣让他根本听不到对方在说什么。 就在他一愣神的时候，叛军的几架残存的云梯车也顺利架上了城墙。 “扔手榴弹，把他们炸下去！”戴维见自己的炮兵团陷入混乱，只得拿起身边的手榴弹，开始往梯子上扔。可惜他扔的不够远也不够准，只能炸掉一些顺着梯子往上爬的叛军士兵，还没法毁掉那些云梯车。 这时候他开始怀念起那位不靠谱的姐姐了，要是她没回休斯港当监工，应该能用手榴弹炸掉那些烦人的云梯车。 轰轰轰！不一会儿，迫击炮小队又重新开始发射起来，这也让戴维终于松了一口气。 不一会儿，等到云梯车也全部被毁，无计可施的叛军们开始纷纷涌向城门的那个大洞，可惜就算他们进入城内，也没法逾越荆棘军团挖出来的那三条战壕，密密麻麻的尸体在城门内堆积起来，甚至逐渐堵住了那个缺口！ 等到叛军的长弓手们也被迫击炮轰散，失去了火力掩护的叛军步兵们的冲锋，就已经变成了毫无意义的自杀，不少叛军士兵已经出现了崩溃的征兆。 但是叛军首领还是没有下达撤军的命令，一排军法官挥舞着长刀站在方阵最后，一边不断叫嚷着让士兵们向前，一边毫不留情地砍死那些试图逃跑的叛军士兵。 看出叛军已经到了强弩之末，戴维连忙拉过一个亲兵，说道：“叛军不行了，让下面的安东尼率军发起冲锋！” “是！” 果然，等安东尼带人清理掉城门口堆积的尸体冲出去时，叛军立马崩溃了。再多的军法官也无法阻止这些已经完全丧失斗志的士兵为了求生而逃亡。 戴维也终于松了口气，放下了手中的布雷迪步枪。 然后他端起望远镜看向敌军阵营，扫视一圈后立马发现了一个迈克尔骑士的身影。 他那壮硕的身躯很好辨认。此时的他正气急败坏地砍死几个逃亡的士兵，口中不断大声咆哮着，似乎是对手下们的胆怯很是愤怒。 戴维立马找到格恩男爵：“布莱特，看到那个人了吗？给我轰几炮！” “是！”格恩男爵接过戴维递过来的望远镜，看清了迈克尔的方位，随即下令迫击炮发射。 轰隆隆，一阵硝烟散去，戴维再次望了过去，却发现迈克尔的身影已经消失不见了。戴维有些遗憾地叹了口气，也没有太过在意。 因为，这场战役，他们已经赢了！ 第二十一章 卷土重来 三 直到夜幕降临，卡布城外的枪声才渐渐稀落下来。 不一会儿，便看到冲出城去的安东尼骑士押送着一大帮垂头丧气的叛军俘虏回到城下，顿时，卡布城上的荆棘军团士兵们爆发出一阵响彻云霄的欢呼声。 戴维昂首挺胸站在城楼最高处，面带微笑，骄傲地看着自己手中的这支军队正慢慢成熟起来。 等这些士兵们逐渐熟悉胜利的感觉，自信的力量便会不断融入他们的内心，直至成长为这个世界上最坚不可摧的一支铁血之师！ 等众人庆祝完毕，戴维便下令清点战场。 这场战斗荆棘军团的伤亡不少，有接近一百人丧生，七百多人受伤，但他们的战绩却依然是辉煌的。一支三万人的叛军部队被完全打垮，卡布城城外的尸体堆起来有接近一个人高，流淌的血水顺着斜坡缓缓汇聚成一条条暗红色的溪流。 他们花了两天时间才清理完这些尸体，清点之后才发现，有接近一万名叛军丧生在卡布城西的这片修罗地狱之中！再加上安东尼骑士那天抓获的七千多名叛军俘虏，显然，这又是一场奇迹般的胜利。 这七千名俘虏，戴维还是将他们送去了晨曦要塞做苦工，那里将会继续新建一批军工厂，布莱特·格恩男爵已经承诺，会调集铁丘堡的优秀工匠，前往晨曦要塞，在那里建设一个军工基地，专门为荆棘军团生产各种新式武器和弹药。 为了补充人手，戴维下令在卡布城征兵，这次他准备将荆棘军团的101师补充到五个满编团，共7500人。 出乎他意料的是，征兵令刚发出来，卡布城的农民们便纷纷踊跃参军，即便戴维让手下人提高了入伍的标准，但还是不能打消人们的热情。仅仅三天时间，这次征兵便完成了既定目标。 显然，卡布城内的这些朴实农民们，对戴维这位免除了农业税的领主十分拥护，非常愿意拿起武器来为他战斗。 戴维对此很是得意，不过他并没有因此就继续扩大征兵名额，因为他很清醒的知道，现在的依科行省还处在百废待兴的阶段，盲目的扩军并非明智之举。 而且，农业税的减免在未来一段时间内，肯定会对财政收入产生不利影响，所以，还是先低调发育一段时间为妙。 此外，戴维还给布雷迪下达了研制要塞大炮的命令，迫击炮的威力还是太有限了，若是有几门要塞大炮，或是一些野战炮，别说三万叛军，哪怕是十万叛军一拥而上，戴维也有信心让他们有去无回。 最后，戴维又任命肖恩·克莱尔男爵为依科行省总督，全权负责领地里的日常事务。 随着铁丘堡矮人的归附，叛军被阻击在卡布城外，依科行省已经实际上纳入了戴维的掌控之中。 领地里只剩下几股不成气候的盗贼团还在捣乱，不过，戴维已经让安东尼带领1500人去剿灭他们了。相信等到来年春暖花开之际，整个依科行省都会恢复安宁，开始全面复苏。 忙完这一切后，戴维总算闲了下来，他打着哈欠往卧室走去，准备好好休息一下，这几天可把他累坏了。 刚推开门，一丝淡淡血腥味便钻入戴维的鼻子，让他昏昏沉沉的脑袋为之一清！ 顾不得细想，戴维猛地一个后跃，刚好避开面前陡然浮现的那道银色剑光！ 轰！！ 房门被这一剑轰成碎渣，一个高大而强悍的身影出现在门后。 只见他浑身上下全是细密的伤痕，似乎是炮弹碎片所致，一只眼睛用一块黑布遮住，而另一只鹰隼一般的眼睛，正泛着无尽的仇恨，紧紧盯着戴维。 此人赫然正是那位逃脱的叛军首领——迈克尔·道格拉斯骑士！ “我要你死！”这位骑士怒吼一声，挥舞着手中的银色十字剑，飞速扑向戴维。 嘭！ 一声巨响，走廊的墙壁竟被迈克尔一剑轰出了一个大洞。 而戴维险之又险地一个侧身，滚到了旁边。他急速喘息着，不禁又摸上了那枚荆棘指环，但理智告诉他，不到万不得已可不能再用那个东西了。 当初他的父亲将这枚索罗家族的传家宝交给他时，便告诫他，这是关键时刻救命的东西，但不能轻易使用，因为频繁的使用这枚戒指，会造成血脉崩解，乃至丧失生命！ 迈克尔转过头来，舔了舔嘴角，一脸戏谑地看着地上的戴维，桀桀笑道： “别害怕，尊敬的子爵大人。我会慢慢剥掉你的皮肤，切开你的肌肉，撕下你的内脏，把你做成完美的收藏品，带回贝尔城献给伯爵大人。” 无边的恐惧向着戴维袭来，让他全身的血液再次沸腾起来，几天之前在战场上感受到的发源于体内深处的那股悸动再次浮现。 面对死亡的威胁，戴维竟逐渐镇定下来，眼中开始闪现淡金色的微光。 “死吧！”迈克尔咆哮一声，挥剑斩来。 这次戴维没有躲避，只见他一把拔出腰间佩剑，一道道淡金色的纹路爬上了他的额头，一股莫名的气势逐渐升腾起来。 铛！ 迈克尔仅剩的那只独眼中闪过一丝错愕。 这……这怎么可能？ 戴维竟然挡住了他势大力沉的全力一击！ 此刻的戴维浑身散发着一股神圣而霸道的气息，额头上的淡金色荆棘纹路和没有丝毫感情的金色眼眸，让迈克尔顿时心中一凛。 “不可能！” 迈克尔不愿相信，他疯狂地挥着十字剑，不断劈向戴维。 铛铛铛！ 一阵阵金石相击之声传开，戴维竟丝毫不落下风地接下了迈克尔所有的攻击。 急促的脚步声在走廊上响起，卫兵们听到动静后终于赶了过来，他们举起布雷迪步枪，但却不敢扣动扳机，生怕误伤了与迈克尔缠斗在一起的戴维。 不过，此时的戴维似乎并不需要帮助。 体内的超凡血液急速涌动着，让他脸上的荆棘纹章越来越耀眼，一种仿佛与生俱来的战斗意识接管了他的身体，各种招式即便他从未练习过，也能立马恰到好处地使出来。 这，就是黄金血脉的真正奥义！ 哧！ 一条剑光闪过，两人身形一个交错，相互退开。 戴维闷哼一声，胸前浮现出一道血线。 而迈克尔则是砰的一声丢掉了手中十字剑，双手捂住脖子，徒劳地想要堵住那道骇人的伤口，却依然止不住那汩汩流出的血水。 “我……不甘心……” 迈克尔跪倒在地，仅剩的那只独眼仍旧固执地不肯闭上，正带着无尽的怨恨看着戴维的方向。 第二十二章 艾尔夫商会 “我真的没事。” 戴维看着眼前的吉娜，有些无奈地说道。 自从那日他在城主府中被迈克尔·道格拉斯偷袭之后，卡布城便紧急戒严了。正在外面剿灭盗贼团的安东尼骑士也急忙赶了回来，不过又被戴维打发走了。 随后，收到他受伤消息的姐姐吉娜和管家班森，同样立马赶来了卡布城，对他各种嘘寒问暖。 虽然很是感动，但戴维也有些无奈，因为他真的伤得不重。 “城主府周围的守卫力量都加强了，以后不会再出现这种情况了！”班森站在一旁，沉声说道。 “哼！”吉娜撇撇嘴，“你还能不能让人省省心啊！我的三艘宝贝战舰正在铸造的关键时刻，结果还要大老远的跑来看你。” 虽然吉娜嘴上依旧不饶人，但戴维心中还是涌现出阵阵暖意，觉得自己在这个陌生的异世界里终于有了一些牵挂。 他哈哈一笑，说道：“不用那么紧张，现在咱们兵力并不充裕，还是不用浪费在城主府这里了。况且，现在的我也不是什么阿猫阿狗都能刺杀得了的了。” 吉娜顿时上前几步，问道：“听说你共鸣了第三个元素位，晋升骑士了？” 戴维矜持地点点头。 “来，咱两比划比划呀！”吉娜眼中浮现出跃跃欲试的光芒。 “咳咳。还是先让少爷修养一阵吧。”好在还是班森出声拦住了吉娜的胡闹。 戴维一阵无语，实在不想搭理这个暴力狂，便岔开话题道：“你要不还是去晨曦要塞看看吧。布雷迪他们正在研制新式加农炮，将来可以装配到你的新战舰上。” “真的？”吉娜果然两眼冒光，“那我要去看看。布雷迪这家伙老喜欢喝麦酒，太耽误事了。不行，我得去盯紧了他，不造出新式加农炮来，没得酒喝！” 戴维看着吉娜匆匆离开的背影，心中默默为布雷迪默哀一秒…… 回过头来，戴维脸色一正，对着班森问道：“卡曼那边有什么反应？” “少爷放心，奥比行省现在的形势对卡曼极为不利。自然神教和飓风盗贼团联合起来后，其军队人数已经不输于夜枭军团，更何况还有风暴高原和半精灵王国派兵支援，卡曼现在已经是自顾不暇，应该不会还有余力再来报复咱们了。” 戴维点点头，松了口气，但随即又有些不爽。 现在他已经将自己完全代入到塔伦半岛领主的身份中去了，可现在一群人在自己领地里打来打去，而且连外人也直接闯了进来，丝毫不顾他这个主人的脸色，这让他既愤怒又无奈。 不过，他清醒的认识到，现在自己力量还是太弱小，最合适的战略就是坐山观虎斗，而不是直接插手卷入那场乱斗之中。 这时，门外进来一个亲兵，报告道：“领主大人，外面有一个自称瓦尔拉的地精想要求见您。” “瓦尔拉？这不是卖给我们铬铅矿的那个地精商人吗？”戴维想了想，点头道，“你让他进来吧。” 不一会儿，一个身材矮小，皮肤暗绿的地精便大步走了进来，他毕恭毕敬地对戴维行了一礼，大声说道： “尊敬的子爵大人，恭喜您成功收复依科行省。您的荆棘军团是我见识过的最有战斗力的一支军队，连夜枭军团在他们面前也只能黯然败退。” 戴维哈哈一笑，谦虚道：“夜枭军团的主力还在奥比行省呢，我只不过是干掉了一支小股部队。” “三万人的部队可绝不是小股部队！现在塔伦半岛谁不在说，荆棘军团又要重现当年的辉煌了。而子爵大人的军事才能也绝不在您的祖先，塔伦之王——坎贝尔圣骑士之下。” “哈哈。好了，瓦尔拉，说说你的来意吧。你大老远的跑来，不会就是为了奉承我几句吧？”戴维笑呵呵地听完瓦尔拉的恭维，不过心中却依旧清醒。 瓦尔拉神秘一笑，轻声道：“子爵大人，现在有一笔大生意，不知道您有没有兴趣？” “哦？什么大生意？”戴维眉毛一挑，却并未真正动心，“不过，想必你也清楚，我现在手里的金币可不多了啊。” “嘿嘿，这件生意不需要您出钱。” 戴维这回倒是来了兴趣，说道：“呵，我还是第一次听说天下有不要钱的生意。那你说说看，不要钱，那要我付出什么？” 谁知瓦尔拉却从怀中掏出一张请帖，毕恭毕敬地交到戴维手上，说道： “还请大人原谅，这么大的一笔生意我还没有资格来跟您谈。三日之后，卡布城东的橡树庄园之中有场舞会，恭请您来参加。到时候，我们商会的会长大人会亲自跟您洽谈这笔生意。” “伊芙琳·梅瑞狄斯？”戴维打开手中的请帖，念出了落款上的名字，清秀的字迹伴随着淡淡的薰衣草香，轻轻撩动着他的心弦。 “是的。” 戴维合上了手中的请帖，低头想了想，点头道：“好，到时候我会去的。” “那我们就恭候您的大驾了！”瓦尔拉大喜，躬身行了一礼，然后转身离开。 待瓦尔拉离开后，戴维皱着眉头问道：“班森，这个伊芙琳·梅瑞狄斯，你听说过吗？” 班森想了想，回答道：“少爷，梅瑞狄斯是半精灵王族的姓氏，不过，伊芙琳这人我没有听过。” “半精灵？那怎么跟地精搅和到一起了？”戴维皱着眉头，对瓦尔拉背后的这个商会刚升起的一点兴趣瞬间消失大半。 因为半精灵王国现在正在插手塔伦半岛事务，戴维自然对她们不会有什么好感。 “瓦尔拉所在的这个商会叫艾尔夫商会，在科赞群岛还有塔伦半岛都算是数一数二的大商会了，只是没想到他们商会的会长居然是位半精灵。” 戴维见班森都不清楚这个商会会长的底细，顿时对这位素未蒙面的神秘半精灵起了一点兴趣，轻笑道： “那我就去橡树庄园见见这位半精灵王族成员吧，正好当面问问她，半精灵王国这样支持费舍尔的自然神教，在我的塔伦半岛搞风搞雨是个什么意思！” 班森谨慎地说道：“到时候还是让安东尼带些人陪您一起去吧。” “不用了，他还在外面剿匪，就别让他来回跑了。”戴维摇头拒绝道，“而且，橡树庄园就在我们的势力控制范围内，应该也不会出什么状况。” 第二十三章 橡树庄园 一 橡树庄园是依科行省最古老的庄园之一，据说曾是一位巨魔贵族所修建，距今已有三百多年的历史了。 庄园内的建筑大都是用坚固的灰岩搭建的，造型简单却实用，曾一度也被尚武的巨魔们当作堡垒来使用。 当这座庄园成为艾尔夫商会的产业后，便被翻修了一遍，添上了各类奢华的装饰，只有墙角细微处的点点斑驳绿苔，还在暗暗记录着这个贵族庄园的沧桑历史。 傍晚时分，一辆华美的马车缓缓驶入了橡树庄园，马车外侧的金色荆棘徽章让守卫们不敢阻拦，恭敬地将这一行人放进了庄园中。 怀恩·克莱尔骑着一匹白马，行进在马车一侧，身后还跟着十名全副武装的士兵，他们手持布雷迪步枪，腰间揣着手榴弹，踢着整齐的正步，这副飒爽的英姿一路上吸引了庄园内不少人的目光。 在庄园中央的楼阁门前，戴维走下了马车。 尽管此时还在寒冷的冬季，但园中的草坪依然绿草如茵，深吸一口气，便能闻到一股清新的芬芳，仿佛春天的味道。 一位管家走上前来向着戴维躬身行礼：“尊贵的子爵大人，欢迎您来到橡树庄园，主人正在楼上等您。” 戴维笑着点点头，让士兵们守在外面，自己带着怀恩一起跟着管家往里走。 “这是什么草？怎么这个时节居然还是绿的。”戴维好奇地问道。 管家放慢脚步，恭声解释道：“子爵大人，这叫长青草，一年四季都是这个颜色。这是半精灵王室的花园中培育出来的珍贵品种，您若是喜欢，我会安排人送一些到卡布城。” “那就麻烦你了。”戴维也没客气，他心里对半精灵还是有着一股怨念，现在能占点小便宜，也算是稍微回回本儿…… 三人走进一个富丽堂皇的大厅，便见里面已经聚集了不少衣着光鲜的人，当然，还有不少地精。艾尔夫商会在塔伦半岛的商人中有着颇为崇高的地位，所以这些都是受邀前来参加宴会的商人们。 戴维一眼便看到瓦尔拉就在人群之中，他的臂弯里挽着一位年轻漂亮的人类姑娘，正笑容满面地跟围在他身边的一群商人交谈着。 瓦尔拉眼角余光瞥见戴维后，也举起手中酒杯，向他微笑致意。戴维也笑着向他点了点头。 这时，厅中的其他人也注意到门口刚出现的三人，顿时就有不少人向着戴维投来关注的目光，显然这些消息灵通的商人们已经知道了戴维的真实身份。 交谈之声渐渐稀疏下来，场面顿时为之一静。 但管家却未曾在一楼停留，只见他目不斜视，带着戴维穿过人群继续向前。 来到楼梯前时，管家转身对戴维说道：“子爵大人，主人就在楼上等您。” 戴维点点头，抬脚便往上走。 身后的怀恩也刚想跟上，却被管家拦了下来：“实在抱歉，只能子爵大人一个人上去。” 怀恩眉头一皱，刚想说话，却见戴维摆摆手道：“你就在下面等我吧。”怀恩无奈，只好止住了脚步，低声嘟哝两句，然后便守在了楼梯口。 戴维独自来到二楼，才发现这里的装饰之奢华更胜一楼。 地板上铺着厚厚的淡绿色羊绒地毯，踩在上面仿佛踩在软绵绵的云朵上。七盏晶莹剔透的水晶灯吊在天花板上，里面透出明亮而柔和的烛光。四周的角落里摆放着各式各样精美的手工木雕，全都是一些戴维说不上名字的生物形象，看起来古怪而奇特。 轻柔的夜风吹了进来，阳台上的帘幕随风飘动，露出一个若隐若现的纤细身影。戴维这才注意到阳台上站着一个人，她穿着墨绿色的轻纱连衣裙，静静地倚在扶栏上眺望着远处的风景。 淡淡似曾相识的薰衣草香被风送到戴维面前，让他立马猜到，阳台上的那位女子估计就是艾尔夫商会会长——伊芙琳·梅瑞狄斯。 戴维大步走上阳台，看着面前的女子。 晚风将轻薄的连衣裙吹得紧紧贴在她的身上，勾勒出一个妙曼的曲线。深色的服饰与她洁白的肤色形成了一种强烈的视觉反差。 她没有穿鞋，纤巧白嫩的玉足踩在粗糙的石板上，让人忍不住有些心疼。她的手边放着一个精致的水晶花瓶，里面盛着半瓶水，水中插着一束少见的紫色玫瑰，与她那一头妖艳的紫色长发很是相配。 似乎听到了身后的动静，伊芙琳转过身来，对着戴维嫣然一笑：“你好啊，索罗子爵。” 她的声音轻柔而略带一丝沙哑，满带笑意的眼眸里倒映着戴维的身影，也仿佛倒映着他内心深处的梦。 “你好……还知道该怎么称呼你。”戴维心中一叹，面对这样的人间绝色，原先准备好的质问之词却怎么也说不出口了。 难怪都说半精灵是这世间最美的生物，精灵的优雅神秘与人类的聪慧亲和在她们身上完美融合，极少有人能够抵挡这样的魅力。 “您可以叫我伊芙琳。”她慵懒地靠在扶栏上，淡淡的月光照在她的侧脸，让那张无暇的面庞有种如梦似幻的不真实感。 又听她轻声道：“至于我的姓氏……您可以不用在意。” “你是半精灵的王族成员吧？” 伊芙琳点点头，不知为何，眼神瞬间暗了下来，她伸出纤细的手指，温柔地拨弄着身旁的紫色玫瑰花瓣，淡淡地说道： “是的。只不过，也不是所有人都愿意背负那与生俱来的沉重宿命……所以，如果想要讨论塔伦半岛西部那个自然神教的问题，您恐怕找错人了。” 戴维双手抱在胸前，下巴微微抬起，问道：“那么，伊芙琳小姐，你找我来是为了什么？” 伊芙琳歪了歪头，似乎是在打量着眼前这位青年。 半晌后，她忽然上前一步，凑近戴维，眼角眉梢带着撩人的笑意，轻声道：“我想卖给您一样东西。” 戴维看着眼前这张近在咫尺的绝美面庞，心中的警惕却愈发强烈。他稍稍后仰，沉声道：“什么东西？” 似乎是对戴维的不解风情微微有些恼怒，伊芙琳翻了个可爱的白眼，嗔道： “科赞群岛。” “什么？！” 第二十四章 橡树庄园 二 见戴维一副错愕的样子，伊芙琳顿时笑得花枝乱颤。 “这个笑话一点都不好笑。”戴维一边欣赏着她的如花笑靥，一边故意板着脸道。 伊芙琳昂着头，嘴角翘起，挑衅道：“你怕了？” 戴维看了她半晌，见她似乎是认真的，这才倒吸一口凉气，沉声问道：“你真的是在打科赞群岛的主意？” “没错。”伊芙琳站直了身体，收起了刚才的那份轻佻。她伸手整理了一下耳边的发梢，浑身散发出一股与刚才迥然不同的知性气质。 只见她正色问道：“子爵大人，您想过没有，以目前塔伦半岛的局势，荆棘军团还需要多久才能收复整个半岛？” 戴维不知道她为什么突然这么问，但还是斟酌着回答道：“大概要两三年的时间吧。” 伊芙琳秀眉一挑，笑道：“您一直都是这么自信么？” 戴维耸了耸肩，没有再解释。他可不认为面前的这位美丽女子能够明白，超越这个时代的热武器到底能在战场上让荆棘军团占据多大的优势。 “好吧。不过您确实是有自信的资本。卡布城的两场战役都非常惊艳，您的军事才华毋庸置疑。”伊芙琳恭维了戴维两句，随即话锋一转： “但是，子爵大人，即便三年之后您顺利平定了塔伦半岛，那时候的塔伦半岛还是动乱之前的那个塔伦半岛吗？” 戴维轻轻地皱起了眉头，他听明白了伊芙琳话里的意思。 其实一直以来，他也有这种顾虑。 塔伦半岛经过了这么多年的战乱，已经是满目疮痍了。田地大片荒废，人口不断削减，工商业持续衰退……就算是在完全和平的状态下，也需要三、五年的休养生息才能完全恢复过来。 但是，他有这么多时间么？ 萨利安帝国如今已是风雨飘摇，不知何时就会轰然倒塌。 而周边的各方势力，光明教会、自然神教、风暴高原，甚至包括那些整日想着要夺回故土的巨魔们……他们会给戴维这么长的时间么？ 身为塔伦半岛的领主，戴维一直将平定半岛作为荆棘军团的第一目标。 但现在，伊芙琳却将一个残酷的事实摆在戴维面前——塔伦半岛早已残破不堪，短时间内恐怕已经无法再为他提供多大的助力了。 戴维看着伊芙琳淡绿色的晶莹眸子，问道：“所以，你希望我进入科赞群岛？” 伊芙琳点了点头，笑道：“是的。塔伦半岛早已千疮百孔，如果您的志向远大一些，目光长远一些，就不难明白——与其在塔伦半岛这潭浑水里纠缠不清，不如，跳出去！” 她又凑近了戴维，用一种诱惑的语气，缓缓说道：“科赞群岛上有着这个世界最发达的商业体系，最富庶的经济条件，最先进的科学技术，以及——最孱弱的地精军队。控制科赞群岛，才是荆棘军团最正确的选择！” 听着伊芙琳极富煽动性的话语，戴维情不自禁地感到一阵热血沸腾。 戴维深吸一口气，诱人的薰衣草香直往他鼻子里钻，他摸了摸手上的荆棘指环，冰凉的刺痛感让他脑袋为之一清。 淡淡的金色从戴维眼中浮现，他抑制住内心想要立马答应的冲动，面无表情地说道：“这恐怕也是半精灵王国最希望看到的吧！” “什么？”伊芙琳顿时一愣。 戴维扯了扯嘴角，讥讽道：“你的商会中有那么多地精，别告诉我你不知道地精王国每年都会上贡大量的金币给特罗姆王国，而特罗姆王国现在正在跟半精灵王国交战吧？ 你希望荆棘军团进军科赞群岛，然后激怒这群地精们背后的实际控制者——特罗姆王国，这样一来，你们半精灵王国的压力就会减小很多。这才是你的真正目的，没错吧？” 听了戴维的话，伊芙琳反而咯咯笑了起来，然后才坦然道：“索罗子爵，你果然很聪明，不过，你的戒心也太强了一点。 我既然将我的姓氏明明白白地告诉你，便是为了显示我的诚意。 控制科赞群岛，断绝地精们对特罗姆王国的进贡，这确实会缓解半精灵王国的压力。 但是，你不能不承认，这样做，收益更大的，应该是荆棘军团才对。这么一个天然的聚宝盆，别告诉我你没有动心。” 戴维伸出双手，轻轻拍了拍，赞道：“你是个出色的外交官。” “谢谢您的夸奖！”伊芙琳盈盈一笑，双手敛起裙摆，双脚交叉，身形一矮，向着戴维行了一个标准的宫廷礼。 “我可以跟你们合作，不过，有个条件。”戴维淡淡地说道。 “什么条件？”伊芙琳站直了身体，但双手依旧提着裙摆，露出两条诱人的长腿。 戴维努力维持着视线水平，正色道：“半精灵王国必须立刻停止给费舍尔的资助，撤回进入塔伦半岛的军队！” “哎……”伊芙琳可怜兮兮地叹了口气，“您还是不信我。我跟半精灵王国真的已经没有联系了，我现在只是以艾尔夫商会会长的身份来跟您进行合作。” “呵~”戴维轻笑一声，问道，“那荆棘军团控制科赞群岛，对艾尔夫商会又有什么好处呢？别告诉我，你费这么大功夫，只是为了我将来的发展考虑。这种毫不利己的行为，恕我直言，实在不是你们商人的风格。” 伊芙琳嫣然一笑，掀起帘幕，从戴维身侧走进了屋子里。 戴维好奇地跟了过去，就见她来到一个书架前，从上面拿出一本书，朝戴维晃了晃，说道：“因为它。” 那本书的封面上赫然印着四个大字：荆棘法典。 戴维这才恍然大悟，说道：“你希望我在科赞群岛推行荆棘法典？” “没错！”伊芙琳捧着那本法典，走到戴维跟前，用一种崇拜的目光望着他，“听说这部法典是您写的？您可真是个天才！这才是世间所有商人都梦寐以求的法典！” “咳咳。”戴维老脸一红，不过却没有出声反驳。 虽然他没有完全相信伊芙琳所说的话，毕竟越是漂亮的女人就越会撒谎，这几乎是她们的本能。 但是，戴维知道，伊芙琳有一点说得很对——相较于现在残破不堪的塔伦半岛，富得流油的科赞群岛确实是个更好的出路。 其实，他内心比伊芙琳想象中的，还要更加渴望控制科赞群岛。 不光是因为那里的富庶，更是因为那里有着最先进的科学技术，以及最适合他理想中的政体生根发芽的土壤！ “好，等到三月份，春暖花开之际，荆棘军团就会出兵科赞群岛。” 第二十五章 橡树庄园 三 得到了想要的承诺后，这位半精灵少女展露出一个甜美的笑容，柔声道： “伊芙琳静候您的到来！” 然后她又咯咯笑了起来，似乎是被自己的举动给逗乐了。笑了一会儿后，她才风情万种地看了戴维一眼，娇声道：“等我换身合适的衣服，就陪您下去。” 说完，她便如同一只轻灵的蝴蝶，钻进了旁边的卧室。 卧室的金丝木门并没有关上，只是用一层轻纱隔开，透过这层轻纱，戴维可以清晰地看到对方那玲珑的身形曲线。 伊芙琳好似也忘记了戴维的存在，哼着他听不懂的歌谣，自顾自地换着衣裳。 戴维废了九牛二虎之力才勉强移开视线，可没一会儿，就又转了回去…… 好似过了一个世纪，又好似短短一瞬之后，轻纱扬起，伊芙琳又走了出来。 她换了一件异常华美的红色低胸蛛丝长袍，紫色长发盘成了一个贵妇髻，银色发簪尾端吊着一串晶莹剔透的珍珠，随着她轻摆腰肢而摇曳不止。 等伊芙琳走到近处，她胸前那片雪白深邃的沟壑，让戴维赶忙移开目光，不敢多看。 伊芙琳拿出一副青色面具，遮住了那张美艳的面庞，仅留下一双纯净明亮的眼睛露在外面。 然后她很自然地伸手挽住戴维的胳膊，在他耳边娇声道：“走吧，子爵大人。” 感受着手臂上的温软，戴维只觉得脸上有些发烫，他轻咳两声，刻意寻了个话题，笑道：“这样没用的，就凭那双眼睛，别人一眼就能认出你来。” “您这是在夸奖我吗？咯咯~”伊芙琳立马笑得花枝乱颤。 这下戴维更是大呼吃不消了。 他总算明白，为什么人口并不多、实力并不出众的半精灵，却依然能在群雄并立的西部大陆上独立建国了。这样的风情，堪比十万大军，有几个人能抵挡得了啊。 当两人走下楼梯后，顿时成为了全场众人目光的焦点。 经过精心打扮的伊芙琳，虽然带着面具，却依然美艳不可方物，而她身旁的戴维，也是俊逸轩昂，英姿勃发，再加上他那高贵的黄金血脉，气场才总算没有被身旁的女伴给压制住。 伊芙琳带着戴维来到台上，高声说道：“诸位，让我们欢迎尊贵的塔伦半岛领主——戴维·索罗子爵，来到橡树庄园！” 啪啪啪。 台下顿时响起了颇为热烈的掌声，显然最近荆棘军团的几场胜利，已经让众人对索罗家族又再次重拾信心。 戴维也不怯场，他面带微笑往台下扫视一圈，然后说道： “谢谢大家。诸位都是商界的精英，也是塔伦半岛最尊贵的客人，这里的繁荣离不开大家的支持。想必各位都听说过荆棘法典，我可以在这里重申一下，凡是荆棘旗帜飘扬的地方，你们的合法权益都会得到保障！” “好！感谢伟大的索罗子爵！” 下面的商人们立马轰然叫好，气氛更加热烈起来。 不少人在交头接耳，似乎是在讨论荆棘法典的心得，也似乎是在探讨着，如何才能让荆棘旗帜飘扬的地方再更多一点…… 悠扬的音乐响起，是一首华尔兹。 “子爵大人，我能与您共舞一曲吗？”伊芙琳松开戴维的手臂，转到他的面前，伸出右手，笑着问道。 戴维心中微微一紧，作为索罗家族的继承人，他的前身自然是受过专业的舞蹈教育的，不过……对于现在这个来自地球的灵魂而言，这还真是个新鲜的事儿。 “这是我的荣幸。” 作为绅士，显然是不能拒绝女士的邀舞的。 戴维牵起伊芙琳的手，领着她来到了舞池中央。 众人见状，纷纷四散开来，将场地让给舞会上身份最尊贵的两人。 戴维深吸一口气，回忆起之前舞蹈课程中的所学内容。 然后他右手贴上伊芙琳的后背，让她虚靠在自己的臂弯里，看着那双近在咫尺、流露出万种风情的明亮眼睛，他努力压下内心的紧张，伴随着音乐的节拍，移动重心，开始在厅中不断旋转…… —————————— 等戴维走出橡树庄园时，时间已经到了后半夜。 刺骨的寒风呼啸着，却依然吹灭不了戴维心中的燥热。 只是连他自己也分不清，这份燥热到底是因为伊芙琳，还是因为科赞群岛…… 一行人快马加鞭回到卡布城。 戴维立马找来班森，将自己与伊芙琳的合作意向大致说了一遍，然后吩咐道：“你立马派遣人手前往科赞群岛，在三月之前，务必将那里的情况摸清楚，同时建立起我们自己的情报网。” “是。”班森躬身应道。 戴维喝了口水，平息了下内心的燥热，又问道：“你对半精灵的王族了解多少？” 班森想了想，说道：“半精灵王族总共有三个家族，梅瑞狄斯，达娜兹，乌曼，这也是半精灵王都——梅达乌这个名字的由来。他们三家轮流执政，现在刚好轮到梅瑞狄斯家族了。” “我记得现在半精灵掌权的是个女王吧，她叫什么名字？” “海伦，海伦·梅瑞狄斯。”班森答道，然后想了想，又补充道，“据说特罗姆王国的国王——卡鲁·萨哈，曾向海伦女王求婚，不过被她严词拒绝了。 因为半精灵的女王必须保持贞洁，是不能嫁人的。 卡鲁因此暴怒，这才发兵攻打半精灵王国，发誓一定要迎娶到这位据说美艳无双的半精灵女王。” “啧啧。”戴维不置可否地评价道，“这位特罗姆国王这么痴情么？” 班森轻声说道：“他已经娶了七位妻子了。” 戴维顿时一窒，果断丢掉了自己刚才的评价。 然后也不知道是不是羡慕，奇道：“巨魔可以娶那么多妻子么？” 因为人类王国都是一夫一妻制，虽然大多数贵族都有不少情人，但受法律保护的也就只有一位妻子。 “是的。”班森肯定道。 摇了摇头，戴维没有再就这个话题继续探讨下去。 “对了，安东尼的盗贼清剿行动进展得怎么样了？” 班森皱了皱眉头，回道：“还在进行中，不过，这两天倒是没有传回消息。” 戴维也没有在意，依科行省境内没有什么强力的盗贼团，都是一些不成气候的零散组织，所以他也没觉得安东尼会出什么问题。 “好吧，如果有消息了再告诉我。” “是。” 第二十六章 铁丘堡之围 一 依科行省，铁丘堡。 安东尼站在城楼上往外望去，只见城外密密麻麻地围了一圈盗贼，好在他们大多是骑兵，没有攻城器械，所以只敢在城外纵马奔驰，虚张声势，并没有选择硬攻。 他原本受戴维之命，带着1000人扫荡依科行省内的盗贼团伙。刚开始，一切都很顺利，这些零散的盗贼并没有什么战斗力，很快便被荆棘军团消灭掉了好几拨。 不过后来，或许是其他的盗贼团都得到了消息，他们的行踪开始变得飘忽，而且明显逐渐聚集在了一起，准备抱团对抗荆棘军团。 安东尼对此也没有放在心上，因为即便依科行省内的盗贼团都聚集在了一起，也并没有多少人马，不会对他造成威胁，反而更方便了他的清剿行动。 但是很快，他就意识到了不对劲。 因为他派出去探路的侦察兵几乎都没有了声息。常年在战场摸爬滚打养成的机警让他立马选择了最稳妥的做法，带领部队向着最近的城池——铁丘堡靠近。 果然，就在他们快要到达铁丘堡时，大量的骑兵突然杀出。 安东尼当机立断，自己带着三百人断后，让其余人立即撤往铁丘堡。 经过一番拼死搏杀，三百多名断后的士兵全部阵亡，只有安东尼靠着过人的个人武力杀出重围，逃进了铁丘堡城内。 不过，这样的阵亡数，已经算是戴维统领荆棘军团后，最大的一次伤亡了。 满身血污的安东尼望着城外那些嚣张的盗贼们，胸中怒火翻腾。 他虽为骑士，但出身却并不高贵。 像他这样的没有姓氏的骑士，只能说明他的母亲应该是位平民，一位靠着姿色当了贵族情人的平民。 按照贵族法则，平民与贵族的后代，虽然已经有了一些贵族血统，但依然是平民。 他的贵族父亲是不会将自己家族的高贵姓氏赐给一位平民所生的儿子的。 哪怕他拼命磨练自己，顽强地觉醒了体内稀薄血脉中的超凡力量，奇迹般地成为了一名骑士。 但是，他依然是个低贱平民。 他唯一的出路，就是效忠一位强大的领主，为他攻城略地，立下赫赫军功，才有可能让这位领主愿意替他去向皇帝陛下讨取一个爵位，成为贵族。 本来瓦拉会战的惨败，让他几乎绝望。但好在，索罗家族终于又出现了一位天才人物。 而且，戴维很欣赏他，给了他足够的施展空间和机会。 但是，原本一个大好的立功机会，居然被这些不知道从哪里冒出来的盗贼给毁了！ 安东尼几乎要将牙齿咬碎，想着这次荆棘军团的重大损失，他觉得自己无法向戴维交代。 而且，若是让如此众多的盗贼骑兵冲进依科行省，那么，这个刚刚安稳下来的行省，只怕又会动荡起来！ 忽然，城外盗贼中一人越众而出，独自骑着马向着铁丘堡而来。 安东尼没有下令射击，只是握紧了手中的剑柄。 嗤！ 那人来到城下，扬手一箭射出，直插城头。 箭上包裹着一卷羊皮纸，士兵们上前取下交到安东尼手中。 安东尼打开一看，果然是封劝降书，他轻蔑一笑，一把将羊皮纸撕成碎片，随手扔出了城外。 城下那人低声咒骂两句，然后又纵马奔了回去。 然后，便见盗贼们开始在城外安营扎寨，似乎铁了心要围困铁丘堡。 看着这里，安东尼反而悄悄松了口气，他最担心的事情没有发生，只要盗贼们还愿意跟他在这儿耗着，那么依科行省暂时就不会乱起来。 不过，他必须想办法通知卡布城这里的情况。 “消息传递出去了吗？”安东尼转头问道。 “报告师长，已经放出去三只信鸽了。” 安东尼点点头，但又不放心地说道：“明天再放三只。” “是。” —————————— 卡布城，城主府。 戴维看着窗外的天空，皱着眉问道：“安东尼还是没有消息吗？” 班森的声音也有些凝重：“没有。已经整整五天没有消息了，他们恐怕是遇上了麻烦。” “派人出去找了吗？” “派了。不过，目前还没有什么消息。” 戴维来到地图前，问道：“安东尼最后一次消息，是从哪个位置传回来的？” “这里。”班森上前，在地图上一个位置轻轻一点。 戴维盯着那个靠近铁丘堡的地点看了半晌，然后突然高声喊道：“来人，去将格恩男爵叫来。” 不一会儿，布莱特·格恩男爵便走了进来。 “布莱特，你最近有没有跟铁丘堡的人联系？”戴维立马问道。 格恩男爵眉头微皱，说道：“我有几天没接到铁丘堡的来信了，所以昨天我还放了一只信鸽回去问问情况。怎么了？” 班森解释道：“安东尼在铁丘堡附近清剿盗贼，不过已经整整五天没有传回消息了。” “哦？依科行省之内没有什么强大的盗贼团吧。” 戴维凝声说道：“行省内没有，外面可未必没有。” 格恩男爵一惊，立即出声问道：“您是说飓风盗贼团？” 戴维点点头，说道：“很有可能。依科行省内的所有盗贼打包到一块儿，也不够安东尼带出去的那个团打的。所有，只可能是有外部势力插手了。” 班森也附和道：“夜枭军团经过了两次的失败，再加上他们目前在奥比行省的对峙中处于下风，根本不会还有余力再来报复我们。 只有飓风盗贼团有足够的兵力，他们之前就有一只大约两万人的骑兵，游走在贝尔城附近，一直在给夜枭军团的后勤补给线找麻烦。 现在很有可能就是这支骑兵，通过铁丘堡一线，进入了依科行省。” “有可能，而且飓风盗贼团的首领福斯特，他跟塔伦半岛内几乎所有的盗贼团都有联系，如果依科行省内的盗贼要找帮手的话，肯定会联系福斯特。”格恩男爵也点头说道，几乎已经可以肯定安东尼是遇上飓风盗贼团的骑兵了。 戴维顿时感到一阵头大，骑兵这个兵种很是麻烦，机动性太强，现在他手上的部队并不会怕骑兵来攻，但如果对方要跑，自己也没有办法。 但是，铁丘堡不能不救，那是依科行省北方的屏障，更是戴维手下重要支持者——矮人们的家乡，怎么也不能让它落入盗贼的手中。 “让士兵们做好准备，如果明天铁丘堡还是没有消息传回来，我们就出发去铁丘堡！” “是！” 第二十七章 铁丘堡之围 二 冬日暖暖的阳光洒在原野上，让行走在其间的荆棘军团官兵们浑身暖洋洋的。 戴维放下手中的军事地图，抬起右手，命令道： “停止前进！” 然后，他指着前方对身旁的布莱特·格恩问道：“过了这个山头，前面就都是平原了吧？” 格恩男爵点点头，道：“是的，前面再走大概50公里就到铁丘堡了，这段路平坦宽阔，很好走。” 戴维端起望远镜看了半晌，淡淡地说道：“也很适合骑兵冲锋。” 格恩男爵顿时一惊，问道：“您觉得那些盗贼会在前面截击我们？” 戴维点点头，笃定地说道：“是的，如果我是他们，就会这么做。铁丘堡还有多少军队？” “我来卡布城时带走了2000人，留下了1000人的士兵防守。不过，铁丘堡还有一支后备军，大概有2000多人，如果情况紧急，他们拿起枪来，也能战斗。” “那铁丘堡就不会有什么问题了。3000人的防守力量，即便安东尼的军队在野外被全歼，那些来去如风但缺少攻城器械的骑兵，是不可能在短时间内攻下铁丘堡的。 所以，他们最好的策略就是将铁丘堡团团围住，然后在野外平原上击溃试图前来救援的军队。” “您的分析很有道理。”格恩男爵点头附和道，“那我们该怎么办？” 戴维环顾四周，说道：“我们不能把决战的地点放在平原上，那样必死无疑！” 他用手指了指身下，斩钉截铁地说道：“这里！我们把盗贼引到这里来，一举歼灭！” 他们所在地方西边是一个小山头，大约七、八十米高，上面较为平整，是个安置炮兵的好地方，而东边则是一大片密林，只有中间这条四、五百米宽的道路可以通行。 就好像一个喇叭口，只要能将盗贼引进这个喇叭里来，用炮火和壕沟封锁住两边的出口，就能让这里成为骑兵的埋骨之地。 戴维当即命令军队停止前进，开始熟悉地形，挖掘防御工事。 一直到了下午3点，太阳西斜，荆棘军团才算完成了简单的防御工事，也将兵力布置到了西边的山顶和东边的林中。 现在，也就剩下最重要，但也是最难的一步了——如何将盗贼骑兵引到这里？ 戴维将荆棘军团中的马匹集中起来，数了一下，只有不到40匹，基本都是高级军官和侦察兵的座驾。 他骑着马来到格恩男爵的跟前，沉声道：“布莱特，我会带着这些骑兵往前走，把盗贼引来，你等他们的大部队进入埋伏圈后，再下令攻击！” 格恩男爵立马摇头道：“子爵大人，还是让我去引吧，您来指挥。” 戴维呵呵一笑，拒绝道：“不，还是我去吧。不给个有分量的诱饵，盗贼是不会上钩的。” 格恩男爵还想要再劝，却又被戴维直接抬手打断：“布莱特·格恩，这是命令！” “是……” “放心吧，我怎么也是个骑士，那些盗贼不可能留得住我的。” 戴维哈哈一笑，一声令下，带着40余骑，向着前方进发。 往前走了大概半个小时，戴维果然发现了几个零星的骑兵，看样子应该是盗贼团的侦察兵。 他二话不说，端起布雷迪步枪就开始射击。身后的荆棘军团骑兵们，也纷纷开枪射击。 不过，没有专门练过骑射的他们，命中率有点感人…… 对方几人毫发无伤，转身就走，显然是去找大部队了。 戴维不退反进，紧紧跟了上去。 …… “你说你看到了戴维·索罗？”巴尔看着面前几个气喘吁吁的斥候侦察兵，凝声问道。 “是的。” “你确定没看错？”巴尔又问了一句。 “确定，巴尔大人，我见过这位年轻子爵的画像，而且，他穿的衣服上还绣着荆棘纹章。” “好！”巴尔大叫一声，顿时兴奋起来，连忙问道：“他们有多少人？” “只有50人左右，都骑着马。” “哈哈，真是送上门来了啊！”巴尔搓了搓手，似乎已经有些迫不及待。 这时，巴尔身旁的一个小胡子出声道： “大人，有点不对劲啊。那位子爵听说是个军事奇才，连夜枭军团的迈克尔骑士也连续两次败在了他的手里，而且还都是被他以少打多给打赢了的。现在怎么会带着这么点人，就敢来支援铁丘堡？” “怕什么！”巴尔毫不在意地说道，“现在的荆棘军团总共还能有多少人？能凑出5000人的部队就不错了。只要这5000人出现在野外，碰上咱们，还不是送菜！ 而且，当初这个策略不是你定的么？围住铁丘堡，截击前来支援的军队。这回援军来了，你怎么反而又怕了？” 小胡子见巴尔脸色不好，连忙解释道：“大人，我没怕，也没想阻止您。只是提醒您一下，小心埋伏。而且，听说迈克尔骑士可是死在了戴维的手里，那他很可能也是一位货真价实的骑士了。” 巴尔怒哼一声，出身低贱的他最恨的就是这些有着高贵血统的骑士了。他狠狠瞪了小胡子一眼，大声吼道： “就这片平原上，能有什么埋伏？而且，骑士又怎么了？就算他杀得了一百人，难道还能再杀一千人？！我们这里可是有两万人的大军，耗也能耗死他！” 说完，他举起马鞭，用力一挥，喝道：“传我命令：全军出击！抓住戴维·索罗的人，奖励一万枚金币！” 一声令下，周围的盗贼们顿时两眼发光，一万金币的巨额悬赏让他们热血沸腾，嗷嗷直叫，纷纷一夹马肚，便往外冲去。 很快，密密麻麻的盗贼骑兵出现在了戴维的面前，一眼望去直让人感到头皮发麻。 这些盗贼骑兵穿着各式各样的服装，拿着各种稀奇古怪的武器，连旗帜也不统一，唯有座下战马是清一色的高原角马——一种上好的骑兵坐骑。 戴维看着这帮黑压压的盗贼倾巢出动，向着自己冲来，他也没有慌张。一边赶紧调转马头往回奔，一边还有空感叹——这么多的良马配给了盗贼，真是浪费。 若是自己手下能有这样一支骑兵该多好！ 第二十八章 铁丘堡之围 三 格恩男爵焦躁地站在山头，端着望远镜紧盯着前方。 然后他转过头，第七次问起身后的副官：“子爵大人去了多久了？” 副官不敢有一丝不耐烦，看了看怀表，说道：“报告大人，57分钟。” 话音刚落，他们便发觉脚下的大地开始了轻微的震动。 格恩男爵赶忙凝神望去，便见远方地平线处出现了一条细细的黑线，这条黑线越来越粗，终于弥漫开来，在这片广阔的平原上形成了一个奔涌的洪流，以一股令人胆寒的气势，向着自己这方席卷而来。 “隐蔽！全部隐蔽！没有我的命令，谁也不准攻击！”格恩男爵声嘶力竭地吼道。 他并非第一次上战场，但是以如此之少的步兵，来面对如此之众的骑兵，还真是第一次。 格恩男爵握着军刀的右手已经满是汗水，他只觉得自己的心脏剧烈地跳动着，砰砰砰得作响，仿佛下一秒就要炸裂开来。 荆棘军团的士兵们全都小心地匍匐在地，身体跟着大地震动不断起伏，呼吸也不由得开始急促起来，但他们望向前方的眼神依然坚定。 恐怕在整个塔伦半岛的战争史上，也只有这支现在的这支荆棘军团能在兵力、兵种均处于劣势的情况下，面对着这般恐怖的骑兵冲锋，能够保持冷静而不崩溃。 尽管死神的镰刀在身后咆哮，戴维依然镇定自若。当他看到那座低矮的山头时，嘴角不由得微微上翘，露出一个冷酷的笑容。 卡布城两次奇迹般的胜利，已经让荆棘军团有了一种与这个时代的其他军队完全不同的气质和信念。 今天，戴维就要用这些飓风盗贼团骑兵的鲜血，给荆棘军团浇筑出一个锐不可当、战无不胜的铁血军魂！ …… 格恩男爵从未觉得时间会变得如此漫长，在让他快要窒息的等待中，戴维一马当先，终于冲进了埋伏圈内！ 紧随其后，便是那铺天盖地一般的盗贼骑兵，他们如同来自地狱的恶犬，裹挟着踏碎一切的威势，冲进了荆棘军团的攻击范围之内！ 等！ 布莱特手扶军刀，屏息凝声，他还在等盗贼的大部队都进入这片山谷。 盗贼们忘乎所以地嚎叫着，手中的马刀在阳光的照射下，反射出刺眼的寒光，他们的眼中只有那个仿佛近在咫尺的贵族青年，就像是追逐着一箩筐金光闪闪的金币。 但这几十步的距离仿佛远在天涯，永远也够不着。 奔马上的戴维忽然眼神一亮，他已经看到了前方突兀地出现了一小片草地。 但他知道，那些根本就是从林中挖来的草皮，下面是布满了尖刺的深坑！ “弃马！” 戴维大喝一声，带头跳下马去，落地一滚，闪到道路一侧。 以他们目前的这种冲锋速度，想在这么短的距离内停下战马根本不可能。 所以，他们也只能狠心放弃荆棘军团这仅有的几十匹战马了。 而他们身后紧跟着的盗贼骑兵们，正一脸懵B地看着戴维等人狼狈地翻滚到路旁，正想着到底怎么回事时，便觉得座下马屁突然猛地往下一坠！ 啊！！！ 凄厉的马鸣声与人的惨叫声响起，仿佛一个信号。 “杀！” 格恩男爵猛地一把抽出军刀，用尽全身力气吼道。 轰！轰！轰！ 荆棘军团的迫击炮开始咆哮，密集的炮火落在了盗贼骑兵团的中央，将那里变成了人间地狱。 山谷上空顿时被硝烟遮盖，荆棘军团的炮兵们根本都不必怎么瞄准，只管朝着谷中那黑压压的一片上倾泻炮火。 盗贼们瞬间被打懵了，他们怎么也没想到会突然遇到这样猛烈的打击。炮弹落在他们身边，立马便是一阵腥风血雨，骨肉四溅。 而且，爆炸的轰鸣声，不光让他们几乎失去听觉，也让他们的战马受惊，一边发出凄厉的嘶鸣，一边将他们的主人摔翻在地，然后再踩上几脚，场面顿时变得血腥而惨烈。 翻滚到路边的戴维趁着盗贼被炮火惊住，连忙爬起来，大声吼着，让身后的士兵们一起跑进大部队埋伏的树林中。 见一位士兵挣扎了两下没能爬起来，似乎是刚才跳马时摔伤了腿，戴维快步上前，搭着他的肩膀，将他拖离了战场。 几个反应过来的盗贼还不依不饶地追了过来，却被林中埋伏的荆棘军团士兵用布雷迪步枪纷纷撂倒。 此时，盗贼首领巴尔也刚刚进入山谷中，见到这硝烟弥漫的景象顿时吓了一跳。不过他很快回过神来，在一旁策马来回奔走，大声呵斥，试图让部队调转过来，撤出山谷。 但是，这样庞大的骑兵方阵一旦全速冲锋起来，要想在短时间内停下，几乎是不可能的，更别提转向回头了。 即便是那些还在山谷口的盗贼们，看到了前方的惨烈战况，也根本不敢停下，因为一旦停下，后面冲上来的队友就会将他撞下战马，然后被失控的马蹄踩成肉酱。 可怜的盗贼骑兵们就如同扑火的飞蛾一般，前仆后继地冲进了荆棘军团的炮火之中。 终于，一些机灵的盗贼反应了过来，他们发现了埋伏在道路两边的荆棘军团。于是，为了死中求活，他们纷纷翻滚下马，开始挥舞着马刀，向着山顶和密林发起冲锋。 啪啪啪的布雷迪步枪开始响起来，夹杂着手榴弹的爆炸声，这些向着两侧冲锋的盗贼根本无法对荆棘军团造成多大的威胁。 他们甚至连弓箭这样的远程武器都没有，手中的弯刀、长剑、大斧……除了给他们一种自己并非手无寸铁的错觉外，在已经进入热兵器时代的荆棘军团面前，根本就是毫无作用的废铁。 密集而精准的迫击炮炮弹还在继续落在骑兵群里，将他们炸得人仰马翻。山谷中的土地上很快便铺满了倒地的战马和盗贼的尸体，后方的骑兵在惯性的作用下，依旧飞快往前冲，他们将同伴的尸体践踏成肉酱后，却发现前方根本没有路，只有一个满是尖刺的巨坑！ 绝望的他们勉强调转回来，却不知道往哪儿走。 前有无法跨越的巨坑，后有还在不断冲锋的队友，两边都是埋伏的荆棘军团，茫然的盗贼们正想着要拼死一搏，几枚炮弹落到他们头上，一阵轰鸣之后，便再也见不到他们的踪影了。 迫击炮小队一遍又一遍地来回轰击着山谷中的每一寸土地，将那里不管活的、死的全都轰炸成渣。 大片大片的血水汇聚成一条条溪流，将这片土地完全染成了刺眼的鲜红。 第二十九章 铁丘堡之围 四 这个不知名的小山谷，此刻已经成为了一部巨大的绞肉机，不断绞杀着飓风盗贼团骑兵队的有生力量。 进无可进，又退无可退的骑兵们，只好奋起余勇，不断向着山谷两侧的荆棘军团阵地发起进攻。 但在密集的枪炮声中，他们一排排地倒下，尸体堆成一座小山，更加大了后来人冲锋的难度。 一直到太阳落下地平线，残存的盗贼们才终于意识到他们根本不可能取胜，山谷外的剩余骑兵们也总算停下了前冲的步伐，调转方向，仓皇而逃。 戴维见状，心中再次叹息，若是荆棘军团有支骑兵该多好……现在也只能眼睁睁地看着盗贼们从容撤退而毫无办法。 片刻后，最后一轮炮火在山谷中炸响，将盗贼团仅剩的骑兵轰成血肉残渣，混着硝烟尘土四下飞溅开来，仿佛是冷兵器时代的最强兵种在谢幕时的最后一丝绚烂。 眼看着山谷中又恢复了平静，山谷外的残余骑兵也仿佛退潮的海水一样，渐渐消失在天际，荆棘军团的士兵们一时间竟有些发愣。 我们赢了？ 众人看着眼前漫山遍野的尸体和遍地流淌的血水，依然不敢相信，强大的飓风轻骑就这样被轻易地砸断了脊梁骨？ 这可是两万多人的骑兵啊，是陆地战争之王！ 就着么简单地葬送在不到5000人的荆棘军团手里？ 哒哒哒。 一阵脚步声响起，吸引了众人的注意力。 只见戴维孤身一人，踩着遍地的尸首，踏着流淌的血水，来到了山谷中央。 落日的余晖洒在他的身上，仿佛给他披上了一圈圈耀眼的光晕。 淡金色的荆棘花纹爬上他的额头，只见他猛地一把抽出腰间佩剑，刷的一下直指天空：“荆棘军团！战无不胜！” “荆棘军团！战无不胜！” “荆棘军团！战无不胜！” …… 山谷的宁静骤然被打破，士兵们纷纷跟着他们的领主，大声嘶吼起来，仿佛是要发泄心中的狂喜，也似乎是要证明这一切都不是虚幻。 布莱特·格恩站在山头上，吼得嗓子都哑了，他看着谷中那个恍若神灵般的高大身影，一时间竟热泪盈眶。 他知道，一个崭新的时代，已经来临！ —————————— 巴尔只觉得自己仿佛刚做了一个梦，一个可怕的噩梦。 原本飓风盗贼团首领福斯特给他的任务，是在贝尔城附近游荡，负责骚扰夜枭军团的后勤补给路线。 这本是个相当轻松的任务，因为夜枭军团的骑兵部队被飓风盗贼团的骑兵主力牵制在奥比行省西部地区，而那些慢腾腾的步兵根本追不上巴尔他们。所以，这两个月来，他们把夜枭军团骚扰得苦不堪言，却又无可奈何。 但就在一周前，巴尔接到了一个从前见过几面的盗贼头子的求救信，说他们在依科行省内被荆棘军团围剿，希望巴尔能施以援手。 本来巴尔是不想搭理他的，但后来他又想到，现在的荆棘军团根本就没有骑兵啊。他们的骑兵早在瓦拉会战中就被打光了，那么自己一旦进入依科行省后，岂不是如狼入羊群，可以肆意妄为了？ 正好那些被骚扰怕了的夜枭军团的战术越来越谨慎，每次遭遇都会结成密集方阵，以盾牌加弓弩，让巴尔越来越难以占到什么便宜。 于是，巴尔做出了一个现在回想起来恐怕是这辈子最愚蠢的决定——率军挺进依科行省。 只可惜当初向他求援的那个盗贼头子已经死了，不然的话他一定要将他扒皮抽筋，一泄心头之恨！ “巴尔大人！休息一下吧，不能再跑啦，否则战马会受不了的。”小胡子在巴尔身后喊道。 巴尔顿时一惊，连忙下令减速。 然后他回头心有余悸地问道：“你说……荆棘军团大炮的威力怎么会那么大？射速那么快？还有他们的火枪，那跟咱们以前遇到的根本就不是一个东西！” 小胡子此时也是满脸惶然，他急速喘息几口，说道：“大人，这些恐怕都是荆棘军团的新式武器，咱们必须赶紧回去将消息告知福斯特首领，让他小心。” “对对对！”巴尔连连点头，但随即一眼扫过身后的部队，发现来时的两万大军，此时竟已仅剩三、四千骑……而且个个垂头丧气，满脸惊惶，即便回去了，恐怕也没几个还能有胆再上战场了。 两万人的骑兵大军，基本算是彻底废了。 福斯特大人会饶过自己吗…… 就在巴尔开始为自己的小命担忧之际，一阵枪炮突然响起，瞬间撕破了夜晚的宁静。 早已成了惊弓之鸟的盗贼们，顿时吓得面如土色，以为遇上了荆棘军团在此处设置的伏兵，顿时连反抗的念头都不敢升起，轰得一下，四散而逃。 巴尔徒劳地想要聚拢手下，可惜此时根本没人还愿意再听他的命令，而他嘶哑的咆哮声很快便淹没在阵阵炮火的轰鸣声中。 漆黑一片的夜色让盗贼们分不清方向，也搞不清敌人到底有多少，他们脑海中唯一的念头就是离那些代表着死神的炮火越远越好。 声声凄厉的马嘶声中，慌不择路的盗贼们有些跌进了地上的坑洞里，有些撞进了荆棘军团的包围圈，还有些竟然直接选择了原路返回，奔向那个地狱一般的山谷…… 安东尼看着那些盗贼一个接一个地倒在枪炮之下，心中的那股恶气才总算发泄了出来。 今天下午他发现盗贼的大部队突然消失在城外时，便知道转机出现了。 出于对戴维的盲目信任，是的，其实他也不知自己为什么就是相信，戴维有把握解决掉这批庞大而可怕的骑兵。 可能是戴维从掌军以来，以一场场奇迹般的战绩在他心中竖立的军神形象吧。 秉持着这个信念，安东尼不顾铁丘堡城防官的多番劝阻，果断下令出城埋伏，这才有了现在这场漂亮的伏击。 看着盗贼们被迫击炮轰得人仰马翻，安东尼心中畅快之余又有些纳闷，这些盗贼骑兵也太弱了吧…… 其实此时盗贼从兵力上来说，根本没有任何的劣势，而且作为骑兵，此处的地形反而有利于他们发挥。 可惜，这支骑兵早已被戴维敲断了脊梁骨，完全丧失了战斗的勇气，此刻连一个像样的冲锋都组织不起来。 “射人，别射马啊！”看到胜券在握，安东尼便开始心疼那些战马了。 第三十章 铁丘堡之围 五 当太阳再次升起，驱散荒野间的迷雾时，戴维已经看到了铁丘堡的轮廓。 身后的荆棘军团士兵们全都高昂着头颅，脚步轻快。 其中还有几百人居然骑上了战马。 这些战马可不是在昨天山谷的战斗中缴获的，那个地狱般的山谷中早就没有活物了。 说来他们也挺奇怪的，今天一大早，居然有一批失魂落魄的盗贼骑兵撞进了他们怀里，这些本该早就逃得无影无踪的盗贼们，一看到荆棘军团的旗帜，立刻吓得翻滚下马，跪地投降。 他们也是第一次见到这种送上门来的俘虏…… 戴维倒是对此有所猜测。 等他们到达铁丘堡城下时，戴维的猜测也得到了证实。 只见安东尼骑士大步从堡中走出，身后跟着几个士兵押着狼狈不堪的巴尔，来到了戴维的跟前。 “子爵大人，他就是这支盗贼骑兵的首领——巴尔，现在交由您来决定他的生或死。” 戴维看着前面这个满身血迹，披头散发的家伙，心中满是厌恶：“巴尔，是谁派你来依科行省的？” 巴尔早已没有了当初趾高气昂的姿态，他跪伏于地，赔着笑小心地说道：“英明而伟大的黄金荆棘领主，您的光辉让太阳都失色，您的军队真如天神……” 砰！戴维一脚将这个满嘴马屁的盗贼给踹翻在地，沉声道：“你再啰嗦一句，往后就不必再说话了。” “是！是！”巴尔连忙挣扎着爬起来，顾不得满嘴的鲜血，赶紧回道，“这次我是接到了撒克的求援信，才来到依科行省的。” “撒克是盘踞在铁丘堡附近的一伙盗贼的首领。”安东尼在一旁解释道。 戴维点点头，又问道：“福斯特给你们的命令是什么？” “骚扰夜枭军团的后勤线。” “其余的飓风盗贼团的骑兵现在在哪？” “都在奥比行省西部，跟夜枭军团对峙着。” …… 戴维又连问了几个情报，然后便闭口不语，低头沉思。 巴尔见这位年轻的领主许久不说话，喉结翻滚了一下，小心地说道：“大人，我真的不想与荆棘军团为敌啊！其实我一直都很仰慕索罗家族，如果您不嫌弃的话，能不能……接受我的效忠啊。” 戴维愣了愣，面无表情地看着眼前这个一脸谄媚的盗贼，心里忽然涌起一股难以名状的恶心。 哧！ 一道寒光划过，巴尔的咽喉上瞬间多出了一道血线。 他脸上谄媚的表情还没来得收起，便已软绵绵地趴倒在地，汩汩的鲜血从他身下不断流出。 “你们提前设伏了？”戴维向安东尼笑着问道，不再去多看地上的那具尸体一眼。 “是的。” “胆子不小啊！万一我没打赢，那你们岂不是连铁丘堡也要丢掉？”戴维玩味地看着眼前这个面色坚毅的骑士。 “子爵大人一定会赢！”安东尼斩钉截铁地说道。 戴维哈哈一笑，骂道：“你居然也学会奉承了。说吧，这次抓了多少俘虏？” 安东尼微微松了一口气，知道戴维不会再追究他这次的鲁莽行驶了，便赶紧汇报道：“我们抓到了2500多名盗贼俘虏，还有近2000匹战马！” 戴维眼睛一亮，这些战马才是关键，足够他组建一个骑兵团了！ “好！很好！” 安东尼听到戴维的夸奖，神色却突然一暗，只见他单膝跪地，沉声道： “子爵大人，这次我误判形势，导致剿灭盗贼的过程中有三百多位荆棘军团的士兵丧生，并且还要劳烦大人亲自出兵，冒险前来救援，实在是……还请大人责罚。” 戴维摆摆手道：“这不怪你。谁也没想到依科行省的小盗贼们，居然能把飓风盗贼团的骑兵大军给请过来。” 但戴维的话并没有让安东尼释怀，他依旧跪地不起，沉默不语。 戴维看着这个倔强的骑士半晌，只好开口道：“好吧，那我就解除你荆棘军团101师师长的职位。布莱特·格恩，这个位置就由你来接任。” 格恩男爵微微一愣，随后立即应道：“是，大人！” 然后戴维又对着跪在地上的骑士说道：“安东尼，既然这次你缴获了这么多战马，那你就给我组建一个骑兵团，先按1000人的编制来招，记得多练马上射击，明白了吗？” “是！”安东尼中气十足地应道。 从师长降职到团长，安东尼非但没有气馁，反而觉得胸中一股热血在沸腾！ 这可是骑兵啊！ 虽然荆棘军团刚刚才歼灭了一支两万人的骑兵部队，但在安东尼这种传统军人心中，骑兵依然还是根深蒂固的陆地战争之王！ 统领一支纵横沙场的骑兵，是这个时代每一位军人的梦想！ 不过，戴维显然是要给这个时代画上一个句号，他叮嘱道： “我会让布雷迪改进一下步枪，好让你们在马上射击方便一点。不过你要记住，如今的战争形势已经变了，而且还会继续变化，如果跟不上时代，曾经那些再强大的兵种也会消失在历史的长河中。” “我明白了。”安东尼郑重的点头道。 戴维却知道，安东尼可能并没有意识到自己这番话根本没有夸大。 将来随着装甲部队的出现，骑兵这个曾经象征着冷兵器时代最高战力的兵种，真的会逐渐退出战争的舞台。 不过，眼下荆棘军团还是需要一支骑兵部队的，毕竟这个兵种的高机动性还暂时无法被代替。 安抚完自己手下的这唯一一名骑士，戴维又下令奖励每位参战的荆棘军团士兵一枚金币，以表彰他们这几场战役中表现出来的英勇。 这个举措让士兵们全都大声高呼领主的慷慨，戴维的个人威望也在荆棘军团中上升到了一个极高的地位。 而且，随着这场战役的情报逐渐传开，整个塔伦半岛都被荆棘军团的可怕战绩给吓傻了。 此时此刻，所有人都无法再忽视戴维以及他统领的荆棘军团。 这个曾经落魄无比的空头领主，已经再次崛起在塔伦半岛的东部。在他身上，人们仿佛看到了一百多年前，索罗家族那位战无不胜、勇不可当的塔伦之王。 鲜血浇灌下的荆棘，正在依科行省疯狂生长，似乎就要再次笼罩整个塔伦半岛，恢复昔日的无上荣光。 第三十一章 坏消息 时间进入新元1759年2月，塔伦半岛上的战火在这寒冷的天气里突然平息了下来。 荆棘军团的几场大胜，让所有人都意识到，塔伦半岛的这个权力赌桌上，原本那位被淘汰出局的玩家，竟然又有了重新上桌的资格。 因此，那些打成一团的叛军们极有默契地同时停火，似乎都在考虑，该怎么去面对这位重新加入的玩家。 拉拢？打击？挑拨？ 戴维已经送走了好几批叛军使者，对待这些人，无论他们是来自哪个势力，有何目的，戴维的统一应对方法就是——不见！ 自从在橡树庄园被那位半精灵——伊芙琳·梅瑞狄斯，将目光移向科赞群岛之后，戴维便果断调整战略，决定在塔伦半岛采取守势，而将荆棘军团接下来的主攻方向调整为地精王国。 因此，他下令不断加固卡布城和铁丘堡，在这两个出入依科行省的咽喉要塞周边，布置了大量的前哨站和侦察兵，并将布雷迪研制成功的第一批新式加农炮安置在了这两座城池上。 这批加农炮是以地球上的法国M1897型火炮为蓝本研制而成的，75mm口径，八千米射程，极限射速可达每分钟三十发炮弹。 这个法国人的骄傲，二营长的心头宝，其实更适合做野战炮，不过，现在为了加强这两个关键堡垒的火力，被戴维临时拉来充当了要塞炮。 同时，他还亲自去了休斯港一趟，查看了新的海军战舰的建造情况。 毕竟科赞群岛与塔伦半岛之间隔着斯图海，如果没有海军的支持，戴维也没办法将军队送到对面去。 “你准备攻占科赞群岛？”吉娜·索罗听了戴维的计划后，皱着眉头问道。 “不能说攻占吧。”戴维没有对自己的姐姐隐瞒，坦诚道，“强行攻占的代价太大，而且，即便硬攻下来了，那些地精们也不会甘愿服从我们的统治。更别提周围还有各种对地精的财富虎视眈眈的目光。” “那你准备怎么做？”吉娜看着戴维的眼睛，提醒道，“如果你准备3月份发动的话，那时候休斯港最多能造出三艘战舰，这点力量可不足以支撑一场大规模海战。” “放心吧，我不会乱来的。我在地精王国有个合作伙伴，我们准备发动一场军事政变，给地精们换一个国王，一个听我们话的国王。而你们海军的主要任务还是护送和保障后勤，所以，只要到时候你们能赶走那些烦人的海盗就行了。” “那肯定没问题！”吉娜自信地说道。 但随即她又垂下头来，沉声说道：“你听说了没有，萨利安帝国海军的第三舰队在亚述海……全军覆没了。” “什么？”戴维顿时惊叫出声，“斯帕隆的海军干的？” 吉娜摇摇头，嘴角带着一丝嘲讽：“光凭他们怎么可能办得到。是娜迦族的海军也参战了，这群魔鬼终究还是出世了……” 戴维眉头紧皱，沉默不语。 娜迦族是一个可怕的两栖种族，其起源众说纷纭。不过，有一点是公认的，那就是——这是一个个体战力排在世界顶尖水平的种族。 而且，他们天生能在水下自由呼吸，因此极其善于在水中战斗，曾是这个世界的海洋霸主。 在娜迦族统治海洋的时期，所有的商船全都必须给他们缴纳“过路费”，才能免于被击沉的命运。各国的海军面对这种情况完全束手无策，一旦在海上遭遇娜迦族的海军舰队，他们只能远远避开，根本不敢与之交战。 这种屈辱的历史直到三百年前才终于被一个人类终结，他就是萨利安帝国的前任海军元帅——黄金军刀圣骑士，库尔·普罗德公爵。 这位人称“风暴之主”的圣骑士，率领着萨利安帝国的庞大海军舰队，历经二十年的残酷战斗，终于将娜迦族的海军舰队尽数打残，并一刀斩杀了娜迦女王——圣海妖美杜莎。 从此娜迦族只能龟缩回魔鬼岛，靠着那里的浓密大雾和狂暴风浪作为天然的屏障苟延残喘，再也不敢踏出一步。 可惜，人的寿命终究是有限的。虽然圣骑士的血脉力量能够让普罗德公爵活到300岁，但他终究还是会死的。 十年前，这位传奇的帝国海军元帅终于还是离开了人世。 应该就是从那时起，魔鬼的封印便已开始松动，娜迦海族终究还是再次出现在了人类的视野中。而且，第一次登场，便给帝国海军送上了这样一份大礼。 “斯帕隆王国居然跟娜迦联手，真是不配为人！”吉娜忿忿不平地说道。 戴维叹了口气，没有说话。 萨利安帝国国力鼎盛之时，威压四方，不可一世。现在落魄了，谁都要来咬上一口。 “恐怕这还仅仅只是个开始，娜迦不把帝国海军全部歼灭，以报当年之仇，恐怕是不会罢休的。”戴维沉声说道。 吉娜点点头，又说出了一个不太妙的消息：“二皇子率领的帝国远征军在罗兹王国的形势也不太妙。罗兹东部的几个要塞已经全部被卡特兰王**队攻陷，现在帝国远征军也只能退守克尔斯夫堡…… 而且，旷日持久的战争下，帝国的经济已经快要支撑不下去了，据说皇帝陛下又再一次提高了农业税……” “他疯了吗？”戴维失声道，“这么高的农业税，帝国的农民根本活不下去的！” 吉娜两眼无神地望着脚下，低声说道：“帝国境内已经有三个行省相继爆发了叛乱……塞西尔亲王率领中央军正在全力镇压……” 戴维嗤笑一声，道：“这根本不是军事镇压的问题！就算这次压下去了，以现在这么高的农业税，叛乱还会再次出现，塞西尔再厉害也镇压不过来！” “你说……帝国是不是要完了……”吉娜的声音飘忽不定。 戴维闻言顿时一愣，然后，一阵令人窒息的紧迫感突然向他袭来。 他烦躁地扯开领口的扣子，深吸一口气，却没有回答。 必须要尽快将科赞群岛纳入掌控之中，必须要快点强大起来！ 戴维心中有些焦急，他知道，一旦萨利安帝国轰然倒塌，他也绝不会好过。 塔伦半岛的叛军之一——夜枭军团，其背后站的可是卡特兰王国。而斯帕隆王国的海军和娜迦海族歼灭帝国海军之后，他们会甘心止步于此？还有西部大陆上的那些异族，恐怕也会在这个濒死的巨人倒地后，扑上来狠狠咬上几口。 到那时，没有萨利安帝国顶在前面，他可就要直接面对这些庞然大物了。 第三十二章 帝国首相 一 萨利安帝国首都蒙特伊的冬天相当的寒冷。 街道上已经很少能看到人影了，只有一辆华丽的马车在寒风中缓缓行进着。 马车在一座纯白的高塔前停下。 这座白塔据说曾是一位圣法师所建，高耸的塔尖直入云霄，象征着这位强大无比的法师在帝国的地位。 不过，多年过去了，法师的辉煌早已消散在时间的长河中，只有这座白塔还依然屹立在蒙特伊的西郊外，仿佛是那段被刻意遗忘的历史的唯一见证。 如今，这里已是萨利安帝国政务人才的摇篮——白塔学院所在地。 马车中颤颤巍巍地走下一位老人，他一脸愁容，满头的白发已经几乎掉光，松弛发黑的眼袋表明了他最近的睡眠状况很不好。 此人正是帝国财务大臣——罗贝尔·加利文侯爵。 白塔的守卫显然认识这位财务大臣，没有查验他的证件，便躬身行礼让他进了学院大门。 好在加利文侯爵前来拜访的人并不在白塔的最高处，否则，以他现在的身体状况恐怕还真爬不上去。 加利文侯爵用颤抖的手敲了敲门，心中翻滚着仰慕、崇敬、羞愧甚至害怕…… “进来。” 门后一个苍老的声音响起，让加利文侯爵的身体微微一震。 只见他深吸了口气，努力挺直腰板，推门而入。 进门后，加利文侯爵便看到了一个安静端坐的老人，他穿着一身朴素的白袍，头发花白，但精神还算不错，手中抱着一只小黑猫，正一边摩挲着小猫的肚皮，一边看着桌案上的书籍。 这位老人正是帝国前首相，现任白塔学院院长——路德维希。 是的，这位曾经除了皇帝亨利八世之外，萨利安帝国最有权势的人，竟然是个没有姓氏的平民！ “老师！”加利文侯爵颤抖地叫道。 路德维希抬起头来，打量了加利文侯爵几眼，笑着说道：“罗贝尔啊，你怎么老成这幅模样了？可得注意身体啊。” 窗外的阳光照在路德维希的脸上，让上面那块丑陋的疤痕更加显眼了。这块疤痕是被人用一只昂贵的水晶杯砸出来的，而敢于往帝国首相脸上扔水晶杯的，也就只有皇帝陛下一人了。 路德维希曾被誉为萨利安帝国“最伟大的舵手”，这位在位三十载的帝国首相，曾将萨利安带上光辉的顶点。 但顶点过后，往往都只能是通向低谷的悬崖。 十年前，这位帝国首相因为税务改革之事与皇帝陛下大吵了几次，最后亨利八世一怒之下，罢免了这位可能是帝国有史以来最优秀的首相。 或许正因为路德维希太过优秀了吧，自他之后，帝国首相的位置就一直空缺着，仿佛除了他，没有人还有资格再去坐那个位置。 加利文侯爵只觉得鼻头一酸，这么多年来的委屈和愤怒都在这简简单单的一句问候中消散无影，他深吸一口气，笑着说道：“我没事，我很好。” 路德维希也笑了笑，指了指身前的椅子，说道：“来，坐下说吧。” “好。”加利文侯爵来到路德维希跟前坐下，看着这位老师深邃的眼神，他不禁心中一慌，仿佛又想到了当年求学时的情景。 “老师，陛下想请您重新出任帝国首相。” 路德维希听到这个消息，似乎并没有惊讶，也并没有为自己重回权力的巅峰而感到开心。他没有说话，只是安静地揉捏着怀中小黑猫柔软的肚子，小黑猫在他的抚摸下，舒服地发出阵阵鼾声。 见路德维希不为所动的样子，加利文侯爵有些急了，赶忙补充道：“陛下说了，只要您愿意回来重掌大局，他可以保证不再干涉您的决定。” 似乎是加利文侯爵的声音有些大了，吵醒了小黑猫，只见它睁开眼睛盯着加利文，不满地喵喵叫了几声。 路德维希连忙用手揉了揉它的脑袋，将小家伙安抚下去，然后轻声说道：“放心吧，我会回去的。” 加利文侯爵顿时笑了，他感到一阵发自内心地放松，长久以来压在他肩头的重担，仿佛随着这位老人的一句话，而烟消云散。 但他还是面色一正，凝声道：“不过老师，现在帝国的形势可是有些严峻呐！” 路德维希点点头，笑道：“我知道。这些年，他是有些太过胡闹了。” 加利文侯爵尴尬地轻咳几声。 萨利安帝国之内敢这样光明正大地用这种口气批评皇帝陛下的，估计也就眼前这么一位了吧。 “咳咳，现在这样的局面，您有什么好的对策么？”加利文侯爵只得赶紧转移话题。 路德维希的眼神有些灰暗，轻声说道：“帝国目前局势的关键在于两个方面：财政吃紧，战事不利。” 加利文侯爵点点头，一脸期待地看着路德维希，似乎认定了眼前这位老人就一定有解决的办法。 “帝国的财政问题，是不能用加税这种愚蠢的办法解决的！我不管这是谁提出来的，其它的也就算了，但农业税必须恢复到五年之前的水平！”路德维希沉声说道，语气中透露着一股不容置疑的权威。 加利文侯爵皱着眉头问道：“老师，可是如果不加税，财政的问题不是更严重了么？” “呵呵，加了税，就能解决问题了？最近一年的农业税征收情况你再回去仔细瞧瞧，收上来的税款，到底是多了，还是少了。” 加利文侯爵心中一惊，已经意识到路德维希所说的问题，税率虽然高了，但现在交税的人反而少了呀。 路德维希没有去管低头沉思的加利文侯爵，继续说道：“加税是不行的，要想解决目前财政的难题，必须要通过借贷。” “借贷？” “是的，以萨利安帝国的名义，向各大领主、贵族、还有那些富裕的商人借钱，不管是萨利安帝国内的，还是其他国家的，只要愿意借钱给帝国，帮助帝国度过这一次难关，三年之后可以连本带息地还给他们。而且，他们还可以赢得帝国的友谊。” “这……以帝国的名义去借钱……是不是太有损帝国的颜面了……” “帝国现在还有什么颜面？”路德维希嗤笑一声，“借贷的事我会亲自去跟陛下谈。” 加利文侯爵点点头，似乎觉得这也是一个办法，虽然有些难堪…… “那战事方面？” 路德维希摩挲小黑猫的手顿了顿，眯着眼睛说道： “让帝国各大军团逐步换装火器！” 第三十三章 帝国首相 二 “火器？”加利文侯爵明显一愣。 “对，就是火枪和火炮。”路德维希点点头，肯定地说道。 “可……可之前军务部已经叫停了火器的推广，连那些生产火器的军工厂也都已经纷纷停工了。” “那就让他们复工！”路德维希语气强硬地说道，然后转身从桌上拿起一沓情报资料递给了加利文侯爵，说道，“看看这些，你就知道原因了。” 加利文侯爵面带疑惑地接过资料，翻看一番后，才发现上面记录的都是荆棘军团最近几个月在塔伦半岛的战况情报。 他越看眉头皱得越厉害，等全部翻完，不禁怀疑道：“老师，这些战报恐怕有作假的嫌疑啊！5000人的步兵师剿灭了20000多人的骑兵大军，还是在野外的遭遇战，这……这怎么可能！” 路德维希却摇摇头道：“这些不是荆棘军团自己报上来的。而是我们的情报人员实际打探到的情况。” 加利文侯爵闻言顿时一窒，然后又重新低头仔细翻看手中的资料，但脸上的怀疑之色依然没有消去。 “索罗家族又出了一位军事天才啊！我记得那个叫戴维的小家伙，应该还不到二十岁吧。”路德维希感叹道。 加利文侯爵点点头，似乎对戴维有些了解：“是的，应该是十九岁。所以，您认为荆棘军团能取得如此辉煌的战绩，是因为火器的缘故？可，可之前的瓦拉会战……” “瓦拉会战的惨败也不全是火器的原因。当初你们立即叫停火器的部署，有些过度反应了。而且，显然这位索罗家族的天才少年已经吸取了他父亲的教训，找到了火器在战场中的正确使用方法。” 路德维希站起身来，走到窗边，看着外面阴沉的天空，说道： “我会让陛下派遣使者前往塔伦半岛，祝贺荆棘军团这段时间来所取得的胜利，并授予戴维·索罗帝国陆军少将的军衔。顺便，让使者在那边多待一段时间，观察一下荆棘军团到底是如何使用火器作战的。” 加利文侯爵点点头，没有反对。 如果一个华而不实的陆军少将头衔能换来荆棘军团屡战屡胜的秘密，那肯定是再划算不过了。 —————————— “啊嚏~” 戴维揉了揉鼻子，心想不会是感冒了吧，骑士也会生病？ “子爵大人，您没事吧？”一旁的肖恩·克莱尔男爵关切地问道。 戴维随意的摆摆手，示意他自己没事，然后继续跟这位被自己任命为依科行省总督的男爵探讨着成立农业局的事情。 克莱尔男爵知道戴维很重视农业的发展，从他果断取消农业税便可见一斑，只是没想到他居然还要专门成立一个农业局。 不过听戴维解释一番后，克莱尔男爵不得不承认，这个农业局还是挺有成立的必要的。 组织农业生产，培育新品种，选育优良种子，防治农虫害，并不断对农业技术进行研究和推广应用，这就是戴维成立农业局的初衷。 可惜，他不知道杂交水稻的培育方法，否则…… 不过，现在准备专门找一批经验丰富农民，来做这方面的研究，希望塔伦半岛能出现一位袁隆平吧。 此外，戴维还特地从地精商人手里引进了一批最先进的纺织机，并将它们租赁给纺织工人使用。 这项举动刚开始就遭到了克莱尔男爵的强力反对，他告诉戴维，当初萨利安帝国就曾担心这些高效的地精机器会造成大量的纺织工人失业，引起社会动荡，才下令禁止的。 不过戴维很自信地告诉克莱尔男爵，这种情况并不会发生，还跟他讲述一遍发展生产力与解放生产力的概念，虽然肖恩依然听得似懂非懂，不过也答应让这种纺织机先在依科行省试用一段时间。 然后，戴维又前往晨曦要塞，考察了那里的军械厂。 现在的晨曦要塞已经完全变了样，大大小小的工厂在众多叛军俘虏的努力下，不断拔地而起，而铁丘堡的大量矮人工匠也纷纷搬迁至此，将这里建设成了依科行省之内最大的工业区。 布雷迪在成功研制出野战炮后，戴维又让他开始着手进行全自动机枪的研究。这次，戴维直接以马克沁机枪为蓝本，讲述了这种武器的性能指标后，又作弊一样地告诉了他如何利用火药气体能量完全自动装弹，从而实现连发射击的关键技术。 这种可怕的杀人利器让布雷迪听得两眼发光，口水直流，立马又废寝忘食地投入到这种新式武器的研发当中。 当然，目前戴维最关心的其实还是海军新式战舰的铸造。毕竟，他的下一步计划中，需要一支海军舰队来护航。 好在当初开始建造战舰的时候，为了提高造船速度，戴维跟造船厂的技术人员讲过标准化作业的概念。 之前休斯港的船坞造船是从头到尾，从螺丝钉到大型龙骨，全部按部就班的进行的。 但戴维让他们将战舰拆分为几个部分，设定好制造标准，分别交给不同的造船厂去生产，最后再拼接在一起。这样可以大大减少单个造船厂所需要掌握的工序，提高建造速度和质量。 而且，为了监督造船进度，吉娜现在都已经吃住在这里了。按照她估计，三艘新式战舰应该都能赶在三月份之前下水。 这三艘新式战舰的吨位都并不大，只有八百吨的排水量，这种轻型战舰操纵灵活，速度快，而且更重要的是，每艘战舰都装备了十门75mm新式加农炮。 原本吉娜还想要再多装备些加农炮，不过被戴维拒绝了。他知道，这种新式加农炮的后座力太大，这种吨位的木质战舰装备多了会有倾覆的危险。 不过，这三十门新式大炮已经够给这个时代的其他海军一个惊喜了。 最后，他又再次征召了一批士兵，将荆棘军团陆军101师扩充到了9000人。虽然布莱特·格恩男爵建议他再多征召一些士兵，不过戴维考虑了一番后，还是没有同意。 在他看来，兵在精而不在多。 而且，目前依科行省正处于恢复生产的重要阶段，在这个时候穷兵黩武可不是个明智的选择。 让戴维没想到的是，他的这个保守的征兵举动，让正在观望的塔伦半岛叛军们全都悄悄松了一口气。他们一致认为这是荆棘军团无力扩张的证明，于是一时间，奥比行省原本平息下来的战火，又再次点燃。 而戴维，此时正站在休斯港的瞭望塔上，遥望着科赞群岛的方向。 —————————— （第一卷完） 第三十四章 蒙特男爵 三月份的阳光格外温暖，肆无忌惮地照耀在平静的海面上，反射出层层鳞光，随着浪花轻轻飘荡。 一支从休斯港出发，前往科赞王国首都尼加达的商船船队正静静地航行在斯图海上。这支船队由五艘地精们最喜欢的大肚型商船组成，排水量在一千五百吨左右，船上装载的都是塔伦半岛的矿石。 这支商队隶属于贝克·蒙特男爵，而他本人此时也在行驶在中央的一艘商船上。 地精王国的贵族们一般是不会亲自出马押送货物的，长途的舟车劳顿不提，海上航行的风险也让惜命的贵族老爷们避之不及。 但蒙特男爵却依然冒险出航，看来这次的货物对他而言十分的重要。 这位年过五十的地精男爵，因为常年在外漂泊，脸上写满了风霜，完全不像一位养尊处优的贵族老爷。 “戴维，你要是信我，就别再做这种纺织品贸易了。真的，不划算的。你得贩卖一些高价值的、稀缺的货物。”蒙特男爵正背着双手站在船头，向身旁的一位年轻人类传授着他的行商秘诀。 这位年轻的人类商人气质超凡，谈吐不俗，很是对蒙特男爵的胃口，所以他才好心出言指点几句。 而伪装成一位普通商人的戴维·索罗，此时正面带微笑，一边听着蒙特男爵的谆谆教导，一边连连点头，还不忘虚心请教道：“男爵阁下，那您说，现在贩卖什么东西最赚钱？” “军火，粮食！”蒙特男爵毫不犹豫地说道，但随即又摇摇头道，“不过，如果你没有强大的实力做支撑，可别轻易去碰这两样东西，啧啧，别到时钱赚不到，反而把小命给赔上了。” “哎。”蒙特男爵又叹息一声，似乎有些心疼，“现在东部、西部两个大陆全都打成一锅粥，军火、粮食的价格已经翻了好几番了……啧啧，可惜啊……” 戴维看他那副又想做又害怕的矛盾样子，心中好笑，说道：“怕什么？你做你的正经生意，难道还有人来抢？” 蒙特男爵斜着眼瞄了戴维一眼，轻哼一声，说道：“你还是太年轻！我像你这么大的时候，也以为只要我老老实实做生意，不偷不抢，就不会出事。 嘿，你可知道，要是你运送的都是那些紧俏值钱的玩意儿，别说海盗会盯上你，还有那些海军……呸，什么海军，就是一群合法的海盗！他们也会找你的麻烦。 萨利安帝国的海军还好些，高傲的黄金军刀普罗德家族的人不屑于做这种事，但斯帕隆、特罗姆、还有那些兽族王国的海军，简直就是不要脸！军旗一拆，制服一换，就要你上缴所有的货物！ 海盗一般还明白细水长流的道理。一般能给你留点东西，害怕你破产了，以后就没有长久的生意可做了。 但那些伪装为海盗的海军……会直接把你所有的货物全部搬走！ 而且，最近我听说，魔鬼岛海域的那些娜迦族人又开始出来兴风作浪了，这以后的日子怕是要越来越那难喽……” 蒙特男爵还在忿忿不平地诉说着，似乎这些年走南闯北受了不少委屈，正要一股脑儿全都吐出来。 戴维虽然心中不耐烦，但还是装作一副感兴趣的模样认真听着，毕竟搭载别人的顺风船，还是要给主人一点面子。 但随即他的眼睛慢慢睁大，紧紧地盯着前方，出声打断了蒙特男爵的絮絮叨叨：“男爵阁下，您快看！” 蒙特男爵被戴维吓了一跳，连忙举起望远镜，看向戴维所指的方向。 只见在前方海天一色之间，陆陆续续出现了大批的小型快速帆船，船桅上全都挂着黑色骷髅头三角旗，他们一字排开，正向着蒙特男爵的船队疾驰而来！ “海盗！！！” 凄厉的叫声立刻响起，船队的甲板上顿时陷入了一片混乱，船员们手忙脚乱地上下攀爬，通知同伴，寻找武器，准备迎战。 蒙特男爵脸色苍白地看着远方，突然朝着掌舵的船长吼道：“快转向啊！转向啊！” 老船长翻了个白眼，根本就没搭理这位男爵大人的胡言乱语。 这种满载货物的大型商船即便插上翅膀也不可能跑得过海盗船的，还是好好祈祷那些海盗拿走钱物之后，不会大开杀戒吧。 几名亲卫连忙端着布雷迪步枪来到戴维身后，恭声问道：“大人，您要不要到船舱里去避一避？” 戴维笑着摇摇头，一脸轻松，似乎并没有将那些海盗放在眼里。 不一会儿，大约二十艘海盗船就已经渐渐追了上来，一眼看去都是些双桅双帆，大约四百吨排水量的快速帆船。 这是海盗们最喜欢的船型，速度快，易操纵。碰上商船追得上，碰上海军舰队即便打不过，也能逃得掉。 在蒙特男爵的大声叫嚷指挥下，商队中唯一一艘装备了火炮的船只，终于向着海盗们发出了怒吼。 轰轰轰！ 这艘商船上也只有不到二十门火炮，炮弹落在海盗船四周，溅起了大片的水花，但这显然不足以让海盗们却步。 一轮轰击过后，则是漫长的装弹时间。 戴维见状摇了摇头，就凭这些落后的火炮，能打中那些快速行驶的海盗船一下，就算走了大运了。 而且，即便打中了，这些内装黑火药的爆炸弹也不会对海盗船造成致命的威胁。 眼看着海盗们越来越近，蒙特男爵似乎已经听到了他们狰狞兴奋的呐喊声，他不由得一阵头晕目眩，几乎站立不稳。 就在商队众人绝望之际，突然一名眼尖的船员一手指前方，口中惊叫道：“快看，那里又来船了！又来船了！” 蒙特男爵心中顿时升起一丝希望，手忙脚乱地拿起望远镜向远方看去。 只见就在海盗们的身后，一支舰队突然出现。虽然他们只有三艘战舰，但却带着一往无前的气势，仿佛出笼的猛兽一般，迎风破浪快速向着海盗们冲去！ 当头那艘战舰上挂着一面墨绿色荆棘旗帜，正迎风飘扬。 旗帜下面的横梁上，一个英姿飒爽的身影正手挽缆绳，傲然挺立，居高临下地打量着前方的海盗们。 那是荆棘军团的海军！ 第三十五章 小试身手 商船上的水手们猛地爆发出一阵欢呼。 但蒙特男爵却依旧眉头紧锁，他凝神地望着越来越近的荆棘军团海军，有些担心那三艘战舰到底能不能战胜这些海盗们。 荆棘军团的海军战舰似乎没有这种担心，它们笔直地冲向已经开始收帆减速的海盗们。 这些海盗们见荆棘军团就这么三艘战舰居然也敢主动向他们挑衅，有些恼羞成怒，决心先干掉这些不知天高地厚的战舰，再来收拾那些商船。 反正这些慢腾腾的商船一时半会儿也跑不掉。 在距离海盗们大约两千米的地方，随着站在桅杆上的吉娜一挥手，三艘荆棘军团的战舰顿时落下风帆，缓缓排列好阵型，将船舷一侧对准了海盗们。 舷窗打开，75mm加农炮立即被推了出去。 海盗们见状，顿时轰笑一片。这个距离就摆出战斗阵型，是不是太早了。 “是索罗家族的那个血色玫瑰！”一个海盗端着一个单筒望远镜望了望，似乎认出了吉娜，说道，“那小妞以前挺厉害的呀，怎么今天变傻了？” “估计是年纪大了嫁不出去，气傻了！” “哈哈哈！” “嫁不去来找我啊，我立马让她体验一把新娘子的滋味！” “滚蛋吧！那小妞可是骑士，当心她一刀剁了你的腿！” “能当吉娜·索罗的丈夫，哪怕只有一天，我死也值了……” “哈哈哈！” …… “开炮！”吉娜冷冷地下令，不知道是不是听到了海盗们的污言秽语。 轰轰轰！ 三十门加农炮先后发射，炮弹掠过遥远的海面，落在了十二艘海盗船的四周，发出了巨大的爆炸声。 不过，这一轮炮弹都没有命中，全都落到了海水里，炸起一个个巨大的水柱。 这么远的距离，命中率确实不会太好。但激起的水浪已经让那些小型海盗船摇晃不已。 船上的海盗们被溅了一身湿，此刻也意识到不对劲了。 这火炮的射程也太远了吧，而且，威力也太大了吧！ 更不对劲的还在后面，没过一会儿，对面荆棘军团的三艘战舰便再次发出阵阵轰鸣，居然又是一轮炮击。 射击频率也不对劲！他们不用装弹吗？ 海盗们顿时疑惑不已。 轰隆隆！ 炮弹可不会帮这些海盗解惑，当即就有一艘海盗船被击中，炮弹落在船身上面，顿时升腾起黑色的浓烟，等硝烟渐渐散去，便见那艘帆船已经从中折断，船头和船尾都高高翘起，然后缓缓地沉入水中。 大量的海盗掉入水中，一边挣扎着，一边大声向旁边的伙伴求救。 但是，血腥味很快便引来了鲨鱼群，它们欢快地在沉船附近游弋着，享用着难得的美味。 很快，海面便被染成了一片鲜红。 “漂亮！”一直关注战场形势的蒙特男爵立马一拍手掌，兴奋地叫道。 此时他也发现这些荆棘军团的海军战舰虽然看起来貌不惊人，但火力真是强的可怕。 站在高处的吉娜似乎对这个战果并不满意，还在不断挥舞着手中的银色军刀，发出一道道命令。 一只色彩斑斓的鹦鹉围绕在她身周飞舞着，似乎是因这残酷血腥的海战而感到兴奋。 戴维看着荆棘军团海军战舰上的动静，忍不住笑着摇了摇头。 只见那些战舰甲板上全都挤满了水手，每一艘战舰上都有足足四、五百人之多。正常哪里需要这么多人啊，而且刚刚在吉娜的命令下，他们似乎已经换了一批人开炮。怎么看起来这位大姐好像是在做炮击训练啊…… 不过，目前荆棘军团的海军确实是处在舰少人多的尴尬境地。 海盗们这才回过神来，他们大概做梦也没有想到，对方能在这样的距离对他们造成伤亡。几个海盗头子顿时暴跳如雷，大声指挥着海盗们开动帆船，向荆棘军团的战舰发起冲锋。 随着海盗们步步逼近，荆棘军团的战舰依旧在不断发出怒吼，甚至还没等海盗们进入有效射程进行反击，就已经又有四艘海盗船被炮火击中，缓缓消失在海面。海中的鲨鱼越来越活跃，大片大片的暗红弥漫开来。 海盗们终于冲进了他们的射程之内，憋屈了许久的他们手忙脚乱地轰出了第一轮炮火作为反击。 可惜这些滑膛炮的威力实在是不尽人意，第一轮射击只有一枚炮弹擦着荆棘军团一艘战舰的边砸入水中，只给这艘战舰的船舷造成了一点微不足道的小伤。 但距离近了，荆棘军团炮火的命中率却提高了不少，又是三艘海盗船被炸得粉碎，在海面上形成一个个血色旋涡。 海盗们见火力根本没法跟荆棘军团战舰相比，只得放弃火炮对轰，气急败坏地继续拉近着双方的距离，企图进行他们最拿手的接舷战。 吉娜似乎对不断逼近的海盗船视而不见，依旧让手下继续开炮，并没有升帆避让的打算。 最后七艘海盗船终于冲破炮火的层层封锁，来到了荆棘军团战舰的周围，他们兴奋地嗷嗷直叫，似乎觉得终于可以发泄刚才积蓄许久的怒火了。 海盗们熟练地抛起绳索，向着荆棘军团战舰上攀爬。 隆隆炮声渐渐消散，海面突然平静了下来。 海盗们狞笑着爬上荆棘军团的战舰，挥舞着手中的弯刀，正要打开杀戒，却愕然发现这些战舰的甲板上密密麻麻地站满了士兵，他们个个手持着布雷迪步枪，带着怜悯的冷笑看着海盗们，然后纷纷扣动了扳机。 砰！砰！砰！ 猝不及防的海盗们在枪林弹雨中成片成片地倒下，发现自己中了圈套的他们，此时连逃跑都已成为了奢望。 很快，甲板上的海盗们被清理一空，吉娜大手一挥，士兵们蜂拥而上，冲到船舷边，向着那些还在绳索上攀爬和留守的海盗们不断射击。 直到二十分钟之后，激烈的枪声才逐渐冷落。海盗船上早已没有了活着的海盗，只有海水中还偶尔冒出几个及时跳船逃生的海盗，可惜他们很快便被四周游弋的鲨鱼当了午餐。 吉娜指挥着战舰从商队船只旁边缓缓驶过，船头的士兵挺着胸膛，骄傲地发出旗语“海域安全，可以通行”。 商船上的人们纷纷大声欢呼起来，庆祝着劫后余生。 那只色彩斑斓的鹦鹉在商船上空掠过，沙哑着嗓门叫道：“戴维·索罗，戴维·索罗！” 商船上的人看着那面迎风飘扬的墨绿色荆棘旗帜，也跟着大声欢呼起这位塔伦领主的名字。 只有戴维藏在人群之中，拉低了帽沿，略显尴尬。 他知道，那只眼尖的傻鸟应该是发现自己了…… 战舰桅杆上的吉娜在人们的欢呼声中收起了军刀，朝着戴维的方向，微微抬了抬下巴，傲然一笑。 第三十六章 尼加达 尼加达作为地精王国的首都，拥有着科赞群岛最大最繁华的海港——尼加达港。 新元1759年3月5日，戴维·索罗悄然来到了这个充满着浓郁商业气息的港口。 根据地精王国的统计数据，到目前为止，在王国登记注册的海上贸易船只的总排水量高达七百万吨，已经超过了这个世界其他国家的总和，可见科赞群岛海上贸易的发达。 戴维目光炯炯地打量着这个足足停靠了上百艘商船的巨大港口，不禁握紧了拳头，心潮澎湃。 一旁的蒙特男爵见状，颇为自矜地笑了笑，每一个第一次来到尼加达港的商人，没有不被这里的繁华景象所震惊的。他带着骄傲的语气对着戴维说道： “怎么样？这里可不是休斯港那种小港口能比的吧。这里可是商人的天堂，聪明人的乐园，但同时，也是愚蠢者的地狱。小伙子，在这里待上一段时间，你就一定会爱上这里的！哈哈。” 戴维笑了笑，没有在意对方通过贬低休斯港来抬高尼加达港，因为休斯港确实比不了这里。 不光是吞吐量比不上，造船业也是远远不如。而这也是戴维迫不及待想要将这里纳入自己掌控之中的原因。 布雷迪等人曾经试验过，新式加农炮由于后座力太大，对木质战舰的船体会造成极大的威胁，所以吉娜的那三艘木质战舰都是使用了75mm，这种口径偏小的加农炮。 如果想要在战舰上装备大口径的加农炮，只有在船体上镶嵌厚厚的钢板才行，或者干脆制造全钢质的钢铁战舰！ 戴维当然想要建造真正的钢铁战舰，但这显然已经超出了休斯港的那些小船厂的能力范围，只有尼加达的大型造船厂才有希望研制这种划时代的战舰。 而且，钢铁战舰的动力显然不能再依靠风帆了，而是必须通过蒸汽锅炉提供动力。刚好，科赞群岛的地精们早已发明出了蒸汽机，并已经在多个领域进行了应用。 比如，戴维现在就看到了尼加达码头上铺设的一条铁轨，一列蒸汽火车正在上面行驶着，不断发出呜呜轰鸣。 得想办法让这些地精去给依科行省也修建一条铁路。 戴维暗暗想着。 尼加达港的一幕幕画面，让他有种回到了地球的错觉……当然了，是十八世纪的地球。 显然，这个世界的地精们已经创造出远超其他种族的文明，只是现在还处在这种文明的爆发前夜，没有完全展现出其真正的威力。 不过，上天似乎是公平的，它给了地精这个种族超乎寻常的智慧，但却剥夺了他们的**天赋。 这个世界的每个种族都传承着超凡血脉，比如人类的骑士，巨魔族的武士，半精灵的游侠，娜迦族的皇家守卫……这些身具超凡血脉的家族也就成了天然的贵族，代表着各个种族中战力的巅峰。 但地精不一样，他们是这个世界唯一没有超凡血脉的种族。因而地精的贵族与平民并无本质上的区别，无非是贵族拥有更多的土地和财富罢了。 不过，随着商业的兴起，一些胆子大、脑子活的地精平民商人们开始积累了大量的财富，已经过上了并不比那些吃老本的贵族差的生活。 一些爵位较低、家族经济情况不佳的地精贵族们眼馋贸易的利润，也开始放下身段，不顾危险与辛劳，投身于经商大潮之中。比如戴维在斯图海上遇到的这位贝克·蒙特男爵。 而其他地精贵族，尤其是那些高等级的贵族们，还在端着架子，不愿走下高台来与这些低贱的平民进行公平的商业竞争，但同时，他们却对这些新兴商人阶级所积攒的庞大财富颇为眼红。 封建地主阶级与新兴资产阶级的矛盾，在地精王国内已经越来越凸显。 而这，也正是戴维的机会。 不一会儿，商船终于停靠在了尼加达港的码头上。 戴维跟在蒙特男爵后面走下了商船，踏上了地精王国的土地。 就在两人一边等着工人卸货，一边闲聊的时候，一位穿着黑色披风，扎着马尾辫的干练女子走了过来，向着戴维躬身行礼，问候道：“少爷，您来了。” 蒙特男爵轻佻地吹了个口哨，笑着对戴维说道：“哈哈，戴维，你这个女管家不错嘛！” 这位黑衣女子名叫诺拉，是索罗家族老管家——班森的学生，两个月前被班森派遣到地精王国来组建情报网。 也难怪蒙特男爵会出言打趣，诺拉确实是个年轻靓丽的女孩，可惜她脸上冷冰冰的没什么表情，即便是面对戴维勉强挤出来的微笑也显得刻板而没有诚意……几乎跟班森一个模子里刻出来的一样。 要不是戴维知道班森一生未娶，并无子嗣，还以为诺拉是他的孙女。 戴维打了个哈哈，对贝克说道：“这次多谢男爵大人的慷慨，愿意让我们搭载您的商船来到尼加达。我就住在东城郊的黑鹰庄园，您以后若是有空，可以随时来我这儿坐坐。” 蒙特男爵笑着摆摆手，说道：“不用客气，毕竟你是付了路费的，哈哈。黑鹰庄园……行，我记下了。你这批货要是卖的不好，想改行卖点别的，也可以来找我说说。我在尼加达商人圈子里还是有不少熟人的，可以介绍给你认识认识。” 这位男爵商人倒真是没什么贵族架子，让戴维不由得对他心生好感。 “哈哈，一定，一定。” 告别蒙特男爵之后，戴维跟着诺拉来到一架外表朴实的马车旁。 戴维又回头看了一眼码头上的蒸汽火车，问道：“这条铁路是谁负责修建的？” 诺拉没有迟疑，当即回答道：“是尼加达铁路公司建造的。这家公司幕后的最大股东是科奇·萨维斯公爵。” 戴维顿时一愣，诧异地看了诺拉一眼。 诺拉以为戴维不懂股东的意思，便开口解释道：“股东就是……” “我明白股东的意思。”戴维抬手打断了她，嘴角泛起了莫名的笑意，这些地精们还真是让他惊讶啊，居然连股份制公司都捣鼓出来了。 上了马车后，通过跟诺拉的一路闲聊，戴维才发现，不光是股份制公司，证券交易所、专利权、银行等等，各种充满了资本主义气息的新鲜事物都已经在科赞群岛如雨后春笋般地出现了。 戴维伸手掀开车帘，兴致盎然地望着外面灰暗的天空，以及那一根根耸入云霄、不断喷吐着浓烟的高大烟囱，不禁长吸一口气，深情地发出一声叹息： “这正是工业污染的熟悉味道啊！” 第三十七章 局势 马车一路前行，来到尼加达城郊的一座小山谷之中。 这里倒是绿荫葱葱，鸟语花香，与刚才的那副烟囱林立的景象差别极大。 山谷只有一条进出通道，里面坐落着一个有些老旧的庄园。 门口站着两个守卫，他们显然认识这辆低调的马车，并没有加以阻拦。 进了庄园，诺拉引着戴维进了书房，并冲了一杯咖啡，递到他的手边。 这种用产自祖拉赞地区的咖啡豆冲磨而成的美味饮料，大约是那些令人讨厌的巨魔对这个世界唯一的贡献吧。 戴维端起咖啡喝了一口，满嘴的浓郁芬芳，不禁让他精神一震，长时间的旅途疲劳顿时一扫而空。 “坐吧。”戴维放下咖啡，对着面前的诺拉笑道，“跟我说说地精王国目前的形势。” 诺拉在戴维身旁坐下，腰杆依旧挺得笔直，只听她清脆而淡漠的声音在书房中回荡： “地精王国目前的国王是威廉·奥克多，也即威廉二世，他在位三十多年，在国内声誉并不算太好，尤其是在商人们中间。因为这位国王并不喜欢这些新冒出来的有钱人，已经多次提高商业税和工业税了。奥克多家族当初是靠着特罗姆王国的支持才取得科赞群岛的统治权……” “弗兰西家族现在还有后人幸存吗？”戴维突然打断诺拉，出声问道。 地精们由于天生**孱弱，并且他们骨子里也都厌恶战争，所以投靠强者一直是他们的光荣传统。 在索罗家族还统治着整个塔伦半岛，如日中天之时，科赞群岛当时的统治者——弗兰西家族便是索罗家族忠实的伙伴、谦卑的小弟。 不过，随着戴维的曾祖父坎贝尔·索罗圣骑士的去世，索罗家族逐渐丧失了对周边地区的震慑力。而靠着特罗姆王国支持的奥克多家族趁势而起，发动了军事政变，屠戮了原先的地精王室——弗兰西家族，并取而代之。 诺拉摇了摇头，说道：“我们寻找过，不过没有发现弗兰西家族的继承人，他们应该都死在了那场政变中。” 戴维点点头，也没有过于失望，然后用眼神示意诺拉继续。 “奥克多家族手中最大的武装力量便是国王卫队，大约有三万人，这支部队目前的指挥官是威廉国王的弟弟——斯蒂安·奥克多亲王。 此人曾在特罗姆王国接受过长达十年的军事训练，甚至被授予过特罗姆王国的光荣勋章，一直以卡鲁·萨哈国王的忠实学生自居。” 戴维喝了一口咖啡，问道：“看来这个奥克多家族是我们的最大阻碍啊。那么商人们呢，他们有什么组织么，不会就这么任凭奥克多家族盘剥吧？” “他们组织了一个‘商人同盟会’，艾尔夫商会也是其中的成员。” 戴维点点头，没有感到意外，“这个‘商人同盟会’的首领是谁？” 诺拉摇摇头，有些丧气地说道：“还没有查出来。” “没事。”戴维笑了笑安慰道，他知道情报网的建立不是一日之功，诺拉做到如今的程度已经很不错了。 “尼加达还有其他武装力量吗？” 诺拉点点头，说道：“有。除了国王卫队，最大的一支武装力量就是王国海军，海军元帅是科奇·塞维斯公爵，这位公爵的思想比较开明，对商人们很友好，还经常出资帮助一些经营不善的商人们。因此，他在商人中间有很高的声誉。” “这倒是个好消息。”戴维点头道，虽然海军上不了岸，帮不了什么忙，但如果地精王国的海军站在自己这边的话，对于荆棘军团的后勤运输是个重大利好。而且这位塞维斯公爵还是尼加达铁路公司的大股东，看来很有交好的必要。 “其他还有什么情报？” 诺拉想了想，说道：“没有了。不过依科行省那边倒是传来一个消息，跟地精王国没什么关系。” “说说看。” “您刚走没多久，萨利安帝国就派来了一位特使，他现在正在卡布城。” “特使？”戴维眉头一挑，有些意外这个时候帝国怎么会派来一个特使。 却听诺拉继续说道：“是的。这位特使是奉皇帝陛下之命来找您的，他获悉您不在塔伦半岛后，曾在卡布城要求参观荆棘军团的日常训练，不过被布莱特·格恩男爵拒绝了。” “呵呵。”戴维冷笑一声，明白这个特使是来干嘛的了。肯定是得到荆棘军团打了几次胜仗的消息，前来打探情报的。 看来帝国还是有不少有心人注意到自己了啊。 “让班森将那个特使打发走。”戴维沉声说道，他的军队可不是随便哪只阿猫阿狗都能随意参观的。 诺拉迟疑了一下，还是出声解释道：“这位特使名叫海耶斯，虽然是位平民，但他的老师是路德维希。而且，他还娶了路德维希的孙女为妻。” “路德维希？”戴维皱了皱眉，这位鼎鼎大名的前任帝国首相的名字他还是听说过的，“他不是早就退休了吗？” “是的。但是最近皇帝陛下又重新启用了这位帝国首相。” 戴维摩挲着手中的咖啡杯，没有说话。 他知道，帝国国内注意到自己的有心人应该就是这位首相大人了。 虽然从未见过这位首相，但戴维可不敢小看这位老人。单以平民的身份成为帝国首相，就知道他绝不是个好相与的角色。 并且，有关的他的传言数不胜数，甚至有人曾说，是他一手将萨利安帝国推上了辉煌的巅峰。随着他被罢免，帝国也日渐衰落。 最不愿相信这种话的人显然就是亨利八世了，但……如今他居然还是重新任命了这位老首相，可见他虽然口中不愿承认，但关键时刻还是要靠这位老首相来力挽狂澜。 而这位海耶斯能娶到路德维希的孙女，显然是他认可看好的学生了。那确实不能随意打发走。 沉思良久后，戴维出声道：“这位特使不是来找我的吗？告诉他我在科赞群岛度假，让他直接来尼加达找我。” “是。” “另外，你去查一下贝克·蒙特男爵这位地精贵族，我要知道他的家族史，他的喜好，他的亲人朋友，当然还有敌人！” “是。”诺拉拿出一个小本子，写上了贝克·蒙特这个名字。 戴维一口喝干杯中的咖啡，站起身来走到窗边，看着窗外灿烂的阳光，轻声说道： “下面，就该去联系一下我们的合作伙伴了。” 庄园中的风信子开花了，放眼望去仿佛一片紫色的火焰海洋，让戴维不由得想起了那位迷人的半精灵。 第三十八章 国王的烦恼 地精王宫位于尼加达的最高处。 整个王宫全部采用了白色大理石建造，外墙的雕刻精美绝伦，内部装饰华丽而考究，大厅天花板上挂着三十六座由水晶球缀城的吊灯，即便是在白天，也亮着蜡烛，四射的光辉，让整个大厅显得格外气派雍容。 但厅中高坐在王位上的老国王——威廉·奥克多，也即威廉二世，却似乎并不开心。此刻他正紧皱着眉头，一脸不耐烦地看着下面絮絮叨叨的特里斯·奥拉侯爵。 其实，威廉二世根本不想理会自己这位落魄的外甥，当初他的妹妹要嫁到奥拉家族时，他就曾强烈反对。因为他一直觉得奥拉家的男人尽管长着一副漂亮的面孔，但脑子却不太灵光，在他们身上根本看不到一点地精族引以为豪的精明。 可惜，这依然没有阻止得了那位倔强的妹妹。 现在好了，这位跟他父亲一样只会玩女人的外甥，已经快要把奥拉家的家产给败光了，然后便隔三差五就跑到自己面前诉苦。 “够了，特里斯！我不会再赐予你新的土地了，因为你根本就不会经营！”威廉二世粗暴地打断了奥拉侯爵。 “陛下，舅舅，您救救我，救救您的妹妹吧！母亲大人已经好久都一天只能吃得上两顿饭了，您怎么忍心看她这样受苦！”奥拉侯爵哀嚎道，努力挤出了几滴眼泪，看起来颇为可怜。 威廉二世气得涨红了脸，这可是他的亲妹妹啊，奥克多家族曾经最尊贵的公主，如今竟连饭都吃不饱…… 他腾得一下站起身来，喘着粗气快步走到奥拉侯爵跟前，然后举起手中的权杖，劈头盖脸地就往下砸！ “啊！别打！舅舅，舅舅，别打……啊！” 宫门口的侍卫们听到动静，探头探脑地看了一眼，然后又立马缩了回去，仿佛什么也没看到。 大约五分钟之后，敲打声渐渐平息下来。 威廉二世毕竟年纪大了，持久力不行，已经拄着权杖扶着腰，直喘粗气了。 奥拉侯爵则趴在地上，装模作样地哭嚎着。虽然老国王打在他身上其实也没什么力气，但对于如何博得同情这种事，奥拉侯爵可是已经相当熟练了。 威廉二世喘了半天，终于回过气来，厌恶地瞥了一眼地上哭哭啼啼的奥拉侯爵，吼道：“好了，别装了！我已经说了，以后你别想再从我这里拿走一块土地，一枚金币！” 奥拉侯爵闻言，正要扯开嗓子继续哭嚎，却听老国王继续说道： “以后奥拉庄园的日常开销全部从国库里出，你也不用再担心吃不饱穿不暖了。但是，别想再从我这里骗走一枚金币，去花在你那些情人身上！” 奥拉侯爵哭丧着脸，张嘴刚想辩解，却被老国王一个凌厉的眼神给吓了回去。他知道，这回舅舅是来真的了，以后估计只能保障基本生活了。至于那些奢侈的消费，美丽的情人们……真的要离自己远去了。 想到这里，奥拉侯爵悲从中来，情不自禁地落下了几滴真实的眼泪。 可惜威廉二世根本不为所动，他已经对这位外甥彻底失望了，顿了顿手中的权杖，就要转身离开。 突然奥拉侯爵灵光一闪，想到了前段时间买来的那个半精灵侍女跟自己说过的话，他鼓起勇气，叫住了正要离开的威廉二世： “舅舅，我的钱，我们家族，我们地精贵族的钱财，全都是被那些平民商人被骗走的！所以，我有个好主意，可以让那些该死的商人把吞下去的东西全都吐出来！” 威廉二世停住了脚步，虽然他并不认为自己这位草包外甥真能有什么好主意，但总归还是听听吧，毕竟是自己最疼爱的妹妹的儿子。而且，他也觉得那些平民商人确实太过分了，很多地精贵族的衰落都跟这些商人脱不了关系。 奥拉侯爵见状，连忙从怀中摸出一张羊皮卷，递给了威廉二世，当初他害怕自己记不住这些东西，便让那位半精灵侍女给写了下来。 在奥拉侯爵期待的目光中，威廉国王打开的羊皮卷。 刚开始他还没怎么在意，但很快他便认真仔细地看了起来，半晌之后，他突然抬起头来，紧紧盯着奥拉侯爵的双眼，喝问道：“这是谁给你出的主意！？” 奥拉侯爵被威廉二世可怕的眼神吓了一跳，由于担心说出半精灵侍女后又被国王骂，因为那个半精灵侍女可是他高价从一个奴隶商人手里买来的。便支支吾吾地撒谎道：“是……是老管家给我出的主意。” 威廉二世神色一松，奥拉家族的管家他曾经见过，是位老持沉重的地精，想出这个点子也有可能。 “你先回去吧，这份……提案我会交给内阁讨论，如果内阁通过的话，我会签发颁布的。” 奥拉侯爵闻言顿时喜上眉梢，仿佛体验了一把从地狱到天堂的感觉，他麻利地从地上爬起来，笑嘻嘻地冲着威廉二世行礼道：“谢谢舅舅，谢谢舅舅！” 然后便慌忙离开，似乎生怕这位老国王改变主意。 奥拉侯爵走后，一个穿着黑兜帽披风的身影出现在威廉二世的身旁。 威廉二世似乎并没有对这个神秘人的出现感到惊讶，顺手便将羊皮卷递了过去，问道：“你觉得这个提案怎么样？” 神秘人接过羊皮卷，细细看了半晌，开口说道：“这个倒像是那些落魄贵族想出来的主意，他们已经忍了那些商人很久了。” 他的声音飘忽不定，在空旷的大厅中显得有些诡异。 “现在从商的地精已经越来越多了，我们已经不能再忽视这一群人的感受了。这份提案……我担心……”威廉二世的眉头皱出一道道深深的沟壑，显然有些举棋不定。 “你自己再好好想想吧。”神秘人的声音再次传来，“不过，你要记住，地精王国即便再繁荣再富裕，但如果这些财富是掌控不了的，那还不如没有。” 说完这句话，神秘人便消失在大厅之中，仿佛从未出现过。 只留下威廉二世苍老的背影，手拄着权杖，孤单地站着。 第三十九章 计划 一 戴维再次见到伊芙琳·梅瑞狄斯的时候，她正坐在花园里的秋千上。 明媚的晨光透过树叶的间隙洒在她的身上，形成星星点点的斑驳光影。清晨的露水还未完全消去，淡淡氤氲的雾气中，伊芙琳侧身对着戴维展颜一笑： “戴维，来帮我推一下。” 戴维走了过去，在她身旁站定，却没有按照她说的去做。 熟悉的清香扑面而来，直往他心底深处钻。 他按耐住内心的悸动，淡淡地说道：“好了，现在我到科赞群岛来了，说说你的计划吧。” 似乎是对戴维没有帮自己推一下秋千有些不满，伊芙琳轻哼一声，白玉般的修长美腿在空中甩动两下，脆声道： “简单啊。马上尼加达就会爆发一次动乱，国王卫队将会出动，进行**。但这会引起更广泛的不满和骚乱，这时候，你就可以带领荆棘军团以救世主的身份出现，帮助无辜的地精平民推翻残暴的奥克多家族的统治，然后，再选取一个听话的统治者上台，科赞群岛从此就可以掌握在你手中啦。” 戴维认真听完，暗暗点了点头。这是标准的军事政变的套路，简单却实用。 不过，其中的一些细节还是必须问清楚，否则，最后科赞群岛落到谁的手里还真不一定…… 他想了想，谨慎地问道：“你有什么办法能让尼加达乱起来？” 伊芙琳在藤蔓编织的秋千上轻轻晃动着身子，一只花斑蝴蝶轻盈地落在她的光洁如玉的肩上，惹得她咯咯直笑。 “现在有一份提案正放在地精国王威廉·奥克多的面前，只要他忍不住诱惑将那份提案变成法律实施，那么，必然会激怒科赞群岛的平民商人。到时候，只要稍加引导……” “什么样的提案？”戴维问道，他并不怀疑伊芙琳有办法将一份提案送到国王面前，根据诺拉收集到的情报，这位颇为神秘的艾尔夫商会会长在科赞群岛交游广泛，影响力惊人。 伊芙琳微微一笑，优雅地交叉着双腿，侧身靠在藤蔓上，看着戴维轻声说道：“这是一份关于资产税的提案。” “资产税？”戴维心中一惊，忍不住出声道。 虽然资产税在这个世界还是个新鲜事物，但来自地球的他自然知道资产税是个什么东西，而且，他也知道这种东西对那些富裕的商人或者说资本家们到底意味着什么。 但戴维依旧皱眉问道：“威廉二世不傻的话，肯定不会颁布这项法律的吧。毕竟地精贵族们也有大量的资产，他这岂不是要跟所有人为敌？” 伊芙琳眨着漂亮的大眼睛，兴趣盎然地望着戴维，似乎有些诧异他居然能如此之快得理解资产税。她点点头，解释道： “没错。不过，这份提案中，贵族是有豁免权的。也就是说，只要一份资产中贵族的占股超过了一半，那么，这份资产就可以豁免资产税。否则，科赞群岛之内所有的资产按照其估价，必须每年缴纳5%的税金。” 戴维霍然看向伊芙琳，沉声道：“好狠！你这是逼所有的平民商人将自己辛苦挣得的资产，拱手送给那些贵族。” 伊芙琳立马摆出一副无辜而委屈的表情，可怜兮兮地说道：“我这是帮他们呀。那些软骨头的地精商人，若不是被逼到了绝路，他们是怎么也不肯奋起反抗的。” 戴维没有被伊芙琳的外表迷惑，他清楚的知道，这份提案是块有毒的香甜蛋糕。 对于地精贵族来说，这简直是世上最美妙的东西，一旦该提案被通过，那么他们就可以从那些为了避免缴纳昂贵资产税的平民商人手中，以极低的代价获得大量的资产股份。 所以，他们一定会坚定地支持这项提案。 威廉二世显然也明白这点，但他应该也明白，这项提案会激怒所有的平民商人，因为这就是赤果果的抢劫！ 那么，这位国王会站在哪一边呢？ 贵族还是平民？ 按照他以往的行事风格，恐怕这位老国王还是会站在贵族一边吧。 “这个计划确实可行。”戴维点头同意道。 随即他又问道：“那么，总要有人将这些一盘散沙的平民商人组织起来吧，这个领头人你找的是谁？” 伊芙琳眼波流转，淡淡地说出了一个名字：“科奇·塞维斯。” “海军元帅？”戴维惊讶地问道，“他不是地精王国的公爵么？怎么会站到平民一边……” 伊芙琳嗤嗤笑了起来，说道：“你对科赞群岛了解得挺多的嘛。没错，塞维斯公爵虽然身为贵族，但他一向对平民商人很有友善，这次也愿意站出来，为商人们争取一个公平友好的经商环境。” 戴维顿时警惕起来，这种鬼话他是绝对不信的。 正所谓屁股决定脑袋。一个人是不会背叛自己的阶级的，除非……这样做会有更大的利益。 不过，戴维并没有说出心中的疑惑，毕竟他还是不能完全信任眼前这位半精灵美女，谁知道她是不是将戴维当把刀来使…… 戴维可不想自己跟地精国王卫队拼死拼活，到最后反而被别人摘了桃子。 心念急转之下，他岔开话题道：“尼加达铁路公司是不是这位塞维斯公爵的？” “是的。”伊芙琳点头道，“怎么？你对铁路也有兴趣？” 戴维点点头，淡淡地说道：“没错。我想在依科行省也修建一条铁路，若有机会，能不能劳烦你帮我引见一下这位公爵？” 谁知道伊芙琳神秘一笑，从秋千上轻身跳了下来，背着双手走到戴维跟前，开口说道： “不用去见塞维斯公爵，因为，尼加达铁路公司是艾尔夫商会在管理。你直接找我就行了。” 戴维看着眼前这张明媚的笑脸，微微一愣，然后也笑了： “哈哈，那就请问尊敬的梅瑞狄斯小姐，索罗家族能不能邀请贵公司前往塔伦半岛，修建一条从休斯港到卡布城的铁路？” “可以。”伊芙琳收起了笑脸，轻拢秀发，郑重地说道，“不过有个条件。” “什么条件？” 第四十章 计划 二 “这条铁路的所有权归艾尔夫商会。” “不行！”戴维听了伊芙琳的条件后，想都没想，断然拒绝道。 “为什么？”伊芙琳双手抱胸，皱眉问道，“我记得领主大人您的荆棘法典里可是很相当推崇私有制的啊。而且，关于这条铁路的建设费用和每年缴纳的税金，我们都是可以坐下来好好谈谈的。” 戴维依旧摇头道：“不，其它都可以谈，但铁路的所有权没得谈！我可以将这条铁路交给艾尔夫商会来经营，但它的所有权不可能是私人的。” 铁路的重要性，拥有现代人经验的戴维当然清楚。它不光是工业的大动脉，能够运输大量的货物，更重要的是它对国防的作用。 关于这点，估计目前这个世界还没有人能看出来。但戴维知道，一旦用铁路将依科行省内的几个重要节点串联起来，那么，无论哪里发生什么变故，荆棘军团只要坐上火车，四、五个小时之内必定能够达到。 而且，大炮、弹药等后勤物资的运输也会变得极为便利，这样的机动性也就保证了荆棘军团对于铁路沿线地区的绝对掌控。 这样关键的东西，戴维是怎么也不可能完全交给外人的，不管她是如何的美丽动人。 伊芙琳气鼓鼓地盯着戴维看了半晌，却见他根本不为所动。 良久之后，伊芙琳忽然噗嗤一下笑了出来，幽怨地看着戴维，说道：“哎，领主大人好狠的心呢，也不知道让一让伊芙琳。” 戴维微微一笑，说道：“如果艾尔夫商会愿意承担这条铁路的建设经费，那么我可以许诺你们无限期的经营权。除了荆棘军团会在特殊时期临时征用外，这条铁路的管理、维护、经营都交给你了。” 伊芙琳歪着脑袋想了半晌，然后伸出小手，脆声道：“成交！” 戴维上前握住她的手，微微一晃，道：“成交。” 两手分开时，伊芙琳翘起食指在戴维手心轻轻一划，嫣然笑道：“我们会尽快开工，到时候开工典礼还要请您来出席一下呀。” 戴维忍住心中的波澜，笑道：“若是有空，我会去的。” 顿了顿，他又说道：“若是没有其他事，我就告辞了。等你们做好准备，我的荆棘军团随时可以出现在科赞群岛。” 伊芙琳点点头道：“好的。等到时机成熟，塞维斯公爵便会邀请您前来解救科赞群岛。他统帅的地精王国海军正好可以将您的荆棘军团从塔伦半岛运送过来。” 戴维点点头，似乎对这样的安排没有意见。 他当然不会告诉伊芙琳，其实有不少荆棘军团的士兵已经悄悄来到了尼加达。 随后，伊芙琳又再次戴上了那张青色面具，将戴维送到庄园门口，正要挥手告别时，却见一辆华丽的马车停在了庄园外。 马车上下来一位身穿橘红色军装的年轻地精，他的身材在地精当中算是相当高大的那种，此刻正高昂着头颅，大步走向伊芙琳。 他经过戴维身边时，看都没看戴维一眼，径直向着伊芙琳躬身行礼道：“早安，美丽的伊芙琳小姐！” “早安，尼古拉将军。”伊芙琳笑着回道。 戴维嘴角微微翘起，朝伊芙琳点头示意一番后，便钻进了自己的马车中。 等戴维离开后，这位尼古拉将军才出声问道：“那个人类是谁？” 声音之中似乎带着一股怎么也掩饰不了的酸意…… “塔伦半岛来的一位商人。”伊芙琳随意地说道。 “哦？他叫什么？” “戴维。”伊芙琳隐去了戴维的姓氏，带着莫名的笑意看着尼古拉。 尼古拉悄悄记下了这个名字，然后轻咳一声，笑道：“伊芙琳小姐，明晚在公爵府有场舞会，不知道我有没有这个荣幸邀请到您前去参加？” “实在抱歉呀，明晚我已经有安排了。” 尼古拉的笑容顿时僵在了脸上。 伊芙琳妩媚一笑，向这位年轻的地精将军勾了勾手指，说道：“尼古拉，来陪我下棋。” 说完转身就向庄园内走去，带起了一阵香风。 尼古拉的脸色立马由阴转晴，连忙屁颠屁颠地跟了上去。 —————————— “刚才那个尼古拉将军，你回去之后查一查。”戴维上了马车后，对一旁的诺拉吩咐道。 诺拉神色莫名地看了戴维一眼，带着一丝促狭的微笑，说道：“他叫尼古拉·塞维斯，是地精王国海军元帅科奇·塞维斯公爵的儿子。” 戴维被诺拉脸上的笑意弄得老脸一红，轻咳两声，以掩饰自己的尴尬。 不过，确实跟他之前猜测的一样，伊芙琳果然跟塞维斯公爵相交甚密，这个发现也让他莫名地有些烦躁。 马车一路晃晃悠悠，戴维沉默良久，才又开口问道：“现在已经有多少荆棘军团的士兵进入尼加达了？” 诺拉从怀中掏出她的小本子，翻开看了看，说道：“按照您的命令，荆棘军团陆军101师的两个团共3000人的先头部队，以连为单位，化整为零，到目前为止已经有一半左右，也就是1500人秘密跟随往来的商船进入尼加达了。” 戴维点点头，说道：“让他们加快速度，这周之内，这3000人必须全部抵达。” “是。” 显然，戴维并不打算完全依照伊芙琳的计划，等待塞维斯公爵的海军将荆棘军团运送过来。这也并非是因为他要跟公爵的儿子争风吃醋，而是他不想受制于人。 而且，如果让塞维斯公爵主导了这场政变，那么事成之后，科赞群岛到底听谁的？ 虽然海军上了岸确实是没啥战斗力，尼加达到时候应该还是在荆棘军团的掌控之中。但是，如果获得了巨大声望的塞维斯公爵与戴维的意志不相合时，他该怎么办？ 难道再来一次军事政变？ 如果真那样做的话，那跟直接入侵有什么区别？恐怕荆棘军团立即就会在尼加达彻底丧失民心，而这显然不符合戴维的本意。 他要的是一个听话的、可以合作的，能为他所用的地精王国，而不是一群毫无生产力和创造性的地精奴隶。 至于伊芙琳·梅瑞狄斯……这位美丽而神秘的半精灵王族成员，戴维到现在为止，还是没能摸清她的真实想法。 第四十一章 平民与贵族 一 贝克·蒙特男爵的庄园坐落在尼加达东区。 东区在尼加达的四个分区中是最贫穷的一个分区，这里聚集着大量的工人、农民以及无家可归的流浪者们。 按理说，无论是作为一位贵族，还是一位事业有成的商人，贝克男爵都不应该住在这种地方，西区或者说至少也得是南区才是他该待的地方。 不过，这位性格古怪的男爵却没有丝毫搬家的想法。 因为，他也曾是东区流浪者中的一员。 是的。这位男爵大人也曾经落魄过。科赞群岛的地理环境其实并不适宜农业耕种，一旦再遇上几次天灾，这些拥有大片封地，极度依靠农业收成的地精贵族就很容易破产。 蒙特家族就曾在一年的旱灾中破产了，没钱的贵族其实比没钱的平民还要凄惨，那种从天堂坠入地狱的反差不是谁都能承受的了的。贝克·蒙特的父母就因为受不了这种失落与绝望，相继自杀了。 但蒙特男爵依然顽强地活了下来，然后他凭着自己那股不愿屈服的劲儿，以及地精的种族天赋，毅然投身商海，历经二十多年的风风雨雨，终于有了今天这番成就。 而当初正是一位尼加达东区的平民商人——卡罗，给了贝克第一份糊口的工作，他一直对此铭记在心。 如今，蒙特男爵与自己的恩人卡罗已经是商业合作伙伴了，两人共同出资创办了蒙特卡罗矿业公司，在尼加达也算小有名气。 不过今天，两人的心情都有些沉重。 蒙特男爵坐在书桌后面，愣愣地看着面前的那份尼加达日报，沉默不语。 这份报纸的头版上赫然公示着地精国王威廉二世刚刚颁布的一项法律——《资产税法》。 “哎……”蒙特男爵叹息一声，勉强挤出一个笑容，安慰对面神情恍惚的卡罗道，“没事，我再出些钱收购你的一部分股份，应该就能保住咱们的公司了。就是这样一来，我确实占了你的便宜……这样吧，我可以用50%的溢价来收购……” 卡罗摇了摇头，并没有露出丝毫的轻松之色，指着桌上的那份报纸，淡淡地说道：“你再好好看看，贵族按照爵位等级不同，能够免税的最大份额也是不同的。男爵只有100万金币的免税额，按照咱们公司现在的估值，恐怕不够……” 蒙特男爵顿时一窒，连忙重新拿起那份尼加达日报，将税法条文又仔细看了一遍，才发现老伙伴说的确实没错。 爵位等级越高，能够获得的免税额也就越大。 这根本就是要把地精王国的资产全都集中到那几个大贵族名下去！ “这……这简直太不像话了！”蒙特男爵这才反应过来，原本还有些侥幸的他，现在越想越气，一把将报纸丢到地上，然后霍然站起身来，在书房里焦躁地来回绕着圈子。 “那帮愚蠢而贪婪的大贵族到底在想什么！他们这样做只会毁了地精王国！”蒙特男爵喘着粗气怒吼道，脸色因为激动而变得通红。 卡罗还是那副颓然的表情，似乎已经对这个国家完全失去了信心。他两眼无神地盯着地面，说道：“如果我们再引入一位贵族股东，应该可以保住蒙特卡罗矿业公司……” “不可能！”蒙特男爵当即大声叫嚷道，“谁也别想拿走我们辛苦了半辈子创建的公司！谁都别想！” 蒙特男爵的大嗓门将书房外经过的仆人们都吓了一跳，他们相视几眼，连忙悄悄躲远了些。 卡罗等蒙特男爵平静了一些，才缓缓开口说道：“这部法律估计会在尼加达引发相当大的骚乱，平民商人们不会就这样任由那些大贵族宰割的！” “对对！”蒙特男爵激动的说道，“我们要去联系那些朋友们，去集会，去抗议，让国王陛下收回成命！” 卡罗点点头，眼中恢复了一点神采，说道：“我要去一下尼加达的商人同盟会，是时候该我们发出一些声音了。不然，那些高高在上的家伙们还总以为，我们可以任由他们随意宰割！” “没错！”蒙特男爵点头道，“我也会去联系一些贵族朋友，这部法律未必就合他们的心意。对了，还有塞维斯公爵，他对平民商人的态度一向是很友善的，我们可以请他站出来！” 两人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定不移的决心，然后他们不再言语，当即开始分头行动。 —————————— 与蒙特男爵和卡罗两人一样，尼加达所有的平民商人在看到这部新法后，顿时两眼一黑，等他们清醒过来后，便开始大声叫骂起来，以发泄心中的不满和恐惧。 一时间，尼加达的气氛开始躁动起来，大量的地精商人们聚集到了一起，他们纷纷怒斥新法的不公，并开始商讨相应的对策。 酒馆里不断传出醉酒地精们粗鲁的叫骂声，各家书房里满是窃窃私语的密谋声，而在尼加达甚至是整个地精王国都有着非凡影响力的商人同盟会，也召开了紧急会议。 商人同盟会那位颇为神秘的会长，竟然也参加了这次集会，第一次在大众面前公开了自己的身份。 人们惊讶地发现，这位商人同盟会的领袖居然是瓦尔拉。 瓦尔拉作为地精王国最大的军火商人，是西部大陆各国进行军火交易的首选，他也曾与戴维·索罗做过交易，收购了当时荆棘海军的八艘战舰。 瓦尔拉在尼加达自然也是有着不小的名气。只是谁也没想到他居然就是商人同盟会的发起人兼会长。 会上，瓦尔拉强烈斥责了新法的荒谬，并表示这是赤果果的抢劫，是对个人财产权利的粗暴侵犯，是任何一位正直勤劳勇敢的地精所不能容忍的！ 他号召大家团结起来，共同对抗奥克多家族的暴政。并明确提出，商人同盟会将在明天开始举行抗议游行，反对新法的实施，希望所有不愿屈服于强权的地精商人们都能前来参加。 会议现场的地精商人们听了瓦尔拉的发言后，纷纷表示将与同盟会共进退，他们各个群情激奋，对新法表示了强烈的愤慨，并表示愿意参加游行抗议，反对新法的正式实施。 地精王国平民商人们长久以来积蓄的对奥克多家族的不满，终于在这一刻爆发出来。 新元1759年3月10日，地精王国首都尼加达爆发了声势浩大的游行示威，众多平民商人成群结队地走上街头，反对《资产税法》的实施。 第四十二章 平民与贵族 二 塞维斯公爵府坐落在尼加达西区，距离港口只有不到三公里的地方，也是尼加达最繁华的地段。 当夜幕降临之后，公爵府的外墙上突然亮起一片耀眼的白光，细看之下才发现，那些竟是一个个通电的小灯泡！ 人群中骤然爆发出一阵震惊的赞叹声，围在外墙四周的众位地精贵族们纷纷向塞维斯公爵打探着，这些美轮美奂的“蜡烛”是怎么制造出来。 面对好奇的贵族们，塞维斯公爵面带矜持的微笑，向大家介绍着这些叫做电灯的新事物，还拉来一位腼腆的年轻地精，告诉大家这位汉弗里先生便是这种新玩意儿的发明人。 四周的地精贵族们看着这些美轮美奂的电灯将公爵府照亮的如同白昼，心中惊叹之余也在暗暗嫉妒，塞维斯公爵靠着这种新发明恐怕又要大赚一笔了。 塞维斯公爵红光满面地接受着大家的恭维，然后才将众人引入府内。 公爵府内还是使用的蜡烛来照明，一些贵族好奇地问公爵为什么不在府内也使用那种电灯来照明，塞维斯公爵笑着解释说，这种电灯的安装需要先铺设电线，施工起来比较麻烦，所以暂时还没在建筑内使用。 一些对这种亮晶晶的美妙事物没什么抵抗力的贵族妇人们，连忙围着塞维斯公爵问起这种电灯的安装费用等问题。 塞维斯公爵笑呵呵地应付着她们，并承诺一旦电灯推向市场，一定优先提供给她们。 而尴尬地站在一旁备受冷落的电灯发明人汉弗里却清楚地知道，之所以不在室内安装电灯，而且刚才外面的演示也匆匆结束，就是因为现在的电灯还存在一个极大的缺陷。 这种电灯的灯丝采用的是铂丝，这已经是他找到的耐久度最好的金属丝了，但是在通电后依然非常容易氧化，用不了多久就会报废。 所以当塞维斯公爵对他的新发明表现出极大的兴趣后，他却开始患得患失，既为自己的发明终于受到大人物的重视而高兴，但又害怕这种还不成熟的发明会让这些期望过高的人们失望。 尤其是公爵已经表现出一副迫不及待就要将电灯推向市场的热情，让汉弗里更是心中忐忑。 但在场的众位地精贵族们显然不知道电灯的这个缺陷，他们对这项新发明表现出了极大的热情，围着塞维斯公爵问个不停。 奥拉侯爵从那些兴奋的贵妇人中挤出一条通道，来到塞维斯公爵跟前，两眼发亮地问道：“公爵大人，您的这项发明实在是太伟大了！将来投入市场后，奥拉家族一定要购买一套！” 塞维斯公爵听到奥拉侯爵将这项发明安到他头上，竟没有出声反驳，尽管真正的发明人就站在他身旁。 他看着眼前这位近日里名声大振的侯爵，笑着点头道：“没问题，奥拉侯爵阁下。只要您付得起价钱，要多少套都没问题。” 奥拉侯爵似乎根本没听明白公爵话中的讽刺之意，他得意说道：“放心，公爵大人，奥拉家族以后都不会缺钱啦！因为用不了多久，那些泥腿子商人们就会将大把大把的金币送上门来，哈哈哈！” 塞维斯公爵看着这位意气风发的侯爵，心中暗暗鄙视，但表面上却不露分毫，只是淡淡地笑道：“那要是他们不给呢？” “他们敢么！陛下可是已经颁布了新法。” “新法呀，可是，我怎么听说那些平民商人们正在准备游行，反对新法的实施。”塞维斯公爵悠悠的说道，语气中听不出喜怒。 奥拉侯爵顿时一愣，然后嗤笑一声，说道：“游行？呵，有用么？” 周围的贵族们也开始交头接耳，议论纷纷，显然都对目前的局势有些担忧，但同时，却也对陛下颁布的新法暗暗感到兴奋。 这些人早就眼馋那些平民商人的财富了，如今陛下竟给了他们一个合法攫取商人利益的绝妙机会，他们当然已经迫不及待了。 但同时，他们也有些担心那些平民们不会甘愿就这样轻易地交出自己的财富来，于是纷纷围着塞维斯公爵问道： “公爵大人，那些平民不会乱来吧？” “公爵大人，您要不去劝一劝那些商人吧，别惹怒了陛下。” “是啊，以您在那些商人中的威望，想必可以让他们冷静下来吧？” “公爵大人，尼加达不会乱起来吧？” …… “尼加达乱不了！”一个中气十足的声音打断了厅中众人的议论。 人群突然向两侧分开，只见一位强壮而黝黑的地精走进了厅中，他穿着一身橘红色的军装，胸前密密麻麻地挂着各式各样的勋章。 如果有人仔细辨认那些勋章，便会从中发现几枚特罗姆王国的军功章。但奇怪的是，这人穿的却是正宗的地精王国陆军军装。 而他，正是地精国王威廉二世的弟弟——斯蒂安·奥克多亲王，也是国王卫队的统帅，掌控着这股属于奥克多家族的强大军事力量。 这支国王卫队据说是在特罗姆王国的帮助下组建起来的，人员训练有素，武器装备精良，是奥克多家族在科赞群岛真正的统治根基。 嗒嗒嗒。 坚硬的鞋跟在地板上的敲击声中，斯蒂安亲王大步走到塞维斯公爵身前。 两人相对而立，凌厉的眼神相互交错。 虽然塞维斯公爵更高大一些，但气势竟被斯蒂安亲王稳稳压住。 斯蒂安亲王抬了抬下巴，声音低沉而有力：“我说的没错吧，塞维斯公爵？” 塞维斯公爵看着眼前这位气势逼人的亲王，扯了扯嘴角，轻笑道：“当然。有您在尼加达坐镇，自然是乱不了的！” 斯蒂安亲王深深地看了塞维斯公爵一眼，然后转过身来，面对着众位地精贵族，高声说道： “请诸位放心，国王卫队的职责便是守卫奥克多家族，守卫尼加达，更是要守卫诸位的合法权益不受侵害！只要有国王卫队在，那些平民便掀不起什么浪花来！” 众位贵族听了斯蒂安亲王的承诺，顿时喜笑颜开，不断高声颂扬着奥克多家族的伟大，国王威廉二世的英明。 塞维斯公爵悄悄退到一边，看着被众人包围的斯蒂安亲王，嘴角却浮现一抹难以察觉的冷笑。 第四十三章 动乱之始 尼加达的游行抗议持续了整整三天，但国王威廉二世面对声势越来越浩大的游行人群，却依旧没有出面安抚的意思。 而愤怒的平民商人们，似乎也没有屈服的迹象。 他们不依不饶地高喊着拒绝新法的口号，行走在尼加达的街头，表达着他们的不满与抗议。 尼加达市政厅前的广场上也挤满了游行的商人们，厅内的官员们胆战心惊地听着厅外众人激动的怒吼声，生怕他们一时冲动闯进来。 不过，到目前为止，游行的人群还在保持着克制，并没有过激的举动发生。 “这样是没有用的。” 市政厅广场外的一座高楼上，一位面貌俊秀的年轻人靠在窗边看着下面的人群，不禁叹了口气道。 这位身材修长的青年穿着一身素白的衣服，虽质料普通，但裁剪得体，一尘不染，穿在他身上倒显得格外的清新脱俗，没有丝毫窘迫之感。他的声音轻柔婉转，配上那张过分清秀的面容，让人不禁怀疑他是女子装扮的。 不过，戴维倒是知道这位青年确实是男的。因为他就是那位远道而来的帝国特使——海耶斯。 这位帝国首相的学生、孙女婿，在塔伦半岛没有找到戴维后，便追到了科赞群岛，还给戴维带来了一个帝国陆军少将的军衔。 对于这个华而不实的头衔，戴维只是一笑而过。 不过，这位海耶斯倒是让他感觉颇为棘手。这位特使在给戴维授勋之后，似乎并没有离去的意思，一直跟在戴维身边，戴维去哪，他也去哪。看这架势，像是赖上戴维了。 “我说，特使先生，您怎么也关心起这群地精来了？萨利安帝国现在正处于风雨飘摇之中，您不要回去帮帮您的老师么？”戴维也走到窗边，有些无奈地问道。 海耶斯瞥了戴维一眼，轻声道：“回去我也帮不了什么大忙，帝国现在的破局点不在东部大陆。” “哦？那在哪？难不成在这科赞群岛？”戴维轻笑一声，随意地问道。 海耶斯不置可否地笑了笑，淡淡地说道：“老师准备向各国的贵族、商人借贷，来筹备军费。这些富有的地精们，也正是这次借贷的重点对象。” “国债？”戴维惊讶地问道。 海耶斯转过头来，看着戴维惊奇道：“国债？这倒是个不错的词，很贴切。对，就是国债。” 戴维翻了个白眼，没想到这位帝国首相还真是有两把刷子，这就让他想出了通过发行国债来筹备军费的办法。看来，帝国当前的危急形势应该会得到一定程度的缓解了。 但随即他又有些幸灾乐祸地说道：“不过，你恐怕要失望了。现在这些地精们自顾不暇，可没空去理会帝国的国债。” 海耶斯没有丝毫沮丧，依旧是那副优雅淡漠的样子，说道：“就凭这些手无寸铁的商人们，是斗不过奥克多家族的，这场骚乱如果没有外部势力干涉的话，应该很快就会平息。” “威廉二世恐怕也是这么想的。”戴维笑了笑，看着海耶斯说道：“不过，我觉得你们都低估了这群平民商人。” 海耶斯也笑了，挑着眉头看向戴维，说道：“是的。谁也没想到他们居然请来了荆棘军团。” 戴维面色不变，也没有否认海耶斯的猜测，这时候还说自己是来科赞群岛度假的话，就有点太假了。他看着广场上汹涌的人群，淡淡的说道： “你没有明白我的意思。即便没有荆棘军团，这些商人自己也能成事，只不过耗时会更久一点，过程会更曲折一点罢了。这是历史的大势，谁也阻挡不了。” “什么大势？平民取代贵族？”海耶斯露出一副感兴趣的表情，问道。 “是先进生产关系取代落后生产关系。”戴维语气肯定地说道，也不管海耶斯有没有听懂，并没有更进一步解释，而是反问道，“而且，平民与贵族，真的有那么大的区别吗？” 海耶斯还在品味着从戴维口中冒出的新名词——“生产关系”，当他听到后半句时，脸上的惊奇之色更浓了，摇头感叹道：“这种话竟然从一位人类黄金贵族口中说出，真是让人难以置信！” “依靠血脉流传的超凡力量其实被严重高估了。”戴维指了指自己的脑子，说道，“这里，才蕴藏了世间最强大的力量。而且，这种力量可不是贵族所独有的，也不是血脉能够传承得了的。” 海耶斯饶有兴致地打量着戴维，说道：“要不是确认你没有去过白塔学院，我还真以为你也是老师的学生。我想，如果你们见面的话，一定有很多话聊！” 戴维笑了笑，没有去接海耶斯的话，而是转头看向了外面。 此时，市政厅前的广场上突然出现了一阵骚动，只见一个地精走出了人群，站到了队伍的最前排，他转身面对着密密麻麻的人群，正情绪激昂地高呼着口号。 随着他的出现，广场上聚集的地精商人们也立即亢奋起来，纷纷高举着手臂，跟着他一起高呼起来。 戴维看着这位领头的地精，眼中浮现出莫名的神色。 他一眼便认出了瓦尔拉，这位曾经与荆棘军团做过几次交易的艾尔夫商会成员。 就在戴维思考着这位老熟人究竟想要干什么，又在这次的游行集会中扮演了怎样的角色时，广场上猛然爆发出一阵高亢的喧嚣声。 戴维顿时一惊，连忙凝神望去。 只见广场上的游行人群突然躁动起来，前排的地精们已经冲上了市政厅的台阶上，将几个持枪的守卫团团围住，似乎竟是打算要抢夺他们手中的枪械！ “要乱了！”海耶斯出声道，眼神中闪过一丝精光。 砰！ 果然，惊恐的守卫们面对汹涌愤怒的人群，终于还是朝天开出了第一枪。 这一枪仿佛是一点火星掉入了汽油中，瞬间点燃了广场上压抑了许久的局势。 “冲进去！” “杀光这些吸血的贵族！” …… 人群如潮水一般涌向市政厅，那几个可怜的守卫根本无力阻挡，瞬间便被汹涌的人潮吞没。 尼加达的局势终于失控。 新元1759年3月12日，愤怒的地精商人们冲进了市政厅，将厅内的设施抢砸一空，三十二名市政官员因此丧生，承平许久的尼加达开始陷入动乱之中。 第四十四章 镇压 3月13日，国王威廉二世终于站出来安抚愤怒的商人们，他答应暂缓实施《资产税法》，并让商人们推举三位代表前往王宫，商谈新法的修改事宜。 3月14日，三位商人代表在众人期盼的目光中，迈进了辉煌的王宫大门。而这三人中竟有两人是戴维认识的。 一位自然是这次反抗运动的核心组织——商人同盟会的会长瓦尔拉；而另一位居然是那个让戴维蹭船来到尼加达的贵族商人——贝克·蒙特男爵。他也是这三人中唯一的一名贵族。 可惜，三位商人代表与国王威廉二世的谈判却并不算成功，整整一天的唇枪舌剑之后，双方的分歧依旧巨大。 3月15日，三位代表再次来到王宫，准备继续为平民商人们努力争取他们应得的合法权益。 但谁知，当他们进入王宫后，见到的却并非老国王，而是满身杀气的斯蒂安亲王。他们面对的也不再是平等的谈判，而是凶神恶煞的士兵！ 在将三位商人代表押入监狱后，斯蒂安亲王带着荷枪实弹的士兵们来到王宫门外，宣布地精王室无法与商人们达成一致，并要求游行队伍立即解散，新法正式施行！ 原本满怀期望的商人们顿时惊呆了，他们怎么也没想到奥克多家族居然敢这样粗暴地对待自己。愤怒的人群立刻沸腾起来，他们高声叫着“打到奥克多！”然后冲向了王宫。 可惜，地精王宫不是市政厅，这里有着科赞群岛最强大的一支武装力量——国王卫队。 斯蒂安亲王毫不留情地命令国王卫队向手无寸铁的平民们开枪射击，一时间，王宫前的广场上，血流成河。 —————————— 得知游行的队伍在王宫前被残酷镇压的消息后，伊芙琳·梅瑞狄斯第一时间找到了戴维，笑着说道：“子爵阁下，时机已经快要成熟了，塞维斯公爵想要与您见上一面。” 戴维点点头道：“好啊。时间？地点？” 伊芙琳笑着朝戴维勾了勾手指，笑道：“就现在，公爵府！”说完便转身走了出去。 戴维连忙起身跟上，而海耶斯也跟了过来。戴维回头看了他一眼，却也没有说什么。这段时间来，戴维已经习惯了身后有着这么一个跟屁虫了。 想来海耶斯毕竟跟自己是一条船上的，而且背后还站着那个让他颇为忌惮的老人，所以戴维也就没将他赶走。 出了庄园，戴维才发现，现在的尼加达似乎已经完全成了另一个城市。 街上早已没有了往日的热闹繁华，商店酒馆全都紧闭着大门。随处可见持枪巡逻的士兵，但普通民众却看不到几个。 经过城市广场时，便看到清洁工们正在用水冲刷着地上的斑驳血迹，广场中央的高台上还悬挂着几十具反抗者的尸体，用以警示那些试图与王室对抗的平民商人们。 戴维放下车帘，心里有些沉重。 不多久，几人穿过城市，来到了位于尼加达西区的公爵府。 下了马车，戴维突然盯着公爵府外墙上的那一串东西怔怔出神。 伊芙琳走到他的身旁，顺着他的目光便看到了那些正在被拆除的电灯泡，于是开口解释道： “那是塞维斯公爵找到的一个新发明，据说叫电灯。不过，这项技术似乎有很大的缺陷，公爵因此还发了一通脾气，将那个可怜的发明者狠狠揍了一顿，赶出了公爵府。” 戴维看着那些熟悉的小东西，心中顿时乐开了花，但表面上却不动声色，带头走进了府内。 “尊贵的黄金荆棘子爵阁下，欢迎您来到美丽的尼加达！” 塞维斯公爵一见到戴维便哈哈大笑，开口欢迎，一副好客的模样。 但戴维却总觉得对方的“子爵”两个字咬得特别重，怎么听着都有种嘲讽的意味在里面。他翘了翘嘴角，也笑着说道：“哈哈，还要感谢公爵您的邀请！” 塞维斯公爵伸手示意戴维落座，拿起面前的杯子说道：“这可是特罗姆王国的特供咖啡，您尝尝味道如何？” 戴维端起杯子喝了一口，顿觉一股芳香直冲脑门，淡淡丝滑的苦涩之后泛起阵阵香甜，让人回味无穷。他不由得出声赞道：“确是上好的咖啡！” 伊芙琳也喝了一口，然后笑着说道：“这是黄金曼特宁咖啡吧，据说特罗姆国王为了它，曾经覆灭了一整个部落呢。” 塞维斯公爵哈哈大笑，点头说道：“没错，正是黄金曼特宁，伊芙琳小姐果然见多识广！” “伊芙琳，你要是喜欢，我待会儿让人送一些到你的庄园！”塞维斯公爵旁边坐着的尼古拉·塞维斯一脸谄媚地对着伊芙琳说道。说完还斜睨了戴维一眼，眼神中露出不加掩饰的敌意。 伊芙琳咯咯笑道：“还是不用了。我要是收了你父亲的宝贝，他恐怕就要立马翻脸骂人呢！” “我有那么小气么！” “哈哈！” …… 一阵寒暄之后，塞维斯公爵面色一正，对着戴维问道：“索罗子爵，现在既然您坐到了我的面前，想必是愿意与我们合作，共同推翻奥克多家族在科赞群岛的统治的。” “是的。”戴维点点头。 “好！”塞维斯公爵沉声道，“那么在塔伦半岛有多少军队需要我帮你运送到尼加达？” “就不用劳烦您了。到时候荆棘海军自会将3000人的军队送到尼加达来。” 听到3000人的数字后，尼古拉轻轻嗤笑了一声。 不过其他人却都面色不变，仿佛什么也没听到。 “好。到时候如果您需要地精王国海军提供什么帮助，可以尽管跟我说。” “好的，感谢您的慷慨。”戴维对塞维斯公爵笑道，“不知公爵阁下准备什么时候发动？” 塞维斯公爵摩挲着手中的咖啡杯，淡淡的说道：“不急，先让事情再发酵一阵。而且，娜迦族的军队估计还要几天才能到尼加达，等他们到了之后，咱们再一起行动……” “什么？娜迦族！”伊芙琳霍然抬头，惊声问道。 戴维也眯起眼睛，盯着这位一脸淡然的塞维斯公爵。 塞维斯公爵呵呵一笑，点头道：“是的，娜迦族会出动大约两万人的军队，帮助我们应对奥克多家族的国王卫队。” “这不是我们原先商量好的计划！”伊芙琳怒气冲冲地质问道。 “计划总赶不上变化嘛，而且多了一个盟友，不是多一分把握嘛。”塞维斯公爵淡淡的解释道。 “是啊，更何况，这位索罗子爵的军队也太少了吧，光靠这么点人是很难对奥克多家族造成什么威胁的。父亲大人也是为了保证这次行动的顺利进行，才联系了娜迦族。”尼古拉也在一旁帮腔道，一边说还一边傲气十足地望着戴维。 伊芙琳刚要再开口说话，却被戴维一把拦住。他对着塞维斯父子笑了笑，说道：“好！那就按照公爵大人的计划来吧。” “哈哈！还是索罗子爵明白事理！放心吧，这次推翻了奥克多家族之后，您将会得到地精王国永远的友谊！”塞维斯公爵笑着说道，仿佛地精王国已经在他的掌握之中。 戴维也跟着大笑了起来，心中想的却是——我要的可不仅仅是地精王国的友谊！ 第四十五章 怀疑 出了公爵府，伊芙琳忧心忡忡地对戴维说道：“你要当心那些娜迦，他们对萨利安帝国的人类一向很不友好。” 戴维点点头，表示同意。那些娜迦们当初被黄金军刀——普罗德圣骑士带领的帝国海军，打得差点灭族。如今这位圣骑士去世了，他们是肯定要报复的。前段时间帝国海军第三舰队的覆灭就是他们打出的复仇第一枪。 虽然看不清伊芙琳那张面具下的脸，但他还是相信，这些娜迦军队应该不是伊芙琳引来的。否则，刚才在公爵府，她的演技也未免太好了。 而且，戴维知道，娜迦族与精灵族是一对纠缠了几千年的生死仇敌，如今精灵族早已消失在永夜森林之中，多年不见其踪迹，那么这些流传着精灵血脉的半精灵们，自然也不可能与娜迦族人和睦相处。 这么看来，就是塞维斯公爵在打着自己的小算盘啊。 不过戴维也没有太过意外，政治斗争中尔虞我诈总是不可避免的，为了利益出卖“盟友”自然也并不稀奇。 塞维斯公爵显然是个老狐狸，他既需要帮手来对付奥克多家族，但也不愿意看到地精王国落入戴维或者伊芙琳的手中。所以他找来新的帮手其实也在意料之中。 戴维深吸一口气，没有表现出太多的沮丧，出门的时候还拉住公爵府的管家，问道：“那位电灯的发明者叫什么名字？” 管家愣了愣，但还是恭声答道：“他叫汉弗里，子爵大人。” 戴维记下了这个名字，笑道：“多谢。” “不必客气，子爵大人，这是我的荣幸。” 伊芙琳诧异地看了他一眼，搞不懂戴维为什么在这么紧急的时刻，还在关注一个存在巨大缺陷的发明。 “你最好多带一些军队进来，否则根本掌控不住局势！”临走前，她还是告诫戴维道。 “我知道。”戴维笑了笑，似乎并没有太过放在心上。 伊芙琳看着面色淡然，眼神中却透露出强烈自信的戴维，心中的阴霾也悄悄散去了一些。 两人挥手告别后，戴维与海耶斯坐上了马车，离开了这里。 “有意思。”上车之后，刚才还一直保持沉默的海耶斯突然出声感叹道，“那个半精灵本来的打算应该是拉你来与塞维斯公爵联合，共同对抗奥克多家族。 事成之后，便可以让你与塞维斯公爵相互制衡，而她正好居中调解，这样形成一个稳固的权力三角，来共同掌控地精王国。 可惜啊，塞维斯公爵显然另有打算，他居然联合了娜迦族，这样一来，他们就是强势方了。我敢肯定，推翻奥克多家族后，塞维斯公爵与娜迦就会慢慢地将你与那个半精灵赶出科赞群岛。” 戴维摩挲着手指上的荆棘指环，沉默不语，似乎是默认了海耶斯的猜测。 海耶斯没有得到回应却也并不在意，他看了戴维一眼，又笑着说道：“你想提前行动，对不对？” 戴维这才抬起头来，颇为意外地看了海耶斯一眼，说道：“不错，不愧是路德维希的学生。” 海耶斯自得一笑，问道：“你现在藏在尼加达的军队有多少人了？” “3000人。”戴维实话实说道，没有对海耶斯隐瞒。 海耶斯眉头一皱，说道：“有点少了……不过，按照之前你在依科行省的战绩，也勉强够了。” 戴维看着海耶斯，虽然他自己在心里已经有了决断，但还是想听听别的意见，便问道：“你觉得我下一步应该怎么做？” 海耶斯想了想，说道：“如果你对自己军队的战斗力这么有信心的话，确实应该先发制人，趁着娜迦的军队还未到，塞维斯公爵和奥克多家族都没反应过来之前，抢先行动占领尼加达的军事要地。 当然，为了避免被地精们当成入侵者，增加将来统治科赞群岛的难度，你还需要一个引路人。原本这个引路人是塞维斯公爵，但现在显然是指望不上了。 所以，依我看，你首先应该攻占尼加达监狱，将里面的商人代表解救出来，那个蒙特男爵应该就是半精灵推出来的代言人，你必须将他牢牢握在手里，才能赢得地精商人们的拥戴……” “等等。”戴维忽然皱着眉头打断了海耶斯，“伊芙琳推出来的代言人是瓦尔拉，他是商人同盟会的会长，不是那个蒙特男爵。” “瓦尔拉？他是个平民吧？” 戴维点点头。 “怎么可能？”海耶斯顿时惊叫出声，“那个半精灵不会这么蠢吧？推一个平民出来，怎么服众？就算一切按照她原本的计划进行，在没有娜迦介入的情况下推翻了奥克多家族，那也是为塞维斯公爵做了嫁衣！” 戴维刚想开口反驳，却突然愣住了。 是的，他之前一直没有注意到这个疑点，现在突然被海耶斯点醒，才猛然发现了自己的思维盲区。 因为他虽然身体是这个时代的，但却有着一个现代人的灵魂。 在他看来，瓦尔拉即便不是贵族，也不妨碍他将来以商人同盟会会长和示威游行发起人的威望，进入地精王国高层，成为伊芙琳的代言人。 但是，现在想来，是他被自己的思维禁锢住了！ 这可是个极为重视血统的世界，瓦尔拉即便威望再高，在这次反抗运动中出力再多，但只要塞维斯公爵一站出来，他就会毫无抵抗之力，尼加达的市民们会很自然地投向公爵大人的怀抱，而不是拥戴瓦尔拉这个平民。 这就是高贵血统的天然优势！ 这些平民商人们即便整天嘴上骂着“愚蠢的贵族”，但如果现在真将瓦尔拉和塞维斯公爵放在他们面前，他们恐怕还是会选择德高望重、血统纯净的公爵。 传统观念长期形成的思维定势，不是短时间内就能扭转过来的。 伊芙琳不像是会犯这种错误的人，她可是地地道道的半精灵王族！ 戴维猛地站起身来，一不小心居然撞到了车厢顶部，但他却毫不在意。 “诺拉！”他一把掀开车帘，叫道。 诺拉正骑着一匹白马跟在后面，听到戴维的召唤后，连忙轻夹马肚，来到车窗旁，问道：“大人，什么事？” “你知道瓦尔拉的住所么？”戴维凝声问道。 “知道。” “好！立即召集出两个隐蔽的连队，前往瓦尔拉的住处！” “是！”诺拉应声道。 第四十六章 隐情 夜幕降临，尼加达城区开始戒严。 平民们全部被勒令禁止出门，街头只看到一队队巡逻的士兵。 好在瓦尔拉的庄园位于尼加达郊区，这才让戴维顺利带领着两个连队的士兵，趁着夜色悄悄潜到了庄园门外。 看到门口守着的一排身穿橘红色军装的士兵，戴维心中暗叹一声：还是让奥克多家族的国王卫队早来了一步。 不过，戴维还是决定强攻，他看了下怀表，向身后的众人叮嘱道：“我们有十五分钟的时间，再晚的话恐怕就会引来大批的敌人。所以，从现在开始，十五分钟后，无论如何都要撤退！” “是！”身后众人面色一紧，赶紧记下。 随后，戴维一马当先，从隐蔽之处现出身形，向着庄园快步走了过去。 “什么人？站住！”门口的守卫立马叫道。 砰砰砰！ 戴维果断扣动扳机，一个守卫应声而倒，其余的守卫刚刚反应过来，却也纷纷被紧跟而上的荆棘军团士兵开枪打死。 门内的守卫们见势不妙，慌乱之下准备将大门关上。 几颗手榴弹沿着还未完全关好的门缝被丢了进去，轰轰轰，巨大的爆炸声顿时在门内响起，木质大门也被炸得四分五裂。 荆棘军团士兵们趁机一拥而入，庄园内顿时响起了惊叫声、怒骂声，以及接连不断的枪声。 国王卫队作为地精王国最精锐的一支武装力量，基本都配备了这个黑火药时代最先进的德诺克步枪，他们躲在庄园内花岗岩建筑的后面，利用这种线膛枪也给荆棘军团的进攻造成了不小的麻烦。 但很快，跟进的荆棘军团士兵们将携带的轻型迫击炮给组装了起来，然后向着掩体后的敌人发起了轰击。 随着一阵阵剧烈的爆炸声，大量的国王卫队士兵们被炸得粉身碎骨，零碎的尸体散落了一地。 在迫击炮的掩护下，荆棘军团很快便击溃了敌人的防线，冲进了庄园建筑内，与里面的敌人展开了激烈的争夺战。 这时，德诺克步枪射速慢的缺陷暴露了出来，当那些国王卫队的士兵们还在填装弹药的时候，冲进来的荆棘军团士兵已经打出了七八发子弹了。 很快，庄园内的抵抗力量随着时间的推移越来越弱。 戴维提着布雷迪步枪，小心地沿着走廊前进。 海耶斯紧跟其后，手里拿着一枚手榴弹，正一脸热切地好奇端详着。他还是第一次见识到如此可怕的攻击火力，难道这才是火药的正确打开方式？ 此时庄园内的墙壁上已经被鲜血染上了一层颜色，各种精美的装饰品也都被子弹和炮火轰击成了碎片。 “仔细找找，看看有没有地下室、隐秘的房间、或者什么可以藏东西的地方！”戴维一边往里走，一边大声命令道。 一番搜索之后，士兵们果然找到了一个地下室入口。 戴维立即赶了过去，便见到主卧室的地毯掀开后，下面露出一个厚实的铁门。他走过去用力跺了几下，只发出几声沉闷的响声，但铁门却纹丝不动。 “应该有个机关。”海耶斯也跑了过来，见状便提醒戴维道。 “退后。”戴维可没空浪费时间慢慢玩找机关的游戏，他朝众人挥了挥手，然后哧得一声拔出长剑，猛然刺下！ 长剑如切豆腐一般齐柄没入，随后戴维半跪于地，脸上金色纹路浮现，双手握住剑柄用力往前一挑。 轰隆一声！碎石四溅，整块铁门也被他以蛮力挑飞，咚得一声砸在墙壁上，直接砸塌了一侧墙角。 等到烟尘渐渐平息，戴维收回长剑，朝四周目瞪口呆的众人耸了耸肩，淡淡的说道：“下去看看。” 说完，便一头钻了进去。 旁边的几个士兵们这才回过神来，连忙也跟了进去。 海耶斯愣愣地看着地上的那个大洞，只觉得戴维原本在他心中那个温文尔雅的年轻贵族形象瞬间崩塌…… “骑士都是怪胎！”他低声嘟囔了一句，也跟着钻了进去。 地下室的空间并不大，还弥漫着一股腐臭味，似乎已经许久没有通风了。里面几个大箱子已经被打开了，竟全是闪闪发光的金币！ 不过，戴维的注意力却不在这些金币之上，他正饶有兴致地从一个小盒子里拿出一个纹章来，细细打量了几眼，然后递给海耶斯，笑着问道：“认得出这是哪个家族的纹章么？” 海耶斯接过一看，发现这是一个盾牌形状的纹章——最典型的贵族纹章形状。主色调是黄色和白色，再加上最上端的三个类似吊坠带子的符号，让精通纹章学的海耶斯一眼认出，这是一个王室纹章！ 金雀、宝石、以及中央的三个鸢尾标记，海耶斯细细查看了一番后，脱口而出道：“这是地精王国的上代统治者——金雀王朝弗兰西家族的纹章！” “没错！”戴维的脸上洋溢着笑容，说道，“原来伊芙琳的底牌是这个，她居然找到了弗兰西家族的后裔！” 海耶斯也笑道：“那就没错了，这才是她选择瓦尔拉作为代言人的真正原因，因为他其实有个高贵的姓氏。” 戴维点点头，忽然又叹息一声，眼中闪过一丝落寞，说道：“弗兰西家族可是跟索罗家族有过上百年的亲密友谊，没想到瓦尔拉居然宁愿选择半精灵，也不肯跟我吐露实情。” 不过，戴维心里其实也清楚，近些年来索罗家族确实衰落得有些厉害，也不怪曾经的那些合作伙伴都纷纷转投他人的怀抱。 海耶斯将弗兰西家族纹章还给了戴维，安慰道：“这个弗兰西家族的后裔很重要，我们最好能将他握在手里，才好在尼加达政变之后的局势中占据先机。” 戴维接过纹章，凝视半晌后，才斩钉截铁地说道：“不！瓦尔拉不愿与我合作，那么我也没必要非要凑上去。而且既然纹章在我手里，那么从现在开始，只有我说谁是弗兰西家族的后裔，谁才能是弗兰西家族的后裔！” 说完，他便大步走了出去。 诺拉正好从外面走了进来，急声道：“已经有大股地精部队向着我们这个方向赶来，我们必须要赶紧撤退！” 戴维点点头，命令道：“立刻撤出这里！前往贝克·蒙特男爵的庄园！” 诺拉愣了一下，但随即没有丝毫犹豫地应声道：“是！” 第四十七章 抢占先机 一 晨曦再次照亮了尼加达，又是一个绚丽多彩的清晨。 宵禁解除后，路上的行人又多了起来。他们三三两两地聚在一起，小声的交谈着。 一队队地精士兵手持着德诺克步枪，在街头来回巡逻。他们走近时，尼加达的民众们纷纷停止了交谈，但当他们走远后，人们又再次聚集起来，一边怒视着士兵们的背影，一边小声呵斥着奥克多家族的残暴。 资产税法引起的风波似乎还远未平息。 越来越多得到消息的外地商人们也在不断涌进尼加达，这个地精王国的核心城市正迅速变成一个巨大的旋涡。 各种各样的消息在人群中传递着，国王陛下的真实想法、几位大贵族对新法的态度、三位商人代表在狱中的情况以及昨晚城郊响起的枪炮声等等，真相混杂着流言，让人难以辨别。 不过，有一则消息突然引起了众人的注意，那就是： 被关押起来的商人代表之一，贝克·蒙特男爵竟然是地精王国上代统治者——弗兰西家族的后裔！ 有些人对此嗤之以鼻，有些人对此深信不疑，还有些正在观望…… 因为蒙特男爵的身世比较凄惨，家族衰败之后，他所有的亲人都死在了饥荒之中，现在的附庸家臣也是在进入尼加达后才重新征召的。 所以，严格来说，冒充这位男爵似乎并不是一件难事，因为他的过往与现在割离得很彻底。很有可能弗兰西家族的后人就是看中了这点，才借用蒙特家族的名义，悄然隐藏身份…… 很快，这则真假难辨的流言就以惊人的速度，传遍了尼加达的大街小巷，也传到了王宫之中。威廉二世立即派遣斯蒂安亲王带领国王卫队前往男爵的庄园内调查情况。 男爵的家臣仆人们自然矢口否认这个流言的真实性，但随即卫队士兵们便从男爵家中搜出了一个不属于蒙特家族的纹章。 斯蒂安亲王一眼便认出了这个属于弗兰西家族的纹章，顿时气得七窍生烟，下令将男爵家人全部扣押，然后急匆匆地返回王宫汇报情况。 “是的，这个是弗兰西家族的传承纹章。”威廉二世摩挲着纹章，肯定道。 “会不会有人假冒，想浑水摸鱼？”斯蒂安亲王谨慎地问道。 “不。弗兰西家族的传承纹章有个隐秘标记，极少有人知道！”威廉二世当即下令：“处死蒙特男爵及其全部亲属，庄园内的所有家臣仆人全部贬为奴隶。” 这道命令被迅速执行，而得到消息的尼加达民众们也当即明白过来，这个流言竟然是真的！ 正如女人们在和男友吵架时，总是会怀念起前男友一样，对奥克多家族的新法心存不满的商人们，也开始惦念起弗兰西家族的好来。 尽管当初也正是他们帮助奥克多家族，将弗兰西家族从地精王国的领地上抹去了痕迹。 3月16日下午3点，根本没搞清楚状况的蒙特男爵被一队士兵从监狱中押解出来，他将被带往城市广场，在众目睽睽之下绞死。 得到消息的尼加达商人们早已集中到了广场上，他们心中充满了无处发泄的怒火，但四周虎视眈眈的士兵们，和广场上尚未干涸的血迹以及依旧悬挂着的尸体，让他们敢怒不敢言。 然而，就在监狱通往城市广场的必经之路上，戴维早已带领着一个连队的士兵埋伏好了。荆棘军团在尼加达的主力部队被他秘密派往了尼加达港，等他成功劫持蒙特男爵后，将前去港口与大部队汇合。 3点一刻，戴维从望远镜中看到了蒙特男爵的身影，只见他戴着手铐，被一队地精士兵围在中间，气色看起来还不错，只是眉头紧皱，似乎对自己目前的境遇很是疑惑。 等到地精士兵们进入荆棘军团的埋伏圈，戴维一挥手，打响了第一枪。 砰！一个地精士兵应声而倒。 荆棘军团的士兵们也纷纷跟着扣动扳机，那些还没反应过来的地精士兵们一个接一个地中枪倒地。 蒙特男爵听到枪声后，很是机灵地双手抱头往地上一趴，这个动作让他避免了被误伤。 一个地精士兵见势不妙，手忙脚乱地拿起胸前的军哨吹了起来，尖锐的哨声顿时传出了老远。 戴维砰得一枪，解决掉最后一个地精士兵，然后走上前去拉起蒙特男爵，大声说道：“快，先跟我走，晚点再跟你解释！” 蒙特男爵一脸震惊地望着戴维，显然认出了这位蹭自己商船来到尼加达的人类商人，这时，他也意识到恐怕这位“商人”之前没有对自己说实话，但现在情况紧急，他也顾不得多问，慌忙跟着戴维向西北方向跑去。 此时，奥克多家族的国王卫队也反应过来，街上巡逻的士兵们纷纷开始聚集，向着枪声和军哨声传来的方向包围过来。 “迫击炮准备！”戴维一眼看到前方出现了一群地精士兵正从街头杀了过来，当即回头吼道。 炮兵们麻利地将迫击炮放置好，调整好角度便朝着前方汹涌而来的地精们开始发炮。 轰隆隆！ 迫击炮的炮弹顿时将狭窄的街道炸成了一片火海，大片的敌人瞬间被这股恐怖的力量从世间抹去。 但国王卫队的士兵们依旧悍不畏死地发动着冲锋，荆棘军团的士兵们当即端起布雷迪步枪开始射击。 地精们被凶猛的火力压得抬不起头来，但荆棘军团也开始出现伤亡。毕竟这种短兵相接的巷战中，地精士兵的德诺克步枪射出的子弹虽然精度不咋滴，但在密集的人群中总能找到目标。 而且，这个距离上，即便对方用的是实心钢弹，打在人身上也不是开玩笑的。荆棘军团前排的几个士兵当即发出痛苦的惨叫然后倒下。 站位靠前的戴维只觉得胸口突然一痛，低头一看，自己也中了一枪。不过，好在身为骑士的他皮糙肉厚，钢弹只是打破了他胸前的衣服，在皮肤上留下了一个通红的凹痕。 旁边的几个士兵连忙冲到戴维前面，帮他顶住对面的火力。 空旷的街道上尸体越来越多，鲜血慢慢汇聚成一股股血流，汇进了两边的排水沟里。 残酷而血腥的战斗持续了仅仅十分钟，对面的三百多名国王卫队的士兵就基本被全部打死，仅有落在队伍最后的几个地精口中大声呼喊着，神色癫狂地逃跑了。 荆棘军团这边也付出了三十多人的伤亡。 戴维不敢有丝毫停留，赶紧让士兵们搀扶着那些受伤的同伴，向着尼加达港的方向继续进发。 第四十八章 抢占先机 二 “什么！贝克·蒙特被劫走了？被谁劫走的？” 斯蒂安亲王得到消息时，脸色瞬间铁青，盯着面前的士兵喝问道。 “是……是被一群人类给劫走的。他们拥有非常先进的火器，而且训练有素，进退有据，应该是某个人类王国的正规军。” “废物！”斯蒂安亲王怒骂一句，然后立即对旁边的副官下令道，“召集军队，立即封锁尼加达所有进出通道，包括港口，所有人一律不得进出！” “是！” “那些人类往哪个方向去了？”斯蒂安亲王随即又问道。 “他们往西北方向逃窜，看样子应该是去了港口。” 斯蒂安亲王点点头，继续发布命令：“通知塞维斯公爵，让海军立即封锁海面，任何船只不得出入尼加达港。” “是！” “派一个侦查小队去尼加达港，看看这伙人类到底是哪方势力，有多少人？” “是！” “将这个情况告知国王陛下，请他宣布尼加达进入战争状态！” “是！” 随着斯蒂安亲王一道道命令发布下去，地精王国最精锐的一支军队开始显露出其獠牙，战争的阴云慢慢笼罩在尼加达的上空。 —————————— 尼加达港位于城市西北角，是一个三面环水的孤立半岛，仅有南面与陆地相连，加上地势较高，是一个易守难攻的地方。 这也是戴维选择这里作为固守阵地的原因。而且，通过这个港口，只要塞维斯公爵这个“盟友”不跟自己真正撕破脸，那么荆棘军团就获得了与外界交流的通道，不用担心会被困死。 戴维赶到尼加达港的时候，荆棘军团的主力部队已经清理完了港口的守军，成功接管了港口。他们遣散了港口的民众，开始布置阵地。 一个身材微胖的军官快步来到戴维身前，左手扣胸，躬身行礼，高声汇报道：“领主大人，荆棘军团陆军101师副师长怀恩·克莱尔向您报到！” 戴维打量着眼前这位曾经的晨曦要塞城防官，笑道：“体重控制得不错啊，看来最近训练得挺用心的。” 怀恩听了戴维的夸奖，开心得嘿嘿直笑。 “准备战斗吧，奥克多家族的军队很快就要来了。” “是！” 在怀恩的陪同下，戴维视察了一下荆棘军团的防守阵地。港口南方唯一的陆地通道上已经挖出了三条深深的壕沟，五十门迫击炮也已经就位，另外，从怀恩口中得知，还有十门最新研制的75mm野战炮也将由荆棘海军运送过来。 戴维点点头，看着这些全副武装的士兵们和冰冷而狰狞的炮口，心中稍定。 跟在他身后的蒙特男爵此刻终于忍不住问出了心中的疑问：“戴维……你们到底是什么人？” 戴维转过身来，笑呵呵地拍了拍蒙特男爵的肩膀，说道：“我是塔伦半岛领主——戴维·索罗。” “索罗家族！”蒙特男爵立马反应过来，没想到自己当初顺路带来的那位人类商人，竟然有着这样高贵的身份！ “那您来到尼加达……是干什么的……”他转头看了一眼旁边正在忙碌的士兵们，小心翼翼地问道。 戴维笑道：“我们是受弗兰西家族的邀请，前来帮助善良的地精人民，推翻奥克多家族的残暴统治的。” 蒙特男爵惊讶地张大了嘴，支支吾吾地说道：“弗……弗兰西家族？曾经的那个金雀王朝？他们还有后人活着？” “当然。你不就是么？” “什么！”蒙特男爵这下更惊讶了，“我……我怎么可能是？领主大人您……是在开玩笑吧……” 戴维摇摇头，说道：“你不知道吗？国王威廉二世已经确认了你的身份，正准备将你送上绞刑架呢。” “原来是这样……”蒙特男爵喃喃自语道，他这才明白了刚才那些人要将自己带向何处……一股劫后余生的庆幸顿时浮上心头。 不过，更大的疑问却随之而来，他皱着眉头问道：“国王陛下是不是搞错了？我是蒙特家族的人，与弗兰西家族没有任何关系啊！” 戴维面色一正，微微俯身，靠近这位地精男爵的面前，沉声道： “听着，贝克·蒙特。威廉二世已经在你的庄园里搜出了弗兰西家族的纹章，坐实了你弗兰西家族后裔的身份。而且，我们也正是乘坐着你的商船来到尼加达。 所以，你是想以反抗新法、通敌卖国的商人代表身份腐烂在尼加达的监狱里，还是想成为高贵的弗兰西家族后裔，索罗家族的亲密伙伴，并在推翻奥克多家族残暴统治之后，登上地精国王的宝座？” 戴维咄咄逼人的话语在蒙特男爵耳畔炸响，那一连串耀眼而充满诱惑的名头让他的呼吸不由自主地急促起来。 是的，哪个正常男人不渴望权力？ 若是能名正言顺地踏入地精王宫，谁又愿意蹲在阴暗潮湿的监狱？ 蒙特男爵此时已经可以肯定，尼加达这段时间以来发生的事情，还有自己身上发生的古怪，都跟眼前的这位人类领主脱不了关系！ 但同时，他也清楚，此时此刻，他已经身不由己……若是自己敢不按照对方的意志，将这个游戏继续下去，那估计不用威廉二世，眼前这位人类就会立即结束他的生命…… “好……”一番思想斗争后，蒙特男爵低头涩声道，但随即，他又抬起头来，完全换了一副表情，明亮的神采从他眼中射出，口中的话语也开始变得铿锵有力： “我以弗兰西家族后裔的名义，请求伟大而尊贵的索罗家族，帮助地精人民推翻残暴而愚蠢的奥克多家族，维护科赞群岛的公平与正义！” “哈哈哈！好！”戴维畅快地大笑起来，随即伸手右手，说道：“为了索罗家族与弗兰西家族永恒不变的友谊！” “为了科赞群岛三千万地精人民的幸福！”蒙特男爵高声应道，也伸出了右手。 啪！两只大手紧紧握在了一起。 落日的余晖洒在两人身上，仿佛给他们披上了一层血色的外衣。 荆棘军团这下终于获得了介入地精王国的正当借口，而且也在这场即将席卷尼加达的风暴中抢占到了先机。 第四十九章 风暴降临 天色已经渐渐暗了下去，戴维站在港口内的高地上，远远地看到密密麻麻的地精士兵们正从街头涌了过来，在距离港口外大约两、三千米的地方聚集起来，调整队伍阵型准备进攻。 他们统一穿着橘红色的国王卫队军服，端着德诺克步枪，还有数十门用小车拉着的火炮安置在队伍的后方。看样子，奥克多家族是将自己手头的底牌全都打了出来，似乎是准备毕其功于一役了。 戴维还是第一次看到除了荆棘军团之外，全部装备火器的军队，心中不由得对这些地精们的财大气粗感到惊叹。同时也暗暗提高了警惕，这样的一支军队，即便他们手中的热武器还比较落后，但已经能给荆棘军团造成一些麻烦了。 身后的蒙特男爵此时看到对面庞大的军队，呼吸不禁有些急促，他沉声问道：“索罗子爵，咱们……还有援军么？” 戴维轻松地笑了笑，安慰道：“放心吧，有的。” 蒙特男爵这才长舒了口气。 可惜他不知道，戴维所指的援军，仅仅是即将到来的十门野战炮以及一些弹药补充，而并非更多的士兵。 虽然压力有些大，但戴维还是相信，以荆棘军团目前在尼加达港的3000军队，足以应付对面接近3万人的国王卫队。 同样自信的还有在场的3000名荆棘军团士兵们，他们匍匐在掩体后面，镇定地望着对面正在集结的庞大军队，脸上虽带着一丝大战之前的紧张与振奋，但却没有丝毫的恐惧。 过往的辉煌战绩，已经让这支军队脱胎换骨，建立起近乎盲目的自信，敢于面对哪怕十倍于己的敌人！ 海耶斯一言不发地看着眼前的一切，忽然对之前看到的荆棘军团那些耸人听闻的战绩销去了最后一丝疑心。 这确实是一支坚不可摧的可怕军队！ 3月16日夜晚8点30分，清冷的月光照亮了尼加达港附近的每一寸土地，然而，在这样美丽的月色下，奥克多家族的国王卫队正式向荆棘军团的阵地发起了进攻，翻开了尼加达乱局中血腥残酷的篇章。 戴维冷静地站在高坡上，从望远镜里看着向着己方汹涌而来的地精士兵们。 虽然斯蒂安亲王纠集了三万人的庞大军队，但尼加达港的狭窄地形也限制了他的发挥。他第一次只派出了3000人的兵力，发动了试探性地进攻。 地精们越来越近了，这些据说是由特罗姆王国的巨魔们帮忙训练的铁血军队，算得上是地精王国中最有战斗力的一支。他们疯狂地呐喊者，潮水一般向着港口汹涌而来。 一时间，整个尼加达港仿佛都沸腾起来！ 三百米…… 蒙特男爵转头看了看戴维，但是戴维没有丝毫反应。 二百米…… 蒙特男爵握紧了拳头，额头已经渗出了冷汗。 一百米…… 蒙特男爵看着国王卫队的士兵清晰可见的狰狞面孔，几乎就要惊叫出声！ “开火！” 终于，戴维拔出腰间长剑，用力挥下，高声命令道。 哒哒哒！ 瞬间，布雷迪步枪此起彼伏地响起，仿佛一阵剧烈的龙卷风扫过大地，带起无数鲜红的血花。 前排的地精士兵们一个接一个的倒下，一些人还想端起德诺克步枪还击，可无论是射程、射速还是射击精度，都远远不如荆棘军团的布雷迪步枪，这些悍不畏死的地精们只能在枪林弹雨之中含恨倒地。 轰隆隆，轰隆隆！ 矮人们也将迫击炮的发射角度锁定在阵地之前两百米的位置，在戴维一身令下后，开始向对面的地精们发起了猛烈的轰击。 四十多门迫击炮的威力是惊人的，阵地之前两百米的位置瞬间变成了一片火海，碎石、硝烟、残缺的尸体，一起飞上了天空，久久无法落下。 初次目睹这等猛烈火力的蒙特男爵和海耶斯全都瞪大眼睛，几乎不敢相信自己看到的这一切。 大地在颤抖，火焰在肆虐，迫击炮在咆哮，巨大的轰鸣声与闪耀的火光有如雷鸣闪电，让所有第一次见识荆棘军团作战实况的人，全都被这等壮烈而又残酷的景象所震惊。 斯蒂安亲王远远地望着港口前的这一切，他握着望远镜的双手遏制不住地开始颤抖，惊恐的小眼睛里露出难以置信的目光，冷汗顺着脸上的褶皱不断流下。 “那是什么火炮？”他终于还是忍不住心中的恐惧，拉住身旁一位副官的衣领，怒声吼道。 副官也是一副魂不守舍的模样，他支支吾吾的说道：“好像……好像是矮人……新研发的火炮……” 斯蒂安亲王穿着粗气，强自镇定心神，沉声问道：“弄清楚这些人的身份了吗？” “弄……弄清楚了。他们是索罗家族的荆棘军团！” “索罗家族！难怪……”斯蒂安亲王喃喃自语道，显然是想到了弗兰西家族与索罗家族的传统友谊。 地精士兵们依旧顶着猛烈的炮火向前冲锋着，他们好像变成了一群没有意识的动物，本能地踏着满地尸体和鲜血向前迈步，直到被炮火吞没或者被步枪打死。 几个国王卫队的旗手们成为了最显眼的目标，他们被打死了一批又一批，战旗也已经被密集的子弹打得千疮百孔，但他们还是前仆后继地要将战旗重新举起。 可惜荆棘军团的炮兵们并不想给他们这个机会，几轮炮弹落到战旗的四周，一阵硝烟散去后，战旗已被炸成了粉碎，完全不见了踪影。 三千地精的进攻持续了二十分钟，就被全部消灭，荆棘军团的阵地之前已经变成了一片人间地狱。 浓烈的血腥味扑面而来，让蒙特男爵几乎呕吐出来。他此时满头冷汗直冒，内心已经被荆棘军团的强大杀伤力震惊地大气都不敢喘一个。 今夜的残酷画面将深深的印刻在他的脑海中，让他今生今世都生不起与荆棘军团对抗的勇气。 海耶斯也深吸一口气，他看着戴维高大的背影，眼中却直冒精光。 怀恩·克莱尔趾高气昂地小跑过来，故作轻描淡写地大声说道： “报告领主大人，第一波进攻的敌人已经被全部歼灭！” 第五十章 和谈？ 月色依旧清冷。 但月下的塞维斯公爵却有些焦躁，他怒气冲冲地对着面前的半精灵美人质问道： “你找来的那个索罗家族的小子是怎么回事？不是说好了等娜迦大军抵达尼加达后，再一起行动的么？他怎么现在就自己提前发动了？他还有没有一点契约精神？他还有没有身为贵族的信誉？” 伊芙琳静静地站在窗前，望着战火纷飞的尼加达港方向。脸上的青色面具让人看不清她的表情。等塞维斯公爵发泄完怒火，她才淡淡地说道：“我也不清楚到底出了什么状况，事情的发展也已经超出了我的预料。” 顿了顿，她又语气坚定地补充道：“不过，我会前往尼加达港，跟戴维好好谈一谈，打探清楚那边情况。” “哼！”塞维斯公爵嘲讽一笑，说道，“那你最好动作快点，别去了之后才发现，那些塔伦半岛的讨厌人类已经全都变成了尸体。” 伊芙琳轻轻点头，没有再多说什么，转身便离开了。 “哎，伊芙琳，我陪你一起去吧。”尼古拉·塞维斯连忙也屁颠屁颠地跟上。 塞维斯公爵见自己儿子这幅模样，摇头哀叹一声，不过却也没有阻止。 这个时候，不管是戴维还是斯蒂安亲王，都需要拉拢塞维斯公爵这个第三方力量，所以，他觉得尼古拉应该不会有什么危险。 —————————— 伊芙琳与尼古拉来到尼加达港时，顿时被面前的惨烈景象给惊呆了。 他们估算了一下，从听到港口这边响起轰隆的枪炮声算起，到现在他们来到国王卫队的阵地，中间也不过半个多小时，而且，他们在过来的途中，便已听到战斗的声音渐渐停息了。 所以，这第一波进攻应该只持续了不到半个小时……但，港口前的阵地上怎么会有这么多的尸体，而且一眼望去全是地精士兵的尸体！ 这简直就像是斯蒂安亲王命令所有地精排成一排，毫不反抗地任凭荆棘军团屠杀一样！ 伊芙琳压下心中的震惊，看着眼前竭力装作一副沉着镇定模样的斯蒂安亲王，问道：“亲王殿下，不知道究竟是有什么误会，让您如此兴师动众……” “误会？”斯蒂安亲王毫不客气地打断了伊芙琳，怒气冲冲地说道，“索罗家族的混账小子带着这么一大批军队，悍然进入尼加达，到底是什么意思？而且，他还劫走了弗兰西家族的后裔。这是对奥克多家族的挑衅，对地精王国的挑衅！” 伊芙琳听到弗兰西家族的后裔时，目光一闪。 她其实也听说了之前在尼加达街头流传的那个消息，一直还很纳闷，这到底是谁搞出来的幺蛾子，现在看来，居然是戴维。只是……他是怎么让奥克多家族对贝克·蒙特的身份深信不疑的呢？ 斯蒂安亲王转头看向伊芙琳身旁的尼古拉，沉声说道：“尼古拉将军，不知道公爵阁下有没有收到我的消息？还请海军立即出动，封锁海面，并与国王卫队配合，一同清剿这群入侵者！” 尼古拉正要说话，却被伊芙琳抢先说道：“亲王殿下，还请不要着急。先让我们去对面阵地问清楚情况吧。若是可以和平解决的话，没有必要非要动用武力弄得两败俱伤，您说对吗？” 斯蒂安亲王眉梢微微一抖，不知道是不是又想到了刚才荆棘军团那毁天灭地般的炮火，于是轻轻点头道：“也好，如果他们愿意和谈，还请先将弗兰西家族的人交出来，我可以对之前发生的事既往不咎，放他们离开尼加达。” “我会向索罗子爵转达您的意思。”伊芙琳点头道，然后便带着尼古拉飘然而去。 穿过地狱般的战场，伊芙琳与尼古拉来到了荆棘军团的阵地。 诺拉认出了两人，直接将他们带到了戴维的跟前。 “晚上好，伊芙琳。你这是出来观赏今晚的月色么？”戴维看着这位半精灵摇曳着腰肢，款款向自己走来，不禁笑着出声打趣道。 “晚上好，尊敬的索罗子爵。”伊芙琳也笑盈盈地说道，“长夜漫漫，无心睡眠，所以来找您聊聊天呀。” 看着两人在自己面前这般打情骂俏，尼古拉怒气冲冲地上前一步，挡在伊芙琳身前，喝问道：“戴维，你怎么回事？为什么不打招呼，就提前发动攻击！你知不知道，这样做会打乱我们的部署，影响……” 砰！ 戴维懒得听他废话，直接一脚踹翻这位还在滔滔不绝的地精。 尼古拉顿时痛苦地惨叫一声，捂着肚子瘫倒在地。 “你老子都不敢用这种口气跟我说话！”戴维轻哼一声，命令道，“拉下去，好好看管！” “是！”两名士兵走过来，一左一右将蜷缩在地的尼古拉给抬了下去。 伊芙琳对尼古拉的悲惨遭遇似乎没什么同情，只是提醒道：“这个时候得罪塞维斯公爵可不是个明智的选择。” 戴维神色轻松地笑了笑，说道：“呵呵，现在他儿子在我手上，如果他不想让塞维斯家族的嫡系血脉断绝，就乖乖地站在一边好好看戏吧。我不指望他能帮我，只要别给我添乱就好。” “你就这么自信，能独自应付得了奥克多家族的国王卫队？”伊芙琳明亮的大眼睛中精光闪动。 戴维嘴角一翘，自信地说道：“呵！你不如也拭目以待吧！” 伊芙琳见戴维的样子便知道，他根本不想就此罢手！但她还是想最后再争取一下，便开口说道：“斯蒂安亲王愿意和谈，他说只要……” “我不接受和谈！”戴维直接打断了伊芙琳，轻蔑一笑，道，“就凭他手上那支军队的战斗力，还挡不住荆棘军团前进的步伐！” 伊芙琳点点头，明白和谈已经是不可能的事了，便转而问道：“艾尔夫商会有位地精商人叫瓦尔拉，不知道子爵阁下可曾见过。” 戴维目光一闪，心里明白自己这招移花接木手段已经引起了对方的怀疑。 不过，怀疑又如何？这个时候戴维是绝不可能退缩的，便冷淡地说道：“我记得他好像被奥克多家族抓起来了吧，你应该去监狱找他，而不是来问我。” 说完，不等伊芙琳再开口，他立即转过身去，对诺拉吩咐道：“送伊芙琳小姐离开！” 诺拉点点头，来到伊芙琳身前，挡住了她看向戴维的视线，伸手道：“伊芙琳小姐，请！” 伊芙琳笑了笑，又看了看不远处的贝克·蒙特男爵一眼，轻声道：“那我就等着您的好消息！” 说完，便毫不留恋地转身离开。 第五十一章 国王卫队的末日 伊芙琳将戴维拒绝和谈的消息带了回去。 斯蒂安亲王顿时气得脸色铁青。他明白，索罗家族这次是彻底站在弗兰西家族一边，要与奥克多家族不死不休了！ 散去了最后一丝侥幸心理，斯蒂安亲王决定孤注一掷，他当即下令准备全军压上，誓要将荆棘军团扫进斯图海里。 两个小时后，在临近午夜时分，国王卫队再次发动进攻。 这一次，斯蒂安亲王亲自压阵，将接近三万名地精士兵分成不间断的队伍，持续向荆棘军团的阵地发起冲锋，似乎想要用泰山压顶般的人海战术彻底将荆棘军团压垮！ 戴维在望远镜里看着对面铺天盖地般涌过来的地精们，微微摇了摇头，叹道：“这种人海战术已经过时了。” 海耶斯点点头道：“是啊，不过，也只是在荆棘军团面前过时而已。可惜了，这个斯蒂安亲王是个不知变通的蠢货。” 蒙特男爵站在一边沉默不语，他现在的心理十分矛盾，既希望荆棘军团获胜，那样他就可以成为地精王国的国王，但这样一来也就意味着，眼前的这些地精中的精锐士兵恐怕都要命丧于此。 要知道，地精本就不是一个善于战斗的种族，这支三万人的国王卫队已经囊括了整个种族中难得的勇士，若是他们也被荆棘军团打垮，那么，科赞群岛将永远笼罩在荆棘旗帜的阴影下…… 轰隆隆！轰隆隆！ 荆棘军团的炮兵阵地上首先响起了怒吼声，一发发炮弹落入敌人的阵营中，将附近的地精全部炸得粉身碎骨。但这次冲锋的地精士兵实在太多了，四十多门迫击炮全力发射下，形成的死亡封锁线依旧无法完全阻挡这些疯狂的地精们。 他们踏过同伴的尸体，前仆后继地冲到了荆棘军团阵地的前方。 哒哒哒的步枪声再次响起，伴随着手榴弹的爆炸声，这些冲过炮火封锁线的地精们也没有能够幸存多久。 斯蒂安亲王仿佛完全看不见手下士兵们的阵亡，他手持指挥刀，站在队伍的后面，手舞足蹈地大声叫嚷着，勒令所有人只许前进，不许后退！ 蒙特男爵看着自己的同胞们一个接着一个地冲向地狱，不由得痛苦地闭上了双眼，不忍再看。 荆棘军团的迫击炮已经全部在以最大射速不断向前线倾泻着炮火，好几门迫击炮都因为这样持续不断的快速发射而导致炮管滚烫发红。因为之前发生过炸膛事故，所以这次矮人炮手们连忙暂停射击，不得不用海水来冷却炮管。 荆棘军团的火力因此突然减弱，对面的地精们也明显感受到了这种变化，他们以为是国王卫队的亡命冲锋终于导致了荆棘军团大量的伤亡，于是顿时兴奋起来，以为看到了胜利曙光的他们，更加疯狂地向着港口冲了过来。 戴维见前方吃紧，连忙下令道：“怀恩，让士兵们收缩到第二道防线！” “是！”怀恩立即应声道。 于是，荆棘军团的士兵们互相掩护着，开始后撤。 地精们终于冲到了第一道战壕的位置，他们将国王卫队的旗帜插在阵地上，发疯一般地庆祝着。然后，一阵密集的步枪声，顿时打死了一批疯狂的地精，也让他们再次冷静下来。他们赶紧龟缩在战壕里，小心地躲避着荆棘军团射出的子弹。 后方的地精们还在不断涌入，很快便将战壕填满，然后他们再次爬出战壕，向着荆棘军团发起悍不畏死的冲锋。 戴维握紧双拳，看着前线紧张的情况，忍不住地回头对着诺拉问道：“我们的海军呢？他们怎么还没将野战炮给送过来？” 诺拉冷静地看了看怀表，说道：“应该就快到了。我们占领尼加达港后曾与他们联系过一次，吉娜小姐两天前就从休斯港出发了，此刻正在海上。” 戴维深吸一口气，压下心头的焦躁。他也知道海路遥远，要想精确地控制时间是很困难的，现在只能希望自己那个不太靠谱的老姐，这次能靠谱一点吧。 又过了十五分钟，荆棘军团再次后撤到第三道防线处。这已经是最后一道防线了，再撤就只能撤进斯图海了。 退无可退，荆棘军团的士兵们也只能咬牙坚守！ 但是，对面的地精们也绝不轻松，港口前的阵地上已经铺满了密密麻麻的地精尸体，鲜血早已将土地染成了暗红色，并顺着坡地流入大海，将一大片海水都染成了暗红色。 戴维估计，这支地精军队已经在尼加达港丢下了上万具尸体，这显然已经超过了百分之三十的死亡率。 不管对面那群士兵的意志再怎么坚定，这样的伤亡率也足以动摇他们的士气，如果他们还要继续进攻，恐怕坚持不了多久，这支军队就会崩溃。 事实上，斯蒂安亲王现在已经是进退两难了。他明白，奥克多家族的这支精锐部队基本上已经被打废了，但是，这个时候绝对不能后撤，否则就是前功尽弃！ 若是不能将荆棘军团赶出尼加达，本就处在风雨飘摇之中的奥克多家族，恐怕立马就会被那些愤怒的商人们给赶下台去。 此刻，他也只能咬牙坚持！ 轰轰轰！ 巨大的轰鸣声突然从海上传来。 戴维惊喜地回过头去，果然远远地看到了海上的三艘战舰的隐约轮廓，和大炮发射时冒出的阵阵火光。 他一下就辨认出，那是75mm加农炮的声音！ 荆棘海军终于还是赶到了！ 面对着地精们仿佛永无止境的冲锋，荆棘军团的士兵们的神经此刻已经几乎绷到了极限。好在这一连串落在敌方阵营的炮火，让他们又再次兴奋起来。 援军到了！ “奥克多家族，完了。”海耶斯冷冷地说道。 “哈哈哈！”戴维也抑制不住地大笑起来。 蒙特男爵看着对面那些终于面露惊惶之色的地精士兵们，心中不知是什么滋味。每一次加农炮的怒吼，在地精阵地上掀起的每一个死亡风暴，都让他的心仿佛被人狠狠地攥了一下。 地精本就不是一个尚武的种族，而今天，地精族群中最后的一批有血性的精锐也被奥克多家族葬送在了这冰冷的夜色中，今日以后，这个富有但却孱弱的种族又到底该何去何从…… 蒙特男爵望着面前这地狱一般的景象，心中满是苦涩与迷惘。 第五十二章 和谈 随着荆棘海军将十五门75mm野战炮运送到战场，并带来了1000人的援军，戴维的压力顿时减小许多。 更让他开心的是，老管家班森和101师师长布莱特·格恩男爵也来到了尼加达。而且，格恩男爵告诉戴维，后续还会有一支2000人的援军以及更多的弹药补给将在四天后到达。 这样一来，算上前期已经投入的3000人，荆棘军团总共将在尼加达投入高达6000人的总兵力，虽然看似并不多，但要知道目前整个军团总共也才9000人。 而在依科行省大本营，留守的肖恩·克莱尔男爵与安东尼骑士两人一文一武，加上3000人的军队，应该问题不大。 不过，戴维也不想在尼加达浪费太多的时间，毕竟，塔伦半岛现在可还没有稳定下来呢。那些叛军虽然现在斗成一团，但将来万一他们再次联合起来，或者有一方突然取得了决定性地胜利，那么依科行省便会压力大增。 于是，戴维立即让101师的师长格恩男爵接过指挥权，组织反攻。 这位天生对火器的使用有着独特领悟力的矮人首领，立即组织炮兵们将刚运到的野战炮布置好，迅速调整好射击角度，向着敌方阵地发起了阵阵怒吼。 然后，格恩男爵又指挥前线火枪兵们调整火力布置，将各种交叉火力、侧射火力、掩护火力交织成一片密不透风的死亡封锁线，让地精士兵们再也无法前进一步。 当黎明的第一缕阳光洒在海面上时，尼加达港的枪炮声才终于停息了下来。 沉沉的夜幕被阳光掀开，展露出这幅被掩盖的仿佛地狱一般的景象。 戴维站在高处往下望去，只见下面港口前的空地上密密麻麻的，全是地精们残缺不全的尸体，绿色与暗红色混合成一幅残酷的油画，见证着这支国王卫队留给人间的最后一幕。 斯蒂安亲王早已不见了踪影，在国王卫队崩溃的那一刻，他亲手屠杀了几名溃逃的地精士兵，却发现依然无法阻止这雪崩一般的场景。无奈之下，他也只得痛苦地下达了撤军的命令，然后自己也狼狈地逃走了。 经过初步统计，荆棘军团伤亡五百余人，但奥克多家族的国王卫队却在尼加达港丢下了接近两万具尸体！ “子爵阁下。”蒙特男爵一脸苍白地来到戴维的面前，今晚的恐怖景象他恐怕一辈子也不会忘记了，但是身为地精一员，他还是鼓起勇气，向戴维请求道： “请您给予这些地精勇士们最后的体面，将他们的尸体葬入大海吧！” “好。”戴维想也没想，便点头同意了。 战争已经告一段落，现在该是采取怀柔手段的时候了。 毕竟，戴维可不想灭亡地精王国，他要的是这些地精们发自内心的尊重与拥戴，只有这样，才能最大限度地发挥出这个种族的真正潜力。 戴维叫来诺拉，吩咐道：“派一个使者前往地精王宫，告诉国王威廉二世，索罗家族愿意与他们和谈。” “是。” 没错，昨天斯蒂安亲王要求和谈，被戴维拒绝了。但现在，戴维打赢了之后，反而主动要求和谈。 他脑子没有发昏，因为他明白，昨天与今天的局势完全不同，昨天的和谈与今天的和谈也绝不会相同。 现在的奥克多家族可没有讨价还价的资本了。 —————————— 奥克多家族果然立马答应了戴维的和谈要求，他们态度诚恳地邀请戴维前往地精王宫进行谈判。 不过，戴维毫不客气地拒绝了。 作为胜利者，和谈的地点当然应该由戴维来指定。 而且，这个时候戴维可不愿意前往还在地精残军控制下的王宫，万一奥克多家族被逼到绝路，要跟他来个同归于尽怎么办。 所以，他要求将谈判的地点设在尼加达港旁边的口岸管理大厅内。 这个口岸管理大厅就在荆棘军团火炮的射程之内，所以，戴维说的话自然都将是真理。 3月17日下午3点，迫于无奈的奥克多家族终于答应了戴维的要求，不过，国王威廉二世似乎是想保住王室的最后一丝尊严，并没有亲自前来，而是指派了斯蒂安亲王全权代表他进行谈判。 如果不算在战场上用望远镜远远看见的那次，这还是戴维第一次见到斯蒂安亲王。 这位地精亲王依旧一丝不苟地穿着橘红色军装，腰杆挺得笔直，与戴维的握手招呼也是从容不迫、有礼有节，仿佛是真的在代表奥克多家族欢迎远道而来的客人。 但明眼人还是能从亲王那血丝满布的眼中看出他努力深藏的愤怒和恐惧。 戴维对奥克多家族没有一丝怜悯，直接提出了三点要求： 一、威廉二世主动退位，将王位交还给弗兰西家族后人； 二、废除《资产税法》，释放扣押的商人代表，并在地精王国全面推行《荆棘法典》； 三、解散国王卫队，暂时由荆棘军团负责地精王国的防务。 斯蒂安亲王被这三条要求气得浑身发抖，他脸色铁青地看着戴维，声音中饱含着难以抑制的愤怒：“索罗子爵，贵方根本没有和谈的诚意！” 戴维面色淡然地看着对面的斯蒂安亲王，说道：“我能坐在这里跟你谈，就是最大的诚意！科赞群岛的天已经变了，希望奥克多家族能坦然接受这个事实。否则……” 戴维没有继续说下去，不过眼中的威胁之意显露无疑。 斯蒂安亲王无奈道：“第二、第三条要求奥克多家族可以接受，但地精王国的子民们是不会接受弗兰西家族的统治的！他们在一百年前就已经被地精民众亲手赶出了科赞群岛！” 戴维见斯蒂安亲王还想做无谓的挣扎，略微有些不耐烦地说道：“不！科赞群岛的王座必须归还给弗兰西家族，至于民众的意见，我相信他们会同意的！只要奥克多家族愿意和平退出尼加达，我可以承诺，给你们一个体面的落幕。” 斯蒂安亲王嘴巴张了张，最后还是颓然道：“我需要跟国王陛下商量一下……” 戴维点点头，笑着说道：“可以，你们有一天的时间来做出最后的决断。” 然后他站起身来，居高临下地看着斯蒂安亲王，语气渐渐变得强硬：“如果明天下午3点之前，奥克多家族还没有撤出地精王宫。那么，荆棘军团将开始向尼加达城内推进！到时候，尼加达还要再流多少血，就不是你们说了算了！” 斯蒂安亲王霍然抬头，却见戴维看也不看他一眼，直接转身走出了大厅。 留下这位可怜的地精亲王双眼无神地望着窗外阴沉的天空。 第五十三章 合作（求推荐求收藏） 应付完斯蒂安亲王后，戴维又迎来了一位客人。 面对这位美艳的半精灵，戴维还是愿意多给一些笑容的，毕竟，美好的事物总能让人心情愉悦。 “恭喜子爵阁下，现在的尼加达已经向您敞开了怀抱。”伊芙琳·梅瑞狄斯斜靠在窗台边，任由微风轻轻吹动她的秀发，用一种慵懒迷人而又似乎饱含深意的语调对戴维说道。 不知道是不是故意的，每次伊芙琳与戴维单独相处的时候，她都会摘下那副青色面具。 如果美貌是一种武器，那么伊芙琳便是位武器大师。 戴维欣赏着眼前的美女，心中的警惕却没有丝毫放松。 虽然这具身体才刚成年，但内中深藏的灵魂却是一位驾轻就熟的老司机。 “我们只是暂时处在上风罢了，还没到完全放松的时候。现在，我需要你帮我一个忙。”戴维走到伊芙琳身前，淡淡地说道。 “您请吩咐。”伊芙琳抬起头来，仿佛一位纯真少女在望向自己仰慕的恋人。 戴维笑意盈盈地看着伊芙琳真假难辨的表情，开口说道： “我需要借助艾尔夫商会，还有商人同盟会的影响力，在尼加达的地精商人中传播《荆棘法典》的精神，让这些地精们知道，我要的，只是一个公平自由而又对荆棘军团友好开放的科赞群岛，这与他们的诉求并不冲突。” 伊芙琳乖巧地点头，答应道：“没问题，一天之内，我可以让尼加达所有的地精商人都清楚地知道《荆棘法典》的大名。我想，到那时候，恐怕荆棘军团想要撤出尼加达，那些商人也不会同意了。” “哦？”戴维眉头一挑，问道，“那些地精商人们难道对奥克多家族没有一丝一毫的留恋么？他们对于外族掌控尼加达也没有一点介意？” 伊芙琳轻轻笑了起来，感叹道：“亲爱的子爵大人，您还是不够了解这些地精呀！他们对于王宫内住的是谁，掌控科赞群岛的是哪支军队，都并不关心。只要王国内施行的政策有利于他们获得更多的金币，那么他们就不会有一点怨言。” 戴维点点头，暗道这些“软骨头”的地精倒还真是容易统治，或许当初就不需要这般谨慎了。 “那样最好了。”戴维看着伊芙琳水晶般的眼睛，决定给她一点好处，算是给她的回报，也免得她将来再给自己捣乱，“贝克·蒙特作为弗兰西家族的后裔顺利登上王位后，将会组建新政府，其中首相之位，我觉得那个平民商人领袖——瓦尔拉先生比较合适。” “那我就替瓦尔拉先生先谢过子爵阁下了！”伊芙琳咯咯笑了起来，似乎对此并没有异议。 从国王到首相，似乎根本没有人觉得有去询问当事人意见的必要，三言两语之间，戴维便与伊芙琳做出了决定。 笑完之后，伊芙琳忽然面色一正，提醒戴维道：“子爵大人，您可别忘了现在还有一支军队即将抵达尼加达港。另外，奥克多家族虽然已经掀不起什么浪花了，但他们背后的特罗姆王国可不会坐视科赞群岛脱离掌控。” 戴维淡淡的说道：“你说的是娜迦族的军队吧，我没有忘记。不过，娜迦族目前的主战场应该是在亚述海吧，普罗德家族才是她们复仇的首要目标。所以，受塞维斯公爵邀请，前来尼加达的娜迦军队应该不会多，荆棘军团能够应付。 至于特罗姆王国的那些巨魔……按照之前我得到的情报来看，他们的目前的第一目标应该是半精灵王国吧。” “没错。”伊芙琳叹了口气，眉宇间流露出一丝忧虑，轻声道，“特罗姆的军队已经侵入了半精灵王国，而且，目前的战况……对我们很不利。 但是，子爵阁下，还请你不要掉以轻心，特罗姆王国的军费有一半都是地精王国承担的。一旦失去了科赞群岛，卡鲁·萨哈是根本维持不了那样一支庞大的巨魔大军的。 所以，不用奥克多家族求援，卡鲁·萨哈也一定会出兵科赞群岛的，这只是个时间早晚的问题。” 戴维眼神玩味地看着伊芙琳，说道：“这应该是你早就谋划好的吧？以科赞群岛为饵，引诱荆棘军团来帮半精灵王国分担特罗姆王国的压力。” 伊芙琳顿时露出一副委屈的表情，轻声说道：“梅瑞狄斯家族与索罗家族的友谊传承百年，难道现在连一起应对共同的敌人都做不到了吗？” 戴维冷笑一声，说道：“记得当初在橡树庄园我就跟你说过，既然要合作，那就拿出合作的诚意来！现在正在塔伦半岛肆虐的自然神教，你别告诉我跟你们半精灵没有关系！” “哎……”伊芙琳再次叹息一声，无奈道，“不是您想的那样，半精灵王国也不是梅瑞狄斯家族能够完全掌控的了的，至少，我可以向你保证，自然神教跟梅瑞狄斯家族绝对没有任何关系！” 戴维盯着伊芙琳看了半晌，见她不似在撒谎，便点头道：“好，我暂时先信你这一次。等科赞群岛的事情了结了，我会亲自去查证。另外，既然要合作，还请你多出些力。” “当然可以，您还有什么需要伊芙琳做的吗？”伊芙琳再次露出妩媚的笑容，让戴维只觉得心脏都漏跳了一拍。 戴维轻咳两声，转移了下注意力，然后才正色道：“我需要你帮我稳住塞维斯公爵，荆棘海军现在还不算强大，我不希望看到地精王国的海军站到我的对立面去。” 伊芙琳点点头，说道：“这个应该不难，而且，你不是还扣押了尼古拉嘛，那可是公爵唯一的儿子哦。所以，塞维斯公爵是不敢轻易下令让海军对你们发动攻击的。当然，如果你能够给他一份承诺，我想，他应该会更加老实一点。” “可以。”戴维沉声道，“只要地精海军不主动攻击我的船队，我可以承诺塞维斯家族在科赞群岛的地位保持不变，而且，地精王国的海军我依然可以交给他。” “那就没有问题啦。”伊芙琳小手一拍，对戴维笑道，“你就安心地对付奥克多家族还有即将到来的娜迦好了，其他的，就交给我了。” 说完，她腰肢一扭，飘然而去。 第五十四章 诅咒 伊芙琳在地精商人中的影响力果然非同小可，当天晚上，尼加达的商人们几乎全都知道了《荆棘法典》的主要内容。 尤其是法典中关于自由市场经济和资产私有制的相关条款，让所有商人都极为心动。他们不顾天色已黑，也不顾尼加达港上空还未完全消散的浓烈血腥味，全都跑到了荆棘军团的驻地，请求拜见戴维·索罗子爵，证实这件事情的真假。 戴维特意在口岸管理大厅接见了商人代表们，并亲自向他们郑重承诺，一旦弗兰西家族上位，《荆棘法典》便会在地精王国施行。 而且，他还保证不会干预地精王国的内政，只要科赞群岛能够向荆棘军团完全开放、充分合作，那么他还会帮助地精们抵御外敌。 这番承诺立马赢得了在场地精们的强烈赞赏，他们纷纷表示，愿意接受弗兰西家族重回地精王宫，也愿意与荆棘军团展开友好合作。 见地精们都不再抗拒索罗家族介入尼加达的政变，戴维悄悄松了一口气，然后，他便将贝克·蒙特，哦不，现在应该是贝克·弗兰西，推到了地精们的面前，让他开始笼络人心。 好在贝克·弗兰西原本也是个小贵族，而且因为长期经商，与这些商人代表们都还算熟悉，因此很快便与他们打成一片。 而地精商人们也对这位曾经在商海中打拼多年的未来君主有着天然的亲近，纷纷开始憧憬起未来商人阶级地位提升的美好景象。 一时间，双方都相谈甚欢，一派君民和谐的场面。 戴维见状，便交代了诺拉盯好贝克，然后转身离开了大厅。 两天没合眼的他，正准备去好好休息一下，不过没走几步却见101师师长布莱特·格恩男爵一脸凝重地走了过来。 “怎么了，布莱特？” “子爵大人，伤兵营的情况不太妙。不少伤员的伤势突然加重，甚至有三名伤员已经死亡！”格恩男爵沉声说道。 “哦？是怎么回事？伤口感染吗？”戴维第一反应是伤口感染，毕竟这个年代，绝大部分受伤的士兵都会因为伤口感染而死去。 “不清楚。军医说这种情况不太寻常，那三位死亡的士兵其实伤势并不算严重，一般情况下都不会有生命危险，但这次不知道为何会这样。” “我去看看吧。” 戴维有些无奈，其实这个时代的医学确实不算先进，神药“抗生素”还没有被发明出来，医生们对于细菌引起的伤口感染并没有太好的办法。 虽然戴维知道一些微生物能产生这种神奇的化学物质，可以杀灭细菌，防止伤口感染，从而拯救大量的伤员。 但是，他又不是学医的，这玩意儿他还真捣鼓不出来啊！ 戴维的到来，让伤兵营的气氛顿时热烈起来。 “好了，好了，都给我躺好，不用行礼！”戴维笑着将一帮准备起身行礼的士兵们按了回去。 “是！”士兵们中气十足地大声应道，仿佛根本没有受伤一样。 如今的戴维在荆棘军团中的声望可谓是如日中天，连续几场堪称辉煌的战斗让他在士兵们心中树立起战无不胜的军神形象。 就算戴维的父亲萨克斯·索罗公爵死而复生，也没法在底层士兵中拥有这样崇高的地位。恐怕只有一百多年前索罗家族的那位圣骑士，才能有这般恐怖的影响力。 戴维细细查看了一番伤员们的恢复情况，发现他们的状况其实并没有格恩男爵所说的那般糟糕，绝大部分士兵都只是轻伤。 不过，或许是伤兵们亢奋的精神状态让戴维做出了误判，让他以为之前那三个死亡案例只是个意外。 于是，在安抚完伤员之后，戴维又交代了军医几句，让他们注意士兵们伤口的消毒，多用酒精和沸水，勤换纱布，然后便离开了。 这个时候他也做不了更多了，而且，他仍旧以为这并不是什么大事。 不过，第二天一醒来，戴维便发现自己错了。 格恩男爵的脸色更差了，这位矮人一夜没睡，心急如焚，因为，伤兵营的情况又恶化了。 而且，不是一般的恶化。 一夜之内，受伤的士兵们居然连续又死了十三位！ 其余上百名伤员的病情也在不断恶化。 戴维这才意识到，事情并不简单。 他再次匆匆来到伤兵营，发现这里情况与昨夜相比已全然不同。 整个营地里都弥漫着死亡的灰暗气息，那些原本还能与戴维热切交谈的伤兵们，现在全都奄奄一息地躺在病床上。 不顾旁边人的劝阻，戴维亲自查看了几位士兵的情况，发现他们的伤口基本都已经严重感染了。 看着这些从伤口中不断流出的腥臭脓血，戴维知道，在没有抗生素的年代，基本已经可以提前宣告这些伤兵的死亡了。 “只有伤兵营出现这种情况吗？”戴维表情凝重地对格恩男爵问道。 “是的。没有受伤的士兵一切都正常。” “排查过这些伤兵喝的水，吃的东西了吗？”就算戴维并不是医生，他也知道这样的感染率，以及感染后病情的恶化速度，早就超出了正常范畴。 因此，他的第一反应是——有人下毒。 “查过了，没有发现异常。而且，伤兵们与正常士兵的吃喝并没有特意区分开来，如果有人在这上面做手脚，没道理只有伤兵营出现这种情况。”格恩男爵此刻也是一筹莫展。 戴维眉头紧锁，心中有些焦急，他知道如果这种情况不能得到解决，任由这些伤兵们痛苦地死去，那么将会对荆棘军团的士气造成极大的打击！ 到时候，恐怕用不着等娜迦大军抵达尼加达，荆棘军团自己就会先自乱阵脚，不战而退了。 他走出伤兵营，找来班森，面色严肃地说道：“我怀疑有人下毒。你立刻暗中派人盯紧伤兵营的周围，一旦发现有可疑的人出现，不管是谁全都先抓起来！另外，排查一下那些随军军医，看看他们当中有没有什么问题……” “这不是下毒造成的。”这时候海耶斯也从伤兵营里钻了出来。 “那是什么？”戴维连忙急声问道。 “是诅咒！”海耶斯一副笃定的表情。 第五十五章 巫医 一 “诅咒？” “是的。”海耶斯点点头，又问道，“不知道子爵大人有没有听说过巫医？” “巨魔族的巫医？” 戴维悚然一惊，这个他确实听说过。 这个世界的超凡力量分为两个大类——血脉超凡与奥术超凡。 血脉超凡靠的是激发血脉中的潜藏能量，锤炼**，以获得更强大的力量，比如人类的骑士、矮人的武士、巨魔的战将、半精灵的游侠等等。这种超凡力量可以依靠血脉传承下去，所以各个种族中的血脉超凡者也是天然的贵族阶级。 而奥术超凡依靠的是对奥术这种神秘能量的掌控来获取力量，这种力量也被称为魔法。因为它并不通过血脉传承，所以这是一种平民也可以拥有的超凡力量。 不同的种族，掌握的奥术并不相同，因此也具有不同的称号。 人类中的奥术师被称为法师，但现在已经在光明教会和贵族骑士的联合打压下，逐渐销声匿迹。 但在其他种族内，奥术的传承还没有断绝。比如半精灵中的祭祀、娜迦族的海妖、兽族的萨满，而在巨魔族，奥术掌控者被称为巫医。 奥术虽然不要求纯正高贵的血脉，但它的传承相比血脉力量反而更加艰难，因为其要求的资质更为苛刻，所以，其实奥术超凡者比血脉超凡者还要少见。 这也是戴维一开始没有想到这方面的原因，他还从没遇见过一位奥术超凡者。 现在被海耶斯点醒，他才觉察到这件事确实非常像是奥术超凡者在背后捣鬼。 再联想到奥克多家族与特罗姆王国的巨魔们之间的亲密关系，还真有可能是一位巫医在找荆棘军团的麻烦。 只见海耶斯继续解释道：“巫医有一种阴毒的巫术，能让受伤之人的伤势在短期内迅速恶化，直至死亡，这种巫术也被称为诅咒之术。” 这时班森也向戴维汇报道：“少爷，到现在为止，奥克多家族都还没有搬出地精王宫的迹象，斯蒂安亲王反而在不断收拢国王卫队的残兵。” “呵，奥克多家族，真是不见棺材不掉泪！那就别怪我不肯给他们一个体面的退场了！”戴维咬牙切齿道，心中已经基本认定是奥克多家族请来的外援了，他转头对海耶斯问道，“有办法解除诅咒么？” 海耶斯点点头，说道：“可以，这个诅咒的施法范围并不大，那位巫医应该就在附近三公里以内。只要找到他，打断他的施法，就能解除诅咒。” 戴维当即下令道：“布莱特，立刻带人搜索伤兵营附近三公里以内的所有建筑，不管里面住的是谁，必须开门接受检查！” “是！”布莱特·格恩领命而去。 然而两个小时之后，荆棘军团搜遍了附近三公里以内的所有建筑，却依然毫无所获。 戴维心中焦急不已，这么一会儿功夫，竟然又有九名士兵伤重不治，这个诅咒的威力确实让人心惊！ 他看着海耶斯问道：“是不是要扩大搜索范围？” 可海耶斯却摇摇头，说道：“不。我之前所说的三公里施法范围，已经是按照白银级大巫医的能力极限来说了，除非你觉得奥克多家族能请来一位黄金级的圣巫医，否则，再扩大搜索范围也没有意义。” 戴维当然不认为奥克多家族有能力请出一位圣巫医，先不说巨魔族现在还有没有活着的圣巫医，即便真有，也不可能调派给奥克多家族。 而且，身为黄金贵族的后裔，戴维很清楚一个圣级超凡者到底有多么恐怖。若是科赞群岛真有一位圣巫医坐镇，他会立马掉头就跑。 现在的荆棘军团可没法应对这种级别的强者。 “会不会是刚才漏掉了？要不我带人再重新搜查一遍？”格恩男爵出声问道。 “不用。这个巫术的动静不小，你们如果找对地方是不可能漏掉的。所以……”海耶斯突然抬起头来，说道，“有可能这个巫医并不在地上，而在地下！” “你是说，尼加达的下水道？”戴维也反应过来。 “没错！”海耶斯很肯定地说道。 戴维眼神一凝，再次下令道：“布莱特，立即带人去搜查下水道！” “是！” 荆棘军团再次行动起来，他们找来几位熟悉尼加达下水道的地精工程师，分成五个小队，开始进入下水道搜索起来。 “班森，特罗姆王国现在的情况如何？”这次的诅咒**，已经让戴维在心里将特罗姆王国列入了黑名单，决心将来腾出手来，一定要好好收拾一下这些烦人的巨魔。 “特罗姆的大军已经越过了边境线，侵入半精灵王国，现在正在围攻射日要塞。特罗姆国王卡鲁·萨哈为了这次军事行动筹谋了许久，付出了相当多的心血，是不会轻易被打断的。所以，我们暂时不用担心特罗姆王国会派出军队介入到科赞群岛的政变中来。” “那样最好。这次尼加达政变事了之后，你可以派人开始渗透特罗姆王国和半精灵王国。”随着实力的膨胀，戴维也逐渐开始将目光转向西部大陆的深处。 “是。”作为荆棘军团的情报头子，班森当即明白了戴维的心思。 砰砰砰！ 就在两人说话间，一阵沉闷的枪声从一个下水道出口处传了出来。 戴维精神一振，知道格恩他们终于找到了这个该死的巫医。 他果断抽出腰间长剑，向着声音传来的方向奔去。 进入阴森的下水道，戴维稍稍适应了一下这里阴暗的光线，便循着枪声大步往前。 没多久，他便看到格恩男爵带着士兵们正在和一群地精士兵战斗着。 戴维刚刚赶到，战斗便已临近结束，那些地精士兵们根本不是荆棘军团的对手，很快便被消灭干净。 “子爵大人！” 戴维朝他们摆摆手，示意不必多礼，然后便带头继续向前走去。 格恩男爵等人连忙跟上。 越往前走，众人越发感觉到一股阴寒的气息逐渐浓烈起来，仿佛前方的幽暗里潜藏着什么恐怖之物！ 戴维顿时提高了警惕，他双手握剑，缓缓向前逼近，超凡血脉在体内疯狂流转，耀眼的金色纹路再次浮上他的面庞，驱散了一些空气中弥漫的黑雾。 突然，一个紫色骷颅头从黑雾中猛地冲了出来，尖锐的狞笑在这狭小的空间里不断回荡。 桀桀—— 第五十六章 巫医 二 戴维只觉一阵劲风扑面而来，刹那间他的心脏不由自主地疯狂跳动起来。 一股冰凉的气息笼罩住戴维，让他四肢僵硬，眼前一片漆黑。 “啊——” 耳旁传来荆棘军团士兵的惨叫声，让戴维有些焦急，却发现自己根本无法动弹。 砰砰砰！ 布雷迪步枪的声音开始响起。 戴维忽然觉得笼罩住自己的那股神秘力量突然减弱了一些，他心中一喜，连忙疯狂运转体内的斗气。 金色的光芒从戴维全身散发开来，与那股紫色迷雾相持片刻，然后猛然绽开，瞬间充斥了整个下水道。 戴维这才恢复了视觉，他凝神望去，便见自己正站在一个巨大的法阵之前。 这是个外框为等边六边形的法阵，里面密密麻麻全是各种不知是何含义的繁复线条。法阵外围一圈每隔一段距离，便有一个圆形支柱凸出地面，支柱上插着一支支紫色的花朵，但全都已经枯萎，在阴暗的下水道中显得格外妖艳而诡异。 法阵中央，一个身穿灰色长袍的枯瘦身影正静静站着。 他带着兜帽，将整张脸都遮掩在黑暗中。右手拄着一跟木质法杖，法杖顶端正不断冒出一缕缕紫色的浓烟，渐渐形成一个球状护盾将他罩在其中。 荆棘军团士兵们射击出的一颗颗子弹，便被这个护盾给全部挡下。 戴维恢复行动能力后，正要挥舞长剑捣毁这个法阵。 却见对面的巫医突然松开手中的法杖，然后一手握住自己的另一只手臂。 哧！ 鲜血四射。 他竟将自己的一条手臂硬生生地扯断！ “　Hull！” 一串不知何意的咒语从他口中念出，让在场的众人顿时觉得心中一寒。 然后，便见紫色的烟雾疯狂地涌向那条断臂！ 断臂上的肌肤开始衰老，变暗，枯萎，直至化成一阵黑灰，慢慢散开，融入整个法阵之中。 法阵猛地亮了起来，妖艳的紫色光芒爆发开来，映照在所有人的身上。 枪声戛然而止。 所有人都仿佛被按了暂停键，顿在原地一动不动。 “咳咳！”巫医痛苦地咳嗽几声，腰杆完全垮了下来，显然刚才的这个自残巫术，让他也很不好受。 他慢慢地掀开自己头上的兜帽，露出一张苍老的面庞，虚弱地说道：“索罗子爵，不知您能否就此罢兵，与奥克多家族和平共处呢？特罗姆王国可以与荆棘军团平分科赞群岛的供奉。” 咔咔！ 巫医猛然抬起头来，却见中了自己静止巫术的戴维，竟然在缓缓移动自己的手臂！ 他心中顿时骇然，连忙用仅剩的右手握住插在地面的法杖，就要再次施法。 嘭！ 戴维猛地挣脱了那股不知名力量的束缚，仰天大吼一声：“平分个屁！” 连续两次被人定住，这种无法动弹的无力感让戴维憋了一肚子的火。再次恢复行动能力的他，怎么也不可能再任由对方从容施法了。 只见戴维全身散发着金色的光芒，手中长剑带着无可匹敌的气势，劈向地上的法阵。 轰隆！ 大地炸裂，碎石四溅。 法阵也变得残缺不全，然后逐渐暗淡下来。 哧！ 一道鲜红的电光从巫医的法杖顶端飞速射向戴维。 戴维右脚猛地一踩地面，砰得一声，地面再次裂开，他的身体也猛地往前一突。 电光没有击中戴维的要害，而是在他的左肩炸开一道血口。 戴维的身形没有丝毫受阻，他双目圆睁，口中爆喝一声，径直地向着那个巫医冲去。 嗤！ 一道金色剑光划过，巫医的脑袋中间顿时裂开一道可怕的血口。 砰得一声，他跪倒在戴维的跟前，头一垂，没有了生息。 那根插在地面的法杖也瞬间化成无数黑色粉尘，四下飘散。 “子爵大人！”格恩男爵这才恢复了行动力，他赶忙冲了上来，问道，“您没事吧？” “没事。”戴维长长地舒了口气，看着地上的尸体，对格恩男爵说道，“将他也带回去。” “是！” 出了下水道，刺眼的阳光让刚刚脱离阴暗环境的戴维眯起了眼。 看着围上来的众人，戴维朝他们笑了笑，示意诅咒已经解除。 班森看到了戴维左臂上狰狞的伤口，连忙叫来一位军医给他包扎。 等军医处理好伤口，戴维微微活动了下，除了稍微有些刺痛外，似乎没有什么大碍，便转头问道：“伤兵营的情况怎么样了？” 班森神色轻松地说道：“士兵们的伤势基本都稳住了，没有继续恶化。” “不过……”他稍稍皱了皱眉，继续说道，“受诅咒的影响，原先的轻伤现在基本都变成了重伤。在您解除掉诅咒之后，伤势也没有恢复。” 戴维脸色也阴沉了下来，重伤基本就意味退伍，本来荆棘军团兵力就并不多，现在一下子几百位士兵无法继续作战，这让他心头有些沉重。 他转头看向海耶斯，希望这位见多识广的年轻人能有什么好办法。 海耶斯立马从戴维的眼神中明白了他的意思，只是摇了摇头，轻声道：“这种诅咒造成的伤势恶化，是无法逆转的。” 戴维叹了口气，稍稍有些失望。 “子爵阁下，您还好吧？”伴随着清脆而熟悉的声音，伊芙琳走了过来，“我感受到了奥术波动，这边发生什么事了吗？” 戴维眼神微动，心中暗道：伊芙琳说她能感受到奥术波动，岂不是说明她也是个奥术超凡者？ 于是，他便指着地上那具巫医的尸体，向伊芙琳讲述了一遍有关诅咒的事情。然后满怀希望地问道：“这种诅咒造成的伤势恶化，你们半精灵有没有办法？” 在戴维期待的目光中，伊芙琳轻轻点了点头，笑道：“当然有。我们跟巨魔缠斗了这么多年，自然对他们的巫术有些研究。” 戴维立刻兴奋地站起身来，说道：“还请梅瑞狄斯小姐帮助那些伤兵解除诅咒的后遗症！” “好呀！”伊芙琳脆声道，但随即又狡黠地笑了起来，“不过……” 戴维显然是对她的套路很熟悉了，干脆道：“有什么要求，直接说吧。” “嘻嘻。”伊芙琳笑得像一只偷吃到葡萄的小狐狸，“我想向您购买军火！” 戴维眉头一挑，眼神犀利地望着这位美艳的半精灵，半晌无言。 第五十七章 军火贸易 军火生意，不论在哪个时空，都是最暴利的那一种生意。 但也是最敏感的一种生意。 而且对戴维来说，就更加敏感了。 因为，荆棘军团现在最大的优势便是领先于这个时代的军火武器。 一旦这些先进武器被其它种族、国家所掌握，那么戴维不知道荆棘军团还能不能继续发展壮大下去。 虽然内心很抗拒，但戴维也清楚，贩卖军火能够获得巨大的利润，而且，还能极大地促进军工产业的发展升级。 毕竟，仅仅靠着荆棘军团现在的军火需求量，依科行省的军工业很难扩大生产规模。 “可以。”戴维缓缓点头，不等伊芙琳露出惊喜之色，便又加了一句，“但是，什么军火可以卖，卖给谁，都必须由我来定！” “真是霸道哩！”伊芙琳撒娇道，但看到戴维一副不为所动的表情后，还是叹道，“好吧，好吧，就依你了。” 说完，伊芙琳便信步来到海边，双手高举过顶，结出一个玄奥的手印。 顿时无数翠绿的丝线从她的手中散发开来，并慢慢延伸至海面。 原本平静的海水在丝线的搅动下立刻沸腾起来，大量的水气蒸腾到半空之中，形成一片绿蒙蒙的烟雾，缓缓向着荆棘军团的营地飘来。 天地之间仿佛笼罩了一层轻盈的帷幕，在阳光的照耀下闪烁着点点绚丽的色彩。 戴维深吸一口气，任由这一缕缕轻烟钻入体内。 然后他便立即感受到一阵沁人心脾的舒爽扩散至全身，连手臂上的伤口也顿时停止了刺痛。 看着海边那个纤美而神秘的身影，戴维心中有些惊讶。 这股奥术波动给他的感觉，竟然已经强过了那个下水道的巫医了。 这个女人隐藏得可真深呐！ …… 法术持续了大约十分钟，弥漫在空气中的烟雾才渐渐散去。 众人只觉一阵神清气爽，如获新生。 伤兵营里的士兵们也都奇迹般地恢复了生气，不再是原来那般濒死垂危的感觉了。 伊芙琳收回双手，静立岸边，紫色长发随风而动。 戴维心中不由得生出一股冲动，想要将这个女人给抢回去—— 当军医！ 可惜，他现在也只能想想。 不提她那高贵的身份，就论个人实力，戴维还真不一定能打得过…… “你是位祭祀？”戴维走到伊芙琳身后，问道。 祭祀是半精灵以及精灵族内，对于奥术超凡者的称号。 伊芙琳闻言转过身来，眼神有些晦暗，看来刚才的那个法术令她消耗不小。 她伸手轻拢耳边的秀发，点头道：“对呀。” “这次多谢你了！” “不必客气。我们这是互惠互利嘛。”伊芙琳看着戴维，突然又问道，“对了，领主大人，您准备出售什么武器呀？” 戴维想了想，斟酌道：“我可以给予艾尔夫商会布雷迪步枪的独家经营权，暂时先给你们一万支的限额吧。” 伊芙琳轻轻皱了皱眉，似乎觉得一万支的上限似乎有点少，不过她也理解戴维的顾虑，便点头道：“好。那么我们能够将这种步枪贩卖到哪些国家呢？” “暂时只有两个国家：萨利安帝国和半精灵王国。其他国家或者地区一律不行。一旦让我发现有其他国家的军队装备了布雷迪步枪，我会立即终止与你的合作！” 看着戴维一脸认真的表情，伊芙琳只好点头同意了。 刚刚结束的荆棘军团与地精国王卫队之间的战斗中，她就见识过布雷迪步枪的威力，自然知道这种新式步枪的厉害，所以，即便戴维的限制多多，依然阻挡不了她想要贩卖这种新式步枪的想法。 “另外，如果你需要德沃夫步枪和德诺克步枪的话，也可以来依科行省下订单，这两种步枪没有限额，也没有出口国家限制。”戴维对于这个世界原本的黑火药步枪自然不会有限制，想要多少就给多少。 他预计，随着荆棘军团的崛起，肯定会有一些聪明人意识到热武器的重要性，所以，热武器的需求量肯定会大大增加。 而且，铁丘堡的矮人们在戴维的提点下，已经在依科行省的军工厂中应用起了流水线制造技术，这大大地加快了武器的生产速度。 这些本该被淘汰的黑火药步枪，戴维可以随便其他势力怎么换装，反正都不会威胁到荆棘军团。 未来随着荆棘军团武器的持续更新换代，还可以进一步得放开军火贸易的限制。比如，等全自动机枪被研发出来，戴维就可以撤销关于布雷迪步枪，这种半自动步枪的限制。 将落后淘汰的武器贩卖给其他国家，再借助他们的资金来不断发展壮大荆棘军团的军工系统，这才是戴维答应放开军火贸易的真正原因！ “好！”伊芙琳显然也意识到了热武器的潜在商机，开心地笑道。 不过，她还有些不甘心，便又试探道：“那些新式火炮，不知道有没有可能……” “想都别想！”戴维果断拒绝了伊芙琳，这些迫击炮和加农炮可是真正的大杀器，他再傻也不可能将它们送到外人手上。 至少现在不行！ “好吧。”伊芙琳耸了耸肩，并没有太在意，原本她就没报什么希望，只是问问试一试。 “行，那就这么定了，艾尔夫商会的人可以随时去依科行省下军火订单。”戴维转身准备离开。 “子爵大人，您准备怎么对待奥克多家族的这次……失信？”伊芙琳又叫住了戴维，轻声问道。 “呵。既然奥克多家族不愿安静地离开尼加达，那么，我也只能勉为其难地送送他们了。”戴维没有回头，语气中饱含着压抑的愤怒： “不过，我动手的话，就只能送他们——下地狱了！” 说完，戴维大步走到布莱特·格恩男爵的面前，一手指着地上的那具巫医尸体，命令道： “布莱特，今天太阳落山之前，我要将这具尸体吊在王宫正门之上！” “是，您的意志必将得到执行！” 在这位矮人男爵铿锵有力的吼声中，荆棘军团这个高效而恐怖的战争机器立即全速运转起来。 刚刚恢复平静的尼加达即将再次沸腾。 第五十八章 反攻 下午一点钟，荆棘军团正式开始反攻。 格恩男爵制定了详细的进攻计划，他将手中的主力部队分成三路，采取合围的态势，从尼加达港开始向着地精王宫逐步推进。 奥克多家族的国王卫队显然没有预料到荆棘军团居然会撕毁协议，在约定时间之前便发起反攻，所以明显有点措手不及。 而且这些地精士兵们已经被荆棘军团完全给打怕了，他们一听到加农炮的嘶吼声，便吓得肝胆俱裂，只顾各自亡命逃窜。 一路上，荆棘军团几乎没有再遇上什么像样的抵抗，国王卫队节节败退。 半个小时后，荆棘军团便已将地精王宫团团围住。 直到这时，他们才终于遭遇到了国王卫队最后一批精锐的殊死抵抗。 格恩男爵指挥着炮兵团将十多门75mm野战炮运送到王宫之前，正要下令对准这座晶壁辉煌的王宫进行炮击时，却被伊芙琳拦了下来。 “子爵阁下，不如让我的人去劝劝威廉二世吧，这样一座精美的建筑，如果毁在炮火之中，那得多可惜啊！” 戴维沉吟半晌，也觉得如果自己真的毁了这个地精心目中的圣地，可能会对将来控制科赞群岛稍微有些不利，便点头道： “好，你有一个小时的时间。一个小时后，如果威廉二世没有出来向我投降，那么我的炮兵们会准时开始射击！” “感谢您的仁慈！” 伊芙琳转身飘然而去，不一会儿，便又带着一位年轻地精回来， 这位年轻地精长得还算英俊，可惜一副唯唯诺诺的样子，让人难以心生好感。 伊芙琳向戴维介绍道：“这位便是威廉二世的外甥——特里斯·奥拉侯爵，我想他应该能说服国王陛下。” “是的，是的，愿意为伟大的索罗子爵效劳！”奥拉侯爵一副谄媚的表情。 戴维没搭理他的讨好，只是随意地挥了挥手，让他进去劝说。 这位奥拉侯爵的大名其实戴维听说过，《资产税法》就是他向威廉二世提出的，只是没想到他居然也是伊芙琳的人。 看来，这场席卷尼加达的风暴果然是伊芙琳一手挑起的。 奥拉侯爵小心翼翼地穿过对峙的两军阵地，进入王宫之中。 “舅舅！”奥拉侯爵见到威廉二世时，忍不住地惊呼道。 短短几天未见，威廉二世竟然已经苍老得不像话了。 “您还好吧？”奥拉侯爵的声音中不由得带上了一丝悲意。 威廉二世吃力地抬起头来，睁开浑浊的双眼盯着奥拉侯爵半晌，才终于认清了来的是谁。 “你……你来王宫干什么？还不赶紧跑！你身上可是也流着奥克多家族的血液，他们不会放过你的。” 听着威廉二世沙哑的声音，奥拉侯爵只觉得心头有些发酸，自己这位舅舅即便到了这个时候，也还是关心他的啊。 “舅舅，您也别太难过了。虽然奥克多家族这次会丢失王位，但也不至于会被赶尽杀绝的。” “呵呵……”威廉二世摇了摇头，看着自己这位年轻外甥，叹道，“你不懂，政治斗争向来都是最血腥、最残酷的！弗兰西家族的人是不会容忍一位奥克多家族的人活在世上的，就像当初我们所做的一样……” 奥拉侯爵却说道：“没错，弗兰西家族当然想杀我们，但索罗家族就未必了。您想啊，留着奥克多家族在，对于索罗家族其实更有利。” “什么意思？”威廉二世显然来了兴趣。 “舅舅，您说，如果奥克多家族从这个世界上消失了，那么弗兰西家族还会像现在这样需要索罗家族的支持么？” 这位见惯了政坛中各种阴谋诡计、尔虞我诈的老国王当即醒悟过来： 是的，其实索罗家族并不一定想要将奥克多家族斩草除根，只有弗兰西家族才会想要这么做！ 相反，索罗家族反而希望奥克多家族继续存在下去，只要奥克多家族一日不灭，那么弗兰西家族就不会安心，他们就必须依靠荆棘军团，借助索罗家族的力量来维持统治。 想明白了其中的关窍，威廉二世顿时又恢复了往日的镇定与精明，他突然抬起头来，紧紧盯着奥拉侯爵的眼睛，沉声问道：“这个是你自己想出来的，还是别人教你的？” “是，是……”奥拉侯爵被威廉二世凶狠的眼神盯得顿时紧张起来，他支支吾吾道，“是伊芙琳小姐教我的……” “伊芙琳？那个艾尔夫商会会长？”威廉二世自然认识这位在尼加达上层社会格外活跃的半精灵。 奥拉侯爵点头。 威廉二世缓缓闭上双眼，害怕自己控制不住眼中的杀机！ 这时，他才终于明白了整个尼加达政变的始末。 奥拉侯爵、《资产税法》、商人同盟会、伊芙琳、索罗家族……这些人物、**渐渐在他脑海中连成一串，让他顿时醒悟过来——原来，整件事竟是自己的亲外甥在歹人的挑唆下引发的！ 此时此刻，老国王只觉得一股莫名的悲愤从心头涌起。 半晌之后，威廉二世才睁开双眼，面无表情地说道：“你去叫斯蒂安进来。” “是。”奥拉侯爵以为自己的舅舅终于回心转意了，便兴奋地应道。 嗤！ 他刚一转身，便觉得自己下腹突然传来一阵剧痛。 低头一看，竟是一柄长柄穿体而过，在他身前露出猩红的剑尖。 “舅舅……为什……”奥拉侯爵努力想要回头问个明白。 可惜威廉二世根本不给他这个机会，直接一把抽出长剑，然后再次插向自己外甥的后背。 一连几剑，直到奥拉侯爵瘫倒在地，完全没了声息，威廉二世才带着满身的鲜血回过神来。 将长剑随手扔在地上，威廉二世缓缓挺直了腰杆，蹒跚向着宫门外走去。 “陛下！”守在门外的斯蒂安亲王连忙上前，这位奥克多家族的军事狂人此刻也是满脸的憔悴与不安。 威廉二世阻止了斯蒂安亲王想要搀扶自己的动作，他盯着自己弟弟的眼睛，郑重地说道： “奥克多家族的荣耀已经毁在了我的手上，但是，正如海潮总有起落，四季常在变换，没有什么家族能够一直长盛不衰！希望你能保存好奥克多家族的种子，将家族之名传承下去，静候再起的机会！” 说完，他也不顾斯蒂安亲王的反应，一个人昂首走向了荆棘军团的阵地。 第五十九章 奥克多家族的落幕 一 当威廉二世要求与戴维单独见面时，戴维答应了。 这还是戴维第一次见到这位地精国王。 他让士兵们在王宫前的广场上放了两张木椅和一张小茶几，然后遣散了周边的士兵，让他们守在广场外围，不要让任何人靠近。 戴维邀请威廉二世坐下，淡淡地说道：“不知道国王陛下找我还有什么事？” 威廉二世理了理身上的衣服，尽管那上面的大片血迹已经凝固，让他看起来颇为狼狈，但他还是尽可能地想在戴维面前保持王室最后的尊严。 “我会宣布退位，将王位让给弗兰西家族的继承人。奥克多家族也会解散国王卫队，并退出尼加达……还请子爵阁下能给我们一个体面退场的机会。” 威廉二世的声音有些生涩，但他清楚，现在的奥克多家族已经没有要求更多的资本了，只能放低身段，请求戴维的宽恕，并配合荆棘军团控制科赞群岛。 其实正如伊芙琳对奥拉侯爵所说的那样，戴维确实并不想将奥克多家族赶尽杀绝，一个继续存在的奥克多家族要对他更为有利，至少弗兰西家族会因此更加倚重荆棘军团。 不过，他并没有立即答应，而是冷笑道： “那是一天前的条件了。现在因为奥克多家族的愚蠢举动，荆棘军团中有三十多名士兵受诅咒而死，这件事，必须有人为此付出代价！” 威廉二世的面皮微微一抖，他眼中的光彩瞬间暗淡了下来，低沉道： “我老了，已经没有多少时间好活了，而且，那位巫医也是我派出去的……就以我的命来赔偿荆棘军团的损失吧……” 戴维颇为惊讶地望了这位老国王一眼，他本以为威廉二世会推一个替罪羊出来，没想到这位倒还挺有些担当的。 “可以。”戴维点头道，虽为敌人，但心中却对老国王有了一些敬意。 “感谢您的仁慈！”威廉二世朝戴维微微躬身，以示感谢。 低头的时候，威廉二世看到了身上尚未干涸的血迹，不禁想起了自己那位愚蠢而可怜的外甥。 他轻轻叹息一声，抬头扫了一眼就在不远处的伊芙琳，又对戴维说道： “最后我还有一个忠告想要送给子爵阁下。” “请说。” “当心伊芙琳·梅瑞狄斯！”威廉二世一字一顿地说道，声音中饱含着不加掩饰的恨意。 戴维眼神玩味地看着威廉二世，他其实能够理解威廉二世对于伊芙琳的恨意，毕竟正是她挑起了尼加达的动乱，还引来了荆棘军团。 不过，这样赤果果的挑拨离间，手段实在不算高明。 威廉二世自然看懂了戴维的眼神，他毫不在意地继续说道：“子爵阁下，您可知伊芙琳的真实身份？” “愿闻其详。”戴维确实对伊芙琳的身份挺好奇的，不过，因为这些年来荆棘军团被塔伦半岛内的叛乱搞得焦头烂额，一直无力将情报网渗透进西部大陆深处，所以对半精灵王国内的具体情况也是两眼一抹黑。 “梅瑞狄斯家族是半精灵三大王族之一，而伊芙琳正是半精灵女王——海伦·梅瑞狄斯的妹妹！” 戴维目光闪动，他早知道伊芙琳是半精灵王族，只是没想到她居然还是女王的妹妹。 威廉二世见成功吸引到戴维的注意力，当即继续说道： “您可知道，为何她在尼加达这般肆意发展势力，但奥克多家族却一直对此睁一只眼闭一只眼，甚至还给她提供各种便利？” “为什么？”这点戴维也一直很好奇，伊芙琳在尼加达商人中的影响力也未免太大了，奥克多家族怎么会容易一个半精灵在自己的地盘上这样放肆。 威廉二世沉声道：“因为，她早就与特罗姆王国的雷林王子缔结了婚约！” 原来如此！ 戴维恍然大悟，奥克多家族是特罗姆王国扶植起来，用以控制科赞群岛的傀偶，难怪他们会对伊芙琳——这位特罗姆王国的未来王妃一直各种优待…… 也难怪现在这位老国王眼中闪动着无可抑制的愤怒，一种遭受背叛的愤怒！ 戴维却突然觉得心中一阵莫名的不爽…… 他换了个坐姿，压下心中的烦躁，问道：“特罗姆王国不是正在与半精灵王国打仗吗？这个婚约难道还有效？” “当然有效。打仗是打仗，联姻是联姻，这本就是两码事。”威廉二世很自然地说道。 他看着眼前的这位年轻子爵皱起的眉头，忽然在心理上有了一丝优越感。 这位年轻人虽然打仗厉害，但要说玩政治——还是稚嫩啊！ 老国王在心里感叹一句，然后便解释道：“如果嫁一个女人就能换来永久的和平，那这个世界上就不会还有这么多的战争了。” 戴维这才恍然，想想地球上华国的历史，好像确实是这样的。 关系好的时候就嫁个公主过去，至于后来有了利益冲突，该翻脸时还是照样翻脸。至于那位远嫁公主的悲惨命运……在国家利益面前，个人的幸福显得如此的无足轻重。 难怪每次提到半精灵王国，伊芙琳都是一副不冷不热的样子，看起来，她自己对这桩政治联姻也未必满意呀。 威廉二世继续说道：“弗兰西家族的继承人应该是伊芙琳帮您找来的吧？不过，您可知道，我们在贝克·蒙特的庄园里只搜出了弗兰西家族的纹章，但还有一样重要的东西却没有找到。” “什么东西？”戴维问道。 看来老国王不知道贝克其实并不是伊芙琳找来的，而是被戴维移花接木，强行拽上贼船的……不过，看起来这里面似乎还有隐情啊。 “地精王国有一顶传承千年的王冠，当初便被弗兰西家族的余孽给藏起来了。我敢肯定，这顶王冠就在伊芙琳的手里！我猜，她一定没有拿出来给您吧。” 戴维闻言顿时一惊，没想到伊芙琳果然还是留了一手！ 威廉二世见到戴维的表情后，嘴角浮现出一抹冷笑：“所以，子爵阁下，您要当心这个半精灵啊，她就是一条毫无感恩之心的毒蛇！” 戴维静静地看着手上的荆棘指环，沉默不语。 威廉二世没有再说下去，他明白点到为止的奥义。 只见他颤颤巍巍地站起身来，朝着戴维深深鞠了一躬，然后便转身离开了。 第六十章 奥克多家族的落幕 二 戴维看着威廉二世蹒跚而去的背影，眉头紧皱。 与巨魔王子的婚约…… 被藏起来的地精王冠…… 不得不说，这位老辣的地精国王还是成功地在戴维心中种下了一根刺。 至于这根刺未来将会消弭于无形，还是造成更大的裂缝，那就只能静待命运的安排了。 威廉二世与戴维谈判之后，国王卫队当即放下了武器，宣布向荆棘军团投降。 新元1759年3月18日，威廉二世宣布退位，并将王位传给贝克·弗兰西，至此奥克多家族在科赞群岛的统治宣告结束，而弗兰西家族的金雀王朝正式复辟。 3月19日上午八点，贝克·弗兰西在地精王宫登基加冕，成千上万的地精们聚集在城市广场，为他们的新国王庆贺欢呼。 为了表示对自己“父亲”——查理·弗兰西的尊敬和爱戴，贝克·弗兰西将自己的名字改为贝克·查理·弗兰西，也即查理二世。 戴维站在查理二世身后，脸上带着奇异的微笑。他看着这位新任国王一脸坦然地接受子民的欢呼，心中对这位地精的脸皮厚度也有了新的认知。 当初被戴维硬拉进这个旋涡的时候，贝克还有些抗拒，可如今，居然还恬不知耻地玩起了“以父之名”的把戏。 果然，在权力面前，祖宗也是可以不要的。 登基仪式持续了一上午，初尝权力滋味的查理二世不顾劳累，当天下午便召集地精贵族们前往王宫，商量组建新政府的事宜。 当然，戴维·索罗也受邀参加。 不过，那位德高望重的塞维斯公爵却没有出现，而且，整个王国海军系统中的贵族们，全都对新国王的命令置若罔闻。 戴维对此也没有在意。 地精王国的海军也就不到一万人，若塞维斯真有胆子领他们上岸，荆棘军团随便出动一个团，就能将这些人全部歼灭。 现在塞维斯公爵跟戴维两人似乎还保持着一种默契，戴维扣押了公爵儿子尼古拉，塞维斯也因此不敢动用海军封锁尼加达港，但私底下，却也表现出对新政权的冷淡。 戴维心里清楚，这位公爵应该是在等那支娜迦大军。 不过，戴维也并不担心，他已经让荆棘军团在尼加达外围警戒，不管是谁来了，打回去就是了。 地精王宫内召开的新政府组建会议上，戴维建议查理二世施行内阁议会制。查理二世稍稍犹豫了一下，便点头同意了。 但随后在组建议会的问题上，却发生了一些小小的不愉快。 查理二世以及在场的所有地精贵族们都坚持，议会成员必须具有贵族身份。 戴维当然不会同意，他发动这次军事政变的初衷，第一目的当然是要扶植一个听话的代理人，另外一个目的则是想将地精王国改造成资本主义国家。 如果最后新政府的议会里还是这帮封建贵族老爷，那跟之前还有什么区别？ 戴维转头看向查理二世，神色坚定地说道：“议会议员由选举产生，而且无论贵族还是平民，都可以参与竞选，这点是必须执行的！” 查理二世在改名登基之后，仿佛突然间有了莫名的底气，也有了一些其他的想法。 在戴维强势的目光下，他神色躲闪地支吾道：“这个……这个……我们再讨论讨论……” “呵！”戴维冷笑一声，突然站起身来，径直向外走去。 “那你们就好好讨论吧！我作为一个外人，就不干涉地精王国的内政了。” 出了门，戴维对守在宫外的格恩男爵吩咐道：“封锁王宫，没有我的命令，任何人不得进出！” “是！” 戴维走了几步，又回头道：“另外，晚餐也不要送了，别打扰了贵族老爷们商讨国家大事。” “是。” 说完，戴维面带冷笑地离开了。 王宫内，地精贵族们见戴维无奈离开，各个都喜上眉梢，窃窃私语。 只有查理二世眉头紧皱，心中惴惴不安。 想到荆棘军团那夜表现出来的可怕战斗力，这位新国王忽然有些后悔刚才的举动。 但一看到在场所有地精贵族支持的目光，他又再次坚定下来。 会议继续。 这帮误以为洞悉了戴维软弱本质的贵族们，纷纷开始大声斥责内阁议会制的缺点，居然想要换回原先的政治体制。 一些胆子大的贵族甚至提议，要求荆棘军团撤出尼加达，并由新政府重新组建国防军。 一时间，众相百生，群魔乱舞…… 但随后，这些自以为掌控大权的贵族们逐渐意识到了不对劲。 因为，一直讨论到晚上，饥肠辘辘的他们却没等到仆从送的晚餐！ 几个地精贵族来到宫门口，想提醒一下守卫们，现在到了晚饭时间了。可惜，门外的荆棘军团士兵们，仿佛成了一个个木桩子，对他们的话语不理不睬。 而当他们想要走出王宫时，那些刚才还一动不动的士兵们当即架起刺刀，将他们逼了回去。 地精贵族们面面相觑，这才意识到戴维的险恶用心——这是要将他们囚禁于此啊！ 王宫内的气氛瞬间降至冰点，原本还张牙舞爪的地精贵族们顿时变得惶恐不安起来。 就这样，一直等到第二天日上三竿，戴维才慢悠悠地回到了地精王宫。 王宫内的地精贵族们担惊受怕一夜没合眼，肚子里也是空空荡荡，到这会儿早已经没了昨日的那股劲头。 见戴维走进王宫，他们如同见到了救星，连忙谄媚地迎了上去，七嘴八舌地向戴维诉说着他们一夜的讨论成果。 成果就是——全盘接受戴维·索罗子爵大人的英明建议！ “是吗？你们达成一致了么？尊敬的查理二世陛下。”戴维背负双手，站在查理二世面前，居高临下地望着他。 “是的，尊敬的索罗子爵，我们都觉得您的意见还是最合理的。”查理二世这时也总算从刚刚登基的狂热中清醒过来，明白了尼加达现在到底是谁说了算。 3月20日，地精国王查理二世宣布采用内阁议会制，正式开始组建新政府。 同日，前任国王威廉·奥克多在家中自缢身亡，对外宣称因病而死。 斯蒂安亲王在安置好国王威廉的遗体后，当即宣布解散国王卫队。 然后，这位落魄将军便带领着奥克多家族迁出了尼加达。 第六十一章 娜迦登陆 就在地精王国新政府正式成立，并开始进行议会选举之时，塞维斯公爵却来到了位于尼加达南部的一个小城市——米亚雷。 米亚雷也拥有一个港口，但相比于尼加达港就显得局促而简陋了。平日里往来的船只也不多，此时被地精海军接管之后，更是一个人影也看不到。 只有塞维斯公爵独自站在岸边，看着辽阔无垠的大海，似乎是在等着什么人。 天色渐渐暗了下来，一股奇特的腥味忽然在空气中弥漫开来。 塞维斯公爵神色一振，凝神望向身前的海面。 只见水下忽然出现了一个个模糊的黑影，不一会儿便聚成黑压压的一片，将整个近海的水面全都染成了墨色。 但良久之后，却依然不见任何生物从水中冒出身形。 气氛越来越凝重，水下仿佛潜藏着什么远古巨兽，正虎视眈眈地望着岸上的地精们。 岸边守备的地精士兵们开始微微发抖，他们握紧手中的武器，全都将目光转向了塞维斯公爵。 塞维斯公爵的额头也开始渗出冷汗，他深吸一口气，朝着海面大声吼道：“塔洛斯子爵大人，是您吗？” “原来你找的是塔洛斯啊，我还以为你在等我呢。”一个柔媚的声音突然在塞维斯公爵身后响起，将他吓了一跳。 他猛地转过身来，便见一位人首蛇身的女性娜迦静静地站在那里。 这位娜迦几乎全身**，仅用几片薄甲遮住了关键部位，上身修长而纤细，与人类并无差异，但下身则是满布青色鳞片的蛇尾。 她手中拿着一颗玲珑的水晶球，闪烁着炫目的色彩。一缕缕黑色长发临空漂浮着，完美无瑕的脸蛋上，一双蓝宝石般的眼睛散发着一股极其魅惑的气息。 “不……我，我……”塞维斯公爵呐呐张口刚想解释，却见对面那位娜迦突然朝他妩媚一笑。 轰得一声，他便只觉得脑中顿时一片空白，身体仿佛飘荡在云朵之中，口中支支吾吾说不出一句完整的话来。 唰！嘭！ 一个蓝色身影猛地从水中激射而出，重重砸在塞维斯公爵身侧。 “你找我？”一只滑腻而湿漉的大手按在了公爵肩头，将他从幻境中叫醒。 塞维斯公爵回头，发现一个庞大的身躯此刻正站在他身后。 那是一位英武不凡的男性娜迦，足有四、五米高，全身都包裹在蓝色蛇鳞之中，腰间插着两把长刀，身后还背着一杆巨大的金色三叉戟。 也只有娜迦族的战士才会在身上装备这么多的武器，因为他们中有些强者，不只有一双手臂。 这位男性娜迦便赫然有着四只手臂，说明他是娜迦族的血脉超凡者。 娜迦族中的血脉超凡者被称为皇家守卫，他们的实力等级在外表上很好区分。四臂者便是青铜级，六臂便是白银级，至于八臂，则是黄金级，相当于人族中的圣骑士。 塞维斯公爵努力地扯出一个微笑，恭恭敬敬地行礼道：“塔洛斯子爵大人，终于等到您了，我准备了丰盛的晚宴，希望能合您的胃口。” 塔洛斯子爵咧嘴一笑，露出狰狞的血盆大口：“没事，只要分量管够就行，我不挑食，啥都吃。嘿嘿！” 塞维斯公爵也赶紧陪着笑了起来，只是脸上的表情有些不自然，因为这位娜迦看他的眼神总像是要吃了他一样…… “哦对了。”塔洛斯子爵手扶前胸，朝着那名女性娜迦微微躬身，向塞维斯介绍道：“这位便是碧姬将军，她才是这次行动的负责人。” “欢迎尊贵的碧姬将军来到科赞群岛。”塞维斯公爵连忙也躬身行礼，但却再也不敢去看她的眼睛和头发。 他已经猜测到这位碧姬将军应该就是位海妖——娜迦族的奥术超凡者。 幻术与魅惑是她们的专长，同时，性情古怪、残忍嗜杀也是她们的标签。 碧姬咯咯直笑：“公爵大人不必客气。” 然后她双手轻拍，高声道：“好了，孩子们，都上来吧！” 随着她的这声命令，原本平静的海面顿时沸腾起来。 一个个凶恶而狰狞的娜迦族人们纷纷从水中钻出，朝着岸边走来，仿佛一群从深海中漫步而出的魔鬼。 塞维斯公爵看着这样一支娜迦大军，心中忽然闪过一丝纠结——当初邀请娜迦族进入科赞群岛，到底是对还是错？ 他甩甩头，不愿再去深想这个问题。 只好安慰自己：或许只有这样一群魔鬼，才能将索罗家族那个魔鬼一般的年轻人赶出尼加达吧。 至于荆棘军团退走之后，地精王国会不会被这群娜迦掌控，他其实并不在意。 奥克多家族、弗兰西家族……这些地精王族哪一个不是周边强者扶植起来的傀偶？他们行，塞维斯家族为什么不行。 将娜迦大军安置在城外的军营中后，塞维斯公爵带领着碧姬将军和塔洛斯子爵来到的城堡中的宴会厅。 厅中早已准备好了丰盛的食物，直让塔洛斯子爵看得两眼发光。 “咳咳，这次非常感谢两位尊贵的客人远道而来……” 塞维斯公爵举起酒杯刚想讲几句欢迎词，却被塔洛斯子爵粗鲁的咀嚼声打断。 碧姬将军看出了他的尴尬，轻笑一声，端起酒杯抿了一口，说道： “感谢公爵大人的招待！您不如趁现在跟我们说说尼加达目前的局势吧。我怎么听说奥克多家族已经被赶下台了？” 公爵装作一副毫不在意的样子放下酒杯，开口解释道： “是的，将军。在塔伦半岛索罗家族的帮助下，弗兰西家族打败了奥克多家族，并成功上位。所以，您将要面对的，就是索罗家族的荆棘军团了。他们的火器非常厉……” “他们有多少人？”塔洛斯子爵毫不客气地打断道，四只手臂还在不断往口中塞着大量的食物。 “他们应该有接近6000人，但是……” “呵呵，才6000人，都不够我塞牙缝！”塔洛斯子爵嗤笑一声，将一只整鸡连皮带骨全都塞进了嘴里，咔嚓咔嚓咀嚼两下便咽下肚去。 塞维斯公爵闻言一窒，然后便露出谄媚的笑容：“您说的是！那些孱弱的人类哪会是娜迦战士的对手！” “哈哈哈！” 厅内顿时充满了欢快的气氛，仿佛尼加达已经在他们的掌控之中了。 第六十二章 大战前夕 一 地精王国议会成员的选举正在尼加达如火如荼地进行着，贵族、商人、前政府官员，一个个自认有希望当选，也有资金竞选的地精们，在大街小巷不断奔走演说，宣传自己的政见，拉拢选民。 但随即，一个惊人的消息打断正在进行中的议会选举。 娜迦登陆了！ 在风暴之主——库尔·普罗德圣骑士出世之前，大海还是娜迦的传统势力范围。而那时候的科赞群岛也正处于娜迦的控制之下，这个性情残暴的种族在其统治期间，曾给地精们留下了很多惨痛的回忆。 如今，随着娜迦大军进驻米亚雷，这段回忆又再次笼罩在尼加达的上空，让地精们开始惴惴不安。 议会选举也被迫暂停。 地精王宫，议事厅。 班森走了进来，将一沓传单递给了戴维。 戴维接过一看，传单上面赫然印刷着“告地精书”四个大字，落款是塞维斯公爵。 传单上面写着，因为荆棘军团不顾科赞群岛人民的感情，在尼加达悍然发动军事政变，绞死了威廉二世，并扶植了一位弗兰西家族的傀偶，就是想让科赞群岛的地精们成为荆棘军团的奴隶。 所以，塞维斯公爵才请来娜迦族的援军，要将荆棘军团赶出尼加达，恢复地精王国的原本秩序。他还号召所有的地精们团结起来，共同反抗荆棘军团对尼加达的粗暴统治。 “呵呵。”戴维轻笑一声，问道：“他怎么没有拉上奥克多家族的人？” 班森沉声道：“他找过斯蒂安亲王，但亲王并没有搭理他。” “哦？”戴维有些惊讶，那位倔强的亲王不像是个这么容易就放弃的人啊。 班森似乎看出了戴维的疑惑，解释道：“斯蒂安亲王带着奥克多家族族人乘船前往了特罗姆王国。” “原来如此，这是去找他的巨魔主人了啊。”戴维恍然，“不过，特罗姆王国正在跟半精灵王国打得正酣，恐怕未必抽得出军队帮他。” “是的。”班森点点头，赞同了戴维的分析。 查理二世在一旁惴惴不安地问道：“子爵大人，这些娜迦大军……” “娜迦大军自会由荆棘军团来应付，不用你操心。你还是出去安抚一下那些慌乱的地精吧。”戴维瞥了一眼这位新任地精国王，有些不耐烦地打断道。 自从上次这家伙露出一点不听话的苗头后，戴维便对他没什么好脸色了。 “好的。”查理二世只得尴尬地退了出去。 等到查理二世的背影消失在厅外，海耶斯突然轻声道：“他还有个儿子，十四岁。” 戴维瞬间明白了海耶斯的意思，却缓缓摇了摇头道：“暂时先不要动他，等尼加达的局势稳定下来再说。” 然后他转头看向班森，问道：“那支娜迦大军的具体情况，打探清楚了吗？” 班森点头道：“那支娜迦军队有大约两万人，现在正驻扎在一个名叫米亚雷的城市中，距离尼加达大约有两天的路程。不过，他们目前还没有开始往我们这里进军。” 戴维点点头，心中有些沉重。 虽然这支娜迦军队只有两万人，看似还不如奥克多家族的国王卫队。但戴维清楚，不管是身体素质还是作战意志，地精哪里能够与娜迦相比。 在大海这种残酷的环境中生存繁衍下来的娜迦族人，几乎个个都是天生的战士，而且还是水陆两栖的兵种，这简直是个Bug般的存在。 也难怪她们曾将整个海洋都当成自家的游泳池，直到被普罗德圣骑士狠狠敲断了脊梁…… 戴维握紧了拳头，心中暗暗发狠：当初普罗德家族能做到的，索罗家族也一样能做到！ “布莱特，作战方案拟定好了吗？” 布莱特·格恩男爵闻言上前一步，将一张作战地图平铺在长桌上，向戴维解说道：“敌人目前驻扎在米亚雷，从那里要进攻尼加达的话，只有两条路，一条是利用娜迦族的种族天赋，从海上进攻。 但我觉得，这个可能性很低，因为海上登陆作战天然地就对防守方有利，既然娜迦已经在米亚雷登陆了，那便不太可能再次下海。所以，我判断，他们应该会走陆地进攻，从尼加达的南方和东方两面包夹过来。” 戴维点点头，认同了格恩男爵的判断，海军登陆战对于他这个具有现代战争知识的人来说并不陌生，如果没有强大的火力支援掩护，强行登陆是非常艰难的。 而这些生活在海中的娜迦，显然不会配备火力强大的热武器。 格恩男爵继续说道：“我去查看过尼加达南边和东边的城墙，说实话，这些地精真的没有什么战争天赋，建造的城墙我觉得都不一定比那些娜迦的个头高多少。 所以，现在我们只能在原城墙的基础上紧急加固，希望能够在娜迦抵达尼加达之前，建起一道足够高大坚实的防线。” 戴维面色沉重地摇摇头，说道：“现在建，不一定来得及。” “嗯……我们只能尽力，这些娜迦来的太快了。”格恩男爵也有些无奈。 “为什么不收缩防线呢？”海耶斯突然出声道。 戴维和格恩男爵同时抬头看向这位帝国前来的年轻人，问道：“怎么收缩？” 海耶斯站了起来，指着地形图解释道：“我们必须明确，这场战斗我们的目标是什么。 首先，我们必须保住地精王宫，这个科赞群岛权力的象征，我们不能放弃； 其次，尼加达港，我们也不能够放弃，因为那是我们与塔伦半岛唯一的联系通道，一旦丢掉这个通道，那么援军、弹药补给、包括最后的退路，通通都没了； 最后，当然就是尽可能地消灭娜迦的有生力量了。 娜迦虽然是世界上最顶尖的三大战斗种族之一，但她们生育较为艰难，人口并不算多。所以，只要将她们打疼，打得她们舍不得继续在科赞群岛投入更多的战士，那她们自然就会退去。” 戴维静静地听完海耶斯的分析，沉默不语。 他完全同意对方所说的三个战略目标，但他也注意到，海耶斯的目标里只要求保护好王宫和尼加达港，可没将尼加达整个城市都涵盖进去。 原来这就是他所谓的“收缩防线”。 这也意味着要放弃“防线”以外的所有地精平民！ 第六十三章 大战前夕 二 议事厅内寂静无声。 戴维静静地看着桌上的地形图，陷入沉思。 海耶斯，这个帝国首相路德维希的得意弟子，虽然外表看着人畜无害，但这段时间相处下来，戴维才发现，此人的计谋虽然出众，但……实在也有些狠毒。 不过——确实也很诱人！ 路德维希当年便有“萨利安毒蛇”的称号，看来他的这位年轻弟子，很好地传承了他的这一特征啊。 海耶斯见戴维举棋不定的样子，再次出声劝道：“子爵大人，只要我们收缩防线，将兵力集中在王宫到尼加达港这一线，荆棘军团所面对的防守压力便会减少许多。而且——” 他顿了顿，目光阴沉，微微压低了声音继续道： “这样一来还可以给那些摇摆不定的地精一个血的教训！只有当尼加达被战火覆盖，只有亲自体验战争的可怕，那些懦弱而精明的地精们才会认识到荆棘军团的重要性，才会更加坚定地拥戴您！” 戴维依旧没有说话。 或许这个世界的人可以很自然地将那些低贱的平民抛弃，用他们的生命为代价完成自己的谋划，但具有现代人思维的戴维却无法真的无视这些鲜活的生命。 他可以毫不犹豫的杀死一位敌军士兵，因为那是残酷的战场，本就是你死我活的角斗场，但是，他不能毫无心理障碍地将无辜平民的生命当作自己上位的踏脚石。 不过，他更不希望荆棘军团的士兵们受到伤害。 众人沉默不语，全都将目光投向戴维。 现在，也只有他才能做出最后的决定。 半晌之后，戴维长出一口气，对格恩男爵命令道： “布莱特，准备两套作战方案。 首先你立即动员士兵，还有地精平民，连夜加固尼加达原有城墙，准备据城而守，将娜迦挡在城外。 另外，在王宫到港口一线，利用城内的建筑物进行布防，一旦外围防线撑不住，便退守内线。” “是！” 虽然没有直接同意海耶斯的方案，但戴维这样做其实也基本与他的方案无异了。只是让荆棘军团多布置了一道外防线，算是尽可能地保护这些平民了吧。 当然了，倘若娜迦大军真的太过凶猛，戴维可不会真为了这些地精平民去白白牺牲荆棘军团士兵的生命。 “另外，你去让查理二世发布动员令，尽可能地多组织一些地精帮助我们做战前准备。战斗打响之后，也要通知让他们尽早撤离。”戴维又补充道。 “尼加达已经上百年没有经历战火了，那些地精可不一定舍得丢下他们的宝贵家当，乖乖撤离。”海耶斯说道，神色中有些不屑。 “那就不管他们了！我们做好自己能做的就行了。”戴维下定了决心，斩钉截铁地说道，“就让这些地精见识一下这个世界的残酷吧，希望他们能够从此成长起来。” 格恩男爵沉默点头，他是一个纯粹的军人，不愿去多想军事行动背后的目的，尽管有时候这些目的会有些阴暗。 “目前荆棘军团的弹药消耗情况怎么样？”戴维转向格恩男爵问道。 “步枪子弹、手榴弹、迫击炮炮弹都还算充足，不过，那些75mm野战炮的炮弹准备得不多，上次作战已经快消耗完了。我已经联系了吉娜小姐，海军会尽快再运送一批弹药来做补充。” “荆棘海军现在到哪了？”戴维又转向班森问道。 “吉娜小姐昨天便从休斯港出发了，预计后天能到尼加达。” 戴维点点头，两天时间，应该还来得及。 —————————— 米亚雷。 看着娜迦大军渐渐远去的背影，塞维斯公爵悄悄松了一口气。 这两天他可是被这些娜迦族人的食量给惊呆了，要是他们再多停留一段时间，恐怕米亚雷的粮食储备都快要撑不住了。 而且，他总觉得那个塔洛斯子爵看他的眼神不太对，像是强忍着要将他一口吞掉一样……至于那个神秘的碧姬将军，更是让塞维斯公爵心惊胆战。 好在他们终于走了，现在就让荆棘军团去头疼这些深海魔鬼吧！ 等到大地终于停止了震动，天空的阴霾似乎也悄然散去，他才转头对着身边的另外一人说道： “好了。陆地上交给这些娜迦，至于海上，就要麻烦你了。” 塞维斯公爵身旁站着的是个身材高大，面容粗狂的人类，他留着又长又密的红胡子，脸上的皮肤粗糙而黝黑，那是常年在海上风吹日晒造成的结果。 “你怎么不自己去？你手下的海军战舰不比我那几艘破船要差吧。” 塞维斯公爵转过身来，面对着德里克，皱眉说道：“哎，我那不成器的儿子现在被戴维给扣押了，无奈之下我只好跟他约定：只要我不出动地精海军攻击荆棘军团，他便不会伤害尼古拉。” “不就一个儿子嘛，我都已经有三个蠢货儿子死在敌人手里了。呃……你不会就这一个儿子吧？”德里克粗鲁地问道，话里话外的意思让人心寒。 塞维斯公爵额头青筋直跳，他强压心中的怒火，没好气道：“是的，我就这么一个儿子！” “哈哈。”德里克嗤笑几声，“谁让你不多生几个！要不要我帮你找几个女人来，嘿嘿嘿……” “不用了。”塞维斯公爵断然拒绝，他还没沦落到要让一个海盗头子给他介绍女人的地步。 是的，德里克是位海盗。 而且，还是斯图海颇有名气的一帮海盗——红胡子海盗的首领。 如今，一个海军元帅，一个海盗头子，两人站在一起，谈笑风生，这个场面怎么看都有些古怪。 更古怪地是，他们还在明目张胆的谈论着杀人的交易。 “这是给你的定金。事成之后，再来跟我拿剩下的部分。”塞维斯公爵将一个沉甸甸的钱袋扔给了德里克。 德里克接过钱袋，掂了掂分量，满意地吹了个口哨：“成交！” 塞维斯公爵面色一正，叮嘱道：“记住，未来一周之内，任何船只都不得靠近尼加达港，尤其是荆棘海军！若是你漏掉了，哪怕一艘小帆船，剩下的金币你一个子都别想要了！” “行啦！我们红胡子海盗办事你还不放心嘛。而且，荆棘海军听说现在穷得要死，上次居然连战舰都卖了，对付他们还不是小菜一碟！”德里克随意地挥挥手，根本没有在意。 第六十四章 大战前夕 三 仿佛感受到了战争逼近的气息，尼加达的气氛逐渐变得沉闷而压抑。 这份压抑之下，不少对于查理二世的新政策心存不满的地精贵族们，开始蠢蠢欲动起来。 而且，塞维斯公爵在尼加达经营多年，拥有着崇高的声望，因此，他的那封“告地精书”也蛊惑了不少地精民众。 一时间，城市中暗流涌动。 面对尼加达复杂的战前形势，戴维当即宣布整个城市实行军管。 上千名荆棘军团的士兵被派往尼加达的街头巡逻，以维持社会秩序。同时，重点物资全部由荆棘军团统一调配，不再任由它们在市场上流通。另外，所有非官方发起的集会全部取消，并且实行宵禁。 荆棘军团的这些举措立即引起了不少地精的抗议，他们在一些别有用心人士的鼓动下，开始走上街头，游行示威。 戴维见状，也不跟他们客气，直接下令逮捕了一些挑头的动乱分子，并毫不犹豫地将他们拉到城市广场枪决。 雷霆手段之下，游行的队伍终于散去。浓郁的血腥味再次飘扬在尼加达的空气中，这也让那些头脑发热的地精们顿时安静下来。 在戴维的要求下，查理二世再次站了出来，安抚惶惶不安的地精民众，并号召他们帮助荆棘军团做战前准备工作。 虽然一些地精对荆棘军团的新政有意见，但更多的商人们却对《荆棘法典》十分拥戴，他们为了不让这个明显偏向于资产阶级的新政府被推翻，纷纷慷慨解囊捐钱捐物资，还有大量年富力强、不怕死的地精商人们组成了志愿者队伍，开始帮助荆棘军团修筑工事，运输弹药。 戴维也亲自来到了现场，查看防御工事的修筑情况。 看着那些低矮简陋的外围城墙，戴维不禁暗自摇头，这些地精的骨子里真是没有战争天赋，虽然现在正在紧急加固，但他心里已经对这道外围防线不抱什么希望了。 然后他便与格恩男爵来到了内圈防线。 在这里，他们决定依托尼加达现有的建筑物和地形条件布设防御工事。荆棘军团直接征用了大量的居民住宅和一些教堂，组成了防御阵地的骨架。 他们将这些建筑的门窗都用沙袋封堵起来，仅留下少量的射击孔，再将迫击炮部队分成六个小队，预设好炮兵阵地，分散在建筑之后，形成坚不可摧的火力支撑点。 那十几门威力强大的75mm野战炮被戴维安置在了王宫附近的高地上，这样可以基本覆盖到内圈防线的绝大部分地区。 可惜的是，这些野战炮的炮弹已经不多了，只能寄希望于海军能够及时将后备弹药送来。 另外，戴维还紧急征召了一千多名年轻强壮的地精士兵，将他们打散混编到荆棘军团中去，让他们承担运输弹药、转移伤员、扔扔手榴弹等等简单的辅助战斗工作。 不过，尼加达民众的撤离工作果然如同海耶斯所预料的，进行得很不顺利。 “绝大部分的尼加达市民都不愿意迁离，他们担心撤走了之后，自己的财物就得不到保障……”查理二世一脸愁苦地站在戴维面前，这两天他也是累坏了，而且娜迦大军给他带来了极大的心里压力，让他整夜休息不好。 “内圈防线之外大概还有多少地精居民？” “人数很多，短时间内很难统计，我们估计应该还有至少二十万到三十万的地精不愿离开。而且……而且有些地精还开始抱怨新政府和荆棘军团，说我们无法给他们提供安全保障……” “那就不必管他们了！”戴维冷冷地打断了查理二世，眼中闪动着阴沉的目光。 看来海耶斯是对的，没有足够的鲜血，又怎么能让这些软骨头地精真正接纳荆棘军团呢。 就在戴维指挥士兵们加紧布置防御工事的时候，伊芙琳找上门来。 她今天换了一身火红色的连衣裙，身姿绰约地站在尼加达街头，顿时吸引了大量的目光。 戴维不想让她干扰了防线的布置，赶紧将她拉进附近的一间民房中，问道：“你有什么事吗？” 进了房间后，伊芙琳拿下青色面具，对着戴维璀然一笑，可惜收到的却是一张面无表情的脸。 “没事就不能找您啦。”看着戴维颇为冷淡的脸色，伊芙琳有些委屈地说道。 可惜，戴维不为所动，只是静静地看着她。 伊芙琳这才脸色一正，说道：“你知道龙龟吗？” “这是娜迦族的一个兵种？”戴维摇摇头，索罗家族没有跟娜迦族交战过，对她们并不了解。 伊芙琳点点头，面色凝重地说道：“是的。这是一种可怕的娜迦生物，成年的龙龟体长可达十米以上，体重超过了八吨，背上还有着坚硬的外壳，荆棘军团的那种新式步枪是不可能打得穿的。” 戴维心中一惊，这样的生物就是一个海中巨象啊！ 而且，如果真的能抵御步枪子弹的话，那它们的防御力还真是惊人。 “你确定这次的娜迦大军中有龙龟？” “确定。”伊芙琳肯定道。 只见她抬起右手，一个绿色光团忽然浮现在她张开的掌心中，无数的丝线从光团中探出，渐渐缠绕成一只鸽子的形状。 噗噗。 这只魔法鸽子忽然扑腾几下翅膀，竟穿过紧闭的窗户直接飞出了窗外。它的速度极快，不一会儿便消失在天际。 “相信我，这是我‘亲眼’看到的。” 戴维看着这神奇的一幕，心中微动——这是异界版的侦察机啊。 “你看到娜迦大军了？她们现在到哪了？有多少只龙龟在军中？” 伊芙琳没有立即答话，似乎是在等她的魔法鸽子找到娜迦大军。 约莫十五分钟之后，她终于再次开口： “她们正在前来尼加达的路上，按照这个速度……预计明天下午或者晚上能到达。至于龙龟，大约有……哼！” 突然，伊芙琳娇躯一颤，只见她眼中的绿光褪去，咬牙切齿道：“我的法术被打断了，娜迦大军中有一只海妖！” 戴维眉头一挑：“海妖？” 第六十五章 血战尼加达 一 “是的。”伊芙琳神色凝重，“海妖是娜迦族中奥术超凡者的称号。” 戴维点点头，之前那个巨魔巫医给他留下了深刻的印象，现在听到娜迦大军中居然也有一位奥术超凡存在，顿时颇感棘手。 伊芙琳看戴维一副愁眉苦脸的样子，不由得笑出了声：“放心吧，我会帮你对付这只海妖的。” 戴维诧异地看着她，这还是她第一次这么积极，主动来帮忙。 随即，他便又想到了半精灵与娜迦的千古仇怨，不由好奇问道：“你们半精灵到底是怎么跟娜迦结仇的？” 伊芙琳叹息一声，说道：“其实我也不是很清楚。传说娜迦曾是精灵的一个分支，但不知由于什么原因被放逐到海外孤岛——也就是现在的魔鬼岛上。 经过千年的演化，这些精灵逐渐适应了海洋的环境，身体也发生了巨大的变化，完全成了另一个种族，也就是娜迦族。 不过，精灵们似乎认为这些娜迦族的存在是对精灵高贵血脉的玷污，便想要灭绝这个种族，娜迦当然不会任人宰割，于是，两个种族长达千年的战争便开始了。 后来，精灵们不知为何，突然消失在永夜森林。但她们走了，娜迦族的仇恨便转移到了我们头上。半精灵王国东南沿海地区几乎年年都会发生娜迦入侵的**，死在这些深海魔鬼手中的半精灵……不计其数！。” 说道最后，伊芙琳的俏脸上浮现出刻骨的仇恨。 戴维点点头，算是理解了她的动机，然后便又问道：“你们与娜迦战斗这么多年，一般是怎么对付龙龟的？” 伊芙琳摇摇头，叹息道：“说实话，我们也一直没有很好的应对方法。龙龟这种生物，不仅身形巨大，皮糙肉厚，而且破坏力很惊人，是天生的战争机器。每次龙龟的出现，都会造成巨大的人员伤亡。” 戴维听后，有些失望。 他可不愿用荆棘军团士兵的性命去硬拼这种生物，于是，便又详细询问了一下龙龟的形态特征参数，然后就跑出房间去找格恩他们商议应对方法了。 考虑到龙龟的背壳能够抵御极大的伤害，戴维怀疑如果没有穿甲弹，即便是75mm野战炮轰在这些怪物的背壳上，都不一定能对它们造成多大的伤害。 于是，他们便将主意打到了龙龟相对脆弱的腹部。 戴维指挥士兵们将TNT炸药包在铁皮罐里，并在里面塞上大量的铁钉，然后埋在防线前的地下，引爆的导线则掌握在士兵们的手里。这样一来，只要龙龟经过这些“地雷”埋藏点，士兵们便可以通过拉动导线对龙龟的下腹部造成伤害。 另外，他还让尼加达的钢铁厂临时加班加点，紧急生产了大量的三米多长的实心铁棍，这些铁棍制造非常粗糙，但却很结实。被士兵们密集地插在地面后，便能有效地阻止龙龟这种大型生物快速突进，威胁到后方防线。 荆棘军团的战前准备工作便这样火热地进行中。 3月24日傍晚，急促而尖锐的哨声忽然在尼加达上空响起。 娜迦大军到了！ 荆棘军团的士兵们迅速在城中穿梭奔走，找好自己的隐蔽地点，最后一遍检查武器、弹药，然后静待指挥官发出攻击的命令。 戴维站在尼加达最高处，端起望远镜，便看到尼加达的南面和东面两个方向上，出现了两道细密的黑线。 不一会儿，黑线渐渐弥漫成碧绿的洪流，乌拉拉地向着尼加达涌来！ 残阳的余晖将这片大地映照成鲜红色，仿佛在预示着即将到来的血战。 大地开始颤抖，狂风开始呼啸，空气中都弥漫着一股难闻的腥臭味，让人直泛恶心。 冲在最前排的娜迦战士终于在荆棘军团士兵眼中展露出狰狞的面容，他们个个身形高大，肌肉异常发达，蟒蛇一般的下身在地上快速游动，很快便进入了荆棘军团迫击炮的攻击范围。 轰轰轰！ 迫击炮小队果断发起了第一轮炮击，轰隆隆的爆炸声拉开了这场残酷对决的序幕。 随后，哒哒的步枪声也不断响起。 戴维从望远镜中看到，这些娜迦战士虽然身形庞大，但游走间却异常灵活，而且不知道是不是故意的，他们的站位并不算密集，所以，迫击炮的轰击并没有给他们造成太大的伤亡。 反倒是布雷迪步枪，正不断收割着冲到城墙近前的娜迦战士的生命。 戴维悄悄松了口气，只要这些娜迦战士不是刀枪不入便好。虽然他们的个人武力显然是要高出荆棘军团士兵们一大截，但是，武器的代差已经可以弥补这种差距了。 咚！咚！咚！ 大地再次开始震动起来，但是，这种有节律的震动却并不是炮弹爆炸引起的。 戴维心中一惊，赶忙望向敌军阵营，便见地平线处出现了一排巨大无比的身影。因为有了伊芙琳的提醒，戴维一眼便认出了这种可怕的生物——龙龟！ 这些龙龟的体形堪比两只成年大象，而且全都背着棕黄色的厚重龟壳，壳上满是玄奥的纹路，看着便让人失去了攻击的玉望，它们粗壮的四肢重重砸在大地上，留下一个个巨大的坑洞。 即便龙龟还在千米之外，但一股仿佛来自远古洪荒的恐怖气息便已扫向了荆棘军团的阵地，让士兵们不禁心中战栗！ 海耶斯看着那些可怕的生物，倒吸一口凉气，劝道：“子爵大人，就凭尼加达外围的那道低矮城墙，根本就挡不住龙龟！” 戴维也意识到了这点，只有亲眼见过了这种深海巨兽的威势，他才明白，若是没有伊芙琳的提醒，恐怕荆棘军团会吃大亏。 不过，现在这个外圈防线恐怕是不能守了，否则，等那些龙龟冲上来，几脚便能踏平尼加达的低矮城墙。 戴维当即下令道：“炮兵掩护，让外线的士兵全都撤回来！” “是！”格恩男爵立马应道。 很快，外圈防线便被荆棘军团果断放弃，撤回到防守范围更小，防御工事更充分的内圈来。 至于内圈防线之外的那些不愿撤离的地精平民们，只能自求多福了。 第六十六章 血战尼加达 二 随着荆棘军团撤回内圈防线，那些被放弃的地精民众们这才慌乱起来。 很快，第一个娜迦战士便翻过低矮的城墙，冲进尼加达居民区内。他张狂地大笑起来，挥舞着巨大的三叉戟将身边的地精一个个捅死，尽情地发泄着刚刚被荆棘军团火力压制时的憋闷。 这下，当初那些不愿撤离的地精们顿时沸腾了起来。 尤其是眼见越来越多的娜迦如魔鬼一般地冲进尼加达后，惊慌失措的地精们终于开始了大逃亡。 当然，也有一些固执而愚蠢的地精依旧躲在屋中瑟瑟发抖，祈祷着娜迦进城后不会大开杀戒。 不少逃亡的地精直接涌向了荆棘军团的内圈防线，企图寻求他们的庇护。 可惜，当他们刚刚靠近阵地边缘时，士兵们便毫不留情地开枪射击。 虽然戴维也不想屠杀平民，但这个时候，可绝不能心软。若是放任这些地精冲击荆棘军团的阵地，那么好不容易构建起来的内圈防线就会功亏一篑。 无奈之下，这些地精难民们只能分成两批，一批往北，向着尼加达城外逃去，那边都是连绵起伏的山地，路很不好走，但也总比留下来被娜迦屠杀要强。 还有一批地精直接奔向了海港，企图找到一些船只，从海上逃难。 但即便尼加达港内还有不少船只，又怎么能在短时间内搭载上万名地精难民？ 很快，码头附近便成是一片混乱，不少地精为了争抢上船而相互厮打开来，混乱甚至导致了不少年老体弱的地精的死亡。 “我们应该派些人去组织一下。”海耶斯突然出声说道。 戴维眉头一皱，诧异地望向海耶斯，心想这位心狠手辣的谋士什么时候变得这么好心了？ “我们人手不够，他们既然选择了这条路，那就只能靠他们自己走完。”戴维果断拒绝道，娜迦大军给了他很大的压力，尤其现在运送弹药的海军战舰还不见踪影，这让他有些焦虑。 “我的意思是，您可以派一些人组织他们乘船前往依科行省。”海耶斯轻声说道。 戴维眼睛一亮，瞬间明白了海耶斯的小算盘。 是啊，这正是一个绝好的机会。如果趁着混乱，将这些难民运送到自己的地盘上。那么，应该会有不少地精在享受了那里的太平之后，不愿再回尼加达来了。 到时候，那些定居在依科行省的地精们，便可以给当地带来相当丰厚的建设资金，以及先进的科学技术、工业经验等等。甚至是潜移默化地改变整个塔伦半岛人民的思想观念，推动当地工商业的发展！ 想到这里，戴维立马回头吩咐道：“班森，你立即带上一些人手，去组织这些难民，让他们有序排队，乘船前往休斯港。” “好的，少爷。” 随后，戴维便不再关注这些地精难民，而是将视线重新转回到战场。 只见娜迦的先头部队已经穿过了尼加达的平民区，来到了荆棘军团的内圈防线之前。 这里的防御工事要比外圈的更加坚固，更加完善，也让娜迦战士们感到举步维艰。在付出一系列的伤亡但没有丝毫进展后，这些娜迦战士明智地将身形隐藏在建筑之后，等待后方的支援。 后方的龙龟迈着缓慢但坚定的步伐向着内圈防线而来，庞大的身躯直接将尼加达的一些不算坚固的民房撞塌。不过，当它们来到阵地之前时，那些插在地上的铁棍却严重阻碍了它们前进的步伐。 娜迦战士们不得不帮助龙龟将身前的铁棍砸弯，才能避免这些烦人的棍子伤害到龙龟相对柔软的腹部。 不过这样一来，他们便也成了步枪和迫击炮轰击的目标，大量的娜迦战士不断中弹倒下，但后方的增援又源源不断地涌上。 然而，这些致命的子弹炮火对龙龟却并没有造成什么威胁，子弹很难打穿它们坚韧的皮肤，而迫击炮炮弹落在它们的背壳上炸开，却只留下一层淡淡的焦黑。 这时候，一些聪明的娜迦战士也反应过来了，连忙躲在龙龟庞大的身躯之后，向着荆棘军团的阵地缓缓推进。 “靠，这都成坦克了！”戴维见状，不禁低声咒骂道，然后暗自下了决心，“是该让布雷迪研究一下穿甲弹了。” 虽然现在没有穿甲弹，但好在荆棘军团事先曾在阵地前埋藏了大量的炸药包，此时见龙龟爬行到那些预埋炸药的地点，士兵们连忙拉动导线引爆。 在惊天动地的爆炸声中，一个个小型蘑菇云顿时接二连三地升腾起来，即便距离战场还有三千米的距离，戴维还是能感受到脚下不断震动，可见这些炸药包的威力。 嗷！！！ 那些龙龟终于发出了惊天的惨叫，它们柔软的腹部被炸得血肉横飞，大量的铁钉借着爆炸产生的速度，钻进了龙龟的肚子里，让它们更是痛不欲生。 即便是这样，那些龙龟依然没有立即死去，它们痛苦地在原地嘶吼着，脚步开始变得混乱，庞大的身躯开始失控，将躲藏在其身后的娜迦战士们撞飞、踩死。 汩汩的血水不断流出，很快便将爆炸后留下的坑洞填满，浓重的血腥味飘散在空气中，让人闻之欲呕。 失去龙龟的掩护，娜迦战士的推进再次变得艰难起来。他们在防线阵地前丢下无数的尸体，才有零星的娜迦战士能够突破到荆棘军团士兵的面前，造成一定的杀伤。 呜—— 一阵宏亮的海螺声在尼加达的夜空响起。 就在戴维诧异这声音是什么意思时，身旁的伊芙琳轻声说道：“娜迦大军要退了！” 果然，原本还如潮水一般不断涌来的娜迦战士们，一听到这个声音，立马停下了冲锋，开始往回退去。 看来，这样的损失已经让娜迦们受不了了。 不过，还没等戴维露出笑脸，却见娜迦大军并没有完全撤出尼加达。他们在距离荆棘军团防线外大约三公里的地方安营扎寨，似乎并没有完全放弃，只是暂时休整，准备下一波进攻。 不过，一些还没有来得及逃走的地精平民们就遭殃了。 作战不力的娜迦战士将怒火发泄到这些地精身上，很快，尼加达便成了人间地狱。 戴维冷冷地看着娜迦们在尼加达烧杀抢掠，根本没有前去阻拦的意思，只是淡淡地说道：“看吧，这就是弱小的下场。再多的金币，也挡不住强盗的刀剑！” 听着戴维刺耳的话语，查理二世看着远方的惨状，不禁微微发抖。 第六十七章 血战尼加达 三 当太阳再次冉冉升起时，尼加达的屠杀才终于平息下来。 平民区内已经找不到一栋完好的建筑了，大量的地精尸体被随意抛弃在街头，空气中到处弥漫着血腥的味道。 号称这个世界最和平的首都——尼加达，也终于在娜迦手中变成了尸体遍布的地狱。 可见，用金钱买来的和平，终究是不可靠的。 只有绝对的武力，才能保证绝对的和平。 戴维刚刚在王宫内用完简易的早餐，便见士兵前来汇报： “大人，娜迦派出了一位使者，想要见您。” “放他进来吧。” 一旁的伊芙琳笑着说道：“娜迦撑不住了，应该是想休战。” 海耶斯也点头附和道：“是的。现在娜迦的主要目标是帝国海军，或者说是普罗德家族，那才是真正的血海深仇。所以，他们不可能接受在科赞群岛付出太大的代价。” 说话间，只见一位美艳的娜迦袅袅而来，她对着戴维做了一个标准的宫廷礼，嫣然一笑：“见过索罗子爵阁下。” 她的声音带着无限的柔媚，像一只小猫的爪子，不断撩动着众人的心弦。 伊芙琳凤眼一眯，似乎感受到了危险的气息。 戴维心神也是微微一震，但很快恢复过来。 这还要多亏了伊芙琳整天没事就撩拨他，才让如今的他对美色有了不小的抵抗力。 戴维见这位娜迦的气质不似常人，便开口问道：“不知道该怎么称呼？” “您可以叫我碧姬。” “那么，碧姬女士，请问这支娜迦军队的指挥者是谁？” 碧姬微微一笑：“是我。” “哦？”戴维诧异地看了她一眼，“不知道碧姬……将军找我有什么要说的？” 这位娜迦大军首领居然亲身犯险来到敌方阵地，不是太自大就是太自信。 戴维不由得握紧了腰间的长剑，身体慢慢绷紧。 碧姬柔柔一笑，厅中紧张的气氛瞬间消散大半，只见她双手摊平，示意自己并没有携带武器，然后才轻声说道：“我想和您谈一下休战的可能，这样打下去对双方都没有好处。” 戴维不置可否地笑了笑，说道：“休战？那这地精王国归谁？” “我们两方共同掌管，科赞群岛每年的财政收入，我们平分，如何？” 一旁沉默的查理二世微微一抖，这个娜迦是要把地精王国榨干啊！ 戴维显然也不愿意与别人分享地精王国，尤其是这么一个明显将地精们当成奴隶来掠夺的合作人，于是直接开口拒绝道： “抱歉，我不喜欢跟人分享！” “咯咯。”碧姬右手轻轻抹过娇艳欲滴的红唇，笑道，“和我一起分享，您也不愿意吗？或许……我们的合作还不一定止于科赞群岛呢！” 戴维仿佛没听懂碧姬话语中的深意，依旧面无表情地说道：“抱歉。如果没其他事的话，请回吧。我们战场上再见！” “您好狠的心——呢~~~” 随着碧姬口中最后一个“呢”字吐出，她那披在肩头的黑色长发突然无风而动，如同一条条毒蛇一般缠绕、盘旋，然后对着戴维等人发出一声震慑人心的嘶吼！ 咝！ 一圈无形的声波从碧姬头发上荡漾开来，瞬间将厅中众人全部定住。 戴维只觉得自己好像完全失去了对身体的控制，他能看得见、听得到，意识也是清醒的，但就是无法挪动，哪怕一根小拇指！ 大意了，这个碧姬就是娜迦大军中的那只海妖！ 碧姬满头的黑发此时已经完全变成了一条条毒蛇，全都保持着大口张开的狰狞姿势，看上去极为渗人。她的眼睛散发着幽深的蓝光，正摇摆着蛇尾向戴维慢慢靠近： “子爵大人，这可是您逼我的呀！” 一把水刀在她手上凝结成形，正不紧不慢地刺向戴维的咽喉。 戴维只感觉到一股阴冷至极的气息袭向自己，可惜他的身体仿佛全都变成了僵硬的石块，根本无法动弹分毫！ 他见那柄水刀距离自己越来越近，心中不由得着焦急大吼道——伊芙琳！ 唰！ 仿佛听到了戴维无声的求救，一条活动的树枝骤然卷上了碧姬的右手，止住了她刺向戴维的一刀。 “哼！半精灵祭祀！” 碧姬怒哼一声，猛然转头看向伊芙琳，眼中蓝光爆射而出。 可是，伊芙琳的双眼已然紧闭！ 唰唰唰！ 厅中的木质长桌仿佛活过来了一般，一根根枝条在上面急速生根发芽，然后如同一个个触手般地缠上了碧姬的身体。 咔嚓！ 戴维小指轻轻动弹了一下，海妖对他的束缚似乎正在减弱。 金色的荆棘花纹开始在他的脸上生长，超凡血脉又开始活跃，身体也逐渐恢复了知觉。 但就在这时，一声刺耳的尖叫声陡然响起。 “啊！！！” 嘭嘭嘭！ 缠绕在碧姬身上的枝条轰然炸开，化成一团团绿色烟雾，消散在空中。 两行殷红血泪从伊芙琳紧闭的双目中流下，有种异样的凄美。 “我先杀了你！”碧姬猛然转身，手中水刀向着伊芙琳刺去。 “先过我这一关！”戴维终于挣脱束缚，呛得一声拔出长剑，刺向碧姬。 嗤！ 长剑从她胸前刺入，但却没有任何鲜血流出！ “啊！！！” 又是一声尖叫。 戴维只觉的眼前的娜迦仿佛猛然长出了千百双眼睛，全都紧紧盯着自己，格外的渗人可怕。 更可怕的是，他发现自己的身体居然又失去了知觉！ 唰唰唰！ 一道道绿光破开戴维眼前的幻象，再次凝聚成一根根枝条，将碧姬紧紧缠绕住。 “砍……她……脑……袋……” 伊芙琳艰难地出声道。 戴维这才发现自己又能动了，他不敢有丝毫怠慢，一把从碧姬胸前拔出长剑，然后再次砍向她的脑袋。 “啊！！！” 刺耳的尖叫声再次响起，碧姬身上的根根枝条突然开始枯萎、老化、死去。 戴维的眼前已经全是虚白的一片，耳中也是轰鸣声不断，他竭力用尽身体僵化之前的最后一丝力气，将手中长剑砍了下去！ 嗤！ 砍中了！ 戴维已经看不见眼前的情况了，但他确信自己的那一剑没有砍空。 嘭！ 似乎有什么东西在厅中炸开，一股让人心悸的阴冷气息爆发开来。 然后又悄然消失。 等到戴维的视觉终于恢复，他才发现厅中众人东倒西歪倒了一片，而那个可怕的娜迦海妖，却已不见了踪影。 只留下淡淡的水迹，和一地枯萎的枝条。 第六十八章 血战尼加达 四 明媚的阳光照进王宫，驱散了一些这里的阴冷气息。 戴维拄着长剑来到伊芙琳身旁，将瘫倒在地的半精灵扶了起来。 “那只海妖……死了吗？” 等伊芙琳恢复了一些，戴维不禁心有余悸地问道。 伊芙琳伸手抹掉脸上的血迹，面色苍白得让人心疼。她叹了口气，轻声说道：“没有。刚才那个只是她的幻象分身。” “什么？这才只是幻象分身！”戴维惊声道。 “放心吧。幻象分身被灭，那只娜迦海妖即便不死也要脱层皮！”伊芙琳冷笑道。 “呼~”戴维长出一口气，这才放心下来。 轰！轰！轰！ 就在这时，宫外又传来迫击炮炮弹的爆炸声，显然是娜迦大军再一次发动了进攻！ “你先休息一下，我出去看看。” 戴维让伊芙琳在宫中休息，自己带着格恩男爵走了出去指挥作战。 天空的太阳仿佛也感受到了恶战的阴霾，慢慢地将自己藏进了乌云里，不敢再看。 密密麻麻的娜迦大军正如潮水一般涌了上来，但荆棘军团的防守却有如磐石一般坚固，承受这海水的冲击，依旧不曾后退半步。 又一批龙龟被娜迦们驱赶着向前，后面紧跟着大量的长弓手和长矛手。再往后还有一批投石车，看那粗糙的做工，应该是紧急赶工制作出来的。 看样子敌人总结了经验，知道要动用远程攻击武器，否则光靠那些扛着三叉戟的娜迦战士，很难摸到荆棘军团士兵的一根毫毛。 砰砰！ 五六块巨大的石头砸在荆棘军团的阵地上，顿时造成了不小的伤亡。 因为这些投石机的射程比较远，而迫击炮原本的精度就不高，想要定点清除这些投石机比较困难。无奈之下，戴维只得下令动用那些75mm野战炮。 尽管这些野战炮的弹药已经不多了，但这时候也只能先顶上。 轰隆的炮声中，荆棘军团的阵地前几乎快成了一片火海，战斗在这个时候达到了白热化的程度。 在抛下了大量的尸体后，娜迦大军终于开始冲到了防线的近前。尤其是在市政厅大楼之前，聚集了大量的娜迦战士以及龙龟。 敌军的指挥官已经看出了这个市政厅大楼是荆棘军团防线中的一个桥头堡，开始拼死攻打，誓要敲掉这个强力火力点。 看到市政厅大楼出现危机，格恩男爵当即将后备队派遣上去，与敌人争夺这个关键阵地。 残酷的战斗一直持续到中午，市政厅大楼周围已经铺满了尸体，有娜迦族的也有荆棘军团士兵的，双方在这里已经杀红了眼。 荆棘军团的野战炮此时也已经耗尽了弹药，只能在后方看着干着急。 戴维这时候也开始心焦起来，他已经问了班森好几次荆棘海军的位置，可惜都没有得到满意的答复。 又经过一个小时的血战，市政厅大楼周围的阵地已经全部失陷，只剩下了这栋大楼孤零零的突出在外面，仿佛一个深深插入娜迦大军中的一颗钉子。 娜迦显然想要迫不及待地拔掉这颗钉子，于是派遣了大量的战士将市政厅大楼团团围住，不要命地发起接连不断的冲锋。 戴维见到市政厅大楼岌岌可危，当即拔出长剑，不顾班森的劝阻，带领着亲卫队前去支援。 见到领主都亲自上前线了，荆棘军团的士兵们顿时备受鼓舞，大量的火力支援也开始向着戴维身边靠拢。 哧！ 戴维一剑又砍死一个娜迦战士，他抹了一把脸上的血污，正要继续前冲，但眼角余光却瞥见一个蓝色身影正以极快的速度向着自己冲来。 铛！ 戴维勉强架住这一击，却被巨大的冲击力给砸得半跪在地，一圈肉眼可见的冲击波以他为中心向着四面扩散开来。 “居然是个骑士！小子，报上名来。” 戴维抬头，首先看到的便是一双野兽一般的眼睛和一把巨大的金色三叉戟。 “我是……杀你的人！” 戴维怒吼一声，眼中金光爆射。 嘭！哧！ 塔洛斯子爵伸手一抹，才发现自己居然流血了。 他先是愣了愣，似乎没想到自己居然会受伤，然后突然哈哈大声起来，全身的气势陡然提升：“好，很好，小子，你成功激怒了伟大的塔洛斯子爵！” 说话间，只见他展开另外的两只手臂，从腰间又拔出两把长刀来，狂笑一声，就向着戴维再次扑来。 “什么鬼东西！”戴维见这个四臂怪物向着自己冲来，不禁暗骂一声。 嘭嘭嘭！ 戴维只有一把长剑，面对塔洛斯的一把三叉戟再加两把长刀，显然不敢与之硬拼，被对方砍得连连后撤。 “小子，别跑啊！”塔洛斯子爵一边将戴维砸得东躲西藏，一边戏谑地调侃道。 轰！ 三叉戟在戴维身前深深扎入地面，碎石飞溅，砸的人生疼。 戴维却突然眼前一亮，只见他一脚狠狠踩住陷入石板中的三叉戟，又是快速两剑拨开塔洛斯挥来的长刀，然后踏着三叉戟的长柄一跃而起，双手持剑当头便劈向塔洛斯。 塔洛斯顿时心中一慌，三叉戟这时也已来不及拔出，他索性直接撒手，一手紧紧抓住戴维的双脚，一手直接空手接住戴维劈来的长剑。 哧！鲜血四溅。 “我要生吃了你！”塔洛斯子爵痛呼一声，另外两只手臂挥舞着长刀，就要将面前的戴维拦腰砍断。 电光火石之间，戴维直接弃了长剑，双手抱住塔洛斯硕大的头颅，狠狠一个头锤撞了上去！ 砰！ “啊！！！” 趁着塔洛斯被自己撞得头昏脑涨之际，戴维赶紧挣脱了他的束缚，跳了出去。 荆棘军团的士兵们连忙围了上来，端起布雷迪步枪，对着塔洛斯子爵不断扣动扳机。 砰砰砰！ 塔洛斯子爵捂着鲜血直流的额头，落荒而逃。 戴维此时也是一脸鲜血，丝丝血迹与金色荆棘花纹在他额头形成了一个妖异的图案。 轰隆！ 一只龙龟撞断了市政厅大楼的一根石柱，大楼屋顶瞬间塌了大半，大楼中的荆棘军团士兵们纷纷发出绝望的惨叫！ “撤！”戴维见到事不可为，只得咬牙放弃了这次支援行动。 第六十九章 血战尼加达 五 随着荆棘军团再次后撤，市政厅大楼这个战场上的绞肉机终于落入了娜迦大军的手中。 但他们显然已经为了这座大楼付出了极大的代价。 塔洛斯子爵此时已经擦干了脸上鲜血，正趾高气昂地来到市政厅大楼的废墟之前，将手中的金色三叉戟高高举起，放声长啸，仿佛在向荆棘军团示威。 不过，当这位娜迦贵族冷静下来环顾四周之时，那些密密麻麻的娜迦战士的尸体却还是让他心中寒意陡升。 这时，一个从未有过的念头悄然浮上他的心头——为了一个地精王国，让这么多娜迦勇士丧命于此，真的值得么？ 他被自己的这个念头吓了一跳，随即感到一阵羞怒： 不对，娜迦勇士怎么会害怕牺牲，自己一定是被那个可恶的人类小子撞昏了头，才会有如此想法！ 塔洛斯子爵叉起一个荆棘军团士兵的尸体，高举过顶，大吼道：“勇士们，给我杀光这些人类！” “杀！” …… 娜迦大军的进攻更加疯狂了，而荆棘军团却在不断后撤着。 戴维采取了用空间换取时间的战术，不断收缩着防线，也在不断消耗着娜迦大军的有生力量。 荆棘军团的伤亡已经超过了一千人，这是戴维统领这支军队以来出现的最严重的伤亡。而娜迦大军则在这片土地上丢下了上万具尸体！ 戴维坚信，即便这些深海魔鬼再怎么坚强，再怎么勇猛，在已经达到了百分之五十伤亡率的情况下，那些娜迦战士的士气不可能不受影响。 就算硬拼下去，也是对方先崩溃！ 轰轰轰！ 就在战况进行到最激烈的时刻，斯图海上突然传来了阵阵炮声。 戴维心中大喜，他已经听出了这是75mm加农炮的声音，自己期盼已久的荆棘海军终于到了！ 他猛然回头，果然看到海面上出现了一支船队的身影。这支船队大约由十五艘船组成，但荆棘海军的战舰也只有三艘，其余的都是征用的运输商船。 荆棘军团的士兵们也看到了来自海上的支援，顿时爆发出一阵欢呼。 但随即，众人的心却又立马提了起来。 因为，荆棘海军的身后还紧紧跟随着一支舰队——是海盗舰队！ 难怪吉娜迟迟不到，原来是在海上遇上麻烦了。 这支海盗舰队的船只足足有五十多艘，不过它们的排水量都偏小，但机动灵活，速度飞快，正不断拉近与荆棘海军战舰的距离。 尽管三艘战舰上的火炮不断向着海盗们发起轰击，但由于对方船小速度快，命中率并不理想。 不一会儿，海盗船只便组成了一个扇形姿态，将荆棘海军的船队半包围起来。 兴奋的嚎叫声从海盗船上不断传出，他们动作熟练地逼近商船，然后抛掷绳索，准备进行接舷战——一种海盗们最拿手的战斗方式。 依照过往的经验，一旦让这些骁勇善战，而且明显人数占优的海盗们登上对方的甲板，那基本就意味着不可避免的胜利。 荆棘海军的火炮平息了下来，这么近的距离已经无法对海盗船进行有效攻击了。 大量的海盗已经开始沿着绳索往上攀爬，但荆棘海军的船只上却没有任何反应，而是陷入了一阵诡异的宁静。 戴维从望远镜里看到这种情况，心里不禁开始着急。 若是那些弹药物资都落到海盗的手里，那荆棘军团恐怕就会非常危险了！ “这些海盗有问题，他们出现的时机怎么会这么巧！”心急之下，戴维咬紧牙关，恶狠狠地说道。 “应该是有人给他们透露了消息，我估计，不是娜迦，就是塞维斯公爵。”海耶斯在一旁淡淡地说道。 在戴维等人紧张的注视下，海盗们终于成功地登上了那些商船的甲板。 但奇怪的是，甲板上却空空荡荡，没有一个人影。 海盗们对望几眼，忽然都笑了起来。他们以为对手全都因为怕死所以才躲了起来，于是纷纷兴奋地挥舞着弯刀向船舱冲了过去。 就在这一瞬间，舱门砰的一声打开，大量全副武装的荆棘军团士兵们冲了出来，他们似乎早有准备，上了甲板后当即列队举枪，黑洞洞的枪口对准迎面冲来的海盗们，然后冷静地扣下了扳机。 砰砰砰！ 戴维见状，只觉得一阵热血上涌，情不自禁地用力挥舞了一下拳头。 这显然是吉娜安排好的陷阱。 那些看似毫无还手之力的商船上面，其实埋伏了大量的荆棘军团士兵。 当手拿弯刀、斧头的海盗们，遇上端着布雷迪步枪的荆棘军团士兵，结局可想而知。 爆豆一般的密集枪声中，海盗们一个接一个地扑倒在甲板上。等后面的海盗们意识到不妙想要逃跑时，荆棘海军的士兵们当即端起步枪快速上前，将他们尽数击毙。 那些攀爬到一半的海盗们进退不得，也被一个个打死落入海中。而留在海盗船上的那些海盗们，也在步枪的射击下，抱头鼠窜，不断寻找着掩体。 戴维带着激动的心情，在望远镜中看到了这一幕，同时也找到了吉娜靓丽的身影，此刻的她正双手叉腰站在军舰上，面带冷酷的微笑看着海盗被打得落花流水。 海盗这时候也反应过来，果断砍断绳索开始撤退。 不过，此时双方的船只全部纠缠在一起，想要脱离也不是那么容易的。 大约半个小时后，绝大部分海盗船只都已经被打得千疮百孔，没有一个可见的活人了。但是，依然还是有五艘海盗船脱离了战场，正向着远处迅速逃离。 吉娜见状，秀眉一挑，果断下达了追击的命令。 身旁的副官有些犹豫，他指了指那些商船和尼加达港的方向，似乎在提醒着吉娜海军的任务。 不过，吉娜秀目一瞪，一脚踹在副官屁股上，坚持自己的决定。 等戴维看到荆棘海军的三艘战舰抛下己方的商船去追击那些逃跑的海盗时，气得直接将望远镜给砸了： “吉娜她在搞什么！知不知道轻急缓重？这时候去追那几个海盗有什么意义？为什么不先保护商船，将物资弹药运送到港口来！” 周围的人看着发怒的戴维，一时全都低头沉默不语。 好在那些商船还是快速向着尼加达港驶来，没有再遇上什么危险，不一会儿便顺利靠岸。 这时，戴维才总算松了一口气。 第七十章 血战尼加达 六 随着荆棘海军征用的商船靠岸，各种弹药物资便开始了紧张的卸载搬运。 好在最紧缺的75mm野战炮的炮弹就在这些商船上，否则，对吉娜不知轻重的追击行为极为恼怒的戴维，说不准会直接罢免了她的海军统帅之职。 炮兵们争分夺秒地将这些炮弹运送到王宫附近高地上的炮兵阵地，很快，久违的野战炮轰鸣声终于再次在尼加达上空炸响，也敲响了娜迦大军死亡的钟声。 随着炮弹划破长空，在娜迦大军中央炸开，大批的娜迦战士在硝烟与冲天的火光中被炸得粉身碎骨。 即便是龙龟也无法承受太多这种火炮的集中轰炸，虽然炮弹依旧无法炸开它们坚硬无比的背壳，但野战炮炮弹可怕的冲击力透过背壳，不断震颤着它们相对娇嫩的内脏，最终将它们活活震死！ 十五门野战炮交替射击，在王宫之前牢牢组建了一道坚不可摧的封锁线，没有任何生物能够活着突破这条防线。 塔洛斯子爵愣愣地看着眼前地狱一般的场景，四只强健无比的手臂居然全都开始微微发抖。 终于，当最后一只龙龟发出绝望的悲鸣，趴倒在阵前时，娜迦战士们终于崩溃了。他们再也无法鼓起勇气，悍不畏死地向荆棘军团阵地发起冲锋，因为，他们已经意识到，胜利已经是不可能的了，冲锋也只是毫无意义的自杀！ 格恩男爵站在炮兵阵地之前，挥舞着指挥刀，兴奋地大吼着。 憋屈了许久的野战炮终于能够痛痛快快地向敌人头上倾泻怒火了，他们迫切地想要向这个世界宣布——炮兵，才是新一代的战争主宰！ 呜—— 熟悉的海螺声再次响起，娜迦大军终于撤退了！ 这些来自深海的魔鬼，终于在陆地上遇到了更加可怕的敌人，他们慌慌张张地转身逃离，再也不愿多看这个地狱一般的地方一眼了。 “胜利！胜利！胜利……” 荆棘军团之中猛然爆发出一阵冲天的欢呼声！ 戴维静静地站在王宫之前，望着已经成了一片废墟的尼加达，和那些渐渐消失在地平线的娜迦残军，不由得长吁一口气。 他没有下令追击，荆棘军团这一战也打得极为惨烈，他已经不想再多造伤亡了。 至于那些逃走的娜迦……总有一天，他会报复回去的！ 太阳渐渐西斜，天地间一片苍茫。 一直到夜幕降临，班森才送来了初步的伤亡统计。 果然，这是荆棘军团伤亡最惨重的一次。他们共有800多名士兵阵亡，另有上千人重伤。而另一边，娜迦大军留在战场上的尸体就超过了一万具，另外还有三千多名被抛弃无法行动的重伤员。 此外，大约还有十万多名地精平民惨遭屠戮。 今夜的尼加达，空气中尽是令人作呕的血腥味，久久无法散去。 —————————— 砰！ 一颗带血的人头被扔到了长桌上。 “从今天起，红胡子海盗就成为历史了！”吉娜·索罗得意洋洋地向戴维炫耀着自己的战功。 戴维瞥了一眼桌上那个满脸红胡子的丑陋人头，并没有说话，神色也颇为冷淡。 吉娜似乎毫无所觉，继续说道：“我审问过了，这帮红胡子海盗是塞维斯公爵花钱请来的，就是要封锁尼加达港，断绝荆棘军团的后勤支援。” 那只名叫帕克的鹦鹉跳到了海盗头颅上，歪着头打量着，似乎正在琢磨该从哪里下嘴。 吉娜接过仆从递来的一杯水，仰头一饮而尽，然后奇怪地看着戴维： “你怎么不说话？哦对了，我听这帮海盗说，你扣押了塞维斯公爵的儿子，这才让他不敢动用地精海军舰队封锁尼加达港。不得不说，你这招玩得漂亮！不然，真要对上地精海军，我恐怕还真要费好大一番功夫……” “地精海军出动又如何？谁还能奈何得了你吉娜大小姐！”戴维没好气地冷冷道。 吉娜愣了愣，这才意识到戴维的情绪不太对劲。 厅中众人互相看了一眼，然后很默契走了出去，将这里留给这对姐弟。 王宫中恢复了沉寂，只有那只心大的鹦鹉依旧毫无所觉，还在不断啄着海盗的眼睛，将场面搞得很是血腥。 “怎么了？”吉娜收起脸上的骄傲，轻声问道。 “怎么了！”戴维下定了决心，今天必须要好好教训一下这个桀骜不驯的大姐。 一个再厉害的海军将领，如果看不清大局，分不清轻重，那么对于整个荆棘军团来说，也是弊大于利的。 “我给你的命令是什么？荆棘海军的第一要务是什么？”戴维的语气陡然严厉起来，“你不先将弹药运送到尼加达港，反而去追几个逃窜的海盗，你到底是怎么想的？” 厅中的气氛逐渐凝重起来，连鹦鹉帕克也停下了嘴，扑腾了两下翅膀，静静地看着对峙的两人。 “你平时到处打劫那些海盗也就算了，可现在是什么时候？你知不知道有多少士兵在等着那些弹药？”既然说了，戴维也就干脆教训到底，他不能容忍一个不听指挥的海军统帅，哪怕那人是他的血亲。 服从，是军人的第一要义。 “你杀了一个海盗头子就了不起了？剿灭一个海盗团伙，又有多少意义？你到底跟海盗有什么仇，非要盯着他们不放，连正事都不顾了？” 吉娜任凭戴维连番质问，罕见地没有像往常那般翻脸，而是束手站在桌边，静静地听着戴维的训斥。 直到戴维终于发泄完了，她才郑重地行了个军礼，沉声道：“这次确实是我的过错，不管你有什么处罚，我都认了。只要能让我继续在海上作战，怎么都行。” 戴维看着乖乖认错的吉娜，忽然有些不太适应。 良久，他还是叹了口气，说道：“算了，这次也没有造成太大的损失，就罚你一年的薪资吧。以后若是再发生这样的事情，就别怪我剥夺你海军统帅的职位！” 吉娜轻轻点了点头，然后静静地转身离去。 帕克嘎嘎叫了两嗓子，留恋的望了一眼海盗头颅，最后还是扑腾翅膀跟在自己主人后面飞了出去。 王宫中再次陷入了沉寂。 半晌后，班森独自走了进来。 这位老管家看了看戴维的脸色，轻声问道：“少爷，您还记得夫人是怎么死的吗？” “我母亲？”戴维诧异道，不明白为什么班森突然提这个问题，“她不是患病去世的吗？” 却见班森摇了摇头：“不是。” 第七十一章 战后新秩序 一 戴维疑惑地望着班森：“那是怎么回事？” 对于自己这具身体的母亲，其实戴维并没有太深的印象。 只记得她是位典型的贵族妇人，雍容大方，温柔贤淑，同样出身于黄金贵族——黄金军刀普罗德家族，但是她在自己很小的时候便病死了。 不过，听班森的话，似乎这里面还有什么隐情。 “其实，夫人是死在海盗的手里。” “什么？”班森的话让戴维顿时为之愕然。 “是的。那是十年前的事情了。当时夫人从帝国本土探亲回来，老爷和小姐都去了休斯港迎接，您当时因为生病，便没有跟着一起去。 可是，当我们在港口见到夫人乘坐的那条船时，它却已经是千疮百孔、血迹遍布了。老爷发了疯一般地冲上了船，才发现了整条船上的人全都变成了尸体，也包括了夫人……而且，她死的很惨……” 班森苍老的声音在空旷的宫殿中回荡，他的陈述一直很平静，似乎并没有太多的情感起伏，但戴维却能感受到其中潜藏的悲凉和愤怒。 长年在海上的艰苦生活让海盗们多少都有些精神不正常，暴虐和神经质一直都是他们的标签。而一位年轻美貌的贵族夫人落到他们手里……其悲惨遭遇简直让人不忍细想。 老管家的声音还在继续：“那天小姐也上了船，亲眼目睹了那幕人间地狱……之后她便大病了一场，从此性情大变。 曾经那个乖巧文静的淑女不见了，小姐开始习武，也努力考上了帝国黑塔学院，她立誓要成为圣骑士库尔·普罗德那样的人，并亲手将这个世界上所有的海盗全部埋葬！” 戴维顿时恍然大悟，这才是吉娜一直对海盗不依不饶、非要赶尽杀绝的真正原因啊。 当初父亲将母亲的真正死因瞒着自己，可能是考虑到自己还太小，也可能是他不想让索罗家族再出现一个被复仇之火日夜折磨的人吧。 “知道是哪个海盗团伙干的么？”戴维涩声问道。 班森摇了摇头：“那艘船是深夜停进休斯港的，被发现时，上面已经没有活人了。老爷怀疑，是海盗们将船开进码头，再趁着夜色离开。就是为了，将这份羞辱送到索罗家族面前。” 戴维悄悄握紧了拳头，一股无名怒火陡然升腾而起。 虽然那位惨死的女子并不是他真正意义上的“母亲”，但不知为何，他却依然觉得心中异常难受，宫殿中的凝重气氛压抑得让他喘不过气来。 “我出去走走。” 出了王宫，戴维低头沉默走着，连一路上不断向他行礼问候的士兵们都没有顾得上回应。 皎洁的月光洒在这座刚刚被战火洗礼过的城市，给她披上了一层梦幻般的轻纱，似乎是在安抚着一个个徘徊不去的悲惨灵魂。 微凉的海风带着浓重的血腥味，直往戴维鼻子里钻。 他抬头一看，原来自己已经不知不觉来到了海边。明亮的月光下，混杂着鲜血的海水呈现出妖异的色泽。 举目四望，戴维果然找到了那个熟悉的身影。 往日里张狂而桀骜的吉娜，此刻正独自站在码头上，对着海天幽暗交界处怔怔出神。 戴维漫步走到她的身边。 淡淡的月光在她脸上勾勒出一个绝美的轮廓，温软的香气被轻柔的海风送到戴维面前，悄悄抚慰着他那颗被铁与血逐渐硬化的内心。 “对不起，我不知道索罗家族与海盗之间还有一段血海深仇。” 吉娜微微侧头看了戴维一眼，笑道：“是班森告诉你的吧。” 戴维默默点头。 吉娜抬手将长发撩到耳后，轻声道：“没事。这次确实是我的错。身为荆棘海军的统帅，确实应该以运送弹药为第一目标，而不是抛下那些重要物资去追几个海盗。” 戴维仔细打量着自己这位姐姐，常年的海上漂泊，让她脸上的肌肤已经不再娇嫩，整日与那些粗犷的水手们相处，也让她没有了一般贵族小姐的雍容与温婉…… 但戴维却忽然在心中对这位姐姐升起一股钦佩，还有怜惜。 “十年之内，我会帮你将这个世界上所有的海盗全都送进坟墓！” 吉娜转过身来，笑意盈盈地看着一脸正经的戴维，忽然翻了个可爱的白眼，嗔道：“吹牛！” 戴维被吉娜娇憨的模样逗得哈哈大笑起来，笑音中却满是笃定的自信。 月光洒在岸边的这对姐弟身上，将他们的影子拉得很长、很近。 —————————— 尼加达郊外的一座阴暗洞穴中。 塔洛斯子爵狼狈地靠在潮湿的石壁上，心有余悸地对着洞穴深处一个阴森的身影说道： “将军，我刚才大概清点了一下，我们的两万大军如今……只剩下了不到三千人……这、这让我们回去怎么交代啊？” 洞穴深处却没有传来回应，只有塔洛斯自己的声音在空旷的洞穴中回荡。 “碧姬将军？” 塔洛斯子爵再次出声问道，却依然没有得到回应。 他等了一会儿，见里面没有任何动静，不由得眉头一皱，然后起身向洞穴深处游去。 “碧姬将军？碧……” 无边的黑暗中陡然亮起两点幽光，塔洛斯子爵心头猛地一跳，回过神来才发现那是碧姬的眼睛。 他暗暗松了口气，恭声道：“碧姬将军，您没事吧？” 依旧没有回应。 那双蓝色的眼睛如同两朵阴森的鬼火，照的塔洛斯子爵心中瘆得慌。 他继续往前几步，正要再问，却见无数惨白的眼睛突然出现在面前，一声声仿佛来自地狱深处的嘶吼声传入他的耳中，将他定在原地动弹不得。 “不……” 塔洛斯子爵拼尽全力也只能从嗓子里挤出丝丝求饶的惨叫。 哧！ 一只狰狞的小手直接插入他的前胸，然后一把将他的心脏扯了出来！ 嘭嘭嘭。 那颗火热的心脏还在不断跳动着，一道道血线从扯断的血管中激射而出。 碧姬面无表情地将这颗心脏缓缓送到自己嘴边，然后一口吞了下去。 嘎吱~嘎吱~ 让人毛骨悚然的咀嚼声在洞穴中不断回荡。 第七十二章 战后新秩序 二 毁坏总是要比建设容易。 或许这也是为何暴力总有一种奇特的吸引力，被无数的种族，无数的国家奉为解决问题的最佳办法的原因。 但，地精这个种族可能是个罕见的例外。 他们对战争不敢兴趣，面对入侵时很少有胆量去反抗；但面对繁杂沉重的战后重建工作，他们反而乐此不疲。 或许，这便是科赞群岛即便一直被巨魔、娜迦等强势种族吸血，却仍然繁荣兴旺的真正原因。 时间进入4月，天气已渐渐转暖，大量逃难的地精们也都回到了尼加达。 虽然也有不少地精在抱怨、在咒骂、在哭泣，但更多的地精们还是义无反顾地投入到重建家园的行动中去了。 好在娜迦毁坏的大部分都是民房，重建起来并不算困难。 而且，尼加达的工业、港口等核心设施并没有遭到破坏，王宫也没有陷落，地精民众对于恢复生产还是很有信心的。 经过这场血与火的洗礼，地精们也真正认识到了荆棘军团的强大。 这恐怕是这个世界上唯一一支能够在人数劣势的情况下，正面击败娜迦的军队了。 所以，现在在尼加达，荆棘军团的士兵们格外受欢迎。 不少士兵在轮休期间前往酒馆，基本都会受到免单的待遇。一些胆子大的地精姑娘们，竟然开始向巡街的士兵们抛媚眼。 可惜，似乎还没有哪位人类勇士愿意与她们谈一场跨越种族的恋爱。 地精贵族们也纷纷认清了形势，每天都有络绎不绝的马车来到王宫，首先询问的便是戴维·索罗子爵有没有空，若是戴维不愿见他们，他们才会转而求其次，去拜见国王查理二世。 然而就算他们在与查理二世交谈时，也是旁敲侧击地打探着戴维对于地精王国未来走向的规划。 显然，这些人都明白，现在的科赞群岛，到底是在谁的掌控之中。 4月5日，在戴维的授意下，查理二世宣布重启因娜迦入侵而中断的议会选举。 顿时，尼加达再次开始热闹起来，贵族、商人、工厂主，纷纷粉墨登场，开始轮番施展手段，角逐那些象征着权力的议会席位。 4月10日，为期五天的选举结束。 正如戴维所预料的，当选的议会成员中有贵族，也有平民商人，还有一些在民间影响力巨大的公众人物。 总之，地精王国的最高权力已经不再单独由那些贵族们所把持，新兴的资产阶级也开始加入到这个国家的统治阶层中来。而这个阶级，将因为《荆棘法典》而成为荆棘军团的铁杆支持者，索罗家族统治科赞群岛的根基。 4月11日早上九点整，地精王宫议事厅内座无虚席，选举产生的议员们全都聚集在了这里，见证着地精王国新一届政府的正式成立。 戴维·索罗子爵也到场“旁听”，他安静的坐在查理二世左手边，一言不发。 不过，在场可再也没有人敢无视这位“彬彬有礼”、“温文尔雅”的年轻人了。 鲜血与战火，已经将戴维·索罗这个名字深深地烙印在所有地精的心头，让他们永生难忘。 戴维扫视一圈，发现了不少熟悉的面孔，比如那位商人同盟会的会长——瓦尔拉，也就是弗兰西家族真正的后裔，原本伊芙琳找来的代言人。 瓦尔拉看到戴维后，朝他温和一笑，似乎根本不在意自己的王位被人夺走。 戴维也没有为难他，而且，按照之前跟伊芙琳的协议，还让查理二世直接任命瓦尔拉为地精王国首相，并全权负责组建内阁。 不过，也有一些戴维想见的人，并没有出现在这里。 比如，塞维斯公爵。 这位曾被戴维视为控制科赞群岛路上极大障碍的公爵大人，反而并没有给戴维造成多少真正的麻烦，他统领的地精海军到现在也不知道龟缩在什么地方。 想打又不敢打，想乞和却又放不下脸面。 戴维现在对这位将自己置于进退两难境地的公爵已经失望透顶，是的，这样一个毫无魄力的人是没有资格被戴维当作对手的。 地精王国议会成立的第一天，便以全体赞成的投票结果迅速通过了几项深刻影响科赞群岛今后政局的决议： 第一项，在地精王国内全面推行《荆棘法典》，大力鼓励工商业的发展，建立开放式的自由竞争市场体系； 第二项，废除之前奥克多家族与特罗姆王国所签订的一切条约； 第三项，解散国王卫队，改由荆棘军团接手科赞群岛的防务，负责陆地安全，地精王国因此需要将每年财政收入的三成交给索罗家族，充当军费； 第四项，解除塞维斯公爵海军元帅的职务，由菲尼斯·奥拉侯爵接任。 菲尼斯·奥拉侯爵是特里斯·奥拉的弟弟，也是前任国王威廉二世的外甥。在菲尼斯的哥哥被威廉二世泄愤杀了之后，他便继承了奥拉家族的侯爵爵位，同时也很干脆地投靠了戴维，并没有跟随奥克多家族离开。 所以，戴维投桃报李，将这个海军元帅之位送给了这位懂事的年轻侯爵。 什么？奥拉侯爵根本不懂海军？ 呵呵，那不是更好！ 地精海军一直孱弱下去，才是戴维所希望看到的。 斯图海上只飘扬荆棘海军一家的军旗就够了。 对于第三项决议，戴维决定组建荆棘军团102师，对外号称“地精国防军”，负责科赞群岛的陆地防务。 戴维直接任命怀恩·克莱尔为102师师长，并从101师中分拨给了他2000人的兵力，让他以这些人为骨干，补齐一个师的人员编制。 不过，戴维叮嘱他，新组建的102师可以招收地精士兵，但总占比不能超过30%，主力还必须是人类。 其实这项决议戴维是有些担心会遭受到议会的反弹的，毕竟这等于是将科赞群岛的武装力量全部交给荆棘军团负责，而且地精王国还要因此付出一大笔军费。 这样的决议，戴维觉得这群地精们总要稍微讨价还价一下吧。 不过，或许是他太低估自己现在在尼加达的影响力，又或许是他太高估地精的反抗意志了，总之，这项决议根本没有引发任何不满，直接全票通过。 呵，真是一群软骨头！ 戴维在心中暗自鄙视这群地精。 经过一上午的会议，地精王国的新政局总算初步奠定。 至此，科赞群岛也正式被戴维纳入掌控之中。 第七十三章 战后新秩序 三 明媚的阳光照耀着尼加达，给这里的一砖一瓦都添上了一层淡淡的金黄色面纱，美丽如同一幅油画。 尽管战争带来的伤痛还未完全消退，但尼加达民众的脸上已经开始洋溢着微笑，那是他们对于美好未来的憧憬和希望。 尤其是那些地精商人们。 新政府的建立，新政策的施行，全都在表明——一个属于他们的时代即将来临！ 所以他们自然摇身一变，成了荆棘军团最坚实的拥护者，索罗家族最忠诚的附庸。 而如今，戴维刚提出十艘战舰的建造订单，立马便被这里的造船厂厂主们哄抢一空，他们当着戴维的面，信誓旦旦地表示，一定会以最快的速度、最好的质量，为荆棘海军建造好这些新式战舰。 戴维很满意他们的态度，而尼加达的造船业也很让他放心，这些包了一层铁甲、装备了新式加农炮的战舰，对他们来说并不算是什么有难度的任务。 而他真正要交给这些造船厂的挑战，则是一艘完全由钢铁建造、以蒸汽机为动力的划时代战舰。 这样的钢铁战舰也只有在造船业最为发达的科赞群岛才有希望诞生。 戴维对于这种全新钢铁战舰的研发也只能提一些概念性的指导意见，至于具体的工程技术细节还要靠这些地精工匠们不断摸索。 他对这种钢铁战舰抱有极大的期待，一旦它们能够成功下水，那么基本相当于判处了娜迦、海盗的死刑！ 而另一项颇受戴维重视的新兴技术，则是上次他在塞维斯公爵府上见到的那个不算成功的电灯了。 那天他还特意记下了电灯发明者的名字，也让诺拉找到了这个人，不过因为尼加达的战事紧急，一直没有机会召见。 这位直流电和电灯的发明者名叫汉弗里，是位商人之子，虽然家中世代经商，但他本人倒是对经商没有多少兴趣，反而喜欢捣鼓一些稀奇古怪的东西。 其实汉弗里在被告知戴维要见他时，是很有些紧张的。因为他知道自己的发明是有缺陷的，当初也正是因为这个不成熟的发明，他被塞维斯公爵给狠狠训斥了一顿。 但是他也不得不来，因为现在尼加达谁不知道，科赞群岛明面上是掌控在弗兰西家族手里，但实际上背后的真正主宰却是索罗家族。 戴维看着面前这位笑得有些僵硬的地精科学家，亲热地拍了拍他的肩膀，笑道：“别害怕，我找你来，是想了解一下你的新发明。” 说着，他让亲卫拿出一个从公爵府找来的电灯，问道：“这是你做的吧？” 汉弗里点点头，有些谄媚地说道：“是的，子爵大人，这是我研发的电灯，可以替代蜡烛在夜晚使用。不过，它还有些小缺陷……” “使用寿命不长？” “对对！”汉弗里连忙点头，以为戴维是从塞维斯公爵那里打听来的。 “你的灯丝用的是铂丝吧，这种金属丝通电后非常容易氧化，用不了多久就会报废。” 听了戴维的话，汉弗里惊讶地张大了嘴，愣愣的看着这位年轻的子爵，他实在不敢相信，这位科赞群岛的统治者居然在科研方面有如此之深的造诣，居然一针见血地指出了自己发明的最大缺陷。 “其实，你可以试试钨丝，另外，还可以将灯泡内充入惰性气体，比如氮或者氩之类的。你明白我说的意思吧？” 汉弗里呆呆地点了点头。 戴维笑了笑，继续说道：“相信我，如果你按照我说的去做，这种灯丝的使用寿命可以长达上千小时。” “我回去后一定按您说的实验一下。”汉弗里恭敬地说道。他相信戴维没有骗他，因为对方根本没有必要这么做，他也没有什么值得对方图谋的东西。 “很好。这种新式灯泡就算是我送你的小礼物。你研发出来之后，可以自己拿去注册专利。” 汉弗里立马接口道：“我会用您的名义来申请专利……” “不用。”戴维直接打断了他，“我说了，这是我送你的小礼物。接下来，才是我需要你帮我办的事。” “您请说。”汉弗里恭敬地说道。他见戴维似乎有求于自己，反而安心不少，不然这个礼物他还真的不太敢直接拿。 其实戴维目前还真没有太重视电灯这项发明，因为这个东西更多的是用来改善民生，在军事领域并没有太大的作用。 更何况，就目前的直流电而言，电灯还无法大规模推广。 因为直流电难以升压，长距离输电的损耗会非常大，用电成本降不下来。除非戴维有办法帮汉弗里捣鼓出交流电来，否则，这种条件下的电灯只能是贵族家中的奢侈装饰品。 戴维现在显然没空，也没什么兴趣去研究交流电，他看重汉弗里的真正原因其实是希望他能研发出一项在军事领域具有划时代意义的东西——无线电报。 目前这种靠着信鸽来传递信息的落后方式，戴维已经受够了。他迫切地需要一个更快速、更便捷、距离更长的通信方式。 毕竟经历过信息时代的戴维很清楚，情报的快速传递在未来的战争中能起到多大的作用。 因此，在电学领域表现出过人天赋的汉弗里便进入了他的视线。 接来下的时间里，戴维尽可能地将自己所知道的有关无线电报的知识，全都一股脑儿抛给了汉弗里，也不管他到底听不听得懂。 当然，戴维也只能告诉他一些概念性的东西，比如电磁感应、无线电波、摩斯码等等，具体的技术细节和实现方式，只能寄希望于这位在电学领域有着极高造诣的地精科学家能自己研究出来了。 好在汉弗里确实很聪明，他如饥似渴地听着戴维的高谈阔论，并不断提出一个个切中要害的问题，在他的追问之下，戴维明显有些招架不住，但汉弗里还是很受启发，觉得电磁世界的神秘大门正向自己缓缓打开。 三个小时后，汉弗里终于兴冲冲地离开了，他要回去立刻开始无线电报的相关研究，并承诺，一旦有所进展，一定会及时通知戴维。 而半吊子水平的戴维也悄悄摸了摸额头的冷汗，长出一口气。 然后他转身对诺拉叮嘱道：“派几个人盯着他，别让他的研究成果泄露出去。” “是！” 第七十四章 战后新秩序 四 塞维斯公爵终究还是来到了地精王宫门前，请求拜见戴维·索罗子爵。 他的脸色很不好，短短几天的时间内仿佛突然老了十岁，但他还是一丝不苟地穿着体面整洁的服饰，昂首挺立在宫前。 而且，他并非独自前来，身旁还站着一位巨魔。 巨魔是一个古老的种族，他们曾经建立过横跨东、西两个大陆的庞大帝国，在他们最辉煌的鼎盛时期，这个世界上几乎所有的种族都是他们的奴隶。 可惜，衰落，似乎是每一个强盛的帝国到达顶峰之后难以逃脱的宿命。 巨魔帝国终究还是被其他种族灭亡、肢解，如今的巨魔族人只能生活在西部大陆的中心地区，分成大大小小数十个国家，彼此争斗不休。 特罗姆王国便是这些巨魔王国中的一个，它位于西部大陆东海岸，与科赞群岛隔海相望。这个拥有八千万人口，却有着五十万常规军的国家，是该地区数一数二的军事强国。 不过，特罗姆王国本身却并不富庶，它之所以能维持如此庞大的一支军队，就是因为奥克多家族会将地精王国每年财政收入的一半上缴给特罗姆王国，以换取巨魔的庇护。 如今，奥克多家族灰溜溜地逃出科赞群岛，地精王国落入荆棘军团的手中，这样的变化对于特罗姆王国来说当然是绝对不能接受的。 要不是现在特罗姆王国与半精灵王国的战争正打到关键时刻，恐怕巨魔大军早就登陆科赞群岛了。 但现在，他们也只能先派出外交官马吉塔，奢望着能与索罗家族就地精王国的问题达成一定的共识。 马吉塔来到科赞群岛后，便发现这里的局势已经完全脱离了掌控，地精王国已经落入了荆棘军团的手中。他一边在心中暗骂奥克多家族的无能，一边想着如何破局。 于是，现在唯一一个与索罗家族不对付的老牌地精大贵族——塞维斯公爵便进入了他的视线。 “塞维斯和巨魔外交官？”戴维眉头一挑，没想到他们居然搅和到一起了。 不过，他并没有太过担心。 如今的形势下，特罗姆王国要是真能抽出军队对科赞群岛局势进行武力干涉的话，也不会到现在就只派一个外交官过来。 没有武力支持，难道这帮巨魔还准备用言语吓跑戴维？ 至于塞维斯公爵，呵呵…… “让那个巨魔进来吧，塞维斯我就不见了，让查理二世去应付他。”戴维说道。 “是。” 宫门外的塞维斯公爵得知戴维居然连见都不愿见自己一面时，顿时气得涨红了脸，一向位高权重的他何曾受过这样的屈辱。 不过，在周围荆棘军团士兵们冰冷的眼神注视下，他根本不敢造次，只得用求助的目光看向马吉塔。 谁知这位巨魔外交官轻咳两声，仿佛根本没看到塞维斯公爵的眼光，他朝士兵们点点头，便径直走进了王宫议事厅。 留下身后满脸苍白的塞维斯公爵。 “公爵大人，请跟我来，国王陛下在后面等您。” 塞维斯公爵看着这位人类士兵脸上似笑非笑的神色，脸色瞬间变换了几下，终于还是屈辱地点点头，涩声道：“好。” 另一边，马吉塔大步走进了议事厅内，便见到一个年轻英俊的人类正以一种理所当然地姿态高坐在地精王座上。 显然这便是戴维·索罗子爵，荆棘军团的统帅，科赞群岛目前真正的“无冕之王”了。 马吉塔面对戴维的僭越，并没有任何表示，他很自然地展现出一个完美的微笑，高声道：“特罗姆王国外交大臣马吉塔，拜见尊贵的索罗子爵！卡鲁将军让我向您代为传达他最真挚的问候！” 卡鲁将军便是特罗姆王国的国王——卡鲁·萨哈，不过这位极为尚武的巨魔国王却喜欢别人称呼他为将军。似乎比起国王，这个军人的身份更让他感到自豪。 戴维笑了笑，淡淡道：“马吉塔先生，请替我向卡鲁将军问好。不知你远道而来尼加达，有什么我能帮上忙的？” 马吉塔微微一笑，说道：“您真是太客气了。索罗家族一直是特罗姆王国最友好的伙伴，数百年来，两国一直秉持着和平友好……” 这位滔滔不绝的巨魔外交官颠覆了戴维对巨魔的传统印象，他从未想到这些满脑子肌肉的巨魔当中居然也能出现这么一位舌灿莲花的人物。 听马吉塔的意思，索罗家族与萨哈家族简直是世代友好的典范。 可戴维很清楚，塔伦半岛就是索罗家族从巨魔手上抢过来的。而当初塔伦半岛的统治家族似乎还是萨哈家族的血亲。 所以，索罗家族与萨哈家族不能说仇深似海吧，但也绝对算不上世代交好。 不过政治嘛，终究还是要看利益的。 “……所以，卡鲁将军尊重尼加达人民的选择，也承认弗兰西家族的统治地位。只是，将军还是希望查理二世陛下能够尊重当初地精王国与特罗姆王国签订的条约，不要做出破坏两国关系的事情。” 戴维呵呵一笑，果然，特罗姆王国还是不能容忍地精们每年的上贡断绝啊。 “抱歉。马吉塔先生，希望您能搞清楚，以前那些条约都是奥克多家族与特罗姆王国签订的，查理二世陛下自然另有想法。” 马吉塔眼中闪过一丝恼怒，他挺直了腰杆，傲然说道：“子爵阁下，还希望您能够劝查理二世陛下再好好想想！要知道，不讲信誉的国家终究是会给自己招来灾祸的！” 面对马吉塔的威胁，戴维露出一丝不屑，淡淡道：“好了，我尊重查理二世陛下的意见。如果您没有其他事，那就这样吧。” 马吉塔见威胁无效，立马换了一副面孔，笑道： “子爵阁下，我听闻塔伦半岛的叛军让您感到有些棘手，不知道您需不需要特罗姆王国的军事援助呢？要知道，巨魔战士的勇武冠绝西部大陆！只要您愿意与特罗姆王国结盟，那么，卡鲁将军自会亲率大军进入塔伦半岛，帮助您平息……” “索罗家族是不会与萨哈家族结盟的！”一个清脆悦耳的声音从议事厅门口传来，打断了马吉塔的话。 戴维抬头一看，正见伊芙琳摇曳着纤细的腰肢，漫步走了进来。 第七十五章 战后新秩序 五 马吉塔一回头，看到这位娉婷袅娜的半精灵，顿时心中一紧。 他沉声问道：“为什么不会？” “因为索罗家族已经与梅瑞狄斯家族缔结盟约了呀。”伊芙琳妩媚一笑，轻声道。 戴维左手在王座扶手上轻轻敲击着，却并没有出声反驳伊芙琳的话语。 马吉塔转头看向戴维，沉声问道：“是这样的吗，子爵阁下？” 戴维却没有直接回答马吉塔的话，只是淡淡地说道：“马吉塔先生，请回吧。我不管之前奥克多家族曾经承诺过特罗姆王国什么东西，但既然现在换了弗兰西家族，那自然要换一套新的规则！” 马吉塔艰难地深吸一口气，虽然他对此行并没有抱太大的希望，毕竟索罗家族是绝对不会主动将自己碗中的肥肉跟别人分享的，但……一见到这位半精灵，他便忍不住心中的烦躁。 “子爵阁下，我会将您的意思传达给卡鲁将军。不过，临走之前我还想提醒您一下：当前正在塔伦半岛西部地区肆虐的自然神教可是半精灵们资助的！这样的盟友……呵呵！” 说完，马吉塔便转身向着门口走去，路过伊芙琳身侧的时候，他停下了脚步，敷衍地行了一礼，似乎是故意大声问候道：“伊芙琳小姐，您的未婚夫雷林王子托我向您问好！” 然后，他便不再停留，大步走了出去。 待到厅内再次安静下来，戴维似笑非笑地看着伊芙琳，说道： “为了你们半精灵，我可是直接拒绝了特罗姆王国的好意。怎么样，我亲爱的盟友，现在是不是该你们展现一点诚意了？” 伊芙琳笑盈盈地走上高台，来到戴维的身前，拍了拍手中的木盒，说道：“这个，就是我们给您的诚意。” 戴维从她刚进门时，便注意到她手上捧着的木盒，虽然心中有些好奇，但他还是摇摇头道：“你应该知道我说的诚意是什么？” 伊芙琳顿时露出一副可怜兮兮的表情，说道：“自然神教的费舍尔是达娜兹家族的走狗，真的跟我们梅瑞狄斯家族没有关系。” 戴维丝毫不为所动，淡淡地说道：“你们的女王难道没办法叫停达娜兹家族的行为么？” 伊芙琳摇摇头道：“现在恐怕不行。达娜兹家族在半精灵王**中有着极大的影响力，现在特罗姆王国大军压境，女王也必须团结国内所有的势力，不能在这个时候破坏了与达娜兹家族的关系。” 戴维显然对这个答复并不满意：“所以为了半精灵国内的团结，你们就可以随意牺牲盟友的利益了？如果这就是你们所谓的诚意，说实话，我很失望。 这样的话，我还真不如去跟卡鲁将军好好谈谈，我想如果我肯与他们分享一些科赞群岛的利益，他们一定会愿意出兵帮我平定塔伦半岛的叛乱。” “您不会想要这样做的。要知道，卡鲁将军可不是什么简单角色，您若是邀请他进入塔伦半岛，那就是引狼入室！”伊芙琳面色严肃地说道。 戴维还是从她眼中看出了一丝慌乱，于是沉着脸逼问道：“呵，可是现在你们半精灵养的一只狼崽子已经进了我的家！” 伊芙琳感受到了戴维的决心，她明白，在荆棘军团掌控科赞群岛之后，戴维下一步的动作必定就是塔伦半岛了。 这个时候，自然神教的问题已经不能像之前那样糊弄过去了。无奈之下，她只得再次开口劝道： “子爵阁下，您可能并不了解卡鲁将军，他就是一个彻头彻尾的军事狂人！而特罗姆王国，也根本不是一个正常的国家！ 您如果不相信我说的话，可以多问问几个去过特罗姆王国的地精商人，他们一定会告诉你，这是个极为畸形的巨魔王国。 从经济上来说，特罗姆王国是极端贫穷的。因为那里山地众多，缺乏优良的耕地，而且王国内聚集了众多巨魔分支，彼此之间的矛盾冲突使得该地区常年爆发战乱，民众根本无法稳定下来安心从事生产。 而那里的巨魔也因此对战争习以为常，反而觉得和平是一件不可思议的事情。卡鲁将军正是利用了巨魔们悍勇好斗的特点，一直维持着庞大的军队，并不断向外输出战争，以缓解和转移特罗姆王国之内不可调和的矛盾。 跟南边的兽族部落，跟西边的其他巨魔王国，现在又开始进攻半精灵王国……卡鲁将军已经将特罗姆王国转变成了一个可怕的战争机器，而更可怕的是，现在恐怕连他自己也已经失去了对这个战争机器的掌控！ 进攻，掠夺，再进攻……这才是这个战争机器目前维持下去而不崩塌的唯一办法。相信我，如果您将这头失控的野兽引入塔伦半岛，就等着那里被这些巨魔们糟蹋成一片废墟吧！” 戴维冷静地看着伊芙琳，心中飞快盘算着。 他对特罗姆王国当然有所耳闻，虽然不如伊芙琳这般了解，但也知道，那是个攻击性极强的国家。所以，其实他原本就偏向于与更温和的半精灵合作。 但是，他当然不会直接就将底牌亮出来。现在这样为难伊芙琳，也是想要多争取一些好处和主动权。 就在戴维刚要开口再说话的时候，伊芙琳却突然将手上的精致木盒端到了戴维的面前，用一种极为诱惑的口吻问道：“子爵阁下，您难道就不想先看看我们半精灵的诚意么？” 戴维看着一脸期待的伊芙琳，终于还是松口了：“好吧，那就让我先看看你神神秘秘地，到底藏了什么东西？” “您不会失望的。”伊芙琳饱含深意地望着戴维，然后打开了木盒。 戴维的目光顿时被牢牢吸引住。 他不由得坐直了身体，凝神看向盒中的那顶华美至极的王冠！ 王冠通体用纯金打造，散发出尊贵奢靡的气息，但最引人注目的还是王冠中央镶嵌的那颗天蓝色的宝石。 戴维只觉得自己再也无法从那颗宝石上挪开目光，身体仿佛不受控制一般得站起来，向着王冠走去。 他情不自禁地伸手，指尖碰触到宝石的那一刹那，金色的光芒猛然亮起，瞬间布满了整个王宫议事厅。 第七十六章 天启 一 轰！ 尼加达上空的云层突然炸开，一股看不见的奇异力量从高空直灌而下，冲进了地精王宫。 呜~~~ 一种怪异而低沉的号角声在所有人耳边响起。 这样的天地异象顿时让尼加达笼罩在一片极其压抑的气氛之中。 众人抬起头来，看到地精王宫的正上方，一个巨大的金色旋涡正在成型，旋涡之内仿佛隐藏着什么可怕的东西，将潜藏在众人血脉深处那来自远古的恐惧给勾了出来。 嘭嘭嘭！ 人类，地精，半精灵……尼加达之内所有的生灵全都情不自禁地跪倒在地，如同在迎接一位王者的降临。 整个城市之中，只有一人还保持着站立的姿态，他就是——戴维·索罗。 戴维现在只觉得一股源源不断的能量正不断从伊芙琳拿出的那个王冠之上流入自己体内，短短十几秒的瞬间，他体内的超凡血脉疯狂运转起来，原本沉寂的第四个元素位顿时与天地产生了奇妙的共鸣。 他晋阶了！ 嗡！ 金光散去，天空之中的巨大旋涡也缓缓消失，明媚的太阳不知从哪里冒了出来，一切又恢复了往日的平静，仿佛什么也没有发生过。 尼加达城中众人忽然惊醒过来，他们摇了摇晕乎乎的脑袋，似乎正在奇怪，自己为什么会跪在地上。 戴维也从一阵恍惚中清醒过来，不过，身体上的变化让他确信，刚才的一切并不是幻象，他真的就在那一瞬间共鸣了第四个元素位！ 这怎么可能？ 骑士之路的艰难，他当然很清楚。 以他这样不算出众的资质，虽然身负黄金血脉，但估计顶天也就能在四、五十岁的年纪勉强摸到白银骑士的门槛吧，之后随着年纪增长血气衰退，便再也没有更进一步的希望了。 可现在，伊芙琳居然用一颗宝石，直接让他共鸣了第四个元素位！ 要知道，他几个月前可是刚刚撞了大运，在生死边缘的刺激下，才堪堪共鸣了第三个元素位，迈进骑士的行列的。这第四个元素位，原本以他这个修炼进度，估计至少要耗上个五、六年的时间。 戴维压下心中的震惊，拿起王冠仔细翻看了一番，却发现这颗奇异的宝石，此时却突然沉寂下来，就跟一颗普通的漂亮宝石没什么区别。 “这应该就是那顶被弗兰西家族藏起来的地精王冠吧。” 听到戴维的问话，伊芙琳依旧半跪在地没有起身，只见她点点头道：“是的。” 原来这就是伊芙琳的诚意，主动交出地精王冠，基本也就意味着她将自己在科赞群岛最后的后手给废掉了，查理二世的正统身份再也没有了后患。 不过，戴维真正在意的，显然并不是这个。 在现在尼加达这种形势下，一个王冠已经不可能掀得起什么风浪了。 相比于这个象征意味更浓的王冠，戴维其实更愿意相信荆棘军团的枪炮。 但伊芙琳主动交出这个王冠，也算是一种诚意吧，表明半精灵认可了索罗家族完全掌控科赞群岛，她们不会再在这里做什么文章了。 “那刚才那道金光……是什么？”戴维显然更关心刚才发生在自己身上的异象，这种突然之间实力暴涨的快感，让他有些痴迷。 伊芙琳昂起头来，妩媚一笑：“您知道这个王冠上的宝石是什么吗？” 戴维用手摩挲着宝石光滑的表面，清凉的触感让他心中满是安宁：“嗯……我记得这应该是叫王者之石吧。” “没错。”伊芙琳点点头，“传说这是从远古流传下来的宝石，最初只有一颗，是王者权力的象征。 当初巨魔统治这个世界时，曾将这颗王者之石镶嵌在巨魔帝国皇冠之上，但在那个庞大的巨魔帝国四分五裂之后，最初的那颗王者之石便也碎裂开来，被众位野心家哄抢一空。 如今，这些王者之石的碎片便分散个世界的各个国家，被当权者镶嵌在各自的王冠之上，作为权力的象征。不过，很少有人知道，其实这种宝石还有另一个名字。” “什么名字？”戴维沉声问道。 伊芙琳的脸上突然换上了庄严之色，只见她红唇微张，一字一顿道：“天启之石！” “天启之石？”戴维眉头紧皱，他居然从未听过这个名词。 “是的。其实这个世界上真正的顶级血脉并不是黄金血脉，而是天启血脉！”伊芙琳认真道。 戴维心中一惊，并没有说话，只是定定地看着眼前的半精灵，等着她的解释。 伊芙琳果然再次开口道：“天启血脉是一种比黄金血脉更稀少，更高贵的血脉，它的特征便是能够被天启之石引发体内元素位的共鸣，从而可以毫不费力地晋升血脉等级！” “应该还有限制吧。”戴维被这种近乎作弊的手段震惊了，但亲身经历的事实却让他不得不相信。 伊芙琳点头道：“是的。天启之石的能量恢复得极为缓慢，需要上百年的时间才能被再次激发。” “这样才合理一点，不过，你是怎么知道天启血脉的？难道梅瑞狄斯家族也是天启血脉？” 伊芙琳摇头道：“不是。否则，这个王冠我可不会拿出来献给您。” “那……” “我们梅瑞狄斯家族虽然不是天启血脉，但我们有办法分辨出天启血脉。” 戴维恍然，这样倒也解释得通，随即又好奇地问道：“那你们发现这个世界上有多少条天启血脉了？” “人族中只有三条天启血脉：黄金王冠阿斯图家族，黄金权杖兰德斯家族，还有就是黄金荆棘索罗家族。” 阿斯图家族是萨利安帝国王室，兰德斯家族则是斯帕隆王国的统治者，只有索罗家族目前还只是个领主…… 戴维忽然反应过来：“我应该是索罗家族第一个知道天启血脉的人吧？” 伊芙琳依然保持着半跪的姿态，用一种虔诚而崇敬目光望向戴维，轻声道：“是的。天启血脉是天生的王者血脉，而您，将会成为索罗家族中第一位真正的王！” 第七十七章 天启 二 女人眼中的崇拜，是每一个男人最渴望看到的东西。 尤其当这位女人还有着绝世容颜之时，这样的目光显然不是正常男人能够抵挡得了的。 但戴维却似乎有些不正常…… 他紧紧按住左手上的荆棘指环，上面尖锐的突刺让他保持着冷静。 “那你为什么要告诉我这些？如果我没有猜错的话，我的曾祖父——坎贝尔·索罗公爵便是被你们梅瑞狄斯家族的人，用这种方法提升为圣骑士的吧。而且，你们显然还对他隐瞒了天启血脉的秘密！” 想起家族中一些对于这位传奇圣骑士的记载，戴维忽然对伊芙琳的目的产生了怀疑。 面对戴维的质疑，伊芙琳缓缓站起身来，走到戴维近前，眼中忽然流露出无限的娇羞，语气温柔地仿佛刚睡醒的小猫： “因为……我喜欢你呀！” “什……什么？” 戴维顿时凌乱，原本勉强维持的冷静瞬间被击溃。 嘭嘭嘭！ 他感觉自己的心脏因为这简单的一句话仿佛下一秒就要从胸口蹦出。 戴维呆呆地看着伊芙琳宝石一般的眼睛，暧昧的气氛开始在厅中弥漫。 他张了张嘴，一时间竟不知道该如何回应。 伊芙琳眼中的诚挚竟让他分不清真假，恍惚间，他仿佛回到了十八岁那年的夏日午后，那个嘴角还残留着冰淇淋的女孩，一本正经地对他说过同样的话…… “噗嗤~” 伊芙琳突然笑了起来，“骗你的啦！看把你吓得，咯咯~” “呵呵……”戴维嘴角扯了扯，松了口气，但心中却流转着淡淡的遗憾。 可能他自己也不知道，究竟是希望伊芙琳刚才突然的表白是真的，还是假的。 伊芙琳轻抬素手将理了理耳边的秀发，努力收起刚才那般诱人的妩媚，只是粉嫩双颊上的那抹红晕却出卖了她并不平静的内心。 只见她轻咳两声，正色道： “是的。一百多年前，正是我的曾祖母找到了坎贝尔公爵，并在他并不知情的情况下，利用半精灵王室收藏的那颗天启之石，暗中帮助他晋升为圣骑士。” “所以，也是你们将他引到了塔伦半岛？” 伊芙琳点点头：“没错。当初塔伦半岛的巨魔们给半精灵王国造成了极大的压力，不得已之下，我们只能寻求外力的帮助。” 说着，她忽然伸手抓住了戴维的左手。 手指轻触间，两人都忽然微微一颤。 “这枚荆棘指环便是曾祖母留给坎贝尔圣骑士的纪念。” 伊芙琳强自镇定地说道，但她脸上的红晕却完全散开了，仿佛一只偷喝了酒又不肯承认的小猴子，模样可爱极了。 戴维只觉得自己的呼吸渐渐急促，一股火辣的热流从指间扩散至全身，他连忙不着痕迹地抽回了左手，继续问道：“你们当初为什么要向我的曾祖父隐瞒天启血脉的事情？” “如果是索罗家族拥有辨别天启血脉的方法，你会告诉别人吗？”伊芙琳反问道。 戴维愕然。 确实，这种可怕的血脉实在太过Bug，恐怕每个传承着天启血脉的家族都不会希望别人知道他们居然能通天启之石来晋升。而梅瑞狄斯家族的人竟然能分辨这种血脉，这个秘密如果被别人知道的话…… “那你现在为什么不瞒着我了？” 伊芙琳幽怨地瞥了戴维一眼，轻咬红唇，可怜兮兮地说道：“你这么聪明，我哪里瞒得了哇！” 戴维自得一笑，但立马又警惕起来，他实在是被这个整天给他灌迷汤的半精灵给弄怕了，追问道：“你现在送这么大的一份礼物给我，想要得到什么？” “就不能是白送你的嘛~”伊芙琳撒娇道。 可惜，戴维丝毫不为所动，只是静静地看着她的表演。 伊芙琳没办法，只得说道：“好吧。其实……我希望荆棘军团能够出现在半精灵王国。” 戴维眉头一挑，立马便想明白了其中的关窍：“你们与特罗姆王国的战事进行得不顺利？” “很不顺利。”伊芙琳好看的小脸顿时皱成了一团，语气低沉道，“卡鲁将军已经率军突破了半精灵王国南方的防线，我们的军队损伤惨重，已经无力阻止巨魔大军包围梅达乌了。” 梅达乌便是半精灵王国的都城。 戴维有些惊讶，这些半精灵也太不禁打了吧，这才多久，就被人一路打到了首都来，难怪伊芙琳现在这般低声下气地请求自己的援助，甚至连天启血脉的秘密都告诉了自己。 但是，戴维有些犹豫。 塔伦半岛现在还在乱着呢，原本他计划等科赞群岛稳定下来，便立即开启平定塔伦半岛的进程，这个时候再节外生枝去支援半精灵，实在不是个好主意。 伊芙琳似乎看出了戴维眼中的犹豫，再次开口用一种诱惑的语气说道：“半精灵王国也有一颗天启之石哦，就是当年你的曾祖父用过的那颗！一百多年过去了，它已经能够再来一次‘天启’了哦！” 戴维的心跳顿时再次加速，也不知道究竟是受天启之石的诱惑，还是因为伊芙琳那撩人的姿态。 他深吸一口气，沉声道：“这个我需要再好好考虑一下！” “好吧。”伊芙琳看着面色坚毅的戴维，只好无奈地叹了口气。 这么长时间的相处，她已经知道，面前的这个男人不是那么容易就被说动的。 她慢慢转过身去，轻声道：“那我等您的好消息。” 说完，便款款向外走去。 戴维看着伊芙琳有些落寞的背影，强忍着将她喊回的冲动。 现在连他自己也不清楚他对伊芙琳到底是什么感受。 若说不喜欢，那显然有些自欺欺人，但是，他却并不敢真的敞开心怀接受她的好意，因为他根本无法分清对方到底是在表演，还是真情流露。 而且，他很不喜欢这种被人牵着鼻子走的感觉。 从橡树庄园，到科赞群岛，现在又要将荆棘军团拉进半精灵王国内的旋涡中。 伊芙琳一直都有着自己的目的，也有一些小心思，不过，她也没有真的损坏戴维的利益，相反，至少在科赞群岛的局势上，戴维才是收益最大的一方。 但是，他真的不喜欢这种混杂着利益交换的感情。 如果，伊芙琳只是个普通半精灵，或许戴维便不会这般纠结了吧…… 呵~ 随即，戴维便被自己的这个无聊的想法给逗笑了。 普通的半精灵，可不会有这般雍容华贵的气质，也不会有这般玩弄众生的手段，那样的伊芙琳绝不会有现在这般致命的魅力。 戴维站起身来，来到窗前，任由微凉的海风吹在脸上，他的神情也渐渐坚毅起来。 现在还没到考虑儿女情长的时候，他的敌人还有很多！ 第七十八章 回程 “少爷。” 就在戴维看着窗外的天空怔怔出神的时候，班森走了进来。 “什么事？”戴维回过神来，出声问道。 “塞维斯公爵已经在查理二世面前跪了大半天了，他还是想求见您一面……” 戴维皱了皱眉，不悦道：“查理怎么搞得，一个塞维斯都不会打发了？告诉他，我不见！” “是。”班森想了想，又问道，“那您对塞维斯公爵的处理有什么意见么？” 戴维眼神淡漠地望着窗外，说道：“解除他的海军元帅一职，剥夺公爵爵位，收回家族封地，他不是喜欢跟商人打成一片，据说还‘经商有道’么？那就让他从今往后做个商人吧！” “是。那……尼古拉·塞维斯我们要不要放走？” “放了吧。”戴维随意地挥挥手，并没有在意这个倒霉蛋，要不是班森提起，他估计都要忘了这个当初被自己扣押下来的人质。 “是。”班森应道，转身便要离开。 “等等。”戴维却突然叫住了他，“这个王冠……” 戴维看着手中的王冠，那颗天启之石在阳光的照射下，正散发着绚丽的色彩。原本准备将地精王冠交还给查理二世的戴维，却突然犹豫了起来。 不可否认，在得知了天启血脉的存在后，戴维忽然生出了前所未有的野心！ 天启之石，王者之石。 天启血脉，莫非注定要成为这个世界的王？ “算了，没事了，你去吧。”戴维捏紧了手中的王冠，终究还是没有将它还给地精。 班森瞥了一眼戴维手中的黄金王冠，却什么也没有说，他再次躬身一礼，然后走了出去。 —————————— 时间进入五月份，天气渐渐开始热了起来。 尼加达也从战争的阴影中恢复了过来，居民们的脸上也已重新挂上了幸福的笑容。 地精王国正按照戴维设置的新秩序平稳运行着。 瓦尔拉组建的内阁中，超过八成的成员都是没有姓氏的平民，而议会议员中的平民商人也已经超过了半数。 至此，地精贵族们完全丧失了对科赞群岛的控制。他们对此感到恐惧和愤怒，但在荆棘军团的枪炮面前，却也无可奈何。 平民商人们对此当然是喜闻乐见的，而且，随着各项鼓励工商业发展的法律逐步实施，越来越多的地精们开始投身商海，开办工厂，尼加达也已肉眼可见的速度恢复了往日的繁荣。 为了维护这个明显偏向于资产阶级的新政权，在荆棘军团发布征兵令后，大量年轻力壮的地精平民纷纷踊跃报名，很快便达到了预期的人数限制。 吉娜又从依科行省拉来了大量的人类新兵，将荆棘军团陆军102师顺利扩充到了一万人。 面对逐渐稳定下来的科赞群岛，戴维也开始计划着回程了。不过，临走之前他还是找来了102师师长——怀恩·克莱尔。 这位胖胖的人类军官现在已经瘦了一大圈，白嫩的脸上也有些风霜之色，看起来终于有些军人的样子了。 戴维满意地点点头，虽然他提拔怀恩主要还是看在他哥哥的面子上，但如果他本人也愿意努力，那自然会让戴维更看重他一些。 “怀恩，我就要离开科赞群岛了，这里就交给你了，不要让我失望。” “是，领主大人！” “看紧查理二世和那些地精贵族，不要让他们起什么不该起的念头。如果他真的耐不住寂寞，想要插手干涉地精王国的政局，你必须加以阻止。” “好的。但是……如果他不听我的劝阻呢？” 戴维冷冷地说道：“地精王国的国王并非只能是查理二世，你明白吗？” “明白！”怀恩点点头，眼中凶光一闪。 “另外，我会将查理二世的儿子带去塔伦半岛，希望他能聪明一点，否则，他这个儿子恐怕会提前回来接替他的王位。” 戴维终究还是没有接受海耶斯的建议，玩出“废长立幼”的把戏。他对查理二世还是抱有最后一丝好感的，希望尼加达的局面不会逼他做出一些他不太愿意做的事情。 “还有，你需要时刻监控科赞群岛其它的武装势力，所有的地精贵族的私兵都不得继续扩张，地精王国海军也是一样，不得批准他们再建造新战舰了。” “是。” 一番交代之后，戴维便让怀恩离开了。 其实他对科赞群岛的干涉并不算太多，除了军事控制和政体要求之外，具体的内政事务他几乎没有插手，都交给了以瓦尔拉为首的商人们去自行商议。 他相信，这样的“软控制”并不会激起地精们的反抗情绪，只要查理二世不犯傻，只要没有外部势力进来搞风搞雨，那么科赞群岛就稳如泰山。 新元1759年5月10日，戴维在安排好科赞群岛的事务后，终于决定率领荆棘军团101师启程返回依科行省。 尼加达港的码头上，聚集了大量前来送行的地精们，有贵族，有商人，还有平民，众人对戴维的离去都是一副依依不舍的表情，但有多少是发自真心，也就只有他们自己知道了。 查理二世的感受更是复杂得难以言说，他强忍着悲痛将自己的儿子送上了船，然后来到戴维面前，不顾众人惊诧的目光，径直半跪于地，一脸虔诚地亲吻了戴维左手上的荆棘指环。 戴维静静地看着这位地精国王在众目睽睽之下向自己做出这等自降身份的行为，却没有加以阻止。 他知道，这位老朋友应该是真的向自己低头了。 将查理二世扶起，戴维拍了拍他的肩头，然后凑到他耳边低声说道：“蒙特男爵，我可以保你家族世代荣华，但你必须还我一个稳定友好的地精王国！” 听到“蒙特男爵”这个久违的称号，查理二世浑身一抖，然后脸上的神色更加谦卑起来：“谨遵您的意志！” 戴维满意地点点头，转身登船。 呜—— 悠长而低沉的鸣笛声中，这支由三十多艘船只组成的庞大船队起航了。 戴维最后又看了一眼码头，汹涌的人潮中，一个淡绿色的纤细身影迎风而立。 伊芙琳还是来了，不过却没有当面与他告别。 两人的目光在空中相遇，而后又立马交错开来。 —————————— （第二卷完） 第七十九章 依科行省新气象 新元1759年5月13日，戴维乘船回到了久违的休斯港。 这个小港口的规模与尼加达港显然不能相比，不过在这里，戴维却受到了更热烈也更真挚的欢迎。 在科赞群岛，不管戴维怎么伪装，他总归是个外来人；但在塔伦半岛，民众们早就已经习惯了索罗家族的统治，戴维对他们来说，是理所当然的领主。 尤其当这位领主表现出格外的慷慨与仁慈，彻底免除了农业税，还制定了开放包容的经济政策后，戴维在塔伦半岛的声望更是达到了顶峰。 即便是在叛军占领区，也开始流传着戴维的名字。那些在战乱中流离失所、穷困潦倒的人们，又回想起索罗家族统治时期的好来，心中开始期盼着荆棘军团的拯救。 这也是戴维不愿答应伊芙琳去支援半精灵王国的原因，毕竟塔伦半岛才是他真正的“家”，他的崛起根基，这里一日不定，他便一日无法安心。 看着这些挤满了码头的热情民众，戴维也露出了诚挚的笑容，心情愉快地仿佛头顶那片万里无云的晴空。 在亲卫的簇拥下，戴维下了船，踏上了这片阔别两个多月的土地。 这时，一位年轻可爱的姑娘忽然引起了戴维的注意，只见她手捧鲜花从人群中走了出来，一路小跑直奔戴维而来。 戴维还以为这是肖恩·克莱尔男爵安排的迎接仪式，正准备伸手去接她的鲜花，却没想那姑娘越过戴维，直奔他身后的海耶斯而去。 直到两人热烈相拥，戴维还没回过神来。 班森看出了戴维的尴尬，凑到他身旁轻声解释道：“她就是帝国首相路德维希的孙女，海耶斯的妻子——雷奥妮。” 戴维点点头，顿时明白过来，这是海耶斯的“投名状”啊！ 连老婆都接到塔伦半岛来了，看来海耶斯这是铁了心要跟着他混了。 而这，也正合戴维的心意，聪明、腹黑而又见多识广的海耶斯是个理想的参谋人选，更何况他还知道了荆棘军团太多的秘密，所以，无论如何戴维都不会放他走的。 或许海耶斯心里也清楚这点，所以干脆就彻底投靠了索罗家族。 “子爵大人，这位便是我的妻子——雷奥妮。” “见过索罗子爵！” “你好，欢迎来到塔伦半岛！”戴维笑着对雷奥妮说道，然后又转头看向海耶斯，调侃道，“只是我很好奇，你是怎么说服老首相，同意让他最宝贝的孙女跑到远在千里之外、战火纷乱的塔伦半岛来的。” 却见雷奥妮狡黠一笑：“我接到海耶斯的信就自己出来啦，没跟爷爷说，嘻嘻。” 戴维顿时愕然，看着深情对视的两人，只觉得自己仿佛受到了万吨暴击…… 可能是了解戴维身为单身狗的现状，海耶斯连忙结束了两人撒狗粮的行为，对戴维说道：“子爵大人，雷奥妮曾是帝国日报的编辑，或许她可以在这方面帮您一些忙。” 戴维眼神一亮，传媒喉舌的作用，他是很清楚的。塔伦半岛也是有个荆棘日报的，但一直不温不火，并没有起到多少引导舆论的作用，但苦于没有这方面的人才，戴维便一直放任着没怎么管。 “好！那我就聘请雷奥妮小姐为荆棘日报的副主编吧，相信路德维希的孙女必定不会让我失望。” “谢谢子爵大人的信任！”雷奥妮甜甜一笑，应了下来。 谈笑间，戴维在民众的夹道欢迎下来到了城主府。 这里已经准备好了丰盛的晚餐，专门招待凯旋归来的戴维以及荆棘军团的高级军官们。 晚餐之后，戴维召开了一次闭门会议，了解这段时间以来塔伦半岛的情况。 吉娜·索罗、肖恩·克莱尔男爵、布莱特·格恩男爵、布雷迪·格恩、班森、诺拉、安东尼……还有新加入这个团体的海耶斯夫妇，都参与了这次会议。 会上，依科行省总督肖恩·克莱尔男爵首先介绍了塔伦半岛这半年来的经济发展情况。 稳定的政局和良好的政策给依科行省的恢复发展提供了坚定的基石，大量涌入的难民以及来自尼加达的资金让这个行省重新焕发生机。 减免农业税之后，行省内农民们的开垦热情极为高涨，克莱尔男爵预计今年秋天一定会是一个丰收的季节。 另外，得益于各项有力的鼓励政策，新工厂不断开办，大量印有塔伦半岛制造标志的产品也开始通过活跃的商人们销往海内外。 这其中，军火贸易占了绝大部分的利润，德沃夫步枪和德诺克步枪，这两种不受贸易限制的武器成了各**队订单的主力，其中萨利安帝**方更是直接订购了十万只德诺克步枪，这些雪花般飞来的订单已经足以让晨曦要塞的军工厂开足马力运行个两年了。 而更先进，但受到限制的布雷迪步枪，一万支订单的限额被半精灵王国全部吃下，这也算是伊芙琳给自己祖国开的后门吧，不过戴维也没有对此加以干涉。 虽然经济形势一片大好，但塔伦半岛军事方面的情况就不太乐观了。 奥比行省已经成了一个战争的泥潭，夜枭军团、自然神教、飓风盗贼团、包括来自半精灵王国和风暴高原的军队，全都陷在这片深不见底的沼泽里。 长期的战乱制造了大量的难民，同时也将塔伦半岛除了依科行省之外的地区打成了一片人间地狱，到处都是残垣断壁，废墟千里。 每次想到自己的领地被人这样糟蹋，戴维便忍不住地心疼，听到这里，他更加坚定了首先剿灭叛军的决心。 另外，萨利安帝国方面传来的消息也不太妙。 二皇子卡洛斯率领的帝国远征军连战连败，现在已经被围困在罗兹王国首都——克尔夫斯堡，皇帝陛下心急如焚，想要派军支援，但却发现已经无兵可派…… 内阁中开始有人提议，要从罗兹王国撤军，并与卡特兰议和，不过却遭到了亨利八世的强硬呵斥，这位脾气越来越暴躁的皇帝甚至还处死了几个态度软弱的大臣。 一时间，帝国内部也开始人心惶惶。 戴维听得心头沉重，萨利安帝国的崩塌似乎已经是可以预见的了。 想到这里，他当即再次下达征兵令，准备将荆棘军团陆军101师补充至一万人。同时组建901师，师长为安东尼骑士，由于这将是个骑兵师，受限于战马数量，暂时先补充至3000人。 算上在尼加达的102师一万人，荆棘军团陆军的规模已经达到了两万三千人。 此外，戴维还准备建立一个5000人的后备军，平时作为守备力量，必要时再拉上前线救急。 原本依科行省的经济基础还不足以支撑戴维这样大规模的扩军，不过好在有了地精王国的财政支持，才使得戴维的扩军计划有了实施的可能。 第八十章 半精灵使者 另一项让戴维开心的事情便是——塔伦半岛的第一条铁路终于开始动工了！ 这条从休斯港至卡布城的铁路，是由尼加达铁路公司负责修建的。 这家铁路公司的幕后老板便是塞维斯公爵和伊芙琳，不过，自从塞维斯失势后，查理二世便将他在尼加达的所有资产全部充公，所以，这家铁路公司现在其实是控制在伊芙琳的手里。 但这位风情万种的半精灵却没有出现在塔伦半岛，也不知道是不是还在生戴维的气。 不过，虽然伊芙琳没有出现，但戴维却等来了另一位半精灵使者。 “尊敬的索罗子爵，莉莉丝·乌曼向您问好！” 戴维摸着下巴打量着眼前的莉莉丝。 这是个年轻漂亮的女人，身材高挑，腰肢纤细，金黄色的秀发披散在肩头，火红的嘴唇上泛着满是诱惑的光泽。 似乎半精灵的女人都很会利用自己出众的外貌作为武器，可惜莉莉丝面对的是戴维，这个久经伊芙琳“考验”的男人。 “乌曼家族，这是半精灵三大王族之一吧？”戴维一边欣赏着眼前的美人，一边语气平淡地问道。 “是的，没想到子爵大人对半精灵这般了解啊！”莉莉丝妩媚一笑。 但这个微微有些刻意的笑容却让戴维心生厌恶，他不禁怀念起伊芙琳来，比起伊芙琳浑然天成的媚态，这个莉莉丝笨拙得就像个幼稚园学生。 “那么，莉莉丝小姐，请问您来到塔伦半岛有何贵干？” 莉莉丝听出了戴维话语中的冷淡，心中不禁有些诧异，自己百试不爽的招数怎么不灵了？不过，她还是稍稍收敛了一些，正色道： “听说子爵大人一直与梅瑞狄斯家族保持着友好的关系，现在半精灵王国正遭受到史无前例的威胁，所以，希望子爵大人能出兵相助！” 果然…… 戴维其实已经预料到了她的来意。只是没想到居然不是伊芙琳，而是换了个人来找他谈援助的事情，这让戴维有些失落。 “抱歉，莉莉丝小姐，我虽然也想要支援半精灵，但想必你也知道，塔伦半岛正在遭受叛军的肆虐，所以现在我也没有办法抽出兵力来支援你们。” 听到戴维的拒绝，莉莉丝没有沮丧，她再次开口说道： “子爵大人，我知道您在科赞群岛所做的事情。但我要提醒您，科赞群岛可是特罗姆王国的重要经济来源，所以您现在已经是卡鲁将军的敌人了！若是半精灵王国落入卡鲁的手中，他下一步进攻的方向必然是塔伦半岛！” 戴维依旧不为所动，他淡淡地说道： “所以我更要在卡鲁攻占半精灵王国之前，解决掉塔伦半岛内的叛军啊。否则，我岂不是要面对众多的敌人？放心吧，等我解决完这些叛军之后，就会去支援你们的，我想你们半精灵应该不会这么快就沦陷吧。” 莉莉丝听了戴维的话，顿时有些恼怒地轻咬红唇，这个发自内心的动作倒是让戴维眼前一亮，情不自禁地多看了几眼。 “子爵阁下，您如果有什么条件可以提出来。”无奈之下，莉莉丝只得选择加码。 戴维姿态放松地靠在椅背上，轻轻摩挲着荆棘指环，沉吟半晌后，才说道：“我可以支援你们，但驱逐巨魔之后，半精灵王国必须允许荆棘军团驻扎！” “不可能！”莉莉丝顿时惊叫出声，仿佛一只被踩了尾巴的小猫，“如果允许驻军，那半精灵王国还如何保持独立！” 戴维耸了耸肩，冷淡地说道：“既然半精灵要保持独立，那就请独立解决你们的问题吧，恕我无能为力了。” 见到戴维似乎真的决心袖手旁观，莉莉丝顿时急了：“子爵大人，如果您能帮助半精灵解了这次的梅达乌之围，那么我们可以承诺出兵帮您平定塔伦半岛的叛乱！” 戴维眉头挑了挑，似乎来了点兴趣，只见他换了个坐姿，语气依旧淡然：“这样的空头承诺并不足以让我心动，半精灵要想我出兵，必须先拿出些诚意来。” 莉莉丝深吸一口气，身体前倾，胸前挤成一道诱人的沟壑，娇声问道：“您想要什么样的诚意？” 戴维目不斜视，手指轻扣在座椅扶手上，发出哒哒声响。 莉莉丝只觉得这位年轻子爵的手指仿佛一下一下敲在自己心头，她焦躁得等待着戴维的答复，却半晌不见他出声。 就在莉莉丝快要忍不住再次询问时，戴维终于开口了： “第一，半精灵王国进入塔伦半岛的那支军队必须立即撤出；第二，命令自然神教的军队放下武器，无条件向荆棘军团投降！只有做到了这两点，我们才有可能继续商谈出兵救援的事情。” 莉莉丝秀眉一皱，有些为难道：“子爵大人，关于撤兵的要求应该没问题，但自然神教……那个费舍尔只听达娜兹家族的话，恐怕……” 戴维毫不客气地打断了莉莉丝，语气强硬地说道：“我搞不清你们半精灵内部的势力划分情况，也不想搞清楚！梅瑞狄斯、达娜兹、乌曼，你们三家人先统一好意见，再来跟我谈条件，否则就是浪费时间。” “好的……”莉莉丝涩声道。 这大概是莉莉丝外交生涯中最艰难的一次谈判了，她那一直无往而不利的美貌攻势在戴维这里似乎根本不起作用。 莉莉丝只得勉强挤出一个笑容，躬身行礼向戴维告别。 出了门后，她赌气似的踢飞一块草皮，心中暗骂——伊芙琳那个丫头还说这个领主好说话，好说话个屁嘞！ 厅内，海耶斯在暗处悄然走了出来，轻声问道：“大人，您真准备支援半精灵么？” 戴维不置可否地反问道：“你觉得我们应该支援么？” 海耶斯摇摇头，郑重地说道：“我觉得当务之急还是应该先平定塔伦半岛，这里才是我们的根基所在。而且，半精灵与地精不一样，她们没有那么好控制，如果出兵支援的话，恐怕会吃力不讨好。” 戴维缓缓点头，赞同道：“没错，我其实也是这么个想法。” “那您还……” “呵呵，我跟莉莉丝提的那两个条件是她们半精灵本来就欠我们的！如果能借此机会解决了自然神教，那么塔伦半岛的乱局就会平息不少，这不是正是我们的目标嘛。至于到时候要不要真的出兵半精灵王国，嗯……到时候再看吧。” “到时候，我们可以故意挑衅夜枭军团，重新点燃塔伦半岛的战火，那就有借口暂缓支援了嘛。” “哈哈，这个主意不错！” 两个无良腹黑男对视一眼，笑得有些猥琐…… 第八十一章 皇后 蒙特伊，帝国皇宫。 金碧辉煌的寝殿内，气氛格外地压抑。 一道汩汩流淌的殷红血迹蔓延至殿外，给这片皎洁的白玉地面添上了一份妖异而刺眼的装饰。 浓烈的血腥味混合着袅袅升腾的暖香，让殿外的侍卫们不禁抽了抽鼻头。不过，这样的气味刺激下，他们依旧目不斜视，似乎刚才殿内传出那阵混乱和惨叫根本没有发生过。 一阵茉莉花香飘来，顿时冲淡了这里的古怪气味，侍卫们连忙单手扣胸，向着来人躬身行礼。 轻盈的脚步声中，一双骨肉匀婷的粉白玉足踏上了宫殿前的台阶。 嗒！ 白嫩的玉足竟踩上猩红的鲜血，顿时添上了一份残酷的异样美感。 它的主人秀眉轻皱，似乎是觉得这黏腻的触感不太舒服。 身后的女仆连忙上前，想帮她擦拭干净，却被她出言拒绝：“不用，退下吧。” “是，殿下。” 珠帘轻摇，这位身材高挑、娇艳绝美的女人走进了寝宫。 一袭白色低胸的宫廷礼服，将她凹凸有致的妙曼曲线毕呈无遗。一片片绣花金饰贴在她光洁的额头，在阳光下反射着熠熠光辉。她的脸上没有施画任何脂粉，但只凭这张素颜的脸蛋便足以让人心醉。 不过，细看之下，她的眼角也已经有了风霜的痕迹，说明她其实并不像表面上看起来的那般年轻。可时光实在是太偏爱这个女人了，不仅没有丝毫摧残她的绝世容颜，反而赋予了她一分极其诱人的成熟与妩媚。 她就是萨利安帝国的皇后——凯茜。 一位前无古人，恐怕也不会再有来者的平民皇后。 进入寝宫，皇后面前站着三个沉默的男人——亨利八世、塞西尔亲王、首相路德维希，当然，地上还躺着三个，只是都已经没有了呼吸，大片的血水正从他们身下流淌开来，几乎蔓延到了殿内的各个角落。 这样可怕而血腥的场面似乎也只是让凯茜微微皱了皱秀美，并未露出惊慌恐惧之色。只见她毫不在意地跨过三具尸体，踩着还带有淡淡余温的血水，款款向前走去。 身后留下一串串血红脚印，仿佛一朵朵妖艳的红莲，异常美丽。 凯茜看着前方那个还在不停喘息的佝偻身影，心中抑制不住地升起一股强烈的厌恶，以及一丝丝……怜悯。 不知从什么时候开始，那个曾经威震天下不可一世的圣骑士，竟变成了这么一副模样！ 是他再也挥不动“奥托之刃”的时候？ 是帝国几个大领主开始对他阳奉阴违的时候？ 是卡特兰王国与斯帕隆王国居然敢反抗萨利安大军的时候？ 还是他再也爬不上皇后床榻的时候？ 总之，这位阿斯图家族历史上最伟大的圣骑士之一，如今也成了一个暴躁、愚蠢、不肯承认自己已经老去的腐朽皇帝。 而不久前，二皇子卡洛斯殿下率领的帝国远征军在罗兹王国兵败被围的消息传来，更是让这位皇帝惊慌失措、几近癫狂。 或许只有在砍死几个不能反抗的仆从的时候，这位老迈无力的圣骑士才能找回一点掌控命运的虚幻错觉。 只是，这在凯茜眼里，却让他更加地可悲、可笑。 “陛下，您要保重身体啊！”凯茜躬身行礼道。她小心地低下头去，不想让自己眼中的冷漠被那人发现。 哐当。 亨利八世丢掉手中血染的长剑，无力地坐回榻上，一边平复着急促的呼吸，一边用复杂的眼神看着这位绝美的女人。 那是一种夹杂着爱慕与仇恨的眼神，仿佛既想要将她揉进自己身体里，又恨不得下一秒亲手掐断她那白皙的脖颈！ “你有什么事？” 凯茜听出了皇帝言语中的冰冷，但她还是昂起头来，神色戚然地请求道：“陛下，请您尽快发兵前往罗兹王国，解救卡洛斯啊！” “发兵？哪来的兵？我的军队都快被你那个蠢货儿子挥霍完了！蠢货，蠢货！你，你也是个蠢货！” 面对错误的时候，绝大多数人的第一反应一般不是反省自身，而是——甩锅。 显然，凯茜皇后这样一个地位足够高，但却又出身低微，没有强力依靠的女人，正是个绝佳的甩锅对象。 “你，你……都是你，都是你！萨利安帝国堕落到今天这个境地，全都是因为你！我，我杀你这个妖妇！” 亨利八世说着说着便暴怒起来，竟然弯下腰来，重新去捡地上的那把长剑。 塞西尔亲王见状，顿时吓得魂飞魄散，连忙上前一把抱住亨利八世，口中哀求道：“陛下，请您镇静，她可是您的妻子，帝国的皇后啊！” 让皇帝杀几个低贱的仆从发泄发泄无所谓，但要是让他杀了皇后……那可就是惊天的丑闻了！ 恐怕会让整个萨利安帝国的人民瞬间丧失对阿斯图家族的尊重与信赖。 凯茜面色凄然地匍匐在地，抽泣道：“陛下，您可以杀了我，但请您务必要将卡洛斯救回来，他现在可是您唯一的儿子了啊！” “唯一……唯一的儿子，哈哈，哈哈哈……”亨利八世忽然怪笑起来，沙哑的声音中饱含了无尽的悔恨。 是啊，卡洛斯已经是他仅有的儿子了。 原本他还有个另一个儿子的，大皇子——雅各布·阿斯图，但这位聪敏果敢的白银骑士却被他亲手驱逐出了帝国，甚至因为前任皇后的事情与自己反目成仇。 如今，这位萨利安帝国曾经的大皇子殿下，已经摇身一变，成了斯帕隆王国的海军上将，正在与娜迦大军联手在亚述海绞杀帝国海军……而且，听说他已经改名了，世间再也没有了雅各布·阿斯图，只有雅各布·兰德斯。 所以，亨利八世恨呐，他恨自己当初怎么会被这个女人迷了心窍，非要逼死兰德斯皇后，驱逐雅各布，而将这个低贱的平民侍女给扶上皇后宝座的。 “滚！你给我滚出去！”亨利八世涨红了脸，向着凯茜皇后咆哮道。 凯茜挣扎着从满地的鲜血中站了起来，血水混合着泪水从她脸上流下，这凄美的神色让所有人都心中一颤。 她深深望了皇帝一眼，终于还是转身离去。 第八十二章 皇帝 寝宫内再次陷入了一片压抑的沉默，只有皇帝的喘息声还在回荡。 半晌后，亨利八世又跌坐在榻上，涩声问道：“说说吧，现在这个局面，该怎么办？” 塞西尔亲王与路德维希对视一眼，最后还是老首相上前一步，沉声道： “陛下，被围困在罗兹王国的帝国远征军是必须要救的，不光光是因为卡洛斯皇子和十几万大军还在那里，而且克尔夫斯堡也是帝国东北方向难得的一个坚固要塞，若是让卡特兰大军突破那里，他们进入伊斯特平原后便可长驱直入威胁蒙特伊，我方根本无险可守，极难防范。” “怎么救？”皇帝有气无力地问道。 路德维希想了想，说道：“现在唯一能动用的便是中央军了。” 塞西尔亲王听后，皱着眉头说道：“中央军现在也只有十五万人，而且大部分都是新兵，战斗力堪忧。” 路德维希看向亨利八世的眼睛，认真道：“所以我才建议让中央军全部换装火器，对于新兵来说，这些步枪操纵起来要比刀剑容易得多，而且威力更大。” 亨利八世的脸色顿时阴沉下来，冷冷道：“这就是你给塔伦半岛送去大量步枪订单的原因么？你知不知道，用火器武装十万人所花费的金币，足以用刀剑来武装二十，不，是三十万的军队！” 路德维希寸步不让地争辩道：“可是我们现在没有三十万的机动军队！过度征兵只会激起更大的民怨，让帝国局势更加糜烂！所以，现在我们只能走精兵路线，而且是要快速地将一批新兵变成精兵，为此，除了火器我们别无选择。” 亨利八世咬牙切齿地质问道：“所以，你就非得给塔伦半岛送去这么一大笔钱？帝国之内难道就没有其他生产火枪的工厂了？” “其他工厂的产能根本不够，短时间内能够生产出这么一大批步枪的地方，也就只有塔伦半岛了。而且，索罗家族向来忠于帝国，让他们帮忙制造……” “路德维希！”亨利八世突然粗暴地打断了老首相，喝问道，“你的宝贝孙女呢？还有那个海耶斯，他们现在人在哪里？” 路德维希沉默了，他顿时明白了皇帝的心思，但他无法辩驳，因为雷奥妮与海耶斯确实都在塔伦半岛，尽管这根本不是出自他的授意。 但在政坛淫浸多年的路德维希明白，这两个小辈的行为在别人看来，就是他在给自己家族寻找退路，而这，显然是敏感多疑的皇帝陛下所不能容忍的。 他抬起头来，认真地看着亨利八世的眼睛，似乎想让他看清自己对于萨利安帝国无可置疑的忠诚。 路德维希深吸一口气，从怀中掏出一份情报，递到皇帝面前，尽管他也知道自己这个举动有些愚蠢，但为了帝国的未来，他还是硬着头皮继续解释道： “陛下，请看。这是荆棘军团这半年来的战报，他们不仅在塔伦半岛站稳了脚跟，还将触手伸进了科赞群岛，甚至还以弱势兵力正面击溃了娜迦大军，这样的战绩正说明了火器在战争中的巨大潜力，如果我们……” “够了！”亨利八世猛地将那份战报打翻在空中，一张张纸片洋洋洒洒飘落在地面上，被鲜血浸湿，上面的字迹便再也看不清了。 “路德维希，你给我听好了！从今天起，你们家族若是再有一人，哪怕是一个仆从，敢不经允许擅自离开蒙特伊，我必定灭你满门！” 路德维希痛苦地闭上了眼睛，不再言语。 他怎么也不明白，为什么皇帝一遇到有关索罗家族的事情，就变得如此暴躁易怒，这种反常其实他早就已经注意到了，但他根本无能为力。 “你给我滚出去！”亨利八世咆哮道，手指都快戳到路德维希的脸上了。 路德维希颤颤巍巍地转身，向着殿外走去，但出了门后，他又重新挺直了腰杆，迎着外面灿烂的阳光，他深吸一口气，大步离去。 殿内的气氛依旧阴森而压抑，只剩下阿斯图家族的两个男人沉默以对。 良久之后，亨利八世开口对着自己的弟弟说道：“塞西尔，你再去一趟莫瑞根，向索林再借一些军队。” 塞西尔亲王为难地看了看自己的哥哥，轻声道：“索林……他恐怕很难再借兵给我们了……” 亨利八世咬紧牙关，恶狠狠地说道：“你就告诉他，再借十万军队给帝国，我就允许他们矮人独立建国！而且，‘雷神之锤’我也可以还给汉默家族！” 塞西尔亲王霍然抬头，看着面色苍白的皇帝，张了张嘴，却终究还是艰难地点头涩声道：“好……” 亨利八世一把抓住自己弟弟的手臂，力气之大让人难以相信这是一个半只脚踏进棺材的老人，只见他凑到塞西尔亲王近前，凝声道： “塞西尔，我的弟弟，去将卡洛斯带回来。只要你将他安全带回来，阿斯图家族的‘天启’就是你的了！” 塞西尔亲王浑身一抖，他压抑着心中的狂喜，缓缓抬头，看向自己的哥哥，似乎是想证实他刚才那句话究竟是不是认真的。 “卡洛斯已经让我失望透顶了，但……但他毕竟是我唯一的儿子！你就帮他这一把，以后，阿斯图家族的荣耀就交给你去守护了！” “哥哥……”塞西尔亲王当即作出一副义不容辞的表情，“救援卡洛斯本就是我应该做的，您放心，我一定会将他平平安安地带回到您的跟前。” 亨利八世得到了塞西尔亲王的承诺后，才终于松开他的手臂，只见他无力地软倒在榻上，轻声道：“你去吧。” “是！”塞西尔亲王的声音宏伟有力，这一刻他只觉得体内的超凡血液都在躁动不已，仿佛已经等不及要接受那来自上天的恩赐了。 直到塞西尔高大的身影消失在殿外，亨利八世才收回那带着淡淡嘲讽的目光。 “来人，将这里收拾干净。” 几个仆从战战兢兢地走了进来，开始打扫地上的那片狼藉。 亨利八世斜靠在榻上，眼角余光正瞥见那几张关于荆棘军团的战报，心中忽然升腾起一股难以抑制的杀意！ “黄金荆棘……坎贝尔·索罗……呵呵，你以为我不知道……” 让人毛骨悚然的低声呢喃在殿中回荡，将仆从们吓得魂飞魄散、颤抖不已。 第八十三章 亲王 缕缕阳光从窗外照射进来，洒落在暗红色的楠木地板上，印照出一个个若隐若现的光晕。 皇后凯茜端坐在梳妆台前，将额头上贴着的绣花金饰一片一片地摘取下来。 她已经换了一身宽松舒适的衣服，也将脸上的血迹洗净，只是刚才拜见皇帝时也依旧素颜的她，现在居然画上了淡淡的妆容。 殷红亮丽的唇彩，斜飞入鬓的眼线，让这张本就娇艳无双的面庞变得更加地颠倒众生。 一阵微风吹进窗来，轻轻撩动着她耳边的发丝。 “你们都下去吧。”凯茜遣散了身边的侍女们，独自看着镜中的自己，怔怔出神。 忽然，镜中竟然出现了一个男人的身影。 凯茜却一点也没有惊慌，似乎早已料到他的出现，她没有转身，依旧对着镜子，语气落寞地问道：“我是不是老了？” 塞西尔亲王将凯茜的身体轻轻掰转过来，双手捧起这张娇嫩的面庞，仿佛捧着这个世界上最珍贵的东西，他饱含深情地轻声道：“不，你的美貌，就如同洛米蒂山顶的白雪一样，永恒不变。” 甜蜜的情话总是能让女人心中欢喜，即便她明明知道这根本就是谎言。 “塞西尔，那你带我走吧，离开这个地方，我真的受不了了！”两行清泪从凯茜皇后光洁的脸庞上缓缓流下，看着让人格外心疼。 “现在还不是时候，亲爱的，你再忍耐一下吧。” “我忍受不了了！”凯茜一头扑进塞西尔亲王的怀里，低声抽泣起来，“刚才你也看到了，他要杀我，真的要杀我啊！我跟了他这么多年，我了解他，这种事他是真的做得出来的！” 塞西尔亲王将凯茜紧紧搂住，双手轻抚她的后背，温声安慰道：“别怕，别怕，有我在，谁也伤害不了你的。” …… 良久，凯茜终于平静了下来，她昂起头来望着塞西尔亲王，问道：“卡洛斯呢，陛下会派兵去解救他吗？呜呜……我可怜的孩子，他在罗兹王国一定吃了不少苦！” 塞西尔亲王笑道：“放心吧，那毕竟是陛下的儿子，他怎么舍得不救。陛下已经让我去组织军队了，用不了多久就会进军克尔夫斯堡。” “真的吗？那你一定要将卡洛斯平平安安地带回来啊！”凯茜终于绽放笑颜，那副梨花带雨的模样格外惹人怜惜。 “当然。我保证会将他平平安安地带回到你的面前。”塞西尔亲王在凯茜光洁的额头轻轻一吻，然后重新将她抱住怀中，轻嗅着她发梢的淡淡香味。 凯茜深情地将男人环抱住，这一刻她忽然觉得自己又重新找到了一个坚实的依靠。 可惜，她并没有看到塞西尔亲王在说出这句话时，眼中不加掩饰的寒意。 男人温暖有力的怀抱让凯茜浑身柔软下来，她仿佛变成了一只在太阳下假寐的小猫，娇声呢喃道：“塞西尔，我想给你生个儿子。” 面对如此诱人的言语，塞西尔亲王哪里还把持得住？ 只见他猛地将凯茜拦腰抱起，急不可待地往殿内深处走去。 —————————— 天空悬挂的太阳落下山去，换上了一轮皎洁的明月。 心情舒畅的塞西尔亲王迈着轻快的步伐刚走出皇宫大门，便看到了守在门外的路德维希。 “首相大人，您这是在等我？” 路德维希在仆从的帮助下才艰难地站起身来，只见他稍稍活动了一下麻木的腿脚，然后蹒跚走到塞西尔亲王跟前，点头道：“是的。” 塞西尔亲王看着这位面色憔悴、眼神坚毅的老首相，心中难免有些唏嘘。 这么一个原本还颇为矍铄的老人，在重新登上相位后，短短几个月的时间，竟仿佛老了十岁。 他忍不住开口劝道：“首相大人，您还是要保重身体啊。” 路德维希摆摆手，示意不用担心自己。 尽管皇帝那般粗暴地对待这位老人，但他依然没有放弃拯救帝国的决心。 在他眼中，萨利安帝国并不是阿斯图家族的私产，更不是亨利八世可以肆意糟蹋的玩物！ 这个伟大却多难的国度的兴衰，关系到亿万国民的生计，关系到众多贵族的荣辱，也关系到他自己——这位一手将帝国推上顶峰的首相大半辈子的心血！ 所以，他是无论如何都不会看着帝国轰然崩塌而袖手旁观的。 他清了清沙哑的嗓子，问道：“陛下让你去向汉默公爵借兵了？” “是的。”塞西尔亲王点头道，他并不奇怪路德维希能猜到这点，因为目前帝国之内，除了自己手中那支基本全是新兵的中央军，也只有这位矮人公爵手里还有可以调动的军队了。 “条件呢？同意他们独立建国？” “是的，还有归还‘雷神之锤’。” 路德维希干枯的面皮微微一抖，眼中痛苦之色一闪而过，叹息道：“好吧。” 然后，他从怀中掏出一叠信纸，交给塞西尔亲王，认真地说道：“这是海耶斯寄给我的有关荆棘军团在科赞群岛作战的情报，你好好研究一下。” 或许是担心塞西尔亲王不会认真对待，路德维希又强调道：“这个戴维·索罗可是率领着仅有6000人的荆棘军团，正面击溃了两万人的娜迦军队！” “哦？”塞西尔亲王这才认真起来，“好的，回去后我会看一下的。” 见到塞西尔亲王似乎并没有像皇帝那样，对索罗家族表现出莫名其妙的偏见，路德维希终于松了口气，又道： “另外，海耶斯提到索罗家族发明了一些新式火器，威力极大，不过，目前塔伦半岛对这些武器有严格的贸易限制，我们也无法买到。” “没关系。”塞西尔亲王并没有在意，“要说对火器的研究，谁又比得上汉默公爵的战锤军团？ 这次我去莫瑞根，正好看看那些矮人有没有什么新玩意儿。况且，真正决定战争走向的，还是士兵的意志、指挥官的决策、以及命运女神的青睐，武器嘛，并非取胜的关键。” 路德维希并没有再劝，他明白过犹不及的道理，只希望塞西尔亲王在认真研究过荆棘军团的战报后，能够重视一下火器吧。 “那就祝您早日得胜归来！” 第八十四章 作战计划 一 六月份的塔伦半岛已经开始炎热起来。 戴维下发的征兵令已经全部完成，大批刚入伍的新兵们在老兵的喝骂蹂躏之下正顶着烈日开始训练。现在这些新兵已经不会再接受冷兵器的训练了，只安排了体能训练以及射击训练。 这样的训练方式可以让他们迅速形成战斗力，不过就是弹药的消耗量比较吓人，好在现在依科行省的军工业水平已经相当得高了，保证步枪子弹的供给还是没有问题的。 如今的荆棘军团，陆军加海军，总计已经超过了三万人，可以算得上是一股能够影响地区平衡的决定性力量了。 若是再考虑到，自从戴维统帅荆棘军团以来，这支军队还未尝一败，那就更让人觉得恐怖了。 所以在荆棘军团的势力开始不断膨胀之际，塔伦半岛的几支叛军极为默契地停止了互相残杀，他们纷纷回到自己的控制范围内，正一边舔舐着伤口，一边小心地戒备着荆棘军团的动向。 戴维并没有对这些在自己的压力下已经再次出现联合迹象的叛军太过在意，现在的他对于荆棘军团的战斗力非常有信心，尤其是在布雷迪那边的武器研究室，对马克沁重机枪的研发取得关键性进展后。 他相信，这种可怕的武器将会在未来的战争中让荆棘军团所有的敌人都大吃一惊。 与一年之前撤出贝尔城的狼狈完全不同，现在的他已经有九成把握可以独自应付塔伦半岛上的所有叛军了，哪怕他们全都联合起来！ 事实上，他与海耶斯等人已经拟定了一个详细的收复塔伦半岛的作战计划。在这份作战计划中，戴维准备在秋收之后立即对叛军发动攻势，并在今年年底之前基本肃清塔伦半岛的主要叛军。 不过，班森带来的一个消息却给这份作战计划的实施平添了一丝变数。 “什么？风暴高原又动员了二十万大军，正在向塔伦半岛方向集结？”戴维惊呼道。 班森神色凝重地点点头，证实了这个消息的可靠性：“是的，加上他们原本就已经进入瓦拉行省协助飓风盗贼团作战的十万人马，就是三十万大军了。” 戴维顿时眉头紧锁，意识到这件事很不对劲：“风暴高原这是倾巢出动了？” “没错，这恐怕是他们能够动员的所有兵力了。” “风暴高原上肯定有大事发生！”戴维断言道。 他站起身来在厅中来回走动着，分析道：“首先，风暴高原上民族林立，沙法克族、穆尔特族、拉普族……这些民族彼此间矛盾重重，如果没有什么重大变故，他们是很难联合起来统一行动的； 其次，时间上也很有问题，一般来说，这些游牧民族会在每年的秋收之后进入塔伦半岛掠夺粮食，以备度过难熬的寒冬，但现在还只是六月份，庄稼都都还没有成熟，他们来干什么？” “没错。这些游牧民族确实没道理在这个时候兴师动众大举入侵塔伦半岛。”海耶斯也在一旁补充道，“难道他们准备占据半岛的土地，不再放牧改种田了？还是说，这群总人口不过300万的野蛮人，以为自己可以统治人口近亿的整个塔伦半岛？” 班森低沉道：“我会派人再去仔细打探的。” 戴维点点头，表示同意，风暴高原上的异动让他嗅到了一丝阴谋的气息。 之后几天，虽然荆棘军团还在按照原本的计划，为即将到来的平叛行动继续准备着物资、训练着新兵，但戴维心中却一直等待着风暴高原上的确切消息。 如此强大的一股军事力量突然毫无征兆地挺进塔伦半岛，让戴维开始对原先的作战计划产生动摇。在没有弄清楚这些游牧民族行动的原因、目的之前，他是没办法安心的。 终于，三天之后，戴维得到了消息。 不过，却不是风暴高原上的消息，而是来自科赞群岛的消息。 驻守科赞群岛的怀恩·克莱尔来信告诉戴维，地精王国内几乎所有的粮食商人突然之间联合起来，对风暴高原进行粮食禁运！ 因此，从海外运入风暴高原上的粮食急剧减少，而且这种情况已经持续了接近一个月的时间了，这个时候，恐怕那些游牧民族已经开始出现粮食危机的征兆了。 看着这封书信，戴维顿时恍然大悟。 难怪这些游牧民族今年这么早就入侵塔伦半岛，而且还是倾巢出动的大举入侵，原来是逼不得已来抢粮食了！ 风暴高原的地理条件、气候因素决定了，那里无法种植粮食，所以他们只能通过掠夺和购买的方式来补充口粮。现在地精们断了他们的粮食供应，这些野蛮人也只有铤而走险，提前实行掠夺计划了。 他们已经等不到秋收了！ 风暴高原的北边和西边都是永夜森林，除非他们想去啃树皮，否则肯定是不会去那两个方向的；至于南边，就是半精灵王国了，但是却被科迪勒山脉所阻挡，无法通行。 因此，这些强盗唯一能够进行掠夺的方向就是东方——塔伦半岛。 塔伦半岛与风暴高原接壤的地方是瓦拉行省，这是飓风盗贼团所占据的地区，这些游牧民族显然不会去抢自己所支持的势力。 所以，他们进入塔伦半岛后只能往两个方向进行掠夺——向南和向东，南边是布尔行省，为自然神教所占据，东边则是奥比行省，是夜枭军团的地盘。 考虑到之前几个月，自然神教与风暴高原的势力一直联合起来对抗夜枭军团，所以，这群野蛮人进入塔伦半岛后的掠夺路线很大可能就是往东——奥比行省。 想明白了这点，戴维便有些幸灾乐祸起来。 卡曼伯爵恐怕要遭殃了，他的夜枭军团将直面这群饿急了眼的野蛮人。 不过，等他好好捋清楚塔伦半岛的局势走向，再结合地精商人们的反常举动，戴维猛然醒悟过来，低声暗骂了一句： “呵，原来是伊芙琳这家伙搞的鬼！” 第八十五章 作战计划 二 果然，一周之后，戴维便再次见到了这位美艳的半精灵。 “早上好，尊敬的子爵阁下！” 伊芙琳笑意盈盈地向戴维打着招呼，明媚的晨光照在她柔顺的秀发上，反射出细碎的光影。 戴维看着眼前这位风采依旧，不过略显清瘦的半精灵，也笑了：“看来你最近挺忙的啊。” “是呀。”伊芙琳叹息一声，白了戴维一眼，娇声道，“不费一番功夫，怎么能请得动您呀。” 戴维轻笑一声，往后靠在椅背上，换了个舒服的坐姿，抬手示意道：“好，那就请说服我！” 伊芙琳摘下脸上的青色面具，伸手将长发往后撩起，然后起身来到戴维跟前，径直坐在了他的座椅扶手上。 熟悉的薰衣草香扑鼻而来，让戴维的心神顿时放松下来，他欣赏着这张近在咫尺的绝美面庞，眼中的却依旧清明。 跟戴维打了这么久的交道，伊芙琳显然也摸清楚了戴维的秉性，这显然不是个能用美色打动的男人。 不过，伊芙琳也清楚，她现在所做的这些辅助工作不能算无用功，至少能让戴维有个好心情，也让两人的对话能在一个愉快舒适的环境中进行。 当然了，真正要打动戴维，让他愿意派兵救援半精灵王国，还要看伊芙琳提出的条件能不能让他满意。 “第一，塔伦半岛的那支半精灵军队会立即撤回。” 戴维神色不变，示意伊芙琳继续。 “第二，自然神教的军队会放下武器，向荆棘军团投降。” 戴维眉头一挑，终于来了点兴趣。看来半精灵王国的局势确实很危急，逼得她们内部终于统一了意见，向戴维妥协了。 “第三，艾尔夫商会将继续联合地精商人们对风暴高原实行粮食禁运，直到您满意为止。” 听到这条，戴维顿时轻笑出声：“呵，我就知道是你在搞鬼！” “我这还不是在帮您削弱叛军嘛。”伊芙琳撒娇道，她的身体微微晃动起来，有意无意地碰触到戴维的手臂。 感受着手臂上的温软，戴维强忍着心中的燥热，没好气道：“是吗？那我是不是还要谢谢你，将一群强盗赶进了我的领地？” 伊芙琳顿时不乐意了，她翻了个白眼，嗔道：“奥比行省现在哪里是您的领地啊，贝尔城上空明明飘扬的是夜枭军团的旗帜。再说了，让这些野蛮人与叛军相互残杀，您不就可以坐收渔翁之利了嘛。” 戴维心中有些恼怒。放任这些野蛮人在奥比行省烧杀抢掠会产生多少无辜的冤魂？但显然伊芙琳并不在意，或许这个世界的贵族们都不会在意吧。 但同时他也不得不承认，这确实是个削弱叛军实力的好方法。 戴维深吸一口气，不再纠结这些了，因为他明白，争霸天下容不得心慈手软，必要的牺牲是不可避免的，只能说等他扫平塔伦半岛之后，再努力给这些穷苦百姓提供一个和平安稳的环境吧。 “我有些好奇，你是怎么劝服那些唯利是图的地精商人们统一对风暴高原进行粮食封锁的？” “嘻嘻。”听了戴维的问题，伊芙琳顿时露出了狡黠的笑容，“其实，我借用了一点您在尼加达的威望。 我跟那些地精说，您对风暴高原插手塔伦半岛事务很不满，而且，荆棘军团正准备发动远征，所以他们可以将原本卖往风暴高原的粮食卖给荆棘军团，这样一来，岂不是既能避免得罪您，还可以交好荆棘军团嘛。” “呵呵。”戴维看着这个将所有人都玩弄于鼓掌之中的半精灵，心中有些无奈，不过他可不愿就这样被白白占了便宜，于是开口道： “既然这样，那就由你帮我买下这些粮食好了，荆棘军团劳师远征去解救梅达乌，军粮由你们来提供，不过分吧？” 伊芙琳秀美一皱，但想了想，还是叹道：“好吧，这些粮食就当是我送给荆棘军团的礼物吧。” 随即，她又开心起来：“所以，您是答应支援梅达乌了？” “你都做到这个地步了，要是我还不答应，你们半精灵岂不是要派出刺客，天天蹲着我了？” 伊芙琳顿时绽放出一个明媚的笑脸，让整个屋子都亮堂起来，可还没等她说出感谢之词，却听戴维再次沉声道：“不过，我还有最后一个条件。” “您请说。” “击退特罗姆王国大军之后，半精灵王国必须允许荆棘军团在梅达乌驻军。” “这……”伊芙琳顿时收敛了笑容，她为难地说道，“子爵阁下，半精灵与地精是不同的，我们的族人是不会容忍这样的耻辱的，相信我，如果您一定要这么做，只会招致所有半精灵的强烈敌视。” 看到伊芙琳这样强硬的态度，戴维大概也摸清楚了半精灵的底线。不过，漫天要价，就地还钱嘛。于是他再次开口道： “不驻军也可以，但半精灵王国必须推行《荆棘法典》，这是我的底线了，若是连这个也不答应，你们就自己去跟那些巨魔死磕吧！” 伊芙琳沉思良久，终于还是艰难地点头道：“好，我可以代女王答应你，击退巨魔之后，将在半精灵王国之内推行《荆棘法典》。” 其实，伊芙琳对这点倒是没有她表现出来的这么抗拒，因为同样施行《荆棘法典》的地精王国现在发展得相当不错，她觉得这对于半精灵而言，反倒可能是个好事。 可惜，她并没有理解戴维这么做的深意。 半精灵王国以农业立国，大量产出粮食、棉花、烟草的种植园是她们的支柱产业，而这些种植园中存在着大量的奴隶，可以说，这是一个以奴隶制为基础的畸形资本主义制度，在这样的制度下推行《荆棘法典》会产生什么影响，伊芙琳不清楚，但戴维却很清楚。 翻翻地球上的美利坚南北战争史便可了解一二。 “子爵阁下，预祝我们的第二次合作圆满成功！”伊芙琳笑盈盈地伸手纤纤玉手。 “哈哈，合作愉快！”戴维轻轻握住她的小手，温软滑腻的感觉让他心头更加畅快起来。 至此，戴维与伊芙琳的再一次合作正式达成，风雨飘摇中的半精灵王国又将迎来怎样的命运？ 黑压压的乌云笼罩在梅达乌的天空，一场猛烈的暴风雨即将来临。 第八十六章 费舍尔的野心 一 布尔行省位于塔伦半岛的最西端，与半精灵王国之间只隔着一条宽阔的河流。 这条发源自科迪勒山脉的河流，自北往南流入斯图海，名为纳姆河。 纳姆河西岸坐落着塔伦半岛最西端的一个要塞——落日要塞。 从晨曦要塞到落日要塞，最东端到最西端，这，便是当年坎贝尔·索罗圣骑士的征服之路。 不过，如今这座雄伟的要塞已落入半精灵的掌控之中了。 自从塔伦半岛陷入动乱之后，本就对布尔行省的肥沃土地垂涎已久的半精灵们便开始行动起来。他们找到了塔伦半岛的“带路人”——费舍尔，帮助他在布尔行省建立自然神教，笼络无知的底层民众反抗索罗家族的统治。 这位费舍尔先生原先是布尔行省的一位普通商人，从事服装生意的他经常出入半精灵王国，因此结识了不少半精灵的“大人物”。 当然了，在动乱之前，那些半精灵的“大人物”们也根本没把费舍尔真正放在眼里。 因为说实话，这位费舍尔先生的经商技能确实不怎么样，不过，好在他有一张巧嘴，很是能说会道，可以把一些平凡的东西吹得天花乱坠，倒是忽悠了不少冤大头，让他能将生意继续做下去。 在卡曼伯爵举起反叛大旗，挑战索罗家族的统治地位时，一位真正的半精灵大人物找到了费舍尔，并介绍给他一项比卖衣服要有前途得多的生意。 费舍尔当场便毫不犹豫地接下了这项生意，然后他立即回到布尔行省，建立起自然神教。靠着半精灵们的帮助，这个新兴的教会在短短两年内以星火燎原之势席卷整个布尔行省。 不得不说，费舍尔确实很会忽悠人，而且，他深刻地领会到了宗教的精髓。 比如，他在每次战斗之前都会向手下的士兵们分发一种信物，据他说这种信物都被加持了“自然祝福”，只要将这个信物佩戴在胸前，便可以刀枪不入！ 当然，有个前提，那就是佩戴者必须全心全意地信奉自然神，否则，这个信物就不灵了。 所以，那些战斗中被刀枪杀死的士兵，当然都是不够心诚的，而那些侥幸活下来的，当然就是因为足够虔诚而得到了自然神的保佑啦。 这套似是而非、颠倒因果的逻辑很快便忽悠住了众多大字不识一个的底层百姓，他们全都变成了自然神教的狂信徒，开始悍不畏死地为费舍尔征战。 如今的自然神教已经成了一个号称拥有“百万信徒，十万大军”的庞然大物。他们占据了布尔行省，并将行省首府——科勒城奉为自然神教的“圣城”。 不过，即便人数众多，但自然神教军队的战斗力却是不值一提。 毕竟，再怎么样的狂热信仰，也不能在短时间内将一个从未接受过训练的穷苦农民，变成一名合格的士兵。 而且，费舍尔在几次战斗中的表现也证明了，他的军事指挥天赋恐怕还不如他那拙劣的经商天赋。 所以，费舍尔所鼓吹的“十万大军”在三支叛军队伍中，算是战斗力垫底的存在。连半精灵也看不上他们，即便梅达乌被巨魔大军围困了这么久，也没让费舍尔率领他的军队前去支援。 估计半精灵也不敢让这支蝗虫一般的“军队”跨过纳姆河，若是让他们进入半精灵王国，恐怕他们造成的破坏比带来的帮助还要更大…… 今天，这位从商人成功转职成宗教领袖的费舍尔先生迎来了一位贵客。 “尊敬的莉莉丝·乌曼小姐，欢迎您来到科勒城！” 莉莉丝面色冷淡地朝费舍尔点点头，算是打过了招呼，然后她大步走进了会客厅内，毫不客气地直接坐在了首座上。 在卡布城的遭遇让这位高傲的半精灵王族美女很是受挫，而且那个该死的伊芙琳居然还横插一脚，抢先与戴维达成了支援协议。 这种行为在莉莉丝看来，就是赤果果的抢她功劳！ 所以，她现在面对着费舍尔也没什么好脸色，只见她用公事公办的冷淡口吻说道： “我们已经与索罗家族达成了协议，荆棘军团即将前往支援梅达乌。所以，布尔行省的半精灵军队会撤离，而你们，也必须放下武器，向戴维投降。听明白了吗？” 听了莉莉丝的话，费舍尔好半晌都没回过神来，他呐呐地问道：“莉莉丝小姐，您……您不是开玩笑吧？” 莉莉丝冷着脸瞥了他一眼，没好气道：“我像是在开玩笑吗？” 费舍尔额头冷汗直冒，他急道：“莉莉丝小姐，您不能这样啊！自然神教的几百万信众全都是一心向着半精灵王国的啊！您不能就这样抛弃我们啊！只要您一声令下，我的十万大军，便可以立刻跨过纳姆河，前往支援梅达乌！” “嗤——”莉莉丝不屑一笑，“费舍尔，你听好了，我这不是在跟你商量，这是命令！来自半精灵女王的命令！不管你愿不愿意，从今往后，布尔行省必须交还到索罗家族手中！” 费舍尔噗通一下跪在了莉莉丝跟前，只见他痛哭流涕地哀嚎道：“莉莉丝大人，您不能这样啊！索罗家族的人会杀了我的！我辛辛苦苦为半精灵奔波了这么多年，好不容易建立起这么大一份事业，您怎么能说舍弃就舍弃了啊……” “够了！”莉莉丝不耐烦地打断道，“只要你乖乖配合，戴维·索罗是不会杀你的。这点我可以向你保证。而且，今后若是你不愿呆在塔伦半岛，也可以跟我们回半精灵王国，在那里安享晚年。” 费舍尔见莉莉丝这个架势，顿时明白事情已经无法挽回。 此时，他感到一股强烈的屈辱从胸中升腾而起，这些高傲的半精灵简直像丢垃圾一样，就这样将他抛弃了。他这么多年的辛苦，难道就这样打水漂了？ 他不甘心！ “是。我明白了。”不过，费舍尔表面上却表现得十分得顺从。 “很好。”莉莉丝满意地点点头，然后她似乎一刻也不想在这里多待，直接站起来离开了。 在她身后，费舍尔从地上爬起，看着莉莉丝婀娜的背影消失在门外，他双拳紧握，面容狰狞。 第八十七章 费舍尔的野心 二 “霍顿少爷在后面吗？” “在的，您请跟我来。” 昏暗的长廊中，费舍尔跟着一位半精灵仆从一路向前。 “嘻嘻……少爷，您快来追我呀！” “来啦，小宝贝儿！” “啊——咯咯……” 听着房间内传出的声音，半精灵仆从顿时停住了脚步，有些尴尬地回头望向费舍尔。 费舍尔也立马明白了过来，便小声地对半精灵仆从说道：“那我还是待会儿再来吧。” 说完他刚要转身，却听到门内一个轻佻的男声传来： “是费舍尔在外面吗？” “是的，霍顿少爷。您现在要不是不方便的话，我可以待会儿再来。” “没什么不方便的，你进来吧。” “好。”费舍尔在门外整了整衣衫，稍微等了一会儿后才推门而入。 进门后，便见到一位英俊的年轻半精灵男子正衣衫不整地斜靠在床榻之上，他有着一头亮绿色的长发，大理石般的脸上棱角分明，只是一双桃花眼让他整个人的气质显得有些阴柔。 一位同样衣衫不整的人类女子正乖乖地趴在他的胸口，看到费舍尔进来后也不觉得尴尬，依旧旁若无人地将一粒葡萄送进霍顿的口中。 “霍顿少爷，刚才莉莉丝·乌曼小姐来过了。”费舍尔进门后便低头看着地面，恭敬地说道。 这位名叫霍顿的半精灵听到莉莉丝的名字后，细长的眉毛高高挑起，笑着道：“哦？她来告诉你女王的决定了？” “是的。您已经知道了吗？” “恩。”霍顿点头道，然后又轻轻拍了拍怀中的少女，说道，“你先出去一下。” “是。”少女乖巧地应道，在霍顿额头轻轻吻了一下，然后简单将衣服披在身上，就小跑出去了。 “这是梅瑞狄斯家族牵头，跟索罗家族达成的协议，我们达娜兹家族也没有办法。父亲大人已经通知我了，驻扎在这里的那支半精灵军队将会撤出布尔行省。而你的自然神教也将向荆棘军团无条件投降。” 霍顿面色淡然地说道，似乎对此毫无异议。 “霍顿少爷，您难道真的就愿意将布尔行省拱手让给索罗家族？”费舍尔又做出一副可怜样，试图博取霍顿的同情。 “瞧把你给吓得。”霍顿忽然笑了起来，“好了，别哭丧个脸了。达娜兹家族在布尔行省经营了这么久，怎么可能说放弃就放弃！” “对对对！”费舍尔顿时喜笑颜开，连连赞同，“霍顿少爷英明，达娜兹家族英明啊！” 他凑近了几步，舔着脸又问道：“霍顿少爷，那么您说，我该怎么办？” 霍顿从床上坐起身来，随意拿来一件外衣套在身上，然后低声对费舍尔说道：“当然是干掉戴维·索罗，歼灭荆棘军团，占领依科行省啦！” 费舍尔霍然抬头，用震惊地眼神望着霍顿，呐呐地说道：“这……这戴维不是……不是要前去支援半精灵王国的么？我们怎么……怎么能……” “呵！”霍顿嗤笑一声，“荆棘军团才多少兵力？需要靠他们去拯救半精灵王国？梅瑞狄斯家族的女人傻了，我可不傻！再说了，让那些巨魔攻破梅达乌不是更好么？反正现在梅达乌城中都是梅瑞狄斯家族的人。 而且，那个女人已经占据半精灵王位快有十年之久了，是该换换人了！” “对对，是该轮到达娜兹家族的人来统治半精灵王国了！”费舍尔连忙谄媚地奉承道。 “轮到？哈哈哈！我一直都觉得半精灵王位由三大王族轮流坐的规矩太无聊了！你说，要是半精灵只有一个王族，那该是多么美好啊！”霍顿渐渐兴奋起来，眉宇间甚至有些癫狂。 “没错，没错，只有伟大的达娜兹家族才配得上半精灵的王位！什么梅瑞狄斯啊，什么乌曼啊，都是一群废物，她们只会将半精灵带入无尽的深渊中去！” 费舍尔的马屁让霍顿心情舒畅，他走到费舍尔的跟前，小声地说道：“再告诉你一个秘密，其实，那些巨魔之所以能够这么快地攻破射日要塞，围困梅达乌，还是靠了达娜兹家族的帮助。” “少爷，原来您早就谋划好了这一切啊！”费舍尔两眼一亮，顿时不再为自然神教的前途担忧了。 “呵呵，你就等着瞧吧。梅瑞狄斯家族，还有乌曼家族，嘿嘿……” 费舍尔激动地满脸通红，问道：“霍顿少爷，只要有您的支持，那么我就什么也不怕了！管他什么戴维，什么索罗家族，敢来布尔行省，我立马将他扣押下来！” 霍顿轻轻点头道：“没错，到时候我会让科勒城内的那支半精灵军队撤回落日要塞，以麻痹戴维。而你，就以受降为名，将他引来科勒城，然后将他一举拿下。” “好！”费舍尔兴奋地应道，但随即他又皱着眉头问道，“可是，就算我们抓住了戴维，依科行省与我们之间也隔着夜枭军团啊，我们怎么过去……” 霍顿笑道：“呵呵，你还不知道吧，风暴高原上的那些野蛮人已经倾巢出动进入瓦拉行省了，现在正向着奥比行省而去，夜枭军团应付他们就够吃力的了，哪有功夫再来管你的自然神教？” 费舍尔顿时两眼发光，他激动地一拍双手，高声道：“那就没问题啦！而且，如果夜枭军团真的无瑕顾及，我们是不是可以将洛丁行省和依科行省一起占据下来？” “那就要看你的野心和能力了！”霍顿哈哈大笑道，似乎并没有阻止的意思。 费舍尔豪气万丈地说道：“嘿嘿，只要您支持我，我就敢将整个塔伦半岛都占据下来！” “好！有志气！到时候，达娜兹家族就支持你成为新的‘塔伦之王’！” “嘿嘿嘿。”费舍尔被霍顿夸得有些不好意思，但随即他又扭扭捏捏地问道，“霍顿少爷，如果……如果我真的能替达娜兹家族打下整个塔伦半岛，您能不能答应我一个小小的要求啊？” “说说看。” 费舍尔两个小眼睛都快眯成一条缝了：“我想，请您将莉莉丝·乌曼那个小妞，嘿嘿，赏赐给我。” “哈哈哈！”霍顿顿时大笑起来，“没问题！” 第八十八章 进军布尔行省 依科行省，卡布城。 戴维与海耶斯、格恩男爵等人重新拟定了作战计划。 该作战计划将分两个阶段实施。 第一阶段的目标是平定布尔行省。 戴维将亲自率领荆棘军团陆军101师通过海路，从休斯港出发，在布尔行省的南部海岸登陆，接受自然神教的投诚。 第二阶段的目标就是支援半精灵王国了。 这个阶段，荆棘军团将兵分两路进入半精灵王国，一路是戴维率领的101师团，将从落日要塞进入，另一路则是由怀恩·克莱尔率领的102师团，从科赞群岛出发，由地精海军运送至特罗姆王国的东部港口，从那里登陆后对巨魔大军的后方城市进行攻击，逼迫他们回援。 当然，实际战场的情况瞬息万变，不可能完全照着这个作战计划实施，这就需要将领的临机决断了。 经过缜密的计划和筹备，新元1579年6月30日，戴维率领荆棘军团101师正式从休斯港登船前往布尔行省。 这次的军事行动并没有大张旗鼓，而是秘密进行的。 直到三天之后，等戴维踏上布尔行省的土地，荆棘军团才对外公开了自己的行踪。 戴维主动向自然神教派出使者，要求费舍尔主动放下武器，帅军向荆棘军团投降。 与此同时，在戴维的授意下，雷奥妮也在《荆棘日报》上开启了宣传攻势。大肆宣扬特罗姆国王卡鲁·萨哈的暴行，指责他的军政府的存在是破坏地区稳定和平的元凶。 因此，索罗家族决定接受半精灵女王的邀请，前往支援梅达乌，帮助半精灵击退邪恶的巨魔入侵者。 远在科赞群岛的地精国王查理二世也在戴维的要求下，正式向特罗姆王国宣战，并命令怀恩·克莱尔率领地精国防军（荆棘军团102师团）前往支援梅达乌。 这道命令在地精王国之内引起了轩然大波。 毕竟，这可是地精这个种族第一次主动对外宣战，尼加达的舆论顿时乱成一团，有些地精开始惶恐，有些地精表示强烈反对，也有些地精觉得事不关己便在一旁观望，还些地精竟然感到了一丝丝的骄傲与兴奋。 或许，这最后一类地精心中，还有些许勇武之气吧。 当然了，更多的地精商人们敏锐地在这道命令中嗅到了金币的味道，他们立即开始囤积粮食、军火、药品等等重要物资，准备在这场战争中大赚一笔！ 好在如今的地精国防军完全在荆棘军团的掌控之下，出兵与否倒是用不着听取这些地精的意见。而且，因为查理二世以及众多地精政府高官的配合，尼加达还是逐渐稳定下来。地精们也开始接受自己的国家向巨魔主动挑起战争的行为。 7月2日，费舍尔在布尔行省首府——科勒城接见了戴维的使者，他的态度十分友好，甚至有些谦卑，并明确表示，愿意主动放下武器，向荆棘军团投降。 同时，费舍尔诚挚地邀请尊贵的戴维·索罗子爵阁下前来科勒城接受他的效忠。 “让我去科勒城？”戴维听到使者带回的话后，露出一丝冷笑。 “是的。费舍尔说如果子爵大人能前往科勒城，他会将您尊奉为自然神教的‘神使’——神灵在人间的使者，可以掌控自然神教在世间的所有权柄。” “呵呵。这个大忽悠居然还想把我也骗进他那个狗屁神教里去！”戴维嗤笑道。 随即他又皱着眉头，转身对班森问道：“科勒城的那支半精灵军队撤退了吗？” 班森点点头，回道：“是的，那支半精灵军队已经离开了科勒城，正向着落日要塞撤去。” 海耶斯此时出声劝道：“子爵大人，我建议您还是不要进入科勒城，让费舍尔出城投降就行了。” 戴维点点头，他也觉得这个费舍尔不像是诚心投降的样子。 他看向身边的伊芙琳，问道：“你对这个费舍尔了解多少？” 伊芙琳今天穿着一身火红的长裙，在一众士兵们中间显得格外光彩夺目，只见她轻轻摇了摇头，说道： “我没有见过这个人。他是达娜兹家族找来的傀偶，据说曾是往来布尔行省与半精灵王国之间的一名商人，头脑灵活，口才极佳，而且对达娜兹家族几乎是言听计从。这么些年来，他在塔伦半岛掠夺的财物，绝大部分都上贡给了达娜兹家族。” 戴维眯起了眼睛，又问道：“那你们与达娜兹家族达成一致了吧？” “是的。不过，我建议你还是谨慎一些。达娜兹家族的人有着不小的野心，他们也一直对塔伦半岛垂涎三尺，是半精灵王国内强硬派的领袖，还曾提出过一个全面占据塔伦半岛的计划方案。所以，虽然他们当初答应了女王陛下会配合荆棘军团，但……” “我明白了。看来半精灵女王的命令也不是那么有效的嘛。”戴维神色莫名地感叹道。 伊芙琳转过头去，看向远方的天空，也有些怅然道：“是的。梅瑞狄斯、达娜兹、乌曼，半精灵的三大王族一向都是面和心不和的。” 戴维没有继续说话，但心中却在冷笑。 这种三个家族轮流执政的方法，实在是愚蠢透顶，硬生生地将一个完整的国家拆成了三块互不统属的利益集团。 如今连敌人都打到家门口了，还依然不能放下成见和忌惮，一致对外。 也难怪巨魔大军如此轻易地就冲破了重重防线，围困半精灵王都。 其实，戴维原本也并没有指望一道命令就能直接解决自然神教的问题，如果费舍尔不愿束手就擒，他也是做好了强攻的准备的。 于是，在让手下士兵稍作休整后，戴维便下令向科勒城进军。 7月7日，荆棘军团不紧不慢地来到了科勒城外，戴维下令在城外安营扎寨。 就在同一天，风暴高原上的三十万骑兵大军正式进入奥比行省，但却遭到了夜枭军团毫不客气的迎头痛击，一场大战随即打响。 而站在科勒城外的戴维也给费舍尔发出了最后通牒，要求他在三日之内出城投降，否则，荆棘军团将对科勒城发起攻击。 科勒城的空气也瞬间凝重起来，战争一触即发。 第八十九章 强攻科勒城 一 第一天，费舍尔没有出城。 第二天，他依旧没有出城。 此时，戴维已经可以肯定，费舍尔是不愿乖乖交出自己的权柄了。 于是，没有等到第三天，戴维在第二天深夜，便命令荆棘军团开始做战前准备了。 其实，从到达科勒城外的第一天起，戴维便让工兵们开始挖掘一条通向科勒城南城门的地道。现在，这条地道已经挖通，而大量的TNT炸药也已经被送到了城墙之下，随时可以引爆。 凌晨五点，正是黎明前最黑暗的时刻，也是人们熟睡的时刻。 戴维看了看怀表，朝身旁的格恩男爵下令道：“攻城！” 轰轰轰！ 埋藏在科勒城墙之下的炸药被引爆，惊天的爆炸声中，冲天的火光升腾而起，整个科勒城仿佛都被一只巨大的拳头轰击地摇晃起来。 等到硝烟散去，借着微弱的月光，戴维看到科勒城的南城门已经完全倒塌，这才满意地点点头。 现代高爆炸药的强大威力下，往日里坚不可摧的高大城墙也将逐渐失去作用。 轰隆隆！ 野战炮和迫击炮也开始射击，科勒城内随即炸出阵阵硝烟。 伴随着嘹亮的号角声，荆棘军团的战士们端起布雷迪步枪，向着科勒城发起了冲锋。 枪炮声打破了科勒城的宁静，城内众人在梦乡中惊醒，浑然不知所措。 而南城门的守军们在地下炸药与炮火的洗礼下，已然受到重创，剩下的残军还没从这震耳欲聋的爆炸声中回过神来，便被冲上来的荆棘军团士兵们开枪打死。 仅仅十五分钟后，南城门便宣告失守。 费舍尔被巨大的爆炸声惊醒的时候，还在卧室中安然入睡。 他迷迷糊糊地坐起身来，还去问睡在身旁同样一脸懵然的漂亮女人，这是怎么回事？ 咚咚咚！急促的敲门声响起，还没等费舍尔答话，传令官便直接闯了进来。 “教主，不好啦！荆棘军团攻城啦！” 顾不得训斥不懂规矩的手下，费舍尔还有些不愿相信，他疑惑地问道：“戴维不是说给我们三天时间吗？现在才第二天，怎么就进攻了？他还是不是贵族，还讲不讲信誉！” 传令官有些无奈：“大人，现在已经是第三天凌晨了……” “对啊！第三天才刚刚开始……” 轰隆！ 费舍尔还想继续指责戴维的不讲规矩，但随即一阵密集的爆炸打断了他。 他面色惊恐地感受着大地的震动，连卧室内的水晶吊灯也被震得在天花板上晃来晃去，仿佛下一刻就会砸下来。 这时，费舍尔才猛然惊醒，戴维是来真的了！ “混蛋！卑鄙！狗屁的黄金贵族！”费舍尔一边气急败坏地骂着，一边赶紧拉起身旁的女人，让她帮自己穿衣服。 不知道是安慰自己，还是安慰手下，他一边穿衣，还在一边絮絮叨叨地说着：“没事，没事，我们在科勒城还有十万大军，十万大军！荆棘军团不过一万出头的人马，我们兵力占优，而且还有坚固的城墙……” “大人，南城门已经……已经沦陷了……”传令官吞吞吐吐地说道，他的脸色有些发青，而且他说完这句话后，便小心地后退了几步，似乎在害怕着什么。 果然，费舍尔听到这话后，刚刚拿起的佩剑直接从手中掉落，然后砸在了他自己的脚指头上。 “啊——蠢货！” 啪！ 费舍尔一巴掌将身旁的女人扇倒在地，然后暴跳如雷地在房间中挥舞着手臂，口中不断叫骂着，将桌子面上的东西全都扫落到地上。 他还似乎还想朝传令官发泄一下心中的怒火，却见对方早已退出老远，无奈之下，只好指着对方的鼻头恶狠狠地问道： “你们都是猪吗？这才几分钟，南城门就失守了？难道他戴维是神……” 轰隆！ 话还没说完，又是一轮炮弹落到了城主府附近，随着巨大的爆炸声，房间中的水晶吊灯再也无法维系，嘎吱嘎吱地剧烈摇晃了几秒钟，然后砰得一声从天花板上坠落下来，在地上摔得粉碎。 “啊——” 水晶炸裂的碎片四射开来，费舍尔惨叫一声，扑倒在地。 传令官顿时吓出了一身冷汗，他再顾不得会不会被费舍尔迁怒，连忙上前去搀扶：“大人，大人，您没事吧？” 费舍尔挣扎着站起来，一把抓住传令官的衣领，面色狰狞地问道：“我的脸，我的脸上有没有划伤？” “有……有一点。”传令官小心地说道。 “快给我擦干净啊，快啊！” 费舍尔很清楚，现在这种情况下，他的外表形象非常非常重要。 因为他清楚地知道自己手下的“十万大军”是个什么货色。 一旦让这些与其说是士兵不如说是流民的手下们，看到了他们心目中“无所不能”的教主大人，居然被水晶碎片划破了脸，那么他的形象将会轰然崩塌，自然神教得以存在至今的基础也会随之烟消云散。 几人一番忙活之下，费舍尔终于再次恢复了那副云淡风轻、掌控一切的高人形象，他再次检查了一下自己的衣着面貌，然后才终于踏出了城主府。 此时科勒城内已经乱成了一团，街道上到处都是乱窜的人群。 城主府外也聚集了大量惊慌失措的自然神教教民，他们见到费舍尔的身影出现在府门口时，才爆发出一阵高亢的欢呼，仿佛找到了主心骨。 面对黑压压的人群，费舍尔面带着“一切都在掌控之中”的微笑，双手轻轻下压。 破晓的晨光洒在他的身上，倒是有一番飘飘欲仙的气质。 “弟兄们！索罗家族不讲信誉，悍然攻打科勒城，企图将自然神教的忠诚信徒们一网打尽！你们说，该怎么办？” “杀！杀！杀！”众人逐渐癫狂。 “好！”费舍尔一把抽出腰间长剑，声嘶力竭地吼道，“就让我们一同拿起手中的长剑，为了无所不能的自然神……” 轰隆隆！ 可惜，荆棘军团的火炮不太给面子了，粗暴地将费舍尔慷慨激昂的战前动员打断。 不过，下面的自然神教狂热信徒们却仿佛受到了感召，他们声嘶力竭地跟着费舍尔怪叫起来，而后，呼啦啦向着南城门的方向席卷而去。 第九十章 强攻科勒城 二 当科勒城内的混乱终于逐渐平息下来，叛军士兵们也开始在城中集结的时候，荆棘军团已经完全占据了南城门。 戴维踏着满地的废墟，迎着初升的朝阳，大步走进了科勒城。 荆棘军团的士兵们正在忙碌地打扫着战场，并开始架设一些简单的防御设施。 炮兵团的矮人们已经将野战炮和迫击炮拉进了城中，在高处架设并调整好发射角度。 这次出征，荆棘军团还带上了十五挺最新研制出来的马克沁重机枪。 漆黑的枪身，粗大的枪管，反射着冰冷的寒光，只是摆在那里就是个令人生畏的怪物。 重机枪，这种火力凶残的杀人利器也终于被戴维带到了这个世界，也不知道它们将会吞噬多少条鲜活的生命。 城中的自然神教“大军”也在几个高级军官的指挥下开始结成简陋的军阵，向着南城门奔涌而来。 而伟大的自然神教教主——费舍尔先生，则来到了神教教堂之中。 这当然不是因为费舍尔先生害怕前往战场，而是他现在已经深刻明白了自己的军事指挥水平，于是便很有自知之明地决定将指挥权交给专业人士，而他则将从自己的“专业”方面给予士兵们精神上的支持——向神祈祷。 就在费舍尔静静地站在教堂中央，虔诚地向着神灵做祷告之时，自然神教的士兵们也开始向荆棘军团的阵地发起了亡命冲锋。 看着向自己冲来的叛军士兵，戴维有些无语地摇了摇头。 这些人衣着都不统一，也没有军服，而且基本上没人穿着铠甲头盔等护具，虽然这些东西在荆棘军团的枪炮面前确实也没什么用，但一些人连刀剑都没有，挥舞着木棍就往前冲是几个意思……看不起人呢？ 不过，这些叛军士兵的士气倒是很激昂，他们全都疯狂地呐喊着，悍不畏死地冲了过来，仿佛胸前的那块带有“自然祝福”的信物真的能让他们刀枪不入。 在叛军冲到百米左右的距离时，戴维才不慌不忙地下令射击。 哒哒哒…… 十五挺马克沁重机枪顿时呼啸起来，夹杂着数量众多的布雷迪步枪的声音，仿佛一阵猛烈的风暴掠过海面，带起无数鲜红的浪花。 叛军的冲锋队伍瞬间就被冲击地七零八落，倒下的士兵不是一个一个，而是一大片一大片。 马克沁重机枪交织成的死亡封锁线，让这些叛军胸前佩戴的“自然祝福”显得格外可笑。 瓢泼的弹雨无情地倾洒在叛军士兵身上，瞬间将他们撕扯成残缺不全的碎片，仿佛一张张脆弱不堪的纸片。 后方的炮兵们只轰击了一轮，便发现已经没有发射的必要了。这些叛军根本无法在马克沁重机枪和布雷迪步枪组成的火力封锁下，对荆棘军团的阵地造成任何的威胁。 不过短短三分钟的时间，荆棘军团阵地前三百米内便再也没有能够站着的生物了，呼啸扫过的弹雨还是继续倾撒着，将地上的尸体打得千疮百孔。 叛军的高级指挥官们目瞪口呆地看着这一切，仿佛在经历一场噩梦。但他们还是咬紧牙关，挥舞着军刀，大声指挥着士兵们继续发动冲锋。 又是一群被洗脑的叛军士兵冲了过来，他们中很多人甚至闭上了眼睛，根本不敢去看这尸横遍野的人间地狱，仿佛一个个没有意识的动物，口中高呼着谁也听不懂的口号，不断亡命往前冲，然后被呼啸而来的机枪子弹毫不留情地打死。 看着这些如同稻草一般被无情收割的生命，戴维心中不禁泛起一丝丝涟漪。但他又立即双拳紧握，将心中的那点怜悯强压下去。 “真是可怕的杀人工具呢。”伊芙琳悠悠地叹息一声，然她轻轻转过头来，目光熠熠地望着戴维，问道： “子爵大人，您是怎么发明这些威力如此之大的火器的呢？” 虽然她在竭力隐藏，但戴维还是从她的声音中听出了恐惧和迷惘。 不过，戴维并没有回答她的问题，也没有回应她的感叹，只是定定地看着前方一个个排队上前接受“枪毙”的叛军。 如今，他的内心越来越坚硬，越来越冰冷，半年来的征战，从依科行省到科赞群岛，再到如今的科勒城，见惯了死亡的戴维，也渐渐销去了紧张和怯懦，此时的他已经越来越像一位合格的将军了。 战场之上容不下温情和怜悯！ 在丢下几千具尸体，却没能取得任何进展后，叛军士兵们终于退缩了，他们不愿再这么傻乎乎的冲向敌阵，连敌人的衣角都摸不到就毫无尊严地死去。 几个叛军指挥官大声叫骂着，嘶吼着，甚至拔刀挥砍着，却仍旧无济于事。 这时，费舍尔终于从教堂中走了出来。 他也得知了前线的情况，现在不得不出来主持大局了。再不出来，恐怕他的自然神教信徒们都快跑光了。 看着眼前这几位高级军官颓丧的嘴脸，费舍尔恨不得将他们一刀一刀全部捅死。但是，他还是保持着从容淡定的微笑，勉强说了几句话来安慰他们。 然后，费舍尔站在高台上，面对着惶恐无助的信徒们，忽然将手中的权杖高高举起，口中高声喊道： “兄弟们，这是自然神赐予我们的考验，不要惊慌，不要害怕，相信神的指引，去吧，神永远与你们同行！” 就在费舍尔厉声大喝期间，正好有一片乌云从科勒城上空飘过，整座城池瞬间阴暗下来。 费舍尔精神大振，仿佛已经感受到了神灵的旨意，他忘乎所以地挥舞着权杖，口中不断吐出听不懂的咒言，状若疯狂。 周围的自然神教信徒们也立刻如同打了鸡血一般兴奋起来，他们口中嗷嗷直叫，发疯一般地挥舞着手中武器，然后，不需要指挥官们再次用军刀驱赶，便自发地向着荆棘军团的阵地冲去。 整个科勒城都因此沸腾起来，大地在颤抖，狂风在呼啸，数不尽的叛军士兵如同潮水一般地涌向了荆棘军团，仿佛下一秒就要将他们淹没。 一时间，胜利的天平似乎又向着自然神教一端倾斜过去。 第九十一章 强攻科勒城 三 然而，在叛军的冲击下，荆棘军团仿佛便是坚硬的磐石，任凭潮水一浪高过一浪，依旧岿然不动。 单调而沉闷的重机枪声不断收割着一个又一个的生命，野战炮和迫击炮也开始发出轰鸣，在叛军阵营中炸起一片又一片的死亡风暴。 蜂拥而上的叛军士兵们只能面带不甘地倒下，根本无法触及荆棘军团的阵地。 伊芙琳轻轻摇了摇头，悲剧一次又一次地重演，叛军对荆棘军团的可怕火力完全没有一点了解。 再多的生命也无法填满这片死亡深渊。 隆隆枪炮声中，费舍尔面色铁青，汗如雨下，亲眼见证这可怕的一幕后，他再也无法保持镇静。 只见他猛地一挥手，将自己的头发解开，让满头的长发迎风飘舞，然后又双手高举着权杖，口中念念有词，摇头晃脑、煞有介事地似乎是在准备什么法术。 “嗤——”视力极好的伊芙琳看到了装模作样的费舍尔，她轻轻嗤笑一声，摇了摇头道，“那个就是费舍尔吧？他在干什么？我根本没有感受到任何奥术波动，他就是一个普通人吧。” “呵呵，就是一个神棍。”戴维也笑了。 他转过身去，找到一个野战炮的指挥官，吩咐道：“看到高台上的那个小丑了吗，朝他开炮，结束这场闹剧！” “是！” 矮人炮兵们迅速行动起来，他们从望远镜中找到费舍尔的位置，然后调整好野战炮的角度，果断倾泻了一轮炮弹。 轰轰轰！ 等到爆炸的硝烟散去，戴维再次端起望远镜，便见刚才费舍尔所在的地方已经变成了一个个巨大的坑洞，那个高台连同原本还在装神弄鬼的费舍尔一同消失在这个世间。 “结束了。”伊芙琳轻声说道。 她藏在青色面具下的表情有些复杂。虽然荆棘军团的胜利让她感到高兴，但同时一股无力感也在她心中升起。 这个时代的任何一位将军面对这样恐怖的火力，都会感到深深的绝望吧。 这根本就不是同属于一个时代的两支军队之间的交锋，而是一场彻彻底底的屠杀！ 伊芙琳忽然不可抑制地对半精灵王国的未来感到担忧，也开始怀疑自己这样费尽心思请来的强力外援，究竟是不是一个正确的决定。 她自认为对戴维有些了解了，这不是一个能够被轻易左右的人，也不是一个没有野心的人，他这般兴师动众地支援半精灵，难道真的就像他答应自己的，为了推行《荆棘法典》？ 还是他从头到尾就决心要在梅达乌驻军，将半精灵王国变成另一个科赞群岛？ 如果他执意要这么做，自己改怎么办？ 就在伊芙琳恍惚走神之际，那些自然神教的信徒们终于崩溃了。 费舍尔被炮弹从世间抹去后，这些狂热信徒们便如同被人泼了一盆冷水，绝大多数人都立刻醒悟过来，原来那个无所不能的教主、自然神在世间的代言人，其实也只是个普通人。 只有少数信徒还在不依不饶地冲向荆棘军团，似乎要给他们的教主报仇，但很快他们便也追随着费舍尔的脚步去了另一个世界。 叛军军官们也已经明白，这场战斗他们不可能赢了，这根本就是一边倒地屠杀。于是，在费舍尔的身影消失在爆炸中后，他们便纷纷带头逃跑了。 如同第一片飘落的雪花，逐渐引发了地动山摇的雪崩，整个叛军队伍瞬间垮掉了，士兵们以比冲锋还要快的速度向后奔逃着，似乎在躲避什么可怕的怪兽。 “进军！”戴维冷静地下令道。 于是，仅仅用了不到三个小时的时间，荆棘军团便击溃了号称拥有“十万大军”的自然神教，攻下了科勒城。 其实自然神教的战争潜力远不止于此，毕竟费舍尔虽然在军事上一窍不通，但在蛊惑人心方面可是个高手，他所纠集起来的“百万信徒”可是一股相当可怕的力量。 不过，大意之下，费舍尔低估了加农炮的射程和威力，被荆棘军团的炮兵们“一发入魂”，直接送去天堂。这样一来，席卷整个布尔行省的自然神教，也就立刻分崩离析了。 荆棘军团进入科勒城后，推进得异常顺利。崩溃之后的自然神教大军已经完全没有了抵抗意志，他们纷纷丢下武器，举手投降。 因为投降的人数太多，荆棘军团反而要花费大量的时间和人力来管理这些降兵，所以推进的速度倒是受到了一些影响。 临近正午时分，荆棘军团已经推进到了城主府前。 在这里，他们意外地遭遇到了一股格外顽强的抵抗力量。 荆棘军团的士兵们从四面八方向城主府围拢过来，马克沁重机枪也被拉了过来，架在府门外，不过因为这种重机枪太过笨重，实在不太适合用于现在这种攻坚战。 野战炮和迫击炮小队也到达了现场，并果断开始向着城主府发动炮击。 不过，这座城主府格外得坚固，似乎是用坚硬的花岗岩作为主要材料修建的，炮弹落在上面，居然只能炸起一个大坑，短时间内却无法将其全部炸塌。 而且，根据抓到的几个叛军俘虏所说，城主府下面还有一个巨大的地下室，便于防御和隐蔽，所以就算将上面的建筑主体炸塌了，下面的敌人仍然可以在废墟之中负隅顽抗。 在重机枪和迫击炮的掩护下，荆棘军团已经对城主府组织了三次进攻，但却没有取得什么进展，反而增添了不少伤亡。 戴维也赶到了这边，他观察了几次进攻，发现城主府中的残军拥有一批强力弓箭手，他们的箭矢在这种狭小而复杂的环境中变得极具威力，完全不输于布雷迪步枪。 而且，对方极其善于隐蔽身形，让荆棘军团的战士们根本难以找到攻击的目标。 “那是半精灵的鹰眼射手。是射手中的精英，他们一般只会守卫半精灵王族成员。”伊芙琳这时也走了过来，她看了几眼后便知道了城主府中的那支残军的底细。 戴维眉头一挑：“你是说，这里有一位半精灵王族？” 伊芙琳轻轻点了点头，说道：“没错。我猜应该是达娜兹家族的人。” “呵呵。”戴维冷笑一声，随后转身对矮人炮手们下令道，“给我炸平这座建筑！” “是！”矮人们顿时兴奋地应道。 “等等，子爵阁下，还是让我进去跟他谈谈吧。”伊芙琳拦住了戴维。 戴维看着伊芙琳眼中流露出的祈求之色，终于还是心软了：“好吧，你有一个小时的时间。” “感谢您的仁慈！” 第九十二章 强攻科勒城 四 伊芙琳独自走进了城主府中。 里面的射手显然认出了她半精灵的身份，并没有加以阻拦。 嗒嗒嗒的脚步声在空旷的大厅中回荡，她穿过前廊来到正厅。 伊芙琳看着坐在厅中的那个年轻半精灵，心中顿时咯噔一下。 “伊芙琳小姐，好久不见。”霍顿·达娜兹斜靠在座椅上，脸上挂着懒洋洋的笑容。 “霍顿，你知道自己在干什么吗？”伊芙琳有些无奈，她知道眼前这个年轻人是达娜兹家族中出了名的强硬派，而且是个战争疯子，行事乖张，不能以常人的逻辑来推测。 “我知道啊。”霍顿脸上的笑容渐渐变成了嘲讽，“不过，你知道你在干什么吗？” 伊芙琳沉声道：“邀请荆棘军团进入半精灵王国对抗巨魔，是三大家族共同商议的结果，也是女王陛下亲自下令实行的政策。你现在这样不合作，是你自己的态度，还是达娜兹家族不准备信守承诺了？” 听了伊芙琳的质问，霍顿慢慢站起身来，脸色阴沉地向着她走来，语气中满是寒意： “呵呵，半精灵什么时候需要荆棘军团来拯救了？而你们，为了讨好索罗家族，牺牲的却是达娜兹家族的利益。 什么狗屁女王，连国门都守不住，除了出卖国家利益，她还会干什么！ 要我说，她不如答应卡鲁·萨哈的求婚，乖乖嫁到特罗姆王国，平息两国的争端，也好将王位让给更有能力的半精灵！” 伊芙琳眼中的嘲讽之色一闪而过：“怎么，达娜兹家族这就等不及想要那个位子了？” 她盯着已经走到面前的霍顿，寸步不让地提醒道：“霍顿，我不管你怎么想。对于将布尔行省归还索罗家族的决定，达娜兹公爵也是赞成的，所以，我劝你还是早点……” “布尔行省是我，霍顿，亲手打下来的！你们就这样送给别人，问过我的意见没有！”霍顿怒吼一声，打断了伊芙琳的劝说。 伊芙琳面对顽固的霍顿，有些无奈地叹了口气：“费舍尔已经死了，自然神教也完了。你这样负隅顽抗又有什么意义呢？” 霍顿在伊芙琳面前站得笔直，他昂着头，下巴高高抬起，语气轻蔑地说道：“半精灵就是因为你们这样的软骨头，才落到如今的地步！达娜兹家族勇士的信条里，只有战死，没有投降！” 伊芙琳嗤笑一声，并没有为霍顿的故作姿态而动容，只是反唇相讥道： “呵呵，你不过是觉得戴维不敢杀你罢了。不过，我要提醒你，这位索罗子爵可不是你想象中的迂腐贵族。他是真敢杀人！贵族也一样杀！” 说完，她也不再去管涨红了脸的霍顿，直接转身便向外走去。 到了大厅门口，伊芙琳又停下了脚步，微微侧头道：“还有，射日要塞沦陷时，你们达娜兹家族所谓的勇士都在干什么，不要以为别人不知道！” 霍顿闻言一窒，他看着伊芙琳远去的背影，渐渐眯起眼睛来。 —————————— “怎么样？”戴维看着走出城主府的伊芙琳，问道。 伊芙琳轻轻摇了摇头，叹道：“里面是霍顿·达娜兹的小队，他不肯投降。” “哈！那正好，我还正嫌自然神教的狗屁大军太不经打了呢！”戴维冷笑一声，然后便转身去找炮兵，准备炸平这座城主府。 “霍顿是达娜兹公爵的亲生儿子，你最好不要伤他的性命。”伊芙琳看着戴维的背影，又提醒了一句。 戴维脚步微微一顿，却并没有回应伊芙琳的请求，而是径直走向了炮兵阵地。 轰轰轰！ 很快，荆棘军团的炮兵便开始向着城主府不断倾泻着炮火，惊天的爆炸声中，整座建筑都开始摇摇欲坠。 轰隆一声，这座坚固的城主府在炮火中坚持了十分钟后，终于崩塌了。 等到炮兵停下轰击，戴维一马当先，领着一队士兵便冲向前方的废墟。 伊芙琳犹豫了一下，也连忙跟了上去。 嗖嗖嗖！ 戴维等人刚靠近城主府的废墟，一连串的箭矢便从其中射了出来。 果然，这些半精灵靠着城主府的地下室还是躲过了炮火的清洗。 阵阵惨叫声传来，好几个荆棘军团的士兵猝不及防，中箭倒地，一旁的士兵们本能地想要将受伤的战友拖走，结果却也被那些仿佛长了眼睛一样的箭矢给射中。 “隐蔽！注意隐蔽！”戴维连忙高声叫道。 荆棘军团的士兵们闻言，赶紧矮下身来，寻找着掩体，并向废墟之中开枪还击。 然而，对面的这些鹰眼射手不愧是半精灵射手中的精锐，不管荆棘军团的士兵们躲藏在哪个角落，似乎都能被这些神出鬼没的箭矢找到。 惨叫一声接着一声，不断有士兵丧生在这个小小城主府前。 “炸掉！用手榴弹炸，别跟他们客气！”戴维语气冰冷地下令道。 短兵对接的残酷巷战，让刚刚成立不足一年的荆棘军团暴露出许多缺点来。显然，若是真要论士兵素质，戴维手下的这些士兵还是不如半精灵中的那些精锐。 不过，好在武器上的优势弥补了这个差距。 戴维的命令被不折不扣地执行，只要发现废墟中有动静，荆棘军团的士兵们立刻便将手榴弹投掷过去。巨大的轰鸣声和浓烈硝烟中，这片废墟几乎都快被炸成了一片平地。 半精灵的射手们终于出现了伤亡，阵阵惨叫声从废墟之中的阴影里传出，许多被炸得头昏脑涨的射手浑身鲜血淋漓地跑出掩体，然后被荆棘军团战士们开枪打死。 随着荆棘军团不断往前推进，大量半精灵射手的尸体铺满了地面。 伊芙琳沉默地走在最后，低头看着这些死去的同胞们，心中五味陈杂。 但是，战斗还在继续，而且越来越惨烈。 荆棘军团也在这片废墟上已经丢下了近百具尸体，刚才面对自然神教的“十万大军”都没能让他们付出这样的代价。 戴维面沉如水，提着布雷迪步枪走在最前面，心中满是杀意。 忽然，一股强烈的危机感从他身体左侧传来，他蓦然转身，便见一支利箭带着风雷之声，正飞速旋转着向他射来！ 第九十三章 强攻科勒城 五 一道绿色箭光撕裂空气，带着尖锐的轻啸声射向戴维。 哧！ 戴维急速转身，勉强躲过了这一箭。 不过，急速飞行的箭矢还是擦着他的左脸射入身后的花岗石之中。 啪嗒！ 一滴殷红的鲜血滴落。 戴维抬头望向那个射箭的身影，抹掉脸颊上的血痕，嘴角慢慢浮现出一丝冷笑。 金色的荆棘纹路爬上了他的脸庞，遮住了那道细长的伤口。 无数金色的光点在戴维眼瞳中旋转，他口中爆喝一声“找死！”然后直接丢开布雷迪步枪，一把拔出腰间长剑，飞身向着对方扑去。 嘭！ 坚硬的地面被砸开一个大洞，但身形敏捷的霍顿已经提前避开。四下飞溅的石块让荆棘军团的士兵们纷纷远远躲开，寻找掩体，生怕被误伤。 一击不中，戴维也不气馁，他紧紧盯着霍顿的身影，再次发起冲锋。 “索罗子……”霍顿刚想开口打个招呼，却见戴维仿佛一只暴走的黑熊一般向着自己又冲了过来，他顿时咽下没说完的话，抽箭，搭弓，拉弦，一气呵成。 嗖！ 又是一箭划破空气，径直奔向戴维的脑门。 咔嚓！ 戴维脚步一顿，长剑呼啸着化为一轮金色的光圈，将箭矢凌空劈断。 纷飞的木屑却也有着不小的杀伤力，在戴维的脸上划开一道道细小的伤口。 鲜红的血迹慢慢渗了出来，在金色的荆棘花纹上形成一幅诡异的图案。 “索罗子爵，我想我们可以谈……”霍顿站在一根倒塌的石柱上，再次开口道。 砰！戴维右脚重重一踏地面，根本没有搭理霍顿的意思，再次飞身向他扑来。 霍顿暗骂一声，身形一闪，只得再次避开。 石柱旁还有一位半精灵射手，来不及躲闪，被戴维毫不留情地一剑拦腰砍成两截！ 噗嗤！ 鲜血四溅。 此时戴维也明白自己应该是追不上这位身手敏捷的霍顿了，半精灵游侠的速度果然是冠绝世界的。 不过，他看着对方那副有恃无恐的嘴脸就感到厌烦。 尤其当他想到荆棘军团在这座小小的城主府外丢下的一具具尸体，戴维只觉得浑身的热血仿佛都要沸腾起来。 哧得一声，戴维将长剑插入脚下地面，然后在众人震惊的目光中，双手抱住那根倒塌的巨大石柱。 咔……咔…… 这根双人合抱粗细的巨大石柱竟被戴维直接举了起来，只见他狂笑一声，追着霍顿的身影，将石柱当成长棍毫不客气地砸了过去。 嘭！嘭！嘭！ 霍顿再没有了之前的轻松写意，他被这根十几米长的石柱砸得狼狈逃窜。 即便还没有被正面砸中，但废墟中四下乱飞的石屑弹在身上已经让他承受不住，呼呼的劲风从他身旁扫过，不断提醒着他，死神距离他到底有多近。 轰！ 霍顿一个翻滚再次险之又险地避开戴维重重一击，但手中的长弓在慌乱之下竟不知丢到哪里去了。 眼见戴维抱着石柱再次追来，霍顿吓得魂飞魄散：“等等，等……” 嘭！ 可惜戴维根本理都不理他，自顾自地玩起了打地鼠游戏。 伊芙琳站在城主府废墟的边缘，看着场中疯狂的一幕，顿时有些头疼。 这个索罗子爵一打起架来仿佛就变了一个人，从一个运筹帷幄、温文尔雅的杰出将军，瞬间变成了疯狂嗜血，满脑子肌肉的莽夫。 她正犹豫着什么时候好出手拦下两人，毕竟，霍顿可不能死在这里，达娜兹家族会疯的。 不过，她自己也挺讨厌这个霍顿的，嗯，就让他再多吃一点苦头吧。 轰！轰！轰！ 打地鼠游戏继续…… 地鼠，哦不，霍顿此时已经是狼狈至极了，大量的汗水混合着血水，正不断沿着他的脸颊滴下，那件做工考究的皮甲也已经满是破洞和划痕。 他心中不知咒骂了多少遍戴维，而且每次他想开口跟戴维谈一谈，都被对方完全无视，这让他心中憋屈至极。 眼角余光看到几个躲在角落的荆棘军团士兵，霍顿立刻心中一喜。 只见他连滚带爬地向着这些士兵冲了过去，右手从腰间抽出一柄短小的匕首，准备挟持几个人质，好让那个疯子子爵先停下来。 荆棘军团的士兵们也看到了向着他们扑来的霍顿，几个连忙端起布雷迪步枪，扣动了扳机。 砰砰砰！ 霍顿并没有躲闪，多年来的战场经验告诉他，仗着游侠的防御，硬吃几发步枪子弹还伤不了他。 可惜，他并不知道，荆棘军团士兵手中的步枪跟他以前见过的步枪有着天壤之别！ 判断失误之下，只见这位半精灵游侠的身上顿时绽开了几朵鲜红的血花！ 霍顿痛呼一声，这突如其来的几下重击让他前扑的势头为之一顿。 戴维见状，大笑一声，抡起手中只剩半截的石柱，直接抛向了愣在原地的霍顿。 听到身后剧烈的破空声，霍顿再也顾不上思考为什么这些步枪威力如此之大，连忙往一旁躲开。 轰隆！ “啊！！！” 可惜，霍顿还是稍稍晚了一步。 巨大的石柱将他的双腿重重压下，这位可怜的半精灵顿时惨叫出声，他想要推开身上的巨石，但重伤之下试了几次都没能成功。 呛！戴维一把拔出插在地上的长剑，面色阴沉地向着动弹不得的霍顿大步走来。 “等等！”伊芙琳见戴维脸色不对，连忙快步上前准备阻拦。 戴维却对她的话语充耳不闻，他来到霍顿的身前，毫不客气地一剑直向他的咽喉刺去。 “慢着！索罗子爵，我是……”霍顿吓得魂飞魄散，连忙惊叫求饶。 可惜，戴维根本不想他的废话，也不关心的身份，长剑丝毫不停，眼见就要刺穿霍顿的咽喉。 “戴维！”伊芙琳惊叫一声，火红长裙无风而起，只见她双手顿时冒出耀眼的绿光，噗地一声，重重拍打在地面。 呼呼！ 一道绿色弧光在地下急速流动，汇聚，然后在戴维的脚下突兀地形成一个绿色的圆圈。 嘭！ 几根蟒蛇一般的枝条从地下破土而出，紧紧缠绕上戴维的双脚、双腿、躯干，眼见就要爬上戴维的双手。 “给我死！” 戴维怒吼一声，沸腾的血液中涌动着恐怖的力量，这股力量如同爆发的火山，瞬间化作耀眼的暗金色光芒，从那些几乎要爬满他全身的枝条缝隙中透露出来。 嘶嘶！ 枝条骤然化为阵阵绿色浓烟，消散在空气中。 “我是达娜……”霍顿依旧没能说完他那高贵的姓氏，便被长剑刺穿了咽喉，钉死在地上。 当然，即便他说出来了，戴维也不会就此罢手。 第九十四章 善后 “你疯了吗！” 伊芙琳气急败坏地跑来，质问道，“你这样做是在挑衅达娜兹家族！他们不会善罢甘休……” “是他们挑衅在先！”戴维冷冷地打断了伊芙琳。 然后，他大步走到伊芙琳跟前，盯着她的眼睛说道：“想想费舍尔的表现，想想这个霍顿的所作所为，他们有一点想要跟荆棘军团合作的意思吗？ 放弃你的幻想吧，妥协和退让并不能给你赢来尊重和服从。” “那什么才可以？”伊芙琳下意识地问道。 戴维将手中带血的长剑提到伊芙琳的面前，一字一顿道：“铁，与，血！” 伊芙琳顿时一凛，被戴维眼中摄人的光彩所镇，她想要开口反驳，但一时间又不知从何说起。 戴维将长剑收回腰间，看着眼前愣住的伊芙琳，又道：“你知道索罗家族的族训么？” “什么？” “唯有染血的荆棘，才能让敌人止步！” 说完，戴维便不再去管伊芙琳，转身便向着废墟之外走去。 伊芙琳低头看了看霍顿死不瞑目的尸首，心中不知究竟是何滋味。 半晌后，只见她双手抚在胸前，闭上双眼，口中念着不知名的祭词。 —————————— “子爵大人，城主府的反抗力量已经清理完毕，另外，我们还抓到了三十七位半精灵俘虏。” 格恩男爵看到走出废墟的戴维，便上前汇报道。 “什么半精灵俘虏？我们没有半精灵俘虏！”戴维看着格恩男爵，冷冷说道。 格恩男爵顿时一愣，他茫然地抬头，便看到了戴维眼中彻骨的寒意，立马明白了戴维的意思。 他当即回应道：“是，我们没有半精灵俘虏！” 戴维点点头，示意他去处理这些半精灵。 这次杀了霍顿·达娜兹，戴维已经与这个半精灵王族结下了死仇，既然如此，那么便不用再客气了。 而且，这次支援半精灵的行动，戴维本就没有打算去做一个和平大使。 他明白，如果单单只是帮助半精灵击退巨魔大军，那么荆棘军团就别想捞到什么好处。 巨魔走了之后，半精灵会对戴维感恩戴德吗？ 或许会吧。 但更大的可能是，她们会对荆棘军团警惕起来，会想方设法地将戴维也赶出她们的地盘。 戴维当然不甘心就这样离开。 虽然为了这次救援行动，伊芙琳已经给出了很大的诚意，不过戴维依然觉得——不够！ 他理想中的半精灵王国应该是像地精王国那样，成为索罗家族的附庸。 虽然，这个计划很难实施，半精灵毕竟不是地精那样的“软骨头”种族，但戴维还是想要试一试。 所以，适当的强硬，甚至流血就是必不可少的了。 戴维也想看看，在荆棘军团的枪炮面前，这些高傲的半精灵的脊梁骨到底有多硬！ 既然现在达娜兹家族自己送上门来，那就别怪戴维将他们当做“鸡”杀了，看看这样一个王族的覆灭，能不能吓住半精灵王国内的那些“猴”。 7月10日，荆棘军团彻底攻陷科勒城。 据初步统计，这一战荆棘军团损伤近三百人，不过其中大部分都是城主府里的那支半精灵射手小队造成的。 当然，敌人付出的伤亡就更是惨重了。 那支半精灵小队，包括他们的首领——霍顿·达娜兹在内，一共一百五十余人无一幸存，连最后的三十几名俘虏也在戴维的暗示下秘密处死。 而自然神教的“十万大军”，他们在南城门前的阵地上就抛下了上万具尸体，另外，还有接近五万人放下武器，向荆棘军团投降，剩下的人则不知道是趁乱跑出城了，还是丢下武器，换掉衣服，混进城中百姓里去了。 考虑到科勒城中还有大量的自然神教信徒，以及对费舍尔抱有好感的民众，这些人混在百姓中，很难区别出来，这就让戴维对这座城市的战后治理颇有些头疼。 海耶斯见状，便给戴维出了个主意，可以有效甄别出自然神教的信徒和非信徒。 戴维听了后觉得可行，便当即下令，让荆棘军团的士兵们将自然神教教堂中供奉的“自然神”神像全部推倒，并集中运到城市广场上。 然后他通告所有科勒城内的百姓，凡是愿意向这些神像吐口水的人，都能从荆棘军团这里领走十个铜币。 这个通告立即在科勒城内引起了轩然大波。 那些自然神教的信徒们当然是义愤填膺了，但在荆棘军团的刺刀下，他们又不敢出头反抗，只能躲在阴暗的角落里一遍又一遍地咒骂戴维。 不过，对于那些本就对自然神教没什么好感的人来说，这就是天上掉馅饼的好事啦。 要知道，对于科勒城的一个普通人，十个铜币可是他们工作三、四天才能挣得的钱财，如今只要吐吐口水，就能得到。 这样的好事去哪儿找啊！ 要不是这个奖励每个人只能领一次，他们能用吐沫淹了整个科勒城！ 第二天一大早，城市广场外便聚满了前来吐口水的百姓。 他们轮流上前，一人一口，向着那些神像吐着口水，然后屁颠屁颠地去领属于自己的奖品。 然后他们便发现，除了十个铜币，荆棘军团还给他们发了一个征兵令。 看着上面写着的参军之后能够领到的诱人工资，不少人又开始两眼发光起来。 这显然也是海耶斯想出的办法——从这些对自然神教没有好感的民众当中，挑选出一些年轻力壮的士兵，来维持科勒城，乃至布尔行省的秩序。 戴维想了想便同意了这个计划。 正好从自然神教手中缴获了一大批的武器，虽然都是冷兵器，不过，分发给这些新兵，让他们负责维持科勒城简单的秩序还是没有什么问题的。 这些唾弃了自然神教神像的新兵，为了将来不会被死灰复燃的自然神教清算，肯定会卖力地帮助荆棘军团盯住那些自然神教的余孽。 至于那五万名投降的叛军士兵，戴维将他们交给了伊芙琳。 尼加达铁路公司正在依科行省修建铁路，刚好需要一大批苦力。 第九十五章 告密 “快走！老实点儿！” 科勒城中，荆棘军团的士兵们端着刺刀将一队队叛军降兵向城外赶去。 迪斯行走在降兵队伍中间，他头发散乱，两眼无神，双手被绑在身后，已经饿了一整天的他此时颇为狼狈。 犹豫半晌，他终于开口向着身旁的荆棘军团士兵问道：“这位大人，请问我们这是要被押送到什么地方去啊？” 士兵瞥了他一眼，没好气道：“问那么多干嘛，快点走！” 说完，还朝迪斯亮了亮手中的刺刀，毫不掩饰自己的威胁之意。 迪斯赶紧快走几步，过了一会儿后，又转过头来，挤出一个谄媚的笑容：“嘿嘿，我就是好奇。想知道英明神武的索罗子爵大人要准备怎么处置我们。” 可能是听到这位叛军降兵夸奖自己心中的偶像，荆棘军团的士兵便开口透露道：“子爵大人准备让你们去依科行省修铁路，如果你们表现好，修完铁路之后或许仁慈的子爵大人还会给你们自由。” 迪斯并不知道这位士兵口中的铁路到底是什么东西，不过他估计应该也是一种劳役。 只见他脸色挣扎了一会儿，然后一咬牙，说道：“大人，请您告诉子爵大人，我有关于自然神教的重要情报！” “哦？”士兵闻言，眉头一挑，仔细看了看迪斯，见他不像是信口开河的样子，而且虽然迪斯满身狼狈，但看他衣着考究，应该也是个叛军高层，便点头道，“好，你等着。” 不一会儿，经过层层上报，迪斯被带到了班森的面前。 这位索罗家族的老管家冷着一张脸，问道：“你有什么情报，说吧。” 迪斯恭敬的说道：“大人，我想见到索罗子爵之后，亲口跟他说！” 班森的脸色顿时更加阴沉了，整个房间里充斥着危险而压抑的气息。 迪斯的额头开始冒汗，但他低着头，依然咬牙坚持着。 不知过了多久，班森终于开口道：“好。我可以带你去见子爵。” 迪斯这才如释重负地长舒一口气。 “不过。”班森阴冷的声音还在继续，“要是你的情报没有什么用处，嘿嘿……” 迪斯没有在意班森言语中的威胁之意，他坚持道：“我明白，请放心，我也不敢故意浪费子爵大人的宝贵时间。” 班森轻轻点了下头，没有再说话，示意迪斯跟着自己向外走去。 迪斯一路低着头跟着班森进了一个议事厅。 直到进了门，他才敢微微抬头，飞快地在厅内扫视了一眼。 厅中两男一女，那位女子带着副青色面具，但那婀娜的身姿和空灵出尘的气质，让迪斯赶紧低下头去不敢多看。 “少爷，这个叛军降兵要见您。” “哦？”正在跟海耶斯、伊芙琳商量下步行动的戴维抬起头来看了迪斯一眼，随口问道，“你找我有什么事？” 迪斯连忙谦卑地行了个大礼，然后恭敬地说道：“子爵大人，非常感谢您愿意见我。我有个关于自然神教的秘密情报想要告诉您。” “说。” “子爵大人，不知道您有没有听说过康拉德？” “听说过，他是自然神教的副教主吧。现在人应该在塔夫堡。”戴维点点头道。 其实，他刚刚正在跟海耶斯他们谈论到这个康拉德。 此人身为自然神教副教主，不过在荆棘军团进攻科勒城的时候却并不在城中，而是在位于布尔行省东北边界的塔夫堡驻守，防备夜枭军团。 “是的，子爵大人。不过，您可知道康拉德手下还有一支秘密军队？” “秘密军队？”戴维眉头一挑，这才来了点兴趣，“我所得到的消息，康拉德在塔夫堡有一支大约一万人出头的军队。” “是的，不过，这只是康拉德明面上的军队。其实，他还秘密蓄养了一支多达七万人的秘密大军！”迪斯低头沉声道。 唰唰唰，厅内众人的目光瞬间集中到了这位降兵的身上，让他立刻感觉到一股无形的压力。 “这话可不能随便乱说。七万人的秘密大军可不是个小数目，他康拉德是怎么隐藏起来的？又拿什么来养？”戴维当即质问道。 迪斯却并没有慌乱，他镇定自如地解释道：“子爵大人，其实，康拉德早就对费舍尔心存不满，想要取而代之。而我就是康拉德安插在费舍尔身边的一个间谍。 而且，康拉德已经与夜枭军团的卡曼伯爵搭上了线，他的这支秘密大军其实一直都不在布尔行省之内，而是藏在了洛丁行省！ 这些年来，康拉德一直驻守在塔夫堡，与洛丁行省内的夜枭军团明面上斗得不可开交，实际上私底下早就达成了秘密协议。 每次战斗康拉德都会派上一批心腹部队前去‘送死’，这些被‘歼灭’的军队实际上偷偷在洛丁行省内隐藏了起来，日积月累便有了这支七万人的秘密大军。 至于这支军队的军费，一部分是自然神教发放的抚恤金，还有一大部分则是卡曼伯爵秘密提供的。为的就是帮助康拉德击败费舍尔，将布尔行省纳入他的掌控之中。” 迪斯说完之后，厅内陷入了短暂的沉寂之中，戴维他们都在消化这个颇为惊人的消息。 原本对塔夫堡的自然神教余孽，戴维是不打算去管的。毕竟现在的首要目标是支援半精灵，而塔夫堡的那支一万人的军队应该不会对科勒城造成太大的威胁。 但是，如果塔夫堡还藏有一支七万人的秘密大军，那就完全不一样了。 即便这些自然神教的军队战斗力真的很弱，但蚁多咬死象，一旦荆棘军团的主力部队离开科勒城，留下的城防军还真不一定能应付得了这样一支总计八万人的大军。 “我知道了。你先下去休息吧。”戴维对迪斯轻声说道。 然后他又朝班森使了个眼色，班森会意地点点头。 “是。”迪斯松了一口气，他知道，戴维应该是信了他的话了。 至此，他的命运应该会有所转变。 他相信，只要康拉德的秘密军队被证实，那么，他至少不用去做苦工了。 第九十六章 引蛇出洞 “你们怎么看？” 迪斯走后，戴维出声问道。 海耶斯首先开口说道：“他应该不至于撒谎。毕竟，如果他保持沉默，最多也就是去依科行省修几年铁路，但如果胡编乱造被揭穿的话，嘿嘿……” 戴维点点头，他也觉得这事应该是真的。 没想到卡曼伯爵居然已经将手伸到自然神教内部了，要不是这次风暴高原上的游牧民族在伊芙琳的逼迫下入侵奥比行省，恐怕还真要让他成功将布尔行省也纳入掌控之中。 “那你觉得我们应该怎么对付这支自然神教的秘密军队？”戴维问道。 海耶斯想了想，说道：“我觉得可以引蛇出洞。我们就装作不知道这样一支军队的存在，在科勒城安定下来之后，只留少量的军队防守，主力部队还是按照原计划进军半精灵王国。 这样一来，塔夫堡的康拉德大概率会忍不住出兵来攻科勒城。这时候，我们再杀回来，便可以将他们一举歼灭在科勒城下！” “那万一康拉德耐心比较好，一直等到我们深入半精灵王国之后才来攻城呢？难道我们还长途跋涉再杀回来吗？”伊芙琳出声质疑道。 海耶斯摸了摸下巴，说道：“那就在落日要塞留个三千人吧，康拉德来攻时，这些人可以来救援科勒城。以之前自然神教军队所表现出来的战斗力，三千人的军队配合城内守军，足够了。” 戴维斟酌了一会儿，说道：“那还不如让安东尼的骑兵师来救援科勒城好了。班森，你立刻通知卡布城，让肖恩派一批政务官员来科勒城，负责这里的日常事务。 再通知安东尼，让他做好准备，一旦发现塔夫堡有军队向科勒城而来，立刻率领901师团前来支援！” “是。”班森应道，不过随即他又疑惑道，“安东尼怎么过来布尔行省呢？” “让他直接穿过洛丁行省来，走林间小道。夜枭军团的主力现在正在奥比行省跟风暴高原上的大军酣战呢，应该没空去管他这支骑兵。 你让他沿途注意警戒，别去主动挑衅，有人阻拦也别恋战，迅速通过。” “是！” “另外，你再去调查一下刚才那个迪斯，看看他到底是什么底细。” “好的。” —————————— 布尔行省，塔夫堡。 康拉德站在一幅巨大的军事地图面前，皱眉沉思着。 这位自然神教的副教主，原本是科勒城的城防官，在叛军席卷塔伦半岛之际，他看出了索罗家族的虚弱，便果断加入了当时在布尔行省已然成势的自然神教。 由于缺少军事指挥人才，费舍尔很是重视这位本就是军人出身的康拉德，还将副教主的宝座交给了他。 康拉德对此也是感恩戴德，为自然神教的扩张出了不少力。 不过，随着时间的推移，两人的矛盾便开始凸显出来。 康拉德越来越看不上这位商人出身，只会耍嘴皮的教主，而费舍尔也敏锐地察觉到了康拉德对自己的不敬。 虽然两人并未正式决裂，但早已不如最初时的那般亲密了。 于是，费舍尔将康拉德调出了自然神教的核心——科勒城，而康拉德也在暗中勾结卡曼伯爵，发展自己的秘密势力，意欲取而代之。 荆棘军团进军布尔行省之时，康拉德是准备在一旁看热闹的。 可没想到，科勒城居然在荆棘军团的攻击下，连一天的时间都没坚持住，而且费舍尔也葬身炮火中，这让还在犹豫要不要前往救援的康拉德瞬间傻了眼。 是荆棘军团太厉害了？ 还是费舍尔太废柴了？ 康拉德原本对费舍尔的军事能力就不太看得上，但他以为，科勒城怎么也有十万大军，还有高大坚固的城墙，总能坚持一段时间吧。 然而事实却让准备隔岸观火，甚至做好了捡便宜打算的康拉德失望透顶。 “你说，我们现在该怎么办？科勒城还救不救了？”康拉德轻声问道。 房间里几个参谋官相互看了几眼，然后其中一人出声说道：“大人，我觉得，现在的科勒城救不得。荆棘军团的战斗力有些……可怕，我们就算出动所有的兵力，恐怕也于事无补。” 康拉德听后眉头皱成一团。 其实，他心里是想去救援科勒城的。 因为他明白，自然神教不能倒，这是他的基本盘，也是他能够跟卡曼伯爵讨价还价的根本。 虽然他手上还有一支八万人的庞大军队，但他可不是费舍尔那种军事白痴，他深刻地知道，这支军队的战斗力真的不值一提。 如果没有了自然神教的庞大影响力，就凭着现在他手上的这支三流军队，卡曼伯爵还会对他以礼相待吗？ 他原本还指望在帮助卡曼伯爵打下整个塔伦半岛之后，能混个布尔行省总督当当，甚至求得一个姓氏，摇身一变成为贵族。 可现在看来，这些恐怕都要随着自然神教的覆灭变成奢望了。 似乎看出了康拉德的不甘心，另一位参谋当即出声道：“大人，我倒是觉得我们还有机会。” “说来听听。”康拉德霍然转身，有些急切地说道。 那人见了康拉德的反应，当即精神一振，说道： “大人，荆棘军团是不可能在科勒城常驻的，他们的首要目标是救援半精灵王国。而且，他们并不知道我们有一支秘密军队的存在，所以必然不会在科勒城内留下太多的防守军队。而这，就是我们反击的机会！” “那要是荆棘军团决定在支援半精灵之前，先平定布尔行省怎么办？如果他们派兵前来攻打塔夫堡，那我们的军队恐怕就藏不住了。”康拉德有些担心地问道。 “大人，我们可以让荆棘军团不得不立即支援半精灵。” “哦？怎么做？” “大人，我们可以联络达娜兹家族，让他们派人去科勒城传递梅达乌已经被巨魔攻陷的假消息。这样一来，荆棘军团肯定坐不住了，会立即前往支援。而我们便可以趁机出兵科勒城！” “达娜兹家族会配合我们散布假消息？” 那名参谋笃定地点头：“会的大人，您可知道，荆棘军团在攻陷科勒城之后，居然连达娜兹家族的人也一起杀了，这其中可是包括了达娜兹公爵的亲生儿子霍顿！所以，他们肯定乐于见到我们攻陷科勒城，断荆棘军团的后路。” 康拉德沉吟半晌，然后狠狠地一挥手，下定了决心：“好，就这么干！” 第九十七章 噩耗 七月中旬的科勒城已经渐渐恢复了往日的平静。 大战后的狼藉也已经基本收拾干净，南城门也在众多劳工的努力下再次竖立起来，只是城中心的城主府依然还是一片废墟，似乎荆棘军团并不打算重建。 自然神教的大教堂已经被荆棘军团征用，作为临时办公的地方。 教堂大厅内满是忙碌的工作人员，他们都是刚刚从卡布城紧急调派过来的政务官员，正在紧张而有序地处理着科勒城堆积的日常事务。 大厅左侧一个小巧而精致的房间内，班森正在向戴维汇报着： “少爷，有关叛军降将迪斯的情况已经调查清楚了。他本是科勒城周边一个小镇的巡查官，因为得罪了当地贵族，而不得不弃官逃亡。 后来自然神教叛乱爆发，他便立刻加入了叛军。攻陷科勒城后，他还亲手杀死了当初与他结仇的贵族。 此人倒是有些军事才能，所以颇得费舍尔和康拉德的器重，不过在这他们两人分道扬镳后，迪斯似乎选择了费舍尔，留在了科勒城。” 戴维点了点头，虽然迪斯手上沾了贵族的血，不过戴维却并没有特别在意。反而对这位敢于向贵族复仇的平民产生了一些兴趣。 “他是因为什么得罪当地贵族的？” 班森顿了顿，还是开口说道：“因为他的妹妹给一位贵族当情人，后来她怀孕了，但贵族却将她无情抛弃，绝望之下她竟然投河自尽。得知消息的迪斯一怒之下跑去找那位贵族理论，然后便发生了一些冲突……” “呵呵。”戴维翻了白眼，还真是个颇为狗血的故事啊。 “你去问问他愿不愿意参军，如果愿意，就给他一件武器，让他在科勒城守备军中当个小队长什么的，看看他有什么本事。” “好的。”班森点头，但随即又问道，“如果他不愿意呢？” “呵！不愿意就给我去依科行省修铁路去！”戴维没好气地说道，不识好歹的人是不值得他的耐心和仁慈的。 就在两人三言两语之间决定了迪斯的命运之时，一位风尘仆仆的半精灵使者找到了伊芙琳，并将一份情报交到了她手里。 伊芙琳看着这位有些眼熟的使者，认出了他是达娜兹家族的人，不过，他脸上的严峻神色让伊芙琳心中微微一紧，意识到了恐怕有些不好的事情发生了。 她急忙打开书信，一扫之后，便觉得一阵头晕目眩，竟差点晕倒在地。 “卡鲁·萨哈！”伊芙琳双眼通红，恶狠狠地低声吼道。 嘭！咔嚓！ 她一拳重重击打在身前的长桌上，刺眼的绿光闪过，整张桌子瞬间成了细碎的粉末。 “伊芙琳小姐，还请您赶紧让索罗家族出兵半精灵王国，若是迟了，恐怕情况只会更糟！”使者面色焦急地说道。 “我知道。”伊芙琳强自镇定下来，她深吸一口气，然后大步朝着戴维的办公厅走去。 戴维还在向班森询问着有关科勒城的一些近况，就见伊芙琳突然匆匆走了进来。 虽然她依旧戴着那副青色面具，但戴维还是从她的眼神中看出一股掩饰不住的慌张和恐惧。 戴维立马关心地问道：“伊芙琳，你怎么了？” 她快步来到戴维面前，胸口剧烈起伏着，声音中带着一丝哭腔：“戴维，梅达乌被攻陷了！” “什么？”戴维霍然站起身来，不敢置信地望着伊芙琳。 班森也被这个消息吓了一跳，不过他看了一下厅内的气氛，低头想了想，然后便颇为识趣地悄然离开了。 戴维被这个消息惊得愣了半晌，才又急忙问道：“半精灵女王呢？她有没有被……” 伊芙琳摇摇头，说道：“没有，姐姐她趁乱逃了出去，但现在也不知所踪。” “那就好。”戴维松了一口气，只要女王没有被俘虏，局势就不算彻底崩坏。 不过，这样一来，荆棘军团就必须赶紧出发前往半精灵王国了。 不能让那些巨魔先找到半精灵女王，否则就会非常麻烦。 好在他原本的计划就是引蛇出洞，现在出发虽然稍有些仓促，但倒也不算是与计划冲突。 “放心吧，科勒城的局势现在已经基本稳定下来了，我会命令军队明日一早便出发。”戴维温声安慰道。 伊芙琳没有说话，只是轻轻点了点头。 惊慌失措的可怜模样看着让人格外心疼。 戴维走到她的跟前，轻轻伸出双手缓缓摘下了她脸上的面具，便看到了一张满是泪痕的绝美面庞。 伊芙琳没有阻止戴维的动作，她昂起头来，任由自己的最脆弱的一面暴露在这个男人面前。 微微颤动的娇艳红唇似乎在期待着什么。 戴维咽了咽口水，他忍住内心的悸动，强行将自己的视线移开。 可能觉得自己这样太过残忍，他又回过头来，将眼前这位半精灵轻轻拥入怀中。 “别怕，有我呢。” 伊芙琳没有说话，只是将头深深埋入戴维胸前。 戴维轻抚着伊芙琳光滑柔软的后背，直到怀中的娇躯渐渐停止颤动。 …… 第二天一早，戴维便下令大军开拔，向半精灵王国进军。 他让班森留在科勒城主持大局，同时从荆棘军团中调派了一千名战士给他，加上在城中紧急征召的5000名守备新兵。 如果康拉德帅军来攻，这样一支武装力量应该可以守住科勒城，等到安东尼率领的骑兵师前来救援。 望着荆棘军团士兵们踏着整齐划一的步伐消失在道路尽头，科勒城中一位衣衫褴褛的老农独自一人出了城，若无其事地往东北方向快步走去。 半小时后，他便来到了林中一个破败的小木屋前。 摇摇欲坠的木门打开，一个阴森的人影探出头来。 老农赶忙上前低声诉说了几句。 “你确定？”木屋中的人影凝声问道。 老农肯定地点头道：“确定。我亲眼看到他们出城的！” “好！”人影再次闪回木屋中。 然后，便见几只信鸽扑腾着翅膀从木屋中飞出，不一会儿便渐渐消失在天际。 第九十八章 斯图海海战 一（上架啦，求订阅！） 斯图海。 七月的斯图海并不算平静，这里位于季风多发区，夏天的风暴说来就来，没有丝毫征兆，一般也只有经验丰富的老船长敢在这个时候经过这片海域。 狂风暴雨之中，一支由五十多艘船只组成庞大的舰队正迎风破浪行驶在斯图海海面上。 有些奇怪的是，这支舰队竟然悬挂着两种旗帜。 若是熟悉斯图海海域军事力量的水手应该可以认出，这分别是荆棘海军和地精王国海军的旗帜。 戴维率军离开科勒城，向半精灵王国进发之时，也命令怀恩·克莱尔率领荆棘军团102师团进军特罗姆王国。并让荆棘海军和地精王国海军一同为他护航。 现在的荆棘海军已经不再是只有三艘战舰的可怜模样了。 在这半年时间里，休斯港的船坞还有科赞群岛的造船厂全都在加班加点，为荆棘海军生产新战舰。 这种新战舰当然并非是戴维心心念念的钢铁战舰，毕竟，这种划时代的战舰可不是短时间内能研制出来的，目前还都在实验室阶段。 在钢铁战舰还遥遥无期之时，戴维便为海军准备了这种过渡战舰——一种小巧灵活的轻型木质战舰，这些轻型战舰的排水量只有六百余吨，船舷的两侧各安装了五门100mm加农炮，最大射程可达四千米。 这种加农炮其实就是75mm野战炮的改良版，布雷迪他们想方设法减小了后座力，缩短了射程并增加了口径。但即便缩短了射程，这四千米的射程，已经远远超出了这个时代其他海军所装备火炮的性能。 吉娜刚开始还对这些寒酸的小破船颇有微词，认为戴维太过小气，舍不得给海军花钱。 不过，在见识过这些新式加农炮的威力之后，她便立刻爱上了这些看似不堪一击，实则火力惊人的新式战舰。 这次出征，她将已经下水的二十四艘新式轻型战舰全都带上了，加上原先的那三艘中型战舰，荆棘海军的战舰数量已经达到了二十七艘，算是初具规模了。 地精海军也出动了二十艘战舰参与这次行动，虽然他们的战舰排水量更大，看上去更为气派，但舰上装备的那些老旧落后的火炮却让吉娜嗤之以鼻，所以给他们的任务主要还是辅助作战，以及运送陆军人员装备。 另外，吉娜还征召了十艘庞大的商船，用来运输弹药物资和人员。 对于初次进行跨海作战的荆棘陆军102师团来说，在船上的长期颠簸实在是太过难熬了。 尽管出海之前，他们已经做了一些准备工作，但连续两天两夜的风浪也让大部分陆军士兵全都吐得浑身酸软。他们看着在一旁幸灾乐祸的海军士兵们，也只能有气无力地翻翻白眼。 好在这些运输人员的商船排水量都达到了两千吨，在风浪中还能勉强维持平稳，倒是那些荆棘海军的轻型战舰在风浪中颠簸得厉害，船头还经常淹没在巨浪中，甲板上也到处都是海水。 不过，对于常年在海上漂泊的水手们来说，这样的风暴其实也并不算什么。 吉娜独自站在船头之上，注视着远方的海面。 即便战舰在风浪中再怎么颠簸翻腾，她依旧稳如泰山。 但其实，她的内心并不如表面上表现的这般平静。 这次出征实在事关重大，让素来桀骜不驯的吉娜也感觉到了沉重的责任感，压得她喘不过气来。 她抹了把脸上的雨水，端着望远镜继续盯着四周海面的动静。 那只斑斓花纹的鹦鹉似乎很是讨厌这样的风暴天气，此刻也不知道躲到哪里去了。 这样一支庞大的舰队气势汹汹地航行在斯图海上，自然不会有不长眼的海盗敢靠近。 不过，海盗不敢，有人却敢。 忽然，舰队瞭望哨上的水手迅速挥动着手中的旗帜，刺眼的红色在风雨中急促地飞舞，让人看得心惊肉跳。 吉娜转过身来，脸色微微一变，她看懂了上面的旗语——前方有一支庞大的舰队正向他们驶来，而且似乎还带有敌意！ “通讯兵！”吉娜刷的一声抽出月牙军刀，在狂风中厉声吼道。 一名通讯兵急忙跌跌撞撞地跑了过来，静候命令。 “通知各舰，准备战斗！” “是！” 命令迅速传达下去，整支舰队的气氛顿时凝重起来。 水手们急忙展开战备工作，他们在甲板上快速奔走，将那些已经成了软脚虾的陆军士兵们全都粗暴地赶回船舱。武器库也被打开，弹药开始输送。 地精海军战舰护卫着落在后方的商船，并开始减速，而荆棘海军的战舰开始前突出来，准备列队作战。 尽管风暴之中列队不是一件容易的事情，但在吉娜的再三催促下，荆棘海军还是艰难地排成一列，将自己的侧船舷对准了来敌的方向。 大约十分钟后，西方的海面上，陆陆续续出现了大量密密麻麻的帆影，看起来有不少船只。 吉娜从望远镜中已经看到了对方桅杆上悬挂的军旗——那是特罗姆王国的海军！ 冤家路窄，狭路相逢，看来必定要斗个你死我活了！ 荆棘海军的战舰开始落下风帆，收拢队形。炮手们急忙打开舷窗，将100mm加农炮推了出去。 此时，风浪也渐渐平息了下来，似乎老天也在关注这场宿命般的海上对决。 吉娜数了数，对方共有二十艘大型战舰，以及三十艘中小型战舰。从排水量上来看，明显是特罗姆王国海军占优。他们的大型主力战舰的排水量都超过了一千吨，每艘战舰上拥有的火炮数量也超过了一百门！ 这支巨魔海军显然也认为自己占了上风，正挥舞着军旗，趾高气昂地向荆棘海军发出旗语。 “前方所有的舰队必须立即放下武器，接受特罗姆王国海军的检查！”旗语兵站在吉娜旁边，小心翼翼地汇报出对方传递的信息。 吉娜露出一个嗜血的冷笑，呵斥道：“让他们去死！” “啊？”旗语兵顿时愣住了，支支吾吾道，“没……没有这个旗语啊……” 吉娜顿时气急败坏地吼道：“你这个笨蛋！就告诉他们，来决斗啊！” “好……”旗语兵吓得落荒而逃，去发信号了。 阴沉的天空居然在此时突然放晴，万道金光洒落在海面，反射着绚丽的光彩。 可惜这样的美景却没人有兴致去欣赏。 “开炮！” 随着吉娜的一声令下，斯图海海战正式爆发。 第九十九章 斯图海海战 二 一百五十门100mm加农炮先后发出怒吼，炮弹掠过海面，落在特罗姆海军战舰周围，炸起了巨大的水柱。 此时两军相距还在两千米开外，这样的距离上，命中率自然不会高。 不过，吉娜还是命令开炮了，抢先攻击一向是她的风格，而且她也存着吓吓对方的意思。 亚瑟夫确实被吓了一跳。 作为特罗姆王国海军元帅，亚瑟夫纵横斯图海三十余年，还从没有见过射程如此远的火炮。 依照他的经验，正常的海军战舰对轰，都是在一千米以内，大概之间这样的一个距离上进行的，哪有人在两三千米之外就开炮的！ 而且，这个炮弹的威力也有点让他心惊，就算对方用的是爆破弹，也不应炸起这样高的水柱啊。 但是，荆棘海军的那些小型战舰的外表太有欺骗性了，它们在特罗姆战舰庞大的身躯面前，仿佛轻轻一碰就碎。 亚瑟夫沉声下令道：“全速前进！” “是！” 亚瑟夫显然不会就这样被吓走，他依然认为，只要自己的舰队能够进入射程范围内进行反击，只要两三轮炮击便可以将对面的那些“小舢板”全部击沉！ 吉娜见第一轮炮弹全部打空，顿时火冒三丈，扭头吼道：“笨蛋！瞄准了再射！别浪费炮弹！” 不过，虽然嘴上训斥着，但她心里也清楚，炮手们已经尽力了。 这种崭新的100mm加农炮与以前海军熟悉的滑膛炮完全不同。由于巨大的后坐力，同一艘战舰上的加农炮是不能同时发射的，否则就有倾覆的危险。 因此，炮手们必须错开射击，而且他们必须自己寻找目标，计算距离，瞄准再发射，这样的操作对炮手的要求很高，而他们显然还没有完全熟悉这种新式加农炮的性能。 调整一番后，荆棘海军终于又是一轮炮击。 这次，在吉娜期盼的目光中，终于有一颗炮弹落到了敌方一艘大型战舰上面。 轰隆！ 巨大的轰鸣声中，黑色浓烟升腾而起，那艘战舰也从中间折断，两头高高翘起，然后缓缓沉入水中。 大量掉入水中的巨魔们一边挣扎着，一边大声呼喊着救命。断裂的战舰桅杆砸落在海面，顿时将不少可怜的家伙给生生砸死。 血腥味很快引来了大量鲨鱼，落水的巨魔们更加慌张起来，立马手脚并用想要游到附近的友军战舰旁，但他们的速度怎么可能快的过鲨鱼。不一会儿，海面便迅速染成了暗红色。 “漂亮！”吉娜从望远镜中看到这一场景，顿时兴奋地叫道。 “漂亮，漂亮，漂亮……”帕克不知道从哪里飞了出来，也在战舰上空兴奋地盘旋着，叫嚷着。 亚瑟夫则看着那艘沉没的己方战舰，微微有些愣神。 自古以来，哪有千吨级别的大型战舰被一发炮弹击中就迅速沉没的？ 正常来说，一艘哪怕最普通的大型战舰，挨上几十发实心弹的攻击，也是不会沉没的。当年他的旗舰“卡萨鲁”号，曾经被命中一百多发炮弹，虽然伤痕累累，但依然可以坚持作战。 “这应该是被爆破弹直接命中弹药库了吧！”亚瑟夫喃喃自语道。 只是不知道这是说给他自己听的，还是想要安慰身旁同样惊恐的水手们。 “前进！杀光那些可恶的人类！”亚瑟夫随即一把拔出指挥刀，怒气冲冲地吼道。 他觉得刚才的现象只是侥幸，只要己方战舰能够进入射程，必然要让那些荆棘海军好看！ 轰！轰！ 又有两艘特罗姆战舰被炮弹命中侧舷，整个船体严重倾斜过来，完全失去了控制，一艘战舰还在保持着惯性高速前进，然后便撞上了旁边一艘小型战舰。 轰隆隆！ 又是一阵爆炸，乌黑的浓烟中，三艘战舰全都慢慢沉入海底。 也许是距离近了，荆棘海军的官兵们都被眼前壮观的这一幕给深深震撼了。他们早已习惯了将对方的船只打得千疮百孔才会缓缓沉没，更多的时候，则是通过残酷的接舷战来决定胜负的。 他们从没有想过有一天，根本都不用看清对方的脸，就直接消灭敌方了。 吉娜也出神地望着远处海面上由沉船引起的三个小型旋涡，总算有些明白了戴维一直所说的“大舰巨炮的时代”到底是什么意思。 想到还在尼加达造船厂的那艘全部都由钢铁打造的宏伟战舰，她忍不住激动地微微颤抖，是的，一个全新的海战时代即将来临！ 索罗家族的海军在她手中，必将创造出一个比“风暴之主”普罗德圣骑士更加辉煌的时代！ “落帆抛锚，列阵射击！”亚瑟夫再也忍不住了，果断下令道。 虽然现在这个距离刚好进入己方的射程之内，但还没到最佳射程，不过，他知道自己不能再等下去了，再往前，不知道还要被击沉多少艘战舰。 必须赶紧还击！ 冒着荆棘海军猛烈的炮火，特罗姆海军的战舰终于排开阵型，然后，上千门口径不一的大炮同时发出怒吼，巨大的轰鸣声顿时响彻整个斯图海。 “都去死吧！”亚瑟夫涨红了脸，不断挥舞着手中的指挥刀。 数不清的炮弹落在荆棘海军的战舰上，顿时砸出大大小小的坑洞。不少海军士兵被密集的炮弹命中，鲜血，残肢，瞬间让甲板上变得一片狼藉。 有两艘小型战舰由于被太多实心弹击中，海水顺着空洞涌了上来，船体竟开始缓缓下沉。 不过，大部分的战舰虽然伤痕累累，但都还顽强地挺立在海面。 吉娜面色冰冷地站在船头，耳边听着士兵们的惨叫声，却连眉头都没有皱一下。因为她知道，只要自己撑过了对方的第一轮齐射，那么胜利的天平便会倾向荆棘海军。 因为对方在完成一轮射击后，从清除掉炮膛内的残余火药，到重新填装炮弹再次射击，即便是再熟练的炮手，也需要大约4分钟的时间。 但是，对于荆棘海军的新式加农炮来说，射击间隔却只需要十秒钟！ 吉娜的嘴角上翘，扯出一个冷酷的微笑。 特罗姆王国的海军，完了！ 第一百章 斯图海海战 三（第三更，求订阅） 轰！轰！轰！ 就在特罗姆海军填装弹药之际，荆棘海军的加农炮却再次发出连绵不断的轰鸣。 停在不足一千米距离之外的特罗姆海军战舰顿时成了一个个静止不动的硕大靶子。 这个距离上，荆棘海军的命中率自然提高了许多。 一时间，连续好几艘战舰被炮弹击中，在巨大的爆炸声中，这些战舰被炸得木屑横飞，惨不忍睹，一艘接着一艘缓缓沉入水中。 亚瑟夫都快把自己的牙齿给咬碎了，他从来没有像现在这样觉得自己手下的那些炮手们的动作竟如此迟缓：“怎么还没开始第二轮炮击？” 看着亚瑟夫铁青的脸色，副官张了张嘴，却不知道怎么回答。 这才过去十几秒钟啊，哪能这么快就准备好？ 但他看着对面荆棘海军一轮又一轮，持续不断的炮火，忽然感到自己的世界观正在崩塌。 尤其是那些威力巨大的炮弹，竟然只要一枚，最多两枚命中，就能击沉己方的主力战舰，这……这是多么可怕的炮弹啊！ 副官的大脑此时一片空白，下意识地提出了一个愚蠢的建议：“大……大人，要不……我们也换成爆破弹……” 谁知亚瑟夫听了这话，憋了一肚子的怒火仿佛找到了一个宣泄口，只见他霍然转身，对着副官咆哮道：“你是猪脑子吗！这个距离上，只有实心弹才有比较好的命中率！而且，我们的爆破弹有那么大的威力吗？” 副官顿时汗如雨下，他也意识到自己刚才心神震动之下问出了一个愚蠢的问题，正要开口承认错误，便见一枚炮弹落在了他们所在的旗舰近处海面。 轰隆！ 炮弹炸起的巨大水浪冲上旗舰的甲板，将不少巨魔水手打下海去。 亚瑟夫满身狼狈地从甲板上重新站起来，他怒气冲冲地找到传令官，吼道：“起锚升帆，继续前进，我们不能傻待着这儿让他们打！” “是！” 很快，特罗姆海军的战舰再次行动起来，继续向着荆棘海军的方向逼近。 不过，这个时候，他们已经损失了接近一半的战舰了。 轰！轰！轰！ 特罗姆海军的战舰终于发出了第二轮的炮击，不过由于损失了大量战舰，这一轮的气势明显不如第一轮，而且，由于还是在运动中开炮，命中率也并不高。 “换爆破弹！”亚瑟夫立即下令道。 这个时候他也有点心慌意乱了，见自己的舰队逐渐拉近了与荆棘海军的距离，便想着也换上射程更近的爆破弹试一试。 可惜，吉娜似乎并不想给亚瑟夫试验的机会，她不断挥舞着军刀，大声命令着炮兵们，要求他们尽快击沉对方的主力战舰。 轰隆隆的炮声继续在荆棘海军的阵列中响起，反观特罗姆海军，炮手们还在手忙脚乱地更换弹药，重新填装，看上去两边仿佛根本不在一个时间线上。 轰轰轰！ 特罗姆海军的第三轮炮击终于打了出去，但效果简直让亚瑟夫绝望。 更绝望的是，那二十多艘地精海军战舰也在这个时候来到了荆棘海军的侧翼，摆好阵型露出了密密麻麻的黝黑炮口。 亚瑟夫误以为这些地精战舰上的火炮也是荆棘海军那种威力惊人的新式火炮，顿时嘶声吼道：“撤退！全军撤退！” 旗语官顿时如释重负，正要将命令传达出去，却忽然愣住了。 自从他服役以来，特罗姆海军在斯图海上都是所向披靡的存在，还从未主动撤退过，他都已经忘了撤退的旗语是什么了。 好在半晌过后，他总算灵光一闪，回忆了起来，赶紧爬到桅杆高处，挥动着旗帜。 轰轰轰！ 地精海军战舰上火炮也在此时发出怒吼，气势相当惊人，但威力就有些差强人意了。 亚瑟夫看到一枚炮弹从他身旁不远处掠过，砸穿了旗舰“卡萨鲁”号的甲板，顿时吓得魂飞魄散。 但等了一会儿后，料想中的爆炸却没有发生，“卡萨鲁”号仿佛被蚊子咬了一口，根本没什么大碍。 他这才意识到，这些地精战舰上的火炮发射的居然跟自己一样，也是实心弹。 一股被愚弄的屈辱涌上心头，让亚瑟夫几乎失去理智。 但撤退的命令已经下达，不可能再更改了。 而且，损伤过半的特罗姆海军这个时候已经完全丧失了胆气，再打下去也是希望渺茫。 这位纵横斯图海多年的老元帅痛苦的闭上双眼，不忍再看一眼这个注定将成为他毕生耻辱的地方。 惊慌失措的特罗姆海军，甚至没有来得及整理队形，就各自往西方逃窜了。 荆棘海军的炮火追在后面，又炸沉了几艘逃跑的战舰，但随着双方的距离越来越大，命中率也渐渐降低。 “谁让他们上来的！菲尼斯这个蠢货，我要宰了他！” 见到特罗姆海军成功脱离战场，落荒而逃，吉娜却顿时暴跳如雷，大声叫嚷了起来。 显然她对地精战舰的“支援”并不领情，认为是他们吓走了那些巨魔。 本来她还指望能在斯图海上全歼这支巨魔舰队呢。 “菲尼斯，蠢货！菲尼斯，蠢货……”那只聒噪的鹦鹉在天空盘旋着，难听的叫声传出了好远。 菲尼斯·奥拉侯爵听到了鹦鹉的叫声，顿时涨红了脸。好意帮忙反而搞砸了，这位没什么海战经验的地精海军元帅此时也有些手足无措。 他本就是被戴维强行扶上位的傀偶元帅，也就没指望地精海军在他手中能发挥多少战斗力，只不过这次自作聪明得罪了吉娜，估计这位年轻侯爵有的受了。 “大人，要追击吗？”传令官看着怒气冲冲的吉娜，小心翼翼地问道。 吉娜回头看了一眼后方的那些行动迟缓的商船，没好气道：“追个屁！” 这次她算是吸取教训了，不敢丢下那些“累赘”去肆意追击。 要是护送的那些陆军出了意外，耽误了对特罗姆王国的战略任务，恐怕戴维真的会解除她的海军元帅一职。 “目标维多港，继续前进！”吉娜长出一口气，下令道。 路过特罗姆海军沉船处，吉娜看也没看那些还在冰冷的海水中挣扎求救的巨魔们，显然这时候她并没有接收俘虏的心情。 第一百零一章 燃烧的维多港 一 巨魔一族虽然早已没有了千年之前的辉煌，但他们依然牢牢占据着西部大陆的核心区域。 不过，曾经统一的巨魔帝国如今早已四分五裂，变成了几十个大大小小的王国，相互之间争斗不休。 这些攻击性极强的巨魔王国普遍不太欢迎外来者，游客，商人都难以深入西部大陆。 于是，西部大陆出产的象牙、黄金、咖啡、宝石等等特产，被巨魔们运送到特罗姆王国的东海岸，吸引着来自世界各地络绎不绝的商人们。 在沿着特罗姆王国长长的海岸线上星罗棋布的港口中，维多港绝对是最有名的一个。 因为暴躁的斯图海似乎单单对维多港格外温柔，让这里成为了闻名遐迩的避风港。来来往往的贸易商船则让这里成为了特罗姆王国最繁华的城市，常住人口超过了两百万，繁忙的码头绵延了十多公里。 风暴频发的七月份并不是贸易的最佳季节，维多港里只停留着零星的少量商船，一般只有等到九月份——斯图海最平静的季节，这里才会热闹起来。 不过，今天维多港的气氛却并不平静。 但这并不是因为贸易，而是因为那些狼狈逃回的特罗姆海军战舰。 “哎，快看，特罗姆海军好像吃了败仗！”码头上一位地精商人忽然对同伴说道，语气中颇有些幸灾乐祸。 同伴朝海军停靠的方向望了望，顿时倒吸一口凉气：“嘶——怎么好像损失了大半的战舰啊！这是遇上了哪个国家的海军，能将亚瑟夫打成这幅惨样？” “我猜是娜迦，估计也只有她们这些深海魔鬼才有这份能耐。” “嗯，有可能。哎，以后的日子怕是更难喽，这些姑奶奶们可不好伺候！” “是啊……” 码头上看热闹的商人们越聚越多，全都在猜测着到底发生了什么，也有不少人开始为未来的贸易安全感到担忧。 不一会儿，海军水手们便纷纷垂头丧气地下了船，然后大批工匠被召集过来，开始修补那些受创的战舰。 天色渐渐暗了下来，到了傍晚时分，当码头上看热闹的商人们逐渐散去的时候，平静的海面上突然又出现了一支舰队的身影。 尖锐而急促的哨声骤然响了起来，瞬间传遍了整个维多港。 还在酒馆里准备一醉方休，好忘却刚刚经历的那场噩梦的特罗姆海军官兵们，顿时再次紧张起来。他们神色慌张地放下酒杯，胡乱披上军装，便往码头狂奔而去。 码头上那些看热闹的商人们看着巨魔们匆匆忙忙地奔向战舰，还有心嘲笑他们的仓皇，但随着荆棘海军的战舰幽灵般地出现海面，刺眼的红色警告旗帜升起，他们才猛然意识到——战争已经蔓延到了眼前！ “停止前进，准备战斗！”吉娜望着不远处的维多港，冷静地下令道。 荆棘海军的战舰纷纷落下了船帆，开始排成战队队形。 后面的地精战舰和运输商船也纷纷减速。这次菲尼斯·奥拉侯爵不敢再擅自行动了，他命令所有的地精战舰原地不动，等待命令。 荆棘海军的二十五艘战舰上，水手们开始了紧张而有序的战备工作。吉娜登上了桅杆上的瞭望台，利用望远镜观察着维多港的情况。 “啊哈！那些逃走的特罗姆海军战舰果然都躲在这里！” 吉娜从望远镜中看到那些挤在港口中的军舰，顿时笑出声来。 她当即对旁边的传令官下令道：“这次可不能再让他们跑了。通知各舰，注意港口要塞炮台的位置，与它保持距离，优先攻击那些停靠的军舰。另外，让地精战舰在外围警戒，不要放走一艘敌舰！” “是！” 此时，特罗姆海军官兵们也匆忙回到了战舰上，刚与荆棘海军在斯图海有过交锋的他们明白，对方的火炮射程远得吓人，呆在港口里只能是坐以待毙，必须冲出去才能进行有效反击。 就在这些特罗姆海军战舰全都开始起锚升帆的时候，维多港的要塞炮台首先发出了轰鸣。 这些口径高达400mm左右的要塞火炮发动轰击的时候，不但声音惊天动地，而且冒出的浓浓黑烟几乎将整个炮台都笼罩起来。 硕大的炮弹飞出了足足一千三百多米，落在荆棘海军战舰前面的海水中，炸起漫天的水花。 这些威力巨大的要塞火炮，虽然使用的还是黑火药，但由于口径大得吓人，荆棘海军的战舰恐怕也承受不了几炮。 可惜，对这种要塞火炮的性能了如指掌的吉娜，早就让荆棘海军的战舰都刚好停在了距离炮台一千五百米开外——刚好超出了它们的最大射程。 所以，这些威力巨大的要塞火炮，如今也只能用来炸鱼了。 荆棘海军的炮手们也不甘示弱地将加农炮推出舷窗，然后根据简陋的测距仪测得的数据，开始调整炮口角度。 轰！轰！轰！ 在吉娜的命令下，上百门100mm加农炮先后发出怒吼，巨大的后坐力让荆棘海军的战舰全都剧烈摇晃起来。 炮弹好像雨点一般落在维多港停靠的军舰四周，激起了无数浪花。 虽然这个距离上命中率并不算高，但由于特罗姆海军的战舰全都集中在一起，密密麻麻的桅杆仿佛田地里长出的玉米，这给荆棘海军的瞄准提供了极大的便利。 顿时就有两艘战舰不幸中弹，巨大的爆炸声中，整个舰体都燃烧起来，随后缓缓沉入水中。 一些炮弹落在了码头上，瞬间炸起冲天的火光。 不一会儿，熊熊火焰便开始在码头上蔓延起来，与夕阳的余晖相互辉映，将整个维多港的天空照得通红彻亮。 “冲出去！全都冲出去！”亚瑟夫两眼通红地挥舞着指挥刀，怒声咆哮道。 特罗姆海军战士们的脸上，仇恨与绝望的神色交杂在一起，他们麻木地执行着上级的命令，但却没有多少人对这一战的胜利还抱有什么希望。 巨大的爆炸声也惊醒了码头上那些看热闹的商人们，他们顿时惊慌失措起来，整个海港上立马乱成一团。 有人掉头就跑，只想赶紧逃离这个即将成为战场的地方，但更多的人，尤其是那些要钱不要命的地精们，全都跑上了自己商船，想要将自己的商船赶紧驶离港口，免得被殃及池鱼。 宁静祥和的维多港瞬间沸腾起来。 第一百零二章 燃烧的维多港 二 隆隆的炮声中，维多港开始颤抖，开始燃烧。 以密集队形停靠在港口内的特罗姆海军成为了一个个炮靶子，而且，由于相互之间过于紧密，他们一时间也很难将战舰开出港口。 一艘又一艘的战舰被威力巨大的炮弹击中，炸断，沉没，海面上到处是沉船引起的小型漩涡，大量落水的巨魔们在漩涡里奋力挣扎，想要游向岸边。 海面上漂浮的尸体和战舰残骸越来越多，海军停靠的附近水面已经全部被染成了暗红色，并不断顺着浪花向四周扩散开来。 随着越来越多的战舰被荆棘海军的炮火击沉，港湾中这才有了足够的位置让其它幸存的战舰逃离火海。 可怜整个特罗姆海军舰队连一发炮弹都还没发出，就已经再次损失了一半的战舰。 剩下的战舰带着一往无前、视死如归的气势，冒着接连不断的炮火和冲天的水柱，向着荆棘海军发起了亡命冲锋。 “他们要突围了，各舰注意，缩短射程，别让他们靠过来。”吉娜面色平静地说道，心中已经基本判定了这支巨魔舰队的死刑。 维多港要塞的大口径火炮也终于停下了徒劳无功的射击，他们总算认清了事实，在看到己方战舰出港作战后，由于不想误伤，只得放弃了毫无用处的炮击。 亚瑟夫死死地握着手中的指挥刀，面色狰狞地站在舵手身后，大声咆哮着：“冲过去！撞死他们！” 这位已经疯狂的特罗姆海军元帅，此刻也根本没有了再展开阵型与荆棘海军对轰的想法。 射程不如别人，炮弹威力不如别人，连作战先机也被抢走，曾经那个无敌于斯图海的特罗姆海军如今也只剩下了七、八艘战舰冲出海港，如果还要再突破敌人的炮火封锁冲到自己的射程之内，又会剩下几艘战舰呢？ 此时此刻，亚瑟夫的脑海中只剩下了一个念头——同归于尽！ 看着这些大型战舰带着一往无前的气势冲了过来，吉娜立刻便明白了对方的想法。 尤其是当先的那艘战舰，排水量足有两千多吨，硕大的舰体两侧全都密密麻麻的滑轨炮炮口，但进入到五百米的射程范围之内后，对方却根本没有丝毫减速的意思。 高耸入云的桅杆上悬挂着旗帜让吉娜立刻认出，那是特罗姆海军的旗舰——“卡萨鲁”号。 这艘巨大的战舰也在猛烈的炮击中受了伤，船尾被炸掉了半截，左侧船舷也被炸出了一个巨大的窟窿，整个舰体也因此微微倾斜开来。一片狼藉的甲板上，到处是横七竖八的尸体和哀嚎的伤员。 但是，这艘战舰依旧保持着高速前冲的态势，浓烟滚滚的船头之上，一个身穿深红色海军军装的巨魔，正疯狂地挥舞着手中的指挥刀，口中歇斯底里地咆哮着，狰狞的面孔仿佛从地狱中爬出的恶鬼。 吉娜猜测这位应该就是特罗姆海军元帅——亚瑟夫将军了。 “送他上路吧。”她面无表情地说道。心中闪过一丝丝莫名的怜悯和感慨。 这位纵横斯图海多年的传奇海军元帅的大名，吉娜早已如雷贯耳了。只是没想到将会是自己来给他的传奇故事划上一个并不圆满的句号。 也许，站在巨魔的角度，亚瑟夫的英勇已经无愧于特罗姆王国给予他的荣誉，但是在荆棘海军超越时代的先进加农炮面前，个人的智慧和力量已经无法在战争中起到决定性作用了。 轰轰轰！ 数十发炮弹掠过海面，落在了“卡萨鲁”号的周围，炸起了大片的水柱。随后，连续三颗炮弹命中了这艘旗舰，一阵耀眼的火光中，接连不断的巨大爆炸响彻整个海面。 应该是被引爆了旗舰上的弹药库，发生了殉爆。 只见整个“卡萨鲁”号完全笼罩在浓浓的硝烟中，让所有旁观者都为之震撼。 半晌之后，当爆炸声终于停止，整个“卡萨鲁”号都已经被炸成了灰烬，只留下漂浮着的一块块残留物，以及一面缓缓落在海面的破碎军旗，仿佛在标志着一个时代的落幕。 紧随“卡萨鲁”号之后，另外几艘巨魔战舰也相继被炮弹命中，被炸沉于冰冷的海水中，没有一艘能够突破荆棘海军的炮火封锁，完成他们“同归于尽”的壮烈使命。 满目疮痍的海面和熊熊燃烧的港**织成一幅残酷的画面，成就了特罗姆王国海军创立以来最惨烈、最悲壮的一天。 “大人，港口里还有几艘无法行动的残存敌舰举起了白旗，我要不要接受他们的投降？”传令官兴冲冲地跑来，向吉娜汇报道。 第一次亲眼见证一个海军强国的覆灭，让这位年轻的士兵兴奋地满脸通红。 吉娜举起望远镜，果然看到维多港码头上还有几艘无法行动的战舰全部都挂起了白旗。她的嘴角翘起一个冷酷的弧度，下令道：“不接受，所有军舰一律击沉！” 随着吉娜的命令，荆棘海军舰队在海面上潇洒地拐了一个弯，换上没有开过炮的一侧船舷对准了维多港，隆隆的炮声再次响起，将那里残存的最后几艘巨魔战舰也炸成了碎片。 夕阳的余晖渐渐消失在海平面上，冰冷的夜幕缓缓落下，满是血腥味的海风吹过一片疮痍的维多港，让所有岸上的巨魔都感受到了战争的苦涩。 不过，吉娜的作战任务还没有完全结束。 “将港口周围的所有设施全部炸掉，不管是军用的还是民用的。每门大炮留十发炮弹备用，其余全部打光！”吉娜面无表情地下达了极为冷酷的命令，这道命令无疑是要将这个繁华的港口从西部大陆上凭空抹去。 轰轰轰！ 随着炮弹如暴雨般地洒落在维多港码头上，整个港口很快便成了一片火海。塔吊、栈桥、仓库、还有房屋建筑，全部都在无情的炮火中化成灰烬。 恐慌开始蔓延，维多港的居民和外来的商人全都开始四散逃逸，为数不多的维多港城防军也在这天灾一般的景象前崩溃逃散，只有港口要塞上的那几门大口径巨炮还在发出无力的反击。 然而，在维多港末日一般的背景下，这些徒劳无功的反击却显得格外的凄凉。 第一百零三章 登陆 接连不断的炮击一直持续到晚上九点，熊熊大火已经绵延了十多公里的海岸线，将整个维多港烧成了一片废墟，只剩下那座坚固的要塞炮台还在顽强而固执地放着“礼花”。 这座要塞炮台已经成了荆棘海军炮手们练习射击的靶子了，不过，这座炮台确实坚固，100mm加农炮的炮弹落在上面，也只能发出沉闷的爆炸声，无法将其摧毁。 目睹自己守卫的港口成为一片废墟，而自己却连敌人的毫毛都打不着，炮台中的巨魔们终于也支撑不住，四下逃散了。 看到那座顽强的炮台终于没有了声息，吉娜摇了摇头，心中有些遗憾。 她忽然想起了戴维曾经神神秘秘地给她看过一张钢铁战舰的设计图纸，那个庞大得让人不敢置信的巨舰上面装载的208mm新式舰炮或许可以彻底摧毁这些烦人的要塞炮台。 可是，什么时候那艘钢铁战舰才能服役啊！ 就在吉娜看着维多港火光冲天的景象走神之际，传令官小心地提醒道：“大人，维多港码头上已经没有什么目标了，要不要延伸射程？” “算了，再往陆地深处去就到了居民区了。”吉娜虽然冷酷无情，但还是有底线的。 她回头看了看后方的地精舰队和那些运送陆军的商船，看到上面那些跃跃欲试的陆军战士们，不由得咧嘴一笑道：“好了，停止炮击吧，掩护陆军登陆。” “是！” 随着吉娜的命令被传达下去，荆棘海军的炮火终于停息了下来。战舰再次升起风帆，朝着维多港逼近。 在后方观看了整场屠杀的地精海军们连忙收起震惊的姿态，也开始忙碌起来，护送着运兵的商船往港口靠近。 眼见着斯图海昔日的霸主竟然就这样在荆棘海军的炮火下灰飞烟灭，这些地精们全都对自己王国抱紧索罗家族大腿的决定感到无比英明。 他们也深感庆幸，庆幸当初塞维斯公爵并没有指挥地精海军参与到尼加达的军事政变中去，否则，地精海军恐怕也要就此除名。 当怀恩·克莱尔率领着荆棘陆军102师团的士兵们踏上已经成了一片废墟的维多港时，眼前的景象让他感到有些不真实。 他曾来过维多港，见识过这里的繁华与热闹，可没想到，如今在荆棘海军的炮火下竟成了这幅模样。 怀恩忽然想到，或许正是戴维要求吉娜将这个西部大陆最繁华的贸易港夷为平地的，因为，一旦维多港没了，那么，前往西部大陆进行贸易的商人们会选择哪里成为他们的落脚点呢？ 看着身后那一排荆棘海军战舰和舰上还未收起的狰狞炮口，怀恩忽然笑了。 他知道，从今以后，斯图海就是荆棘海军的天下了，而塔伦半岛的休斯港，恐怕将会取代维多港，成为西部大陆东海岸最安全、最有吸引力，也将是最繁华的一个港口。 荆棘陆军102师团的登陆进行得很顺利，尽管绝大部分的士兵由于从未经历过如此长时间的海上漂泊，重新脚踏实地的他们还有些腿软，不过，因为根本没有遇到任何抵抗，他们很是从容不迫地上了岸。 稍作休整之后，荆棘军团便进入了维多港城区。 此时的港城内一片寂静，绝大部分巨魔平民在炮击开始时便逃了出去，只有少部分钉子户还躲在家中瑟瑟发抖。 城防军也不见了踪影，怀恩带着部下长驱直入，接管了早已空无一人的城主府。 仔细搜查之下，士兵们还是从城主府的地下室中拖出了软成一滩烂泥的维多城城主——辛贝格伯爵。 这位城主大人得知海军全军覆没的消息后，便知道大事不妙了，他本想召集城防军来防备可能会登陆的荆棘军团。 可惜，那些召集起来的巨魔士兵们被荆棘海军灭世一般的隆隆炮火吓破了胆，没等炮击结束就逃了个干净。 而这位绝望的城主只得躲进了地下室，企图蒙混过关。 因为他知道，以特罗姆国王卡鲁·萨哈的脾气，如果得知他弃城而逃，绝对会让他生不如死，连他的家族也会因此受到牵连。 所以，他宁愿躲在地下室里当鸵鸟，也没有跟着士兵们一起逃跑。 现在被荆棘军团抓住了，辛贝格伯爵也就认命了，完全没有任何反抗的意志。在怀恩的审问下，将他所知道的，关于目前特罗姆王国内部军队分布和主要城市情况全都和盘托出。 怀恩对此很满意，也就饶了他一条小命，然后便将维多港的战况通过无线电报通知了戴维。 是的，这项在通信领域具有划时代意义的发明终于还是被地精科学家——汉弗里先生成功研制了出来，虽然目前的电报设备看起来还有些笨重丑陋，但它的信息传输效率已经大大超过了信鸽。 情报很快被交到了戴维手中，此时的他已经率领着荆棘陆军101师团进驻位于布尔行省最西端的落日要塞，再往前就要正式进入半精灵王国的地界了。 “吉娜和怀恩干得不错！”戴维看着手中的战报，心情很是舒畅。 他想了想，便向通讯员说道：“命令怀恩原地休整一日后，向特罗姆王都——古塔斯进军。命令吉娜封锁特罗姆王国海岸线，任何商船不得进入。” “是！” 通讯员刚离开，诺拉便急匆匆地走了进来，她面色严肃地将一张纸条递给了戴维，同时说道：“大人，我们的情报员打探到一个消息，半精灵王都——梅达乌还没有被巨魔大军攻陷！” “哦？”戴维愣了愣，然后恍然大悟道，“呵呵，看来是有人给我们传递了假情报啊！” 一旁的海耶斯出声道：“很有可能是塔夫堡的康拉德干的好事，他是最希望我们的主力部队离开科勒城的人。” 戴维点点头，表示赞同：“恩，而且估计还有半精灵在配合他们，否则，伊芙琳不会那么容易就上当。” 他转身叫来一个士兵，将这个情报交给他，吩咐道：“去将这个消息告诉伊芙琳，让她也开心开心。” 然后，戴维又向诺拉问道：“塔夫堡那边有动静么？” 诺拉摇摇头：“目前还没有。” “呵，耐心挺不错的嘛。”戴维嘴角泛起冷笑，“那我们就再帮康拉德下下决心。通知将士们，明日八时，进军半精灵王国！” 第一百零四章 卡鲁·萨哈将军 半精灵王国，梅达乌。 梅达乌这个城市的名字来源于半精灵三大王族——梅瑞狄斯、达娜兹和乌曼。 这座半精灵族人心中的圣城已经有上千年的历史了，千年的风吹雨打，沧桑变幻，给这座古老而美丽的城市留下了各种难以磨灭的痕迹。 如今，这座命运多舛的半精灵王都将再一次遭受血与火的考验。 自从特罗姆王国的巨魔大军攻破射日要塞后，便长驱直入，围困了梅达乌长达三个月之久。 三个月来的日夜攻打，将梅达乌的外城墙上都染上了一层暗红色，城下也堆积了不计其数的尸体。 因为考虑到夏季天气炎热，容易爆发瘟疫，所以每隔一段时间，巨魔与半精灵便会默契地停止战斗，派出一批不带武器的士兵前去收尸。 血腥味与尸臭味混合在一起，在烈日的灼烧下酝酿成一股难以言喻的恶臭，仿佛来地狱的味道，让人闻之欲呕。 梅达乌城外已经成了一座兵营，数十万巨魔大军聚集于此，将这座花园城市围了个水泄不通。 兵营的中心位置，有一个用石块搭建的简陋建筑，便是这支巨魔大军的指挥大厅所在。大厅中没有什么华丽的摆设，一切都以实用为目的，简洁而干练，正是特罗姆国王——卡鲁·萨哈的风格。 大厅的角落里摆放着几盆冰块，将这难熬的炎热都挡在了大厅之外。 桌边坐着一位面色严肃的军装巨魔，他的腰杆挺得笔直，仅有左手戴着白色手套，正对着一封情报信皱眉沉思。 他正是这支巨魔大军的统帅，特罗姆王国的最高统治者——卡鲁·萨哈将军。 没错，这位奇怪的巨魔国王更愿意被称呼为将军。 卡鲁将军因出生时难产，导致左手小臂以下萎缩，即便他如今已成为白银级的巨魔战将，这一生理缺陷依然伴随着他。 因为这个生理缺陷，也因为害死了生母，卡鲁从小便不受自己父亲的宠爱，更何况他还有个似乎各方面都更加出色的哥哥。 母亲因自己而死，父亲也对他冷落，哥哥同样对他格外疏离，卡鲁将军的童年确实算不上幸福。 或许是为了证明自己，也可能是为了弥补自己的生理缺陷，卡鲁早早得便加入了军队，接受残酷的军事训练，甚至亲自前往战争一线，体验生死之间的挣扎。 事实证明，风雨中成长起来的大树终究还是要强过温室里的花朵。 多年的战争经历，让卡鲁在特罗姆军中获得了崇高的声望，尤其是底层巨魔士兵，他们对这位愿意与自己并肩作战的王子极为拥戴。 于是，在主导了一场对外战争的胜利之后，这位巨魔王子率领着凯旋之师回到王都，但却并非是为了接受他父亲久违的夸赞，而是直接发动了军事政变。 政变中，卡鲁将军亲手砍下了自己父亲与哥哥的头颅，然后，登基为王。 阴暗的童年回忆，残酷的军旅生涯，以及间接或直接害死了自己母亲、父亲、哥哥的可怕事实，早就扭曲了这位巨魔国王的内心，让他变得极为热衷于毁灭一切美好的事物。 在他的统治下，原本就有着极强攻击性的特罗姆王国彻底滑向了****的深渊，庞大的常规军，连年的对外战争，让这个国家成为了西部大陆东海岸地区的火药桶。 “维多港的城主是辛贝格伯爵吧？”卡鲁将军的语调格外的冰冷。 “是的，将军。” “处死所有辛贝格家族的人。” “是……是！” 这道残忍的命令被卡鲁将军用一种极为平淡的语气说了出来，让厅中众人心中全都微微一寒。 卡鲁站起身来，走到墙壁上挂着的巨大地形图前站定。 他用那只戴着白色手套的左手扶住腰间的佩剑，尽管众人都知道，那只萎缩的手臂根本无法挥动刀剑，但没有人敢说出心中的疑惑，而是纷纷避开自己的视线，绝对不能让卡鲁将军注意到自己在看着他的左手。 海军全军覆没和维多港被夷为平地的消息似乎没有让这位冷酷的国王表现出沮丧，他面无表情地看着地图上维多港的位置，思考着荆棘军团下一步的可能动向。 “登陆维多港的这支军队有多少人？他们的统帅是谁？” 情报官听了卡鲁将军的问话，额头微微渗出冷汗：“抱歉将军，目前还没有打探清楚。” 卡鲁将军目光森然地瞥了他一眼，断然道：“你有三天时间，如果三天之内打探不清楚，就自裁吧！” “是！”情报官高声应道，嘴唇微微发抖。 “那个索罗子爵现在进入半精灵王国了吗？”卡鲁将军又问道。 “是的，他率领的约一万人的部队在两日前从落日要塞进入了半精灵王国。”情报官赶紧答道。 “给我盯着这支部队，随时汇报他们的动向！” “是！” 虽然荆棘军团进入半精灵王国的部队人数并不多，但卡鲁将军可不会掉以轻心，这位内心疯狂却深谙战争之道的国王，对荆棘军团这段时间来的战绩极为关注，也知道这是一个相当可怕的对手。 他回头在厅中众人身上扫视一圈，最后还是将目光停留在了雷林·萨哈的头上。 说实话，其实卡鲁将军并不喜欢自己这位英俊潇洒的儿子，每次看到他，卡鲁都会不自觉得想起那位被自己亲手杀死的哥哥…… 不过，有什么办法呢。 雷林毕竟是他唯一的儿子。 尽管卡鲁还有两个女儿，但……或许这位重男轻女的军事狂人早就不记得她们的名字了吧。 “雷林，我会给你十万大军，你即刻回援国内。我觉得维多港登陆的那支人类部队的目标会是古塔斯。” “是！”雷林王子连忙立正敬礼，不过，眼中却闪过一丝不以为然。 对自己这个儿子极为了解的卡鲁将军走到了他的身前，伸手那只戴着白色手套的左手，轻轻拍打在他脸上，沉声道： “傲慢是毁灭的开始！小子，不要掉以轻心。” 雷林顿时浑身僵硬，大声回应道：“是，将军！” 第一百零五章 进军半精灵王国 7月21日，一个阳光明媚的早晨，荆棘军团101师团越过纳姆河，正式踏上了半精灵王国的土地。 雾气未散的林间小道上，荆棘军团的队伍绵延了好几公里，正不急不缓地往西南方向进发，戴维与伊芙琳一人一骑走在队列的中间。 得知梅达乌并没有陷落后，伊芙琳又恢复了往日的神采。 她今天穿了一件绿色紧身皮甲，勾勒出诱人的弧度，而且随着战马的行进不断颠簸摇晃，让一旁的戴维看得有些挪不开眼。 伊芙琳似乎并不介意戴维火辣的眼光，甚至还有些享受。在战马跨过一条小溪时，她随着马匹的起伏夹紧双腿，提起胸来，带着挑逗的笑容看向戴维。 戴维轻咳两声，故意岔开话题：“上次给你传递假消息的那人你抓到了？” 似乎是嫌弃戴维的胆小，伊芙琳微微翻了个白眼，回道：“没有。他早就跑了。不过，我知道他是达娜兹家族的人。” “呵呵。”戴维冷笑两声，不知在想些什么。 伊芙琳也叹了口气，说道：“我也没想到他们会做得这么过分……而且，我现在还怀疑，当初射日要塞那么快陷落，达娜兹家族估计也逃不了干系！” 她双拳紧握，目光逐渐变得深沉起来。 戴维不置可否，也没觉得奇怪。 这种背后卖队友的把戏，他不知道见过多少回了。显然，这个达娜兹家族已经急不可耐地想要将梅瑞狄斯家族从半精灵王座上赶下去了，为此不惜将大片的国土，甚至是王都拱手送给敌人。 “既然梅达乌还没有陷落，那我们就不用着急前往支援了，毕竟，现在这样直面围城的巨魔大军，我们的胜算也不大。”戴维轻声向伊芙琳说着自己的打算。 伊芙琳皱了皱眉，她当然是希望戴维立刻进军梅达乌，解救困在其中的族人的，不过她也不好直接干涉戴维的指挥，便问道：“那您打算向哪里进军？” “射日要塞！”戴维果断地说道。 伊芙琳想了想，便明白了戴维的意图：“您是想要截断巨魔的后路？” “是的。围在梅达乌的巨魔大军足足有四、五十万之多，维持这样一支庞大的军队，所需的后勤补给是个天文数字。 一旦我们截断了巨魔大军身后的这条补给线，对于他们来说将是毁灭性的打击。恐怕用不了我们主动进攻，梅达乌之围就自然解除了。” 伊芙琳点头同意的戴维的判断：“确实，射日要塞就在半精灵王国与特罗姆王国交界处，正好扼守两国之间交通要道，卡鲁将军的后勤补给肯定不可能绕过这里。 不过，一旦我们攻下了射日要塞，卡鲁定然会立刻放弃梅达乌，发疯一样地回头攻击我们。” “有高大的城墙作掩护总比在野外直接面对巨魔大军要容易一些。”戴维解释道，“而且，我们这次抄卡鲁的后路，可能还会遇到意想不到的收获。” “哦？”伊芙琳转头看着脸上带着莫名笑意的戴维，好奇地问道，“什么收获？” “怀恩已经率领102师团在维多港登陆了，他们正向特罗姆王都——古塔斯进军，不出意外，卡鲁将军肯定会调派一支军队回防。”戴维重重地一拍手掌，“所以，最好我们能在半路截到这支回防的部队，吃掉它！” 然后他转头用期待的目光看着伊芙琳，笑着说道：“而这，也需要你的帮助。” 伊芙琳瞬间明白了戴维的意思，她轻笑一声，脆声道：“没问题！” 一缕缕绿色光芒在伊芙琳双手之间聚拢，很快，一只魔法猫头鹰便渐渐显出形来，它扑腾了几下翅膀，在伊芙琳头顶盘旋几圈，然后飞速窜上了天空，不一会儿便消失在天际。 戴维看着猫头鹰消失的方向，忽然想到，什么时候荆棘军团才能拥有属于自己的空军呢？ 侦察机、歼击机、轰炸机……要是有这样一支空中力量，戴维就敢立刻率领荆棘军团登陆东部大陆，让萨利安帝国改朝换代！ 不过，飞机的研发难度实在有些高，戴维现在也没什么好办法。 忽然他灵光一闪，飞机不行，可以试试飞艇啊！ 飞艇的难度相比之下就要小很多了，或许这次战争结束之后可以让那些地精工程师们研究一下…… 就在戴维浮想联翩之际，伊芙琳忽然出声提醒到：“戴维，林中藏着一些巨魔，应该是卡鲁派出的侦察兵。” 戴维耸然一惊，立马回过神来，急忙问道：“在哪？” 伊芙琳抬手指了一个方向，说道：“那里，距离我们大约有三公里。” “布莱特！”戴维果断叫来布莱特·格恩男爵，让他立即派人去将那些巨魔抓住。 布莱特领命离开后，诺拉又急忙赶了上来，递给戴维一张情报：“大人，康拉德有动静了。塔夫堡的东面果然隐藏了一支大军，此刻正在进入布尔行省。” “呵！”戴维冷笑一声，眼中寒光一闪而过，命令道，“给安东尼发电报，让他即刻率领901骑兵师前往支援科勒城！再给班森发封电报，让他也做好准备。” “是！” 荆棘军团通讯效率的优势立刻体现出来，尽管远在千里之外，戴维依然可以通过电报这项伟大的发明将命令快速传达给各级将领。 远在依科行省的安东尼接到电报后，迅速召集手下的3000骑兵，挺进洛丁行省，直往科勒城狂奔而去，飞扬的马蹄带起一路烟尘。 而在科勒城，班森面色凝重的看着手中的电报，立即下达了战前动员令。 留守的1000名荆棘军团精锐士兵和新征召的5000城防军，以及大量对自然神教没有好感的科勒城民众们，开始了紧张而有序的战前准备。 塔夫堡城外，一支杂乱却庞大的军队正在集结，他们拿着五花八门的武器，也没有统一的军服，但精神状态却有些不正常地亢奋。 康拉德意气风发地站在人群之前，正在大声地进行着战前动员。 随着他一次次的振臂高呼，这支自然神教秘密军队的气势也在一次次地提升，那些面红耳赤的士兵们似乎已经等不及地想要撕开敌人的咽喉，品尝他们的鲜血！ 刚刚平静下来的布尔行省瞬间再次紧张起来，一场大战已然不可避免。 第一百零六章 科勒城攻防战 一 洛丁行省首府，普利城。 普利城最出名的东西有两样——枫叶和矿石。 不过，随着近些年来过度的粗暴开采，普利城周边矿石的储藏量虽然丝毫未见枯竭的征兆，但城郊的环境却已遭到了巨大的破坏，大片的枫叶林遭到砍伐，只怕用不了多久，普利城的赏枫胜地之名也将不复存在。 其实，最近一段时间以来，洛丁行省矿石的大量开采与荆棘军团的崛起息息相关。 正是因为依科行省的大量军工厂日夜不停地生产着枪支炮弹，导致铁矿、煤炭、以及其他各类金属矿物的需求量急剧增加。 尽管洛丁行省目前处在夜枭军团的控制之下，与荆棘军团是敌对关系。但庞大的军费开支让卡曼伯爵不得不疯狂开采矿石，然后卖与索罗家族。 而现在，为了应对风暴高原上的那群饿狼，卡曼伯爵几乎将夜枭军团所有的军事力量全部集中到了奥比行省，导致普利城中只有一支不到5000人的守卫军，而且其中大部分都是没什么战斗力的新兵。 所以，当普利城城防官——卡特骑士接到手下的信报时，顿时有些一筹莫展。 信报中显示，有一支大约3000人的骑兵部队进入了洛丁行省，正一路向着普利城而来。 “安东尼……”卡特念叨着这个有些熟悉的名字，不禁回想起了自己曾经与安东尼一起在骑士学院进修时的点点滴滴。 当然，那个时候卡曼伯爵还是索罗家族忠实的附庸，塔伦半岛还也是个和平安宁的好地方。 “知道他们的目的地么？”卡特问道。 情报官迟疑了一下，不确定地说道：“现在还不太清楚，不过，这支荆棘军团的骑兵部队一路行色匆匆，既没有攻击我们的军事要点，也没有掠夺沿途村镇，似乎……似乎是急着赶往什么地方。” 卡特骑士依旧皱着眉头，对部下的说法并不满意，他端起桌上的咖啡一口气喝干，苦涩的味道让他焦灼的内心稍稍平息了一点。 一旁的参谋似乎看出了卡特的苦恼，便出声道：“大人，我猜测，这支骑兵应该不是冲着我们来的。” “哦？为什么？”卡特连忙转过头去，问道。 其实，卡特是真不愿在这个时候面对安东尼。 这倒不是因为他还顾念着什么同学情谊，而是他深知自己手中没有什么拿得出手的军事力量，洛丁行省真正有战斗的部队全被卡曼伯爵调到了奥比行省，现在可谓空虚至极。 更可况，最近一段时间以来，荆棘军团连战连胜，早已不是当年瓦拉会战时的孱弱模样了，现在叛军中谁也不敢说自己能再次击败这支浴火重生的军队。 参谋清了清嗓子，分析道：“首先，这是一支骑兵部队，机动性才是他们的特长，用骑兵来攻城的话，实在是有些不理智。 其次，现在戴维·索罗已经率领荆棘军团的主力部队进入了半精灵王国，这时候他们肯定不会再来洛丁行省开辟一个新战场。 而且，我听说，塔夫堡的康拉德已经召集了那支藏在洛丁行省边境的秘密部队，估计是想重新夺回科勒城。 所以，安东尼率领的这支骑兵，最大的可能就是去支援科勒城的！” 卡特骑士连连点头，觉得参谋分析的非常有道理。他本就不是个足智多谋的将领，不过，他有个非常好的优点，那就是非常善于听从别人的意见。 “那依你看，我们要阻止这支骑兵吗？毕竟，康拉德跟伯爵大人有些秘密协定，如果他能夺回科勒城，那对我们也有好处。” 面对卡特的提问，参谋微微摇了摇头，劝道：“大人，我们最好不要这么做。先不说我们拿什么来拦截这样一支机动性极强的骑兵，就算我们真的拼着巨大的消耗挡住了安东尼，那最终便宜的也是康拉德。 所以，我们不如就当没看见这支骑兵，让他们去科勒城跟自然神教拼死拼活，说不定……我们还能坐收些渔翁之利。” 卡特摸了摸自己的络腮胡子，点头道：“有道理，那就这么办！” —————————— 布尔行省，科勒城。 四面城门早已紧紧关闭，而且后方都用巨大的石块堵住，防止被攻城锤之类的东西撞破。 整个城市中的气氛也都紧张起来，所有居民被勒令呆在家中不得外出。士兵们拿着武器聚集在城楼之上，神色紧张地望着城外空空荡荡的原野。 23日下午2点左右，科勒城四周都出现了大批自然神教军队的身影，他们仿佛蚂蚁一般，密密麻麻地出现在城郊的原野上，向着科勒城冲来。 尖锐的警报声顿时响彻科勒城的上空，划破了这令人窒息的平静。 班森迅速来到了城头，看着那些装备简陋的叛军士兵们逼近城下，冷静得下达了开火的命令。 炮兵第一时间开始射击，炮火的轰鸣撕裂了城郊的寂静，标志着科勒城攻防战的正式开始。 康拉德知道自己手下的这些士兵的底细，什么花里胡哨的招式都不适合他们，就是简简单单地全军压上，试图用茫茫人海战术淹没荆棘军团，重新夺回科勒城。 在他看来，以荆棘军团留在科勒城内的1000名士兵和那些临时征召的5000名新兵，怎么也不可能挡得住己方这八万人前仆后继地冲击。 可惜，荆棘军团很快就给他上了一课。告诉他，这样的人海战术早已过时。 面对如今荆棘军团的可怕火力，这些空有人数优势的三流军队实在有些不够看。 惊天动地的爆炸在密密麻麻的人群中掀起一个又一个死亡风暴，叛军的整个阵型顿时被炸得东倒西歪，惨不忍睹。 不过，此时他们的锐气尚在，而且在人数的优势下，大量的叛军士兵还是冲破了炮弹的死亡封锁线，来到了城下一两百米的位置。 哒哒哒！ 几乎在同一时间，马克沁重机枪和布雷迪步枪呼啸起来，仿佛一阵剧烈的风暴掠过城外的大地，叛军士兵顿时如同被收割的麦子一般，一个接着一个，一片连着一片，全都中弹倒地。 叛军后方关注着战局的康拉德目瞪口呆地看着这一切，仿佛不敢相信自己的眼睛。 第一百零七章 科勒城攻防战 二 在重机枪与加农炮的面前，人命甚至抵不过一张脆弱的白纸。 康拉德艰难地耸动了一下干涩咽喉，忽然明白，为什么费舍尔的十万大军短短一个上午就全军覆没了。 不是我军不努力，奈何敌军有高达啊！ 现在，意识到自己严重轻敌的康拉德也不得不硬着头皮打下去了。 这个时候如果选择撤退，不光是对自己威信的重大打击，而且，这些素质不过关的士兵一旦走散，要再召集起来就难喽。 但康拉德还未完全失去信心。 因为他已经看出城楼上那些操纵热武器的士兵其实并不多，更多的则是同样手持刀剑的士兵，而且从他们僵硬的姿势和紧张的面部表情来看，这些可都是新兵，所以，他相信自己还是有机会的。 只要用人数优势去拼光那些留守的荆棘军团精锐士兵…… 至于到底要用多少条人命才能拼光，康拉德心里也没底，而且，就算他知道，也不会太过在意——不过是一群贱民罢了。 科勒城的战斗逐渐进入白热化阶段。 疯狂的叛军士兵们前仆后继地冲向科勒城，他们越过同伴的尸体，将简陋的木梯搭在城墙上，将刀剑咬在口中便开始向上攀爬。 荆棘军团的人数劣势此时开始显现出来，而且更糟糕的是，笨重臃肿的马克沁机枪因为角度问题，是没办法射击到那些正在爬墙的叛军士兵的，只能靠为数不多的战士们端着布雷迪步枪，探出头来向下点射。 而一旁的那些刚刚征召的守备军新兵们，只能瑟瑟发抖地拿着刀剑之类的冷兵器，看着越来越近的叛军士兵干着急。 迪斯也站在城头，双手紧紧握着一把长刀，呼吸渐渐急促。 这位将康拉德的秘密透露给戴维的降兵明白，现在的他已经与荆棘军团绑在一起了，若是科勒城被攻破，别人也许还能放下武器举手投降，而他，是肯定逃不脱康拉德的清算的。 看着那些火力惊人却数量不多的热武器，迪斯很是眼馋，但他也知道，像自己这样的守备军新兵们，一来没有经过训练，无法操纵这样的新式武器，二来嘛，也没有取得荆棘军团的真正信任，是不可能拿到那些强力武器的。 再次握紧手中的长刀，迪斯看着一个在城墙上露头的叛军士兵，顿时大吼一声，冲上前去，一刀将他砍下城去，然后叫嚷道：“弟兄们，别怕！这些自然神教的土包子们根本不堪一击！跟着我，砍他娘的！” 不得不说，迪斯的勇猛给了那些新兵们不少的信心，他们不再战战兢兢地缩在后面，开始有学有样地冲到城头，对准那些爬上来的叛军士兵就是一顿乱砍。 荆棘军团士兵们的压力顿时大减。 班森面无表情地看着迪斯，微微点了点头。然后他再次拿起怀表看了看时间，又抬头望着科勒城东方的原野，眉头紧紧皱起，似乎在期待着什么。 很快，班森的眉头便重新舒展开来，因为就在他远眺的方向，地平线上出现了一道黑色的细线。 那道细线逐渐扩展弥漫，在广袤的原野上铺陈开来，赫然正是是一支骑兵部队！ 天空的阴云悄悄散去，大地也开始颤抖，仿佛春雷一般的铁蹄声迅速传到了科勒城外焦灼的战场上，吸引了不少好奇的目光。 等到骑兵以极快的速度逼近，那面墨绿色的荆棘旗帜清晰可见时，交战双方的表情才猛然发生了改变。 守城一方的士兵们自然是精神大振，而攻城一方则是面露惊恐之色。 这样一支生力军的加入，让胜利的天平瞬间往荆棘军团的方向倾斜过去。 康拉德连忙命令手下组织士兵，去挡住那一支突然出现的骑兵。此时的他还存在着侥幸心理，毕竟，他看清了那支骑兵的数量并不算多。 安东尼骑士一马当先，率领着901骑兵师的3000将士，风驰电掣般地冲向了叛军阵营的左翼。 战马上的士兵们纷纷掏出步枪，做好射击的准备。 他们的步枪并不是布雷迪步枪，而是一种类似于卡宾枪的短步枪，这种步枪的枪管较短，比较适合在马背上使用。 眼看距离叛军不过300米的距离，安东尼顿时一挥手，带着手下的骑兵们在敌方阵前侧掠而过，并没有强冲进去。 这支刚刚建立没多久的骑兵师中新兵太多，安东尼还不敢带领他们冲进敌方的方阵中，而且正面冲击也不能发挥这支骑兵武器的优势。 叛军士兵们都已经做好承受骑兵冲击的准备了，却愕然发现对方居然根本没有冲进来。就在他们愣神的时候，荆棘军团的骑兵们端起步枪便开始了射击。 哒哒哒的枪声顿时响起。 虽然在快速行进的马屁上进行射击的命中率其实并不高，但面对叛军这样的密集阵容，闭着眼睛乱射都能打到人身上。 叛军的左翼部队顿时被这阵枪林弹雨给打得哭爹喊娘，而且，更糟糕的是，面对这些速度极快的骑兵，他们只能被动挨打，连追击的念头都不会升起。 叛军步兵后方的几个弓箭手团队看着双方的距离，也只能在军官气急败坏的吆喝声中，稀稀拉拉射出几箭，表示自己并没有偷懒。 但显然，这些弓箭因为射程问题，根本连荆棘军团骑兵的毫毛都碰不到。 安东尼带领着骑兵来回反复袭击几次，整个叛军的左翼便陷入一片混乱，士兵们对这种只能挨打无法反击的战斗感到绝望，崩溃的人群形成的骚乱很快蔓延开来。 康拉德看着这样崩坏的局势，根本一筹莫展。 正在强攻科勒城的叛军士兵们也被后方的动乱影响，完全没有了一开始的那股气势，城头的叛军被全部一扫而空，而炮弹和重机枪交织而成的死亡封锁线也开始让叛军们望而却步，不敢再发起亡命冲锋。 康拉德一把将望远镜狠狠摔在地上，低声咒骂几句，然后果断地骑上一匹战马，落荒而逃。 主帅的逃离成了压倒叛军的最后一根稻草，虽然他们的伤亡相比于庞大的人数其实并不多，但这支战斗意志极差的军队迅速崩溃，完全成了乱军。 科勒城城头顿时爆发出一阵热烈的欢呼声，他们胜利了！ 安东尼骑士冷笑一声，依旧不依不饶地咬住四散逃逸的叛军，逼得他们纷纷丢下武器，跪地乞降。 经此一役，自然神教彻底覆灭。 第一百零八章 瓦尔德岭伏击战 一 当戴维接到班森的电报，知晓科勒城守卫战胜利的消息时，他已经率军秘密进入特罗姆王国了。 戴维原本是直奔半精灵王国南部的射日要塞而去的，但就在他们准备强行攻下这个要塞，切断巨魔大军后路时，伊芙琳发现一支特罗姆军队正从梅达乌的方向出发，向着射日要塞而来。 戴维立刻知道这应该就是巨魔回援古塔斯的那支部队了，便立刻停止了强攻的准备，并悄然隐藏起来。 他决定先歼灭掉这支巨魔军队，再回头攻打射日要塞。 由于这支军队距离射日要塞已经很近了，戴维不敢在半精灵王国境内对它进行阻截，担心引来要塞中的巨魔。 于是，他立刻联系到了吉娜，让海军来到半精灵王国东海岸的港口，运送101师团绕过射日要塞和两国之间的连绵山丘，悄然抵达了特罗姆王国境内。 然后，他们便在远离城镇的必经之路上埋伏好，等待回援的巨魔军队。 尽管已经进入了深夜，但特罗姆王国的夏天显得格外的闷热。 在得知科勒城大胜的消息后，戴维很是开心地在临时指挥所里打开了一瓶香槟。 由于还在作战期间，所以众人尽管情绪不错，但也没有多喝。 “通知班森，让他全权负责布尔行省的事务，清理自然神教余孽，恢复当地秩序。另外，俘虏的那个康拉德就不必留着见我了，直接处死！” 一杯甘甜的酒水下肚，戴维对着身旁的情报官下达了关于布尔行省的指令。 然后，他便再次来到长桌前，看着上面平铺的军事地图，开始思考眼前的难题。 “这支回援的巨魔大军有点棘手啊！” 戴维的感叹让临时指挥所里的众人都心有同感地点了点头。 海耶斯放下手中的酒杯，盯着地图上那条代表巨魔军队的长长红线，低声道：“是的，这支军队的指挥官也不知道是谁。不过，这样一支十万人的巨魔大军，如果在野外硬打的话，我们恐怕也要付出相当大的代价。” 指挥所里顿时陷入了一阵沉默。 伊芙琳轻咳两声，提醒道：“从我们现在的位置到深入特罗姆王国内部只有不到三天的路程了，我们必须在这段时间内发动攻击，否则，等这支巨魔大军靠近特罗姆王国内的要塞城池，再想打，只会更加艰难。” 戴维点点头，没有说话。 他当然也想早点解决掉这支军队，但这一路上确实没有什么好的设伏地点。 而且，这支巨魔军队摆出了个一字长蛇阵，这阵型虽然简单，但非常实用，它首尾呼应，可以相互救援，一旦荆棘军团冲上去，若没有好的屏障掩护，只怕反而要被人数占优的巨魔给包了饺子。 过了射日要塞进入特罗姆王国后，就全是一马平川的平原和少量低矮的丘陵，并没有什么好的伏击地点，这也是戴维他们颇为烦恼的原因。 忽然戴维在地形图上看到一处等高线较为密集的地方，他身体前倾，抬手指了过去，问道：“这是什么地方？” “这里是瓦尔德岭。”伊芙琳算是对这里的地形最为熟悉的人了。 “我们就在这里拖住这支巨魔军队！”戴维拿起笔来，在瓦尔德岭上画了一个圈。 海耶斯微微皱眉，问道：“您的意思是，我们在这里进行阻击？” “不。”戴维摇摇头，“是侧击！将他们紧紧缠住，无法前进半步。” 伊芙琳也露出疑惑的表情，开口说道：“戴维，瓦尔德岭是一座小型石头山，坡度也算陡峭，是个地势险要的地方，易守难攻。但是，它偏离主干道确实有些远了，所以在我们与巨魔进行的历次战争中，这里从来都不是一个战略要点。” 没错，从地图上来看，瓦尔德岭确实是个靠近主干道的一个险要之处，但关键是，它与主干道之间的距离有些尴尬。 五百多米，这个距离不算远，但也早已超出了弓箭手的射程范围了，所以在瓦尔德岭埋伏的军队，根本无法威胁到在主干道上通行的敌军。 而如果采用主动出击的策略，瓦尔德岭又显得太狭小了。这里最多只能容纳一两千人，这样的军队数量很难对巨魔大军造成多大的威胁。 伊芙琳和海耶斯显然也是清楚这点，才对戴维的想法有些质疑。 戴维轻轻一笑，自信满满地说道：“时代不同了，瓦尔德岭的战略地位当然也就不同了！ 五百米，在以前算是个尴尬的距离，但在荆棘军团的迫击炮和野战炮面前，却根本不是问题。 只要我们将一只炮兵团布设在瓦尔德岭，动用炮火就可以将主干道基本封死。在这样猛烈的炮火面前，没有哪个将领能无视我们继续通行。他必须先要解决掉瓦尔德岭上的部队，才能继续前进。 而且在以往，即使在瓦尔德岭驻扎满两千人的军队，也难以抵挡数倍于己的敌人轮番不停的攻打，但现在也不同了。 凭借荆棘军团的火力优势，我们完全可以将瓦尔德岭打造成一根锋利的毒刺，深深扎入敌军的腰腹，让他们疼痛，流血，但一时半会却又拔除不掉！ 只要我们能在这里将巨魔大军拖住两三天的时间，趁着他们对瓦尔德岭采取疯狂进攻的时候，其余的部队便可以分散开来，采取迂回包抄，分隔穿插的手段，将这只巨魔大军彻底留在这里！” 戴维的这一番话让指挥所里的众人都陷入了沉思。 良久之后，海耶斯才首先表态道：“这个计划可行。不过，镇守瓦尔德岭的指挥官必须慎重选择。因为一旦战斗打响，巨魔大军肯定会将这里团团围住拼死攻打，到时候这里将是一条绝路！ 在这种与世隔绝的境地下，面对敌人铺天盖地地亡命进攻，面对手下士兵的巨大伤亡，指挥官必须拥有极强的心理承受能力，而且，他还必须能够稳住手下的士兵们，让他们的精神不至于崩溃。 否则，一旦瓦尔德岭失守，我们的整个作战计划就会崩盘！” 海耶斯话音刚落，布莱特·格恩男爵就立刻大声道：“子爵大人，请给我两个机枪连队和一个炮兵团，我保证替您守好瓦尔德岭！” 戴维看着这位面色坚毅的矮人，淡淡地摇了摇头，笑道：“不，还是我亲自去吧！” 第一百零九章 瓦尔德岭伏击战 二 “子爵大人！” 戴维挥挥手，止住了还想再说的布莱特，神情坚决地说道：“不要再说了，我意已决！” 伊芙琳轻声说道：“我跟你一起去瓦尔德岭，那边的地形我熟悉。” 戴维深深看了伊芙琳一眼，点头道：“好。” 7月25日夜，戴维率领2000精锐士兵抵达瓦尔德岭，这支即将执行最艰巨任务的部队配备了大量的重火力。 三十挺马克沁重机枪、二十门75mm野战炮、三十五门迫击炮，以及大量的布雷迪步枪和充足的弹药。 这样可怕的火力，再配合瓦尔德岭险要的地势，戴维相信，除非那些巨魔能飞，否则在荆棘军团子弹打光之前，根本别想攻上来。 当晨曦拉开瓦尔德岭的神秘面纱时，荆棘军团已经将这里改造成了一个坚固的战争堡垒。 戴维站在山顶居高临下地望着下方的原野，静静地等候着巨魔大军的到来。 温热的暖风吹拂着道旁的野草，空气中似乎已经开始飘荡起淡淡的血腥味。 —————————— 雷林·萨哈王子一觉醒来，已经快接近中午了。 这位养尊处优的王子殿下的性子与他父亲完全不同，也难怪卡鲁将军不太喜欢他。 不过，有一点这对父子倒是很相似——他们都非常喜欢半精灵女人。 雷林眯着惺忪的睡眼，打量着面前小心服侍自己穿衣的半精灵美人，不禁想起了自己那位未婚妻。 想到等父亲攻下梅达乌之后，那位梅瑞狄斯家族的绝色姐妹花就将乖乖嫁入萨哈家族，雷林心中顿时火热起来。 他一把拉起半蹲在身前的半精灵侍女，在对方的惊呼声中，将她抱到了行军床上。 强自压抑而又挠人心弦的声音顿时在帐中响起。 守候在帐外的众位巨魔军官们，你看看我，我看看你，都希望对方去提醒雷林王子应该出发了，但几人大眼瞪小眼看了半天，依旧没有人敢上前打扰王子殿下的好事。 就在这时，一个通讯兵匆匆赶来，看到帐外的这幅情况，又听到帐中传来的声音，顿时有些不知所措。 “什么事？”帐外站着的一位军官开口问道。 通讯兵连忙小声汇报道：“大人，前锋部队遭到了荆棘军团的伏击，伤亡……伤亡惨重！” “蠢货！”这位问话的巨魔军官看起来脾气颇为暴躁，他浓眉一竖，低声怒道，“这里能遇上什么伏兵？是荆棘军团的侦查小队吧？派出部队清理掉不就行了！” 通讯兵有些为难道：“大人，前锋部队说……说他们无法清理……” 众人顿时将目光转向一位巨魔军官，他正是这支部队的前锋官——戈莱。 “废物！”戈莱将军狠狠训斥了一句。他觉得自己的部下给自己丢了大脸，恨不得将他们全部砍掉脑袋。 回头看了看王子的营帐，戈莱低声嘟囔了几句含糊不清的话，然后朝众人说道：“我去看看怎么回事。” 戈莱骑着马匆匆来到前线，才发现这里的情况并不如自己想象中的那般轻松。 整整三千多人的前锋部队都快被打残了，主干道上横七竖八地散布着大量支离破碎的巨魔尸体，剩下的士兵们全都一脸惶然地趴在草丛中，似乎在躲避着什么可怕的东西。 这……这还是自己那支战无不胜勇不可当的前锋部队？ 戈莱顿时火冒三丈，大声吼道：“罗杰！罗杰人呢，快给我滚过来！” 他大声叫着自己副官的名字，准备好好训斥一番，但是叫了半天也没见这位罗杰出现。 一位戈莱叫不出名字的军官满脸狼狈地跑来，结结巴巴地汇报道：“将……将军，罗杰大人……已经牺牲了……” 戈莱顿时气不打一处来，他抽出皮鞭狠狠抽打在面前的这位倒霉军官脸上，吼道：“蠢货，全都是蠢货！究竟怎么回事？” 那名军官根本不敢躲闪，任凭戈莱在他脸上抽出一道狰狞的血痕。 等戈莱发泄完怒火之后，他才指向瓦尔德岭的方向，开口说道：“将军，瓦尔德岭那边有荆棘军团的伏兵。” “瓦尔德岭？你当我跟你一样蠢吗？那个小山头能藏多少伏兵，你连这点敌人都清理不掉？”戈莱破口大骂道。 “将军，敌人……敌人的火力太……太可怕了……” “废物！”戈莱再次挥舞起皮鞭，将眼前的倒霉军官给抽倒在地，缩成一团。 然后他烦躁地扔掉手中带血的皮鞭，拿出望远镜，正要望向瓦尔德岭的方向，就在这时，一阵尖锐的呼啸声划破长空，随即传来震耳欲聋的爆炸声。 大地仿佛都狠狠地震动了一下，戈莱所骑的战马顿时受惊，疯狂躁动起来将他摔在地面。 戈莱灰头土脸地爬起来，扭头一看，便见前方大路上被炸开一个深深的大坑，里面依稀可见几个残缺不全的巨魔士兵尸体。 “集合，集合！还有我们的大炮呢，快去给我找来！准备进攻！”戈莱红着双眼大声咆哮道。 在戈莱的命令下，这支巨魔大军的前锋部队终于开始集结起来，他们也携带了诸如投石车、大炮之类的远程攻击武器，经过一段时间的准备，也被缓缓推送到瓦尔德岭阵前。 然而，早就看到巨魔大军中动静的戴维可不会任由这些远程武器发挥威力，他回头对着己方炮兵阵地的指挥官说道：“给我清理掉那些投石机和大炮。” “是！” 轰轰轰！ 仗着射程的优势，荆棘军团的野战炮纷纷发出怒吼，在那些巨魔大炮还没安置好的时候便在它们周围炸起了一阵死亡风暴。 戈莱在听到炮弹的呼啸声的时候，便本能地趴倒在地面，这一果断敏捷的举动救了他的小命。 不过，等他再次抬起头，还没来得及抹去脸上的泥土，便看到己方的炮兵阵地已经成了一片废墟。 一连串的密集炮火覆盖之后，巨魔的炮兵阵地已经只剩下了几根还在滚动的炮管，其余的东西仿佛都凭空蒸发了。 戈莱这才意识到事情的严重性，他面色苍白地站起身来，跌跌撞撞地往营地指挥所的方向跑去。 第一百一十章 瓦尔德岭伏击战 三 当戈莱再次回到雷林王子帐外时，发现里面令人面红耳赤的哼唧声依旧没有停止。 守在帐外的众位巨魔军官看到戈莱的狼狈样，顿时有些吃惊：“怎么回事？遇上荆棘军团的主力部队了？” 戈莱顿时有些尴尬，因为瓦尔德岭的地形他也了解，那个地方怎么可能藏的了一支主力部队？ 他低着头，模棱两可地说道：“我们遇上麻烦了，前面的瓦尔德岭有一支伏兵，而且他们的火力很猛，估计至少有五十门以上的强力火炮！” “瓦尔德岭？”在场众位巨魔军官的神色顿时都变得有些奇怪，似乎对戈莱连这么屁大点的小阵地都搞不定很是鄙夷。 “是的，我的前锋部队都已经被打残了！那里埋伏的绝对不是一支普通的军队！”戈莱顾不得面子，稍稍提高了些音量。 似乎账内的人也被惊动了，一阵高亢的叫声之后，窸窸窣窣的穿衣声传了出来。 不一会儿，便见雷林王子阴沉着脸走了出来，没好气地问道：“一大早的都聚在这里干什么？戈莱你怎么回事？搞成这幅模样！” 戈莱连忙将瓦尔德岭的情况说了一遍，然后静静地低头站着，等候王子殿下的训斥。 果然，雷林恶狠狠地骂道：“戈莱！你有半天的时间，给我将瓦尔德岭夷为平地！否则，我就把你的脑袋卸下来当球踢！” “是！”戈莱涨红了脸，落荒而逃。 这次，戈莱召集了一万人的庞大军队，决心对瓦尔德岭发动强攻。 他命令步兵联队冲在最前，后面跟着大量的弓箭手，而对敌人威胁最大的投石机和火炮被安排在了阵列的最后方，防止一上来就被定点清除掉。 而且，见识过荆棘军团火炮威力的戈莱，还很聪明地没有让冲在最前的步兵战士们排成密集阵列，而是三三两两地分散开。 看到漫山遍野的巨魔大军冲了上来，瓦尔德岭上的荆棘军团炮兵们果断开始了射击。 不过，他们没有去管那些最前方的步兵团，而是将炮火倾泻到了敌军方阵最后面的远程攻击武器上。 接连不断的爆炸声中，那些还未进入射程的巨魔大炮全都在无情的炮火中化成了灰烬，看得在后方督战的戈莱目眦欲裂。 随着敌人威胁最大的远程重武器覆灭，荆棘军团的炮兵们再次调整射击角度，对准了巨魔弓箭手们。 而那些被忽视的最前排巨魔步兵们已经手持着刀斧顺利穿过了原野，开始向山岭攀爬。 这些巨魔战士的身高都在两米以上，肌肉强健，眼神坚毅，军事素质远远超过了荆棘军团士兵的平均水平。 若是在冷兵器时代，恐怕需要两个以上的人类才能应付一个巨魔士兵，这也是以往巨魔们能够纵横西部大陆的根本。 可惜，时代变了。 这些身手矫健的巨魔步兵们攀爬的速度极快，不一会儿便已经到了半山腰上，他们甚至可以看清荆棘军团阵前那一个个黑洞洞的枪口了。 “冲上去，杀光他们！”一个领头的巨魔挥舞着手中硕大的斧头，咆哮道。 砰！ 回应他的是一声干脆的枪响。 然后便见这个高大巨魔战士的身体猛地一顿，然后一脸不敢置信地看着自己胸前逐渐喷涌而出的血线，一头栽倒滚下山去。 这声枪响也仿佛一个信号，荆棘军团的马克沁重机枪立刻同时开火射击。 暴风雨一般的密集子弹将半山腰上的巨魔战士们撕碎，飙飞的鲜血瞬间染红了瓦尔德岭，岩石缝隙间的植物似乎是第一次饱尝血液的味道，顿时变得更加生机勃发了。 巨魔们仿佛全都撞上了一道无形的屏障，然后一个接着一个地扑倒在地，顺着斜坡滚到了山下。 很快，山脚下便层层叠叠地堆积了大量巨魔尸体。 然而，这些悍不畏死的巨魔战士们依旧没有放弃，鲜血的刺激下，他们似乎变得更加疯狂，前仆后继地翻过同伴的尸体，带着满身的血污，仿佛从地狱中爬出的恶鬼一般，向着瓦尔德岭发起冲锋。 操纵重机枪的荆棘军团战士们也仿佛变成了一个个冷血机器，他们无情而机械地扣动着扳机，居高临下将那些活着的、死去的、半死不活的巨魔们全都扫射一遍，泥土、野草、残肢断臂，混合着鲜血，都被马克沁重机枪发射出的死亡风暴打得破碎纷飞。 从高空看下，整个瓦尔德岭，除了山顶的那一片，已经全部被染成了刺眼的鲜红色。 等到山坡上已经没有能动的巨魔时，荆棘军团的射击才逐渐停止。 戈莱看着全军覆没的步兵联队，浑身颤抖如坠冰窟。 失去了顶在最前面的步兵，后方的巨魔弓箭手们只能趴倒在草地里，在荆棘军团隆隆的炮火轰击下瑟瑟发抖。 无奈之下，戈莱也只得下达了撤退的命令。 他还没疯狂到让弓箭手硬顶着对方的子弹发起冲锋的程度。 听到撤退的号角，那些巨魔弓箭手们如释重负，他们也不敢起身，只能匍匐在草地里，爬回了己方的阵地。 戴维缓缓放下了望远镜，命令炮兵停止了效率不高的轰击。 他们的弹药有限，在内外联系断绝的情况下，面对人数众多的巨魔大军，还是节省一点用比较好。 山坡上层层叠叠的尸体堆中，居然还有一些巨魔没有死透，他们听到撤退的号角后，脑海中残留的求生意志驱使着他们顽强地往回爬去。 戴维看着身旁传令官征求意见的眼神，缓缓摇了摇头。 这些伤兵就算爬回去也是给巨魔军队增加负担，还能散播恐慌气氛，所以就没必要浪费子弹赶尽杀绝了。 这时候，天边忽然飘来一片乌云，将高挂的太阳遮住，庞大的阴影覆盖了整个原野。 风也渐渐大了起来，将这刺鼻的血腥味传遍了方圆几里。 戈莱面色苍白地看着所剩无几的部下，干裂的嘴唇抖了抖，却什么也没有说出来。 他深深叹了口气，脚步蹒跚地往指挥所走去。 北风在他身后呼啸，谁也不知道，这小小的瓦尔德岭究竟还要吞噬多少鲜活的生命。 第一百一十一章 瓦尔德岭伏击战 四 当雷林王子接到戈莱战败的报告时，他几乎不敢相信自己的耳朵。 但跪在他面前，一脸颓然满身血污的戈莱显然不会用这种事来开玩笑。 咔嚓！ 雷林拿起手边的水晶杯便砸在了戈莱的头上。 戈莱根本不敢躲避，硬吃了这一击，纷飞的碎片在他额头上划出道道细微的血痕。 “解除戈莱在特罗姆军中一切职务，你给我滚去前线当一个小兵！” “是！”戈莱涩声应道，能捡回一条小命，他觉得自己已经不能再奢望更多了。 朝着雷林躬身一礼，戈莱转身灰溜溜地离开了军帐。 雷林深吸一口气，平息了下心中翻腾的怒火，沉声问道：“现在怎么办？” 在场的几位高级军官现在也都意识到，瓦尔德岭的伏兵可不是一个小问题，而是一个大麻烦了。谁要是还对他们掉以轻心，恐怕戈莱就是现成的榜样。 当然，由于瓦尔德岭距离主道还有段距离，巨魔大军其实是完全可以无视瓦尔德岭上的伏兵，快速通过这段路程的。 但是这样一来，敌人的炮火将会给巨魔大军造成相当惨重的伤亡。 更何况，如果遭到伏击，连还手都不敢，那这还是自称“天下无敌”的巨魔吗？ 所以，无论是为了顺利通行，还是为了巨魔的脸面，这根扎在瓦尔德岭的钉子都必须被拔除！ 不过，由谁去拔，那就是个问题了。 几位巨魔高级军官相互看了几眼，居然都不敢主动上前请战。 戈莱一万人的部队，竟然在短短两个小时之内就被打崩打残，瓦尔德岭埋伏的这支军队的战斗力实在是让在场的众位巨魔心中发憷。 军帐内陷入一阵尴尬的沉默。 雷林王子等了半晌，见根本没人主动站出来，顿时心中又是一阵无名火起。 “说话啊，都成哑巴啦！” 面对王子殿下针尖般眼神，终于还是有一名巨魔军官硬着头皮主动站了出来。 作为这支军队的副总指挥官，基拉蒙此时也不能再装死了，只听他沉声说道： “殿下，瓦尔德岭能藏的伏兵绝对不会多，我们就是硬拼消耗也能耗死他们。所以，我建议采用小股部队轮番冲锋的方式，不给他们休息调整的时间，用人数优势压垮他们！” 基拉蒙的这个策略说实话确实很平庸，甚至可以说是屈辱。什么时候巨魔大军遇上敌人，需要靠人数优势去取胜了？ 不过，在场的众位高级军官居然没有一人提出反对。 半晌之后，雷林才用冷冰冰的语调说道：“好，我给你三万人马，你给我将瓦尔德岭上面的东西全都变成死的！” “是！”基拉蒙立正行礼，然后大步走了出去。 巨魔大军再次调动起来。 下午3点钟，新的一轮针对瓦尔德岭的攻击再次开始。 这次，基拉蒙只出动了2000步兵，排成分散的队列，匍匐在草丛中向着荆棘军团的阵地小心地前进。 在丢失了几乎所有的远程重武器之后，面对荆棘军团的可怕火力，基拉蒙是铁了心准备采用消耗战术了。 其实，他真实的想法是觉得，在瓦尔德岭这个小地方耗费大量的巨魔战士是有些愚蠢的。 更明智的做法应该是绕过这里，不去管这根难啃的骨头。 虽然这样一来，需要在路上多花费四、五天的时间，路途也会更难走一些，但也好过在这里死磕。 不过，这样的想法基拉蒙也只敢深埋在心里，若是说出来话，只怕会被其它心高气傲，自认天下无敌的巨魔们给打死。 戴维看着下方稀稀拉拉的巨魔战士，心中反而警兆大响，说道：“看来这支巨魔军队里还是有聪明人的。” 荆棘军团的炮兵果断开始了轰击，但炮弹落在队列稀疏而且匍匐在地的巨魔中间，并没有能够造成较大的杀伤。 伊芙琳端起望远镜朝巨魔阵营后方望去，一边找着什么人，一边开口说道：“雷林不过是个不学无术的家伙，应该不是他在指挥……恩，我看到了，是基拉蒙，特罗姆陆军上将，雷林王子的老师，这是个厉害人物。” 戴维看了伊芙琳一眼，笑道：“我记得没错的话，这个雷林王子是你的未婚夫吧，你这么说他，合适么？” 伊芙琳放下望远镜，凑近了戴维，眼中笑意盎然，轻声诱惑道：“替我杀了他，我就是你的女人！” 戴维顿时败退，不自然地移开目光，尴尬地轻咳几声。然后招来特意躲到远处的传令官，下令道：“让战士们分成三组，轮流休息射击。” “是！” 看着戴维怂包的模样，伊芙琳在他身后翻了个白眼，低声嘟囔了几句。 随着戴维的命令，荆棘军团的火力顿时减弱了许多。不过，即便如此，那些巨魔战士们依旧没能冲上瓦尔德岭。 战斗开始进入到残酷的拉锯战阶段，一批巨魔被消灭，后面又是一批再次冲了上来。 直到太阳西沉，战斗依旧没有停止的迹象。 山坡上的尸体已经堆了老高，甚至阻挡了荆棘军团战士的视线。这样的情况下，戴维只得下令炮击那些尸体，将它们炸成粉碎，清理出畅通的射界。 虽然巨魔损伤惨重，不过荆棘军团也开始出现伤亡了。 后面冲上来的巨魔们似乎已经明白爬上山顶的希望渺茫，便开始在半山腰就将手中的刀斧向上抛掷，给荆棘军团造成了不小的麻烦。 更糟糕的是，有两挺重机枪和一门野战炮在持续不断的高强度射击下出现了故障，那门炸膛的野战炮甚至还带走了附近五名炮兵的生命。 到了这时候，双方都在咬牙硬撑，就看谁的意志能坚持到最后一刻，谁就能获得胜利。 戴维也顾不得会成为下方巨魔投掷的靶子，站到了山岭的最高最显眼处，就是为了给手下的战士们充足的信心。 同时，他也通过电报与外围的布莱特·格恩取得了联系，命令他趁着夜色对巨魔进行骚扰，不能让他们舒舒服服地全力进攻瓦尔德岭。 第一百一十二章 瓦尔德岭伏击战 五 夜色已深，微风轻轻拂过寂静的原野，偶尔能听到几声不知名的虫叫声。 巨魔大军的营地也安静了下来，只是望着远处瓦尔德岭的方向依稀还能看见些许火光，表明着那里的战斗依然没有完全停止。 大部分巨魔战士都已经卸甲休息了，只有少量巡逻的士兵还在营地外围警戒着。 而就在这些巡逻的巨魔士兵没有注意到的夜色中，大批人类战士正在悄然逼近。 按照之前的部署，除了瓦尔德岭坚守的那2000名士兵，101师团其余的8000人全都分散开来，趁着夜色迂回到这支巨魔大军的侧后方。 布莱特·格恩男爵看着眼前的巨魔营地，又看了看怀表，似乎在等待一个约定的时间到来。 这次骚扰计划中，荆棘军团101师被拆分成了十多个小队，采取狼群战术，趁着夜色对巨魔营地进行袭击。 而身为师长的格恩男爵也亲自带队，准备攻击巨魔大军的粮仓。 显然，这不是一个轻松的任务。因为一般来说，粮仓的守卫力量，肯定是除了中军所在之外最强的。 不过，连戴维都已经亲自领军扼守瓦尔德岭了，格恩男爵自然不能退缩，便将这第二艰难的任务分配给了自己。 终于，时间进入后半夜，格恩男爵当即下令开始进攻。 跟在他身后的五百多名战士端着步枪，向还在酣睡中的敌人发动了袭击。 同一时间，围绕着整个巨魔营地，四面八方全都响起了步枪和手榴弹的声音，那些毫无防备的巨魔们顿时被惊醒，然后手忙脚乱地开始寻找武器和铠甲。 由于荆棘军团的重火力基本全都被集中到了瓦尔德岭，夜袭的这些部队只有布雷迪步枪、手榴弹还有少量的迫击炮。 格恩男爵很清楚，没有强力炮火的掩护，人数也不如敌人，如果不能趁着巨魔们没有反应过来之前速战速决的话，恐怕会令荆棘军团付出巨大的伤亡。 而这显然是不能接受的，因为荆棘军团现在的人数还太少，每一个士兵都很宝贵，不能随意消耗。 因此，行动之前，格恩男爵便千叮咛万嘱咐，一旦巨魔反应过来，开始集结组织反攻，便立即撤退。 所以，这次的袭击持续时间并不长，荆棘军团的士兵们冲进巨魔营地，看到帐篷便扔上一枚手榴弹作为见面礼，然后也不逗留，立即离开。 格恩男爵也找到了巨魔大军的粮仓，不过他们只来得及点燃一部分粮食，便发现守军已经开始集合，准备对他们围追堵截，于是他也不敢恋战，果断下令撤退。 整个骚乱持续了不到半个小时，不过清点之后，这些巨魔才发现，己方居然有三四千名士兵糊里糊涂地丢了性命，而粮食更是被烧了五分之一。 刚被吵醒的雷林王子心情非常地不愉快，而当他得知关于这次夜袭的损失后，更是气得几乎吐血，破口大骂荆棘军团的阴险狡诈。 怒火攻心之下，雷林不顾手下的劝阻，强行命令一支万人队前往荒野搜寻躲藏在四周的荆棘军团。 这支万人联队的指挥官名叫普桑，是特罗姆陆军少将，雷林王子的心腹。 普桑是个典型的巨魔将领，长得五大三粗，凶神恶煞，不过脑子也并不算好使，他纵横沙场靠的就是一个字——莽！ 得到雷林的命令后，本就因半夜被吵醒而心情暴躁的普桑当即率领着一万巨魔战士冲进了茫茫夜色中。 然后，他们就一头扎进了荆棘军团的陷阱中…… 原来，格恩男爵撤退时便想到巨魔可能会追击，下令让士兵们在撤退的同时在身后埋下了新式武器——地雷。 而毫无警觉的普桑将军便带着部队趟进了这个世界上第一个地雷阵中，然后，在接连不断的爆炸声中，大量的巨魔战士根本都不知道怎么回事就被炸上了天。 连普桑本人都被炸断了一条腿。 不过，这个凶悍的巨魔少将依旧不肯撤军，只见他一把抓住身旁的副官，咆哮道：“别管我，你领队，继续前进！一定要给我抓住那些该死的人类，我要杀光他们！” “是……是！”副官无奈只得硬着头皮率军继续往前搜索。 地雷爆炸的声音和火光也提醒了格恩男爵身后有追兵，他见大批的荆棘军团战士都已经安全返回并再次聚集起来，便准备给这些胆敢追上的巨魔一个深刻的教训。 于是，当巨魔们在付出惨痛代价穿过地雷阵后，迎接他们的则是一阵枪林弹雨，尽管他们悍不畏死地朝着面前的敌人发起冲锋，但武器的差距，加上人数也并不占优，使得他们节节败退。 很快，这支追击的巨魔军队便被揍得屁滚尿流，灰溜溜地逃了回去。 当普桑被抬回到雷林王子帐前时，天色已经大亮了。 不过，昨夜没睡好的王子殿下当然还在补觉中。 于是，可怜的普桑便抱着还在流血的断腿，在账外一直等到了日上三竿。 当雷林王子终于走出军帐时，普桑已经只剩下最后一口气了。 不过，雷林并没有对自己的心腹爱将有丝毫的怜悯，他在听取了普桑副官的汇报后，一言不发地来到了普桑的面前。 然后，呛得一声拔出长刀，毫不留情地割断了普桑的头颅。 在场的众位巨魔军官全都低下头去，以掩饰眼神中的震惊和惶恐。在他们看来，这位雷林王子已经处在疯狂的边缘了。 雷林缓缓擦掉刀上的血迹，然后也不收回刀鞘，径直问道：“基拉蒙那边进行的怎么样了？瓦尔德岭攻下来了？” 一位军官战战兢兢地小声答道：“回……回殿下，还没有……” “废物！”雷林恶狠狠地骂道，“告诉基拉蒙，我的耐心是有限的。如果明天太阳再次升起之前，瓦尔德岭上还有活人，我就亲手砍下他的脑袋！” “是……”传令官被雷林摄人的眼神吓得后撤一步，然后赶紧低头应了一声，匆匆一礼后落荒而逃。 显然，瓦尔德岭的山坡上还要继续流淌更多的鲜血。 第一百一十三章 瓦尔德岭伏击战 六 瓦尔德岭的残酷攻坚战还在继续。 巨魔们似乎铁了心要在这座并不高大的山岭之前流干最后一滴血。 荆棘军团的战士们也已经疲惫至极，虽然戴维将他们分成三组轮流休息，但在敌人的团团包围下，面对连续不断地亡命冲锋，战士们的神经一直处在紧绷的状态，几乎快要到达极限。 战斗进行到这个时候，已经无关武器装备，无关杀人技巧，无关军事谋略，而是单纯的意志的比拼。 戴维看着下方攀爬速度越来越慢，气势越来越低落的巨魔们，冷冷地说道：“他们快要撑不住了。” 伊芙琳也点头附和道：“是的，任谁在付出这样惨烈的代价，依旧无法取得关键性的进展，都会濒临崩溃的。这些巨魔能撑到现在，已经相当可怕了。” 戴维也心有同感地点点头，伊芙琳的话让他忽然升起了一个念头——若是这些巨魔能为他作战，那该多好！ 强悍的身体素质，坚韧的精神意志，这些巨魔不愧是西部大陆数一数二的战斗种族，若是给他们荆棘军团的武器装备，恐怕席卷整个西部大陆都不是什么难事。 只是，这样一个桀骜的种族恐怕不会轻易被征服…… 戴维摩挲着下巴，开始浮想联翩。 正如戴维所料，基拉蒙已经快要撑不住了。 他看着瓦尔德岭下方密密麻麻的巨魔尸体，身体忍不住地颤抖。雷林给他的三万大军已经损耗过半，而且战士们的情绪很不稳定。 毕竟巨魔不是机器，也是有感情的，这个仿佛永远无法攻陷的山岭已经成了他们心中的噩梦，没有谁愿意一直排队上前送死，而且死得似乎毫无意义。 理智告诉他，这时候最好的策略就是撤军，但他根本不敢向雷林王子提出这样的建议，十万大军被区区两千人拦住，这样的笑话会让特罗姆王国颜面尽失的。 他相信，雷林王子宁愿将这支军队全部葬送在这里，也不会做出如此丢脸的选择。 基拉蒙对着身旁的传令官开口说道：“通知每个小队，进攻的间隙再拉长一倍的时间。” “是。”传令官悄悄松了口，这样送死的频率总算可以缓一缓了…… 基拉蒙决定再坚持到太阳落山。 昨夜营地遭受袭击的事情让他很是警觉，多年的战场经验告诉他，今晚荆棘军团还会再来，而他们这支疲劳至极，士气全无的巨魔军队恐怕会有很大麻烦。 所以，不如多保留一些战士，好用在真正需要他们的地方。 不过，扫了一眼身边垂头丧气的巨魔士兵们，基拉蒙心中也在怀疑，自己手下的这些士兵到底还剩下多少战斗力。 …… 时间就在这样单调而重复的冲锋，被枪毙，换一队巨魔再冲锋，再被枪毙……中迅速流逝，很快，夜色再次降临。 基拉蒙终于下令停止了部下毫无意义地送死行为，然后毅然转身前往中军，他还是决定劝一劝雷林，如果现在撤军，还不算太晚，这支巨魔军队还能保存一些有生力量。 戴维看着下方终于停息的攻势，心中一喜，当即命令道：“让所有人用餐，休息，准备最后的战斗！” 同时，他也电令外围埋伏的格恩男爵，让他收缩包围圈，准备一举吃掉这支处在崩溃边缘的巨魔大军。 不多时，雷林王子也收到了侦察兵的报告，他们的四周都出现了荆棘军团的身影，一个庞大的包围圈已经成型。 虽然他很不愿相信，人数并不多的荆棘军团能够包围并吃掉还有足足六万多人的巨魔大军，但毫无疑问，荆棘军团用行动告诉雷林，他们就是这么打算的。 这几天对于雷林王子来说，可算是一生中最为不顺心的时期，他一口喝掉杯中的烈酒，眯着通红的双眼，对着身前的基拉蒙问道： “你真觉得我们必须要撤军？要知道，现在我们的兵力依然占了绝对的优势。” 基拉蒙顾不得雷林王子眼中闪烁的危险光芒，硬着头皮说道：“是的，而且必须尽快，否则将死无葬身之地！” 听着基拉蒙毫不委婉的建议，雷林王子只觉得胸中一股无名火蹭得一下涌上头来，他一把摔碎手中的空杯，怒喝道： “好一个死无葬身之地！基拉蒙，你的勇气呢？你的荣耀呢？我们巨魔一族何曾在敌人的屠刀下退缩过？更可况还是面对一个实力并不如我们的敌人，你不会为自己所说的话感到羞愧吗！” 既然已经说出了那样的话来，基拉蒙便干脆全豁出去了，只见他针锋相对地说道： “殿下，撤军并不一定意味着懦弱！ 我基拉蒙跟随卡鲁将军南征北战几十年，见过各种形形色色的敌人，无论是南边的兽人，北边的半精灵，还是西部的那些巨魔同族，我对他们的军队都了如指掌！ 但是，对于这支荆棘军团，我根本看不懂。他们与这个世界上任何一支军队都不一样，武器、战略、意志、还有那个年轻神秘的索罗子爵，我们对他一无所知！这样的敌人才是最可怕的！ 而且，从这段时间的交锋情况可以看出，这支军队有着极端可怕的战斗力，但之前我们却一直没有真正放在心上，认为巨魔战士才是西部大陆最强大的战士，但显然……事实并非如此。 所以，我认为，我们应该正视这样一个敌人，面对现在这种极端被动情况，选择暂时的退让并不是什么不可接受的事情……” 侃侃而谈的基拉蒙没有注意到，雷林王子的脸色在他的话语中已经变得越来越铁青。 终于，王子殿下再也无法忍受他的言语了，突然爆喝一声打断：“放屁！” 雷林猛地站起身来，气势汹汹地来到基拉蒙身前，言语中充满了压抑的愤怒： “基拉蒙，父亲让我拜你为师，不是让我来跟你学这些毫无血性的妥协策略的！你要是害怕可以自己走，我要带着巨魔族的勇士坚持战斗到最后一刻！” 说完，他不再去理会面色苍白的基拉蒙，大步走出了军帐，同时高声命令道： “全军集合！准备战斗！” 第一百一十四章 曼巴族的复仇 一 7月27日深夜，荆棘军团101师团主力在格恩男爵的率领下已经悄然在巨魔营地的外围形成了一个巨大的包围圈。 守在瓦尔德岭的戴维也命令休整完毕的战士们向山下进发，准备配合格恩男爵对这支巨魔军队发起最后一击。 不过，刚刚走下崎岖的山路，戴维便意识到身后有人在跟踪自己，虽然并没有直接的证据，仅仅是个玄乎的直觉，但戴维还是悄悄让伊芙琳放出魔法鸽探查一下四周的情况。 不一会儿，伊芙琳便有了发现：“确实有一支巨魔军队在我们身后，不过，看样子不像是特罗姆王国的正规军。而且，似乎对我们并没有敌意。” 戴维皱着眉头想了想，然后伸手招来几个士兵，吩咐道：“去问问他们是什么来路？” “是。” 不一会儿，一个高大的身影在几位神色警戒的士兵包围下缓缓向着戴维走来。 等到他走近了些，戴维才发现，这是一个中年男性巨魔。 不过，之所以周围的荆棘军团士兵们会如此紧张，是因为这个巨魔的外表实在有些吓人。 他的身材极为高大，足有四米多高，双手粗长过膝，身上穿着简陋破旧的衣物，裸露出的皮肤上满是触目惊心的伤痕。 戴维这些时间以来在战场上也见过各种各样的伤势，但从没有见过像眼前的这个巨魔身上的这种伤痕。 这是一种重重叠叠、旧伤未愈又添新伤的狰狞痕迹，刀伤、箭伤、烧伤……各种各样的伤痕都能在他身上找到，全身上下几乎找不到一块完好的皮肉，实在无法想象这个巨魔到底曾经经历过什么。 而且他的身上有着密密麻麻的恐怖纹身，现在跟这些伤痕纠缠在一起，更显得格外的诡异而阴森。 就是这样一个巨魔，站到了戴维面前，自然而然地显露出一股带着浓烈血腥味的霸气，尽管他似乎在极力压制，也没有携带任何的武器，但还是让周围的士兵们感到如临大敌。 这位巨魔没有去管四周将自己团团围住的刺刀和步枪，他神色自若地站在戴维跟前，眼中滚动着慑人的光芒，对着戴维恭恭敬敬地弯了弯腰，用嘶哑得犹如钢锉般的声音说道： “曼巴族族长——吉奥·伯克斯，拜见伟大的索罗子爵！” 听到吉奥说出自己的来历，戴维还没什么反应，但伊芙琳却恍然大悟，只见她凑到戴维耳边，轻声跟他解释了一遍这个曼巴族的相关情况。 原来这是个饱受苦难的巨魔民族，在伊芙琳所说的故事中，每一个字仿佛都流淌着曼巴族族人的鲜血和眼泪。 曼巴族曾经生活在特罗姆王国的西部地区，因领地中盛产一种名叫“曼特宁”的咖啡而闻名。 这种咖啡在这个世界的上层贵族中极受追捧，之前在地精王国时，塞维斯公爵就曾用这种咖啡招待过戴维。 但是，曼特宁咖啡的产量极低，因而价格非常之高，也被称为“液体黄金”。 原本垄断这种咖啡的曼巴族当然因此获利颇丰，生活十分富足。 可惜，这样巨大的利益还是引来了觊觎的目光。 特罗姆国王卡鲁将军为了维持他那支庞大的军队，到处搜刮财物，当然不会放过自己眼皮底下的这棵摇钱树，他曾命令曼巴族交出这种咖啡的经营权，但这道无礼的命令受到了曼巴族的强烈抵制。 卡鲁将军面对拒不服从的曼巴族果断显露出暴君本色，他出动了三十万大军，攻破曼巴族的聚集地，并对这个巨魔民族下达了残忍的屠杀令。 在特罗姆王国的民族构成中，曼巴族曾是能够排进前十的大族，最高峰的时期，曾经有过超过一百万的人口，但经过卡鲁将军持续十多年的残酷屠杀，曼巴族已经基本灭绝。 尽管这支顽强的民族也曾反抗过，但在巨大的实力差距下，这种零星的反抗并没有给曼巴族的处境带来多少改观，反而让他们的生存空间更加被压缩。 如今只剩下极少数的曼巴族战士还如同幽灵一般游荡在特罗姆王国的荒郊野外，残杀着落单的巨魔，进行着在外人看来根本毫无意义的复仇。 戴维也没想到，居然在这里遇上他们。 尽管对于曼巴族的血泪史有些同情，也明白这些与卡鲁有着血海深仇的曼巴族巨魔应该不会成为自己的敌人，但戴维可不想让对方扰乱自己的战略部署。 “你来这儿是想干什么？”戴维语气平淡地问道。 “我为响应神圣主人的召唤而来！”吉奥恭敬的神色与他凶悍的外表极不相称，他看着不远处山坡下堆积如山的巨魔尸体，眼中混杂着恐惧、快意、期盼等等复杂情绪。 戴维眉头皱了皱，他当然不会因为对方一个故作谦卑的态度或者神神叨叨的言语就信了。 似乎看出了戴维的警惕，吉奥语气低沉地补充道：“曼巴族已经承受了数不清的苦难，而这都是因为卡鲁·萨哈！ 所以，我们曾立誓，如果有人能够帮助我们消灭萨哈家族，我们全族都将为他效忠，尊奉他为曼巴族永远的主人！” 戴维从吉奥冷酷的语调中听出了坚定不移的决心，便开口问道：“你们曼巴族还有多少人？” “我们还有五千名战士，最强大、最坚定、最可怕的战士！”吉奥铿锵有力地答道，语气中饱含着无尽的杀气。 人数不算多，至于吉奥所谓的“最强大”，戴维也是一副不置可否的态度。 不过也确实是一股不弱的力量了。 而且，这些一心复仇的巨魔战士肯定会给特罗姆军队造成极大的心理震撼。 又想到自己曾经幻想过有一支强悍而忠诚的巨魔军队为他效力，戴维便点点头，说道：“好，我们正准备剿灭眼前这支特罗姆军队，你可以带上你的战士与我们一同作战。” “谨遵您的意志！”吉奥张开大嘴笑道，只是这个笑容在别人眼里格外的恐怖。 待到吉奥高大的身影渐渐远去，伊芙琳才出声提醒道：“你真要收服曼巴族的残余力量吗？他们可不是什么天真善良的战士。” “我心里有数。”戴维随意地敷衍了一句，然后对身旁的传令官吩咐道：“待会儿让这些曼巴族巨魔冲在最前面。” “是！” 第一百一十五章 曼巴族的复仇 二 砰！ 随着戴维朝天开出第一枪，这场围歼战正式打响。 吉奥·伯克斯立刻率领着曼巴族的最后5000名巨魔战士毫不犹豫地冲向了特罗姆军队的营地，戴维也让荆棘军团的战士们紧跟其后发动了进攻。 与此同时，格恩男爵也已经完成了对特罗姆军队的包围，并下令发动进攻。 伴随着震耳欲聋的炮声和连绵不断的枪声，整个特罗姆军队的营地顿时陷入了一片混乱之中。 这些在瓦尔德岭碰了个头破血流，然后又在昨夜的袭击中惊慌失措损失惨重的巨魔战士们，早就已经士气低落，无心再战了。 如今面对四面八方涌来的敌人，这些疲劳至极的巨魔们顿时慌成一团，到处都是爆炸的火光和纷飞的子弹，兵找不到将，将找不到兵，根本形成不了有效的抵抗。 尤其是曼巴族那些凶神恶煞的巨魔战士们，更是让特罗姆士兵在心中发寒的同时也有些摸不着头脑，不明白为什么连巨魔同胞也会对自己拔刀相向了。 恐慌开始在营地中蔓延，虽然特罗姆军队的人数还占着优势，但两军刚接触之下，便已有了崩溃的征兆。 此时，雷林王子的军帐中也乱成了一团，来自前线的求援报告、各种损伤惨重的数据，以及众多茫然失措的高级将领，让雷林顿时慌了手脚。 他面色苍白地看着地形图，看着上面刚刚画出的，代表着敌人动向的一个个鲜红的箭头从四面八方将他们包围。 并不算丰富的战场经验告诉他，现在的局势已经完全失去了控制，如果再不撤退，恐怕他最好的结局就是被俘虏了。 “基拉蒙，基拉蒙人呢？”这个时候，雷林总算是想起了早就劝自己撤军的老师。 帐内众人相互看了看，全都不知道该怎么回答王子殿下的问题。 因为，基拉蒙明明是被王子殿下亲自给骂出去的…… 一个巨魔军官小心翼翼地答道：“殿下，我刚看到基拉蒙将军正在前线收拢士兵，指挥作战。” 雷林顿时怔住了，半晌后才回过神来，只见他一把拔出长刀，仿佛又恢复了勇气，大声吼道：“没错，战斗，我们要战斗到最后一刻！” 说完，他便不顾后面追赶而来的众位巨魔军官，匆匆奔向了前线。 轰隆隆！轰隆隆！ 此时的前线已满是纷飞的炮弹。 荆棘军团的炮兵们仿佛根本不再珍惜弹药，一股脑儿将所有的炮弹都倾泻到了特罗姆营地之中，整个营地顿时成了一片燃烧的火海。 没多久，早已支撑不住的特罗姆大军中终于出现了逃兵，即便基拉蒙不断怒吼着，甚至命令执法官就地处决后退的士兵，但依然无法阻止溃散的巨魔越来越多。 兵败如山倒。 熊熊烈火印照着曼巴族战士鲜血淋漓的面容，显得格外的狰狞可怖。 他们一边怪叫着，一边挥舞着手中的刀斧不断收割着自己同胞的性命，即便一些巨魔已经放下武器举手投降，但依然没能逃过这些早已被复仇之火折磨得如同魔鬼的曼巴族巨魔的屠刀。 “吉奥·伯克斯！你这个叛徒！”冲到前线的雷林王子一眼便认出了曼巴族的这位少族长，因为他高大身躯和狰狞的外表实在太显眼了。 “叛徒？嘿嘿……”吉奥转向雷林王子，发出了一种让人毛骨悚然地笑声。 “你们曼巴族居然敢勾结人类谋害同族，巨魔神是不会放过你们的！”雷林红着双眼，咆哮道。 “巨魔神？当卡鲁下令屠杀我的族人的时候，神在哪里？”吉奥低沉地质问一句，然后便不再多费口舌，提着一柄满是鲜血的巨斧，冲向了雷林。 可还没等他冲到雷林跟前，十几个巨魔亲卫便蜂拥而上，将吉奥团团围住。 不过，吉奥丝毫不惧，只见他挥舞着巨斧一个横扫，一名亲卫便被拦腰斩成两截，喷涌而出的鲜血瞬间洒满了一地。 雷林见状，大吼一声，正要上前帮忙，却突然被抓住手臂。 他回头一看，正是他要找的老师——基拉蒙上将。 “殿下，不要再跟这些曼巴族叛徒纠缠了，我们必须赶紧撤军。现在突围还有希望保留一点有生力量！”基拉蒙苦苦劝道。 雷林看着眼前这位满脸鲜血的老师，又听到耳边不断响起的巨魔的惨叫声，这样末日般的景象终于让他醒悟过来，痛苦地下达了全军撤退的命令。 但是，这个时候撤退也不是一件容易的事情了。 陷入混乱状态的特罗姆军队已经完全失去了秩序，绝大多数巨魔在一听到撤退的号角后，便一窝蜂地四散奔逃，只有少量的精锐士兵能够保持秩序，循着火光和声音集中到了雷林王子的周围。 面对潮水一般撤退的巨魔大军，荆棘军团早就做好了准备，他们在主干道上都挖掘了深深的壕沟，并部署了大量的火力，严阵以待，对这些逃跑的敌人进行了无情的阻击。 跟随着雷林王子撤退的残军大约有一万多人，他们向着射日要塞的方向退去，并与拦截的荆棘军团发生了激烈的交火。 尽管雷林王子悍不畏死地主动率领士兵们发起冲锋，但面对荆棘军团恐怖的火力，他们的几次亡命冲锋都无法突破包围圈。 终于，在天色微亮之际，精疲力竭的雷林王子终于倒在了荆棘军团的阵地之前，他的身上满是炸弹碎片和步枪子弹留下的孔洞。 不过，强悍的超凡血脉依旧维持着他的生命，没有让他立即死去。 直到戴维率军追了上来。 戴维居高临下地看着这位两眼无神的巨魔王子，微微冷笑了一下，然后对身后急不可耐的吉奥说道：“他是你的了。” “感谢伟大的主人！”吉奥的嘴角浮现出一个残酷的笑容，然后提着巨斧走向了动弹不得的雷林。 “啊——” 凄厉的惨叫声划破了天空，破坏了这个明媚早晨的美好气氛。 戴维忽然心中一动，四下看了看，没有找到伊芙琳的身影。 不过，天空中却有一只魔法鸽子在盘旋飞翔，久久没有离去。 第一百一十六章 曼巴族的效忠 雷林王子的死仿佛是压倒特罗姆军队的最后一根稻草。 这些绝望的巨魔战士们开始丧失理智，做出了各种匪夷所思的事情，甚至因为曼巴族巨魔的攻击，让这些特罗姆残军对自己的同伴都失去了信任，他们杀不了荆棘军团的士兵，就举起刀来砍向自己的同胞来发泄心中的恐惧。 基拉蒙看着这混乱而疯狂的一切，几乎将自己的钢牙咬碎。 明白大势已去的他作为目前这支巨魔残军的最高指挥官，只得痛苦地下达了最后一道命令——全体投降。 随着这道命令的传开，被围困的大约三万多名特罗姆士兵纷纷放下了武器，向荆棘军团投降。 戴维见状，便下令部队停止了攻击，并勒令吉奥·伯克斯制止那些几乎陷入疯狂的曼巴族战士，停止这场无意义的屠杀。 已经杀红了眼的吉奥此刻倒还保持着一些理智，他不敢违背戴维的命令，费了好大劲，甚至亲手砍掉了几个族人的脑袋，才让这些发疯的野兽们重新冷静下来。 “这些曼巴族的巨魔根本就是一群疯子，你确定要收服他们？”伊芙琳不知从哪里冒了出来，对着戴维幽幽地说道。 戴维回头看了她一眼，神色莫名地笑了笑，说道：“再凶恶的猎犬，只要拴上缰绳就好。” 看着这些意犹未尽的曼巴族族人，戴维忽然对将来如何处置特罗姆王国有了些想法。 荆棘军团如果直接入驻特罗姆王国恐怕会非常艰难，这些桀骜不驯，而且对人类本能敌视的巨魔们是非常难以控制的。 不过，如果扶植一个听话的代理人来控制这个巨魔国度，还是比较可行的。 当年卡鲁将军下达针对曼巴族的屠杀令后，特罗姆王国内的各个巨魔民族几乎都沾上了曼巴族族人的鲜血，这样的仇恨极难在短时间内消除，所以曼巴族注定无法真正的统合这个国家。 他们只能靠着荆棘军团的支持，用暴力和恐惧强行压服这个国度，让它朝着戴维希望的方向前进。 原野上的枪炮声逐渐停息，荆棘军团的士兵们从四面八方涌了上来，将数量众多的巨魔降兵们分批押解出来。 持续了三天三夜的战斗终于划上了圆满的句号，当然，这个结果对于特罗姆军队来说可绝不圆满。 十万人的大军，如今只剩下了三万人，连雷林王子都战死了，这样的惨败在特罗姆王国对外战争史上也是绝无仅有的。 一些血性尚存的巨魔战士无法接受这样的结局，甚至选择了主动终结自己的生命。 这其中就包括了基拉蒙，这位特罗姆陆军上将在发出了投降的命令后，便挥刀自刎了。 可惜，这些刚烈的巨魔也注定无法改变整个战局。 一直到太阳西下，荆棘军团才完成了战场打扫。 戴维看着多达三万的巨魔俘虏，顿时有些头疼。 杀掉的话，他实在有些舍不得，而且也确实下不去手。但是这些俘虏如果处理不好，爆发动乱，绝对是个很大的隐患。 更何况，这三万张嘴，吃也能把戴维给吃垮了。 所以，戴维决定将他们押解到最近的一个特罗姆港口去，并电令吉娜前来将这些巨魔俘虏都运送到依科行省去做苦力。 虽然这样很耽误时间，但也是目前最好的办法了。 正好101师团也可以借机休整一番，这段时间来士兵们确实是累坏了。 尽管伊芙琳对此有些意见，不过她显然干涉不了戴维的决定。 当夜色再次降临时，吉奥·伯克斯恭敬地将戴维请到了曼巴族族人的营地。 戴维扫视一圈，发现这里聚集的曼巴族巨魔几乎全都是青壮年，因为那些老弱残幼恐怕早就被屠杀殆尽了。 而且这些巨魔个个身上带着伤残，不过，他们的眼神无疑都是坚韧不屈的。 曾经人口过百万的曼巴族，如今就剩下这五千多名幸运儿了。 当然，也可以说他们是不幸的。因为他们注定要承受整个曼巴族无数冤死灵魂复仇的希望，终身不得安宁。 在所有曼巴族巨魔的前方，摆着一个巨大的铜盆，铜盆外侧雕刻着一个个狰狞的古怪野兽，里面则装着不知名的暗红色液体，一股混杂着酒味和血腥味的难闻气味从中散发开来。 吉奥将戴维带到了铜盆之前，然后他抽出一把黝黑的匕首，毫不犹豫地在自己手腕上割出一道伤口，任由汩汩鲜血流入盆中。 看着他的动作，戴维顿时对铜盆中的液体有了猜测——这里面恐怕汇集了在场所有曼巴族巨魔的鲜血！ 吉奥拿出一个金色小碗，从铜盆中取了一碗血酒，口中念念有词地洒到了地上，然后又取了一碗，毕恭毕敬地呈到了戴维的面前。 戴维看着面前这碗浓郁的血酒，强忍着心中的恶心，在曼巴族族人期盼的目光中，硬着头皮将其一饮而尽。 “好！”曼巴族族人中顿时爆发出一阵热烈的喝彩声。 吉奥大吼一声，仿佛见证了什么了不得的事情，只见他兴奋地满脸通红，挥舞着双拳捶打着胸口，怪叫起来。 曼巴族族人们也有血有样，将胸口捶打得震天响。 接着，在热烈的气氛中，曼巴族巨魔也纷纷上前，一人一碗将铜盆中的血酒给分了个干干净净。 等这个仪式完成之后，吉奥忽然神色激昂地高举双手，面朝黑暗的天空，厉声吼道： “感谢曼巴族先祖的神圣英灵，将我们指引到伟大主人的面前！我们曼巴族愿以最虔诚的心灵向天起誓，永远效忠黄金荆棘——索罗家族，敬奉戴维·索罗子爵为曼巴族勇士的主人。在伟大主人的带领下，我们将完成对萨哈家族的复仇，血洗特罗姆！” “血洗特罗姆！血洗特罗姆！” 所有的曼巴族巨魔全都慷慨激昂地大声吼道，整个场面的气氛顿时沸腾起来。 戴维深吸一口气，不知道是不是因为刚才那口血酒，还是什么原因，他的眼前竟一阵恍惚。 看着这些陷入癫狂的曼巴族巨魔，他仿佛看到了化成一片废墟的特罗姆王国。 第一百一十七章 古塔斯的陷落 就在戴维率领101师团全歼雷林王子的回援大军时，怀恩·克莱尔也率领着102师攻陷了特罗姆王国的首都——古塔斯。 由于卡鲁将军远征半精灵王国时几乎抽空了特罗姆王国内所有的军事力量，而紧急回援的雷林王子又被半路截杀，所以，怀恩没有花费多大力气便攻下了古塔斯。 当他带着部下冲进特罗姆王宫时，里面只有一些残存的宫廷侍卫和宫女，王公贵族们早就在城破之际逃之夭夭了。 怀恩当即下令搜寻萨哈家族成员的下落，务必不能让他们就这样跑了。 然后他志得意满地扫视了一遍这个奢华的王宫，命令士兵们将里面方便携带的黄金珠宝全都搬走。 三个小时后，士兵们几乎搬空了特罗姆王宫，而工兵们也早就在怀恩的命令下埋好了爆破炸药，随着怀恩一声令下，剧烈的爆炸声在王宫各处响起，整个王宫便被熊熊大火所吞没。 随着这座宏伟壮丽的王宫化为一片废墟，萨哈家族在特罗姆的统治也正式宣告结束。 但古塔斯各处却还响着此起彼伏的枪声，城中的巨魔们显然并不欢迎荆棘军团的到来，尽管古塔斯城卫军早就被击溃，但城中众多巨魔平民却总是用各种武器偷袭荆棘军团，让他们损伤惨重。 接到汇报的怀恩气得破口大骂，随即果断下令，所有胆敢反抗的巨魔，不论平民，还是士兵，全部就地枪决。 这道命令掀开了古塔斯历史上最黑暗的一页，满腔怒火的荆棘军团士兵们不再留手，任何表现出一丝敌意的巨魔，无论男女老少，全都被果断打死。 然而，这样的杀戮迅速激起了更大的反抗浪潮，古塔斯城中血气方刚的巨魔们全都拿起手边可以使用的武器，冲向荆棘军团。 一场实力悬殊的战斗再次在古塔斯城中打响，这些仅凭着一腔热血的巨魔平民们显然不是荷枪实弹的荆棘军团的对手。 枪炮声和惨叫声交织成一片，整个古塔斯城逐渐变成了一个人间地狱。 荆棘军团的残酷手段也让这些脑袋发热的巨魔们冷静下来。 尤其是当他们发现，自己在这些看似并不强壮的人类和地精士兵面前，根本占据不了任何优势时，反抗的热潮也逐渐平息下来。 不过这个时候，已经有上万民巨魔平民死在了荆棘军团的枪下。 血腥味飘荡在空气中，几乎让人窒息。 一直到夜色渐渐降临，古塔斯城中的枪声才逐渐平息下来。 大街上到处都是巨魔的尸体，鲜血洒遍了这座城池的每一个角落。 巨魔们终于放下了武器，乖乖躲在家中，透过窗户用仇恨的目光偷瞄着外面经过的士兵，并低声诅咒着戴维和荆棘军团名字，但却没人再敢出来反抗了。 “贱骨头！”见这些巨魔终于消停后，怀恩低声骂道。 不过，这次大清洗倒是方便了荆棘军团的搜查工作，没有巨魔敢再出面干扰他们搜寻萨哈家族的成员。 终于在第二天凌晨前，萨哈家族近百名成员全部被抓获。他们躲藏在一个教堂的地下室之中，但还是被士兵们被揪了出来。 怀恩将他们全都锁上镣铐，准备押送给戴维处置。 另外，士兵们还从萨哈家族的藏身之地中搜出了一顶美轮美奂的王冠。 “这应该就是特罗姆王冠了吧。”怀恩仔细端详着这顶王冠，感慨道。 王冠由纯金打造，正中央镶嵌的那颗天蓝色宝石仿佛大海一样深邃神秘，怀恩情不自禁地被它吸引了的目光。 在副官的提醒下，他才恋恋不舍地将王冠收回宝盒中，准备一起献给戴维。 随后，他让通讯官将古塔斯这边的情况通过电报发给戴维，并请示下一步行动计划。 此时，戴维已经来到了斯图海岸边一个名叫达瓦的小港口。 由于特罗姆海军早已全军覆没，荆棘海军也将特罗姆海岸线封锁住，只让出不让进。因此，整个港口已经看不到一艘商船了。 这也让这个本就不算繁华的小港口更加地萧条。 荆棘军团的进驻并没有引起当地巨魔平民的反抗，因为那些曼巴族巨魔战士正用一种毛骨悚然的眼神看着他们，似乎就等着他们反抗，好名正言顺地杀死他们。 戴维将三万巨魔俘虏分批看押在海滩上，而且每天只给他们极少量的食物，让他们没有力气反抗，然后便命令荆棘军团就地休整，等待着吉娜的运输船。 吉娜的运输船还没等到，倒是等到了怀恩·克莱尔发来的电报。 看到怀恩率领102师团已经攻克了古塔斯，戴维心情很是不错，尤其是得知怀恩缴获了特罗姆王冠后，戴维更是目光闪动，心中火热。 他当即对通讯官命令道：“通知怀恩，让他们即刻出发，前来达瓦与我汇合！” “是。” 然后，戴维看了看身旁的海耶斯和格恩男爵，问道：“你们觉得下一步应该怎么做？” 格恩男爵没有说话，他是个纯粹的军人，对于谋划并不精通，所以一般也并不过多发言，只是忠诚地执行着戴维的命令。 海耶斯摸了摸下巴上的小胡子，这些天的长途奔波，他已经有些时日没有好好整理一下自己的外表了。 “原本我们的计划应该是进攻射日要塞，彻底断绝卡鲁的后路，不过，现在我倒是觉得，没必要那么着急了。” “哦？为什么？”戴维好奇地问道。幸好伊芙琳不在这里，不然海耶斯的这番话绝对会让这个半精灵炸毛。 伊芙琳是恨不得荆棘军团立刻飞到梅达乌，干掉卡鲁·萨哈的巨魔大军。 因为戴维在处理巨魔俘虏的事情上拖拖拉拉，伊芙琳早就有些不满了，这些天都在耍小性子，故意不见戴维。 “你是想让半精灵再消耗一点巨魔的力量？”戴维以为海耶斯是在打这个主意。 谁知海耶斯轻轻摇了摇头，说道：“这是一个原因，但不是最主要的原因。毕竟现在那些半精灵被围困在梅达乌城中，也消耗不了多少巨魔大军的实力。” “那你想等什么？”戴维突然好奇起来。 海耶斯朝着戴维咧嘴一笑，眼中闪过一丝冷酷的光芒，低沉道：“我在等梅达乌被攻陷！” 第一百一十八章 定计 “为什么？”戴维问道，目光闪动。 格恩男爵面不改色地坐着，仿佛什么也没有听到。 海耶斯不慌不忙地解释道：“大人，如果您是卡鲁·萨哈，在听到古塔斯陷落，以及自己儿子被杀死的消息后，会怎么做？” “大概会发疯吧。”戴维轻笑一声，但随即想了想，又正色道，“古塔斯陷落说明后方局势彻底糜烂，这种情况下卡鲁最明智的选择其实应该是撤军吧。” “没错。梅达乌城下的三十万巨魔大军在没有补给的情况下根本坚持不了多久。卡鲁在得到消息后，肯定会再强攻一阵梅达乌，然后在城破无望的情况才会回防射日要塞，防止后路被我们截断，困死在半精灵王国之内。 这样一来，我们如果硬要攻打射日要塞的话，就会面临一支庞大的巨魔大军，损伤必定会非常严重。 但是，如果梅达乌被攻陷的话，卡鲁就未必会舍得放弃这个半精灵王都而回撤，而且，他们还可以从梅达乌城中以及周边的村镇掠夺口粮，将这支军队支撑下去。 这样的话，我们进攻射日要塞就会容易许多。” 戴维皱了皱眉头，问道：“你为什么觉得卡鲁在得到消息后会紧急强攻梅达乌，而不是立即后撤？” 海耶斯嘿嘿一笑，解释道：“因为撤回射日要塞虽然是保存特罗姆大军的最好选择，却不是保住萨哈家族统治根基的最好选择。” 戴维眉头一挑，瞬间明白了海耶斯的意思。 却听海耶斯还在继续说道：“卡鲁·萨哈的统治是建立在一场又一场对外战争的胜利基础上的，其实特罗姆王国内的矛盾早已尖锐至极，而一旦这次卡鲁进攻半精灵王国的军事行动以失败告终，那么即便他安全撤回，也很可能无法再保住王位。 所以，我断定，他肯定会在我们赶到射日要塞之前，拼命攻打梅达乌，来夺取最后一线生机。 而我们要做的，便是延缓进军，给他足够的时间——去攻陷梅达乌！” 戴维眯着眼睛看着桌上的地形图，没有对海耶斯的话发表评论。 格恩男爵也低下头看着地面，仿佛那里有什么极其有趣的东西在吸引着他。 厅内陷入了一阵沉默。 海耶斯悠然自得地端起水杯来，丝毫没有为自己刚才提出的这个毒计感到羞愧。 虽然他明知道梅达乌被攻陷后，那里的半精灵会遭受怎样的苦难，但他根本没有在意。 戴维也早就习惯了海耶斯这种只管结果不顾过程的风格，若是能取得胜利，这位心狠手辣的参谋才不会吝惜那些无辜半精灵的生命。 不过，戴维却有些迟疑。 虽然他知道海耶斯的谋划是对荆棘军团最有利的，而且他其实内心也并没有觉得自己有义务去保护梅达乌城内的半精灵，毕竟他们还不是自己的子民。 但是，如果自己慢慢腾腾，迟迟不进攻射日要塞的话，伊芙琳恐怕不会答应。 现在因为俘虏的事情，她已经有些不开心了。 见到戴维还在犹豫，海耶斯再次开口劝道：“大人，纵容卡鲁攻陷梅达乌还有一个好处。” “什么？”戴维问道，他此时也不清楚到底是不是希望海耶斯能够找到充足的理由说服自己。 “从最初射日要塞被巨魔轻易攻陷，到自然神教的阳奉阴违，您应该也看出来了，半精灵王国内部有很大的问题。” 见到戴维微微点头，海耶斯轻笑一声，继续道：“没错，半精灵王族之一——达娜兹家族绝对隐藏了实力，估计是想坐视我们与巨魔拼个两败俱伤，他们再出来收拾残局。 所以，不如我们等卡鲁攻陷梅达乌之后，再看看这个达娜兹家族还能不能继续坐得住！” 戴维的手指轻轻扣在桌子上，发出有节律的响声。 半晌之后，他看着旁边一声不吭的格恩男爵，问道：“布莱特，你怎么看？” 布莱特·格恩愣了愣，然后恭恭敬敬地答道：“我无条件遵从您的意见！” 然后，他抬眼瞥了海耶斯一眼，又补充道：“不过，古塔斯刚被攻陷，那里的巨魔肯定不要应付，最好还是让102师团先稳住那里的局势再说吧。” 听了格恩男爵的话，戴维哑然失笑，这真是个狡猾的矮人！ 他叫来电报员，命令道：“给怀恩·克莱尔发电报，让他们不要着急赶来与我们汇合，先稳定古塔斯的局势再说。” “是！” 终于，戴维还是下决心拖延一阵，毕竟他可不愿与卡鲁的军队死磕，凭白牺牲荆棘军团士兵的性命。 想了想，戴维又补充道：“关于怀恩攻克古塔斯的消息你们也暂时不要宣扬出去。” “是。” 海耶斯嘴角上翘，满含深意地看了戴维一眼。 戴维也不觉尴尬，自顾自地站起身来，嘟囔道：“好几天没看到伊芙琳了嘛，我去找找她。” —————————— 却说远在特罗姆王都——古塔斯的怀恩·克莱尔在收到戴维的电报时有些懵。 古塔斯这里的局势有啥好稳住的？ 这城中的巨魔看他们的眼神都恨不得将他们剥皮抽筋，放到油锅里炸一炸，要不是有先进的步枪大炮护着，恐怕荆棘军团都不敢在这城里驻守。 难道戴维的意思是要……屠城？！！！ 怀恩被自己的想法吓了一跳，连忙找来几位参谋，问他们这份电报到底是什么意思。 102师团的几位参谋都是年轻人，也都曾受过专业的军事教育，其中一个瘦瘦高高的参谋甚至还是萨利安帝国黑塔学院的毕业生，被海耶斯一通忽悠给骗到了塔伦半岛。 这位名叫阿尔伯特的瘦高参谋看了一眼电报的内容，眼珠子转了转，立马明白了戴维的意思，便出声解释道：“大人，子爵的意思应该是让您拖延与他汇合的时间。” “为什么？”怀恩还是不明白，“早汇合不是更好吗？” 阿尔伯特自信地笑了笑，继续解释道：“不，子爵大人应该是想给卡鲁·萨哈一个机会，一个通过攻破梅达乌来维持他摇摇欲坠的王位的机会。 不过，因为梅瑞狄斯家族的人在子爵大人身边，所以他不便故意拖延，才发了这份电报，想让您帮忙延缓一下两军汇合的时间。 最好等梅达乌快要被攻破的时候，我们再与101师团汇合，进攻射日要塞，截断卡鲁的后路，这样一来，被关在笼子里的两只野兽就会相互厮杀，我们只要守在笼子口，等他们斗得精疲力竭再出场收拾残局就好了。” 怀恩摸了摸圆润的下巴，问道：“你说的两只野兽是巨魔与半精灵，对吧？” “对……对的。”阿尔伯特有些无语。 “嗯~有道理！”怀恩感叹道，丝毫不觉得自己刚才的问题有些傻。 第一百一十九章 梅达乌的陷落 一 自古以来情报官一直都是个悲催的职位。 若是他们带来的是好消息也就罢了，若是坏消息……那就要看接收这个消息的是不是个理智的主将了。 可惜，绝大部分主将都很难在一个晴天霹雳般的噩耗面前保持理智。 卡鲁·萨哈显然也是其中一位。 在他听到特罗姆王都——古塔斯陷落、雷林王子战死以及回援的十万大军全军覆没这一连串的坏消息后，当即将这位可怜的情报官给砍成了肉泥，以发泄心中的愤怒和恐惧。 军帐中的气氛压抑到了极点，浓郁的血腥味和地上那个不én形的尸体，让在场的众位巨魔军官都如坐针毡，冷汗直冒。 不过，却也有几位巨魔动作隐蔽地相互交换了个眼神，不知在想些什么心思。 卡鲁将军对着地上的尸首愣了半晌，终于将还滴着鲜血的长剑收回鞘中。 这样不擦干血迹便收剑归鞘其实对长剑的保养十分不利，按理说久经沙场的卡鲁是不会犯这样的低级错误的，可见此时的他也确实有些乱了方寸。 在场的众位巨魔当然也不敢去提醒自己的国王，他们都能感受到卡鲁心中压抑的滔天怒火，可不想成为下一个发泄对象。 嘭。 卡鲁将长剑重重放在长桌上，任由上面的血迹蔓延开来，然后他四下扫视一圈，可在场的军官全都低着头，没人敢承受他此刻凶狠的目光。 “都说说看，我们该怎么应对来势汹汹的荆棘军团。”卡鲁开口说道，沙哑的声音让众人心中直冒寒气。 谁也没想到，原本大好的局面竟突然间风云变幻、形势逆转。 那个谁也没有太过放在心上的荆棘军团居然直捣黄龙将巨魔的大本营给搅了个天翻地覆，更糟糕的是——他们居然敢杀了雷林王子！ 这是在逼卡鲁·萨哈发疯啊！ 虽然他本就已经够疯狂的了。 一位面色粗犷的巨魔将领见半晌之后依然没人说话，便憋不住地出声道：“将军，我觉得我们现在最好撤军，毕竟国内的局势很不乐观。而且，梅达乌久攻不下，我们在这儿多待一天就多一份危险。” 他说完之后，军帐里再次陷入了沉寂，而且是相比于之前更可怕的沉寂。 任谁都感觉到，卡鲁将军对撤军的提议很不满。 无奈之下，又一位军官轻咳两声，说道：“我倒觉得撤军不是个好主意。毕竟我们已经围困梅达乌这么久了，眼看半精灵们就要坚持不住，现在撤退岂不是前功尽弃！” 卡鲁没说话，不过脸色却稍显缓和。 军帐中的气氛也顿时为之一松。 众位巨魔军官立马明白了国王的心意，当即便又有一个声音附和道：“我也支持继续进攻，梅达乌绝对坚持不了多久了！” “我也同意！” “我也是！” …… “好！”卡鲁将军高声道，“让战士们吃点东西休息一下，一个小时之后，全力攻打梅达乌，一日不破城，便一日不休！” 众位军官浑身一震，齐声应道：“是！” 随着卡鲁将军的命令传达下去，这个庞大的战争机器再次全力运转起来。 刀斧兵、长矛兵、弓箭手、还有巨大的投石车，全都密密麻麻地在梅达乌城外集结，恐怖的气势甚至吓得太阳都躲到了乌云之后，不敢再看。 巨魔的异动顿时引起了半精灵的警觉，他们敏锐地察觉到了城外敌人的决心，明白最后决战的时刻到了。 吼！吼！吼！ 巨魔大军中发出震天的咆哮声，只见卡鲁·萨哈越众而出，来到了梅达乌城下。 他的身后，八位健壮的巨魔勇士正抬着一个巨大的长方形木盒。 等卡鲁停下脚步，这八位巨魔也立即半跪于地，将木盒的一端放在地上倾斜过来。 咔嚓。 木盒打开。 里面是一根通体黝黑的粗大长矛，看起来除了比一般的长矛更加巨大之外并没有什么特殊的地方。 卡鲁转过身去，一脸虔诚地面对着长矛，口中念念有词地祷告着。 祷告完毕后，一位巨魔快步上前，将一柄黄金匕首恭恭敬敬地递给了卡鲁。 嗤！ 卡鲁毫不犹豫地用匕首割开了自己的手腕，汩汩鲜血不断滴在木盒中的长矛之上，然后竟全部被吸收得一干二净！ 随着吸收的鲜血越来越多，整根长矛变成了妖异的红色，而且似乎有鲜血在长矛上不断翻滚着，冒着丝丝热气，仿佛沸腾了一般。 整个长矛似乎带有了一股摄人心魄的力量，让四周的巨魔全都低下头去，不敢多看。 天色越来越阴暗，仿佛所有的阳光都被这根长矛给吸收了去。 一股可怕的气势正在卡鲁·萨哈身前汇聚，方圆十里之内的生物全都感受到了这股仿佛来自远古洪荒的恐怖力量。 “沸血之矛！”半精灵王宫之中，一位身材窈窕高挑的半精灵突然站了起来，惊声叫道。 她的面容与伊芙琳有八分相似，但精致笔挺的鼻梁和自信冷傲的眼神，让她相比于伊芙琳少了一分妩媚多了一分高贵。 她那金黄色的柔顺秀发上戴着一顶精巧华贵的王冠，王冠正中央镶嵌的那颗天蓝色王者之石透露出了她的真实身份——半精灵女王海伦·梅瑞狄斯！ 不知道是不是感应到了女王的所在，卡鲁猛然睁开双眼，大喝一声，身形居然膨胀开来。 巨蟒一般的狰狞肌肉高高鼓起，撑破了卡鲁身上的军装，只见他的体形一直膨胀到原先的三倍大小才停止下来，然后便伸手抓向那支仿佛正在沸腾的鲜红长矛。 吼—— 一个无声的怒吼在所有生灵的心中响起，仿佛预示着什么即将来临的灾厄。 砰！ 变成一个小巨人的卡鲁手持着沸血之矛向着梅达乌重重踏出第一步。 砰！ 卡鲁踏出第二步，他全身的血管高高鼓起，仿佛在下一秒便要爆裂开来。 砰！ 第三步，卡鲁猛然睁开通红的双眼，透过厚厚城墙、重重阻隔，仿佛直接看到了半精灵女王的身影！ 下一秒，他的身体整个朝后弯起，仿佛成了一个巨大的弓，然后在这张弓撑到极限时嗖得一声将沸血之矛投射出去，口中咆哮道： “感受我的痛苦吧！” 第一百二十章 梅达乌的陷落 二 呲呲！ 长矛射出，途径的空气仿佛也沸腾起来。 而卡鲁·萨哈，这位白银级巨魔战将的肉身顿时干瘪下来，从一个筋肉横溢的小巨人变成了一副摇摇欲坠站立不稳的枯瘦模样。 仿佛这一击灌注了他几乎全部的精血和力量。 在这样可怕的力量面前，梅达乌厚实的城墙就像是遇见了烧红铁棍的白雪一般，瞬间溶解出一个硕大的空洞。 然而这根沸血之矛在洞穿城墙之后依旧没有停下来，只见它风驰电掣般的在梅达乌城中划出一道鲜红的丝线，摧毁沿途所有的建筑、生灵，直奔半精灵王宫而去。 半精灵女王海伦·梅瑞狄斯感受到了来自死敌的狂暴一击，顿时如临大敌，只见她迅速来到宫门前，手脚敏捷地取出一张一人高的华丽大弓，轻喝一声，拉弦如满月。 弓上没有搭箭，但很快，一缕缕绿色丝线从海伦全身散发开来，汇聚在长弓之上凝结成一支光箭。 无形的气势从箭尖弥漫开来，王宫内的空气似乎都因此扭曲，阳光照在其间，透射出七彩绚丽的光芒。 另一边，沸血之矛带着摧枯拉朽的气势，穿过重重阻隔，终于出现在了海伦的视野之中。 嗡！ 伴随着轻不可闻的弓弦震动声，海伦射出一箭，但那支绿色光箭离弦之后却突然消失不见。 而就在沸血之矛的正前方，虚空之中一阵扭曲，一支绿色光箭凭空出现，仿佛跨越了空间的限制。 哧啦！ 长矛与光箭相撞，巨大的冲击波四射开来，将周围的一切都从这个世间抹去！ 大量的烟尘冲天而起，烟尘之中红绿两色纠缠在一起，似乎正相持不下。 海伦凝神感受了一番，然后面色一变，正要再次拉弓，却见一束红光从烟尘之中电射而出。 虽然相比之前，沸血之矛仿佛缩小了一大圈，但仍然带着一往无前的气势向着海伦急速飞来。 哧！ 没等她射出第二箭，沸血之矛便已洞穿了她的小腹，然后终于余力用尽，插在了宫墙之上。 海伦痛呼一声，软倒在地，鲜血瞬间染红了宫门前的砖石。 “陛下！” 几个半精灵侍卫急忙上前，将面色苍白如纸的海伦扶了起来。 一位侍卫还想去拔出插在宫墙上的沸血之矛，海伦见状，顿时惊呼阻止道：“别碰它！” 可惜还是晚了一步，那名半精灵侍卫已经一手抓住了沸血之矛，可还没等她反应过来，长矛上顿时爆发出一股恐怖的吸力。 一眨间的功夫，这名实力不济的莽撞侍卫便被长矛吸干了全身血液，成了一具干尸！ 饱饮鲜血后的沸血之矛再次发出刺眼的红光，将四周的空气灼烧地发出呲呲声响，仿佛在渴望更多的鲜血。 在场的众位半精灵见状，顿时被这恐怖的一幕给惊呆了，直到海伦恨声道：“快走，梅达乌守不住了！” “是！”侍卫们这才醒过神来，赶紧搀扶着女王离开了王宫。 正如海伦所预料的，随着梅达乌的城墙被沸血之矛洞穿，城外的巨魔大军顿时兴奋地鼓噪起来。 呜—— 嘹亮的进攻号角声中，密密麻麻的巨魔战士从四面八方冲向了上来，这铺天盖地的气势让梅达乌城上守军的反击显得格外苍白无力。 而且，沸血之矛在城墙上留下的那个巨大孔洞更是成了巨魔们进攻的突破点，一个又一个地巨魔通过这里冲进了城中。 尽管城内守军也调集了兵力重点盯防这里，但依旧挡不住巨魔战士们形成的进攻洪流。 随着越来越多的巨魔冲进了城内，梅达乌，这座西部大陆最美丽的城市，终于还是无可阻挡地一步步滑向陷落的深渊。 惨烈而焦灼的战斗一直持续到了傍晚，梅达乌城中的抵抗力量也逐渐衰落，本就不占优势的半精灵，在巨魔大军面前越来越有心无力。 四座城门都已完全陷落，大量的巨魔战士们冲进了城中，开始清理城内零星的半精灵残军。 城外，卡鲁·萨哈迈着沉重的步伐，缓慢而坚定地朝着梅达乌走去。 他的四周围满了一圈神色警惕的巨魔亲卫，不知道是防备着半精灵，还是在防备自己的同胞。 沸血之矛的惊天一击显然让卡鲁付出了不小的代价，让现在的他陷入极其虚弱的境地。 不过，好在梅达乌还是攻下来了。 卡鲁·萨哈的统治危机总算得以暂时缓解。 迈步进入梅达乌城中，卡鲁果断下达为期三天的屠杀令。 这三天中，巨魔们可以在城中肆意屠杀掳掠，释放内心压抑许久的野蛮兽性。 这道命令也宣告了梅达乌历史上最黑暗一页的到来，无数半精灵居民即将死在巨魔的屠刀之下，这座美丽恬静的花园城市也将成为人间炼狱。 梅达乌城外森林中，一位年轻的人类侦察兵放下望远镜，然后骑上战马迅速离开。 大约十分钟后，他便来到了一座隐蔽的小木屋前。 木屋中走出一名年轻的女子，赫然正是索罗家族老管家班森的学生——诺拉。 “巨魔攻下了梅达乌！”侦察兵赶紧汇报道。 诺拉轻轻点了点头，然后便迅速转身进了木屋。 很快，滴滴哒哒的电报声便从木屋中传了出来。 得益于电报的存在，梅达乌被攻陷的消息第一时间传到了还在达瓦港晒着太阳吹着海风的戴维耳中。 得到消息的戴维立刻结束了自己的休假，当即命令101师团准备出发，进军射日要塞。 同时，他也电令还赖在古塔斯磨洋工的怀恩·克莱尔立即率领102师团前往射日要塞与自己汇合。 随着戴维的一道道命令，刚刚悠闲了没多久的荆棘军团再次紧张起来，休整一番过后精神状态极佳的战士们全都开始摩拳擦掌，期待着下一场大战。 终于盼到荆棘军团再次开始行动的伊芙琳却没有预料中高兴，这个聪明的半精灵很快便猜到了戴维这次行动背后潜藏的动机，一股不祥的预感在她心头萦绕，但她却不敢开口询问，生怕得到什么让她绝望的消息。 戴维似乎也察觉到了伊芙琳对自己的冷淡，心中稍有难过之后，他便收拾心情，不再去多想。 争霸天下的道路注定是孤独的，他绝不会因为一个女人便心软，或是停下前进脚步。 第一百二十一章 里应外合 一 8月10日，梅达乌陷落五天之后，戴维便带领着101师团快速抵达射日要塞城外。 怀恩·克莱尔率领的102师团还在赶来的路上。 而卡鲁·萨哈的巨魔大军还忙着在梅达乌烧杀抢掠，根本没有派兵增援射日要塞的意思，所以戴维也就不着急了，当即命令全军原地休整。 射日要塞是一座位于半精灵王国南部的坚固要塞，扼守着通往特罗姆王国的交通要道，可以说是半精灵们防备巨魔的第一道屏障。 只是这座要塞如今的主人已经换成了巨魔。 当然，要塞之中还是居住着大量的半精灵平民，以及一些混入平民之中的半精灵残军，这些半精灵对巨魔的态度可以说是恨不得食其肉饮其血，所以一直想方设法地给驻守的巨魔制造麻烦。 要塞之中针对落单巨魔士兵的袭击**屡禁不止，让守卫在这里的巨魔们胆战心惊，丝毫不敢放松警惕。 而且，在射日要塞周边地区，也活跃着一支半精灵反抗力量，他们一直在骚扰着射日要塞与梅达乌之间的补给线路，巨魔出兵围剿了几次，却依旧没能将这些躲藏在深山野林中的半精灵反抗力量给彻底消灭。 据说这支反抗力量是由一位名叫布柯特的半精灵将军领导的，而这位布柯特正是梅瑞狄斯家族在军中的坚定支持者。 “我已经联系上了布柯特将军，他很快便会前来与你会面。”伊芙琳语气淡淡地说道。 她已经通过自己的情报渠道得知了梅达乌被攻陷的消息，这让她这些天来茶饭不思，颇有些憔悴。 幸好她的姐姐，也就是半精灵女王在城破之时逃了出去，否则，她真的要崩溃了。 戴维点点头，如今进入半精灵的领地，如果能和当地的反抗力量联手，里应外合，应该可以比较顺利得攻克射日要塞。 当天傍晚的时候，戴维便见到了布柯特。 作为半精灵王国最出色的将军之一，布柯特的外表并不出众，尤其是在一群颜值本就偏高的半精灵中，他更是显得过于平庸了。 不过，戴维还是能从他的眼中看出，这是一个极富智慧，而又坚忍不拔的角色。 而且，他对于半精灵王国的忠诚也是毋庸置疑的，即便是在如今这样极端困难的情况下，他依然不肯放弃抵抗。 当戴维在打量布柯特的时候，布柯特也在观察着这位索罗子爵。 从外表看，戴维只是个谦逊而英俊的人类贵族青年，有着良好的教养，也带着黄金贵族应有的一丝高傲。 不过，布柯特却从戴维一直保持的淡淡微笑中，感受到了他内心的冷酷与坚韧。 就是这样一个看似毫不出众的年轻贵族，在不到一年的时间里，便从一个被叛军逼迫到弃城而逃的领主，变成了如今这样一位决定着塔伦半岛、科赞群岛、特罗姆王国，以及半精灵王国命运的将军。 戴维·索罗绝对不是一个简单的人物，这是布柯特的判断。 而且，这位谨慎的半精灵将军对荆棘军团的这次支援，虽然表面上欢迎之至，但内心却在暗暗提防。 他可不希望为了赶走豺狼，却引来了虎豹。 戴维似乎看出了布柯特对于自己的防备，不过他也并没有特别在意，只是微笑着开口问道： “布柯特将军，我们都是军人，客套话就不说了。 如今的半精灵王国正在遭受巨魔的肆虐，我们的首要任务还是要以最快的速度收复射日要塞，断绝巨魔的后路。因此，还请您简单介绍一下射日要塞的情况。” 布柯特朝着戴维微微躬身，行了一礼，然后镇定自若地介绍道： “子爵阁下，感谢您不愿万里前来支援半精灵王国，索罗家族的好意我们将永远铭记于心。 我们眼前的这座射日要塞，是我国南部地区最重要的军事要塞，也是通往特罗姆王国的咽喉要道所在。 目前，占据射日要塞的巨魔军队指挥官乃是法米雷中将，他的麾下有一支五万人的军队，由三万步兵、一万长矛手以及一万弓箭手组成，另外他们还有十几台投石机和几门火炮……” 听着布柯特将射日要塞中的巨魔守军的情况娓娓道来，戴维心中也有了些底。 在他看来，这座看似坚固的要塞其实并不难攻打。 “你们的人呢？射日要塞中还有没有内应？”戴维问道。 “我们在城外有一支大约5000人的军队。至于射日要塞内部的话，本来是有不少内应的，但之前我们曾策划了几次反攻行动，不过都没有成功，反而暴露了很多同伴，也让法米雷提高了警惕。 现在我们连向要塞中传递消息都变得非常困难。但我估计，城内应该还有两、三百名战士可以配合我们的行动。” “好！”戴维点点头，对于这个消息颇为满意，“我们还有一支军队正在赶来的路上，应该明天就能到。所以，我打算在后天凌晨发动进攻。你们能联系上要塞中的内应么？” 布柯特皱了皱眉，似乎有些为难，但一旁的伊芙琳却开口说道：“可以，我能联系上他们。” 戴维看了她一眼，见她自信的模样，不由想到了半精灵祭祀的那只魔法鸽子，便了然地点点头道： “好，那你通知他们，我们将在后天凌晨四点，趁着敌人还在熟睡之时发起进攻，让他们在城内尽可能地制造混乱。” “好。”伊芙琳点头道。 布柯特也同意了这个计划，说道：“好，我会召集我的部下，配合你们后天的进攻。” “恩。”戴维想了想，又道，“那就请你们负责进攻射日要塞的北面，我们从南面发起进攻。” 戴维还不熟悉这些半精灵的作战方式，不想让他们打乱荆棘军团的战斗节奏，便将他们支到了一边。 “可以。”布柯特对此欣然同意，他本来还担心戴维会对他的军队指手画脚，现在看来是自己想多了。 定下计划之后，布柯特便匆匆离开了。 而伊芙琳看了戴维一眼，似乎欲言又止，不过，她最终还是什么也没说，便也起身离开了。 戴维看着她有些消瘦的背影，眼中愧疚之色一闪而过，但很快却又再次坚定起来。 第一百二十二章 里应外合 二 8月11日下午，怀恩·克莱尔率领的102师团终于抵达射日要塞。 同时也带来了缴获的大量金银珠宝，不过，这些戴维都不是很感兴趣，还有那些被俘虏的萨哈家族成员他也同样不耐烦，连见都没见。 只有一样东西让戴维颇有些迫不及待。 它便是象征着特罗姆王国最高权力的那顶王冠！ 更准确地说，是那顶王冠之上镶嵌的王者之石，或者应该叫天启之石。 在怀恩将王冠恭恭敬敬地献给戴维之后，他便立即遣散了众人，独自打开了木盒，然后怀着激动的心情将手伸向了那颗天蓝色的宝石。 就在戴维的手指碰触到这颗天启之石的时候，天地异象再次出现。 漩涡状汇聚的云层，从天而降的金光，镇压方圆百里的恐怖气息…… 就在射日要塞周围的生灵还在心有余悸地纳闷刚才发生了什么事情时，戴维已经身心舒畅地放下了天启之石。 而他体内的第五个元素位也成功被激活，与这方天地产生了一种奇妙而玄奥的共鸣。 距离白银级大骑士就只差一步了，戴维满足地长吁一口气，暗自想到。 如今体会到自身实力作弊般暴涨的戴维，是绝对不会再愿意去慢腾腾地修炼了，现在他的下一个目标就是半精灵女王头顶的那颗天启之石。 这也是梅瑞狄斯家族请他支援半精灵王国时所承诺的东西，而那颗天启之石应该可以顺利帮助戴维进阶白银级。 想到自己白银级在望，戴维顿时心情大好，特意找来海耶斯，两人喝了点酒，神侃了大半天。 因为考虑到身在军营，第二天还要攻打射日要塞，戴维还算克制，没有喝醉，而海耶斯就有些无所顾忌了，直接喝得酩酊大醉。 喝醉的男人最喜欢的话题自然免不了女人，海耶斯便趁着酒劲向戴维吹嘘了一大通萨利安帝国的美人们。 其中，最被他推崇备至的便是帝国三公主——索菲娅·阿斯图殿下。 这位公主殿下继承了她的母亲——凯茜皇后的绝世容颜，在帝国上层艳名远扬，几乎是所有帝国贵族青年的梦中情人。 海耶斯也曾在一次高层舞会中得以一睹芳容，从那之后便魂牵梦萦无法自拔。 可惜他出身低贱，还是有些自知之明的，否则也早就加入到追求三公主的庞大队伍中去了。 戴维笑呵呵地看着颇有些失态的海耶斯，心中暗道，还好你老婆雷奥妮不在，不然非得扒了你小子的皮。 虽然觉得海耶斯讲得有些夸张，不过戴维却悄悄记下了索菲娅的名字，想着哪天登陆东部大陆，就去见识一下这位美艳的三公主殿下…… —————————— 8月12日凌晨4点，休整完毕的荆棘军团已然悄悄完成了战前准备，就等着戴维一声令下。 戴维合上手中的怀表，正准备下达进攻的命令，却见射日要塞之中顿时传出一阵喧闹之声，然后便见几处火光从城中亮起。 看来是城中的半精灵内应开始制造混乱了，戴维不再迟疑，果断地朝天开出一枪，宣告射日要塞攻城战的正式打响。 轰轰轰！ 炮兵首先开始了轰击，炮弹暴雨一般落在十多米高的坚固城墙上，但却并不能对其造成太大的损伤，不过，却很好地压制了城墙上的守军，让他们根本无法露头反击。 在炮兵火力的掩护下，一个工兵连队携带着大量的爆破炸药迅速朝城墙冲了过去。 几个巨魔长矛手探出头来，想要阻击这些快速冲上来的工兵，但却被落在城头的炮弹给炸得再次匍匐下去。 工兵们很快便顺利抵达要塞城墙下，他们手脚麻利地布置好爆破炸药，然后迅速撤离。 戴维从望远镜中看到城墙下的情况，轻描淡写地说道：“射日要塞要飞起来了。” 果然，他的话音刚落，要塞前便爆发出一声惊天巨响，整个大地仿佛都剧烈震动了一下。 射日要塞的南面顿时升腾起一朵黑色的蘑菇云，等到硝烟慢慢散去，便见近百米长的城墙竟然都坍塌了下来。 荆棘军团中爆发出一阵热烈的欢呼声，然后士兵们端起步枪便发起了冲锋。 而在荆棘军团战士们之前，吉奥·伯克斯已经率领着曼巴族的巨魔战士冲在了最前面。 这些身负血海深仇的巨魔战士们，一遇到特罗姆大军就会发狂，实在是一群极其好用的打手。 与此同时，射日要塞的另一侧方向也传来稀疏的喊杀声，看来布柯特领导的半精灵反抗军也开始了进攻。 就在射日要塞内忧外患、摇摇欲坠之际，要塞统帅法米雷中将却并没有太过慌张。 只见他在仆从的服侍下一边穿着盔甲，一边语调沉稳地对着身旁的传令官说道：“去召集各级将领，来会议厅集合。” “是！” 法米雷跟随卡鲁·萨哈南征北战几十年，是卡鲁最为信任的将军之一，也是特罗姆陆军中为数不多的能够独当一面的将军。 虽然这次荆棘军团来势汹汹，而且特罗姆国内传来的消息也是一个比一个糟糕，但依旧动摇不了法米雷坚守射日要塞的决心。 不过，也并不是所有的巨魔军官都有这样的决心。 当法米雷大步走进会议厅时，里面已经聚集了十多位巨魔军官。他粗略扫视一圈，发现还有缺了几人，但情况紧急，他也不准备继续等了。 “诸位，我现在收到的情报是，要塞北面的进攻方是荆棘军团以及曼巴族的那些叛徒，这是敌人最大的一股力量，我会亲率三万大军前去应对。 南面进攻的是布柯特的反抗军，他们人数应该不会多。马鲁纳，你率领一万战士，前去防守。 至于要塞城中还有一些捣乱的半精灵内应，里卡多，你率领剩下的士兵前去镇压，另外也要看住那些半精灵平民，别让他们趁机捣乱！ 都听明白了吗？” “是！”众位巨魔军官齐声应道。 法米雷有条不紊的调兵遣将让众人慌乱的心都渐渐安定下来，仿佛外面那些来势汹汹的敌人没什么可怕的。 然而，就在法米雷正要迈步走出议事厅之时，一阵剧痛忽然从胸口传来，让他顿时停住了脚步。 “混蛋！！！” 法米雷怒吼一声，猛地转过身来，双手握拳向后横扫。 不过，行刺的那位巨魔早就退开，让法米雷扑了个空。 “马鲁纳，你想找死吗！”法米雷看着身后面色狰狞的那名巨魔军官，咆哮道。 哧！ 又是一声长剑刺入身体的声音，法米雷一脸不可置信地看着身旁的里卡多，口中鲜血止不住得汩汩流下。 “卡鲁将军不会放过你们的！”法米雷不甘地发出最后一声怒吼，终于扑倒在地。 第一百二十三章 里应外合 三 看着刚才还在沉着指挥的法米雷，在短短一瞬间就变成了地上的一具尸体，众位巨魔军官都有些发愣。 愤怒、恐惧、疑惑、犹豫…… 各种各样的表情在他们脸上闪过。 马鲁纳径直上前，一把拔出法米雷胸前的长剑，站到了里卡多的身侧，高声道： “弟兄们，你们难道愿意为卡鲁·萨哈这个暴君去拼命吗？这些年来，特罗姆王国被这个只知道发动战争的军事疯子一步步带到了崩溃的边缘！ 看看特罗姆国内的情况吧，那些饿死的农民，累死的矿工，还有上百万无辜被屠杀的曼巴族族人，全都是因为这个脑子里除了杀戮之外什么也不懂的暴君造成的！ 你们真的还愿意为这样一个暴君去死吗？” 听着马鲁纳振聋发聩的质问，众位巨魔军官的表情急速变幻着。 然后，其中一位军官站了出来鄙夷地问道：“呵呵，莫非你们投靠索罗家族就能拯救特罗姆王国？那些人类可不会管我们巨魔的死活！” “但他们需要我们！”马鲁纳沉声道，“我研究过戴维·索罗这个人，他虽然野心极大，但并不是个残暴的统治者。 看看科赞群岛吧，那些软弱的地精在他的统治下居然过上了更好的生活。 而且，他很明白，巨魔是不可能接受一个人类国王的。所以，他必须在巨魔当中扶植一个代言人来控制特罗姆王国。 现在曼巴族已经投靠了索罗家族，弟兄们，想想吧，如果让吉奥·伯克斯那个疯子成为了特罗姆的新国王，我们，还有我们的族人们将会迎来什么的命运！” 马鲁纳的话让众位巨魔军官全都心中一震，在场的有一个算一个，谁的手上没有沾染曼巴族族人的鲜血？ 想到这些疯狂的复仇使者，他们的脸色顿时变得难看起来。 里卡多这时也出声附和道：“瓦尔德岭战役的情况你们应该也都清楚，雷林王子的十万大军居然被一万人的荆棘军团给全歼！这是怎样恐怖的战斗力，你们心里没数吗？ 还是说，你们谁觉得自己对上荆棘军团，能做得比雷林更好，比陆军上将基拉蒙更好？” 会议厅内陷入一阵尴尬的沉默，众位巨魔军官全都低下头去不言不语。 雷林王子的军事指挥能力可能还有人不服，但基拉蒙……这可是特罗姆陆军中流砥柱般的存在。 见众位巨魔军官的抵触心理不再强烈，马鲁纳立刻再加一码：“刚刚进来前我已经得到消息，射日要塞的南面城墙已经被荆棘军团炸塌了，你们若是还迟疑不决，恐怕很快就不是主动投靠，而是被迫成为俘虏了！” 终于，众位巨魔军官的内心防线也仿佛随着要塞城墙一同倒塌了，他们相互交换了一下眼神，低声说道：“好，我们跟你一起向索罗家族投降。” 当东方渐渐亮起的时候，冲进射日要塞的荆棘军团战士们正准备大干一场，却愕然发现城中的巨魔居然全都乖乖地放下了武器，举手投降。 仿佛一拳打在棉花上，让人倍感难受。 尤其是那些正在开启疯狂杀戮模式的曼巴族族人们，他们对特罗姆士兵的投降行为熟视无睹，仍旧在无情屠杀着、发泄着。 直到戴维亲自出面，勒令吉奥·伯克斯收束手下，这样疯狂的杀降行为才被制止。 8月12日9时，戴维正式接受了以马鲁纳为首的巨魔守军的投降。尽管他自己也有些莫名其妙，难道特罗姆大军内部的矛盾已经严重到这个地步了？ 不到半天时间，射日要塞，这座半精灵王国南部第一坚城便宣告陷落。 联想到当初巨魔攻打射日要塞时，也没有费多少功夫。可见，再坚固的城池，若是没有万众一心、众志成城的军队镇守，也是很容易就会被攻破的。 城主府议事厅中，法米雷中将的尸体还是那样随意地丢在地上，无人搭理。 戴维嫌恶地揉了揉鼻子，对厅中的血腥味表示不满：“把他清理掉吧。” “是。” 等到尸体被士兵们拖了出去，戴维才施施然坐在了高台上，看着下面恭恭敬敬地站成一排的巨魔军官，问道： “你们如此识时务，避免了射日要塞血流成河的悲剧，我很满意。所以，我可以不将你们当做俘虏对待。说说吧，你们自己有什么打算，有什么要求？” 众位巨魔军官心中一喜，明白自己是赌对了，这个索罗子爵确实很宽容。 他们刚想开口说话，却见半精灵反抗军的首领——布柯特将军突然站了出来，说道： “子爵大人，我觉得这些巨魔犯下的罪行实在太大，您的仁慈是他们无法承受的。请看在死去的千千万万半精灵的份上，给予他们应有的惩罚！” 布柯特的一番话让厅中的气氛瞬间凝结，这位半精灵将军可能在战场上颇为出色，但政治上就实在有些幼稚了。 戴维也暗自翻了个白眼，死去的半精灵又与他何干？半精灵从来不是，而且也不愿做他的领民，为什么他要给这些半精灵报仇？ 不过，半精灵现在毕竟是索罗家族的盟友，而且还是戴维一心想要控制拉拢的对象，所以，也不能完全不考虑他们的感受。 戴维瞥了一眼沉默不语的伊芙琳，又看了看下面那些紧张地等待自己命运宣判的巨魔们，沉声道：“布柯特将军说的也有道理。” 马鲁纳脸色一垮，正要开口辩解，却听戴维继续说道：“那就这样吧，马鲁纳，就罚你们率领所有的射日要塞降军向卡鲁·萨哈发起进攻，也算是为你们犯下的暴行赎罪了。” “是！感谢伟大而仁慈的索罗子爵！”马鲁纳一听，连忙高声应道。 他这次杀了卡鲁·萨哈的心腹爱将——法米雷，又主动向戴维投降，本就不可能再与卡鲁和平相处了。 所以，干掉卡鲁·萨哈正是他梦寐以求的事情，他当然答应得非常干脆。 而且，戴维还没有剥夺他的军权，这更是让他喜出望外。 布柯特眉头一皱，觉得这样的处置实在太便宜这些巨魔了，但一时又想不出反驳的话来。更何况，击败卡鲁·萨哈本也是他想做的事情，现在多了一个帮手，这让他也不好反对。 只是，原本的敌人突然摇身一变成了盟友，世事变幻的无常让这位半精灵将军有些无所适从。 第一百二十四章 半精灵女王的下落 梅达乌。 这座半精灵王城如今早已没有了“西部大陆最美丽的城市”的模样了。 自从被巨魔大军攻陷，卡鲁·萨哈放纵手下的士兵们进行了整整三天的肆意屠杀，现在梅达乌城中到处都是半精灵的尸体和被焚烧过的房屋。 整个梅达乌城内，除了半精灵王宫，已经找不到一座完好的建筑了。 然而，即便是这座原本庄严圣洁的王宫，如今也成了巨魔军官们发泄兽欲的场所，所有来不及逃跑的半精灵宫女全都沦为了免费的技女，遭受了前所未有的凌辱。 就连城市中心广场上的那座月之女祭司的神圣雕像也被野蛮的巨魔们推到、砸碎。 这个举动彻底激怒了城中没能逃走的半精灵们，他们发疯一般地拿起所能找到的武器，冲向那些亵渎半精灵信仰的巨魔们。 可惜，这样毫无意义的反抗也只是更加激起了巨魔的凶性，增添了他们屠杀的乐趣。 不过，等这些巨魔发泄完毕之后，却不得不面对一个严峻的问题——他们快没军粮了。 这支汇集了近三十万巨魔的庞大军队每天的消耗当然是个天文数字，所以后勤压力一直非常巨大。 但如今，他们的后勤补给线却已经被荆棘军团彻底掐断。 而被他们攻下来的梅达乌城中，也根本没能找到多少粮食。 想想也是，梅达乌被围困了近四个月之久，那可能还有什么余粮啊。 这时候，卡鲁·萨哈将军也意识到了问题的严重性，一旦所剩不多的军粮吃完，他手下这些没东西吃的巨魔士兵是会发疯的！ 所以，他立即召集军中的高级将领，商议下一步行动计划。 经过一番讨论，众位巨魔将领摆出了两个可行方案： 一是回头攻打射日要塞，与荆棘军团一决胜负，打通与特罗姆王国的联系，从国内组织运粮； 二则是继续进攻，进入半精灵王国腹地，抢夺搜刮半精灵残军和平民口中的粮食。 面对这样的选择，众位巨魔将领并没有太过犹豫不决。 一面是强大而神秘的对手，一面则是昔日的手下败将，正常人都能很快做出选择。 众位巨魔将领当即一致表示应该继续欺负虚弱的半精灵，而不是去面对更加强大的荆棘军团。 卡鲁·萨哈听了众位军官的建议，却低头沉默不语。 他对自己手下的这些将领实在是有些失望。 继续攻击半精灵看起来是个更好的选择，但这根本是个饮鸩止渴的行为，只会让巨魔大军在这个泥潭里越陷越深，直到再也无法全身而退。 回头攻打射日要塞，则看起来是个艰难的选择，但却是最明智的选择。只有打通了与特罗姆王国的联系，这支巨魔大军才不是无根之萍，才能持久地战斗下去。 但是，想到荆棘军团的可怕战绩，卡鲁·萨哈又无法下定决心与他们一绝死战。 若是短时间内无法攻下射日要塞，那么，这三十万巨魔战士将会饿死在要塞之外！ 卡鲁纠结地揉了揉额头，他的脸色还有些苍白，看来攻破梅达乌时的那一招“沸血之矛”对他的影响还没有完全消退。 此时，他甚是怀念自己曾经的得力干将——基拉蒙和法米雷，可惜，他们全都死在了荆棘军团手里。 还有……雷林·萨哈，虽然这个儿子并不算特别符合他的期望，但这毕竟是他的儿子啊，还是唯一的儿子！ 卡鲁·萨哈的面部表情一阵扭曲，心中对于戴维·索罗的仇恨骤然升腾而起，几乎让他狂吼出声。 砰！ 众位巨魔将领顿时止住了争吵，小心翼翼地看向了拍桌子的卡鲁·萨哈。 只见卡鲁猛然站起身来，正要宣布他的决定——与荆棘军团决一死战！ 但就当他刚要开口，便见门口出现了一个身影，一个半精灵的身影。 不过，奇怪的是，这样一个半精灵却能畅通无阻地行走在众位巨魔将领之间，丝毫没有引起什么敌意或是阻拦。 卡鲁咽下了刚到嘴边的话，看着走进来的半精灵，沉声问道：“霍尔，你有什么事？” 若是戴维在这里，便会发现，这位名叫霍尔的半精灵有些眼熟。 没错，这位霍尔·达娜兹其实就是戴维在科勒城杀死的那位霍顿·达娜兹的哥哥。 看来，达娜兹家族果然早就跟巨魔勾结在了一起。 霍尔面带着谦和的微笑，来到卡鲁面前，恭敬地行了一礼：“尊敬的卡鲁将军，我给您带来了父亲大人的问候，以及，一个信息。” 卡鲁眉头一挑，问道：“什么信息？” “半精灵女王——海伦·梅瑞狄斯的下落！” 卡鲁顿时一惊，他忽然意识到，其实，摆在巨魔面前的并不只有刚才讨论的那两个选择。 还有第三个选择——抓住半精灵女王！ 尤其是当之前的两个选择都不能让卡鲁满意的时候，这第三个选择，就显得格外的诱人。 或许等他抓住了半精灵女王，便可以以此为交换条件，与荆棘军团达成妥协。 此时的卡鲁·萨哈早已没有了刚刚入侵半精灵王国时的雄心壮志，他现在只想着怎么才能够全身而退。 “女王现在在哪？” 霍尔听出了卡鲁言语中的急切之意，微微一笑，走到铺在长桌上的地形图前，在图上圈出了一个地点，说道：“就在这个区域！” 卡鲁眼睛一眯，立马认出了这个地方——勃兰森林。 勃兰森林位于半精灵王国西北部，再往北走就是永夜森林——传说中精灵族隐居的地方。 勃兰森林虽然不像永夜森林那般神秘危险，但也不是一个可以畅行无阻的地方，要从这里找出半精灵女王的踪迹，显然不是一件容易的事。 不过，却怎么也比直面荆棘军团要容易一些。 “她身边有多少护卫？”卡鲁谨慎地问道。 霍尔轻松一笑，说道：“根据我们的情报，女王身边只有不到2000名的鹰眼射手，这不算多么强大的护卫力量。” 听着霍尔满是诱惑的话语，卡鲁沉吟半晌，终于还是下定了决心：“好！我会亲自带兵前往勃兰森林抓捕女王！” “祝您好运！”霍尔躬身一礼，神色之间颇为得意。 第一百二十五章 深夜交谈 一 射日要塞，城主府。 议事厅中只剩下了戴维与伊芙琳两人。 他们已经有段时间没有单独共处一室了，而且戴维明显感觉到伊芙琳这段时间以来对自己那种若有若无的疏离。 以往他们单独相处时，伊芙琳都会摘下脸上的青色面具，但今天，她却没有这么做。 厅中的烛光摇曳不止，戴维看不到伊芙琳面具下的表情，不过，却能猜出她的心理变化。 随着荆棘军团强势进入半精灵王国，特罗姆大军已经成了困兽犹斗，而卡鲁·萨哈的末日也已经可以预见了。 这时候，伊芙琳担心的就不再是巨魔，而是荆棘军团了。 她很担心，在击败卡鲁之后，荆棘军团还会愿意主动撤离半精灵王国吗？ 如果戴维不愿离开，岂不是说，她们将会沦落为索罗家族控制下的傀偶，而半精灵王国也将重蹈地精王国的覆辙。 而且，当初戴维在歼灭雷林王子的部队后，故意在特罗姆王国之内拖延时间，导致卡鲁·萨哈成功攻陷梅达乌，这件事情尽管戴维找了个看似正当的借口，但显然无法瞒过聪明的伊芙琳。 这也让她看清了戴维的真正面目，他毕竟不是半精灵，不可能奢望他毫无私心的帮助。 “咳咳，梅达乌的情况怎么样了？有你姐姐的消息了？”戴维出声问道，打破了这份有些尴尬的沉默。 伊芙琳定了定神，这些时日来她确实憔悴了许多，半精灵王国的悲惨命运无时无刻不在折磨着她。 “姐姐躲进了勃兰森林，卡鲁·萨哈已经带了十万大军前去追捕她了。而留守梅达乌的巨魔军队也不多了，绝大部分的巨魔都侵入了周边的城镇，去搜刮粮食了。” 见卡鲁居然在这样的情况下还在对半精灵女王穷追不舍，戴维实在有些佩服。 不知道他是真的对女王这般情深意切，不顾现在危急的形势也非要将她俘获，还是觉得抓住了女王就有谈判的筹码。 “放心吧，我们明天便会进军梅达乌。卡鲁这样分兵，实在是犯了大忌，很容易就会被我们各个击破，梅达乌很快就会被收复的。”戴维安慰道。 其实卡鲁这样做也是无奈之举。特罗姆军队的粮食真的所剩不多了，不分兵，不搜刮的话，这三十万巨魔估计等不到荆棘军团来攻打，就会饿死在梅达乌城中。 戴维安慰的话似乎并没有让伊芙琳开心起来，她眼神复杂地看了戴维半晌，终于还是开口问道： “戴维，击败卡鲁之后，荆棘军团真的会按照我们之前的协议，撤离半精灵王国吗？” 戴维眯起了眼睛，静静地看着伊芙琳，淡淡地说道：“只要你们遵守协议，我也不会反悔。” 伊芙琳顿时心中一喜，连忙承诺道：“当然，梅瑞狄斯家族一定会遵守我们之间的约定！” “不，不仅仅是梅瑞狄斯家族。”戴维却缓缓摇了摇头，强调道，“是半精灵王国必须遵守我们的协议！” 见伊芙琳似乎并不明不白自己的意思，戴维解释道：“你忘了自然神教的事情了么？费舍尔可没有遵守协议，达娜兹家族也没有遵守协议！” 伊芙琳刚想开口辩解，却被戴维毫不留情地打断：“我知道你想说什么，不过是什么你们也控制不了费舍尔、达娜兹家族之类的话。 但是，我希望能明白，索罗家族没有义务来给梅瑞狄斯家族擦屁股！ 如果你们没有能力完全掌控半精灵王国，那么，就让荆棘军团来帮你好了！” 伊芙琳的脸上泛起一层淡淡的红晕，显然戴维的话让她有些尴尬，但她还是倔强地说道：“我们可以掌控半精灵王国，之前的协议也一定不会再出意外。” “呵呵。”戴维冷笑一声，毫不留情地揭穿了梅瑞狄斯家族的窘境，“真的？那为什么半精灵女王陛下在梅达乌被攻陷后，没有撤退到后方的任何一个城市中，而是非要一头钻进勃兰森林？ 怎么，难道女王陛下这么喜欢亲近大自然？” 戴维的话语让伊芙琳的脸蛋再次发烧，她有些手足无措，张嘴嗫嚅几下，却没有说出话来。 显然，戴维一眼看穿了梅瑞狄斯家族如今的窘迫。 忠于女王的军队几乎都已经损耗在梅达乌城中，如今半精灵后方最强大的一股军事力量却控制在达娜兹家族手里，而女王陛下明显不能信任达娜兹家族，所以，她宁肯躲进勃兰森林，也不愿去向达娜兹家族求援。 “是你们需要我的帮助，而不是我非要赖在这里不肯走！”戴维低沉而坚定地说道。 伊芙琳的眼神黯淡下去，她也放弃了之前那种不切实际的幻想，明白了戴维的真正意图。 不过，她还是缓缓站起身来，挺直了纤细的腰肢，带着一丝悲愤，决然说道：“我们期待的是一位光明正大的骑士，而不是一个带着不良企图的野心家！ 自由是每一个半精灵所追求的东西，无论是谁，如果想要限制我们这项权利，所有的半精灵都不会答应。即便是荆棘军团，也不能在这样前仆后继地反抗浪潮中坚持多久！” 伊芙琳的这几句话说得斩钉截铁，已经有些撕破脸皮的意思在里边了。 话已出口，她便不由自主地微微颤抖，害怕戴维如果当场翻脸的话，半精灵王国恐怕会遭受更加悲惨的命运。 然而戴维却并没有生气，他只是静静地听着伊芙琳把话说完，然后眉毛不经意地扬了扬，依旧用一种不急不缓地语气淡淡说道： “当然，我也认同半精灵对于自由的追求，这是你们与生俱来的权力。我不仅不会阻止，甚至还会帮助你们去追寻这个权力。” 戴维的话让伊芙琳顿时陷入了更大的疑惑，她觉得自己有些跟不上他的思路了：“什么……意思？” “我是说，所有的半精灵都应该是自由的。”戴维缓缓站起身来，走到伊芙琳的身前，脸上带着奇异的笑容，继续道： “甚至包括那些半精灵奴隶！” 第一百二十六章 深夜交谈 二 “什么？” 伊芙琳霍然抬头，不可置信地看着戴维，惊声问道：“你，你要给那些奴隶自由？” 半精灵王国是一个以农业为主要经济支柱的国家，在这片平坦肥沃的土地上，遍布着大大小小的种植园，小麦、甘蔗、大豆、棉花等等农作物，都是生长在这些种植园之中。 这些种植园大都控制在半精灵贵族的手中，而数量庞大的奴隶则是支撑这些种植园正常运行的重要劳动力。 当然，也是免费的劳动力。 这些奴隶虽然也是半精灵，但或是由于其体内的精灵血脉稀薄，或是由于战乱、贫困等等原因，沦落到了这个国家的最底层。 他们没有自由，没有财物，没有迁徙的权力，甚至连生死都要遵从主人的意志。从生下来开始，他们都只能待在某个种植园中，日夜劳作，直到老死、病死或是被主人杀死为止。 然后，他们的儿女继续作为奴隶，重复这个绝望的循环。 半精灵王国到底有多少奴隶，这个恐怕没有人知道。 因为奴隶都是没有户籍的，只有各个奴隶主才能知道自己手下奴隶的大概数量。 不过，根据诺拉收集的情报，半精灵王国内恐怕有上千万的奴隶！ 庞大的奴隶阶级无偿地为半精灵王国贡献了大量的劳动力，但却没有享受到应有的待遇，所以也引发了众多的问题。 爆发的奴隶叛乱一直层出不穷，严重损耗了半精灵王国的军事力量，拖累了经济发展，但半精灵高层依然没有能够正视这个问题。 或许，他们是不愿意去面对这个问题吧，毕竟，无论哪个贵族都不愿失去这些免费的劳动力。 “没错，奴隶制是个落后而腐朽的制度，应该被废除。”戴维点了点头，用一种坚定的口吻说道。 “这，这怎么可以？”伊芙琳顿时瞪大了眼睛，惊慌失措地看着戴维，似乎解放奴隶这个决定相比于在梅达乌驻军还要让她更加难以接受。 “为什么不可以？”戴维逼近伊芙琳，凝视着她的眼睛，沉声反问道： “奴隶问题已经成为半精灵王国的一颗毒瘤，你不愿去解决它，是因为舍不得梅瑞狄斯家族的那十几万奴隶？还是因为你认为这些半精灵奴隶不配享有自由的权力？” “我……”伊芙琳在戴维咄咄逼人的目光下节节败退，本心善良的她无法像那些老油条贵族一样，说出奴隶本就下贱，天生就应该永远被奴役的话来。 但千百年来根深蒂固的传统又岂是说废除就废除的。 一旦真的彻底废除奴隶制度，那么，失去了免费劳动力的种植园会变成什么样？半精灵王国又会经历怎样的震动甚至战乱？ 伊芙琳的小脑袋已经完全乱成了一团，但还是坚持道：“不行，种植园需要奴隶，半精灵王国需要奴隶，没有了奴隶，就没有这个国家存在的根本！” 她渐渐回过神来，固执地抵抗着戴维想要改造半精灵王国的企图：“你没有权力对我们的国家指手画脚！半精灵王国如何运转，只能由半精灵来决定！” 伊芙琳的胸膛起伏不定，显然颇为激动。 戴维轻笑一声，没有继续逼迫伊芙琳，而是转身拿起桌上的红酒，给两人各倒了一杯，然后将其中一个酒杯递到伊芙琳的面前。 伊芙琳没有拒绝，她摘下面具，然后仰头将杯中红酒一饮而尽，似乎是想借此来平复内心的激动。 戴维晃了晃手中的酒杯，轻抿了一口，倚靠在长桌边，静静地欣赏着伊芙琳那张渐渐泛起红晕的绝美面庞。 其实，他决心废除半精灵王国的奴隶制度，既不是因为像他宣传的“半精灵奴隶也应该获得自由”，也不是因为什么崇高的理想。 而是他需要在半精灵王国内寻找一个能够支持荆棘军团的阶层！ 伊芙琳说得没错，半精灵王国只能由半精灵统治，作为一个人类，戴维即便再厉害，荆棘军团即便战斗力再强，也无法在这里长期生存下去，除非他疯狂到杀光这里所有反抗他的半精灵。 所以，戴维需要一个数量庞大的本土阶层的支持。 在地精王国，戴维找到了逐渐崛起的商人阶级，给他们带去了《荆棘法典》，带去了私有权和市场经济，还将这些原本地位低下的商人们推进了地精议会，所以，他们自然会为了自身的利益而成为荆棘军团的绝对支持者。 现在，面对半精灵王国，戴维显然是打算故技重施，将数量庞大的半精灵奴隶给捆绑到荆棘军团的战车上，以此来控制这个国家。 但是，这当然会严重破坏半精灵王国目前的政治平衡，损坏奴隶主——也就是半精灵贵族们的利益。 这也是伊芙琳下意识反对的根本原因。 “戴维，虽然我也同情那些奴隶，但你的这个想法是不切实际的，甚至是可怕的！你知道这样做会带来什么样的后果吗？”伊芙琳试图打消戴维这个念头，她甚至在想，不如就答应让荆棘军团在梅达乌驻守好了。 反正荆棘军团的兵力并不多，戴维不可能留下多少军队，这至少要比废除奴隶制给半精灵王国带来的后果要可控得多。 戴维没有立即回复伊芙琳，而是自顾自地旋转着手中的红酒杯，看着里面殷红的液体形成一个小漩涡，怔怔出神。 半晌之后，他才重新看向面色不虞的伊芙琳，轻声说道：“我记得在我们当初约定的协议里，荆棘军团帮助半精灵击退特罗姆大军之后，你们必须要在半精灵王国内全面推行《荆棘法典》，对吧？” “是的。”伊芙琳有些疑惑地点点头，不明白为啥戴维忽然提起这个。 不过，当初为了让戴维愿意支援半精灵王国，她确实曾代表女王答应过这个协议。 戴维轻笑一声，慢悠悠地说道： “你可以回去再好好翻翻《荆棘法典》，里面可是有几个关于自由权利的条款，这些条款的存在是与奴隶制严重冲突的。所以，不管你愿不愿意，击败卡鲁之后，半精灵王国内的奴隶必须获得自由！” 第一百二十七章 深夜交谈 三 “你……”伊芙琳顿时哑口无言。 因为按照之前双方达成的协议，在击退巨魔之后，《荆棘法典》是必须要在半精灵王国内全面推行的。 但她怎么也想到这部法典之中居然还暗藏着这样的陷阱！ 伊芙琳没有怀疑戴维在骗自己，也依稀记得法典中确实是有一段关于自由、平等的论述，本以为那不过是一些理想化的空言，没想到戴维是真的准备参照执行！ “戴维……你真的想要毁掉半精灵王国吗？”伊芙琳轻咬红唇，委屈至极。 “你为什么会这样想？”戴维撇过头去，避开伊芙琳柔弱如水的目光，担心自己会心软。 “一个混乱不堪的半精灵王国对我有什么好处？还是你觉得我跟卡鲁·萨哈一样，以毁灭一切美好事物为乐？” 他将红酒放在桌上，继续沉声说道：“地精王国也接受过我的改造，你当时也在场，可曾见到那些地精的生活因此变得更糟糕了？” 伊芙琳目光微微闪动，轻声道：“没有。地精王国反而因为你的改造变得更加繁荣，但是，这样的繁荣却完全建立在你的仁慈之上，是极其脆弱，甚至虚假的。半精灵与地精是不一样的，我们绝不愿将自己的命运交到别人手上！” 她直视戴维的眼睛，坚定地继续说道：“更何况，谁也不知道废除奴隶制度之后，半精灵王国变成什么样？是天堂，还是地狱？戴维·索罗，你真的能够预见吗？” 面对伊芙琳咄咄逼人的目光，戴维这次没有躲闪，他肯定地点头道：“可以，我能带领你们走向天堂，只要你们愿意抓住我伸出的援助之手！” 不等伊芙琳开口反驳，戴维立马反问道：“我问你，身体素质相当的情况下，一个奴隶和一个农民，同样在田地里劳作一天，谁的产出更多一些？” 戴维的问题让伊芙琳愣了一愣，不过稍作思考之后，她便答道：“应该是农民产出更多一些。” “为什么？”戴维继续追问。 “因为……因为那些奴隶总是想着法子偷懒，不像农民那样勤劳。”梅瑞狄斯家族作为半精灵王国最大的奴隶主之一，伊芙琳当然不会对奴隶陌生。 戴维嘴角泛起一个高深莫测的笑容，继续追问道：“为什么？” “啊？”伊芙琳愣住了，不明白戴维为何问出重复的问题。 “为什么奴隶总是偷懒，而农民却普遍勤劳？”戴维端起酒杯轻抿一口，将自己的问题解释了一遍。 伊芙琳顿时皱起了修长的秀眉，戴维这个刨根问底的问题让她意识到一个一直以来被自己忽视的，或者说早已习以为常，认为本该如此的现象： 为什么自由民总比奴隶勤劳？ 难道奴隶天生就懒惰？ 戴维摇晃着手中的酒杯，悠闲地看着陷入沉思的伊芙琳，心中有些得意。 思索良久之后，伊芙琳重新抬起头来。 聪明的她其实已经有了答案，这个答案其实并不难猜，只不过一直以来所有的半精灵贵族们都不愿去想这个问题，或者说，有人猜到了这个答案，却因为自身利益而不愿公开。 “因为农民是为自己劳作，而奴隶是为……奴隶主劳作。”伊芙琳涩声道，这个答案让她明白了戴维想要告诉她的东西。 啪！ 戴维轻轻打了个响指。 “聪明！”他语气愉快地说道，“农民在田地里的劳动所得，除去农业税，剩下的都是他们自己的；而奴隶，不管他们干多少活，田地里的产出与他们一毛钱的关系都没有，所以他们当然会想尽办法去偷懒！ 农民与奴隶，勤劳与懒惰，两者的本质区别在哪，你想明白了吗？” “自由，不，不对，应该是私有权，财产私有权！”伊芙琳的眼睛重新明亮起来，带着崇敬的目光看向戴维。 这种目光让戴维似曾相识，记得半年前在依科行省的橡树庄园，当他第一次见到这位美丽的半精灵，她手捧《荆棘法典》看向自己的时候，用的正是这样的目光。 “没错。”戴维笑了起来，“自由只是表象，真正的区别是私有权，对自己劳动成果的私有！这才是让所有农民疯狂劳作、商人疯狂经营、贵族疯狂剥削的根源。 而被剥夺了财产私有权的奴隶，就是一群行尸走肉，根本无法发挥出他们应有的生产力和创造力！” “所以，如果我们给了奴隶自由，他们反而会更努力地劳作，为半精灵王国创造更大的财富！”伊芙琳开心地笑了起来，整个昏暗的大厅仿佛都因为这个明媚的笑容而生动起来。 戴维在她的眼中，不再是一个只知道征服的暴君，而是传播希望的使者。 这种感觉，正是一年前她在橡树庄园一眼选中当初还很弱小的戴维作为合作者的原因。 “我明白了。”伊芙琳恢复了轻松的神色，“我会说服姐姐，让她签署释放半精灵王国内所有奴隶的命令。” “这才对嘛！”戴维哈哈大笑起来，心情极为舒畅。 他重新给两人的酒杯中倒满红酒，举杯道：“为了重获自由的半精灵奴隶们！” 伊芙琳嫣然一笑，举杯道：“为了繁荣昌盛的半精灵王国！” 叮！ 酒杯相碰，二人欣然饮尽杯中红酒。 “早点休息吧，明天我们就出发前往梅达乌。”戴维放下酒杯，轻声道。 “好！”伊芙琳再次献上一个灿烂的笑容。 自从梅达乌陷落以来，这样的笑容已经好久没有在她脸上出现了。 戴维看着这样纯真美好的笑容，心中却稍稍有些愧疚。 因为，他解放这些半精灵奴隶，可不是为了真的让他们重获“自由”。 这个世间又哪有真正的自由呢？ 不过是换种方式剥削罢了。 依科行省的工业化进程已经初见成效，随之而来的大量工业产品却急需一个倾销地。 半精灵王国内即将被解放的数量庞大的奴隶们，正好能够提供强大的消费力，消化掉这部分富余的产能，同时他们被解放出来的生产力，又可以作为廉价的劳动力，加速依科行省的工业化。 这正是工业化的原始积累进程，隐秘却极为血腥肮脏，但是，却也是一个无法避免的步骤。 所以戴维只能选择牺牲半精灵王国，特罗姆王国，科赞群岛，或许还有风暴高原，来帮助塔伦半岛率先完成工业化的过程。 第一百二十八章 兽人初现 一 伊芙琳离开后没多久，诺拉便走了进来。 自从荆棘军团进军半精灵王国后，这位班森的得意学生便开始负责半精灵王国内的情报工作。 只见她一言不发地走到戴维面前，将一叠情报递给了他。 戴维接过情报，好奇地看了看这位一脸冷淡的女子，趁着心情不错，故意问的：“你为什么总是不笑？这点上你真没必要学班森。” 诺拉愣了愣，诧异地看了戴维一眼，然后扯了扯嘴角，露出一个僵硬的笑容。 “算了，你还是别笑了。”戴维摇摇头，无奈地说道。 诺拉这才悄悄松了口气，站到一旁，等候戴维翻阅她打探来的情报资料。 这是一份份有关于半精灵王国高层的详细资料。 最上面一份当然是半精灵女王——海伦·梅瑞狄斯的资料。 这是一份纯文字资料，而且是由眼前这位如同冰山一般的诺拉整理出来的资料，但戴维还是在上面看到了对于女王容貌的详细描述。 “国色天香”，“倾国倾城”。 戴维抬起头来看了面色冷淡的诺拉一眼，似乎不太敢相信一向惜字如金的她居然连用两个有些“累赘”的形容词，仿佛这位女王的容貌是个极其重要的情报，一定要在字里行间体现出来，否则就是一种浪费，甚至亵渎。 不过，这也不出戴维的预料，毕竟在半精灵王国的传统中，女王不光是这个国家的最高主宰，也代表着半精灵一族的对外形象，当然必须具有极其出众的美貌才行。 但是，这位海伦女王可不仅仅只是一个花瓶。 按照惯例，半精灵女王的婚姻是不能由自己做主的，而是必须考虑到国家的利益，只要有需要，哪怕让她嫁给一头猪，她也必须含泪答应。 但是，这位海伦女王却至今未嫁，她周旋于各种别有用心的男人中间，始终保持着冷傲和高贵的姿态，却没让任何一人得以如愿以偿地抱得美人归。 即便是面对极其强势的卡鲁·萨哈，即便是当特罗姆大军已经打到了梅达乌城下，这位手段高超的女王依然拥有着众多的支持者，他们盲目地追随着女王，尊重她的每一个决定。 哪怕梅达乌被攻陷，也没有多少半精灵怪罪海伦，认为是她的倔强导致了半精灵王国沦落到如今的境地。 在绝大部分半精灵眼中，他们的女王绝对不是卡鲁这样肮脏的巨魔能够染指的，他们情愿国破家亡，也不肯交出海伦·梅瑞狄斯。 这也让戴维对这位半精灵女王产生了极其浓厚的兴趣。 不过，最让他感到惊叹的，或者说警惕的是，这位女王居然是位白银级的游侠！ 果然，娇艳的玫瑰总是带刺的。 戴维轻笑一声，将海伦的资料放到一边，继续翻看下去。 达娜兹家族、乌曼家族，戴维一个接着一个地翻过。 直到他看到了一个名字——艾德思·乌曼。 乌曼家族戴维当然不会陌生，半精灵三大王族之一。但这个艾德思·乌曼却并非乌曼家族的族长，而是族长乌曼公爵的弟弟。 不过，戴维却并没有在乌曼公爵的资料上花费太多的时间，反而对艾德思的资料看得津津有味。 因为这个艾德思·乌曼曾经是半精灵王国的首相，而且居然三次上任，三次被罢免。 这是个缺点和优点同样突出的妙人，能够多次担任王国首先，说明艾德思有着极其出色的执政能力，但同时，他也极度贪财好色。 此人在担任首相期间，利用职务之便，大搞官商勾结，积累了巨额财富，同时还蓄养了众多情人，因此女王对他极端厌恶。但是，每当半精灵王国遭遇经济危机时，又不得不将他请出来主持大局。 戴维抽出艾德思的资料，递给诺拉，说道：“想办法联系到这个人，安排他跟我见面。” “好。”诺拉点头应道。 艾德思的缺点在戴维眼中其实并不算什么，只要他别做得太过分就行，戴维看重的是他的执政能力。 而且，此人其实是戴维准备的一个备胎。 梅瑞狄斯家族当然是戴维的首选，但是，戴维在看完了海伦的资料后，忽然开始担心自己能不能控制住这位无论智慧还是武力都极其出色的女王。 别看伊芙琳被戴维忽悠地一愣一愣的，她的姐姐海伦可不一定会认同戴维的理论，听从他的指挥。 所以，同样出身半精灵王族的艾德思·乌曼就成了戴维的第二选择。 可怜的伊芙琳并不知道，在她心目中刚刚恢复了光辉形象的骑士，转身就做好了跟梅瑞狄斯家族翻脸的准备。 戴维也没有觉得自己这样做有什么不妥，他现在已经越来越具有了一个争霸天下的君王所应有的素质——冷血、利益至上。 “好了，就先这样吧。”戴维翻看完了剩下的资料，然后站起身来，准备结束今晚的讨论。 不过诺拉却没有立即离开，而是再次开口汇报道：“大人，我们在梅达乌城外抓住了一个兽人，您要见见么？” “兽人？”戴维顿时停住了离去的脚步，心中的好奇也被勾了起来。 这些聚居在西部大陆最南端的兽人很少会出现在人类的领地，所以戴维只在一些历史典籍中见过他们的资料，却从未真正见过活生生的兽人。 “好，把他带上来吧。”戴维吩咐道，然后重新落座，用期待的目光看向门外。 随着沉重的脚步声在厅外响起，三个身影出现在门口。 其中两个是押送的士兵，他们虽然端着步枪，亮出刺刀，但脸上却没有太多警戒的意思，反而显得有些漫不经心。 中间那个身影便是诺拉所说的兽人。 不过，这个兽人却与戴维想象中的……不太一样。 毛茸茸的小耳朵，躲躲闪闪藏在身后的尾巴，目测只有1米5左右的身高，精致秀气的小脸上还挂着点点泪痕，似乎刚哭过没多久。 戴维惊愕地张大了嘴，他原本期待的是一个膀大腰粗、凶恶狰狞的兽人，没想到，居然出现了这么一只看上去就人畜无害的…… 小萝莉？ 第一百二十九章 兽人初现 二 “猫人？” 戴维看着她头上的两只猫耳朵，出声问道。 兽人的分支很多，虎人、熊人、狼人……当然猫人也是其中一支。 猫人小萝莉点点头，红红的眼眶配上可怜兮兮的表情，看着让人格外心疼。 戴维以为她是害怕了，便安慰道：“别怕，只要你别做出什么带有敌意的行为，我们是不会伤害你的。” “我没有害怕……”小萝莉轻声说道，“我，我只是……饿了……” 戴维顿时眉头一皱，看向一旁的诺拉。 诺拉摇摇头，辩解道：“我们没有克扣她的食物，一日三餐都是按照正常人的分量给的。” “是的。只是……只是我比较容易饿……”小萝莉有些不好意思地小声说道。 戴维轻笑一声，吩咐道：“再去给她拿一些食物吧。” “是！”一个士兵应声道，小跑了出去，不一会儿便拿回来几片面包和肉干。 “谢谢你！”小萝莉欢呼一声，接过食物便往嘴里塞。 她吃得速度极快，没几下便将正常士兵一顿饭的分量全都吃了下去。 戴维看着她依旧平坦的小肚子，有些好奇，这么一个小个子怎么饭量如此之大？ “你叫什么名字？” “阿卡苏·默瑞。” 还真是个兽人贵族啊！ 兽人族中，地位越高，血统越纯粹的贵族，他们与人类的外貌差距便越小。所以，当戴维看到阿卡苏与人类相差无几的精致小脸蛋时，便猜到她在兽人族内的身份应该不低。 “那么，阿卡苏小姐，你不远万里来到半精灵王国做什么？”戴维好奇地问道。 兽人与半精灵之间隔着大大小小的巨魔王国，而巨魔与兽人世代为敌，所以，很少有兽人能够穿越巨魔的领地来到半精灵王国。 “我来寻找一位即将崛起的新英雄！”阿卡苏脆声说道。 “英雄？”戴维眉头一挑。 在这个世界里，英雄一词可不是谁都能承受得起的。 这是给予改变历史进程，对世界产生巨大影响的生灵的尊称。 是远高于黄金级超凡者的存在。 距离当代最近的一位能够配得上英雄称号的，便是萨利安帝国前任海军元帅——“风暴之主”库尔·普罗德圣骑士。 这位以一己之力差点灭绝了娜迦族、称霸了整个海洋的圣骑士，是人族中是当之无愧的英雄，即便是同为圣骑士的萨拉安帝国皇帝陛下也没有这样的声望。 如今，一个兽人贵族女孩居然跑到半精灵王国来找即将崛起的新英雄，这真的勾起了戴维的好奇心，当然，还有一丝得意。 他理所当然地觉得，这个荣耀称号在不久的未来必将是属于自己的。 “你怎么知道半精灵王国即将出现一位新的英雄？” 面对戴维的疑问，阿卡苏一脸肯定地说道：“我当然知道，因为这是我的爷爷告诉我的，他是一位伟大的先知！” “先知？”戴维悚然一惊，先知是兽人族中一个极其特殊的存在，不是超凡者，却胜似超凡者。 因为传说中，先知能够预见未来。 “那么你爷爷也来了？”戴维追问道，他很想见见这位能够预知未来的人物。 阿卡苏的小脸顿时皱了起来，两只小耳朵也耷拉了下来，用一种悲伤的口吻说道： “爷爷……去世了。不过，他临死前曾告诉我，在西部大陆的东海岸，将会诞生一位新英雄，他将给整个世界带来战争与灾难，但同时也会将希望之光传遍世界。” “所以，你现在发现谁将会是你爷爷口中的这位新英雄了么？”戴维故作淡然地问道，身体却不自觉地前倾。 阿卡苏却仿佛没能领会戴维的急切之意，她自顾自地说道：“我觉得应该是特罗姆国王卡鲁·萨哈，他现在已经攻陷了梅达乌，整个半精灵王国恐怕都要落入他的掌控之中了。” “咳咳。”戴维一阵不爽，对阿卡苏的眼力表示强烈质疑，“你的消息太落后了，而且对局势的判断也太过于业余！卡鲁的败亡就在眼前，你居然说他即将成为英雄？” 阿卡苏显然没有轻易相信戴维：“你骗人！卡鲁还有三十万巨魔大军，怎么可能即将败亡？” “战争可不是看谁的兵多……算了，说了你也不懂。”戴维没好气地说道。 阿卡苏小鼻子一皱，欲言又止，似乎不想跟戴维争吵，毕竟刚吃了别人的食物，而且还是在别人的地盘，还是收敛一点比较好。 “那么，等找到那位新英雄，你又打算干什么呢？”戴维问道。 阿卡苏顿时兴奋起来，她从随身的挎包里掏出一个小本子，炫耀似的嚷道： “我要跟在他身边，给他写传记。等他有一天终于登上了世界之巅，我也会因为这本传记成为最出名的传记作家！” “你还是个传记作家？” “当然啦！我以前就给我爷爷写过传记，写得可好了！” “是吗？”戴维看她那副傻乎乎的样子，有些怀疑。 “那当然，你要看吗？我的书现在还在免费期，等到上架了，就必须花钱才能看的哦，十个铜币一章，童叟无欺，六亲不认！”阿卡苏一本正经地说道。 “呵呵。”戴维对这个臭屁的小家伙写得东西不感兴趣，而且，他很想告诉阿卡苏——写书死路一条！ 他以前就认识一位名叫“萝卜上秤”的作者，写了一本《枪炮领主》，结果根本就没几个读者愿意订阅，这个扑街作者穷得快连饭都吃不起了。 “你不是要给卡鲁写传记吗？那你就先跟着我吧，因为我马上就要去跟他打仗了，相信我，这一仗下来，你的传记估计就要提前完本了。”戴维面色冷淡地说道。 阿卡苏眨巴眨巴大眼睛，觉得面前这位人类贵族真会吹牛皮。 不过，她也没有出言反驳，只是乖巧地点头答应道：“好啊！不过，你要给我准备食物哦！呐，如果你能将我喂得饱饱的，那么，我还可以给你也写本传记哦！” “呵，你就安心地跟着我吧，不会饿着你的。至于我的传记，等你哪天求我了，或许我可以大发慈悲地让你来写！而这本传记，也将成为你今生最大的荣耀！” 戴维站起身来，大步走了出去，留给阿卡苏一个伟岸而傲慢的背影。 第一百三十章 收复梅达乌 一 8月20日清晨，戴维命令军队向梅达乌挺进。 在射日要塞中，戴维还留下了102师团的5000名士兵，以及10000名特罗姆降兵，由怀恩·克莱尔统领，扼守住这个半精灵王国南部的门户要塞。 其余的军队兵分三路，第一路大军由101师团的10000名将士和15000名特罗姆降兵组成，统领为布莱特·格恩男爵；第二路大军由102师团另外的5000名士兵、15000名特罗姆降兵、以及曼巴族的5000名战士组成，戴维亲自为主帅；第三路大军则是布柯特将军率领的半精灵反抗军，大约有5000名战士。 三路大军共计55000人，迎着初升的朝阳，浩浩荡荡地向着半精灵王城——梅达乌挺进。 根据诺拉的情报，此时的梅达乌城中的守军并不多。 首先卡鲁·萨哈就亲自率领着十万巨魔大军前往勃兰森林去抓捕半精灵女王了，然后还有大量的巨魔军队离开了梅达乌，分散在周边的村镇中，搜刮粮食财物。 最后留在城中的军队可能只有不到30000人。 这点防守力量确实没有被戴维放在眼里，所以他才兵分三路向梅达乌进军，为的就是不断剿灭沿途可能遇上的特罗姆搜刮小队，削弱巨魔的有生力量。 果然，在进军的第二天，戴维便在一个小村庄上遇到了小股巨魔军队。 他果断命令部下将对方团团围住，然后毫不客气地下达了攻击的命令。 战斗刚一打响，跟在戴维身旁的阿卡苏·默瑞便连忙念叨起旁人听不懂的咒语，然后，在众人惊讶的目光中，这只猫人小萝莉竟然慢慢变得透明起来，不一会儿便逐渐融入空气之中，消失不见。 戴维眯起了眼睛，凭着本能的直觉，还有那稍有些扭曲的光线，他还是能感觉到阿卡苏其实还在那里。 “你还是个萨满？”他开口问道。 萨满是兽族奥术超凡者的称号。 阿卡苏点点头，然后立马醒悟戴维应该看不见自己，便又脆声说道：“是的，我是不是很厉害？” “你这种状态下能够被攻击到吗？”戴维好奇地问道。 “只有法术才能攻击到‘虚化’状态下的阿卡苏哦。”小萝莉骄傲地说道。 原来是物免啊，戴维点点头，赞道：“确实是个很不错的逃生隐匿能力！那你在‘虚化’状态下可以攻击别人么？” “这个状态下阿卡苏也只能通过法术攻击别人。”阿卡苏说道，但随即又有些扭捏起来，小声嘟囔道，“不过……阿卡苏还没有……学会攻击法术……” “呵呵。”戴维翻了个白眼，原来还真是个废柴。 不过，这也解开了他之前的一个疑惑——阿卡苏这个战斗力几乎为零的渣渣是怎么穿过巨魔领地来到半精灵王国的。 “不用这么紧张，那些巨魔翻不起什么风浪来。”戴维淡淡地说道，对阿卡苏的谨慎有些不以为意。 “爷爷说过，弱小不是生存的障碍，傲慢才是！”阿卡苏为自己的谨慎辩解道。 戴维微微一愣，细细咀嚼了一番阿卡苏爷爷的话，居然还品出了几分哲理来。看来这位已经过世的先知有些东西啊！ 随即他将目光转向前方的战场，不再关注身旁的小女孩。 这场突如其来的遭遇战根本没有什么悬念，这么一支不到3000人的巨魔部队，面对人数、武器、士气全面占优的荆棘军团，仅仅抵抗了不到一个小时便全线崩溃。 直到战场上的零星枪声全部停息，谨慎的阿卡苏才小心翼翼地从“虚化”状态中恢复过来，然后便见她立马从挎包中拿起几片面包就往嘴里塞，看样子是饿极了。 “你这个法术需要补充食物？”戴维好奇地问道。 “嗯嗯！”阿卡苏点点头，腮帮子塞得满满的，然后手上还没有停下来的意思，不一会儿就将她藏起来的那些食物给消耗干净。 戴维忽然意识到什么，问道：“所以你当初在梅达乌城外被诺拉抓住，是因为没有食物了而没法使出‘虚化’？” “对惹！”阿卡苏满嘴食物含糊不清地点头道。 等她终于咽下了最后一口食物，看着空空荡荡的挎包，阿卡苏顿时可怜兮兮地望着戴维。 戴维挥挥手，吩咐道：“以后你想要食物直接去找军需官。” “好的！谢谢你，戴维！”阿卡苏欢呼一声，撒腿就往后面跑去。 等到终于将自己的小挎包中重新装满了食物，阿卡苏才心满意足地拍了拍鼓鼓的挎包，小脸上露出了幸福的笑容，活像一只刚囤积好满满一树洞坚果的松鼠。 戴维此时也接到了手下的战况统计，这次遭遇战，射日要塞降军付出了两百多人的伤亡，而荆棘军团仅损失了十余名战士，就创造了歼灭近2000余名巨魔士兵，俘虏1000的辉煌战绩。 而这些巨魔俘虏也被戴维补充到了射日要塞降兵组成的军队中去了。 看到天色已晚，戴维便不再让军队坚持赶路，而是命令他们就地扎营休整。 这个原本遭受巨魔军队袭击的半精灵小村庄也恢复了平静，几个村中长者似乎是想来感谢戴维对他们施以援手，不过戴维直接让伊芙琳去出面安抚他们，自己溜到一边偷懒去了。 第二天一大早，荆棘军团便再次开拔，继续前进。 之后几天，戴维他们又遇上了几波四处掠夺粮食的特罗姆军队，不过都被他们尽数歼灭。 这些歼灭战都没什么悬念，几乎是一边倒地屠杀，而随着降兵越来越多，跟随戴维的特罗姆降军也已经从刚出发时的15000人，膨胀到接近20000人。 不过随着距离梅达乌越来越近，遇上特罗姆军队的次数也在不断减少，直到后来再也看不到他们的踪迹了。 不知道是因为梅达乌近处的村镇都已经被洗劫一空，才看不到特罗姆的军队了，还是因为他们已经意识到荆棘军团的逼近，开始收缩力量，将军队都集中到梅达乌中去了。 时间进入9月份，天气已不再那般燥热，戴维也终于率军来到了梅达乌城下。 第一百三十一章 收复梅达乌 二 当戴维率军抵达梅达乌时，发现布柯特已经率领半精灵反抗军抢先一步到了。 显然，这些本土作战的半精灵们动作更快一点，而且，他们的部队相比于出发时更庞大了。 不知是沿途吸收了一些新兵入伍，还是收拢了不少在之前的战役中被打散的半精灵残军。 不过，戴维没有在他们的军队中发现任何巨魔俘虏，估计是被满心仇恨的半精灵们给杀了泄愤了。 现在就只剩下布莱特·格恩男爵率领的那一路大军还没到了。 戴维与布柯特商议了一番，决定等格恩男爵抵达之后，再一同攻打梅达乌。 两天后，也就是9月3日，格恩男爵终于也顺利抵达，三路大军顺利会师。 当天晚上，这支联军的高级将领全都集中到了戴维的军帐之中，商讨攻打梅达乌的事宜。 军帐中的气氛完全没有大战即将到来时应有的紧张，反而格外得轻松。 这一方面是因为这一路走来，遇上的特罗姆军队确实都有些不堪一击，众人也因此看出了敌人的虚弱，知道卡鲁·萨哈的这支军队已经处在崩溃的边缘了，所以才自信能够应对。 另外，梅达乌城墙的现状也给了他们很大信心。 因为之前卡鲁·萨哈使用“沸血之矛”穿透城墙的那个巨大空洞虽然被巨魔紧急调用碎石填上了，但显然不如原先那般坚固。 戴维估计，都用不着派出爆破小队，光是野战炮轰击一番应该就能将那个临时赶工的豆腐渣工程给拆掉。 所以，众人觉得收复梅达乌应该是十拿九稳了。 就在众人讨论地热火朝天之际，一位不速之客突然来访。 “城中派出的使者？”戴维眉头一挑，笑道，“让他进来吧。” “不会又是来投降的吧？呵呵，这些特罗姆的巨魔还真是一群软骨头！”布柯特语气鄙夷地说道。 军帐中几位投降的巨魔将领顿时面露尴尬之色，不过也不敢反驳，只能装作没听见。 只有曼巴族的族长——吉奥·伯克斯抬头瞥了布柯特一眼，目光森然。 布柯特却毫不示弱地反瞪回去，似乎一点也不怵这位外形极为可怕的巨魔。 戴维却仿佛根本没看到两人眼中快要冒出的火花，自顾自地盯着面前的烛火，似乎在考虑什么时候该换成电灯。 随着帐外脚步声响起，一个熟悉的身影走了进来，也打破了帐中紧绷的气氛。 这位巨魔使者戴维居然还曾见过，那还是在地精王国，当荆棘军团在尼加达成功站稳脚跟，并扶植弗兰西家族坐上王位时，特罗姆王国便曾派出这位名叫马吉塔的使者前去与戴维交涉。 “尊敬的索罗子爵，我们又见面了！”马吉塔向着戴维恭恭敬敬地行了一礼，神色相比上次见面要谦卑得多。 “哈哈，马吉塔先生，我们又见面了！最近过得还好吧？”戴维笑盈盈地看着这位老熟人，心中不禁有些感叹。 “我过得很好，有劳您费心了。”马吉塔依然保持着自己的外交官风度，尽管在场的明眼人都能看出他的外强中干。 戴维也不跟他兜圈子了，便很干脆地问道：“说吧，这次来有什么事？” “咳咳。”马吉塔似乎没料到戴维居然这么直接，一时间竟不知怎么开口，只好清了清嗓子，借此时机飞速想着自己的措词。 “卡鲁将军已经率军前往勃兰森林，现在梅达乌城中的巨魔大军是由托马斯·库尔兹公爵统领。公爵大人一向爱兵如子，不愿多造杀戮，也不愿见到美丽的梅达乌城再次遭受战火的洗礼……” “所以还是来投降的，直接说不就完了。”马吉塔的话还没说完，便听到布柯特在下面嘟囔道，声音虽小，但在场所有人都听得一清二楚。 饶是马吉塔脸皮厚如城墙，此时也露出几分尴尬的神情。 戴维也轻笑一声，开口说道：“既然库尔兹公爵愿意和平解决梅达乌的问题，那自然最好不过了，我其实也不喜欢用暴力解决问题。而且，梅达乌的土地上已经流淌了太多的鲜血了。” “是的！子爵阁下您的仁慈如同天上的太阳一样耀眼夺目，我替所有的半精灵、巨魔还有人类士兵感谢您的恩典！”马吉塔连忙马屁奉上，似乎生怕戴维改变主意。 “行吧，既然如此，那么明天正午，就请库尔兹公爵打开城门，放下武器，亲自来到我军阵前投降吧。”戴维心中叹息一声，似乎突然之间有些意兴阑珊。 “呃，子爵阁下，在投降之前，公爵大人还有几点小小的要求，不知……”马吉塔小心地问道。 “说说看。”戴维本想直接拒绝，但想了想，还是听听吧，要是不过分，就干脆答应了，毕竟强行攻下梅达乌虽然并不难，但总归是少不了牺牲的。 马吉塔精神一震，连忙开口说出了投降条件：“其实库尔兹公爵提出的条件很简单，只有两条。 第一，所有放下武器的特罗姆士兵都必须得到正当的战俘待遇，任何人不得伤害他们的性命。 第二，在击败卡鲁·萨哈之后，库尔兹公爵希望得到您的支持以掌控特罗姆王国，当然，特罗姆王国从此也将成为索罗家族忠诚的附庸。” 马吉塔说完之后便静静地束手而立，等候着戴维的决断。 军帐中陷入一阵沉寂，众人都将目光转向了戴维。 显然，库尔兹公爵的第二个条件才是真正的关键，他想要取代卡鲁·萨哈，成为战后特罗姆王国的新国王，而这当然需要获得戴维的支持。 戴维本来对特罗姆王国将来的走向是有一些想法的，库尔兹公爵借梅达乌的战事来强行左右戴维的决定，其实是让他心中有些不爽的。 不过，想到能够和平收复梅达乌，戴维便在帐中几位半精灵以及巨魔降将难看的脸色中缓缓点了点头：“好，我答应他的条件。” 马吉塔顿时面露喜色，笑道：“感谢您的慷慨和仁慈，特罗姆王国将在库尔兹公爵的率领下永远站在您的身边！” 第一百三十二章 库尔兹公爵的效忠 一 新元1759年9月4日清晨，阳光明媚，微风不燥。 半精灵王都——梅达乌的城门大开，一位身材高大的巨魔贵族独自走了出来。 他没有携带任何武器，脸上还挂着一副显然是受过良好训练的完美笑容，一路径直来到戴维的身前，然后半跪于地，恭声说道： “尊贵的黄金荆棘子爵、塔伦半岛领主、特罗姆王国未来真正的主人，请接受您最忠诚的仆人——托马斯·库尔兹的效忠。从今往后，您的马鞭即是我前进的方向，您的意志即是特罗姆王国的使命！” 库尔兹公爵足有戴维两倍的身高，即便半跪于地也几乎能与戴维平视。 但是现在，这位外表似乎更加强壮的巨魔公爵也只能向戴维低下高傲的头颅。 戴维满意一笑，呛得一声拔出腰间长剑，平放在库尔兹公爵的肩头： “我接受你的效忠。” 随着库尔兹公爵的效忠，梅达乌终于摆脱了巨魔的掌控。 阿卡苏从“虚化”状态中恢复过来，她歪着小脑袋，看着眼前的一幕，脸上满是疑惑之色。 她怎么也不能理解，为什么如此强大的巨魔军队连反抗都不敢，就直接向荆棘军团投降了。 这让她开始怀疑自己之前的判断，难道卡鲁·萨哈真不不是爷爷所预言的那位新英雄？ 阿卡苏眨巴着大眼睛，望着沐浴在晨光中的戴维，愣了半晌，然后忽然双手一拍，冒出了一个新的想法…… 效忠仪式完成，戴维身后的荆棘军团以及半精灵反抗军的战士们顿时爆发出一阵阵热烈的欢呼声。 在这激昂的欢呼声中，戴维迎着初升的朝阳，大步向着梅达乌走去。 库尔兹公爵低眉顺眼地跟在戴维身后，仿佛一位忠诚的卫士。 不过，在没人注意的时候，这位忠诚的卫士飞快地看了一眼射日要塞的巨魔降将——马鲁纳，两位巨魔极其隐秘地交换了一下眼神，然后又立马恢复正常，仿佛什么也没有发生。 —————————— 梅达乌曾是一座美丽的城市，传说这里是精灵族传奇英雄——月之女祭祀诞生的地方，城中的标志性建筑便是一座纪念这位精灵英雄的巨大雕像。 因此，半精灵们将梅达乌当成了心中女神的化身，总是想方设法地将它打扮得漂漂亮亮。他们在城市的各个角落种下奇花异草，对每座建筑的外观都极其讲究。 在半精灵们长达千年的精心装扮下，梅达乌早已成为了城市建设的典范。许多伟大的吟游诗人和旅行家都曾歌颂过它的美丽，让梅达乌的美名传遍了整个世界。 然而，当戴维走进这座著名的半精灵王城时，梅达乌的美丽已经荡然无存了。 卡鲁·萨哈在攻陷梅达乌之后，便放纵特罗姆军队开始了为期三天的屠杀掳掠，数不清的半精灵居民惨死在了巨魔的屠刀之下，大量的建筑被焚毁。 就连梅达乌的标志性的建筑、半精灵族人心中的信仰寄托——月之女祭祀雕像也没能逃过巨魔的毒手。 入城后，伊芙琳和布柯特便带领着半精灵战士们聚集在雕像所在的广场上，低头垂目，静立默哀。 戴维害怕他们情绪失控，便吩咐格恩男爵带人盯着这些半精灵，别让他们闹事。 同时，他将巨魔降兵全都集中到了梅达乌的南部城区——远离雕像广场的地方，免得他们总是跟半精灵碰面，闹出事来。 梅达乌城中唯一一个保存完好的建筑便是半精灵王宫。 可能卡鲁·萨哈需要王宫作为自己的栖身之地，也可能连他也为这座金碧辉煌的精美王宫所叹服，才放过了这个连厕所都充满了精巧设计的地方。 在库尔兹公爵的陪同下，戴维走进了半精灵王宫。 “拜见索罗子爵！” 戴维刚刚迈步进入王宫大门，迎面便见一排半精灵侍女娇声向着自己躬身行礼。 半精灵女人的美丽毫无疑问是冠绝天下的，而半精灵王宫中的侍女当然不会让人失望。 不过，戴维却从她们的眼中看出了一丝深藏的恐惧和悲哀。 而且，他敏锐地闻出了这座奢侈华丽的王宫之中弥漫的淡淡血腥味，再看看那些半精灵侍女，依稀能从她们微笑的面庞上看出一些青紫的伤痕。 显然，梅达乌城破之时，这些没能逃走的侍女们曾经经历过非人的折磨。 想到这里，戴维忽然也没了兴致，摆了摆手道：“下去吧，不用特意服侍我。” 侍女们诧异地看了看这位传说中半精灵王国的拯救者，心中满是不解。她们其实早就做好了奉献自己的准备，没想到戴维居然对她们不感兴趣。 想到可能是戴维看不上已经饱受凌辱的自己，她们默默低下头去，轻声应道：“是。” 跟在戴维身后的库尔兹公爵见自己的精心安排居然没有取得预想中的效果，连忙上前恭声道：“子爵大人，如果您对她们不满意，我可以找来一些还没被碰过的半精灵女人。” “不用。”戴维抬手阻止了自作聪明的库尔兹公爵。 然后他往前几步，理所当然地一屁股坐在了半精灵王座之上。 库尔兹公爵对此当然不会有任何意见，他小心地陪着笑，问道：“子爵大人，不知您还有什么吩咐？只要您有需要，我一定会竭尽全力帮您办到！” 戴维细细打量着眼前这位有些过于谄媚的巨魔公爵，似乎想从他那张笑成一朵菊花的大脸上看出什么来。 “留守在梅达乌的巨魔有多少？” “回子爵大人，梅达乌城**有六万多名巨魔战士。” 戴维轻轻点了点头，心中盘算着。 从射日要塞到梅达乌这一路上，他们总共歼灭了多达三万名巨魔，还俘虏了将近两万巨魔。 如果再除去卡鲁·萨哈带去勃兰森林的十万大军，原本的三十万大军应该还有九万左右在梅达乌周边的村镇游荡。 “现在还在城外的巨魔军队，你能指挥得了么？”戴维看着库尔兹公爵问道。 库尔兹公爵顿时面露难色，有些尴尬地回答道：“大人，那些军队的统领也不是所有人都愿意听从我的指挥。即便现在卡鲁·萨哈回来了，都不一定还能将他们召集起来。” 第一百三十三章 库尔兹公爵的效忠 二 “这样啊。”戴维摩挲着下巴，说道，“那就请你率领部下，去将周边游荡的那些特罗姆军队都消灭干净吧。” “这……”库尔兹公爵面色更加难看起来，只见他干笑两声，为难道，“大人，我手下只有六万战士，而外面可是有九万之众啊。” 戴维却似乎并不觉得这是一件难事，坚持道：“城外巨魔军队的力量极为分散，所以只要你集中兵力，在他们反应过来之前，尽可能多地歼灭一些小股部队，就不会有问题。” “可是……”库尔兹公爵似乎还想争辩。 可惜戴维根本不给他机会，直接打断道：“你要是还担心兵力问题，我可以将射日要塞的那些降兵连同这一路上捉住的俘虏都交给你统帅。这下，你可以放心了吧。” 库尔兹公爵眼中精光一闪，躬身一礼，低头说道： “感谢子爵大人的信赖！不过，我觉得最好还是先尝试跟城外的那些将领们联系一下吧，说不定能让一些巨魔回心转意。到时候，若是还有一些顽固不化的家伙们不愿投降，我再出兵征讨不迟。” 戴维听了库尔兹公爵的建议，似乎觉得不错，便点头同意道： “可以，那么就按照你说的去办吧。你告诉城外那些巨魔，只要愿意放下武器，我可以承诺在战后将他们全部完好无损地放回特罗姆王国。” “感谢您的仁慈！我一定会向他们传达您的意思。”库尔兹公爵连忙答应道，然后便转身离开了王宫。 库尔兹公爵走后，戴维坐在王座上，一边摩挲着手上的荆棘指环，一边细细回想着刚才两人的对话，逐渐陷入了沉思。 半晌之后，他才抬头对着旁边的亲卫吩咐道：“去将诺拉叫来。” “是。” “等等，还有吉奥·伯克斯，也一起叫来。”戴维想了想，又补充道。 “是。” 几分钟后，诺拉便与曼巴族族长吉奥一同走了进来。 “诺拉，城外的巨魔军队统帅你都调查清楚了吗？” 诺拉听着戴维的问话，眉头一皱，摇头道：“还没有全部查清。城外的巨魔军队分成了几十股部队，这些部队的将领多而杂，我只查清了其中的七八成。” 戴维理解诺拉的难处，毕竟一个高效的情报系统不是一时半会就能建成的，诺拉能在这么短的时间内做到这种程度已经很不错了，便点头道：“说说看。” 诺拉便从怀中掏出她的小本子，翻到一页，开始念出一些巨魔将领的名字和简单介绍。 等她念完，戴维才转向吉奥·伯克斯，问道：“吉奥，这些巨魔将领你认识多少？” 吉奥的眼中闪烁着仇恨的光芒，瓮声答道：“我全都认识！” “很好！”戴维轻笑一声，再次追问道，“这些将领中有哪些是跟库尔兹公爵关系不错的。” “很多，库尔兹公爵在特罗姆军中的势力颇为庞大，是仅次于卡鲁·萨哈的第二大势力。斯基、贝克尔、阿鲁卓……都与他关系密切。”吉奥报出了一连串的名字。 诺拉连忙拿出笔来在本子上标识出来。 等到吉奥说完，戴维赫然发现，城外的巨魔将领中居然有超过大半都与库尔兹公爵关系密切！ 呵呵。 刚才库尔兹公爵可不是这么说的。 难怪当戴维让他率军去城外剿灭这些巨魔军队时，他还推三阻四，原来外面大部分都是他的手下。 想到这里，戴维猛地站起身来，在厅中来回踱步。 本来他就有些怀疑库尔兹公爵的投降是不是别有用心。 虽然现在的特罗姆大军连战连败，粮食短缺，士气低落，但毕竟他们人数还占优，没必要这样着急来戴维跟前甘为鹰犬。 所以，他其实一直都怀疑库尔兹公爵有可能是诈降！ 估计库尔兹公爵是想让戴维放松警惕，然后再与城外的军队里应外合打荆棘军团一个措手不及。 突然，戴维停住了脚步，转头对着吉奥·伯克斯问道：“射日要塞的降将马鲁纳和里卡多，他们两人以前是不是也跟库尔兹公爵走得很近？” 吉奥想了想，答道：“里卡多我不太清楚，但马鲁纳是库尔兹公爵领地中走出的将领，他们不可能不认识。” 戴维顿时惊出了一身冷汗，意识到事情的严重性。 他上当了！ 不光库尔兹公爵是诈降，恐怕连射日要塞的马鲁纳和里卡多也是诈降！ “厉害啊，厉害啊！”戴维不禁出声感叹道。 这个库尔兹公爵真是个厉害角色，马鲁纳杀了卡鲁·萨哈的心腹——法米雷，率领射日要塞军队投降恐怕也是出自他的授意。 这样一来，既铲除了卡鲁·萨哈在军中的势力，顺势将这些射日要塞的军队悄然掌控在自己的心腹手中，同时又能迷惑荆棘军团，让戴维认为巨魔大军已经到了崩溃的边缘，不堪一击。 现在想来，这一路上遇到的巨魔军队很有可能都是卡鲁·萨哈的部下，或是与库尔兹公爵不亲近的军队，他们被公爵当做诱饵送给了戴维，进一步放松他的警惕。 如今，看似梅达乌已经被荆棘军团占据，但城中的巨魔降军多得吓人！ 射日要塞的四万降军，一路上俘虏的两万降军，再加上原本城中留守的六万降军。巨魔在梅达乌城中的兵力赫然已经达到了十二万之巨！ 若是再加上还在城外游荡的接近九万的军队，当然这些军队中肯定不可能全部都愿意听从库尔兹公爵的指挥，但只要有一半跟随他，荆棘军团便将面对超过十七万之众的巨魔大军！ 想到这里，戴维反而冷静下来。 隐藏在阴影里的毒蛇甚是可怕，但只要拨开它藏身的草丛，危险便可解除大半。 “好了，你们出去吧。另外，让海耶斯和布莱特·格恩来见我。” “是。” 诺拉和吉奥离开后，戴维独自站在空荡荡的大厅中沉思着。 半晌后，他似乎想明白了什么，便重新往半精灵王座走去。 就在他距离王座还有几步远的地方，戴维突然停下脚步，然后猛地抽出腰间长剑，狠狠劈向身侧的空气！ 哧！ 一道金色剑光划破空气，仿佛刺入水波之中，荡起一阵阵涟漪。 伴随这道剑光的，还有一声尖锐的惊叫： “啊——” 第一百三十四章 阿卡苏的新任务 戴维面前的空气一阵扭曲，然后一个小巧玲珑的身影突兀地现出形来。 只见她被这道剑光吓得腾腾腾倒退三步，然后一屁股跌坐在地，哭出声来： “哇——” 守在厅外的士兵们听到动静，连忙冲了进来。 戴维收起长剑，朝后摆摆手道：“没事，你们出去吧。” “是。”士兵们又退了出去。 跌坐在地上的阿卡苏还在扯着嗓子大哭，似乎是要将刚才受到的惊吓全都发泄出来：“呜呜……戴维……你欺负我……” 戴维笑嘻嘻地看着阿卡苏，似乎对自己刚才的举动毫无愧疚之情：“嗯，看样子果然是物免，有意思。” “哇——哇——”阿卡苏见戴维还在笑，顿时心中一阵委屈，哭得更大声了。 “好了，好了。你这技能不是只能被法术攻击到吗？我就用剑砍砍，又伤不到你，你怕什么？”戴维笑着安慰道。 “万一……万一阿卡苏的法术不灵了呢？而且，而且，从来没有人这样对待我过，我好害怕！哇！” 戴维一阵无语，刚才要不是阿卡苏自己被吓得解除掉“虚化”状态，他根本都没法确认这里还躲了一个兽人。 原本他也只是模模糊糊地感应到厅中某个位置的光线有些不对劲，存着试一试的念头挥了一剑，没想到还真把阿卡苏给吓出来了。 “说吧，你偷偷摸摸躲在这里想干什么？” “哇——”阿卡苏听到戴维的质问，顿时哭得更大声了。 可惜戴维不为所动，脸上笑容收起，神色渐冷，威胁道：“再哭的话，以后就别想从我这儿拿到食物了。” 哭声戛然而止。 阿卡苏可怜兮兮地瞪着水汪汪的大眼睛，求饶似的望着戴维，低声嗫嚅道：“我……我就是……路过……” “路过？呵呵，你当我是傻子么？”戴维冷笑一声。 见糊弄不过去了，阿卡苏低着头摆弄着衣角，小声解释道：“我就是……就是好奇你们在讨论什么……所以就来听一听。” “偷听军事机密？你知道我们是怎么处置间谍的么？”戴维的声音逐渐转冷。 阿卡苏吓了一跳，双手在空中胡乱摇摆着，连声嚷道：“不是，不是，不是！我不是间谍！我就是想给你写本传记。” “给我写传记？”戴维一愣，然后才反应过来阿卡苏的意思，顿时心中有些得意，“你之前不是要给那位特罗姆国王卡鲁·萨哈写传记的么，怎么？改主意了？” “我现在发现你比巨魔还要厉害！他们都好怕你呀，连打都不敢打就投降了。”阿卡苏连忙奉上马屁，“爷爷所预言的那位正在崛起的英雄，很可能就是你哎！要不，我帮你写传记吧，不收钱的。” 戴维双手抱在胸前，昂起头来，用下巴看着阿卡苏，骄傲地说道：“呵呵，我的传记作家，可不是谁想当就能当的！” “那……那要怎么才能当呢？我写传记可厉害了，不信我给你看。”阿卡苏一边说着，一边开始翻她的小挎包。 戴维才可没兴趣去看一个小屁孩写的传记，他摇摇头道：“我的意思是，想要当我的传记作家，你得给出我想要的东西，或者说，你必须对我有用才行。” “那你想要什么？我收集了好多好东西哦。 不信你看——科多兽的牙齿、贝斯湖畔的鹅卵石、部落长老给的发光碎片，啊，这个不能给你，恩……还有丰收田原上的胡萝卜，呐，这个给你吧，很好吃的哦，我特意留了好久……” 戴维看着阿卡苏从那个小挎包里翻出来的一堆“垃圾”，顿时有些无语。 “你有王者之石吗？那才是我想要的东西。” “王者之石？”阿卡苏愣了愣，然后遗憾地摇了摇头，“没有。兽人族的王者之石被狮人王镶嵌在他的腰带上，阿卡苏怎么会有。” “那就很抱歉了。”戴维耸了耸肩，“既然你没有我想要的东西，那么如果你不能证明自己对我有用……” “我很有用的！”阿卡苏连忙说道，“我会洗衣服，还会做饭，嗯，不过食材要你给我提供……” “我有仆人，不需要再多一个。”戴维拒绝道。 然后他凑近阿卡苏，终于说出了他的真正目的：“记得刚才在这里的那个巨魔公爵吗？只要你能帮我盯住他，发现有什么不对劲的地方立即向我汇报，我就可以让你成为我的传记作家。” “啊？这个……这个，是让我去做间谍么……”阿卡苏小脸一皱，有些为难道。 “没错。”戴维没有否认，“我怀疑库尔兹公爵的投降另有目的，所以需要你作为我的眼线，去盯着这个巨魔。” “可是……可是，那些巨魔好凶的……万一被发现了……” “怕什么，你不是会“虚化”么？放心好了，这些巨魔当中没有巫医，没人能伤得了你。” “可是……可是……” 见到阿卡苏犹豫不决的样子，戴维顿时脸色一沉，说道：“要么当我的眼线，要么立即离开梅达乌，从我的眼前消失，你自己选吧。” 阿卡苏一听，小脸立马皱成了一团，心中纠结不已。 一边是要去监视可怕的巨魔，一边则是成为戴维的传记作家，当然，还有不限量的食物供应。 犹豫半晌后，终于还是成为伟大传记作家，或者是对不限量食物的***战胜了巨魔带来的恐惧。 阿卡苏狠狠一点头，说道：“好！那我就去帮你监视那个巨魔公爵。” “哈哈！很好，从此以后，你就是我戴维·索罗的专用传记作家了！相信我，这将是你这辈子所做的最明智的决定！”戴维笑道，伸手将跌坐在地的阿卡苏拉了起来。 阿卡苏顺势起身，拍了拍衣服，开始讨价还价：“那等我完成这次任务，你要给我讲你以前的所有经历。” “没问题，只要你想知道，我全都可以告诉你。” “还有你的父亲、祖父、曾祖父……的经历。” “索罗家族的家族史你可以随意翻看。” “恩，还有食物。” “你能吃多少，我就给你多少。” “还有衣服，你的仆人也要帮我洗衣服。” “有完没完？快去！”戴维不耐烦地一瞪眼，呵斥道。 阿卡苏吓得一缩脖子，慌忙撒腿就往外跑去。 第一百三十五章 海耶斯的毒计 阿卡苏离开后不久，海耶斯就和布莱特·格恩男爵一起走了进来。 戴维招呼他们俩坐下，然后将自己对于库尔兹公爵的怀疑说了出来。 海耶斯听了之后，点头赞同道：“其实我之前也有些怀疑库尔兹公爵，他的投降太过干脆，不得不小心一些。而且，现在梅达乌城中的巨魔降军的实力已经严重失衡，就算他们没有背叛的打算，我们也必须防备他们。” 戴维点头道：“恩，我已经派人去盯着库尔兹公爵了，若是他有什么异动，我们会第一时间知晓。不过，我想知道，万一巨魔降军真的发生叛乱，你们有什么好的应对策略么？” “简单，提前下手就行。”海耶斯想都没想，直接说道。 戴维眉头一皱：“就算提前下手，以现在梅达乌城中巨魔降军的数量，我们就算能打赢也是惨胜，更何况还有城外游荡的那些巨魔军队，万一他们再来凑热闹，那梅达乌就彻底乱套了！” 海耶斯笑了笑，语调逐渐变得阴冷起来：“不一定要用武力来解决。要知道，现在城中那些巨魔降军吃的东西可都是我们提供的，所以，最简单的办法就是——下毒！” 戴维顿时眼皮一跳，抬头看向这位脸上还挂着灿烂笑容的年轻参谋，不由得感到一阵心寒。 好狠！ 城中可是有着十多万巨魔降兵，海耶斯居然想要将他们全都毒死！ 戴维轻轻敲击着王座扶手，低头沉默不语。 咚咚咚…… 单调的敲击声在空旷的大厅中回荡，气氛压抑至极。 半晌后，戴维才再次抬头看向布莱特·格恩男爵，问道：“布莱特，你怎么看？” 格恩男爵清了清嗓子，铿锵有力地说道：“我坚决遵从子爵大人的一切决定！” 顿了顿，这位矮人男爵又低声补充道：“不过，现在我们的粮食也不多了，这些数量庞大的巨魔士兵对我们的后勤补给是个极大的压力。再这样下去，恐怕用不了半个月，我们也会遭遇粮食危机。” 说完这些，他便低下头去，不再言语。 不过，戴维已经明白了布莱特的意思——他其实是赞同海耶斯的建议的。 咚咚咚…… 敲击声还在继续，一下一下仿佛敲打在众人的心头。 戴维还在犹豫，十多万巨魔的生命，他确实有些下不去手。 可能海耶斯和布莱特都不太将这些异族的生命看得多重，但戴维却不能真的将这些巨魔当成野兽看待。 他宁愿让这些巨魔与自己在战场上相遇，那样他便有足够的理由去杀光他们。 但是，如果仅凭一些怀疑，就在这些巨魔还没真正反叛之前，就将他们全部毒死，这……确实有些突破戴维心中的底线了。 然而，如果不提前下手，那么，等这些巨魔降军真的反叛了，肯定会给荆棘军团造成极大的伤亡，甚至会让戴维这么长时间以来在半精灵王国的努力全部付之东流。 咚咚咚。 戴维心不在焉地敲打着扶手，很是纠结。 海耶斯看出了戴维的犹豫，便再次开口问道：“大人，您之前说已经派人去盯着库尔兹公爵了，不知派的是谁？” “是阿卡苏·默瑞。” 海耶斯了然地点了点头，显然是想到了阿卡苏的“虚化”技能，确实是个监视的绝佳人选。 而且，兽人与巨魔世代为敌，阿卡苏显然也不会帮库尔兹公爵隐瞒。 海耶斯看着眉头紧皱的戴维，想了想，出声问道：“您这般犹豫，想必是担心错杀了那些巨魔降兵？” 戴维微微点头道：“没错，毕竟……这只是我的怀疑，他们还没有真的反叛。” 海耶斯摸了摸鼻梁，不一会儿便有了主意： “不如这样吧，我估计半精灵应该很快便会前来请求您出兵勃兰森林，去救援她们的女王。您便可以顺水推舟，将一部分荆棘军团士兵派遣出去，以放松梅达乌城中巨魔降军的警惕。 如果他们真的心怀不轨，那么，面对如此绝佳的机会，库尔兹公爵定然会有所举动，而这也肯定逃不过阿卡苏的眼睛。 一旦阿卡苏确认了库尔兹公爵的异动，我们便可以心安理得地提前下手，在他们的食物中加点料！” 听了海耶斯的建议，戴维没有说话，不过心中已经有了一些决断。 而海耶斯还在继续加码：“如果您不忍心亲自下达这个残酷的命令，不如让我来。” 戴维诧异地看了海耶斯一眼，心中不禁怀疑这个家伙是不是跟巨魔有仇。 海耶斯不知道戴维心中所想，还在自顾自地劝道：“正好您可以趁机离开梅达乌，跟随军队前往勃兰森林。毕竟半精灵女王还是值得您亲自出马，将她从卡鲁·萨哈的魔抓中拯救出来的。 而且，万一女王陛下对您的英勇身姿动了心，那您可就有福喽！听说海伦·梅瑞狄斯的美貌冠绝西部大陆，嘿嘿，子爵大人，您难道就不想一亲芳泽么？” 戴维也被海耶斯逗笑了，现在他们正在做一个如此残酷的抉择，这家伙居然还有心情谈论女人。 见到戴维露出了笑容，海耶斯心中一松，明白对方八成是同意自己的决定了，便笑着继续说道： “如果您还担心杀死如此之多的巨魔降兵会对您的声誉造成不好的影响，我还可以做点手脚，找一些半精灵来背锅。毕竟，梅达乌城中想要杀光这些巨魔的半精灵可是多到数都数不过来！” 确实，就凭巨魔在攻陷梅达乌后的所作所为，要不是荆棘军团挡在中间，愤怒的半精灵们恐怕真的恨不得杀光这些巨魔士兵。 “你都帮我想得如此周全了，我要再不答应，岂不是太对不起你了。”戴维总算下定了决心。 他看着面露得意之色的海耶斯，有些不放心，便补充了一句：“不过，在我离开梅达乌之后，你必须等到阿卡苏的消息，确认库尔兹公爵确实有反叛的心思，才能提前下毒。” “好的。您就安心地去当拯救半精灵女王的骑士吧，梅达乌就交给我了！”海耶斯沉声道，嘴角勾起一个冷酷的弧度。 第一百三十六章 晚宴 夜色降临，半精灵王宫之内灯火通明。 经过一番收拾和布置，这座梅达乌城中最为精美的宫殿终于重新焕发出了极度奢华的光彩。 王宫内外都被安排了荆棘军团的警卫，他们站得笔直挺立，神色戒备，似乎在向着所有人骄傲地宣告，这座王宫正在处于他们的掌控之中。 不过宫内的会客厅里，气氛却没有那么凝重。 一个个年轻美貌的半精灵侍女们正如穿花蝴蝶一般在厅中走动着，紧张而有序地布置着餐桌，显然今晚这里将会举行一场隆重的宴会。 晚上7点整，戴维迈步进入了半精灵王宫的会客厅。 踏上厅中厚厚的羊毛地毯，绵软舒适的触感让戴维感觉仿佛漫步在云端。 天花板上垂着十二盏直径长达三米的水晶大吊灯，里面熊熊燃烧的烛火将会客厅内的任一角落都照得恍如白昼。 会客厅中央摆放着一张长桌，上面铺着暗红色的围绒，摆放着一簇簇鲜艳美丽的蔷薇花，淡淡的清香弥漫开来，让人心情舒畅。 长桌上还摆放着各式各样的美味食物，以及半精灵王国最负盛名的白葡萄酒。 此时厅中已经聚集了三十多名客人，他们当然就是荆棘军团、巨魔降军以及半精灵三方的高层将领。 不过，他们全都站在桌边没有落座，直到戴维来到最上端的坐位上坐下，众人才跟着分别落座。 戴维嘴角含笑扫视一圈，在众人或期待、或仰慕、或许还有恐惧的目光中，举起面前的高脚酒杯，朗声说道： “赞美大地，给予我们丰盛的食物；赞美神灵，赐予我们崇高的灵魂；也赞美在座的各位——人类、半精灵、巨魔，正是你们的奋斗和牺牲，才让我们有机会能在这座辉煌的宫殿中享用这顿晚餐！ 我相信，只要我们团结一致，塔伦半岛、半精灵王国、科赞群岛、特罗姆王国……乃至整个西部大陆，甚至全世界的所有生灵都将获得自由平等、美好富足的生活！” 戴维的一番话让在座的众人纷纷侧目，这是他第一次在公众场合表露出自己的野心。 有人兴奋，有人恐惧，也有人暗自嘲笑…… 不过，这都无法阻挡戴维前进的脚步，无法浇灭他那颗已经火热滚烫的进取之心。 “赞美伟大的索罗子爵！”布莱特·格恩男爵首先应和道。 “赞美伟大的索罗子爵！”其余众人也纷纷开口，至少表面上全都向戴维展现出最热烈的感谢和崇敬。 戴维将众人的脸上的神色——表露出的和潜藏的，全都一一扫进眼底，然后哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽。 开场酒之后，晚宴正式开始。 按照这个世界的贵族礼节，吃饭时是不能交谈的，于是一时间，厅中只听得到刀叉轻轻碰触到餐盘和阵阵咀嚼的声音。 忽然，戴维感觉到有人在轻碰他的小腿，他低头一瞄，却没有发现任何人影。 细看之下，他才敏锐地察觉到脚边的光线似乎有着一些轻微的扭曲。 原来是阿卡苏那个家伙！ 戴维顿时一阵无语，这只兽人应该是被食物的香味吸引来的。 他轻叹一声，只好趁着众人不注意，偷偷拿了一根羊腿，丢到了桌下，仿佛在喂小猫小狗…… 没过一会儿，阿卡苏又碰了碰戴维的小腿。 戴维无奈，又偷偷拿了几根鸡翅和火龙果，丢到了桌下。 …… 直到阿卡苏第七次碰触戴维时，他终于受不了了。 嘭！ 戴维将刀叉重重往长桌上一摆，没好气地问道：“都吃饱了吧！” 众人面面相觑，不知道戴维为啥突然发脾气，只得放下手中刀叉，连连点头。 曼巴族族长吉奥·伯克斯也赶紧将一只整鸡连皮带骨塞进嘴里，然后双手离席，正襟危坐。 “咳咳。”戴维清了清嗓子，故作自然地说道，“既然都吃好了，那我们就来商量一下下一步的行动。” 躲在桌下的阿卡苏嘟了嘟嘴，摸了摸高高鼓起的小肚子，有些意犹未尽，不过也不敢再放肆，毕竟她还知道轻重，只好先竖起耳朵，听到戴维出声说道： “现在我们面临两个最大的问题急需解决，一个是梅达乌周边村镇游荡的特罗姆残军，另一个则是卡鲁·萨哈率领前往勃兰森林去搜捕半精灵女王的十万大军。 对于梅达乌周边的特罗姆残军，将由库尔兹全权负责，半个月之内，希望你能将他们全部扫清。” “是，子爵大人，我必定不会辜负您的信任！”库尔兹公爵站起身来，向着戴维躬身一礼。 戴维朝库尔兹公爵轻轻点了点头，似乎对他很是放心。 “至于卡鲁·萨哈。”戴维转向伊芙琳，淡淡地说道，“我将亲自率军前往勃兰森林，歼灭卡鲁的残余部队，迎回半精灵女王！” “真的吗，戴维，你会亲自去？”伊芙琳猛地站了起来，不可置信地问道。 “没错。”戴维微笑着缓缓点头。 伊芙琳水汪汪的大眼睛中满是兴奋的神色，诚心感谢道：“谢谢你，戴维！” 布柯特也站起身来，恭敬地行了一礼，说道：“感谢尊贵的索罗子爵大人，所有半精灵族人都会永远记得您的恩德！” “哈哈，这是我应该做的。我与卡鲁之间需要一个了结，而且，女王陛下也应该由我亲自迎回梅达乌。”戴维面不改色地说着漂亮话，虽然就在不久前他还打算随便派一些士兵前去勃兰森林应付一下半精灵的。 毕竟在他看来，卡鲁跑去勃兰森林找半精灵女王根本就是脑子进水了。 以半精灵们对自然的天生亲和，女王在勃兰森林之中就有如鱼入大海，鸟回蓝天，巨魔即便人数再多，恐怕短时间内也难以找到铁了心要隐藏的半精灵。 所以，他本是打算先稳定梅达乌周边的局势，等卡鲁在勃兰森林与半精灵女王玩捉迷藏玩得精疲力竭的时候再去给他最后一击。 可现在，为了放松那些巨魔降军的警惕，他也只好先勉为其难地跑一趟勃兰森林了。 听到戴维的决定，几位巨魔降将也纷纷开心得笑了，似乎真的在为半精灵女王而感到高兴。 第一百三十七章 “毒液”行动 一 9月10日清晨，戴维率领5000名荆棘军团精锐士兵前往勃兰森林，留下布莱特·格恩男爵和海耶斯守卫梅达乌。 与戴维同行的还有半精灵反抗军和曼巴族巨魔。 布柯特统领的半精灵军队如今已经扩大到一万多人的规模，而曼巴族军队在吸收了一部分巨魔俘虏后，也已经有了接近一万的战士。 这样一支接近三万人的联军浩浩荡荡开出了梅达乌，向着西北方向进发。 目送联军的背影消失在地平线尽头，海耶斯面色转冷，对身旁的格恩男爵轻声说道：“听说半精灵厨师手艺不错，我去找几个来，给咱们的巨魔盟友们加加餐，嘿嘿。” 格恩男爵点了点头，赞同道：“好，我会让战士们加强警戒，免得出什么突发状况。” 随着戴维等人的离去，梅达乌城中的势力发生了根本性地变化，荆棘军团仅剩下10000名战士，而巨魔降军则达到了十二万之巨！ 这样严重的实力失衡，让很多人开始心思浮动。 梅达乌城南片区，这里已经被改造为一个巨大的军营——巨魔降军的军营。 营地中央一个外观还算完好的教堂之中，聚集了一批巨魔军官。 库尔兹公爵高坐台上，沉声问道：“跟城外的将军们都联系上了？” 一位通讯官上前几步，恭声答道：“大部分都联系上，不过，还有几位将军没有回应……” “呵呵，不管他们，一群没脑子的白痴，真以为卡鲁·萨哈还能东山再起么？”库尔兹公爵面露冷笑，继续说道：“通知所有回应的城外将军，让他们立刻前来梅达乌，向荆棘军团‘投降’！” “是！” 等通讯官匆匆离去，一位面色粗豪的巨魔军官大着嗓门问道：“公爵大人，我们什么时候行动？” 库尔兹公爵看着跃跃欲试的手下们，笑着开口道：“不急，等城外的兄弟们再靠近一些，也等戴维·索罗他们再走远一些。” 那位巨魔军官有些不以为然，嚷嚷道：“大人，没必要吧。现在城中就剩下一万人类士兵，我们的兵力是他们的十倍还多，解决掉他们不是小意思嘛，哈哈！” 库尔兹公爵却没有笑，他冷着脸呵斥道：“不要太过得意忘形！这么快就忘了雷林·萨哈的十万大军是怎么被全歼的了么？当时他们在瓦尔德岭遭遇到的也是仅仅只有一万人的荆棘军团！” 部下得意的笑容顿时凝结在脸上，他挠挠头，小声辩解道：“这……这次荆棘军团毕竟没有防备嘛，我们可以打他们一个措手不及……” “那也不能掉以轻心！”库尔兹公爵沉声说道，“再等三天，三天后的凌晨，趁着荆棘军团熟睡之时，我们再发动叛变。这几天你们都给我老实点，别惹事！” “是！”众位巨魔军官连忙齐声应道。 库尔兹公爵满意地点点头，正做着重新占据梅达乌美梦的他没有注意到，教堂一个小角落里的光线一阵微微扭曲，然后又恢复了正常。 —————————— 半精灵王宫旁边的一个小别墅外围，大量荷枪实弹的荆棘军团士兵们正在警戒。 格恩男爵可不像戴维那般，敢直接入住半精灵王宫，这位低调的矮人在王宫不远处找了个保存相对完好的无主民宅，改造成了临时指挥所。 此时他正在向荆棘军团连级以上的众位军官讲述戴维的秘密指示，告知他们子爵大人对巨魔降军可能发生叛乱的怀疑。 众位军官顿时心中一惊，不过却也没有过于慌张，现在的荆棘军团全军上下都已经对自己的实力产生了一种近乎盲目的自信，即便面对十倍于己的敌人，也敢从容应对。 而且，他们对于戴维·索罗有着绝对的信心，相信子爵大人肯定能够带领他们闯过任何艰难险阻。 格恩男爵扫视了一圈，见部下全都面色镇定，满意地点点头，说道：“这个消息目前还没有得到证实，所以，你们自己知道就行，暂时不要再往下传达。” “是！”众人齐声应道。 就在此时，指挥所内一阵光影扭动，然后便见阿卡苏突兀地现出形来。 格恩男爵对于她的出现没有意外，而是沉声问道：“你打探到确切消息了？” 阿卡苏气喘吁吁地说道：“对，对！那些……那些巨魔真的在计划叛乱！你们必须立即通知戴维，让他赶快回来！” 格恩男爵轻轻一笑，说道：“放心，不用劳烦子爵大人，我们已经做好准备了。” 然后他转身对着一名亲卫吩咐道：“去将这个消息告诉海耶斯，让他立即执行‘毒液’计划！” “是！” 阿卡苏愣愣地看着镇定自若的众位荆棘军团军官，有些不明白为什么他们一点都不慌张，不过随即她的目光便被桌上放着的几片面包给吸引住了，没有再去纠结这个问题…… 此时的海耶斯正站在梅达乌监狱之中，面对着一个衣衫褴褛的半精灵囚犯。 这位半精灵囚犯名叫伊瓦尔·雅奇，曾是梅达乌的一名高级军官。 伊瓦尔的哥哥在梅达乌被攻陷前，正是这座半精灵王城的城防官。 他英明的指挥和顽强的斗志让卡鲁·萨哈在梅达乌城下吃尽了苦头。最后不得不在付出极大代价的情况下，启用“沸血之矛”洞穿梅达乌城墙，这才攻陷了这座坚固的城池。 城破之后，睚眦必报的卡鲁自然不会放过这位出色的半精灵将军，尽管伊瓦尔的哥哥已经在守城战中英勇战死，但雅奇家族便成了卡鲁发泄怒火的对象。 整个家族上百名成员仅有伊瓦尔一人逃得性命，而身负血海深仇的他也化身复仇使者，领导着一批同样对巨魔恨之入骨的半精灵们，不断对梅达乌城中的巨魔进行着暗杀行动。 不过，在库尔兹公爵帅军投降戴维之后，伊瓦尔这种破坏团结，影响梅达乌和平安宁的行为便不为荆棘军团所容忍了。 于是，这位半精灵将军便被抓捕入狱。 不过，因为伊芙琳等人的求情，戴维并没有将他怎么样，还承诺等巨魔退出半精灵王国之后会再将他释放出来。 而现在，这位复仇使者便有了用武之地。 第一百三十八章 “毒液”行动 二 监狱中的气氛阴冷而压抑，挥之不去的血腥味和若有若无的嚎叫声能够轻易勾起人心底深处的恐惧。 在这里呆久了，正常人也会变得不正常。 伊瓦尔·雅奇低头看着地面，杂乱蓬松的长发挡住了他的面容，让人看不清他的表情。 这位被巨魔杀光了所有家人的半精灵将军，似乎还保持着正常人的冷静——至少是在没有巨魔出现的场合。 而若是让这位伊瓦尔将军见到巨魔，恐怕他会立刻陷入疯狂。 “伊瓦尔将军，我是荆棘军团参谋长——海耶斯。”海耶斯坐在坚硬的木椅上，淡淡地说道。 这位手无缚鸡之力的年轻参谋长似乎对监狱中的阴森气氛并没有感到什么不适应，反而像是很熟悉，甚至是有一点点兴奋的感觉…… 听到海耶斯的话，伊瓦尔缓缓抬起头来，长发随着他的动作向两边分开，露出一张英俊却极其消瘦的面庞来。 他的嘴唇干涩、脸色灰暗，但眼神却坚毅而深邃，仿佛从中能看到一股熊熊燃烧的火焰。 “你找我有什么事。”伊瓦尔的声音低沉有力，不过对海耶斯却没有表现出多少恭敬，显然对于荆棘军团阻拦了他的复仇大计还耿耿于怀。 但是，海耶斯的下一句话却立马勾住了他的心思：“伊瓦尔，想报仇么？” “当然！”伊瓦尔毫不犹豫地说道，他的双眼紧紧盯着海耶斯，仿佛生怕错过了什么关于复仇的信息。 海耶斯在伊瓦尔尖锐的目光下依然一副悠然自得的模样，淡淡地说道：“现在就有一个让你亲手杀光梅达乌城内所有巨魔的机会，你敢么？” 伊瓦尔霍然站起，全身都因兴奋而微微颤抖。 房间内的两名士兵见状，连忙端起步枪指着伊瓦尔，生怕他作出什么过激举动。 “真的？你没骗我？”伊瓦尔并没有进一步行动，只是站在原地神色急切地问道。手脚上的金属镣铐因他身体的颤动而叮当作响。 “当然。”海耶斯在伊瓦尔期待的目光中微微点头，“不过，你必须按照我们所说的去做。” “没问题！不管你们有什么条件，我全都答应，只要能让我完成复仇！”伊瓦尔断然说道。 海耶斯单手轻轻下压，示意对方稍安勿躁，然后从怀中掏出了一个黑色小瓶，语气低沉地说道： “这瓶野棘蜘蛛的毒液能够杀死上万人，同样的毒液还有十瓶，足够毒死全城的巨魔降兵，待会儿我都会交给你。你的任务就是将它们加到巨魔降军的食物中。不用担心厨房的守卫，他们不会对你加以阻拦。怎么样，敢做么？” “当然敢！”伊瓦尔兴奋地满脸通红，如此美妙的复仇机会，他几乎以为是精灵神终于重新垂怜自己了。 海耶斯微微一笑，话锋一转：“不过，下毒这件事只能由你自己承担，我不希望牵扯到我，或是荆棘军团身上来！” “放心，我一定守口如瓶，绝不对任何人吐露实情！”伊瓦尔想都没想便同意了。 海耶斯却没有放松下来，而是紧追不舍地问道：“你怎么让我相信你的承诺？如果只是嘴上说说……” “我可以对精灵起誓，以雅奇家族的名誉起誓！”伊瓦尔连忙说道，生怕这个绝妙的复仇机会从自己面前飞走。 海耶斯却依然缓缓摇了摇头，淡淡地说道：“抱歉，我不相信誓言。” 伊瓦尔顿时一窒，他低头思索片刻，然后一咬牙，狠声道：“我还有个亲生妹妹，我们俩是雅奇家族唯二的幸存者，我可以将她的藏身之地告诉你们。” “可以！”海耶斯一拍手，欣然同意。 他站起身来，走到伊瓦尔的面前，将那瓶野棘蜘蛛的毒液交到他的手中，语气振奋地说道：“好好干。虽然你会因此成为所有巨魔的生死仇敌，但同时也将成为半精灵人人敬仰的英雄！” “成为巨魔的死敌，正是我梦寐以求的事情！”伊瓦尔咧嘴笑道，似乎根本没有觉得自己帮荆棘军团顶锅是什么为难的事情。 “哈哈，好，果然是位勇士！”海耶斯大笑起来，亲热地拍了拍伊瓦尔的肩膀，张口就许诺道：“计划成功之后，我们还会帮你一把，像你这样的勇士怎么也能只做个小小的将军呢！” 伊瓦尔心中微动，向着海耶斯躬身一礼，诚恳地说道：“感谢您，感谢索罗子爵，给我这个复仇的机会，不知鄙人是否有这个荣幸，能向子爵大人献上我的效忠？” 海耶斯看着这位态度谦卑的半精灵，笑着说道：“子爵大人现在不在梅达乌，等他回来之后，我会向他转达你的愿望。” “万分感谢！” 海耶斯满意地一点头，朝两旁的护卫吩咐道：“给他解开镣铐。” “是！” 就在这位半精灵复仇将军得以走出囚禁自己的牢笼，向着巨魔们展露出血腥笑容之时，戴维也接到了海耶斯的电报。 此时他们还没有远离梅达乌。 因为有些担心“毒液”计划出现差错，所以戴维一直走得很慢，这样如果出现意外，他还可以紧急赶回梅达乌。 为了拖延时间，他故意放出大量的侦察兵，只要遇上梅达乌周边游荡的特罗姆小股部队，便命令手下一拥而上，将对方包围歼灭。 布柯特甚至因此当面向戴维提出质疑，认为没必要与这些巨魔残军纠缠，快速赶到勃兰森林才是最正确的做法。 显然，戴维不会听从布柯特的意见，他将这位冒犯自己的半精灵将军给轰了出去，依然我行我素。 布柯特无奈之下，只得率领手下的部队与戴维分开，自己先行往勃兰森林赶去。 伊芙琳对戴维的异常举动也有些困惑，不过她还是留在了戴维身边，希望通过自己的努力能让戴维加快行军速度。 而今天，在接到海耶斯的电报，得知一切顺利时，戴维才终于下令不再与那些巨魔纠缠，向着勃兰森林全速前进。 第一百三十九章 “毒液”行动 三 梅达乌，西城区。 一个低调破旧的建筑内，十来个半精灵正聚集在一起，小声交谈着。 他们刻意压低了自己的声音，似乎生怕被外人听到。 咚咚。 突兀的敲门声让房间内的气氛顿时紧张起来。 半精灵们全都霍然转头，看向那扇紧闭的房门，浑身紧绷，伸手去抓取自己携带的武器。 就在这些鬼鬼祟祟的半精灵们犹豫究竟是战还是逃之时，门外响起了一个熟悉的声音：“是我，伊瓦尔。” 呼—— 门内的半精灵们全都松了一口气，然后露出惊喜的笑容。 其中一位连忙上前去将房门打开，将伊瓦尔迎了进来。 “伊瓦尔将军，您怎么出来了？” “我逃出来的。”伊瓦尔·雅奇很自然地说道。 刚才开门的那位半精灵闻言吓了一跳，探头探脑地往门外看了几眼，确认没人跟踪之后，才又将门关好。 “放心吧，目前那些人类还没有被惊动。”伊瓦尔安慰道，心中却为这些一有点风吹草动就心惊胆战的同胞们感到心累。 “您没事真的太好啦！自从您被捕入狱之后，我们的活动基本都暂停了。现在好了，您自由了，又可以带领兄弟们重新进行暗杀活动了！” 伊瓦尔笑了笑，摇头道：“不。我这次出来可不是为了带领你们进行暗杀活动的。” “这……”半精灵们顿时一惊，看着伊瓦尔小心翼翼地问道，“将军，您的意思是，我们需要暂时隐蔽吗？难道局势有变化？” “哈哈。”伊瓦尔大笑起来，根本没有压低自己的声音，“不，我的意思是，我们不暗杀，我们要明杀！” “明……明杀？”半精灵们顿时愣住了，他们全都用一种不敢置信的眼神看着伊瓦尔，仿佛在看一个疯子。 伊瓦尔从怀中掏出几个空空的小黑瓶，对着面露疑色的众位半精灵解释道：“这些野棘蜘蛛的毒液，刚刚被我倒进了巨魔降军的晚餐之中，估计再过几个小时，嘿嘿，他们全都要死！” “什么？” “真的？” “干得漂亮！” …… 众位半精灵从不敢置信，到欣喜若狂，纷纷夸赞起伊瓦尔的胆魄和智慧来。 伊瓦尔故作矜持地摆了摆手，沉声道：“诸位兄弟，虽然毒液已经放入巨魔的晚餐之中，不过，以防万一，我还要前去确认他们全都下了地狱，不知谁愿意与我同去？” “我！” “我！” “还有我！” …… 看着跃跃欲试的众人，伊瓦尔哈哈大笑，说道：“那就去召集城中所有复仇联盟的弟兄们，一同前往南城，让我们一起见证那些恶心的巨魔挣扎痛苦而死，然后再亲手割下他们的头颅，祭奠死去的半精灵同胞们！” “好！”众位半精灵齐声应道，心情激荡之下居然忘了掩饰自己的声音。 巡街的几个荆棘军团士兵立马被惊动了，他们循着声音来到这里，正好看见一大帮半精灵在伊瓦尔的带领下快步离去。 “去通知将军，半精灵复仇联盟似乎要有行动！” “好！” —————————— 梅达乌，南城区，巨魔营地。 负责今晚警戒的马鲁纳看着天边的最后一丝晚霞消失在地平线，转向身旁的副官问道：“今天的晚饭还没有送来吗？” “还没有。”副官摇头道。 马鲁纳微微皱了皱眉，正要再问，便见一队荆棘军团的士兵们正推着十多辆大车往巨魔营地而来。 “哈哈，切夫将军，您总算来了，兄弟们肚子都快饿扁啦！”马鲁纳似乎与前来送饭的军官很是熟悉，老远就大声打着招呼。 而这个切夫，其实不过是荆棘军团后勤团的一个小排长，哪里算得上是什么将军。 不过，听到马鲁纳如此称呼自己，切夫也没有纠正的意思，只是笑呵呵地打着招呼道：“不好意思啊，马鲁纳将军，今天手下有个蠢货打翻了锅台，所以才耽搁了一会儿。” “没事，没事！以后您要是需要帮忙，可以尽管说，我这儿有着一大帮整天无事可干，都快闲出蛋来的家伙们，可以随时去给您打打下手。” 切夫目光一闪，打了个哈哈，没有去接马鲁纳的话，而是朝身后挥挥手道：“动作都快点，别饿着了巨魔兄弟们！” “是！”后勤团士兵们连忙推着大车便往营地中赶去。 马鲁纳当然不会阻拦，他笑呵呵地拉着切夫东拉西扯，谈得好不开心。 半个小时后，后勤士兵们才分发完了食物，推着空空荡荡的大车离开了。 马鲁纳扫了身旁直咽口水的战士们一眼，训斥道：“都别馋了，今晚咱们负责警戒，必须等全军用完餐之后才能吃，都给我打起精神来！” “是！”士兵们连忙应道，不过却显得有气无力。 夜色渐深，城中的风似乎突然大了起来，吹得路边的大树纷纷摇晃不已。 马鲁纳看看时间，觉得差不多了，便对身旁的副官下令道：“让今晚值守的士兵们轮流进餐吧。” “是！” 说完，马鲁纳便起身往回走去。 进入营地后，他走着走着却忽然发现，今夜似乎有点异乎寻常的安静。 马鲁纳皱了皱眉，并没有当做一回事，直到他看到了第一个倒地不起巨魔战士。 “你怎么了？”他连忙上前，翻开那个倒地的战士，才发现对方早已口吐白沫，死去多时！ “来人！”马鲁纳大声叫道，不过，却没有得到任何回应。 他这才真的意识到不妙，赶紧冲进最近的一个帐篷，然后便发现一个个巨魔战士也全都惨死在内。 “敌袭！敌袭！”马鲁纳疯狂地叫嚷起来，凄厉的声音在这寂静的军营中回荡，显得格外地阴森恐怖。 他跌跌撞撞地冲向营地中央的临时指挥所，然后绝望的发现，这支军队的所有高级军官，连同尊贵的库尔兹公爵，全都已经没有了呼吸。 一丝彻骨的寒意骤然爬上了马鲁纳的后背，不知怎的，戴维·索罗那张饱含深意的微笑面庞突然浮现在他眼前…… 就在他瘫坐在地，惶惶不知所措之时，外面突然响起了阵阵喊杀声： “为了死去的半精灵同胞们，杀光这些巨魔！” “杀光巨魔！” …… 第一百四十章 巨魔之殇 当清晨的第一缕阳光重新洒在梅达乌城头之时，整个南城区已经成了一片人间地狱。 巨魔营地中聚集了大批半精灵，他们发疯一样地摧残着那些巨魔的尸体，将其头颅一个一个地砍下，堆成一座座壮观而恐怖的骷髅小山。 浓重的血腥味弥漫在空气中，吸引了众多的秃鹫。 也吸引了更多疯狂涌来的半精灵民众。 这个时候，几乎整个梅达乌城中所有残存的半精灵全都聚集到了这里，发泄着、痛哭着、悼念着…… 荆棘军团的士兵们面色冷漠地端着步枪在外围警戒，他们看着营地中的血腥狂欢，既没有参与，也没有出面阻止。 仿佛在观看一场与已无关的盛大演出。 格恩男爵与海耶斯站在不远处的一座高塔上，望着南城区的疯狂景象，不知在想些什么。 在他们旁边，阿卡苏双手紧紧捂住眼睛，不敢往下看，但又时不时地偷偷张开一道指缝，瞄上几眼，然后又被吓得再次捂紧。 “你准备什么时候打断这场狂欢？”格恩男爵语气淡淡地问道。 海耶斯兴致勃勃地看着城南的血腥派对，舔了舔嘴角，笑道：“为什么要打断？半精灵们积蓄了这么久的愤怒，就让他们好好发泄一番吧。 而且，我们上前阻止的话，恐怕这些陷入疯狂、敌友不分的半精灵连我们都会攻击的。” 格恩男爵微微点了点头，随即又轻声叹道：“这下，巨魔和半精灵之间的仇恨怕是再也化解不开了。” “那不是更好。”海耶斯无所谓道，“这两个种族一直敌视缠斗下去，不正是我们所希望的吗？” 就在两人随意商谈着半精灵王国与特罗姆王国的未来时，一旁的阿卡苏突然出声道：“这里的任务完成了，我可以去找戴维了吗？” 格恩男爵看也没看小兽人，淡淡地说道：“可以，你去吧，子爵大人应该快到勃兰森林了。” 阿卡苏轻轻摇晃了一下身体，嘟着嘴道：“可是，我不认识路。” 格恩男爵嘴角扯了扯，心中暗道：信你个鬼，你可是一路从西部大陆的最南端跋涉万里来到梅达乌的，怎么可能是个路痴。 不过，他也知道阿卡苏的意思，无非是想让他们派人送她一趟。 格恩男爵有些不想理她，但海耶斯回头瞥了一眼阿卡苏玲珑小巧的身体和漂亮精致的脸蛋，露出了一个饱含深意的笑容，开口说道：“行，我会派一位战士骑马送你过去。” “谢谢你！”阿卡苏立马从地上蹦了起来，笑着叫嚷道。 海耶斯叫来一位士兵，吩咐了几句，然后让阿卡苏跟着他离开了。 “子爵身边的女人，可不能得罪。”海耶斯看着阿卡苏的身影渐渐走远，小声对着格恩男爵劝道。 格恩男爵愣了愣，诧异地瞥了一眼海耶斯，可能是没料到对方居然提醒他这方面的东西。 不过，虽然心领了海耶斯的好意，但他还是铿锵有力地说道：“我只是一个军人，纯粹的军人，为战场而生，为战场而死。” 海耶斯微微一笑，叹道：“纯粹的军人啊！真好！我记得上一个说这话的人就是帝国前任海军元帅——‘风暴之主’库尔·普罗德圣骑士了。 不过，你知道这位海军元帅死的时候还不到200岁吗？呵呵，要知道圣骑士可是能活到300岁的怪物啊……” 格恩男爵心中一凛，问道：“普罗德圣骑士难道不是病死的吗？” 海耶斯却没有回答他的问题，只是双眼无神地望着远方的天空，淡淡地说道：“或许是吧……” 梅达乌南城片区的血腥狂欢还在继续着，一直到太阳再次从西边落下，筋疲力尽的半精灵们这才瘫坐在地，结束了这场持续了一天一夜的复仇盛宴。 格恩男爵看着满身血污的伊瓦尔·雅奇再次站到自己面前，语气平淡地吩咐道：“让你们的人把这里收拾干净。” “好的。”伊瓦尔笑着点头道，浑身散发的煞气让周围的温度仿佛都下降了几度。 梅达乌南城区的这片狼藉，半精灵们花费了整整三天时间才勉强收拾干净。 但巨魔的鲜血早已渗入了这片土地，根本无法完全彻底清除，空气中也总还是弥漫着刺鼻的血腥味，哪怕半精灵们搬来了再多的花草树木也无济于事。 这也导致了整个梅达乌的南城区在今后的十年时间里一直都是无人区，根本没有半精灵愿意住在这样的地方。 在伊瓦尔的率领下，半精灵们还在城南中心位置树立了一座复仇纪念碑，以悼念在梅达乌陷落后死在巨魔刀下的半精灵亡魂。 作为这次**的“主导者”，伊瓦尔·雅奇将军在梅达乌城中简直成了半精灵战神的化身，他所到之处，半精灵们纷纷向他弯腰致敬，感谢他帮助自己完成了这场堪称伟大的复仇。 并且，随着十多万巨魔降兵被尽数毒死的消息逐渐传开，伊瓦尔的名声直冲云霄。 半精灵王国之内自然是不断颂扬着这位半精灵将军的名字，但巨魔们，则纷纷对伊瓦尔咬牙切齿，恨不得立即将他扒皮抽筋。 而当此次**传到世界各地，各国对伊瓦尔的行径却表示了强烈的谴责，毕竟，这样大规模的杀降行为已经明显超出了大家能够容忍的底线。 伊瓦尔也因此多了一个“巨魔屠戮者”的称号。 当然，他自己对这个称号不仅没有感到羞愧，反而甚是自豪。 而随着库尔兹公爵的覆灭，梅达乌周边游荡的残余巨魔军队开始变得更加人心惶惶。 有的巨魔残军展开了报复，不断屠戮着一个又一个的半精灵村落。 有的巨魔残军则开始思考退路，想着到底该向谁投降比较安全一点。 还有的巨魔残军直接退向射日要塞，似乎是准备拼死冲回特罗姆王国。 …… 总之，梅达乌周边的局势开始变得越来越明朗起来。 格恩男爵也开始派出一些小股部队，不断清理梅达乌周边的区域，渐渐地，动荡了大半年的半精灵王国也终于开始稳定下来。 第一百四十一章 勃兰森林 一 9月17日，在梅达乌的巨魔降军被屠杀殆尽后的第五天，戴维终于赶到了勃兰森林外围。 他们在这里遭遇到了一批守卫在此的特罗姆军队，不过对方人数不多，只有千余巨魔战士，荆棘军团没费多少功夫就将这支巨魔军队轻松击溃。 根据抓到的几个俘虏交代，卡鲁·萨哈早就将自己的十万大军分成了上百个小分队，进入勃兰森林之中搜索半精灵女王的踪迹，只在森林外围留下了少量的巨魔士兵，防止女王偷偷溜出来。 戴维看着眼前这片绵延千里不见尽头的辽阔森林，不禁皱了皱眉头，向着身旁的伊芙琳问道：“你有办法跟女王联系上吗？” 伊芙琳无奈地摇摇头，叹道：“没有。” “你的魔法鸽子呢？”戴维又问道。 “这片森林中的树木过于茂密，枝叶遮掩之下我的魔法鸽很难获得良好的视野，只能低空飞行，所以搜索效率极低。” 戴维这下有些无奈了，只得叹道：“那只能用最笨的办法了。” 伊芙琳默默点了点头，望着勃兰森林的方向也是愁眉不展。 “戴维，我有办法找到女王哦！”昨天刚刚快马追上来的阿卡苏突然出声说道。 “什么办法？”戴维和伊芙琳异口同声地问道，期待之色溢于言表。 阿卡苏得意一笑：“嘻嘻，我需要一件女王随身佩戴过的东西，她佩戴得时间越久效果越好！” 伊芙琳想了想，随即从怀中掏出一个银月佩饰，递给阿卡苏，问道：“试试这个吧。” “好的！”阿卡苏接过佩饰，然后从她随身的小挎包里翻出一个水晶球来。 戴维眉头一皱，忽然有些担心这家伙到底靠不靠谱…… 阿卡苏却没有注意到戴维的神色，她自顾自地将水晶球和银月佩饰一同捧在手心，双眼紧闭，口中念念有词。 随着古怪的咒语从她口中不断冒出，那枚水晶球竟开始微微发亮。 戴维眉头一挑，身体微微前倾，觉得自己或许冤枉了这个兽人小萨满，她看起来还是颇有些门道的。 “撒拉乌巴哈！” 一道高亢的咒语之后，水晶球中突然一阵光影闪动，竟真的出现了一幅模糊的画面。 “真的是姐姐！”伊芙琳惊喜地叫出声来，一眼便认出了半精灵女王的身影。 然而就在戴维想仔细观察一下女王身边的环境时，水晶球中的画面一阵波动，然后又消失不见。 阿卡苏一屁股坐在地上，大口大口地喘着粗气，滴滴豆大的汗珠从她两颊滚落，也让戴维咽下了刚想说的催促之言。 看来，这位小萨满还是修行不到家啊。 “认出了那是什么地方么？”戴维向伊芙琳问道，心中却没抱多大希望。 果然，伊芙琳轻轻摇了摇头。 不过，这也并不奇怪，刚才的画面中只能看出女王身边全是树木，可这样的环境整个勃兰森林都是一样的，根本辨认不出什么来。 “看来还是得用最笨的方法啊。”戴维无奈叹道，正准备下令，却听到了阿卡苏上气不接下气的声音。 “在……在西北方……方向……” “哦？你这个魔法还能感应方位？”戴维连忙惊喜的回过头来问道。 阿卡苏重重点了点头，脸上的神色甚是骄傲。 “好！那就好办多了。”戴维点头道。 随即他又看到阿卡苏用手指了指自己张开的大嘴，发出“啊——”的声音。 戴维立马明白了她的意思，心中暗自腹诽：法术水平不咋滴，饭量倒是真的惊人！ 不过，他还是让士兵拿了些食物给她，毕竟她也帮了戴维不小的忙。 然后，戴维当即将军队分成以连为单位的若干小队，分头进入勃兰森林，向着西北方向进发。 —————————— 就在戴维率领着荆棘军团进入勃兰森林之际，林中某处，半精灵女王——海伦·梅瑞狄斯也疑惑地收回目光，转头看向旁边的一位年长半精灵女性，问道：“辛西娅，你刚刚感受到奥术波动了吗？” 辛西娅神色凝重地点了点头，道：“是的，陛下，刚才那应该是‘透视之眼’的痕迹。” “透视之眼？”海伦惊疑不定道，“那是兽族萨满的法术吧？” 辛西娅点头道：“没错。不过奥术波动并不大，看样子那位萨满并不强。” 这个答案并没有让海伦释怀，她想不明白为什么兽族竟然也掺和到这场战争之中。 先是巨魔，再是人类，现在连兽人也踏足半精灵王国的土地，这片宁静而美丽的国度如今已是越来越混乱了。 半精灵王国晦暗不明的未来让这位年轻的女王心力憔悴，再加上当初被卡鲁·萨哈的“沸血之矛”重伤未愈，海伦的脸色已经变得极为苍白。 辛西娅将海伦的焦急看在眼里，双手结出一个法印，不一会儿，一只魔法鸽便扑腾着翅膀从她手中飞出。 这位辛西娅居然跟伊芙琳一样，也是一位半精灵祭祀。 海伦没有打扰辛西娅探查周围，她轻靠在身后的大树上，正准备闭目休息。 一位亲卫走了过来，恭敬地呈上一些食物。 虽然海伦并没有什么胃口，但为了保持体力继续与巨魔周旋，她还是接过了食物，缓缓放入口中。 突然，辛西娅猛地抬起头来，眼中绿光直冒，急声说道：“有巨魔在靠近！” 海伦霍然起身，高声命令道：“保持隐蔽，随时准备战斗！” “是。”半精灵战士们立即警戒起来。 不远处的巨魔搜捕小队也发现了空中那只魔法鸽，尽管他们中没有巫医，没法将它打下来，但他们也立刻明白，半精灵一定就在附近！ 哔—— 尖锐的哨声猛然响起，划破了勃兰森林中的宁静。 附近的其它巨魔小队听到哨声信号后，也连忙循着声音聚拢过来。 一张针对半精灵女王的大网正在勃兰森林之中成型。 嗖！ 一位巨魔被不知从何处射来的羽箭贯穿前胸，猝然倒地。 “敌袭！” “她们就在附近！” …… 其余巨魔纷纷激动地大声叫嚷起来，拿出武器便向森林深处冲了过去。 第一百四十二章 勃兰森林 二 啪嗒。 戴维合上怀表的表盖，现在正是大中午的时候，但勃兰森林之中却已经有如太阳刚落山时的那般阴暗。 据说勃兰森林还算好的了，继续往北走上千里进入永夜森林之后，那里的树木比这更加茂密，阳光根本无法穿透层层枝叶的遮挡，导致那里白天也是漆黑一片，仿佛处在“永恒的黑夜”中一般。 戴维行走在林间，看着这些郁郁葱葱的树木，好奇地向伊芙琳问道：“你去过永夜森林吗？” 伊芙琳轻轻地摇了摇头，说道：“没有。曾经有过很多半精灵勇士想深入打探永夜森林，但是，他们无一例外全都没有能够再走出来过。” “哦？所以，永夜森林里面到底有什么你们也不知道？”戴维这下更是好奇了。 “对。那里对于我们也是一团迷雾。”伊芙琳望着勃兰森林深处，幽幽地说道。 “那精灵呢？传说她们隐居在永夜森林之中，这究竟是不是真的？” “不知道。那都是千年之前流传下来的说法了，记载在历史典籍中，但也无法去证实了。” 戴维拨开眼前的树枝，又问道：“那在半精灵的典籍中，精灵一族是因为什么原因才退入永夜森林，与世隔绝的呢？” 伊芙琳轻拢秀发，缓缓说道：“典籍中记载的原因也并不统一呢。有说是因为厌倦了与娜迦族无休止的纷争，也有说是为了守护永夜森林中的奥术圣井，还有说是为了抵御来自更北方的威胁……” “更北方？”戴维皱眉问道，“永夜森林再往北就是冰冻荒原了吧，那里能有什么威胁？” 这个世界的陆地像一只张开翅膀的蝴蝶，两翼分别为东部和西部两块大陆，中间被广阔的海洋相隔，但最北端却是相互连通的。 不过，这段连通的陆地却终年笼罩在恶劣的极寒风暴之中，生命根本无法在这里存活下去，所以被称为冰冻荒原。 “传说……冰冻荒原上封印着来自远古的邪恶……”伊芙琳语气低沉地喃喃道。 “远古的邪恶？”戴维心中一惊，不过却并没怎么相信这种传说中的故事，“什么样的邪恶？鬼怪？还是什么能在那种环境中存活千万年的种族？” “这个我也不知道，典籍中也是语焉不详。” “我知道，我知道！”阿卡苏却突然跳了起来，嚷嚷道。 “你知道什么？”戴维瞥了她一眼，显然并没有将这个小姑娘的话放在心上。 阿卡苏却面色一正，有模有样地说道：“爷爷曾经告诉过我，冰冻荒原上沉睡着一个可怕的种族！” “哦？”戴维跟伊芙琳立马转头看向阿卡苏，显然她那个据说是兽族先知的爷爷所说过的话还是有些可信度的。 “那你爷爷可曾说过，这是怎样的一个种族呢？” “说过的！”阿卡苏很是享受这种被人注视的感觉，小脑袋高高扬起，语调轻快地说道，“爷爷说，那是一个被诅咒、被遗忘的种族，他们崇拜死亡，憎恶生命，拥有无穷的力量和近乎不灭的永生！” 阿卡苏的话语让附近的周围的光线都显得暗淡了下来，戴维的眉头也皱得更紧了，显然这样一个听起来就很可怕的种族引起了他的警惕。 然而，阿卡苏低沉的话语还在继续：“爷爷还曾预言过，冰冻荒原上的这个可怕种族迟早有一天会从沉睡中醒来，将荒芜、恐惧、死亡带给整个世界。 所以爷爷才让我来到东海岸这里寻找新兴的英雄，他说，只有这位正在崛起的伟大英雄才能团结各个种族，一同应对来自北方的威胁！” 这下戴维对这个沉睡在北方的神秘种族的传说却有些相信了，因为他理所当然地认为阿卡苏的爷爷成功预言了自己——一位新兴英雄的崛起，那么，这位兽族先知的其它预言也就有一定的可信度了。 伊芙琳美目流转，看了看低头不语的戴维，心中不知在想些什么。 可能是被这个来自北方的可怕种族勾起了心中的恐惧，众人一时间都没有了交谈的兴趣，全都沉默着往前走。 也不知过了多久，因为没有太阳作为参照，他们对于时间的流逝都变得不太敏感。 直到森林中的微弱光线也消失不见，整个森林被一片漆黑的大幕所笼罩，戴维才意识到已经到了夜晚。 “停下吧，生火扎营，准备晚餐！” “是！” 随着戴维的命令，这个三百人的搜捕小队当即原地停下，开始安营扎寨。 一堆堆篝火被点燃，将林中的黑暗驱散了一些。 很快，烤肉的香味便开始飘荡，阿卡苏瞪着大眼睛守在一旁，直勾勾地盯着正在准备食物的一位士兵，不知道已经是第几次发问了：“可以吃了吗？” 终于，这次她得到了肯定的回复：“现在可以了。” 阿卡苏连忙接过一只烤熟的鹿腿，也不怕烫着了，张开血盆大口便撕咬起来。 戴维也接过士兵递来的食物，正准备享用，却突然转头向侧后方看去。 “怎么了？”伊芙琳注意到了戴维的异常，问道。 “好像有动静。”戴维眯着眼睛，盯着那漆黑一片的地方，凝重地说道。 士兵们听到戴维的话，连忙拿起武器，开始向那个方向小心地靠近。 一步，两步，三步…… 那如同墨水一般黑暗中仿佛潜藏着什么可怕的野兽，也仿佛什么也没有。 突然，两团绿光猛然亮起，那里果然有东西！ 哒哒哒！ 士兵们果断开枪。 枪响之后，一阵窸窣的扰动，那两团绿光却也突然消失不见。 冲在最前的那名士兵回过头来，朝身后的同伴比划了一个“目标已击毙，危险解除”的手势。 但就在众人刚刚送了一口气之时，戴维却霍然起身，大声提醒道：“当心！” 话音未落，黑暗中猛然刮起了一阵旋风。 一个巨大的黑影电射而出，将最前排的那个士兵扑倒在地。 哒哒哒！ 布雷迪步枪的接连响起。 不过，那道黑影似乎也知道步枪的厉害，敏捷地左窜右跳，几下便再次消失在黑暗之中。 只留下那名早已被咬断喉管的士兵一动不动地躺在草地上。 第一百四十三章 勃兰森林 三 “那……那是什么怪物？” 阿卡苏惊声叫道，说话的同时，这位谨慎胆小的兽人已经开启了“虚化”模式，直接消失在了原地。 只是那根凌空漂浮着的鹿腿还是暴露了她的位置…… 戴维快走几步，来到那名被咬死的士兵尸体前，蹲下身去仔细查看了一番他的伤口。 “像是某种大型动物，狮子？猎豹？老虎？” 伊芙琳也来到戴维身旁，查探一番后说道：“看这个伤口大小，还有刚才那团一闪而过的黑影，它的体型至少是一般狮子的三倍大小了……不像是某种已知的生物。” “而且似乎连步枪都没法打伤它啊！恐怕还是个超凡生物。”戴维皱着眉补充道。 其实一般以这个世界青铜级的超凡力量，便可以硬抗步枪子弹了。当然，也只能抗住零星的几颗子弹，如果是被一堆步枪围着射击或者被重机枪连续射中，那肯定还是会被破防的。 至于白银级的话，子弹对他们的威胁就不大了。除非是被炮弹直接击中，或是处在烈性炸药的爆炸中心，他们才可能会被伤到。 而黄金级……这种位于这个世界巅峰的强者的实力就不是戴维现在能够判断得了的了。不过，根据索罗家族中记载的那位坎贝尔圣骑士的实力，戴维觉得目前荆棘军团的热武器恐怕都不能对他们造成什么威胁。 刚才那个神秘黑影的速度奇快无比，但戴维还是看到它被士兵们射中了几枪，不过却没有造成多大的伤害。 但是，从它主动退去这一点来看，步枪对它还是有一些威胁的，所以应该还不是白银级生物。 想到这里，戴维稍稍松了口气，吩咐道：“在外围多起几堆篝火，小心戒备。” “是！” 然后，他便也没有再多关注，继续回去享用晚餐了。毕竟总不能让一只不知是何来路的野兽给弄得人心惶惶。 一夜过去，那只神秘野兽却也没有再次出现。 休息一晚的搜寻小队在简单吃了点早餐后便继续往西北方向进发。 本来戴维还想让阿卡苏再用一次“透视之眼”确认一下半精灵女王的方位。 但阿卡苏却说同一种随身物品只能供一次“透视之眼”的消耗，如果要再次施展的话，就要新的女王随身物品了。 不过，伊芙琳却没能再拿出阿卡苏想要的东西，于是，戴维也只能作罢。 勃兰森林虽然只是永夜森林的外围，但面积也已经大得惊人了，戴维现在只希望半精灵女王没有过于深入，不然也不知道要找到猴年马月。 行走在林中，周边单调统一的环境和阴暗晦涩的光线，很容易让人精神疲惫。所以，戴维每过一段时间便让士兵们停下休息一阵。 一路走走停停，速度并不快。 不过，戴维却始终若有若无地觉得附近有一个神秘生物在跟着自己，他猜测应该是昨晚出现的那个超凡生物。 但是，伊芙琳在放出魔法鸽探查一番后，却什么也没有发现。 无奈之下，戴维也只好随它去了，只要它不主动攻击就行。 时间便在这枯燥的搜寻之中慢慢流逝。 又到了夜幕降临，士兵们再次安营扎寨，生火做饭。 等到食物的香味弥漫在附近的空气中时，戴维明显又感觉到那个神秘生物在靠近。 他想了想，拿起一只烤熟的野兔，起身来到营地外围，将野兔扔向了幽深的黑暗之中。 一阵轻微的动静从黑暗中传来——那里果然有东西。 不过，戴维在凝神戒备一段时间后，却发现那个神秘生物并没有再次出现。 他摇了摇头，便对警戒的士兵交代几句，然后又坐回了篝火边。 一夜无事。 等到第二天天亮之时，戴维在昨夜丢野兔的地点果然发现了一些吃剩的骨头，看来，那个神秘生物应该是被食物的香味给吸引来的。 于是在之后的搜寻过程中，戴维便让士兵们时不时地往外丢一些烤好的食物，算是向那个神秘生物传达和平共处的友好信号。 而那个神秘生物似乎接受了戴维的信号，之后都没有再袭扰这个小队。 漫无边际的森林之中，戴维他们一连走了整整五天都没有遇上任何人，只有各种各样的野生动物，而且大都填进了他们的肚子。 直到第六天，士兵们才发现了一些并非林中动物留下的踪迹。 伊芙琳仔细探查一番后，颇为兴奋地说道：“这应该是半精灵留下的痕迹！” 戴维也精神一振，这么多天仿佛毫无止境的搜寻终于有了一些收获，他当即命令小队沿着这些半精灵留下的踪迹加速追了上去。 第八天的时候，戴维终于追上了这一波半精灵小队，不过，迎接他们的却是一阵极不友好的箭雨。 直到伊芙琳主动站出来亮明了身份，对面才停止了攻击，并从隐蔽之处走了出来。 不过，当戴维看到对面领头的那个半精灵时，却不由得皱紧了眉头。 因为对方跟当初在科勒城中被他杀死的那位不肯主动投降的半精灵王族成员——霍顿·达娜兹长得实在太像了。 果然，伊芙琳看到对方后也是眉头一皱，然后赶紧凑到戴维耳边小声说道：“那是霍顿的哥哥——霍尔·达娜兹，你别冲动！” 戴维轻轻点了点头，没有说话。 对面的霍尔在伊芙琳和戴维身上打量了几眼，然后带着轻佻的微笑说道：“呦！这不是尊敬的伊芙琳公主殿下么，怎么，您的未婚夫雷林王子刚死，这么快就找到下家啦？” “嘿！”戴维面对霍尔的调笑，顿时嘴角上扬，扯出一个残忍的冷笑。 伊芙琳却连忙走到了两人中间，在戴维发作之前，赶紧笑着岔开话题：“霍尔，你怎么在这里？” 霍尔的脸上还是挂着那副令人讨厌的微笑，淡淡地说道：“当然是来寻找女王陛下，将她迎回梅达乌的，不然，那里总被一帮人类给占据着，实在有损半精灵的脸面！” “要脸面啊？”戴维笑着从伊芙琳身后走了出来，针锋相对地望着霍尔，“那当初梅达乌被攻陷时就别缩在后面，自己去从巨魔手中抢回来啊！” 第一百四十四章 暴君的落幕 一 戴维刺耳的言语让霍尔的笑容顿时僵在了脸上。 林中的气氛也瞬间紧张起来。 半精灵们纷纷拉弓搭箭，荆棘军团的士兵们也毫不示弱地拉枪上膛，冲突一触即发。 戴维伸手摸向腰间的长剑，脸上作出跃跃欲试的表情。 其实，他并不害怕与对方发生冲突，毕竟达娜兹家族本来因为霍顿的死亡而注定要成为戴维的敌人，而且，他也不认为对方是真心实意来帮助寻找半精灵女王的。 更可能是来挟持女王，甚至是来帮助卡鲁·萨哈抓捕女王的。 所以，早点解决掉达娜兹家族的人反而更有利于下面的搜救行动。 然而，就在两边的士兵们全都做好了战斗的准备，连阿卡苏也因为紧绷的气氛而谨慎地消失不见时，霍尔却突然面色一松，哈哈大笑道： “哈哈！这位便是戴维·索罗子爵吧，果然是个少年英杰！难怪能将特罗姆大军打得落花流水！霍尔在此代表所有的半精灵族人，向您给予我们的帮助表示诚挚的感谢！” 戴维两眼一眯，看着面前这位向着自己躬身行礼的半精灵贵族，心中却突然提高了警惕。 这种面带微笑的敌人反而比那些正面硬抗的敌人更难对付。 这个霍尔·达娜兹恐怕也要比他的弟弟难缠多了。 不过，既然对方已经认怂，看在伊芙琳的面子上，戴维也不好做恶人，只得笑着说道：“哪里，索罗家族本就与梅瑞狄斯家族世代友好，女王有难，我们自然理应伸出援助之手。” 伊芙琳见两人总算没有爆发冲突，也松了一大口气，连忙说道：“既然大家的目标一致，那就结伴同行吧。这样遇到巨魔也能有更大的胜算。” 话音刚落，还没等两边的战士放下手中的武器，远处却忽然传来一阵若有若无的惨叫声。 伊芙琳连忙放出魔法鸽前去查探。 魔法鸽的速度很快，不一会儿，便见伊芙琳惊声叫道：“是姐姐！我看到她们了，还有卡鲁·萨哈也在！” “快！准备战斗！”戴维和霍尔几乎同时下令，然后率领着各自手下的战士们迅速向着伊芙琳所指的方向冲了过去。 …… 轰！ 一棵两人合抱粗细的大树被卡鲁·萨哈一刀砍断，倒塌在地，激起大片大片的尘土。 躲藏在树后的一位半精灵战士因躲闪不及，被这一刀拦腰斩成两截，凄厉的惨叫声顿时响彻云霄。 喷涌而出的鲜血染红了卡鲁的面庞，让他的脸色看起来没有之前那般的苍白。 嗖！ 一支绿色光箭突兀地出现在卡鲁身前两三米之处，却根本不见之前飞行的轨迹，仿佛凭空出现一般。 咔嚓！ 卡鲁眼疾手快，一刀劈在光箭之上，令其偏移了飞行方向，射穿了他身后的一棵大树。 不过，卡鲁的长刀也因为这一击而碎裂开来。 他却似乎并不在意，只是伸出猩红的舌头舔了舔脸上的鲜血，看向半精灵女王——海伦·梅瑞狄斯的方向，怪笑道： “海伦，我们又见面了！啊，你的美丽半分不曾减少，还是那般地让我为之疯狂，为之魂牵梦绕，哈哈，请接受我最卑微的追求吧！” 他嘴上说着卑微，但狰狞的面容和带血的断刀却在昭示着完全不同的态度。 卡鲁手下的巨魔战士们仿佛也因为这番话点燃了心中无边的玉望和残暴，纷纷怪叫着冲向半精灵们，开启了血腥的屠杀。 海伦隐藏在茂密的丛林中，面色淡然地紧盯着卡鲁，眼中却透出无限的仇恨。 她的嘴唇苍白无色，发髻略有凌乱，小腹部的伤势似乎也崩裂开来，正不断渗出丝丝殷红的血迹。 但她依然站得笔直，目光坚毅地看着冲向自己的巨魔们，高声呐喊道：“半精灵的勇士们，面前这些便是屠杀我们族人，毁灭我们家园的恶魔！拿起你们的武器来，反抗吧，争斗吧！半精灵一族，永不屈服！” “永不屈服！” …… 在女王的号召下，半精灵战士们纷纷呐喊起来，拉弓搭箭，射向冲来的巨魔们。 森林中的复杂环境和阴暗的光线给了半精灵射手们天然的发挥空间，让巨魔们很难追上行动敏捷的他们。 但是，人数上的劣势还是让一个又一个的半精灵射手被巨魔围住，然后乱刀砍死。 局势正不断向着不利于半精灵的方向发展着。 卡鲁·萨哈悠然自得地站在战场中间，接过手下递来的崭新长刀，面带着冷酷的笑容，紧紧盯着女王海伦的所在，一步一步慢慢逼近，似乎在享受着猎杀前的宁静。 然而，没等没等他走到女王的近前，身后的丛林中忽然传来不小的动静。 卡鲁霍然回头，惊声叫道：“后面有人！” 哒哒哒！ 回应他的是一阵密集的步枪射击声。 戴维他们还是及时赶到了战场，胜利的天平似乎再一次翻转。 “姐姐！”伊芙琳看着那个消瘦却坚毅的身影，高声叫道。 海伦也看到了伊芙琳他们，心中暗暗松了一口气，之前眼中的决绝之色也悄然褪去。 “陛下，霍尔救驾来迟，请您恕罪！”霍尔领着他的部下冲在最前，似乎有意要在女王面前显示自己的忠诚。 “戴维·索罗！”卡鲁·萨哈一眼便认出了戴维，尽管他们之前从未见过面。 这个杀害自己儿子，亲手将自己的四十万大军葬送的人类——不，在卡鲁眼中，戴维根本就是一个魔鬼！ 要论仇恨值，显然戴维在卡鲁心中要远超过半精灵女王，所以，卡鲁果断放弃了海伦，转身向着戴维咆哮道：“来啊！一决生死吧！” 一股惊人的气势从卡鲁·萨哈的身上升腾而起，只见他的面容扭曲到了极致，一根根血管缠绕暴起得如同活过来的蟒蛇一般，身体也以肉眼可见的速度飞快膨胀起来。 嘭！嘭！ 转眼间就变成一个巨人的卡鲁向着戴维的方向前踏两步，怒声咆哮道：“拿我的矛来！” 轰！ 不等手下从木盒中取出“沸血之矛”，卡鲁已经迫不及待地一把砸碎木盒，将长矛抓在手中。 “啊——” 一接触到那柄诡异的长矛，卡鲁便痛苦地嚎叫起来，仿佛灵魂都被其吸去了大半。 戴维看着眼前的一幕，面色凝重地拔出长剑，金色的荆棘纹路迅速爬满了脸庞。 淡漠无情的眼中透出的金色光芒让他看起来像一位掌控万物的神祗。 第一百四十五章 暴君的落幕 二 轰！！！ 一道红光闪过，大地撕裂，树木燃烧，碎土飞溅。 戴维跌跌撞撞地勉强躲开卡鲁·萨哈的惊天一击，回头望去，只见自己刚才所在之处出现了一道巨大深邃的沟壑，其间燃烧着无数暗红色的火焰，瞬间吞噬了几十位来不及闪避的荆棘军团战士。 这便是白银级的可怕力量吗？！ 戴维现在距离白银级也仅仅只有一步之遥，但为何差距居然如此之大！ “毁灭我，或者，被我毁灭！”卡鲁咆哮道。 他的躯体上筋肉虬结，血管暴涨，仿佛下一秒就要炸裂开来，又似乎立马就会干瘪下去，整个人散发着一种极其不正常的怪异气息。 不对！ 这不是卡鲁的力量，而是他手中那根诡异长矛的力量！ 就在戴维犹豫要不要先避一避锋芒的时候，卡鲁身旁的一颗大树突然剧烈晃动起来。 轰！轰！ 大地在震颤，泥土在飞溅。 只见那颗大树突然之间仿佛活了过来，密密麻麻的树根从泥土中钻了出来，盘结成两只巨大的“脚”，向着卡鲁的方向迈出了两步。 无数树枝也如蟒蛇一般活了过来，纷纷缠上了卡鲁。 “快！杀了他！”伊芙琳急声叫道。 戴维看了看双手结印的伊芙琳，又瞥见不远处半精灵女王身旁的那位结着相同法印的祭祀，心里知道，这应该是她们两搞出来的法术。 见卡鲁的双手双脚都被这个活过来的巨大“树人”给缠住无法动弹，戴维连忙挣扎起身，拔剑冲了过去。 “啊！！！” 卡鲁·萨哈狂吼一声，全身的皮肤上竟开始出现一道道暗红色的裂纹，看起来极为狰狞可怖。 气温开始攀升，炽热的火焰从卡鲁身上的裂纹中喷发出来，引燃了将他纠缠住的树人枝丫。 然而，随着一根根树枝被烧成灰烬，更多的树枝又再次缠了上来，将卡鲁死死困在原地。 嗡！ 一根翠绿光箭突兀地出现在卡鲁背后，穿过层层叠叠的树枝，洞穿了他的后胸！ “啊——我要杀光你们！！！” 卡鲁·萨哈疯狂挣扎着，胸口拳头大小的血洞中，竟能看到那颗还在跳动的心脏。 就差了一点！ 半精灵女王海伦·梅瑞狄斯遗憾地想到，随即手上不停，不顾苍白的脸色和小腹上崩裂的伤口，将银月弓再次一寸一寸地艰难拉开。 戴维此时也冲到了卡鲁身前，正准备借助缠绕的枝条一跃而起，砍下卡鲁的硕大头颅。 但就在众人的目光都聚集在卡鲁身上之时，霍尔·达娜兹却悄然来到了女王身后。 对于霍尔，女王身边的半精灵们都没有丝毫防备，也包括了那位正在与伊芙琳一同施法制造出树人，暂时压制卡鲁·萨哈的半精灵祭祀——辛西娅。 嗤！ 辛西娅不敢置信地望向自己的胸前，那里竟然透出了一个殷红的剑尖！ 随后剧烈的疼痛让这位半精灵祭祀惨叫出声，惊醒了四周的半精灵们。 “霍尔，你在干什么！” 海伦一脸震惊地望着身侧，大声质问道。 可惜，霍尔根本不屑于给出解释，他面色冷淡地拔出长剑，任由辛西娅的尸体扑倒在地，然后便狞笑着向着海伦冲来。 辛西娅的死亡导致了严重的后果，伊芙琳一人根本无法维持这个庞大的树人，只见它立马失控，枝丫开始不断枯萎、颓败，然后在卡鲁发出的暗红色火焰中燃烧成灰烬。 戴维此时已跃至半空，正对着巨人卡鲁的头颅。 这一瞬间的形势突变让他也始料未及，但，这也时候只能硬着头皮上了！ “给我死！” 戴维怒吼一声，眼中金光暴涨，长剑带着一往无前的气势砍向卡鲁的咽喉。 嗷！ 卡鲁疯狂咆哮起来，显然对于重获自由感到无比地兴奋。而戴维正在逼近的长剑，似乎并没有被他放在眼里。 嘭！咔嚓！ 长矛呼啸而过，戴维的手中的长剑仿佛脆弱的玻璃一般碎裂开来。 戴维只觉一股无可抵挡的磅礴之力，顷刻间便如同重锤般地狠狠砸在自己身上，尽管他竭力扭动着身体，想要避开那道惨烈的红光，但一阵仿佛撕裂灵魂的剧痛还是从他的右侧胸腹处传来。 砰！ 戴维被这巨大的冲击力高高抛起，重重跌落在地。 他挣扎着支起身体，便见一道半米长的可怕血口从自己胸前一路延伸至大腿，几乎将他的上身劈成两半！ 翻卷开来的皮肉中却没有一丝鲜血渗出，仿佛那本该流出的鲜血已经被什么东西给吸走了。 “哈哈哈！戴维·索罗，为了我的儿子，我的军队，我的王国，偿命吧！” 卡鲁·萨哈将手中的“沸血之矛”高高举起，疯狂大笑着。 然后，他的脸上带着戏谑的笑意，一步一步向着戴维逼近。 仿佛在欣赏着猎物临死前的挣扎。 荆棘军团的士兵们悍不畏死地冲了上来，向着卡鲁不断开枪。 然而，步枪子弹打在这个巨人身上，却只留下一个个淡淡的红点，仿佛在给他挠痒痒。 几个亲卫连忙上前，想要将重伤无法行动的戴维给拖走。 但他们的速度哪里比得过身高近十米的卡鲁。 而在此危机时刻，伊芙琳却早已因为法术的反噬委顿在地，半精灵女王海伦也还在跟霍尔纠缠，似乎根本没人能给戴维施以援手。 “死吧！” 卡鲁几步追上戴维，沸血之矛如同烧红的电钻，闪电一般插向戴维。 哧！ 一道银色月光骤然在阴暗的森林中亮起，林中的一切仿佛凝固在这一瞬间。 月光照在沸血之矛上，这柄诡异的长矛竟然如同太阳下的冰雪一般瞬间消融。 卡鲁快意的狞笑还未及散去，月光便顺着长矛照在了他的身上。 然后，他的整条右手、半边躯干和半个头颅全都在这道清冷而看似人畜无害的月光之中消失不见！ 慌乱、茫然、无助、恐惧。 卡鲁剩下的独眼之中，各种极端情绪不断翻转变幻，最终化为他口中一声不甘的怒吼： “不！！！” 随着沸血之矛的消失，卡鲁庞大躯体也以在瞬间干瘪下来。 直至成为一具皮包骨头的残缺尸体。 终于，特罗姆王国的一代暴君在这道不知从何而来的诡异月光中迎来了他的落幕。 第一百四十六章 神秘人的身份 幽暗的森林中一片沉寂。 所有人都被这突如其来的变化给惊呆了。 直到那道诡异的月光消失不见，卡鲁·萨哈的遗骸在微风中化为飘飞的灰烬，众人才茫然失措地四下张望，寻找着月光的起源。 然而，那位终结了卡鲁的神秘人却并没有现身。 不过，戴维却敏锐地在不远处的幽暗中感受到了一丝熟悉的气息——那个跟了他们一路的神秘野兽的气息！ 半晌之后，终于有巨魔反应过来，知道大势已去的他们慌忙撒腿就跑，想要逃离这个恐怖的地方。 荆棘军团的战士们以及女王所率领的半精灵们当然不会让他们如愿，开始对他们进行最后的围剿。 而临时反水的霍尔·达娜兹也被卡鲁的惨死给震惊得不知所措，刚想要率领部下逃离，却被半精灵女王一箭射中膝盖，成了俘虏。 总之，整个战场的形势瞬间逆转，不到半个小时之内，所有的巨魔和达娜兹家族的士兵们不是被打死就是放下武器，乖乖投降了。 可惜戴维强撑了一会儿，还是没等到战斗真正结束，身上的伤势就让他痛苦地昏了过去。 再次醒来的时候，戴维发现自己已经离开了勃兰森林，正躺在一间并不算华丽的小房间里。 “咳咳，来人。”戴维发现自己的嗓子沙哑得可怕，胸腹间的恐怖伤口也在不断传来钻心的疼痛。 房门被打开，一道纤细的淡绿色身影闪进屋内。 “戴维，你醒啦！别动，我再帮你治疗一下。” 戴维听出这是伊芙琳的声音，便又乖乖躺好，闭上眼睛任她施为。 随着伊芙琳的轻声吟唱，一道道清凉柔和的气息不断钻向戴维的伤口处，剧烈的疼痛瞬间缓解了大半。 良久，施法完毕。 戴维长出了一口气，紧皱的眉头也舒展了一些。他睁开双眼，便见伊芙琳正一脸苍白地跌坐在自己床前。 连忙问道：“你没事吧？” 伊芙琳理了理有些散乱的鬓角，笑着说道：“没什么大事，稍微有些脱力罢了。” “那就好。”戴维轻轻点了点头，随即又问道，“今天是几号，我们现在是在哪？” “今天是10月3日，我们已经出了勃兰森林，现在正在森林南边的一个小村庄中休整。” 戴维心里算了算，才惊讶地发现自己居然昏迷了整整五天时间，便又问道：“那天后来怎么样了？你们找到那个杀死卡鲁·萨哈的神秘人了么？” “卡鲁死后，巨魔军队很快便崩溃了，霍尔·达娜兹那个叛徒也被我们抓住了。至于那个神秘人，我们一直没能找到他的任何踪迹。” 戴维有些失望，但也没有意外。 那样一位杀卡鲁这样的白银级超凡者如杀鸡一般的神秘强者，如果真的不愿主动现身，是不可能被他们找到的。 “不过。”伊芙琳再次开口道，“姐姐对于那位神秘人的身份倒是有些猜测。” “哦？说来听听。” “姐姐说，那人杀死卡鲁的武器——就是那道月光一般的事物，很像半精灵典籍中记载的一种名为‘月刃’的武器。” “月刃？” “没错。这是一种传说为精灵族的哨兵部队所使用的武器，据说哨兵部队中的精英战士能够从月亮女神那里汲取力量，注入自己的月刃之中，使用时能够如月光一般净化一切邪恶。” “所以你们猜测那位神秘人是位精灵？” 伊芙琳点点头，脸上带着一丝向往，一丝崇敬地说道：“是的。勃兰森林其实是永夜森林的外围，所以，在这里遇上精灵族的战士也并不奇怪。 而且，你还记得当初我们在勃兰森林中遇到的那个如同虎豹一般的超凡生物吗？” 戴维点点头，他当然记得那只神秘生物，自己还给它投喂了好多次的烤肉。 伊芙琳便开口解释道：“精灵族的哨兵部队喜欢乘坐的坐骑名为黑豹，是一种通体黝黑的豹子，传说黑豹中的佼佼者具有超凡血脉，能够吸收月光修炼。” 戴维立马反应过来：“你的意思是，我们遇上的那个超凡生物就是黑豹，它是被我们的食物吸引，又因为被喂食了几次就对我们产生了好感，所以它的精灵主人才会在后来的战斗中出手帮助我们。” “对，这是最大的可能。”伊芙琳赞同地点头道。 “有没有可能是精灵本就想帮你们呢？毕竟你们也算是她们的近亲吧。”戴维有些难以相信几顿烤肉就能换来一个强大的帮手。 谁知伊芙琳居然摇了摇头，否定了戴维的这个猜测：“应该不会。这个世界几乎所有人都认为我们半精灵是精灵的近亲，所以理所当然地受到精灵的保护，或者成为她们的盟友。 但是，只有少数半精灵高层知道。其实在精灵眼中，我们也只是一群血统不纯的‘下等生物’！甚至，一些高等精灵还曾想过要将我们彻底灭绝，以净化精灵的传承，免得高贵的精灵血脉被玷污…… 所以，我不认为精灵会看在血统相近的份上帮助我们。” 戴维顿时愕然，这种理论他还是第一次听说，不过以传说中精灵族的高傲和固执，恐怕伊芙琳还真没有在撒谎。 想到梅达乌的那些半精灵们将精灵一族当做神灵来崇拜，戴维不禁感到有些荒诞可笑。 而更可笑的是，半精灵高层明知精灵一族根本没把他们真正放在眼里，但为了维持统治和威慑，却还在以自身纯净的精灵血脉而为荣，不断强化精灵一族在半精灵王国内的崇高地位。 对外也一直以精灵族的后裔自居，以此来抬高自身的地位，并利用各种精灵族强大的传说来对其他种族保持着一定的震慑。 谁知，这背后的真相竟是如此的可悲可笑。 伊芙琳可能也是想到了半精灵尴尬的命运，垂下头去，闭口沉默不语。 房间里顿时陷入了一阵尴尬的寂静。 半晌之后，戴维闭上了双眼，轻声说道：“我累了，想睡一会儿。你也回去休息一下吧。” “好的。”伊芙琳轻轻点了头，起身离开。 第一百四十七章 半精灵女王的回归 一 戴维等人在勃兰森林南边的小村庄中又休整了五天，等进入林中的搜寻小队全部走出，集合完毕之后，才准备启程返回梅达乌。 出发时，戴维虽然在伊芙琳的医治下已经能够下地走动了，但矮人们还是给他特意打造了一辆马车，马车外表虽并不豪华，但因为加装了各种减震装置而极为舒适。 戴维也没有辜负他们的好意，钻进马车中心安理得地躺了一路。 半精灵们也跟着荆棘军团一同启程，而半精灵女王——海伦·梅瑞狄斯直到此时依然没有露面来见戴维。 不过她倒是曾经派过一位侍女前来问候，并告诉戴维女王的伤势也较为严重，需要静养休息，等过段时日再亲自来向他道谢。 戴维笑呵呵地打发了女王的侍女，其实他对于女王的避而不见也早已预料到了。 毕竟，随着卡鲁·萨哈的败亡，荆棘军团就成了半精灵王国之内最强大的一股军事力量，而戴维，也成了女王最头疼的人。 戴维不知道伊芙琳有没有跟女王说过他准备解放所有半精灵奴隶的事，不过想来作为半精灵王国内最大的奴隶主之一，女王恐怕不会那么容易接受这件事。 不过，戴维也没有着急。 现在大势已定，女王即便想要反抗荆棘军团，反抗戴维的意志，也不是一件容易的事情了。 更何况，戴维他也没有将所有的筹码都压到梅瑞狄斯一家身上。 于是，一路上戴维也故意与半精灵的队伍保持着距离，做足了姿态。 回城的路上，荆棘军团还是遭遇到了不少特罗姆王国的零散部队，不过现在的他们已经很难形成什么有效的组织或是战斗力了，在荆棘军团和半精灵的夹击下，纷纷溃散。 日，戴维等人终于回到了阔别已久的梅达乌。 梅达乌城外早已聚集了大批半精灵，他们兴奋地站在道旁，迎接着女王的回归。 海伦·梅瑞狄斯穿着华丽的铠甲，骑马走在队伍的最前列，享受着来自半精灵子民的欢呼。 随着特罗姆大军的烟消云散，持续了大半年的耻辱终于在这一刻得到了洗刷，半精灵王国的人民爆发出了前所未有的热情。 海伦的脸上也带着醉人的微笑，向着民众不断挥手，激起一阵高过一阵的欢呼热浪。 当然，半精灵民众们在欢迎女王回归的同时，也不忘向荆棘军团的战士们表达诚挚的谢意。 在戴维的授意下，《荆棘日报》的负责人，海耶斯的妻子——雷奥妮也早已来到了梅达乌，并开始着手舆论宣传，为戴维和荆棘军团造势。 于是，半精灵女王海伦便有些尴尬地发现，自己的名字与戴维·索罗紧紧联系到了一起，甚至不少半精灵平民还在不断大声疾呼，希望索罗子爵能够早日迎娶半精灵女王！ 荆棘军团队伍中央的一辆马车中，戴维也有些哭笑不得，他看着特意跑来迎接自己的海耶斯，问道：“这是你的主意，还是雷奥妮的主意？” 海耶斯嘿嘿一笑，说道：“是我的主意。” “你希望我迎娶半精灵女王？”戴维皱眉问道。 虽然他曾在勃兰森林中惊鸿一瞥地望见过女王的绝美风姿，但若要他真的将海伦·梅瑞狄斯娶回去的话，他还真要好好考虑考虑。 他现在已经不是个会被美色所蒙蔽的人了，而且，以他现在地位，他的婚姻也将承载更多的意义。 “不。”谁知海耶斯也斩钉截铁地出言否定道，“其实你最好的联姻对象是帝国三公主。” 戴维眉头一挑，没想到海耶斯居然还真对他的婚姻有所谋划，不过他也没生气，因为仔细一想之后，他便明白了海耶斯的打算。 萨利安帝国如今眼看就要崩溃，但阿斯图家族称霸东部大陆上千年，是当之无愧的人类第一家族，若是能够迎娶到三公主，这对于荆棘军团未来入主东部大陆是极为有利的。 更何况，亨利八世的两个儿子，一个因生母之事与皇帝反目成仇，连自己的姓氏都改了，而另一个现在还被卡特兰大军围困在克尔夫斯堡，处境堪忧。 所以，如果戴维能够以三公主丈夫的名义率领荆棘军团登陆东部大陆，那么帝国人民对于索罗家族将不会有太大的抗拒，这对戴维接手帝国残余势力有着极大的便利。 政治联姻嘛，当然要利益最大化。 不过，现在想这些还有些遥远，戴维轻笑一声，驱散脑中的遐想，问道：“那你为什么还要宣传我即将迎娶半精灵女王？” “嘿嘿，因为你现在急需要一个站得住脚的‘身份’！而‘女王的未婚夫’显然足够有分量。” 戴维恍然大悟。 是的。随着特罗姆大军的消亡，其实荆棘军团现在在半精灵王国内的处境是有些尴尬的。 毕竟作为一个外来者，还是一个以救世主身份出现的外来者，戴维确实不太好直接干涉半精灵王国的内政。 但戴维又显然不甘心自己辛苦了大半年，最后竟然便宜了梅瑞狄斯家族。 所以，他现在需要一个合理的借口，或者身份，继续赖在梅达乌，继续向半精灵王国施加自己的影响力。 比如，解放半精灵奴隶之事，如果他能以女王未婚夫的名义下达这道命令，说不定能直接绕过海伦，获得所有半精灵奴隶的支持。 这样一来，即便海伦不愿配合，他也有办法强行推动《荆棘法典》的实施。 只不过，既然现在宣传了要娶女王，如果最后又不娶……这怎么看都有些混账…… 但海耶斯的脸上却只有得意，而没有丝毫玩弄他人感情，破坏女王清誉的愧疚。 戴维暗自叹息一声，对这位貌似绅士，实则腹黑至极的参谋有些无语了。 但好在，他自己其实也是个貌似绅士，实则腹黑无比的家伙…… “行！既然这样，那我还是要露个面才好啊。”戴维笑了笑，起身走出了马车。 他让侍卫给自己牵来一匹骏马，翻身骑了上去，然后加速追上了队伍前列的女王。 海伦诧异地转头望了戴维一眼，勉强露出一个灿烂的笑容。 戴维也回了一个充满仰慕的眼神，故意与她走在一起，共同迎接半精灵们愈加高亢的欢呼。 第一百四十八章 半精灵女王的回归 二 在震耳欲聋的欢呼声中，戴维与海伦并肩走进了梅达乌。 城中的街道两边也早已站满了前来迎接的半精灵民众，将道路挤得水泄不通。 卫兵们见到这样的场面，顿时满脸都是冷汗，他们不得不艰难地冲上前去，在人群中开辟出一条通道来。 半精灵女王依然保持着无可挑剔的微笑，此时的她就是半精灵女神的化身，每一个动作，每一个眼神，都能换来人们巨大的欢呼声。 戴维一脸坦然地走在女王身边，饶有趣味地看着海耶斯安排好的这一切。 尤其是当他在人群中看到那位被找来为“毒液”行动背锅的半精灵将军——“巨魔屠戮者”伊瓦尔·雅奇时，更是露出了饱含深意的笑容。 今天戴维穿的是军服，深绿色的笔挺制服上，点缀着各色的勋章和标志，配上他本就高大英俊的外表，看起来很是精神抖擞、虎虎生威，即便与身旁风华绝代的女王相比也毫不逊色。 “索罗子爵与女王陛下真是俊男美女，天生佳偶啊！”人群中突然传出一阵叫嚷，立刻引起了周围半精灵民众的共鸣。 这段时间以来，在雷奥妮的舆论宣传下以及那位在梅达乌城中有着崇高地位的伊瓦尔将军的主动配合下，戴维在梅达乌的声望早已达到了巅峰。 而且，在有意无意的引导下，绝大多数半精灵都认为，这位年轻英俊的黄金家族后裔，荆棘军团的最高指挥官，半精灵王国的拯救者，实在是他们心中的女神——海伦·梅瑞狄斯陛下的良配啊！ “只有索罗子爵才配得上我们的女王陛下！” “没错，我们半精灵只承认索罗子爵有资格迎娶女王！” …… 不断有人大声喧哗起来，起初或许是安排好的，但很快，这些声音得到了绝大多数半精灵的回应，越来越多的民众兴奋地喊叫起来，似乎已经迫不及待地想要将他们的女王嫁出去了。 “海伦，你要是觉得不舒服，让士兵们将他们驱散就好了。”戴维故意凑到女王身边，体贴地说道。 海伦没有回答，只是微微摇了摇头，示意自己没事。 戴维仔细瞧了瞧女王的脸色，居然没有在上面找到一丝勉强或是屈辱的神色，她那无懈可击的完美笑容仿佛是刻在骨子里的，随时可以在合适的场合拿出来展现给自己的子民。 厉害啊！ 戴维暗自赞叹一声，立马明白身旁这位也是个久经历练的老政客了。 就在此时，又一个别有用心的声音尖叫道：“大家快来看啊！女王陛下和她的丈夫回来啦！” 这句直白无比，但杀伤力却极为惊人的话语所带来的影响是可怕的，瞬间让整个梅达乌都沸腾了起来。 围在道路两旁的半精灵们顿时都歇斯底里地欢呼起来，仿佛只有这样才能发泄他们压抑许久的痛苦与悲伤，只有这样喜庆的消息才能让他们重新获得安全感和自豪感。 汹涌的人群也让戴维与海伦更加举步维艰。 从城门到半精灵王宫，这段并不长的距离，居然足足花费了三个多小时的时间。 直到迈上王宫的台阶，远离了狂热的半精灵们，女王才终于卸下了自己的伪装，用一种冷淡而疏离口吻说道：“子爵阁下，今日我累了，而且伤势也没有完全恢复，所以就不招待您了。” 戴维毫不在意地笑了笑，说道：“没事，您先休息吧。梅达乌我很熟悉，自己逛逛就好，哈哈！” 海伦微微一愣，然后面色淡然地朝戴维盈盈一礼，悄然离去。 看着她匆匆而去的背影，戴维的脸色也冷了下来。 女王的表现也证实了他的猜想，看来梅瑞狄斯家族还真是不愿乖乖配合自己啊。 想到这儿，他之前还因为海耶斯的无良计策产生的一丝愧疚之情顿时烟消云散。 “索罗子爵阁下，女王陛下已经为您安排好了住处，就在王宫西翼。”一位半精灵侍女悄然来到戴维身边，恭声说道。 “感谢女王陛下的安排，还请带路吧。”戴维点点头，然后给了身后跟上来的格恩男爵一个眼神，便随着侍女往王宫深处走去。 转过几个回廊，一行人终于到达了目的地。 这里确实是位于王宫的西侧，但却是一座独立的小楼，墙身用坚固的青色砖石砌成，周围则是一片空旷的花园，和王宫的主体建筑还有四、五十米的距离。 进入小楼内部，戴维发现这座外表简朴典雅的建筑里面却装饰得极为奢华，比之王宫也丝毫不逊色。 似乎是看出了戴维的疑惑，侍女轻声解释道：“这座小楼是女王陛下登基后特意修建的，环境优美而安静，陛下自己也经常会过来住住。您对这里还满意吗？” “我很满意。” 得到了戴维肯定的答复，侍女笑着再次行礼，然后便告辞离去。 格恩男爵这时上前说道：“大人，这座小楼我们之前也曾注意到过。这里显然是经过特殊设计的，非常利于防守，警卫部队驻扎进来后，您的安全可以得到很好的保障。” 说话间，戴维走进了小楼的卧室，才发现格恩男爵所说的确实没错。 就拿卧室来说，相隔短短三米的门廊，有两间完全一模一样的房间，家具摆设、甚至连梳妆台上摆放的那束新鲜的蔷薇花都完全一样。 这样的设计可以有效防止暗杀，毕竟除了戴维自己之外，谁也不知道他究竟睡在哪一间。虽然误打误撞之下也有百分之五十的准确率，但对于某些人来说，百分之五十的机会就有些不值得冒险了。 “海伦这么安排，是想提醒我们什么吗？”戴维有些疑惑。 刚才女王的冷淡不像是装出来，怎么现在又这么为他的安全考虑，将自己的避难所让给了他？ 格恩男爵摇了摇头，沉声说道：“我会派人将这里仔细检查一遍的。” 戴维点了点头，虽然他不觉得海伦会在这里做什么手脚，毕竟这样实在太蠢，但也没有阻止格恩小心谨慎的举动。 卧室中央的椭圆形大床上，散发着一股清新淡雅的香味，正是女王身上的味道。 戴维毫无形象地躺了上去，想到海伦也曾在这张床上睡过，淡淡暧昧的气氛中，他舒服地眯起了眼。 第一百四十九章 艾德思·乌曼 一 晶莹剔透的冰块缓缓地融化，水珠从鲜嫩欲滴的葡萄上轻轻滑落，让空气里都飘荡着一丝丝清凉。 十月份正是葡萄大量成熟的季节，但由于战乱的影响，半精灵王国的葡萄产量起码减少了九成，这也就使得它格外得珍贵。 当然，作为拯救了半精灵王国的英勇骑士，戴维要吃葡萄的话，还是没什么难度的。 “大人，您要见的人已经来了。”诺拉站在门口，轻声汇报道。 戴维吐出两颗葡萄籽，双手随意地在方巾上擦了擦，说道：“让他进来吧。” 随后，诺拉便领着一位六、七十岁的半精灵老人走了进来。 老人身材偏胖，还长着一张极具亲和力的面庞，让人一看就知道是那种虚伪入骨的老政客，用笑里藏刀、口蜜腹剑之类的成语来形容他，一定不会弄错。 他一见到戴维便急忙快走几步，伸出双手紧紧握住了戴维的手，好像是见到了久别重逢的亲人，激动地连话语都哽咽起来： “尊贵的索罗子爵大人，上天派来拯救我们的伟大骑士啊！我终于见到您了，您是如此的英俊潇洒，睿智刚强，能够瞻仰您的风采，真是我毕生的荣幸……” 戴维顿时被这家伙的一通深情表演给惊住了，显然是没料到半精灵这个高贵冷傲的族群中，居然能出现这样一位奇葩。 而且，这还是一个曾三次担任半精灵王国首相的王族成员。 “艾德思先生，您太激动了。” “不不不，这是我发自肺腑的呼喊，真的，索罗子爵阁下，您是我的偶像，是半精灵王国永远的恩人……” 艾德思·乌曼仿佛没能听出戴维话语中淡淡的讽刺，反而更加拼命地夸耀着戴维的功绩，甚至还挤出了几滴浑浊的眼泪，这副真情流露的样子让戴维真想录下来，等有机会回到原来的时空后，帮他申请一个奥斯卡小金人。 戴维抽出自己的手来，朝旁边的沙发摆了摆手，语气淡然地直言道：“艾德思先生，我今天见你，不是让你来拍我的马屁的，而是要给你一个机会，希望你能好好把握。” 艾德思的小眼睛试探性地看了看戴维，见他似乎确实不吃自己刚才那一套，便连忙换了个严肃的表情，转换之圆润让人惊叹。 只见他大大方方地在沙发上坐下，挺直了腰杆，收敛了笑容，目光熠熠地看着戴维，正色道：“子爵阁下您有什么吩咐，艾德思乐意为您效劳。” 戴维微微点头，心想，这才对嘛。 这个艾德思·乌曼虽然不是乌曼家族的族长，但他的影响力却显然要更大。 因为他曾三次担任半精灵王国首相，精明能干的同时也极为贪财好色，让半精灵女王对他既爱又恨。 所以，每次出现经济危机时便将艾德思提拔上来主持大局，但每次形势好转之后，女王又立马将他一脚踢开。 戴维相信，这位艾德思先生心中对于女王恐怕也早已深怀怨恨，毕竟没有人愿意被这样玩弄戏耍。 更何况，作为半精灵三大王族之一——乌曼家族的成员，艾德思天然地就不可能与出身梅瑞狄斯家族的女王有多少默契。 所以，在女王表现出对戴维的抗拒后，戴维果断会见了艾德思·乌曼。 毕竟，半精灵的王位，乌曼家族也是可以名正言顺地坐上去的，不是吗？ “艾德思先生，我们就开门见山地说吧。你对半精灵王国目前的形势有什么看法？对它的未来，又有什么建议？” 艾德思沉默片刻，才干笑着说道：“半精灵王国目前的局势都在您的掌控之中，它的未来也还不是您一句话就能决定的，我哪敢随意揣测呢。” 戴维显然不打算让他这么糊弄过去，冷冷地说道：“艾德思先生，亏你还曾三次担任过半精灵王国首相，你对这个国家的未来难道就真的毫不关心？真的愿意任我随意处置，甚至让它陷入万劫不复之地？” 顿了顿，戴维又轻飘飘地加了一句：“女王陛下在围剿卡鲁·萨哈的战斗中身受重伤，无法正常处理国事，我之前还想着是不是该让您来主持大局呢。” 艾德思的目光这才变得深沉犀利起来，似乎又恢复了当年王国首相的风采，他一改之前献媚和推脱的语气，显得相当决断地说道： “既然子爵大人如此看重我，那我也不再客气了。我认为，半精灵王国已经不可能再回到从前，女王陛下的最好归宿便是嫁进索罗家族，而半精灵王国也将要听从荆棘军团的指令，推行您认可的政策！” 艾德思直白干脆的言论让戴维愣了愣，他显然没料到这位老人已经如此果断地认清了形势。 不过，他还是略带犹疑地望了艾德思一眼，似乎是在确认他是在拍他马屁，还是真的发自内心地认同荆棘军团。 艾德思的面无表情地坐在沙发上，镇定而从容，似乎并没有为自己刚才的那一番卖国言论而感到任何羞愧。 “这样的结果半精灵们会接受吗？”戴维淡淡地问道。 “会有一些半精灵无法接受，但我认为，现在是半精灵王国做出改变的时候了。”艾德思意味深长地说道，语气渐渐变得低沉果决： “这么多年来，半精灵一族一直没能认清世界的真正形势，还在沉迷于精灵的高贵血统之中，保持着虚幻的高傲和根本不值一提的荣耀！ 但任何头脑清醒的半精灵都应该明白，我们在这个弱肉强食的世界中并不占据多少生存优势，或许我们比那些孱弱的地精强一些，但也强得有限！ 巨魔、兽人、娜迦、还有人类，哪一个不比我们强，哪一个不比我们人口多？ 我们仅仅继承了精灵族的一些血脉和传统，但并没有她们那般强大的力量，而且，精灵血脉带给我们的，除了一些莫名其妙的骄傲之外，还有更加众多的仇敌！ 当初若非‘风暴之主’普罗德圣骑士敲断了娜迦族的脊梁骨，恐怕那些极为敌视精灵血脉的深海魔鬼们早就将我们灭族了！ 以我们的人口数量和国家体量，只有像地精那样，依附于一位强者，才能继续生存下去，否则，今天赶走了卡鲁·萨哈，未来还会有更多的野心家想要征服这个种族！” 第一百五十章 艾德思·乌曼 二 啪啪！ 戴维轻轻鼓起掌来，赞叹道：“难得半精灵中还有您这样头脑清醒的政治家！” 艾德思面色坦然地接受了戴维的夸奖，然后又笑着继续说道：“我很明白，您需要的是一个驯服的半精灵王国，而不是想要剥夺掉我们的最后一条裤子。 就像地精王国一样，您需要的东西是我们支付得起的，除了丧失一些权力和虚幻的自尊心之外，我们并没任何其他实质性的损失。” 戴维微笑着看着艾德思，不得不在心中承认，这是个极为聪明的家伙，一个对自己的心思了解得十分透彻的家伙。 的确，戴维当时不是要从半精灵王国大肆掠夺，又或者将这里当做自己发泄的地方。 事实上，在他看来，只要半精灵们愿意低下高傲的头颅，承认荆棘军团的存在，臣服于索罗家族的统治，他便已经满足了。 半精灵王国的农业资源和矿产资源虽然丰富，但是那都是建立在公平贸易的基础之上的，而不是粗暴的掠夺。 “既然我们的意见已经达成了一致，我想我们可以为了共同的目标而努力了。”戴维笑着对艾德思说道：“另外，像您这样的聪明人，实在是半精灵王国首相的第一人选，我会向女王提出建议的。” 艾德思眼皮一抖，虽然他表面保持着镇定，但戴维还是能看出他内心的激动。 戴维投桃报李的行为让艾德思彻底明白，自己已经做出了正确的选择，而且，这一次，有戴维作靠山，他的首相之位就不是女王想罢免就能罢免得了的了！ 既然已经明确了站位，艾德思便立马进入角色，开始为戴维考虑了：“子爵大人，我觉得现在您还不能完全放松警惕，梅达乌城内正潜藏着一股对您不利的暗流。” “哦？”戴维并没有意外，问道，“那么，你知道是哪些人在背后搞鬼呢？” 艾德思目光微动，沉声道：“元老院！” “元老院？”戴维眉头一挑，心中立马想起了关于半精灵元老院的相关情报。 这是一个类似于议会的组织，由一百多位半精灵贵族组成。其中的成员不仅出身高贵，而且在半精灵王国之内都享有着崇高的声誉。 但是，这个元老院却无法直接干涉半精灵王国的政事，它的权力有且仅有一个——任命或罢免半精灵女王！ 所以，这是个在一般情况下存在感非常低的机构，戴维之前也并没有特意关注。 不过，元老院的权力看似非常受限，但却极为关键。 因为它直接决定了半精灵王国最高统治者的去留。 而元老院中都是贵族成员，所以，它的存在其实是有点类似于君主立宪。通过这样一个组织，可以保证女王不会随意损害半精灵王国的利益，或者更准确地说是半精灵贵族阶级的利益。 如今戴维想要控制半精灵王国，甚至是解放所有奴隶，这显然会侵害到半精灵贵族阶级的利益，所以，元老院对他存在敌意也就不是什么意料之外的事情了。 此刻，戴维忽然醒悟到，或许女王安排他住在这座小楼之中，就是在提醒他，元老院有人想对他不利！ 而她作为女王，唯一无法反抗的正是元老院，所以才故意与戴维保持距离。 既然这样的话…… 戴维突然起身，大步来到艾德思面前，紧盯着这位曾经的半精灵首相的眼睛，问道：“艾德思先生，那么您认为，半精灵奴隶们是否应当获得自由的权力？” “奴……奴隶？自由？”艾德思霍然抬头，一脸震惊地望着戴维，剧烈滚动的喉结显示出其极其不平静的内心，显然是被戴维这个石破天惊的念头给吓到了。 不过，不愧是在政坛淫浸多年、曾三起三伏的老政客，艾德思很快便镇定下来，而且明白了戴维真正的意图： “您，您是想拉拢半精灵奴隶们，来对抗贵族？就像您在地精王国时，扶植商人们对抗地精贵族一样，对吗？” “没错。”戴维点头道，对艾德思一针见血的洞察力有些佩服。 艾德思低下头去，沉思良久。 他明白，现在半精灵王国的未来就在这个年轻人一念之间。而他自己，恐怕是没有办法改变戴维的心思的，只能尽可能地提供一些支持，通过自己多年的从政经验，来尽力消除解放奴隶之后对半精灵王国造成的动乱影响。 “这确实是一个好办法。如果您能够获得半精灵奴隶的拥戴，那么，即便是所有的贵族联合起来，也未必能将荆棘军团赶出梅达乌！” “哈哈，好！”戴维畅快地大笑起来，显然艾德思的识趣让他很是满意，“那么，您觉得，如果我以半精灵女王未婚夫的名义下达释放所有奴隶的命令，会得到贯彻执行么？” “严格来讲，女王的未婚夫没有这样的权力。”艾德思淡淡地说道，不过，他随即又话锋一转： “但是，现在女王‘重伤’未愈，无法处理政事，您作为她的未婚夫，是最适合帮她肩负起治理国家责任的人选。 况且，真正的权力并不是由法律定义的。只要您的命令能够得到执行，那么，您便自然而然地拥有了下达命令的权力！” 戴维摸了摸下巴，问道：“那么，女王会配合我们，保持沉默吗？” “我觉得她会的。”艾德思肯定地说道，“您知道现在元老院的院长是谁吗？” “谁？” “米诺格·达娜兹。” 戴维听过这个名字，诺拉曾经给他看过此人的相关情报，不过他已经有些记不清了。 好在艾德思立刻解释道：“此人是达娜兹公爵的叔叔，在半精灵王国内有着极其崇高的威望。当然，他与女王陛下并不算合得来。” 当然不会合得来，霍尔·达娜兹在勃兰森林都敢直接向女王拔剑了，显然，达娜兹家族已经迫不及待地想要将梅瑞狄斯家族赶下王座了。 戴维忽然意识到，女王会不会是故意诱导自己去对抗元老院，好帮她消除政敌。 想到这儿，戴维又笑了起来：“好！那就让我试试，如今作为女王未婚夫的我，在半精灵王国内到底能有多大的权力！” 第一百五十一章 女王的心思 “重伤？什么重伤！她前几天跟那个人类贵族携手走进梅达乌的时候怎么没有重伤？” 一个暴躁的声音在半精灵女王的寝宫前突兀地响起。 “对不起，米诺格大人！女王真的身受重伤，现在正在静养，谁也不见。”奇怪的是，面对来人这般无礼的举动，侍女却只敢弯腰垂头，小心地道着歉。 “呵呵！谁也不见？我看她怕是在偷偷私会小情人吧！”那人依旧冷笑着说道，竟丝毫没有顾及女王脸面的意思。 敢在女王寝宫之外如此放肆的，整个半精灵王国内估计也就只有元老院院长——米诺格·达娜兹一人了。 这位头发花白，年过百岁的老人是达娜兹公爵的叔父，在半精灵贵族之中享有崇高的威望，并且还一手掌管着元老院，即便是女王见了他也要忍让三分。 寝宫前的侍卫们固执地挡在米诺格的身前，全都低着头，态度谦卑但却不肯退让半步。 米诺格见真的无法见到女王，只得怒气冲冲地叫嚷道：“海伦，我知道你听得到，三天之内，你若还不肯放了霍尔·达娜兹，就休怪我不客气了！ 咳咳……我那侄孙好心好意地去勃兰森林救援你，没想到你居然敢污蔑他与卡鲁勾结！我们达娜兹家族的名誉岂是任由你玷污的！ 你听好了，三天之内，我若见不到霍尔，你就等着被元老院弹劾吧！ 咳咳……咳咳……” 米诺格一阵气急败坏地呼喊，却没有得到任何回应，只是把他自己搞得咳嗽连连。 身旁的仆从见状，连忙上前，轻轻拍击着米诺格的后背，好半晌才帮他缓过气来。 而就在米诺格在外大吵大闹之际，半精灵女王海伦·梅瑞狄斯正端着一杯红酒，慵懒地躺靠在寝宫内的沙发软椅上，望着窗外的明媚阳光怔怔出神。 今天的女王并没有刻意打扮自己，只是随意地穿了一件薄衫无袖连衣裙，仿佛未出嫁的少女，似乎还带着一丝不敢见人的羞涩。 这样一幅娇滴滴的神态，让人无论如何都很难将她跟那个弯弓射箭的女武神联系在一起。 微凉的秋风吹动了她的裙摆，依稀可见女王的小腹上还是缠绕着白色绷带，看来她的伤势确实并未痊愈，不过，也肯定没到重伤不能见人的地步。 “好了，外面那个烦人的老头子终于走了。”伊芙琳脚步轻快地走了进来，一把抢过海伦手中的红酒杯，嗔道，“你的伤口还没好，不能喝酒！” 说着，伊芙琳便本着不浪费的原则将杯中红酒一饮而尽。 海伦带着宠溺的笑容望了伊芙琳一眼，然后开口问道：“听说你的小情人昨天刚见过艾德思·乌曼了？” “他才不是我的小情人嘞！”伊芙琳撇了撇嘴，反而转头调笑起自己的姐姐来，“他应该是你的未婚夫才对！嘻嘻，现在梅达乌的半精灵民众几乎全都支持你嫁给他哦。” “这都是荆棘军团宣传的功劳，现在半精灵们都将他当成了拯救自己的骑士。”海伦神色怅然地望着窗外纷飞的落叶，语气萧瑟地说道：“而我，自从坐上王位的那一天起，就已经献身给了半精灵王国了，国家需要我嫁给谁，我就嫁给谁。” 她抬手轻拢略有些凌乱的发梢，望了伊芙琳一眼，又笑着说道：“所以，若不是怕伤了你的心，我恐怕早就从了那个戴维·索罗了，毕竟思来想去，就目前的形势而言，嫁给他才是对半精灵王国最有利的选择。” “我、我怎么会伤心？！”伊芙琳在姐姐戏谑的眼神下略有些慌乱。 但稍稍镇定心神之后，她的脸色再次恢复了沉着冷静，垂下头去，低声道： “我确实喜欢戴维……但是，这些时间以来，我也想明白了。他并不适合我……他是一个极其出色的将军，一个冷血精明的政客，一个或许能够成就一番霸业的统治者，但却无法成为我理想中的丈夫……” “确实。而且，我觉得以戴维·索罗的野心，他是不会娶你的。当然，也不可能娶我，除非他从未想过进军东部大陆。”海伦冷静地告诫道，但随即想起了什么，突然又笑了，“不过你就这样放弃了，以后不会后悔吗？我可是记得你曾说过，为了爱情，你可以不顾一切……” “那是小时候傻乎乎的不懂事！”伊芙琳的脸上顿时浮起一片红霞，她赶紧生硬地转移话题道，“你刚才不是问起艾德思·乌曼吗？嗯，他确实受到了戴维的接见。” 海伦轻轻笑了笑，抬手接住了从窗外飘进来的一枚红叶，摩挲着叶子上的纹路，她淡淡地说道：“看来，他真是如同你所说的，冷血精明至极。这么快就找上乌曼家族的人了啊。” 伊芙琳低头扭动着手指，似乎有些生气。 海伦却依旧面无表情，仿佛对此并不意外，还开口劝自己的妹妹道：“他毕竟不是半精灵族人，更不是梅瑞狄斯家族的人，你不能真的要求他全心全意地为我们着想。 在他的眼中，半精灵王国与地精王国，甚至特罗姆王国都没有太大的差别。不过是他走向世界之巅的踏脚石罢了。 当然，我其实对他并无恶感，因为相比于卡鲁·萨哈，戴维已经算是一个相当仁慈的征服者了。 只不过，似乎简单的征服并不能让他感到满足，他更像是想要彻底改造被他征服的国家，让它们按照他的意志去发展。当然，是往好的方向去发展。 所以，你没必要对此耿耿于怀。” “但是，姐姐。”伊芙琳抬起头来，略带一丝迷茫地问道，“解放半精灵奴隶，真的会让我们的国家变得更好吗？” 海伦轻笑道：“你之前跟我说起这个的时候不是还很推崇戴维的‘解放生产力’理论的吗？怎么现在又退缩了？” “我，我只是有些……担心……” 海伦站起身来，走到伊芙琳身边，轻轻抚弄着妹妹的秀发，语气却是无比地坚定： “面对变革，谁都会犹豫，但是，半精灵王国已经到了不得不改变的关头了！戴维·索罗的到来其实是一个机会，一个让我们的国家浴火重生的机会！ 错过了这样的机会，我们只会在愚昧和落后中被时代狠狠抛弃！” 第一百五十二章 夺权 时间进入11月，半精灵女王的伤势似乎并没有好转，半精灵王国政府依然处于无人主持的局面。 而作为半精灵女王的“未婚夫”，戴维主动站了出来，向半精灵们发布了他第一道命令——任命伊瓦尔·雅奇将军为梅达乌城防官，负责城内的防务。 这道命令虽然在半精灵贵族之中产生了轩然大波，但半精灵民众和军队却并未对此太过抵触。 因为戴维作为半精灵王国的拯救者，特罗姆大军的送葬人，在半精灵民众中的声誉是相当不错的，而且，女王现在伤重未愈，无法理事，那么由她的“未婚夫”来代理行使权力也不是什么难以接受的事情。 更何况戴维任命的伊瓦尔·雅奇，这位“毒液”行动的背锅侠，在半精灵王国之中的声望更是已经达到了顶峰，几乎所有的半精灵族人们都在赞颂着他的“巨魔屠戮者”之名，当然觉得由他来主持梅达乌的防务是理所当然的。 当前梅达乌的驻军其实是布柯特将军领导的半精灵反抗军，不过当伊瓦尔拿着戴维签发的任命书来到布柯特面前时，布柯特一时之间也不知究竟该如何是好。 他当然知道戴维是没有资格来任命梅达乌城防官的，但面对这位在半精灵军中声望极高的伊瓦尔将军，布柯特却很难做出将他直接扫地出门的举动。 更何况，布柯特自己也是极为佩服伊瓦尔的。 “伊瓦尔将军，你究竟是忠于索罗子爵，还是女王陛下？”布柯特紧盯着伊瓦尔的眼睛，沉声问道。 伊瓦尔面色不变，毫不退缩地说道：“我只忠于半精灵王国！” 布柯特愣了一愣，不过很快便点了点头，似乎是认可了面前这位爱国者的承诺。 不过，他不知道的是，伊瓦尔其实早已暗中向戴维宣誓效忠了。 “好，我相信你！”布柯特拿起指挥令箭，交到伊瓦尔手中，然后朝着曾经的部下扫视一圈，在他们留恋的目光中果断地大步走出了指挥所。 至此，伊瓦尔·雅奇正式接手这座让他的哥哥献出了宝贵生命的城市。 而戴维的第一道命令也在或惶恐、或质疑、或愤怒的目光中正式生效。 这也让戴维明白了艾德思所说的，权力并不来自于法律规章，而是要看你的命令能不能得到贯彻执行。 随即，他趁热打铁，再次宣布了另一项人事任命——任命艾德思·乌曼为半精灵王国首相，全面主持王国的政务工作。 正所谓，有了第一次，后面的第二次、第三次乃至更多次也就水到渠成了。 所以，有了伊瓦尔·雅奇将军的先例，戴维的第二项任命并没有掀起太大的风波。 当然，若说完全无人反对也不可能。 而对这项任命反抗最激烈的当然就是现任半精灵王国首相——福莱姆伯爵。 福莱姆伯爵从执政能力上来说，当然是比不过曾三次担任首相之位的艾德思·乌曼了，但好在这位伯爵能力虽一般，但比较听话，在半精灵王国内的风评也是极佳，而且与各方关系都很好，最拿得出手的才能是和稀泥。 所以，他便被女王选中，成为了艾德思的替代品。 不过，当这位好脾气的福莱姆伯爵面对拿着戴维签发的任命书站在自己面前的艾德思·乌曼时，发现自己没办法再继续和稀泥了。 对方这是要砸场子啊！ 尤其是艾德思脸上那趾高气昂的笑容，让福莱姆伯爵从未觉得此人竟是如此的可恶。 “戴维·索罗没有权力罢免我的首相之位！我只听女王的命令！” “呵呵。”面对福莱姆伯爵的反抗，艾德思轻蔑一笑，将手上的任命书放置在议政厅的长桌上，然后看着厅中的众位半精灵高官，朗声道： “诸位，女王陛下伤重未愈，无法理事，现在陛下的‘未婚夫’索罗子爵大人任命我为王国首相，全权负责政务工作。在座的各位，凡是不愿承认这道命令，不愿听从我的指挥的，请站出来！” 唰！ 福莱姆伯爵第一个站了起来，而且因为站起来的速度过快，用力过猛，甚至将身后的椅子都碰倒在地，发出砰得一声巨响。 不过，除了福莱姆伯爵之外，议政厅中的其它官员却并没有如伯爵想象中的那样站出来，而是纷纷低下头去，躲避着伯爵尖锐的目光。 显然，这些官员面对戴维·索罗还有些发憷，毕竟曾经不可一世的卡鲁·萨哈也在戴维的手下灰飞烟灭，现在荆棘军团还掌控着梅达乌呢，这些头脑清醒的官员们当然不敢跟着福莱姆伯爵一起明着反抗戴维的意志。 更何况，连梅达乌仅有的一支半精灵军队也刚被戴维换了帅，现在城中哪还有能跟戴维相抗衡的军事力量啊？ 福莱姆伯爵扫视一圈，顿时气得涨红了脸，怒声吼道：“你们，你们的骨气呢？尊严呢？一个戴维就将你们吓得不敢出声了吗？” 艾德思·乌曼好整以暇地看着福莱姆伯爵的窘态，语带嘲讽地说道：“伯爵大人，您若是不愿听从索罗子爵的命令，可以自行离开，何必再蛊惑他人呢？” 福莱姆伯爵被刺激得大声叫嚷道：“艾德思！你不要嚣张！别以为投靠了戴维·索罗就可以在半精灵王国一手遮天！我会去找女王陛下，去找元老院，绝不会让你们的阴谋得逞！” 艾德思没有再跟福莱姆伯爵啰嗦，而是轻轻拍了拍手。 厅外立刻走进来几个荆棘军团的士兵。 “我自己可以走！”福莱姆伯爵看到这些人类士兵竟然如此堂而皇之地进入半精灵议政厅内，气得嘴角不住地抽动。 随着福莱姆伯爵的黯然离去，厅中的紧张气氛顿时为之一松。 艾德思将倒地的座椅扶起，然后缓缓坐了上去，沉声道：“好了，既然在座的各位都承认了鄙人的首相之位，那么，我们就开始今天的讨论吧。” 只见艾德思朝自己的仆从挥了挥手，一册册厚厚的书籍便被分发到各位半精灵官员的面前。 书籍封面上赫然写着四个大字——《荆棘法典》。 第一百五十三章 废奴 一 议政厅。 众位半精灵官员看着面前的《荆棘法典》，却并没有感到意外。 毕竟，这是梅瑞狄斯家族与索罗家族早就达成的协议——击败特罗姆大军之后，半精灵王国将会施行《荆棘法典》。 “这是最新版的《荆棘法典》，各位都看看吧。”艾德思姿态悠闲地靠在椅背上，闭上了双眼，淡淡地说道。 官员们见状，也只好埋头翻看起面前的法典来。 其实，他们中大多数人都曾看过《荆棘法典》，知道里面的大概内容，所以再次看下来速度也很快。 私有权、市场经济、自由贸易、废除农业税、鼓励工商业发展…… 这些东西当然让在场的半精灵贵族们看的直皱眉头，但其实，法典上的这些新政策也并没有真正突破他们的底线。 甚至有些条款还是对他们有利的。 比如废除农业税这一条，虽然他们因此会失去一大部分收入，但同时，他们自己的种植园也不需要再向国家交税了。 而且这些贵族的种植园所缴纳的税，可要比他们从领地中的那些自由民手中收上来的税要多多了。 得到的远大于失去的，这世上还有谁会对此不满意呢？ 至于自由贸易、工商业发展之类的，似乎也并不差，尤其是看到地精王国现在发展得相当繁荣，这些半精灵高官忽然之间对《荆棘法典》也就没有那么抗拒了，反而充满了期待。 艾德思·乌曼微微抬了抬眼皮，将众人的神色变化都看在眼里，然后露出了一个饱含深意的笑容。 “好了，都看完了吧？说说意见吧。” 众位半精灵官员相互对视几眼，然后纷纷开口，不过，他们提出的都是一些鸡毛蒜皮的小意见，整体上《荆棘法典》的思路还是没有改变。 艾德思仔细听完，将一些无关紧要的建议都记了下来，准备交给戴维过目，他相信，为了展示自己的仁慈，戴维还是愿意做出一些无伤大雅的让步的。 不过，还有一点…… “咳咳。”艾德思清了清嗓子，面色一正，沉声道，“大家的意见我都记下了，但是，还有一件事要跟诸位商量一下。 按照《荆棘法典》的精神，半精灵王国正在施行的一项制度确实与之相冲突了，所以，索罗子爵希望将之废除。” “什么制度？”见艾德思如此郑重其事的样子，在场的官员立马警惕起来。 艾德思放下了手中的笔，抬起头来，缓缓扫视一圈。 议政厅中的气氛顿时为之一变。 “奴隶制度。” 艾德思的音量并不高，但在场的众位官员却全都悚然一惊，纷纷开口问道： “奴隶？” “首相大人，索罗子爵这是什么意思？” “不会是想要废除奴隶制度吧？” “怎么可能废除奴隶制！” “他疯了吗？！” …… 砰砰！ 眼见场面有失控的预兆，艾德思重重地拍了拍桌子，沉声道：“安静！” 作为一位在半精灵政坛三起三伏的老首相，艾德思在这些官员之中还是颇有威望的，所以，一见他发怒了，众人立马停止了叫嚷。 但这些半精灵高官还是用惊疑不定地眼神紧盯着艾德思，希望能够得到他的解释。 艾德思面对众人的注视，丝毫不慌，淡淡地说道：“《荆棘法典》中最重要的一条精神便是人人生而平等，奴隶作为半精灵一族族人，也应当享有自由的权力！” “荒谬！”一位半精灵官员猛地站起身来，怒声道，“奴隶便是奴隶，是天生就应该为我们服务，为我们劳作的下等人！怎么可能将他们与我们相提并论！” “没错！”又一位官员站了起来，“难道我们还要给这些奴隶发放工钱吗？” 刚才福莱姆伯爵被罢免时，一个个低头不言不语的家伙们，这会儿看到自身的利益即将被损害，终于忍不住站出来反抗了。 “这是半精灵王国赖以生存的根本制度，怎么可以被废除！” “戴维·索罗这是不安好心！” “我们要面见女王陛下！” …… 看着一个接一个站起来的半精灵官员，艾德思却还是那副老神在在的模样，不见丝毫的慌张。 官员们吵了半天，忽然发现艾德思的异样，顿时都安静了下来，只是脸上的愤怒之色依然没有褪去。 艾德思等到再没有其他人站出来反对，才睁开浑浊的双眼，扫视一圈，将站着的官员都一一记在心里。 此时的议政厅内，还坐着的，除了艾德思自己外，也就三四位官员了，而且还全部都是平民出生的官员。 这些平民官员没有土地，没有种植园，或许也难免蓄养了一些奴隶作为仆从，但他们对奴隶的依赖是绝对远不如那些半精灵贵族的。 而那些贵族出生的高官，无一例外地都对废奴政策表现出强烈的抵制。 毕竟，没有了奴隶，贵族们的种植园怎么办？ 在他们看来，戴维这一招是要挖掘他们的生存根基啊！ 所以，他们是无论如何都不会同意废奴的。 艾德思缓缓站起身来，但却没有再对这些气愤的贵族官员们解释什么，而是再次轻拍了两下巴掌。 随即，一众荆棘军团的士兵们端着步枪，小步跑进了议政厅中。 贵族们顿时慌张起来，有人惊叫道：“艾德思，你要干什么！” 艾德思呵呵一笑道：“不要紧张，既然诸位不愿听从我的命令，那么我也只好将各位全部革职了。” “你没有权力这样做！” “不，作为王国首相，我有权力这样做！” “我们要见女王陛下！” “废奴政策，女王陛下也是知晓的。” “我不信，我要见陛下！” 艾德思摇了摇头，朝士兵们做了个手势，语气淡漠地说道：“那你们去见好了，现在，请离开我的议政厅！” 随着艾德思的命令，士兵们一拥而上，将那些愤怒的半精灵贵族官员们一个个都“请”了出去。 空旷的议政厅瞬间冷清了下来。 “好了。现在空出了这么多位子，你们若是有什么朋友、同学、亲人，可以推荐给我。”艾德思对着最后剩下的四位平民官员笑着说道。 那四人强忍着心中的惊喜，齐声应道：“是！多谢首相大人！” 第一百五十四章 废奴 二 议政厅中的风波很快便传遍了梅达乌。 对于这位新上任的首相大人罢免了几乎整个政务院官员的疯狂行为，所有的半精灵们都感到无比地惊诧。 而前任首相福莱姆伯爵则率领着那些被免职的官员们前往王宫求见女王陛下，结果……当然是吃了闭门羹。 愤怒之下，福莱姆伯爵决定在女王寝宫之外静坐，不等到女王出面，他们誓不离开！ 另一边，新任首相艾德思·乌曼则是迅速征召了一批有能力的平民，担任政务院官员，虽然这些新官员们经验不足，但政务院也还是在他的强力主持下磕磕绊绊地走上了正轨。 经过几天的讨论和准备，艾德思于11月5日正式宣布在半精灵王国之内全面推行《荆棘法典》，同时，废除奴隶制，赋予所有半精灵奴隶以自由民的身份，并拥有自由民的一切权利和义务。 这道政令在半精灵王国之内引发了前所未有的轩然大波。 得到消息的奴隶们全都兴奋地在阳光下忘乎所以地奔跑着、庆贺着，大声赞颂着，他们纷纷砸掉了身上的枷锁，逃出了一直在残酷剥削着他们的种植园。 而那些奴隶主，也就是半精灵贵族们，面对汹涌的奴隶洪流，根本不敢阻拦，只得求助于梅达乌城卫军，但伊瓦尔·雅奇将军却果断拒绝了他们。 伊瓦尔认为，既然政府颁布了废奴令，那么这些半精灵奴隶便是自由民了，军队无权阻止他们离开种植园。 贵族们闻言全都气得浑身发抖，他们立刻冲进了王宫，加入了女王寝宫之外的静坐队伍，一定要见到女王陛下，请她立刻罢免艾德思·乌曼，并取消这道荒谬的废奴令。 可惜，女王陛下似乎是铁了心要“安心养伤”了，不管寝宫外的人潮怎样汹涌，贵族们如何愤怒，她依然不曾出面。 一些贵族见状，连忙找上了元老院院长——米诺格·达娜兹。 米诺格当即宣布将在两天后，也就是11月7日召开元老院会议，讨论弹劾女王海伦·梅瑞狄斯的议题。 元老院即将弹劾女王的消息如同一枚炸弹，丢入了已经沸腾不止的梅达乌城中，立刻引起了更大的轰动。 女王海伦的个人魅力让她在王国中收获了大量的铁杆拥趸，这些半精灵一听到元老院想要弹劾女王的消息，便马上愤怒地围住了元老院，对这项无礼的决定表示抗议。 此时，梅达乌的局势正一天天地走向失控的边缘。 但是，面对这样混乱的场面，城中的几股军事力量却全都奇怪地表现出异常地冷漠，仿佛在冷眼旁观，丝毫没有阻止混乱进一步加剧的意思。 有心人自然能够明白，现在梅达乌的军事力量全都听戴维·索罗一人的命令，而军队这种不作为的态度，显然也是出自他的授意。 一些胆子大的半精灵贵族甚至想要求见戴维，与他进行谈判。 可惜，他们也被无情地阻拦在外，戴维根本没有见他们的意思。 随着这股混乱不断向着梅达乌之外蔓延，越来越多的半精灵奴隶们砸碎了自身的枷锁，逃离了种植园。 整个半精灵王国的经济都因此而陷入停滞。 面对这样的局面，达娜兹公爵再也无法继续隐忍下去了。 他在半精灵王国的第二大城市——白石城拉起一支八万人的军队，打着“驱逐荆棘军团，恢复王国秩序”的口号，浩浩荡荡地向着梅达乌进发。 达娜兹公爵的军事行动得到了半精灵王国内几乎所有贵族的一致支持，他们纷纷率领着自己的军队，前往白石城与达娜兹家族的大军汇合，准备组成半精灵联军，征讨荆棘军团。 梅达乌城内，得到半精灵联军消息的贵族们仿佛有了依靠，他们开始肆无忌惮地走上街头，大声控诉戴维·索罗的阴谋，认为这个人类一心想要将半精灵王国带入无尽的深渊。 他们号召所有的半精灵族人联合起来，共同反抗荆棘军团的暴政。 11月7日，元老院会议也如期正式召开，米诺格·达娜兹在会上提出了弹劾现任女王——海伦·梅瑞狄斯的提案，并宣布交由元老院成员投票表决。 他的脸上带着自信满满的微笑，看着一个个元老院成员上前投票，心中已经判决了海伦的死刑！ 因为所有的元老院成员全都是贵族，现在这种情况下，他们显然不会再任由海伦·梅瑞狄斯继续留在王位上胡闹。 眼见投票即将结束，元老院外却突然传来一阵嘈杂声。 米诺格眉头一皱，刚想招来侍卫去维持秩序，却听到一声“轰隆”巨响。 元老院内众人连忙停下了投票，纷纷看向米诺格，似乎是在询问到底出了什么事。 “大家不要惊慌，这里是半精灵王国的元老院，不会有人胆敢闯……” 米诺格的话还没说完，便见一个侍卫匆匆忙忙地跑了进来，一边跑还一边大声叫道：“大人，快跑吧！那些奴隶疯了，他们炸了元老院大门，冲进来啦！” “什么？” “怎么会这样？” “这、这是叛乱！叛乱！军队呢，我们的军队呢？” …… 元老院内顿时乱成了一团。 面对死亡的威胁，这些平日里优雅从容的半精灵贵族们再也无法保持自己的风度了，他们相互推搡着，争抢着向外逃去。 但可惜，人数众多的奴隶们早已将元老院围得水泄不通。 这些可怜的贵族们很快便被汹涌的奴隶人潮淹没，惨叫声、咒骂声、求饶声不断传出…… 而此时，本该出来维持秩序的城防军，却在伊瓦尔·雅奇将军的严令下按兵不动。 至于荆棘军团还有曼巴族的巨魔军队，自然也不可能来拯救这些半精灵元老院的贵族们。 直到三个小时之后，骚乱已经渐渐平息下来时，伊瓦尔才率领城防军姗姗来迟。 不过，这个时候，元老院的贵族老爷们早就在愤怒的奴隶手下成了一具具血肉模糊的尸体。 于是，关于女王的弹劾提议也就这么无疾而终了。 第一百五十五章 废奴 三 梅达乌城中波涛汹涌之时，半精灵王宫之内却还是风平浪静。 而那座位于王宫西翼，被荆棘军团重重保护好的小楼，自然更是连只苍蝇都飞不进去。 小楼中，戴维悠闲地站在窗前，看着被落叶铺满的院子，一边听着身后诺拉关于梅达乌近期情况的汇报，一边怔怔出神。 “什么？布柯特死了？” 直到诺拉提到了一个熟悉名字，戴维才回过神来，有些愕然地问道。 诺拉肯定地点头道：“是的。布柯特死前曾去见了伊瓦尔·雅奇将军一面，据说两人在城防军的指挥所里大吵了一架，不欢而散。之后，便有人在旅馆中发现了布柯特将军的尸体，从现场的情况看应该是自杀。” “自杀？”戴维低声呢喃了一句，然后便陷入了沉默。 他对布柯特这位半精灵将军的印象还是颇为深刻的，而且也能猜到布柯特自杀的原因。 无非是觉得自己看错了伊瓦尔，为城防军在这场奴隶暴动中的不作为感到愧疚，后悔自己当初不应那么轻易就交出城防军的指挥权。 或许，还有对半精灵王国灰暗不明的未来感到绝望吧。 可惜了，这样一位出色的将军，卡鲁·萨哈的巨魔大军都没能打垮他，半精灵王城梅达乌陷落时他依然在组织军队进行顽强抵抗，没想到，居然在这场内乱中丧失了对国家的信心，结束了自己年轻的生命。 或许，这道废奴令还将会让更多半精灵的爱国者付出生命的代价，但戴维却并不打算收回自己的命令。 这项变革必须进行下去，而那些绝望的半精灵们今后也终究会理解他的苦心。 戴维深吸一口气，说道：“告诉半精灵女王，我想与她见上一面。是该她站出来结束这场混乱的时候了。” 诺拉点点头，应道：“好的，我会将您的意思转达过去。” 顿了顿，她又继续汇报道：“梅达乌城中的半精灵贵族几乎都已经跑光了，他们纷纷逃往白石城，投靠了达娜兹家族。 达娜兹公爵组建的半精灵联军也已经超过了十万的规模，目前正向着梅达乌挺进，预计将在七天后达到。” 戴维默默听着，对于达娜兹公爵组建的联军，他其实并没有太放在眼里，现在梅达乌城中兵强马壮，根本不害怕半精灵的进攻。 不过，那些逃掉的半精灵贵族却让戴维露出了嗜血的冷笑：“跑了？跑得了和尚，跑不了庙啊。” “什么和尚？”诺拉一头雾水地看着戴维。 戴维这才意识到自己说漏了嘴，这个世界里可没有和尚。 于是他轻咳两声，糊弄道：“我是说，那些半精灵贵族，就算人跑了，他们的种植园可跑不掉。” 随即，他转过身来，冷冷地命令道：“通知布莱特·格恩，立即率军接手梅达乌周边那些无主的种植园，并让艾德思·乌曼拟定一个章程，将这些种植园进行公开拍卖。 既然这些贵族老爷们觉得没了奴隶就无法经营下去，那就换一些有能力通过雇佣形式来经营这些种植园的人来做它们的主人吧。” “是。”诺拉应道。心中默默感叹，戴维还真是狠呐，是真的准备对那些半精灵贵族赶尽杀绝啊。种植园可是他们的经济来源，丢了这个，恐怕大部分半精灵贵族真要饿死了。 诺拉当然不会对这些半精灵贵族有什么同情，这些吸血鬼已经压榨了半精灵奴隶上千年，是时候吐出一些东西了。 暗自感叹了两句之后，诺拉又拿出一张电报，交到戴维手中，语气也变得凝重起来： “大人，塔伦半岛刚发来消息，卡曼伯爵的夜枭军团在奥比行省击溃了风暴联军，那些残存的野蛮人已经重新退回风暴高原，无法再对卡曼形成牵制了。” 戴维悚然一惊。 风暴联军那可是三十万的骑兵大军啊，就算荆棘军团对上也要头疼不已，居然这么快就被卡曼给解决了？ 更让戴维感到担忧的是，既然现在卡曼伯爵腾出手来，那么，他在塔伦半岛的基业就会受到极大的威胁。 现在荆棘军团的主力全都部署在半精灵王国，依科行省和布尔行省之内只有一些战斗力堪忧的二线部队，唯一有些战斗力的还是那支只有三千人的901骑兵师，可谓是空虚至极啊！ 当然，现在的夜枭军团估计也不会还有多少战斗力，毕竟，就算他们在这场与风暴联军的战争中赢得了最后的胜利，也必定付出了极大的代价，所以也未必还有能力再来进攻戴维。 但是，戴维可不敢将自己的弱点这样暴露给敌人太久，卡曼伯爵如果没能忍住诱惑，强行率领自己的疲惫之师进攻依科行省，那绝对会给戴维造成极大的麻烦。 戴维必须派遣一些军队回去，这样才能震慑住卡曼伯爵，让他不敢轻举妄动。 不过，现在梅达乌的形势还不明朗，废奴令的影响还未消除，而且达娜兹家族还有一支实力不弱的军队在逼近，荆棘军团此时也抽调不出回防的力量啊。 一时间，戴维颇有些左右为难的感觉。 —————————— 就在戴维愁眉不展的时候，半精灵女王海伦·梅瑞狄斯正呆呆地站在窗前，眼神中透露出无限的哀伤。 布柯特将军的自杀让她很是自责。 目前梅达乌混乱的形势也让她意识到，她不能再这样躲下去了。 不过好消息是，元老院在奴隶暴乱中被废，她头上悬挂的达摩克利斯之剑已经被移除，不用再缩手缩脚了。 唯一需要担心的，便是戴维·索罗那边…… “陛下，索罗子爵那边传话说，他想与您见上一面。”站在女王身后的侍女轻声提醒道。 海伦却没有立即回应。 她一动不动地站在那里，仿佛成了一座美丽的雕塑。 良久之后，海伦才回过神来，点头道：“我知道了。” 看着窗外随风飞舞的落叶，她的眼神逐渐坚毅起来，似乎终于下定了什么决心。 第一百五十六章 女王的礼物 夜幕降临，混乱的梅达乌也终于暂时恢复了平静。 柔和的烛光中，戴维目不转睛地看着站在自己眼前的半精灵女王，心跳猛地加快，喉结也不禁滚动了几下，涩声问道：“陛下您这是？” 也难怪戴维会有些失态，因为现在站到他面前的女王显然是经过了刻意打扮的，美得仿佛不似人间的生灵。 她穿着一件淡绿色的连体长裙，左胸上别着一枚小小的蔷薇徽章，脚上踩着一双暗紫色的凉鞋，露出俏皮可爱的白嫩脚趾。 紫色长发如同瀑布一般散落下来，在淡淡的烛光下散发出隐隐的光芒。修长的秀眉下是一双幽蓝深邃的大眼睛，仿佛一汪深不见底的潭水，反射出戴维略显呆滞的身影。 如雕塑一般细致笔挺的鼻梁，显示出她理性与高傲的一面；而那娇艳欲滴的嘴唇，却让人忍不住想要咬上一口，但是，目前还没有人有这个胆量。 女王海伦朝着戴维柔媚一笑，轻声道：“子爵阁下，您帮助我们击败了卡鲁·萨哈，拯救了半精灵王国，我还一直没有机会感谢您呢。” 说话间，她身形轻动，将卧室中的窗帘全都拉了下来，又有选择地吹灭了三分之二的蜡烛，让卧室中的光线变得格外柔和而暧昧。 这个过程中，戴维的目光一直随着海伦的身影在移动，那薄若轻纱的连衣裙完美地勾勒出她玲珑的身型曲线，尤其是当她弯腰去吹灭蜡烛时，这幅令人血脉贲张的画面让所有正常男人都想要犯罪。 戴维当然是个正常男人，虽然这个身体才刚满20岁，但里面藏着的却是个成熟的灵魂。 穿越以来，因为一直面临着各种紧迫而危险的局面，他不得不小心翼翼，如履薄冰，但现在，他觉得自己几乎要面临失控！ 他的大脑已经被眼前的那道倩影充满，思维快要停滞。 他不愿再去细想这一切的背后是不是有什么陷阱，海伦这样做是不是对他有所求…… 等摆弄好屋内的陈设，海伦重新静静地站在戴维身前，仿佛一位默默侍奉丈夫的妻子，轻声诱惑道：“所以，为了感谢您为半精灵王国所做的一切，我决定向您献上半精灵王国最珍贵的礼物。” 她的声音低沉而略带嘶哑，听起来像是情人在耳边的绵绵细语。 “什、什么礼物？”戴维觉得自己已经沉迷了，完全被海伦牵着鼻子在走。 海伦又走近两步，戴维甚至可以感受她那同样略显急促的呼吸。 诱人的香味一直往他鼻子里钻，仿佛一只小手，不断勾动着他潜藏在内心深处的***。 嘶—— 海伦突然扯掉了身上的连衣裙，任由自己美好的躯体毫无保留地呈现在戴维面前。 戴维只觉一阵血气直往上涌，大脑一片空白。 此时他若还不知道海伦之前所说的“礼物”是什么，那就太蠢了。 …… 当那轮害羞的弯月从西方落下，明媚的太阳从东方升起之时。 戴维从甜美的梦境中惊醒。 他匆忙转头，枕边的那蓬略显散乱的秀发告诉他，昨夜的一切并非梦境。 温暖芬芳的气息，淡雅甜美的香味，还有那张洁白无瑕的面庞，让戴维不禁再次沉醉。 似乎是感受到了戴维注视的目光，海伦轻轻睁开双眼。 四目相对，气氛略有些尴尬。 好在两人都不是常人，很快便恢复了清明。 “子爵阁下，对于我的谢礼，您还满意吗？”海伦率先开口，略带戏谑地问道。 戴维笑了笑，说道：“如果我敢说不满意的话，梅达乌城内所有的男性半精灵恐怕都会来找我拼命吧。” 海伦也笑了起来，一瞬间仿佛海棠花开，满屋生光。 戴维看着这张如花笑靥，不知怎么得，另一张与之十分相似的面容忽然浮现在眼前——那是海伦的妹妹伊芙琳的面容。 一丝愧疚之情突然在戴维心中升起，让他脸上的笑容也悄然褪去。 不过很快，他又暗自安慰自己，伊芙琳与他之间也并没有发生什么，虽然两人互有好感，但也并未确认关系。 更何况，作为一位注定要踏上世界之巅的男人，有几个情人不是很正常的吗…… 就在戴维这个无良男人在为自己的花心找借口之时，海伦似乎看出了他的心不在焉。 她侧过身来，正对着戴维，一只白嫩的手臂支起脑袋，任由胸前的蚕丝薄被缓缓滑落，露出无限美好的春光。 戴维顿时被吸引住了，脑中的伊芙琳也如云烟般散去…… 不过，他又连忙移开目光，现在他面对这位绝美的女王总算有些自制力了。 而且，他有预感，接下来两人要谈的东西将会极其重要，所以，他最好还是保持一个清醒的头脑，免得被美色诱惑，答应了不该答应的东西。 海伦没有在意戴维的举动，只听她用娇媚的语气说道：“那么，戴维，我们现在该坦诚地谈一谈半精灵王国的未来了。” “嗯。”戴维轻轻点了点头，心中暗想，他们两人现在的状态确实是够“坦诚”的了。 海伦目光炯炯地看着戴维，问道：“子爵大人并不是想要灭亡半精灵王国，对吧？” “当然不是，我没有这样做的必要。”戴维断然否定道。 海伦的目光柔和了一些，又说道：“所以，您需要的只是一个听话的半精灵王国，对吧。” 戴维点了点头，又补充道：“而且还是一个对我有用的半精灵王国。 你们有着富饶的土地，勤劳的人民，发达的农业生产体系，这些都是我，是荆棘军团，也是塔伦半岛所需要的东西。 所以，半精灵王国必须接受我的改造。 当然，这个改造对于你们也是有益的。” 第一百五十七章 女王的要求 一 “真的吗？”海伦意味深长地望着戴维，“对于那些被你没收了种植园的贵族来说，也是有益的吗？” 戴维轻笑一声，明白海伦应该也已经知道了关于种植园拍卖的事情。 “我只会保证愿意跟随我脚步的人的利益，至于那些看不清形势的蠢货，我当然不会管他们的死活！ 而且，种植园可不是非得靠着剥削奴隶才能运转下去，不信的话你就看着好了。 现在已经有一大批目光敏锐的地精商人正在赶来梅达乌的路上，他们将会迫不及待地接手这些种植园，雇佣那些获得自由的奴隶，通过支付薪水和奖金的方式，将这些种植园经营得更好！” “这就是你所说的‘解放生产力’？” “没错。”戴维点头道，猜测这个新奇名词应该是伊芙琳转告她的，“我可以向你保证，这些改造后的种植园的产出至少是原先的三倍！” 海伦目光闪动，也不知道有没有相信戴维吹嘘的数字。只听她淡淡地问道：“可那又有什么用呢？你已经免除了农业税，种植园的产出再多，政府也没有好处。” 戴维笑道：“我不是已经根据艾德思的建议做出让步了吗？烟草、棉花、甘蔗等等经济作物的农业税还是可以给你们保留的。 而且，别老盯着农业税了，你该将目光转向商业税、关税。 今后，塔伦半岛将会从半精灵王国中采购大量的农产品，这些大额贸易所产生的税收足以支撑政府的运转。 请相信我，搞垮半精灵王国对我来说并没有任何好处，只有一个繁荣昌盛的半精灵王国才是我所需要的。” 戴维是铁了心要将半精灵王国变成自己的粮仓，所以坚决不愿加重农民的负担，以免阻碍农业的发展。 海伦轻轻点了点头，似乎是暂时相信了戴维的承诺。随后，她又轻咬红唇，问道：“那么，你这次拍卖种植园的所得，是不是应该交给半精灵政府呢？毕竟，那终究是半精灵的资产。” 戴维眉头一皱，刚想拒绝，但想了想，还是心软了。 因为他也知道，现在的半精灵政府确实已经近乎破产，急需一笔收入来撑过这段转型期。 不过，戴维可不想就这样轻易地答应，便转而反问道：“想要这笔拍卖款啊，也不是不可以。但我们之前商量好的协议，你是不是该履行一下呢？” “当然可以。我可以向你承诺，只要我坐在这个王位上，《荆棘法典》便会坚决地推行下去，废奴令也绝不会取消。”海伦当即给出保证。 谁知戴维却似乎并不满意，他提醒道：“你是不是忘了一件东西？” “什么？”海伦疑惑地问道，也不知是真的忘了还是装出来的。 戴维转过头来，紧盯着她那双幽蓝深邃的大眼睛：“天启之石！” “哦，对，差点忘了！”海伦仿佛突然才想起，自己与索罗家族约定的支援协议中，还有这么一个东西。 她面不改色地说道：“天启之石就在我的王冠上，我回去之后就找来给你！” “可以。”戴维淡淡地说道，仿佛没有觉察到女王话语中的些许不自然。 海伦想了想，忽然将手伸向戴维的胸口，在上面轻轻划着圆圈，同时用一种满是诱惑的语气问道：“另外，我还有一个小小的请求，希望您能答应。” 果然来了！ 戴维心神一凛，顿时警惕起来。 他早就料到昨夜的疯狂不会没有代价的。 毕竟，当初他们的协议中可没有包含这个“礼物”。 “什么请求？”戴维准备听听海伦到底想要什么，毕竟，裤子都还没提上呢，要是这么快就翻脸实在是有失风度。 “我希望依科行省的军火贸易限制可以对半精灵王国放开。” “不行！” 戴维想都没想就拒绝了海伦的请求。 那些新式武器是荆棘军团纵横战场的根本，怎么可能对外人放开限制。 现在随着荆棘军团的不断壮大，火器的威力也越来越受到世界各国的认可，大量的军火订单雪花般地飞向依科行省。 不过，戴维早就对军火对外出售实行了严格的限制，最先进的武器是不可能流到荆棘军团之外的。 现在海伦把主意打到这些新式军火上面，那可不是陪戴维睡一觉就能让他松口的。 海伦似乎并没有放弃，她凑到戴维耳边，用撒娇般的口吻说道：“要不这样吧，用这些新式武器武装的半精灵军队可以编入荆棘军团，必要时还可以听从你的调遣。” 戴维强忍着耳边的瘙痒，冷静地想了想，发现这样也未必不可。 只要限制住这支新式半精灵军队的规模，并且控制住他们的军火来源——一旦他们不听话，直接断掉弹药供应，他们的枪炮就立刻成了没用的烧火棍。 而且，这样一来，还可以多卖些军火给半精灵王国，多挣些外快。 “可以，不过有三条限制。” 海伦见戴维终于点头，连忙兴奋地问道：“哪三条？” “第一，这支军队的对外的名号你自己定，但对内的番号便是荆棘军团103师，规模暂时限制在一万人以内； 第二，虽然这支军队属于荆棘军团的编制，但其军费必须由半精灵王国来筹措，军火可以按市场价从依科行省购买； 第三，军队的指挥官，也就是103师师长，必须是伊瓦尔·雅奇将军。” 海伦听完这三条限制，本来还想要讨价还价一番，但看到戴维坚定的眼神，只得咬了咬嘴唇，有些委屈地说道：“好吧。那就按你说的办。” 戴维点点头，表示这项协定达成。 然后，他又想到了卡曼伯爵和塔伦半岛正在面临的威胁，便开口说道：“既然你即将拥有一支属于自己的强大武装，那么，达娜兹公爵组建那支的叛军就自己解决了吧。我的军队将会撤回塔伦半岛。” “不行！”海伦顿时惊叫出声，“那支新式军队都还没影呢！叛军都快逼近梅达乌了，你怎么能说走就走！” 戴维翻了个白眼，不打算再妥协：“我已经制定了撤军计划，而且你不是早就盼着荆棘军团离开吗？” “那你们也要收拾干净再离开啊！”海伦不依不饶地说道，在戴维胸口画圈的小手突然往下探去。 “哼！”戴维被海伦把握住要害，立马热血上涌，猛地一个翻身就再次将她压在身下。 …… 第一百五十八章 女王的要求 二 当面临分歧，又不能通过言语来说服对方时，也就只能通过武力来解决了。 戴维跟海伦就刚刚结束了一场长达三个多小时的“战斗”。 两人是棋逢对手，斗了个旗鼓相当，终于还是握手言和了。 戴维一脸满足，满身大汗地躺在床上，看着身旁同样面红耳赤，气喘吁吁的海伦，笑着妥协道：“好吧，那我就帮你解决掉达娜兹公爵的叛军之后再离开好了。” 见戴维终究还是被自己成功“睡”服，海伦得意一笑，娇声道：“多谢索罗子爵！” 戴维叹了口气，终于明白为什么美人计，枕边风如此之厉害，哎，红颜祸水，真不是仅凭意志力就能抵抗得了的啊。 不过，戴维可不会就这样简简单单就同意让自己的部下为别人拼死拼活，若是不趁机捞点好处也太不符合他腹黑的本性了。 于是，只见他悠悠开口说道：“先别高兴得太早，当初我们的协议可是只限于帮助你们击败卡鲁·萨哈，达娜兹公爵可不在协议范围内，所以，作为交换，我有两个条件。” 海伦秀眉一皱，有些不乐意地问道：“什么条件？” 戴维轻轻拍了拍海伦光洁的后背，安慰道：“别担心，不是什么苛刻的条件，对你们半精灵王国来说还是利大于弊的。第一个条件，我希望你能允许荆棘军团在半精灵王国之内征兵。” 半精灵们虽然身体不如巨魔强壮，但他们有一点得天独厚的优势是戴维很看重的，那就是超凡的视力和射击天赋。 未来的战争形态对体力的要求逐渐降低，但过人的视力和精准的射击天赋却能让半精灵成为最理想的精锐士兵，甚至狙击手。 海伦想了想，点头道：“可以，但你必须善待他们。” 戴维立马承诺道：“放心吧，我不会将他们当成炮灰的。半精灵在荆棘军团中将会获得与人类、地精同样的地位和待遇，只要他们立下战功，成为高级将领也是完全可以的。” 海伦点点头，似乎已经在盘算着是不是趁机输送一些老兵进荆棘军团，以增加半精灵在其中的影响力。 顿了顿，她又问道：“那第二个条件呢？” 戴维再次开口道：“铁路，你应该知道的吧？” 海伦点头道：“知道。伊芙琳就有一家铁路建设公司，不是正在帮你在塔伦半岛修建铁路的嘛。” “没错。那条铁路已经快完工了，不过，我计划将它延伸至布尔行省的科勒城，以后还会延长到落日要塞、白石城、直到梅达乌。” 海伦目光闪动，问道：“在半精灵王国修铁路没有问题，但这条铁路的归属权是谁的？” “按照我与伊芙琳的协议，这条铁路将由她的公司负责建设和运营，但所有权归属索罗家族。” 海伦试探地问道：“它在半精灵王国内的路段能不能归属我们自己管辖？” 戴维果断地摇头道：“不行，这就是我的第二个条件，这条铁路的归属只能是索罗家族！而且，为了保证铁路的顺畅运行，荆棘军团还需要在铁路沿线设置监察点，部署少量的兵力。” 他看到海伦的脸色不渝，连忙解释道：“放心，真的只是少量的兵力，不会超过一千人。” 海伦这才放松下来，不再抗拒。 铁路是由她的妹妹来运营，而荆棘军团的驻军也并不多，似乎是可以接受的。 其实这位女王虽然聪明，但毕竟没有超越时代的眼光，无法理解铁路的重要性。或许将来，她会因为今天这个草率的决定而悔青了肠子。 看到海伦同意了这个条件，戴维露出了满意的笑容。 他知道，一旦这条铁路正式开通，塔伦半岛与半精灵王国将会紧紧地联系在一起，再也无法分开。 戴维明白，枪炮的威胁并不能真正让敌人屈服，只有金钱和利益，才是能让各个种族心甘情愿为自己服务的真正力量。 只要等半精灵们习惯了塔伦半岛出产的精良工业产品和超越时代的军火武器，等塔伦半岛成为半精灵种植园农产品的大买家，等两个地区之间的经济依赖越来越深，戴维将会真正掌控这个国家。 哪怕它名义上的君王并不是他。 将来，他还打算将这条铁路继续向南延伸，甚至进入特罗姆王国，乃至西部大陆核心区域，直至最南端那块被兽族占据的领土。 到那时，他或许将会成为西部大陆真正的主人！ 海伦似乎感受到了戴维的澎湃的内心还有他身体上的某些变化，顿时吓得从床上跳了下去，略显惊慌地说道：“我、我今天还要去安抚那些奴隶，平息梅达乌的动乱呢，不能再乱来了！” 戴维看着海伦手足无措的样子，稍微愣了愣，才明白过来她是误会了。 不过，这样美妙的误会却让戴维的大男子心态爆棚，顿时哈哈大笑起来。 海伦一边穿着衣服，一边回头风情万种地剜了他一眼。 刚走到卧室门口，海伦低头看了看自己这身薄纱连衣裙，连忙又回过头来拿起一件戴维的外衣披在身上，口中说道：“先借我用一下。” 戴维笑呵呵地看着海伦，双手枕在脑后，大度地说道：“就送你了，不用还。” 海伦露齿一笑，又抛了个媚眼，然后才转身离去。 戴维看着她娉婷摇曳的背影，提醒了一句：“别忘了天启之石！” “我会派人送来的。” “这么重要的东西，你不亲自送来么？”戴维意味深长地说道。 海伦回头瞥了他一眼，脸上又浮起淡淡的红晕，轻轻一笑，却没有回应，只是留给戴维一个混杂着羞恼和欣喜的眼神。 “哈哈哈——” 在戴维畅快的大笑声中，海伦落荒而逃。 守在小楼外的侍卫们看着披着戴维外衣，脚步凌乱，低头不语的半精灵女王匆匆走来，连忙移开目光。 等海伦的背影消失在长廊尽头，他们又偷偷互看了几眼，然后带着男人都懂的笑容望着戴维卧室的方向，露出钦佩的神情。 第一百五十九章 拍卖与暴乱 在与戴维达成一致后，半精灵女王海伦·梅瑞狄斯于当天下午出现在了公众面前。 这位半精灵民众心中的女神，半精灵王国的最高统治者，郑重表示了对《荆棘法典》和废奴令的支持，并对那些刚刚恢复自由民身份的奴隶们承诺，没有人能够再剥夺他们自由的权利。 在女王的安抚下，那些对自己的自由民身份还有些疑虑，担心会被再次拷上枷锁的奴隶们顿时对未来充满了信心。 他们大声赞颂着半精灵女王和索罗子爵的名字，兴奋地无法自抑。 海伦站在王宫前的高台上，望着下面山呼海啸的激动人群，忽然意识到，自今日起，梅瑞狄斯家族的命运便与索罗家族紧紧联系在了一起。 她的表态毫无疑问地将会激起几乎所有半精灵贵族的愤怒，但同时，她也收获了众多的底层支持者。 而且，因为农业税的废除，半精灵国内的农民们也是荆棘军团的拥护者，加上人数众多的半精灵奴隶，这些看似处在王国底层的民众却占据了全国九成以上的人口！ 在这样一股强大力量的支持下，海伦相信，那些半精灵贵族的反抗真的不过是螳臂当车，反掌之间便可以被消灭。 抬头望向万里无云的晴朗天空，海伦对半精灵王国的未来也终于不再忧虑。 —————————— 随着半精灵女王的公开承诺，梅达乌周边的奴隶暴乱终于平息下来。 这些获得了自由身份的奴隶们，显然还不太适应这种无人管束，所有事情全由自己做主的生活。 一时间还闹出了不少笑话。 但很快，他们便逐渐适应了自由民的新身份，并开始寻找合适的工作，来养活自己和家人。 而大部分半精灵奴隶找到的工作其实还是在种植园中，只不过，这次回来时，他们的身份已经完全不同了。 这些种植园的新主人们甚至还会支付给他们薪水，这让许多第一次接触到钱币的半精灵奴隶们喜极而泣。 是的，梅达乌周边的绝大部分种植园都已经换了新主人。 大量眼光独到的地精商人们早就如同闻到了血腥味的鲨鱼一般，兴冲冲地来到了梅达乌，盯准了那些蕴藏着巨大商机和利益的种植园。 只要通过荆棘军团主持的拍卖程序，他们便可以“合法”地拥有这些原本属于半精灵贵族的种植园。 短短几天时间，梅达乌城中便人头涌动，到处都是前来参加种植园拍卖活动的商人们，他们挤满了城中的旅馆，甚至一些来晚的人只能借宿在民众家中。 举国瞩目的拍卖活动在日开始，梅达乌城市中央的大教堂中人声鼎沸，拍卖连续进行了两天两夜，大量的种植园被抢购一空，价格也一升再升，最后达到了一个让人瞠目结舌的地步。 半精灵女王也因此大发横财，政府的财政危机瞬间得到了解决。 连戴维看着最终报上来的那个巨额数字，都恨不得扇自己两个巴掌，后悔不该将这么大的一笔收入全部拱手送给了女王。 海伦似乎也知道自己这次占了大便宜，连忙亲自携带着天启之石来到戴维的住处，好好地“感谢”了他一番。 戴维在享受了女王的一番温柔之后，终于还是狠心将这笔巨款送进了半精灵的国库。 他也只能暗自安慰自己：反正以后半精灵们即将组建103师团，需要从依科行省大量购买军火，这笔钱总归还是会流回戴维的腰包。 这次的拍卖活动在半精灵王国之内引发了轩然大波，那些贵族们惶惶不可终日，一边心疼自己的资产想要回到梅达乌去，一边又害怕回去后遭受荆棘军团的残暴迫害。 他们眼睁睁地看着自己的产业就这样被贱卖，简直比死还要难受。许多贵族在痛苦的煎熬中甚至一夜白头。 越来越多的贵族们开始疯狂地催促达娜兹公爵，希望他能赶紧率领反抗联军攻下梅达乌，将荆棘军团驱逐出境，恢复半精灵王国往日的秩序。 可惜，现在的达娜兹公爵非但没有加快行军速度，反而停在原地不动，甚至想要率军返回白石城去。 因为，此时的白石城内也暴发了严重的奴隶叛乱，无数半精灵奴隶们在得知梅达乌同胞们的境遇后，纷纷不愿再被剥削，被奴役。 他们团结起来，砸碎了手脚上的镣铐，冲出了种植园，让整个白石城及周边地区的种植园全部陷入了瘫痪。 这些奴隶们冲上了街头，开始示威游行，要求白石城总督按照女王颁布的废奴令，解除他们的奴隶身份，让他们也成为真正的自由民。 奴隶的游行队伍声势浩大，足足有几十万人，他们蜂拥挤入白石城，让整个城市都陷入了混乱和躁动之中。 可怜的城防军面对如此规模的奴隶暴乱，根本不敢轻举妄动，只能保护好一些重点区域，其他地方就只能任由那些激动的奴隶们糟蹋了。 也不知是不是有心人刻意传播，白石城的奴隶们还得知了达娜兹公爵正在率军前往梅达乌，准备将半精灵女王赶下王位，并取消废奴令的消息。 这下，愤怒的奴隶们立刻将矛头对准了达娜兹家族，无数疯狂的奴隶将达娜兹家族的豪华城堡团团围住，不停攻打。 虽然一时间这些没有受过军事训练，也没有像样的攻城武器的奴隶们无法攻下城堡，但城堡内的贵族老爷们还是被吓得魂飞魄散，夜不能寐。 他们几乎每隔一个小时就放出一只信鸽，向正在向梅达乌进军的达娜兹公爵求援。 达娜兹公爵此时已经快到梅达乌了，但当他接到后方的消息后，立马两眼一黑，几乎吐血。 他知道此时已经不能回头了，若是回头，一旦陷入奴隶暴乱的**大海中，他的军队恐怕就再也别想离开白石城了。 但是，达娜兹城堡可是他们家族的根基，又不能不救。 这位可怜的公爵一边咒骂着戴维和海伦的名字，一边只能采取在军事上来说极为愚蠢的分兵策略。 最后，他自己率领着约有六万人的军队继续前进，而剩余的军队则回援白石城。 第一百六十章 白银骑士 轰隆隆。 沉闷的雷声在梅达乌上空接连炸响。 几道划破天际的闪电之后，雷暴雨终于降临到了这座半精灵王城。 虽然现在才刚过中午，但整个梅达乌却笼罩在一片漆黑之中，仿佛已经堕入了地狱一般。 城楼上的士兵们还在冒雨坚守着岗位，因为达娜兹公爵率领的叛军正在逼近梅达乌，所以现在还没到放松的时候。 虽然战争的阴影再次笼罩梅达乌，但这次，城中的居民们却似乎并没有太过担心。 不光是因为战胜了卡鲁·萨哈的荆棘军团给了这些居民足够的安全感，也因为这次毕竟是半精灵内战，就算荆棘军团战败，达娜兹公爵也不会像巨魔那样做出屠城的野蛮行为。 但是，那些半精灵奴隶们就有些忐忑了，刚刚品尝到自由的香甜滋味的他们可不想再被拷上枷锁。 于是，在戴维下令征召半精灵进入荆棘军团之后，这些半精灵奴隶们将征兵大厅挤了个水泄不通。 尽管格恩男爵一再提高征兵标准，但第一批5000人的名额还是很快就被用完了。 戴维准备在战后将这些半精灵新兵送往依科行省进行训练，以提高他们对荆棘军团的认同感。 但现在，他们还形成不了什么战斗力，只能帮忙挖掘防御工事，输送弹药等辅助工作。 而那些落选的半精灵奴隶们也不愿闲着，他们自发地组成支援队伍，帮助荆棘军团做着战前准备。 显然，废奴令的颁布，让索罗家族在半精灵王国内收获了一大批坚定的追随者，他们将是戴维对这个国家施加影响力的能量来源。 而就在梅达乌的战前准备在暴风雨中依然如火如荼地持续进行之时，戴维正站在王宫西翼那座小楼的卧室之中，凝视着那顶美轮美奂的半精灵王冠。 或者更准确地说，吸引戴维目光的应该是王冠中央镶嵌的那颗天蓝色的天启之石。 轰隆隆！ 天空中的惊雷似乎更响了。 但是，梅达乌上空那层黑幕一般的厚厚乌云却突然破开了一个小洞，仿佛被什么尖锐的东西给刺穿了。 一道肉眼可见的金光从那个孔洞中射了下来，直入戴维所在的小楼。 梅达乌城中的所有生灵，人类、巨魔、半精灵、地精，还有那只兽人小萝莉，全都茫然地起头来，愣愣地望着天空中的奇妙景象。 就在众人不明所以之际，一股摄人心魄的力量从天而降，带着无可阻挡地庞大威压，让所有人全都瞬间匍匐在地，仿佛迎接一位新生的君王。 嘭！嘭！嘭！ 戴维沐浴在这道金光之中，心脏剧烈地跳动起来，带动他全身的血液也随之奔流沸腾。 金色的荆棘纹路浮现在他的脸庞，然后迅速蔓延至全身。 他的双眼逐渐变成了纯金色，眼白、瞳孔都已消失不见，淡漠而冷酷的光芒从中射出，仿佛照进了另一个世界。 嗷—— 戴维浑身一震，耳中似乎听到某种野兽的吼声。 随后，一个巨大的身影突然出现在他的视野中，带着毁天灭地的恐怖气息朝他看了一眼。 轰！ 只一眼，便让戴维噔噔噔猛地后退三步。 滴答。 戴维眼中的金光褪去，两行血泪顺着脸颊滴落在地。 天空中的异象也在这一瞬间突然消失。 乌云再次遮住了梅达乌的上空，轰鸣的雷声和乱舞的闪电继续肆虐，倾盆而下的暴雨也恢复如初，仿佛刚才的一切都只是一个幻觉。 梅达乌中的所有生灵也再次恢复了意识，却纷纷茫然地四下张望着，似乎在奇怪自己为什么会跪着。 半精灵女王海伦·梅瑞狄斯也缓缓起身，眼神复杂地望着戴维的背影，轻声问道：“成功了？” “嗯。”戴维点点头，感受着身体中的爆炸力量，一种世界仿佛都在自己掌控之中的感觉让他不禁为之沉迷。 但很快，他便清醒过来。 明白这不过是实力暴涨之后带来的错觉。 虽然他借助天启之石成功晋级为白银大骑士，但显然还没到能够掌控世界的程度。 那些确实存在的黄金级超凡者，还有刚才晋级之时突兀出现的那个幻象一般的可怕身影……都不是现在的戴维能够招惹的对象。 不过，刚才匆忙一瞥，戴维对那个似真似幻的身影倒是好奇起来。 “你知道，天启之石究竟是怎么来的吗？”戴维忽然转身，向海伦问道，想从她那里获取一些有用的信息。 海伦想了想，开口说道：“现在分散在世界各国统治者手中的天启之石，或者叫王者之石，其实都来自于曾经的巨魔皇帝拥有的那枚完整天启之石。 至于巨魔手中的那枚天启之石到底从何而来，就没有确切的记载了。” 戴维皱了皱眉，对这个回答有些不太满意。 他回想起刚才恍惚中看到的那个生物，庞大的身躯，蜥蜴一样的脑袋，相对短小的四肢，长满狰狞倒刺的背脊，还有那遮天蔽日的翅膀…… “你见过龙吗？”戴维忽然问道。 “龙？”海伦愣了一下，然后才说的，“没有见过。这种传说中的生物已经在这个世界消失上万年了。据说它们早已灭绝了。” “灭绝了？”戴维疑惑道，显然不太相信如此强大的生物居然会灭绝。 海伦耸了耸肩，说的：“我也不清楚。不过，它们确实已经很久很久没有出现了。” 戴维伸手拭去脸上的血迹，轻声说道：“我刚才可能看到了一条龙。” “什么？真的？”海伦显然被这个消息给惊到了。 戴维默不作声，既没有肯定也没有否定。 海伦走到那顶仿佛黯淡了许多的王冠近前，摩挲着那颗天启之石，缓缓说道：“梅瑞狄斯家族的典籍记载过一种说法——这个世界上的所有血脉超凡者的力量，其实都来源于龙！” “来源于龙？”戴维也被这个说法震惊了，“你的意思是……我们这些血脉超凡者，各大种族中的贵族，其实都是龙的后裔？” 海伦缓缓点头，肯定地说道：“是的。至少我们应该都流传着龙的血脉。” 第一百六十一章 达娜兹家族的挣扎 一 龙的传人？ 女王海伦的话让戴维的脑中突然冒出一个啼笑皆非的念头。 同时，他也忽然意识到，这个世界确实还存在着各种各样未知的神秘，等待着他去挖掘。 就在戴维浮想联翩之际，一股温软的触感突然靠上了他的后背。 海伦低沉而动情地说道：“戴维，让我为你生一个孩子吧！” 女王突然的表态让戴维愣了愣，但他很快反应过来，恐怕不是自己的魅力已经彻底征服这位半精灵，而是她希望梅瑞狄斯家族中也能够流传天启血脉。 对此，戴维当然不会有意见。 如果未来的半精灵国王是自己的孩子，即便她未必会姓索罗，那也意味着半精灵王国彻底纳入戴维的掌控之中了。 所以戴维霍然转身，抱起海伦柔软清香的娇躯，直往卧室冲去。 小楼外的暴风雨愈发得猛烈起来，豆大的雨点摔打在墙壁砖石之上，发出急促的啪啪响声。 …… 直至天色渐晚，这阵疾风骤雨才慢慢停息了下来。 戴维起床倒了杯水，咕咚咕咚喝了个干净，因出汗过多导致的缺水症状才缓解了一些。 “你要么？”他回头看向海伦，体贴地问道。 “嗯。”海伦慵懒地点点头，接过戴维递来的水一饮而尽。 然后她理了理散乱的长发，继续瘫在床榻上，看来刚才的运动也让她消耗颇大。 “达娜兹公爵的叛军还有多久到梅达乌？” “估计还要两三天吧。”戴维也重新躺了回去。 达娜兹公爵慢腾腾的行军速度让戴维都替他感到着急。 这位据说从军三十载的老将军是个极其严谨的人，这一路走来，无论是安营扎寨还是正常行军，都显得格外小心翼翼，似乎生怕遭受荆棘军团的偷袭。 但戴维却根本没有偷袭他的想法，因为现在荆棘军团的武器配置注定了行军速度快不了，阵地战才是最适合发挥他们强大火力的战斗方式。 所以达娜兹公爵的谨慎在戴维看来就有些可笑和多余了。 “这么慢？”海伦也皱了皱眉，随即她又释然道，“达娜兹公爵就是这样的，刻板、严谨、不苟言笑一直是他的标签。所以这个速度倒也在意料之中。” 戴维有些郁闷，他其实心里是希望达娜兹公爵能早点抵达梅达乌的，这样他也好早点结束这场注定失败的叛乱，好将主力部队调回塔伦半岛去防备卡曼伯爵。 “那我们帮他加加速吧。”戴维忽然想到了什么，嘴角扯出一个冷笑。 “怎么帮？”海伦诧异地问道。 “霍尔·达娜兹不是被你俘虏了吗？嗯，要不我们传出消息，就说明天下午3点，你将以叛国罪将他公开处死吧。”戴维冷冷地说道。 海伦稍稍犹豫了下，便点头同意道：“好。我这就去安排。” —————————— 虽然在戴维的眼中，达娜兹公爵是个迂腐而呆板的将军，但不得不承认，他这种谨慎行军的风格确实会让那些企图偷袭的敌人们无功而返。 三十多年的军旅生涯教会了达娜兹公爵一个道理——战争，有时候不是看究竟谁谋略更出众，而是看谁犯的错更少。 不过，如此慢吞吞的行军速度让那些追随达娜兹家族的其他半精灵贵族们急得都快上火了。 这些半精灵贵族的种植园被拍卖，奴隶被解放，现在已经快到了山穷水尽的地步了，所以他们恨不得立马飞到梅达乌，将戴维和海伦那对狼狈为奸的狗男女赶出王宫。 于是，在一众半精灵贵族的推举下，奥林伯爵，这位在梅达乌贵族中享有崇高声望的老贵族作为代表，来到达娜兹公爵跟前质疑道： “公爵大人，我代表所有被洗劫了资产的贵族前来，希望知道军队中究竟发生了什么事，为什么前进的速度如此之慢？以这样的速度，等我们到达梅达乌时，我们的种植园是不是早就已经被卖光了。” 达娜兹公爵面对奥林伯爵毫不客气的质问，气得额头青筋直冒。 他看了看奥林伯爵身后跟着的那一堆贵族，立马明白了这位一向温和有礼的老伯爵为何有底气敢用这种口吻与自己对话。 他深吸一口气，无视了伯爵的无礼，淡淡地说道：“奥林伯爵，战争有战争的法则，你不是军人，更不是我的上级，请不要干涉我的指挥！” 奥林伯爵显然不会让达娜兹公爵如此轻易地应付过去，他冷冷一笑，不屑道： “达娜兹公爵，你是不是太过谨慎了？要知道，荆棘军团不过总共才两万人，即便加上梅达乌的城防军，也只有我们军队数量的一半。这样的情况下，你居然还不敢快速行军，呵呵，真是越活越倒退了！” 达娜兹公爵按捺住内心的愤怒，面无表情地说道：“战争什么时候变成看人数多少来决定胜负了？卡鲁·萨哈的四十万巨魔大军还不是在戴维·索罗的攻击下土崩瓦解？ 我仔细研究过荆棘军团的战绩，这是一支前所未有的可怕军队，若是不能以最慎重的态度对待，我们也必将一败涂地！” 达娜兹公爵的一番振聋发聩的话语如同一盆凉水，让众位半精灵贵族们瞬间冷静下来，他们相互看了看，小声嘀咕了半天，最后才由奥林伯爵站出来说道： “好吧，公爵大人，我们尊重您的判断，但也请理解我们急切的心情，尽快攻克梅达乌，恢复王国的秩序是所有人最希望看到的事情。” 达娜兹公爵悄悄松了口气，沉声道：“相信我，没有人比我更急切地盼望这一切的发生！” 就在此时，一位情报官跌跌撞撞地跑了过来，气还没喘匀，便连忙汇报道：“大、大人，梅达乌传来消息，明天下午3点，女王要公开处死霍尔将军！” “什么？！！”达娜兹公爵这下再也无法保持镇定了。 他一把上前攥住情报官的衣领，吼道：“你确定？” 情报官被公爵赤红的双目吓得面色煞白，连连点头道：“是、是的。” 达娜兹公爵一把甩开情报官，翻身上马，急切地命令道：“传令全军，全速前进！” “是！” 第一百六十二章 达娜兹家族的挣扎 二 在得知女王即将处死霍尔·达娜兹的消息后，达娜兹公爵再也顾不上谨慎了。 他已经失去了一个儿子，无法接受再失去另一个的伤痛。 所以，在达娜兹公爵以及奥林伯爵等众位贵族的催促下，这支半精灵叛军在第二天中午时分便奇迹般地赶到了梅达乌城下。 草草用完午饭并稍作休息之后，达娜兹公爵便立刻下令对梅达乌发动进攻，生怕再晚一点，自己将再也无法见到大儿子了。 另一边，荆棘军团早就做好了防守的准备，梅达乌的城楼上站满了严阵以待的士兵。 不过，在梅达乌的南面，荆棘军团却没有据城而守，而是在城外挖掘了壕沟，布置了防守阵地。 这倒不是戴维自大，放着高大坚固的城墙不用，非要去挖战壕，而是因为这里的城墙曾被卡鲁·萨哈用“沸血之矛”轰塌过。 在这个缺少水泥的时空里，重新修建一面坚固的城墙真不是短时间内就能完成的事情。 其实，依科行省已经能够生产水泥了，但显然还无法运输到千里之外的梅达乌来。所以，戴维只能在城外设防了。 达娜兹公爵显然也注意到了梅达乌南面的这个防御薄弱之处，立刻将主攻方向放在了这里。 戴维站在梅达乌南面残破的城楼上，望着对面乌压压冲来的半精灵叛军，用轻松而冰冷的语调说着：“梅达乌牌绞肉机即将在这里启动。” 也难怪他没什么大战来临时的紧张，因为这些还在使用密集冲锋战术的半精灵叛军实在没被他放在眼里。 尽管达娜兹公爵研究过荆棘军团的战绩，但他毕竟没有亲自与戴维交过手，并不是很清楚那些惊人的战绩到底是怎么打出来，所以，他使用的招数还是那么得落伍。 伴随着轰隆隆的炮声和哒哒哒的机枪声，成片成片的叛军士兵纷纷倒下，根本无法靠近荆棘军团的防守阵地，给他们造成伤亡。 达娜兹公爵目瞪口呆地望着己方第一波攻击就在这短短的十分钟时间内全军覆没，吓得冷汗直冒。 他从未见过这样的凶猛的火力，也终于明白，荆棘军团曾经那些可怕的战绩到底是怎么打出来的了。 虽然不愿承认，但达娜兹公爵的心已经彻底沉了下去，他知道，以荆棘军团表现出来的这种战斗力，这一次的梅达乌攻城战恐怕是悬了。 但这位纵横战场三十多年的老将军显然不会这么简单就认输，更何况，认输之后的结果也是他绝对不能接受的。 仔细思索一阵之后，他果断调整了进攻策略，命令士兵们排成稀疏的阵列，分批向荆棘军团的阵地发起冲锋。 戴维见状，也连忙让士兵们调整策略，马克沁重机枪全部停火以节约弹药，仅靠着布雷迪步枪和迫击炮来杀伤敌人。 战斗的烈度降低了，但其残酷性却丝毫没有减弱。 只见叛军士兵们在己方简陋的炮火掩护下，端着弯刀和长弓，弯腰冲过迫击炮炮弹的死亡封锁线，呐喊着向荆棘军团的阵地发起接连不断的冲击。 前方的同伴倒下了，后方的半精灵战士依旧面不改色地越过他们的尸体，继续前进。仿佛源源不断的潮水一般，一浪接着一浪地冲击着，那股凶狠的气势像是要将面前的一切都全部撕碎。 “达娜兹家族的战士，在半精灵王国的军队中属于最勇猛的精锐。”半精灵女王海伦·梅瑞狄斯不知何时也来到了戴维身边，望着不远处的惨烈战场，语气萧索地说道。 “可惜，个人的勇武已经不是战争的决定因素了。”戴维头也不回地冷冷说道。 海伦目光闪动，面露不忍之色，但也没有继续说下去。 是的，戴维说的没错。 尽管这些叛军士兵是如此得英勇，如此得前仆后继，可是他们的血肉之躯终究还是无法抵挡枪炮的威力。 荆棘军团早就在这里挖掘了三道深深的壕沟，每道壕沟之间相隔大约五十米，每一道都布置了密集的交叉火力，来对付这些叛军士兵的冲锋。 经历了无数的战斗，荆棘军团的官兵们已经逐渐熟悉并掌握了现代战争的法则，他们能够很好地利用手中的可怕武器让敌人流尽最后一滴血。 一直到夜幕降临，半精灵叛军的自杀式冲锋还在持续，达娜兹公爵仿佛疯了一样，不断将自己手中的精锐士兵送上这个绞肉机中。 终于，在阴冷的月光照耀下，在持续了五个小时的冲锋后，叛军总算取得了一些进展，他们成功地冲进了第一道战壕之中。 但是，战壕之中的荆棘军团士兵们根本毫无惧色，他们果断亮出了刺刀，与那些半精灵进行着惨烈的白刃战，直至全部阵亡。 然后，来自第二道防线的密集火力便立刻覆盖上去，马克沁重机枪也重新开始轰鸣，将那些叛军士兵也纷纷打死在战壕之中。 荆棘军团在迫击炮的炮火掩护之下立即发起反击，又将第一道防线争夺了回来。尽管这时最前沿阵地中的一个连的官兵已经全部牺牲，但那些冲进来的上千名半精灵叛军精锐也同样躺在了他们的身边。 达娜兹公爵显然不甘心失败，第二次、第三次、第四次……这位公爵仿佛成了一个输红了眼的赌徒，即便已经有上万名半精灵士兵死在了这片土地上，但他还是不断地叫嚷着，将更多的士兵派了上去。 从下午到深夜，到太阳再次升起，再到又落下。 整整一天一夜的持续疯狂进攻之后，达娜兹公爵才惨然发现，自己曾引以为豪的精锐部队竟然连荆棘军团阵地上的第一道防线都无法攻陷！ 而此时，已经有接近三万半精灵士兵付出了自己的生命，三万啊！ 就这样居然都无法换来荆棘军团防守下的一寸阵地！ 即便是面对卡鲁·萨哈的巨魔大军，达娜兹公爵也有信心与之一战，但在荆棘军团面前，他却绝望地发现自己根本奈何不了对方。 呜—— 达娜兹公爵终于下达了撤退的命令，然后他仰天长叹一声，泪流满面地对身旁同样憔悴而绝望的半精灵贵族们说道： “我单独去见戴维·索罗！” 第一百六十三章 达娜兹家族的挣扎 三 梅达乌的夕阳是如此得壮美。 站在城楼高处，戴维能够看到夕阳从地平线上落下时那最后一刹那的绚丽光辉。 在这血红色夕阳的映照下，达娜兹公爵独自一人走向了荆棘军团的阵地。 他穿过被鲜血染成深红色的土地，身旁都是横七竖八的尸体，还有折断的长矛、弓箭，以及碎裂成一片片的军旗，整个画面透露出无限的凄凉。 荆棘军团的士兵们并没有对他进行阻拦，只是用冷冰冰的目光注视着他。 天地间突然陷入了一阵寂静，只有那些被血腥味吸引来的秃鹫，在尸体中间扑腾起落，快活得仿佛参加盛大的宴会一般。 两军之间一公里左右的距离，在达娜兹公爵看来却仿佛永远没有尽头。 也不知过了多久，他抬头一看，发现自己终于来到了梅达乌城墙之下。 他愣愣地看着面前这堵高大的城墙，仿佛回到了五十年前，那时他的父亲第一次带着他来到梅达乌，告诉他，终有一天，达娜兹家族将会成为这座城市的主人。 恍惚间，达娜兹公爵听到有人在叫自己，木然转头，才发现一位年轻的人类士兵正一脸不耐烦地站在自己身旁，用冰冷的语调说道：“子爵大人要见你，跟我来。” 达娜兹公爵这才回过神来，收拾心情，整理军装，快步跟了上去。 上了城楼，达娜兹公爵一眼便见到了戴维，虽然两人之前从未见过面，但他还是一下便认出了戴维。 因为戴维身旁正站着半精灵女王，两人望着远方的夕阳，似乎在交谈着什么开心的事情，女王的侧脸上荡漾着倾国倾城般的笑容。 听到身后的脚步声，戴维转过身来，背负着双手，笑吟吟地望着达娜兹公爵。 女王却依旧欣赏着天边的晚霞，并没有转身的意思。 这是戴维与达娜兹公爵的第一次会面。 达娜兹公爵是个风度翩翩的中年半精灵，看起来竟比戴维还要略高一些，只是神情格外得憔悴，浓浓的黑眼圈让他看起来有些滑稽。 而戴维则是一副精神饱满、神采奕奕的模样，最近与半精灵女王没羞没臊的生活让他颇有些乐不思蜀。 达娜兹公爵快步走到戴维身前，开门见山地说道：“索罗子爵阁下，我愿意停战。 毕竟我们之间并没有化解不开的仇恨，只要你答应不追究达娜兹家族的责任，并释放我的儿子，我会命令部下向您投降，《荆棘法典》和废奴令也将会得到达娜兹家族的全力支持。” 戴维看着一脸木然的达娜兹公爵，平静地说道：“还不够。” 达娜兹公爵目光闪动，低下头去，屈辱地问道：“您还有什么要求？” 戴维却没有可怜达娜兹公爵，失败者就要有失败者的觉悟。 他径直说出了自己的附加条件：“达娜兹家族从此以后不再是半精灵王族，你们不得再追逐王位，而是必须转而支持梅瑞狄斯家族成为半精灵王国的主人，唯一的主人。” 达娜兹公爵的脸色瞬间涨红，他猛地抬起头来，目光炯炯地望着面前这位年轻的人类贵族，如果眼神可以杀人，恐怕戴维早就千疮百孔了。 面对达娜兹公爵凶猛的目光，戴维却依旧神情自若，脸色还带着明显就是敷衍至极的微笑。 弱者的愤怒是那么的苍白无力，根本无法动摇戴维的意志。 两人都没有说话，城楼上顿时陷入一阵沉寂，只有微凉的晚风不断吹动着城头那面墨绿色的荆棘旗帜，猎猎作响。 半精灵女王似乎根本没有意识到身后的两个男人正在对峙着，依旧望着远方的天空，仿佛那是什么百年难遇的美景奇观。 良久，达娜兹公爵终于松开了攥得发白的拳头，长叹一口气，闷声说道：“即便达娜兹家族放弃对半精灵王位的追逐，但还有一个乌曼家族呢，梅瑞狄斯依旧无法独掌大权。” 戴维呵呵一笑，淡淡地说道：“这个就不劳您操心了，我自然有办法让乌曼家族退出。” 达娜兹公爵面皮一抖，顿时不知该说些什么。 他的心中充满了悲愤和绝望，在他看来，如今的半精灵王国不过是戴维手中的一个玩物，任其肆意摆弄。 他瞥了一眼戴维身后那位仿佛对此毫不关心的半精灵女王，心中忽然升起一个荒谬的念头——若是当初达娜兹家族选择的不是卡鲁·萨哈，而是戴维·索罗，现在也不会落到如此地步吧。 达娜兹家族也不是没有美人，或许未必比得上梅瑞狄斯姐妹，但也完全可以任由戴维肆意采撷…… 带着无尽的悔恨，达娜兹公爵终于还是低下了头，涩声道：“好……我同意……” 随着达娜兹公爵说出这句话，海伦·梅瑞狄斯微不可查地娇躯一抖，显然她并不像表现出来的那样毫不在意。 戴维也哈哈一笑，语气轻快地说道：“好！既然达娜兹家族如此配合，那么我就代表女王宽恕你们的罪行。 你们家族的爵位可以保留，种植园只要交出一半，其余的你们可以按照王国法律自己经营。 此外，你们家族的军队必须接受荆棘军团的改编，以后不得保留超过三千的军队，白石城总督之位也将由女王另外指派人选……” 达娜兹公爵面无表情地听着戴维对自己家族的宣判，却根本什么也没听进去。那副心不在焉的模样仿佛戴维说的是另外一个家族。 他已经不想去关心别的东西了，达娜兹家族从此以后已经不再是半精灵王族了，他们的命运便如那些丢失了种植园的其它半精灵贵族一般，从天堂跌落谷底，再也无法维持曾经的荣耀。 戴维终于说完了对于达娜兹家族的宣判，也不去管达娜兹公爵有没有听进去，径直伸出手来拍了拍他的肩头，似乎是对这位曾经在半精灵王国内叱咤一时的枭雄最后的安慰。 然后，他便毫不留恋的转身，搂上女王的纤腰，与她说说笑笑着渐行渐远。 只留下达娜兹公爵落寞地站在原地，独自品尝着失败的苦涩。 第一百六十四章 稳定局势 就在戴维接受达娜兹公爵的投降时，白石城的局势却似乎更加糟糕了。 奴隶暴乱此起彼伏，每天都有半精灵死去，平民、贵族、当然还有奴隶，全都沦陷在这场可怕旋涡之中，无法脱身。 达娜兹公爵当初在获悉白石城的情况时，便把贵族联军分成两支，一支由他亲自率领进攻梅达乌，另一支则交给了他的弟弟——罗杰·达娜兹，由他率领回援白石城，镇压奴隶暴乱。 然而，这位罗杰将军在回到白石城之后，却只知道采取**的手段来应对这场奴隶骚乱，结果自然是激起了更大的反抗浪潮。 奴隶们眼见无法正面对抗军队，便改变了斗争策略，他们仗着人多势众，不断对贵族联军采取骚扰政策，同时在白石城中到处肆意破坏，甚至纵火烧掉贵族的庄园、产业，让罗杰将军疲于奔命，烦不胜烦。 恼怒之下，罗杰似乎也疯了，他采取了更加残暴的方式，命令士兵一旦抓住奴隶，立刻当场处死，并将他们的脑袋挂满了白石城的城头，以为这样的血腥手段便可以吓住那些奴隶暴乱者。 可惜，奴隶们并没有被吓住。 压抑了上千年的愤怒一朝爆发，这种恐怖的能量绝不是几颗血淋淋的脑袋就能阻挡得了的。 此时的白石城几乎已经成了一个火山口，恐怖的气氛让城中的自由民全都拖家带口赶紧逃离。 而那些被激怒的奴隶们为了向贵族们报复，同时展示自己的决心，开始有组织地冲击贵族庄园。 不少庄园在这群几乎陷入疯狂的奴隶的冲击下宣告失守，然后，庄园中的那些养尊处优的贵族老爷、夫人、公子、小姐，都被残忍地杀死，尸体的头颅也被挂在了庄园围墙上，作为对罗杰将军的挑衅。 这时的罗杰已经完全慌了手脚，面对贵族们的求救，他根本充耳不闻，只是不断调集兵力，将自家的达娜兹庄园给保护地好好的。 他这种自私举动显然招来半精灵贵族们的指责，他们纷纷对达娜兹家族失去了信心，并毫不犹豫地将各自的私兵给带走了。 至此，达娜兹公爵组建的贵族联军分崩离析。 白石城的局势也彻底失控。 混乱而血腥的局面一直持续到11月底，达娜兹公爵向戴维·索罗投降的消息传到了白石城，看到希望曙光的奴隶们才终于停下了疯狂的暴乱行动。 12月5日，被女王赦免了罪行的达娜兹公爵父子在荆棘军团的押送下终于回到了白石城。 这次戴维并没有来，只是派遣格恩男爵率领着101师团的一万人马来到白石城收拾残局。 此时的白石城已经被奴隶们控制，所以格恩男爵没费多少功夫就从奴隶们手中接管了白石城。 入城之后，他当即宣布废奴令不会更改，所有的半精灵奴隶都将享有自由民的身份。 得到承诺之后，兴奋的奴隶们在城中举行了盛大的游行，以庆祝这次抗争的胜利。 同时，格恩男爵还让达娜兹公爵给白石城周边的贵族们发出告知，让他们紧随达娜兹家族的脚步，向荆棘军团无条件投降。 不过，让他们没想到的是，这项命令居然首先遭到了达娜兹家族的强烈抵制。 此时的达娜兹家族中，罗杰·达娜兹在家族元老的支持下，直接宣布废除达娜兹公爵的族长之位，并将他斥责为达娜兹家族的罪人，戴维身边的走狗。 可怜的达娜兹公爵没想到居然被自家人如此羞辱，气急攻心之下直接晕了过去。 其他的半精灵贵族们在看到有达娜兹家族顶在前面，便也极其默契地保持了一致的沉默，对格恩男爵的命令不理不睬。 格恩男爵无奈之下只得将这里的情况通过电报告知戴维，向他请示该如何处理。 而此时的戴维正看着一份来自萨利安帝国的情报，眉头紧皱，烦恼不已。 因为这份情报上记录了一个石破天惊的消息——卡特兰王国大军攻破了克尔夫斯堡，二皇子卡洛斯·阿斯图战败身亡！ 这位可怜的皇子在罗兹王国首都——克尔夫斯堡被围困了五个多月，终究还是没有撑到援军的到来。 罗兹王室也当即宣布投降卡特兰王国，成为其附属国。 这个小国的统治家族总是会不失时机地选择站在强者身后，这次也不例外，他们的迅速转变让三十多万帝国远征军将士加上一位皇子的牺牲显得格外的可笑且可悲。 据说得到这个消息后，萨利安帝国皇帝陛下气得口吐鲜血，昏迷不醒。 整个帝国顿时陷入一片风雨飘摇之中。 所以，戴维现在心情很不美丽。 当他看到白石城传来的电报时，立马没好气地说道：“一帮给脸不要脸的蠢货！告诉格恩，别跟那些贵族客气，所有不愿投降的，全部杀了！” 这道弥漫着血腥味的命令很快便传到了格恩男爵手中，他随即毫不犹豫地决定遵照执行。 荆棘军团首先包围了达娜兹家族城堡，命令他们立刻出来投降。 结果自然是遭到了罗杰·达娜兹这位新晋族长的严词拒绝。 格恩男爵也不跟他废话，当即下令发起进攻。 轰隆隆的炮声中，这座看似坚不可摧的城堡很快便开始摇摇欲坠起来。 如果白石城周边的这些半精灵贵族们联合起来，可能还会对荆棘军团造成一些威胁，但现在这样一盘散沙的样子，根本抵挡不了格恩男爵对他们施行的各个击破战略。 达娜兹家族也仅仅在荆棘军团的炮火下坚持了不到半天的时间，便宣布投降。 随后，其他的半精灵贵族们也在荆棘军团的步步紧逼之下，或被攻破庄园，或主动投降。 三天之后，白石城周边的局势也稳定了下来。 不过，对于这些没有第一时间投降的贵族们，戴维就没有怎么客气了，当即让女王剥夺了他们的爵位，并强制没收了他们所有的资产。 这项举动立刻吓住了半精灵王国之内其他一些地区的贵族们，他们在纠结一番之后，纷纷主动来到梅达乌，向女王和戴维献上了自己无与伦比的忠诚，并表示坚决拥护《荆棘法典》和废奴令。 至此，半精灵王国终于彻底稳定了下来。 —————————— （第三卷完） 第一百六十五章 尼加达的风暴 一 地精王国，尼加达。 斯图海上袭来的台风席卷了这座地精王城，将城中的一切都笼罩在狂风暴雨之中。 地精王宫所处的位置似乎就在风暴的中央，那接连不断的闪电和轰鸣的惊雷仿佛随时要将这座金碧辉煌的宫殿炸成粉碎。 水晶灯罩中的烛火因为狂风不时从窗口上极小的缝隙里钻进来的缘故，而变得摇摆不定。 明灭不定的光线照在地精国王查理二世的脸上，让他本就因恐惧而发青的脸色显得更加难看。 才不过半年时间，曾经那位敢于亲自出海押送货物的地精商人，如今也被养尊处优的生活消磨了斗志，肥胖了身躯。 “你们准备什么时候发动？” 查理二世的声音有些颤抖，在外面震耳欲聋的雷鸣声的掩盖下几乎无法被听到。 站在他对面的那个身影似乎也没有听清国王的话，不过，通过国王的嘴型，他也能猜到国王的问题是什么。 等到这阵雷声过去，这个身影才开口回答道：“就在三天后，凌晨。” 若是戴维站在这里，就会惊讶地发现，查理二世面前的这位地精竟然是位老熟人——科奇·塞维斯公爵！ 哦不对，这位曾经的地精王国海军元帅早就在当初的尼加达政变中被戴维剥夺了爵位，现在也只是一位普通的地精平民了。 显然，这位曾经的公爵大人对自己现在的身份有些不满意，居然攀附上了查理二世，似乎又有重返地精王国权力中心的迹象。 虽然不知道查理二世究竟为何要将这位被戴维踢出尼加达的旧日地精贵族重新召回，但显然这不会是戴维想要看到的画面。 或许正是担心自己与科奇·塞维斯的会面被戴维发现，查理二世看起来有些心虚。 “三天后？可、可是我听说，荆棘军团已经基本平定了半精灵王国的局势……若是我们现在发动……”查理二世犹犹豫豫地说道。 科奇·塞维斯当即上前一步，厉声道：“陛下，为了这次的行动我们已经准备了半年了！现在退缩已经晚了！” 咔嚓！ 窗外一道惊心动魄的闪电划过，刚好印照在科奇·塞维斯的脸上，显得格外狰狞。 轰隆隆！ 紧随之后的滚滚雷声将查理二世吓得倒退两步，一屁股坐在了地精王座之上，两眼圆睁，急速喘息着。 等到雷声渐渐远去，科奇·塞维斯再次逼近一步，语气放缓，安慰道：“陛下，您不用担心，为了这次的行动，我已经联系了七十多位地精贵族，秘密集结起来的军队已经达到了三万之巨！ 现在留守在尼加达的荆棘军团不过只有3000人，而且还不是主力部队，根本没有多少战斗力。 三天后，趁着他们毫无防备之时，我们发动突然袭击，必然能够重新夺回我们的国家，属于我们地精的国家！” 听着科奇·塞维斯的极具蛊惑性的言语，查理二世慢慢放缓了呼吸，紧绷的身体也放松了下来。 科奇·塞维斯见状，也露出了微笑，他再次上前一步，不给查理二世思考的机会，继续说道： “而且，我已经联系上了碧姬将军，她也承诺，只要我们能将荆棘军团驱逐出尼加达，并宣布向娜迦女王效忠，那么，一个月之内，娜迦大军便会赶来斯图海，帮助我们抵御索罗家族可能的报复。” 查理二世张了张嘴，似乎还有一点犹豫：“一个月……来得及么？” “当然来得及！”科奇·塞维斯语气肯定地说道，“戴维·索罗又不是天神，无法凭空变出军队来。 荆棘军团现在还被牵扯在半精灵王国之内，更何况，卡曼伯爵刚刚击退了风暴高原上的野蛮人，现在正磨刀霍霍准备向兵力空虚的依科行省下手。 所以戴维就算要从半精灵王国撤军，也是首先去救自己的老家，哪有心思来管科赞群岛啊！” 查理二世眼神躲闪地低下头去，似乎还是不敢拿定主意。 毕竟当初戴维率领荆棘军团屠戮地精军队的场景还历历在目，查理二世实在没有多少勇气去反抗这位魔神一般的存在。 见查理二世久久不语，科奇·塞维斯终于失去了耐心，他轻哼一声，语气冰冷地说道：“贝克·查理·弗兰西！你可别忘了，奥克多家族的后裔可还没有死绝呢！若是你不肯配合，就别怪我们另找他人来坐你身下的位置！” 被科奇·塞维斯直呼全名，查理二世顿时浑身一抖，也不知是被气得还是被吓得。 “奥克多……”查理二世低声喃喃念叨着地精王国曾经的统治家族的名字，眼神逐渐变得凶狠而坚定起来。 他缓缓抬起头，紧盯着科奇·塞维斯的眼睛，问出了自己一直犹豫不决的关键：“赶走荆棘军团之后，你们怎么保证这个王位还是弗兰西家族的？” 科奇·塞维斯笑了，他知道查理二世终于还是心动了，便果断开口承诺道：“我可以用塞维斯家族祖先的名誉起誓！而且，斯蒂安·奥克多亲王其实就在尼加达郊区的一个秘密庄园内，我可以把这个庄园的地址告诉你。” 查理二世急切地说道：“告诉我地址，我确认之后保证好好与你们合作！” 科奇·塞维斯没有丝毫犹豫，十分干脆地就将自己的盟友给出卖了。 只见他低声在查理二世耳边报出了一个庄园名字，然后一脸坦然地说道：“斯蒂安亲王就在这里，你可以自己派人去求证。不过，这个庄园的附近有重兵把守着，你不要轻举妄动！” 看到查理二世面色不虞，科奇·塞维斯便再次开口安慰道：“放心吧，只要你配合我们将地精王国重新夺回，那么奥克多家族的人我们一定会交到你的手中，任你处置。” “一言为定！”查理二世果断伸出手来。 “一言为定！”科奇·塞维斯也笑着伸出了手。 啪！ 两人双手紧握，同时仰天大笑，仿佛已将科赞群岛收入囊中。 窗外几道触目惊心的电光闪过，这阵风雨似乎变得更加狂暴了。 第一百六十六章 尼加达的风暴 二 尼加达市政厅大楼在荆棘军团抵御娜迦大军入侵之时，曾是双方争夺的重点，所以也没有逃过被摧毁的命运。 击退娜迦之后，地精们便在市政厅旧址的两个街区之外又重新修建了一座崭新的大楼，供新政府办公使用。 而这座老市政厅大楼的残垣断壁则被荆棘军团征用，改建成了一个纪念堂，用以纪念在尼加达战争中牺牲的战士们。 但这毕竟是荆棘军团阵亡战士的纪念堂，里面的纪念碑上雕刻的都是人类士兵的姓名，很少会有地精前来祭拜，所以平日里总是空无一人，格外冷清。 再加上当初曾有大量的士兵战死在这里，又有传言说有鬼魂在此出没，所以就更没有地精敢到附近晃悠了，连带着周边几十米的住户都搬走了，只留下这座阴森森的建筑孤零零地矗立在这里，偶尔还有荆棘军团的官兵前来祭拜维护。 今天一大早，荆棘军团102师团的副师长——沙文·克莱尔，便迈步走进了这座纪念堂。 这位年轻得过分的102师副师长看姓氏便知道与怀恩·克莱尔关系匪浅。 其实他正是怀恩的远亲堂弟，虽然超凡血脉稀薄，但头脑出众，曾在萨利安帝国黑塔学院进修，并在学院中成绩名列前茅，受到了帝国各大军团的暗中关注。 今年年初时，帝国中央军团因罗兹王国战事紧急，曾向大量还未毕业的黑塔学院学员发出了征召令。 但是，作为克莱尔家族在军事领域冉冉升起的一颗未来之星，沙文却果断拒绝了帝国征兵令。 沙文不留情面的举动让他在蒙特伊遭到了诸多刁难，他的导师甚至威胁会将他驱逐出学院。 这位个性刚烈的年轻人面对这样的压力却丝毫没有动摇，他似乎并不愿意为帝国效力，于是干脆主动退学，孤身返回了塔伦半岛。 当时戴维已经攻下了尼加达，并任命怀恩·克莱尔为102师团师长，驻守地精王国，沙文得知情况后便立刻赶往科赞群岛，然后在怀恩的举荐下被戴维任命为102师团的副师长。 戴维的这个任命主要还是看在肖恩和怀恩两兄弟的面子上，想照顾一下克莱尔家族的后起之秀，也没有指望这位比他还要年轻一岁的小家伙能有多高的军事素养。 而且，就算看在沙文宁愿退学也要回到塔伦半岛的举动，戴维也要在军中给他一个高级职位，以起到“千金买马骨”的效果。 若是能因此吸引到更多帝国的流失人才，那就赚大了。 沙文·克莱尔显然也知道自己是占了姓氏的光，才被委以重任。 但这位心高气傲的黑塔学院肄业生，并不打算靠着两位堂兄的名头来混日子，他迫切地想要向戴维，向整个世界证明自己。 可惜半精灵王国战争爆发后，怀恩·克莱尔得到命令，率领102师团进攻特罗姆王国，但却并没有将他带上，而是命他留守尼加达。 这个决定虽然沙文表面上不说，但心里其实是很不乐意的。 在沙文看来，只有血火纷飞的战场才是他的归宿，留在尼加达能干嘛？ 看着这群软骨头地精表演怎样花式抱大腿吗？ 然而就在一个月前，一个秘密情报忽然让沙文来了精神——貌似有不少地精贵族们想换根大腿抱抱啊。 走进阴森的纪念堂，沙文脚步不停，绕开前厅，穿过长廊来到后院一间不起眼的小厅之中。 厅中守卫着几个荷枪实弹的士兵，他们见到沙文之后连忙立正敬礼。 沙文朝他们略一点头，然后继续往前，在正对大门的背景墙上重重一推。 一阵清微的机关启动声响之后，墙上居然打开了一扇暗门。 沙文对此毫不意外，直接走了进去。 门内赫然是一个空间不小的办公室，里面聚集了三十多位忙碌的工作人员，他们见到沙文进来后也没有惊讶，依旧自顾自地做着自己的事，只有一位黑衣女人站了起来，走向沙文。 “你确定他们的行动就在三天后么？”沙文似乎与黑衣女子颇为熟悉，直接问道。 而且从他话中透露的信息可以看出，查理二世等人的暗中谋划似乎早就在他们的掌握之中了。 黑衣女子冷冷地看着沙文，不知道是性子本就如此，还是对这位年轻的102师副师长不太待见，只听她惜字如金地说道：“确定。” 沙文对女子冷淡的态度不以为意，继续问道：“参与这次密谋的地精贵族的名单你们弄到手了么？” 女子点点头，转身从身后的书桌上拿出一份名单，默默交给了沙文。 沙文接过名单，嘴贱地多问了一句：“搜集全了？” 女子冷冷地看着他，并没有回答。 尴尬的气氛顿时弥漫在空气中，只有电报机还在发出滴滴哒哒的声响。 沙文似乎察觉到自己的问题有些多余，只得讪笑着解释道： “我也不是怀疑你们情报部门的能力……只是想着会不会还有新的地精贵族刚刚跳出来，你们没统计到……” 女子依旧面无表情地看着沙文，看得他心里直发毛。 沙文无奈地摇摇头，这些情报人员个个气质阴森无比，还不属他管辖，所以他拿对方也没什么办法。 而且之前因为对地精贵族这次阴谋的处理意见不一致，他还跟对方有些小摩擦，自然不可能得到什么好脸色。 就在沙文低头翻看名单之际，女子终于开口，用毫无感情的语调说道：“尼加达的近期情况，还有102师团的应对措施，我们都已经上报给了领主大人。” 沙文抬起头来，看着女子那张冷冰冰的脸，忽然笑了起来：“哈哈，所以呢，领主大人有什么指示么？” 女子没有回答。 沙文嘿嘿笑了起来，说道：“没有指示么？看吧，领主大人也对我的处理方式没有意见嘛！嗨，你干嘛老拉着一张脸？ 我按兵不动，故意纵容科奇·塞维斯去拉帮结派，只是想等那些对我们有意见的地精贵族全都跳出来，我们好一网打尽嘛！” “你不怕闹到最后无法收场？我们在尼加达的兵力可不多！”女子冷笑道。 沙文将名单叠好收起，然后自信一笑，说道：“放心吧，那些地精来再多也翻不了天！而且，敌人多一些，杀起来才过瘾嘛！” 女子看着沙文眼中毫不掩饰的嗜血光芒，心里不禁暗骂道： 疯子！ 第一百六十七章 尼加达的风暴 三 科奇·塞维斯显然还不知道自己的一举一动全都在荆棘军团的监控之下。 这位曾经的王国公爵还在做着重返尼加达权利核心的美梦。 或许是荆棘军团一直以来毫无动静的状态让科奇·塞维斯产生了误判，认为现在半精灵王国内的战乱吸引了荆棘军团的全部注意力，根本没有想到尼加达还有一批地精贵族正准备暗中搞事。 刚开始他还有些心惊胆战，小心翼翼，但后来随着加入的贵族越来越多，聚集起来的军队规模越来越大，科奇·塞维斯也逐渐开始有恃无恐起来。 甚至连地精王宫他也敢溜进去了。 现在得到了查理二世的背书，他更是觉得胜利在望了。 而且，尼加达郊外聚集的地精军队已经达到了三万之多，如此大规模的军队调动要想完全瞒住别人是根本不可能的，但荆棘军团却依然毫无动静。 听说现在留守在尼加达的荆棘军团指挥官是一个不到20岁的年轻贵族，而且还是个从军事学院辍学的家伙…… 呵呵，年轻人还真是不靠谱啊！ 科奇·塞维斯不禁暗自鄙视起戴维看人的眼光来。 12月3日傍晚，距离地精贵族们反攻尼加达的计划还有大约六个小时的时间。 持续了好几天的暴风雨终于停息了下来，似乎老天也为这场即将爆发的战争准备了一个良好的舞台。 科奇·塞维斯早早地召集参与反攻计划的地精贵族们一起用餐，准备酒足饭饱之后，再率军挺进尼加达，给荆棘军团一个惊喜。 不过，首先接收到惊喜的却是他们。 就在众位地精贵族觥筹交错之际，一阵震耳欲聋的轰鸣声猛然响起，然后整个宴会大厅都晃动起来，餐桌上的盛宴全都哗啦啦砸碎了一地。 地精们顿时被这突发情况给吓懵了，他们茫然失措地望向科奇·塞维斯，似乎是在询问这位行动领头人，到底发生了什么事？ 科奇·塞维斯被洒了一身红酒，但这时候他可顾不上去可惜自己那件被糟蹋的华美上衣，只见他猛地站起身来，神色凝重地大步往外走去。 还没等他走出大厅，外面就跑进来一位惊慌失措的士兵，差点与科奇·塞维斯撞到了一起。 “到底出了什么事！”科奇·塞维斯厉声问道。 “大、大炮……我们的营地受到了炮击！”士兵喘息着汇报道。 听到这个消息，厅中的地精贵族们顿时慌成了一团，七嘴八舌地叫嚷起来。 “什么？” “谁敢炮击我们？” “是荆棘军团吗？不是说他们对我们的行动毫不知情吗！” “现在怎么办呐？” …… “慌什么！”科奇·塞维斯大声吼道，对这些地精贵族的心里素质失望透顶。 不过，此时他必须站出来稳定人心，而且他还坚定地认为即便自己的行动被发现也无所谓，毕竟留守在尼加达的荆棘军团不过才3000人，而己方的兵力是对方的十倍！ “敌人来了，应战便是，有什么好慌张的！”科奇·塞维斯一边稳住众位地精贵族，一边对部下命令道，“传令全军，准备战斗！” “是！” 科奇·塞维斯的镇定感染了众位地精贵族，让他们也迅速安静下来，然后用期盼的眼神看着科奇，希望这位久经沙场的老将军能够力挽狂澜。 可惜他们似乎都忘了，科奇·塞维斯曾经在军中担任的职位是海军元帅，他根本没有在陆军中服过役…… 但是，现在似乎找不出更合适的人选来领导这支地精军队了。 毕竟地精中能拿得出手的将军也就那么几个，曾经那支赫赫有名的地精国王卫队的指挥官——斯蒂安·奥克多亲王其实倒是比科奇·塞维斯更合适。 但显然科奇不会愿意将军权拱手让给奥克多家族的人，更何况，斯蒂安亲王早就已经被他暗中卖给了查理二世。 总之，在现在这种情况下，科奇·塞维斯，这位曾经的地精王国海军元帅便硬着头皮开始指挥起这支三万人的地精陆军，抵抗荆棘军团突如其来的进攻。 然后的结果自然是——惨不忍睹…… 事实证明，能指挥得了海军的将军真不一定能指挥得了陆军。 此时的地精军营已经乱成了一团，激烈的枪声和爆炸声不断传来，一阵阵耀眼的火光在营地中此起彼伏，不断收割着地精士兵的生命，也加剧了混乱的局面。 科奇·塞维斯看着眼前的一切，忽然间竟有些茫然失措。 好在他毕竟久经沙场，还是迅速冷静下来，抓住传令官就发出一道道命令，准备先聚拢部队再向着荆棘军团发起进攻。 可惜，他对于这支由各个地精贵族的私兵拼凑起来的军队还不熟悉，而且面对的还是他从未接触过的陆地作战，因此发出的指令根本算不上精准有效，顿时让各级军官们都有些无所适从。 再加上天色已黑，士兵们突遭袭击没有做好准备，整个地精军队瞎折腾了好久却依然还是一团乱麻，根本没有好转的迹象。 另一边，在荆棘军团的阵地上，沙文·克莱尔看着手中的怀表，忽然面带疑惑地向身旁的副官问道：“从炮击开始这都有半个多小时了吧？” “是的。”一旁的副官瞥了一眼沙文手中的怀表点头道，示意他的怀表并没有坏。 沙文合上怀表，还有些不敢置信地喃喃自语道：“不会吧，这么久了都还没能组织起第一波反击，这帮地精也太废柴了吧……” 副官隐蔽地翻了个白眼，心道：还是第一次见到嫌弃敌人太弱的将军…… 不知道是不是感受到了沙文的怨念，地精们终于组织起了第一波反击，密密麻麻的地精士兵们顶着猛烈的炮火和呼啸的子弹，向着荆棘军团的阵地发起了冲锋。 科奇·塞维斯挥舞着军刀站在后方，大声叫嚷着，似乎是在给自己的部下鼓劲儿。 忽然，科奇听到一阵细细尖锐的刺耳声音，仿佛什么东西划破了空气，他敏锐地猜到这是炮弹的声音。 正要赶紧卧倒，但猛然间一阵剧痛传来，科奇只觉得耳中什么也听不到，什么也感觉不到，无边的黑暗瞬间将他吞噬。 第一百六十八章 被扼杀的野望 轰隆隆！ 几发炮弹在地精营地中炸响，卷起一阵阵死亡风暴。 等到爆炸过去，尘埃散尽，一位地精士兵从地上爬起，拍了拍身上的泥土，转头便看到了笔直挺立的科奇·塞维斯。 他立马对这位曾经的海军元帅肃然起敬，如此猛烈的炮火之下居然还能保持风度翩翩的姿态，实在太难得了。 然而，不到三秒钟的时间，这位士兵心中的偶像就忽然缓缓跪倒，噗地一声栽倒在地。 士兵顿时吓得目瞪口呆，心中的偶像仿佛一片片碎裂。他连忙上前扶起科奇·塞维斯，却发现对方居然早已七窍流血，死的不能再死了…… “塞维斯将军被打死了，塞维斯将军被打死了！”他忽然感到一阵前所未有的恐惧，头皮发麻地大声呼喊道。 然而，他的呼喊只是让地精们更加恐慌。 科奇·塞维斯是这场反攻计划的核心人物，他的战死让所有地精贵族都惊慌失措起来，然后，这份恐慌也迅速在军营中蔓延。 刚刚组织起来的一波反击也在荆棘军团凶猛无比的火力中败退下来，然后…… 然后就没有然后了…… 这群本就没有多少战斗力，勉强捏合在一起的地精联军在科奇·塞维斯死后，就更加没有能力再组织起任何有效的反击。 所有地精士兵的念头中只剩下了一个字——逃！ 兵败如山倒。 荆棘军团的阵地上，沙文·克莱尔望着四下溃逃的地精军队，下巴都快掉地上了，呐呐地说道：“这……这踏马还是军队吗？” 此时他终于理解，所谓的“地精是个没有战斗天赋的种族”这句话的真正含义…… 沙文叹了口气，仿佛一个欲求不满的妇人，无精打采地下令道：“追击吧，别放走任何一个参与这次行动的地精贵族。” “是。”副官应道，也觉得有些不过瘾。 于是，这场闹剧一般的尼加达叛乱就这么虎头蛇尾地结束了，作者想多水几章都没有机会…… 等到晨曦的阳光再次照亮尼加达，战斗的初步统计结果也出来了。 荆棘军团只有一位轻伤……而且还是不小心碰到滚烫的炮管给烫伤的…… 而地精联军死伤也仅有千余人，但被俘虏的地精却足足有两万……其余的地精士兵也不知道逃到哪里去了。 地精贵族们则是一个不落地被抓捕入狱，包括已经战死的科奇·塞维斯。 他的尸体被粗暴地扔在了一位地精贵族的牢房里，吓得这位贵族老爷不住地哭喊求饶，要求换一间牢房住。 沙文·克莱尔拿着情报部门给出的名单，一个一个地对照，最终发现，还有最后一个漏网之鱼——地精国王查理二世。 这让他有些头疼，毕竟对方贵为一国之主，自己这样带兵直接冲进王宫将他逮捕总归有些不好看。 无奈之下，他也只好发电报去请示戴维。 接到尼加达发来的电报时，戴维已经率军踏上了返回塔伦半岛的路途。 夜枭军团最近的动向有点不对劲，他也不敢在半精灵王国之内多逗留。 尽管女王的温柔让他颇有些乐不思蜀。 “呵呵，这些地精，哎，真是一群废物。”戴维看着电报，摇头叹道，“把刀递到他们手里，他们都没有能力砍下去！” 他将电报递给了一旁的海耶斯，然后阴森森地说道：“看来是时候在尼加达搞一次大清洗了，那些地精贵族，呵，真是一个个都活得不耐烦了！” 海耶斯却摇头劝道：“大人，那些地精贵族不过是些被时代抛弃的可怜虫，不值得脏了您的手，更不值得玷污了您的声誉。” 戴维诧异地转头看向海耶斯，问道：“什么意思？” 海耶斯将手中的电报放下，耐心地解释道：“大人，您在地精王国和半精灵王国的所作所为，在有些人眼里实在、实在是对贵族们太过苛刻了。 当然，您这么做的理由我是很理解的，而且也完全支持您之前的一切行动。 但是，长此以往，难免会让其他国家的贵族们对您产生厌恶，这对您将来的发展很不利。 所以这次，我建议您还是放过那些地精贵族吧。反正他们也迟早会慢慢淡出尼加达的权力核心。” 戴维听完海耶斯的话，若有所思地点点头。 自己确实是有些操之过急，甚至肆无忌惮了。 毕竟这个世界的权柄目前还是掌握的贵族手中，如果自己被这样一个阶级联合抵制，显然不是一件美妙的事情。 更何况，他自己本身就是一个贵族，而且还是黄金贵族。 “好吧，就饶了那些地精贵族们的死罪。不过，也不能没有处罚，就让他们自己出钱买自己的命吧，具体金额你拟定一个标准。” “是。” “不过……”戴维摸了摸下巴，又说道，“查理二世居然也被蛊惑，哼！他的背叛却是我所不能容忍的！” 戴维的语气逐渐冰冷：“我已经给过他一次机会了，而且还曾明确地跟他说过，不会再有第二次了。” 军帐中的气氛瞬间凝结，众人都知道，戴维这句话相当于判处了查理二世的死刑！ “通知班森，让卡布城里的那个查理二世的儿子立刻启程前往尼加达，继承他父亲的王位。” 戴维的这番话基本上就是给查理二世的棺材盖给钉上了钉子。 新元月8日，查理二世的儿子从塔伦半岛返回尼加达，继承了王位，即为查理三世。 这位匆忙登基的年轻国王上任后的第一件事便是要求检查自己父亲的遗体，他无论如何也不相信自己的父亲会像众人所说的那样“畏罪自杀”。 查理三世的这个要求传到了沙文·克莱尔的耳中，这位刚刚成为地精们心中恶魔的将军想了想，笑着说道：“那就让他看看好了，了解一下对抗领主大人的下场究竟是什么样的。” 于是，当天夜晚，查理三世如愿见到了自己父亲的遗体。 然后，这位年轻鲁莽的新国王便被吓得尿了裤子。 而当他踉跄着想要逃出灵堂之时，却发现大门早已被上了锁。 于是，查理三世便在这个阴森恐怖的小屋之中，与自己父亲的遗体共处了一夜。 等他第二天被放出来时，这位地精王国的新任国王已经成了一个神情呆滞、唯唯诺诺的木偶。 第一百六十九章 回归 日，戴维终于率军抵达落日要塞，进入了塔伦半岛的地界。 似乎是为了迎接戴维的回归，天空突然飘起了大雪，纷纷扬扬地洒在大地上，很快便将这间天地装饰成了一个银装素裹的世界。 而之前一直在奥比行省边界蠢蠢欲动的夜枭军团也终于安静了下来，显然回撤的荆棘军团给了他们极大的压力。 双方都刚刚经历过一场旷日持久的战争，目前都急需休整。 更何况，考虑到冬天已经来临，天寒地冻的恶劣气候不适合战斗，所以塔伦半岛一时之间突然又平静了下来。 不过，戴维已经下定决心，来年春天到来之后，一定要彻底解决掉塔伦半岛后方这个总让自己感到如芒在背的威胁。 这次匆忙撤军，半精灵王国之内还好，局势已经基本稳定，政策也正按照戴维的意志在施行。 伊瓦尔·雅奇将军和艾德思·乌曼首相，一文一武，再加上那个一心想要怀上戴维血脉的半精灵女王，整个半精灵国度已经完全落在戴维的掌控之中了。 但是，特罗姆王国就完全是一团乱麻了。 自从卡鲁·萨哈战死在勃兰森林的消息传回国内之后，特罗姆王国内的各个野心家们纷纷冒了出来，他们迅速召集军队，开始争夺这个国家的统治权。 据情报部门打探到的消息，目前特罗姆王国内的各方势力多达上百个，其中拥有超过一万以上规模军队的，已经达到了三十多个。 当然，因为特罗姆王国的精锐之师已经被戴维埋葬在了半精灵王国之内，现在这些新组建的巨魔军队几乎全都是临时征召的新兵和一些二线部队，战斗力也上不了台面。 但因为特罗姆王国现在正处于一个势力真空期，所以这帮巨魔势力“菜鸡互啄”，打得有来有回，乱七八糟。 本来戴维是计划率领荆棘军团一路平推过去，将特罗姆王国也纳入掌控之中的，但现在因为夜枭军团的威胁显然是不可能了。 无奈之下，戴维只得将曼巴族巨魔放了回去，想借助他们来控制特罗姆王国。 曼巴族族长吉奥·伯克斯当即跑到戴维跟前，又重申了一遍自己对于索罗家族的忠诚，并将亲生儿子——卡利姆·伯克斯送到了戴维身边当侍卫。 说是侍卫，但两人心里都清楚，卡利姆其实就是个人质。 显然，吉奥·伯克斯并不像他外表看起来得那样愚蠢，相反，这位历经重重磨难的族长很聪敏。 他清醒地认识到，曼巴族回归特罗姆之后将会面对极端凶险的局面。 虽然曼巴族的战士武力超群，但毕竟经历过屠杀之后族人的数量已经极为稀少，再加上他们与特罗姆王国内的其它巨魔民族之间有着深仇血恨，很容易就会成为众矢之的。 所以吉奥知道，曼巴族唯一的希望便在戴维·索罗身上，只有紧紧地抱住这根大粗腿，才能让曼巴族继续顽强地生存下去，甚至让他有机会问鼎特罗姆国王的宝座！ 戴维看在伯克斯家族如此懂事的份上，也当即欣然表示了对曼巴族的全力支持，他仿照半精灵的那支新式军队，也同意让曼巴族组建一支新式军队，所使用的武器可以无限制地从依科行省购买。 这支军队同样必须纳入荆棘军团的体系，番号即为104师团，由吉奥·伯克斯任师长。 考虑到特罗姆王国内的严峻形势，戴维特意给了他三万人的编制上限。 不过兵源的问题就只能由吉奥自己想办法解决了。 曼巴族的幸存战士显然是填不满这么多编制的，而吉奥是用利益蛊惑，用武力强制，还是坑蒙拐骗，戴维都不会去管，反正军火武器便是按照这个编制上限来供应。 此外，104师团的军费也必须由曼巴族自己想办法。 总之，戴维只会给吉奥·伯克斯一个名义上的支持，还有最先进的军火武器供应，而吉奥，则必须还给戴维一个听话的特罗姆王国。 吉奥听了之后兴奋之色溢于言表，他将自己胸脯拍得震天响，承诺有了戴维的支持，104师团必将征服特罗姆王国。 戴维当然又是一番温言鼓励，不过转头他却又找上了海耶斯商量。 因为戴维其实并不像他刚才表现出来得这般相信曼巴族的实力。 这帮满脑子全是复仇想法的铁憨憨们，让他们去杀人放火肯定没有问题，但若是要说统合特罗姆国内的各方势力，成为一个国家的统治者，戴维还真的对他们有些担心。 毕竟，真正征服一个国家，光靠武力是远远不够的。 海耶斯倒是给戴维推荐了一个人选，维多港城主——辛贝格伯爵。 当初荆棘军团102师在特罗姆王国登陆时曾将维多港从地图上抹去，辛贝格伯爵也被俘虏。 不过，此人其实是位老牌贵族，在特罗姆王国内的威望颇高，家族势力也不小。 所以，海耶斯建议戴维将辛贝格伯爵也放回去，再提供一些军火支持，让他也组建一支巨魔军队，向特罗姆的王位发起冲击。 戴维果然对这个“双保险”的方案心动了。 于是，当了半年俘虏的辛贝格伯爵被带到了戴维跟前，经过一番洗脑之后，辛贝格伯爵欣然接受了戴维的建议。 是继续留在塔伦半岛做俘虏，还是回到特罗姆王国争夺王位，任何一个头脑正常的巨魔都会选择后者。 而且，辛贝格伯爵早就对当初那些将维多港夷为平地的可怕武器垂涎已久了，现在戴维给了他这样一个机会，他当然毫不犹豫地献上了自己的效忠，承诺今后辛贝格家族必然以戴维马首是瞻。 戴维当然不会轻易相信口头承诺，他要求辛贝格伯爵将自己的一个子嗣送到塔伦半岛来。 辛贝格伯爵没有任何犹豫便点头同意了。 于是，两人之间的秘密协议也正式达成。 当然，辛贝格伯爵在戴维心中也只是一个备胎，他最希望看到的特罗姆王位上坐着的，其实还是伯克斯家族的人。 处理好这些事情之后，戴维便将特罗姆王国的事情丢到脑后了，这两股势力究竟是谁最后登上特罗姆的王位都无所谓，只要别都失败了就行。 而戴维则将自己的目光重新投注到了塔伦半岛之上，接下来，他会与自己的“杀父仇人”——卡曼伯爵决一生死。 第一百七十章 钢铁战舰 持续了五天的大雪终于停息了，整个塔伦半岛已经铺上了一层厚厚的白色地毯。 今年年末的这场大雪来得格外早，规模也格外大。 不过塔伦半岛的民众对此却格外地欣喜，正所谓瑞雪兆丰年，这个世界也有类似的认知，如此规模的降雪显然会极大利好明年的收成。 而且，大雪覆盖之下，塔伦半岛进入了一段难得的和平时期，荆棘军团和夜枭军团都默契地收缩防线，避免摩擦。 戴维则趁着这个间隙跑到了科赞群岛，毕竟尼加达刚刚发生了地精贵族的叛乱，虽然很轻易地就被镇压下去了，但他总要过来视察一番。 为了迎接戴维的到来，查理三世冒着严寒亲自来到码头，在呼啸的海风中足足等了两个多小时，即便被冻得脸色发青也毫无怨言。 然后，他还在地精王宫之中举行了规模宏大的宴会招待戴维，会上整个一副狗腿子的模样，热情之盛让戴维都有些吃不消。 随意地应付着这位小心翼翼的新任地精国王，戴维的心思却更多地放在了宫殿中的白炽灯上。 是的，那位地精科学家——汉弗里先生，已经成功制造出了经久耐用的白炽灯，而且，他对于交流电的研究也取得了重大进展，已经可以进行商业应用了。 如此一来，电灯照明的推广也就基本没什么技术障碍了。 在场的众位地精看到戴维的目光，连忙将话题转移到电力技术方面，同时，很多脑袋灵活的商人已经打起了发电厂的主意，正好趁此机会向戴维提了出来。 戴维对此当然是喜闻乐见的，当场表示了对他们普及电灯计划的支持。 而在宴会结束后不久，地精政府就收到了三十多个大型发电厂的兴建计划。 其实这次来到尼加达，戴维的真正目的还是他心心念念的钢铁战舰。 荆棘军团能否顺利崛起，乃至站到这个世界的巅峰，海军才是关键。 而若要发展海军，就必须大力发展造船技术。 所以宴会一结束，戴维就亲自来到了尼加达最大的造船厂，这里长期驻守了一个连队的士兵，就是为了保护正在其中研发的钢铁战舰技术不会外泄。 戴维这次来这里，主要是为了确定这种划时代战舰的大体框架和用途问题。 虽然他对造船技术了解不多，但作为军事论坛厮混多年的嘴炮选手，他毕竟还是知道现代战舰的发展方向和一些关键技术的。 这对于从未见过钢铁战舰的技术研究人员来说，是很有启发意义的。 负责这艘钢铁战舰建造的总工程师是一位名叫富尔顿的地精，他虽然有着一些技术人员共通的毛病，比如固执，比如傲慢，但在面对戴维时，富尔顿的态度却格外谦卑。 这倒不是因为戴维的地位远高于他，毕竟他连地精国王的面子都不怎么给。 而是因为这艘钢铁战舰的构想是戴维提出的，并且其模型和大体数据也都是戴维提供的，所以在富尔顿眼中，戴维是位极富想象力的造船天才，就是可惜走错了路，当了领主…… 富尔顿给戴维展示了他们秘密研制的第一代钢铁战舰的详细设计图，从技术角度上来讲，这艘战舰非常类似于现代驱逐舰。 船身全部由钢铁打造，动力系统也不再是风帆，而是改用烧煤的蒸汽轮机。 它的大炮也不再安装在船舷的两侧，而是在甲板上。 船体全长一百三十米，宽十五米，最大吃水深度大约为四米。 排水量的设计标准为三千吨左右，安装有两台大型蒸汽轮机，最高航速可达二十节左右，最高续航里程可以超过三千海里。 这样的数据虽然跟真正的现代驱逐舰还有不小的差距，但相比于这个世界中最先进的木质风帆战舰，也是具有完全碾压般的优势。 可以想象，这样一艘钢铁巨无霸一旦顺利下水服役，将会给这个世界的各国海军造成什么样的恐慌！ 此外，富尔顿还给戴维展示了一项秘密武器——鱼雷。 其实鱼雷早在五年前就已经被富尔顿发明了。 不过当时这项发明并没有引起地精海军的注意，因为当时的鱼雷中填装的还是原始的黑火药，爆炸效果只能说是一般。 而且鱼雷的发射装置很占空间，对于木制战舰来说，发射时的密封舱技术达不到要求，所以在当时这项鸡肋的新武器并没有受到重视。 但这一切对于钢铁战舰来说都不是问题，而且在换装了烈性炸药之后，鱼雷的恐怖威力立刻显现出来。 戴维饶有兴趣地参观了富尔顿安排在尼加达港海边的鱼雷射击表演。 随着一声巨大的爆炸声，众人还根本没有反应过来发生了什么事，靶舰就已经直接被击沉。 “漂亮！”戴维带头鼓起了掌，显然对于富尔顿的这项发明很满意。 事实证明，鱼雷的爆炸威力完全不逊于大口径的火炮炮弹，但其攻击却比火炮更加隐蔽，敌人恐怕根本还没反应过来之时，就已经难逃沉没的命运了。 再加上鱼雷所攻击的位置是敌舰底部，所以这样的攻击导致的后果显然会更加致命。 戴维的肯定让富尔顿乐开了花，他兴奋地说道：“领主大人，我准备在新式战舰上安装两个500mm的鱼雷发射管，相信这两个小家伙肯定会给敌人大大的惊喜！” “好！”戴维当然不会反对，他看着眼前的战舰设计图，当即为这艘划时代的战舰定下了名字： “荆棘军团浴火重生后的.asxs.在依科行省，那这艘钢铁战舰就叫‘依科’级驱逐舰吧。希望它能成为荆棘海军崛起的.asxs.！” “好！”众人当然不会反对，纷纷鼓起掌来。 戴维心潮澎湃地看着手中的设计图，对于依科级驱逐舰充满了期待。 可惜，它的诞生还需要不少的时间。 而在这之前，荆棘海军只能依靠那些排水量只有800吨的木质小型战舰来撑过这段过渡期。 不过，黎明前的黑暗终究无法阻挡光明的降临，戴维对此充满了信心。 第一百七十一章 亚述海上的悲歌 暗流涌动的亚述海在晨曦的映照下分外美丽。 迎着一缕缕晨光，二十六艘大型战舰航行在海面上，它们的风帆完全张开，在海风的吹拂下，仿佛一支支利箭一般，刺破前方的一切阻碍。 从战舰上挂着的军旗可以辨认出，这是萨利安帝国海军第四舰队。 舰队指挥官乃是帝国海军中将——文森特·普罗德。 这位面色坚毅的中年男子有个显赫的姓氏，“普罗德”这三个字，曾经在这个世界的海面上就是无敌的代名词，根本没有任何国家，任何种族敢于挑战悬挂了普罗德家族旗帜的舰队。 可惜，随着“风暴之主”库尔·普罗德圣骑士的去世，普罗德家族在海上的威慑力已经是一年不如一年了。 但显然，任何普罗德家族的后裔都不愿承认这个事实，他们即便是拼上性命也要捍卫这个光辉姓氏曾经代表的荣耀。 文森特·普罗德中将便是其中一员。 作为“风暴之主”的孙子，文森特中将从十岁起便跟随着祖父开始在海上与海浪搏击，至今已有近四十年的时间了。 四十年的风雨，四十年的血火，在他的脸上、身上留下了太多的痕迹。他的生命也已经与大海，与战舰紧紧地联系在一起，谁也无法分开。 现在，这位海军中将正紧皱着双眉，盯着眼前的航海图沉默不语。 他手中夹着的一根雪茄还在不断冒着青烟，这根产自卡多尔岛的上好雪茄似乎已经被文森特遗忘，前端积累了长长的一段灰烬，显然已经好久没有吸一口了。 自从娜迦海军与斯帕隆海军达成联合，在亚述海对帝国海军进行针对性地围剿以来，文森特中将的日子就一天比一天地艰难了。 而在年初之时，帝国第三舰队的覆灭更是让局势崩坏到了极点。 萨利安帝国在亚述海部署了两支主力舰队，也就是帝国海军第三舰队和第四舰队。第三舰队被围歼之后，文森特中将也只能率领着第四舰队独自在这片海域苦苦支撑。 但即便局势再艰难，文森特也必须支撑下去。 因为，一旦他的第四舰队也被歼灭，那么亚述海上就再也没有萨利安帝国的军事力量了，帝国的整个西南部沿海地区也就成了被扒光衣服的少女，任由敌人肆意欺凌了。 然而，文森特中将很怀疑，自己究竟还能再坚持多久。 如今帝国海军第四舰队的情况很糟糕，战舰折损过半，剩下的二十多艘也是千疮百孔，伤痕累累，急需进港维修。 但可惜，娜迦与斯帕隆的联合让整个帝国海军都疲于应付，根本没有时间对战舰进行彻底维修，只能小修小补一下就立即派出执行任务。 这样超负荷的运转状态显然是不能长期持续下去的。 文森特最近就有了一些很不好的预感，仿佛一张针对第四舰队的大网正在亚述海海域悄然成型，就等着自己一头钻进去。 海上的风忽然大了起来，海面上的浪花也越来越多，激荡的浪花不断从船窗打了进来，让文森特面色微微一变。 他似乎想到了什么，将手中的雪茄掐灭，然后抄起望远镜，大步流星地走出船舱来到甲板上。 “将军。”甲板上的水手们见到文森特连忙行礼问好。 文森特随意地点了点头，然后便身手敏捷地顺着桅杆往上攀爬。 刚爬到半路，刺耳的警报声便突兀地响起，让文森特的心脏猛地一缩。 他连忙抬起头来，盯着瞭望台上挥动的旗帜，很快便识别了旗语——娜迦海军来了！ 战舰上立刻沸腾起来，水手们迅速来回奔跑，准备战斗。 文森特也立刻从桅杆上滑了下来，沉着地下达着命令：“发出旗语，命令各舰降帆减速，按照T型战斗序列排好，准备迎战！” 交手这么多次，文森特很清楚，娜迦海军的战舰普遍速度很快，既然被对方发现了，那么就只有回头迎战一条路可以走。 东方的海平面上，晨曦已经消失不见，不知从何而来的乌云遮住了天空，暴风雨似乎就要到来。 文森特中将紧握着佩剑屹立在甲板上，仿佛一座凝结了的雕像。 轰隆隆！ 娜迦海军的战舰首先开始发射，炮弹落在帝国战舰四周，激起无数的水花。 文森特所在的旗舰忽然晃动了几下，随着传来几声凄厉的惨叫声，看来是被炮弹击中了。 “开炮！”文森特却依旧面不改色地抽出长剑，大声咆哮道。 轰隆隆！ 第四舰队也在文森特的怒吼声中开始反击。但娜迦的战舰数量多，目标小，这一轮射击的效果却并不理想。 残酷的海上对轰还在继续，双方都开始有战舰被击沉，但任何一方都没有退缩的意思。 忽然，刺耳的警报声再次响起。 文森特猛地转头，看向瞭望台上挥舞的旗帜，然后迅速端起望远镜看向南方的海面，再然后，就见他的脸色瞬间煞白。 因为，又有一支舰队正在向着战场靠近，而这支舰队悬挂的赫然正是斯帕隆王国的海军军旗！ 恐慌的气氛立刻在帝国第四舰队中蔓延，水手们的眼中全都露出不加掩饰的绝望。 他们都已经看到一支大约有四十多艘战舰组成的庞大舰队已经出现在海平面上，正好截断了他们的退路。 第四舰队即将面对前后夹击，局势极为凶险。 文森特中将痛苦地闭上了双眼，仿佛瞬间苍老了许多。 不过，当他再次睁开双眼时，却又重新恢复了凶狠的神色，只见他一把撕掉上衣，露出满是伤痕的古铜色肌肤，铿锵有力地咆哮道： “下帆，下锚！既然敌人不想让我们走，那我们就不走了，跟他们拼了！我倒要看看，想歼灭帝国第四舰队，他们准备付出多少代价！” 随着文森特的命令被传递出去，第四舰队的军官们稍微愣了愣，然后便镇定下来，忠诚地执行着命令，仿佛已经将生死完全置之度外。 娜迦海军似乎觉察到了第四舰队决死的决心，却忽然开始踌躇不前。 但很快斯帕隆海军也加入了战团，这时，第四舰队在双面夹击下终于支撑不住，一艘接着一艘地被击沉。 但自始至终，都没有一艘战舰上曾挂出过白旗。 第一百七十二章 普罗德家族来人 一 新元月25日，戴维离开尼加达回到了塔伦半岛。 旧的一年已经到了末尾，新的一年即将开始，整个塔伦半岛都笼罩在节日的喜庆气氛当中。 过去一年当中，荆棘军团统治下的依科行省发展得极为迅速。 农业税的废除，极大地激发了农民们的耕种热情，今年秋收之时，丰收的粮食产量达到了去年同期的两倍之多，已经完全实现了本行省自给自足的需求。 工业产值的发展更为惊人，几乎达到了去年同期的十倍，其中军工业的贡献最为突出，大量军火订单给依科行省带来了海量的建设资金，让工业化的进展十分顺利。 由尼加达铁路公司承建的从休斯港到卡布城的铁路也已经全线贯通，目前正在内部试运行阶段，预计年后便可正式通车。 另外，布尔行省由于年中的时候才被荆棘军团占据，发展相对较为逊色，但目前来说整个行省也已经稳定下来，回到了高速发展的正轨上来。 因为当地盛产棉花，戴维便大力推动纺织机器在布尔行省的应用，以替代落后的手工纺织，这项举措一开始曾引起了大量担心自己被机器替代而失业的纺织工人的恐慌。 但在政府的强行推动下，纺织机器还是得以普及，大批的纺织工厂如雨后春笋般地出现，预料中的纺织工人的失业潮并没有来临，反而因为工厂的招工带动了就业，工人们看到饭碗有保证便也都安心了。 机器的普及使得布尔行省的纺织工业得到了大发展，大量物美价廉的布料不仅足够供应塔伦半岛所需，而且还远销海外，不断侵蚀着当地的市场份额，赚取了大量外汇。 …… 戴维看着肖恩·克莱尔男爵提交上来的年度发展报告，看得不住点头，对于自己治下地区的发展情况很是满意。 就在他兴致颇高，准备拉海耶斯来喝一杯的时候，一名亲卫走进来报告道：“大人，外面来了一位客人，自称是普罗德家族的人。” 戴维心中一惊，从报告上抬起头来，应道：“请他进来吧。” 不一会儿，便见一位英俊潇洒，风流倜傥的年轻男子走了进来。 而戴维发现自己竟然还认识此人。 “拉托尔拜见尊贵的塔伦领主大人，提前预祝您新年快乐！”拉托尔·普罗德笑着向戴维行了一个标准优雅的贵族礼。 “哈哈，表哥，好久不见，你怎么突然这么客气了！”戴维哈哈一笑，起身相迎道。 没错，这位拉托尔竟然是戴维的表兄。 戴维过世的母亲其实是当代普罗德公爵的女儿，而这位拉托尔则是公爵的长孙，算起来确实是戴维的表兄。 母亲还在世的时候，还曾带着戴维前往普罗德家族去住过一段时间，所以戴维与拉托尔相互认识。 “哈哈，表弟你真不愧是黄金荆棘家族的杰出传人，短短一年的时间里就令荆棘军团起死回生，现在科赞群岛、半精灵王国、特罗姆王国都在你的掌控之中，实在是让我佩服之余更生敬畏啊！” 赞美的言辞从拉托尔口中说出，俊秀的脸上带着真诚的笑容，虽然说这客套话，但还是让人感受到客套之中蕴含的诚意，这样的水平也只有那些大家族重点培养的核心子弟才能够拥有。 但戴维却忽然一阵兴味索然，记忆中的那个童年玩伴的面孔似乎已经完全模糊了，只留下眼前这张充满魅力，但却有些职业化的笑脸。 “哪里，哪里，这都是荆棘军团的将士们拼死换来的荣耀，我实在愧不敢当。”戴维也赶忙收拾心情，知道身在大家族中，谈感情显然是一件愚蠢的事情，拉托尔这个时候不远千里来到塔伦半岛，当然不可能只是为了给他恭贺新年。 于是戴维也换上了程式化的笑容，与他一阵寒暄。 等到仆从给两人端来咖啡，戴维才邀请拉托尔在沙发上坐下，并问道：“表哥，你这么个大忙人，怎么有空跑来我这儿了？” 拉托尔却一副不慌不忙的姿态，端起咖啡轻抿一口，细细品味一番后，才赞道：“曼特宁咖啡啊！不错，不错，看来表弟你果然已经将那帮巨魔给驯服了。这等上好的咖啡在帝国都很难弄得到。” “你要是喜欢，我给你准备一些，走的时候记得带上。”戴维舒服地靠在沙发上，笑着随口说道。 “哈哈，那我就不客气了，带些回去孝敬爷爷，他老人家肯定会非常开心的。”拉托尔谢过戴维，然后四下打量一番后，才貌似随意地问道：“表妹不在吗？好久没有见到她了。” 戴维愣了愣，显然是没料到对方会忽然扯到吉娜身上，也不知是出于礼貌地问候，还是别有所图。 “别提了，我也不知道她现在到底跑哪里去了！之前造船厂新出了一批战舰，她就兴致勃勃地说要肃清斯图海所有的海盗，就带着手下出海了。这都快过年了，也不见她回来。哎，头疼！” “哈哈！表妹这是巾帼不让须眉啊！索罗家族这一代真是人才辈出，让人羡慕！”拉托尔当即赞叹道，然后又开始东拉西扯，似乎刚才真的只是礼貌性地问问。 戴维见他扯了半天也没说正事，心里有些好笑，同时也开始警惕。 显然对方所求甚大，不然也不会这样跟他绕半天圈子地拉感情。 戴维心中一边猜测着拉托尔到底想干嘛，一边随意地应付着对方。 拉托尔似乎也并不心急，带着亲切的态度和真诚的微笑，跟戴维漫无边际地说着一些奇闻轶事，不过他渊博的见识和优雅的谈吐确实让人难以心生恶感。 戴维也开始享受这段交谈，两人之间的气氛在不知不觉间变得格外融洽。 就这么闲扯了一个小时之后，拉托尔终于面色一正，语调变得低沉，对戴维说道： “不知道表弟你有没有得到消息，帝国海军第四舰队刚刚在亚述海……全军覆没了。” 第一百七十三章 普罗德家族来人 二 “什么？” 戴维顿时吃了一惊，无法再保持原先的悠闲姿态，急声追问道：“又是娜迦跟斯帕隆王国干的？” “嗯。”拉托尔点点头，语带沉痛地说道：“文森特中将率领第四舰队的将士们战至最后一刻，无一人投降。” 戴维顿时默然，心里有些沉重。 他记得文森特中将好像是拉托尔的叔父，一个豪爽开朗的汉子，年幼的时候还见过几次……没想到居然这就么牺牲了。 而且，更糟糕的是，至此之后，萨利安帝国在亚述海便没有任何军事力量了，整个帝国的西南沿海恐怕都要遭殃。 再联想到刚刚不久前，帝国远征军在罗兹王国全军覆没，连卡洛斯皇子都战死在克尔夫斯堡，整个东北地区都将面临卡特兰王国铁骑的威胁。 一时间，萨利安帝国似乎已经到了摇摇欲坠的地步…… 等戴维消化完这个消息，拉托尔才长出一口气，转过头来，用期盼的眼神看着戴维，问道： “我知道科赞群岛的造船厂现在都控制在你的手里，所以，我希望能够得到你的支持，让他们帮助帝国海军紧急建造一批战舰。” 听了拉托尔的请求，戴维瞬间从悲伤的情绪中挣脱出来，警惕地问道：“你们需要建设什么样的战舰？” 拉托尔似乎并没有觉察到戴维的警惕，随口报出了几组数据。 戴维这才悄悄松了口气，因为对方要求的都是帝国海军的现役制式战舰，并没有想要荆棘海军装备的那种经过改造的新式战舰。 看来那些看似貌不惊人，但其实已经对旧式战舰有了绝对火力优势的新式战舰还没有进入普罗德家族的视线。 这也并不奇怪，毕竟荆棘海军一直以来都不是传统的海上强军，也就最近对特罗姆海军打了一次胜仗，但特罗姆海军本来在这个世界上也算不上一线强军，也就在斯图海这种小地方称王称霸，从没有被高傲的普罗德家族看在眼里。 所以拉托尔没有注意到荆棘海军的变化也就不足为奇了。 既然如此，戴维也就大方地答应道：“没问题，帝国有难，我自然应当出一份力。更何况，还是你亲自来找我。放心吧，你们尽管向尼加达造船厂下订单，我会让他们将你们的战舰排在最优先的建造任务序列。” “那真是太感谢了！”拉托尔连忙表示感谢，“建造的费用我们会按照帝国标准价格支付，而且是提前全额支付，我们相信索罗家族的信誉。” 戴维点点头，对此并没有特别在意。 现在的尼加达造船业因为采用了流水线作业，产能相比于之前也有了长足的进步，相信应付普罗德家族的需求并不是什么难事，应该也不会拖慢自己的钢铁战舰的研制进程。 而且这次交易所得也可以极大地缓解钢铁战舰的研发费用，毕竟那玩意儿实在太烧钱了。 得到了自己最想要的东西，拉托尔的神态瞬间轻松了几分，又开始对着戴维书房中挂着的几幅名画作了一番点评。 可惜戴维没什么艺术细胞，对于拉托尔的评论只能哼哼哈哈地应付过去。 点评之后，拉托尔神色愉悦地叹息一声，似乎从刚才的鉴赏之中得到了极大的满足。 正在戴维以为拉托尔要起身告辞之时，却见他又从口袋里拿出一张纸来，递给了戴维：“这是我出发之前接到的从帝国政务院传来的指示，首相大人希望索罗家族能够支援帝国一些战略物资，以缓解目前的紧张形势。” 戴维皱了皱眉，稍稍犹豫了一下，但还是接过了那张清单。 帝国这个时候崩溃可不是一件好事，因为那样一来，卡特兰王国还有斯帕隆王国就会在帝国的尸体之上崛起，成为更可怕的敌人。 所以戴维仔细看了一遍据说是帝国首相发来的物资需求清单，然后发现这位首相大人对塔伦半岛的了解恐怕还停留在1758年的水平。 因为这段时间以来，随着依科行省的工业有了极大的发展，清单上的许多物资都已经有了质量更好但成本却更低的替代产品，但清单上面写的却依然是旧物资的名字。 而且，依科行省近期研发的新产品，比如水泥，这种用处极大的新物资却根本没有被首相大人关注到。 “没有问题，作为帝国子爵，能在这样的危急时刻为帝国出一份力，是我应该做的。而且，这些物资我都能以八折的价格卖给帝国，好减轻一些财政压力。” 面对戴维的慷慨，拉托尔却突然有些尴尬，只见他用颇为扭捏的口吻说道：“嗯……首相大人说，恐怕财政没办法拿出这么一大笔采购资金……” 戴维呵呵一笑，将物资清单慢慢地对折起来，淡淡地问道：“那么，帝国准备以什么为代价，来换取这样一笔物资呢？” 拉托尔轻声道：“陛下会赦免索罗家族丢失塔伦半岛的罪过，并恢复你的公爵爵位。” 戴维嗤笑一声，冷冷道：“陛下真是慷慨啊！不过，我觉得还是不麻烦陛下了，明年开春我便会向叛军发起攻击，相信用不了多久就能收复塔伦半岛，到时候再请陛下恢复索罗家族的爵位才更名正言顺嘛。” 拉托尔见状，有些无奈地问道：“那你想要什么？” 戴维端起咖啡喝了一口，也有些苦恼，因为他知道帝国现在恐怕真的是拿不出什么钱了，但除了钱，还有什么是自己需要的呢？ 突然间，海耶斯曾经提到的一个名字浮现在戴维的脑中。 “这样吧，只要三公主殿下能够来塔伦半岛巡视一番，那么，我可以免费提供清单上的这些物资。” 拉托尔瞪大了眼睛看着戴维，似乎是被他的大胆给惊呆了，半晌才不敢置信地问道：“索菲娅公主？陛下的唯一女儿，帝国最耀眼的明珠？” 戴维点了点头。 托拉尔神色玩味地说道：“表弟，我很佩服你的勇气。但你可知道，就在三个月前，斯帕隆王室曾派使团来到蒙特伊，以两国休战为条件希望迎娶三公主殿下，却被陛下果断拒绝了。” “我又没说要娶公主。”戴维张嘴就胡扯道，“只是塔伦半岛孤悬海外，这些年又饱受战火洗礼，民生艰难，所以才希望公主殿下能够代表皇室前来视察一番，好激励一下百姓嘛。” 拉托尔仔细看了戴维半晌，然后才呵呵一笑点头道：“行，漫天要价就地还钱嘛！我会将你的要求带回去，由陛下来决定。” 第一百七十四章 新年 时间进入1760年，新年的第一天，也是这个世界中最盛大的节日。 不同于去年的冷清，今年的卡布城格外热闹。 作为依科行省的首府，荆棘军团目前的统治中心，卡布城也随着索罗家族势力的扩张而变得越来越繁华。 在今天这样的一个特殊节日里，来自科赞群岛、半精灵王国、甚至特罗姆王国的各国政要、商人、游客全都挤满了卡布城，欢庆新的一年的到来。 卡布城中央新建的一座领主府内，布置得极为豪华奢侈。 这座领主府是肖恩·克莱尔男爵主张修建的，因为贝尔城目前还在叛军的控制之下，戴维也不能一直屈居于卡布城城主府中，所以才又重新修建了一座领主府。 戴维其实对这些物质享受并不算特别热衷，而且考虑到依科行省并不宽裕的财政，曾叮嘱克莱尔男爵不必太过铺张。 但是，即便戴维不想不铺张，那些腰缠万贯的地精商人们也绝不会放过这样一个巴结领主的机会，他们一听说要新建领主府，便立马找上了克莱尔男爵，主动贡献资金，将这座领主府修建地格外奢华。 今天的领主府便展现出了最美丽的一面，每一个细节都经过了精心布置，以极其高贵雍容的姿态迎接着来自四面八方的贵客。 半精灵女王海伦·梅瑞狄斯、地精国王查理三世、特罗姆王国曼巴族族长吉奥·伯克斯、达娜兹公爵、乌曼公爵……全都默契地来到了卡布城，与戴维一道庆贺新年。 如此空前盛况，让卡布城俨然成了西部大陆的政治中心，也让城中的百姓都不自觉地挺直了腰杆，一副与有荣焉的样子。 傍晚时分，领主府会客厅举办的盛大酒会上，使用了上千年的蜡烛正式被白炽灯所替代。 这种没有浓烟和气味的新型照明手段将整个会客厅装点得辉煌璀璨，吸引了所有参与酒会的各国政要高官的目光。 戴维端着一杯白葡萄酒站在厅中，成了酒会上最忙碌的人，围绕在他身边的客人换了一轮又一轮，让他根本没空去自助餐桌上吃些东西，只能饿着肚子应付着众人。 半精灵女王当之无愧地成为了酒会上最光彩夺目的一位美人，无论是高贵的身份，还是绝世的容颜，全场都难以再找到与她相匹敌的对手了。 此刻，女王海伦正站在戴维身边，直接挽上了他的胳膊，半边身体都靠了上去，姿态十分暧昧地说着话。 不过，海伦的妹妹伊芙琳·梅瑞狄斯却没有来卡布城，自从当初在梅达乌，女王走进戴维的卧室之后，这位一直与戴维暧昧不清的半精灵公主便故意躲着他。 也不知道是在生戴维的气，还是在生自己姐姐的气。 刚开始戴维还曾想去找伊芙琳，不过却一直没有付诸行动，因为他自己也不知道该怎么面对伊芙琳。 好在现在戴维也想通了，毕竟处在他这个位置，不掺杂一丝利益在内的纯情或是对某一位伴侣的忠贞显然都是不切实际的奢望了，还是好好向这里的大贵族们学习，安心做一个“渣男”吧…… 海伦贴着耳朵跟戴维汇报了一番103师团的组建情况，并确认了军火武器的交割时间后，便飘然离去，走之前还给了戴维一个隐蔽的眼神，暗示晚点还会去找他。 戴维对此当然没有意见，这位半精灵女王为了怀上天启骑士的血脉也是够拼的了。 海伦刚走，半精灵首相艾德思·乌曼便带着他的哥哥乌曼公爵来到了戴维身边。 这位在半精灵王国内的存在感远不如自己弟弟的乌曼公爵是个风度翩翩的老贵族，但据诺拉打探来的情报显示，他其实是个胸无大志、一心享乐的草包。 果然，在艾德思的强势劝说下，乌曼公爵当即向戴维表示，乌曼家族从此退出半精灵王位的追逐，并支持梅瑞狄斯家族成为半精灵王国的唯一统治者。 不过，也不知是乌曼公爵自己的意思，还是艾德思这个老狐狸给他出的主意，他要求让自己的孙女——莉莉丝·乌曼来到戴维身边“学习”。 学习？戴维心中呵呵一笑，当即明白了乌曼家族在打什么主意。 看来他们在放弃了半精灵王位的同时，却瞄上了更高的位置。 戴维瞥了一眼旁边怯生生站着的莉莉丝，对于这位半精灵美人他还是有些印象的。 当初卡鲁·萨哈围困梅达乌的时候，她便曾作为半精灵使者前来依科行省请求戴维出兵支援，不过却被戴维无情拒绝了。 现在看着乌曼公爵期盼的眼神，戴维也不想凉了他的心，便点头应下了。 一旁的莉莉丝见戴维同意了，脸上不由得浮现出一抹红晕，在灯光的映照下格外得迷人。 可惜她并不知道，戴维心里只是想着让她负责端茶送水，当个养眼的花瓶放在一边，并没有深入“教导”她的意思。 等乌曼家族心满意足地离开后，戴维刚想去弄些吃的，却见辛贝格伯爵又凑了过来。 这位被俘虏的维多港城主，在被戴维放回特罗姆王国之后，利用家族的庞大影响力，短时间内便聚集起一支三万多人的军队，但军火武器却迟迟不见到位，所以才特意来到戴维跟前探探口风。 可惜戴维对此却也没有什么办法，因为现在依科行省的军工厂不仅要供应荆棘军团自己，还要给半精灵王国的103师团提供武器，另外还有曼巴族的104师团排在后面……再然后才轮到辛贝格伯爵的军队。 辛贝格伯爵了解情况后顿时急得不行，他当然知道自己家族现在就全指望着这些新式武器了，所以当即慷慨地表示愿意提前支付全额货款，只希望戴维能够先交付一部分的武器，让他们应应急。 戴维看在他如此诚意满满的份上，便松口答应先交付一部分的军火。 辛贝格伯爵见好就收，连声感谢着离开了。 可惜，他这边刚走，地精国王查理三世又凑了上来，让戴维烦不胜烦，但也只能饿着肚子，耐着性子应付他。 路过的阿卡苏·默瑞似乎看出了戴维的窘迫，便慷慨解囊，从自己装得满满的小挎包里拿出一块蛋糕递给了戴维。 戴维连忙接过，欣慰地拍了拍兽人小萝莉的脑袋，以示感谢。 作为荆棘军团的最高指挥官，戴维的新年注定了难以清闲。 哎，有权人的节日往往就是这么的朴实无华，且枯燥…… 第一百七十五章 路德维希的策略 萨利安帝国，蒙特伊。 新年刚过，帝国首都蒙特伊却没有多少喜庆的氛围，就连刚刚过去的新年庆典都有些匆忙潦草，仿佛只是为了应付了事。 这也难怪，毕竟自从克尔夫斯堡大败之后，绝望的气氛就开始笼罩在蒙特伊上空，久久无法散去。 街头的行人明显越来越少，但来往巡逻的帝国宪兵却越来越多了。 城楼上的军队也完全进入战备状态，弓箭、沙袋、石块等等物资都开始在城头堆积，一些大型街道也开始设置分割措施，一股紧张的气息抑制不住地开始在城内蔓延。 一些小道消息也开始在城内流传，有说卡特兰大军再有一个月就要打到蒙特伊城下了，有说帝国已经决定割地议和，还有说皇帝陛下已经病重卧床，无法理事，帝国政坛完全失控…… 总之，尽管宪兵们进行了严格的言论控制，但还是止不住流言满天飞。一些城中的贵族和平民甚至都开始收拾行李，准备逃亡了。 当然，真正懂军事的人还是不会相信这些流言蜚语的，虽然目前帝国的局势不容乐观，但卡特兰大军显然不可能在这样冰天雪地的天气里打进来。 更何况蒙特伊号称东部大陆第一坚城，已经有上千年没有被军队攻陷了，所以即便卡特兰大军真的打到城下，也未必能攻克这座城池。 一辆马车迅速穿过街头，在一座并不算豪华的庄园前停下。 拉托尔·普罗德从马车上走下，迈步进入了庄园内。 这位普罗德家族的公子在新年期间也还在不断奔走，为家族，为帝国寻求一线生机。 此时他刚从塔伦半岛回来，在家族中稍微停留之后便立即来到了帝国首相的庄园。 城中的流言也并非完全空穴来风，因为皇帝陛下确实在获知克尔夫斯堡的惨败后当即吐血三升，卧床不起。 所以目前帝国的政局基本是由首相路德维希主持。 在管家的带领下，拉托尔走进了路德维希的书房，便见到这位老首相正在专心致志地烤着火，似乎对当前的紧张局势毫不担心。 拉托尔微微欠了欠身，算是行过礼了，面对这位平民首相，身为黄金贵族嫡系子弟的拉托尔其实心底里也还是有些不自在的。 好在路德维希根本不在意这位外在的东西，随意地摆了摆手，示意拉托尔坐下，然后问道：“塔伦之行如何？” 拉托尔正襟危坐，将自己与戴维的交谈情况跟路德维希汇报了一遍，只是最后提到戴维想要三公主前往塔伦半岛的时候，他的表情难免有些尴尬，似乎为自己表弟的痴心妄想感到羞愧。 路德维希的表情却没什么变化，仿佛这个世界上已经没有事情能够让他动容了，只听他慢悠悠地说道：“公主的事情也不是不能商量。” 拉托尔顿时瞪大了眼，一脸震惊地望着路德维希，似乎在想这位老首相是不是打算趁着陛下无法理事就将公主给卖掉。 路德维希却并不理会拉托尔的惊讶，自顾自地继续说道：“不过，想要公主前往塔伦半岛就不是那么一点物资就够的。你可以转告戴维，想要公主，那就派出荆棘军团来东部大陆亲自迎接。” 拉托尔顿时明白了路德维希的意思，眼看卡特兰大军即将攻到蒙特伊城下，荆棘军团想要来接走公主，那就得先打败城外的卡特兰大军才行。 “戴维会派兵前来吗？我所了解的情况，现在荆棘军团可是只有两三万人，而且塔伦半岛的叛军都还没有清理干净呢。”拉托尔疑惑地问道。 “嘿嘿，你可别小看荆棘军团，我前不久刚收到情报，特罗姆王国的四十万巨魔大军都葬送在他们手里，这样的战斗力可是相当惊人了。” 路德维希的话却没有让拉托尔信服，毕竟在绝大部分东部大陆贵族眼中，西部大陆还都是蛮荒之地，那里的战争总归有些摆不上台面，所谓的四十万巨魔大军也都是一帮满脑子肌肉的野兽，看着吓人但战斗力根本强不到哪里去。 不过拉托尔当然不会直接反驳路德维希，只是旁敲侧击地表示了对这个想法的不看好： “但是依我对戴维·索罗的观察来看，他不像是那种为了一个女人就头脑发热的人，即便是索菲娅公主，也未必能让荆棘军团远渡重洋，介入到这场战争中来。” 或许连他自己都没有觉察到，拉托尔潜意识里总是有些抗拒索菲娅公主前往塔伦半岛。 路德维希却似乎察觉到了这一点，他促狭地看了拉托尔一眼，呵呵笑了一声，说道：“那我们就将荆棘军团摆到台面上去，让帝国百姓去谴责他们，去给戴维压力。 我会通知帝国日报的编辑们，让他们写几篇煽情的文章，再将荆棘军团在西部大陆的辉煌战绩都报道出来，让百姓都好好看看，帝国还是有一支能打胜仗的军队的。 而且，我们还可以点明，荆棘军团即将踏上东部大陆，帮助我们消灭入侵的卡特兰大军。 嘿嘿，如果戴维不是一心只想在西部大陆称王称霸，那他就必须作出反应，否则帝国的亿万百姓可是会记恨他的，今后荆棘军团也别想再回归帝国了！” 拉托尔顿时心中一凛，明白了路德维希的打算，这是想捧杀荆棘军团啊！ 毕竟塔伦半岛上的人类绝大部分都是移民，祖先都是来自东部大陆，与萨利安帝国之间有着割舍不断的联系。 戴维·索罗也是向皇帝陛下宣誓效忠的臣子，是陛下亲口册封的子爵和领主。 如果戴维在帝国挑明了需要荆棘军团的支援的情况下，在百姓们殷切期盼荆棘军团登陆东部大陆共同抵御强敌的情况下还见死不救，那么他在帝国内部，甚至塔伦半岛的名声就会毁于一旦。 路德维希继续说道：“公主那里，我也会力劝陛下同意戴维的要求，往塔伦半岛走一趟。如果陛下同意了，嘿嘿，那荆棘军团就更没有借口不来东部大陆了。” 老首相淡淡地笑了，低沉的声音在书房中回荡，让拉托尔忍不住地心生寒意，暗骂一句：老狐狸！ 第一百七十六章 别有用心的宣传 塔伦半岛，卡布城。 新年过去没多久，刚刚晴朗了一段时间的天空又纷纷扬扬地飘起了大雪。 如此阴冷的天气里，让人只想缩在温暖的壁炉旁，安静地喝一杯热饮，如果再有什么好看的小说，那就真是打发时间的极好选择了。 可惜这个时空可没有.asxs.中文网，戴维也只好捧着阿卡苏给他写的传记，一边烤着火，一边随意地翻看着。 猫人小萝莉乖巧地跪坐在地毯上，等戴维看完了自己写的传记，连忙用期盼的语气问道：“怎么样，怎么样？” “还不错。”戴维淡淡地说道。 阿卡苏嘟起了嘴，似乎对戴维这个不算高的评价有些不满意，低下头小声说道：“哼，莉莉丝姐姐看过了都夸我呢！” 戴维眉头一挑，没想到小家伙这么快就跟乌曼家族送来的小妞打成一片了。 他将传记还给阿卡苏，鼓励道：“继续加油吧！” 背后忽然传来脚步声，戴维转头一看，发现正是莉莉丝·乌曼。 他以为莉莉丝是听到了两人的交谈，刚想开口调笑两句，却又发现了她身后跟着的海耶斯，便连忙住嘴。 海耶斯的脸色有些阴沉，似乎有什么不好的事情发生了。 果然，只见海耶斯径直走到戴维跟前，递给他一张报纸，略显焦急地说道：“大人，这是最新一期的《帝国日报》，您看看上面都刊登了什么！” 戴维接过报纸，低头一看，只见上面赫然写着几个加粗的黑色大字，深深地刺入了他的眼睛——荆棘军团即将回援！ 唰！ 戴维霍然站起身来，盯着眼前的报纸，眉毛全都拧在了一起。 这份萨利安帝国销量最高的报纸上面，详细地介绍了荆棘军团近一年来的发展情况。 从戴维率领着三千残军灰溜溜地撤出贝尔城开始，到重新占据依科行省，再到控制科赞群岛，支援半精灵王国……所有的战斗都有记录，虽然数据并不精确，但基本情况都没有太大的出入。 甚至他们还用整整半幅头版描绘了一张栩栩如生的戴维头像，仿佛在这一刻，戴维已经成了帝国最耀眼的一颗将星。 这可是帝国皇帝陛下才有的待遇啊！ 这是捧杀！ 戴维立马意识到《帝国日报》的险恶用心，这是逼着他出兵东部大陆，帮助帝**队抵御卡特兰大军的入侵啊。 他相信这件事的后面肯定有人在操控，或许就是对自己之前要求三公主前来塔伦半岛慰问的反击。 “这应该是老师的手笔……”海耶斯有些心虚地说道。 “没事，这跟你没关系。”戴维大度地摆摆手，其实他也猜到这应该是帝国首相路德维希干的好事，这真是个难缠的对手。 不过，他却也不会因此迁怒海耶斯，毕竟对方是真心投靠，这点他还是看得出来的。 海耶斯微微松了口气，又说道：“另外，首相大人也同意了让三公主来塔伦半岛视察，不过，他说需要先派遣一个使团前来考察一下，确认这里局势稳定之后再安排公主前来。” “呵呵，恐怕这个使团不是来考察，而是来谈条件的吧。”戴维冷笑道，一眼就看穿了对方的把戏。 海耶斯点点头，显然也赞同戴维的猜测。 “那我们会派兵前往东部大陆吗？”一旁的莉莉丝·乌曼插嘴问道。她似乎很快地适应了自己的新角色，“我们”这样的词语也开始在不经意间脱口而出。 戴维对此倒是乐见其成，将半精灵绑上自己的战车本就是他的战略目标。 “当然不会！”海耶斯断然说道，“现在荆棘军团根本没有做好介入东部大陆纷争的准备，卡特兰的大军可不是卡鲁·萨哈的军队能够相比的，贸然介入只会让现在的大好局面毁于一旦！” 海耶斯的话虽然是对着莉莉丝说的，但戴维知道对方其实是在提醒自己。 戴维当然也不想出兵东部大陆，帝国送一个公主过来，就想让荆棘军团去为他们拼命，真是想得美！ 不过，帝国日报现在这样将他架在火上烤，他也不可能正面拒绝帝国的要求了。 毕竟，他可是梦想着有一天能率领荆棘军团踏上东部大陆的，最好还是别太早就失了民心。 于是他看着海耶斯，问道：“你觉得我们应该怎么做？” 海耶斯毫不犹豫地说道：“一个字，拖！” 戴维继续看着他，似乎是在等他的详细解释。 果然，海耶斯继续说道：“现在这种情况下，我们是不可能正面拒绝帝国的求援了。否则就是上了老师……上了路德维希的当，帝国子民也会认为大人您怀有不良企图。所以，我们必须要出兵！” “但是！”海耶斯又露出了一个狡猾的微笑，慢悠悠地解释道，“但是出兵却不是一件轻率的事，更可况还是这样远渡重洋的超长距离远征。 荆棘军团由谁护航？从哪里登陆？这一切都需要帝国海军的保护，如果他们不能保证航道安全，那我们也是无法出兵的。” 戴维立马明白了海耶斯的打算。 他重新拿起报纸，果然发现上面的消息都是关于荆棘军团陆军的，而荆棘海军却根本一个字都没提，显然对方并不了解海军的真正实力。 而这正好给了戴维装傻的机会，于是他笑着说道：“没错，可以回复帝国，我们的海军现在还没有实力护送这样的跨洋远征，所以必须要由帝国海军来负责护航，我们才能顺利登陆。” 海耶斯也接口道：“哈哈，但是帝国海军现在还有那个能力吗？亚述海上的两只舰队已经全完了，而卢西海舰队在占据绝对优势的娜迦海军和斯帕隆海军面前能保护好我们的运兵船吗？ 如果不能，抱歉，那么我们便无法出兵！” 莉莉丝忍不住开口问道：“但这样，帝国的百姓还是会认为我们见死不救啊。” 海耶斯却耸了耸肩，说道：“他们只会怪罪帝国海军的无能，而不是将矛头对准我们。更何况，我们还可以向帝国百姓发出消息，虽然我们暂时无法登陆，但如果百姓们觉得自身安全受到威胁，欢迎来到塔伦半岛暂时躲避战乱。” 戴维哈哈大笑，对海耶斯的计划很满意。 正在进行大规模工业化的塔伦半岛正愁没有足够的劳动力呢，如果能趁机吸收一批来自帝国的难民潮，那就再好不过了。 第一百七十七章 内政 在定下出兵东部大陆的应对基调后，戴维便不再关注帝国媒体上的风风雨雨了。 尽管现在他的名字已经在某些人的刻意推动下传遍了整个萨利安帝国，成为帝国百姓殷切期盼的救星。 但同时，荆棘军团的强大战斗力也让帝国内的一些有心人起了心思，他们敏锐地觉察到塔伦半岛即将成为这个乱世中一个难得的平静港湾，于是果断地拖家带口地远渡重洋，来此避难。 而在这些进入塔伦半岛的难民潮中，很少有真正的难民。因为真正的穷苦农民是买不起昂贵的远洋船票的。 这些“难民”绝大部分都是一些看好塔伦半岛发展的贵族、富商、还有官家子弟，他们的到来给塔伦半岛提供了大量的发展资金，以及内政储备人才。 是的，塔伦半岛毕竟孤悬海外，教育水平远远不及帝国内陆，高级内政人才一直都处于急缺状态。 现在有了这些从内陆避难来的人才加盟，戴维也终于决定正式成立内政部门了。 其实塔伦半岛从戴维曾祖父时期起，就一直施行的贵族分封制，但这种分封制显然不是戴维想要的。 他要的是一个统一的、强有力的大政府，来统合整个半岛，将它捏合成一个整体。 新元1760年1月5日，戴维在卡布城正式宣布成立塔伦半岛自治政府，而为了避免刺激帝国，自治政府中没有设立“部”，只是设立“委员会”和“局”，免得有人挑刺说索罗家族想要独立。 这次成立的自治政府中，三个委员会为最高权利机构，全面掌控荆棘军团势力范围内的一切权利和事务，分别是军事委员会、立fa委员会、行政委员会。 军事委员会的主任由戴维担任，这显然是不容置疑的。 戴维绝对不会容忍军权落在别人手里，不管这个人与他有多亲近，或是看起来有多忠诚。 军事委员会统辖荆棘军团所有的武装力量，包括陆军、海军还有二线的守备部队，以及民兵预备役组织。随着全面整顿的展开，戴维决定下一步也要对荆棘军团进行整顿。 立fa委员会是塔伦半岛的立法机构，负责修改完善《荆棘法典》，并根据法典的内容和基本精神，结合实际需求，制定其它相关法律，同时负责审核地方性和行业性法律法规。 立fa委员会的主任由索罗家族的老管家班森担任，委员会成员来自荆棘军团势力范围内的行省以及各附属国，每个地区可派出两位代表，任期为五年。 行政委员会则是负责塔伦自治政府的日常民事事务，相当于政务院，下面设立了各种各样的分支机构，如警备局、商业局、农业局、铁路局、科技局等等二十多个局，直接管理各种民生事务。 行政委员会的主任由肖恩·克莱尔男爵担任，这样一来，克莱尔男爵便成了塔伦半岛的首相，权力之大可谓是“一人之下，万人之上”，这也算是戴维给予这位一直勤勤恳恳帮助自己打理后方的人才的奖赏。 而在这三个委员会之外，还有三个完全独立的机构，分别是安全局、检察院和法院。 检察院和法院自不用多说，这是戴维参照美利坚“三权分立”搞出来的东西，是为了保证统治地区的司法独立，确保法律尊严能够得到有效的维护而设立的。 而安全局却是一个对外人来说格外神秘的机构，它是主要负责监督荆棘军团控制地区军政官员的工作、辨别敌方间谍、渗入敌方地区打探情报的特殊部门，局长为班森的学生——诺拉。 她将直接对戴维负责，其它任何部门和个人都不得干涉安全局的工作。 安全局的作用相当于是戴维的眼睛和耳朵，因此是重中之重，必须由他信任的人来掌控。而诺拉自小在索罗家族庄园中长大，又是班森亲自教导的，所以忠诚问题可以得到保障。 为了保证这些机构的顺利设立，需要大量的内政人才来填补这些空缺职位，幸好这波“难民潮”给塔伦半岛输送来了许多帝国内陆的高级人才，这才让这些机构都得以正常运转。 当然，这个新政府刚刚成立，肯定需要经过长时间的尝试和磨合才能够逐步完善。 另外，戴维也清醒地认识到，因为这次吸收了大量来自帝国内陆的内政人才，难免会混进去一些别有用心的人，甚至是敌方间谍。 所以他特地嘱咐诺拉安排人手，紧紧盯住那些还未获得信任的新官员，一旦他们有什么异常举动，立刻捉拿审问，不必通过警备局。 等做好这一切工作，时间已经到了一月下旬，戴维选了个晴朗的好日子，以塔伦半岛领主的身份公开露面发表了一番演说。 演说中他明确提出“塔伦半岛的事务由塔伦半岛人民作主！” 这个口号得到了几乎所有塔伦半岛人民的拥护，尤其是那些在现行政策下得到了巨大好处的商人和工厂主们，他们非常害怕帝国对塔伦半岛指手画脚，害怕《荆棘法典》被废除。 然而，戴维成立塔伦半岛自治政府的举动和公开演说中的某些敏感话语还是在帝国内陆掀起了一阵轩然大波。 毕竟现在整个帝国的媒体都口径一致地将荆棘军团捧上了神坛，百姓们也都在期盼着戴维率军前来拯救他们，但没想到他根本没有派兵的意思，反而有大搞独立的趋势。 一时间，帝国内的报纸顿时炸了锅，连忙调转枪头，开始拼命攻击戴维和荆棘军团。 戴维也立马让自治政府宣传局局长——雷奥妮发动手下的笔杆子应战，将矛头指向孱弱无能的帝国海军，一边甩锅，一边把水搅浑。 两方人马在报纸上口诛笔伐，斗成一团，好不热闹。 而戴维则开始着手准备整顿军队，以应对即将到来的塔伦半岛平乱战争。 不过，让他破为头疼的是，目前的荆棘海军不知道被吉娜带到哪里去了。 自从去年半精灵王国战争结束，荆棘海军不用再执行封锁斯图海和保护后勤运输航线的任务后，吉娜便再也闲不住了，立马率军到处追剿海盗，连新年庆典都没有回来参加。 “给吉娜发电报，让她立即率军返航！”戴维当即命令道。 第一百七十八章 当年惨案的真相 一 帕威尔海位于科赞群岛东南方，是东、西大陆主要贸易航线的必经之地，也是海盗活动最为猖獗的海域。 由于地处亚热带，即便到了一月份，帕威尔海的气候依然燥热，风浪也依然狂暴。 伸手不见五指的海面上，只有不时划过的闪电还能提供一些光亮，震耳欲聋的阵阵雷声仿佛要摧毁这方天地间的一切。 哗啦啦，豆大的雨点砸了下来，落在被狂风搅动得沸腾起来的海面上，瞬间消失不见。 就在这狂风暴雨之中，一艘双桅双帆的海盗船突然从三层楼高的巨浪中冲出，又重重砸在海面上，溅起的水花几乎要将其全部淹没。 紧跟其后，还有十多艘悬挂着同样骷髅旗帜的海盗船也在这惊涛骇浪之中艰难行进着，只是这些原本极其嚣张的海盗们如今的身影却有些狼狈。 在这样凶猛的暴风雨中以这样的速度航行是一件极其危险的事情，不时就有一些海盗因为剧烈的颠簸而掉入汹涌的海浪中，然后便被无声无息地吞没。 但海盗们却依然没有落帆减速，仿佛还有什么比这狂暴的海洋更可怕的东西在追逐着他们。 一道撕裂天空的闪电落下，照亮了海盗船身后的舰队。 那是一支由五十多艘小型战舰组成的庞大舰队，为首的战舰上，一位英气勃发的少女笔直伫立在船头，任凭风吹浪打，她却如一根钉子一般丝毫不动。 战舰桅杆上悬挂着一面墨绿色的荆棘旗帜，在风雨之中猎猎作响。 这当然就是吉娜·索罗和她率领的荆棘海军主力舰队，他们一路追逐着帕威尔海最强大的一伙海盗——“独眼”巴尔来到此处，似乎非要将他们赶尽杀绝才肯罢休。 忽然间，舰队传令官顺着已经倾斜成30度角的甲板跌跌撞撞地跑到吉娜身边，大声吼道：“大人，前面就是迷雾水域，不能再往前了！” “放屁！为什么不能再往前？就算是魔鬼岛海域，我吉娜也是照闯不误！给我继续前进！”吉娜口中咆哮道，然后转身一脚踹在传令官屁股上，将他踢得哇哇大叫。 “可、可是……”传令官还想劝。 啪！ 吉娜抽出腰间的长鞭，抽在传令官身上，大声吼道：“我让你前进，听不懂吗！” 传令官只得又灰溜溜地跑回去传达命令了。 前方的海盗船上，“独眼”巴尔回头看着后面依旧紧追不舍的荆棘海军，顿时气急败坏地咆哮道：“疯了，那婆娘疯了！” 迷雾水域是帕威尔海最危险的地方，这里暗礁密布，水流复杂，又常年笼罩在消散不去的迷雾之中，能见度极低，只有那些经验丰富、胆识过人的船长才敢进入这里。 但即便如此，船毁人亡的事故也依然经常发生，所以迷雾水域也就成了帕威尔海的一处“禁区”。 然而很多胆子大不怕死的海盗们却喜欢将自己的藏宝点或是秘密基地设置在这个极端危险的水域之中，这也让迷雾水域成了帕威尔海盗们藏身的天堂。 “独眼”巴尔一路狂奔逃向迷雾水域，也正是希望能够吓退身后的追兵，可惜，如今他的希望也破灭了。 吉娜还真是个不怕死的人，也带出了一批不怕死的兵。 荆棘海军的战舰几乎没有丝毫犹豫，只是简单地调整了一下速度和姿态，便紧跟海盗们一头钻进了迷雾水域。 轰隆！ 一道狰狞的闪电划破长空，劈打在一块礁石上，将其炸成粉碎。 纷飞的石块凌空飞舞，将荆棘海军的一艘战舰的甲板砸出了十几个窟窿。 不过战舰上的水手们大呼小叫地躲避着飞石的时候，却正好看到一艘小型海盗船被一个巨浪高高抛起，正好也空中的飞石砸断了桅杆，然后失去了平衡的海盗船很快便被浪花吞没。 而在这艘倒霉的海盗船沉没之后，似乎主宰这片海域的神灵已经得到了足够的祭品，便放过了剩下的船只。 于是，狂野的风浪逐渐平息，久违的月亮也出现在海面上，只是被终年不散的迷雾遮挡住，仅能看到一丝若隐若现的轮廓。 追逐的双方也开始减速，一是因为海风渐渐弱了下来，二来也是因为这片水域暗礁太多，如果还以刚才的速度航行，那就真的是在找死了。 就这么一追一逃，大概两三个小时后，一个隐隐约约的小岛出现在前方。 “独眼”巴尔精神一振，因为那正是他经营了三十多年的藏身之所，岛上有大量的海盗，还有几门抢来的大口径要塞炮。 “快！加速前进！”他连忙吼道。 海盗们顿时加速，向着无名小岛冲了过去，然后在离海岸大约五十米的地方才缓缓停下，调整姿态，露出了左舷上的舰炮，开始向荆棘海军开炮，同时也提醒小岛上的同伴，敌人来了。 荆棘海军见状，丝毫不慌，同样开始摆出战斗队形，毫不客气地予以还击。 几轮对轰之后，海盗们显然不是对手，大半的海盗船都在荆棘海军的优势火力下被炸毁沉没。 海盗们见状只得纷纷放下小舢板，开始往小岛撤去，还有一些海盗干脆直接弃船跳海，向岸边游去。 同时，小岛上的几门要塞炮也开始了射击，不过却并没有对荆棘海军造成多大的损伤。反而被反应过来的荆棘海军几轮炮击给轰得哑火了。 等到海盗船全部被击沉，吉娜果断地拔出军刀，命令手下登陆追击。 看来她是非要将这伙海盗赶尽杀绝才肯罢手了。 随着传令官挥舞着令旗将吉娜的命令传递下去，荆棘海军各个战舰上顿时一阵鸡飞狗跳，水手们急忙将舢板放下，准备登陆作战。 就在吉娜带头跳上舢板之际，战舰上的电报员急匆匆地追了过来，冲着下面大声吼道：“吉娜大人，索罗子爵给您的电报！” 可惜吉娜却头也不回，乘着舢板就向岸边冲去，也不知道有没有听到身后电报员的话语。 第一百七十九章 当年惨案的真相 二 枪炮声刚刚平息下来，船桨拨动海水发出的哗哗声随即又打破了迷雾水域的平静。 荆棘海军的战士们很快便将舢板划到了小岛沙滩上，稍稍集合休整片刻之后，吉娜便下令前进，扫清全岛的海盗。 于是，上千名登陆的海军战士们蜂拥而上，一下就将近海处那些刚刚组织起来的海盗们给冲散了。 无名小岛并不算大，海盗们藏身的地方也并不多，海军士兵们仗着武器优势很快便将零星的抵抗给清除了。 不过，岛上很多重要地方都设置了恶毒的机关陷阱，反而让很多莽撞的海军战士们付出了不小的代价。 吉娜见状气得再次大呼小叫起来，然后命令士兵们一旦碰到可疑的地方，就用手榴弹或者迫击炮来开路。 于是，小岛上顿时轰隆隆、轰隆隆地响个不停，海盗设置的机关陷阱在这样野蛮的手段之下也只得灰飞烟灭。 荆棘海军顿时势如破竹，很快便冲到了小岛的核心地带。 在这里，众人果然发现了大量的金银珠宝，显然这都是“独眼”巴尔这么多年洗劫商船的收获，这下都被荆棘海军给收缴了。 吉娜粗略地估算了一下这些财宝的价值，心中有些振奋，觉得明年的海军军费应该没什么问题了。 不过，她并没有满足，依然驱使着士兵们继续往前，似乎非要将所有的海盗全部歼灭才能解恨。 一个多小时后，“独眼”巴尔的最后藏身地也被找到了。 那是一个巨大的岩洞，里面聚集了大约上百位幸存的海盗。 荆棘海军战士们试着对洞穴发起冲击，但里面漆黑一片根本无法看清任何东西，然后便被黑暗中的弓箭、长矛、暗器给打了出来。 在付出了十多位战士的生命后，这个岩洞却依然无法被攻克。 副官只好愁眉苦脸地来到吉娜身旁，建议道：“大人，弟兄们冲不进去。不如我们用炸药将洞口炸塌，将海盗都活埋在里面算了。” 吉娜却没好气地骂道：“蠢货！你不会点火将他们熏出来吗！” 副官顿时醒悟，连忙应道：“是！” “别全杀了，留点活口给我审问！”吉娜对着副官匆匆跑开的背影吼道。 “明白！” 在副官的指挥下，士兵们将大量的杂草、枯木堆积在洞口点燃，浓烟正好顺着海风不断往岩洞里面钻。 没多久，洞穴里面便传来一声接一声的咳嗽，然后被烟熏的满脸都是眼泪的海盗们全都又钻了出来，被荆棘海军轻易地俘虏了。 “独眼”巴尔也已经成了“红眼”巴尔，这位帕威尔海域最大的海盗团首领被带到了吉娜的面前。 “咳咳，咳咳……”巴尔一边咳嗽着，一边睁着还在不停流泪的独眼看向吉娜，口中调笑着，“小妞儿，一路追你家大爷这么久，难道是急不可耐地想要嫁给……啊！！！” 吉娜一刀插进巴尔的大腿，将他口中的污言秽语生生变成了惨叫。 “我问，你答，再敢多说一句废话，你的身上就会多一个窟窿！” “好，好……”巴尔倒吸一口凉气，顿时老实了。 吉娜沉声问道：“十五年前的夏天，有一个索罗家族的船队经过帕威尔海，你有没有见过？” “十五年前的事情我哪记得住……啊！！！我想想，让我想想……”巴尔刚想搪塞过去，却被吉娜又是一刀插在另一条腿上。 巴尔心里不断咒骂着“疯婆子”，但却也真的被吉娜这幅狠辣的模样吓住了，果断认怂。 缓了一阵之后，巴尔才再次开口道：“我知道你想知道的是什么，不过你必须承诺，我告诉你事情的原委之后，你要放我走。” 吉娜蹲下身来，紧盯着巴尔的眼睛，似乎是在辨别对方有没有说谎：“看来你记得很清楚嘛。” “嘿嘿，当然清楚。”巴尔忽然笑了起来。 “可以，你说吧。” 在得到吉娜的承诺后，巴尔抬头看着迷雾缭绕的天空，回忆道： “因为那是一个极其难熬的夏天，你也知道炎热的夏天里在海上航行是什么滋味，总之，许多人都疯了…… 那时候我还跟着大海盗列维奇，我们为了躲避酷热的天气，决定暂时停止劫掠，在这座小岛上休整一段时间。 但是突然有一天，列维奇又召集了所有人，说是有人出钱让我们打劫一个途经的船队，据说那是一队隶属于普罗德家族的商船，正要驶向塔伦半岛。 我们也没多想，普罗德家族这些年来日渐衰落，早已不是当年那个称霸整个海洋的恐怖家族了，所以打劫他们的船队也没什么。 但是，当我们成功抢占那些商船后才发现，原来这些船上还有许多索罗家族的人……” 说到这里，巴尔小心翼翼地看了吉娜一眼，却发现对方依旧面无表情地盯着自己，便只好继续说道：“其实，其实我们一般都是只抢劫财物，而不太会伤害那些放弃抵抗的船员性命的……” 吉娜的嘴角浮现一个冷笑，显然没有相信巴尔给自己辩解的鬼话，但她也没有打断对方。 “但是，我们却在商船上发现了一位年轻貌美的贵族小姐……然后……然后，列维奇没有忍住，便将她……”巴尔说道这里突然停了下来，但吉娜显然已经能猜到后面的剧情了。 “当初是谁找上你们的？”吉娜冷冰冰地问道。 “我不知道，是列维奇接的活……啊！我说，我说！” 可怜的巴尔又被插了一刀，只好老实回答道：“是娜迦！” “娜迦？” “对，我还见过那个娜迦，是个看不出年纪的女性，列维奇一直称呼她‘碧姬大人’！” 吉娜站起身来，显然是相信了巴尔的话。 “大人，我知道的都告诉您了，可以放我走了吧？”巴尔小心地问道。 吉娜却半晌没有回应，她眼神空洞地望着雾蒙蒙的天空，良久之后才回过神来，冷冷地说道：“可以。” 见到吉娜点头，巴尔顿时一喜，连忙拖着两条无法行动的腿，挣扎着往远处爬去。 哧！ 可还没等他爬出几步，却被吉娜一刀穿心而过，钉死在地上。 第一百八十章 当年惨案的真相 三 一月底的卡布城正是最冷的时候，好在大雪已经停了，明媚的阳光透过窗户照了进来，给书房里添了几分暖意。 吱呀一声，房门打开，海伦·梅瑞狄斯走了进来。 她端着一杯冒着热气的咖啡，送到了戴维的书桌上，有意无意地瞟了一眼桌上的文件，诧异地问道：“海军陆战队？这是什么军队？” “一支新的军队，它将成为荆棘军团的真正王牌！”戴维从桌案上抬起头来，伸了个懒腰，随意地说道。 “所以，它到底是海军，还是陆军？”海伦干脆坐在了书桌上，正对着戴维，摆出一个慵懒迷人的姿势。 “都不是，它是一种能够进行两栖作战的新兵种，你以后就会见识到了。”戴维靠在椅背上，用一种欣赏的目光打量着眼前的半精灵美人。 海伦今天穿着一件深紫色的宽松睡衣，而且里面似乎根本没有再穿内衣，戴维几乎可以透过那件柔顺丝滑的睡衣看到女王那对颤巍巍的小兔子。 然而，海伦的表情却依然是那般的庄严肃穆，即便是在戴维面前表现出来的温柔也带着一丝凛然不可侵犯的气质，然而这种高高在上的姿态配上她不知有意还是无意间流露出来的妩媚，混合成一股致命的诱惑，让戴维忍不住地沉迷。 “你的脑子里怎么这么多奇思妙想呢？”海伦轻声说道，伸出一根手指撩过戴维的嘴唇。 “嘿嘿，因为我有超越时空限制的眼光。”戴维咬住海伦的手指，没等她想明白自己刚才话中隐藏的意思，便又岔开话题道，“你真的不用回半精灵王国吗？” 作为半精灵女王，海伦自从来卡布城参加新年庆典之后便一直呆在这里，似乎根本没有回去的意思。 而且她动不动就来撩拨戴维，显然铁了心想要怀上天启血脉。 “回去干什么？反正半精灵王国的政务有艾德思主持，军事有伊瓦尔负责，我在不在都无所谓了。”海伦淡淡地说道。 戴维假装没听懂女王话语中的落寞和委屈，慢慢站起身来凑了过去，想好好品尝一下那张娇嫩欲滴的红唇。 咚咚！ 恼人的敲门声很不是时候地响起，打断了两人的温存。 “什么事？”戴维没好气地问道。 “大人，吉娜小姐回来了。” “让她进来吧。”戴维无奈道，自己老姐在外面浪了那么久终于回来了，他总要见一见的。 而且，他还有很重要的事情要与吉娜商量。 海伦轻巧地从书桌上跳下，朝戴维抛了个媚眼，笑着说道：“你先忙吧，我去泡个澡。” 说完便转身离开，临走时还在正好碰上了从外面走进来的吉娜。 “呦，你的日子过得很不错嘛！”吉娜等海伦走出门外，便吹了个口哨，调笑道。 戴维看着她风尘仆仆的样子，皱着眉头问道：“你这些天都跑哪里去了？接到我的电报后为什么不第一时间回复？” “剿灭海盗去了啊！”吉娜随口说道，走到书桌旁，端起桌上的咖啡一饮而尽，“你让我回来还能干吗？不就是参加新年庆典么？那个有啥意思，还不如多砍几个海盗的脑袋呢。” 戴维对自己这个桀骜的姐姐有些无奈，但也能理解她对海盗的仇恨，便也不再责备，转而问道：“收获如何？听说你去了帕威尔海，还进了迷雾水域？” “对啊，斯图海的海盗基本都杀光了，就剩下些小鱼小虾，我也懒得亲自去找了。所以就转道进入帕威尔海，那里才是海盗的天堂。当然了，现在已经成了他们的地狱！” 吉娜丢给戴维一个骷髅头标志，炫耀道：“而且，‘独眼’巴尔的海盗团也被我剿灭了！” 戴维接过标志，放在手中把玩了一下，笑着称赞道：“不错，干得漂亮！巴尔纵横帕威尔海域这么多年，他的宝藏应该很丰厚吧？” “够建造三艘依科级驱逐舰了！”吉娜显然也知道钢铁战舰的计划，对此也是期盼已久了。 “哈哈，厉害！”戴维开怀大笑道。 “而且，我还得到一个消息。”吉娜却突然收敛了笑容，正色道。 “什么消息？” “母亲当年那件事的幕后真凶！”吉娜一字一顿地说道。 “是谁？”戴维也顿时停下了手上的小动作，凝神问道。 “娜迦！”吉娜咬牙切齿地说道，然后将巴尔讲出的故事又跟戴维复述了一遍。 “娜迦？碧姬？”戴维忽然觉得在哪里听过这个名字，似乎当初入侵尼加达的那支娜迦大军的指挥官就是一个自称“碧姬将军”的女性娜迦，只是不知道这两者是不是同一只娜迦。 吉娜继续说道：“我查看过当年的海事记录，那一年有很多起类似的针对普罗德家族船队的袭击**，都是海盗在神秘人的指示下做出来的。” “你是说，这其实是娜迦族针对普罗德家族的报复行动，母亲当年是因为船队上悬挂了普罗德家族的旗帜被殃及池鱼了？” “没错。也可能是因为母亲出身普罗德家族，被娜迦列入报复名单了。”吉娜眼中凶光闪烁，狠声道： “可惜当年参与袭击**的大海盗列维奇已经死了，不然我定要将他扒皮抽筋！至于幕后黑手娜迦族，哼，我迟早要将那些恶心的海洋爬虫给灭族！” 戴维长叹一口气，没想到自己居然又多了一个强大的敌人。 不过，他也没有太过在意，因为荆棘军团在崛起的过程中，迟早要与娜迦族对上，毕竟在他的蓝图中，海洋可是一个必争之地。 “你先不要轻举妄动，现在不是招惹娜迦的最好时机，等我先稳定好西部大陆的基本盘再说。”戴维提醒道。 吉娜点点头，说道：“我知道，就先让娜迦去跟萨利安帝国海军斗着吧，我先把那些烦人的海盗给剿灭干净！” 戴维这才松了口气，说道：“最近你先别出海，我需要对荆棘军团进行一番整顿，你也一起出些主意。” “好。” 第一百八十一章 整军 一 早在半精灵王国战争结束的时候起，戴维就开始考虑调整荆棘军团编制的问题了。 自从新元1758年9月，戴维接手荆棘军团开始，大大小小的战斗就一直持续不停，为了应对各种各样的威胁，荆棘军团不断扩编，但在这个过程中也积累了大量的问题，急需进行一次全面整顿。 吉娜回归之后，戴维便立即组织召开军事委员会，对这次整军行动进行仔细研究和讨论，终于形成了决议。 新元1760年2月3日，戴维正式颁布了荆棘军团最新的编制序列表，宣布荆棘军团包含三大兵种：陆军、海军以及新成立的海军陆战队。 陆军主要由两支部队组成，即主战部队和守备部队。 陆军的主战部队是一线主力部队，也就是通称的荆棘军团；而守备部队则是二线部队，主要负责维持地方治安和处理一些境内的低强度战斗。 主战部队只有军事委员会才可以指挥，而守备部队可以由各级地方政府指挥。 目前，陆军主战部队总共有五个师，军制都是采用“三三制”的基本编制，即3个士兵为一个战斗小组，3个战斗小组为一个班，3个班组成一个排……直至最大的基本战略单位——团。 每个团的标准编制，包括各级军官，共有3300人。 陆军的最高级别单位是师，一个师包含了六个团，再加上另外单独附设的一个骑兵营、一个炮兵营、一个特战营、一个医疗营以及师部，标准编制在25000人左右。 不过，戴维在定制番号的时候，给每个师都留下了九个团的番号，也就是说，在需要的时候，每个师可以扩编为九个团，达到4万人的总兵力。 目前陆军主战部队共编成了五个师，其番号和大体情况如下： 荆棘军团陆军101师，师长为布莱特·格恩男爵。 这是荆棘军团最精锐的一个师，是在最初的那3000多跟着戴维从贝尔城撤出来的老兵基础上组建的，对索罗家族的忠诚度最高。 目前该师已经扩编为6个满编团，共25000人，基本都是由塔伦半岛的人类组成。 荆棘军团陆军102师，师长为怀恩·克莱尔。 这是当初占据地精王国之后，为稳定当地局势组建的一个师，对外号称“地精国防军”，军费还是由地精王国财政支付的。 这支部队目前还没有满编，现有约20000人，其中一半的士兵来自塔伦半岛，而另一半则是由地精和半精灵组成。 荆棘军团陆军103师，师长为伊瓦尔·雅奇。 这是一支完全由半精灵组成的军队，是在与女王的协议下，将原先的半精灵军队改编而成的。 目前的兵力被戴维限制在10000人，未来可能随着半精灵王国与塔伦半岛的联系逐渐加深，这个限制也会逐步放开。 荆棘军团陆军104师，师长为吉奥·伯克斯。 这是由曼巴族巨魔为主力组建而成的一支军队，也是戴维寄予厚望用来掌控特罗姆王国的一股军事力量。因为是刚刚组建，目前还仅有10000左右的规模。 其实特罗姆王国之内还有一支由辛贝格伯爵组建的部队，也是戴维在背后支持的，但现在戴维对这支军队还不够信任，便没有将它编入荆棘军团的正式编制当中。 此外，荆棘军团陆军主战部队还包括一个骑兵师，即901师，师长为安东尼骑士。 受限于战马数量，该师目前仅由两个骑兵团组成，共约有5000人，战马8000匹。装备主要以轻武器为主，为数不多的轻型迫击炮就是他们的最大火力了。 以上就是荆棘军团主战部队的情况，而守备部队的编制比较分散，最大的战斗单位为营，平时驻扎在各个城市、要塞，主要负责协助警察维护地方治安，并在敌人进攻时进行防守，等待主战部队的救援。 守备部队的武器也仅仅以轻武器为主，只有在要塞和重要城市会配备马克沁重机枪和加农炮。总体而言，守备部队还是二线部队，同时也是主战部队的后备兵源。 荆棘军团海军目前仅设立了一个舰队编制，这次跟吉娜沟通之后，戴维决定再增设一个舰队。 这样一来，海军便拥有了两个舰队，分别为第一舰队，司令官吉娜·索罗，基地设在休斯港；第二舰队，司令官为吉娜之前的副手——摩根·布拉姆，基地设在尼加达港。 由于钢铁战舰目前还在研制当中，所以海军舰队还都是由小型木质风帆战舰组成，这些排水量仅有800吨的小家伙们虽然貌不惊人，但因为装备了100mm口径的新式加农炮，火力相当出色，而且造价便宜，非常适合作为过渡时期的主力战舰。 得益于尼加达极为发达的造船业，截止1760年2月份，海军战舰的数量已经达到了200艘！ 这其实已经是一股相当可怕的海上力量了，然而尴尬的是，海军的士兵却不够用了。 跟陆军不同，海军士兵的训练周期更长，培养一名合格的水手显然要比一名合格的步兵难得多。 荆棘海军在戴维接手之前本就是一支很没有存在感的军队，总共也就只有八艘战舰，千余名水手，而现在，战舰的数量已经夸张得增加到了200艘！ 尽管海军的征兵令一直就没有停过，吉娜还从地精海军中抽调了大批精锐士兵加入荆棘海军，但依然发现人手不够。 以目前的海军士兵数量，极限情况下也仅能让大约100艘战舰运转起来。 于是，戴维便暂时分配给第一、第二舰队各50艘战舰，至于空余下来的100艘战舰，就只能等以后招募到了足够的士兵之后再说了。 同时，他也赶紧让尼加达的造船厂停止给荆棘海军继续建造战舰，转而将产能转向普罗德家族的战舰订单。 之前海军的战舰生产一直都是吉娜负责的，这个败家娘们一个劲地让造船厂“下饺子”似的生产战舰，这才导致了现在“舰比人多”的荒唐局面。 为此戴维还骂了她一顿，没想到她反唇相讥说海军的大部分军费都是她打劫海盗得来的，当然想怎么花就怎么花。 戴维顿时哑口无言。 于是，他也只好将目光转向第三个兵种，一个从未在这个世界上出现过的崭新兵种——海军陆战队。 第一百八十二章 整军 二 海军陆战队是一个全新的兵种，也是被戴维寄予厚望的兵种。 因为除非戴维甘愿仅在塔伦半岛称王称霸，否则，一旦他想要带领荆棘军团回到东部大陆，去统治那块真正属于人族的大陆，就一定会需要一支能够进行登陆作战的强悍部队。 而海军陆战队将承担这样的重任。 新建立的海军陆战队现设有两个团，各3000人，全是由从陆军中抽调的精锐官兵组成，而且配备的也是最新式的武器，比如布雷迪刚刚研发出来的AK47冲锋枪。 其实冲锋枪早在半精灵王国战争进行之时就已经被研发出来了，但戴维并没有下令大规模列装。 因为它虽然火力极其凶猛，但消耗子弹的速度也实在太过惊人了，如果大规模列装，将会对荆棘军团的后勤造成极大的压力。 或许等以后荆棘军团的机械化水平提高了，后勤不再像现在这样还是主要依靠牲畜运输，戴维才会考虑将AK47作为主力武器派发到陆军中去。 但是，这支刚成立的海军陆战队却有幸装备了这样一个杀人利器。 这项举措还引发了不少陆军军官的不满，认为戴维太偏心这支刚刚成立、却还寸功未立的新军了。 戴维也只好亲自出面找这些军官一一详谈，才以自身的威望将这股怨气给强压了下去。 相信等以后这支军队大放异彩之时，众人不解的眼光才会逐渐褪去。 海军陆战队第一团的团长为沙文·克莱尔，这位102师副师长在刚刚平息的尼加达地精贵族叛乱中表现出的沉着狠辣让戴维也为之侧目，而且考虑到他曾就读于帝国黑塔学院，军事素养定然不差，戴维便将他调入了这支新成立的王牌部队。 海军陆战队第二团的团长为卡利姆·伯克斯，他是巨魔曼巴族族长吉奥·伯克斯的儿子。为了取信戴维，卡利姆其实是作为质子被送到戴维身边的。 不过在接触一段时间后，戴维却发现这位年轻巨魔不仅勇悍过人，而且脑子很灵活，对很多事情都有自己独到的见解，对戴维的一些想法也能很快领会。 于是，爱才心切的戴维便果断将海军陆战队第二团交给他来率领，而且第二团中有很多来自特罗姆王国的巨魔降兵，所以让卡利姆去统领这些巨魔，相比其他人会更容易接受一点。 这个世界从未有过这样一个兵种，也就只有娜迦族因为天生能够两栖作战，会发展出一些类似于后世海军陆战队的打法。 但是，到底这样一支军队应该怎样去建设，怎样去运用，恐怕除了戴维，还没有人能够有很清晰的认识。 所以，戴维特意在休斯港海军学院的附近选择了一处怪石嶙峋的岬角，新建了一个海军陆战队学院。这里的地形险峻，又有惊涛拍岸，正是训练海军陆战队士兵胆量和能力的好地方。 而海军陆战队的日常训练项目也是戴维亲自设计的，其强度可以说是达到了人体承受的极限， 幸好海军陆战队的成员都是从各支部队中抽调的精英，才能咬牙坚持完成这些训练项目。 或许这支新军的官兵们心中也憋了一口气，想尽快取得一些成绩来，也好堵住其它各军嫉妒的目光。 不过，戴维不得不承认，海军陆战队的建设非常耗钱。 这支才两个团的海军陆战队所消耗的资金，几乎等于陆军整个101师六个团的建设资金。 这样一来，塔伦半岛的财政资金立马紧张起来，无奈之下，戴维只得发行了一批战争债券，用以筹集军费。 好在荆棘军团近期的战绩格外耀眼，这些战争债券刚刚发行就被抢购一空。 最后统计发现，绝大部分的战争债券是被地精商人们给买走了。 这些商人们的利益早就牢牢捆绑在荆棘军团的战车之上了，只有这架战车继续运行下去，继续征服更多的地区，继续将《荆棘法典》推广下去，他们才能获得更多的利益。 所以可以说，这些地精商人们可能比戴维还要希望荆棘军团能够发展得越来越好。 在这次整顿中，编制改革和新军成立只是其中一项内容，更重要的其实是思想教育。 了解毛爷爷发家史的戴维很清楚，一支军队不光要有先进的武器，还要有先进的思想。 必须让战士们明白，自己为何而战。 因此，戴维组织在荆棘军团中开展军官自我反思，并带头进行公开的自我批评和检讨，这也给底层士兵带来了极大的震撼，他们还是第一次见到高高在上的高级军官们在为自己的错误道歉。 这也让各级军官们警醒，明白荆棘军团是容不下FǔBài和堕落的。 与此同时，戴维也鼓励普通士兵进行诉苦运动。虽然他一直觉得诉苦运动是带有强烈的阶级色彩的，但这项运动的效果确实非常明显。 荆棘军团中的底层士兵，绝大多数都是曾经不得志的商人子弟、贫苦农民，甚至奴隶，这些曾经饱受压迫和欺凌的人们纷纷用亲身经历向大家讲述了旧秩序的黑暗和不公，这让各级官兵们都深刻地明白，只有拿起枪来，紧跟荆棘军团的步伐，才能维护现在来之不易的幸福生活。 这场诉苦运动，也让许多出身高贵的军官，深深感受到了来自底层的强大力量，这是他们从未重视过的一股力量，但现在被戴维引导出来，他们才愕然发现，这是一股极为可怕的力量。 因此，之前还对戴维要求的自我检讨有些不以为然的高级军官们，不得不开始反思自己的行为，更加用心地进行自我检讨，以避免遭到这股毁灭性力量的反噬。 戴维对这样的变化感到非常欣慰，同时嘱咐宣传局局长雷奥妮，将“大塔伦地区”的观念灌输到士兵的脑海中。 这个“大塔伦地区”包括了塔伦半岛、科赞群岛、半精灵王国以及特罗姆王国少部分地区，虽然“大塔伦地区”并不是一个统一的国家，但事实上都在荆棘军团的控制下，施行统一的法律，可以算是一个独立的政体了。 另外，戴维还将记忆中的那本近现代军事著作——《战争论》给抄了出来，分发给荆棘军团高级军官（团级以上）进行学习，希望他们能够明白战争背后所蕴含的深刻意义。 可能戴维自己也没有料到，这本《战争论》后来传播到了世界各地，受到了前所未有的推崇，不仅给他带来了极高的声望，还吸引了大批军事人才蜂拥而至塔伦半岛，加入荆棘军团。 第一百八十三章 考察使团 一 就在戴维正在着手进行轰轰烈烈的政治军事整顿之时，塔伦半岛迎来了一批从萨利安帝国远道而来的客人。 显然，帝国对于戴维邀请三公主前往塔伦半岛视察的提议还是格外重视的，根据情报人员传回来的消息，皇帝陛下拖着病躯召开了一次御前会议，专门讨论此事，不过据说会上吵翻了天，根本无法达成一致。 会后，首相路德维希又单独拜见了皇帝陛下和三公主殿下，也不知到底商议了什么。 最后，还是陛下拍板，派出了一个使团先行来到塔伦半岛考察情况，然后再决定是否同意公主前往视察。 戴维对这个考察使团的目的自然是心知肚明——这是来谈条件的。 这个考察使团的阵容也颇为庞大，足足有四百多人，为首的是帝国外交大臣——皮埃尔·道森。 道森家族同样是帝国五大黄金家族之一——黄金猎鹰，在帝国政坛有着极大的影响力。 达雷尔·道森公爵便是帝国政务大臣，皮埃尔正是他的弟弟，任职外交大臣已有二十多年，经验非常丰富。 另外还有两位随行人员也引起了戴维的注意，其中一位是帝**务部后勤装备处的负责人——达斯·巴杜尔少将。 这位出身白银家族的少将其实是塞西尔亲王的亲信，掌管着帝国所有武器装备的研发和生产，有着深厚的军方背景。他出现在塔伦半岛，不得不让戴维多了几分警惕。 另一位引起戴维注意的，是一位名叫派特拉斯的平民。因为他其实是帝国首相路德维希的学生，海耶斯的学长。 根据海耶斯的说法，这位派特拉斯跟随路德维希已经有三十多年了，是最受首相信任和倚重的一位学生。而且他对路德维希也极为忠诚，即便是路德维希被剥夺首相之位，沦落到白塔学员教书的时候，也依然不离不弃地跟随左右。 显然，这样一个人可以说是路德维希的影子，他来到塔伦半岛当然是代表了首相的意志。 不过，海耶斯考虑到自己与路德维希的特殊关系，便主动回避了使团，这也让戴维对海耶斯的明智与自觉感到很满意。 考察使团在休斯港一下船便开始到处打探消息，这里瞧瞧那里看看，这使得戴维颇为紧张，不得不热情地派出班森前往迎接，并全程陪同。 当然，说是陪同，其实就是跟踪，并尽可能地限制他们行动自由，免得他们看到了荆棘军团的一些机密。 二月中旬，在班森寸步不离的“陪同”下，帝国考察使团顺利抵达卡布城，戴维亲自设宴迎接。 不过宴会上双方的相处却并不愉快。 考察使团的成员个个摆出一副居高临下的姿态，言语之间难免流露出一种对于塔伦半岛的蔑视，仿佛这个孤悬海外的半岛不过是个乡下小地方，根本不值得来自人族最强大帝国的他们认真对待。 尤其是使团首领皮埃尔·道森，这位帝国的外交大臣似乎将戴维当成了那些小国领导人，整个一副高高在上的模样，仿佛跟戴维说一句话都是对他的恩赐。 戴维当然被气得火冒三丈，宴会进行到一半就直接离开了，而且第二天也再没有出现，只是将这个考察使团丢给了克莱尔男爵和班森去处理。 对于使团的应对方式，戴维早就交代清楚了，就一个字——拖！ 反正戴维近期是不可能派兵前往东部大陆，去跟卡特兰王国死磕的，即便公主真的来了塔伦半岛也一样。 他根本就无欲无求，所以，就跟那些眼睛长在头顶的帝国老爷们慢慢磨好了。 于是，戴维真的就将考察使团晾在一边，自己跑去军校给各级军官上课，讲述他“写”的那本《战争论》了。 而帝国来的考察使团似乎也并不像戴维想象的那样着急，既然戴维一直不出现，他们竟然也悠闲地在卡布城中闲逛起来，好像这次来塔伦半岛并没有什么特别重要的任务似的。 不过，戴维很清楚，使团成员越是表现出若无其事的态度，便说明他们的任务越重，所以才故意装作无所谓，好在谈判中占据上风。 既然考察使团没有进入正题的意思，克莱尔男爵和班森便也不会主动去挑明，便每天陪着这些人到处转悠，同时好吃好喝招待着。 但随着时间的流逝，天气逐渐转暖，地上的积雪也逐渐开始融化，眼看冬天即将过去，春天即将来临，考察使团的人才终于坐不住了。 因为，春暖花开之际，也将是卡特兰的铁骑正式踏入萨利安帝国领土的时候。 所以使团成员等不及了，皮埃尔·道森出面，阴阳怪气地赞扬了一番荆棘军团近期取得的成就，然后就要求参观荆棘军团的训练，希望看到这支军队的真实面目。 班森通过电报请示了戴维一番，然后便安排使团成员参观了荆棘军团的新兵训练。 然后考察使团成员便看了一整天的踢正步、跑圈、俯卧撑、站军姿……无聊得让众人昏昏欲睡。 达斯·巴杜尔少将忍不住向班森提出要观看实弹训练，班森只好让这些新兵打了一轮靶给他们看。 虽然这些还没怎么碰过枪的新兵的射击水平惨不忍睹，但布雷迪步枪的威力还是让使团成员脸色一紧，其中很多一看就是枪械研究人员立即拿出笔记本写写画画，甚至还主动要求亲自尝试一下布雷迪步枪的操作。 这项要求当然被班森给拒绝了。 他的理由是步枪性能存在缺陷，容易炸膛，而使团各位成员都是帝国的宝贵财富，不能轻易涉险。 众人明知道班森是在瞎忽悠，但也没有办法。 达斯少将随即又提出要求，想要参观军工厂。 班森再次请示戴维之后，将使团带到了一个老旧的步枪生产车间。因为那里已经完全采用了流水生产线，他们只能看到一个个奇形怪状的零件被不同的生产线生产出来，然后组装到一起。 在没有任何讲解的情况下，使团成员们看得一头雾水。 而当他们想要深入了解时，却遭到了军工厂厂长的严词拒绝：“这涉及到军事机密，必须得到领主大人的亲笔批示才行。” 然而当他们想找戴维出面时，却被告知，戴维已经与半精灵女王外出郊游去了，暂时联系不上。 第一百八十四章 考察使团 二 帝国考察使团苦等了戴维多日，却发现这位年轻的领主根本没有露面的意思。 克莱尔男爵一个劲儿地在道歉，说什么，领主大人毕竟年轻不懂事，贪恋美色，与半精灵女王一去不归忘了正事，实在抱歉…… 但皮埃尔等人都是在政坛厮混多年的老流氓了，这点把戏自然能轻易看穿，但同时心里也有些无可奈何。 如今的索罗家族强势崛起，已经不会再任由日渐衰落的帝国随意摆布了。而且，他们也看清楚了，戴维根本就没把帝国放在眼里。 之后几日，虽然使团成员又提出了几项参观要求，但与之前类似的，真正核心的东西克莱尔男爵等人根本就不会给他们看，凡事都往戴维身上推。 而戴维又完全见不到人影，不知道跟半精灵女王跑哪里鬼混去了。 渐渐地，使团成员的耐心被耗尽，终于在2月25日这天向克莱尔男爵摊牌，要求正式商讨帝国三公主前来塔伦半岛视察的先期准备工作。 并指明要戴维·索罗这位塔伦半岛的主人亲自参加。 克莱尔男爵当即拍着胸脯表示一定会尽力将戴维找回来参加商讨会。 然而这一找就找了三天，戴维依旧不见人影。 皮埃尔等人终于忍无可忍，戴维拖得起，他们可拖不起，无奈之下只好同意与克莱尔男爵等人先行商讨公主视察事宜。 2月28日，商讨会在卡布城议政厅内正式举行。 可以看出，考察使团为这次会议做足了充分的准备，光是资料就带来了一大堆，需要三位仆从才能搬运。 而另一边，克莱尔男爵等人却是两手空空。 使团依旧一副高高在上的姿态，表示皇帝陛下已经原则上同意三公主前来塔伦半岛视察民情，但是，这是有先决条件的。 而这些条件主要包换以下几条： 第一条，索罗家族必须发布明确的公告，宣布无条件地拥护萨利安帝国一切决策，无条件地贯彻帝国发出的一切命令。 第二条，《荆棘法典》必须修改，其中那些与帝国法律相抵触的条款必须全部删除。 第三条，荆棘军团必须无条件地服从来自帝**务部的命令，不得阳奉阴违。同时，军务部有权对荆棘军团进行必要的整编，调整人员结构，划分驻防区域，指定作战任务等。 第四条，索罗家族必须向帝国开放一切技术，包括军事方面和民用方面的技术，技术的转让必须是无偿的。帝国有权向塔伦半岛的科研机构派驻人员。 第五条，索罗家族应在未来五年内向帝国进贡大量的战略物资，以支持帝国的对外战争，这些物资包括钢铁一百万吨，木材两百万吨，大型战舰五十艘……当然这些物资帝国是不会支付费用的。 第六条…… …… 克莱尔男爵等人闭着眼睛，听得都快睡着了。 从看到这些谈判文件的第一刻起，他们就知道帝国根本没有任何诚意，这是一场注定毫无意义的会议。 这些条件，已经不能用过分来形容了，简直就是变态。 帝国在危机之下，竟然表现得像一个疯子，提出的完全都是不切实际的要求。 他们相信，如果戴维看到这些谈判文件，肯定会毫不犹豫地撕成粉碎。 “克莱尔男爵，克莱尔男爵，男爵大人？嗯？” “嗯，我知道了。”克莱尔男爵睁开双眼，随意地打了个哈欠，慢腾腾地将谈判文件收起，却也丝毫没有任何讨价还价的意思，只是面无表情地说道，“我们需要内部讨论一下这些条件。” 然后便站起身来向外走去。 考察使团众人顿时面面相觑，他们本以为对方会讨价还价一番，甚至破口大骂也是可以预料的，却没想到克莱尔男爵等人居然就这么一声不吭地走了。 这让他们颇有一种一拳打在空气里的感觉，分外难受，同时内心也在忐忑不已——索罗家族不会被这么苛刻的条件刺激得一怒之下宣布独立了吧。 戴维当然不会在这个时候选择独立，虽然当他看到使团提出的这些条件时直接被气乐了：“帝国这是疯了吗？还是他们觉得三公主是金子做的？不，就算是金子做的，她也换不了这些！” 海耶斯淡淡地说道：“这应该是皇帝陛下提出的条件，老师……首相不会提出这么夸张的条件，这简直就是逼迫荆棘军团与帝国对抗嘛。” 戴维也点点头，说道：“听说亨利八世现在的身体状况很不好，估计脑子也糊涂了。他这是把索罗家族当成他们阿斯图家族的附庸了？” 他转头对克莱尔男爵吩咐道：“你继续与使团慢慢谈，多找些能言善辩的官员去跟他们吵，慢慢耗着就是了。 反正我们的底线就是，上次普罗德家族带来的物资清单我们免费提供，换取三公主前来塔伦半岛视察。至于其他的条件，一律拒绝。” “是。” “还有，出兵东部大陆的事情，先别咬死。就说，只要帝国海军能够保证航道安全，那荆棘军团就会派出远征军前往帝国内陆。给他们留个念想，也给帝国百姓一个交代。” “明白。” 等克莱尔男爵离开后，戴维伸了个懒腰，将目光重新转回面前挂着的一张巨型军事地形图上来，上面标注着塔伦半岛目前的势力分布情况。 “好，先别管帝国那些老爷们了，让我们继续谋划一下怎么给卡曼伯爵一个惊喜吧！” 于是，帝国考察使团与克莱尔男爵等人继续艰难地谈判着，由于双方存在着极大的分歧，所以多次磋商之后，却始终没有多大进展。 在一些核心问题上，谁也不肯让步。 时间便在这仿佛毫无意义的争吵中流逝着，克莱尔男爵等人还能保持着镇定从容，但是帝国考察使团的成员们却逐渐没有了原先的嚣张气焰，开始变得急躁无比。 而另一边，使团一直想见却怎么也见不到的戴维却在不断筹备着针对夜枭军团的军事行动。 随着时间进入1760年的三月，塔伦半岛上空再次弥漫起硝烟的味道。 第一百八十五章 高原上的暴风雪 虽然塔伦半岛的大雪早已融化，但风暴高原上却依旧是一副白雪皑皑的景象。 由于海拔较高，终年低温，并且在冬、春季节西风急流强盛，加上高原的热力作用较强，容易引起大气层结不稳定，上下层的空气对流强烈，形成了近地面的剧烈风暴。 风暴高原也因此得名。 这里的气候特点使得庄稼难以生长，无法形成农耕文明。但好在水草繁盛，适合放牧。 千百年来，一批又一批的人族移民来到这里，逐水草而居，以放牧为生。 他们逐渐形成了上百个游牧民族，却一直没有能够组建起一个统一的国家。 只有一个松散的联盟，称之为风暴联盟。 联盟的盟主便是风暴高原名义上的领袖，在不损害各民族利益的时候，大家还是愿意听从盟主的号令的。 联盟的盟主从各个游牧民族的首领中选举产生，但实际上，一般只有势力较大的民族首领才有能力获取足够的选票，成为盟主。 风暴高原上最大的两个游牧民族便是穆尔特人和拉普人，而当今的风暴联盟盟主正是穆尔特人首领——沙法克·楚瓦。 去年地精商人在伊芙琳的鼓动下对风暴高原进行粮食禁运时，也正是沙法克·楚瓦当机立断，集结了风暴高原上几乎所有的骑兵，涌入塔伦半岛，给夜枭军团带来了极大的麻烦。 面对风暴高原的强势入侵，卡曼伯爵深知自己无法正面应对，因为对方全是骑兵，多达三十多万人的骑兵！ 在这个时代，骑兵依旧是战争的宠儿，面对步兵有着无法比拟的机动优势。 而风暴高原上的这些游牧民族组建的军队，也是西部大陆上最可怕的骑兵部队，卡曼伯爵只敢靠着坚城死守，根本不敢去野外对抗。 敢跟风暴骑兵大军打野战的，而且还打赢了的，好像也只有一百多年前的坎贝尔·索罗圣骑士了，当初正是他在风暴高原上杀得血流成河，人头滚滚，让这些游牧民族上百年来都没有勇气再来侵犯塔伦半岛。 卡曼伯爵当然不觉得自己能够比得上坎贝尔圣骑士，不过他还是发现了风暴联军的一个致命弱点——人心不齐。 毕竟是上百个民族组成的联军，自然无法做到完美无间的合作，更何况，作为拉普人的首领，桑马奇·加雷对风暴联盟盟主——沙法克·楚瓦是怀有极大的戒心的。 因为作为风暴高原上最大的两个民族，拉普人与穆尔特人之间的关系自然不可能融洽，所以，桑马奇很担心沙法克会趁着这次入侵塔伦半岛的机会，利用自己盟主的权力来削弱拉普人。 事实上，不管沙法克有没有故意派遣拉普人去打头阵，或者去进攻最艰难的阵地，卡曼伯爵都会命令自己的军队优先集中攻击拉普人的军队。 这样一来，桑马奇在看到自己的军队折损最严重时，必然会对沙法克不满，认为对方在刻意为难拉普人。 或许沙法克并没有这样做，但这种事情是根本解释不清的。 于是，到了战争的后期，风暴联军明显分成了两拨，一拨是穆尔特人领导的军队，另一拨则是以拉普人为首的军队。 卡曼伯爵见到风暴联军果然开始分裂之后，便立即与拉普人的首领——桑马奇取得了联系。 他承诺提供粮食、布匹、盐铁等物资，还承诺与拉普人结成联盟，共同对抗穆尔特人。而且，在消灭穆尔特人之后，可以让拉普人统治风暴高原。 桑马奇本就对穆尔特人怀恨在心，同时也对风暴联盟盟主之位觊觎已久，稍稍犹豫之后便答应了卡曼伯爵的条件。 于是，在拉普人和夜枭军队的联手攻击下，穆尔特人节节败退，最终撤出了塔伦半岛，而风暴高原这次南下入侵的危局也迎刃而解。 本来卡曼伯爵是准备与桑马奇乘胜追击，将穆尔特人彻底消灭，让拉普人成为风暴高原的主宰的。 但是，当荆棘军团在半精灵王国消灭卡鲁·萨哈四十万大军的消息传来后，卡曼伯爵立即意识到，自己背后的敌人已经腾出手来，他也必须将主力调回塔伦半岛，否则老家即将不保。 穆尔特人也因此避免了一场灭顶之灾，他们在大雪的掩护下，暂时退往风暴高原西北地区，舔舐伤口，积蓄力量，时刻准备着卷土重来。 拉普人首领桑马奇却因此对卡曼伯爵心生不满，认为他并没有履行自己的承诺。 所以，在这冰天雪地里，卡曼伯爵在一个简陋的帐篷中苦等了三天，却依然没有见到桑马奇的面。 帐篷外的马粪味不断飘进来，让伯爵身旁的一位男子皱紧了眉头。 这位男子与卡曼伯爵的面相又有七八分相似，但年纪要略小一点，他就是卡曼伯爵的弟弟——劳伦斯·卡曼。 劳伦斯站起身来，在帐篷中来回走了几圈，却依旧无法消除心中的烦躁，闷声说道：“哥，咱们走吧，看起来桑马奇是不准备见我们了。” 卡曼伯爵却神色悠闲地饮着手中的茶水，淡淡地看了弟弟一眼，笑道：“别急啊，桑马奇肯定会见我们的。实际上，现在他这样冷落我们，只是想从我们这里要走更多的东西罢了。” 劳伦斯长出了一口气，问道：“那我们要在这儿等到啥时候？荆棘军团都已经开始频繁调动了，显然戴维已经准备好了要跟我们大战一场！” 卡曼伯爵摇摇头道：“不能急。虽然不想承认，但现在的荆棘军团已经不是夜枭军团可以单独应付的了。戴维·索罗这小子……我还是看走眼了啊……” “那如果拉普人不想与我们合作对抗荆棘军团呢？”劳伦斯显然已经不想在这里多待哪怕一秒钟了。 “不，桑马奇肯定会与我们合作的。”卡曼伯爵却笃定地说道，“因为他的祖父、父亲都是死在坎贝尔·索罗圣骑士的手里，加雷家族对索罗家族的仇恨比我们只多不少！而且，他也需要我们的物资。” 话音刚落，帐篷门口的帘幕被掀开，一名拉普士兵走了进来，说道：“伯爵大人，我家首领有请。” “好！”卡曼伯爵哈哈一笑，将手中茶水一饮而尽，起身便与那名士兵走了出去。 帐篷外的风雪似乎突然间大了起来，漫天飞舞的雪花将这片草原变成了一个梦幻般的童话世界。 第一百八十六章 备战 塔伦半岛，晨曦要塞。 为了躲避帝国考察使团的纠缠，戴维特意跑到了这里召开军事委员会。 作为荆棘军团的最高军事权力机构，军事委员会目前的成员共有五名，分别为戴维·索罗、吉娜·索罗、海耶斯、布莱特·格恩、以及安东尼。 这个小团体中的成员都是戴维最信任、最倚重的军事方面人才，他们将在戴维的领导下共同制定荆棘军团的战略方向。 而现在，他们正在讨论的自然是即将开启的针对夜枭军团的平乱战争。 这场由卡曼伯爵引发的叛乱，在塔伦半岛已经肆虐了长达四年的时间，不仅让将整个半岛的局势完全糜烂，也让索罗家族付出了惨痛的代价。 现在，是时候给它划上一个句号了。 戴维拿着情报部门刚刚递交上来的一份文件，轻笑着说道：“果然不出所料，卡曼真的去了风暴高原，与拉普人首领桑马奇·加雷见了一面，就是不知道谈了些什么。” 海耶斯笑了笑道：“还能谈什么？不过是联合起来共同对付我们之类的吧。” 吉娜眉头一挑，冷笑道：“我记得曾祖父当年刚刚攻下塔伦半岛的时候，风暴高原上的游牧民族就曾来捣过一次乱，好像当时的风暴联盟盟主就是加雷家族的人吧。” “是的。”戴维将情报随意地扔到桌上，站起身来，说道，“当年曾祖父将风暴高原杀得尸横遍野，那个风暴联盟盟主也被吊死在荆棘旗杆上，现在他们居然还敢来插手塔伦半岛的事务，哼，真是不知死活！” 然后，他在桌上铺着的军事地形图上添加了几笔，说道：“师团的主力还是部署在布尔行省方向，也好防备风暴高原上的骑兵。” 海耶斯开口问道：“要不我们也去联系一下风暴高原上的穆尔特人？他们在之前的战争中被夜枭军团和拉普人联手坑了一把，想必会愿意与我们合作。” 戴维却摇了摇头道：“不。风暴高原上的势力我准备趁此机会全部清扫干净，就不要再去找穆尔特人了，免得以后不好处理。 穆尔特人也好，拉普人也罢，今后就负责给荆棘军团养养战马就好了！” 听到戴维如此霸气的宣言，众人全都精神一振，安东尼骑士更是两眼发光。 他的骑兵师由于缺少战马，一直无法扩大规模，现在听到戴维的承诺，浑身热血都开始沸腾起来。 五人又讨论了一番，最后终于确定了这次平乱战争的战略部署。 荆棘军团陆军101师，将在布莱特·格恩男爵的指挥下，从卡布城出发，进入奥比行省，全力进攻位于贝尔城东南方的卡拉要塞，此处要塞集中了夜枭军团最精锐的一支部队，也将是此次战争中最难啃的一块骨头。 荆棘军团陆军102师，将在怀恩·克莱尔的指挥下，集中到布尔行省东南方向，准备进攻洛丁行省，同时防备可能从瓦拉行省方向南下的风暴高原骑兵。 荆棘军团陆军103师，将在伊瓦尔·雅奇的指挥下，进入布尔行省西北方向，准备进攻瓦拉行省，同时负责保护荆棘军团的侧翼，随时监控风暴高原骑兵的动向。 而安东尼骑士统帅的荆棘军团陆军901骑兵师，也将在铁丘堡附近集结，只等一声令下，就可以突入奥比行省。 奥比行省大部分地区的地势平缓，很适合骑兵发挥。不过，他们面对的敌人也非常强大，夜枭军团本身就有接近三万人的骑兵部队，同时，风暴高原上的骑兵也随时可能进入奥比行省。 不过，众人目前猜测，来自风暴高原上的骑兵大军最有可能的进攻路线还是南下进入瓦拉行省，而不是向东进入奥比行省。 但是，战争中什么事情都可能发生，总是要做好心理准备的。 此外，荆棘军团海军的第一、第二舰队将封锁斯图海，阻止所有船只出入叛军占据的港口，切断他们与外界的联系。 目前夜枭军团还根本没能组建起一支像样的海军，所以这次战争中荆棘海军恐怕并没有多大的发挥空间。 吉娜因此也有些不乐意，觉得海军如此兴师动众，根本就是浪费。 戴维想了想，便同意在完成封锁任务的前提下，吉娜可以率领一部分战舰自由活动。 吉娜这才喜笑颜开，大眼睛咕噜咕噜地转了几圈，似乎是在考虑到底该去找哪些海盗团的麻烦了。 除了封锁斯图海，海军在这次战争中还有一项任务——护送海军陆战队在叛军后方登陆。 是的，虽然海军陆战队才刚刚成立，但戴维已经准备将它送上战场了。 作为被他寄予厚望的一个新兵种，戴维希望海军陆战队能够在真正的战场之上，经历血与火的考验而飞速成长起来。 而且，海军陆战队虽然是一支新军，但其成员却都是从其他各个部队中抽调出来的精锐老兵，所以他们只是需要适应这种全新的作战方式，便可以成为戴维手中的一把尖刀。 这次戴维给海军陆战队选取的第一个施展的舞台便是位于奥比行省北部海岸的港口——多布兰港。 一旦海军陆战队在多布兰港成功登陆并站稳脚跟，便可以直接威胁叛军腹地，让叛军首尾不能兼顾。 同时，多布兰港也曾经是塔伦半岛规模最大的一个天然深水港，虽然现在休斯港在荆棘军团的控制下发展得更加出色，但就地理位置和港口条件来说，多布兰港还是更有优势。 所以，无论是从军事还是经济角度来说，多布兰港都是一个极具战略价值的目标。 新元1760年3月7日，经过军事委员会的一致同意，戴维正式发布命令，荆棘军团海军、陆军以及海军陆战队开始了大规模的调动，积极进行着战前准备工作。 荆棘军团这般大规模的动作自然瞒不过敌人的眼睛，夜枭军团也立即开始调动起来，同时，风暴高原上的气氛也瞬间紧张起来，大批骑兵开始在塔伦半岛边境集结，只等一声令下便可挥鞭南下。 三方调集的总兵力超过了五十万之巨，一场旷世大战一触即发。 第一百八十七章 谈判的转机 一 塔伦半岛，卡布城。 自从戴维宣布建立塔伦半岛自治政府之后，各个职能部门、机构都纷纷挂牌成立，新建的市政厅大楼也变得格外繁忙。 直到太阳西下，市政厅才重新恢复了宁静，只剩少数加班的公务人员还在大楼中忙碌着。 雷奥妮便是其中一位。 作为自治政府宣传局的新任局长，雷奥妮肩上的担子不可谓不重，尤其是在现在这个关键时刻。 帝国内陆的媒体在有心人的推动下，一场不利于荆棘军团的舆论风暴正在酝酿发酵，雷奥妮必须积极组织人手进行反击，不能让局面失控。 不过，有意思的是，帝国国内这场针对荆棘军团的舆论风暴很有可能就是雷奥妮的父亲——帝国首相路德维希亲自发起的，这让双方的这场舆论交锋似乎变成了父女之间的一次交手。 但是雷奥妮却并未退缩，反而更加地斗志昂扬。 自从追随自己的丈夫海耶斯来到塔伦半岛之后，雷奥妮便将自己看成了荆棘军团的一份子。 尤其是在深入了解到戴维的施政方针，见到荆棘军团控制下的地区开始蓬勃发展之后，对腐朽的萨利安帝国早已失望透顶的雷奥妮便更加地坚信自己和自己丈夫的选择没有错。 至于父亲，雷奥妮只能说声抱歉了。 她依然记得小时候，父亲曾对她说过： 如果你找到了正确的道路，那么，不管阻挡在你面前的是谁，你也要坚定地走下去。 现在，雷奥妮正在实践着父亲的教导。 他选择了让腐朽的帝国重新焕发生机的道路，而她，则选择让一个更有活力的新生势力来取而代之。 至于谁的道路是对的，那也只能等两人走到各自道路的尽头才能知道了。 “局长大人，您要不先回去休息吧，剩下的就交给我们了。” 副手的话惊醒了有些走神的雷奥妮，她笑着摇了摇头，说道：“没事，我等这版出来后看一眼再走。” 副手劝道：“大人，这一版估计还需要不少时间呢。要不出来后我放到您的桌上，您明天再看吧。毕竟您是有孕在身，还是不要太过操劳啊。” 雷奥妮摸了摸自己略微凸起的小腹，也就没有太过坚持，笑了笑道：“好吧，那辛苦你们了。” 说完，略微收拾之后，她便缓缓起身向外走去。 外面天色已黑，三月份的夜晚还是很有些寒意的，路上已经看不到行人了。 市政厅大楼之外早已有一辆马车在等候多时了，雷奥妮对车夫微微点头致意，便一手扶着肚子略有些艰难地钻了进去。 马车缓缓启动，雷奥妮掀开车帘，让清亮的月光照了进来，驱散车中的一片黑暗。 但同时，也让她悚然一惊。 车中赫然还有另外一人！ “嘘，别叫！” 那人一手捂住雷奥妮的嘴，才没让她惊叫出声。 雷奥妮瞪大了双眼，借着月光看清那人的脸后，神色才终于缓和了下来，不再如一开始的那般惊恐。 那人见状，缓缓松开捂住雷奥妮的手，坐了回去，笑道：“学妹，好久不见。” 雷奥妮没好气地白了他一眼，轻声斥责道：“派特拉斯学长，你现在的胆子越来越大了！” 派特拉斯耸了耸肩，有些无奈地说道：“我也不想用这种方式来见你，但之前我多次提出想要见你和海耶斯的请求，都石沉大海，根本没有得到回应。我也是没办法才想出这招的。” 雷奥妮皱了皱眉道：“你提出过要见我跟海耶斯的请求？但我们根本没有收到消息。” “不奇怪。”派特拉斯却一副早知如此的表情，“现在考察使团提出的要求基本都是被无视的，我们已经被‘软禁’了。” 雷奥妮却不会上当，怒道：“还不是因为你们提出的条件太过苛刻，呵呵，你们根本就没有谈判的诚意，我们没把你们赶出塔伦半岛都算好的了。” “这么快就自称‘我们’了么？戴维·索罗就这么值得你为他卖命？”派特拉斯笑道，言语之中带着一丝揶揄。 雷奥妮轻哼一声，脸色一板，问道：“说吧，你找我有什么事？” 派特拉斯故意做出一副伤心的表情：“学妹，我大老远地来到塔伦半岛，见你一面，看看你现在过得怎么样都不行吗？” 雷奥妮轻抚微微凸起的小腹，淡淡地说道：“我很好。你们不用担心。” 派特拉斯这才注意到雷奥妮已经有了身孕，脸色也变得更加柔和了一些，笑道：“恭喜了。” “谢谢。”雷奥妮却依旧颇为冷淡地说道，“待会儿我会让马车停在一个偏僻一些的小巷子中，你就下车吧。” “等等。”派特拉斯赶紧阻止道，“我有事要见海耶斯，你帮我一把，带我去见他。” 雷奥妮秀眉一竖，怒道：“派特拉斯！你知道你在干什么吗？你偷偷跑来见我本就是大错，现在居然又要见海耶斯？他可是军事委员会的成员，如今大战在即，他的身份极度敏感，你是想害死我们吗？” 派特拉斯却轻叹一声，无奈道：“妮妮，你觉得我会害你们吗？” 雷奥妮听到派特拉斯叫出了自己的小名，顿时浑身一震，眼眶有些发红，她转过头去，语气依然坚定：“不行，你不能见海耶斯！” 派特拉斯看了她半晌，见她态度坚决，只得苦笑一声道：“你觉得我偷偷溜出来，就没人跟踪？我钻进你的马车里，就没人发现？” 雷奥妮脸色大变，顿时有些慌张起来。 派特拉斯连忙安慰道：“别怕，既然我的行动一直没有被阻止，就说明那人其实也想知道我要干什么。而正好，我也有事要告诉他。” 雷奥妮当然知道派特拉斯口中的“那人”就是塔伦半岛的统治者——戴维·索罗，但她依然不敢做出决定。 尤其是现在，当她的小腹中有一个新生命正在孕育之时，她也变得更加地软弱起来。 派特拉斯再次出言劝道：“带我回你家，让我见到海耶斯。到时候怎么处置我，就由他来决定，怎么样？” 雷奥妮心乱如麻，考虑良久之后，她也觉得这种事还是交给自己的男人来处理比较好，这也正是他所擅长的，便点头道：“好。” 第一百八十八章 谈判的转机 二 海耶斯的庄园位于卡布城西郊。 得益于电力技术的推广应用，庄园内灯火通明，如同白昼。 派特拉斯跟着雷奥妮走进了书房。 海耶斯听到脚步声后抬起头来，刚泛起的微笑又突然隐去，显然是看到了雷奥妮身后的派特拉斯。 “嗨，海耶斯，好久不见啊！”派特拉斯笑着打了个招呼。 海耶斯站起身来，走到妻子身旁，在她耳边轻声交代几句，然后将她送走。 “学长，这样的见面可不是我想要的。”海耶斯关好房门，转身面对派特拉斯，脸上却没有什么笑容。 “我也是没办法呀。” “安全局的人肯定已经注意到你了，所以你现在唯一的选择就是跟我一起去见索罗子爵。” 派特拉斯点点头道：“这也正是我想要的。” 见派特拉斯愿意配合，海耶斯才略微松了一口气，淡淡地说道：“跟我走吧。” 两人迅速出门，又上了一辆马车。马车一路往南出了卡布城来到城外一处无名庄园。 庄园四周守备森严，但士兵显然是认识海耶斯的，稍做检查就直接放行了。 下了马车，一位半精灵美人上前引着两人往书房走去。 书房内，戴维斜靠在座椅上，面前的小圆桌上摆着三杯咖啡，似乎已经预料到了海耶斯和派特拉斯两人的到来。 派特拉斯毕竟是个没有超凡能力的普通人，若是连他都监视不住，那安全局的人恐怕全要被戴维撤职吧。 “子爵大人，这位是帝国考察使团的成员——派特拉斯，是我的学长。” “派特拉斯见过尊贵的黄金荆棘子爵大人！” “坐吧。”戴维随意地摆摆手，示意两人不必多礼。 落座后，海耶斯随即沉默不语，只是低头喝着咖啡。他知道在这种情况下，自己还是闭嘴最好。 派特拉斯喝了一小口咖啡，苦涩的滋味让他精神一振，随即立马道歉道：“感谢子爵大人愿意见我，也请您原谅我的鲁莽举动！这件事与海耶斯夫妇完全无关，是我一个人的主意，只是想要见您一面。” 戴维微微一笑，问道：“现在你见到了，所以，有什么要对我说的吗？” 派特拉斯见戴维态度良好，顿时心放宽了许多，笑着说道：“子爵大人，您是否觉得考察使团提出的条件都太过苛刻了？” 戴维瞥了他一眼，没有说话，但眼神中的意思已经表露无疑。 派特拉斯又说道：“这次谈判的条件都是皇帝陛下亲自定下的，而且，还得到了猎鹰、军刀、鸢盾三大黄金家族的一致支持，所以，我们使团也无法做出太多的让步。” 戴维皱了皱眉，这些变态条件他其实已经猜到是由那位老糊涂皇帝提出的，但没想到居然还得到了帝国三大黄金家族的同意。 他忽然意识到，看来很多人都不希望荆棘军团进入帝国内陆啊。 “呵呵，这么说，他们有把握自己解决卡特兰大军？”戴维笑着问道。 派特拉斯摇摇头，说道：“他们没有把握。但是，那又如何呢？ 即便蒙特伊被攻陷，甚至萨利安帝国灭亡，那也只是宣告了阿斯图家族的沦落，其它三大黄金家族或许还乐得见到此事发生。” “为什么？”戴维不解道，“萨利安帝国被灭，难道其它三大黄金家族就能够抵御得了卡特兰王国的兵锋？” 派特拉斯继续摇头，解释道：“他们抵御不了，但是，会有人来帮他们。 一旦卡特兰王国在萨利安帝国的尸体上崛起，东部大陆的局势就会大变，到那时候，斯帕隆王国还会在海上跟普罗德家族死磕，在魏玛走廊跟黄金鸢盾缠斗吗？矮人王索林还会继续按兵不动，坐视卡特兰成长为下一个帝国吗？” 戴维这才醒悟，别看现在帝国摇摇欲坠，恐怕真正心急的只有阿斯图家族而已，其它人大多是在一边看热闹，只想着怎么保存自身实力。 而一旦萨利安帝国轰然倒塌，那么东部大陆就会乱成一团，各方势力将会粉墨登场，围绕着人族的最高权利巅峰展开角逐。 到那时候，实力最强大的卡特兰王国很有可能会被围攻，未必有能力收拾帝国的残余势力。 所以，荆棘军团进入帝国内陆，帮助抵御卡特兰大军就不那么符合其它家族的利益了。 毕竟，他们可不希望索罗家族将手伸向帝国内陆，也不希望游戏桌上多出一个玩家。 “皇帝陛下或许脑子不太清醒，看不清形势，但塞西尔亲王难道也会纵容其它家族这样胡搞么？我记得考察使团中那位达斯·巴杜尔少将是亲王的人吧。”戴维又问道。 派特拉斯嗤笑一声，说道：“塞西尔亲王或许也另有打算呢。 大人您可知道，当初二皇子卡洛斯被困克尔夫斯堡的时候，塞西尔亲王的援兵就一直迟迟不肯出动，说是新军还未训练完毕不能上前线。这才导致了克尔夫斯堡最终被卡特兰大军攻破。” “呵呵，看来塞西尔亲王也想当皇帝呀。”戴维笑着说道，忽然他脑中灵光一闪，想到了曾经伊芙琳跟他说过的天启骑士的秘密。 当初在尼加达时，伊芙琳曾经告诉过戴维，梅瑞狄斯家族有秘法能够鉴定天启血脉，而在她们多年的观察下，总共在人族中发现了三个天启家族。 阿斯图家族正是其中之一。 塞西尔亲王恐怕不仅仅想要当皇帝，还想得到阿斯图家族的天启之石！ 所以，他才下狠手，不惜让帝国局势崩坏，也要除掉皇帝陛下的其它选项，好让自己成为阿斯图家族的唯一选择。 派特拉斯并不知道天启血脉的秘密，不过，他却说出了另一个惊人的消息：“老师在暗中调查许久之后才发现，原来凯茜皇后早在入宫之前就与塞西尔亲王有过接触，两人之间的关系很可能大有问题！” 戴维顿时被这狗血的宫廷斗争戏码给震惊了，没想到塞西尔亲王早在多年前就开始谋划了。 看来阿斯图家族真的注定了是难逃此劫啊。 但是，他又突然醒悟过来，若是塞西尔亲王真的得到了阿斯图家族的天启之石，成功晋级黄金圣骑士，那么—— 帝国局势就又会变得复杂无比…… 第一百八十九章 谈判的转机 三 “塞西尔亲王是白银大骑士吧？他的元素位共鸣了几个了？”戴维忽然问道。 面对戴维这个突兀的问题，派特拉斯愣了愣，虽然不知道戴维怎么突然问出这么一个似乎毫不相干的问题，但还是回答道：“是的，塞西尔亲王是白银大骑士，已经共鸣了八个元素位，距离圣骑士也就一步之遥了。” 戴维缓缓点头，神情有些凝重。 派特拉斯却笑着说道：“虽然只有一步之遥，但也宛如天堑一般，绝大部分白银骑士或许努力一生都无法跨越这道鸿沟。” 戴维笑了笑，心里知道对方应该不清楚天启血脉的神奇。圣骑士当然不是那么简单就能成就的，但对于阿斯图家族来说，却也并不是那么困难。 所以，塞西尔亲王肯定会继续纵容、甚至推动帝国局势进一步崩坏，来逼迫他的亲哥哥——皇帝陛下将阿斯图家族收藏的天启之石交给他。 好让他借此晋升圣骑士，从而力挽狂澜。 戴维虽然想明白了这点，但他当然不会将这个秘密说出来与别人分享，便转移话题，问道：“那么，你，还有你的老师路德维希，究竟是什么立场呢？” 派特拉斯面色一正，毫不犹豫地说道：“我们当然是站在帝国一边！不管那些大贵族到底有什么盘算，但是，一旦帝国崩溃，百姓定会遭殃，而这，也是我们绝不想看到的。” 戴维看着派特拉斯坚定的眼神，不置可否地笑了笑，问道：“那么，首相大人其实是希望荆棘军团能够救援帝国的喽？” “是的。”派特拉斯肯定地点点头，“请子爵大人放心，老师曾跟我说过，一定会全力促成三公主的塔伦半岛之行，也希望您能够体谅帝国的苦衷，看在帝国亿万无辜百姓的份上，给予帝国一些力所能及的援助。” 面对派特拉斯的请求，戴维没有立即回应，只是端起了桌上的咖啡，送到了嘴边。 海耶斯则一直盯着脚下的地毯，似乎被上面的花纹图样给深深吸引住了，正在全神贯注地研究着。 书房中渐渐沉寂了下来，只听到派特拉斯略显急促的呼吸声。 其实戴维心里并不愿看到帝国局势彻底崩坏。 一方面跟派特拉斯还有路德维希一样，戴维不想看到帝国生灵涂炭，但更重要的是，他不愿帝国被打成一片废墟。 战争的目的其实是为了掠夺资源，人口、粮食、工商业基础，这些东西才是戴维想要的，而不是一个被卡特兰大军还有其他野心勃勃的贵族军团彻底糟蹋的国家。 而且，连海耶斯都不知道的是，戴维在自己脑海中，早就有了一个远期的战略规划，只是一直没有对任何人讲起过。 在他的规划中，今年年中前，最迟冬天来临前，荆棘军团将会彻底解决夜枭军团，平复塔伦半岛的叛乱。 随后，他便会挥师北上，将风暴高原上的势力一扫而空，让穆尔特人和拉普人都安安稳稳地为荆棘军团养马放牧。 风暴高原这个方向上就不需要太多的兵力了，只需要一个，最多两个陆军师团便可以完成任务，同时，戴维会派遣海军进入卢西海，寻找机会给娜迦海军一个惊喜。 另外，海军陆战队也将在海军舰队的掩护下在卡多尔岛登陆，并在那里站稳脚跟。 到明年年中或者下半年的时候，荆棘军团会将卡多尔岛建设成为一个海上基地，并以此为跳板开始向帝国内陆进军。 所以，只要萨利安帝国能够再坚持一年的时间，荆棘军团便可以踏上帝国内陆的土地。 “可以。”戴维在派特拉斯热切的目光中点了点头，“上次首相大人让拉托尔少将带来的清单上的物资我都可以免费提供给帝国。而且，我还可以给你一个承诺。” “您请说。”派特拉斯喜出望外，没想到戴维居然如此慷慨。 戴维放下咖啡杯，盯着派特拉斯的眼睛，一字一顿地说道：“只要帝国允许，荆棘军团明年便会进入帝国内陆，共同对抗卡特兰大军！” 派特拉斯几乎不敢相信自己的耳朵，他沉声问道：“您想要什么样的条件？” “和之前一样，只要三公主殿下能来塔伦半岛视察一番就行。”戴维淡淡地说道，“除此之外，不需要任何条件。荆棘军团的后勤补给、护航任务、登陆地点等等，都由我们自己解决，不需要帝国操心。” 海耶斯也诧异地抬起头来看向戴维，似乎有点不敢相信他居然开出这么好的条件。 一个女人，哪怕她贵为帝国公主，居然能换取荆棘军团进入帝国内陆去跟卡特兰大军拼命。 这怎么看，都不像是个合算的买卖。 派特拉斯刷的一下站起身来，给戴维结结实实地行了一个郑重的军礼。口中热情地赞美道：“索罗子爵阁下，您对帝国的忠诚是毋庸置疑的！我必然会将您的承诺带回给皇帝陛下，相信陛下一定不会让您这样的爱国之士失望！” 他的动作极其迅速，声音格外宏亮，似乎是要彻底敲定这个承诺，生怕戴维反悔。 戴维笑了笑，也没有做过多的解释。 等派特拉斯心满意足地离开后，海耶斯才开口问道：“大人，您承诺明年进军帝国内陆，会不会……有些心急了？” 戴维瞥了他一眼，笑道：“你担心我们今年无法平定塔伦半岛？” “不。”海耶斯摇摇头，“夜枭军团不足为虑，风暴高原上的那些野蛮人也不是什么大问题。我担心的是娜迦，现在我们的海军在斯图海称王称霸没有问题，但一旦碰上娜迦的海军主力…… 而且，如果我们要跨越千里在大洋的另一边登陆，没有绝对的制海权，我们的后勤补给线将会时刻遭受威胁。” 戴维顿时哈哈大笑，安慰道：“放心吧，我心里有数。” 海耶斯毕竟从未见识过钢铁战舰的威力，这个世界上也从未出现过这样的海上巨兽。 但戴维很清楚，等到明年，第一艘依科级驱逐舰顺利下水之后，娜迦的末日必将到来！ 第一百九十章 战火重燃 “什么？戴维承诺明年出兵？” 帝国考察使团众位成员一脸震惊地盯着派特拉斯，不敢置信地问道。 “是的。”派特拉斯肯定地点点头。 使团众人顿时交头接耳，议论纷纷，似乎仍然不太敢相信戴维居然做出这样的承诺。 虽然相比于帝国谈判的条件来说，出兵似乎只是其中毫不起眼的一个条件。 但是，众人自己心里都清楚，那些条件完全是陛下得了失心疯才弄出来，戴维哪怕脑子给摔坏了也不会答应的。 现在，荆棘军团既然已经承诺明年会主动出兵，条件也只是三公主到塔伦半岛视察一番。 这简直像是梦幻一样的结果。 皮埃尔·道森甚至觉得这样的结果应该已经可以回去向皇帝陛下交差了。 但是，他忽然又想到自己的哥哥——道森公爵临走之前跟自己说过的话，荆棘军团介入东部大陆的纷争似乎并不是他们所期望的啊…… “不行！”皮埃尔断然拒绝道，“荆棘军团出兵帝国内陆不过是我们这次谈判的目的之一，还有其它若干条件呢，戴维休想蒙混过关！” 场面瞬间安静下来。 众人面面相觑，脸上的表情都有些奇特。 因为他们自己都没想过自己提出的那些条件会被全盘答应，怎么皮埃尔还揪住不放呢。 不过，皮埃尔作为使团的首领，他既然开口了，众人也都不敢再说话。 只有派特拉斯怒气冲冲地问道：“皮埃尔大人，您这是什么意思？既然荆棘军团愿意出兵，那对帝国来说就是一件再好不过的事情，这也是我们这么多天争取的胜利，我们不应该再得寸进尺！” 皮埃尔毫不留情地斥责道：“哼！派特拉斯！你不经过我的允许，私下与戴维见面，本就已经犯了大错！而且还被戴维随意的一个承诺就骗的心花怒放，真是丢了帝国的脸面！ 回去之后，我会亲自上报皇帝陛下，让他对你进行处罚！ 还有，你现在被禁足了！没有我的允许，不得离开房间半步！” 派特拉斯却丝毫不惧，大声道：“我会将这里发生的事情一五一十地汇报给首相大人的！萨利安帝国不是你皮埃尔·道森，也不是你后面站着的那些别有用心之人所能完全掌控的！” “闭嘴！将他押下去！”皮埃尔怒声道，示意使团随行的护卫将派特拉斯拖了下去。 随后，皮埃尔无视了戴维主动抛出的橄榄枝，继续在谈判会上坚持自己早些时候提出的苛刻条件，让派特拉斯的努力完全付之东流。 于是，双方继续在谈判桌上唇枪舌剑，相互攻击。 同时，帝国媒体和塔伦自治政府控制的媒体也开始在报纸上展开了激烈的辩论，帝国一方指责戴维·索罗不顾大局，见死不救，甚至将叛国罪这样刺眼的标签安在了戴维的头上。 而塔伦自治政府这边则是据理力争，认为帝国政府内部腐朽至极，才会导致现在崩坏的局面，而且还以公主为筹码，趁机提出极其苛刻的条件，想要将塔伦半岛目前的大好局面给一同破坏掉。 在这场热闹的媒体大战中，卡特兰王国和斯帕隆王国的媒体也开始加入其中，不断煽风点火、推波助澜、挑拨离间，将帝国和塔伦半岛之间的火气撩拨地越来越旺。 到最后，双方干脆开始指名道姓地互相对骂，甚至到了公开威胁的地步。 帝国媒体大放厥词，威胁荆棘军团如果不听从军务部的调遣，将宣布其为叛军，并会动用武力进行打击，将塔伦半岛重新纳入帝国掌控之中。 而荆棘军团的媒体却轻蔑地回应道，帝国还是先在卡特兰大军的攻击下守住蒙特伊再说大话吧。 到后来，局势变得极为紧张，甚至到了一旦谈判破裂，帝国与荆棘军团之间就要爆发战争的地步。 戴维见到事情发展到如此境地，也是有些无语。 他现在总算明白，帝国堕落到如今的田地，真的不是没有原因的。 而且，似乎帝国国内的那些贵族老爷们还在做着天下第一的美梦。 希望开春后，侵入帝国内部卡特兰大军能够将他们的美梦砸碎，让他们好好认清一下现实——萨利安帝国早就不是那个曾经的人族霸主了。 终于，在三月下旬，帝国与塔伦半岛之间的谈判正式宣告破裂。 双方在最后一场会议中破口大骂，甚至大打出手。 不用说，占据主场优势的塔伦半岛一方当然在这场肢体冲突中大获全胜。 帝国外交大臣皮埃尔·道森顶着一对熊猫眼大骂克莱尔男爵是野蛮人，随后立即宣布终止谈判，因为“塔伦半岛的野蛮人根本无法正常交流”。 克莱尔男爵也毫不示弱地回怼过去，说当卡特兰大军踏破蒙特伊的城门后，将会更加野蛮，希望皮埃尔在他们的屠刀下能表现得比这次更好一点。 双方不欢而散。 3月27日，戴维终于出现在考察使团众人面前，只不过这次他是来送行的。 以皮埃尔·道森为首的使团成员当然不会给戴维什么好脸色，但戴维也不以为意，同样没怎么搭理他们，只当是来走个过场。 只有派特拉斯过来给戴维敬了一杯酒，同时低声说道：“子爵大人请放心，我会将您的承诺转告老师，他老人家不会坐视双方的关系滑入深渊的。” 戴维不置可否地笑了笑，没有再说什么。 等帝国考察使团的众人离开塔伦半岛之后，荆棘军团针对夜枭军队的战前准备工作也已基本完成。 陆军四个师，共计六万多人的总兵力已经全部部署完毕，两支海军舰队同样开始封锁斯图海，严禁船只进出叛军控制下的港口。 新元1760年4月1日，戴维以塔伦半岛领主的身份公开发表言论，要求叛军首领卡曼伯爵立即放下武器，向自己无条件投降。 卡曼伯爵当然不会理会这样的要求，只是不断调动着军队，积极备战。 于是，4月3日，戴维正式对夜枭军团宣战，塔伦半岛的战火重新燃起。 第一百九十一章 骑兵侵袭 一 塔伦半岛，奥比行省。 奥比行省的四月是一年中最美丽的时节，漫山遍野的紫色蓝帽花分外妖娆，连风中也弥漫着淡淡的清香，让人心旷神怡。 忽然间，一阵急促的马蹄声打破了这美好宁静的画面，一面墨绿色的军旗在急速前进的过程中被风吹得猎猎作响，仿佛擂响的战鼓。 安东尼骑士抬头望向不远处隐约可见的城池轮廓，回头问道：“前面就是扎克城了吧？” “是的，将军。” 扎克城位于奥比行省中南部，是一座不算大的城市，而且因为地处奥比行省腹地，所以并没有修建高大的城墙，夜枭军团也没有在这里布置大量的兵力。 扎克城叛军守将名叫威尔莫，是个没什么名气的平民将军，手底下也仅有一支不到三千人的军队。 威尔莫站在城头，望向远方突然出现的荆棘军团骑兵，心中惴惴不安。 面对突如其来的骑兵，威尔莫早就下令部队严阵以待，大量民兵也被召集起来，做着战前准备工作。 “是安东尼，他来这里干什么？”威尔莫的脸色有些发青。 虽然直觉告诉他，荆棘军团的这支骑兵不会硬碰硬地发起攻城战，但威尔莫却丝毫不敢放松警惕。 作为宿命般的对手，夜枭军团的各级将领早就在卡曼伯爵的要求下对荆棘军团的历次战斗仔细研究过。 他们一致认为，戴维统领下的荆棘军团是一支奇怪的军队。 有时候，它会显得非常成熟冷静，但有时却又变得格外冲动野蛮，而且经常做出一些违反常理的举动。 这当然跟荆棘军团的最高指挥官——戴维·索罗有关，他本就不是一个接受过严格军事训练的将军，而且来自另一个时空的他有着与这个世界的人完全不同的眼光和想法，所以常常显得喜怒无常，天马行空。 但这也让戴维的敌人伤透了脑筋，因为他们根本无法用常理来推测戴维的下一步动作。 现在，这样一支荆棘军团的骑兵部队突然出现在扎克城下，威尔莫立即开始提心吊胆起来，不知道对方的真正目的到底是什么。 天色渐渐阴暗下来，野外的风声也逐渐大了起来。 安东尼骑士举起望远镜，扫了扫扎克城城头，发现上面的叛军士兵并不多。 不过，他并不准备强攻扎克城。 骑兵部队不是用来攻坚的。 这是戴维一直以来强调的事情，他给安东尼的901骑兵师的任务就是深入敌人后方，最大限度地骚扰敌人，破坏敌人的战争资源，拦截敌人的后勤补给线，寻找机会歼灭敌人的增援部队等等。 说的简单一点，就是要将奥比行省搞得一团糟，让夜枭军团陷入慌乱之中，无法顺畅地组织起有力的反击。 “往西北方向，继续前进！”安东尼冷冷地下令道。 看着荆棘军团的骑兵呼啸着从城外经过，威尔莫瞬间放松下来，但同时也感到一阵莫名地屈辱。 对方这也太张狂了！ 当然，如果让他组织部队对城外的骑兵发起攻击，教训一下对方，威尔莫也是绝对不敢的。 扎克城中都是步兵，他还没有愚蠢到命令步兵对骑兵发起冲锋，在这种广阔的平原上，这样做与自杀没有什么区别。 对付骑兵的方法最好还是用骑兵，这是这个时代的战争铁律。 “我们的骑兵到底在哪里？”威尔莫不禁小声地问道。 不知道是不是听到了威尔莫的召唤，在扎克城的西北方大约十五公里外，一支通体乌黑的骑兵部队正向着扎克城而来。 看他们的军旗和服饰，便知道这显然是夜枭军团的骑兵部队——黑月骑兵。 根据荆棘军团情报部门打探到的消息，黑月骑兵是一支两万多人骑兵部队，装备精良，训练有素，是一支具有相当战斗力的骑兵。 不过，现在出现在扎克城附近的这支黑月骑兵似乎只是一支先头部队，大约有六千人左右，他们是得到荆棘军团骑兵侵入奥比行省的消息后前来搜寻的，似乎根本不知道再过一会儿两支骑兵就会迎头撞上。 下午三点十分，荆棘军团901师通过扎克城，来到城西七公里外的一条小河边。 河水并不深，水流也不算湍急。 安东尼骑士举起望远镜查看了一下四周的情况后，便命令部队渡河。 一批警戒部队很快在小河两岸拉起了警戒线，架起了轻机枪，防备可能遇上的攻击。 901师携带的这种轻机枪是布雷迪今年年初时刚刚研制成功的，仿照的对象是地球上的麦德森轻机枪，相比于笨重的马克沁机枪，这种机枪全重不过10公斤，方便携带，正适合给骑兵部队装备。 另外，为了方便骑兵在马上射击，布雷迪还设计出了驳壳枪。这种可以单手射击的驳壳枪很快便得到了骑兵官兵的一致欢迎，甚至取代了布雷迪步枪，成为901师的制式装备。 现在901师的普通士兵的标准装备包括，一把驳壳枪和一把伞兵刀插在腰间，五百发手枪子弹悬挂在马鞍旁边，另一侧还挂着八枚手榴弹和两块高性能炸药以及雷管等配属物品，此外，还有一把锋利的马刀悬挂在马肚子下面。 也有一些士兵因为习惯了布雷迪步枪，觉得步枪更顺手，便还携带了一把布雷迪步枪在身上。 此外，每个班都还配备了一架60mm轻型迫击炮和一架麦德森轻机枪，这也是骑兵目前所能携带的最强大的重火力武器了。 可以说，901骑兵师是荆棘军团陆军中装备最好的一支部队了，虽然不能跟戴维的新宠——海军陆战队相比，但也让其余的几个步兵师羡慕得直流口水了。 如果说901师的骑兵们还有什么不满意，那就只有战马了。 毕竟塔伦半岛出产战马的地方不多，跟风暴高原没法比，而且后勤部队也急需马匹来运输弹药物资，根本没有多余的战马给901师。 现在901师的战士们绝大部分都是一人一马，只有少数军官才能享受一人两马的待遇，这跟风暴高原上的那些标配就是一人三马的骑兵相比，实在太过寒碜了…… 忽然间，河水荡起了一圈圈的波纹，大地也开始微微颤动。 安东尼骑士猛然警觉，大声吼道：“准备战斗！” 第一百九十二章 骑兵侵袭 二 随着安东尼骑士的大声咆哮，901师负责殿后的最后一个连队也赶紧催动战马向着河对岸冲去。 小河西北方向的原野上已经可以用肉眼看到一条细细的黑线，这条黑线越来越宽，最终蔓延城一片黑色的海洋。 迎风招展的夜枭军团军旗下，震慑心魄的马蹄轰鸣声中，这股黑色洪流潮水一般地向着荆棘军团901师汹涌而来，所过之处，大地全部被其淹没。 “快点！快点！跑起来！”901师负责殿后的连队队长安德烈大声吼道。 眼看敌人即将到来，自己的连队却还没有完全渡过小河，安德烈急得满头大汗。 噗通一声，只见一个一名士兵的战马一个趔趄，似乎踩进了深坑之中，安德烈连忙跑过去帮助他将战马拉住。 此时的河床早就被前面的战士们给糟蹋地不行了，一个不小心就会连人带马陷进淤泥中。 “谢谢连长！”布鲁闷声说道，脑门上也出了一圈冷汗。 “少废话，快走！”安德烈瞥了布鲁一眼，没好气地回道。 对于布鲁，安德烈是有很深的印象的，毕竟901师当中的巨魔士兵并不多，而他的连队中就这么一个。 布鲁原本是雷林·萨哈王子手下的士兵，后来在瓦尔德岭战役中被俘虏。 其实真要说起来，布鲁还是挺幸运的，因为瓦尔德岭之后的战役中被俘虏的巨魔战士基本都在梅达乌城中被毒死了，而布鲁则只是被押送到依科行省修了大半年的铁路。 等到铁路修完后，戴维给了这些巨魔俘虏两个选择，一是放他们回特罗姆王国，二呢则是允许他们加入荆棘军团，为索罗家族效力。 布鲁没有什么犹豫便选择了第二条路，因为自小从军的布鲁除了当兵打仗，其它什么也不会，而且特罗姆王国现在的局势更加混乱，还不如跟着荆棘军团，似乎戴维到目前为止还没打过败仗呢。 当过兵的都明白，跟着一个能打胜仗的将军是有多么幸运。 作为巨魔，布鲁的身体素质当然是非常优秀的，所以一开始戴维是准备将他分配给海军陆战队第二团，但是布鲁有个非常致命的缺点。 从小便在特罗姆王国西部地区长大的他根本不会游泳！ 如果时间充裕，戴维肯定会给布鲁时间，让他好好学学游泳，但是在戴维的计划中，海军陆战队马上就要投入战场了，哪有时间让布鲁慢慢熟悉水性？ 所以只能将布鲁又给调到了901师。 布鲁对此却很开心，在他看来，在马背上驰骋的感觉，要比在水里泡着的感觉强多了。 安德烈对于这位憨头憨脑的巨魔下属也挺喜欢的，虽然他脑子似乎不太灵光，但身体强壮，敢打敢冲，对于上级的命令也都能不扯不扣地执行。 如果他不是巨魔而是个人类，那就真是安德烈眼中的完美士兵了…… 布鲁终于闷头冲上了河对岸，此时两军已经开始交战了。 因为距离太远，安德烈也看不清具体的情况，只听到接连不断的枪声。 他回头看了看，见所有的战士都已经完成渡河了，这才松了口气。 一旁的布鲁明显有些激动，只见他的脸色微微泛红，眼睛急切地盯着枪声传来的方向。自从901师进入奥比行省之后，就一直没有遇上叛军的大规模部队，所以布鲁现在已经有些急不可待了。 军功章来了！ 这是布鲁的第一个念头。 安德烈看到了布鲁额头上渗出的汗珠，语气低沉地告诫道：“冷静，不要冲动！” 布鲁点点头，表示明白。 安德烈见状，便不再管他，冲着自己的连队大声吼叫道：“十秒钟时间，检查装备！” 布鲁连忙摸向自己的腰间，见自己钟爱的驳壳枪还在，顿时松了口气，现在他已经习惯了这种新式武器，不再像刚加入荆棘军团时那样，总还不自觉地摸向大刀。 这时，安德烈粗豪的声音再次响起： “小兔崽子们，看到那些黑衣服的家伙了吗？给我往前冲，将他们的头颅全都砍下来！让他们知道，塔伦半岛上只能存在一支骑兵，那就是我们荆棘军团901师！你们谁要是敢后退一步，就给我自己去军法官那里报到……” 布鲁只觉一股热血上涌，后面的话便再也听不清了。他立即催动战马，紧跟着安德烈就往前冲去。 战场上早已响彻嗒嗒嗒的枪声和轰隆隆的手榴弹爆炸声，布鲁被这种声音勾起了一些不好的回忆，但他忽然醒悟过来，自己现在也是荆棘军团的一员了，这些可怕的枪炮不会再对着自己了。 布鲁跟着安德烈的身影冲到了叛军骑兵的尾部，安德烈当即下令发起攻击。 荆棘军团的战士们当即高举起驳壳枪，向着敌人开始射击。 叛军骑兵的主要武器还是弓箭和马刀，这样的武器根本无法与荆棘军团抗衡，很快便如大风掠过的树叶一般，一片片地倒下，只留下无数失去了主人的战马在战场上发出哀嚎。 当布鲁冲入战场时，发现面前的敌人早就已经全部变成了地上的尸体了，他顿时大失所望，战马的速度也不由得降低了下来。 军功章没有了。 布鲁的神情有些恍惚，没怎么注意到前方一个趴在血泊中的叛军士兵似乎微微动弹了一下。 当布鲁骑马经过那个叛军士兵身边时，叛军士兵突然一个翻身，举起弯刀直接捅入了战马的下腹部。 布鲁还没反应过来到底发生了什么事，便听到一声凄厉的嘶鸣，然后胯下的战马便不受控制得往前跪去。他赶紧松开缰绳和马镫，顺着惯性跳了起来，这才没有被倒地的战马缠住，而是扑倒在血泊中。 身手敏捷地在地上打了个滚，布鲁急忙支起身体，掏出腰间的驳壳枪，回头一看，却见连长安德烈从一旁闪过，一枪打死了那个叛军士兵。 布鲁摸了一把脸上的血渍，顾不上去看连长的脸色，赶紧扑到自己的战马旁边，却见战马的肚子上被割开了一道长长的口子，肠子流了一地，显然是死的不能再死了。 骑兵没了马，还怎么战斗？ 布鲁心中一阵冰凉，有些想哭。 “拿起你的装备，战斗还没有结束！”安德烈面无表情地说道。 布鲁只好麻利地将马鞍卸了下来，将上面的装备往自己身上挂，好在他强壮得仿佛一头熊，背了一堆装备倒也能行动自如。 “该死的叛军，杀了老子的马，老子就去抢你们的马！”布鲁一边快步跟上连长，一边恶狠狠地低吼道。 第一百九十三章 骑兵侵袭 三 夕阳已经逐渐逼近地平线，再过不久就要消失不见。 荆棘军团901骑兵师与夜枭军团黑月骑兵部队已经完全纠缠在了一起。 经过第一波的接触，黑月骑兵的指挥官立刻反应过来，对方的火力优势极为明显，如果还是采用密集冲锋的常规战术的话，恐怕要不了多久己方就会全军覆没。 于是，他们果断调整战术，不再以密集的队形冲击荆棘军团的阵地，而是学习了风暴高原上的游牧民族骑兵，采取了分散的向心突击战术。 安东尼骑士见状，也立即转变策略：“散开！以班为单位各自迎战！” 901师的应对策略倒也不是安东尼临时起意，而是早就经过训练的成熟战术。 当初901师刚建立的时候，戴维便告诉安东尼，他的真正敌人就是风暴高原上的那些游牧民族骑兵。 所以，安东尼早就预料到敌人会采取骚扰或者分散突击的战术，尽量争取与901师进行单兵作战，让荆棘军团的火力优势发挥不出来，反而他们依靠自己娴熟的控马技术来打败荆棘军团。 面对这样的威胁，荆棘军团的骑兵战士们早就在日常训练中有意识地加强了一对一的对抗训练。 而且，901师的单兵武器装备也格外复杂完善，为的就是能够让每个骑兵都能利用好武器优势，在与敌人一对一的时候不会吃亏。 随着双方骑兵的散开，真正的混战拉开了序幕。 布鲁跟着自己的连队跑了十几分钟，终于还是停了下来，弯腰直喘粗气。 再怎么强壮，两条腿的也跑不过四条腿的，更何况他身上还背着一堆装备。 布鲁看着渐渐远去的同伴，心中一阵气馁，只觉得那枚金光闪闪的军功章正在逐渐离他远去。 突然，一阵马蹄声响起，打断了布鲁的自怨自艾。 他连忙一个闪身躲到地上一具战马尸体后面，然后小心地抬起头来看向声音传来的方向。 只见四名叛军士兵正纵马向他这边疾驰而来，看样子并没发现布鲁。 布鲁下意识地摸向腰间的手榴弹，但随后又立马松开。 不行，要是连战马一起炸死了，自己不是还没有马骑吗？ 他转而掏出了驳壳枪，开始瞄准。 走在最前面的敌人目标很大，但速度也很快，布鲁心中有些发慌。 要不，还是用手榴弹炸吧？ 不！不行，我必须要缴获一匹战马！ 布鲁咬紧牙关，凝神盯着敌人的行动轨迹。 啪！ 最前面的那个叛军骑兵居然被一枪毙命，身体一歪，直接倒了下去。但他的脚还挂在马镫里，被战马拖着又走了好远。 啪！ 剩下的三名叛军骑兵没反应过来，就又被布鲁干掉了一人。 这一下连布鲁自己都惊讶起来——平时训练打靶的时候没这么准啊！ 啪啪啪！ 布鲁再接再厉又连续射击了几枪，但似乎他的好运都被头两枪用完了，后面几枪一枪未中。 叛军士兵发现了布鲁的身影，连忙催动战马向他冲了过来。 啪啪啪…… 布鲁一连将驳壳枪中的二十发子弹全部打空，居然都没有射中向自己高速冲来的敌人，气得他哇哇大叫，将驳壳枪往地上一甩，拔出背后的马刀就迎了上去。 嗤！ 毕竟是巨魔精锐，布鲁一刀直接将一个叛军的战马直接给斩了首，喷薄而出的鲜血将他整个人都染成了红色，形如刚从地狱中爬出的魔鬼。 那匹无头战马在惯性的作用下还往前冲了几步，然后噗通一声翻滚在地，还将背上不及脱身的叛军士兵给直接压死在身下。 另一名叛军士兵见到如此恐怖的画面，吓得手中弯刀都没拿稳，虽然一刀砍在了布鲁的胳膊上，但根本没使上劲儿，只是留下了一道不算深的伤口。 布鲁转过身来，冲着那人张开血盆大口咆哮一声，吓得那名叛军士兵急忙落荒而逃。 嗖！嗤！ 布鲁一把将手中马刀掷出，然后直插那名企图逃跑的叛军士兵后心，只见他在马上摇晃两下，也歪倒下去。 “哈哈，痛快！”布鲁咧嘴大笑道，似乎对自己的表现非常满意。 又是一阵马蹄声响起，布鲁警觉地回头，却见是连长安德烈。 “连长，我杀了四个敌人！还缴获了四匹，哦不，三匹战马！”布鲁兴奋地向安德烈炫耀自己的战绩。 安德烈看着浑身浴血的布鲁，嘴角微微翘起，但又立即平复下去，然后冷冷地说道：“我刚才都看到了。刀术不错，枪法稀烂！” “嘿嘿。”布鲁被安德烈教训地直摸后脑勺。 安德烈似乎并不打算放过他，继续质问道：“还有，下次不到万不得已，别弃枪换刀，要知道，你现在已经不在特罗姆军中，而是在荆棘军团！” 布鲁低声狡辩道：“我的子弹打光了……” “放屁！”安德烈两眼一瞪，骂道，“你也就只把枪中的二十发子弹打光了，不会换子弹吗？备用弹匣换上去难道比你拔刀要慢？” “我……我忘记了……”布鲁低下头去，嗫嚅道。 安德烈似乎并不打算放过他，继续教训道：“你就是改不了以前的习惯！要知道，现在已经不是拿着一把刀就能杀遍天下的时代了！卡鲁·萨哈为什么会败，你想不明白吗？ 而且，你们的那身武器装备要花多少钱你知道吗？你要还老是想着拔刀，拔刀，以后老子就缴了你的枪弹，省得给你也是浪费！还有，手榴弹呢，怎么不用，是想不起来了，还是心疼战马？我跟你说过多少次了，不要……” 布鲁就这样听着安德烈数落了自己五分钟的时间，等他终于消停下来，布鲁才憨憨地笑了笑，说道：“连长，我知道了，下次一定不再犯。” 安德烈没理他，调转马头便走了，但声音还是飘了过来：“去找匹战马，跟上我！” “好！”布鲁连忙从缴获的战马中挑选了最强壮的一匹挂上自己的马鞍，然后催马跟了上去。 看到前方已经所剩不多的敌人，布鲁有些心急，十个敌人的首级才能换得一枚军功章，他还差六个呢！ 如血的残阳终于逐渐消失在地平线处，同时随之渐渐消失的，还有这支六千多人的黑月骑兵部队。 第一百九十四章 斯图海上的飓风 一 大雨过后的斯图海终于恢复了平静，蔚蓝的天空没有一丝杂色，只有几朵白云飘荡其间。 和煦的阳光下，一支庞大的舰队出现在斯图海海面上。 从桅杆上悬挂着的军旗可以辨认出，这正是荆棘军团海军第一舰队。 舰队中除了隶属于第一舰队的五十艘战舰之外，还有三十艘大型运兵船，上面运载着的正是海军陆战队的两个团。 按照作战计划，这支刚成立还不到三个月的海军陆战队将在奥比行省的多布兰港登陆，成为一把插入夜枭军团后心的尖刀。 因为这是海军陆战队第一次执行作战任务，戴维决定亲自随军指挥，希望这支被他寄予厚望的新军能够有合格的表现。 舰队的前方忽然出现了一道巨大的彩虹，仿佛一座横跨在海面上的凯旋门，恭迎着即将到来的胜利者们。 荆棘军团的将士们纷纷挤到了甲板上，眺望着那道美丽的彩虹，同时兴奋地交头接耳，认为这是一个极好的兆头，预示着这次登陆作战必将顺利无比。 戴维也站到了船头，看着眼前这难得的海上奇景，心中的忧虑不由得减轻了一些。 其实，对于这次的登陆作战他自己心里也是没底的。 毕竟这支新军刚成立没多久，虽然成员都是抽调的陆军精锐，严格来说算不上是新兵，但面对这种完全不一样的作战方式，也不知他们能不能适应。 但是时间紧迫，戴维也无法给予他们更多的时间去慢慢训练了，希望他们能在战场真实的血与火之中快速成长吧。 戴维身旁站着的吉娜见到舰队的官兵都被彩虹吸引住了目光，顿时皱了皱眉，但她也没有说什么。 现在的斯图海上已经没有能够威胁到荆棘海军的势力了，而且摩根·布拉姆统帅的海军第二舰队还在附近护航，想来也不会有什么危险。 戴维身后还站着另外两位半精灵美人。 一位是莉莉丝·乌曼，这位被乌曼家族送到戴维身边的美女从一开始便总在不经意间诱惑一下戴维，可惜戴维对她的万种风情却一直视而不见，似乎真的只是将她当成了端茶送水的女仆，气得莉莉丝暗地里直咬牙。 另一位半精灵则是荆棘军团陆军103师师长伊瓦尔·雅奇的妹妹——艾琳·雅奇。 艾琳是当初伊瓦尔·雅奇被海耶斯选中执行“毒液”计划时，为了取信荆棘军团特意送到戴维身边的人质。 现在随着伊瓦尔的忠诚和才能逐渐得到戴维的认可，艾琳也开始获得了更多的自由，戴维还十分体贴地询问这位苦命的半精灵想要从事什么工作。 不知道是不是因为家人被巨魔屠杀殆尽，这位半精灵小美女的性格有些阴沉，见到谁都是一副扑克脸，反倒是与安全局局长诺拉还算聊得来。 于是戴维便让她跟随诺拉学了一段时间的情报处理工作，这次她跟随戴维出海，便成了戴维身边的情报专员。 戴维瞥见艾琳手中拿着一叠情报，便问道：“有什么消息么？” 艾琳将手中情报递了过去，不过因为海上阳光太过刺眼，戴维并没有去读，而是用眼神示意艾琳直接汇报。 “陆军901师师长安东尼刚刚来电，他们在奥比行省扎克城附近遭遇黑月骑兵部队，与之交战，大获全胜。共歼敌3000余人，俘虏2000人，缴获战马师在这次战役中战死326人，重伤500余人。” 戴维点点头，没想到安东尼这么快就遭遇上了叛军骑兵。 虽然大获全胜，但901师的伤亡似乎也并不低，看来是场残酷的战斗。 想到黑月骑兵的主力还在，而且风暴高原上的拉普人似乎还没有动静，戴维便命令道：“让安东尼往102师方向靠拢，不要太过孤军深入，随时注意提防敌人的骑兵。” 荆棘军团就这么一支宝贝骑兵，戴维可不想跟敌人拼消耗。 “格恩男爵的101师现在到哪了？”戴维见艾琳记下了自己刚才的命令，便又开口问道。 艾琳立即回道：“101师已经抵达卡拉要塞，正在做着战前准备。” 戴维点点头，卡拉要塞作为贝尔城前方最大的一个屏障，将是这场平乱战争中最重要的攻坚战，所以戴维格外关注。 “通知格恩男爵，三日后，也就是4月15日，正式对卡拉要塞发起进攻。另外，让师也在同一天开始对预定目标发起攻击。” “是！” 戴维预计海军陆战队三日后将会开始在多布兰港登陆，这也将成为荆棘军团对夜枭军团发起进攻的号角，想必到时候卡曼伯爵面对四面八方来袭的敌人，定然会首尾难顾。 然而，就在戴维运筹帷幄意气风发之际，海军舰队的气象官匆匆跑了过来汇报道：“大人，未来几天里，多布兰港附近海域有飓风形成的迹象。” 戴维顿时愣住了。 一旁的吉娜连忙问道：“能判断到底什么时候形成么？多大强度？” 气象官有些为难地说道：“以我们目前的技术很难作出精确的判断……” 吉娜眉头一竖就要开骂，戴维连忙拦住了她。 他知道以目前气象部门的技术条件，吉娜的要求确实有些强人所难了，而且斯图海的天气是出了名的诡异多变，前一秒还风和日丽，下一秒就会波涛汹涌。 便温言安慰道：“不要紧张，你们再多收集一些资料研究，保持关注，随时向我汇报。” “是！”气象官松了口气，连忙应道。 吉娜皱眉看着戴维问道：“我们要改变作战计划吗？” 戴维却摇了摇头道：“不，箭在弦上不得不发，我们不能让一个飓风就挡住脚步！” 在戴维心中，海军陆战队应该是一支能够进行全天候作战的部队，若是一个飓风就把他们吓住，那也太过娇贵了吧。 而且，飓风来袭的情况下，敌人也会麻痹大意，或许这对荆棘军团来说反而不一定是坏事。 另一个时空里，诺曼底登陆战的经验已经充分证明了这一点。 第一百九十五章 斯图海上的飓风 二 4月14日，荆棘军团海军第一舰队已经进入多布兰港附近海域。 虽然这时正是上午十点左右，但天空已经完全黑了下来，海水也在不安分地搅动着，时不时地激荡起四、五米高的浪花。 “飓风真的要来了。”吉娜看着阴沉的天空，有些担忧。 “没事。”戴维面色平静。 气象部门最后的意见是，这次热带风暴的强度可能不会特别大，所以戴维决定维持原计划不变。 虽然这样一来，海军陆战队将会承受更大的考验，但同时敌人的警觉性也会随之降低，他们绝对想不到荆棘军团敢伴随着飓风强行登陆。 轰隆隆！ 随着一阵电闪雷鸣，大雨开始在海面上肆虐，风暴终于还是来了！ 风越来越大，浪越来越急，荆棘海军的战舰在风暴中也颠簸得越来越严重。 战舰上的风帆早就已经全部降下来了，但汹涌的浪花还是在不断地扑了上来，将甲板上所有没有固定好的东西全部扫进大海。 运兵船的排水量较大，一般都在两千吨以上，所以虽然颠簸，但问题还不大。 只是船上的海军陆战队战士们因为之前都是从陆军中抽调的精锐，虽然经过三个月的短暂训练，但还从未经历过这样可怕的海浪，所有人都开始东倒西歪，站立不稳，甚至开始呕吐。 而海军战舰因为吨位普遍只有八百吨左右，稳定性更差，在这狂暴的海浪中仿佛一个个小玩具，一会儿被浪花高高托起，一会儿又重重抛下，几乎整个船身都已沉入大海，好久之后才重新浮出水面。 面对这煌煌天威，戴维的脸色也有些泛白。一旁的莉莉丝·乌曼早就抱着扶栏吐个不停，艾琳·雅奇倒还算镇定，但也在微微发抖。 只有吉娜依旧面不改色，脚上仿佛长了钉子一般，不管战舰怎么颠簸，她依然纹丝不动。 戴维也不得不承认，常年在海上打拼的老手终究还是不一样啊。 “要不你们还是进船舱吧。”吉娜一脸促狭地看着戴维等人，劝道。 戴维摇摇头，说道：“算了，船舱一样颠簸，而且闷在里面更难受。” 吉娜见状便也不再多劝，忽然她若有所觉地抬起头来看向瞭望哨的位置，正好看到上面不断挥舞的小红旗。 她顿时脸色一变，大声吼道：“有不明敌人在靠近！通知各舰，准备战斗！” 刺耳的警报声随即响起，在轰隆隆的雷声中还是传遍了整个舰队。 水手们顿时紧张起来，他们迅速调整战舰方位，将运兵船包围在中间，并开始摆出战斗队列。 运兵船上的海军陆战队也开始在指挥官的咆哮声中艰难地做着战前准备，尽管大部分人的双腿直打颤，但他们还是抱着武器赶到甲板上严阵以待。 戴维举起望远镜，看到东方黑压压的海面上，果然出现了三十多艘黑色战舰，它们的排水量目测只有一千吨左右，但在风浪的冲击下速度极快，如一支支离弦的箭一般向着自己冲来。 “是海盗。”戴维看到了敌人的军旗，但随即皱了皱眉问道，“斯图海上的大海盗不是已经基本肃清了吗？怎么还有这么一支？” 吉娜似乎认出了敌人的来路，回答道：“他们不是斯图海的海盗，而是从帕威尔海过来的。” 戴维顿时更加疑惑了，帕威尔海的海盗居然跑到斯图海来了，而且还有胆子向荆棘海军发起冲击。 这肯定不是巧合，恐怕是被卡曼伯爵邀请来对付荆棘海军的吧。 吉娜一边指挥着舰队排开阵型，准备战斗，一边怒气冲冲地骂道：“摩根那小子到底怎么搞得！他的第二舰队不是在周边警戒的吗，怎么还会放这么一大批海盗过来？” 此时正好一个电报员跌跌撞撞地跑了过来，大声汇报道：“大人，第二舰队来电，他们遭遇到大量海盗袭击，虽然大部分海盗已被拦截，但还有少数漏网之鱼向我们的方向驶来，让我们做好战斗准备！” “知道了！” 吉娜不再去纠结第二舰队的情况，见海盗舰队已经进入射程，便果断下令开炮射击。 隆隆炮火在海盗舰队的前方形成了一道死亡封锁线，瞬间便有三艘海盗船在第一波炮击中被命中，然后一阵爆炸之后，便被巨浪吞噬。 运兵船上的海军陆战队士兵们都是第一次目睹这样的海上炮击，顿时都挤到了甲板上，紧盯着远处的战场，并随着海盗船被击沉而发出一阵阵欢呼，似乎忘了自己还身处剧烈的风暴之中，晕船的症状也奇迹般的消失了。 海盗们在猝不及防之下遭受重创，立即改变了战法。 只见海盗战舰不再正面冲击荆棘海军，而是果断分散开来，绕向了两边，并利用风浪如灵活的泥鳅一般避开了荆棘海军的炮火，滑向了侧翼。 然而，吉娜早就对海盗的战法了如指掌，她先前就已经命令十多艘战舰调转了姿态，舰炮都对准了侧翼方向，并测量好了距离，就等着海盗们自投罗网。 而且，她命令每三艘战舰联合行动，组成战斗小队来集中攻击同一个目标，以增加命中率。 果然，又是几轮炮击后，大半的海盗战舰都被炮火炸得粉身碎骨。 戴维也露出了笑容，自己这个姐姐虽然桀骜不逊、鲁莽自大，但要论海战指挥水平，在这个世界上绝对是首屈一指的。 海盗们见大势已去，只得灰溜溜地发出撤退的信号。 荆棘海军的炮火追着海盗又轰击了一阵之后，便也没有过分纠缠，毕竟他们这次的主要任务还是护送海军陆战队在多布兰港登陆。 至于那些逃走的海盗，就交给第二舰队去收拾好了。 忽然间，风浪竟然渐渐平息了，几日不见的太阳居然也羞答答地露出了头，海面在阳光的照射下仿佛一块淡蓝色的镜子。 刚才还是一副世界末日的景象，现在却又风平浪静，阳光明媚，这让众人都有些摸不着头脑。 戴维歪头看了看蔚蓝的天空，疑惑道：“风暴停了？” 吉娜却眉头紧皱，低沉道：“不，恐怕我们正处于风暴眼之中！” 第一百九十六章 飓风登陆 一 自从新元1753年卡曼伯爵在瓦拉行省举兵反叛索罗家族以来，至今已经有七个年头了。 七年的时间里，夜枭军团已经发展成为塔伦半岛上最强大的陆军势力之一，而且还组建了一支初具规模的骑兵部队，然而海军，却根本没见到影子。 这倒不是卡曼伯爵不重视海军，而是他深刻了解到海军建设的难度之大，所需花费的资金之多。组建一支能够在斯图海形成一定威慑力的舰队所需的资金，已经足够他去武装十万规模的陆军了。 所以，在塔伦半岛战火未熄的情况下，卡曼伯爵不得不放弃了海洋的控制权。 而现在，面对荆棘海军咄咄逼人的态势，卡曼伯爵已经有些后悔自己当初的决定了。 从他花费极大代价邀请帕威尔海盗前来拦截荆棘海军舰队便可以知道，其实卡曼伯爵已经预料到荆棘军团很可能会在多布兰港登陆。 所以他不仅与海盗取得了联系，还在岸上部署了两个万人队，时刻防备着荆棘军团。 这两个万人队则是夜枭军团第七联队和第九联队，指挥官分别是奥尔森男爵和米格尔将军。 奥尔森男爵是一位风度翩翩的中年贵族，金色秀发、蓝色的眼睛、还有一张俊朗脸蛋，让他成为塔伦半岛最有魅力的贵族男子之一，不少身世显赫的贵妇人都围着他打转。 但是，这位好色的男爵却总是因为女人而耽误正事，当初索罗家族统治塔伦半岛时期，奥尔森男爵正是多布兰港的城主，却因为美色误事而被戴维的父亲撤了职。 由此怀恨在心的奥尔森男爵便在卡曼伯爵起兵反叛之后第一时间加入了叛军，所以卡曼伯爵投桃报李，在攻下多布兰港之后，又将这座塔伦半岛第一大港交还给了奥尔森家族。 不过，卡曼伯爵显然也是知道这位男爵不是个靠得住的人，所以这次为了防备荆棘军团在多布兰港登陆，特意派遣了老持沉重的米格尔将军率领第九联队前来协助奥尔森男爵。 但是，卡曼伯爵没有料到的是，他任命的这两位指挥官相处得却并不愉快。 城主府议事厅内，奥尔森男爵与米格尔将军相对而坐，气氛沉闷而尴尬。 窗外的暴风雨正在肆虐，豆大的雨点摔打在玻璃窗上，不断发出令人心烦意乱的声响。 奥尔森男爵看着米格尔古板黝黑的长脸，眼神中的鄙夷之色根本就没有加以掩饰。 作为塔伦半岛贵族圈里有名的风雅之人，奥尔森男爵确实有资格鄙视米格尔这种从底层一步步爬上来的平民将军。 而且，虽然米格尔是受卡曼伯爵的命令，前来多布兰港协助抵御可能到来的荆棘军团的，但在奥尔森男爵看来，这其实是卡曼伯爵对他能力的不信任。 更何况，奥尔森男爵早已将多布兰港看成了自己家族独占的领地，又怎么能容忍另一个平民跑到这儿来指手画脚。 所以，从米格尔将军到达多布兰港后的第一天起，奥尔森男爵就没给过他好脸色，也没有跟他商量过任何防御荆棘军团的策略。 两人的军队在多布兰港一直是井水不犯河水的状态，互不统属，互不干涉，连在海滩上修建的防御工事也完全没有协调统一的规划。 原本这样也算相安无事，但今天，奥尔森男爵正准备出门时，居然被米格尔给堵在了门口。 这对奥尔森男爵来说简直是奇耻大辱，他怒气冲冲地质问道：“米格尔，你有什么资格阻止我离开多布兰？” 米格尔面无表情地说道：“男爵大人，我不知道您到底有什么急事非要在这个时候离开，我也没有权力阻止您离开多布兰。 但是，如果您一定要走，请将第七联队的指挥权暂时交给我，我好统一指挥，以防荆棘军团突然来袭……” “放屁！”奥尔森男爵破口大骂道，显然米格尔让他交出军权的行为刺激到了他，只见他霍然起身，手指都快戳到米格尔脸上去了，怒吼道： “你有什么权利让我交出军权？还有，别拿荆棘军团做借口！你也不看看外面这是什么天气，戴维疯了才会在这样的天气里登陆！” 米格尔根本不怕奥尔森男爵，对方的愤怒也不能让他的脸色有丝毫的改变，依旧用一副公事公办的语调说道： “仔细研究戴维·索罗的历次战斗你就会发现，这根本不是个循规蹈矩的人，他非常喜欢冒险，而且总是做出很多出人意料的事情。 而且，伯爵大人有令，现在是非常时期，任何官员不得擅离职守。您如果一走了之，第七联队的指挥权又不交给我，那万一多布兰港陷落了，我也无法交代。” “戴维不是神！这样的天气里他怎么可能来攻打多布兰港！”奥尔森男爵恶狠狠地说道，“实话跟你说了吧，我这是要去参加克莱尔夫人的生日宴会，你凭什么阻止我！” “不行！不交出军权，你不可以走！”米格尔将军态度强硬。 奥尔森男爵脸色都涨红了，破口大骂道：“你这个贱民，有什么资格命令我！今天我就要离开多布兰，而且第七联队也要一并带走！” 说完他大步向外走去。 “我会将此事上报伯爵大人！”米格尔将军面色一变，站起身来大声道。 “你尽管去！”奥尔森男爵头也不回地说道。 哐当一声，大门打开又立即被狂风给狠狠关上。 米格尔站在空荡荡的议事厅中，脸色逐渐变得铁青。 良久之后，他便听到了外面大呼小叫的声音，似乎奥尔森男爵真的召集了第七联队要跟他一起离开多布兰港。 “这个蠢货！”米格尔气得骂出声来，然后赶紧大步向外走去。 最终，米格尔还是没能阻止奥尔森男爵率领着第七联队一起离开。 就在他准备将这里的情况如实汇报给卡曼伯爵时，情报官急急忙忙地跑来，大声汇报道：“将军，荆棘军团的舰队已经出现在海面上了！” “什么？”米格尔只觉一阵天旋地转，但他还是努力稳住心神，沉声道：“准备战斗！另外，赶紧派人去追回奥尔森男爵！” 第一百九十七章 飓风登陆 二 4月15日正午，飓风稍稍减弱，但是大雨还在肆虐。 此时的多布兰港一片狼藉，大街上到处都是被狂风吹落的杂物，而且由于市政排水设施的不完善，许多居民家中都进了水，全家老少正在往外清理积水。 叛军在海滩上设置的防御工事也早就在汹涌的潮水中被席卷地七零八落。 米格尔将军爬上瞭望台，从望远镜中果然看到了荆棘军团战舰越来越近的身影。 只见风雨之中，荆棘军团的战舰密密麻麻地铺满了海面，在大约三公里外的海面上散开成一个巨大的扇形，扇形的核心正是多布兰港的码头。 按照戴维的部署，这次登陆作战将由海军战舰提供炮火支援，而登陆任务则是由海军陆战队的两个团来完成。 他们将兵分两路，沙文·克莱尔率领的海军陆战队第一团将从北面登陆，而卡利姆·伯克斯率领的海军陆战队第二团将从南面登陆。 随着荆棘海军的战舰逐渐逼近港口，吉娜果断下达了开炮的命令。 五十艘战舰相继开火，密集的炮弹顿时如雨点一般落在滩头，将那里变成了一片火海。 港口上的要塞炮台成为了最先被集火的目标，但由于海上风浪依旧很大，战舰随之颠簸不已，极大地影响了射击的准确度。 一直到半个小时后，码头上的五座坚固的炮台才被完全摧毁。 这次登陆战与维多港的那次炮击不同，那次为了保护陆军102师登陆，海军为了彻底摧毁巨魔的抵抗力量，几乎将维多港夷为平地。 但是这次因为有了海军陆战队，他们与那些旱鸭子陆军不同，是具备抢滩登陆作战能力的，而且，戴维也希望尽可能地保留多布兰港的码头设施，以便攻占之后可以快速投入使用。 所以海军的炮火基本是围着港口码头落下的，那些匆匆赶来的叛军士兵要么在猛烈的炮火下粉身碎骨，要么被吓得抱头鼠窜。 在这样毁天灭地的炮火面前，个人的勇武是如此的不堪一击，这根本不是正常人类的心理能够承受的。 海军陆战队的战士们都睁大了眼睛，看着海军的表演。 他们大多数人在陆军服役时也见识过火炮的威力，但那时都是60mm迫击炮和75mm的野战炮，哪里见过几百门100mm舰炮齐射的宏伟场面。 多布兰港在这样铺天盖地的炮火中仿佛下一秒就要被揉碎一般。 叛军第九联队的指挥官米格尔将军也从未见识过这样可怕的炮火覆盖式轰炸，他瑟瑟发抖地躲在掩体中，仿佛回到了第一次跟随哥哥走上战场的时刻。 但很快米格尔就恢复过来，他必须赶紧做出应对，否则多布兰港就完了。 有部下前来汇报，之前留守在码头上的三个百人队因为担心被荆棘军团的炮火覆盖，已经不等上级下令就主动撤出来了。 “将那三个百人队的队长都处死！”米格尔断然下令道，“各部队必须严守自己的位置，不得后退！擅自放弃阵地者，全部就地处死！” 于是，在米格尔的命令下，大批叛军士兵脸色惨白地冒着炮火冲上了滩头阵地，躲在那些早就被海浪冲散的防御工事后面，期盼荆棘军团的炮弹不会落到自己头上。 下午两点，海军陆战队的战士们开始换乘小舢板准备登陆。 三十多艘运兵船在战舰的包围下从甲板上放下一个个登陆用的小舢板，不过汹涌的海浪让这项看似简单的工作变得格外困难，不少舢板刚刚放入水中就被海浪淹没了，战士们不得不反复将它们拉起来。 直到两点半左右，舢板才被全部放了下去，战士们也开始等上舢板，而这一步则更为艰难。 他们必须背负着沉重的装备，沿着绳索从摇晃不已的运兵船上爬到更加剧烈颠簸的小舢板上，一不小心就会掉入海水里。 而如果士兵在落水后，不能迅速冷静地将枪支和背包解开，那就会被活活淹死。 戴维就亲眼看到附近几个士兵不小心落水后，被海浪吞没，再也没有起来的。 没想到还没有正式发起进攻，就已经有了伤亡。 沙文和卡利姆这两位海军陆战队的年轻团长在一边急得破口大骂，仿佛两个恨铁不成钢的老父亲。 终于，第一批一百多艘小舢板上聚集了第一波登陆的士兵，可以发起攻击了。 但是，因为海浪的干扰，士兵们好不容易摆出的出发阵型被完全打乱，有的小舢板甚至飘到了几百米开外。 军官们四下一看，却发现身边聚集的都不是自己的下属，然后只能大声呼叫，而士兵们也在慌乱地划着桨寻找着自己的上级。 这副混乱的场面让戴维看得直摇头。 沙文和卡利姆乘坐着小舢板在海浪里来回穿梭，努力维持着现场的秩序，吼得嗓子都哑了。 虽然有心理准备，但当戴维真的看到这乱成一团的局面时，还是感到一阵气馁。 海军陆战队毕竟是一个新鲜的事物，戴维自己也只是知道登陆战的基本原理，但要说如何调教好一支海军陆战队，他还真不知道具体该怎么做。 幸好凭借着荆棘海军的火力优势，叛军的炮台根本没发挥什么作用就被摧毁了，否则，只要两三轮炮击，恐怕荆棘军团海军陆战队的第一波进攻就要全部葬身大海。 不过，戴维也一直没有出面斥责，而是任由两位年轻的陆战团团长去收拾局面。 他们还年轻，虽然没有经验，但戴维相信，经过这次惨痛的教训，经过必要的流血和牺牲，他们定然会成熟起来。 下午三点一刻，第一波登陆部队终于结束了混乱，开始出发了。 士兵们奋力地划着船桨，在起伏不定的海浪中向着多布兰港的方向进发。 他们早就在冰冷的海水中浸泡的浑身湿透，甚至开始微微发抖。一些没有划桨的士兵开始低头祷告，似乎在祈求神灵的保佑。 “抓紧你们的枪！它们比神灵有用！”海军陆战队第一团团长沙文·克莱尔的声音透过海浪远远传来。 第一百九十八章 飓风登陆 三 “什么？荆棘军团登陆了？” 奥尔森男爵一脸不敢置信地望着从后方追上来的士兵，怀疑对方是不是米格尔派来消遣自己的。 “千真万确，男爵大人！荆棘军团真的出现在了多布兰港，如果我有一句谎言，您回去之后可以将我吊死在码头上！”士兵赌咒发誓道。 奥尔森男爵紧盯着士兵的眼睛，发现对方似乎不像是在说谎，这才低声咒骂几句，威胁道：“好，我跟你回去，如果你敢骗我，米格尔也保不住你的小命！” 随着奥尔森男爵一声令下，刚离开多布兰港没多远的夜枭军团第七联队终于开始折返。 而与此同时，荆棘军团的第一艘小舢板已经成功地冲上了多布兰的海滩。 海军陆战队的战士们连忙丢弃小舢板，踩上了厚实的沙滩，直到这时，这些在海上漂泊多日，经历了狂风暴雨、波涛汹涌的战士们才有了一丝踏实感。 但很快，对面叛军阵地上射出的箭矢还有子弹让不少还没缓过神来的陆战队士兵付出了生命的代价。 “卧倒！注意隐蔽！”沙文·克莱尔的小舢板被一个浪花打翻了，他挣扎着从海水里爬起来，还没抹干净脸上的水迹，就连忙大声咆哮道。 戴维从望远镜中发现，不少叛军士兵手中果然如情报部门所打探到的那样，装备了德诺克步枪。 这种黑火药线膛枪虽然完全比不上荆棘军团的布雷迪步枪，但已经比弓箭威胁更大了。 而且，戴维也注意到，他们的德诺克步枪似乎已经被改良过了，射程和射速都有了较大的提高，显然，卡曼伯爵一直在关注着荆棘军团，也开始给部队换装热武器了。 但幸好，双方的武器差距还是格外明显的，戴维也决心将这个意识到热武器重要性的敌人给消灭在萌芽中。 十分钟后，第一波登陆的海军陆战队战士们全都登上了海滩，虽然作为先锋部队他们伤亡有些惨重，但还是初步控制住了滩头。 随后，60mm迫击炮和麦德森轻机枪都运送了上来，并开始对叛军阵地发起反击，有了这两样重火力武器的支援，士兵们才终于有了一些安全感。 迫击炮炮弹落在叛军阵地上，将那些本就被风浪吹得七零八落的防御工事给一一捣毁，也将成片成片叛军士兵都给炸上了天。 麦德森轻机枪也被架设起来，瓢泼大雨般的子弹将试图发起冲锋的叛军士兵给一一打死。 沙文·克莱尔见到敌人已经被己方的火力压制住了，便立即下令第一团开始向岸上发起冲击。 而另一边卡利姆·伯克斯率领的第二团似乎因为登陆点风浪有些大，不少舢板都发生了倾覆，所以直到现在才勉强在北面滩头站稳脚跟。 吉娜看到沙滩上的情况，因为担心误伤到自己人，便下令海军战舰停止了炮击。 但没过多久，她就从望远镜中发现另一支叛军突然出现在多布兰港外围，似乎是增援部队。 “卡曼的反应也太过迅速了吧，这才半天不到就派来了增援！” 戴维端起望远镜看清了那支刚出现的部队的军旗，摇摇头说道：“那是夜枭军团第七联队，本就驻守多布兰港的，也不知道怎么会从外面进来……不管了，让海军重新开始炮击，不要让这支生力军轻易地增援到海滩上来。” “好。”吉娜不再纠结，果断下令海军舰队重新开始炮击，封锁敌人援军的前进道路。 同时，戴维也下令让第二波海军陆战队的战士们开始放下舢板，准备登陆。 在经历了第一波的混乱之后，第二波海军陆战队的军官们也积累了一些经验，而且也没有了第一次的紧张，所有这一波的登陆相比之下就顺利许多了。 一个半小时后，第二波、第三波海军陆战队的战士也陆续上了岸。 至此，海军陆战队两个团共6000余人全部完成了登陆。 随着海滩上荆棘军团人数的增加，叛军开始节节败退。 而因为荆棘军团海军战舰的狂轰乱炸，多布兰城主府早已成了一片废墟，米格尔只得将临时指挥所搬到了城市外围距离海岸足有三、四公里外的一处民宅中。 但现在，米格尔远远看着海滩上的惨状，额头上已经布满了虚汗。 奥尔森男爵则瘫坐在一旁，目光呆滞，只有荆棘军团的炮弹落在近处轰然炸响时，他的身体才会随之一阵一阵地抽搐。 忽然他猛地站起来，对着传令官吼道：“撤退！让我的第七联队撤回来！” 米格尔霍然转头，目光森然地望着奥尔森男爵，冷冷道：“你敢！所有人，全部给我到海滩上去，不将荆棘军团赶下海，不得后退一步！” 奥尔森男爵疯了一样地咆哮道：“怎么去海滩？你告诉我怎么去海滩？你自己看看，第七联队到得了海滩吗？他们在半路就被炸死了，炸死了啊！” “那也不能撤退！如果丢了多布兰港，我们两个都得死！”米格尔寸步不让地吼道。 奥尔森男爵却惨然一笑，说道：“第七联队可是奥尔森家族的私兵啊！他们打没了，我们家族也完了！我不管，你自己去跟荆棘军团拼命吧，我的人要撤了！” 说罢，奥尔森男爵就要大步往外走去。 但没等他迈出大门，就被米格尔从身后一剑刺穿了胸膛，随后满脸震惊地软倒在地。 鲜血流到了米格尔脚下，将他的军靴染成了红色，他冷冷地看着目瞪口呆的传令官，命令道：“所有人，只得前进，不得后撤！” “是……是！”传令官战战兢兢地跑了出去。 然而，米格尔将军的坚持注定是徒劳的，海军陆战队在经过登陆时的混乱后，终于表现出了身为精锐的真实实力，将海滩上的叛军士兵打得狼狈逃窜。 下午六点二十分，海军陆战队的南北两翼终于成功汇合，多布兰的码头也落入了荆棘军团手中。 一艘战舰直接开进了港口，戴维意气风发地从战舰上缓缓走了下来，踏上了这片宣告重新回归索罗家族统治下的土地。 第一百九十九章 全面战争爆发 随着太阳的最后一丝余晖消失在海平面上，多布兰港陷入了黑暗之中。 但码头上却被荆棘军团点起的大量火把和篝火给照得格外明亮。 因为海军战舰在炮击时有意避开了这里，所以码头上的设施都还基本完好。 几艘运输船顺利靠岸，荆棘海军的士兵们正紧张有序地从船上卸下大量的物资，包括武器弹药、粮食药品以及水泥建材等等。 虽然登陆战已经取得了暂时性的胜利，但荆棘军团还需要防备叛军之后可能到来的反扑。 而且，戴维是准备将多布兰港建设成为海军的新基地，毕竟作为塔伦半岛天然条件最好的港口，这里可比休斯港强多了。 同时，海军陆战队的战士们在稍作休整之后便开始继续向着多布兰城区推进，意图将残余的敌军全部肃清。 让戴维感到欣慰的是，作为从陆军主力部队里抽调出来的精锐，海军陆战队的战士们在陆地上的表现可比在海上的表现要强得多了，在他们的步步紧逼下，叛军只有不断溃退的份。 米格尔将军听着外面越来越近的枪炮声，神情呆滞，身旁的副官连叫了他几声才终于引起了他的注意。 “什么事……”米格尔的嗓音沙哑地可怕。 副官犹豫再三，还是声音低沉地劝道：“将军，第七、第九联队已经彻底被打残了！多布兰守不住了，我们撤吧！” 刚才奥尔森男爵说要撤退时，被米格尔一剑刺死，但现在，听到副官同样的话语，米格尔却没什么反应。 因为他知道，现在是真的大势已去了。 卡曼伯爵会怎么处置他呢？ 是直接将他送上断头台？还是给他第二次机会？ 伯爵大人好像总是愿意给人第二次机会的，但这次，米格尔却没什么信心。 副官见米格尔半晌没反应，顿时有些着急，便再次开口劝道：“将军，现在撤还来得及，我们必须保存实力，将此事上报给贝尔城，等待支援。” “支援？”米格尔苦笑一声，觉得副官有些天真了。 他可是很清楚，此刻正在多布兰港登陆的荆棘军团顶多五、六千人，但是，在奥比行省东、南、西三个方向上，荆棘军团可是部署了超过六万人的庞大军队。 这些才是夜枭军团所面对的最致命的威胁！ 卡曼伯爵哪怕是想要支援多布兰港，恐怕也不敢从荆棘军团的主攻方向上抽调军队出来。 所以，多布兰，应该是没救了。 而他，恐怕也会被伯爵大人砍掉脑袋吧。 “将军！”副官还想再劝，但刚开口却听到外面忽然传来一阵喧闹声，接着就是哒哒哒的枪声，以及自己部下的惨叫声。 米格尔霍然抬头，似乎恢复了一些神采，只见他拔出带血的长剑，朝着身边的卫队吼道：“弟兄们，够胆的，跟我去杀敌！” 副官面色惨白，看着米格尔大步往外走去，却没有跟上去，而是悄悄跑向了后门。 当第二天的晨曦再次照亮多布兰港的时候，荆棘军团海军陆战队的战士们已经基本占领了整个城市。 只是，他们在城市外围的一片不起眼的民宅处遭遇到了意想不到的顽强抵抗。 等到战士们用迫击炮将叛军藏身的民宅都炸成一片废墟，将里面的抵抗力量全都变成一具具尸体后，他们才发现，原来这里正是敌人的临时指挥所。 他们也在废墟中翻找出了两个身穿高级叛军军服的尸体，看来应该是敌人的首领了，于是战士们兴奋地将尸体收殓好，然后开开心心地回去领军功了。 此时的多布兰港口上依旧繁忙，源源不断的物资不断从船只上卸下，在码头上堆成一座座小山。 戴维背负着双手，踩在松软的沙滩上，不时渗出的海水里还带着血渍。 艾琳·雅奇跟在他身后，正汇报着海军陆战队这次登陆作战的初步统计数据。 虽然战绩依旧亮眼，战果依旧辉煌，但戴维还是不太满意。因为海军陆战队的大半伤亡居然不是叛军造成的，而是因为各种意外导致的。 比如小舢板被海浪倾覆时溺水，比如快靠岸时撞上了礁石，比如被海军舰炮误伤…… 总之，这支被戴维寄予厚望的新军的第一次出场表现实在有些不尽人意。 幸亏叛军因为飓风放松了警惕，明显没有做好万全的准备，否则这次登陆战恐怕就要悬了。 沙文·克莱尔和卡利姆·伯克斯两人垂头丧气地站在一旁，似乎也知道这次表现得不好。 不过戴维也没有太过责备他们，因为他也知道自己有些操之过急了。 只希望海军陆战队能够从这次教训中吸取经验，让这次付出的代价能够有收获吧。 戴维转头看向初升的朝阳，转而问道：“陆军那边的情况怎么样了？” 艾琳连忙将参谋部那边由海耶斯发来的战况报告递了过去。 就在昨日，海军陆战队开始登陆的同一时刻，荆棘军团陆军四个师对夜枭军团发起了全面进攻。 101师正式开始了对卡拉要塞的炮击。 为了征服这座塔伦半岛的第一要塞，101师动用了大量的重武器，包括了三个炮兵营共一百零八门100mm口径加农炮，以及本来因为太过笨重不准备给陆军野战部队装备的122mm新型榴弹炮。 布莱特·格恩男爵，这位向来低调的矮人将军甚至口出狂言，宣称要将卡拉要塞从地面上完全抹掉。 102师则在怀恩·克莱尔的率领下突入洛丁行省北部地区，同时接应在奥比行省南部地区活跃的901骑兵师。 伊瓦尔·雅奇指挥的103师则挺进了瓦拉行省，一路向东稳扎稳打，并随时监视着风暴高原上的游牧骑兵的动向。 而安东尼骑士的901师则依旧在奥比行省南部地区跟叛军的黑月骑兵玩着捉迷藏，同时不断骚扰着叛军的后方。 面对着来势汹汹的荆棘军团陆军大部队，夜枭军团调集了三十多万大军正面硬抗，但同时，对于出现在自己后方的这支荆棘军团海军陆战队，卡曼伯爵显然并没有太过重视。 第二百章 南下的拉普人 一 塔伦半岛，瓦拉行省。 4月17日，拉普人首领桑马奇·加雷率领大军挺进瓦拉行省，意图与夜枭军团联手共同抗击荆棘军团。 这次拉普人出动的骑兵大军规模空前，共计八万战士，以及二十万战马，这几乎全是一人二马的标配，甚至很多人还是一人三马。 多余的战马不仅可以让拉普战士们轮换着骑乘，还可以搭载武器装备，以及即将从塔伦半岛掠夺来的物资。 卡麦城是瓦拉行省西北地区最大的一个城市，也是风暴高原下来之后途径的第一个城市。 南下的拉普人便在这里稍作休整，安排作战计划。 不过奇怪的是，这座距离风暴高原如此之近的城市却发展得格外繁荣，而且，这里的居民对于拉普人似乎并没有太过畏惧，而拉普人也并没有抢掠卡麦城。 因为他们都接到了上级的命令，严禁在卡麦城内抢掠，否则军法处置。 这道奇怪的命令已经存在了上百年了，不仅仅是因为现在的卡麦城还控制在夜枭军团手里，拉普人看在盟友的面子上才刚下的禁令。 几百年前的卡麦城还一直是风暴高原上的游牧民族抢掠的第一站，这也导致这座城市逐渐变成了一片废墟。 然而，这也导致风暴高原与塔伦半岛之间形成了一个长达几百公里的无人区。 这显然不是一件好事，因为游牧民族发现自己南下之后需要经过长途跋涉才能找到补给点。 所以，他们吸取教训，才定下了禁止抢掠卡麦城的规矩，将这座城市作为自己进入塔伦半岛之后的第一个落脚点。 这才让卡麦城又逐渐重新恢复了繁荣，甚至因为成为了塔伦半岛与风暴高原之间的贸易中转站，而变得比之前更加繁盛起来。 拉普人聚集营地的中军大帐里，桑马奇·加雷高坐在上，冷冷地看着下面几个匍匐在地，背上全是血印的士兵，厉声道： “念在你们都是第一次跟我南下，可能不懂规矩，所以这次我就绕你们一条小命，只抽你们几鞭子，让你们长点记性！都给我滚吧！” “多谢首领，多谢首领……” 士兵们挣扎着起身，逃出了大帐。 “父亲，我们不能劫掠卡麦城，那么瓦拉行省的其他城市呢，现在还能不能抢掠？”等士兵们都走后，桑顿出声问道。 桑马奇看了自己儿子一眼，他明白桑顿的意思。 毕竟现在瓦拉行省还控制在夜枭军团手中，而拉普人这次南下是打算与夜枭军团结盟的，那么，打劫自己盟友总归不太好。 但是，作为拉普人的首领，桑马奇太了解自己手下的那些士兵了。 他们在战场上表现出来的勇猛很大程度上都是用塔伦半岛那些平民百姓的鲜血浇灌出来的。 如果这么一路南下，严守纪律，绝不抢掠，恐怕这支部队的士气会低落到极点，甚至不用荆棘军团来打，就会分崩离析了。 “不，瓦拉行省我们不要去碰。”桑马奇语气低沉道，他还是决心维护住与夜枭军团之间的脆弱同盟。 桑顿张了张嘴，却还是没有说出反对的话来，他知道，一旦自己的父亲作出了决定，是不会轻易更改的。 于是他只得作罢，半晌后才不甘心地问道：“那么父亲，我们下一步应该往哪个方向进军呢？卡曼那边来人送信，让我们去奥比行省南部地区与他们的骑兵汇合。” “哼！卡曼那小子凭什么指挥我们！”巴纳德大着嗓门嚷道。 作为这次南下的拉普人大军副统帅，巴纳德将军是个外表狰狞，体格魁梧的壮汉。但熟悉他的人都清楚，外表的粗鲁只是表象，巴纳德其实是个内心极其精明的家伙。 作为一个平民将军，能在极其看重出身的拉普军队中脱颖而出，成为桑马奇最为器重的左膀右臂，巴纳德肯定不是个没脑袋的家伙。 桑马奇转头看向巴纳德，知道他既然出言反对卡曼的建议，那肯定是有自己的想法的，便问道：“你有什么建议？” 巴纳德硕大的牛眼转了几转，便梗着脖子说道：“现在荆棘军团的主力都在奥比行省，卡曼不过是想让我们去跟荆棘军团硬拼罢了！ 我觉得我们没必要去管卡曼，让他自己去跟荆棘军团斗个你死我活好了，咱们就继续往南，进入布尔行省，好好掠夺一番！” 巴纳德的提议让桑马奇颇为心动，他当然也不想这么早就跟荆棘军团杠上，尤其是在自己的部下都还没有进行掠夺，士气还没有被激发出来的情况下。 桑马奇站起身来，走到军事地图前，看了一番后问道：“荆棘军团103师现在在什么地方？” 桑顿连忙上前，用手在图上比划一番，说道：“刚得到的消息，103师在两日前已经攻入瓦拉行省，现在正向着东北方向移动，意图保护突入奥比行省的102师侧翼。” “所以，荆棘军团现在在布尔行省还有多少留守的兵力？”桑马奇问道。 “只有一些二线守备军队，战斗力不怎么样。”桑顿说道，但随即他又指向地图上的某一处，补充道： “但是，103师在攻克瓦拉行省南端的亚利奇要塞后，留下了大概1000人的部队防守。我们若要进入布尔行省，必须通过亚利奇要塞。” “才1000人？”巴纳德的大嗓门又响了起来，“给我一支先锋队，一日之内，我必然攻下亚利奇要塞！” “好！”桑马奇两手一拍，显然同意了进军布尔行省的计划，“巴纳德，我给你一支万人队，三天之后，我要在亚利奇要塞中享用晚餐！” “一定为您办到！”巴纳德立即吼着应道，声音震得整个帐篷都簌簌作响。 第二天一早，一支拉普人先锋队便在巴纳德的率领下离开了卡麦城。 他们出发后不久，在卡麦城北郊的一个破败小屋外，一个佝偻着身子的老者颤颤巍巍地走了进去。 进屋后，老者立马摘掉装扮，竟然变成了一个年轻人。只见他轻车熟路地在小屋内找到一个秘密地下室，然后钻了进去。 不一会儿，一阵滴滴答答的电报声便开始在地下室中回荡。 第二百零一章 南下的拉普人 二 瓦拉行省，亚利奇要塞。 这座刚在三天之前被荆棘军团103师攻下来的要塞位于瓦拉行省南端，也是通往布尔行省的必经之路。 这条大路的两边是连绵起伏的山丘，向东西两个方向延伸。山丘并不算高大，但其构成却不再是泥土，而是坚硬的花岗岩。 这些花岗岩的强度极高，必须用炸药才能炸开，亚利奇要塞修建时便与整个山体连在了一起，拉普人想要进入布尔行省，就必须先摧毁这座要塞。 伊瓦尔·雅奇率领的103师在攻打这座要塞时，便几乎将其炸成平地，不过，为了防备即将到来的拉普人，荆棘军团的工兵部队连夜加固，将这座要塞的城墙又重新立了起来。 幸亏现在的荆棘军团的工兵们有了水泥这一建筑神器，这才能够在如此短的时间内完成这样艰巨的任务。 当然，这座临时赶工出来的要塞城墙外表极为丑陋，几乎全是由水泥混凝土浇筑出来的怪胎。 不过，负责守备亚利奇要塞的103师炮兵营营长——佩德罗对工兵们抢修出来的新城墙却颇为满意，在他看来，只要够大够硬就行，外观什么的都不重要。 103师是一支几乎全由半精灵士兵改编而成的部队，但其中却有少量的矮人，佩德罗便是其中一员。 这些矮人基本都集中在炮兵营中，因为炮兵作为一个技术要求较高的兵种，刚刚接触荆棘军团新式武器的半精灵们还不能够完全胜任，所以才从其他部队中调来了一批矮人来帮助他们熟悉这些威力惊人的武器。 伊瓦尔在攻下亚利奇要塞后便率领着103师主力继续向东挺进，只在这个扼守住进入布尔行省要道的位置留下了一个整编炮兵营以及一个装备了二十挺马克沁重机枪的步兵加强连。 他相信这样的重火力下，如果拉普人想要进入布尔行省，必然会在亚利奇要塞之前大跌一个跟头。 不过，布尔行省的新任总督布鲁诺老先生却并不赞同伊瓦尔的乐观。 这位原本身为萨利安帝国高官的老先生，因为治下被沉重的赋税逼得叛乱频发，他自己也被愤怒的皇帝陛下解除了职务。 对帝国满心失望的布鲁诺本想就此颐养天年，但卡特兰大军的入侵让他敏锐地感觉到了一场危机即将到来。 正好当时帝国媒体正在别有用心地宣传着荆棘军团的崛起，这也让布鲁诺对塔伦半岛产生了一丝好奇。 多番打探和仔细考虑之后，布鲁诺果断带着全家老小逃离了帝国，在海上足足漂泊了一个月，才终于来到了塔伦半岛。 当时他也正赶上戴维组建塔伦自治政府，急需大量经验丰富的内政人才，所以，布鲁诺在与戴维亲自面谈之后，被直接任命为布尔行省的总督。 布鲁诺对戴维的信任非常感动，决心好好治理这个行省，来报答戴维的知遇之恩。 所以当拉普人往布尔行省方向袭来的情报传到他手上时，这位老先生立刻亲自赶到了亚利奇要塞第一线，查看防务部署情况。却得知103师竟然在这样重要的要塞里仅仅留下了千余名防守人员。 布鲁诺顾不得自己只是行政官员不便插手军队事务，直接联系了戴维，询问了亚利奇要塞的防备情况。 戴维对此也有些无奈，他能理解布鲁诺是真心为布尔行省操心，害怕拉普人闯进来将好不容易重建起来的布尔行省给再次砸烂，不过他这样直接找上戴维确实有些不太合适，这是对前线指挥官极端不信任的表现。 考虑到布鲁诺并没有见识过荆棘军团大口径火炮的威力，只能以萨利安帝国对抗卡特兰铁骑的战斗经验来作出判断，戴维也就没有过分责备他。 当然，戴维肯定不会同意布鲁诺提出的，让伊瓦尔率领103师回防亚利奇要塞的建议，那样才是真正的开玩笑，会严重打乱荆棘军团的战略部署。 最后，他只得从布尔行省的二线守备军中抽调了5000人前往亚利奇要塞，作为对布鲁诺的安抚。 布鲁诺见到又有5000人的守备部队进入亚利奇要塞，这才消停下来。 但他却不知道，负责亚利奇要塞防务的103师炮兵营营长佩德罗直接将这支守备部队的指挥官给骂了个狗血淋头，并严令禁止他们登上城楼，免得干扰了自己部队的正常作战。 守备部队的指挥官也只能唯唯称是，他这样的二线部队在主战部队面前根本抬不起头来，而且他也知道自己手下的那些人战斗力真不怎么样，也就不懂军事的布鲁诺会觉得这5000人能让亚利奇要塞的守备力量提高几个档次。 在佩德罗看来，自己身后矗立的这四十多门100mm榴弹炮，足以让要塞前的这段通道变成拉普人的地狱。 忽然，城头一阵骚动，然后涌进来了好几个人。 佩德罗回头一看，顿时皱起了眉。 因为上来的那几个人为首的正是布尔行省总督——布鲁诺。 布鲁诺是个身形瘦削的老人，大概五六十岁的样子，长时间的伏案工作让他的背部严重佝偻起来。 虽然贵为总督，但布鲁诺却没什么架子，满脸和蔼笑容地与城头的战士们打着招呼，还跟他们一一握手。 但佩德罗却故意移开目光，也不上前打招呼，因为之前的布鲁诺对炮兵营战斗力的质疑，这位记仇的矮人已经对他有了一些意见。 布鲁诺却看到了佩德罗的身影，微微笑了笑，他似乎对这位矮人将领没有偏见，还主动向他的方向走来，准备跟他好好交谈一番，消除一下两人之间的误解。 “佩德罗中校……”就在布鲁诺刚想跟佩德罗打了声招呼的时候，佩德罗却突然面色一变，转身急道：“快送总督大人下去！” 布鲁诺不明所以，但他身旁的警卫却似乎感觉到了什么，连忙架起老先生就往城下走去。 这时，众人耳朵里也都感到了空气中的一丝丝震动，这种震动越来越激烈，最后整个要塞仿佛都开始晃动起来。 随后，便听到佩德罗高昂的吼声传遍了城头：“敌袭，敌袭！炮兵准备！” 第二百零二章 南下的拉普人 三 太阳悄悄躲进了云层中，天地间开始变得灰蒙蒙的一片。 整个亚利奇要塞上空笼罩着令人窒息的氛围。 佩德罗迅速贴近了炮兵观察仪，从这台精密的望远镜中审视着敌人的一举一动。 首先出现在观察仪中的，是一面迎风招展的黑色狼旗，随后便见密密麻麻地骑兵队伍出现在地平线上，仿佛是来自地狱的魔鬼。 拉普人来了！ 这些拉普人都骑着高头大马，拖着沉重的狼牙棒，风驰电掣般地向着亚利奇要塞冲来。 虽然没有看到任何攻城武器，但佩德罗却丝毫不敢掉以轻心，因为这些拉普人手中的硕大狼牙棒就是他们的攻城武器。 在塔伦半岛历年来与风暴高原的战争当中，这些凶悍的拉普人已经用一次次的战绩向世界证明，只要半个小时，他们的狼牙棒就能将一座城市的城门给生生砸开！ 佩德罗死死盯住观察仪上面的刻度。 三千三百米…… 三千二百米…… 三千一百米…… 佩德罗霍然抬起头来，对着身旁的传令官吼道：“一千二百密位，距离三千米，炮兵全速射击！” 他的大嗓门瞬间传遍了城头，即便不用看传令官手中的令旗，炮兵们也能听清他的命令。 随后，亚利奇要塞的天空好像突然被撕裂开来，无数尖锐的物体划破了这令人窒息的氛围，带着死神的气息，向着城外的拉普人部队呼啸而去。 轰隆隆！轰隆隆！ 密集的炮弹在拉普人骑兵队伍中爆炸开来，无数的残肢断臂高高飞起，阵阵烟浪顿时笼罩了亚利奇要塞之前三千米左右的地区。 拉普人骑兵的滚滚洪流仿佛忽然遭遇了坚不可摧的大坝，被死死堵在了外面，只有零星的几个骑兵幸运地穿过了炮火封锁，却一脸惶然地回头张望，原地踌躇不敢继续往前。 密集的炮火一直持续了十多分钟，然后才逐渐减弱下来。 部分榴弹炮因为持续的射击导致炮管发热需要轮流进行降温冷却，防止炸膛。 但是这阵炮火的减弱却让拉普人误以为荆棘军团已经到了强弩之末，他们在度过了初期的恐慌之后，又开始在军官的咆哮声中向亚利奇要塞发起冲锋。 虽然依旧有大量的拉普人骑兵被纷飞的炮弹炸成粉碎，但越来越多的拉普人却成功突破了炮火封锁，他们再次表现出风暴高原骑兵本该有的凶悍气质，挥舞着手中的狼牙棒冲向要塞城门。 佩德罗对这些漏网之鱼却并没有太过关注，因为等待这些冲到近处的拉普人骑兵的，还有迫击炮和马克沁重机枪。 这种60mm口径的迫击炮虽然爆炸威力比不上100mm榴弹炮，但却深受荆棘军团陆军战士们的喜爱，因为它极其方便携带，可以说是陆军生死与共的伙伴。 而马克沁重机枪虽然火力凶猛，但太过笨重，尤其是当麦德森轻机枪研制成功之后，陆军各部队的指挥官纷纷要求换装，但目前有限的产能还只能让海军陆战队和901骑兵师装备上这种新式轻机枪。 但是，在要塞守卫战中，马克沁重机枪确实能够有极其出色的发挥。在它的扫射下，那些穿过榴弹炮封锁线，然后又躲过了迫击炮轰击的拉普人骑兵，好像被秋风扫过的落叶一般，一个接一个地坠落在要塞之前。 当这支拉普人骑兵部队的指挥官巴纳德接到前方惨烈的伤亡报告时，还没有完全弄明白到底发生了什么事。 他只看到要塞之间出现了一个不断爆炸的火海，凡是经过那片火海的拉普人战士，纷纷被一股可怕的力量给撕碎。 还从未跟荆棘军团交过手的巴纳德完全懵了，他见识过大炮的威力，可什么时候大炮的威力变得如此可怕了？ 巴纳德的军事生涯中，屠杀过的炮兵不计其数。 在他看来，炮兵不过是一些只敢缩在后方的胆小鬼，只要自己的骑兵顶着那些看起来吓人的炮弹冲到炮兵阵地之前，那些炮兵们就会像受惊的娘们一样落荒而逃，然后被自己的骑兵追上，一个一个地砍掉脑袋。 他一把将伤亡报告扔在副官脸上，然后挥舞起硕大的狼牙棒，口中咆哮道：“兔崽子们，跟着我冲！” 在巴纳德的带领下，拉普人再次振奋起来，他们在要塞之前重新集结，然后悍不畏死地发起潮水般的冲击。 “距离二千米，一千三百密位，左右偏差八十密位，全速射击！”佩德罗从观察仪中看到拉普人的动静，果断地下令道。 不知道高速行进中的巴纳德是不是听到佩德罗的吼声，他几乎是在同一时间敏锐地抬起头来，看向阴沉沉的天空。 随后，某种物体急速划过天空的声音传入巴纳德的耳中，让他瞬间面色大变。 “散开！”巴纳德立刻大声吼叫起来。 然而，一切都晚了。 暴雨一般的炮弹再次落下，将要塞之前全部笼罩在一片火光和硝烟之中。 巴纳德只觉得自己的耳朵完全听不到一丝声音，仿佛天地之间的声音全都消失了一般。 然后，一股无可抵御的气浪将这位拉普猛将给托了起来，飞向了高空。 巴纳德竟然还能居高临下地看向自己身边的战士们，以及他们的战马，都被这股气浪给撕成碎片。 无数细碎的肉末和四溅的鲜血粘到了巴纳德的脸上，让他的视线一阵模糊。 嘭！ 巴纳德重重地摔在地上，但他居然还没有失去意识。 他挣扎着想要站起来，却惊恐地发现自己的双脚已经不知道什么时候完全消失了，而他居然感觉不到丝毫疼痛，只是那空荡荡的裤管让他心中一阵发寒。 旁边幸存的几位拉普人赶忙上前将巴纳德抱起，然后拼命向回跑。 直到跑出了那片炮火营造的死亡区域，众人才气喘吁吁地回过头来，正看到无数拉普人战士依旧前仆后继地冲向要塞，但却没有一人能够真正摸到那扇仿佛近在眼前却远在天边的城门。 浑身浴血的巴纳德这时才感觉到一阵钻心的疼痛，这让他忍不住地嚎叫起来：“啊—— 撤……撤退，快撤退！告诉……首领……亚利奇要塞……走不通……” 第二百零三章 转变攻向 瓦拉行省首府，丹朗城。 作为最靠近风暴高原的一个行省，瓦拉行省的经济发展情况在塔伦半岛内一直都是垫底的存在。 而作为瓦拉行省的首府，丹朗城也并不算繁华，因为游牧民族骑兵长年累月的光顾，这里甚至可以说是民生凋敝，甚至发展得还不如被游牧民族下了禁抢令的卡麦城。 好在现在的丹朗城还控制在夜枭军团手中，作为盟友，南下的拉普人并没有对它进行劫掠。 他们在桑马奇的严令下，乖乖地进城休整，等待着来自先锋部队的好消息。 然而，最终他们等来的却是一个惊天噩耗。 巴纳德率领的先锋部队在亚利奇要塞前遭遇惨败，短短一个多小时的时间里，拉普人就损失了五千余名英勇善战的士兵，甚至连备受桑马奇重视的统兵大将——巴纳德自己也成了残废，这辈子都别想再骑上战马驰骋战场了。 桑马奇一脸不敢置信地望着眼前面容枯槁的巴纳德，半晌之后才涩声问道：“到底怎么回事？” “首领，我们上当了！”巴纳德语气低沉地说道，“亚利奇要塞中的守军根本就不止1000人，那里至少隐藏了三万多人的荆棘军团主力部队，就等着我们上钩啊！” 虽然巴纳德从到尾都没搞清亚利奇要塞中的守军到底有多少人，但这并不妨碍他极度夸大守军人数。 毕竟，如果真如当初他们打探到的情报，亚利奇要塞中只有一千多人，那他的脸岂不是丢尽了。 而且，恐怕他即将要丢掉的，就不只是脸面了。 暴怒之下的桑马奇绝对会将他的头颅砍下来泄愤。反正巴纳德现在也已经成了一个没有丝毫价值的废人了。 “三万人？”桑马奇一脸震惊，“荆棘军团哪里有这么多兵力？卡曼不是说他们的主战部队总共也就六万出头的规模吗？你告诉我那个小小要塞里就部署了荆棘军团一半的兵力？” “卡曼在撒谎！他肯定在撒谎！”巴纳德一口咬定道。 他现在只能坚持将亚利奇要塞中的荆棘军团兵力咬死在三万人，否则，勇猛无敌的拉普骑兵又怎么会败得如此之惨。 桑马奇见到巴纳德的神情如此坚定，也开始怀疑卡曼是不是给他们提供了假情报。 巴纳德见桑马奇的脸色不断变换，连忙嚷道：“首领，您不能被卡曼那家伙给骗了啊！他肯定是明知道亚利奇要塞里有一支荆棘军团主力部队，才故意说少了，就是想引我们上钩，好让我们去跟荆棘军团拼个两败俱伤！ 您仔细想想啊，亚利奇要塞那么关键的一个据点，荆棘军团怎么可能只留1000人防守？” 桑马奇果然认同的点点头，也开始觉得卡曼可能真的耍了小心眼。 就在此时，厅外忽然响起了一阵脚步声，然后一个清朗的声音传了进来：“巴纳德将军，话可不能乱说啊！我们伯爵大人可没有对贵军有任何的欺瞒。” 桑马奇转头，就见一个瘦瘦高高的中年人走了进来。 巴纳德听到这话立马炸了毛，怒吼道：“图尔斯，你跟你的主人一样，满口谎言！首领，您可千万别再轻信他们了！别忘了，当初索罗家族几乎快要被撵出塔伦半岛，就是因为卡曼这个家伙的背叛！” 面对巴纳德的质问，图尔斯神色淡然地站在桑马奇跟前，反问道：“桑马奇大人，您是愿意继续听这个败军之将的胡言乱语，还是想好好坐下来，跟我，跟夜枭军团聊一聊下面如何应对荆棘军团的攻势？” “大人，别听他的！卡曼的人都是天生的毒蛇，所有与他们合作的人都不会有好下场……” “闭嘴！”桑马奇打断了巴纳德的怒吼，然后转身对军医说道，“将他带下去，好好医治。” “是！” “大人，大人，您不能这样啊！您不能相信这个家伙啊！他们都是魔鬼……” 巴纳德还在不依不饶地叫嚷着，但医务兵们却抬着他的担架脚步坚定地往外走去。 直到他的吼声逐渐消失在门外，桑马奇才邀请图尔斯落座，然后语气淡淡地问道：“那么，图尔斯先生，您对亚利奇要塞的战役有何看法？” “没有看法。”图尔斯呵呵一笑，说道，“我只是一个外交人员，不懂军事。” 桑马奇眉头一皱，似乎对图尔斯的推脱很不满意。 却听图尔斯继续说道：“不过，桑马奇大人，既然亚利奇的事情已经发生了，再过多地纠结它也于事无补。更何况，当初我们可是建议您率领军队前往奥比行省与我们汇合的，亚利奇要塞发生的事情怎么也不能算在我们头上吧。” 桑马奇暗自点头，想起来当初决定进军布尔行省的，正是他们自己，而不是因为夜枭军团的蛊惑。 不过，他肯定不会承认自己的错误。 不管是为了甩锅，还是为了从夜枭军团那里再敲诈一点好处，桑马奇都不会让图尔斯轻松蒙混过去。 “我的一万精锐骑兵，在亚利奇要塞之下短短一个下午就损失过半，你告诉我说，这个要塞里只有1000人防守？这不是把我当傻子吧。” 图尔斯闻言，眉头一皱，但又很快再次松开。 他实在不想跟桑马奇纠缠亚利奇要塞之事，因为这样不会得出任何结果，而现在夜枭军团却急需拉普人这支生力军的帮助。 “桑马奇大人，不如这样吧，我代表伯爵大人为您的损失表示万分遗憾，并愿意支付这些不幸战死的士兵的抚恤金，另外，每位烈士的家属还会得到一百公斤小麦的补偿。” “两百公斤。”桑马奇捏着自己的胡子，加价道。 “可以！”图尔斯稍稍犹豫了一下便点头答应了。 “哈哈，好！”桑马奇这才喜笑颜开，“那么，图尔斯先生，您这次来我这儿不会是专门慰问的吧。” 图尔斯见桑马奇终于不再纠缠亚利奇要塞的惨败，才终于暗暗松了口气，然后笑着说道：“不全是。主要还是想跟您沟通一下贵军未来的行动方向。” “您有什么建议？” “伯爵大人的建议依旧不变，他希望能在奥比行省南部见到您的骑兵部队。相信到那时候，咱们联手，一定可以给荆棘军团一个深刻的教训！” 桑马奇的小眼珠子转了转，然后点头道：“好！” 第二百零四章 编织的罗网 一 奥比行省，多布兰港。 随着热带风暴逐渐消退，多布兰港重新恢复了宁静。 但荆棘军团海军陆战队的战士们依旧不敢松懈，他们正在加班加点地将这座港口城市修筑成一座坚不可摧的堡垒，以防备随时可能到来的叛军。 在戴维的计划中，多布兰港的作战任务还是以防守为主，只要叛军一天不能将海军陆战队给赶下海去，那么，这根插在奥比行省后心的尖刺就会让卡曼日夜担心无法安眠。 在港口南方八百米左右的地方，有一座修建得格外奢华的庄园。 这座本属于奥尔森家族的庄园现在已经换了主人。 富丽堂皇的大厅内，戴维半躺在柔然舒适的沙发上，一边望着天花板上点缀着的猫眼绿宝石，一边随口应付着身旁跪坐在地毯上的阿卡苏·默瑞的提问。 这位自封“戴维·索罗专属传记作家”的猫人小萝莉也随着后勤运输船来到了多布兰港，一见到戴维后便立刻化身好奇宝宝，开始问东问西，美其名曰“为了传记需要”。 “你为什么要攻打多布兰港？” “海军陆战队到底是陆军还是海军啊？” “多布兰港就这么点兵力，你不担心叛军来攻打吗？” “半精灵女王陛下为什么不跟着你了呀，你们是不是吵架了？” “我来之前在卡布城见到伊芙琳姐姐了，她好像不是很开心呢……” …… 刚开始的问题还像模像样，但很快，这次“专访”就渐渐滑向了八卦的深渊…… 戴维瞥见艾琳·雅奇正拿着一叠情报走了进来，便赶紧开口将小猫人支走：“我听说厨房正在准备多布兰帝王蟹，这可是号称西部大陆最美味的海鲜哦，你要不要去看看？” “真的？”阿卡苏顿时两眼发光，隐蔽地咽了咽口水，使劲点头道，“嗯，那我去看看吧。” 阿卡苏飞快地合上笔记从地上爬起来，一边噔噔噔地就往外跑，一边还不忘给自己找个解释：“我去帮你看着那些厨子，免得他们偷吃……” 戴维这才从沙发上坐起来，接过艾琳递来的情报，细细翻看一遍后笑道：“干得漂亮！” 他手中的自然是来自亚利奇要塞的战报，上面显示，在这次要塞守卫战中，荆棘军团无一伤亡，同时歼敌近五千，让拉普人的先头部队无功而返。 这还是荆棘军团第一次大规模运用100mm榴弹炮来对付骑兵部队，效果出人意料地好，亚利奇要塞在如此威力的炮火保护下完全可以说是坚不可摧。 不过，戴维也稍稍有些遗憾。 因为这次亚利奇要塞战役并没有缴获多少拉普人的战马。 戴维纵容夜枭军团联合拉普人，最主要的原因就是想趁机获得一批战马。 现在荆棘军团的火力已经可以说是冠绝西部大陆了，但机动性方面却还远不如其它势力。 而一支没有高度机动性的军队，在戴维看来是绝对不完美的。 所以，他非常渴望风暴高原上的那些战马。 其实，作为事后诸葛亮，戴维觉得佩德罗完全可以将一部分拉普人放到要塞城下，然后用炮火将敌人的后续部队堵截在三千米之外。 如此一来，城下的这部分拉普人骑兵就会成为瓮中之鳖，可以俘虏一大批。 可惜，作为要塞指挥官，佩德罗面对规模十倍于己的敌人还是有些紧张，只是想着尽可能地杀伤敌人，而没有想到如何才能最大限度地发挥荆棘军团的武器优势。 不过戴维也不会去责备佩德罗，毕竟面对拉普人骑兵的巨大压力，他做到如今的程度已经很不错了。 戴维站起身来，走到墙壁上挂着的一副巨大军事地图前，仔细看了半晌，然后突然开口问道：“你觉得，拉普人下一步会向哪个方向行动？” 身后的艾琳愣了愣，然后才意识到戴维这是在问自己。这让她略微有些慌张，毕竟她可不是参谋，戴维也从未问过她在军事方面的意见。 但很快，艾琳便镇定下来，想了想后，脆声答道：“我觉得拉普人既然发现南下布尔行省走不通，下一步应该会向东进入奥比行省。 这样一来，他们不仅可以跟夜枭军团的主力汇合，还可以寻找机会歼灭安东尼的骑兵师，一旦我们的骑兵被歼灭，那么拉普人便可以在地势平坦的奥比行省之内肆意纵横了。” 戴维暗自点头，不过还是多问了一句：“那么拉普人会不会就此撤回风暴高原呢？” 艾琳摇摇头道：“我觉得不会。风暴高原上的游牧骑兵哪一次南下不是满载而归的？如果桑马奇因为先锋部队在亚利奇要塞前碰个钉子就被吓得退回风暴高原，那么他的个人威望将会跌至谷底。 更何况，那些刚被压制住的穆尔特人也会趁机卷土重来，威胁桑马奇现在在高原上的主导地位。” 戴维轻轻点了点头，艾琳的意见与他的看法不谋而合，而且，他是非常不希望拉普人就此缩回去的，毕竟荆棘军团的战马就指望着由他们提供了。 盯着地图看了半晌，戴维终于沉声下令道：“通知诺拉，让情报部门给我盯紧了这些拉普人的动向，随时向我报告！ 另外，通知陆军师以及901师，让他们向奥比行省西南部靠拢，等候我的下一步命令。” “是！”艾琳连忙记下戴维的命令。 戴维看着地图上那个标示着“索布里荒原”的地方，不禁眯起了眼睛，语气冰冷地说道： “这次，我要让这些拉普人有去无回！” 其实，戴维这次的命令是有些冒险的。 因为师现在的任务本就很重，他们要防备夜枭军团部署在奥比行省方向的主力部队，同时还要抵御瓦拉行省和洛丁行省方向的压力。 这样的情况下，防御拉普人的骑兵倒还是可以，但如果想要抽调兵力尽可能地吃掉这股拉普人，那胃口就有些太大了一点。 但戴维还是决定尝试一下。 战争的事情，从来没有十拿九稳的。 如果冒险成功，那么在缴获这样一大批战马后，荆棘军团陆军的实力必然会得到质的提升，而塔伦半岛的战火也会在最短的时间内得以平息。 第二百零五章 编织的罗网 二 奥比行省。 清亮的月光照在乡间小路上，路边低矮的草丛里，一只小野猫探头探脑地张望着，似乎正在寻找着食物。 忽然，小猫毛茸茸的耳朵抖动了几下，仿佛察觉到什么动静，连忙几个扑腾闪进草丛里消失得无影无踪。 不一会儿，急促但错落有致的脚步声从小道尽头传来，惊醒了几只野鸟扑腾扑腾地乱飞。 “快，快，快！都给老子跑起来！谁要是拖了后腿，让老子不能按时赶到索布里荒原，老子扒了他的皮！”荆棘军团团团长——尤瑟夫的大嗓门在这寂静的夜里格外清晰。 按照戴维的命令，216团必须在5月7日凌晨之前到达索布里荒原埋伏，阻击即将到来的拉普人骑兵。 现在距离规定的时间还有不到四十个小时，但是他们离目的地却还有两百多公里的路程，这让尤瑟夫急得都快上火了。 为了加速赶路，战士们已经尽可能地轻装上阵了，但大量的武器弹药和必要的干粮让他们的负重依然很大。 尤瑟夫看着战士们背着的拆卸开来的迫击炮和炮弹，心里挣扎不已。 他很想下令丢弃这些严重拖慢行军速度的重武器，但却始终下不了决心。 现在的60mm迫击炮已经成了陆军将士最喜欢携带的重武器了，如果没了这些迫击炮的火力支援，很多士兵似乎都已经变得不会打仗了。 而且尤瑟夫知道他们即将面对多达八万人的拉普骑兵，如果没有迫击炮的火力掩护，他真不知道自己率领的这个团到底能不能撑过对方一个密集冲锋。 正在犹豫间，尤瑟夫忽然发现身后的脚步声似乎变小了。 “巴斯克，你们二连怎么回事？到底还能不能跑！” “能，怎么不能！”二连连长巴斯克见到前方停下来等自己的尤瑟夫，顿时吓得一个机灵，大吼道，“团长，你放心，二连肯定不会拖了后腿！” 尤瑟夫看着满头大汗的巴斯克和脚步虚浮的二连战士们，心中一阵火大。 但当巴斯克追上来后，他犹豫了几下还是将刚到嘴边的话给咽了回去。 因为巴斯克和他手下二连的战士们都是地精士兵，不可否认，地精战士们的体格天生孱弱，本就不算特别适合战争。 尽管102师当中的这些地精恐怕已经是他们种族中当之无愧的精英了，但与其它种族的战士相比，还是有明显差距的。 尤瑟夫知道二连已经尽力了，所以不想太过苛责他们，只是闷头跟着他们旁边一起跑。 但随着时间的推移，尽管二连的战士们拼尽了全力，但还是越来越落后，两三个小时后，前方其它连队的身影都已经消失在视线中，完全看不到了。 尤瑟夫只得拉住巴斯克停了下来，等他喘匀了气，才命令道：“我多给你们二连半天时间赶到索布里荒原，你们可以稍作休整，我先带其它连队赶去埋伏。” “团长……”巴斯克一急，刚想开口争辩，却被尤瑟夫打断。 “这是命令！”尤瑟夫态度强硬，“而且，我会让前面的连队将迫击炮都丢弃在路边，轻装快速前进。你们经过的时候将这些迫击炮也给我带上，听明白了没有？” “是，听明白了！” 尤瑟夫这才加快脚步往前追去。 此时此刻，除了尤瑟夫的216团，还有更多的荆棘军团部队正拼命向着索布里荒原方向靠拢。 而距离索布里荒原最远的，就是陆军团。 他们从遥远的奥比行省东部地区赶来，六千多名精锐战士已经连续急行军了三天三夜了，中间断断续续的休息时间恐怕还不到十个小时。 在接到命令时，这两个本该参与卡拉要塞攻坚战的步兵团立刻意识到时间的紧急，连动员会都没来得及召开，便立马轻装上阵，跋涉千里向索布里荒原赶来。 然后在5月6日早晨，他们在索布里荒原外围终于遇上了216团的兄弟们。 113团团长拉贝尼找到了人群中的尤瑟夫，问道：“我说兄弟，你们102师就来了你们一个团吗？还有没有看到别的部队？” 尤瑟夫摇摇头道：“不清楚。之前我们102师的战线拉得比较长，每个团都是各自为战，我也不知道其它部队有没有接到阻击拉普人的命令。” 闲聊间两人依旧脚步不停，又往前跑了几个小时，便看到西方地平线处出现了一条绿色的细线。 拉贝尼举起望远镜来仔细瞧了瞧，说道：“嘿，看西边，好像是半精灵，应该是103师的兄弟们。” 尤瑟夫喘着粗气，略显惊讶道：“领主大人这次到底调动了多少部队去围剿拉普人啊？” 拉贝尼看了一番，说道：“那边103师看样子有两个团的兵力，加上我们，已经有五个团了。哈哈，一场大戏啊！” 正说着，地面忽然开始轻微颤动起来。 尤瑟夫面色一变，惊道：“骑兵！不会是拉普人提前到了吧？” 拉贝尼拉住正要下令警戒的尤瑟夫，说道：“别慌，动静是从东边传来的，应该是我们的骑兵。” 果然，不一会儿，马蹄声便越来越清晰，一面墨绿色荆棘军旗从东方地平线处陡然出现，让众人立刻振奋起来：“是我们的骑兵！” 尤瑟夫的大嗓门又开始吼了起来：“小兔崽子们，快点跑，别让那些901师的家伙们抢了我们的头功！” 拉贝尼哭笑不得地看着竟然想跟骑兵赛跑的尤瑟夫，感慨道：“领主大人这次真是大手笔啊！看样子，这批拉普人骑兵大军注定了要在索布里荒原上全军覆没啊！” 尤瑟夫也哈哈大笑起来，但随即他又开始担心，这么多部队往索布里荒原集结，自己的216团不会没有表现的机会了吧。 想到这里，尤瑟夫又开始对着自己的部队大呼小叫起来，命令他们快点往前跑。 看得旁边的拉贝尼直翻白眼。 事实上，这次为了能够将这批南下的拉普人全部留在索布里荒原，戴维调动了陆军八个步兵团和一个骑兵师，总兵力超过了三万人的庞大部队来进行这次围歼行动。 而拉普人对此还一无所知，正闷头扎进戴维精心编织的罗网之中。 第二百零六章 索布里荒原 一 索布里荒原位于奥比行省西南部，是从瓦拉行省进入奥比行省的必经之路。 据说在几百年前，这里曾是一片富饶的沃土，但由于过度开垦，导致土地荒漠化，再加上流经这里的一条主要河流逐渐干涸，索布里地区便成了如今的荒凉模样。 索布里荒原的地势开阔，正适合拉普人骑兵展开队形。但同时，这里存在着很多大大小小的石堆，而这些石堆正好可以成为荆棘军团藏身防御之物。 所以，即便索布里荒原不是最理想的埋伏之地，但瓦拉行省往东进入奥比行省的路途上也找不到更好的设伏之处了。 戴维决心在这里与拉普人打一场硬战，彻底解决掉这支来自风暴高原上的骑兵。 5月7日清晨，明媚的阳光照耀着索布里荒原，荒原上没有任何植被，只有一些狗尾草还顽强地从石块的缝隙中探出头来，随着微风摇摆。 上午8点左右，桑马奇率领的八万骑兵大军终于抵达了这片荒原。 因为刚刚在亚利奇要塞前吃了大亏，所以桑马奇一路上格外谨慎。对于所经过的道路，他都会派遣出小股部队先行搜索，确认没有伏兵之后才继续前进。 而对于索布里荒原的地形，桑马奇在来之前也详细了解过，在他看来，这里应该是东进路线中最为危险的地区了，那些星罗棋布的石块就是天然的藏兵之所。 但是，桑马奇也并没有太过担心，因为这里的地形即便是最狭窄的地方也有五、六公里的宽度，足够骑兵部队展开阵型。 等前往查探的先头部队回来报告一切正常后，桑马奇这才命令大部队进入了索布里荒原。 索布里的景色非常枯燥，除了干涸的土地就是散乱的石堆，让人提不起精神。再加上五月的太阳已经有些厉害了，晒得拉普人昏昏欲睡。 就在桑马奇也逐渐放松警惕，开始直打瞌睡时，前方突然传来一阵隐隐约约的枪声。 所有的拉普骑兵都微微一惊，连忙望向前方。 桑马奇捏紧了马鞭，脸色顿时凝重起来，转头看向自己的儿子，吩咐道：“桑顿，你去前面看看，到底发生了什么事？是不是遇上了荆棘军团的部队？” 桑顿点点头，一夹马肚便往前冲去。 桑马奇举起望远镜向前方张望半晌，不过什么也没有看到，但他的内心却开始感到一丝丝的不安。 不一会儿，桑顿便回来报告道： “父亲，我们的先头部队确实遇上了荆棘军团，他们就藏身在石头后面，专门打冷枪，不过，他们的人数似乎不多，只有一两百人，不像是大股部队。” 桑马奇皱起了眉头，问道：“那你们解决这支部队了吗？我们有伤亡吗？” 桑顿轻咳两声，有些尴尬地说道：“这些荆棘军团的部队非常狡猾，他们躲在暗处打冷枪，但当我们的战士冲上去时，他们却主动撤退了。 但他们又没有走远，就一直在附近游荡。我觉得这应该就是一支骚扰部队，目的是想延缓我们的进军速度。” 桑马奇却不想让桑顿这样蒙混过关，再一次问道：“告诉我，双方的真实伤亡情况！” 桑顿看了看自己父亲的脸色，只得如实汇报道：“初步统计，我们伤亡两百多人，但……但却没有抓到任何一个荆棘军团的士兵……” “哼！废物！”桑马奇怒斥道，然后转头看向身后的其他拉普人将领，问道：“你们怎么看？” 一位名叫杰拉姆的将军听着前方已经平息下来的枪声，说道：“我同意桑顿将军的意见，那些应该是荆棘军团的骚扰部队。如果是他们的主力部队的话，应该早就布置好阵地与我们硬碰硬地对决了，不会像现在这样刚一接触就主动退却。 所以我认为，我们不要去理会这些骚扰部队，应该尽快通过索布里荒地进入开阔平坦的奥比行省腹地。” 桑马奇见其他将领在杰拉姆说完后也纷纷点头表示赞同，便果断下令全速前进。 随后，拉普人忽然发现自己两侧也开始出现零星的荆棘军团小股部队，他们与之前遇上的一样，也是躲在石头后面打冷枪，但是等拉普人反应过来时，他们早就跑得无影无踪了。 那些散乱的石头堆给荆棘军团提供了天然的藏身之处，让拉普人一时间也看不清到底有多少敌人出现在自己周围。 而且当拉普人准备追击时却发现自己的战马根本跑不起来，因为四周的石堆之间被阴险的荆棘军团战士们设下了重重陷阱，铁丝网、深坑、甚至还有不起眼但对战马伤害极大的扎马钉。 这让拉普人的速度优势根本发挥不出来，还没冲到荆棘军团跟前，就被对方一个冷枪给放倒。 零零散散的枪声让桑马奇终于失去了耐心，他当即下令组织军队先行剿灭这些围绕在四周的“苍蝇”。 随着拉普人开始组织起大规模的反击，忽然一声清脆的炮响传来，仿佛是一个信号，紧随其后，一阵密集的炮弹雨落在了拉普人的头上。 轰隆隆！轰隆隆！ 不知道是不是亚利奇要塞逃回来的败军将荆棘军团大炮的可怕威力传遍了全军，整个拉普人骑兵都在迫击炮的轰击下被惊得乱成一团。 桑马奇心中不详的预感愈发地浓烈起来，但他强迫自己冷静下来，仔细观察一番后发现，敌人的炮火也只是看着气势惊人，但其实并没有太过密集，造成的恐慌反而比真正的伤亡要大。 “不要乱，不要乱，继续前进！”桑马奇下令道，他决心先快速通过这片荒原。 而且，荆棘军团明显都是步兵，只要自己的骑兵部队跑起来，敌人根本追不上。 桑马奇拔出自己的黄金马刀，高高举起，金黄色的刀柄和湛蓝的刀刃在阳光下反射着奇异的光芒，一时间仿佛向外散发着无边的力量，让拉普人骑兵都逐渐镇定下来。 “跟着我，冲出去！” 在桑马奇的带领下，拉普人很快调整好队形，开始向前发起了急速冲锋。 第二百零七章 索布里荒原 二 上午十点，阳光开始猛烈起来，索布里荒原在拉普人骑兵的大规模冲锋下竟微微颤动起来。 负责正面封堵拉普人行进方向的是荆棘军团陆军团，113团团长拉贝尼从望远镜中看到对面排山倒海一般向着自己冲来的拉普人骑兵大部队，顿时心中一紧，连忙吼道： “机枪，机枪！还有迫击炮，赶紧给我轰起来！” 嗒嗒嗒！轰轰轰！ 113团的战士们仿佛打疯了一样，麦德森轻机枪、60mm迫击炮、布雷迪步枪全都齐齐开火，手榴弹也如同雨点一般地砸向拉普人的方向。 在他们的打击下，拉普人的骑兵大部队仿佛秋风扫过的落叶一般，纷纷坠下马去。 不到十分钟的时间里，冲在最前面的一个拉普骑兵千人纵队就宣告全军覆没。 但是，毕竟受限于索布里荒地的地形，荆棘军团无法完全阻挡拉普人骑兵的冲锋，很快，第一道防线内的战士们就被乌压压的骑兵给淹没了。 不过，靠着石头的掩护，荆棘军团的战士们依旧能够躲在暗处与拉普人周旋。 而拉普人的狼牙棒在面对这些躲在石头缝里的敌人时，却显得格外笨拙而无力，他们沉重坚硬的铠甲在这短兵相接的战斗中，不仅没有提供什么帮助，反而成了累赘。 双方纠缠在一起，完全是一场混战。 拉普人想要充分发挥骑兵的机动性，凭借战马的速度穿过荆棘军团的防线，但是那些星罗棋布的石头堆，就好像一根根扎入拉普军队中的毒刺。 每个石堆里都藏着三四个荆棘军团的战士，他们相互掩护形成一个火力点，凡是从附近经过的拉普人骑兵，都会留下大量的尸体。 表面上看来，拉普人已经占据了这片阵地，但实际上，荆棘军团才是这片战场的主宰，这些乱七八糟的石头堆成了拉普人根本消除不了的痛。 更让拉普人绝望的是，当他们冲过了荆棘军团第一道防线后，立即迎来了第二道防线，剩下的人继续往前，又遇上了第三道防线…… 他们甚至不知道荆棘军团到底在这片荒原上布置了多少道防线，那些不起眼的石头缝里到底藏了多少士兵。 这一道道防线就像是一个个剥皮的机器，一层层地剥夺着拉普人的生命。 拉普人的骑兵如同汹涌的潮水一般，看起来气势惊人，似乎能将挡在前方的一切事物都彻底摧毁，但实际上，他们仿佛一下子冲到了一片干涸的沙漠里，潮水逐渐被吸收，直到完全消失不见。 而这片沙漠，似乎永远也走不到尽头。 “这根本就不是骚扰部队，这是荆棘军团的主力！”桑马奇望着前方的战况，语气低沉地说道。 桑顿看着前面的拉普人骑兵一个接着一个地从马背上摔落，也开始慌张起来，涩声道：“他们起码有上万人！” 因为荆棘军团表现出来的可怕火力和战斗力，显然桑顿他们高估了荆棘军团的人数，实际上，现在阻挡在拉普人前方的只有101师的两个团，六千多人的兵力。 不过，随着时间的推移，埋伏在拉普人两侧的荆棘军团部队也开始主动发动攻击，将拉普人骑兵向荒原核心地带压缩。 到下午两点时，索布里荒原上的荆棘军团所有部队都联系上了自己的侧翼，这也就意味着，一个针对拉普人的巨大包围圈已经形成。 102师师长怀恩·克莱尔也已经到达索布里荒原，开始接手这场针对拉普人的围歼战的现场指挥权。 戴维给怀恩的命令是：不要放走一个拉普人，并尽可能多地俘虏他们。 这倒不是戴维对拉普人格外仁慈，而是活着的拉普人显然用处更大——因为可以作为筹码来跟风暴高原换取战马。 所以等包围圈形成之后，怀恩便下令各个部队停止向心突击，转而维持住现在的阵地，等待包围圈中的拉普人突围不成之后，逐渐恐慌，乃至绝望。 这时，拉普人也渐渐意识到自己陷入了重围之中。 桑马奇已经接到手下的多次报告，他们的两边侧翼也遭遇了荆棘军团的袭击。 他看向前方，那里已经满地都是拉普人的尸体了，殷红的鲜血将枯黄的荒原都染成了红色，一眼望去整个一副末日来临的恐怖景象。 桑顿凑到自己父亲耳边，低沉地说道：“父亲，我们恐怕……恐怕落入了荆棘军团的陷阱之中，还是……撤退吧……” 桑马奇霍然转身，眼神冰冷，小声斥责道：“你，你竟然想让我撤退？” 桑顿不敢去看桑马奇的眼睛，但依然低声说道：“父亲，我刚去前线了解过，那些被杀死的敌人身上已经出现了三个完全不同师团的番号，要知道，荆棘军团的陆军总共也就三个步兵师，恐怕他们全都在这里了！这绝对是个陷阱！” 桑马奇这才面色大变，一颗心也瞬间掉到了谷底，他甚至开始怀疑，是不是夜枭军团出卖了自己，要不然怎么会让荆棘军团将所有陆军兵力都集中到了索布里荒原。 桑顿见自己的话语起了作用，连忙再次开口急声道：“父亲！您必须尽快下决心啊！现在每一秒钟都有拉普族的勇士丧失生命！” 桑马奇的内心终于被恐惧所笼罩，一时间，他仿佛想起了加雷家族百年前的那次屈辱历史，那一次，也是索罗家族将他们狠狠踹下了万丈深渊。 “撤退！撤回风暴高原！”桑马奇嘶声大叫道。 传令官看着失态的桑马奇，似乎有些不敢相信自己的耳朵，什么时候拉普人的千军万马在短短半天时间内就被击溃的了？ 但随即来自首领恶狠狠的眼神让他明白，他没有听错，这才惊慌失措地吹起了撤军的号角。 就在此时，一阵急促的马蹄声在拉普人后方响起。 桑马奇连忙伸长了脖子仔细聆听，但他的脸色逐渐由一开始的满怀希望，逐渐变成了彻底的绝望。 马背上长大的拉普人都极其擅长通过马蹄声来辨别敌友，但这支出现在他们身后的骑兵，显然不是友军。 恐慌开始蔓延，如果一开始拉普人还觉得可以凭借机动性优势逃出去，但现在，既然敌人的骑兵也出现了，那么等待他们的，恐怕只能是万劫不复的深渊了。 第二百零八章 索布里荒原 三 太阳渐渐偏西，索布里荒原上也逐渐凉爽了起来，微凉的春风吹在人脸上，很是惬意舒适。 但拉普人显然无心享受这晚春的美好傍晚，从下午四点开始，他们便果断抛弃了那些陷在荆棘军团阵地中无法脱身的战友们，抛弃了一切闲杂装备，比如帐篷之类的，只携带着武器和战马，仓皇向西北方向逃去。 然而，因为恐慌的蔓延，整个撤退的过程极为混乱。 密集的人马拥挤在一起相互干扰，甚至有些人为了赶紧离开这个噩梦一般的地方，开始对自己的同伴大打出手，只为了争夺那一线生机。 桑马奇看到这个场面，立刻又后悔了。 他的这个明显匆忙的撤退命令，加上四面八方包围上来的荆棘军团部队，让拉普人误以为局势已经全面崩溃，这才纷纷夺路而逃。 然而，当拉普人后队变前队，狼狈向西北方向逃窜之时，却发现他们的后路也已经被截断了。 桑马奇这下也乱了方寸，赶紧召集手下将领商量。 杰拉姆首先建议道：“首领，既然我们已经被包围了，那不如就各自选择方向，分散突围……” “愚蠢！”桑顿急忙打断道，“这种情况下分散突围无疑是自寻死路！我们只有集中力量，找到敌人防守最薄弱的点进行突破，这才能有一线生机！” 杰拉姆这时候也顾不得对方是首领之子了，冷冷地反驳道：“那你知道荆棘军团最薄弱的点在哪里吗？” “我们可以通过试探来寻找啊！” “马上太阳都快落山了，哪有时间给你慢慢找？而且天黑之后，我们的战马看不清路，恐怕更难快速冲出包围圈。到时候，荆棘军团只要拉来几门大炮，就能将我们全都炸上天！” “那我们应该立即向东南方向突围，那是我们前进的方向，荆棘军团肯定想不到这种情况下我们不退反进！” “向东南突围？呵呵，就算你真的冲出去了，又能往哪里逃？奥比行省南部地区现在正是荆棘军团主力的部署方向！你这是要冲到敌人怀里吗？” …… “都给我闭嘴！”桑马奇怒气冲冲地打断了杰拉姆与桑顿的争执。 两人急忙住嘴，将目光转向桑马奇，等待他最终的决定。 桑马奇深吸一口气，断然道：“集中全部兵力，向西北方向突围！” 其他众位将领相互看了几眼，有人似乎想说什么，但还是没有开口。 只见桑马奇大手一挥，两眼通红地低吼道：“我就不信那些荆棘军团的士兵都是铁打的！带着你们的人马，全部往西北方向冲！就算是用尸体，也要将荆棘军团的阵地给我填平了！” “是！”众人齐声应道。 下午五点左右，在残阳的映照下，拉普人开始向西北方向的荆棘军团阵地发起了密集冲锋。 负责封锁这个方向的是团，以及游弋在战场后方的901骑兵师。 可以说，这是部署了荆棘军团在这次伏击战中最多兵力的一个方向，总共三个团，一万多人的兵力，结果被拉普人一头撞了上去。 然后，撞得头破血流。 同时，获悉拉普人动向的怀恩·克莱尔还果断将其他方向的部队开始往西北方向聚拢，决心将这个口袋给狠狠扎紧，把拉普人闷死在里面。 随着时间的推移，太阳渐渐从地平线处消失，它的余晖映照着这片残酷的战场，将其渲染地格外悲壮。 撕裂的军旗，无主的战马，暗红的大地，还有漫山遍野的残缺尸体……无不在诉说着战争的残酷，让每一个拉普人内心抽搐。 晚上7点左右，天色终于完全黑了下来，夜风开始呼啸，仿佛死神的低语。 拉普人的亡命突围并没有取得什么成效，荆棘军团在这个方向上布置了十几道纵深防线，每一道都让拉普人留下无数的尸体。 即便有少数漏网之鱼成功从这片天罗地网中逃出去，但他们也会被901师的骑兵给追上，然后一一击毙。 桑马奇只得颓然地下令暂时停止攻击，退后休整。 饿了一整天的拉普人此时也根本无力再战，只得缩成一团，一边啃食着粗糙的干粮，一边为自己的命运担忧。 荆棘军团见到拉普人退了回去后，也并没有追击。 尽管有些战士们想要用拉普人的脑袋去换取军功章，所以不断询问上级为什么不追击，但他们的询问显然都没有得到想要的答复。 怀恩·克莱尔知道戴维想要用拉普人俘虏去换战马，所以才不愿多造杀戮，只是命令各部队原地休整，不得追击。 同时，他还派出了一位使者前去劝降。 此时此刻，索布里荒原难得地平静下来。 拉普人的临时指挥所里，空气都仿佛都已经凝结。 桑马奇拿着手中的干粮，半晌都没有送进口中，尽管他已经快一整天没吃东西了。 “我们现在还有多少人能够继续作战？”良久之后，桑马奇语气低沉地问道。 桑顿愣了愣，连忙起身去找来一位统计人员，让他回答桑马奇的问题：“报告首领，初步估计，我们现在还有大约五万人能够继续战斗……” 桑马奇不知道对方有没有虚报，但即便真的还有五万人，那也意味着已经有三万多人在短短一天内死在了这片荒原上…… 要知道，整个风暴高原上的拉普族正规骑兵也就只有十万出头的样子，现在已经死了三万，剩下的五万人也凶多吉少…… 如果这八万南下的拉普人真的全部葬身于此，那么风暴高原上剩下的那几万骑兵部队，还有拉普族的三百万族人，恐怕都不会安生吧。 穆尔特人肯定不会放过这个机会的，他们定然会趁着这个天赐良机将拉普人斩草除根！ 绝望、后悔、狂怒…… 种种情绪在桑马奇心中翻腾，让他的脸色急速变换着。 就在此时，一个士兵跑进来汇报道：“首领，一个自称荆棘军团使者的人想要见您！” 桑马奇霍然抬头，眼中竟然浮现出了一丝希望。 “让他进来！” 第二百零九章 放下武器的拉普人 阿尔伯特走进拉普人的临时指挥所，首先见到的便是几道极端不友好的目光。 但他丝毫不惧，神色自若地来到桑马奇的身前，不卑不亢地行了一礼：“拜见风暴联盟的盟主-桑马奇·加雷大人！” 那几道不友好的目光立马消失，转而变成了惊诧莫名的目光——因为现在风暴联盟盟主的位置还是属于穆尔特人的，虽然他们刚刚被拉普人联合夜枭军团阴了一把。 桑马奇眯起眼睛看着面前这位笑呵呵的年轻人，心中不由得在想，对方称呼上的这个小错误，到底是有意为之的，还是真不知道风暴高原上的情况。 但他也没有纠正阿尔伯特的小错误，而且脸色似乎也因此好转了一些，问道：“你是什么人，来这里干什么？” “我叫阿尔伯特，现在是荆棘军团102师参谋长，这次是受索罗子爵大人的命令，来此劝您放下武器，免得遭受更大的伤亡。” 阿尔伯特的话让桑马奇的脸色顿时又沉了下来，一旁的桑顿立马跳了起来，叫嚷道：“混账！我们这里还有超过五万人的骑兵大军，为什么要投降！拉普人的字典里没有投降一字，只有战死！” “没错！” “我们会战斗到最后一人！” “滚回去吧，这场战斗还没有结束！” …… 帐中的几位拉普人将领顿时鼓噪起来，似乎真的打算与荆棘军团对抗到底。 桑马奇也没有制止他们，只是用阴翳的眼神盯着阿尔伯特的脸。 阿尔伯特轻笑一声，慢悠悠地说道：“不瞒您说，这场索布里荒原阻击战，我们很多部队都是长途跋涉赶来埋伏的，所以大部分的重武器都来不及运来。 不过，估计明天，最晚后天吧，将会有超过七十门100mm榴弹炮即将到达战场……哦对了，您见过这种口径的榴弹炮的威力吗？没有的话，可以找几位从亚利奇要塞逃回去的士兵问问。” 刚才还叫嚣着要跟荆棘军团拼到最后一人的拉普族将领们顿时不说话了，桑马奇的脸色也开始变得铁青。 他们当然听巴纳德手下的先锋部队说起过亚利奇要塞火炮的威力，在那种毁天灭地的大炮面前，一万拉普人骑兵部队在短短一个小时内就死伤过半，连要塞大门的边都没摸到。 帐中的气氛顿时凝结起来。 可惜，拉普人不知道的是，阿尔伯特根本就是在吹牛。 戴维不想要一堆拉普人尸体，所以根本没有调派炮兵部队前来参与这次围歼战役。而且，现在荆棘军团的重火力武器基本都集中在101师手中，准备强攻卡拉要塞，也不可能在这么短的时间内转移到千里之外的索布里荒原。 但是阿尔伯特有恃无恐的表情显然让拉普人信以为真，他们也不清楚荆棘军团的底细，更不知道这种口径的大炮运输起来有多困难。 看着桑马奇的脸色越来越差，阿尔伯特话锋一转，再次开口道：“不过，索罗子爵也不想把事情做绝。毕竟，我们其实是有共同敌人的。” “什么共同敌人？”桑马奇有些莫名其妙地问道。 “当然是夜枭军团！” “什么意思？” 阿尔伯特看着惊诧不已的拉普人，笑着问道：“您不觉得奇怪吗？为什么拉普人的动向我们如此了如指掌？为什么我们在索布里荒原上集中了如此大规模的军队，但夜枭军团却没有给你们任何提醒，也没有给你们任何支援？” “我就知道那个卡曼靠不住！老子一定要宰了他！”杰拉姆仿佛找的了一个发泄口，顿时怒气冲冲地吼道。 桑马奇眯起眼睛，语气阴冷地问道：“你是说，夜枭军团将我们出卖了？但这样做对他们有什么好处？” 阿尔伯特笑了笑，张口就忽悠道：“第一，这样做可以让荆棘军团的主攻方向转到你们头上，好减轻夜枭军团的压力；第二，有人找到卡曼伯爵，给出了更好的条件。” “谁？”桑马奇急声问道，虽然他在心里几乎立即有了一个答案。 “穆尔特人。”阿尔伯特沉声道。 果然，这个名字一出来，帐中立刻炸了锅，拉普人将领们纷纷面红耳赤地叫嚷起来，恨不得立刻杀回风暴高原去，将穆尔特人给灭族。 见到自己的祸水东引有了效果，阿尔伯特很是得意。 他对于自己的谎言也没有感到什么心理负担，从帝国黑塔学院毕业的他早就明白，战争中本就充满了欺诈，无所不用其极地取得预定战略目标才是最重要的。 至于撒点小谎嘛，那都不算事。 等到众人稍稍冷静一些，他才再次开口道：“桑马奇大人，索罗子爵亲口跟我承诺，只要拉普人愿意放下武器，那么，荆棘军团将会保证每一位拉普人的生命安全。 另外，荆棘军团还会在平定塔伦半岛的叛乱之后，帮助您击败穆尔特人，成为风暴高原真正的主宰。” 桑马奇这下真的心动了，呼吸渐渐急促起来：“索罗子爵真的这么说？” “千真万确！”阿尔伯特毫无心里负担地继续忽悠道。 是毫无意义地死在荆棘军团的炮火之下，让世仇穆尔特人的阴谋得逞？ 还是放下武器，与强大的荆棘军团联手，一起消灭穆尔特人，成为风暴高原的真正统治者？ 面对这两个选项，应该不会特别难以抉择。 “我想亲自拜见子爵大人！”桑马奇果断地作出了他的抉择。 阿尔伯特双手一拍，笑道：“您很快就能见到了！” 新元1760年5月7日夜，拉普人首领桑马奇·加雷宣布向荆棘军团投降。 在他的命令下，四万七千多名拉普人骑兵放下了狼牙棒，徒步走出了索布里荒原，接受荆棘军团的安置。 戴维在第一时间得到了这个消息，接近五万人的俘虏和十万匹战马的收获让他笑得合不拢嘴。 而且，这四万多名拉普人俘虏还可以用来换取更多的战马，这样一来，荆棘军团战马紧缺的问题一夜之间得到了解决。 这下，荆棘军团终于可以腾出手来，专心解决夜枭军团这个心腹大患了。 第二百一十章 卡拉要塞 一 奥比行省绝大部分地区都是平原，唯有在东部地区，一座绵延千里的山脉突兀地拔地而起，成为了塔伦半岛首府-贝尔城前方的一道天然屏障。 而号称西部大陆第一要塞的卡拉要塞就修筑在这片崇山峻岭之间。 据说当初统治塔伦半岛的巨魔们花费了整整十年的时间，动用了大量的人力物力，在陡峭的山间修建起绵延了十多公里的城墙和碉堡，构成环环相接的态势，仿佛一只匍匐在高山峡谷之中的巨兽，让所有胆敢靠近的敌人心中发寒。 要塞内的防御工事也极为完善，陷阱和壕沟密布，还有很多阴险恶毒的机关、箭矢发射台、大型连弩、以及庞大的蓄水池，必要时甚至可以防水淹没敌军。 这样完备的防御设施，再加上一支强大的守军，便足以让这座卡拉要塞在这片山岭间屹立不倒。 卡拉要塞建成之后，巨魔们曾狂傲地宣称：“攻克卡拉要塞需要一百年的时间！” 显然没有人能够支撑得起一场长达百年的战争，所以，卡拉要塞是无法被攻克的。 事实上，在卡拉要塞建成后的上千年的时间里，它确实一直屹立不倒，直到有一天，一个来自大洋彼岸的人类，终结了这个记录。 这个人当然就是索罗家族历史上最伟大的圣骑士，戴维的曾祖父——坎贝尔·索罗。 戴维曾在索罗家族的文献中看到过这场残酷大战的相关记录。 不过，他的曾祖父坎贝尔圣骑士对于这场著名战役的评价却并不高。 虽然当年的这场战役震惊了整个西部大陆，也奠定了索罗家族在这片土地上无人可挡的威势，但戴维的曾祖父自己却对这场战役感到深深的后悔。 因为当年的荆棘军团在坎贝尔的率领下，足足花费了三年时间，在付出了十多万伤亡的惨烈代价后，才终于征服了这座卡拉要塞。 如此惨痛的代价，让坎贝尔每次回想起来都会感到不安，他认为自己本可以不用采取如此强硬而愚蠢的做法来夺取这座要塞的。 卡曼伯爵当初在面对这座要塞时的应对策略就聪明得多，他直接策反了要塞的守将，兵不血刃地占据了这里，这才逼得戴维不得不狼狈撤出贝尔城。 不过，世易时移，当戴维面对这座固若金汤的卡拉要塞时，却还是选择了与他曾祖父同样的策略——强攻！ 这倒不是因为他没有吸取祖先的教训，而是他很自信，即便再坚固的城池要塞，在荆棘军团毁天灭地的炮火中，也必将化成废墟！ 而且，即便坎贝尔圣骑士再怎么后悔自己当初强攻卡拉要塞的决定，但不可否认的是，正是因为这场战役，索罗家族的威名才真正响彻了西部大陆，也给塔伦半岛带来了上百年的安宁和平。 所以，现在只要戴维能够在短时间再次攻克这座要塞，那必然会对叛军的心理造成极大的压力，到时候，恐怕很多人便会回想起当年的“塔伦之王”坎贝尔圣骑士带给这片大陆的恐惧。 也能让荆棘军团时隔百年之后，再次登上西部大陆之巅。 所以，当海军陆战队开始在多布兰港登陆时，陆军101师便在布莱特·格恩男爵的率领下，对卡拉要塞发起了正面强攻。 当然，现在的荆棘军团可不会像一百多年前坎贝尔圣骑士统帅时期那样，用血肉之躯去抗衡这座恐怖的要塞。 为了攻打这座要塞，101师调集了荆棘军团陆军部队中几乎所有的大口径火炮，甚至还运来了十五门本来专门为那艘秘密建造的钢铁战舰所研制的122mm口径舰炮。 总计一百八十门大口径巨炮在格恩男爵的一声令下，开始了对卡拉要塞的狂轰乱炸。 自此，卡拉要塞终日笼罩在浓浓硝烟之中，藏身其中的叛军士兵连呼吸都感觉困难，更别提那仿佛世界末日般的隆隆爆炸声了。 很多士兵不得不用棉花塞住耳朵，然后通过手语或者写字来艰难地交流。 从5月中旬开始，101师根本没有派出一名步兵对卡拉要塞发起冲锋，而只是无休止地炮击、炮击、再炮击。 持续了半个月的炮击炸毁了大半的要塞建筑，同时也彻底粉碎了叛军士兵的抵抗心理。 在这末日般的炮火洗礼下，一些叛军士兵甚至陷入了歇斯底里的疯狂状态，他们开始变得神志不清，攻击自己的同伴，最后当然被军法官处决。 但这样的内乱此起彼伏，让叛军的士气低落到了极点，几乎到了崩溃的边缘。 好在这般仿佛永远平息不了的炮火终究还是停了下来。 这倒不是格恩男爵忽然仁慈起来，而是因为他们的储备炮弹快要打光了，所以才不得不暂时停下这种极端浪费的行为。 尽管格恩男爵几次要求后方的军工厂加班加点制造炮弹，但即便依科行省的军工厂日夜不停地开工，也顶不住他这样肆无忌惮地挥霍。 后勤部队的负责人甚至直接打报告到戴维那里，哭诉自己的不容易，还说后勤部门用来运送弹药的牲畜都快累死大半了，请求戴维立即命令101师停止这样可怕的行为，不然卡拉山脉都要被他们炸平了。 戴维也是哭笑不得，只好赶紧调拨了一批刚从拉普人手中抢来的战马给后勤部门，让他们尽量满足101师的弹药需求。 同时，他也让格恩男爵那边先暂停炮击，休息一段时间，好让后勤部门喘口气。 这道命令不仅让荆棘军团后勤部门松了口气，也让驻守卡拉要塞的夜枭军团大大地松了口气。 这些可怜的叛军甚至怀疑，如果再这么继续轰炸下去，恐怕不用荆棘军团来攻，要塞中的守军恐怕全都要精神崩溃了。 卡拉要塞指挥官迭戈·麦奎连发三封求救信，向贝尔城请求增援。 卡曼伯爵当然毫不客气地拒绝了迭戈的求援。 因为在他看来，卡拉要塞已经集中了多达十万的精锐部队，如果这样庞大的军队，加上固若金汤的要塞，还不能挡住荆棘军团前进的步伐的话，那么这个守将还是干脆自裁算了！ 实际上，现在卡曼手里也没有多少可以调动的部队了。 荆棘军团从四面八方向贝尔城涌来，而本来被他寄予厚望的拉普人骑兵大军竟然直接全军覆没，奥比行省的局势一下子就有了崩坏的迹象。 第二百一十一章 卡拉要塞 二 朝阳从云层里探出头来，将金色的光芒挥洒在山间。不知名的野花沐浴在柔和的晨光中，惬意地舒展着自己的身姿。 然而，在这美好的画面中，却有些格格不入的东西。 曾经雄伟壮丽的卡拉要塞，在荆棘军团长达半个多月的炮火摧残蹂躏下，早已失去了昔日的气派。 原本高大巍然的城墙，已经变成了残垣断壁，残存的墙根下面，爆炸引起的大火还没有完全熄灭，正不断散发着浓浓黑烟。 而那些大大小小的，绵延了十多公里的碉堡，也有大半都被炸塌炸烂，只留下冒出地面的几个石块磊成的地基，还在向世界证明着自己曾经存在过的痕迹。 蜿蜒曲折的壕沟里，填满了夜枭军团士兵的尸体。这些尸体并没有经过妥善处理，早已腐烂发臭，吸引了大量的苍蝇、秃鹫在此徘徊。 尽管荆棘军团还没有正式对要塞发起冲锋，但这半个月来的炮击已经让夜枭军团付出了接近两万人的巨大伤亡。 然而这还不是最可怕的，更让要塞守备官迭戈·麦奎将军感到焦心的是，他手下的这支要塞守备军的士气已经低落到了极点。 甚至已经出现了众多绝望的士兵选择亲手结束自己或者同伴的性命，只是为了能从这似乎完全看不到尽头的地狱里解脱。 不过好在荆棘军团突然又停下了炮击，迭戈猜测对方的弹药应该已经出现了短缺，这也让夜枭军团终于获得了一些喘息的机会。 如果没有这个喘息的机会，迭戈怀疑，这支要塞守备军中很难说不会出现大规模的哗变。 趁着这难得的战斗间隙，迭戈来到了前线，虽然作为一个老将，早已见惯了战场的血腥和残酷，但现在展现在他眼前的这片末日般的景象还是让他的内心忍不住地战栗。 一个个医务兵面无表情地从迭戈身边经过，却没人跟他打招呼，不知道是没有认出这位卡拉要塞的最高指挥官，还是因为面前的尸山血海让他们忙碌得无暇他顾。 迭戈并不是一个人，他的身边还围了一圈人。这些人中，除了本就是要塞的各级将领外，还有一位身份比较特殊的人物——劳伦斯·卡曼。 这位卡曼伯爵的亲生弟弟是刚刚奉命来到卡拉要塞的，目的嘛，他自己说是受伯爵大人的命令，前来给要塞守军鼓劲打气的。 这种冠冕堂皇的话当然骗不了迭戈这种久经沙场的老将，他知道，自己之前发出的求援信已经引起了卡曼伯爵的不满，这才派遣自己的亲弟弟前来督战。 劳伦斯·卡曼到达卡拉要塞的时候，荆棘军团已经停止了炮击，所以他根本对那种毁天灭地般的景象毫无体会，此刻正站在要塞废墟上，紧皱着眉头，似乎在不满地埋怨着什么。 连续多日的炮击让迭戈的耳朵中一直响个不停，所以一时间也没有听清劳伦斯的话语，等他说到一半才轻咳一声打断道：“抱歉，劳伦斯大人，我们因为连日的炮击已经出现了耳鸣，所以您能大声些吗？” 劳伦斯原本紧皱的眉头这下皱得更深了，他轻哼一声，提高了嗓门：“迭戈将军，我认为您的作战方案太过保守了！夜枭军团的十万精锐大军在您的手里怎么就成了只会躲在地堡里挨打的胆小鬼？ 我认为，你们应该主动出击，将敌人的炮兵全部歼灭，这样一来，卡拉要塞才不会继续受到摧残！ 而且我了解到，要塞外面的荆棘军团101师不过才3万人的兵力，而且还有两个团的编制被紧急调去了索布里荒原，他们目前的兵力还不到我们的三分之一，我实在不明白你为什么不敢主动出击……” 劳伦斯絮絮叨叨地说了一大通，但迭戈却依旧面无表情，眼神空洞地望着远方。 迭戈身旁的其它守军将领也闭口不语，大多数人的眼神里也都流露出一丝不以为然的神色。 在他们看来，面对荆棘军团如此凶猛的火力还要走出掩体，主动发起冲锋，那根本就是自杀！ 躲在堡垒中的夜枭军团尚且付出了接近两万人的惨痛伤亡，如果主动出击，那这个伤亡数字又会变成什么样？ 等劳伦斯终于说完了，迭戈才淡淡地开口道：“大人，我们的大炮与敌人的大炮完全不可同日而语，在绝对的火力劣势下，让步兵发起冲锋不是一个明智的举动。” “哼！迭戈将军，您老了，脑子不灵光了，胆子也小了！”劳伦斯毫不客气地斥责道，“与其在这里坐以待毙，不如冲出去放手一搏！要知道，我们的战士是塔伦半岛上最英勇的，他们完全可以顶着敌人的炮火发起冲锋……” 虽然劳伦斯还在给出各种建议，但迭戈已经懒得跟他多费口舌了。 卡曼伯爵的这个弟弟是出了名的志大才疏，若不是看在伯爵大人的面子上，恐怕夜枭军团的将军们没几个愿意搭理他。 然而，劳伦斯毕竟身份特殊，总还有人愿意通过他攀上高枝…… “我认为劳伦斯大人的话很有道理！”果然，人群中一位将领附和道，“与其像现在这样被动挨打，不如我们组织军队冲出去，说不定能反败为胜！” 迭戈眼皮微微一抖，刚刚看清说话人的身份，却又听到另一位将军出声道：“我也同意！而且，现在的情况看来，荆棘军团的弹药储备很有可能打光了，如果不趁此机会冲出去，等他们从后方运来更多的炮弹，我们就再也没有机会了！” “没错！”劳伦斯见到有人赞同自己的提议，顿时眉飞色舞起来，他看向迭戈，问道，“那么迭戈将军，我们是不是该赶紧组织一波反攻啊？” “我不同意。”迭戈丝毫不给劳伦斯面子，冷冷说道，“军队士气低落，而且没有强力的炮火支援，冒然冲出要塞根本就是自杀！” “迭戈将军，没想到你竟然连奋力一搏的勇气都没有！”劳伦斯怒气冲冲地说道。 可惜迭戈根本不理会他，只是淡淡地说道：“如果您对我的指挥方式不满意，大可以让伯爵大人将我撤职。” 说完，迭戈便不再多言，默默转身离开了。 劳伦斯看着迭戈远去的背影，气得双拳紧握，脸色发青。 第二百一十二章 卡拉要塞 三 卡拉要塞的东面，上百门大口径巨炮矗立在荆棘军团的阵地上。 虽然这些火炮都暂时停止了射击，但那一个个冰冷硕大的炮口，虎视眈眈地瞄准着卡拉要塞的方向，仿佛张开了血盆大口的死神，无时无刻不在散发着对鲜血与生命的渴望。 在刚过去的长达半个多月的炮击过程中，荆棘军团的战士们每天都会集中到要塞之前，观察着炮弹的落点。每一次打中预定的目标，他们便会兴奋地大声欢呼，打歪了，他们就长叹一声，感到惋惜。 到后来，随着大半个卡拉要塞都成了废墟，战士们的劲头就消减了许多。 有人甚至开始担心，等他们发动总攻的时候，要塞上面的叛军不会都死光了吧。如果真是这样，那这一战的所有功勋岂不是都要被炮兵们给抢走了。 他们想到开战之前，101师师长布莱特·格恩男爵曾狂妄地宣称——要将卡拉要塞从地面上完全抹掉！ 这话现在看来似乎不像是狂言，而是正在慢慢变成现实了。 多么可怕的现实啊！ 相信这一战之后，世人将会深刻体会到炮兵这个兵种的恐怖威力。 或许不用多久，炮兵将会取代骑兵，成为陆地战场的真正主宰。 不过，这种洗地式炮击导致的后果就是，荆棘军团的弹药储备跟不上了。 为了运输弹药，戴维将刚刚从拉普人手里缴获的十万匹战马分了一半给后勤部门，让他们尽力保障101师的炮弹需求。 虽然这样毁天灭地的炮击带来了极大的后勤压力，但在看到曾经的西部大陆第一要塞逐渐被抹平的景象，后勤人员也开始变得干劲十足。 他们组织了上万辆马车，在依科行省与卡拉要塞之间构建了一条长长的运输线路，不断将弹药往卡拉要塞之前汇集。 随着越来越多的弹药被运到前线，布莱特·格恩男爵决定在三天之后重新恢复对卡拉要塞的炮击，而这次的炮击，将会持续到整个要塞被完全抹平才会停止。 卡拉要塞，从此将成为历史！ 格恩男爵翻看着手中的后勤资料，志得意满地想着。 就在这时，通讯官匆匆忙忙地跑进临时指挥所，大声汇报道：“将军，我们观察到一支叛军走出了卡拉要塞，正朝着我们的阵地发起冲锋。” “传令全军，准备战斗！”格恩男爵将手中资料往桌上一扔，急忙往外走去。 一边走，格恩男爵还一边纳闷： 这叛军是被炮弹炸昏了头了？居然敢主动发起反击？ 其实纳闷的不光格恩男爵一人，叛军那边，迭戈将军在得知居然有人率领部队冲向了荆棘军团的阵地，也大吃了一惊。 因为他根本没有发出过这样的命令！ “谁让你们出击的？说！” 传令官看着面色狰狞的迭戈，心里直打颤，哆哆嗦嗦地说道：“是，是劳伦斯大人……下的命令……” “劳伦斯？他又不是要塞守备军的最高指挥官，我才是！你们居然敢越过我直接去听从他的命令！”迭戈怒不可遏地吼道。 “可，可是……勒斯将军和罗姆将军……都听从劳伦斯的指示，率军冲了出去……” “荒唐！”迭戈只觉得一阵心累，但还是快步冲了出去。 等迭戈冲到前线，发现勒斯和罗姆果然已经率领了大约一万多人的大军冲出了要塞，已经快要逼近荆棘军团的阵地了。 他一眼看到了劳伦斯的身影，快步走过去，怒吼道：“劳伦斯，你有什么权利指挥我的军队！” 劳伦斯侧头瞥了迭戈一眼，不屑道：“你的军队？这是夜枭军团，我们卡曼家族的军队！” 迭戈几乎将自己的钢牙咬碎，怒斥道：“但现在我才是卡拉要塞的最高指挥官！在伯爵大人没有撤销我的职务之前，这支军队必须听我的！” 说完，他立马转头看向传令官，吼道：“吹号！撤军！” “不准撤军！”劳伦斯立即阻止道。 “听我的！我才是这支军队的指挥官！撤军！” “不行！” 传令官满脸冷汗地看着针锋相对的两人，一时竟呆立当场不知如何是好。 迭戈见状，直接冲了过来，一把夺过传令官腰间的号角，就准备当场吹响。 哧！ 一道剑光闪过，号角被削成两半。 劳伦斯提着长剑，目光森然地望着迭戈，语气阴冷地说道：“迭戈，你不过是哥哥手下的一条狗而已！还真把自己当成这支军队的主人了？ 我告诉你，夜枭军团只属于卡曼家族！今天只要我站在这里，那就没人能让下面的那些勇士们退后一步！” 迭戈愣愣地看着手中残缺的号角，半晌没有动静。 直到荆棘军团阵地前响起了阵阵枪炮声，他才回过神来。 迭戈望了远处的战场一眼，那里夜枭军团战士们的身影已经被荆棘军团的炮火所笼罩。 他立刻收回目光，似乎不忍多看。 嘭。 迭戈将手中号角扔在地上，然后一言不发地转身离开了前线。 正午的阳光灿烂无比，照着他落寞而萧索的背影渐渐远去。 “哼！废物！”劳伦斯得意一笑，仿佛自己刚刚取得什么了不起的胜利。 然后他收回长剑，将目光重新投向前方的战场。 但是，战场上的局势却并没有向劳伦斯设想的方向发展。 在夜枭军团的战士们冲到距离荆棘军团阵地前大约一千米的距离时，炮弹便如雨点般落下。 面对夜枭军团气势汹汹的冲锋，格恩男爵并没有下令动用大口径的火炮，只是让士兵们使用迫击炮和马克沁重机枪进行还击。 而这两样武器对于冲出了要塞，失去了掩体防护的叛军士兵来说，完全就是收割生命的死神。 其实这支叛军队伍中装备了大量的德诺克步枪，毕竟夜枭军团算是对荆棘军团极为关注的一股军事力量，卡曼伯爵也意识到了热武器的重要性。 但是，这种德诺克步枪相比于荆棘军团的武器来说，还是太落后了。 如果叛军躲在要塞中，借着有利地形与荆棘军团周旋，那么他们手中的德诺克步枪还是能给荆棘军团造成不小的威胁的。 不过，当他们放弃了要塞掩体，冲到荆棘军团阵前的时候，那就真的跟自杀没什么区别了…… 第二百一十三章 迭戈的抉择 山间的风忽然猛烈起来，将那些不知名的野花压得更加贴近了大地，同时也将浓郁的血腥味吹到了劳伦斯的跟前。 劳伦斯目瞪口呆地望着眼前残酷的一幕，他从未想到，荆棘军团的火力居然凶猛到如此地步。 这时他才深刻地意识到，为什么迭戈手里的兵力明明远多于要塞前的荆棘军团，却依然选择龟缩在堡垒里，不敢冲出去打阵地战。 这真的就跟自杀没什么两样！ 绵绵不绝的惨叫声不断传到劳伦斯的耳中，让他攥紧了双拳。 但可惜，尽管夜枭军团的战士们悍不畏死、前仆后继地冲向荆棘军团的阵地，却依旧逃脱不了被屠杀的命运。 这根本就不是一场公平的战斗。 “撤！撤军！” 劳伦斯突然嘶声吼道。 身旁的传令官愣了一下，摸向自己腰间，却发现自己的号角已经被劳伦斯给砍碎了。 他连忙转身，跌跌撞撞地跑去寻找备用的撤军号角了。 呜—— 终于，卡拉要塞上响起了撤退的号角。 已经濒临崩溃的叛军战士们连忙以最快的速度往回冲，这时他们才明白，那些犬牙交错的碉堡和城墙，尽管已经残破不堪，但与现在的处境相比，真的是天堂般的存在了。 布莱特·格恩男爵见到夜枭军团开始撤退，冷哼一声，下令道：“让炮兵准备，给叛军们送送行！” 随着这道命令传达下去，后方守着大口径火炮却无法攻击的炮兵们连忙打起了精神。他们异常兴奋地开始往大炮中填装炮弹，测算角度和距离，然后急不可耐地发出怒吼，宣告自己的存在。 轰隆隆！ 要塞前的地面升腾起一团团浓烟，同时还有各种各样的残肢断臂夹杂其间。 叛军士兵们被这个熟悉的恐怖声音给吓了一跳，他们的心脏仿佛立马被一双大手给狠狠攥住，呼吸也变得困难起来。 卡拉要塞似乎就在眼前，但这最后的一段距离却显得如此得遥远而漫长。 劳伦斯也被这些大口径巨炮的威力吓到了，他没想到刚才荆棘军团竟然还没有尽全力，现在才是真正发挥的时候。 此刻，他恨不得给自己一巴掌。自己为什么不听迭戈将军的劝告，为什么要自作聪明，竟然主动向荆棘军团发起攻击。 这时，警卫们赶紧围了上来，劝说劳伦斯离开前线，毕竟这里还在荆棘军团大口径火炮的攻击范围内。 劳伦斯这次倒很是从善如流，急忙跟着警卫们就往后撤。 但还没走几步，天空中忽然传来一阵尖锐的响声。 一名警卫面色大变，连忙将劳伦斯扑倒在地。 轰隆隆！ 劳伦斯根本就没反应过来到底发生了什么，就觉得自己被人狠狠推了一下，但还没等他发怒，就觉得耳中一阵轰鸣，然后背部一阵剧痛。 再然后，就失去了意识。 …… “什么？劳伦斯受伤了？”迭戈愕然看着前来汇报的士兵。 “是的，劳伦斯大人被荆棘军团的炮弹碎片击中了后背，伤势较重，现在还在昏迷当中。” 迭戈愣了半晌，才从口中憋出两个字来：“带路！” “是。” 当迭戈赶到医务所时，军医们还在紧急抢救受伤的劳伦斯，无奈之下，他也只好在外面等候。 百无聊赖之下，迭戈便问起刚才的战斗情况。 虽然已经有了心理准备，但当他听到初步的伤亡统计时，还是忍不住地怒气勃发。 “勒斯和罗姆两个人呢？” “两位将军也受伤了……”传令官见到脸色可怕的迭戈，情不自禁地后退了一步。 “哼！不听指挥，擅自出击，导致我军遭此惨败，还连累得劳伦斯大人身受重伤！来人！给我将勒斯跟罗姆两人就地处决，立即执行！” 迭戈觉得自己必须趁此机会将这两个胆敢挑衅自己权威的将领处死，否则，以后只会有更多的人开始不听自己的号令。 当军法官将勒斯跟罗姆两颗血淋淋的人头拿来给迭戈检验时，军医也从医务所里走了出来，似乎完成了对劳伦斯的抢救。 迭戈随意地瞥了一眼两颗人头，然后便赶紧冲过去拉住军医问道：“劳伦斯大人现在怎么样？” 军医神色凝重地说道：“迭戈将军，劳伦斯大人的伤势极其严重，虽然现在暂时被我们稳定住了，但……以后能不能醒来……我也不敢保证……” 迭戈脸色瞬间惨白，愣了半晌才点头道：“还请您务必要保住劳伦斯大人的性命！” 军医面露难色，但还是点了点头道：“将军放心，我一定尽力！” 迭戈虽然非常讨厌劳伦斯，但他也明白，劳伦斯不能死，至少不能死在卡拉要塞！ 否则，卡曼伯爵是绝对不会放过他的。 5月15日，在后勤部门的全力保障下，101师的弹药储备终于再次充盈起来。布莱特·格恩男爵当即下令重新开始对卡拉要塞进行炮火洗礼。 这次的炮击恐怕要等到卡拉要塞从塔伦半岛上完全消失之后才会停下。 随着隆隆炮声，要塞中叛军士兵的末日再次降临。 似乎感受到了荆棘军团的决心，不少看不到胜利希望的夜枭军团士兵们开始了叛逃。 迭戈只得下令，所有擅离职守的士兵一律处决。 虽然如此，但依然阻挡不了每天都有上百名士兵发疯一般地想要逃离这个地狱般的要塞，哪怕被军法官抓住处死也在所不惜。 5月19日，就在迭戈也觉得自己快要控制不住手下军队的时候，军医带来了一个噩耗——劳伦斯还是没能撑过去，刚刚伤重去世。 在听到这个消息的那一刻，迭戈神奇地发现自己并没有悲伤，也没有恐惧，有的竟然只是一种解脱。 “我知道了。”他淡淡地说道。 军医不解地望着迭戈，仿佛觉得对方的回应有些太过平淡。毕竟，这可是卡曼伯爵的亲弟弟，唯一的弟弟啊！ 迭戈并没有解释什么，只是转身看向荆棘军团阵地的方向，眼神逐渐坚定，似乎终于下定了什么决心。 第二百一十四章 受降 一 5月23日，戴维离开多布兰港回到了卡布城。 海军陆战队在多布兰已经站稳了脚跟，而夜枭军团迫于正面的巨大压力，根本没有派出有威胁的军队前往攻打多布兰，所以戴维便乘船回到了依科行省。 在这里，他将要接见两位刚刚向荆棘军团放下武器，宣布投降的敌军将领。 其中一位自然是拉普人的首领——桑马奇·加雷，而另外一位，则是卡拉要塞的守备军指挥官——迭戈·麦奎。 迭戈是在5月20日，也就是劳伦斯死去的第二天，率领着卡拉要塞的残军向荆棘军团101师投降的。 当迭戈宣布这道命令时，据说卡拉要塞里残存的五万多名守军全都大大地松了一口气。 没有人怨恨怪罪迭戈，甚至很多叛军士兵还对迭戈报以感激的目光，似乎是在庆幸自己的指挥官终于做出了正确的决定。 这也让迭戈的心里好受了许多。 至此，在经历了长达一个月的炮火洗礼之后，西部大陆第一要塞——卡拉要塞终于被荆棘军团攻克。 卡拉要塞的沦陷，意味着在这场战争中，胜利的天平已经倾斜到荆棘军团这一方了。 占据了卡拉要塞的荆棘军团，已经剥开了贝尔城之前最重要的一层防御，可以对夜枭军团统治的核心地区进行直接威胁了。 两年前，戴维率领荆棘军团从贝尔城狼狈撤出，而如今，他终于要回来了。 而且，卡拉要塞这座固若金汤的堡垒在短短一个月内就被荆棘军团强行攻克，这样的战绩对夜枭军团的打击是巨大的，他们在听到这个消息时都完全不敢相信自己的耳朵。 “即使那里是十万头猪，荆棘军团要将他们全部杀光，也不止一个月的时间吧！”一些叛军高级将领在惊恐之下开始口不择言。 但无论如何，夜枭军团在经过初期的惊慌愤怒之后，必须迅速做出反应，否则后果将不堪设想。 因为夜枭军团在奥比行省的整个作战方略，都是建立在卡拉要塞这个坚不可摧的支撑点之上的，现在没有了卡拉要塞的掩护，整个奥比行省的防线都将面临着崩溃的危险。 果然，当卡拉要塞陷落的消息传到贝尔城之后，整座城市都笼罩在一片绝望的气氛中。 很多贝尔城的居民们纷纷开始迁居乡下，想要避开已经可以预见的战火。 而那些叛军将军、政务官员们，则开始涌向贝尔行宫，要求拜见卡曼伯爵，与他商量应对之策。 然而不知道为什么，他们并没有见到卡曼伯爵，只有伯爵夫人亲自出来安抚了众人，告诉他们不用担心，卡曼伯爵自然有办法对付即将到来的荆棘军团。 众人将信将疑，但在卡曼伯爵多年积威之下也不敢太过造次，只得暂时退去，静观其变。 但是私底下，大部分人都开始另做打算了。 荆棘军团的情报机构也趁机在贝尔城大肆活动，与很多叛军中高层官员都取得了秘密联系。 不少叛军高官在面对这样糟糕的局面，都开始为自己谋划后路了。 而另一边，见到奥比行省大局已定，戴维心情极好。 连恭恭敬敬地坐在他对面的桑马奇父子都能感受到这种好心情，这也让他们一直悬着心稍稍放松了一些。 “尝尝吧，这可是用半精灵王室花园里种植的葡萄酿制的，号称‘月亮女神的腮红’，据说能从中喝出初恋的甘甜哦。”戴维摇晃着手中的酒杯，邀请道。 桑马奇连忙作出一副受宠若惊的模样，端起酒杯，轻抿一口，也不知到底有没有尝出“初恋的甘甜”，只听他大声称赞道：“果然甘甜无比，不愧是半精灵的珍品红酒！子爵大人您的收藏真是让我大开眼见，大饱口福啊！” 戴维靠在舒适的椅背上，惬意地眯上了眼睛，没有回应桑马奇的吹捧，似乎还沉浸在红酒美妙的余味中。 会客厅中暂时陷入了一阵寂静，只有淡淡的酒香在空气中飘荡。 桑马奇父子乖乖地低着头，也不敢去打搅戴维的回味，只是又喝了几口杯中酒，虽然脸上装作一副陶醉的表情，但心中却暗自嘀咕——这么淡的酒，喝着有啥意思哦…… 终于，戴维似乎从“初恋的甘甜”中回过神来，睁开眼睛，笑着对桑马奇说道：“桑马奇先生，听说风暴高原上有一种名叫‘牧马人’的马奶酒非常有名，不知道跟这杯半精灵的精品红酒相比如何啊？” 桑马奇笑着说道：“子爵大人，‘牧马人’那是下层贱民喝的东西，哪能跟您珍藏的红酒相提并论呢！ 不过，如果您想尝试一下马奶酒的味道，我可以向您推荐一款‘高原狼’，这是我们拉普族勇士最爱喝的马奶酒，想必能让您感受到不一样的体验！” 戴维刚才提到的“牧马人”是穆尔特人最爱喝的马奶酒，桑马奇当然不会对它有多高的评价。 但戴维却坚持道：“嗯，‘高原狼’可以试一试，但‘牧马人’我也想尝一尝！桑马奇先生，您知道这‘牧马人’要去哪里找么？” 桑马奇似乎有些明白了戴维的意思，恭声道：“子爵大人，‘牧马人’中的精品都是专门给穆尔特人的首领准备的，如果您想喝，恐怕要去找沙法克·楚瓦讨要。” 戴维很配合地作出一副感兴趣的表情，问道：“那么，我怎么才能找到这位沙法克·楚瓦先生呢？” 桑马奇眼珠子转了转，小心地回道：“子爵大人，我们风暴高原上的游牧民族早就仰慕索罗家族的光辉，您可以直接征召沙法克先生前来卡布城，想必他肯定会非常愿意来拜见您的。” 戴维似笑非笑地望着桑马奇，问道：“那他要是不愿意来呢？” 桑马奇当即做出一副义愤填膺的模样，怒道：“哼！如果沙法克果真如此不识好歹，那您大可以出动大军将他‘请’来！” “不！”戴维却摇摇头说道，“风暴高原太远了，我希望你们帮我去将沙法克请来！” 桑马奇父子霍然抬头望着戴维，面色有些为难。 第二百一十五章 受降 二 “子爵大人……”桑马奇斟酌着说道，“其实我们跟穆尔特人的关系……并不是您想象的那样融洽，所以……沙法克恐怕也不会听我们的……” “以前不会，现在可未必。”戴维笑着说道。 “您的意思是？” “我已经对外宣称，拉普人的八万骑兵大军在索布里荒原被全歼。想必等这个消息传回风暴高原，穆尔特人肯定会坐不住了吧。” 穆尔特人坐不坐得住还不知道，但现在桑马奇父子立刻就坐不住了，急声问道：“子爵大人，您这是何意啊？如果这个消息传回风暴高原，我们拉普人肯定会遭殃的啊！沙法克肯定要趁此良机落井下石，将我们灭族的！” 戴维笑着摆了摆手，示意对方稍安勿躁，然后才慢悠悠地反问道：“桑马奇先生，如果您是沙法克，在听到拉普人的八万骑兵大军被荆棘军团全歼这个消息时，是会幸灾乐祸，还是会感到恐惧？” 桑马奇愣了愣，想了半晌，才凝重地点点头道：“如果我是沙法克，也许刚开始会幸灾乐祸，但随即一定会感到恐惧。荆棘军团今日能全歼拉普人骑兵大军，明日也能全歼穆尔特人的骑兵大军。” 见桑马奇能够明白兔死狐悲的道理，戴维欣慰地笑道：“没错。所以，就劳烦桑马奇将军先和您的部下先在卡布城稍作休息。 至于桑顿将军，还请您返回风暴高原一趟，告诉沙法克，荆棘军团在与拉普人的交战中同样伤亡惨重，若是穆尔特人不趁此良机南下，等荆棘军团缓过气来，平定塔伦半岛之后，定然会挥师北上，扫平风暴高原！” 桑顿听到戴维点了自己的名字，连忙扫了自己父亲一眼，见他微微点头，这才赶紧笑着应道：“好的，一切都听从子爵大人您的安排！” 站在桑马奇父子的立场，他们肯定是巴不得让穆尔特人也来跟荆棘军团打一仗，最好也落得个全军覆没最好，这样风暴高原上的势力才能重新达成平衡。 当然，有些事情桑马奇还是想要跟戴维要一个承诺的，便听他再次开口问道：“子爵大人，不知您对风暴高原的未来有何规划呢？” 戴维现在需要桑马奇父子为自己办事，当然会捡着好听的说： “你放心，我不是个残暴的统治者。看看地精王国和半精灵王国就知道，只要风暴高原愿意融进塔伦半岛的体系中来，接受《荆棘法典》，同意被荆棘军团的驻军，那么，你们将得到最大限度的自由，以及更好的生活！” 戴维瞥了桑马奇一眼，见他似乎还有些欲言又止，便笑道：“当然，风暴联盟可以继续存在，至于盟主之位嘛，还是加雷家族的成员比较合适了。” 桑马奇·加雷这才喜笑颜开，连忙恭维了戴维几句，然后心满意足地告辞离去。 等加雷父子离开后，戴维又迎来了另一位投降的将军——迭戈·麦奎。 作为卡拉要塞的守备军指挥官，迭戈将军应该算是夜枭军团中的一位顶梁柱级别的人物了。 他的投降，不仅让荆棘军团能够更方便地接手卡拉要塞，而且，这对夜枭军团的抵抗意志是一个沉重的打击。 为了树立一个良好的榜样，戴维给了迭戈将军极高的礼遇。 与私下秘密会见加雷父子不同，戴维在卡布城中举办了一个盛大的迎接仪式，并亲自出席，当众接受了迭戈·麦奎的宣誓效忠。 对于要塞守备军的将士们，戴维给了他们两个选择。 如果不愿再从军，便可以在领取一部分退伍费之后自由离开，而那些愿意留下来继续为荆棘军团效力的，则会被改编为荆棘军团陆军105师，师长依然由迭戈·麦奎担任。 当然，这支新军的成员必须先在依科行省接受长达三个月的“思想教育”和必要的军事训练之后，才会投入战场。 相信到那时候，夜枭军团已经不复存在了，这支新军的忠诚自然也会得到保证。 或许是戴维开明友善的态度感染了要塞守备军，绝大部分将士都表示愿意为索罗家族征战。 最后，为了控制105师的人数，戴维只在降军中挑选了三万精锐编入新军，而其他的要么被编入901师，要么暂时调入地方守备军，作为后备兵源。 戴维这样大张旗鼓地接纳迭戈和卡拉要塞守备军，就是为了向叛军传达一个信息——只要愿意放下武器，向荆棘军团投降，那么，索罗家族是会向他们重新张开怀抱的。 相信等这个消息到夜枭军团中，定然会进一步瓦解他们的抵抗意志。 毕竟从名义上来说，索罗家族本就是塔伦半岛的主人，对荆棘军团放下武器，似乎也不是什么难以接受的事情。 更何况，现在荆棘军团已经占据了明显的优势，夜枭军团的分崩离析似乎已经近在眼前。 如果说唯一一点不完美的就是，夜枭军团高层恼怒迭戈等人的反叛，将他们的家人都抓捕起来，丢进了监狱中。 这也让刚投降的叛军高级将领们颇为心忧。 但戴维见状，连忙命令安全局开始制定渗透营救计划，尽力保证这些夜枭军团降军将领的家人安全。 同时，正面战场上，陆军师以及901骑兵师继续向贝尔城方向推进，持续给予夜枭军团强大的压力，并宣称所有针对卡拉要塞守备军将领家人的不友善行为，都会被视为对荆棘军团的挑衅。 这样一来，叛军高层那些想给自己留条后路的官员们纷纷停止了对迭戈等人亲属的迫害行为，生怕将来遭到荆棘军团的清算。 然而，面对荆棘军团咄咄逼人的态势，夜枭军团的灵魂人物——卡曼伯爵却始终没有露面安抚人心惶惶的叛军，这让戴维颇感惊奇。 询问迭戈等人，但他们似乎对此也感到奇怪，甚至有人还猜测卡曼伯爵是不是已经逃离贝尔城了。 戴维没有否定这个猜测，但从卡曼伯爵过往的经历来看，这位不像是个未战先逃的人物，所以他命令安全局的情报人员关注此事，尽快摸清楚卡曼的真实动向。 第二百一十六章 一个好消息与一个坏消息 一 5月25日，卡布城外，亚查山。 亚查山并不算一个风景名胜，地势也不高，但在晚春之际，天气已经开始有些燥热的时候，山顶凉爽舒适的气候还是吸引了不少游人。 跨过最后一级石阶，戴维登上了亚查山的最高峰。 举目望去，大半个卡布城都尽收眼底。 山顶的微风带着丝丝寒意，让戴维惬意地眯起了眼睛，连日来被繁琐的事务搞得晕晕乎乎的脑袋也为之一清。 戴维身后跟着艾琳·雅奇，以及一队警卫，他们分散在四周，霸占了山顶视线最好的一大片区域，阻止游人去打扰到戴维。 就在戴维正在独享着山顶最美好的风光之时，一个士兵突然走了上前，跟艾琳低声汇报了几句，然后就见她的脸色就变得迟疑起来，似乎在犹豫什么。 戴维眼角余光瞥见艾琳的小动作，便出声问道：“怎么了？” 艾琳只好上前几步，低声说道：“大人，我们发现伊芙琳·梅瑞狄斯公主也在附近。” 戴维愣了愣，显然是没料到居然会在这里遇上伊芙琳。 自从他在梅达乌与半精灵女王春风几度之后，伊芙琳便没有再出现在戴维的眼前，似乎是在故意躲着他。 戴维也索性不去管她了，免得两人见面反而尴尬。 极目远眺，戴维一眼便看到了那条蜿蜒的铁路，一辆蒸汽火车正冒着浓烟向着卡布城驶来。 塔伦半岛的第一条铁路，从休斯港到卡布城，已经在年初时全线贯通，随后开始正式运营了。 在戴维的规划中，这条铁路还将继续往西延伸，贯通整个塔伦半岛，直至半精灵王国首都——梅达乌。 不过，由于现在塔伦半岛内的叛军还未完全肃清，依科行省以西的路段还没有办法施工，但半精灵王国内从梅达乌至落日要塞的那段铁路却已经开工建设了。 承建的单位依然还是尼加达铁路公司——那个属于伊芙琳的公司。 戴维摇摇头，将那道倩影从脑海中甩去，然后便转身往山下走去。 谁知半路上居然还是遇上了伊芙琳。 既然遇上了，那么不打声招呼似乎不太好。 戴维正犹豫着该怎么开口，却见伊芙琳已经笑着走了过来：“子爵大人，好久不见！” “伊芙琳，好久不见。”戴维笑着回应道。 艾琳等人连忙悄然退开，给两人留下独处的空间。 伊芙琳的态度自然而随意，仿佛是遇上了许久未见的老友，并没有露出一点尴尬。 戴维也在初期的些许紧张之后放松下来，笑着跟她寒暄着。 但随即，他又忽然醒悟，觉得对方自然得有些过分了，而且，这段偶遇也太过巧合，巧合得仿佛刻意安排好的一样。 “说吧，你找我有什么事？”戴维淡淡地问道，他已经猜到对方应该是有事找上自己的了。 至于伊芙琳是怎么知道戴维行踪的，恐怕跟艾琳·雅奇那个半精灵小丫头脱不了干系…… 伊芙琳也没有辩解，似乎觉得被戴维看穿了自己的小把戏也没什么大不了的。 她轻拢秀发，笑着说道：“就是来看看你呀！顺便给你带来两个消息。” 戴维当然知道，后面那两个“顺便”带来的消息才是重点，便问道：“什么消息？” 伊芙琳狡黠地抿了抿嘴，说道：“一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？” “坏消息吧，我喜欢先苦后甜。”戴维随意地说道。 啪啪。 伊芙琳双手轻拍两下，便见一位仆从端着一杆步枪走上前来，交到她的手中。 这个过程中，戴维的警卫并未加以阻止，他自己也并没有在意，这倒不是他有多信任伊芙琳，而是因为身为白银大骑士，步枪已经无法对他造成多大的威胁了。 “看看这把步枪，跟你们的布雷迪步枪相比如何？”伊芙琳将步枪交到戴维手中，一脸神秘地说道。 戴维接过步枪，眉头陡然皱起，因为这杆步枪的构造与荆棘军团大规模装备的制式步枪非常相似。 砰！砰！ 戴维瞄准着山间的一颗大树射击了两下，闻着空气中熟悉的硝烟味，他凝重地问道：“这是布雷迪步枪的仿制品！你是从哪里得来的？” 伊芙琳本想逗逗戴维，但见他严肃的脸色，只得老老实实交代道：“卡特兰王国，他们将这种武器命名为‘圣保罗步枪’。” 卡特兰王国的教皇名叫保罗·弥尔顿，显然这是下面人在拍马屁。 不过，戴维却不敢丝毫掉以轻心。 其实布雷迪步枪的构造并不难仿造，真正让他担心的是，这种圣保罗步枪也已经使用了无烟火药。 从刚才两下射击的硝烟味中戴维猜测，对方应该是采用了硝化纤维，也就是“火棉”作为发射药。 虽然现在荆棘军团已经抛弃这种稍显落后且不太稳定的无烟火药，采用了硝化甘油和硝化纤维素为主料，并加入樟脑作为稳定剂的新型无烟火药，性能更加出色一些。 但是，这也意味着卡特兰王国的研究人员已经成功迈过了黑火药与无烟火药之间的鸿沟，并开始向现代火药的方向大踏步前进了。 恐怕在不久的将来，荆棘军团也要面对一支手持现代化火器的敌军了。 “卡特兰的军队有多少已经装备这种步枪了？”戴维问道，他突然意识到，荆棘军团在东部大陆的情报系统还是太过欠缺。 这次如果不是伊芙琳提醒自己，恐怕他还要等到明年准备进军帝国内陆之时才会发现敌人居然也已经使用半自动步枪了。 “放心吧，这种新式步枪也是刚被发明出来没多久，产量极其有限，我也是费了好大功夫才弄到这一把的。” 戴维点点头，心里已经开始盘算，是不是要派遣一些安全局的情报人员去卡特兰王国，找到圣保罗步枪的研究人员，并将他们暗杀掉，以拖慢他们新式武器的研发进程…… 就在戴维愣神之际，伊芙琳再次开口脆声道：“嗨！还有个好消息呢，要不要听？” “你说。”戴维正想着圣保罗步枪的事情，有些心不在焉。 伊芙琳嘴角泛起一丝莫名的笑意，轻声道：“你要当爸爸了！” 第二百一十七章 一个好消息与一个坏消息 二 “什么？” 戴维张大了嘴巴，呆呆地看着伊芙琳，简直不敢相信自己的耳朵。 “嘻嘻！”伊芙琳似乎被戴维的模样给逗乐了，捂嘴笑了起来。 戴维愣了半晌，才反应过来，猜测道：“……是你姐姐？” 伊芙琳翻了个可爱的白眼，说道：“废话，难道还是我呀！我就算怀孕了，孩子也不会是你的！” 自动过滤掉伊芙琳话语中淡淡的怨气，戴维忽然咧嘴笑道：“多久了？男孩还是女孩？” 刚问完，戴维就意识到自己问了个蠢问题，这个世界又没有B超，怎么可能会提前知道孩子性别。 没想到伊芙琳居然还真给出了答案：“大概有一个多月了吧，是个女孩。” 戴维顿时被震惊了，傻傻地问道：“你，你们怎么知道是女孩的？” 伊芙琳俏脸泛起了丝丝红晕，傲娇道：“哎呀，这你就别问了！反正我们半精灵有办法提前知道孩子的性别。” “哦……”戴维也没有多问，他此刻还没有从自己快要当爹了这个消息的冲击中缓过神来，一种说不出的感觉开始在他心中生根发芽，他自己也说不出来这种感觉到底是喜悦，还是恐惧，还是迟疑…… 伊芙琳还在一旁自顾自地说道：“戴维，姐姐托我跟你说，这个女孩将来必然要继承半精灵王位的，所以她的姓氏只能是梅瑞狄斯，不过名字可以由你来定，你可以好好想想。 你也别不高兴啊！反正不管姓什么，这个孩子都是你的血脉，她坐上半精灵王位对你只有好处没有坏处……更何况，你也没打算娶我姐姐吧…… 还有，姐姐说等你平定了塔伦半岛的叛乱之后，就会邀请你来梅达乌，到时候你们两人再当众公开姐姐怀孕这件事，给孩子一个正当的出身……” 戴维听着伊芙琳絮絮叨叨说了许多，只是一个劲儿地点头，也不知道到底有没有听进去。 只是心中那股喜悦之情终究还是胜出，瞬间弥漫全身，让他自穿越以来第一次感到与这个世界真真切切地发生了关联，仿佛从一个旁观者，变成了舞台上的一员，真正地融入了这个世界。 他抬头望向西方，仿佛竟然能够感受到千里之外有一颗与他血脉相连的小生命正在蓬勃发生，茁壮成长…… “戴维？戴维？” “嗯？” “你有没有听到我说的话呀！”伊芙琳见戴维一副神游天外的模样，不禁鼓着嘴巴发起了小脾气。 戴维此刻已经从最初听到这个消息的震惊之中缓过神来，但脸上依然还挂着一抹发自内心的笑容，他甚至还有闲心伸手捏了捏伊芙琳气鼓鼓的小脸，笑道：“我都听到了。” “哼！”伊芙琳白了他一眼，却没有避开戴维的手。 戴维这才知道海伦当初为什么突然离开卡布城，看来她应该是意识到自己已经成功怀上了戴维的血脉，这才回到半精灵王国修养。 可笑当初戴维还以为海伦是因为怕他分心，这才主动离开好让他专心对付叛军…… 戴维摇了摇头，甩掉脑中的胡思乱想，对伊芙琳叮嘱道：“你让海伦好好休养，我大概再有两、三个月就能处理完塔伦半岛的事情，到时候就会去梅达乌看她。” “嗯。”伊芙琳点点头，转身便准备离开，走之前还不忘叮嘱道：“记得想个好听点的女孩名字呀！” “好！”戴维笑着应道。 虽然这个女孩只能以私生子的身份出现在这个世界上，但戴维显然不会因此吝惜自己对她的宠爱。 其实这个世界的贵族法则对于私生子是很不友好的，他们没有继承权，甚至不能得到家族姓氏，终身都会受到别人鄙夷的目光。 当然，世俗的规则和偏见也不是不可以被打破的，只要你足够的强大。 至少，这位还未出生的女孩，虽然是私生子的身份，但只要戴维和海伦足够宠爱她，那么便没有人胆敢对她表露出任何歧视的目光。 甚至，她依然可以冠以梅瑞狄斯家族的姓氏，成为半精灵王国的王位继承人。 而且，半精灵这个依然保留着一些母系社会特征的族群中，这个女孩也会比她在人族中获得更好一些的待遇。 所以戴维也就没有强求要让这个女孩回归索罗家族。 只是，这个女孩的名字……让他有点伤脑筋。 毕竟，不管前世还是今生，他都是第一次做父亲，从没有起名的经历。 还是等回去后问问班森、海耶斯他们吧……戴维默默想着。 等伊芙琳的绰约身姿消失在山道的尽头，戴维才叫来艾琳，吩咐道：“派一个警卫连前往梅达乌，驻守在半精灵王宫里保护女王的安全，如果有什么突发状况，随时通过电报跟我联系。” “是。”艾琳虽然不明白为什么身为白银级游侠的女王还需要警卫保护，但还是点头应下了。 “另外，”戴维又开口道，“让诺拉派一些情报人员去卡特兰王国，秘密打探关于圣保罗步枪的一切，它的研发人员有哪些？目前产量如何？有没有大规模列装的准备？军方保守势力对热武器有没有抵触……” 虽然刚刚得知自己将为人父，但戴维现在最关心的还是卡特兰的武器研发情况。 而且，他忽然想到，如果这种圣保罗步枪被卡特兰军队大规模装备的话，荆棘军团还好，毕竟他们已经习惯了现代火器的威力，而且自身的武器只会比对方更加先进。 但是，萨利安帝国就惨了，他们现在就已经难以抵挡卡特兰大军的入侵，一旦卡特兰大军的武器升级换代，帝国的军队恐怕更加难以招架了。 这么一想，萨利安帝国的前景似乎更加风雨飘摇了…… 只是之前帝国使团来塔伦半岛一游，回去之后也不知道到底跟皇帝商量得怎么样了。三公主的塔轮之行也一直没个准信，似乎帝国的官员都还不着急让荆棘军团去帮忙。 虽然他们不着急，但戴维可不能这样。 他必须尽快解决夜枭军团，好腾出手来，做好进军东部大陆的准备。 第二百一十八章 卡曼伯爵的下落 奥比行省，贝尔城。 夜色已深，贝尔城的街道上非常安静，偶尔看见少数几个匆忙夜归的行人。 忽然天空淅淅沥沥飘起了小雨，行人的脚步变得更加焦急起来。 哒哒哒。 伴随着急促的马蹄声，一辆黑色马车从贝尔行宫驶出。 若是熟悉塔伦半岛贵族徽章的学者便可以判断出，这是阿克曼家族的马车。 而阿克曼男爵正是现任奥比行省的总督，这位在叛军治下身居高位的男爵是最初的几位跟随卡曼伯爵起兵反叛索罗家族的贵族之一，因此，他也是伯爵最为信任的人。 马车将风雨都遮挡在外，精心制作的减震装置也让车内几乎感觉不到一丝颠簸。 但坐在这样舒适的马车中，阿克曼男爵的脸色却依然愁容满布。 似乎刚才的贝尔行宫之行并没有得到他想要的结果。 现在荆棘军团步步紧逼，连卡拉要塞都被攻陷了，如此危机时刻，伯爵大人竟然…… 砰砰砰！ 一阵清脆声响打断了阿克曼男爵的思路，他愣了愣，直到外面传来仆从的惨叫声，才反应过来——这是枪声！是荆棘军团！ 嘶—— 伴随着一声凄厉的马鸣声，整辆马车似乎都失去了控制，然后砰得一下撞在了路边的大树上。 阿克曼男爵晃了晃有些发晕的脑袋，拔出腰间的短刀，深吸一口气，然后迅速掀开车帘，从侧翻的马车中钻了出来。 砰砰！ 迎接他的是两声沉闷的枪声。 “啊——” 阿克曼男爵惨叫一声，跪倒在地，他的大腿上中了一枪，血流如柱。 看到几个黑衣人拿着短小精悍的驳壳枪向着自己围了过来，阿克曼男爵赶紧忍痛开口道：“等等！我是……” 嘭！ 话还没说完，可怜的阿克曼男爵就被一个黑衣人一枪托砸在脑后，然后干净利落地晕了过去。 “嘶~你小子下手也太重了吧！不怕把他给砸死。”一个黑衣人赶紧上前探了探阿克曼男爵的鼻息，同时对着面前的同伴抱怨道。 “放心吧，死不了。别看这家伙圆圆胖胖的，其实是个骑士学徒呢！比力气的话，你还真不一定是他的对手。”下手的那个黑衣人不以为意道。 “别废话了，快点把他带走，清理现场！”为首的黑衣人发话道。 “是！” —————————— “我知道你醒了。” 听到这句话，阿克曼男爵才缓缓睁开双眼，发现自己身处一个阴暗的小屋中，双手双脚都被拷上锁链，整个人呈“大”字型躺在床上，面前只有一个黑衣男子。 这黑衣男子带着半部面具，遮住了上半脸，露出一双淡漠的眼睛，直勾勾地盯着阿克曼男爵，看得他心里发寒。 “这位……先生，该怎么称呼？”阿克曼男爵强忍着腿上传来的剧痛，小心地问道。 黑衣男子扯了扯嘴角，露出一个难看的微笑，说道：“我的名字已经忘了，你可以叫我857。” 阿克曼男爵瞬间便想到了索罗家族建立的那个叫做安全局的特务机构，据说那里面的人都没有名字，只有代号。 这是一群从阳光下消失，而只能活在阴影里的恐怖恶魔。 轻微地颤抖了几下，阿克曼男爵努力作出一副淡然的模样，沉声问道：“是索罗子爵让你们来找我的吗？不知子爵大人有什么吩咐。” 代号857的男子见阿克曼男爵如此识趣，便给了他一个灿烂的笑容。 但他笑的时候，眼神依然是那副毫无生气，仿佛不带一丝人类感情的模样，看起来格外的恐怖。 丝毫不知道自己的笑容给了阿克曼男爵更大的压力，代号857开口说道：“子爵大人想知道，卡曼现在在哪里？” “卡曼伯爵？他当然在贝尔行宫了啊。”阿克曼男爵毫不迟疑地答道，脸上的表情任谁看了都会觉得诚挚无比。 然而，代号857似乎对这个答案并不满意，只见他脸上依然挂着渗人的微笑，伸出手指轻轻地摸向了阿克曼男爵的下身…… “啊——” 一声凄厉的惨叫在小屋中回荡。 原来，代号857的手指竟然戳进了阿克曼男爵大腿内侧——那个中枪的位置。 他甚至还在弹孔里掏了掏，似乎想帮男爵将这枚子弹给取出来。 “真的！我，我没有骗你！我刚从贝尔行宫出来，还见到卡曼伯爵的！”阿克曼男爵嘶声吼道。 代号857不为所动，他的手指似乎碰到了那颗坚硬的子弹，只不过，他并没有好心地帮男爵取出来，而是恶趣味地将子弹往更深处捅了捅…… “啊——别，别！我说！我说！” 阿克曼男爵惨叫得更厉害了，他的全身开始颤抖不止，脸上的冷汗仿佛小溪一般不断流下。 代号857这才将手指抽出，在阿克曼男爵脸上擦了擦，然后侧过身来指了指墙角，淡然说道：“看到旁边那几位了吗？他们之前都自称在贝尔行宫看到了卡曼伯爵，然后现在就成了这个下场。” 阿克曼男爵喘着粗气，艰难地扭过头去，这才看到墙角阴暗处真的有几位看着眼熟的人，他们都是夜枭军团的高层官员，只不过，现在他们都已经成了一具具尸体。 “我说，我说，卡曼伯爵去了祖拉赞王国！”阿克曼男爵果断认怂，在生命的威胁面前，忠诚对他而言毫无意义。 “祖拉赞王国？”代号857继续追问道，“他去那里干什么？是什么时候去的？” 阿克曼男爵似乎终于卸下了心理负担，而且，既然已经背叛了，那么，干脆就背叛到底。 只听他倒竹筒一般将自己所知道的一五一十全都说了出来： “卡曼是在得知拉普人被荆棘军团全歼的消息后离开贝尔城的。在那个时候他就知道，如果没有外界的援助，荆棘军团很快就能击败夜枭军团，平定塔伦半岛。所以，他才前往祖拉赞王国，去寻求巨魔的帮助了。” 代号857轻轻点了点头，似乎认同了这个答案。 只听阿克曼男爵再次开口，小心地问道：“那个……857大人，既然我都交代了，那么能不能让我见索罗子爵一面，我想当面向他祈求原谅！” 代号857低头看了看小心翼翼的阿克曼男爵一眼，然后在他期盼的目光中轻轻点了点头。 第二百一十九章 背后的尖刀 一 奥比行省，纽赛城。 当奥比行省东南部地区处于一片惨烈的战火之中时，纽赛城还笼罩在和平宁静的气氛中。 这座位于贝尔城后方的城市可以说是奥比行省最后的净土了，一般来说很少有外来的战火可以威胁到这个处于奥比行省腹地深处的城市。 不过当初戴维率领着荆棘军团海军陆战队在叛军的后心——多布兰港登陆时，纽赛城的叛军紧张了好一阵子，但是，随着这些登陆的荆棘军团一直没有什么动静，而且人数似乎也不多，纽赛城的叛军这才放下心来。 作为大后方的城市，纽赛城一直都没有大量驻军，直到现在，面对多布兰港的荆棘军团的威胁时，叛军才调来了两个万人联队进行防备。 军队的入驻难免让这座一向和平安逸的城市的气氛变得紧张起来，但是这里的居民似乎并不喜欢这样的氛围。 长时间没有经历战火的袭扰，这里的人们都过着世外桃源般的生活，也因此变得格外脆弱，经受不起战争的巨大压力。 因此，他们唯一的选择就是逃避。 军队入驻以来，纽赛城的酒馆和女支院的生意立马红火起来，这里的居民开始用纸醉金迷的及时行乐来麻痹自己，好忘却战争的残酷。 而作为纽赛城的城主，伍尔夫男爵很好地继承了纽赛人的性格特征，对于醉生梦死的生活也格外热衷。 此时的男爵府内，也正在上演着奢靡淫乱的戏码。酒精、雪茄、还有不可明说的某种神秘气味交杂在一起，混合成一股引人堕落的味道，从密封的窗户缝隙里渗透出去，消散在夜色中。 咚咚。 恼人的敲门声打断了正在进行中的狂欢，一个愤怒的男声从门内传了出来：“走开！别来打扰我！” 咚咚。 敲门声再次响起。 房门打开，伍尔夫男爵衣衫不整地探出头来，没好气地斥责道：“怎么回事？不是跟你说了别来烦我了吗！” 门外的管家却没有退缩，只见他为难地说道：“男爵大人，外面是亚当斯将军，他有要事求见您。” 亚当斯将军是现在纽赛城的那支夜枭军团驻军的指挥官，虽然伍尔夫男爵不喜欢他，但还不敢在对方亲自找上门来的时候，将他晾在外面。 “哼！有什么事非得现在找我……不能明天么……”伍尔夫男爵小声嘟囔几句，但还是决定去见亚当斯，“等我换身衣服。” 一番手忙脚乱之后，伍尔夫男爵将自己收拾得人模狗样，这才满脸不情愿地往会客厅走去。 “尊敬的亚当斯将军，这么晚了您找我有什么急事么？”伍尔夫男爵刚进门便换了张笑脸，仿佛刚才发牢骚的根本不是他。 亚当斯立即站起身来，微微行了一礼，虽然内心很看不起这位除了吃喝玩乐啥也不会的男爵，但他也依然维持着表面上的尊敬。 “这是我刚接到的命令，贝尔城要求我率军回防，我计划明天一早出发，今晚特来向您辞行。”亚当斯递给伍尔夫男爵一封命令，然后一板一眼地说道。 伍尔夫男爵的笑容立马僵在了脸上，他连忙接过那封命令，一边看着，一边惊叫道：“不行，不行！您怎么能撤军？您撤走了，纽塞城怎么办？万一多布兰港的荆棘军团打过来了怎么办？” “抱歉，男爵大人。”亚当斯将军的语气没有什么起伏，仿佛只是在例行公事，“我也只能执行命令，您如果有疑虑，可以上报贝尔城。而且，纽塞城不是还有6000多人的守备军的吗？” “守备军？那些人能算正规军么？怎么可能抵挡得了可怕的荆棘军团！”伍尔夫男爵随手将命令揉成一团扔在地上，然后脸色灰暗地从兜里掏出一根雪茄，捣鼓一番后便开始吞云吐雾起来。 亚当斯弯腰将那团命令书从地上捡起，慢悠悠地将它抚平，看也不看伍尔夫男爵一眼，只是低头说道： “荆棘军团也不是什么洪水猛兽，不需要太过担心。多布兰港的那支军队人数不多，而且应该也没有多少重火力武器，攻坚能力并不强。您只要依靠纽塞城的坚固城墙，应该可以抵御可能到来的进攻。 况且，荆棘军团的主攻方向在贝尔城的东南面，多布兰港的那支军队一直没有动静，或许他们的任务只是坚守，而不是进攻呢。” 亚当斯的话语并没有让伍尔夫男爵感到多少安慰，他的脸色依旧难看，眉头紧紧皱起，呼吸越来越沉重，喷吐出的雪茄烟也越来越浓烈。 考虑半晌，伍尔夫男爵才小心翼翼地问道：“那……那我能跟您的军队一起回贝尔城么？” 亚当斯将军霍然抬头，一扫原先淡漠的模样，两眼鹰隼一般地盯着伍尔夫男爵，直到看得他额头直冒冷汗。 “伍尔夫男爵，这个时候擅离职守可是死罪啊！” 伍尔夫男爵连连摆手，狡辩道：“没有，没有！我不是想要逃跑！我的意思是……是跟你一起去贝尔城，当面请示伯爵大人，让他重新考虑纽塞城一线的防守问题……” 亚当斯的嘴角扯出一个冷笑，也顾不得尊敬，直言拒绝道：“男爵大人，您可以写一封书信，我帮您带给伯爵大人，就不劳您亲自跑一趟了。” “这，这……” 就在伍尔夫男爵呐呐开口不知道该说什么的时候，管家走了进来，汇报道：“大人，阿克曼家族的人就在门外，想要拜见您？” 伍尔夫男爵仿佛抓住了一根救命稻草，急忙傻乎乎地问道：“是阿克曼男爵大人吗？他来到纽塞城了？” 管家心里一阵无语，他刚才明明用了“拜见”一词，如果真是阿克曼男爵来访，他怎么可能这样说。但看到伍尔夫男爵这幅魂不守舍的模样，他也只好轻咳两声，纠正道：“不是阿克曼男爵，是男爵的弟弟——特纳·阿克曼先生。” “哦，是他啊。”伍尔夫男爵似乎有些失望，但还是说道，“快请他进来吧。” 第二百二十章 背后的尖刀 二 “男爵大人，既然您有客人，那我就先告辞了。” 亚当斯将军说着就要离开。 “哎，等等……”伍尔夫男爵连忙拦住亚当斯，但一时间又想不到什么挽留的理由。 就在这时，门口响起了一个宏亮的嗓音：“哈哈，伍尔夫男爵，您这里挺热闹的嘛！哈，亚当斯将军也在啊，既然来了，那就一起喝几杯再走嘛，正好我带来了一位新朋友给你们认识一下。” “对对！一起喝几杯嘛！”伍尔夫男爵当即嚷道。 然后便见特纳·阿克曼带着一个年轻男子出现在门口，手里捧着一个黑色木盒，也不知里面装的是什么。 “不用了，我还有军务在身，不能饮酒。”亚当斯似乎对这两位纨绔子弟没什么好感，冷冷地拒绝道，转身就要离开。 伍尔夫男爵正不知如何是好，却见特纳·阿克曼拍了拍手中的盒子，对亚当斯说道：“亚当斯将军，先别急着走啊，我今天带来了个好东西，想必您一定会感兴趣。” 亚当斯这才停下了脚步，一脸好奇地看着特纳·阿克曼，似乎是等他揭晓盒子里到底装了什么东西。 特纳·阿克曼见状，得意一笑，轻车熟路地走进了会客厅，然后大刀金马地找了一个位置坐下，还神情自若地招呼跟在他身后的年轻男子也坐下，仿佛根本不把自己当外人。 伍尔夫男爵对特纳·阿克曼的些许无礼似乎也根本不在意，只是笑着问道：“特纳先生，不知道您的这位新朋友怎么称呼？” “他叫沙文。”特纳·阿克曼随口说道，然后将盒子放在了长桌上，在众人期待的眼神中将其打开。 尽管特纳的这个介绍没头没尾，但众人的心思都被盒子中的东西给吸引住了，一时间都没有去理会这个面生的年轻人。 “驳壳枪！”亚当斯将军一眼便认出了盒子中的东西。 作为夜枭军团的高级将领，亚当斯当然认得这个东西，这种看似貌不惊人的手枪已经成为荆棘军团骑兵师的制式武器，还有那些越来越活跃的安全局特务们，也喜欢使用这种短小精悍的武器。 “你是从哪里弄来的？”亚当斯狐疑道。 特纳·阿克曼指了指身旁的沙文，说道：“当然是这位新朋友弄来的好东西。” 亚当斯这才正眼看向沙文，以为他是个黑市商人，居然能搞到荆棘军团的新式武器。 “能给我也弄来一批么？价钱好商量！”亚当斯颇为急切地问道。 “我也要，我也要，给我一千把！我把我的私人卫队都给装备上，看谁还敢跟我嚣张，哈哈！”伍尔夫男爵也不甘示弱地说道。 沙文微微一笑，语带深意地说道：“当然可以。” 伍尔夫男爵顿时喜笑颜开，追问道：“听说这枪的威力惊人，也不知道能够打穿钢铁铠甲。” 听了伍尔夫男爵的话，沙文笑着从盒子里抓出驳壳枪，不紧不慢地上了膛，然后瞄准墙壁上挂着的盔甲，扣动了扳机。 砰！ 就见盔甲上赫然出现了一个小洞。 众人心中顿时惊骇不已。 这套盔甲是伍尔夫男爵自己专用的，虽然看他现在凸起的大肚子应该已经塞不进去了，但不用说，其防御力定然不会差。 一般的弓箭，除非是超凡血脉者来用，否则是不可能穿透这种足有半个指头厚的钢甲的。 但是，它在驳壳枪的面前却根本不堪一击，更别提荆棘军团装备的其它威力更大的步枪还有机枪了。难怪夜枭军团在正面战场上节节败退，这根本不是一个级别的对手啊。 这下伍尔夫男爵看沙文的眼神更加炙热了，亚当斯将军也按耐不住地问道：“沙文先生，不知道您还能弄来多少把这样的手枪，我全都要了！” “要多少有多少。”沙文笑道。 亚当斯眉头一皱，忽然觉得这个年轻人有点不靠谱，刚想开口质问他的来路，却听他继续慢悠悠说道：“不过，想要驳壳枪，得有一个前提条件。” “什么条件？”伍尔夫男爵连忙问道，他似乎还没有意识到不对劲。 “放下武器，投降荆棘军团。接受我们的改编后，驳壳枪自然要多少有多少。”沙文淡淡地说道，手中的驳壳枪直接瞄准了亚当斯。 亚当斯被黑洞洞的枪口指住，顿时浑身一僵，毕竟刚才那副盔甲的下场还历历在目。但他依然两眼一眯，质问道：“你到底是什么人！” 沙文站起身来，脸上带着温和的微笑，说道：“我叫沙文·克莱尔，是荆棘军团海军陆战队第一团团长。” 厅中的所有声音仿佛都消失不见，众人的表情也立即凝结。 伍尔夫男爵的嘴巴张了老大，连雪茄掉在地上也没有反应。 亚当斯却突然猛地抽出腰间长剑，往沙文的方向掷去，然后头也不回地向外飞奔。 砰砰！ 沙文一直紧盯着亚当斯，灵活地躲开对方的长剑，然后两枪打在他的腿上，让他失去了行动能力。 鲜血在光滑的地面上缓缓流淌。 伍尔夫男爵被吓得刚要开口尖叫，却见沙文调转枪头指着自己，连忙双腿一软，瘫在地上不住求饶。 这时候，外面也传来一阵阵枪声和惨叫声。 显然，沙文并不是一个人来纽塞城的。 亚当斯将军目光如刀地望着特纳·阿克曼，怒吼道：“特纳！你这个叛徒！” 特纳·阿克曼却悠然自若地坐在椅子上，仿佛对眼前发生的一切都毫不在意，听到亚当斯的辱骂后，才嗤笑一声，反唇相讥道：“呵呵，你效忠的卡曼本就是个叛徒，居然还敢来嘲笑我。” 沙文走到亚当斯身前，居高临下地望着他，笑着说道：“好了，亚当斯将军，纽塞城保不住了，为了减少无谓的伤亡，您是不是该让您的部下都放下武器呢。 而且，我的承诺都有效。只要你们愿意投降，这种驳壳枪也是可以给你们装备上的哦。” 亚当斯怒视着沙文，脸上浮现出挣扎之色。 随着外面的枪炮声越来越盛，想到自己的部队猝不及防之下遭遇袭击，而且还找不着指挥官，局面定然凶多吉少…… 亚当斯将军脸色变幻半晌，终于长叹一声，垂头颓然道： “好，我们投降……” 第二百二十一章 远方的敌人 一 依科行省，卡布城。 六月初的卡布城已经开始热起来了，不过，戴维的书房中却依旧凉爽舒适。 这显然不是因为研究院已经发明了空调，这种民用技术目前荆棘军团是不会浪费资金和精力去研发的。 书房的四个角落里都放置了巨大的冰块，这些冒着丝丝凉气的冰块将房间里的温度和湿度都保持在一个极为舒适的范围内。 戴维与海耶斯相对而坐，一边喝着冰镇香槟，一边听着安全局局长——诺拉汇报着关于祖拉赞王国的情报。 祖拉赞王国位于西部大陆中部，是一个巨魔国家，也是目前西部大陆上最强大的巨魔国家。从特罗姆王国一路往西，穿过几个巨魔小国，便可以到达祖拉赞王国。 原本戴维是暂时不会对这样一个遥远的巨魔国度产生兴趣的，但因为从阿克曼男爵口中问出，卡曼伯爵竟然丢下正在跟荆棘军团激战的部队，只身跑去了祖拉赞王国，所以，戴维连忙命令情报部门收集关于这个巨魔国家的信息。 荆棘军团情报部门的触手显然还没有延伸到那么遥远的国度，其实现在他们连特罗姆王国内的情报系统都还没有搭建完善，怎么可能有精力去管祖拉赞王国。 但好在同为巨魔，特罗姆王国的很多巨魔降兵都知道一些关于祖拉赞王国的消息，诺拉这些天来便不停地在荆棘军团的巨魔士兵中间打探，将一些只鳞片爪的情报拼凑起来，终于对祖拉赞王国这个国家的现状有了一些初步了解。 祖拉赞王国的统治家族是沃尔什家族，据说这是一支传承自千年之前那个巨魔帝国王族的血脉，所以沃尔什家族一直以复兴巨魔帝国为己任，时刻都在想着统一整个巨魔种族。 事实上，沃尔什家族曾经非常接近这个目标，大概五百多年前，他们几乎统一了整个西部大陆的中部地区，形成了一个庞大的势力，让整个西部大陆都再一次笼罩在了巨魔这个种族的恐怖阴影之下。 但是，他们在南方的邻居——兽人，在这样的威胁下，一边在正面战场上对抗祖拉赞王国，牵制住巨魔的主力部队，一边不断派遣间谍进入祖拉赞王国，挑动巨魔各个民族之间的矛盾，终于还是让曾经兴盛一时的祖拉赞王国分崩离析，再次分裂成大大小小的几十个国家。 不过，沃尔什家族并没有放弃他们的野心，一直在为巨魔的统一大业而不断努力着。 最近十几年来，他们似乎再一次看到了曙光，因为这一任的祖拉赞国王——奎克·沃尔什，不仅是个白银级巨魔战将，武力超群，而且还有着出色的头脑，宽广的胸怀，以及雄才大略的眼光。 他在位的十七年内，就成功吞并了周围十多个巨魔国家，让祖拉赞王国再次成为西部大陆最强大的巨魔王国，也是最有希望完成统一大业的国家。 而卡曼伯爵前往祖拉赞王国，正是想要得到巨魔的支持，共同对抗荆棘军团。 “呵！这个卡曼还真是不依不饶啊，先是给我引来了风暴高原上的拉普人，现在又要拉来祖拉赞的巨魔！”戴维听完诺拉的汇报，不禁笑着感叹道。 海耶斯笑呵呵地接口道：“哈哈，所以说卡曼这人还是非常有自知之明的，他清楚夜枭军团是不可能独自应付荆棘军团的，这才拼了命地到处寻找帮手！ 幸好卡特兰王国与塔伦半岛远隔重洋，而且现在的主要精力又都放在萨利安帝国身上，不然的话，卡曼肯定要去亲吻教皇保罗的脚趾，请他出兵对付我们。” 戴维也乐了，问道：“那他就这么有把握请得动巨魔？祖拉赞王国跟我们又没有什么仇怨吧？” 诺拉却淡淡地提醒道：“大人，塔伦半岛可是索罗家族从巨魔手里抢过来的。” 戴维顿时一窒，皱着眉头道：“可我记得当时统治塔伦半岛的巨魔家族好像是……沃克利家族啊。” “沃克利家族跟沃尔什家族源于同一个祖先。”诺拉又说道。 戴维这才叹道：“嘿，这都能扯上亲戚！” 诺拉又告诉戴维一个信息：“当初沃克利家族失败之后，便是投奔了沃尔什家族，现在也在祖拉赞王国中身居高位。” 戴维凝重地点点头，觉得自己恐怕又要多一个敌人了。 海耶斯灌下一大口酒，舒服地打了个嗝，然后开口道：“其实，就算没有沃克利家族这层关系在，沃尔什家族恐怕也有八成可能会出兵帮助夜枭军团。” “为什么？” “因为沃尔什家族的野心极大，他们早就将称霸西部大陆作为自己的目标，怎么可能眼睁睁地看着荆棘军团强势崛起？ 更何况，我们还将手伸进了特罗姆王国。所以，一心想要统一巨魔族的沃尔什家族肯定早就将我们当成了敌人。” 戴维再次点头，认同了海耶斯的分析。 正在他刚想要进一步询问海耶斯是否有应对之策的时候，艾琳·雅奇拿着一封电报走了进来。 戴维顺手接过，快速看了一遍，然后笑道：“不错，海军陆战队已经占领纽赛城了。” 海耶斯也笑了：“看来阿克曼家族很有诚意嘛。” “是的，现在就轮到我们展示诚意了。”戴维说道。 当初阿克曼男爵投降之后，不仅供出了卡曼伯爵的下落，还表示愿意给荆棘军团做“带路党”，不过作为条件，他希望荆棘军团同样能尽快占领阿克曼家族的领地，保护他的族人。 戴维当然答应了。 现在既然阿克曼家族已经交出了“投名状”，那么荆棘军团也该履行承诺了。 “102师现在到哪里了？”戴维问道。 艾琳答道：“怀恩·克莱尔将军已经率领102师的主力深入洛丁行省，今早刚刚来电说还有两天就会到达普利城。” 戴维点点头，不想打断102师的作战计划，便又问道：“103师呢？他们应还在奥比行省西南部吧？” 艾琳点点头。 “那就让伊瓦尔·雅奇去攻打扎克城吧，尽快将阿克曼家族的领地给拿下来。” “是。” 第二百二十二章 远方的敌人 二 “另外，沙文·克莱尔将军发电向您请示，他准备率领海军陆战队的第一团继续往贝尔城挺进。”艾琳·雅奇记下了戴维给103师的命令后，再次开口说道。 “纽赛城继续往南应该就到了伊佐堡了吧？”戴维问道。 “是的。”海耶斯点头道，“这里夜枭军队部署了一支三万人的部队，而且伊佐堡的城池也很坚固，海军陆战队如果没有重火力支援，想攻下这里恐怕要付出极为惨重的代价。” 戴维微微摇头，他可舍不得将海军陆战队的精锐战士们耗损在这里。 现在的局面对于荆棘军团极为有利，只要在正面战场稳扎稳打，迟早能将叛军占据的地点一一攻克，没必要兵行险着。 “告诉沙文，不要贪功冒进！”戴维命令道，然后他想了想，又补充道：“通知他将海军陆战队第一团带到伊佐堡城外驻扎，并尽可能地扩大营盘，虚张声势，吸引叛军的注意力，但暂时不要攻城！” “是。” 海耶斯也明白了戴维的意思，便开口补充道：“告诉沙文，可以用木头临时搭建一些大炮模型，架在伊佐堡城外，想必可以让城内的叛军紧张一段时间。” 戴维听到海耶斯的计策，忍不住地哈哈大笑起来。 由于卡拉要塞的陷落，现在叛军对荆棘军团的大口径火炮患上了严重的恐惧症，一听到炮声，军队士气立马下降三成。 等处理完海军陆战队这边的小插曲，戴维又再次将目光重新拉回到祖拉赞王国，问道：“那么对于卡曼伯爵这边，你们有什么好的应对办法吗？” 诺拉低着头没有说话，她不是参谋，一般除非戴维点名要她发表意见，否则是不会在这方面开口的。 海耶斯又抿了一口酒，施施然道：“其实最好的应对办法就是不管他。因为祖拉赞王国毕竟远在千里之外，只要我们能在巨魔援军抵达塔伦半岛之前将夜枭军团的主力全部解决，那么，就算巨魔来了，我们也可以从容应对。” “从祖拉赞王国到塔伦半岛，以最快的行军速度算，大概要多久？”戴维问道。 诺拉这才开口道：“如果一路上顺利，没有遭遇任何阻拦的话，大概需要一个月的时间。” “时间有点紧啊！”戴维皱眉道。 海耶斯也点点头道：“是的，而且考虑到风暴高原上的穆尔特人也即将南下，一个月的时间，还真不一定够用。” 戴维看了看铺在桌上的军事地图，问道：“有没有可能在特罗姆王国和半精灵王国内拦截一下祖拉赞的军队？” 海耶斯的眉头也皱了起来，说道：“特罗姆王国现在乱成一团，各方势力正打得不可开交，吉奥·伯克斯和辛贝格伯爵的两支军队恐怕都未必能够拦住祖拉赞的军队。 至于半精灵王国，伊瓦尔·雅奇的103师倒是可以回援，配合上半精灵自己的军队，或许可以阻拦祖拉赞大军一段时间。 不过，这样一来，好不容易恢复平静的半精灵王国就要再次被打烂……” 戴维盯着军事地图，半晌没有说话。 他还是不想将战火烧到半精灵王国，因为现在他已经在不知不觉间将那里看成了自己的地盘，那些种植园、矿厂，还有正在修建的铁路，都是他珍视的东西，不想让来自祖拉赞的巨魔给糟蹋了。 海耶斯似乎看出了戴维的犹豫，摸了摸下巴，便再次开口道：“还有一个办法，或许可以阻止祖拉赞巨魔派出援兵。” “说说看。”戴维眼神一亮，连忙问道。 海耶斯在军事地图上西部大陆的最南端位置点了一点，说道：“所谓敌人的敌人就是朋友，我们可以去找巨魔的宿敌——兽人！ 只要我们可以说动兽人在这个时候大举入侵祖拉赞王国，那么巨魔们肯定没法出动大军干涉塔伦半岛的局势。” 戴维有些犹疑道：“你有把握说动兽人？我们跟他们可没什么交情，哦，除了那个小猫人之外……或许兽人还巴不得祸水东引，让祖拉赞的巨魔跟咱们斗起来呢。” 海耶斯笑道：“嘿嘿，外交靠的还不都是利益。只要我们给出的利益有足够的诱惑力，那么兽人未必不会答应出兵。” “我们现在能拿出什么让兽人心动的利益？”戴维追问道。 “风暴高原上有一种草叫羽芥草，因为散发着难闻的腥臭味，也被当地人称为腥腥草，不过，虽然人类不喜欢，但是兽人却对这种羽芥草的味道非常痴迷。”海耶斯掏出一根雪茄来，放在鼻子下面嗅了嗅，继续说道： “甚至比人类对烟草的痴迷程度还要夸张。既然现在拉普人已经被我们控制，那么便可以发动他们去采摘这种羽芥草，送给兽人高层。” 戴维疑惑道：“还有这种草？我怎么从来没有听说过？” 一旁的诺拉也点头道：“确实有的。不过，因为它只在高原上生长，且产量不高，味道还被当地人厌恶，所以一直很少出现在市场上。但一旦出现，就会被兽人贵族们重金买走。” 戴维点点头，说道：“那这个倒是可以送给兽人一批，并承诺他们以后还可以作为长期贸易的商品。” 海耶斯点点头，继续说道：“除此之外，我们还可以在兽人族内散布谣言，就说祖拉赞王国出兵塔伦半岛其实只是个幌子，他们真正的目的是想在军队经过特罗姆王国时，将特罗姆王国给彻底占据。 兽人对于祖拉赞统一巨魔族的野心一直非常警惕，所以只要我们在祖拉赞军队经过特罗姆王国时，命令吉奥·伯克斯和辛贝格伯爵的军队对他们进行挑衅和阻击，想必兽人定然会坐不住的。” “可以，你有多少把握？”戴维有些心动，但还是谨慎地问道。 “大概七成吧。” “好！那你就去一趟兽人部落。”戴维觉得这七成的把握已经值得去试一试了，他忽然想到了什么，便又说道，“把阿卡苏·默瑞也带上，说不定她能帮上忙。” “好。” 第二百二十三章 出访蒙特伊的使节 萨利安帝国，蒙特伊。 这座东部大陆，乃至整个世界最繁华的城市，如今却显得有些冷清。 随着卡特兰大军跨过边境线，正式侵入帝国内地，这座距离东部边境线仅仅七百多公里的帝国首都便失去了往日的喧嚣。 大量的居民开始往帝国西部迁移，祈求躲避战火的袭扰，甚至一些对帝国未来极端悲观的民众，不惜远渡重洋，逃往了塔伦半岛。 尽管帝国政府接连颁布了数道禁止迁移的命令，但似乎没有什么效果，曾经拥有数百万人口的蒙特伊仿佛在一夜之间濒临死亡了一般。 所以，当来自塔伦半岛的使者——拉斐尔，平生第一次来到这座“人族第一城”时，却因满眼的萧瑟景象而感到失望不已。 作为塔伦半岛“宰相”肖恩·克莱尔男爵的学生，拉斐尔也算是最早跟随戴维的政务人才之一了，半岛自治政府成立之后，他也被戴维任命为外交部门的负责人。 这次，他也是受戴维之命，作为对之前帝国使团访问塔伦半岛的回应，前来访问蒙特伊。 出发之前，戴维并没有给他交代什么具体的任务，只是简单地跟他说“来蒙特伊看一看”。 虽然这个命令似乎没有什么特别的含义，但拉斐尔显然不愿就这么来蒙特伊游玩一圈。 随着荆棘军团的崛起，戴维的部下们也逐渐开始萌发了一些野心，就算戴维不说，但却阻止不了一些人开始幻象——这个正在走向衰落的人类帝国，到底有没有可能落入索罗家族的手中…… 所以，年轻有为的拉斐尔先生虽然表面上一副轻松惬意，游山玩水的样子，但其实早就让随从人员在暗中收集帝国的相关情报，看看索罗家族到底有没有取而代之的可能，也为将来荆棘军团在帝国内陆登陆做好准备。 拉斐尔这次来蒙特伊并没有带太多的随从，除了几个警卫之外，就是一些安全局的特殊人员，这些人员的具体身份连拉斐尔自己都不清楚，也不敢过问。 他只知道为首的那人自称“代号742”。 进入蒙特伊之后，代号742便领着拉斐尔来到一间外表极为普通，内部装饰也有些陈旧的旅馆。 拉斐尔眉头皱了皱，他虽然也不是个追求享受的人，但自认作为荆棘军团的外交使节，也没必要这么委屈自己吧，被帝国官员知道了恐怕凭白要被看轻了。 他刚想开口劝代号742换个好一点的旅馆，却看到旅馆的老板居然是一个地精，而且他的胸前还有着一个不算显眼的标志——艾尔夫商会的标志。 拉斐尔当然知道这个大名鼎鼎的地精商会，这个与荆棘军团有着千丝万缕联系的商会显然很可能是安全局的一个秘密据点，说不定在旅馆的地下室里就有一台无线电报机，时刻向塔伦半岛发送着蒙特伊这里的情报。 果然，旅馆的老板见到代号742之后明显神色一变，然后两人低声说了一些旁人听不懂的话，估计是接头暗号之类，然后，老板便立马换上了亲切的笑容，还给使团成员都一一安排了最好的房间。 拉斐尔刚将自己的行礼安置好，就见代号742与旅馆老板走了进来。 “这位是马克先生，他是这间旅馆的主人，你以后在蒙特伊有什么需要都可以找他。我还另有任务，就不跟你一起行动了。”代号742面无表情地给拉斐尔介绍了一下旅馆老板，然后不等他回应便转身离开了。 拉斐尔似乎习惯了安全局这些家伙神秘的做事风格，也没有太在意他的无礼，等房门重新关上后，便笑着对马克说道：“马克先生您好，我叫拉斐尔，以后还要麻烦您了。” “不用客气。”马克笑道，然后随意地在房间里找了个座位坐下，面色也变得严肃起来，“我跟你说一下萨利安帝国的大概情况吧。 首先，卡特兰大军在今年四月份的时候起，就已经从罗兹王国方向入侵帝国，现在塞西尔亲王正率领着帝国中央军与之纠缠，双方在东部边境地区厮杀地格外惨烈，几乎每天都有上千名帝国士兵牺牲。 虽然代价惨重，但好歹是暂时挡住了卡特兰大军的强劲势头，所以蒙特伊一时半会儿还不会燃起战火，你不用太过担心。 另外，三天后就是皇后殿下的生日，到时候皇宫内会举行一场大型宴会，会有很多帝国重要人物出席，包括那位三公主殿下。” 拉斐尔忽然神色莫名的笑了笑，关于这位三公主殿下可能要嫁到塔伦半岛的绯闻已经在蒙特伊传遍了，他在路上就已经听到好几起关于两人的八卦消息了。 戴维的手下肯定是乐于见到三公主嫁到塔伦半岛的，因为随着大皇子改姓，二皇子战死，三公主就是皇帝陛下的唯一嫡系血脉了，如果戴维能娶到她，那对于索罗家族接手帝国的政治遗产有着莫大便利的。 不过，对于三公主下嫁戴维·索罗这件事，帝国高层却一直没有形成统一的意见，自从当初访问塔伦半岛的使团回归之后，帝国政府就一直针对这个问题吵闹不休，然而却一直没有吵出个结论出来。 而且，唯一能做这个最终决定的人——皇帝陛下还一直卧床不起。 “皇帝陛下会出席吗？”拉斐尔突然出声问道。 “不知道。”马克摇摇头道，“亨利八世已经很久没有在人前露面了，据说二皇子战死后，他便整日在寝宫中养病，除了宫中御医，连皇后和塞西尔亲王都见不到他。” 拉斐尔点点头，心里微微有些失望，但很快他便不再纠结这点，而是问道：“那如果我想去参加宴会，需要怎么做？” “你可以去拜访一下首相路德维希大人，现在帝国政坛中，他是对荆棘军团感观最好的一位高层官员了，他应该会给你一份参加宴会的请帖。” 拉斐尔说道：“好的，我明天就去拜访他。” “礼物准备了吗？” “应该不用特意准备吧，不是说首相大人不喜欢这些东西的吗？” “不是，”马克摇摇头道，“我是说给皇后准备的生日礼物。” 拉斐尔挠挠头道：“那个……没有……” 马克笑了笑，说道：“放心吧，我给你准备了一个好东西！” “那真是太感谢了！” 第二百二十四章 皇后的生日宴会 一 太阳西斜，绚烂的晚霞映照在气势恢宏的皇宫上，美轮美奂地让人心醉神迷。 这座东部大陆最雄伟壮丽的建筑，仿佛代表着萨利安帝国最后的颜面，牢牢地矗立在蒙特伊的城市中心。 不过有人却对这座建筑史上的奇迹作品不以为然，认为它太过劳民伤财，是导致帝国走向衰落的根源。 甚至还说出了“巨人腐化的尸体之中才会开出妖艳绝美的花朵”这样大逆不道的话来。 但说这话的人却并没有受到严惩，因为他正是帝国首相——路德维希。 不过，现在看来，这句话似乎有点一语成谶的意思了。 拉斐尔跟着侍卫行走皇宫之中，一路上的精美景色看得他眼花缭乱，每一个建筑，每一条拱线，每一个花纹，都有着向上突起的尖峰，所有的尖峰错落有致，让人感受到一股向上飞升的合力，仿佛灵魂都离开身体漂浮在了半空中。 走过迷宫似的长廊，侍卫带着拉斐尔在一座宫殿之前停下脚步，然后躬身示意他到了地方。 拉斐尔朝他点头示意，然后独自迈步走进了宫殿中。 殿中一片欢乐喜庆的气氛，似乎完全看不到一点战乱即将来临的迹象。 忙碌的侍女穿着艳丽的服饰，花蝴蝶一般地穿梭着。 宴会的主人还没有到，但已经有不少帝国官员提前来了，他们三三两两地结伴交谈着，对于刚走进来的拉斐尔稍稍瞥了一眼后，便不再关注。 显然这里没人认识他这个无名小卒。 拉斐尔也没有在意，随意地在摆放着各种精美食物的餐桌前游荡着，看到顺眼地就拿起尝尝，同时还竖起耳朵，仔细听着附近众人的交谈。 “……迁都？你疯了吧？” “我也只是提出这么个可能而已。现在东线的战况不太妙，塞西尔亲王已经有顶不住的迹象了，所以，与其等卡特兰大军将我们困在蒙特伊城内，不如早做打算，将国都迁到帝国西部去。” “哼！不战而退，你还真好意思说！我觉得军务部现在应该集中帝国所有的兵力，去与卡特兰决一死战！” “帝国哪里还有更多的军队？你说那些领主吗？他们怎么可能愿意将自己最后的私兵拿出来。” “我是说帝国的宫廷卫队。要知道，宫廷卫队可是有足足二十万人！而且还个个都是精锐战士，只要他们能上到前线，未必不能与卡特兰大军斗一斗！” “愚蠢！这二十万人去了前线，蒙特伊怎么办？皇宫谁来守卫？” “那至少也要调遣一部分去前线啊！缓解一下塞西尔亲王的压力……” …… 拉斐尔没想到帝国首都居然还有一支二十万人的精锐军队，正要再继续多听一些情报，却见殿中突然安静了下来。 他顺着众人的目光看去，才发现一位宫装美人正在侍女的簇拥之下缓缓走了进来。 凯茜皇后来了。 就在众人正要行礼之时，她大度地挥了挥手，示意免礼，然后在众人的目光注视下走向了殿前的高台。 虽然皇后已经是位冠绝西部大陆的美人了，但今晚宴会宾客的目光，包括拉斐尔，都集中在她身后跟着的三公主身上。 这位深居宫中，极少公开露面的三公主今日依然没有将自己的容颜完全展现在众人面前，还是用一层薄纱黑丝面巾遮住了脸庞。 但是，她行走时婀娜多姿的体态，优雅贤淑的气质，还有那柔弱娇艳却让人不由得升起无限保护欲望的眼神，自然而然地成为了宴会的焦点。 不光在场的男人，甚至女人都在偷偷打量着三公主，甚至想要摘下她脸上的纱巾，好真正地一睹芳容。 当然，没有人有这个胆量，这位三公主可以说是萨利安帝国最美丽的一颗珍珠，也就戴维那个不知天高地厚的家伙敢说出一些放肆的话语来。 如果不是现在帝国正焦头烂额，无暇自顾，不然肯定要发兵攻打塔伦半岛，教训一下这个敢对公主不敬的狂徒。 拉斐尔趁着凯茜皇后说着一些场面话，目光在殿中转了一圈，却发现今天前来参加宴会的帝国高层并不算多，真正来的“大人物”其实也就是首相路德维希一人，帝国的三大黄金家族的族长都没有亲自前来，只是派遣了代表。 而且皇帝陛下也没有出现。 所以，虽然凯茜皇后笑语晏晏，但拉斐尔还是从她精致的妆容下看出了一丝勉强。 看来，这位平民出身的皇后始终无法得到帝国贵族的真正接纳啊。 就在此时，一阵急促的脚步声忽然在殿外响起。 拉斐尔正想着是哪个倒霉蛋居然连皇后的生日宴也敢迟到，就闻到一丝淡淡的血腥味飘了进来。 然后这阵血腥味逐渐浓烈起来，直到殿中众人仿佛都已经能感受到那股来自真正战场的惨烈气息，一个高大的身影出现在宫殿门口。 塞西尔亲王来了！ “塞西尔？你怎么来了？你不是在前线作战的吗？”凯茜皇后似乎也没有料到此人的到来，惊讶地出声道。 塞西尔亲王微微一笑，身上那股硝烟味才消散了一些，只见他大步走向凯茜皇后，温柔地说道：“哪怕教皇保罗亲至，也不能阻止我来参加皇后的生日宴会啊。” “这怎么行？亲王您还是吃些东西，早些回到前线吧。”凯茜皇后虽然嘴上说着劝阻的话，但内心的喜悦还是无法抑制地浮现在脸上。 “不碍事。”塞西尔亲王摆摆手，笑道，“我给你准备了一个小礼物，希望你能喜欢。” 只见他拍拍手，八名侍卫便抬着一个用黑布罩着的东西走了进来。 这副神秘的样子，顿时引起了众人的好奇。 拉斐尔也伸长了脖子，盯着那个被抬进来的礼物。而且他敏锐的感到凯茜皇后与塞西尔亲王之间似乎有些过于亲密了。 在众人期盼的目光中，塞西尔亲王一把掀开了礼物上面的黑布。 一时间，绚丽多彩的红光充满了整个宫殿。 第二百二十五章 皇后的生日宴会 二 “红珊瑚！” 殿中顿时响起了一连声的赞叹声，所有人的目光，包括凯茜皇后，全都被那株巨大而绝美的红珊瑚给吸引住了。 在帝国权贵中，红珊瑚显然是第一档次的收藏品，这些晶莹剔透、光泽艳丽的红珊瑚是每一位爱美人之难以抗拒的东西。 虽然一些正直的大臣曾因这种东西过于奢侈而且劳民伤财，建议皇帝陛下禁止红珊瑚的开采和交易，但没想到陛下自己居然也被这仿佛拥有生命的珠宝给迷惑了心灵，不仅没有禁止红珊瑚，反而让皇宫成为了红珊瑚最大的收藏地。 拉斐尔也曾在塔伦半岛的贝尔行宫之中见过一株红珊瑚，但那株索罗家族的收藏品还不及面前这个的三分之一大小。 凯茜皇后显然极其喜欢这样珍贵的礼物，连连对塞西尔亲王表示感谢。 有了亲王珠玉在前，其它来宾也开始纷纷献上自己的礼物，来祝贺皇后的生日，宴会的气氛也逐渐热烈起来。 等到其他人都献上了礼物，拉斐尔才不紧不慢地走上前去，恭声道：“尊贵的皇后殿下，我是来自塔伦半岛的拉斐尔，受索罗子爵的委托，特意为您带来一份小礼物，希望您能喜欢。” 此言一出，殿中顿时响起一阵压抑的低呼声，虽然众人不认识拉斐尔，但塔伦半岛还有索罗子爵这几个字已经足够让他们惊讶了。 拉斐尔不顾众人或震惊或蔑视的眼光，走到门外从仆从手里接过一个四四方方的小铁盒子返回殿中。 就在众人对拉斐尔手中造型奇怪的盒子感到好奇之时，他已经来到皇后身前，躬身一礼后，从怀中取出一张纸递了过去。 皇后带着淡淡的微笑，接过拉斐尔递来的纸张，好奇地看了一眼，然后惊叫出声：“啊！这……这是我的画像吗？” 拉斐尔得意一笑，说道：“不，殿下，这不是画像，这是照片，比画像还要逼真，能够记录您最真实最美丽的容颜！ 这张照片是一个月前您去西山游玩时，被艾尔夫商会的一位摄影师用我手中的‘照相机’拍下来的。” “这么神奇吗？” “我看看。” “果然跟真的一模一样啊！” …… 拉斐尔拿出来的这个新奇的发明很快吸引了在场众人的目光，皇后不得不将自己的照片传递下去，让众人都一一欣赏，才满足了他们的好奇心。 “所以，你也会用那个‘照相机’吗？”皇后两眼发亮的看着拉斐尔手中的小铁盒。 拉斐尔立马明白了皇后的意思，连忙说道：“会的，这个照相机的操作并不复杂，我这就给您拍一张吧，当作您的生日纪念照。” “好！”皇后立即答应，摆好一个端庄的姿势，露出最优雅的笑容，望着拉斐尔。 咔嚓。 刺眼的镁光灯闪过，把众人都吓了一跳。 拉斐尔收起相机，解释道：“已经拍好了，殿下。不过，照片需要经过特殊处理之后才能显出图像，过两天就会有人将照片送到皇宫。 此外，这台照相机就是子爵大人给您的生日礼物，还特意为您配备了一位照相师，他将随时听候您的调遣。” 其实这台照相机并不是戴维准备的礼物，拉斐尔出发的时候根本都没注意到皇后的生日将近。 这只是艾尔夫商会的主意，这些地精商人正发愁怎么推广自己搞来的新发明，正好拉斐尔送上门来。 如果他们的相机能贴上“萨利安帝国皇后御用”的标签，想必会卖得更好吧。 这台相机类似于柯达公司发明的那种便携式方箱照相机，使用了胶卷，能够拍出彩色照片。它的诞生倒是没有受到戴维的直接干预，全是地精们自己捣鼓出来的。 “非常感谢索罗子爵的慷慨，这个礼物我很喜欢。”看得出来，皇后的喜欢是发自内心的，毕竟没有哪个女人，尤其是漂亮女人不想留住自己的绝世容颜。 但这个世界显然没有长生不老药，而照相这项新发明似乎可以在另一种意义上达到近似的效果。 拉斐尔看着皇后身旁同样对照相机露出感兴趣神色的三公主，便再次开口道：“三公主殿下，子爵大人来之前曾特意嘱咐我，如果有可能，希望能够得到一张公主殿下的照片，不知道您能不能满足他的这个愿望？” 这话在人群中再次引起了一阵骚动，三公主也露出娇羞之色，似乎没料到索罗子爵居然这样大胆。 其实戴维根本没有这个愿望，完全是拉斐尔自己在借题发挥，想趁机试探一下公主对于戴维的观感。 但这个要求显然引起了在场一些年轻的贵族青年的不满，他们纷纷用敌视的目光盯着拉斐尔，似乎就等公主的一声拒绝后，落井下石将这个来自塔伦半岛的小子给挤兑出宴会。 谁知，三公主居然微微点了点头，只不过却依然没有摘下脸上的纱巾。 她同意了！ 拉斐尔不敢奢求过多，连忙举起照相机，赶紧将三公主这个无限娇羞的美好瞬间给记录下来。 就在拉斐尔心满意足，想着回去之后拿着三公主的照片定能得到子爵大人的夸奖时，人群中走出了一位贵族青年，他丝毫不掩饰对于拉斐尔的敌意，阴阳怪气地质问道： “戴维·索罗不是承诺要出兵帮助帝国抵御卡特兰大军的吗？怎么根本没看到荆棘军团的人影啊？” 拉斐尔也不认识这人到底是谁，但也不在意，只是淡然一笑，说道：“子爵大人确实承诺过要出兵，不过，这位先生可能没有记清楚，当初承诺的出兵时间是明年。” 那位贵族青年微微一窒，顿时不知道该怎么反驳。他确实不清楚戴维承诺的具体细节，也只是道听途说，现在趁机想给拉斐尔一个难堪。 不过，他不清楚，在场却有人很清楚。 当初出访塔伦半岛的使团代表，帝国外交大臣——皮埃尔·道森就在这里。 只见皮埃尔走出人群，盯着拉斐尔问道：“当初戴维承诺出兵的前提条件是三公主殿下前往塔伦半岛视察，所以，如果三公主不愿前往塔伦半岛，是不是你们就不出兵了？” 第二百二十六章 皇后的生日宴会 三 拉斐尔站在宫殿中央，面对着众人神色各异的目光，手心略微有些出汗。 皮埃尔·道森刚刚问出了一个非常阴险的问题。 似乎不管拉斐尔怎么回答都不太合适。 如果回答“是”，那么就相当于是直接承认了荆棘军团的出兵是建立在三公主前往塔伦半岛视察的基础上，这就有点趁机要挟的意味了，显然会遭到帝国高层，包括三公主本人厌恶。 而如果回答“不是”，那帝国正好可以顺水推舟，直接拒绝三公主的塔伦之行，然后安心等待荆棘军团在明年登上帝国内陆，去与卡特兰大军拼杀。 全场鸦雀无声，似乎都在等待这位来自塔伦半岛的年轻人的回答。 不少人其实都是抱着看热闹的心态，等着拉斐尔出丑。 不过，拉斐尔却依旧面色不变。 因为出访前，戴维曾就此事跟他说过自己的计划，算是给了他一个谈判的底线。 “不是。”拉斐尔淡淡地说道。 就在皮埃尔面露计谋得逞的微笑，正要开口说话之时，却听拉斐尔清朗的声音还在继续：“不过，关于此事，子爵大人还曾让我带给三公主殿下两个承诺。” “什么承诺？”三公主轻声问道。 拉斐尔瞥了皮埃尔一眼，笑着说道：“第一个承诺，只要帝国允许，荆棘军团明年就会进入帝国内陆，共同对抗卡特兰大军。我们不需要帝国提供任何便利，一切后勤支援都由我们自己解决。 而第二个承诺，就是三公主的塔伦半岛之行，我们觉得应该尊重公主的意见，完全由您来自主决定。无论公主殿下您最后做出怎样的决定，都不会影响到子爵大人给出的第一个承诺。 但是，如果有人胆敢用武力或者其他手段试图干扰三公主殿下的决定，那么，他将成为荆棘军团的敌人！” 此言一出，殿中立马掀起一片轩然大波。 众人面面相觑，然后开始交头接耳窃窃私语，似乎对拉斐尔的这番大胆的言论感到十分震惊。 而且，这个真的算是承诺吗？ 还是说，更像是一种威胁。 人群中的那些对三公主心存爱慕的贵族青年们更是觉得戴维这番话，仿佛是对他们的一种挑衅。但他们脸色铁青地低声咒骂几句，却没有人敢真的站出来指责拉斐尔，或者他身后的戴维。 三公主也是微微一惊，似乎也没有料到戴维居然对自己许下了这样的承诺，而且是这般体贴而又霸道的承诺。感受着这个承诺中所蕴含的强大力量与自信，她渐渐低下头去，脸上泛起的红晕连薄纱黑巾也遮掩不住了。 拉斐尔眼角的余光看到了三公主这番娇羞的姿态，顿时在心里为戴维鼓起了掌，觉得三公主的塔伦之行应该是稳了。 然而，皮埃尔却立即冷笑道：“哼！戴维·索罗这是在威胁帝国吗？难道三公主前往塔伦半岛的事情，连帝国政府、皇帝陛下、皇后殿下都无法干涉吗？真是岂有此理！” 拉斐尔耸耸肩，淡淡地说道：“这是子爵大人给出的承诺，具体的意思……我也不是特别清楚。” 皮埃尔眉头一竖，对拉斐尔这种流氓行径气愤不已，正要开口继续嘲讽，却见一个高大的身影突然挡在了自己跟前。 原来是塞西尔亲王走了过来，挡住了正在争执的两人，他炯炯有神的眼睛紧盯着拉斐尔，沉声问道：“荆棘军团在东部大陆登陆，不需要帝国海军的支援？后勤补给也能自己解决？” 拉斐尔面对着塞西尔亲王，顿时感到一阵巨大的压力，仿佛被一只凶猛的野兽给盯上了，扑面而来的血腥味让他不由自主地浑身紧绷。 这位刚从战场前线下来的亲王可不是个容易糊弄过去的角色，拉斐尔不自觉地被他的气势逼得后退一步，但还是沉声回答道：“是的！这是子爵大人的亲口承诺！” 塞西尔亲王嘴角扯出一个意味莫名的冷笑：“呵！真是个狂妄的年轻人啊！坎贝尔·索罗当年都没有说这话的胆量。你可知道跨过万里海洋，来到另一个大陆上作战，到底需要怎样的实力么？” 拉斐尔的额头已经开始渗出冷汗，正不知该如何回应这位气势恐怖的亲王，场面一度又陷入了尴尬的沉默。 但塞西尔亲王却突然又问道：“听说荆棘军团已经攻下了卡拉要塞？” “是的！”拉斐尔连忙挺起胸膛，骄傲地说道，“一个月，荆棘军团陆军101师只用了一个月的时间，就攻克了卡拉要塞！” “不错。看来指挥军队戴维倒是比他曾祖父强。”塞西尔亲王走到拉斐尔跟前，轻轻拍了拍他的肩头： “那么，我就期待着与索罗子爵并肩作战的那一天！真想看看能在一个月内攻下西部大陆第一要塞的军队到底是什么样的，希望他的荆棘军团不要让我失望。” “是……是！”拉斐尔身体紧绷，额头的汗水不断滴落在地。 说完这些，塞西尔亲王就向皇后告辞一声，然后大步离去，似乎对戴维的第二个承诺，也就是三公主的塔轮之行根本就不在意。 塞西尔亲王走后，皇后似乎也没有心思再继续庆祝，草草与众人饮了几杯酒，说了一些客套话之后也带着三公主一同离开了。 拉斐尔可不想留下来跟那些帝国官员纠缠不休，在皇后离开之后也赶紧找了个机会溜走了。 第二天晚上，他就派遣了一位仆从将洗好的照片送去了皇宫。 皇后拿到照片之后，自然是喜不自胜，连忙让艾尔夫商会派来的那位专业摄影师用照相机又给她拍了很多照片。 而三公主也收到了自己照片的一张拷贝。 她坐在梳妆台前，盯着拉斐尔给自己拍的那张照片怔怔出神。 照片里的她似乎带着无尽的娇羞，仿佛一朵受惊的海棠花，让人忍不住得升起想要保护的欲望。 “噗嗤。”三公主忽然笑了起来，灵动的眼睛里满是狡黠，而且她此时的神态竟带着一丝俾睨万物的气势，与照片中的柔弱模样完全判若两人。 呼—— 风从窗外吹了进来，熄灭了梳妆台上的蜡烛。 啪嗒！ 三公主随意地打了一个响指，蜡烛居然又再次被点燃。 淡淡的奥术波动被微凉的晚风吹散在宫殿里，仿佛从未出现过。 第二百二十七章 收复洛丁行省 一 随着卡拉要塞的陷落，夜枭军团明显开始收缩防线。 大量军队被调往贝尔城南线，但同时其他方向的防守力量也就不可避免地开始减弱。 面对这种情况，荆棘军团也相应地调整了战略部署，陆军师继续向着贝尔城方向正面推进，稳扎稳打，不断消耗叛军的有生力量。 海军陆战队则在贝尔城后方虚张声势，吸引叛军的注意力，但却围而不攻，一旦有大量叛军转向后方战场，海军陆战队则必须立刻撤回多布兰港，依靠设置的防御工事坚守不出。 而陆军102师则向着兵力空虚的洛丁行省发起进攻。 由于洛丁行省的大部分军队都被调回了贝尔城一线，怀恩·克莱尔率领的102师一路上并没有遭遇多少抵抗，所以推进速度非常快，可谓是势如破竹，一日千里。 师抵达洛丁行省首府——普利城。 普利城的叛军指挥官是卡特·莫恩骑士。说起来，这位卡特骑士还是怀恩·克莱尔的同学。 他们都曾在贝尔城的军事学院中念过书，而且，当年的卡特·莫恩可是学院中的风云人物。 出身高贵，相貌俊朗，早早觉醒了骑士血脉，学习成绩也是名列前茅，可以说，怀恩除了出身勉强可以匹敌，其他方面完全是被卡特碾压的。 然而，十几年后，当两人再次面对面时，形势却已完全不同。 克莱尔家族紧跟索罗家族的步伐，现在已经在荆棘军团内形成了极强大的一股势力，怀恩·克莱尔也同样被戴维予以重任，统帅着102师的三万精兵。 但是，卡特·莫恩却随着夜枭军团的节节败退而显得格外力不从心。现在他站在城楼上，望着城外已经进入战斗状态的荆棘军团，心中忐忑不已。 普利城内其实还有一支五万人的军队，但卡特却依然没有什么取胜的信心。 连卡拉要塞都陷落了，现在的西部大陆上还有谁有胆量敢说自己能在荆棘军团的可怕攻势下撑过一个月的？ 别说一个月，卡特现在担心普利城恐怕都未必撑得过三天。 卡特遥遥望着城外那面墨绿色的旗帜，旗帜下站着几个军装明显与众不同的身影，他知道，怀恩·克莱尔应该就在那几道人影中。 当初那个在学院里被自己鄙视的胖子，如今竟然要主宰自己的命运了？ 就在卡特·莫恩胡思乱想之际，一个尖锐的声音忽然撕裂的宁静的早晨，让卡特顿时惊醒。 他本能地抬起头来，因为背对着太阳的方向，只看到似乎有一个黑点在他眼中渐渐扩大。 卡特原本并没有在意，以为那只是敌人投掷的攻城石块，那种东西对于身为骑士的他并不会造成多大的威胁。 但很快，卡特耸然一惊，猛然想到自己现在面对的已经是完全不同的对手了。 虽然他并没有直接跟荆棘军团交手过，但现在夜枭军团的高级将领中，谁还不知道荆棘军团炮弹的可怕威力呢？ “散开！” 卡特只来得及大吼一声，然后飞身扑倒在一旁。 轰！ 剧烈的爆炸声仿佛就在卡特耳边炸响，将他的脑袋震得一片空白。巨大的气浪掀起无数飞舞的碎石，将那些不及躲避的叛军士兵砸得头破血流。 “将军，将军！” 城头上那些离得远一些的士兵们连忙冲了过来，神色慌张地寻找着被硝烟吞没的指挥官。 “咳咳，我没事，别管我！准备战斗！”好在卡特因为扑倒得及时，并没有生命危险。 叛军官兵们听到卡特的声音，这才觉得自己快到嗓子眼的心脏终于落回了肚子里，然后，他们赶紧手忙脚乱地回到自己的岗位，准备迎接即将到来的战斗。 卡特挣扎几下想要起身，却发现自己的下腹部被深深扎入一片炮弹碎片，鲜血流了一地。但是，他还是扶着墙壁，艰难地站了起来。 这个时候，他还不能倒下，否则普利城的守军恐怕会立即崩溃。 卡特双手拄着自己的大剑，背靠着城墙，镇定而从容地望着城外的敌军，仿佛无所畏惧。 但谁也没想到，普利城攻防战刚刚打响，守城一方的最高指挥官就几乎失去了作战能力。 荆棘军团也完全没想到这点，他们刚才发出的第一发炮弹其实只是基准炮，用来测量射击目标的，根本没人觉得这一炮能打中什么有价值的东西。 此刻，他们正忙着修正射击参数，然后十几门75mm野战炮和大量的迫击炮便开始了轰鸣。 荆棘军团的重火力其实还留在了奥比行省，毕竟那里才是这场战争的主战场，102师这里能够携带的武器弹药并不多，75mm野战炮和60mm迫击炮就是他们最有力的攻城武器了。 轰隆隆！轰隆隆！ 普利城虽然不是什么著名的坚城要塞，但它的城墙也都是由花岗岩条石堆砌而成的，十分坚固。 荆棘军团的炮火只能毁掉城墙的一些薄弱的城垛，却无法彻底摧毁城墙。 不过，这样猛烈的炮火，让城楼上的守军全都瑟瑟发抖地躲在掩体里，根本无法抬起头来。 怀恩趁此机会，赶紧命令五个爆破小组出动，他们在炮火的掩护下，携带着大量炸药包，从不同方向逼近了普利城的北城门。 卡特立刻发现了荆棘军团的动向，他虽然不知道这些爆破小组到底要干什么，但是他下意识地不想让对方轻易靠近城墙，便立即命令弓箭手开始射击。 普利城的城墙背后布置了大量的弓箭手，他们将弓箭斜斜地指向天空，然后让箭矢在重力的作用下笔直落下，正好在城墙跟前形成一片密集的箭雨。 一连串的惨叫声后，荆棘军团的第一波爆破小组居然全军覆没，没有一人能够成功将炸药放置到预定位置。 “可恶！该死的卡特！还是那样的惹人厌烦。”怀恩狠狠地一甩手，低声咒骂道。 随即，不甘心失败的怀恩又再次组织了第二波爆破小组，让他们披着泡湿的被单，然后抱着炸药包，继续冲向普利城的北城门。 第二百二十八章 收复洛丁行省 二 轰轰轰！ 炮弹依旧如雨点一般落在普利城城头，浓烈的硝烟让守城的叛军士兵根本无法看清城下的敌人动向。 但是，他们依旧沿着预定好的角度和方向，不断朝空中射出箭矢，阻止荆棘军团的爆破小组逼近北城门。 这也导致北城门附近的地上全都是密密麻麻的箭矢，简直连一个落脚的地方都没有。 这次荆棘军团的爆破小组没有选择直冲城门而去，而是选择了箭雨比较稀疏的两侧，在湿棉被和炮弹的掩护下，成功绕到了城墙墙根处。 由于角度问题，叛军的箭雨很难射到紧贴墙根的位置，所以爆破小组的成员们顺着墙根成功到达了北城门的位置。 十分钟后，炸药包放置完毕。 再十分钟后，爆破小组的成员撤退到了安全距离，然后拉响了导火线。 轰隆！ 随着一声惊天巨响，整个普利城的北城门都坍塌了下来，无数的碎石到处乱飞。 等到硝烟散尽，怀恩举起望远镜看清北城门的情况后，果断下令步兵开始冲锋。 而卡特似乎也早已预料到了北城门会失守，便在城门后聚集了大量的叛军士兵。 这些士兵大部分是弓箭手，其中还夹杂着数量不少的火枪兵，这些人手中拿的是德诺克步枪，虽然威力不及布雷迪步枪，但当距离较近，人员站位密集的时候，还是能造成相当可观的杀伤的。 所以，当第一批荆棘军团的战士们冲进北城门时，猝不及防之下顿时在箭矢和子弹的攒射下伤亡惨重。 但随即，荆棘军团立即展开了猛烈的还击，麦德森轻机枪也被部署在了城门口，将这里变成了一个死亡绞肉机。 无数的子弹呼啸而过，两边的伤亡数量也在不断上升。 然而，火力更占优势的荆棘军团很快便稳住了阵脚，将每一个试图抢回城门的叛军士兵打死在门内。 尸体很快堆积了半人高，几乎阻挡住了双方的视线。但是，叛军士兵依旧不屈不挠地冲了出来，向荆棘军团发起攻击。 卡特骑士手持大剑，就站在北城门内，死死地盯着门口方向，不断将一批又一批的士兵投入进去。 此时被荆棘军团控制下的北城门，仿佛变成了一个远古巨兽，再多的生命也无法填满它那深不见底的可怕胃口。 看到如此惨烈的一幕，卡特身旁的副官终于忍不住劝道：“将军，不能再这样下去了。北城门已经守不住了，我们不能再这样白白消耗士兵的生命！” 卡特冷冷瞥了副官一眼，断然吼道：“混账！谁敢后退一步，就地处死！给我将荆棘军团的崽子们赶出普利城！” 在卡特的命令下，叛军继续向北城门输送着士兵，但很快他们就成了地上的一具具冰冷的尸体。 最后，荆棘军团不得不用手榴弹和迫击炮将城门内堆积的尸体炸开，才能获得良好的视线。 大量的伤亡逐渐让叛军士兵的情绪出现波动，一些不想将自己的生命消耗在北城门这个地狱中的士兵开始了叛逃。 虽然军法官率领着执法队，将这些叛逃士兵一一处死，但叛军的士气已经明显低落许多，很多人只敢趴在尸体堆后面，再不敢向荆棘军团阵地发起亡命冲锋。 卡特骑士见到这一幕，气得脸色发青，他简直不敢相信，五万人的夜枭军团，在普利城的坚固城墙保护下，居然撑不过半天时间！ “放弃北城门，后撤！”卡特终于认清了形势，咬牙切齿地下达了撤退的命令。 随着叛军逐渐放弃北城门，这里的枪炮声才终于逐渐变得稀疏起来。 荆棘军团的战士们刚想追击，但城门内的大量叛军尸体早就将城门口堵得严严实实，根本无法通行。 无奈之下，怀恩只得让爆破小组将北城门附近的一段城墙完全炸踏，然后才让大部队顺利进入城内。 然而，更惨烈的厮杀才刚刚开始。 卡特骑士率领的这支守军极其顽强，他们虽然放弃了北城门，但还是依靠着城内错综复杂的地形和建筑，与荆棘军团打着巷战。 在巷战这种残酷而复杂的战场中，荆棘军团的武器优势并不算特别明显，叛军的弓箭和德诺克步枪一样可以给他们造成巨大的伤亡。 下午一点钟的时候，荆棘军团正式进入普利城，但到了晚上七点多钟，却依然没有能够肃清城内还在顽抗的叛军。 实际上，这时候荆棘军团才在城内推进了不到三分之一的距离，而这一路上，就已经有上千名战士付出了生命的代价。 所以，在接到初步战况报告后，怀恩·克莱尔气得破口大骂，然后命令荆棘军团不用担心误伤平民，只要遇到可疑目标建筑，直接用迫击炮炸平！ 于是，一顿狂轰乱炸之后，荆棘军团的推进速度明显提升了很多。 直到第二天的晨曦再次降临，普利城大半都被炸成了一片废墟。夜枭军团的抵抗力量也基本被消灭，只剩下零星几处还在负隅顽抗。 上午七点半，怀恩在城主府的废墟中见到了瘫软在地的卡特骑士。 此时卡特的脸色已经苍白得毫无一点血色，腹部的伤口虽然经过了简单的包扎，但里面的弹片根本没有取出，长久的痛苦和持续的流血让这位骑士早已无法站立，只能凭借过人的体质和顽强的精神强撑着没有晕过去。 “卡特，好久不见。”怀恩脸色莫名地看着这位当年学院里的明星同学，心里面五味陈杂。他本以为自己会趁机嘲笑一下这位高傲的老对手，但当真的面对卡特时，却说不出什么嚣张的话来。 卡特冷冷地看着怀恩，眼中依旧没有丝毫屈服之意，他挣扎着起身，虽然站得摇摇晃晃，但仍旧嘶声吼道：“来呀，怀恩，跟我决斗一场！” 怀恩嗤笑一声，忽然发觉自己这位老同学有些可笑，心中的一丝怜悯也逐渐消散，只是淡淡地说道：“卡特，放下武器，或者，去死！” “来杀我啊！”卡特怒吼一声，提起大剑便向怀恩冲了过去。 砰砰砰！ 警卫们立即开枪，将这位普利城的骑士当场打死。 第二百二十九章 和谈 一 虽然普利城一战因为卡特骑士的顽强抵抗，荆棘军团102师付出了相当惨重的代价，但是，随着这一支叛军被剿灭，洛丁行省基本宣告落入荆棘军团的掌控之中。 这样一来，依科行省、洛丁行省还有布尔行省便可以连成一片，整个塔伦半岛的南部和东部地区都已经重新回到索罗家族的控制下。 戴维得到消息后的第一个命令，就是让尼加达铁路公司立即进入洛丁行省进行勘测设计，要在最快的时间内，用铁路将荆棘军团控制下的三个行省联系起来。 随着战争规模的不断扩大，戴维发现，现在制约荆棘军团战斗力的最重要因素竟然是后勤运输。 大量半自动、自动化武器的装备运用让弹药的消耗成了一个天文数字，每一场大战之后，荆棘军团就必须停下步伐进行修整，这倒不是因为战士们需要休息，而是因为后勤补给跟不上了。 目前荆棘军团的后勤运输还是主要依靠牲畜，但这样的运输方式明显已经跟不上时代发展的步伐了。 戴维曾考虑过蒸汽车，但经过地精们的实验后发现，蒸汽锅炉实在太过笨重，而且能量转化效率难以提高，蒸汽车的想法看似可行，但实际上困难重重。 也就只有轮船和火车这种庞然大物可以使用蒸汽锅炉作为引擎，汽车这种小型运输工具必须要装备一种效率更高、更精巧的动力源。 戴维当然知道这种动力源其实就是内燃机，但他真的对内燃机了解不多，毕竟这个可不是一个嘴炮军事迷的“专业领域”了。 但好在他还是知道一些基本常识的，比如内燃机应该使用汽油或者柴油作为燃料，通过将燃料与空气混合，燃烧后推动活塞做功，当然还有基本的四冲程工作循环等等，至于更多的技术细节，他就一问三不知了。 但这已经给了地精科学家们一个相对明确的研究方向了，于是在戴维一声令下，研究院中的地精们又开始忙碌起来。 不过，在内燃机被发明之前，荆棘军团在陆地上最好的后勤运输方式还是铁路。所以，戴维才会如此迫不及待地让尼加达铁路公司赶紧开工。 “子爵大人，夜枭军团派出了一位名叫图尔斯的使者来见您。”莉莉丝·乌曼走进来汇报道。 戴维将视线从尼加达铁路公司提交的铁路线路规划图上移开，淡淡地说道：“让他进来吧。” “是。” 不一会儿，图尔斯便在莉莉丝的带领下走进了戴维的书房，他半弓着腰，庄重地行了一礼，然后用肃穆但略显职业化的语调说道： “尊敬的黄金荆棘领主，索罗子爵大人，我代表夜枭军团最高指挥官——卡曼伯爵大人向您表示最诚挚的问候……” 戴维不等他说话，就随意地摆摆手，打断道：“好了，别跟我用外交礼节这一套，我不是外交官，也不喜欢外交官。如果你有什么事，请直接说。” 图尔斯赶紧闭嘴，这一短暂的交锋，让他明白，戴维是一个喜欢直来直去的人，但也是一个不好对付的人。 好在莉莉丝这时送来了一杯咖啡，让图尔斯有空稍稍整理一下思路，然后再次开口道： “是这样的，子爵大人，我这次来是带着最虔诚的心意，向您表达我们夜枭军团对于和平的渴望。我们不愿看到战争继续下去，这对于我们双方来说都没有好处，对于塔伦半岛也没有……” 戴维突然笑了出声，非常不礼貌地再次打断了图尔斯的话。 不过，图尔斯可不敢有丝毫的不满，他连忙停了下来，恭敬地问道：“子爵大人，我说的有什么不对吗？” 戴维略带歉意地摇摇头，说道：“可能你不知道，战争对于荆棘军团来说还真不是一件坏事。首先，他给了很多人发挥才能的机会，也让很多人找到了一份不错的工作。 而且，最重要的是，依科行省大量的军工厂可以继续生产装备弹药，赚取大量的利润。” 图尔斯顿时愕然，显然没想到戴维的考虑角度如此的——刁钻。 戴维还在继续自顾自地说道：“如果现在停止战争，武器弹药不再消耗了，那么我还要找仓库将它们装起来，还要定期维护，这是多麻烦的一件事情啊。 更何况，这样一来，依科行省的那些军工厂岂不是要关门倒闭么？这怎么可以呢。不行，不行，绝对不行！那些失业的工人会将我的领主府砸烂的。” 图尔斯还是第一次听到这样荒谬的言论，但仔细一想，似乎好像还真有一点道理…… 他赶紧轻轻甩了甩头，将自己的思维从戴维挖出的深坑里拉了出来，诚恳地说道： “子爵大人，我不相信您是这样的战争狂人，从您在地精王国和半精灵王国的所作所为来看，您更喜欢通过和平友善的手段来达到目的，而不是用暴力摧毁一切。 所以，我们也愿意做出让步，全面开放经济限制，让您治下的商人自由地进出我们的领地，友好经商。同时我们还可以赔付您因为这场战争造成的损失……” “你们能赔多少？”戴维丝毫不给面子地打断道，“夜枭军团的经济快要崩溃了吧。而且，什么叫‘你们的领地’？整个塔伦半岛都是我的领地！” 戴维站起身来，居高临下地望着图尔斯，冷冷道：“这就好像一个强盗跑到我家里来，占据了我的卧室，却试图拿着卧室中的财物赔偿我，好让我别再将他赶出去，大家和平共处。你说，可笑不可笑？” 图尔斯心中一紧，立刻明白，妥协是不可能的了。戴维是铁了心要收复塔伦半岛，继续委屈求全只会迎来更多的羞辱。 于是他也收起了脸上的假笑，针锋相对地说道：“子爵大人，要知道，我们夜枭军团也不是任您宰割，没有反抗能力的。 而且，荆棘军团的敌人可不止我们一家，您咄咄逼人的姿态已经引起了西部大陆上其它势力的敌意。” 第二百三十章 和谈 二 面对态度突然强硬起来的图尔斯，戴维并没有生气，反而饶有兴致地问道：“哪方势力的敌意？” “穆尔特人已经召集了十万骑兵大军，此刻正在风暴高原边境线上集结，随时便可挥鞭南下。”图尔斯寒声道。 戴维心中发笑，其实穆尔特人正是他故意引来的，就是为了要在塔伦半岛境内解决游牧民族的武装力量，而不是去风暴高原上去跟他们玩捉迷藏。 而且，图尔斯口中的十万骑兵大军也一直都在荆棘军团情报机构的密切监视之中，他们根本没有那么快就集结完毕，如此规模庞大的一支骑兵部队，战前准备工作是极其复杂而繁重的，根本没有“随时挥鞭南下”的可能。 当然，戴维也不会将这个秘密告诉图尔斯，只是故意作出一副狂妄的表情，说道：“风暴高原上的那些野蛮人？他们根本不足为虑。荆棘军团刚歼灭了一支拉普人骑兵，现在穆尔特人来了，也必将遭受同样的命运。” 对于戴维的自大，图尔斯不知自己到底是该高兴还是烦恼。 一方面，他也希望荆棘军团能够轻敌，在穆尔特人面前摔个跟头，但另一方面，如果戴维没有把穆尔特人放在眼里，他又怎么能顺利威胁到对方，逼迫对方坐到谈判桌上来呢？ “子爵大人，您不要欺人太甚！要知道，现在夜枭军团可是还有三十多万精锐战士，他们愿意为了伯爵大人战斗到最后一刻！” “三十万？好吧，也许你们真的还有三十万士兵，但精锐的话，恐怕就算不上了吧。”戴维不以为意的笑了笑。 图尔斯似乎被戴维轻蔑的眼神给刺痛了，脸色有些涨红。 戴维却根本不在意对方的神情，只是平静地将夜枭军团的遮羞布给揭了下来：“听说你们刚刚征召了十五万新兵？这些人受过多久的军事训练？一个月？两个月？你确定他们在荆棘军团的大炮面前能撑过十分钟不崩溃？” 图尔斯只觉得一阵无力，这或许是他作为夜枭军团使节以来遇到的最难堪的一次谈判了。 当然，这并不是因为他的技巧策略不行，而是夜枭军团真的没有多少底牌了。 但是，对面的戴维有战无不胜的荆棘军团作为坚强后盾，却可以肆无忌惮地看轻任何一个对手。 万般无奈之下，图尔斯只得困兽犹斗般地说道：“子爵大人，我承认现在荆棘军团确实占了上风，但是，您真的要跟我们拼到最后一滴血吗？要知道，我们或许不能取得最后的胜利，但也一定可以让荆棘军团付出惨痛的代价！” 戴维却丝毫不为所动，淡淡地说道：“荆棘军团不接受威胁，同样也不惧怕牺牲！” 图尔斯看着戴维坚定的眼神，似乎被其中蕴含的力量给刺痛的双眼，不由得低下头去，长叹一声，轻声道：“所以，无论如何，荆棘军团与夜枭军团都要拼杀到最后一刻吗？” “不。”戴维却忽然笑了起来，等图尔斯重新抬起头来，露出期盼的目光，他又继续说道：“未必非要斗个你死我活，只要你们愿意放下武器，向我投降。要知道，我对于俘虏一向都是非常仁慈的。” 图尔斯似乎终于屈服，只见他沉默良久，才涩声问道：“难道您愿意宽恕曾经背叛您的人吗？” 戴维稍稍顿了顿，给出了一个模棱两可的答复：“那要看你们如何祈求我的怜悯。” 图尔斯的嘴角扯出一个勉强的微笑，轻声道：“好的，我明白您的意思了。请给我一点时间，我需要回复卡曼伯爵大人，毕竟只有他才能做出最终的决定。” “可以。”戴维点头同意，但随即又补充道，“你们有三天的时间去做出决定。三天之后，荆棘军团将继续往前推进。” 图尔斯顿时心中一沉，连忙祈求道：“能多给我们一点时间么？毕竟这可是个极其重大而艰难的决定。” 戴维却坚定地摇了摇头，不知道是不是看穿了图尔斯的拖延之计，淡淡地说道：“你们只有三天时间。” 图尔斯眉头一皱，似乎有些不甘心，还在做着最后的挣扎：“子爵大人，夜枭军团内部也不是铁板一块的，卡曼伯爵也需要时间去说服其他人，只有……” “不。同样的事我不想再说第三遍。你们只有三天时间。至于内部协调，那是你们自己的事情。 我想，卡曼既然能让那么多人跟着他一起背叛索罗家族，同样也可以让他们一起重新跪在我的面前，祈求我的原谅！”戴维丝毫不给情面地说道。 此时，图尔斯的异常反应已经引起了他的警觉，他开始怀疑图尔斯这次恐怕是借着和谈的幌子，真实的意图就是想拖延时间。 显然，夜枭军团现在指望的，就是风暴高原上的穆尔特人和祖拉赞王国的巨魔大军了。 而这两支军队一时半会儿都没办法进入塔伦半岛的战场，所以图尔斯才会借着和谈的名义，故意示弱，甚至许诺会主动投降，都是想多争取一些时间。 可惜，戴维根本不给他更多的时间。 图尔斯面对戴维的强势，只得无可奈何地叹息一声，匆匆行了一礼后，就准备离开。 刚到门口，却听到戴维声音从背后传来：“对了，图尔斯先生，您知道卡曼现在在哪里吗？” 图尔斯的身体顿时微微一僵，但脸上丝毫没有表现出来，只是淡淡地说道：“伯爵大人现在当然是在贝尔城。” “哦，那就好。”戴维戏谑地笑道，似乎是帮图尔斯送了一口气，“我之前还担心你一时半会儿找不到他，不能帮我将话带到呢。” “您请放心。我一定会将您的原话一字不落地转告伯爵大人。” “好的。”戴维点点头，笑道，“不过记住，你们只有三天时间做出决定。三天之后，如果我没有收到想要的答复，那么，荆棘军团的战士们就要再次忙碌起来了。” 图尔斯这下不吭声了，草草点了点头，就匆忙转身离开了。 第二百三十一章 摩罗海的巧遇 摩罗海。 这片海域接近西部大陆的最南端，气候格外寒冷而恶劣，涌动的寒流和狂躁的暴风雨让这片海域的航行变得异常凶险。 跟摩罗海比起来，塔伦半岛附近的斯图海就显得格外温顺了。 因此，这片海域也并不如斯图海那般繁忙。 而且，摩罗海沿岸都是兽人控制的港口，这些兽人对外来者都不太友好，世界各地商人们都不是很愿意来此经商，所以，也导致摩罗海很少有大量船只来往。 顺带着连海盗都不太愿意光顾这片暴躁而贫瘠的海域。 无边无际的海面上，一艘艘小型战舰无声无息地从涌动的海浪上飞速划过，仿佛一只只突然出现的幽灵。 海面上的风并不大，但海浪却不小，这些小型战舰在海浪中颠簸得相当厉害。 但不管战舰怎么颠簸，那艘旗舰船头站立的身影依然丝毫没有晃动的迹象。 甚至，这道身影的还打了个哈欠，觉得有些无聊。 “哎，怎么连个海盗的人影都看不到啊！真是一场枯燥至极的旅行。” 听到吉娜·索罗的抱怨，海耶斯无语地翻了翻白眼。 没错，这支航行在摩罗海的舰队正是荆棘军团海军第一舰队。他们的任务是护送海耶斯和阿卡苏·默瑞前往兽人王国。 卡曼伯爵既然去了祖拉赞王国搬救兵，那么戴维当然不会坐视不管。 于是，海耶斯等人便被派去寻找巨魔的死敌——兽人，希望能够说动兽人出兵拖住企图插手塔伦半岛战事的祖拉赞巨魔。 由于海军第二舰队正忙着封锁斯图海，限制叛军从海上获得补给或者救援，吉娜率领的第一舰队就肩负起护送海耶斯等人的任务了。 对此，她颇有些不情愿。 毕竟相比于贫瘠而无聊的摩罗海，吉娜更想去帕威尔海上转一圈，找到几个海盗巢穴，然后将他们全都吊死在桅杆上。 就在吉娜快要无聊到爆炸的时候，南方的海平面上突然出现了一条黑线。 吉娜顿时来了精神，但很快瞭望哨发出信号，说那是一支兽人舰队。 “嗨，无趣！”吉娜还以为能在这里撞大运碰上一支海盗舰队呢，此刻顿时失望透顶。 随着两支舰队越来越近，吉娜发现对面的兽人舰队却笔直得朝着荆棘军团的舰队驶来，还发出友善的旗语，船侧的舷窗也没有打开，表示自己没有敌意。 “大人，对方在邀请我们登上他们的旗舰。”通讯官跑到吉娜身边，汇报道。 吉娜眉头紧皱，问道：“我们来之前没有跟兽人打招呼吧？” 海耶斯摇摇头，也有些疑惑：“没有。我们没跟兽人打过交道。当然，除了阿卡苏……” “去把阿卡苏叫来。”吉娜转头吩咐道。 不一会儿，阿卡苏便在士兵的带领下来到了船头，她似乎刚睡了一觉，现在还有些迷糊。 “怎么了？”阿卡苏睡眼惺忪地问道。 “看看那支兽人舰队，认得出上面的旗帜吗？”吉娜问道。 “兽人舰队？”阿卡苏这才惊醒，连忙趴在船舷上往远处眺望，果然看到一支兽人舰队正朝他们驶来。 仔细辨认了一番舰队上的旗帜，阿卡苏才恍然道：“啊，那是豹人的舰队。” “豹人？” “是的，看样子应该是普玛家族的人。” “你跟他们熟悉吗？” “嗯，还算熟悉吧。普玛侯爵是个很和善的人，小时候经常来我们家做客，每次来都给我带好吃的。不过，随着后来侯爵大人被调到兽人海军中任职，就不怎么见到他了。” “那行，待会儿你跟我一起去他们的旗舰上打探一下情况。” “哦好。” “我跟你们一起去吧。”吉娜也过来凑热闹，她这一个月都快憋出病来了，好不容易遇上些新鲜事，自然不能错过。 海耶斯本来觉得吉娜作为舰队指挥官，还是留在船上坐镇比较好，但想了想，却也没有出声拒绝。 因为他知道这个世界上如果还有人能劝得动吉娜，那恐怕只有戴维了。 二十分钟后，兽人舰队的旗舰降低速度驶入了荆棘军团的舰队当中，与吉娜等人的战舰并肩而行。 通过舢板，吉娜、海耶斯、阿卡苏还有三位随行的警卫一起登上了兽人的旗舰。 “普玛侯爵大人，原来是您呀！”阿卡苏一眼便认出了甲板上迎接他们的那位兽人贵族。 “哈哈。阿卡苏，好久不见，都长这么大了呀！” 普玛侯爵是一位风度翩翩的中年人，乍一看与人类贵族并无两样，但细看之下，还是能发现他脸上若隐若现的黑纹，以及那双颜色古怪的眼睛。 在阿卡苏的介绍下，海耶斯和吉娜也跟普玛侯爵互通了身份。他们这才知道普玛侯爵就是这支兽人海军舰队的最高指挥官。 但随后，海耶斯问出了迷糊的阿卡苏还没有意识到的问题：“侯爵大人，请问您是早就知道阿卡苏在我们的舰队里吗？” 这时，阿卡苏也终于反应过来，连忙疑惑地问道：“对啊，侯爵大人，您是怎么知道我在那支荆棘军团的舰队上的啊？” 普玛侯爵神秘一笑，说道：“因为有个老朋友告诉了我你的行踪。” “老朋友？谁呀？”阿卡苏好奇地问道。 普玛侯爵笑着侧过身来，众人才发现，他身后还站着一位面容枯槁的老兽人。 这位老兽人的头发完全花白，身体非常消瘦佝偻，被海风一吹，摇摇晃晃仿佛都快站立不稳。 他的头发里依稀可见两只竖起的猫耳朵，可见，这也是一位猫人。 阿卡苏见到这位老兽人时，却突然面色大变，呆立在原地，似乎根本不敢相信自己的眼睛。 直到那位老兽人呵呵笑道：“怎么，阿卡苏，不认识我了？” “爷爷！”阿卡苏这才如梦初醒，大叫一声，带着点点泪花，扑进了老兽人的怀里。 “爷爷？”海耶斯和吉娜面面相觑。 他们依然记得，阿卡苏曾经说过，她的爷爷已经去世了，怎么现在突然又活了过来？ 第二百三十二章 奥尔加丹 “所以，爷爷你是为了躲避兽人国王的追杀才诈死的？” “是的。” “那么国王陛下为什么要杀您呢？” 阿卡苏的爷爷萨洛姆·默瑞笑着摇了摇头，说道：“因为我说了他不喜欢听的话呀。” “啊？就因为这个，陛下就要杀你呀？太过分了！”阿卡苏气愤道。 萨洛姆轻轻拍了拍阿卡苏的脑袋，似乎不想在这个问题上继续纠缠下去，转而看向吉娜两人问道：“你们这次去兽人王国是因为祖拉赞巨魔的事情吧？” “是的。真是什么都瞒不过您。”海耶斯客客气气地说道。他心中对这位号称“先知”的老兽人既好奇又有些畏惧。 毕竟，谁也不喜欢跟一个仿佛无所不知的人打交道。 萨洛姆·默瑞想了想，开口说道：“那你们可以去找塔拉玛公主，她是尼古拉三世最为宠信的一位公主，同时她也主张对祖拉赞巨魔采取强硬措施，限制他们的发展。” “感谢您的指点。”海耶斯真诚地说道。 萨洛姆轻轻摆了摆手，示意海耶斯不用客气：“这没什么。其实，我该感谢你们才对。要不是索罗子爵收留了阿卡苏，恐怕她还不知道会遭遇什么危险呢。” “我们也很喜欢阿卡苏，而且她现在可是我弟弟的专用传记作家，我可不敢得罪呢。”吉娜笑着客套道。 阿卡苏往爷爷的怀里钻了钻，似乎有些不好意思。 萨洛姆哈哈笑了起来，说道：“好，很好。继续加油阿卡苏，你会成为一位名流千古的传记作家的！” 听到萨洛姆的话，吉娜眼睛微微有些发亮，追问道：“所以您真的觉得戴维可以成就一番伟业吗？” 萨洛姆抬起浑浊的双眼看着吉娜，表情变得肃穆而冷漠，淡淡地说道：“未来始终是笼罩在一团迷雾之中，所有人都想拨开迷雾看个究竟，却不知，当你挥手驱散眼前的雾气时，未来已悄然改变。” 吉娜听着萨洛姆深奥难懂的一番话，顿时皱起了秀美，刚想继续追问，却见萨洛姆摆摆手道：“好了，普玛侯爵会给你们一个联系人，你们自己去奥尔加丹找他吧。他带着你们去见塔拉玛公主。” 吉娜虽然不太甘心，但也不好过于追问，毕竟这只是双方的第一次见面，还不算熟悉。 阿卡苏似乎听出了萨洛姆话中的意思，连忙问道：“爷爷，你不跟我们一起去奥尔加丹吗？” 萨洛姆一脸慈祥地望着阿卡苏，轻轻摇了摇头，道：“孩子，爷爷还有事情要办，这次不能陪着你了。” “什么事情啊？阿卡苏想跟着爷爷。” “怎么？你的传记不写？”萨洛姆笑道。 阿卡苏顿时陷入了纠结，小脸皱成一团，似乎既舍不得爷爷，又不想离开荆棘军团。 萨洛姆轻轻拍了拍阿卡苏的脑袋，安慰道：“放心吧，等爷爷办完这件事就去找你。” “嗯！那爷爷你一定要来找我！”阿卡苏连忙抱着萨洛姆的胳膊道，“我到时候应该会在塔伦半岛。你去那边随便找个人问问戴维·索罗在哪，我就在哪。” “哈哈，放心吧，爷爷不用问人也能找到你！” “嗯。”阿卡苏这才醒悟，自己爷爷可是先知，找人对他来说还不是小菜一碟嘛。 这时，普玛侯爵将一封书信交给了海耶斯，说道：“你们去奥尔加丹西郊，找到普玛家族的庄园，将这封书信交给我的儿子——约瑟夫·普玛。他会带你们去见塔拉玛公主殿下的。” “非常感谢您的帮助！” 之后，吉娜等人在普玛侯爵的招待下简单地用了一份午餐，然后拉着依依不舍的阿卡苏离开了兽人的战舰。 目送兽人舰队往北渐行渐远，吉娜找来舰上的通讯官吩咐道：“通知安全局，有一支兽人舰队正往斯图海的方向驶去，舰队中有兽人先知萨洛姆·默瑞。让他们注意监视这支舰队的动向，看看他们的最终目的地是哪里。” “是！” —————————— 一周之后，吉娜一行人来到了兽人王国首都——奥尔加丹。 奥尔加丹是一座位于群山环抱之中的城市，尽管大部分兽人都是膀大腰粗的糙汉子，但他们却将这座古老的城市打理得格外干净整洁。 宽阔而笔直的街道，鹅卵石铺就的洁白路面，随处可见的雄伟雕塑，还有那一棵棵精心修剪过的树木，无不在向外人诉说着兽人对于这座城市的热爱。 与常人的固有印象不同，兽人其实并不是一个好战的种族。 虽然他们大部分看起来凶神恶煞，尤其是那些血脉混杂的低等兽人平民，其外貌几乎与野兽无异，但是，他们很少主动挑起战争。 一直以来，兽人都固守着西部大陆最南端区域，在这片相对来说较为贫瘠的土地上辛勤劳作，也不喜欢与外界过多交流。 只有在面对咄咄逼人的恶邻——巨魔时，他们才会露出狰狞的獠牙。 传说在几千年前，巨魔帝国如日中天之时，兽人都是巨魔的奴隶，终日劳作，不得休息，直至老死或者累死。 事实上，因为兽人出色的身体素质，他们一直被巨魔奴役着去干最苦最累的活，所以，绝大部分兽人都是活活累死的，很少有能够善终的。 千年前的血泪史让兽人对于巨魔的崛起一直非常警惕，他们不愿去重温那段苦难的过往，所以，一旦北边的哪个巨魔王国开始强大起来，表现出一统巨魔族的趋势时，他们就会出手干预。 只有巨魔族变成一盘散沙，才最符合兽人的利益。 一大清早，雾气还未完全散尽之时，吉娜、海耶斯还有阿卡苏便已出现在了奥尔加丹的街道上。 因为不想太过惹人注目，他们并没有带上太多的随从进入奥尔加丹，身后只跟着十位海军士兵。 当然，还有三位神秘兮兮的情报人员也一起进入了奥尔加丹，不过，他们没有跟吉娜等人一起行动，入城后，就消失在人群中，不知去向。 在阿卡苏的带领下，一行人很轻易地就找到了普玛家族的庄园，见到了侯爵的儿子——约瑟夫·普玛。 因为有侯爵的书信，所以约瑟夫热情地招待了吉娜等人，但当他们说明来意时，约瑟夫却面露难色： “你们要见塔拉玛公主？可是，她现在不在奥尔加丹啊。” “什么？” 第二百三十三章 塔拉玛公主 一 “你是说，塔拉玛公主率军出征了？” “是的。” 吉娜等人面面相觑，没想到这位塔拉玛公主还是位英勇善战的将军，而且刚好在这个节骨眼上率军出征了。 “既然公主不在，那我们不如直接去找兽人国王尼古拉三世吧。”吉娜愣了一阵后，果断建议道。 塔拉玛公主出征打仗还不知道要啥时候才回来，荆棘军团可等不了那么久，祖拉赞王国的军队已经开始集结准备出发了。 海耶斯却用眼神示意吉娜稍安勿躁，然后对约瑟夫问道：“公主是去了哪里打仗了？” “巴克努王国。” 海耶斯来之前曾恶补过西部大陆南端的势力分布，知道巴克努王国也是一个巨魔国家，但面积并不大，而且夹在兽人王国与祖拉赞王国之间，平时一直都是小心翼翼的受气包形象，谁也不敢得罪。 “为什么公主要征讨巴克努王国？”海耶斯继续问道。 “因为巴克努的国王胆大包天，竟然敢偷偷派人开挖我们兽人领地中的煤矿，虽然那个煤矿已经废弃很久了，但也是我们兽人王国的资产，所以国王陛下才决定给他们一个教训。” “这件事是什么时候发生的？” “嗯……大概一个多月前吧。” 海耶斯顿时意识到这其中的不对劲，连忙问道：“那公主应该还没有离开奥尔加丹多久吧？” “对，大军是四天前出发的。” “追！”海耶斯当即说道，“我们骑马，应该可以在边境线前追上公主吧？” “这个，应该可以吧。”约瑟夫有些不太确定地说道。 “有必要么？为什么不直接去见尼古拉三世？”吉娜却有些不太想去追。 海耶斯只得耐心解释道：“首先，既然萨洛姆先知让我们去找塔拉玛公主，而不是直接面见国王，肯定有他的理由。我们这样贸贸然去见尼古拉三世未必会有好结果。 而且，巴克努王国怎么会在这个敏感的时间点做出这样的挑衅行为，其中肯定有问题！” “没错。”约瑟夫似乎也意识到不对劲，“巴克努国王从前一直都是个胆小怕事的家伙，这次怎么敢来我们兽人领地上偷矿？这其中或许真的有些问题。” “那好，我们追！”吉娜果断做出了决定。 从普玛家族中借出几匹良马后，众人立刻快马加鞭向北追去。 三日后，风尘仆仆的吉娜等人终于在兽人王国边境线前追上了公主率领的大军。 有约瑟夫领路，吉娜等人顺利地见到了塔拉玛公主。 塔拉玛公主看起来大约二十多岁，年轻漂亮，有着兽人王族——狮人族特有的金黄色秀发。 对于吉娜等人的到来，公主显得非常热情，不过海耶斯一眼便看出来，这是因为约瑟夫·普玛的缘故。 刚进门的时候，公主的眼光就一直在约瑟夫身上打转，还时不时得舔一舔自己艳红如火的嘴唇，这两人之间显然有奸情。 一番介绍之后，塔拉玛公主开门见山地问道：“大战在即，原本我是不该见你们的。不过，看在约瑟夫的面子上，我给你们一个小时的时间。说吧，这么急匆匆地找上我，到底有什么事？” 吉娜看了看海耶斯，示意由他来说话。她有自知之明，知道自己并不擅长谈判，而且这个塔拉玛公主一看就不是一个容易对付的角色，所以自己最好还是闭嘴的好。 海耶斯也不客气，当即说道：“尊敬的塔拉玛公主殿下，我们从塔伦半岛远道而来，是想跟您进行一场交易。” “哦。我喜欢交易。”塔拉玛公主笑道，似乎很喜欢海耶斯的直接。 海耶斯从怀中掏出一个层层包裹好的布袋，放到长桌上慢慢打开，同时说道：“公主殿下，我想跟您交易的，就是这个东西。” 随着包裹一层层地打开，军帐中顿时弥漫着一股难闻的鱼腥味，让吉娜海耶斯两人不禁皱起了眉头。 但是，在场的兽人却两眼发亮，不住地耸动着鼻子，似乎非常喜欢这个味道。 塔拉玛公主站起身来，大步走到桌边，看着包裹中的几株晒干的草药，欣喜道：“羽芥草！果然是好东西。” 她毫不客气地拿起一株羽芥草放到鼻子下面，然后问道：“你们准备怎么交易？” “三个金币一株。当然，也可以用等价的珠宝、矿石、粮食来换。不过，兽人王国需要在摩罗海沿岸开放一个港口，好让我们的商人进入。” “两个金币一株。”塔拉玛公主压价道。 海耶斯装模作样地沉思一番，然后点头道：“可以。” “好！成交！”塔拉玛公主兴奋地一拍手掌，然后施施然回到座位上坐下，面色沉静下来，语气也变得严肃： “说吧，你们真正的目的是什么？从千里之外赶到兽人王国，搭上普玛家族的线，甚至还要追到我的大军中来，不会就是想贩卖几株野草吧。” 塔拉玛公主嘴上看似漫不经心地说着“野草”，但当阿卡苏偷偷摸摸地将小手伸向桌上的“野草”时，她却突然站起来，狠狠拍掉阿卡苏的罪恶之手，将那包羽芥草抢到怀里。 阿卡苏摸着自己被拍红的小手，委屈地缩到一边，泪水在眼眶里直打转，似乎立马就要掉落下来。 塔拉玛公主看到她这份可怜兮兮的模样，只得叹息一声，从包裹里取出一株羽芥草，丢给她，嘟囔道：“看在你爷爷的份上……” 阿卡苏这才破涕为笑，小心翼翼地接过羽芥草，然后迅速蹲到角落里一阵猛吸。 海耶斯也收敛了笑容，他知道这位公主不是个好糊弄的对象，便干脆实话实说道：“不错，羽芥草不过是索罗子爵给兽人王国准备的一份微不足道的小礼物，接下来才是真正的大礼。” “什么大礼？”塔拉玛公主翘起了右腿，似乎来了兴致。 海耶斯面色一正，沉声道：“子爵大人想与兽人王国联手，共同应对来自巨魔的威胁！” 听到这话，塔拉玛公主却似乎没有多少兴趣，淡淡地说道：“多谢子爵阁下的好意，不过，那些讨厌的巨魔我们兽人王国自己可以应付。” 第二百三十四章 塔拉玛公主 二 听着塔拉玛公主拒绝的话，海耶斯面色不变，只是笑着问道：“那么，殿下您可知道最近祖拉赞王国大军的动向么？” “祖拉赞？”塔拉玛公主秀眉一挑，不知道想到了什么，淡淡地反问道，“他们的军队怎么了？” “他们召集了二十万巨魔大军，此刻正在祖拉赞王国东北部边境集结。”海耶斯沉声道。 “东北部？他们准备干什么？”塔拉玛公主问道，眉头稍松，因为兽人王国在祖拉赞王国的南部，既然巨魔大军在东北部集结，那肯定不是针对兽人的。 “公主殿下，您知道现在塔伦半岛的情况吗？”海耶斯反问道。 塔拉玛公主耸了耸肩，说道：“那么遥远的地方，我们才不会关心。不过，听说索罗家族现在的情况不太妙，塔伦半岛内的叛乱持续四、五年了都未能平复。” 吉娜两眼一瞪，就要开口反驳，但看到海耶斯的眼神，还是忍了下来。 海耶斯顿时意识到塔拉玛公主的消息已经严重滞后，根本没有了解到荆棘军团的强势崛起，而这一点显然可以加以利用。 于是，他眼珠子一转，张口就开始忽悠道：“是的，公主殿下。所以祖拉赞王国的沃克利家族蠢蠢欲动，想要插手塔伦半岛的战事，甚至重新夺回那片曾经属于他们的地盘。” 塔拉玛公主笑得有些玩味：“但这跟我有什么关系？这应该是索罗家族需要操心的事情吧。” 海耶斯摇摇头，解释道：“首先，如果塔伦半岛重新回到巨魔的手中，西部大陆的局势必然会大变。而这种变化绝对不是兽人王国想要看到的。 而且，这次祖拉赞大军虽然明面上说是要进军塔伦半岛，准备浑水摸鱼，但我觉得他们的真正目标其实并不是那里。” “哦？”塔拉玛公主似乎来了一些兴趣，问道，“那你觉得他们的真正目标是哪里？” “特罗姆王国！”海耶斯沉声说道。 “特罗姆王国？”塔拉玛公主坐直了身体，眉头重新皱起，问道，“为什么是那里？” 海耶斯首先试探地问道：“您知道去年特罗姆王国之内发生的事情吗？” “哦，知道。听说卡鲁·萨哈率军攻打半精灵，结果反而遭遇惨败，自己的小命都丢了。”塔拉玛公主面露不屑地笑道。 “是的。所以现在特罗姆王国内乱成了一团，各方势力为了争夺这个国家的控制权相互争斗，而这正是祖拉赞巨魔趁虚而入的好时机！” 听到这里，塔拉玛公主的眉头皱得更深了，刚想开口询问，却听海耶斯继续蛊惑道： “而且，公主您想啊，塔伦半岛与祖拉赞王国之间相距几千里，中间还隔着半精灵以及好几个巨魔王国，祖拉赞的统治者沃尔什家族怎么会劳师动众地去攻打那里？ 即便他们真的趁着塔伦半岛的混乱局势，重新占据了那里，但那也只是一块飞地，最后只会便宜了沃克利家族，让他们重新独立出去，建立一个不受沃尔什家族掌控的‘塔伦王国’！ 而特罗姆王国却是一块近在眼前的肥肉，对沃尔什家族的诱惑更大！祖拉赞王国一旦吞并特罗姆王国，便会组建一个千百年来前所未有的巨魔大国，统一整个巨魔族也不再是一个奢望。 所以，我断定，沃尔什家族的真正目的根本不是塔伦半岛，而是特罗姆王国！” 塔拉玛公主情不自禁地点了点头，她不知道荆棘军团现在的势力已经膨胀到什么程度了，还以为一直无法平息半岛内叛乱的他们孱弱无比，一旦祖拉赞的大军抵达，将会有极大可能重新占据塔伦半岛。 而且，沃克利家族作为塔伦半岛曾经的主人，在重新占据塔伦之后，定然会脱离沃尔什家族的掌控，所以，祖拉赞王国确实没有很大的动力去攻占塔伦半岛。 反而，特罗姆王国却是一个更好的目标。 想到这里，塔拉玛公主不由得站起身来，在军帐中来回踱着步。 兽人王国最害怕看到的就是一个统一的巨魔族，任何有可能完成这一目标的巨魔势力都是他们打压的对象。 现在祖拉赞王国既然极有可能打着攻打塔伦半岛的旗号，在经过特罗姆王国时顺路将这个巨魔大国给占据了，那么，兽人王国就不能袖手旁观。 半晌之后，塔拉玛公主忽然停下了脚步，盯着海耶斯的眼睛，沉声说道： “我承认你说的有些道理，不过，我还是很难相信，你们大老远地跑到兽人王国来，就是为了提醒我这一点。你们人类什么时候这么关心兽人的未来了？” 面对塔拉玛公主审视的目光，海耶斯故意苦笑一声，坦诚道：“其实不瞒您说，我们荆棘军团在特罗姆王国内也有……也有一些利益。曼巴族的吉奥·伯克斯便是我们支持的势力。” “哦？你们手伸的可真长啊。”塔拉玛公主神色玩味地说道，“那么，如果我们兽人帮你们拖住了祖拉赞的巨魔，等你们人族崛起之后，怎么知道不会威胁我们在西部大陆的利益呢？” “不会。”海耶斯断然说道，“因为人族的基本盘在东部大陆，如果荆棘军团重新崛起，也只会想着打回东部大陆，而不是将自己陷在西部大陆这个满是异族的泥潭里。” 塔拉玛公主想了想，发现确实是这么回事。 而且，她的内心根本没有将荆棘军团真正放在眼里。毕竟远在西部大陆南端，兽人们还不知道荆棘军团在这一两年里所发生的变化。 “你所说的这些我都会派人去一一核实，如果确实如此，那么我们自然不会让祖拉赞王国的阴谋得逞。” 听到塔拉玛公主终于给出了自己想要的承诺，海耶斯露出了发自内心的笑容。他想了想，又说道： “请公主放心，我所说的句句属实。而且，巴克努王国最近颇为异常的挑衅，很可能就是祖拉赞王国在背后指使的，就是想转移兽人王国的视线。” 塔拉玛公主眉头一皱，说道：“这个不用你操心。即便他们是被指使的，但既然挑衅了兽人，那么就一定要受到惩罚！” 海耶斯连忙闭嘴，见好就收。 第二百三十五章 风暴再临 一 时间进入七月，塔伦半岛的气温开始变得酷热难耐。 也只有清晨太阳刚刚从东方升起，还没来得及将这片大地炙烤成火炉的时候，地上的人们才能享受着短暂的清凉。 趁着这难得的舒适时光，卡麦城的居民们早早地开始忙碌起来。这座位于瓦拉行省西北边陲的城市，在晨曦的照耀下呈现出一片宁静祥和的画面。 忽然间，这幅美好的画面开始晃动，大地也轻微地颤动起来，仿佛在被一根根木槌敲打着。 卡麦城城头，一名守卫极目远眺，正看到西北方向的地平线处陡然出现了一条细细的黑线。 随着时间的推移，这条黑线逐渐扩散开来，成了一片黑压压的海洋，铺天盖地般地向着卡麦城席卷而来。 是风暴高原的骑兵！ 面对这来势汹汹的骑兵大军，卡麦城的守卫们却似乎并没有太过紧张，反而一脸轻松地交头接耳，讨论着这股骑兵到底是哪方势力。 因为“禁掠令”的缘故，卡麦城的居民从来不用担心风暴高原上的骑兵会对他们发起攻击。 所以，守卫们悠然自得地看着骑兵大军步步逼近，却没有做任何的战前准备。 当然，即便他们真的动员起来，就凭这低矮简陋的城墙，也无法将这股骑兵洪流阻挡在卡麦城之外。 又过了十几分钟，守卫们终于看清了这股骑兵大军的军旗——是穆尔特人！ 城门大开，卡麦城仿佛一个不设防的少女，向着这群风暴高原上的来客张开自己娇嫩的胸怀。 骑兵大军如同潮水一般涌进了城内，将城内的每一处水井都挤得满满当当。 这些水井就是卡麦城在游牧骑兵的眼皮底下赖以存在的真正原因，要不是因为需要当地人来维护这些水井，好给南下的游牧民族补充饮水，他们早就将这座城池抢掠一空了。 这次穆尔特人几乎倾巢出动，足足十二万骑兵大军，蜂拥而下，企图一举歼灭荆棘军团。 当然，这是最理想的情况。 其实更多人想的只是冲进富饶的塔伦半岛，好好抢掠一番。 这也是游牧民族天然的生存方式，对他们来说，抢掠是必须的，没有抢掠就没有游牧骑兵的存在。 这支穆尔特骑兵的最高指挥官，也是穆尔特人的首领——沙法克·楚瓦，正端坐在卡麦城城主府之中，而这座城池的城防官则一脸谄媚地侍奉在一旁。 “你们夜枭军团现在跟荆棘军团打得怎么样啦？”沙法克一边大口嚼着餐桌上还带着淡淡血丝的牛排，一边随意地问道。 城防官的脸色有些尴尬，小心地答道：“呃……还、还行……我们正将荆棘军团的主力部队牵制在奥比行省，您如果此时率军从他们的侧翼冲入，定能将荆棘军团杀得落花流水！” “呵呵。”沙法克咧嘴笑了笑，露出血红的大口，吓得城防官不由自主地后退两步。 “你们当初是不是也跟拉普人说过同样的话？” “没有，当然没有……”城防官擦了擦脸上的冷汗。 “哼！”沙法克不再理他，而是转头问道，“桑顿那小子呢？怎么没看到他人？” “哈哈，我听说他在井边喝水的时候摔了一跤，这会儿正找军医包扎呢。”一个穆尔特人将领大着嗓门说道。 “真他娘的没用！加雷家族的脸都让他给丢光了！” “加雷家族还有脸吗？拉普人八万骑兵南下，居然就桑顿小子一个人灰溜溜地跑回风暴高原。要我是他，早就抹脖子自尽了！” “哈哈哈哈！” …… 嘲笑声中，却见桑顿一瘸一拐地从门外走了进来，脸上还有些淤青未消，似乎真的摔了一跤。 穆尔特人的将领们看到桑顿这幅模样，顿时笑得更加放肆了，讥讽的话也毫不留情面地一句接着一句。 直到沙法克挥手制止了他们，嘲笑声才逐渐隐去。 “你没事吧？”沙法克问道，脸上的关心太过敷衍，仿佛根本连伪装都懒得做。 桑顿挤出一个笑容，说道：“您放心，我没事。只是……只是崴伤了脚，可能要留在卡麦城休息一段时间，恐怕不能随您的大军一起南下了……” “没事。”沙法克大度地说道，“你不用跟我们一起行动，就留在卡麦城等我们的好消息就行了。放心吧，你们拉普人的仇，我会帮你们报了的！” “多谢沙法克大人！”桑顿连忙躬身谢道。 只是当他低下头的时候，却悄悄松了口气，眼中也闪过一丝阴狠。 这时，一旁的卡麦城城防官小心翼翼地问道：“沙法克大人，您的大军准备往哪个方向进发啊？要不要我们夜枭军团配合你们的行动？” “我们当然是去奥比行省！听说那里格外热闹，我们当然要去看看，哈哈哈！”沙法克大声说道，丝毫没有隐瞒自己意图的打算。 城防官立马喜笑颜开，说道：“大人放心，我这就上报贝尔城，让奥比行省的夜枭军团配合您的行动。” 沙法克点点头，似乎对此也并没有过多在意。 城防官想了想，又提醒道：“不过大人，您如果想要往奥比行省去，需要通过索布里荒原，那里……” “哼！你觉得我会跟拉普人一样蠢吗？”沙法克毫不客气地打断了城防官的话。 “没有，没有……”城防官连连摆手，示意自己不是这个意思。 “就是，拉普人在那里狠狠跌了个跟头，你以为我们还会犯同样的错误？” “哈哈，要是荆棘军团还敢在索布里荒原埋伏，我们的铁甲弓骑定要让他们好看！” “没错，我们可不是那些喝口水都会摔跤的蠢货！” “哈哈哈！” …… 穆尔特人将领们一番七嘴八舌，阴阳怪气的嘲讽之后，沙法克笑着对城防官说道：“你就不用替我们操心了，这次我亲率十二万大军南下，定要让戴维跪在我的面前求饶！” “是，是！”城防官连连点头，自此闭嘴不语。 休整一天后，7月3日清晨，穆尔特人骑兵大军呼啦啦地冲出了卡麦城，向着东南方向奔涌而去。 第二百三十六章 风暴再临 二 依科行省，卡布城。 当戴维收到穆尔特人骑兵大军南下进入瓦拉行省的消息之时，他是有些吃惊的。 因为他没有料到穆尔特人居然这么早就来。 戴维原本以为他们会再等两三个月，等到粮食开始成熟之后，再大举入侵，顺便大肆劫掠一番。 而那个时候，荆棘军团也应该将夜枭军团的主力部队基本消灭，好腾出手来专心对付穆尔特人的骑兵大军。 不过，战争中的事情总不能全都按照最理想的情况来发生，毕竟敌人又不是戴维的牵线木偶。 好在夜枭军团现在已经基本被打残，只敢龟缩在贝尔城附近，无法给荆棘军团造成太大的威胁。 而且，海耶斯也刚刚发来电报，兽人王国已经答应了出兵牵制住祖拉赞王国，这样一来，戴维也暂时不用担心来自南方的威胁了。 所以，现在荆棘军团要做的，就是将这一支南下的穆尔特人大军给打残，最好全歼，如果成功的话，那么风暴高原上就基本没有太强大的军事力量了，可以任由荆棘军团肆意纵横。 只是，这一仗该怎么打？ 戴维站在军事地图前，默默出神。 虽然海耶斯不在，但荆棘军团现在的参谋部已经初具规模，数十位专业参谋各司其职，正在低声讨论着各种可行的方案。 这些参谋中，最被戴维器重的，是同样毕业于帝国黑塔学院的阿尔伯特。 阿尔伯特也是海耶斯的好友，而且正是受他之邀才从萨利安帝国来到塔伦半岛的。之前曾任102师的参谋长，因表现出色，被戴维提拔为军团副总参谋长。 现在总参谋长海耶斯不在，阿尔伯特便挑起了大梁，负责荆棘军团总参谋部的日常事务。 这时一位情报官匆匆走了进来，将一份情报交到阿尔伯特手上。 “最新的情报吗？”戴维盯着地图，轻声问道。 “是的。”阿尔伯特匆匆浏览了一遍情报，见戴维没有亲自去看的意思，便汇报道，“今天早晨，穆尔特人离开了卡麦城，正以每小时二十公里的速度往东南方向而来。” “东南？看来穆尔特人是冲着奥比行省而来啊。”戴维冷冷地说道，拿起笔来在地图上画出了一个鲜红的箭头，然后问道，“按照这个速度，他们大概还有多久能进入奥比行省？” “如果他们一路上不停留的话，大概一周之后就会进入奥比行省。” 戴维的眉头微微皱起，显然是觉得穆尔特人来得有些太快了。 “另外，桑顿·加雷没有跟随穆尔特人南下，而是悄悄返回了风暴高原。”阿尔伯特又补充道。 “哦？”戴维眉头一挑，问道，“他这是想干嘛？” 阿尔伯特谨慎地说道：“目前还不清楚。不过，我们的情报人员打探到拉普人的最后三万正规骑兵已经开始在风暴高原上集结，似乎也准备南下，就是不知道是会攻击我们，还是攻击穆尔特人。” “谁输了就攻击谁呗。”戴维冷冷一笑，不屑道。 心中却对这个桑顿有了些提防，没看出来这家伙居然还有点野心。 不过，戴维并没有将这些拉普人放在心上，转而问道：“你对这次针对穆尔特人的行动有什么看法？” 阿尔伯特顿了顿，缓缓说道：“布尔行省方向有亚利奇要塞挡着，穆尔特人应该不会想要去那里碰个头破血流，所以他们还是会向着奥比行省而来。 但是，因为有了拉普人的前车之鉴，他们这次恐怕不会在索布里荒原被我们打个措手不及了。 而且，穆尔特人的骑兵绝大多数都是弓骑兵，就算我们故技重施，也未必能够取得上次那样的辉煌战果。” 戴维点点头，赞同了阿尔伯特的分析。 拉普人的狼牙骑兵大部分是重装骑兵，笨重臃肿，攻击距离极短，所以才会拿躲在索布里荒原石头堆后面的荆棘军团士兵没有太好的办法。 但是，穆尔特人却不一样，他们的弓骑兵在中远程距离上具有极大的杀伤力，如果当初索布里荒原上被埋伏的是他们，荆棘军团就算能够取得最后的胜利也要付出极为惨重的代价。 戴维深深了解这种弓骑兵的可怕威力，毕竟地球上类似的蒙古铁骑可是横扫欧亚大陆的存在。 对付这种骑兵，唯一的办法就是不要与他们在野外打遭遇战，而是要依靠坚固的城池，加上荆棘军团的火力优势，才能打败他们。 只不过，奥比行省绝大部分地区都是地势平坦的平原，没有什么坚城要塞能将穆尔特人挡在外面，如果荆棘军团分兵把守各个城池，就会很容易被穆尔特人分割包围，切断后勤供应。 而且，更重要的是，奥比行省再往南就是刚刚被收复的洛丁行省，再往东就是荆棘军团的大本营——依科行省。 如果不能在奥比行省内堵住穆尔特人的骑兵，等他们冲入洛丁行省，甚至依科行省，那将会给荆棘军团的后方基地造成极大的破坏。 所以戴维才会为此苦恼许久，不知该如何应对这批穆尔特人。 阿尔伯特却在一旁出声建议道：“子爵大人，这次针对穆尔特人的行动，我建议将主要战场放在瓦拉行省。” “瓦拉行省？”阿尔伯特的建议让戴维眼前一亮，他没想到对方居然提出了这样一个不退反进，以攻为守的策略。 “详细说说。”戴维连忙道。 “我们不能让穆尔特人进入奥比行省，否则面对这样一支庞大的弓骑兵，我们很难阻止他们向后方深入。 所以我们只有前进，攻下瓦拉行省东南部地区，实行坚壁清野的策略，将那里的居民全部转移进附近的城池，并污染所有城外的水源。 这样一来，穆尔特人就必须攻城，否则他们便无法获得饮水补充，来扛过漫长的索布里荒原进入奥比行省。” “可行。”戴维点头道，“目前瓦拉行省东南部地区还有多少夜枭军团的抵抗力量？” 阿尔伯特在地图上的一个点轻轻一敲，说道：“其他的城池都好办，就是这里，是一块比较难啃的骨头。” 戴维定睛一看，那里正是瓦拉行省东南部最大的一座城市——利勒城。 第二百三十七章 血染利勒城 一 7月6日凌晨，荆棘军团103师奉命抵达利勒城。 师长伊瓦尔·雅奇将军在城外稍稍整顿军队之后，便立即下令对利勒城发起了攻击。 为了赶在穆尔特人到达之前，顺利占据这座瓦拉行省东南部最坚固的城池，并执行坚壁清野的战术布置，戴维只给了103师一天的时间来攻克利勒城。 所以，伊瓦尔根本不敢有丝毫的耽搁，顾不得士兵们长途奔袭正是最疲倦的时候，就对利勒城发起了攻击。 凌晨四点半开始，103师的炮兵们便开始对利勒城倾泻炮火。 巨大的爆炸声顿时撕碎了深夜的宁静，爆炸的火光也将漆黑的天空映照地格外亮堂起来。 不过，这些炮弹绝大部分都是60mm迫击炮的炮弹，对于坚固的城墙并没有太大的杀伤力。 荆棘军团103师因为是半精灵军队改编而成的，他们还没有培养出足够多的优秀炮兵队伍，因而配备的重火力武器在陆军三个师中是最少的。 再加上103师还留了一个炮兵营在防守亚利奇要塞，防止穆尔特人企图南下进入布尔行省，所以这样一来，就更加缺少大口径火炮了。 虽然戴维已经紧急命令101师调派了炮兵部队前来增援，但因为路途遥远，加上重武器运输困难，一时半会儿估计还没法赶到利勒城下。 所以，伊瓦尔只能靠着迫击炮和少量的75mm野战炮硬上了。 炮击持续了足足两个小时，等到天色蒙蒙亮时，荆棘军团停止了炮击。 利勒城内的守军以为对方准备发起步兵冲锋了，连忙从掩体内探出头来，登上城楼准备还击。 可没想到，这只是伊瓦尔的一个计策。 一个非常阴险的计策。 轰隆隆！ 大炮再次发出了轰鸣，将那些探出头来的叛军士兵炸得粉身碎骨。 损伤惨重的叛军这才意识到上了当，连忙又钻回掩体中去了。 不过，虽然狠狠地阴了叛军一把，但伊瓦尔紧皱的眉头却丝毫没有松开。 他拿着望远镜，观察着利勒城城墙的情况，心中不由得微微一沉。 利勒城的城墙造型有些独特，是一种顶部非常狭窄，底部却很宽大的梯形城墙。这种城墙内部有挖空的走廊，走廊外侧还有密密麻麻的射击孔，非常适合隐藏守城的士兵。 而且，这种倾斜的城墙表面让迫击炮的炮弹很难发挥作用，叛军还在城墙的外表面涂上了一层厚厚的油脂，让炮弹的爆炸无法找到着力点，很难对这种城墙造成威胁。 75mm野战炮的破坏力倒还是有一些，但103师并没有携带太多的野战炮。这支半精灵改编的军队的攻坚能力在荆棘军团陆军三个师中可以算是倒数的。 但伊瓦尔也没有办法，如果等到携带着能将卡拉要塞炸成一片废墟的大口径火炮的101师炮兵部队赶到利勒城，恐怕南下的穆尔特人也快到了。 无奈之下，他只得下令强攻。 随着步兵战士们向着利勒城冲去，炮兵们纷纷停下了轰击，而且这次是真的停下了。 不过，随着荆棘军团的战士们冲到城下三十米左右的距离时，就不得不放缓了脚步，因为利勒城外围了一圈护城河。 好在最近几天都没有下雨，护城河中的水位最深处也只顶到士兵的胸口。但这也严重影响了冲锋的速度，士兵们不得不将步枪举过头顶，从护城河中艰难地趟过去。 这也让他们成了城内守军射击的活靶子。 一时间，荆棘军团伤亡惨重。 但他们依然冒着密集的箭雨和零星的德诺克步枪子弹，继续奋不顾身地冲向城墙。 同时，后方跟进的战士们连忙在城墙下架起麦德森轻机枪，然后纷纷开火，在城墙射击孔的周围打出一阵阵火花。 叛军的火力这才被稍稍压制住，而荆棘军团的爆破小组终于接近了城墙。 一番折腾之后，他们才固定好炸药，然后拉动了导线。 剧烈的爆炸声后，城墙底部坍塌了一部分，但由于利勒城墙的特殊结构，底部建设得格外宽厚，这点损伤根本没有伤筋动骨。 爆破小组还想再继续安置炸药，却被城墙侧面的射击孔中射出的弓箭射中，挣扎着倒地不起。 后方的战士们继续冲了上来，然而却见城墙上突然滚落下来几个黑乎乎的圆球。 一些士兵正纳闷这是些什么东西，却听到身后的连长声嘶力竭的吼声：“炸弹！趴下，快趴下！” 轰！轰！轰！ 可惜为时已晚，荆棘军团的战士们猝不及防之下被叛军自制的土炸弹给炸得血肉横飞。 其实，这些黑火药炸弹的威力并不强，但叛军们很阴险地在炸弹中添加了很多细小的铁钉，这些铁钉才是让荆棘军团伤亡惨重的真正凶手。 随着一阵阵沉闷的爆炸声响起，城墙下的荆棘军团士兵纷纷痛苦地软倒在地，不住地哀嚎，鲜血很快流入护城河内，让河水变了颜色。 伊瓦尔双手捏着望远镜，脸色变得极为难看。 他预料到利勒城将会是一场硬战，但没想到居然打成了这幅模样。 利勒城的城墙建造地非常巧妙，简直像是针对荆棘军团设计的一样，那些躲藏在射击孔中的火力根本无法彻底清除，给爆破小组造成了极大的麻烦。 就在伊瓦尔苦思冥想应对之策时，通讯官神色慌张地跑来，告诉他一个惊天噩耗——负责这波进攻的311团团长不幸牺牲了。 伊瓦尔只觉得一阵天旋地转，眼前一片模糊，他的脸色发青，却死死地咬着自己的嘴唇，强迫自己冷静下来。 他深吸一口气，努力维持着表面的镇定。 但其实内心早已乱成了一团。 想到那位跟随了自己十几年的老部下竟然就这样葬身在利勒城下，伊瓦尔的内心就被一股毁灭一切的暴戾充满。 伊瓦尔恨不得立刻冲进城去将利勒城中的守军全部绞死，但他知道，身为103师的最高指挥官，现在他必须作出最正确的决定。 “撤！让战士们先撤下来！”伊瓦尔强忍着痛苦，语气低沉地下令道。 第二百三十八章 血染利勒城 二 利勒城的城主府建立在东城区的高地上，地势超然，登上楼顶后便可借助望远镜观察到整个城市的情况。 利勒城叛军的最高指挥官是莫洛·道格拉斯，此人是卡曼伯爵手下四大骑士之一，也目前硕果仅存的最后一位骑士将军了。 其余的三位骑士中，迭戈·麦奎在卡拉要塞主动放下武器，投降了戴维；卡特·摩恩战死在洛丁行省的普利城；而迈克尔·道格拉斯骑士早在荆棘军团刚刚崛起之初，就被戴维亲手杀死在依科行省的卡布城中。 凑巧的是，莫洛·道格拉斯正是迈克尔·道格拉斯的亲生父亲。 所以，在夜枭军团的高级将领中，莫洛骑士可以说是对荆棘军团仇恨最深的一位了。 为了给自己的儿子报仇，莫洛骑士很早就开始研究荆棘军团的每一场战役，时刻思考着如何能在未来的对决中，给予这支突然强势崛起的军队狠狠一个重击。 现在，在科勒城，他似乎办到了。 听着城外逐渐平息的枪炮声，以及守军将士中一阵接着一阵的欢呼声，莫洛骑士露出了久违的笑容。 急促的脚步声在身后响起，一个满是愉悦的声音也随之响起：“将军，我们打败了荆棘军团，我们打败了荆棘军团！” 莫洛骑士转过身来，看着过分激动的通讯官，轻轻地摇了摇头道：“还没有完全打败，只是击退了他们的第一波攻击。” 然后，可能是觉得自己有些过于严苛，他又说道：“告诉前线的战士们，我为他们感到骄傲！他们是西部大陆上第一个正面击退戴维领导的荆棘军团的部队！” 通讯官满脸通红地立正敬礼，然后撒腿就往外跑。 不一会儿，一个个肆意而兴奋的声音在利勒城内回荡开来：“我们打败荆棘军团啦！我们打败荆棘军团啦！” 利勒城的叛军士兵们确实有权力骄傲，毕竟自从戴维接手荆棘军团之后，似乎还没有哪方势力能够让这支可怕的军队在战场上吃这么大的亏。 不过，莫洛骑士听着下面将士们的欢呼声，脸上的笑容却慢慢收敛，别人可以头脑发热地庆祝，但是作为主帅，他却必须清醒。 莫洛骑士知道，城外的这支荆棘军团只是因为轻敌而被暂时打退了，但是很快，他们将卷土重来。 一旁的副官看着莫洛凝重的脸色，似乎知道他心中所想，便开口安慰道：“将军，放心吧。外面这支荆棘军团103师并不擅长攻坚，而且他们人数不多，还都是半精灵，未必愿意铁了心给戴维卖命。 所以，只要我们再打退他们几波进攻，估计他们就会知难而退了。” 莫洛骑士却缓缓摇头道：“不，他们不会轻易退去的。当初得知荆棘军团103师突然挺进瓦拉行省之时，我就猜到了戴维的计划。 他是准备迅速攻下瓦拉行省东南部地区，切断穆尔特人的补给，逼得他们攻打荆棘军团占据的城池，以避免跟这些弓骑兵打野外遭遇战。 所以，利勒城很关键，他们必须攻下来，而且必须快速攻下来，不管付出多大的代价！” 副官点点头，但又立马摇了摇头，道：“不过，那些半精灵可未必愿意付出这么大的代价。” “恰恰相反，伊瓦尔·雅奇肯定会竭尽全力地帮助荆棘军团走向胜利。” “为什么？”副官疑惑道。 莫洛骑士冷冷地笑了笑，说道：“你想想戴维在半精灵王国所做的那些事吧。荆棘军团确实解放了那些奴隶，提升了农民和商人的生活水平，但同时，他们却死死地得罪了几乎所有的半精灵贵族！ 而紧跟索罗家族步伐的雅奇家族和梅瑞狄斯家族，早就成了其他半精灵贵族的眼中钉肉中刺。 一旦荆棘军团实力大减，无法对半精灵王国保持如今的威慑，那些半精灵贵族一定会卷土重来，而当他们重新夺回半精灵王国的掌控权后，首先要报复的，肯定就是雅奇家族和梅瑞狄斯家族。 所以，伊瓦尔·雅奇现在可比戴维还要担心荆棘军团遭遇失败。” 副官这才恍然大悟，然后脸色也开始变得沉重起来。不知道是不是想到了伊瓦尔曾经在梅达乌毒杀了十几万巨魔降军的光辉事迹，他竟然微微打了个寒战。 莫洛骑士看到副官的窘态，笑了笑，安慰道：“也不用太过担心。毕竟我们也不是要一直坚守下去。穆尔特人估计再有个三、四天就该赶到利勒城了，只要我们能撑到那个时候，就该是荆棘军团的末日了！” “没错！”副官狠狠地点了点头，似乎在给自己鼓劲，“三四天的时间我们应该还是守得住的。哈哈，到时候穆尔特人成功抵达之后，戴维的脸色肯定会很精彩。” —————————— 戴维现在的脸色确实有些难看。 因为这场战役至关重要，所以他也刚刚赶到了利勒城。 但在得知了第一波进攻失利的消息后，戴维非常恼怒。 这倒不是戴维不能容忍失败，这个世上哪有真正的常胜将军，而是因为103师的这次失利是因为轻敌大意导致的。 这两年来，荆棘军团确实太过顺利了，从塔伦半岛到科赞群岛，到特罗姆王国，到半精灵王国，再到风暴高原……西部大陆上似乎还没有出现荆棘军团无法击败的势力。 所以，一股狂妄自大的骄气开始在荆棘军团中蔓延。 甚至连刚刚加入荆棘军团编制的半精灵士兵们也受到了这股风气的影响，他们穿上墨绿色的军装，拿起各种威力惊人的现代化武器，便不将任何对手放在眼里了。 而这，也导致了今天在利勒城下的惨败。 一个上午的时间，103师就有了近两千人的伤亡，311团几乎整个被打残，甚至还有一位团长级别的高级军官付出了生命的代价，却依然没能在利勒城上炸开一个缺口。 这简直是一种耻辱。 戴维看着低头沉默不语的伊瓦尔，沉声问道：“你想明白这次进攻受挫的原因了么？” 第二百三十九章 血染利勒城 三 听到戴维的问话，伊瓦尔连忙抬起头来，眼圈还有些发红，但还是低声回答道： “想明白了。首先，我对利勒城的城墙结构不够了解，没有能够安排合适的战术，导致至今无法炸开缺口。 其次，我低估了那段护城河，没想到那段三十米不到的距离如此得难以通过，让战士们在河中遭受到了极大的伤亡。 还有，我太过心急了，士兵们长途奔袭之下，劳累不堪，士气低落，再加上没有足够的重火力掩护……” 听着伊瓦尔一条条地分析自己犯下的错误，戴维脸色虽然依旧严肃，但心中的恼怒却平息了许多。 确实，虽然这次伊瓦尔是有些轻敌冒进了，但也有很多客观上的不利因素。 戴维也不想因此就过多苛责这位半精灵将军，等他说完之后，放缓语气，又问道：“那你想好对策了吗？” “想好了。”伊瓦尔铿锵有力地回答道，“我准备调整部署，将现有的全部75毫米野战炮都集中起来，专门攻击东城门的一个点，集中火力突破这个点后，再以此为基础通过爆破手段将突破口扩大。 这样一来，叛军就不能再继续依靠城墙负隅顽抗。” 戴维点点头，赞成了伊瓦尔的这个方案：“可以，你继续指挥战斗，天黑之前，我要进入利勒城休息！” “是！”伊瓦尔立正敬礼，然后大踏步走了出去。 轰！轰！轰！ 下午一点钟，炮声再次响起。 只不过这一次，荆棘军团没有再像第一次炮击时那样分散轰击，而是将为数不多的75mm野战炮都集中在了一起，经过精心测量之后，瞄准了利勒城东面城墙上的一点，全力轰击。 虽然利勒城的城墙足够坚固，但也撑不住这样集中的密集轰炸。十多分钟之后，巨大的爆炸火光中，城墙终于被撕开了一个裂口。 整块花岗岩条石被炸裂，从城墙上滚落下来，砸进护城河中，溅起大片的水花。 城中的莫洛骑士用望远镜看到这一幕，心中猛地一沉。 荆棘军团的炮击还在继续，利勒城城墙上的缺口也被炸得越来越大。 爆破小组也在炮火的掩护下再次冲到了城墙下，他们顶着密集的箭雨和土制炸弹将炸药包扔进城墙上的缺口。 很快，东面城墙的一段在炮弹和炸药包的轮番轰炸下终于坍塌了下来。 就在这时，嘹亮的进攻号角响起，荆棘军团步兵们再次发起了冲锋。 这一次，他们每人还背了一个沙袋，等冲到护城河边时，便将沙袋扔到河中。 渐渐地，利勒城东面的护城河便被沙袋填满了，后续的荆棘军团战士们便可以踩着沙袋快速通过这一段距离。 这是最古老，但也是最有效的对付护城河的方法。 经历了第一次攻击的失利之后，伊瓦尔明显谨慎了许多，不光准备更充分，目标也更明确。 现在荆棘军团就盯着利勒城东面城墙的这一段缺口往内进攻，逐步将叛军往城内驱赶。 而且，这次进攻利勒城，103师并没有围城，只是集中兵力进攻东面，其他三个方向根本都没有布置任何的兵力。 显然，这是故意给叛军留的后路，希望他们不要死守利勒城，感到支撑不住的时候就赶紧撤离，好让荆棘军团能够以最快的速度占据这里。 随着越来越多的荆棘军团战士们越过城墙，进入利勒城内，叛军终于开始出现了大规模的伤亡。 在伊瓦尔的指挥下，炮兵阵营也开始不断向前推进，炮火也逐渐开始延伸至城内，但是这样一来，难免有些炮弹会落在居民区内。 不过，作为亲手毒杀过十多万巨魔降兵的伊瓦尔，这些被波及的平民显然不会让他心软。 戴维站在一旁，看到这样的情景，却也没有开口干涉伊瓦尔的指挥。 刚刚结束的普利城战役让他知道，如果不采用这种无情的轰炸手段，而去跟叛军打巷战的话，不仅耗时更多，而且还会让荆棘军团出现惨重的伤亡。 所以，他也就默许了伊瓦尔炮击居民区的行为。 随着荆棘军团的炮火越打越远，很多躲藏在平民房屋中的叛军士兵不得不主动跑出来，以免被炸塌的房屋压死。但是，跑出来的他们，却暴露在荆棘军团战士们的枪口下，被一一打死。 103师的战士们似乎也憋了一口气，他们个个仿佛野牛一般冲进利勒城内，看见叛军士兵立刻就打死，仿佛是在发泄上午进攻失利的怒气。 一路推进下来，居然没有抓获什么俘虏。就是不知道是叛军意志顽强不肯投降，还是103师不接受投降。 下午五点左右，叛军在103师状若疯狂的攻势面前终于开始出现大面积的崩溃。 叛军大势已去。 城主府楼顶，莫洛骑士的副官也开始劝说道：“将军，撤吧！利勒城守不住了！” 但莫洛骑士望着越来越近的荆棘军团，却没有立即回答，只是两眼无神地盯着前方，仿佛失了魂一般。 “将军！我们后撤到丹朗城，去跟穆尔特人汇合，还有卷土重来的机会！”副官再次开口道。 莫洛骑士叹了口气，低声说道：“你率领军队撤吧。” “那您呢？” “我不走了。” 副官一脸疑惑，正要再问，却听莫洛又提醒道：“不过，你如果要撤的话，千万要避开穆尔特人南下的线路，否则，你们会被他们抓住当挡箭牌，逼着来进攻利勒城的。” “哦……好的。但是，您真的不走吗？” 莫洛骑士缓慢而坚定地摇摇头，说道：“你走吧。我老了，走不动了。” 副官似乎终于明白了什么，他后退一步，向着莫洛庄重地行了最后一个军礼，然后红着眼眶，大步离开了。 城主府的楼顶恢复了平静，莫洛骑士从胸前口袋里掏出一根卷烟，慢慢点燃，将自己笼罩在一片缭绕的烟幕之中。 太阳已经将自己的大半个身子藏到了地平线下，血红色的余晖下，只剩下莫洛骑士孤傲的身影，面对着汹涌而来的荆棘军团。 第二百四十章 莫洛骑士 晚上九点，戴维进入了利勒城中。 城中的抵抗力量已经基本被肃清，只有零星的枪声偶尔响起，破坏了宁静的夜色。 走过血迹斑斑的街道，戴维来到了城主府前。 “大人，这支叛军的指挥官莫洛骑士此刻就在城主府中，他说想跟您单独谈谈。”伊瓦尔走到戴维身边说道。 戴维颇有些诧异：“哦？他没有趁乱逃走？” 伊瓦尔摇摇头。 戴维以为这位莫洛骑士是准备向自己投降，正要进去跟他谈谈，却被身后的艾琳·雅奇给拦住了：“大人，我建议您不要单独去见他。” “为什么？” “因为这位莫洛骑士的姓氏是道格拉斯。”艾琳沉声道。 “道格拉斯？”戴维愣了愣，反应了一会儿才想起来这个已经有些陌生的姓氏。 两年前，他攻下依科行省的卡布城时，当时城内叛军的首领就是迈克尔·道格拉斯骑士。 而且他还差点死在了这位叛军骑士手里。 “他跟迈克尔·道格拉斯是什么关系？”戴维转头问道。 艾琳·雅奇似乎已经打探清楚了情况，想也没想就说道：“莫洛是迈克尔的父亲。” “杀子之仇啊！”戴维轻笑一声，有点明白为什么这位莫洛骑士不愿跟着残军一起逃离了，“莫洛是青铜骑士吧？” “根据我们打探到的情报，是的。” “呵！那他还真有勇气。我去见见他。”戴维神情轻松，迈步向城主府中走去。 艾琳刚想劝戴维不要冒险，但看到哥哥伊瓦尔对自己微微摇头，这才将刚到嘴边的话咽了下去。 等到戴维的身影消失在城主府中，艾琳才皱着眉头问道：“为什么要让子爵大人去冒险？” “这是属于骑士的荣耀。”伊瓦尔淡淡地说道，“而且，子爵大人已经是白银级大骑士了，不会有危险的。” “白银骑士？这么年轻？”艾琳似乎刚知道戴维的真实实力，小嘴微张，有些惊讶。 另一边，戴维独自走进空旷的城主府大厅，只见昏暗的烛光下，站着一位面色肃穆的老者。 “莫洛·道格拉斯？” “是的。久违了，戴维·索罗！” 戴维凝视着莫洛骑士，眼光在他身前竖立的大剑上瞥过，笑着问道：“你找我有什么事？” 莫洛摘下一只白手套，扔到戴维身前，沉声道：“您还记得迈克尔·道格拉斯吗？” 戴维没有去捡地上的白手套，只是迈步向前，从上面踩过，淡淡地说道：“记得。他有幸成为我亲自手刃的第一个敌人，应该感到骄傲。” 莫洛骑士被戴维的话刺激地脸色发青，只见他刷的一下拔出大剑，口中咆哮一声，猛地向戴维冲去。 铛！ 戴维只是将长剑往身前一竖，便挡住了莫洛势大力沉的一击。 莫洛脸色顿时大变，刚交手他就立刻意识到，对方要比自己强！ “想你儿子了？好，我这就送你去见他！”戴维轻蔑一笑，眼中金色纹路开始汇聚，然后长剑猛地一挑。 咔嚓！ 莫洛只觉一股磅礴巨力向自己涌来，手中的大剑竟然浮现出一道深深的裂纹。 “啊！！！” 他狂吼一声，却依然被这股可怕的力量给挑飞。 轰！ 莫洛整个身体倒飞出去，狠狠地撞击在墙壁上。 嘭！哐当！ 落下的时候，莫洛骑士撞翻了墙角的一个盔甲人偶，盾牌、大剑、还有铠甲的各个部件叮叮当当掉落了一地。 “你……你是白银骑士？”莫洛骑士抬起头来，艰涩地说道。 戴维咧嘴一笑，没有回答莫洛的问题，只是坚定地继续向他逼近。 阴暗的烛光下，他的影子拉得老长，将莫洛笼罩在其中。 莫洛骑士挣扎着从地上爬起，扔掉手中残缺的大剑，然后捡起地上人偶的钢铁盾牌，大吼一声：“盾击！” 他疯狂地踩踏着沉重的步伐，全身肌肉力量如流水一般汇聚到脚下，加速向戴维冲了过去。 嘭！ 刹那间，铁盾轰然撞上了戴维的正面。 但戴维不闪不避，全身肌肉仿佛都膨胀了一圈，硬生生地挡住了这沉重的一次盾击。 盾牌与戴维身体接触的地方闪过一阵金色光芒，细密的荆棘纹路爬满了他的皮肤，帮助他抵消了盾牌的冲击力。 同时，戴维的右臂如同巨蟒一般，握住长剑猛然从盾牌的一侧轰然刺出！ 哧！ 长剑带着狂暴的力量，无情地扎入莫洛骑士的胸膛。 “啊！！！” 莫洛再次疯狂大吼起来，口中鲜血止不住地喷出，瞬间染红了胸前的盾牌。 他努力想要摆脱戴维的长剑，然而却被戴维推着步步后退，直到轰然撞入后方的墙壁中。 如同一只穷途末路的野兽，被长剑钉在墙上的莫洛骑士疯狂挣扎了一阵，终于渐渐无力地安静下来。 但他的眼睛依然睁着，死死地盯着面前的戴维，仿佛要将他的形象深深印入眼底，跟着自己一起带入地狱。 大量的鲜血顺着墙壁往下流淌，在墙角汇聚成一小滩血泊。 “安心的去吧。道格拉斯家族的所有其他成员我也会帮你一起送下去的，一家人嘛，就是要齐齐整整才好。” 戴维神色淡然地说道，眼中的金色纹路逐渐消散，他又恢复了那副风轻云淡的贵族少年形象。 不知道是不是听明白了戴维的恶毒承诺，莫洛骑士回光返照般的抖动了几下，然后彻底地陷入了死寂。 戴维在莫洛骑士的尸体前呆立了一阵，也不知道在想些什么。 直到警卫们担心他的安危，忍不住跑了进来，才惊醒了戴维。 “将他埋了吧。”戴维淡淡地吩咐道，但随即又下达了一道严酷的命令，“另外，对道格拉斯家族所有成员发布绝杀令，不接受他们的投降，我只要他们的尸体。” “是。” 戴维很清楚，自己跟道格拉斯家族之间的仇恨已经无法化解开了，所以，先下手斩草除根才是最明智的选择。 随后，戴维便将这件事抛在脑后，开始安排利勒城的防务。 穆尔特人即将到达，戴维要好好准备一番，让他们在利勒城下流尽最后一滴鲜血。 第二百四十一章 孤城 一 瓦拉行省，东南部的一个小镇。 南下的穆尔特人大军仿佛无边无际的滚滚洪流一般涌入这座早已完全没有人烟的小镇。 小镇中的荒凉景象，让本要抢掠一番的穆尔特人心里憋了一股气，仿佛一拳打在了棉花里，心闷得难受。 沙法克·楚瓦虽然对此有些疑惑，但也没有太过放在心上。他还以为是这里的居民提前得知了他们即将到来的消息，所以才逃离了村镇。 因为在高速的行军中，骑兵部队的建制难免会被打乱，沙法克便趁此机会在这里调整一下部署，收拢走散的士兵。 另外，他们还需要补充饮水。 虽然干粮还可以携带，但饮水的话就无法随军携带太多，毕竟不光人要喝水，战马也要喝水，而且喝得更多。 这座小镇上只有两口水井，但好在镇外不远处还有一条小河，否则的话，光靠两口水井，这十多万人马估计要排队喝到天荒地老。 但就在沙法克刚刚摘下自己的头盔，松开铠甲，准备喝上一口下属送来的井水时，一个士兵匆忙跑了过来，大声阻止道：“大人！这水有毒！不能喝！” 噗！ 刚喝了一口水的沙法克连忙又吐了出来，然后两眼瞪着跑来的士兵，没好气地问道：“什么情况？这水有毒？” 士兵连忙点头，报告道：“是的，大人！已经有不少喝过水的士兵出现了腹痛，呕吐！” 沙法克恶狠狠地将手中水袋砸在地上，怒道：“立刻去查清楚到底怎么回事！” “是！” 其实，沙法克心里已经有了一些猜测，知道这很有可能是荆棘军团搞的鬼。 果然，十几分钟后，穆尔特人在小河的上游位置发现了一堆腐烂发臭的动物尸体，这附近的水源已经完全被污染了。 但是，这并不是最坏的消息。 因为一些在附近戒备的穆尔特人哨兵发现了几个狼狈的夜枭军团逃兵，然后从他们口中得知了利勒城已经被荆棘军团攻克的消息。 这下沙法克立刻开始紧张起来，他敏锐地感觉到，就在前方，有一张针对自己的大网正在缓缓张开，就等着他一头扎进去。 虽然嘴上说着拉普人愚蠢，拉普人无能，但是，沙法克从来没有小看过能够全歼八万多拉普人骑兵大军的荆棘军团。 甚至可以说，他在心里已经将荆棘军团列为了最危险的敌人。 所以沙法克没有落井下石去干掉老对手拉普人，统一风暴高原，而是以最快的速度纠集军队南下。 他知道，如果不趁着夜枭军团还没有被彻底打垮之时，来给荆棘军团添些乱，将来等戴维统一了塔伦半岛，他肯定会将手伸向风暴高原。 “莫洛骑士呢？瓦拉行省的夜枭军团不是还有五万大军的吗？不会就剩下你们几个人了吧？”沙法克沉声问道。 夜枭军团的几个逃兵哭丧着脸，小心地回答道：“大人，我们也不清楚啊！那天荆棘军团攻陷了利勒城，我们拼了老命才逃出来的，根本不知道莫洛将军还有大部队的情况。” “利勒城怎么会这么快失守？你们在那里到底坚守了多少天？” “我，我们……坚守了……一……一天……” “废物！”沙法克简直不敢相信自己的耳朵，一鞭子将那逃兵抽的满地打滚，然后发泄似的吼道，“莫洛也是废物！夜枭军团全都是废物！” “来人，立即派出侦查小队前往利勒城附近打探情报。” “是！” 沙法克深吸几口气，强迫自己冷静下来。 纵横沙场几十年，经历过大大小小的战斗上百场，见识过各种各样的敌人，但沙法克从来没有发现有任何敌人可以像荆棘军团这样，给自己如此之大的压迫力。 闭上眼，沙法克仿佛看到了那八万拉普人的亡魂，他们朝着自己伸出双手，张大了嘴巴，似乎要告诉他什么，但他却什么也听不清。 沙法克蓦然睁眼，断然道：“撤！我们先暂时撤到丹朗城，等打探清楚前方的状况后再作打算！” 其他几位穆尔特人将领面面相觑，没想到连敌人的人影都还没有碰到，自己居然就要先往后撤。 穆尔特人的骑兵大军什么时候如此窝囊了？ 不过，奇怪的是，却没有人开口反驳沙法克。 这固然是因为沙法克在穆尔特人军中还是有着崇高的威望，但另一方面，其他穆尔特人将领也确实对荆棘军团有些发憷。 更何况，现在饮水得不到补充，如果硬要继续往前，却无法找到干净的水源，那局面就更加糟糕了。 所以，这支来势汹汹的穆尔特人骑兵大军居然又灰溜溜地后撤上百里，回到了瓦拉行省的首府——丹朗城。 沙法克的谨慎其实反倒给了荆棘军团更多的准备时间。 原本如果他们一路不停，冲到利勒城的话，荆棘军团的重火力武器还有101师的援军还无法赶到利勒城。 但是，穆尔特人这么一拖延，就让利勒城的防守力量有了质的提升。 在丹朗城等了三天，沙法克终于得到了侦察部队打探到的详细情报。 果然，荆棘军团在利勒城部署了近两万人的部队，甚至戴维·索罗都亲自来到了这里，准备固守这座瓦拉行省东南地区的坚城。 而且，他们还极其阴险地将整个瓦拉行省东南部地区的村镇都清扫一空，人员物资全部转移至利勒城内，水源也全部污染，就是想让穆尔特人得不到任何补给。 这也给沙法克出了一个大难题。 因为如果不能在利勒城附近得到补给的话，穆尔特人很难通过漫长的索布里荒原进入奥比行省。 现在，摆在他们面前的似乎只剩下一个选择——强攻利勒城！ 其实，沙法克知道自己还有另一个选择，那就是撤军，撤回风暴高原。 当然，他是绝对不敢将这个选项提出来的，穆尔特人南下之后怎么能空手而归呢？ 如果他真的敢这么做的话，不用戴维动手，那些愤怒的属下就会杀了他取而代之。 啪！ 沙法克狠狠一掌拍在桌上，低吼道：“进攻！我就不信十二万骑兵大军攻不下一个小小的利勒城！” 第二百四十二章 孤城 二 7月15日，穆尔特人骑兵大军杀到利勒城下。 他们比戴维预计的要晚上五天，所以，荆棘军团的战前准备工作做得更加完善了。从101师调派过来支援的一个步兵团和两个重火力炮兵营也顺利赶到利勒城。 戴维是做好了跟穆尔特人硬耗的准备，反正瓦拉行省东南部地区都已被荆棘军团紧急搬空了，根本没有留下多少物资供穆尔特人抢掠。 利勒城下的穆尔特人足足有十二万之众，再加上接近三十万的战马，这样的后勤压力肯定会让沙法克·楚瓦发疯的。 但尴尬的是，现在的穆尔特人似乎除了强攻利勒城之外，已经没有更好的选择了。 所以穆尔特人摆出了一副气势汹汹的模样，密密麻麻的骑兵大军仿佛水银泻地一般，刷的一下就将利勒城包围得水泄不通。 利勒城在这一刻瞬间变成了一座孤城。 当然，荆棘军团并未真正断绝与外界的联系。 因为他们还有无线电报这样一种超越时代的通讯设备，穆尔特人的弓箭可以射下信鸽，但绝对无法干扰无线电波。 利勒城的城墙除了东面之外都是完好无损，而东面那段被荆棘军团攻城时炸塌的城墙也已经重新用水利混凝土浇筑完毕，虽然没有了射击孔和暗道，但这面被封死的城墙才是最坚不可摧的。 穆尔特人绕城一周，观察一番后，也直接放弃了这一面，转而开始在其他三面快速奔跑，并不断拉弓搭箭，侧着身子将一支支箭羽射到利勒城城头。 守城的炮兵营营长看着下面嚣张的穆尔特人，正一脸急切地跟戴维请战，但却遭到了拒绝。 因为戴维可不想这么快就吓跑了穆尔特人。 他准备先不动用那些大口径的榴弹炮，而是只用迫击炮和步枪跟穆尔特人骑兵玩一玩。 一边消耗敌人的有生力量，一边又给他们一种利勒城的火力不过如此的错觉。 戴维希望将利勒城变成一个细小坚硬的毒刺，深深扎入穆尔特人的躯体内，看似不起眼，但却一直不断地给他们放着血，等到他们意识到不对劲时，已经失血过多无法动弹了。 炮兵们虽然有些遗憾，但也不敢违背戴维的命令。而且，他们也不想太早吓坏穆尔特人。 万一穆尔特人真的被吓得跑回风暴高原，以现在荆棘军团的机动性可追不上。 于是，利勒城就变成了一个双方比拼射击能力的大舞台。 只是这个舞台的规则有些残酷，失败者将要付出血的代价，甚至生命的代价。 穆尔特人的弓骑手们在不知疲倦地绕着城墙来回奔跑着，不断寻找着露头的荆棘军团士兵，然后迅速射出一箭。 很快，城头上就插满了带有倒刺的箭镞，也不断有荆棘军团的战士们受伤倒地。 但他们也不甘示弱，借着墙垛的掩护，找准时机便端着布雷迪步枪向城下还击。 幸好城内的103师都是由半精灵士兵组成，他们的射击天赋可以说是冠绝西部大陆，当然这是在精灵族销声匿迹之后。 城下不断有弓骑手中枪倒地，但随后又被更多的弓骑手补充进来。 围绕着利勒城的穆尔特人仿佛无穷无尽，他们不知疲倦地奔跑着，射击着，似乎是想要用箭镞的海洋将这座城池给淹没。 看到己方有被压制的迹象，戴维便让士兵们用迫击炮予以还击。 几轮炮火轰下去，城外的穆尔特人顿时一阵人仰马翻，死伤无数。 不过，他们迅速吸取教训，不再摆出密集的阵列，而是分散开，并不断在城外绕城快速奔跑，让荆棘军团的迫击炮很难击中有效目标，即便击中了，由于稀疏的阵列，也不会给穆尔特人造成太大的伤亡。 但是这样一来，穆尔特人往城头射击的箭雨也不可避免地稀疏了许多。 于是，荆棘军团的战士们再次露出头来，不断向下打着冷枪。 双方又开始了你来我往的射击比赛。 戴维登上城头，巡视一番。 他发现，荆棘军团占着高度优势，又有城墙掩护，再加上更先进的武器，在这样的射击比赛中明显已经占据了上风。 走着走着，在北面城头还看到了守城的士兵甚至开始玩起了射击游戏。 他们约定每人在5秒的时间内打光一个弹夹，然后看谁射中的穆尔特人最多，以此来定胜负。 戴维饶有兴致地走到他们身后，观看着他们的表现。 只见一个半精灵士兵瞅准箭雨稀疏的一个空档，露出半个头来，朝着下面啪啪啪地连续扣动扳机，在5秒钟的时间内就打光了所有子弹，然后又迅速缩回掩体之后。 旁边的战士们趁机帮他数了一下，发现他总共打中了四个穆尔特人。 这其实已经是很了不起的成绩了。 因为布雷迪步枪一个弹夹是十发子弹，而且穆尔特人还都是快速移动的骑兵，能打中四个已经是很不错的成绩了。 不愧是射击天赋过人的半精灵。 但是，戴维很快就发现自己还是小瞧了这帮半精灵。 只见又一个半精灵士兵端起步枪，朝着城下迅速连开十枪。 然后便见足足有九个穆尔特人骑兵被打得人仰马翻，甚至因为一下子倒地的骑兵过多，还将后方一个来不及躲避的骑兵给绊倒在地，摔了个天旋地转。 “漂亮！” 戴维大声叫道，同时用力地鼓着掌，为这位半精灵神枪手喝彩。 这群半精灵士兵这才发现戴维居然已经站在了他们身后，连忙起身敬礼。 戴维笑呵呵地让他们免礼，然后还询问了一下那个十枪打中九枪的神枪手的名字。 “子爵大人，我叫斯科特。” 戴维拍了拍斯科特的肩膀，悄悄说道：“继续加油！或许等这一仗结束，我会给你派发一种新式武器。” “新式武器？” 戴维点点头道：“是的，军方研究院那边捣鼓出一种射程更远的步枪，我把它叫做狙击枪，现在正要寻找一些枪法好的士兵来试验一下效果。” 斯科特两眼一亮，连忙应道：“是！” 第二百四十三章 孤城 三 随着夜幕降临，利勒城下的射击比赛终于暂时告一段落。 穆尔特人在城外大约五公里的距离上安营扎寨，一个个的营帐连成一片将利勒城包围地水泄不通。 白天的绕城射击让穆尔特人付出了不小的代价，经过初步统计竟然足足有近五千人的伤亡，这让沙法克颇为恼火。 随即，他下令统计荆棘军团的伤亡，希望能看到己方付出如此代价不是徒劳无功的。 不过，这道命令让下面的军官们有些为难。 毕竟荆棘军团躲在城楼之上，就算中箭伤亡也不会掉落下来，好让穆尔特人一一清点。 所以，无奈之下，他们只好去询问参加白天攻击的弓骑手们，到底射中了多少人？ 这一统计下来，最终的数字让沙法克更是气得七窍生烟。 因为没有人会承认自己绕了一整天，一个人也没射中，所以至少都会说自己射中了一人，甚至还有信誓旦旦说自己射中了几十个荆棘军团士兵的。 穆尔特人的弓骑手们是算准了自己的上级没法去真正核实，所以干脆放开胆子吹牛。 最后交到沙法克手里的数字已经可以让利勒城内的荆棘军团士兵全部死上三回了。 沙法克只得放弃了这种愚蠢的统计方法，但他自己估计，荆棘军团这一天怎么也得死伤上千人吧。 这样一想，沙法克顿时心中愉快了许多。 毕竟城内的荆棘军团也不过才一万出头，所以就算拼消耗，穆尔特人也能将利勒城内的守军耗死。 其实沙法克太高估自己手下的杀伤力了。 荆棘军团那边统计下来，真正的伤亡数字还不到三位数。 一夜无事。 第二天天刚亮，穆尔特人再次卷土重来，密密麻麻的弓骑手们又一次将利勒城团团围住，一边绕城奔跑一边向上射击。 城头的荆棘军团同样予以还击。 这样的情景一直持续了三天。 沙法克愕然发现，城头的守军丝毫没有减少，也没有任何士气低落的迹象，反而穆尔特人的伤亡都快达到两万人了！ 这让他原本坚定的信念产生了一些动摇——或许首先崩溃的会是穆尔特人…… 太阳的余晖逐渐消失在地平线处，将满目疮痍的大地和地上随处可见的穆尔特人尸体都隐藏在夜幕之中。 穆尔特人舔舐着伤口，再次回营休息。 这支纵横风暴高原的铁甲骑兵被逼得打了一场最不擅长的攻城战，但可悲的是，现在他们已经有点骑虎难下的感觉了。 戴维敏锐地觉察到了穆尔特人逐渐衰落的士气，于是果断决定在今晚趁着夜色进行一次偷袭。 凌晨刚过，利勒城西、南、北三个方向的城门悄然打开，各个方向均有三百多名全副武装的荆棘军团战士鱼贯而出，向着穆尔特人营地所在潜伏前进。 穆尔特人的营地里早已静悄悄的一片，绝大部分的士兵都已陷入了沉睡之中，连续三天的骑射早已让这些穆尔特人筋疲力尽，因而睡得十分香甜。 当然，沙法克不会不安排警戒部队，但说实话，这些负责警戒的哨兵确实没有太过警惕可能来自城内的攻击。 毕竟穆尔特人都不担心荆棘军团出城来攻击，他们巴不得对方出城，好让他们可以打一场自己最擅长的野外战役。 在野外的战斗，穆尔特人有足够的自信可以应对任何对手，哪怕是战功赫赫的荆棘军团。 啪啪啪！ 连续的枪声打破了黑夜的宁静。 猝不及防之下，穆尔特人的警戒部队顿时损伤惨重。 沙法克也在睡梦中被惊醒，他条件反射似的拿起自己的黄金马刀，带着一肚子美梦被惊扰的火气冲进了临时指挥所里。 “到底什么情况，打探清楚了吗？” 面对沙法克的问话，负责今晚警戒的将领赶紧擦了擦头上的冷汗，支支吾吾地说了半天也没说出个所以来。 他只知道荆棘军团出动了一些士兵出城对他们发动了攻击，但对方到底有多少人，有什么目的，他都还没搞明白。 “马上去给我弄清楚！”沙法克怒道。 那位将领连忙灰溜溜地跑了出去。 “会不会是荆棘军团想要突围？”一位穆尔特人将领说道。 “他们为什么要突围？突出来送死么？”沙法克没好气地反问道。 确实，离开了利勒城，在广阔的野外，荆棘军团再强大也只会被穆尔特人的骑兵大军给追杀至死。 “或许是奥比行省出了什么变故，戴维不得不离开利勒城。” 这回沙法克没有立即反驳，因为他觉得这倒算是一个相对合理的猜想。 但是，不知怎得，沙法克听着外面接连不断的枪声还有一阵阵惨叫声，心中的不安却愈发浓烈起来。 十几分钟后，前线的详细情报还没有等来，但沙法克已经坐不住了。 他立即调动大军，在荆棘军团出城的三个方向上各部署了两个万人队，防止对方进行突围。 半小时后，穆尔特人的部队基本部署到位，负责警戒的将领也带回了前线的情报。 不过，为了掩盖自己的失职和无能，这位将领把荆棘军团的兵力夸大了数倍，让沙法克误以为荆棘军团的主力部队已经出城，向他们发动了进攻。 难道戴维·索罗真的要离开利勒城？ 沙法克不得不做出这样的判断，否则无法解释荆棘军团为什么会这样孤注一掷般地选择一条最愚蠢的作战方式。 这个想法让沙法克顿时兴奋起来，他觉得幸运女神似乎终于眷顾自己了，因为在野外遭遇，穆尔特人可不会害怕荆棘军团。 他立即下令，在每个方向上又各增加了一万骑兵，这样一来，穆尔特人总共出动了多达九万人的骑兵大军，几乎是倾巢出动，铺天盖地般地冲向利勒城。 “即便我们不射箭，战马的铁蹄也能将那些没有了城墙掩护的荆棘军团给碾成粉碎！”沙法克站在高处，意气风发地看着自己的军队潮水一般地涌向敌人，显得非常自信。 第二百四十四章 孤城 四 密集的马蹄声如惊雷一般炸响，划破了宁静的夜色。 突出城外的三支荆棘军团小队立马感受到了大地的震颤，漆黑的夜色里，也能清晰地感觉到气势汹汹的穆尔特人骑兵大军正向着他们冲来。 “撤！撤回城内！” 三支小队连忙撒腿就跑，仿佛刚才那种一往无前的气势跟他们毫无关系。 这次戴维派出去的三支小队，其成员都是特意挑选的部队中最能跑的一批，为的就是要在穆尔特人的骑兵追到他们之前逃回城内。 隆隆隆！ 急促的马蹄声越来越近，荆棘军团战士们的呼吸也越来越急促。 站在城楼上居高临下时，他们可以从容面对这样一支骑兵大军，但当他们身处野外平地时，面对身后仿佛来自地狱的勾魂使者，没有人能够不紧张。 除了个别负责断后士兵在边打边撤，其余出城的战士们全都使出了吃奶的劲，向着城门方向一路狂奔。 这些断后的士兵发出的零星枪声，给了穆尔特人一种错觉，以为荆棘军团还在跟他们战斗着，加上天色漆黑，穆尔特人骑兵的速度没有提到最大，还在小心谨慎地试探着前进。 然而，穆尔特人还是很快发现了不对劲，荆棘军团的抵抗越来越弱，而且还边打边退。 “他们要跑！追上他们！杀光他们！” 借着一根根点亮的火把，终于有穆尔特人将领看清了正在夺路狂奔的荆棘军团小队，嘶吼着下达了全速追击的命令。 轰隆隆！ 仿佛一只沉睡的猛兽突然睁开双眼，穆尔特人的骑兵大军瞬间躁动起来，他们举着火把和弓箭，如燎原的烈火一般，将整个大地都点亮。 这场大火越烧越近，越烧越猛，很快就蔓延到距离利勒城不足一千米的位置上。 “快，快，快！” 城内接应的士兵一边架起麦德森轻机枪朝追击的穆尔特人扫射起来，一边大吼着让出城小队的成员加速跑进来。 哒哒哒！ 机枪的扫射顿时让穆尔特人的前锋线瞬间崩塌，一排排的弓骑手们还没弄清楚状况就被打倒在地。但是，后续的骑兵大军还在源源不断地向着利勒城冲去，仿佛汹涌的潮水，绵延不绝。 戴维站在城头，看着城外密密麻麻的穆尔特人骑兵大军，嘴角浮现了一丝冷笑：“所有火炮，全速射击！” 随着这道命令，寂静的利勒城仿佛一个压抑千年的火山突然到了迸发的时刻。 轰隆隆！ 无数的火光从城头亮起，瞬间照亮的整个夜空。 暴雨一般的炮弹落在了穆尔特人的骑兵中间，激起一阵阵死亡风暴，吞噬着一个又一个鲜活的生命。 五百多门排迫击炮、八十多门75mm野战炮、三十多门100mm榴弹炮，还有数不清的布雷迪步枪和麦德森轻机枪，全都发出狂暴的怒吼，将利勒城外变成了一个人间地狱。 而在城门口位置，甚至已经有一些穆尔特人紧随着荆棘军团士兵的脚步冲进了城内，但是迎接他们的却是早已严阵以待的机枪阵地和无情的子弹。 其实，如果穆尔特人继续保持这种前仆后继的冲锋，也能趁此机会强行冲进利勒城内。 但是，很可惜，荆棘军团爆裂的炮火已经将他们的骑兵大军拦腰截断。 野战炮和榴弹炮轰击在距离城门大约三公里的距离上，形成最外围的死亡封锁线，迫击炮则负责覆盖三公里至一公里范围内的区域，至于一公里以内的区域，就交给麦德森机枪还有布雷迪步枪了。 冲进这个范围内的穆尔特人骑兵根本无处可逃，前后左右仿佛都是可怕的炮弹炸起的一阵阵蘑菇云，无数同伴连人带马被这仿佛来自地狱的力量给摧残地血肉模糊，无数细碎残缺的尸体铺满了这片大地。 前面的穆尔特人骑兵很快就崩溃了，他们发疯一般地往后撤去，想要尽快逃离这片象征着毁灭的区域。 然而，这次沙法克一下子调动了多达九万人的骑兵大军，向着利勒城发起冲锋。在如此高密度的骑兵冲锋阵营中，别说调转方向，连放慢一下速度都是不可能的。 因为一旦放慢速度，就会被后方冲上来的同伴给撞翻在地，然后被马蹄活活踩死。 所以穆尔特人一时间只得闭上眼睛闷头冲进了地狱之中。 对于站在城头的荆棘军团战士们来说，面前壮观的一幕是他们这一辈子都从未见过的，相信这一幕将会深深地地印在他们的脑海中，永远无法忘记。 就连亲手策划了这一切的戴维，也从未见过如此壮观的景象。 或许卡拉要塞被炮火洗地时也是这般壮观，可惜当时戴维并不在场。 看着成千上万鲜活的生命就这样迅速消散在微凉的夜色中，戴维忽然感到一阵兴味索然。 随着手中的亡魂越来越多，戴维的心也越来越冷，仿佛没有什么能够再撼动他的心神——除了纯粹的利益。 耀眼的火光将城楼上每一位荆棘军团战士的脸蛋都映照得通红通红的，到最后已经没有人还继续射击了，因为下面已经找不到射击的目标了。 一轮接着一轮的炮火将城外三公里以内的区域全部覆盖了一遍，甚至有几十门火炮因为炮管过热不得不停下射击。 沙法克·楚瓦亲眼目睹这样的惨状，一时间无法接受这样的残酷现实，气得口吐鲜血，一头从马上栽了下来。 被亲卫手忙脚乱地救醒之后，沙法克撕心裂肺地吼道：“撤！撤退！” 实际上，这时候的穆尔特人骑兵大军终于调整好队形，后半截部队已经在三公里外的封锁线处停下了脚步，没有人再愿意冲进眼前这个仿佛炼狱一般的地带。 看到穆尔特人逐渐远去，戴维这才下令停止炮击。 利勒城的夜空再次恢复了平静，只剩下城外的野地上，还有零星未死透的穆尔特人发出声声凄厉的惨嚎。 荆棘军团派出了几支小队来到城外，送给这些惨叫的穆尔特人最后的安息。 这一场大战下来，荆棘军团没有任何俘虏。 深夜三点，利勒城外再次彻底恢复了寂静，连那些野生动物似乎都被这毁天灭地般的大战给震慑住了，不敢发出声音。 第二百四十五章 荒原上的碰撞 一 瓦拉行省，丹朗城。 在利勒城下碰了个头破血流之后，穆尔特人再次退回到了丹朗城。 而就在他们进城后不久，晴朗的天空忽然变了色，不一会儿便淅淅沥沥下起了雨，仿佛老天也在为这支遭遇惨败的军队哭泣。 沙法克站在城主府的走廊上，两眼无神地望着外面的雨幕，不知道在想些什么。 丹朗城为数不多的夜枭军团也撤走了，似乎他们也放弃了这座城市，开始收缩防线，准备集中力量，应对即将到来的荆棘军团。 也不知过了多久，一位将领前来汇报，现在撤回丹朗城的穆尔特人骑兵大军还剩下五万多人。 沙法克心中一阵抽搐。 十二万精锐骑兵啊！竟然在小小利勒城外损伤过半！ 但是，沙法克来不及悲伤，因为手下的将领们全都看向了他，等待着他的下一步命令。 是战？还是退？ 沙法克虽然恨不得立刻逃回风暴高原，此生再也不踏入塔伦半岛一步！ 但是，他知道，他绝对不能下达撤军的命令。 因为，那根本就是政治上的自杀！ 如果这次南下之行，损兵折将还毫无所获，愤怒的穆尔特人绝对会将楚瓦家族的所有成员杀了泄愤的。 不用怀疑，风暴高原上的政治一直都是这样的野蛮而血腥。 一个无能的首领，是永远无法获得穆尔特人的尊敬的。 沙法克从手下的几位将领脸上一一扫过，将他们神色各异的目光看在眼里，然后转头望向走廊外那片被大雨模糊的天空，沉声说道： “既然利勒城攻不下，那我们就绕过去！” 几位将领相互对视了几眼，最后还是一位名叫塔沙雷的将军站出来问道：“大人，如果我们不能在利勒城获得补给，就这么直接去往索布里荒原的话……” “不用担心饮水问题，这场大雨正是天神给我们的恩赐！”沙法克断然说道。 现在他必须强硬，否则无法镇住手下那些已经开始有了些小心思的将领们。 可以说，这场大雨似乎来得正是时候，给了沙法克最后一根救命稻草。 当然，也可能是穆尔特人的一道催命符。 其实戴维是不希望穆尔特人就这样缩回风暴高原的，虽然利勒城一战，穆尔特人的主力已经被打残，但是还是有一股不弱的力量逃了出去。 如果放任这股力量逃回风暴高原，那么将来荆棘军团再处理起来，其难度会大上十倍不止。 毕竟辽阔的风暴高原可是游牧民族的主场。 幸好，现在沙法克为了维持自己摇摇欲坠的首领之位，不得不硬着头皮继续前进，这也给了荆棘军团第二次机会。 “可是，这场大雨也不知道下到什么时候？说不定明天就停止了呢？”塔沙雷再次出声问道，言语之中似乎对于沙法克已经没有多少尊敬之意了。 沙法克脸色阴沉地盯着塔沙雷，冷笑道：“怎么？你是打算就这样逃回风暴高原？” “当然不是！”塔沙雷可不敢背这个锅，赶紧否认道。 “那不就行了。”沙法克得意一笑，“这场大雨看样子应该会持续两三天，而且，就算万不得已，在索布里荒原上我们还可以杀掉多余的战马，用马血来解渴！” 众位穆尔特人将领神情一震，似乎被沙法克的决心给吓到了。 但是，在沙法克咄咄逼人的注视下，却没有人敢提出反对的意见。连塔沙雷也低下了头，避开沙法克仿佛吃人一样的目光。 “好！既然没有人反对。”沙法克嘴角上翘，一种重新掌控局势的感觉让他心中的郁闷稍稍缓解，“那么，立即让士兵们用餐，下午一点整，我们再次出发。这次，绕过利勒城，我们直接进入索布里荒原！” “是！” —————————— 利勒城内，戴维半躺在沙发上，看着雨点不断敲击在窗户上，发出叮叮当当的响声。 “你说，沙法克会撤军吗？” 伊瓦尔·雅奇在戴维对面的座位上正襟危坐，此时听到戴维的问话，没怎么想便摇头道：“我觉得不会。” “为什么？” “除非沙法克不想再做穆尔特人的首领了，不然，他一定会硬着头皮继续南下的。哪怕是绕过利勒城，直接闯进索布里荒原。” “希望如此。”戴维点头道，“而且，这场大雨似乎来得正是时候，可以帮沙法克下定决心。” “是的。” 就在两人闲聊间，房门打开，艾琳·雅奇走了进来。 伊瓦尔目不斜视，仿佛没有看到自己的妹妹。 艾琳也只是瞥了自己哥哥一眼，就将手中的电报递给戴维，说道：“大人，吉娜小姐发来电报，她们成功说服了兽人出兵祖拉赞王国，牵扯住巨魔北上的步伐。” “好！”戴维笑着接过电报，大概浏览一遍后，心中舒畅。 来自南方的威胁暂时解除了，荆棘军团可以专心解决塔伦半岛的叛军还有风暴高原上的游牧民族了。 至于巨魔，哼！虽然这次祖拉赞王国的军队没有真正进入塔伦半岛，但戴维已经在心里给他们暗暗记上了一笔。 以后等荆棘军团腾出手来，定要给沃尔什家族好好上上一课。 “穆尔特人那边有消息了吗？”戴维放下电报，又问道。 “他们撤回到了丹朗城，目前还没有进一步的动向。” “好。继续保持监视。”戴维有些失望，但还是叮嘱道。 “是。”艾琳点了点头，随后便转身离开了房间。 房间内又恢复了安静。 伊瓦尔一直都是个闷葫芦，哪怕面对戴维，他也不会主动去挑起话头，试图拉近两人的关系。 正在戴维想着是不是该聊些什么，好打破这略有些尴尬的气氛时，艾琳又一次推门而入。 “大人，丹朗城传来电报，穆尔特人再次出动了！” 戴维连忙从沙发上坐起来，问道：“向哪里去了？” “向我们的方向而来！” “好！”戴维激动地站起身来，一拍手掌，哈哈大笑道，“这次我要让他们有来无回！” 第二百四十六章 荒原上的碰撞 二 如今的索布里荒原核心区域已经完全变了个模样。 原本一片荒芜的石头地里竟然长出了一层细嫩的草芽，它们顽强地扎根在石头缝隙里，靠着不久前那场旷世大战中拉普人洒下的鲜血茁壮成长。 而那些没有被这层草芽覆盖的石头表面，也呈现出渗人的暗红色，似乎在警告着经过的穆尔特人，游牧民族骑兵在这片土地上并不是真正的主宰。 所以当沙法克率领着穆尔特人骑兵大军经过这里时，一路上格外得谨慎，生怕重蹈拉普人的覆辙。 他派出了大量的侦察骑兵，将方圆十里范围内的风吹草动都监测得清清楚楚，直到确认没有荆棘军团的伏兵之后，才会命令大部队通过。 这样的谨慎让穆尔特人骑兵大军行进的速度非常之慢，完全失去了作为骑兵部队该有的机动性，但沙法克依旧坚持自己的谨慎。 好在那场大雨连绵了五天，穆尔特人才得以支撑着走到这里也没有出现缺水的情况。 但今天，大雨还是终于停了，暴躁的太阳变本加厉地挥洒着自己的光辉，似乎是想将之前几天的晦暗给弥补过来。 沙法克舔了舔干裂的嘴唇，这才下令稍稍加快了行军速度，否则这样下去，不等荆棘军团出现，穆尔特人也要渴死在这片荒原里。 …… 8月2日，穆尔特人终于快要走出了索布里荒原。 而在这里等候许久的荆棘军团901师也总算碰上了穆尔特人的侦察部队。 安东尼骑士这才大大松了一口气，在接到戴维的电报后，他立即率领901师在索布里荒原东南端等候，却迟迟等不到穆尔特人，前两天他甚至还怀疑穆尔特人是不是在索布里荒原迷了路。 激昂的军号声响起。 在安东尼骑士的命令下，901骑兵师毫不犹豫地向穆尔特人的方向发起了全体冲锋。 马蹄声如春雷般炸响，打破了荒原上的平静。 穆尔特人的侦察部队看着气势汹汹冲来的荆棘军团骑兵大军，吓得连射箭的勇气都没有，直接调头就跑。 不一会儿后，沙法克等人也感受到了大地的震颤，然后从逃回来的侦察兵口中得知了荆棘军团骑兵正向着他们急速冲来。 “骑兵？他们有多少人？”沙法克心中顿时一紧。 在传统的战争观念中，骑兵的天敌还是只有骑兵。 如果在野外碰上荆棘军团的步兵师，哪怕对方的火力再猛烈，穆尔特人也敢与之一战，但面对荆棘军团的骑兵，沙法克心中就有些没底了。 虽然塔伦半岛的骑兵一向都是被风暴高原上的游牧民族鄙视的存在，但荆棘军团这支格外邪门的军队的骑兵师，却无法让任何人对它掉以轻心。 谁知道骑兵配上荆棘军团那些可怕的武器，究竟会创造出什么样的可怕怪物。 “不、不清楚……看样子应该有上万人。”侦察兵有些迟疑，901师一言不合就发起全军冲锋的态势实在将他吓得不轻，而且对方的步枪射程很远，他刚才也没敢细看，就急急忙忙跑回来汇报了。 “废物！”沙法克没好气地骂道。 “收拢部队，准备应战！让荆棘军团的崽子们瞧瞧，真正的铁血骑兵应该是什么样的！” 沙法克高声命令道。 虽然他表面上一副镇定自若的样子，但其实内心非常不安。 因为这场遭遇战来得太过仓促，穆尔特人根本没有做好准备。 首先，穆尔特人长途跋涉穿越索布里荒原，士气以及体力上就天然地要弱于以逸待劳的荆棘军团。 而更重要的是，因为一路上担心被偷袭，穆尔特人的大部队行进速度很慢，队伍排列非常密集，现在突然遭受袭击一时间很难加速跑起来。 穆尔特人弓骑兵的最大优势其实就在于速度，只有快速跑起来，让敌人无法攻击到自己，再结合自己出色的骑射技术，这才是他们纵横风暴高原的制胜秘诀。 但现在，也不知道是有意还是无意，荆棘军团的骑兵师根本没有给他们展开队形，提速跑起来的机会，一言不合就直接冲了过来，顿时让穆尔特人手忙脚乱，狼狈不堪。 哗啦！ 两军主力正式接触。 荆棘军团901师利用猛烈的火力，几乎是瞬间击溃了穆尔特人的外围部队。 在歼灭拉普人骑兵大军，缴获大量战马之后，荆棘军团的901师的实力再次获得了质的提升。 虽然因为骑兵训练难度较大，901师的总兵力目前还是只有三个满编团，刚满一万人的总兵力。但是，他们配备的战马已经多达四万多匹。 大量富余的战马让901师可以携带更多的辎重，所以，像一些原本受限于运输能力的重武器，比如麦德森轻机枪和60mm迫击炮，现在已经大量装备到了901师。 这也让这支荆棘军团的骑兵师从原先的轻骑兵变成了现在名副其实的“重骑兵”。 于是，在机枪和迫击炮的可怕火力下，穆尔特人根本连射箭的机会都没有，几乎是一触即溃。 荆棘军团901骑兵师在突入穆尔特人的队列之后，立刻以中心开花的形态散开，逐步扩大突破口，将穆尔特人的队列割裂开来。 两个小时后，穆尔特人的阵列几乎被凿穿，完全割裂成数十个方阵，双方的势力完全纠缠在一起，你中有我，我中有你，陷入了彻底的混战。 而这，正是安东尼骑士希望看到的。 他就是不想让穆尔特人将速度提起来，而是逼着他们跟荆棘军团的骑兵师进行惨烈的缠斗。 因为靠着先进的武器优势，这种类似于阵地战的缠斗是非常有利于荆棘军团骑兵的战斗方式。 穆尔特人根本无法发挥出自己骑射的优势，只能被携带着火力更猛，射程更远的武器的荆棘军团骑兵打得节节败退。 沙法克也逐渐意识到了自己上了荆棘军团的当，从前线不断传回的消息来看，穆尔特人已经完全出在了下风。 尽管不想承认，但沙法克还是只能接受一个事实——穆尔特人的骑兵根本不是荆棘军团骑兵的对手！ 第二百四十七章 荒原上的碰撞 三 轰！轰！轰！ 901师的炮兵们快速组装好迫击炮，然后找准穆尔特人密集的区域，不断发射着炮弹。 这些炮火虽然并不算猛烈，但却勾起了穆尔特人惨痛的记忆。 利勒城下那仿佛噩梦般的一幕幕画面再次浮现在穆尔特人眼前，让他们顿时陷入了恐慌之中。 这种恐慌和一些受惊战马的共同作用下，穆尔特人骑兵大军内部产生了不小的骚乱，相互践踏的事件连续发生，大大增加了穆尔特人的伤亡。 “首领，我们不能呆在这里不动，这样只能成为荆棘军团的靶子！我们必须跑起来，将速度提上去！”塔沙雷看到自己的部下在荆棘军团的冲击下毫无还手之力，急得顾不上尊卑，跑到沙法克面前大声吼道。 沙法克此时也顾不上责问塔沙雷的语气了，他也意识到自己犯了一个严重的错误。 没有速度的穆尔特人弓骑兵根本就无法发挥出真正的实力，这样下去恐怕真要重蹈拉普人的覆辙了。 但是，现在下令冲锋的话，该往哪个方向冲呢？ 是继续往前，还是……往后？ 继续往前，再过不远就能进入奥比行省腹地，那里自然是一片海阔天空。但是，现在穆尔特人早已没有了刚刚进入塔伦半岛时的雄心壮志，就算他们成功突围，以后还能再回来吗？ 万一荆棘军团将他们的后路一封，这批穆尔特人骑兵岂不是再也无法返回风暴高原。 而往后冲锋…… 沙法克现在根本不敢下达这样的命令，这倒不是他害怕承担撤军的后果，而是现在这种情况下，一旦后撤，就会让绝大多数穆尔特人士兵误以为局势崩坏，恐慌蔓延之下，最终就不是撤退，而是溃退了。 穆尔特人已经失去了最好的机会，他们应该在发现荆棘军团骑兵的第一时间主动发起冲锋的，而不是像现在这样被动挨打。 现在调整部署显然已经来不及了，荆棘军团已经死死咬住了穆尔特人，将他们分隔成十几个方阵，此时再想要脱身就变得极其困难。 沙法克在犹豫不决，但荆棘军团却不会停下攻击的步伐，相反，他们的攻击越来越猛烈，被打懵了的穆尔特人的伤亡也越来越惨重。 而且，随着时间的推移，穆尔特人惊愕地发现，自己的两翼居然也受到了荆棘军团骑兵的攻击。 这个发现让沙法克悚然一惊，因为他敏锐地意识到，荆棘军团的骑兵部队似乎正在编织一个包围圈，两翼出现的敌军就是一个明显的信号。 敌人居然想要围歼自己！ 其实当初戴维给安东尼的命令，只是让901骑兵师阻拦住穆尔特人的骑兵大军，防止他们进入奥比行省腹地。 然而安东尼的野心似乎更大一些，他想要全歼这股穆尔特人。 一万人的骑兵想要围歼五万人的骑兵，这听起来有些不可思议，但安东尼却觉得理所当然。 而更可怕的是，所有荆棘军团骑兵师的官兵们也觉得这不是一个荒谬的命令。 这种自信到近乎狂妄的态度，几乎已经成了荆棘军团所有部队的特色。 面对这些疯了一样的荆棘军团骑兵战士们，沙法克终于还是害怕了，这个时候不撤退的话，可能真的会被围歼。 “撤！向北方撤！”沙法克大声吼道，然后，立即调转马头，用实际行动告诉部下们，他刚才不是在开玩笑。 传令官立即吹响了撤退的号角，低沉的呜呜声在广阔的荒原上显得格外的悲凉。 然而，听到这声号角的穆尔特人士兵们却全都换上了一副终于得到解脱的表情，然后忙不迭的调转马头，想法设法脱离战斗，急匆匆地往北狼狈逃窜着。 见到敌人开始撤退，安东尼骑士却急的不行，因为这时候901师的两翼还没有完成合围，口袋还没有扎好，穆尔特人想走的话，根本拦不住。 再加上荆棘军团骑兵师的辎重明显要比穆尔特人更多，这也拖累了他们的速度，所以如果穆尔特人铁了心要逃的话，他们根本拦不住。 果然，当太阳渐渐西沉的时候，大量的穆尔特人骑兵还是终于摆脱了身后的荆棘军团骑兵，消失在苍茫的地平线处。 “呸！一群怂货！打仗的本事不怎么样，逃跑的本领倒还真是厉害！”安东尼骑士恶狠狠地一甩马鞭，发泄道。 901师副师长布雷也在一旁打趣道：“是啊，毕竟是在马背上生活了一辈子的民族嘛，还是有些绝活的！” “哈哈哈！” …… 众人顿时大笑起来，这场战役虽然没能成功围歼穆尔特人，但也算完成了预定的目标，成功阻止了他们进入奥比行省腹地，所以大家的心情还是相当舒畅的。 笑过一阵后，布雷看着脸上依旧有些不甘神色的安东尼，开口询问道：“师长，需要派出一部分部队轻装追击吗？” “不用。”安东尼骑士虽然不甘心，但他也知道轻重，这批逃走的穆尔特人残军的力量还是不弱的，如果派出轻骑追击，未必会讨到便宜。 毕竟这种骑兵的高速追击战并不是901师的特长，相反，穆尔特人倒是很熟悉这种作战方式，别到时候追着追着，猎人反而变成了猎物。 “统计一下伤亡，然后将这里的情况通过电报发给利勒城。”安东尼还是下达了一个最稳妥的命令。 接到安东尼电报的戴维在振奋之余，同时也面临着一个难题——如何拦截住想要逃回风暴高原的穆尔特人。 根据901师的初步统计，现在穆尔特人骑兵大军还剩下三万多人的规模，这依然是个不小的数字。 而且，瓦拉行省东南部地区并没有险要的地势可以让荆棘军团埋伏，或者进行拦截。 如果穆尔特人铁了心要逃，不跟荆棘军团缠斗的话，戴维顶多能给他们造成一些伤亡，却无法阻止这批穆尔特人逃回风暴高原。 戴维希望能够在塔伦半岛内尽可能地消灭穆尔特人的有生力量，否则，等他们逃回风暴高原之后，再消灭同样数量的穆尔特人骑兵，难度恐怕要提升三倍以上。 在与随军参谋一番细细讨论之后，戴维终于决定采取一个有些冒险的方案——以身为饵，出城迎战！ 第二百四十八章 以身为饵 一 太阳初升，黑夜的阴影被一点点驱散，光明重新降临到了这片大地。 瓦拉行省东南部边境线的一个无名小村庄上，几个穆尔特人侦察兵正在空旷寂静的村庄里翻找着。 村庄里的村民早就被荆棘军团转移了，食物也搬空了，连仅有的两口水井也被泥土塞得满满当当。 穆尔特人显然一无所获。 其中一位侦察兵低声咒骂几句，转眼看到自己的战马正啃食着地上的野草，他犹豫了片刻，然后也一把抓起地上的杂草就往嘴里塞。 苦涩的味道瞬间充满了他的口腔，但是，微凉的草汁混合着清晨的露水，却让他紧皱的眉头立刻松开，内心的燥热也仿佛褪去不少。 这些天来，缺少饮水补给的穆尔特人骑兵大军已经快要到了崩溃的边缘，无奈之下，他们只得杀掉多余的战马，用马血来止渴。 但是，长时间饮用这些马血却让穆尔特人浑身燥热，几乎要发狂。 距离穆尔特人与荆棘军团骑兵师的交锋已经过去六天时间了，战败的穆尔特人只得再次回到了瓦拉行省东南部地区。 然而，这里早就被荆棘军团执行了坚壁清野的行动，穆尔特人根本别想在这里找到饮水补给。 所以，喝马血，甚至啃带着露水的野草，也就不是什么稀奇的事情了。 “呸，呸。”穆尔特人侦察兵一口吐出嚼干的野草，正从地上又抓了一把，刚放到嘴边，却突然看到村庄外似乎出现了一个人影。 他定了定神，眯起眼睛，发现果然有一人正大步向自己走来。 “你是什么人？”他一把丢掉手中的野草，站起身来，将背后的弓箭抓到手中，大声问道。 来人并没有回答他的问话，只是坚定地向着他走来，脚步不急不缓，仿佛没有听到侦察兵的质问。 不过，侦察兵的大声质问却吸引了自己同伴们的注意。 很快，十来位穆尔特人侦察兵都聚集了过来，盯着村外这位来历不明的怪人。 清晨的雾气渐渐散去，村外的怪人也越来越近。 穆尔特人终于看清了他的脸。 一张年轻英俊的脸，表情淡然，仿佛天底下没有什么能够让他动容。一身洁白的衣衫，虽然这些侦察兵不懂塔伦半岛的服饰礼仪，但也能辨别出，这身衣服不是普通平民能够穿得起的。 这是位年轻的贵族！ 穆尔特人侦察兵们顿时提高了警惕，为什么一位塔伦半岛的贵族会在这个时候出现在这里。 “站住！你是什么人？” 来人依旧没有回答，脚步不停，只是右手按住了腰间佩剑的剑柄。 穆尔特人侦查兵瞬间紧张起来，他们连忙弯弓搭箭，瞄准来人，口中吼道：“最后一次警告，站在原地，告诉我们你的身份！” 依旧没有回应。 双方的距离在不断缩短着。 突然，一位侦察兵灵光一闪，脑中浮现出自己曾经看过的一张画像，惊恐地叫道：“戴、戴维！他、他是戴维·索罗！” 其他的侦察兵听到自己同伴的话，顿时心中一惊，可还没等他们反应过来到底是该恐惧，还是该兴奋，戴维已经突然加速冲了过来。 唰！ 雪白的剑光划过，地上蓦然多出了一道深深的沟壑。 同时，那位点破戴维身份的穆尔特人也被从头到脚劈成了两半，血水混合着内脏，哗啦啦流了一地。 “杀、杀了他！” 这样恐怖的画面吓得其他的穆尔特人一边大声吼叫着，一边纷纷朝戴维射出一箭。 面对迎面飞来的箭羽，戴维根本避也不避，任其射中自己，却发出叮叮当当的响声。 仔细一看，射中的地方除了一点微红的痕迹外，竟然连皮肤都没有刺破。 “骑士，他是骑士！快！回去报告首领！” 穆尔特人知道自己不是戴维的对手，赶紧翻身上马，就准备往大部队的方向逃跑。 哧！ 戴维手中长剑闪电般斩出，恍如一道白光，划过第二个人的脖颈。 噗通！ 一颗头颅落在地面，滚出去几米远，将沿途的野草都染上了鲜艳的颜色。 “我跟你拼了！”一位穆尔特人侦察兵似乎受不了戴维如此嚣张的姿态，抽出马刀，催动战马，便向着戴维急速冲来。 嘭！哧！ 戴维依旧不闪不避，手中长剑带着狂暴的力量，竟将这第三人连人带马劈成两半！ 哗啦！ 血水四溅。 戴维身形一闪，躲开漫天挥洒的血水，正好冲到第四人身侧。 长剑如一条灵活的毒蛇，闪电般钻入他的心窝。 又一人倒地。 “快跑！”剩下的穆尔特人侦察兵知道这样下去，只会一个个被戴维虐杀，便再也不敢回头抵抗，连忙催动战马，以最快的速度向东逃去。 戴维没有继续追赶，只是将长剑在最后杀死的那人衣服上擦了擦，然后收回剑鞘。 做完这一切后，他静静地看着穆尔特人侦察兵们的身影渐渐消失在远处，嘴角浮现出一抹冷笑。 “什么？你们看到了戴维？戴维·索罗？”接到侦察兵回报的沙法克几乎不敢相信自己的耳朵。 “是的。” “你们没有看错？” “没有！那人在短短一分钟内连杀我们四个兄弟，我们的反击却根本就伤不了他！” “那肯定是一名骑士！”沙法克对于这点还是可以肯定的，随即他又想起，荆棘军团似乎就只有两位骑士，不对，据说戴维的姐姐也是一位骑士，但她是海军统帅。 所以，陆地上的骑士，除了戴维就是安东尼。 但是安东尼率领着荆棘军团901骑兵师还追在穆尔特人屁股后面，这么可能一下子跑到前面的村庄里。 那么，似乎就真的只可能是戴维了。 沙法克还是不敢相信，他招来副官，让他找出一副戴维的画像，给逃回来的侦察兵仔细辨认。 结果侦察兵们一致认定，这就是刚才他们在前面的小村庄上见到的那人。 沙法克忽然觉得一股热血直涌上了大脑，他不知道戴维为什么会出现在那里，而且还是独身一人，但是，这显然是一个绝佳的机会！ “首领，这件事太古怪了！很可能是一个陷阱！”这时，塔沙雷突然开口说道。 沙法克霍然转头，看向塔沙雷，眯起眼睛，沉声问道：“那你觉得我们应该怎么办？” “无视他，继续往风暴高原撤退！” 第二百四十九章 以身为饵 二 清晨的朝阳只是露了个脸，就被乌云遮住。 灰蒙蒙的天空让人心情压抑，燥热的风从平原上刮过，更加令人心烦意乱。 沙法克一脸阴沉地看着塔沙雷，对于这位屡次挑衅自己权威的下属，他几乎已经到了忍耐的极限了。 或许塔沙雷说得对，这确实是荆棘军团设下的一个陷阱。 但是，塔沙雷没有想明白的是，有时候，正确的选择并不一定就是最有利的选择。 尤其是对于现在的沙法克而言，撤军确实可以最大程度地保留穆尔特人的有生力量，但是，却会让他的首领之位岌岌可危。 现在戴维突然出现在野外，却给了穷途末路的沙法克一线生机。 只要抓住戴维，那么，他的首领之位就会稳如泰山，甚至荆棘军团都会因此陷入混乱，穆尔特人由此反败为胜都未必不可能！ “塔沙雷，没想到你居然如此懦弱！戴维孤身一人就在我们面前耀武扬威，你都不敢拉弓反抗吗？”沙法克阴冷地质问道，眼中闪烁着危险的光芒。 “正是因为戴维作出如此反常的举动，我们才更加不能上当！”塔沙雷毫不退缩地说道，“他甘冒如此大的风险，一定有后招等着我们，所以，我们现在应该做的，就是不让他得逞！” “什么后招？不过就是伏兵罢了！但是，利勒城的荆棘军团不过一万多人，而且都是步兵，我们现在还有三万多人的骑兵大军，在野外相遇，难道你还怕了他们？” “别忘了我们身后还紧跟着一支荆棘军团骑兵师！” “他们的速度不快，只要我们能在他们赶到之前将戴维抓住……” “你这是在冒险！” “放肆！我才是这支军队的主帅，你竟敢用这种语气跟我说话！”沙法克终于还是忍不住涨红了脸，大声吼道。 塔沙雷的态度深深刺激了沙法克，让他的右手不由得摸向了腰间的短刀。 这一刻，沙法克心中升起了无限的杀机。 塔沙雷也感受到了气氛的凝重，微微低下了头，但是，他依然寸步不让地杵在沙法克跟前，似乎打定主意要抗争到底。 至于他的抗争到底是真心为了保存这一支穆尔特人残军，还是为了挑战沙法克的首领之位，那就只有塔沙雷自己才知道了。 沙法克与塔沙雷对峙半晌，就在众人不知如何是好之时，他却突然转过身来，面对着身后密密麻麻的穆尔特人官兵，大声吼道： “兄弟们，这次南下远征，遭遇到荆棘军团的猛烈攻击，我们的大军也出现了前所未有的重大伤亡，但是，你们会因此害怕了吗？” “不……不会！” 面对沙法克的质问，穆尔特人将士们犹豫了一下，还是大声吼道。 没人愿意承认自己害怕了，哪怕他们其实听到轰隆的炮声就会不自觉地发抖。 沙法克目光炯炯地在众人脸上扫过，继续大声吼道：“我们穆尔特人身为高原神鹰的后代，被人打了之后，会不敢报复回去吗？” “敢，当然敢！” 眼见士兵们的情绪逐渐被沙法克挑动起来，塔沙雷感到一阵不妙。但是，他却不知如何是好，毕竟沙法克目前依然是穆尔特人的首领。 “好！刚才我们在前面的小村庄里发现了戴维·索罗的踪迹，你们说，对于这个残杀我们兄弟的魔鬼，我们应该怎么做？” “杀！” “杀！” “杀！” …… 沙法克得意一笑，眼角瞥了瞥塔沙雷，似乎在向他炫耀自己对于这支军队的掌控力，同时也带着一丝警告的意味。 塔沙雷低下头去，不想去看沙法克咄咄逼人的眼神。 可惜沙法克却不想这么轻易放过这个屡次挑衅自己的部下，只听他大声问道：“塔沙雷，你可敢率领一支万人队为先锋，去将戴维·索罗捉住带到我的面前？” “是。”塔沙雷骑虎难下，只得领命。 他现在可说不出拒绝的话，士兵们已经沙法克挑动得脑袋发热，他如果当众拒绝，说不定沙法克就敢直接抽刀杀了自己。 “哈哈，好！”沙法克一把抽出马刀，指向前方，大声吼道，“传我命令，凡是抓住戴维·索罗的，不论死活，赏金币百万！” 哗！ 听到百万金币的奖赏，穆尔特人骑兵将士们全都两眼发红，仿佛在这一瞬间忘记了荆棘军团曾经带给他们的惨痛教训，嗷嗷直叫着要将戴维捉住。 不一会儿，穆尔特人便纠集了一支万人队，如同吃了兴奋剂一般，向着戴维所在的村庄席卷而来。 戴维看着不远处铺天盖地般向自己涌来的穆尔特人骑兵大军，冷笑一声，傲然站在村庄的高处，仿佛对于汹涌而来的敌人丝毫不在意。 就在穆尔特人的先锋队冲到戴维跟前一千米左右的距离时，塔沙雷已经从望远镜中看清了戴维的脸，亲自确认了他的身份。 但是，塔沙雷却没有丝毫兴奋。 戴维的异常举动让他内心非常不安，这很可能就是一个故意设好的陷阱。 但是，沙法克却因为一己私利，非要将穆尔特人带进无底的深渊中。 就在这时，原本一副大无畏姿态的戴维不急不缓地骑上之前缴获的一匹战马，然后，掉头就跑。 戴维当然要跑，虽然他是白银骑士，杀十个穆尔特人如杀鸡一样简单，杀上百个问题也不大，但是，一旦成千上万的穆尔特人骑兵大军向他冲来，他就只有逃跑一条路可走了。 否则，被这支大军围住，穆尔特人就算用人命去堆，也能将戴维给活活耗死。 “追！” “别让戴维跑了！” 现在的戴维在穆尔特人的眼中，简直就是一个移动小金库，浑身闪动着金灿灿的光芒，让他们完全忘记了曾经惨痛的记忆。 塔沙雷此刻也只得不断催动着战马，追逐着戴维的身影。 他现在已经没有退路了，只有抓住戴维，才能获得一线生机。 否则，不光他自己，就连穆尔特人，也将会迎来不可知的可怕命运。 第二百五十章 以身为饵 三 戴维一路向西狂奔，身后紧跟着气势汹汹穆尔特人骑兵大军。 仿佛一道狂暴的龙卷风，掠过这片平原，来到一处小山坡。 这里，正是荆棘军团团埋伏的地点。 山坡并不算高，顶多一两百米，而且坡度平缓，在这片平原上勉强算是一个战略高地，却不能说是易守难攻的险要之处。 好在荆棘军团早已提前布置了防御工事，一道道沟壑将这片草地破坏得面目全非，还有铁丝网、扎马钉，甚至还埋设了不少地雷，将这座山坡变成了一个凶险万分的“堡垒”。 戴维沿着预设好的安全路线，加速冲上了山坡，而紧随其后的穆尔特人骑兵大军却遭到了荆棘军团机枪火炮的拦截。 嗒嗒嗒！轰轰轰！ 一时间，整个山坡前瞬间沸腾起来。 无数穆尔特人仿佛撞上了一堵无形的墙壁，一个接着一个地翻到在地。 塔沙雷心中一沉，放缓了速度，抬起望远镜仔细观察了一番。 其实现在的情况并没有出乎他的意外，荆棘军团的意图很明显，就是要用戴维来吸引穆尔特人的注意，将他们牢牢拖在这座无名山坡之处，然后其他的部队趁机分包合围，将穆尔特人全部留在这里。 但是，穆尔特人也不是完全没有反抗的余地，因为这座山坡并不大，上面能够躲藏的荆棘军团士兵顶多就是三四千人，而且野外的防御工事再完备，也绝对比不上真正的城墙。 所以，只要穆尔特人能够在包围圈形成之前，吃掉山坡上的这股荆棘军团部队，将戴维抓住，就可以反败为胜。 塔沙雷此时也顾不得自己与沙法克之间的矛盾了，强攻下眼前的这个高地才能获得最后的一线生机。 “分散，分散！”塔沙雷看到排成密集阵列的骑兵部队在荆棘军团的重火力面前成片成片倒下，赶紧大声吼道。 同时，他还命令部队将山坡包围起来，防止戴维趁乱逃走。 其实戴维根本不会逃走，甚至，他还主动站在了最前线，牢牢吸引住穆尔特人的目光。 源源不断的穆尔特人冲过荆棘军团炮火的封锁，来到阵地之前四、五百米的距离，却发现这里沟壑丛生，铁丝网密布，战马根本无法顺畅通行。 而这个距离刚好卡在穆尔特人弓箭的射程之外，让他们极其难受。 无奈之下，穆尔特人的骑兵部队只得下马，变成了弓箭手步兵，向荆棘军团的阵地匍匐前进着。 这当然是个非常愚蠢的行为，但穆尔特人似乎一时间也没有更好的办法。 虽然有一些穆尔特人能够冲到一两百米的距离，向荆棘军团射出弓箭，但绝大部分人都在荆棘军团的优势火力下死在了半路上。 但由于戴维就站在他们眼前，仿佛那么得近，只需再进一步，就能碰到他的衣角，碰到那上百万的金币奖赏。 于是，穆尔特人不仅没有退缩，反而更加前仆后继地向着山坡上发起亡命冲锋。 半个多小时后，无数穆尔特人的尸体渐渐填满了阵地前的壕沟，让后来的穆尔特人骑兵可以踏着同伴的尸体往前多冲一段距离。 这样疯狂的冲击下，荆棘军团面临的压力越来越大，毕竟他们人数不多。 戴维见前线的战士们已经出现不少的伤亡，便下令部队收缩防线。 荆棘军团的退却让穆尔特人误以为他们支撑不住了，于是更加疯狂地向前涌了上来。 但是，他们随即便被荆棘军团的掩护火力给打得灰头土脸，死伤惨重。 等穆尔特人终于占据荆棘军团的第一道防线，再抬起头来，却绝望地发现，面前居然还有第二道防线。 那一条条深深的壕沟不知道还需要多少穆尔特人的尸体才能再次填满。 然而这时候，穆尔特人已经骑虎难下了，即便是原本主张撤军的塔沙雷，此刻也正红着眼睛，挥舞着马刀，在后方大声咆哮着，并不断将一队队穆尔特人骑兵派上前线。 打到这个时候，穆尔特人先锋队的伤亡其实已经过半，也就是在天文数字的金币刺激下，穆尔特人还能继续坚持没有崩溃。 但是，沙法克率领的大部队也已经赶到了这里，他看到先锋队打了半天，连这么一个小土丘都没能攻破，气得破口大骂，随即下令换下了筋疲力尽的先锋队，又换上了一个新的万人队。 残酷的战斗还在继续。 在这片方圆不过三公里的土地上，已经堆积了上万具尸体。 其中绝大部分都是穆尔特人的，但也有上百具是属于荆棘军团的。 就连戴维的身上也出现了细小的伤痕。 毕竟他一直坚持在最前线，无数穆尔特人前仆后继地向他射箭，持续的攻击下，他还是受了点轻伤。 战斗一直持续到傍晚五点左右，荆棘军团已经退守到第五道防线，也是最后一道防线。 在穆尔特人眼里，荆棘军团的阵地仿佛就像一枚小小的核桃，然而，这颗核桃却是如此的坚硬，已经崩掉了穆尔特人好几颗钢牙。 但是，胜利的曙光似乎已经出现，荆棘军团的火力明显开始减弱，显然，他们的伤亡也极其惨重。 然而，就在沙法克期待着荆棘军团在穆尔特人的冲击下最终崩溃的画面时，一个噩耗传来——他们四周都出现的荆棘军团的身影！ 他们被包围了！ 而且，更糟糕的是，沙法克已经听到了来自身后的铁蹄声——那是荆棘军团的骑兵师，他们也追上来了！ 落日的余晖中，沙法克远远看到了山坡顶端那个高高伫立的身影，那个年轻的恶魔，似乎正对着自己露出一个嗜血的笑容。 “戴维·索罗！”沙法克大吼一声，口吐鲜血，一头从战马上栽了下来。 “首领，首领！” 亲卫们见到沙法克倒地不起，顿时慌了神，连忙围了上去，试图将他叫醒。 骚乱开始蔓延。 本就处在崩溃边缘的穆尔特人大军，在得知自己首领吐血晕厥的消息后，终于彻底崩溃了。 第二百五十一章 风暴高原的未来 一 8月13日夜，残存的穆尔特人骑兵大军被荆棘军团包围在瓦拉行省东南部一块方圆不到五公里的地方。 陷入绝望和崩溃的穆尔特人甚至没有尝试突围，只是躲在包围圈中，静静地舔舐着伤口，等待着命运的裁决。 他们已经不想再打了。 十二万骑兵大军，这样一股足够纵横风暴高原的庞大力量，居然在不到一个月的时间内，被荆棘军团打得只剩下一万三千多人。 这样的损伤让每一个穆尔特人痛彻心扉，他们甚至绝望地怀疑，失去了几乎所有军事力量的穆尔特族到底能不能活过这个冬天。 荆棘军团在成功合围穆尔特人残军之后并没有继续发动进攻。 于是，一个宁静安详的夜晚就这样过去了。 当黎明的阳光再次洒在这片大地上时，荆棘军团派出了一位使者。 这位使者在走入穆尔特人大帐之后，只说了一句话：“投降，或者被大炮轰成粉碎！” 如此轻蔑的态度，让每一位穆尔特人将领都气得涨红了脸。 但是，却没有任何人敢将这位使者杀了泄愤。 只因为，他的身后站着一支战无不胜的可怕军队——荆棘军团。 “我们……投降……”刚刚苏醒没多久的沙法克有气无力地说道，眼中似乎闪过一丝解脱。 8月14日上午，穆尔特人正式宣布投降，他们放下了武器，双手抱头，打着白旗排成一条长队，一个接一个地走出了包围圈，接受荆棘军团的监管。 这些投降的穆尔特人在来到荆棘军团战士面前时，都情不自禁地偷偷打量着他们。 只见荆棘军团的战士们全都穿着墨绿色的军装，除了头上的钢盔，似乎根本没有多少防御措施，但是他们每人的手中都握着一杆步枪。 就是这种步枪，让穆尔特人的弓箭变得一无是处。 也正是荆棘军团，将风暴高原上的游民骑兵彻底扫进了历史的角落里。 沙法克也支撑着虚弱的身体，来到戴维面前，恭恭敬敬地匍匐在地，亲吻他的鞋面。 戴维看着这位面色苍白，态度谦卑的穆尔特人首领，并没有故意为难他。拍了拍他的肩膀示意他起身，然后微笑着说道：“你不用担心。我从来不杀俘虏。” 身后的伊瓦尔·雅奇眉头一挑，神色略微有些玩味。 “感谢您的仁慈！”沙法克连忙称谢。 戴维没有看到身后伊瓦尔的小动作，继续说道：“跟我回利勒城，等加雷家族的人来了，我们一起商讨一下风暴高原的未来。” “是，谨遵您的意志！”沙法克眼神微微一动，似乎想说什么，但还是没有说出口，只是低着头恭敬地答应道。 —————————— 就在穆尔特人向荆棘军团投降之时，风暴高原上又有一支骑兵大军南下进入了塔伦半岛。 这支军队的统帅是拉普人首领桑马奇·加雷的儿子——桑顿·加雷。 桑顿在将穆尔特人引入塔伦半岛之后，自己又偷偷溜回了风暴高原，并带着拉普人最后的三万骑兵大军南下进入塔伦半岛。 对于这支骑兵军队，荆棘军团的情报机构一直在高度关注着，虽然桑顿的父亲还在戴维手里，但谁也不知道这家伙在这个时候率军进入塔路半岛到底想干什么。 8月15日，桑顿率军进入丹朗城。 此时的丹朗城中还有一支夜枭军团的军队，他们正是从利勒城中逃出来的残军，大约有两万人左右。 这支残军的统帅是莫洛·道格拉斯骑士的副手——里德将军。 里德将军并没有阻拦桑顿率军进入丹朗城，因为他并不知道加雷家族其实已经投降了戴维，还以为桑顿这次是率军来给自己父亲还有在索布里荒原被歼灭的拉普人骑兵报仇的。 其实，桑顿自己都没有想清楚，他这次将拉普人的最后家底领到塔伦半岛来，到底是不是一个正确的选择。 本来，他是很不甘心就这样投降戴维的，想趁着穆尔特人与荆棘军团大战之际，自己率领拉普人的最后三万骑兵大军在后面偷袭荆棘军团，好找回面子。 至于他的老爹会不会因此被戴维杀了泄愤，其实他并没有特别在意。 桑马奇死了，桑顿正好可以名正言顺地成为拉普人的新首领啊。 但是，他没有想到的是，十二万穆尔特人骑兵大军竟然败得如此之快，如此之惨，而且还没有能够对荆棘军团造成多大的伤亡。 这让桑顿的谋划显得愚蠢至极。 就在桑顿进退两难之时，一位荆棘军团的秘密使者悄悄来到了丹朗城。 “桑顿先生，子爵大人准备在利勒城召开会议，商讨风暴高原的未来，希望您能前去参加。” 桑顿只得连连点头，说道：“好的，好的，会议是在什么时候？” “就在三天之后。” “行！我一定准时参加。” 使者见桑顿答应得如此爽快，心中反倒是有些鄙视。 他本以为这次的丹朗城之行会有些波折的，毕竟拉普人的三万骑兵大军可不是摆设，他们千里迢迢跑到塔伦半岛来可不会真的只是为了游山玩水。 可现在桑顿这幅模样，还真像是率军来游玩一番的…… “桑顿先生，我刚才在丹朗城内看到不少夜枭军团的士兵啊。”使者再次开口道。 “呃……是的，不过您放心。我们跟他们绝对没有勾连……”桑顿连忙解释道。 虽然这个解释显得格外苍白无力。 使者当然不会这么轻易放过桑顿，于是笑着说道：“那就好，我本来还担心出城的时候会不会被他们抓住呢。这下好了，要不就由您的骑兵大军护送我出城吧。” 桑顿闻言微微一窒，讪笑着说道：“您要不还是悄悄出城吧，丹朗城现在的戒备并不算严实……” “那怎么行！”使者一副受了奇耻大辱的模样，“我听说您还率领了一支多达三万人的骑兵大军进了城，这么庞大的军队，不会护不住我一个人吧？” “怎么会……”桑顿心里明白，对方这是逼自己站位。 穆尔特人刚刚经历的惨败情报又在他心头浮现，桑顿终于还是下定了决心，沉声道：“您放心。丹朗城的这支夜枭军团绝对不会对您造成任何威胁！” 第二百五十二章 风暴高原的未来 二 8月15日深夜。 丹朗城中的拉普人突然对夜枭军团发动了袭击，打死打伤夜枭军团上万人，剩下的不是逃出城去，就是成为了俘虏。 连这支夜枭军团的指挥官——里德将军也被桑顿抓住了。 面对拉普人的临阵倒戈，里德将军气得七窍生烟，对着桑顿就破口大骂：“桑顿，你是蠢猪吗？现在这种情况下，你们拉普人不想着跟我们夜枭军团合作，反而去帮荆棘军团，难道你是真的甘心给戴维做狗吗！” 桑顿被里德骂得心中憋闷，他又何尝想给人做狗？拉普人从古至今，还从来没有给谁低过头，哪怕是当年的坎贝尔·索罗圣骑士。 可如今，形势逼人啊！ 荆棘军团已经变成了一个无法战胜的恐怖怪物，桑顿也完全提不起勇气去与之对抗了。 于是，第二天一早，桑顿便押送着里德将军和夜枭军团的三千俘虏，浩浩荡荡地向利勒城而去。 戴维在接到情报人员发来的消息后，笑得很是畅快：“你们说，桑顿这到底是玩得什么名堂？” 伊瓦尔·雅奇也笑了：“应该是被穆尔特人的惨败给吓坏了。十二万弓骑兵落得如此下场，现在拉普人的那支三万骑兵又能干得了什么事呢？” “这不是能帮我们清理叛军嘛。”戴维笑道。 确实，瓦拉行省的夜枭军团主力本就被莫洛骑士给集中到利勒城，却没想到被荆棘军团直接击溃。 而现在，仅剩的两万残军又被拉普人给歼灭，这样一来，整个瓦拉行省的叛军就基本被肃清了。 等拉普人乖乖进入利勒城，向戴维效忠，基本就可以宣告瓦拉行省的光复了。 这样的话，夜枭军团也就只剩下最后一个奥比行省了。 8月18日清晨，桑顿赶到了利勒城。 他自己率领着一千名士兵，押送着叛军俘虏入了城，剩下的拉普人大军则在城外安营扎寨。 戴维亲自在城主府门口迎接了桑顿，也算是对他帮助自己清理瓦拉行省夜枭军团的一种赞赏。 跟随在戴维身后的还有穆尔特人的首领沙法克·楚瓦，他现在的脸色已经不再那般苍白，似乎已经从惨败的阴影中恢复过来了。 另外，拉普人的首领，桑顿的父亲——桑马奇·加雷也在。他笑眯眯地看着桑顿，似乎对自己儿子的表现也很满意。 整个场面异常地热烈而喜庆，只有被绑住双手的里德将军一脸鄙夷和愤慨，与现场的气氛格格不入。 “戴维，你休要得意！伯爵大人迟早要砍下你的头颅，就像砍下你老子的头颅那样！”里德嚣张地吼道，根本没有丝毫阶下囚的觉悟。 一旁的桑顿连忙一脚将里德踹倒在地，然后一脸歉意地对戴维说道：“子爵大人，您不要听这家伙的胡言乱语。” 戴维并没有被里德激怒，反而有些欣赏对方的勇敢，当然，也只是在心里欣赏，实际行动还是冷酷无比：“呵呵，可惜你自己的头颅就要保不住了。来人，拖下去，砍掉他的脑袋，挂在城头晒上三天。” “是！” 里德张嘴就要再骂，可惜后边上来两位彪形大汉，一拳砸在他的脸上，将里德的污言秽语连同几颗带血的牙齿，一起打落肚中。 等里德像只死狗一样被拖了出去，戴维这才笑着将桑顿迎进了城主府，几人边说边笑，还一起享受了一顿奢华的午餐。 午餐之后，戴维让几位风暴高原上的首领先去休息，明天再详细讨论风暴高原未来到底将如何发展。 沙法克、桑马奇等人虽然已经迫不及待地想要知道戴维究竟对风暴高原有何规划，但还是乖乖地回去休息，等待明天答案揭晓。 桑顿本想借着不放心城外拉普人大军的名义出城休息，但却被戴维强硬地留了下来，让他安心呆在城内。 桑马奇看着自己的儿子在戴维那边吃了瘪，没有说什么，只是拉着他直接回到了自己房间。 进入房间，光上门。桑马奇目光炯炯地往着自己儿子，却没有说话。 桑顿之前想出城其实就是有些担心跟自己父亲单独相处，毕竟他也知道，自己率领三万拉普人大军南下的行为已经引起了桑马奇的忌惮。 桑马奇看着低头躲避自己目光的桑顿，心中冷笑，表面上却没有说出任何责备的话来，甚至出言称赞道： “你这次将拉普族剩下的三万大军拉到利勒城来倒是个好主意。” “什么？”桑顿猛地抬起头来，似乎有些不敢相信自己父亲的态度。 桑马奇笑了笑，给自己儿子到了一杯水，让他舒缓了一下紧张的心情，然后问道： “明天戴维将会召集我们，共同决定风暴高原的未来，你觉得他会怎么处置穆尔特人和拉普人？” “肯定不会杀光。”桑顿说道，“按照戴维之前在科赞群岛和半精灵王国的所作所为来看，他不是个迷恋杀戮的征服者。 相反，他更喜欢通过在当地扶植一个代理人，利用他来维护索罗家族在那里的利益。所以，风暴高原上，戴维也会从我们或者穆尔特人中选出代理人，来保证他在风暴高原的利益。” “没错。”桑马奇点点头，赞赏的眼神深处似乎还隐藏着一抹淡淡的惋惜，“所以，你觉得加雷家族和楚瓦家族之间，谁会被戴维看中，来当这个代理人？” “应该是我们吧，毕竟我们是第一个投靠戴维的，而且当初他也曾承诺过，只要我们将穆尔特人引来，就会让加雷家族成为风暴高原的统治者。” “呵呵，以前的承诺现在可不一定还会有效。”桑马奇冷笑道。 桑顿微微一窒，虚心地问道：“那父亲您觉得戴维会选谁？” “那就要看谁还有实力统治风暴高原！”桑马奇沉声道，“穆尔特人已经被打残了，彻底残了！十二万骑兵大军如今竟然只剩下了一万出头的残兵。 而我们，索布里荒原一战虽然惨败，但还保留下来接近五万的降兵，再加上你现在拉来的三万骑兵，那可是八万大军！” 桑顿看着意气风发的桑马奇，仿佛终于醒悟到了自己率军南下的借口，连忙开口附和道： “对对对！父亲大人您说得太对了！当初我就是想着，要将拉普人的所有力量展示在戴维面前，好让他了解到，现在谁才是风暴高原上的最强势力！” 桑马奇哈哈大笑，饱含深意地说道：“没错，这次你做得非常棒！” 第二百五十三章 风暴高原的未来 三 8月19日上午九点整。 荆棘军团、穆尔特人、拉普人三方首脑在利勒城城主府内举行会谈，共同商议风暴高原的未来。 虽然说是共同商议，但其实在座的人都心知肚明，风暴高原的未来全在戴维·索罗一念之间。 果然，简单的寒暄之后，戴维便拿出了一份早已拟定好的协议，交给沙法克·楚瓦和桑马奇·加雷过目。 沙法克和桑马奇对此也没有意外，他们早就知道今天的会谈不过是走个过场，戴维肯定早就有了安排，现在他们只能仔细看看这份协议，只要上面的条款不是太过分的话，稍稍讨价还价一番之后便可以接受了。 这份协议的主要内容如下： 第一，风暴高原从此划分为两个行政区域，穆尔特行省和拉普行省，并接受塔伦半岛自治政府的管辖。两个行省的边界以目前穆尔特人和拉普人的实际控制区域来划分，分别由楚瓦家族和加雷家族首领担任行省总督，只对塔伦半岛政府负责。 第二，穆尔特行省和拉普行省可以保留目前的政治架构，但必须遵守塔伦半岛自治政府制定的行政法规，推行包括《荆棘法典》在内的所有法律，不得对合法的自由市场经济活动做出任何限制。 第三，穆尔特行省和拉普行省不得保留常备军，但楚瓦家族和加雷家族可以各自保留不超过五千人的警卫队。除此之外，风暴高原上的其他军队必须立即解散。 第四，穆尔特行省和拉普行省的总督府所在将由荆棘军团派军进驻，负责总督府的日常安全。 第五，穆尔特行省、拉普行省的居民可以自由迁徙至塔伦半岛定居，任何人不得加以阻拦。 第六，穆尔特行省和拉普行省每年的税收将以战马的形式上缴，每年上缴的数量不得少于十万匹。 第七…… …… 沙法克和桑马奇两人逐条看下来，越看心中越发冰凉。 因为根据这份协议，风暴高原将会彻底成为塔伦半岛的附属品，穆尔特人和拉普人也将从此专门负责给荆棘军团养马放牧。 相比于沙法克，桑马奇对于这份协议的意见更大。 因为他本以为戴维会在战后让加雷家族代为统治风暴高原，没想到，戴维居然会想要将风暴高原一分为二！ 显然，一个分裂的风暴高原更加有利于戴维进行控制，而穆尔特人和拉普人也将从此没有了对抗荆棘军团的任何资本。 桑马奇的脸色一阵青一阵白，似乎在挣扎着什么。 他的儿子桑顿也是低头不语，只是偶尔偷偷瞥几眼桑马奇，仿佛在等待他出声抗议。 戴维则在一旁悠然自得地翻看着一沓情报，似乎是陆军101师在奥比行省与夜枭军团的战报。 宴会厅内顿时陷入了一阵沉寂，只剩下沙沙的翻页声。 良久，桑马奇似乎终于看完了协议的全部内容，也似乎终于想好了措词，但就在他刚准备开口跟戴维讨价还价一番时，外面突然传来一阵巨大的爆炸声。 桑马奇等人顿时被吓了一跳，这种炮弹爆炸的声音明显勾起了他们心中不好的回忆，连声问道：“子爵大人，外面这是什么情况？” 戴维似乎也有些疑惑，看了看身旁的艾琳·雅奇，问道：“去看看是什么情况？” 艾琳点头离开。 几分钟后，她再次回来，汇报道：“是炮兵营的例行训练。” 桑马奇等人这才松了口气。 戴维笑了笑，看着桑马奇问道：“您刚才似乎有话要说？” 桑马奇听着外面还在不断轰鸣的爆炸声，虽然明知道那是例行训练，但心中却依然惶恐不安，仿佛之前鼓起的勇气已经在这隆隆炮声中逐渐消散。 桑顿似乎看出了自己父亲的犹豫，便出声问道：“子爵大人，我记得我们之前不是有过一个小约定的吗？您还记得么……” “什么约定？”戴维作出一副困惑的样子，仿佛真的什么也记不起来了。 桑顿刚想开口，但话到嘴边却又咽了回去。 因为他想起来此时沙法克就在旁边，如果自己说出当初的约定，那个只要他去将穆尔特人引入塔伦半岛，戴维就让加雷家族成为风暴高原统治者的约定，沙法克恐怕会当场宰了他。 虽然沙法克现在已经对当初桑顿的挑拨行为有些怀疑，但他没有切实的证据，穆尔特人暂时还不会将矛头对准加雷家族。 但如果桑顿自己说出来了，那拉普人跟穆尔特人之间就真的是不死不休的结局了。 恐怕戴维还巴不得桑顿将那个约定说出来吧。 桑顿哼唧两声，然后赶紧转换口风，说道：“子爵大人，是这样的。我是觉得拉普族还是应该保留一些自己的军队，毕竟风暴高原上盗贼众多，族民好勇斗狠，难以管束……” “这个不用你来操心。”戴维淡淡地打断了桑顿的借口，“荆棘军团自然有办法让那些好勇斗狠的族民安安心心的养马放牧。” “但是……”桑顿似乎不甘心，又道，“您可能不知道，我们拉普人战士一向武器不离身，就算是我们下令让他们放下武器，他们也未必会听。 现在利勒城外就有一支多达三万多人的拉普人大军，他们可不会那么轻易就愿意安安心心地养马放牧……” 桑顿的声音越说越小，似乎是有些底气不足，这番本该是威胁的话语从他的口中说出，却没有多少震慑力。 戴维的脸上带着奇异的笑容，打量着桑顿，似乎是为他的大胆而感到惊异。 就在这时，一位情报人员匆匆走了进来，递给艾琳·雅奇一份情报。 艾琳快速浏览一遍，而后面色微变，看向戴维，正犹豫着该不该说。 戴维似乎看到了艾琳的为难，笑着说道：“没事，说吧。” 艾琳扫了一眼桑马奇等人，见戴维真的不介意，便大声汇报道：“大人，陆军团的炮兵营与城外的拉普人军队发生了冲突。” “什么？！”桑马奇父子霍然起身，惊声问道。 第二百五十四章 风暴高原的未来 四 就在戴维与桑马奇等人在利勒城中商讨风暴高原未来规划的同时，一支荆棘军团部队来到了城外进行演习训练。 他们训练的场地好巧不巧就在拉普人军营不远处，所以拉普人还派出几人前来询问。 在得到对方正在进行日常训练的答复后，拉普人就也放下心来。 隆隆的炮声很快响起，吸引了大批拉普人前来观摩。 这批被桑顿从风暴高原上带出来的拉普人并没有与荆棘军团交过手，但也听说过对方炮弹的可怕威力。 毕竟，穆尔特人和拉普人的两支主力骑兵大军都先后折损在荆棘军团手里，这支拉普人骑兵军队显然对荆棘军团的火炮充满了好奇，以及恐惧。 于是很快，荆棘军团训练场地附近就围了一圈前来观望的拉普人。 他们伸长了脖子，看着一个个目标在荆棘军团凶猛的炮火中灰飞烟灭，心中不由得一阵阵发寒。 这些拉普人也在心中庆幸加雷家族选择了和谈，而不是继续跟荆棘军团对抗到底，他们也不用再去面对这些毁天灭地般的可怕炮火。 上午十点左右，就在荆棘军团的训练正进行地如火如荼之时，已经有上万名拉普人前来围观，密密麻麻的人头将训练场地整整围了一圈。 这支拉普人军队的临时指挥官——埃德蒙将军也没有阻止手下的观摩行为，但就在他正犹豫要不要也亲自去看看时，却忽然被告知，有位荆棘军团的使者想要见他。 埃德蒙以为拉普人的围观行为引起了荆棘军团的不满，不敢有丝毫怠慢，赶紧召见。 却不想，这位使者并不是为拉普人的围观之事而来，而是说有一位荆棘军团的士兵在训练中走失，现在想要到拉普人的营地中寻找。 埃德蒙并没有怀疑使者的话，还连忙拍着胸脯说要主动帮助寻找走失的士兵。 随后，荆棘军团和拉普人便开始在训练场附近寻找这位“走失的士兵”，渐渐地，他们搜寻的范围深入到了拉普人的营地之中。 在埃德蒙的命令下，拉普人对此并没有反抗，反而还帮着找人，虽然绝大多数拉普人士兵都不觉得对方的士兵会走进自己的营地中。 但是，一个小时过去了，那位走失的士兵却一直没有找到。荆棘军团的将士们似乎开始心急，有些人甚至怀疑是拉普人将这位士兵给藏起来了。 这下拉普人可不答应了，连忙矢口否认。 但心情急切的荆棘军团士兵们却依旧满脸怀疑，搜查的动作也越来越粗暴，将拉普人的营帐搞得一团糟。 风暴高原上的游牧民族本就不是逆来顺受的族群，拉普人在荆棘军团的故意挑衅下果然也开始暴躁起来，有些人甚至开始控制不住自己的情绪，开始对搜查的荆棘军团士兵破口大骂。 渐渐地，不知道究竟是哪一方先动的手，双方的士兵竟然发生了肢体冲突。 冲突逐渐升级，失控，直到—— 砰！ 一声枪响打破了营地中的宁静。 “杀人啦！荆棘军团杀人啦！” “将他们赶出去，他们根本不是来找人的！” “杀了他们！” …… 局势以惊人的速度崩坏，谁也没料到一个找人的行动居然演变成现在的对抗局面。 埃德蒙在得到手下的报告后，愣了半晌后赶紧往斗殴发生的现场跑去，此时他还以为这只是一场误会，想着息事宁人，不要放任事态扩大。 但当他赶到现场时，才发现局面已经完全失控，拉普人的尸体铺了一地，刺眼的红色溪流在营地中流淌，让埃德蒙立刻醒悟过来——这根本就不是争端，而是屠杀！ 轰轰轰！ 在附近训练的荆棘军团炮兵们立即调转炮口，径直向着拉普人的营地中疯狂开炮。 大地开始震颤，密集的铁蹄声在利勒城外响起。 然而，这并不是拉普人的骑兵，因为埃德蒙还根本没有发出调动军队的命令。 这是荆棘军团的骑兵师！ 埃德蒙远远看着来势汹汹的荆棘军团正迅速将己方的营地围的水泄不通，这才醒悟过来自己上了当，他气得怒吼一声：“戴维·索罗，你这个卑鄙无耻的小人！简直辱没了贵族的身份！” 戴维当然听不到埃德蒙的骂声，不过，此刻他正面对着桑马奇父子的质问。 “子爵大人，请您立即阻止手下的行动，拉普人绝对没有藏匿贵军的士兵，也对贵军没有任何的敌意！” “抱歉，抱歉！这事我也并不知情。”戴维嘴上说着抱歉，但脸上却没有多少歉意，只见他努力装作一副生气的模样，对身旁的伊瓦尔·雅奇喝问道，“你怎么带的兵！怎么一个个火气都这么大？” 伊瓦尔脸皮抽了抽，低头道：“您教训的是！” 桑马奇见伊瓦尔低头受训之后，却没有进一步的表示，连忙追问道：“子爵大人，能不能先让您的军队停止攻击，有什么事大家不能坐下来好好商量的吗。” “当然。”戴维一脸诚恳地同意道，然后转头看向伊瓦尔，“去让他们停止攻击。” 伊瓦尔却一脸为难道：“大人，现在两军已经在纠缠在了一起，如果我们下令让士兵们停火……” 桑马奇看着惺惺作态的伊瓦尔，越发感觉到这次事件恐怕绝对不是什么意外，肯定是戴维设计好的，就是想要打掉拉普人的最后一支军事力量！ “子爵大人，我可以立即下令让所有拉普人率先放下武器！”桑马奇沉声道，眼中闪过一丝痛苦之色。 他清楚地认识到，这样的情况下，如果不首先放下武器，城外这支拉普人大军被全歼也是迟早的事情。 “那真是太好了！”戴维笑道，“放心吧。荆棘军团一向善待俘虏。” 没错，戴维用的是‘俘虏’一词。 桑马奇父子脸色发青，却都没敢对此表示任何异议。 于是，城外的这支拉普人大军没费多少工夫，就全成了荆棘军团的俘虏。他们放下武器，打着白旗，排成长长的队伍，走进了荆棘军团的战俘营。 桑马奇父子也彻底失去了与戴维对抗的雄心，没有任何的讨价还价，全盘接受了戴维提出的协议。 沙法克冷眼旁观，也看清了戴维看似和善优雅的外表下不择手段的本质，本就没有多少谈判筹码的他也同意了这份协议。 于是，风暴高原的未来就这样被敲定。 第二百五十五章 谣言 奥比行省首府，贝尔城。 清晨的雾气还未散尽，城内的街道上就已经有了行人的踪迹。 只是这些行人全都步履匆匆，沉默不语，似乎生怕被街上不时经过的警卫队抓住，当成荆棘军团的奸细。 最近一段时间来，随着前线一个接着一个的坏消息传来，这座夜枭军团控制下的塔伦半岛政治中心也逐渐陷入一片风雨飘摇之中。 尤其是当穆尔特人和拉普人接连战败的消息传来后，似乎最后一丝希望的光芒也被黑暗吞没，夜枭军团的所有人都不免生出绝望的情绪来。 如今的塔伦半岛，也就只剩下奥比行省中北部地区还在夜枭军团的控制之下，其他地区都已经重新回到了索罗家族的掌控之中。 戴维·索罗这个名字，也已经逐渐有了当年坎贝尔圣骑士的威势，让整个塔伦半岛都随着他的一举一动，一言一行而震动。 其实对于绝大多数塔伦半岛的居民来说，夜枭军团还是荆棘军团，不论是谁掌控着这片土地，只要能带领他们过上好日子，他们就愿意跟着谁。 五年前，索罗家族似乎并没有能够让绝大多数塔伦半岛居民过上好日子，所以卡曼伯爵振臂一呼，立刻动摇了索罗家族的统治根基，让整个半岛都陷入战火之中。 然而，如今的形势却已经完全不同了。 不说荆棘军团势不可挡的进攻态势，就说索罗家族统治下的依科行省和布尔行省，那里的繁荣和兴旺是瞒不住消息灵通人士的，即便夜枭军团一直努力阻隔这类消息的传播，但显然这种努力注定是徒劳的。 所以，即便洛丁行省和瓦拉行省刚刚被荆棘军团收复，但他们却没有遇上任何来自民间的阻力，甚至很多平民，尤其是那些期盼着自己也能够被免除农业税的农民们，对于荆棘军团的到来更是鼓掌欢迎的。 同样的，在贝尔城中，也有着一大批对于夜枭军团的节节败退乐见其成的人，他们虽然不敢明目张胆地表现出对于荆棘军团的期盼，却也在暗中悄悄给那些偷溜进城的间谍们提供便利。 这也造成了如今的贝尔城已经被荆棘军团的情报机构渗透成了筛子一般。 大量真真假假的消息在城中流传，有宣传荆棘军团取得的一次又一次胜利的，有推广《荆棘法典》的，甚至还有给戴维·索罗歌功颂德，盛赞他是个千年难遇的仁慈领主的…… 夜枭军团的情报组织成员忙得头脚不沾地，也无法断绝这些消息的流传。 而且，最近一段时间来，一个更加可怕的谣言，一个足以引起更多恐慌的谣言又开始在贝尔城中传播开来——卡曼伯爵已经悄然逃离了贝尔城！ 这个谣言的威力是致命的，足以让整个夜枭军团分崩离析。 但是，这个谣言却也是十分愚蠢，甚至是不堪一击的。 因为只要卡曼伯爵在城内公共场合露一次面，这个谣言就会立刻不攻自破。 然而，尽管这个谣言越传越盛，但是，卡曼伯爵却根本没有露面的意思。 这反而增加了谣言的可信度，助推了谣言的传播，就连夜枭军团内部也开始变得人心惶惶。 一些夜枭军团的高级将领亲自前往贝尔行宫，想要求见卡曼伯爵来消除自己心中的疑虑，但是，他们却无一例外地没能够见到卡曼伯爵。 这样的结果，让整个夜枭军团的将士们都士气低落，无心再战。 随着荆棘军团的步步紧逼，奥比行省现存的最后十万将士们几乎全都返回了贝尔城中，他们是卡曼伯爵最忠实的拥护者，但是，他们现在也急需伯爵亲自站出来，证明他们的忠诚没有遭到背叛。 哒哒的马蹄声中，一辆华丽的马车来到了贝尔行宫外的广场上。 然而此时的广场上，早已坐满了上百位夜枭军团的军官们，他们在等待自己效忠的对象——卡曼伯爵出现，破碎掉那个荒诞的谣言。 他们已经等了一天一夜，但是依然没有见到卡曼伯爵出现在贝尔行宫之前。 马车停下，安德森子爵犹豫了一下，还是下了车，匆匆穿过广场上的人群，向着贝尔行宫快步走去。 “安德森子爵大人。” 就在安德森子爵穿过广场，就要踏上行宫前的台阶之时，一个声音叫住了他。 安德森缓缓回头，见到是威尔莫将军，顿时有些尴尬。 因为作为夜枭军团的财务官，安德森子爵很清楚，夜枭军团的军饷已经拖欠了好几个月了，他以为威尔莫将军叫住自己是为了讨要军饷。 但是身为财务官，安德森子爵很清楚，夜枭军团的经济早已濒临崩溃，军饷是一个金币也发不出去了。 “哈哈，是威尔莫将军啊！”安德森子爵勉强露出一个笑脸，“您有什么事吗？” 威尔莫看着面色尴尬的安德森子爵，似乎知道他心中所想。不过，威尔莫却并没有询问军饷的事情，而是说道：“您这是去找伯爵夫人吗？” “是的。”安德森子爵见对方不是追问军饷一事，顿时悄悄松了口气。 夜枭军团的日常政务，在卡曼伯爵一直不露面的情况下，都是由伯爵夫人负责处理的。 所以，安德森子爵，包括威尔莫将军等人在内，现在也只能见到伯爵夫人。 虽然伯爵夫人曾多次出面安抚众人，但只要卡曼伯爵一天不出现，夜枭军团的众位将士就一天不会满意。 他们早就将自己的身家性命都托付给了卡曼伯爵，即便是在如今这种危急形势下都没有选择背叛，所以，他们也不能容忍自己被卡曼伯爵背弃。 “那就请您转告伯爵夫人，如果今天天黑之前再见不到伯爵大人，我们在场的诸位将士就会放下武器，哪怕荆棘军团攻到贝尔城下，我们也不会反抗！” 安德森子爵面皮微微一抖，心中骇然。 这可是赤果果的逼宫了啊！ “好，好的。我会转告伯爵夫人的……”安德森子爵轻轻点了点头，然后匆匆转身，加快脚步走向了贝尔行宫。 第二百五十六章 惊变 一 安德森子爵在侍卫的带领下走进了贝尔行宫。 整座行宫内都是静悄悄的，虽然更显庄严肃穆，但也透出一副死气沉沉的气氛来。 行宫中每隔一段距离就有侍卫把守，但他们的情绪也显得非常低落，甚至在安德森子爵面前也没有加以掩饰。 如此看来，即便深处夜枭军团最核心的区域，人们也能感受到这个曾经不可一世的军团已经前途渺茫了。 安德森子爵也是一路沉默，跟着侍卫来到了议事厅。 厅内有两男一女，正在激烈争论着什么，他们看到安德森子爵的身影出现在厅门口时，便暂时停下了争论。 其中的那位女子正是卡曼伯爵的夫人，她看起来三十来岁，正是女人最有魅力的一个年龄段。 这位风华正茂、雍容华贵的伯爵夫人虽然没有能够给卡曼伯爵生下一个孩子，但靠着高超的政治手段和伯爵对她的宠爱，其地位一直非常稳固。 也从来没有听说过卡曼伯爵在外面有过任何一位情人。 而刚才与伯爵夫人争论的年轻男子则是卡曼伯爵的侄子——乔伊斯·卡曼。 正因为卡曼伯爵没有子嗣，所以乔伊斯·卡曼其实是伯爵的第一顺位继承人。 当然，这只是依据贵族法则来说，卡曼伯爵从来没有公开承认过乔伊斯的继承权。 乔伊斯是位聪明、有野心的年轻俊杰，他一直坚信着有一天能够接过自己叔父的爵位，掌控整个塔伦半岛，施展自己的才华。 然而，戴维的出现，荆棘军团的强势崛起，让乔伊斯的美梦瞬间破碎。现在，他似乎已经跟随着自己叔父的步伐，走到了一条绝路上来。 这让乔伊斯愤怒，痛苦，无时无刻不在想着要结束这场噩梦，但可怕的无力感自从与荆棘军团开战以来就一直笼罩着他，令他无法挣脱。 议事厅中另外一位年长的男子则是夜枭军团的情报官——罗德尼。 他是卡曼家族的大管家，也是卡曼伯爵最为信任的人，目前掌控着夜枭军团的所有耳目。 但随着荆棘军团的步步紧逼，夜枭军团的情报机构逐渐失去了对贝尔城以外地区的控制，甚至连贝尔城内部，都已经无法被罗德尼完全掌控。 荆棘军团安全局的特务们仿佛无孔不入的沙子一般，散布贝尔城中，让罗德尼头痛不已却也无可奈何。 此刻，他手中正拿着一份情报，似乎也正是这份情报引起了刚才伯爵夫人和乔伊斯的争执。 安德森子爵上前几步，对着伯爵夫人躬身行礼。 他其实对伯爵夫人召唤自己的原因心知肚明，因为早在一周前，在得知穆尔特人在瓦拉行省被全歼的消息后，伯爵夫人就开始让安德森子爵收紧夜枭军团的钱袋子，暂停所有的财政支出，甚至包括军饷在内，都停止发放。 同时，伯爵夫人还命令安德森子爵开始将一些夜枭军团控制的资产出售给外地的商人，收拢资金。 为了尽快出手这些资产，很多东西都是以半卖买送的形式进行的，为的就是尽快处理掉这些无法带走的资产。 显然，虽然伯爵夫人没有明说，但安德森子爵不会不知道，这根本就是一副准备跑路的姿态。 “事情办得怎么样了？”伯爵夫人看着安德森子爵，问道。 “基本都办好了。就是……就是贝尔城第一军械厂……因为出让的资金比较庞大，一时之间还找不到买家……” “那就不管它了。”伯爵夫人眉头一皱，随即又摆摆手，“我们的时间不多了。荆棘军团再有两天应该就会抵达贝尔城外，所以……” 伯爵夫人目光炯炯地看着安德森子爵，压低了声音继续说道：“我们准备今夜离开贝尔城，安德森子爵……我相信您应该也准备好了吧？” 安德森子爵并没有感到意外，他轻轻点了点头，表示自己早已安排好了。 “很好。”伯爵夫人站起身来，走到安德森子爵身边，“想必你也知道，为了不引起恐慌和麻烦，这件事必须保密！” “您请放心。这件事就连我的家人也不知道。”安德森子爵连忙说道。 “好。”伯爵夫人面色一缓，“这次撤离的路线我已经安排好了，不过，为了保证隐秘，你们每人只能再带两个人。” 安德森子爵眉头一皱，但在伯爵夫人强势的目光下还是低头应道：“好的。” 伯爵夫人见安德森同意了自己的计划，心中稍稍放松了一些，脸上也露出了一些笑意：“好了，安德森子爵，你还有什么疑问么？” 安德森子爵摇了摇头，但随即，他在贝尔行宫之外遇到的那些夜枭军团军官们愤怒的脸庞又浮上心头。 稍稍犹豫了一下，他还是开口问道：“夫人，我刚才进来时在宫外遇上了威尔莫将军他们……” 安德森小心地抬眼看了看伯爵夫人的脸色，见她没有特别的表示，便继续说道：“威尔莫将军想要见伯爵大人一面……您看，要不要让大人出面稳住外面那些军官，否则一旦他们闹起来……” “他们敢！”伯爵夫人还没说话，一旁的乔伊斯·卡曼倒是眉头一竖，怒声道。 安德森子爵连忙低下头去，示意自己与此无关，他只是个传话的…… 伯爵夫人神色莫名地打量了安德森子爵几眼，然后叹了口气，说道：“既然已经到了现在这个地步，有些事情我也就不瞒你了。其实，伯爵大人现在确实不在贝尔城内。” 安德森子爵心中微微一惊，虽然他之前有过这样的猜测，但现在被伯爵夫人亲口证实，还是让他心中起了些波澜。 难道，卡曼伯爵大人真的已经彻底放弃夜枭军团了吗？ 似乎是看出了安德森子爵心中所想，伯爵夫人轻声解释道：“伯爵大人并不是故意逃离，而是去了西部大陆的南方请求援助了……只是，事情并没有按照他设想的方向发展。而且，夜枭军团败亡的速度……也太快了……” 安德森子爵心中默然。 确实，谁也没有想到半年前还如日中天的夜枭军团，在荆棘军团的攻势下竟然撑不过三个月。 第二百五十七章 惊变 二 贝尔行宫之内陷入了一阵尴尬的沉寂。 似乎宫内的几人都在为夜枭军团即将到来的灭亡而默哀。 半晌之后，伯爵夫人收拾心情，说道：“好了，你们都各自回去准备吧。今夜12点整，我们还在这里集合。” “好的。”在场的几人纷纷应道。 安德森子爵刚刚转身，但随即想起了什么，连忙回头叫住了准备离开的伯爵夫人：“夫人，我差点忘了。刚才在宫外遇上威尔莫将军时，他让我转告您，如果今天天黑之前，他们无法见到伯爵大人的话……” “放肆！”安德森子爵的话还没说完，乔伊斯·卡曼就怒气冲冲地打断道，“他们这是在威胁伯爵大人吗！” 安德森子爵连忙低头，不敢接这个话。 伯爵夫人的秀美顿时皱起，示意乔伊斯稍安勿躁，然后说道：“我出去见见他们吧，至少别让他们在今夜之前闹起来。” 乔伊斯上前几步，抢着说道：“夫人，这种事不用劳烦您，还是让我去吧。” 伯爵夫人点了点头，叮嘱道：“好。不过，乔伊斯，不要冲动，也不要跟那些军官们对抗，好言好语稳住他们就行。” “我知道。”乔伊斯连忙答应。 说完，他便大步流星向宫外走去。 不知道是为了壮声势，还是担心宫外的那些军官铤而走险，乔伊斯还拉来了一队宫廷侍卫跟在自己身后。 当乔伊斯的身影出现在贝尔行宫前的广场上时，威尔莫等军官抬头看了他一眼，然后又再次低下头去。 而这一幕深深刺痛了乔伊斯·卡曼脆弱的自尊心。 乔伊斯一向以伯爵的继承人自居，但其实，他并没有表现出特别出众的才能，也没有能够身先士卒带领夜枭军团走向胜利。 甚至连卡曼伯爵都没有在公开场合承认过他的继承人地位。 所以，在场的众位军官们也只是在表面上维持着尊敬，但其实没人真正将他放在眼里。 但乔伊斯显然不能接受这样的待遇，他认为自己亲自出宫来到这些军官面前，他们至少应该起身向他行礼。 然而，这些胆大包天的家伙们竟然完全无视了他！ 安德森子爵跟在乔伊斯身后，似乎感受到了他越发粗重的呼吸声，顿时暗道一声不好。但就在他想着如何让这位高傲的年轻人能够下得来台时，却见乔伊斯已经铁青着一张脸，快步走到了威尔莫将军的身前。 威尔莫将军看着步步逼近的乔伊斯，只得从地上站起来，躬身行了一礼，刚要开口说话，但却被乔伊斯尖锐的声音打断：“威尔莫！你们在这里干什么！” “我们想求见伯爵大人。”威尔莫将军语气淡淡地说道。 “呵！”乔伊斯冷笑一声，“这就是你们求见的方式？而且，伯爵大人岂是你们想见就见的！” 威尔莫将军愣了愣，似乎没有料到乔伊斯的态度会如此强硬而恶劣。 其实在场的军官在夜枭军团中都不算最出色的那一批，因为最出色的那一批将军都已经死在了荆棘军团的手中…… 但是，现在这种情况下，还不愿投降荆棘军团，想要求见卡曼伯爵的这些军官，至少也是最忠贞的一批了。 他们都认为自己有权力得到卡曼伯爵的亲自接见。 更何况，现在这样恶劣的形势下，夜枭军团都已经士气全无，崩溃在即了，难道卡曼伯爵都不愿站出来安抚人心吗？ 所以，乔伊斯强硬的态度也深深刺痛了在场所有军官的内心。 他们全都站起身来，慢慢汇聚到了威尔莫将军的身后，用凌厉的目光盯着乔伊斯。 乔伊斯顿时感到压力倍增，一向养尊处优的他，如何经得起这么一大批从血与火的战场上走出来的将军的凝视。 瞬间，乔伊斯的两腿就开始打颤，冷汗一滴一滴地从他的额头落下。 安德森子爵连忙跑到乔伊斯和威尔莫之间，笑着劝道：“各位将军，请不要激动。伯爵大人也不是不愿见你们，只是他现在真的有要事在身……” “什么要事？”威尔莫将军冷声打断道，“自从七月份之后，伯爵大人就再也没有出现在公开场合，难道他就这么忙吗？连续两个月的时间，夜枭军团节节败退，大人却抽不出一点时间，哪怕来安抚一下惶惶不安的军心？” 安德森子爵顿时语塞。 乔伊斯此时似乎缓过气来，他看着咄咄逼人的威尔莫将军，一把推开挡在自己身前的安德森子爵，大声道：“伯爵大人当然是在忙着研究对付荆棘军团的秘密武器！” 他的声音格外得响亮，似乎是为了掩盖刚才自己被威尔莫等人镇住的窘态。 “秘密武器？”威尔莫将军神色一凝，盯着乔伊斯问道，“什么秘密武器？” “这怎么能告诉你！”乔伊斯嗤笑道。 但随即，他便看到了威尔莫等人脸上浮现出不屑的神色。显然，这些军官可不会被一个毛头小子的空口白话给镇住。 “就是这个！”乔伊斯被刺激得一把拔出腰间的驳壳枪，吼道，“伯爵大人现在已经成功仿制出荆棘军团的枪支，马上就能大规模列装了！” “什么？真的吗？” 威尔莫等人这下可算是被镇住了，他们纷纷开口，神色激动地向乔伊斯追问道。 乔伊斯得意地昂起了头，似乎很享受这种众人环绕的感觉。 安德森子爵心中冷笑，却没有说话，只是悄悄低下头去。 就随他吹去吧，反正只要先把这些军官稳住就行，哪怕稳住一晚也够了…… “是吗？但是，我们还是希望见伯爵大人一面！”然而，威尔莫将军依然不依不饶。 这位久经沙场的老将显然不是那么好骗的。 乔伊斯的脸色瞬间由晴转阴，他咬牙切齿地嚷道：“威尔莫！你有完没完！这项秘密武器的研制正在紧要关头，岂能耽搁……” “我只要三分钟，见到伯爵大人一面后，什么也不会多问，又能耽搁多久？” “威尔莫！” 乔伊斯对固执的威尔莫彻底没辙了，其实哪有什么秘密武器，他手中的这把驳壳枪还是从前线缴获的。 唰！ 愤怒的乔伊斯突然举起手中的驳壳枪指着威尔莫的脑袋，恶狠狠地说道：“威尔莫！我最后一次警告你，立即离开贝尔行宫，否则……” 砰！ 枪响了。 在场所有人都惊呆了，包括乔伊斯自己。 他惊愕地看着威尔莫脑袋上汩汩流出的鲜血，结结巴巴地说道：“不……不是我……” 第二百五十八章 惊变 三 贝尔行宫之前的广场上，时间仿佛停滞了一般。 众人呆呆地看着乔伊斯手中的驳壳枪，以及满头鲜血的威尔莫，似乎都被眼前的景象给吓到了。 威尔莫将军的喉结滚动了一下，含糊不清地呢喃道：“你……你……竟敢……” 嘭！ 威尔莫的身体瘫软在地，额头上的弹孔清晰可见，鲜血很快流了一地。 安德森子爵瞪大了眼睛，这时才陡然惊醒，难以置信地看着乔伊斯，结结巴巴得说道：“你、你、你居然敢杀了……” “将军！将军！”威尔莫身后的众位军官这才反应过来，他们扑到地上，似乎还不敢相信这位目前夜枭军团中最有威望的将军已经死了。 而且还是死在了自己人手里。 乔伊斯哆哆嗦嗦地将手中的驳壳枪丢在地上，一脸恐惧地摇头道：“不、不、不！不是我杀的！不是我开的枪！” 他声嘶力竭的辩解却显得格外苍白无力，因为所有人都亲眼看到乔伊斯拿枪指着威尔莫将军的脑袋，然后，枪声响起，威尔莫倒下。 当军官们终于确认威尔莫将军已经完全没有了呼吸，他们纷纷红着眼睛抬起头来，指着乔伊斯厉声叫道：“抓住杀害将军的凶手！” 乔伊斯看着仿佛变身野兽向着自己扑来的众位军官，连忙跌跌撞撞逃回宫廷侍卫的队伍里，口中嘶声喊道：“反了！造反了！” “别让他跑了！”失去理智的军官们红着双眼，飞身冲向了乔伊斯。 宫廷侍卫们犹豫了一下，但还是拦在了众位军官身前。他们都是卡曼家族的私兵，职责就是保护卡曼家族成员的安全，哪怕乔伊斯确实做错了事，他们也必须挡在他的身前。 下一瞬间，冷漠的侍卫便与陷入疯狂的军官们撞在了一起。 贝尔行宫之前的广场上顿时乱成了一团…… 然而，他们不知道的是，真正开出这一枪的人此时正在距离贝尔行宫西北方向大约一千多米的位置。 那里有一个长满了枫树林的小高地，密密麻麻的树叶遮掩下，两个头戴钢盔的脑袋正隐藏在其间。 “漂亮！”代号857赞叹一声，“这么远的距离都能一枪毙命，你是我见过所有士兵中枪法最好的，半精灵的射击天赋真是让人惊叹！” 斯科特盯着贝尔行宫的方向观望一阵，确认敌人没有察觉到自己的存在后，才将眼睛从狙击枪的瞄准镜前移开，淡淡地说道： “这不算什么，主要还是研究院的这款新式武器厉害。” 斯科特手中的这把狙击枪是在布雷迪步枪的基础上设计研制的，精准度大幅度提高，并加装了一个高倍望远镜，射程达到了2000米。 这种远程杀伤性武器刚一诞生，戴维便找来了军中几位“神射手”，让他们试一试这种新式武器的效果。 斯科特在利勒城的战役中，仅用一天的时间内就击毙了三百多位穆尔特人骑兵，因此也被戴维选中，作为狙击枪的试用者之一。 而这次的试用效果看起来极为理想。 857看着斯科特手中那杆乌黑修长的新式步枪，叹道：“这玩意儿还真是个好东西啊！我也应该是申请一把，这东西对我们安全局来说用处太大了！” 斯科特一边仔细擦拭着自己心爱的狙击枪，一边随口说道：“这东西厉害是厉害，但想用好可不简单……算了，有空给你试试你就知道了。” “行！”857颇为兴奋地说道，若是让其他安全局的同事看到他这幅模样，估计会惊掉下巴，毕竟这家伙一向号称“面瘫”，从来没见他如此激动过。 “嗨，你小子这次可算立大功了！ 刚才那一枪你干掉的，就是目前夜枭军团中威望最高的将军——威尔莫。 其实他原本也不算什么特别厉害的人物啦，但是在其他几位重要将领死的死降的降之后，威尔莫现在也算是夜枭军团的军方除了卡曼伯爵之外的第二号人物了。 而且，你这一枪选择的时机真是绝了！竟然嫁祸给了卡曼伯爵的侄子——乔伊斯，这下叛军的军官恐怕真的要闹起来了。 哈哈，上面让我们想法设法干掉几个重要人物，好让贝尔城乱起来，没想到你这一枪就圆满完成了任务……” 857今天的话特别多，也就在他絮絮叨叨之际，斯科特已经清理好了现场。 再次确认没有留下什么痕迹之后，斯科特背起了狙击枪和背包，向857点头道：“快走吧，这里不宜久留。” “对对！”857这才醒悟过来，赶紧带着斯科特在林中七转八转，很快消失不见。 此时，就在距离贝尔城一百多公里外，荆棘军团101师正在师长布莱特·格恩男爵的率领下稳步推进。 因为携带着大量重火力武器，所以他们的行进速度并不快。 这一路走来，101师基本没有遇上什么像样的抵抗，毕竟这个时候，夜枭军团的主力已经全部龟缩进了贝尔城，看样子是准备依靠贝尔城的防御顽抗到底了。 当然，贝尔城的防御再坚固，也绝对比不上曾经的西部大陆第一要塞——卡拉要塞。 就连卡拉要塞都在101师的凶猛炮火下几乎被夷为平地，贝尔城理论上来讲也不会对荆棘军团造成多大的困扰。 但是，戴维给格恩男爵的命令却是希望他尽量不要动用重武器去摧毁贝尔城的防御。 毕竟贝尔城是戴维的曾祖父坎贝尔圣骑士亲手建立起来的，是塔伦半岛统治核心的象征，也凝结了索罗家族三代人的心血。 戴维不想让这座城池在战火中被打烂。 所以，这次格恩男爵并没有打算对贝尔城进行强攻。 围困加劝降才是他的基本策略。 但是，当他接到贝尔城发来的最新情报，得知叛军竟然在安全局的诱导下自己乱起来时，立刻意识到这是个千载难逢的好机会。 于是，格恩男爵立即命令两个步兵团轻装前进，以最快的速度赶到贝尔城，伺机趁乱占据一个城门，等候大部队的抵达。 第二百五十九章 围城 一 贝尔城。 即便已经到了深夜，但白天爆发的骚乱不仅没有平息，反而愈演愈烈。 在有心人的刻意传播下，乔伊斯·卡曼开枪打死威尔莫将军的消息如同这平原上的风暴一般瞬间传遍了全城。 无数愤怒的叛军将士们冲到贝尔行宫周围，将整个行宫围得水泄不通。 他们高呼着卡曼伯爵的名字，以及“审判凶手”的口号，让贝尔行宫附近的空气中都弥漫着一股暴躁的气氛，仿佛即将喷发的火山，下一秒就是毁天灭地的末日。 与行宫外密密麻麻、数量众多的夜枭军团士兵们对峙的，则是不过刚满千人的宫廷侍卫队。 他们看着围在宫外气势汹汹、人数是己方百倍的夜枭军团官兵们，也只能勉强维持着表面的镇定。 好在这些士兵们还保持着克制，没有一股脑儿地冲进行宫内，否则，就凭这些宫廷侍卫，是根本挡不住的。 而在行宫之内，乔伊斯满脸苍白地跪坐在伯爵夫人脚下，有些神经质地反复说着同样的一句话：“我没有开枪……我没有开枪……” 伯爵夫人用满是厌恶的眼神扫了脚下的乔伊斯一眼，然后便不再去管他，转而向着安德森子爵和罗德尼问道：“现在该怎么办？” 安德森子爵和罗德尼两人对视一眼，都从对方眼中看出了无奈和绝望。 但半晌之后，安德森子爵还是开口说道：“夫人，现在要平息外面军队的愤怒，也就只有两个办法了。” “哪两个？”伯爵夫人精神一振，赶紧问道。 “第一个就是让伯爵大人亲自出面，安抚那些官兵们……” “这就是你的办法？”伯爵夫人没好气地打断道。 卡曼伯爵现在根本不在贝尔城，如何能去安抚那些愤怒的官兵。 安德森子爵当然知道这是个愚蠢的主意，但一个愚蠢的主意也有其存在的意义，它可以让其他的选项变得不那么愚蠢，尤其是另一个选项还是可行的时候。 “呃……还有一个办法……” “说！”伯爵夫人叹了口气，虽然没有抱太大希望，但还是问了出来。 安德森子爵瞥了地上似乎已经呆滞的乔伊斯一眼，然后沉声说道：“另一个办法就是，严惩凶手，给外面愤怒的将士们一个交代！” 听到这话，原本还恍恍惚惚浑浑噩噩的乔伊斯突然从地上跳了起来，对着安德森子爵嘶声吼道：“你什么意思？谁是凶手？我都跟你说了，我没有开枪，我没有开枪，你们为什么不相信我！” 安德森子爵似乎不想去面对陷入疯狂的乔伊斯，赶紧低下头去，不言不语。 乔伊斯还在那边自顾自地嚷道：“我不是凶手，我是被陷害的……对，我是被陷害的！荆棘军团，肯定是荆棘军团的人陷害我的……” 看着仿佛抓住一根稻草在那儿叫嚷的乔伊斯，安德森子爵的眼中闪过一丝怜悯。 因为他知道，就算真的是荆棘军团干的，那又有什么用呢？ 广场上的上百位军官可是亲眼看到乔伊斯拿枪指着威尔莫将军的脑袋，然后威尔莫立即中弹身亡的。 这时候再辩解说是荆棘军团的刺客打的黑枪，先不说这可不可能，就算真的是荆棘军团的神枪手能在千米之外的某个角落，在这个极端巧合的时间点上，凑巧击毙了威尔莫将军，外面那些失去理智的军人可不会相信。 他们只会认为是卡曼家族想要包庇乔伊斯而找出的拙劣借口。 “够了！”伯爵夫人怒斥一声，终于将乔伊斯喋喋不休的自我辩解打断。 “夫人，婶婶，您要相信我啊！”乔伊斯可怜兮兮地向伯爵夫人哭泣道。 伯爵夫人闭上了眼睛，冷声道：“你累了，先回去休息吧。” “婶婶……”乔伊斯还想继续再说。 “回去！这里的事情由我来处理。”伯爵夫人用一种不容置疑的语气说道。 乔伊斯小心地看了看伯爵夫人的脸色，然后才耷拉着脑袋，转身离开了大厅。 当他的身影消失在门外后，伯爵夫人再次睁开了双眼，目光冰冷地朝罗德尼点了点头。 罗德尼瞬间领悟到伯爵夫人的意思，躬身行了一礼，然后大步走了出去，向着乔伊斯离开的方向追去。 安德森子爵面皮微微一抖，头埋得更低了。 伯爵夫人再次闭上了双眼，也失去了交谈的兴趣。 一阵难熬的沉寂之后，哒哒的脚步声再次响起。 安德森子爵连忙抬起头来，便见罗德尼正大步走了进来，手中赫然提着一颗带血的人头！ 乔伊斯·卡曼的人头。 滴滴鲜血还在不端落下，在光洁的地板上留下一道刺眼的血迹。 伯爵夫人面无表情地睁开双眼，看了那颗还带着错愕表情的人头片刻，淡淡地说道：“拿出去给他们看，看完了就让他们立刻离开行宫，各回各的岗位，荆棘军团的大军正在逼近，他们不得擅离职守！” “是。”罗德尼转身又出了门。 行宫之外，随着罗德尼将乔伊斯还带着余温的人头扔到了夜枭军团将士们的跟前，汹涌的人群总算恢复了片刻的平静。 几位高级军官仔细查看了一番，确认了乔伊斯的身份，脸上的愤怒这才消退不少。 “罗德尼大人，不知道我们什么时候能见伯爵大人一面？” 见这些军人还想着求见伯爵，罗德尼心中无奈，但脸上却故意做出一副愤慨的表情，高声说道：“伯爵大人刚刚亲手结束了自己继承人的性命，你们就不能给大人一点时间来平复心情么？ 而且，荆棘军团即将到来，这个时候你们不回去坚守岗位，聚在这里想干什么？” 不得不说，罗德尼的这个悲情牌打得不错。行宫外的将士们在一番争论之后，终于还是暂时散去。 看着再次恢复平静的行宫广场，罗德尼悄悄松了口气，转身回宫。 “都走了？” “是的。” 伯爵夫人点了点头，然后说道：“立即回去准备，三个小时后，我们立刻离开贝尔城！” “是！” 第二百六十章 围城 二 9月7日凌晨，荆棘军团101师的先头部队赶到贝尔城外。 不过，此时城内的骚乱已经被乔伊斯一颗血淋淋的人头给暂时强压了下来，夜枭军团的将士们又重新回到了自己的岗位。 所以，荆棘军团这支轻装前进没有携带多少重武器的先头部队只好在城外安营扎寨，等候后续的大部队的到来。 8日傍晚，格恩男爵终于率领着101师的主力部队来到贝尔城下。 他看到城头上秩序井然的叛军士兵，并没有下令攻城，而是命令部队在城外布设封锁线，将整个贝尔城围得水泄不通。 显然，荆棘军团错过了攻城的最佳时机。 不过，格恩男爵并没有心急。在他看来，城内叛军的骚乱只是暂时被压制住了，只要卡曼伯爵一天不现身，贝尔城中的这最后一支叛军迟早会自己分崩离析。 围城的第三天，格恩男爵没有等来叛军的崩溃，而是等来了迭戈·麦奎骑士。 迭戈骑士作为曾经的卡拉要塞守备军指挥官，以及卡曼伯爵手下四大骑士中目前唯一的幸存者，他在叛军中的威望自然是非常高的。 当然，这是在他投降荆棘军团之前。 “你要进城劝降？”格恩男爵颇有些惊讶。 “是的。”迭戈骑士点点头，“我已经征得了子爵大人的同意。” 听到这话，格恩男爵的眉头瞬间皱起，因为他根本没有收到戴维的电报。如果戴维真的是让迭戈进入贝尔城劝降叛军，是不可能不告知格恩男爵的。 毕竟，当初戴维可是指派格恩男爵全权负责荆棘军团在奥比行省内对叛军的作战行动。 就在格恩男爵正在犹豫要不要发份电报向戴维确认此事时，就听迭戈骑士再次开口说道： “他们不过是一群被卡曼抛弃的可怜人，就请给我一个机会……我会说服他们投降的。” “你现在的身份……进入贝尔城的话，恐怕未必会受到优待。”格恩男爵倒是能够理解迭戈骑士的苦心，但还是提醒道。 迭戈骑士笑了笑道：“放心吧。我跟随夜枭军团南征北战十八年，还是有不少出生入死的兄弟的。” 格恩男爵看着迭戈骑士眼中的落寞，没有再劝，只是点了点头，同意了迭戈的请求。 9月11日下午，伴随着夕阳的余晖，迭戈·麦奎骑士孤身一人，没有携带任何武器，漫步走向了贝尔城。 很快，城头的叛军士兵认出了他。 一番通报之后，城门打开了一丝缝隙。迭戈骑士便从这道缝隙中进入了贝尔城。 大门再次关上。 迭戈骑士在一众的叛军士兵中间走过，有人鄙夷，有人留恋，有人不屑，甚至还有人想上来给他一拳…… 但他面色丝毫不变，漫步向前，很快便见到了目前贝尔城叛军的指挥官——米洛斯将军。 “迭戈，你居然还敢进贝尔城？”米洛斯将军的态度相当恶劣。 现在城内的叛军几乎都是卡曼伯爵最忠实的拥护者了，而米洛斯将军更是伯爵大人曾经的骑士侍从。 所以，他对于迭戈骑士这样的叛徒显然是不会有什么好脸色。 迭戈没有在意米洛斯的恶劣态度，而是淡淡地笑了笑，说道：“米洛斯，你们的忠诚让我钦佩。真的，跟我相比，或许你更像一位真正的骑士。” 米洛斯没有被迭戈的恭维打动，依旧用一种鄙夷的眼光看着他。 “但是。”迭戈继续说道，“卡曼却配不上这份忠诚。” 米洛斯目光微闪，似乎意识到了迭戈将要说什么，而且他自己其实对此也有些疑虑。 迭戈的语气逐渐高昂，继续质问道：“卡曼早就不在贝尔城内了，他已经抛弃了你们自己跑了，你们为何要继续为他效力呢？” “这不过是你们散布的谣言！伯爵大人当然还在贝尔城内。”米洛斯嘴硬道，但从他的语气中却能听出明显的心虚。 显然，他现在也不敢肯定卡曼还在贝尔城。 “你有多久没有见过卡曼了？”迭戈问道。 “一……两个月吧。” 迭戈的嘴角泛起冷笑：“现在夜枭军团都快走到穷途末路了，卡曼居然还不站出来稳定军心，你自己说说，这正常吗？” 米洛斯没有说话。 迭戈没有在意，继续说道：“不光卡曼，还有他的夫人，他家族的重要成员，现在还在贝尔城中么？” “伯爵夫人就在贝尔行宫之中，我在五天前还亲眼见过。”米洛斯连忙说道，仿佛终于能够扳回一城。 “五天前？”迭戈笑了笑，“那是在荆棘军团围城之前吧。围城之后呢，你见过卡曼家族的人了？” 米洛斯缓缓摇了摇头，眉头紧紧皱起。 迭戈上前一步，沉声道：“你可以现在去贝尔行宫看看，卡曼家族的人还到底在不在？” 米洛斯有些迟疑，因为之前几天他曾试图进入贝尔行宫，但却被行宫的侍卫给拦住了。 迭戈看出了米洛斯的犹豫，再次爆出一个猛料：“另外，你可以查一查卡曼家族的资产，看看它们是不是全都变换了主人。” 米洛斯霍然抬头，也许硬闯贝尔行宫让他有些犹豫，但去查一查贝尔城内的一些资产的所属，对他来说还不是一件多么困难的事情。 如果卡曼家族在贝尔城中的资产全都换了主人，那么，这显然就是卡曼抛弃夜枭军团独自逃亡的铁证了。 “你在这里等着。”米洛斯丢下一句话转身就走。 迭戈却跟了上来，说道：“我还是陪你去吧。因为这些资产的新主人我还算认识。” 米洛斯顿时愣了愣。 迭戈耸耸肩，笑道：“卡曼将自己在贝尔城的大部分资产都卖给了几个地精商人，而这些地精商人刚好都与荆棘军团交往密切，所以……” “所以这才是你们知道了卡曼伯爵已经逃离贝尔城的原因，是么？” “是原因之一。走吧，我带你去看一看这些证据。如果你还不死心，可以闯一闯贝尔行宫，相信我，里面肯定没有卡曼家族的核心人物了。” 米洛斯看着信心满满的迭戈，脸上闪过一阵痛苦之色，但他还是转身向外走去。 不到最后一刻，米洛斯还是不肯相信，卡曼真的背弃了夜枭军团。 第二百六十一章 终结 9月12日清晨，在确认了卡曼伯爵的确不在贝尔城中之后，夜枭军团彻底崩溃了。 即便最忠诚的战士在这一刻也心如死灰。 米洛斯将军在迭戈·麦奎骑士的陪同下，出城投降。 至此，塔伦半岛的权力中心——贝尔城在时隔两年之后，终于再次回到了荆棘军团的手中。 这也正式宣告了塔伦半岛叛乱的终结，索罗家族终于如愿以偿地彻底收复了这片属于自己的领地。 新元1760年9月15日，戴维回到了这座阔别两年的城市。 两年前，他被叛军逼得被迫撤离贝尔城，灰溜溜地逃到了塔伦半岛的最东端，而如今，他终于率领着今非昔比的荆棘军团强势回归。 再次踏入贝尔行宫，站在空旷的议事厅内，戴维忽然想起，当初他正是在这里接到了皇帝陛下将索罗家族爵位降为子爵的命令。 一抹冷笑浮上了戴维的嘴角，他看着被卡曼伯爵重新粉刷过的贝尔行宫，下达了自从他进入贝尔城后的第一道命令——将贝尔行宫外墙换回原来的墨绿色。 “有没有卡曼的消息？”戴维听到诺拉的脚步声在身后响起，便回头问道。 “没有。”诺拉摇了摇头，“我们的情报人员只打探到卡曼在八月初的时候就离开了祖拉赞王国，但之后，就不知道去了哪里。” 戴维心里算了算，八月初离开的话，如果卡曼一路不耽搁，也应该能够赶回贝尔城了。 但是，显然他并没有选择回到这里。 看来他真的是觉察到局势已经无法挽回，便抛弃了夜枭军团，现在也不知道躲到哪里去了。 “让卡特兰王国的情报人员注意一下，卡曼很有可能会去涅布罗找教皇。” “是。” “卡曼家族的其他成员呢？” “据叛军降将米洛斯所说，卡曼的夫人在贝尔城被围之前还在城内，但当迭戈将军前来劝降之时，就已经消失得无影无踪了。” “那就是围城之前逃出去的呗。”戴维冷笑一声，“那她们肯定还没走远，让几个港口的人员提高警惕，卡曼家族的人很有可能会想要乘船逃走。” “是。”诺拉应道，但随即又提醒道，“卡曼家族的人也有可能会往南逃，我们要不要封锁与半精灵王国之间的边境线？” 戴维想了想，还是摇摇头道：“算了，那条边境线太长，封锁起来太麻烦，就不管了。如果卡曼家族的人真的往南逃，那就让他们逃吧。” 戴维有些无奈，在这个没有身份证，没有监控的年代，要完全封锁一个人的逃跑路线几乎是不可能办到的事。 “对了，海耶斯他们还没回来吗？”戴维忽然意识到己方去西部大陆南端的人员也没有返回。 “吉娜小姐昨天来电，她们已经快到休斯港了。” “好。”戴维点了点头，忽然想起吉娜她们在海上偶遇到的那个‘死而复生’的兽族先知，便又问道：“那个兽族先知呢，你们后来追踪到他们的船队了吗？” 诺拉点头道：“追踪到了。那支兽人舰队一路往北，看样子是准备去往冰冻荒原。” “冰冻荒原？”戴维眉头微微皱起。 他忽然想起了当初在半精灵王国的勃兰森林中，阿卡苏·默瑞曾说过，她的爷爷，也就是兽族先知曾经预言过冰冻荒原上沉睡着一个可怕的种族。 一个被诅咒、被遗忘的种族，一个可能会给整个世界带来死亡与荒芜的种族。 难道，这个种族真的快要从沉睡中醒来了？ 想到这里，戴维忽然升起了一些兴趣：“你们的人能联系上那位兽人先知么？我想见他一面，跟他聊聊。” 诺拉有些为难，说道：“恐怕不行。我们的人跟丢了那位兽族先知。” “跟丢了？” “是的。在海上跟踪本就非常容易被发现，那支兽族舰队发现我们在跟踪他们后耍了个花招，他们趁着一个暴风雨，能见度极低的时机，让载着兽族先知的那艘旗舰悄然离开的舰队。 所以，现在我们也只是在跟着剩下的兽人战舰在冰冻荒原附近的海上绕圈，真正载着兽族先知的旗舰早已不知去向。” 戴维沉吟片刻，坚持道：“还是将我的意思传达给那支兽人舰队，他们应该有办法联系上先知。就看那位先知愿不愿意见我了。” “好。” —————————— 因为没有遭遇战火的洗礼，贝尔城内的建筑设施都得以完好保存，城中的居民也没有受到战争的摧残。 他们对于贝尔城重新回到索罗家族手中倒是乐见其成，毕竟依科行省在荆棘军团治下发展得极其迅速早已不是什么秘密了。 大量商人如闻到血腥味的鲨鱼一般，蜂拥而至贝尔城。他们知道，一旦彻底清算叛军的资产，肯定会有巨大的获利契机出现，他们可不愿错过这样的盛宴。 同时，塔伦半岛自治政府的官员们也开始了大搬家，既然贝尔城光复，荆棘军团的政治中心肯定要从卡布城换到贝尔城来。 另外，除了陆军104师，也就是吉奥·伯克斯领导的那支巨魔军队，其余的荆棘军团主战部队都开始向贝尔城行进。 这次的平叛战争中，荆棘军团收获了大量战俘，戴维准备给这些战俘两个选择，要么退役，要么打散编入荆棘军团的其他部队中。 也只有迭戈·麦奎手下的那支卡拉要塞守备军单独改编成了荆棘军团陆军105师，除此之外，叛军的降兵都没有单独成编。 戴维准备将陆军的五个步兵师都补充到满编三万人的规模，另外，901骑兵师也将从风暴高原上的降兵中吸收大约七千多人，再加上在塔伦半岛内新征召的五千新兵，扩编到两万人的总规模。 而海军陆战队也将由目前的两个团扩编成五个团，接近两万人的总兵力，统合成一个海军陆战师，师长由沙文·克莱尔担任，副师长为卡利姆·伯克斯。 虽然塔伦半岛的战争结束了，但荆棘军团显然并不会停下征服的步伐。 下一步，戴维将长剑指向茫茫大海，他要在茫茫亚述海上找到一个落脚点，作为进军东部大陆的跳板。 （第四卷完） 第二百六十二章 三公主 一 萨利安帝国，蒙特伊。 拉斐尔作为荆棘军团的代表出使蒙特伊已经有三个月的时间了。 在这三个月中，拉斐尔不断拜访着那些愿意接见他的帝国官员，与他们交换有关帝国目前战局的看法，并在有意无意之间，向他们透露塔伦半岛的战事进展以及荆棘军团治下地区的相关政策和发展情况。 在拉斐尔的不断努力下，以及荆棘军团在塔伦半岛的一场场胜利下，越来越多的帝国官员对于荆棘军团这支远隔重洋的军队产生了好感。 而随着贝尔城被收复，塔伦半岛的叛乱彻底平复的消息传到蒙特伊之后，拉斐尔就更加受欢迎了。 想要邀请他的请帖已经叠了厚厚一沓，拉斐尔估计就算没有新的请帖来，参加完目前积累的宴会也要花上一个月的时间了。 不过，现在他还真没时间去拜见这些发来请帖的帝国官员，因为帝国皇帝陛下也发来旨意，让他进宫拜见。 显然，连久病不起的皇帝陛下也坐不住了。 尤其是在前线帝国中央军团节节败退的情况下，荆棘军团这支生力军的重要性也越来越凸显，无数帝国官员都在期盼着戴维·索罗能够率领这支战无不胜的强大军队登陆帝国内陆，去与卡特兰大军决一雌雄。 而之前一直悬而不决的三公主塔伦半岛之行，估计很快也要有个结果了。 萨利安帝国似乎已经拖不起了。 9月27日清晨，拉斐尔盛装打扮了一番，昂首阔步走进了这座在朝阳的映照下更显恢弘大气的帝国皇宫。 穿过重重大厅和长廊，拉斐尔被侍卫带到了陛下的寝宫。 这让拉斐尔有些意外，因为皇帝陛下选在寝宫召见使者，其实是有些失礼的。 也可能陛下已经病得无法离床了，拉斐尔心中暗自猜测。 进入寝宫，光线瞬间暗了下来，一股浓重的草药味弥漫在空气中。 拉斐尔低着头来到床榻之前，借着余光看到亨利八世的位置，单膝跪地行礼。 “你叫拉斐尔？”一个明显中气不足的声音在宫中响起。 “是的，陛下。”拉斐尔这才稍稍抬起了头来，看到亨利八世正仰卧在床榻之上，身边还坐着一位蒙着面纱的年轻女子。 三公主殿下！ 拉斐尔一眼认出了她的身份，心中恍然，今天亨利八世恐怕终于要对公主的塔伦之行作出最后的决定了。 除了三公主，皇帝的床榻之前还站着帝国首相路德维希，这位老首相垂手低头，只在拉斐尔进来时面无表情地抬头看了他一眼。 “你来蒙特伊多久了？”亨利八世再次出声问道。 “有三个多月了。”拉斐尔听着亨利八世有气无力的问话，心中对他的身体状况不禁有些担心。 这倒不是拉斐尔对于萨利安帝国有多忠诚，而是站在荆棘军团的角度，这个时候亨利八世如果去世，也绝对不是一件好事。 戴维可是一直希望萨利安帝国能够撑到明年，到那时荆棘军团也应该做好了登陆东部大陆的准备。 如果现在亨利八世突然逝世，萨利安帝国很有可能会随之崩溃，最后只会便宜了卡特兰王国。 “三个月了啊……”亨利八世一副昏昏欲睡的模样，而且脑子好像也不太清醒。 三公主殿下看到亨利八世精神不济，便开口劝道：“陛下，要不让拉斐尔改天再来拜见吧。” 亨利八世摇了摇头，伸出手让三公主扶着自己坐直了身体。 喘息片刻，他的精神似乎好了一些。 “听说……戴维已经平息塔伦半岛内的叛乱了？” “是的，陛下。在索罗子爵的统领下，塔伦半岛内的叛军已经被尽数歼灭，不过，叛军首领卡曼伯爵趁乱逃了出去。” “卡曼？呵呵……”亨利八世对卡曼当然不会关心，他的脸色挤出一丝笑容，称赞道： “戴维果然是索罗家族的青年俊杰，能够在如此短的时间内平息塔路半岛的战乱，确实没有辜负帝国的信任。既然这样，那索罗家族的公爵爵位还是还给你们吧。” 拉斐尔精神一振，没想到皇帝今天居然见面就给索罗家族送出了这样一份大礼。 亨利八世转头看了看身旁的三公主，眼神变得缓和起来，同时也带着一丝不舍，继续说道：“索菲娅，你就代我去一趟塔伦半岛，给戴维·索罗授爵吧。另外，也代我慰问一下塔伦半岛内饱受战乱摧残的帝国子民们。” “是，陛下。”三公主轻声应道。 拉斐尔心中激动不已，他甚至怀疑今天是不是幸运女神突然降临，要不然皇帝怎么会接二连三地送出大礼。 “我代表索罗子爵以及塔伦半岛千万子民感谢陛下的仁慈和慷慨！” 亨利八世点点头，眼神逐渐变得凌厉，语气也变得低沉：“这不算什么。只要戴维忠于帝国，我能给予他的只会更多。” 拉斐尔心中一凛，这话他可不好接。 亨利八世没有在意拉斐尔的反应，只是继续说道：“我还听说，戴维曾经承诺过要在明年出兵东部大陆，协助帝国对抗卡特兰大军，是不是？” “是的。”拉斐尔心中感叹，帝国的馈赠果然不是白给的，现在到了讲条件的时候了。 皇帝刚刚送出了两份大礼，现在给出的条件恐怕也不会简单。而且，拉斐尔还不好直接拒绝。 “好。”亨利八世点点头，脸上浮现出一些欣慰之色，“我能理解戴维的难处，跨域万里海洋在东部大陆登陆作战不是一件容易的事情，我可以等到明年。 不过，现在帝国局势艰难，一些战略物资，尤其是武器装备，我希望塔伦半岛能够帮助供应。” 随着亨利八世说完这话，刚才一直站在一旁不出声的首相路德维希突然上前，将一份长长的物资清单交到了拉斐尔手中。 拉斐尔快速浏览了一遍清单上的东西，心也慢慢沉了下去。 果然，帝国的好处不是那么容易拿的。 第二百六十三章 三公主 二 拉斐尔看了手中的物资清单半晌，终于咬牙说道： “陛下，这些战略物资塔伦半岛也并不富余，毕竟我们也一直在四处征战……不过，如果帝国确实急需，我可以请示子爵大人，以市场价优先供应给帝国……” 路德维希冷冷说道：“市场价？如果帝国不出钱，那你们就不会供应物资了？” 拉斐尔瞥了一眼老首相，淡淡地说道：“我记得之前索罗家族刚刚免费供给帝国一份战略物资吧。” 亨利八世轻咳两声，阻止了即将吵起来的两人，开口道：“帝国目前的财政有些困难，要不就先记账吧。” 拉斐尔心中一阵无语，所谓的记账还不就是白拿……这种欠帐怎么可能要的回来。 他心念急转，冷静地开口道：“陛下，如果帝国财政确实困难，可以用里尔行省的海关管辖权来交换……” “不行！”路德维希立即出声拒绝。 亨利八世的脸色也变得难看起来。 里尔行省是萨利安帝国西部沿海地区最为富庶的一个行省，帝国第一大港口——哈伦港也在里尔行省。 现在萨利安帝国因为卡特兰大军的入侵，以及内部层出不穷的叛乱影响，财务收入急剧减少，里尔行省的海关税收已经成为了为数不多的优良财源，如果这笔钱被荆棘军团截走，帝国的财政危机只会更加严重。 “首相大人，您可能误会我的意思了。”拉斐尔急忙解释道，“我们只想要里尔行省的海关管辖权，至于海关征收的税款，依然会交给帝国。” 亨利八世这才脸色稍缓。 只要保住这份重要财源，其实里尔行省的海关到底控制在谁手里，亨利八世并没有太过在意。 毕竟随着卡特兰大军逐渐逼近蒙特伊，阿斯图家族对帝国各地的掌控也越来越弱，里尔行省的海关交给荆棘军团管辖似乎也不是什么不能接受的大事。 其实戴维之所以想要里尔行省的海关管辖权，倒真不是为了那些关税，虽然那确实是一大笔收入，但戴维也知道帝国现在就靠着这些海关收入勉强支撑，他不会去抢这笔钱。 戴维的真正目的是为了更方便地从帝国掠夺人口和转移资金。 现在随着帝国局势风雨飘摇，越来越多的帝国子民开始想要逃往海外躲避战乱，而刚刚彻底稳定下来的塔伦半岛就是一个很好的选择。 只要控制住里尔行省的海关，荆棘军团就可以更方便地将这些人口和资金顺利转移到塔伦半岛，这无异于趴在帝国身上吸血。 路德维希一眼便看穿了戴维的打算，而且他很早就意识到了荆棘军团在悄悄转移一些人才和资金，但现在他想要劝说皇帝不要同意这个交易，话到嘴边却说不出口。 因为，他自己最得意的弟子和亲孙女都已经转移到了塔伦半岛，而且还在荆棘军团中身居高位。 路德维希可以想象得到，如果自己出言反对，拉斐尔肯定会利用这一点攻击自己。 所以，他保持了沉默。 亨利八世看了一眼沉默的路德维希，点头道：“好，就这么定了。你们随时可以派遣官员来接收里尔行省海关，索菲娅也将于三天之后启程前往塔伦半岛。” 拉斐尔瞬间露出灿烂的笑容，再次躬身行礼道：“感谢陛下的恩典！荆棘军团海军将会前来为公主殿下护航。” 亨利八世不置可否地点点头，他并不清楚荆棘海军目前的真正实力，只是考虑到目前帝国海军的窘困状况，沉声说道：“为了避免在海上遭受到娜迦舰队的袭击，公主的这次出行必须保密，你明白吗？” 拉斐尔虽然对荆棘海军的实力很有信心，但还是从善如流地点头道：“明白。” 于是，三公主的塔伦半岛之行终于正式敲定下来。 虽然亨利八世没有明说，但在场的人心里都明白，三公主前往塔伦半岛可不仅仅是慰问和授爵，而是要与索罗家族联姻的前奏。 这位出身高贵的公主殿下还是没能逃过自己的宿命，被父亲当成一个政治筹码送了出去，以换取荆棘军团的支持。 只是帝国还顾及一丝脸面，没有明说，但三公主去了塔伦半岛之后，除了嫁给戴维·索罗，还能有别的选择吗？ 新元月1日，三公主殿下的车架趁着天色未亮就悄悄离开了帝国皇宫。 没有送行的人群，也没有公开的旨意。 这倒不是亨利八世不喜欢自己的女儿，不想给她一个体面的告别仪式，而是他担心太过张扬导致消息泄露引来娜迦海军的半路截击。 因为现在的帝国海军已经彻底被打残，只敢龟缩在港口内，几乎完全失去了制海权。 拉斐尔倒是立刻将公主的行程通过电报发送到了塔伦半岛，戴维也立即命令海军第一舰队前来迎接护航。 不过，这支海军舰队的实力显然没有得到皇帝陛下的肯定，所以才决定对公主的行踪秘而不宣。 三公主殿下这次出行只有一支三百多人的团队跟随，可以说是极端简陋而低调了。 队伍穿过蒙特伊寂静的街道，并没有引起什么关注。 当清晨的第一缕阳光洒在蒙特伊城头时，这支队伍已经出了城门。 索菲娅公主掀开车帘，回头最后看了一眼晨曦中的蒙特伊，面纱下的双眼不禁泛起了丝丝雾气。 帝国派出负责这次护送任务的将军是卡尔骑士，他也是阿斯图家族的成员，只不过是旁系支脉，并不算特别高贵。 卡尔骑士看着恋恋不舍的索菲娅公主，想着这位帝国明珠就要委身下嫁到遥远的塔伦半岛，一股屈辱和愤怒瞬间冲上他的脑门，几乎无法自持。 作为人类第一家族的阿斯图家族，什么时候竟然沦落到要将公主嫁到远隔重洋的西部大陆的地步！ 好在索菲娅并没有过多停留，很快便又重新回到了车中。 只是当这位帝国公主拉上车帘之后，脸上的哀伤和柔弱就立马消失地无影无踪，一抹狡黠忽然浮现在她的眼中。 啪嗒。 那双白嫩纤细的小手打出一个法印，一本厚厚的书籍便自动飞到了她的怀中。 索菲娅轻笑一声，翻到书签所在的位置，津津有味地阅读起来。 而那本书籍的封面上，赫然正是“荆棘法典”四个大字。 第二百六十四章 启航 当戴维得知帝国三公主殿下终于启程向塔伦半岛进发之时，并没有什么过于激动的反应。 虽然她身份极其尊贵，容貌，据海耶斯所说也是国色天香，但在戴维眼中，她依然只是一个身不由己的可怜人罢了。 海耶斯等人倒是极为兴奋，因为在他们心中，皇帝陛下此举几乎就是将阿斯图家族的最后一支高贵血脉托付给了戴维。 这对于荆棘军团将来入主萨利安帝国，甚至取而代之，都有莫大的好处。 其实，戴维自己也没有想好要不要迎娶三公主殿下，毕竟他还不愿让自己的终生幸福寄托在一桩政治联姻上。 当然，对于三公主的塔伦半岛之行，戴维还是非常期待的。 毕竟三公主的特殊身份，不管是振奋塔伦半岛的民心，还是将来进入萨利安帝国内陆，都会有极大的帮助。 为了保证三公主的行程安全，戴维立即电令海军第一舰队前往迎接护航。 此时的海军第一舰队正在吉娜的率领下，在帕威尔海域追着海盗满地图跑，整个海域都被吉娜折腾得鸡飞狗跳，戴维的这道命令倒是给了那些海盗一丝喘息的机会。 日，吉娜在萨利安帝国西海岸的哈伦港接到了秘密赶到的三公主一行人。 不过，除了公主一行人之外，吉娜还遇见了一个让她颇为意外的人。 “吉娜表妹，好久不见！你真是越长越漂亮啦！”帝国海军少将拉托尔·普罗德笑着打着招呼。 吉娜叉着腰，并没有给自己这位表哥什么好脸色，淡淡地问道：“拉托尔，好久不见。你怎么在这里？” “三公主殿下即将前往塔伦半岛，但海上总难免有些风浪，所以我将亲自率领三艘战舰给公主护航。” 虽然三公主的这次塔伦半岛之行是保密的，但显然无法瞒过掌管着帝国海军的普罗德家族。 “护航？”吉娜嗤笑一声，当着拉托尔的面毫不顾忌地撕下了帝国海军的伤疤，“帝国海军现在还敢出港护航？不怕再被娜迦海军或者斯帕隆海军给全歼了？” “咳咳……”拉托尔脸色瞬间由晴转阴，他也没料到吉娜居然这么不给面子。 “公主殿下有我们荆棘海军护送，绝对安全。你还是带着你那几艘小破船回去吧，免得又被击沉。毕竟现在帝国海军的战舰已经所剩不多了。” “荆棘海军？索罗家族什么时候也有自己的海军了？”拉托尔也毫不留情地反唇相讥道，“还是说，你觉得拉出来几艘战舰，再找来几个没经过系统训练的水手，就能组建一支海军？” 吉娜冷笑一声，没有继续跟拉托尔争辩，她知道在荆棘海军碰上足够强大的对手并取得一些过硬的胜利之前，是很难得到别人应有的尊重的。 于是她也没有再辩解，只是给了拉托尔一个不屑的眼神，然后掉头就走。 拉托尔轻哼一声，也跟上了公主殿下的车队。 此时的哈伦港戒备森严，码头上空空荡荡，全无平日的繁华。这也是为了不让无关人士注意到公主在此出海而特意安排的。 拉托尔一眼看到了港口里停驻的荆棘海军的舰队，顿时夸张地嘲笑道： “表妹啊，表妹，科赞群岛现在不是控制在荆棘军团手里吗？那帮地精的造船技术可是相当厉害啊，怎么就给你们建造了这么些小破船？不会是戴维将钱全花在陆军身上，没钱给海军了吧，哈哈哈！” 吉娜淡淡地笑了笑，反唇相讥道：“战舰可不是越大越好，拉托尔，不管你信不信，时代已经变了。” 拉托尔摇了摇头，笑道：“在海洋上，排水量就是真理，大炮数量就是正义。表姐，你的这些小破船恐怕遇上海盗都应付不来。” “海盗？”吉娜神色玩味地说道，“我的船舱里收藏了上百个海盗组织的旗帜，你要不要来参观一下啊？” 拉托尔看着自信满满的吉娜，张扬的笑声顿时卡在了喉咙里。 他当然知道吉娜这句话是什么意思，海盗肯定不会允许别人‘收藏’自己的军旗，吉娜的船舱里如果真的有上百个海盗组织的军旗，那也就意味着这些海盗都已经被荆棘海军给剿灭了…… 如果这是真的…… 拉托尔当然不觉得吉娜这是在吹牛，因为这个太容易验证了。 “你……你都剿灭了哪些海盗？” 海盗也分大小，不过，即便都是一些名气不大的海盗，上百个……也太夸张了。 而且，海盗们虽然没有统一的组织，但是一旦有人开始扫荡一个海域的海盗，肯定会引起海盗们的同仇敌忾，甚至联合起来，共同应付外来的入侵者。 荆棘海军如果真的扫灭了上百个海盗组织，那绝对会引起大海盗的注意。 拉托尔顿时收起了对荆棘海军的轻视。 “你自己来看看不就知道了。”吉娜轻笑一声。 拉托尔有些犹豫。 吉娜却不再去管拉托尔，径直走到公主身前，微微躬身行了一礼，然后引着公主走向自己的旗舰。 拉托尔连忙快走两步，也来到三公主的身边，指着自己的舰队方向邀请道：“公主殿下，您要不还是登上我的旗舰吧，只有它才配得上您的身份！” 索菲娅公主顺着拉托尔的手指，一眼便看到了停靠在港口中的那三艘大型战舰。 相比于拉托尔带来的三艘体积庞大、气势恢宏的战舰，荆棘海军的战舰就显得格外寒酸落魄。 荆棘海军唯一可取的优点也只剩下战舰数量了。 不过，在拉托尔愕然的目光中，索菲娅公主还是礼貌地拒绝了他的好意，然后跟着吉娜登上了荆棘海军的战舰。 吉娜回过头来，挑衅地看了眼拉托尔，然后伴着公主，扬长而去。 留下拉托尔独自站在海风中，气得脸色发青。 半个小时后，一切准备就绪，荆棘海军第一舰队载着帝国三公主一行人，启程离开了哈伦港，身后还跟着阴魂不散的三艘帝国海军战舰。 第二百六十五章 亚述海遭遇战 一 风平浪静的亚述海是如此的美丽。 轻柔的海风中，海水清澈如镜，甚至隐隐约约能够看到水下的红珊瑚。 这片美丽的海域曾经是萨利安帝国海军的控制区，不过，随着娜迦海军的介入，以及斯帕隆海军的崛起，帝国海军在亚述海上的两支舰队都相继灭亡，这片海域也从此不再受帝国的掌控。 不过，亚述海很大，即便娜迦海军和斯帕隆海军也无法完全监控这片海域的所有动静。 更何况，目前娜迦和斯帕隆的主力舰队都集中在卢西海，追逐着帝国海军的最后一支力量。 所以，只要公主的行踪没有泄露，现在的亚述海反而并没有那么危险。 不过，世界上总是充满了各种巧合，这些巧合有时会带来好运，但有时却也是噩梦的开端。 此时的亚述海上，正有一支斯帕隆海军舰队经过。而且，按照他们的行进路线，似乎不久之后就会与荆棘海军第一舰队不期而遇。 这支斯帕隆舰队的指挥官是戈里·兰德斯中将。 兰德斯是斯帕隆王室的姓氏，而这位年轻的戈里中将正是斯帕隆国王——彼得三世的第四个儿子。 戈里中将这次率领着斯帕隆海军第三舰队来到亚述海，并不是因为提前获知了萨利安帝国公主的行踪，而是一个完全的巧合。 他这次出航的任务其实是护送斯帕隆陆军第七军前往雅加群岛登陆，并彻底掌控雅加王国。 雅加王国原本是萨利安帝国的附属国，但是随着帝国海军的没落，这个孤悬海外的岛国显然也已经逐渐脱离帝国的掌控了。 因而斯帕隆王国便准备趁此良机，将这个岛国纳入自己的版图。 不过，戈里中将站在船头，脸色却不太好。 这样的护航任务显然不太合他的心意，因为这显然是对戈里中将卓越军事才华的一种浪费。 这个时候，他更希望自己能够率军进入卢西海，给予萨利安帝国海军最后一击，也好给自己的荣耀薄添上浓重一笔。 但可惜，他并没有能够分配到那样的任务。 至于现在这个护航任务——就算最后成功占领了雅加王国，那也是陆军的功劳，戈里也不会分到多少荣光。 任何一位有野心的将领都不会喜欢去给别人当保镖。 戈里中将一直认为这是嫉妒自己才华的海军元帅——雅各布·兰德斯从中作梗，故意不想给他表现的机会。 这位雅各布元帅在斯帕隆王国内也是一位极具争议的人物。 因为他本是萨利安帝国最尊贵的大皇子，皇帝亨利八世的第一继承人。 但是，自从亨利八世休妻另娶，逼得雅各布的母亲羞怒之下上吊自杀之后，雅各布便与自己的父亲反目成仇，甚至抛弃了阿斯图这个显赫的姓氏，恢复了自己母亲，也就是斯帕隆王室的姓氏——兰德斯。 他本人也逃离了蒙特伊，来到斯帕隆王国，投靠了自己的伯父彼得三世，请求借助斯帕隆王国的力量，向自己的父亲复仇。 彼得三世也强行压下国内的种种怀疑和非议，给予雅各布充分的信任，并委以重任。 如今雅各布已经被提拔到了海军元帅的高位上，这让斯帕隆王国的众位王子嫉妒不已，同时也暗暗引以为敌。 因为已经有一些传言说，彼得三世有意让雅各布继承自己的王位。 虽然这个传言看似极其荒谬，但却没有人敢完全否定这种可能，毕竟雅各布身上终究还是流传着阿斯图家族的高贵血脉，即便他已经抛弃了那个姓氏。 而且，兰德斯家族的继承权一向不太遵守贵族法则，彼得三世自己就不是曾经的大王子，所以他也一直透露出要在现任的众位王子中选出最优秀的那位，作为自己的继承人。 而倍受彼得三世重视的雅各布很有可能也是候选人之一。 戈里王子站立在船头，任凭海风吹拂着自己的长发，心中愤懑不已。 但他并不知道，此时此刻，荆棘海军的舰队距离他的舰队已经不足一百海里，很快两支舰队就会迎面遇上。 —————————— 荆棘海军的战舰上，吉娜同样站立在船头，欣赏着这片难得平静美好的海面。 她对于前进方向上的斯帕隆海军舰队同样毫不知情。 索菲娅公主就站在吉娜身边，正好奇地询问着有关戴维的事情。 吉娜耐心地解答着公主的好奇，但心中却有些奇怪。 因为索菲娅作为帝国公主，这样打探一位陌生的年轻男子，还是一个明显与她有些暧昧的男子的信息，其实是有些失礼的。 但好在吉娜自己本身也不是什么循规蹈矩的大家闺秀，反而对这位公主的直率纯真有些喜欢。 就在吉娜给索菲娅讲着一些戴维小时候的糗事，逗得公主咯咯直笑之际，一阵尖锐的哨声突然响起，打断了两人的对话。 吉娜脸色一变，立即抬头望向高高的桅杆，桅杆顶端的瞭望台上，一个士兵举着望远镜观察着远处的海面，而另一人在旁边不断挥舞着手势，吹动着警哨，向同伴传递着信息。 “一百多艘大型战舰……这是碰上那个国家的海军主力了啊！”吉娜识别出了上面手势表达的意思，顿时有些难以置信地喃喃道。 应该是娜迦海军或者斯帕隆海军，因为萨利安帝国海军已经在亚述海销声匿迹了。 意识到这点，吉娜瞬间兴奋起来。 这么多天枯燥的护航，已经让吉娜有些不耐烦了，现在她急需一场激烈的海战来安抚自己躁动的内心。 “公主殿下，战斗即将开始，请您立即回船舱暂避！” 索菲娅看着一脸严肃的吉娜，轻轻点了点头，转身离开了甲板。 随着公主进入船舱，荆棘海军的战舰立刻沸腾起来，连续不断的哨声一个接一个地响起，几乎要刺破所有人的耳膜。 所有战舰上的士兵纷纷各就各位，动作麻利地开始做着战前准备。 同时，跟在荆棘海军身后的帝国海军舰队也收到了遭遇敌军的消息。 拉托尔·普罗德一脸苍白地看着传令官翻译过来的旗语，顿时有了转身逃跑的冲动。 但很快，他强迫自己镇定下来，不管是公主的安危，还是身为黄金贵族的荣耀，都不允许他做出如此屈辱的决定。 “准备战斗！”拉托尔嘶声吼道，声音中的恐惧完全遮掩不住。 第二百六十六章 亚述海遭遇战 二 风平浪静的亚述海上，可见度相当高。 吉娜爬到桅杆的高处，举起高倍望远镜，视线中很快便被远处出现的蒙蒙重重的黑影所填满。 这支庞大的舰队的一些细节也逐渐呈现在吉娜眼前，海风的吹拂下，一面面黄金权杖军旗正迎风招展。 斯帕隆海军！ “十点钟方向！T型队列！准备攻击！”吉娜对着身旁的通讯官大声吼道。 急促而尖锐的哨声再次响起，一艘艘荆棘海军战舰在海面上拐了一个弯，瞬间打破了这份难得的平静。 战舰因为急速的转弯而产生严重的倾斜，但海军士兵们却依旧健步如飞、如履平地，快速而熟练地将舷窗打开，露出了黑洞洞的炮口。 此时，对面的斯帕隆海军也发现了荆棘海军的存在。 “海盗？”戈里中将看着瞭望哨传来的信息，心中有些纳闷。 其实斯帕隆海军的瞭望哨因为从未见过荆棘海军的旗帜，再加上他们战舰的排水量普遍偏小，所以就将他们当成了一伙海盗。 “发送旗语，让他们滚开。”戈里中将随意地命令道。 在亚述海，海盗可不敢去招惹斯帕隆海军的主力舰队。 但随着双方舰队的距离越来越近，斯帕隆海军的瞭望哨终于看清了荆棘海军队伍后方紧紧跟着的悬挂着萨利安帝国海军旗帜的三艘大型战舰。 “萨利安海军？”戈里中将听着瞭望哨上突然尖锐起来的哨声，心中更加纳闷。 萨利安帝国海军什么时候跟海盗搅和到一起了？ 虽然不明所以，但戈里中将还是下令准备战斗。 不过，他其实并没有太过紧张，因为从望远镜中观察到的情况来看，对面的这支奇怪的混合舰队看起来实力很弱。 毕竟其中的大型战舰也就萨利安帝国海军的三艘，其余的都是些不起眼的小家伙。 而反观斯帕隆海军这边，足足有五十多艘大型战舰，戈里中将怎么也不会觉得自己这方会输。 随着双方的距离越来越近，吉娜即便不用望远镜也能清晰地看到斯帕隆海军的庞大舰队正乘风破浪，气势汹汹地向着自己全速冲来。 五十多艘大型战舰，遮天蔽日般地压迫而来，足以让任何人心惊胆战。 哪怕是吉娜，也是第一次遇上如此实力强劲的对手。 果然，还是东部大陆附近的海域比较热闹啊！ 吉娜心中嘀咕道，不仅没有退缩，反而浑身的血液仿佛燃烧了起来。 但随即她看到了斯帕隆海军打出的旗语，意思是“前方不明身份的小舰队，请立即表明身份”。 吉娜忍不住地怒哼一声，显然是没想到对方居然连荆棘海军的旗帜都不认识。 她看到自己的舰队已经摆好阵型，当即下令道：“通知各舰，第一轮齐射，射击距离两千五百米！” 随后，她又朝着通讯官吼道：“给对方发旗语，告诉他们，我们是来自塔伦半岛的荆棘海军！而且，这次要让他们全军覆没！” 通讯官刚跑去发旗语，就见索菲娅公主的护卫首领——卡尔·阿斯图骑士快步来到吉娜身后，大声道： “吉娜小姐，请允许我带着公主殿下前往拉托尔将军的旗舰上暂避……” “叫我将军！”吉娜眉头一竖，打断了卡尔骑士，然后随意地挥挥手，仿佛在驱赶一只恼人的苍蝇，“你们不是我的士兵，想走就走，不用向我请示。” 卡尔骑士看着吉娜不耐烦的样子，也知道自己这种行为有点过分。但他看着对面来势汹汹的斯帕隆海军，心里对荆棘海军这些小型战舰真的没有什么信心。 “多谢您的理解。”卡尔微微躬身一礼，然后大步离开去找公主了。 轰隆隆！ 就卡尔骑士刚刚离开甲板，荆棘海军的第一轮炮击便率先开始了。 吉娜连忙举起望远镜，看到一阵猛烈的火光瞬间在亚述海上亮起，甚至盖过了正午的太阳。 巨大的爆炸声中，斯帕隆海军的队列当中，三艘排水量在两千吨以上的大型战舰瞬间被炸得粉碎。 炮弹还似乎引爆了那三艘战舰上的弹药仓，最终形成了连环大爆炸，整艘战舰瞬间化为乌有，只剩下海面上飘荡的一块块残骸。 可惜如此壮观的场面，卡尔骑士并没有看到，不然他肯定会重新考虑自己的无礼请求。 不过，他这个请求居然也遭到了索菲娅公主的拒绝。 “卡尔，谢谢你的好意。但是我不会在这个时候离开荆棘海军的旗舰！现在离开，跟临阵脱逃有什么区别？” 卡尔骑士连忙急声道：“公主殿下，您可不是荆棘海军的士兵，怎么能说是临阵脱逃呢？ 而且，我刚才看到了。斯帕隆海军足足有上百艘大型战舰，荆棘海军不管是战舰数量，还是战舰排水量都远远不及对方，这场海战是必输无疑的！ 现在我们的唯一生机就是乘坐小舢板前往拉托尔少将的旗舰，让他趁着荆棘海军拖住斯帕隆海军的时机，赶紧撤回帝国……” “卡尔！这种话请不要再说！别忘了你的骑士身份，也别忘了你的姓氏！” 索菲娅公主的目光如同一支利箭，让卡尔骑士顿时感受到一阵刺痛，但他还是坚持劝说道：“殿下，并不是我贪生怕死！只是您的安危……” “所以你觉得我是贪生怕死了？” “我不是这个意思……” “好了，不用再说了。我是不会离开的。”索菲娅公主不仅没有离开，反而起身走出了船舱，在震耳欲聋的炮声中来到了吉娜的身旁，似乎是在向正在战斗的荆棘海军官兵们传达一个信息——帝国与你们同在！ 吉娜诧异地回头望了索菲娅公主一眼，从对方被海风吹起的薄纱面巾下可以清晰地看到一张略显苍白但却异常坚定的脸。 “殿下，您最好还是回船舱。”吉娜的声音明显柔和了许多，似乎对这位没有临阵离开的公主产生了不少好感。 “没关系，我还从来没有见识过海战呢。”索菲娅笑着说道，试图用好奇掩盖自己的紧张。 吉娜飒然一笑，大声道：“那殿下您一定要好好看一看，这是荆棘海军为您献上的第一份大礼！” 第二百六十七章 亚述海遭遇战 三 刚一接触，居然就有三艘战舰被炸成粉碎。 这样的战果让戈里中将半天没有回过神来。 可怜的通讯官还在结结巴巴地汇报着：“……对方自称是荆棘海军，还说……还说要全歼我们……” 戈里中将疑惑地问道：“荆棘海军是哪国的海军？” 一旁的副官小声地提醒道：“将军，荆棘军团是索罗家族的军队。就是萨利安帝国远在西部大陆塔伦半岛的那个领主家族。” 戈里这才恍然大悟，但随即又再次迷惑起来：“荆棘军团什么时候有海军了？” 副官似乎之前曾经了解过荆棘军团的一些情况，连忙解释道：“荆棘军团的海军一直默默无闻，直到两年前戴维·索罗征服科赞群岛之后才开始快速发展起来。” “这支海军的统帅是谁？他们之前有过什么战绩么？” “荆棘海军的统帅应该是戴维的姐姐——吉娜·索罗。他们曾经击败过地精海军，还有特罗姆海军……嗯，斯图海上还有很多海盗据说都死在吉娜的手里……” 戈里嗤笑了声，显然是觉得荆棘海军曾经的那些对手似乎都有些摆不上台面，心中不免有些轻视。 刚才的惨重损失肯定是一场意外。 戈里随即不再纠结，果断大声命令道：“让各舰形成包围阵营，我要将这只荆棘海军全部歼灭！” “是！” 副官看着信心满满的戈里，小声提醒道：“将军，要不要让后面的陆军运兵船远离战场？万一……” “不用。”戈里似乎对自己的舰队非常有信心，而且也想趁机在陆军面前展现一下海军舰队的风范，“让他们呆在后面，好好看看，我们是怎么羞辱这些萨利安帝国海军战舰的。” 副官点点头，没有再劝。 戈里顿了顿，似乎又想起了什么，疑惑道：“你说，这些荆棘海军来到亚述海干什么？不会是萨利安帝国请来的援兵吧？” “有可能。”副官点点头，但随即又嗤笑道，“不过，这些荆棘海军的战舰也太过寒酸了吧。” “哈哈！不能苛求索罗家族嘛，毕竟他们这两年才开始发展海军，能凑足这么一支舰队已经很不错了。” “最后还不是成就了您的功绩！” “哈哈哈！”戈里大笑道，似乎已经预判到自己的胜利。 然而战场的局势却明显没有按照戈里的预测发展。 庞大的斯帕隆海军缓缓变换队形，展开一个巨大的扇形包围圈，向着荆棘海军笼罩过来，如同一片黑压压的乌云，带着碾碎一切的气势。 但是，在荆棘海军100mm舰炮的轰鸣下，这些看似硕大无比的斯帕隆海军战舰却仿佛纸糊的一样，只要是被炮弹击中，无论击中哪里，都会引发剧烈的爆炸。 甲板被炸得片片纷飞，桅杆被炸得断成数节，一艘又一艘的斯帕隆战舰在炮火中变成了一个个巨大的火球，场面壮观而惨烈。 而更糟糕的是，因为斯帕隆战舰上的滑轨炮的射程只有一千多米，远远不及荆棘海军的舰炮射程，所以他们现在根本还处在被动挨打无法还击的窘境中。 每艘斯帕隆海军的大型战舰上都安装了上百门大炮，但这些大炮的反击也只能在海面上炸起一个个的水柱，以及让空气中弥漫起一阵阵的白色硝烟，却根本连荆棘海军的一根毛都没有碰到。 不过，浓密的硝烟却也降低了海面的能见度，在某种程度上算是给荆棘海军造成了一定的麻烦，降低了他们的射击精准度。 但随着越来越多战舰被炸毁的消息传到戈里中将面前，他立刻失去了原先的镇定。 “我们完成包围了没有？”戈里看着前方弥漫的硝烟，脸色阴沉地问道。 副官其实也不清楚前线的情况，因为相隔太远，加上硝烟阻隔了旗语的传递，但他还是回答道：“应该快要完成了。” “好！将他们全部击沉，不接受投降！”戈里恶狠狠地挥了挥拳头，似乎恼恨之前的损失让他丢了颜面。 随着时间的推移，斯帕隆海军逐渐将荆棘海军包围起来，并从四面八方压缩过来。 海面上炮声隆隆，硝烟滚滚，能见度更低了。 索菲娅公主看不清形势，只好去问旁边的吉娜：“吉娜将军，现在战况如何？” 吉娜看着已经停止齐射，转而各自为战的荆棘海军战舰，说道：“放心吧，别看斯帕隆海军的战舰体积大，炮口多，一轮射击下来气势惊人，但其实威力很小。现在我们还没有一艘战舰被击沉……” 但就在这时，通讯官急匆匆地跑来，汇报道：“将军，我们的137号战舰被击沉。” 啪！ 吉娜狠狠地一巴掌拍在船舷上，恼怒道：“让137号附近的战舰赶紧救人啊！” “是！”通讯官连忙跑开。 索菲娅公主看着吉娜的脸色，顿时不敢再作声。 不过，战斗打到现在，荆棘海军居然才损失了一艘战舰，而对面的斯帕隆海军，仅仅索菲娅看清的，就已经有十几艘战舰被击沉，这已经是极其辉煌的战果了。 旁边的舰队副指挥官看着正在沉思的吉娜，小声问道：“将军，敌人的包围圈快要合拢了，我们要不要换一个战场？毕竟这里的能见度太低，我们的炮火发挥不了优势。 我建议我们可以一边走，一边拖着敌人，利用我们射程上的优势消耗敌人……” 吉娜没有回头，只是看着硝烟弥漫的战场，答非所问地说道：“斯帕隆海军后面还跟了不少运兵船的吧？你猜猜上面有多少人？” 副官想了想，说道：“从之前观察到的情况来看，敌人的运兵船大约有七八十艘，每艘的排水量都在两千吨以上，我估计，上面恐怕有接近两万人的军队。” “那你猜猜他们这是准备将这支军队送到哪里？” 副官思索片刻，突然两眼一亮道：“雅加王国！” 吉娜露出一个嗜血的笑容：“没错。看来我们是该换一个战场了。” 第二百六十八章 亚述海遭遇战 四 亚述海上的硝烟继续弥漫。 激烈的战斗从中午十二点一直持续到下午两点多，却丝毫没有结束的迹象，反而越演越烈。 斯帕隆陆军第七军的指挥官韦斯特少将端着望远镜，虽然他看不清硝烟弥漫的战场，但军人的直觉告诉他，前方的情况有些不对。 作为陆军军官，韦斯特当然不懂海战，但这次为了执行登陆作战任务，他也曾恶补过一些海军的常识，所以知道斯帕隆海军肯定是碰上难缠的对手了，不然绝对不会僵持如此长的时间。 但即便知道海军陷入危机，韦斯特也没有什么办法，他的第七军可没法在海上发挥什么作用，相反，可能对于海军来说，他们反而是累赘。 随着时间的推移，韦斯特越来越不安，他很想让自己的运兵船远离战场，但之前海军曾传令让他们呆在原地不动，这让韦斯特有些进退两难。 其实韦斯特并不一定非要听从海军的命令，但是，一旦他命令部队撤离战场，就必须承担因此带来的后果。 如果这些运兵船因此而遭受损失，那就不是护航舰队的责任，而是韦斯特的锅了。 “将军，我们需要撤离战场吗？”第七军的参谋官也开始担心起来。 韦斯特缓缓摇了摇头，他下不了这个决心。 而且，他也不认为斯帕隆海军会战败。毕竟现在的亚述海海域，已经没有什么海上力量能够对斯帕隆海军造成太大的威胁了。 因此韦斯特觉得现在斯帕隆海军可能只是遇上了一些小麻烦，应该很快就能解决了。 不过，随着越来越多的斯帕隆海军士兵的尸体、还有战舰碎片顺着海水漂到运兵船的附近，韦斯特的心情也直往下沉。 此时，这支斯帕隆海军舰队的指挥官戈里中将的心情也逐渐跌落谷底。 因为根据通讯官的报告，已经有二十艘大型战舰被击沉，这可是斯帕隆海军从来未曾遇到过的损失。 就连萨利安帝国海军的主力舰队都没有给斯帕隆海军造成过这样的损伤。 戈里已经开始坐立不安了，他知道，即便这场海战最后打赢了，回去之后也一定会受到海军军部的严惩，甚至会有人想将他送上军事法庭。 “你们到底在干什么？都没睡醒吗？就这么几十艘小破船居然让你们付出如此大的伤亡？我们的舰队有上千门大炮，就算找几头猪来开炮，也能在五轮炮击之内解决战斗！” 副官看着歇斯底里的戈里，额头上冷汗直往下滴，他心里也很奇怪，这场莫名其妙的战斗怎么会打成这样。 亚述海上弥漫的硝烟让他们看不清战场的具体情况，但一个个噩耗却在不断传来，就好像硝烟中仿佛有什么可怕的深海巨兽，在不断吞噬着斯帕隆海军的战舰。 轰隆隆！ 就在此时，前方激烈的炮声突然在戈里中将的耳边炸响。 他连忙举起望远镜，刚好看到一队荆棘海军的舰队正不顾一切地顶着斯帕隆海军的炮火，向着自己的旗舰直冲而来。 “他们这是要做什么？”戈里的表情惊疑不定。 副官赶紧擦了擦额头上的冷汗，强装镇定地说道：“我想敌人很可能坚持不住了，想要突围。” “对，对！”戈里仿佛终于醒悟过来，“一定是这样的，他们肯定是抵挡不住我们的炮火，想要临死挣扎，冒险突围了。 传我的命令，后备战舰全部推上去，将这批敌人堵住……” 轰隆隆！ 突然一团巨大的火球在戈里眼前炸开，狂暴的气浪几乎将他震晕过去，也打断了他的话语。 等戈里回过神来，正好看见就在他所乘坐的旗舰旁边的一艘大型战舰完全陷入火海。那艘排水量已经接近三千吨的庞大战舰，居然瞬间灰飞烟灭，缓缓沉入海底，只留下一根桅杆还孤零零地伫立在海面。 戈里目瞪口呆地看着这一切，忽然明白为什么前线的战况如此惨烈。 荆棘海军的舰炮到底是什么可怕的怪物，为什么自己的战舰在它们面前如此的脆弱不堪？ “撤！快撤！”戈里立即嘶吼道，看起来是真的被眼前的景象吓到了。 随着戈里的旗舰率先让开位置，荆棘海军的战舰成功冲破了斯帕隆海军的包围圈。 而就在此时，戈里也终于顺着荆棘海军战舰冲锋的方向发现了己方那些呆呆停在原地的运兵船。 “让他们也撤，立刻分散撤！”这下戈里简直是魂飞魄散，英俊的脸庞瞬间扭曲，自开战以来他从来没有如此恐惧而绝望过。 本来海军就损失惨重，如果让荆棘海军冲进那些毫无还手之力的运兵船队伍中，陆军第七军恐怕会全军覆没。 而一旦这样的事情发生，哪怕贵为斯帕隆王子，戈里的前途也会黯淡无光，甚至愤怒的彼得三世会直接要了他的命。 然而，这一切早已晚了。 荆棘海军当先的几艘战舰已经冲到了距离运兵船不到两千米的位置上，然后果断排出一字型队列，向运兵船发出一阵阵的炮火。 斯帕隆陆军其实也已经意识到危险的来临，但是他们的船只因为装载了大量的士兵和物资，太过笨重，根本来不及掉头撤离，甚至连分散开来都做不到。 于是荆棘海军的炮弹落在密密麻麻的运兵船队伍中，炸起一阵阵的冲天火光。 戈里中将看着第七军的运兵船惨遭屠戮，瞬间瘫软在旗舰的甲板上。 他知道自己的军事生涯完了，梦想中的国王宝座也已离他远去，现在他该想的就是如何才能保住自己的小命。 这时，斯帕隆陆军第七军的指挥官韦斯特也不得不接受一个可怕的事实——斯帕隆海军战败了！ 而现在，随着荆棘海军冲破斯帕隆舰队的包围圈向着运兵船驶来，韦斯特立刻明白，第七军也已经在劫难逃了。 虽然他立刻下令让运兵船分散撤离，但这也不过是稍微延长死亡的时间而已。 这些笨重而毫无反抗能力的运兵船，根本无法逃脱荆棘海军的魔掌。 看着身边一艘艘运兵船被炮弹命中陷入火海，韦斯特突然一把拔出腰间的指挥刀，嘶声吼道：“命令所有的运兵船，立刻向敌人发起攻击，即便是撞，也要将敌人撞沉！” 第二百六十九章 亚述海遭遇战 五 “斯帕隆王国万岁！” 一阵激昂亢奋的吼声突然在亚述海上空响起，甚至连隆隆炮声都无法将其掩盖。 就连准备撤离的戈里中将都浑身一震，惊讶地看着那些原本四散逃跑的运兵船，突然全部调转了航向，带着一往无前的气势冲向了荆棘海军的舰队。 他们的速度很慢，但前进的势头却是那样的坚决，即便无数可怕的炮弹落在运兵船的四周，甚至落在运兵船上，将它们炸成一个硕大的火团，也无法阻挡陆军第七军的前进脚步。 这些陆军官兵们甚至在甲板上列好了整齐的队伍，仿佛要向荆棘海军证明，斯帕隆的军队哪怕战败，哪怕牺牲，也不会向敌人屈服！ 吉娜在望远镜中也看到了这悲壮的一幕，不禁有些感慨，甚至更改了自己之前的命令：“让对方立刻挂白旗投降，否则全部击沉！” 通讯官立刻将旗语发布出去。 斯帕隆陆军第七军很快收到了来自吉娜的最后一丝仁慈，但韦斯特少将环顾四周，看着部下们熟悉而坚毅的面庞，高声问道：“弟兄们，现在有一条生路，你们愿意走吗？” “不愿意！” 几乎没有任何杂音，所有的第七军战士们全都齐声吼道。 韦斯特压制住流泪的冲动，将手中的指挥刀高高举起，刺向荆棘海军的方向，咆哮道：“好！那就让敌人看看，斯帕隆陆军的真正精锐究竟是什么样的！海军做不到的事情，我们陆军来做！跟敌人同归于尽！” “同归于尽！” 吉娜听着斯帕隆陆军的吼声，两眼微眯，冷哼一声，立即下令道：“全部击沉！” 她看着这些慷慨赴死的斯帕隆陆军，忽然有些庆幸，若不是在海上遭遇到了他们，等他们去了雅加王国，恐怕会给荆棘军团的陆军造成极大的麻烦。 因为荆棘军团正准备将雅加王国当做登陆东部大陆的跳板，目前正在紧张地做着战前准备，估计再过一段时间就会正式进军这个在亚述海上占据着重要战略位置的岛国。 隆隆炮声再次响起，在荆棘海军的阵前拉开一道道死亡封锁线。 尽管斯帕隆的运兵船悍不畏死地发起亡命冲锋，但他们根本无法穿过炮火的封锁，实现与敌人同归于尽的愿望。 亚述海的海面瞬间染红，无数燃烧的船只，漂浮的尸体，还有断裂破碎的木板，让这片海域成了一个巨大的坟墓。 涌动的海水下，无数鲨鱼开始了它们的狂欢。 它们一下子吃了太多了人肉，以至于之后一段时间，这片海域的鲨鱼对人再也提不起兴趣了。 索菲娅公主似乎也被眼前悲壮而惨烈的一幕给震撼了，这些斯帕隆运兵船直到被全部击沉，也没有一艘挂起白旗选择投降。 她知道曾经的萨利安帝国也有过这样忠诚英勇的军队，但现在…… 虽然她很少离开蒙特伊，但也关注着帝国战局的发展，当然也知道，即便是现在的帝国中央军，也有大批城破就立刻投降的部队。 当然，这一定程度上是因为中央军刚刚经历过一次大换血，很多战斗意志不强的新兵被征召入伍，他们面对死亡的威胁很容易就会屈服。 但是，这也不能改变帝国中央军早已不是曾经的那支所向披靡的军队的事实。 面对众多强悍敌人的围攻，萨利安帝国的希望究竟在哪里呢？ 索菲娅公主的目光不自觉地转到了吉娜冷峻的面庞上，就在她的身侧不远处，荆棘海军战舰的舰炮还在不断发出着轰隆的咆哮。 在这样的密集炮火洗礼下，不到半小时的时间，这些速度迟缓、目标明显的斯帕隆运兵船就全部葬身海底。 只在海面上留下了无数沉船引起的漩涡，以及一面面残缺不全的斯帕隆陆军第七军军旗。 吉娜摆摆手，下令停止射击。 亚述海突然平静了下来，好像也被这支斯帕隆陆军的行动所感染。 而目睹自己的同伴被屠杀，斯帕隆海军舰队却突然间沸腾起来，甚至连原本准备撤退的戈里中将也红着双眼，挥舞着指挥刀，发疯一样地命令全军向荆棘海军发起冲击。 陆军如此绚丽而悲壮的自杀行为，让这位性格懦弱的斯帕隆王子也在这一刻将生死抛之脑后，现在他所想的，就是要给陆军第七军的两万五千名战士复仇！ 吉娜看着再次疯狂冲过来的斯帕隆海军，冷静地下令舰队调整队形，果断给予还击。 亚述海再次沸腾起来，战斗变得更加惨烈起来。 直到夜幕降临，这场惨烈的遭遇战才终于结束。 斯帕隆海军第三舰队连同陆军第七军在荆棘海军的炮火下全军覆没，清冷的月光下，亚述海的海面上飘荡着令人窒息的血腥味。 吉娜也刚刚接到了初步战况统计，这场海战荆棘军团虽然全歼了敌人，但也损失了七艘战舰，三百多名海军士兵永远地葬身在了这片海域中。 另外，跟在荆棘海军身后的三艘萨利安帝国海军战舰也有一艘被击沉，算是遭了池鱼之殃。 刚好通讯官前来报告，说拉托尔·普罗德少将请求登舰。 吉娜瞬间猜到了拉托尔的想法，便点头同意了对方的请求。 不一会儿，拉托尔乘坐着小舢板来到了吉娜的旗舰上。 只见他匆匆向索菲娅公主行了一礼，然后便急忙跑到吉娜身边，舔着一张脸，便开始了对荆棘海军战斗力的狂热吹捧，仿佛荆棘海军已经脚踩娜迦，拳打斯帕隆，俨然世界第一海军的节奏。 吉娜似笑非笑地看着拉托尔的表演，看得他的笑脸逐渐僵硬。 半晌之后，拉托尔似乎意识到吉娜不吃这一套，只得轻咳几声，说出了自己的真正意图： “表妹，你看帝国海军的战舰早已在与娜迦和斯帕隆海军的围攻下所剩不多，剩下的也都是又老又破……所以，能不能委托你们帮忙建造一批新式战舰啊？放心，价钱好商量！” “这个你要去问戴维，我只负责打仗，造船的事情我不懂，也不会去管。”吉娜果断甩锅。 “好，好！”拉托尔连忙应道。 显然，他这次塔轮之行的第一目标已经不再是护送索菲娅公主了。 第二百七十章 潘妮指环 一 戴维在接到亚述海遭遇战的战报时，正在躺在半精灵女王的床榻上。 因为塔伦半岛的战乱已经平息，他便将繁重复杂的半岛重建事务一股脑儿地丢给了肖恩克莱尔主持，自己则借着探望怀孕的半精灵女王的理由溜到了梅达乌。 好在还有电报机，戴维即便远在千里之外，依然可以在肖恩等人拿不定主意的时候，帮他们做出最后的决断。 另外，虽然荆棘军团暂时停下了战争的脚步，但军队的扩编和训练还在继续。同时，在戴维的要求下，参谋部还在为荆棘军团在亚述海上寻找一个登陆东部大陆的中转站而积极谋划着。 虽然这次的亚述海遭遇战并不在戴维的计划内，但那片海域，荆棘军团迟早还是要涉足其中的。 “这么早就跟斯帕隆海军对上，是不是会对你的计划有些影响”女王海伦舒服地靠在戴维的怀里，看着他手中的战报轻声问道。 她的腹部已经肉眼可见地鼓起，浑身散发着一股慵懒的母性光辉，更添了一份诱人的魅力。 戴维放下战报，在海伦的秀发间轻轻嗅了嗅，然后笑着说道“确实有些出乎意料，不过，也不完全算是坏事。” “因为那支被击沉的斯帕隆陆军第七军” “是的。没想到斯帕隆王国居然也将手伸到了雅加王国，这次他们的计划受挫，再卷土重来恐怕没那么容易，这刚好有利于我们抢先占领雅加王国。” “你是计划今年出兵雅加王国吗” “现在还没有确定。”戴维伸手轻抚着海伦鼓起的腹部，想了想，轻声说道 “看海军陆战队的准备情况吧，如果来得及的话，我还是想先占据卡多尔岛，将那里建设成一个前哨站，这样一来，明年不管是进一步占领雅加王国全境，还是在东部大陆登陆，都会容易很多。” “但这次的亚述海遭遇战，恐怕会引起斯帕隆海军，甚至娜迦海军对荆棘军团的重视吧。他们恐怕会在亚述海严防死守，不会将所有力量都投入到卢西海去针对萨利安帝国海军了。” 戴维点点头，赞同了海伦的分析，有些遗憾地说道“确实。但这也是没有办法的事情，谁知道吉娜她们怎么会这么凑巧碰上斯帕隆海军呢。所以，接下来海军陆战队想要在卡多尔岛站稳脚跟，恐怕会有一场恶战。” 虽然荆棘军团之前一直在西部大陆呼风唤雨、无人能敌，但其实都还没有引起东部大陆各大国的真正注意，像斯帕隆海军居然连荆棘海军的军旗都不认识。 这也不奇怪，毕竟这个世界的消息传递还不太方便，虽然荆棘军团已经普遍使用了无线电传播的电报机，但这项技术戴维一直严格保密，从来没有流入到民用领域，更别提其他国家了。 而且，一直以来，东部大陆的文明都是领先于西部大陆的，强大的萨利安帝国曾经让整个世界都为之颤栗。 虽然现在帝国已经日暮西山，但这种长期以来的心理优势让东部大陆的国家都将西部大陆看成了蛮荒之地。 所以即便荆棘军团已经成为了西部大陆上最强大的一股军事力量，但东部大陆的强国都还没有将戴维真正放在眼里。 但是，荆棘海军和斯帕隆海军在亚述海上的这一次直接碰撞，一定会惊醒东部大陆诸国，让他们醒悟到，在遥远的塔伦半岛，还有这样一股可怕的势力，而且，这股势力还准备将手伸进东部大陆的争霸之中。 下一次相遇，荆棘军团的敌人恐怕就不会像斯帕隆海军第三舰队这样轻敌了。 海伦看着陷入沉思的戴维，伸手轻轻抚平了他紧皱的眉头，笑着问道“你在想什么” 戴维对怀中的半精灵笑了笑，说道“在想该给我们的女儿取什么名字” 海伦嗤嗤笑了起来，不知道是不是看出了戴维的言不由衷，但还是追问道“那你想好了吗” “嗯”戴维刚想搪塞过去，但忽然灵光一闪，脱口而出道，“柏妮丝，就叫柏妮丝吧” “柏妮丝”海伦轻声呢喃着这个名字，如花笑靥瞬间绽放，“你还懂一些精灵语呐” 柏妮丝在精灵语中的意思是带来胜利消息的人。 戴维在听到亚述海大胜消息的时候，给自己未出世的女儿起了这么个名字倒还真算是挺应景的。 “哈哈，这几天在半精灵藏书室里打发时间，就学了一些简单的精灵语。”戴维颇为得意地卖弄道。 海伦笑吟吟地送上香吻，然后说道“好，那她就叫柏妮丝，柏妮丝梅瑞狄斯。” 戴维也笑了，并没有对自己未出世女儿的姓氏表现出什么异议，毕竟这是之前就商量好的。 而且这个背负梅瑞狄斯姓氏的女孩，将会成为下一任半精灵女王。 这对于戴维，以及这个未出世的女孩，都是最好的结果。 海伦见戴维同意了女儿的名字，心里有些雀跃，忽然好奇地问道“那你这几天在半精灵藏书室里翻到了什么有趣的东西么” 戴维将左手举到海伦面前，展示着自己食指上的那枚荆棘指环，说道“我在找关于这枚指环的信息。” 这枚索罗家族流传下来的荆棘指环戴维也只用过一次，但印象却极其深刻。 因为这枚指环直接让一位骑士刺客瞬间丧失了抵抗力，但同时，也让戴维付出了血的代价。 之后，戴维便一直没有动用过这枚指环，更多地将它当成了一个具有纪念意义的东西戴在手上。 直到在科赞群岛时，伊芙琳梅瑞狄斯曾告诉他，这枚指环是梅瑞狄斯家族赠送给索罗家族的礼物，戴维才知道，这枚指环恐怕还另有隐秘。 海伦看着戴维手指上的荆棘指环目光闪动，轻声问道“那么，你找到答案了吗” 戴维缓缓点头，然后又摇了摇头，说道“我没有直接找到关于这枚指环的信息，不过，我找到另外一件与荆棘指环极为相似的奥术器具，我觉得它们很可能是同一样东西。” “什么奥术器具”海伦明媚的眼眸中映着荆棘指环的倒影，轻声问道。 戴维摩挲了一下荆棘指环锐利的外表面，说道“潘妮指环。” 第二百七十一章 潘妮指环 二 潘妮，在精灵语中的意思是‘沉默的编织者’。 戴维并不知道，这个名字到底代表了什么。 不过，他的怀中就抱着一个精通精灵语的：“你听说过潘妮指环吗？” 海伦想了想，点头道：“听说过。潘妮其实是精灵族一个著名的祭祀家族的姓氏。据说这枚潘妮指环就是潘妮家族的某位精灵祭祀所制作的奥术法器，不过……我也不清楚它到底是不是你手上的这枚荆棘指环。” “难道你也不知道荆棘指环的来历吗？”戴维问道。 海伦轻轻摇了摇头道：“我不清楚。这枚荆棘指环是曾祖母无意间获得的，她发现这枚指环可以借助天启血脉释放奥术能量，所以才将其赠送给了你的曾祖父。” “是吗？”戴维面无表情地拨弄着手中的荆棘指环，觉得它的用途绝对不会如此简单。 天启血脉何其难得，整个人族中也就只有三支天启血脉。 这枚荆棘指环使用的门槛如此之高，难道只是为了释放出那个‘荆棘缠绕’的奥术？ 戴维曾见识过那个‘荆棘缠绕’的威力，它可以瞬间让一位骑士失去抵抗力，确实是一个强大的奥术，但也没有强大到逆天的地步。 而天启血脉可是真的能够逆天的血脉，这点戴维是深有体会。 短短两年内，从一个骑士学徒晋升到白银级大骑士，这恐怕是绝无仅有的速度了。 “除了释放出那个奥术之外，荆棘指环就没有别的用途了？”戴维看着海伦的眼睛，沉声问道。 海伦笑了笑，说道：“这枚荆棘指环可是只有天启血脉才能使用哦，如果你都没法试出它的其他用途，我们梅瑞狄斯家族就更加没办法啦。” “也对。” 顿了顿，戴维又问道：“那么，那个潘妮指环，又有什么用途呢？我在半精灵的典籍中看到，它的外形描述与荆棘指环十分相似。” 海伦挣脱戴维的怀抱，起身倒了一杯水递给戴维，同时轻声说道：“潘妮指环我从来没有见过，也没有听说过它到底有什么用途。 不过，潘妮，这个精灵族的著名祭祀家族我倒是了解一些。” 戴维立刻表现出一副感兴趣的神色。 “据说在三千多年前，潘妮这个家族曾经出现过一位极其杰出的祭祀，她后来甚至取得了精灵族最高阶祭祀的封号——月之女祭司。 但是，这位潘妮家族的月之女祭司后来却误入歧途，开展了禁忌奥术的研究，因此被精灵议会剥夺了月之女祭司的封号，还对她下达了绝杀令。 一时间，这位曾经的精灵族骄傲瞬间变成了精灵族的敌人，最后据说是被众多超凡者围杀在永夜森林。 潘妮家族也因为这一场风波而逐渐衰落，后来渐渐失去了传承，消失在历史的长河中。” 海伦的解释反而让戴维产生了更多的疑惑，他皱眉道：“这位潘妮家族的月之女祭司到底研究的什么禁忌奥术？会让她被整个精灵族追杀？” “不知道，据说是跟那枚潘妮指环有关。但是，这位月之女祭司相关的信息，半精灵的典籍上都没有详细的记载，似乎所有人都对那段历史讳莫如深。” 戴维看着手上的荆棘指环，直觉告诉他，这枚指环很有可能就是潘妮指环。 海伦看着陷入沉思的戴维，忽然笑道：“你纠结这些也没有用，除非你能找到精灵族问个明白，否则，潘妮指环终究只是个传说。” 戴维长出一口气，不再去关注那枚指环，或许将来等他真的能够深入永夜森林了，再找精灵们问个清楚吧。 他是坚信自己能够等到这一天的，毕竟随着荆棘军团的势力继续扩张下去，这个世界的每一个角落迟早对他都不会再有什么秘密可言。 海伦又重新钻回戴维怀中，找了个舒服的姿势躺下，换了个话题道：“对了，现在塔伦半岛已经平定，你准备插手特罗姆王国的内战吗？” “不准备。荆棘军团下一步的进攻方向还是东部大陆，这一点不会改变。我不希望再节外生枝。至于特罗姆王国，就让辛贝格伯爵和吉奥·伯克斯去折腾好了。” 海伦凑到戴维耳边，一边向他的耳中吹着温软的气息，一边说道：“那么，不如让我们半精灵去帮你解决一下特罗姆王国的问题，怎么样？” 戴维瞬间警觉起来，问道：“你想怎么解决？” “当然是让伊瓦尔·雅奇将军率领103师进入特罗姆王国，联合你支持的辛贝格伯爵和曼巴族的军队，将其余乱七八糟的巨魔势力都扫荡干净。” “然后呢？战后的特罗姆王国势力你准备怎么划分？” “当然是三等分呀，辛贝格伯爵、曼巴族、半精灵各占三分之一，这个主意怎么样？” 戴维意味深长地看着海伦，说道：“你还想占领三分之一的特罗姆王国？” “为什么不行？”海伦理所当然地反问道，“之前卡鲁·萨哈率领特罗姆大军入侵半精灵王国，几乎将我们的国家打成一片废墟，现在该是他们偿还债务的时候了。” 戴维却摇头道：“伊瓦尔的103师我需要投入到东部大陆战场，不能给你用。” “那么你就再卖一些军火武器给我们，让半精灵参照103师再组建一支军队，这样就可以……” “不行！”戴维果断拒绝。 “为什么？”海伦有些生气地质问道。 戴维轻抚着海伦的后背，但嘴上依然没有松口，只是解释道：“特罗姆王国的情况不是你想的那么简单，任何外来势力的直接介入都会引发连锁反应。” “哼！什么连锁反应？”怀孕之后的海伦似乎连脾气也随着肚子一起日渐增长。 “之前荆棘军团在跟夜枭军团还有风暴高原上的穆尔特人、拉普人激战正酣的时候，祖拉赞王国的军队曾试图北上，这件事你知道吗？” 海伦摇摇头。 戴维只好解释道：“我其实也是那时候才注意到西部大陆中南端的巨魔势力。尤其是这个一直试图一统所有巨魔势力的祖拉赞王国，而如果半精灵敢插手特罗姆王国的内战，祖拉赞王国的军队一定也会找到借口派兵介入。” 海伦的秀美顿时皱起，看着脸色坚定的戴维，只得作罢。 戴维见安抚住了海伦，也长舒了一口气。 第二百七十二章 公主驾临 一 新元月5日，萨利安帝国三公主驾临塔伦半岛。 在荆棘军团海军第一舰队的护送下，三公主在休斯港靠岸。 仿佛是为了迎接帝国公主的到来，往日里波涛汹涌的斯图海今天却格外宁静，午间的阳光温暖和煦，海上也没有起风，波光粼粼的海面光滑如镜，倒映着蔚蓝澄澈的天空。 公主的护卫队长卡尔骑士率领着一队宫廷侍卫先下了船，他们四下散开，将周围的通道牢牢封锁住。 按照卡尔骑士的意思，荆棘军团应该立刻封锁整个休斯港，以免让无关人等打扰到公主。 但是，他的这个要求遭到了吉娜的拒绝。 休斯港现在已经成为塔伦半岛最重要的一个港口，每天运转的货物多大上万吨，吉娜当然不可能答应卡尔骑士封锁整个港口的要求。 “你们这是蔑视公主！”卡尔骑士寸步不让，仿佛荆棘军团不封锁休斯港，公主就不能下船一样。 “在休斯港范围内，公主的安全由我负责。”吉娜可不怕卡尔骑士，她直接去船舱将索菲娅公主接了出来。 好在公主倒没有觉得一定要封锁整个港口，才能体现荆棘军团对自己的重视，笑盈盈地任由吉娜领着自己下了船。 经过一个多月的长途跋涉，帝国三公主终于踏上了塔伦半岛的土地。而且，她也是萨利安帝国有史以来第一位驾临这片土地的公主。 这片孤悬海外的领土一直都难以吸引帝国皇室的目光，当初坎贝尔圣骑士征服塔伦半岛全境之后，曾耗费巨资修建了贝尔行宫，就是希望皇帝陛下能够亲自驾临塔伦半岛，看一看这片同样属于帝国的土地。 但可惜，贝尔行宫建好后的一百多年时间里，都没有能够接待过任何一位皇室成员，哪怕是阿斯图家族的旁系支脉都不愿跨越重洋，万里迢迢来到这片在他们眼中还未完全开化的土地。 然而今天，萨利安帝国最尊贵的三公主，阿斯图家族现存的唯一的嫡系血脉，却还是踏上了这片土地。 阳光的照耀下，经过悉心打扮的三公主缓缓下了船。 洁白的长裙微微拖地，米黄色的卷檐帽上垂下一层薄纱，遮住了公主的容颜，但她那端庄沉静的气质却自然而然地成为了场上的焦点，连旁边一向桀骜的吉娜都微微低着头，以表示自己的敬意。 码头外早已围了一圈前来迎接的人群，很多人都是第一次见到帝国皇室成员，不过，有人鼓掌、有人欢呼、也有一些人为公主的雍容气质所震慑，但却没有人因此而变得狂热。 这让公主一行人略微有些不适，甚至是失落。 因为她们本以为当阿斯图家族的尊贵血脉驾临塔伦半岛之时，一定会让这些从未接受过帝国皇室荣光照耀的子民们激动不已。 但可惜，她们受到的只是保持着克制，甚至带着一丝淡淡疏离感的欢迎。 索菲娅公主甚至能看到不远处的码头上，还有大量工人对她的到来熟视无睹，正吆喝着号子，忙着将大袋大袋的货物搬上商船，仿佛不知道这是帝国公主亲自驾临塔伦半岛一样。 卡尔骑士的脸色也有些难看，他觉得这些塔伦半岛的贱民简直就是没有教养，对帝国公主亲自驾临都没有表现出应有的热烈。 索菲娅公主平息内心的淡淡失落，来到前来迎接的官员队伍之前。 然后，她再一次失望地发现，戴维·索罗竟然没有亲自来迎接自己。 这次前来迎接的塔伦半岛官员主要以海耶斯为首，大部分塔伦外交局的高官也都来了，另外，安东尼骑士也率领着901师的一个骑兵营负责公主一路上的安全。 但这在卡尔骑士眼中，简直就是对公主的侮辱。 他认为，戴维·索罗应该亲自来到休斯港，缓缓跪在公主面前，亲吻她的手背，这样才能体现出塔伦半岛对于帝国公主应有的尊重。 “戴维·索罗呢？”卡尔骑士看着正在向公主躬身行礼的海耶斯等人，没好气地质问道。 对于卡尔骑士对戴维直呼其名的无礼举动，前来迎接的众位官员纷纷怒目而视。 安东尼骑士当即便怒哼一声，大声说道：“子爵大人正忙着处理公务，等公主抵达贝尔城，他自然会出城迎接。” “什么公务比迎接公主还要重要？”卡尔骑士不依不饶地说道。 “卡尔将军，不要无礼。既然索罗子爵有事，那就不要麻烦他了。”索菲娅公主淡淡地阻止了还要发作的卡尔骑士，她的语气中倒是听不出喜怒，就是不知道是涵养好，还是真的不在意戴维没有来亲自迎接。 也可能她已经敏锐地感觉到了塔伦半岛对于自己的冷淡，发现帝国公主这个名号在这片土地上似乎并没有那么好用。 海耶斯带来的官员中很大一部分都是原本在帝国内陆待过的内政人才，他们对于帝国皇室还是有些感情的，所以对于索菲娅公主都表现出应有的尊重。 但以安东尼骑士为首的塔伦半岛本土军官，他们对于公主一行人却没有太过重视。 实际上，在荆棘军团内部，很大一部分人都对帝国三公主没有多少好感，他们认为帝国利用三公主讹诈了塔伦半岛大量的资源，觉得戴维没必要为了这样一个女人而耗费太多的热情。 这些跟随着戴维一路战斗过来的塔伦半岛本土军人更愿意相信自己手中的枪炮，而不是什么高贵血脉，或是充满了利益交换的政治联姻。 这次戴维滞留在半精灵王国，而没有亲自前来迎接三公主，或许给了这些强硬派一个信号，让他们更加肆无忌惮地表现出对帝国皇室的蔑视。 海耶斯连忙过来打圆场，然后赶紧将公主一行人带到了下榻的酒店。 休斯港最豪华的酒店就是艾尔夫酒店，连每次戴维前来巡查的时候，都不会住在城主府中，而是住进这座酒店里。 酒店的名字很明显地表示了它隶属于艾尔夫商会，或者更直接地说，是梅瑞狄斯家族的产业。 此时的酒店门口，艾尔夫商会会长伊芙琳·梅瑞狄斯正笑盈盈地等候着公主的到来。 第二百七十三章 公主驾临 二 “尊敬的三公主殿下，您对这里还满意吗？”伊芙琳热情而亲切地将三公主引进了艾尔夫酒店里。 “恩，我很满意。” 艾尔夫商会由于紧跟着荆棘军团前进的步伐，大发战争财，如今已经成长为西部大陆名副其实的第一商会，它投资建设的酒店当然不会寒碜。 而且这座酒店里已经使用上了最先进的电气技术，即便临近傍晚，一盏盏明亮璀璨的灯泡也将整座酒店里里外外映照地格外辉煌。 索菲娅公主好奇地打量着眼前这座华丽而新奇的酒店，她甚至觉得这里的装潢已经不亚于萨利安皇宫的一些偏殿了。 “您是这座酒店的老板吗？”半晌后，索菲娅公主才回过神来，用略带好奇的目光打量着伊芙琳。 可能是伊芙琳的惊世容貌以及高贵气质，让索菲娅公主不自觉地用上了敬语。而且女人的直觉告诉她，这位眼前的这位半精灵的身份恐怕不会简单。 “是的。”伊芙琳笑着点头道。 这时海耶斯上前对三公主解释道：“殿下，这位伊芙琳小姐确实是艾尔夫酒店的老板，不过，她同时还是半精灵王国的公主。” “哦，是吗？那你好厉害呀，竟然能经营这么大的一座酒店。”索菲娅有些雀跃，或许是很开心能在这里遇上另一位公主。 身居高位的人难免都有些孤独，毕竟不是谁都有资格成为他们的朋友的。 所以，索菲娅在言语之间，已经透露出对伊芙琳的一丝亲切。 伊芙琳甜甜一笑，似乎对索菲娅也同样有着很大的好感。 只见伊芙琳很自然地拉上索菲娅的手，领着她走上酒店内的阶梯，同时还体贴地询问着三公主的日常喜好，比如喜欢什么食物，喜欢什么样的床榻等等，仿佛是多年未见的闺蜜再次重逢。 酒店大堂内的客人们看到两位绝世美女出现，纷纷让开道路，但却没有走远，而是挤在旁边，向着索菲娅公主脱帽行礼，似乎已经提前知道了她的身份。 卡尔骑士却一脸阴沉地跟在索菲娅公主身后，右手紧紧握住腰间长剑，似乎是担心这些围观的人群中会出现刺客。 随着四周围观的人群越来越多，卡尔骑士终于忍不住上前一步，对着伊芙琳质问道：“伊芙琳……小姐，您是不是应该将酒店中的无关人等清理出去呢？毕竟这可是帝国三公主下榻的地方！” 卡尔骑士坚持没有称呼伊芙琳为公主，似乎在他眼里，只有萨利安帝国的公主才是真正的公主。 伊芙琳瞥了卡尔骑士一眼，并没有生气，只是淡淡说道：“他们可不是无关人士，而是酒店的贵客，就跟索菲娅公主一样。” “那如何保证公主的安全呢？” “索菲娅公主的房间在最顶层，而且，最上面的三层我都刻意空出来了，你可以安排侍卫进住。” 卡尔骑士还要再说，却被索菲娅公主打断：“好了，伊芙琳公主安排的非常妥当，我很喜欢，就按照她说的办吧。” “是，殿下。”卡尔骑士这才无奈应道。 一行人来到顶层，进入房间，早有酒店服务员给三公主送上香巾。 三公主笑着接过，一边擦着手，一边环顾四周，赞道：“房间我很喜欢，感谢您的安排。” “这是我应该做的。”伊芙琳笑了笑，然后一脸神秘地问道，“想不想跟索罗子爵问个好？” “索罗子爵？”索菲娅顿时愕然，“他不是不在休斯港吗？” “是不在。但只要有电话，远在千里之外，他也可以跟您说话。” 伊芙琳看着三公主依然还是一副不理解的表情，笑着将她拉到了一个小桌旁，指着桌上的电话跟她解释了一番。 事实上，电话技术已经被地精科学家们攻克了。不过，由于电话线缆布设的资金需求较大，目前塔伦半岛内还只在几个重点城市的重点区域之间铺设了几条军政专线。 至于民间，还根本没有得到普及，而来自帝国内陆的索菲娅公主等人就更没见过这项新技术了。 等三公主听完伊芙琳的解释，她一脸跃跃欲试地说道：“那我们试试吧？该怎么用呢？” “你只要拨打他所在位置的号码就行了，我来帮你，嗯，好了。”伊芙琳帮索菲娅拨通电话，然后将话筒递给了她，并示意她放在耳边倾听。 “嗯？没有啊？只有滴滴的声音……”索菲娅拿着话筒，呆呆地问道。 “喂？我是戴维。” 就在这时，一个沉稳的声音突然从话筒中传来，将索菲娅吓了一跳。 不过，她立刻意识到这是戴维的声音，于是便平复心情，小心翼翼地对着话筒说道：“戴……索罗子爵你好，我是索菲娅……” 两人的第一次交流便通过这项神奇的新发明正式开始了。 不过，索菲娅公主似乎对电话还有些不适应，戴维能明显地感觉到她的些许紧张，所以只是简单地问候了公主的行程和身体健康，最后加了一句：“我会在贝尔行宫迎接您的到来。” 就挂断了电话。 索菲娅公主听着话筒里传来的忙音，眨巴着大眼睛看向伊芙琳，问道：“这是结束了吗？” “对。”伊芙琳笑着上前，帮三公主将电话挂断。 “真是太神奇了！我在休斯港，索罗子爵在千里之外的贝尔城，我们竟然能进行对话！”索菲娅有些雀跃地感叹道。 伊芙琳貌似无意地纠正道：“戴维现在正在梅达乌，不过您放心，他一定会赶在您到达贝尔城之前赶回来的。” “梅达乌？”索菲娅目光流转，“索罗子爵现在在半精灵王国呀？” “咳咳。”海耶斯轻咳两声，用略带警告的目光瞥了伊芙琳一眼。 伊芙琳却装作没看见，甜甜地笑着说道：“对啊，姐姐怀孕了呢，戴维当然要去看一看。” 房间中的气温仿佛瞬间降低了几度。 卡尔骑士上前一步，正要问个究竟，却被索菲娅公主用目光制止。 她同样对伊芙琳还以甜甜的微笑：“是这样啊，那真是恭喜呢。” 出身宫廷的索菲娅立刻意识到，眼前的这位半精灵公主，还有她远在梅达乌的姐姐，恐怕不会成为自己的朋友。 第二百七十四章 公主驾临 三 日，索菲娅公主抵达贝尔城，戴维亲自出城迎接。 这一次的欢迎仪式格外隆重，远不是休斯港那次可比，即便在卡尔骑士看来，也不会再有所挑剔。 塔伦半岛几乎所有的军政高官都跟随着戴维来到贝尔城外，恭迎索菲娅公主的驾临。 围观的人群几乎挤满了城门外的小平原，他们好奇而热烈地欢呼着，仿佛在这一刻终于意识到自己本就是萨利安帝国的子民。 清晨温暖而柔和的阳光下，三公主的车驾在戴维面前缓缓停下。 车门打开，露出一张玫瑰花般鲜艳娇嫩的绝色面庞来——三公主竟然没有戴面纱！ 这应该是帝国三公主第一次在公众场合显露出自己的真实面容。 戴维凝视着面前这张明媚娇靥，一时间竟然愣在当场。 在场的众人也不禁屏住了呼吸，似乎是生怕些许声响会打破这幅美好的画面。 三公主向戴维伸出右手，水汪汪的大眼睛中既有少女固有的羞涩和胆怯，但也暗含了一丝充满了邀请意味的鼓励。 戴维猛然惊醒，连忙上前搀住三公主的手，将她扶下马车。 卡尔骑士也是第一次见到三公主的真实容颜，他看着那位在戴维的搀扶下从马车上款款走下的少女，心中忽然一阵后悔——帝国怎么会将这样一颗明珠送到塔伦半岛来呢？ 轰！ 当戴维扶着三公主走下马车，携手并肩而立时，围观的人群中立刻爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声。 塔伦半岛的众位官员也纷纷鼓掌欢笑，即便是那些固执的认为三公主不过是帝国干涉塔伦半岛的一个政治筹码的强硬派，也忽然觉得，只有三公主这样的人物才能配得上戴维·索罗。 只是短短一瞬间，索菲娅公主的绝世容颜和雍容气质便征服了几乎在场的所有人。 戴维微笑看着索菲娅略带羞红的侧脸，忽然有些明白当年亨利八世为何宁愿得罪斯帕隆王国以及萨利安帝国所有贵族阶层都非要休妻再娶。 凯茜皇后当年应该也是这般倾国倾城吧！ 所谓红颜祸水，就是明知这是一枚鲜美的毒果，却仍然让人忍不住想要品尝一口她的芬芳，哪怕可能会付出生命的代价。 其实这时候戴维应该放开公主的手了，毕竟他们还没有订婚。 但他依然一副理所当然的样子，牵着公主便往城门走去。 人群中的欢呼声一下子更加热烈起来。 只有卡尔骑士跟在后面，将一口钢牙几乎咬碎。 但他知道这样的场合，自己可不能上前将戴维那只罪恶的手给打开。虽然他很想这样做，但旁边对他虎视眈眈的安东尼骑士也绝不会允许他这么做。 于是，在激动的人群簇拥下，戴维拉着索菲娅公主走进了贝尔行宫。 进入行宫之后，没有了外面汹涌的人群，索菲娅才挣脱了戴维的手，只是脸上的红晕却仿佛一下子扩散开来，刹那间美艳不可方物。 索菲娅略带恼怒地剜了戴维一眼，然后刷的一声抽出戴维腰间佩剑，平放在戴维肩头。 戴维微微一笑，全程都没有阻止她。而且，当感受到自己肩头的冰凉触感时，还顺势半跪于地。 那柄佩剑就一直停留在戴维肩头，锋利的剑刃距离戴维的脖颈不过几厘米。 行宫中顿时安静了下来。 “我，索菲娅·阿斯图，代表萨利安帝国至高无上的皇帝陛下，赐予黄金荆棘的传人——戴维·索罗以帝国公爵之位，愿您牢记陛下的恩典，不负帝国的重托，以你手中之剑为帝国披荆斩棘，勇往直前！” “感谢陛下赐予的荣耀，我必将牢记自己的使命，以毕生之力，为帝国扫平一切障碍！” 这场突如其来的授爵仪式让戴维心中一凛，感受着肩头的锋利，他忽然觉得，眼前这位索菲娅公主或许并不像外表显现出来的那般单纯柔弱。 等索菲娅将长剑移开，戴维才重新站起，笑着接过自己的佩剑，将这位目光中闪动着一丝古灵精怪的公主引入欢迎宴会之中。 —————————— 之后戴维又在贝尔城陪了索菲娅公主三天。 第一天，他领着公主参观了城外的种植园。 现在正值秋末冬初，但大棚种植技术已经在戴维的主动干预下在塔伦半岛开始推广。 这种技术其实并不复杂，关键在于使用一层保温塑料薄膜构建一个温室空间，蔬菜生长过程中排出的二氧化碳可以让大棚内的温度不会过低。 而刚好年初的时候，地精们在研发摄像机胶卷的时候附带发现了一种新的绝缘材料。 这种材料并没有得到地精们的重视，但戴维却一眼看出了其中蕴藏的巨大价值，果断让研究院买来专利并对其展开进一步研究。 没多久，塑料，这种现代文明不可或缺的重要材料便诞生了。 现在戴维展现给索菲娅公主的，就是塑料的应用之一。 这种用塑料薄膜包裹起来的大棚可以让农业不再受气候温度的限制，而且配合科学合理的管理方法，还能大幅度提高产量。 索菲娅显然也被这种能够在冬季进行种植的技术给惊呆了，萨利安帝国现在正在闹粮荒，她很想请求戴维将这种技术传播到帝国内陆。 但是，想到帝国目前糟糕的战局，索菲娅又将刚到嘴边的话咽了回去。 这个时候，即便将大棚技术送到帝国内陆，那些焦头烂额的帝国官员也不可能有心情去理会的。 第二天，戴维带着公主去看了新成立的银行和股票交易所，并费了好大功夫才让索菲娅理解了这两者在新经济中所能起到的作用。 目前塔伦半岛在戴维的授意下组建了“四大银行”，而且名字都是照搬的：工商银行、农业银行、建设银行，以及最后一个稍微变了变的塔伦银行。 这四家银行都是塔伦半岛政府直接控股，而且戴维暂时还不允许民间资本进入银行业。 虽然戴维在利用资产阶级的先进生产力发展塔伦半岛，但他对资本同样保持着高度警惕。 第三天，本来戴维是准备去纺织厂的，但公主却想看看荆棘军团的日常训练。 这个请求不知道是公主的意思，还是跟在她身后的卡尔骑士的意思，但戴维还是满足了她的愿望，还让她亲自操作着布雷迪步枪打了一轮靶。 三天之后，戴维便让海耶斯领着公主继续游览塔伦半岛，而他自己则乘坐火车连夜奔赴休斯港。 因为荆棘军团在年前还将有一次重大军事行动。 第二百七十五章 卡多尔岛争夺战 一 时间进入月，塔伦半岛已经进入冬季，但位于亚热带地区的卡多尔岛却还是烈日炎炎。 这座隶属于雅加王国的小岛，因为距离萨利安帝国的里尔行省只有二百海里，加上扼守着亚述海进入卢西海的咽喉要道，所以一直都是兵家必争之地。 戴维早在年初准备进军东部大陆之时，便计划要将卡多尔岛当成登陆帝国内陆的跳板。 原本因为塔伦半岛内刚结束连番大战，荆棘军团的战士们也需要休养生息，所以戴维本是计划明年年初的时候再进军卡多尔岛的。 但是之前爆发的亚述海遭遇战却让戴维不得不临时改变作战计划。 他已经意识到斯帕隆王国现在也正在打卡多尔岛的主意，虽然不知道对方的具体作战计划，但显然他们不会因为第三舰队和第七军的覆灭而放弃卡多尔岛。 与其等斯帕隆王国重整旗鼓卷土重来，不如自己趁着对方刚被打痛先发制人，抢先占领卡多尔岛。 于是，在11月中旬，戴维便抛下了刚刚抵达贝尔城的帝国三公主，跟着海军陆战队一起向卡多尔岛进发。 其实戴维本不需要亲自随军出征的，海耶斯等人也劝过他呆在贝尔城遥控指挥，但戴维还是不放心，一定要亲自跟来。 因为上一次海军陆战队在多布兰港的登陆战实在不能让戴维满意，而且这次卡多尔岛登陆至关重要，如果失败，很可能会影响到明年荆棘军团的整个东部大陆战略，所以戴维实在无法安心呆在贝尔城陪着三公主游山玩水。 这次担任护航任务的是荆棘海军第二舰队，吉娜的第一舰队因为刚刚在亚述海大战了一场，所以现在正在休整。 第二舰队的指挥官是摩根·布拉姆，之前一直是吉娜的副手，为人非常低调，但戴维知道，能让吉娜那种性格的人欣赏并倚重，摩根必然有过人之处。 一路上风平浪静，连海盗都没遇上。 这其实是因为那些海盗现在看到墨绿色的荆棘军旗就吓得远远避开，根本不敢上前骚扰。 半个月的航行之后，戴维已经可以从望远镜中远远看到卡多尔岛的轮廓了。 根据情报部门打探到的消息，目前卡多尔岛上只有一支雅加王国的驻守部队，大约五、六千人左右。 这支雅加王国的部队其实并没有被戴维放在眼里，他真正担心的是斯帕隆王国会不会再次出兵介入，甚至娜迦会不会也来卡多尔岛凑热闹。 其实斯帕隆王国和娜迦已经介入到雅加王国控制权的争夺之中了。 雅加群岛也是人族的聚集地，但内部却是民族林立，历史上大部分时间都分裂成大大小小的王国，彼此征战不休。 直到五百多年前，强盛时期的萨利安帝国开始插手雅加群岛的事务，这里的各方势力才被勉强捏合在一起，成立了雅加王国，麦本森家族也在阿斯图家族的支持下成为了雅加王室。 但是，随着近些年来萨利安帝国势力的日渐衰退，其对雅加王国的控制力也在不断衰弱，没有了帝国的帮助，麦本森家族领导的雅加王国中央政府也变得摇摇欲坠。 雅加王国内，各个地方势力重新抬头，他们私自组织军队，任命地方官员，截流中央税收，甚至还向外寻找强大的助力——比如斯帕隆王国和娜迦王国。 一时间，整个雅加王国已经到了分崩离析的边缘。 戴维暂时还不会去关心雅加王国的命运，他现在只想控制住卡多尔岛，并将其建设成为荆棘军团在亚述海上的一个中转站和桥头堡。 但是，他也不得不考虑，如果雅加王国落入斯帕隆王国或者娜迦王国手中，会不会威胁到荆棘军团对卡多尔岛的控制。 毕竟卡多尔岛距离塔伦半岛足足有两千多海里，后勤补给线非常长，增援也不可能及时抵达，所以这批跟随戴维的海军陆战队将在很长时间内都只能依靠自己在卡多尔岛站稳脚跟。 而雅加王国却就在卡多尔岛旁边，就算是不断拼消耗，也能将孤立无援的荆棘军团海军陆战队给赶下海去。 因此，戴维已经派遣安全局的人员前往雅加王国，希望在他们的努力下，至少不要让麦本森家族那么快得就彻底倒向敌人的怀抱。 当然，控制卡多尔岛的关键其实还在于制海权，谁控制了亚述海，谁就能控制卡多尔岛，甚至左右整个雅加王国的未来。 由于斯帕隆海军第三舰队在亚述海被全歼，加上荆棘军团对于这一战的具体情况也秘而不宣，所以斯帕隆海军一直不清楚这一战自己到底是怎么输的，荆棘海军的真正实力又到底怎么样？ 据荆棘军团情报人员的消息，亚述海遭遇战在斯帕隆国内掀起了一阵轩然大波。自从普罗德家族的那支“无敌舰队”再不复昔日荣光之后，斯帕隆海军还从来没有遭遇过这样的损失。 而且是败在了名不见经传的荆棘海军手里。 有人猜测是斯帕隆海军第三舰队遭遇了风暴，损失惨重之际又遭到了荆棘海军的偷袭，这才酿成惨败。 也有人猜测是第三舰队的指挥官戈里王子犯下了重大错误，这才被荆棘海军抓住，以弱胜强。 甚至还有人试图将惨败的原因归结与陆军第七军，认为是他们拖累了海军舰队，这才导致了全军覆没。 …… 总之，斯帕隆王国的众多军事分析人员就是不愿承认一个事实，那就是荆棘海军是凭实力取胜的。 当然，也不是所有人都被骄傲蒙蔽了双眼，斯帕隆国王彼得三世就立即派出了大量的间谍前往休斯港，试图打探清楚荆棘海军的底细。 不管如何，经过这一战，荆棘海军已经进入这些海洋大国的视线中，具备了争夺普罗德家族衰落之后空缺出来的海洋霸主宝座的资格。 “公爵大人，前面就是卡多尔岛了。”摩根·布拉姆从戴维身后走来。 戴维愣了愣，显然还没有完全适应公爵这个新称呼。 他转头看了看海军指挥官摩根·布拉姆以及海军陆战队指挥官沙文·克莱尔，朝两人点了点头，淡淡地说道： “好，那就准备登陆吧。” 第二百七十六章 卡多尔岛争夺战 二 卡多尔岛位于雅加王国的最北端，面积大概有四万多平方公里，人口不过三十万，是亚述海上一个不起眼的小岛。 但由于它独特的地理位置，一直都是兵家必争之地。 从地形上看，卡多尔岛大部分地区都比较平缓低矮，只有西南部地势较高，有众多连绵起伏的丘陵。 其余地方都是一望无际的平原，与大海相接，非常利于登陆作战。 这里是典型的亚热带气候，雨水较多，植被茂盛，大片的原始森林分布在这座小岛的各个角落，形成了本地军队的天然避难所。 每次卡多尔岛遭到外敌入侵之际，当地守军在战事不利的情况下，就会躲进茂密的森林中，凭借着自己对地理环境的熟悉击退来敌。 荆棘军团选择的登陆地点在卡多尔岛的北端，那里有平缓广阔的沙滩，非常适合登陆。 12月2日下午三点左右，荆棘海军的战舰开始缓缓调整队形，将自己的侧面对准了卡多尔岛。 岛上的守军也已经发现了荆棘海军，正慌慌张张地进入滩头阵地，显然，雅加王国的守军并没有预料到荆棘军团的到来。 戴维让通讯官给对面的守军发送旗语，让他们放弃滩头阵地，不做抵抗，荆棘军团可以不伤害他们。 然而，戴维的好意并没有得到回应。 卡多尔岛守军的指挥官是纳尔森将军，他受雅加国王之命镇守卡多尔岛已经长达二十多年了。 如此长的时间里，纳尔森早已成为了卡多尔岛的土皇帝，他也将这座小岛当成了自己的私有领地，任何觊觎卡多尔岛的外来势力都会被他视为敌人。 所以，纳尔森将军当然不会理会戴维的劝降。 既然无法用语言来劝服对手，荆棘军团也只好靠手中的枪炮跟对方沟通了——这其实才是他们最喜欢的交流方式。 “开炮！二十分钟覆盖式射击！”摩根在得到戴维的首肯后，果断下达了开炮的命令。 五十艘战舰，三百门100mm口径的加农炮顿时向着卡多尔岛的北部海滩发起了咆哮。 巨大的轰隆声中，炮弹如雨点般散落在沙滩上，炸起阵阵烟浪。 雅加王国守军构建的那些防御工事仿佛玩具积木一样，瞬间被炸得七零八落。 很多守军士兵们似乎从来没有见识过如此猛烈的炮火，吓得跳起来慌不择路地到处乱跑，结果很快就被炸得粉身碎骨。 反而是那些镇定地趴在沙坑里的士兵没事，除非被炮弹直接命中，否则松软的沙土吸收了大部分的爆炸能量，杀伤范围急剧减小，很难对他们造成威胁。 海岸上其实还有四门大口径的要塞炮台，但它们刚刚发出第一轮炮击，还没击中任何一艘战舰，炮口冒出的浓烈黑烟就已经暴露了自己的目标。 然后，雅加守军的炮兵们还没来得及完成繁琐的填装弹过程，荆棘海军的针对性炮击就铺天盖地地落了下来。 轰隆隆！ 不到三分钟的时间，这四门要塞炮台连同周边的炮兵就全部被荆棘海军从地面上抹去。 于是，卡多尔岛的守军彻底失去了唯一的反击手段，只能趴在沙滩上、树林中被动挨打。 趁着荆棘海军正在炮击的时候，海军陆战队第一团也在沙文的指挥下开始做登陆准备。 因为有了多布兰港登陆的经验教训，这一次他们的登陆准备工作倒是进行得有条不紊。 此时卡多尔岛的北部沿海沙滩上已经被荆棘海军的舰炮来来回回犁了五、六遍，远远看去已经完全没有任何防御工事或守军士兵的痕迹了。 然后，摩根便命令炮兵们调整射击角度，将炮火继续往岛内深处延伸。 同时，沙文也领着海军陆战队第一团，乘坐着上百艘小舢板开始向卡多尔岛直冲而去。 原本平静的海水也因此而变得暴躁不安，加上海军战舰因为猛烈射击产生的波动，这对海军陆战队的战士们倒是个不小的考验。 但好在今天海上的风浪不大，而且海军陆战队也有过一次登陆作战的经验了，绝大部分的舢板都顺利越过还在不断咆哮的海军战舰，向着海滩快速驶去。 此时海军战舰的炮弹已经延伸到卡多尔岛沙滩之后的森林里，将那些密密麻麻的棕榈树、椰子树拦腰炸断，砸得躲藏在树下的守军士兵纷纷抱头鼠窜。 密集的炮弹甚至引发了森林大火，将大量躲在其中的守军给熏了出来。 下午四点左右，海军陆战队的第一艘小舢板冲上了卡多尔岛的沙滩，上面的荆棘军团战士们迅速跳了下来，端着枪弯腰前进。 经过炮火洗礼之后的沙滩格外的宁静，已经看不到任何守军的痕迹，这让本想赚取些军功章的海军陆战队战士们颇为失望。 但是突然间，一个沉闷的枪声之后，一个荆棘军团士兵扑倒在地。他身旁的士兵们立刻锁定了敌人的位置，连忙展开猛烈的还击，很快将那位开枪的守军士兵打成了筛子。 然后他们赶忙跑到倒地的同伴身边，才发现他已经没有了呼吸。 班长冲到守军士兵尸体旁，捡起他的武器，才发现是一杆类似于德沃夫步枪的土制猎枪。 这种前装滑膛猎枪虽然很落后，但在这些常年在热带雨林中狩猎的卡多尔岛守军士兵手中，却能够给荆棘军团造成一定的威胁。 班长连忙将这个信息传回到团部，然后命令手下的士兵一定要注意躲避敌人的枪击。 很快，后续增援的麦德森轻机枪开始架设起来，凡是有疑问的地区，都被海军陆战队的战士们用机枪扫射一遍，然后再继续前进。 这个过程中，沙文发现，这些卡多尔岛的守军与其说是一群士兵，不如说是一群有组织的猎人，他们相当狡猾，非常善于躲在灌木、草丛之后，时不时地给荆棘军团来一发冷枪。 但是，等海军陆战队的战士们适应了他们的打法，这种偷袭战术就起不到多少作用了。 随着越来越多的战士们成功登上沙滩，海军战舰也停止了炮击。 第二百七十七章 卡多尔岛争夺战 三 12月2日下午五点，戴维也随着最后一批海军陆战队的战士们登上了卡多尔岛的沙滩。 沙文还在率领着海军陆战队第一团的战士们继续稳步向岛内推进，而戴维则开始指挥运输船只将大量的弹药、粮食、药品等物资搬上岸。 除了这些战争物资，荆棘军团这次还携带了大量的机器和建筑材料。 因为戴维知道，占领卡多尔岛并不难，真正难的是在雅加王国，甚至斯帕隆王国的反扑下成功守住。 而坚守卡多尔岛的关键就在于后勤补给。 这里距离塔伦半岛太过遥远，运输船只来回一次至少要一个多月的时间，如果武器弹药粮食等物资全部都要从塔伦半岛千里迢迢运过来的话，荆棘军团的后勤系统绝对支撑不了多久的。 所以，戴维计划在攻克卡多尔岛之后，立刻开始修建军工厂，至少要解决步枪子弹自给自足的问题，不然这里的后勤压力肯定要拖垮塔伦半岛并不算富裕的财政。 在戴维的计划中，卡多尔岛将会建设数个大型军工厂和大型造船厂，他希望将这里变成荆棘军团在亚述海上的一个后勤补给站，方便将来向萨利安帝国进军。 而为了保护这些物资的顺利上岸，海军陆战队不可避免地放缓了推进的步伐。这也误导了卡多尔岛的守军，让他们以为荆棘军团后继无力。 纳尔森将军立即将全岛的守军都集中起来，在当晚六点半左右，向荆棘军团所在的滩头阵地发动了猛烈进攻。 然而，等他们动作敏捷地跨过草丛和灌木林，冲到荆棘军团防御阵地之前五百米左右的位置时，原本安静的阵地上突然沸腾起来。 荆棘军团早已架设好的迫击炮首先发出了轰隆，它们的威力虽然比不上海军战舰的舰炮，但发射速度却更快，炮弹也更密集，瞬间给卡多尔岛的守军造成了大量的杀伤，鲜红的血液很快染红了附近的草地。 然后便是麦德森轻机枪和AK47冲锋枪，密集的弹雨让卡多尔岛守军士兵根本无法靠近荆棘军团的阵地，大量的尸体陈列在沙滩上，甚至给后续士兵的冲锋造成了阻碍。 沙文看到敌人的冲锋队伍逐渐稀疏下来后，连忙让那些机枪和冲锋枪停止射击，以免浪费珍贵的弹药。 他甚至在请示戴维之后，命令所有士兵不得暂时不得使用AK47冲锋枪，反而重新给他们装配起了布雷迪步枪。 毕竟现在卡多尔岛的子弹极其珍贵，每一颗都是跨越千里海洋运送过来的，实在浪费不起。只有等军工厂搭建起来之后，这些先进武器恐怕才会重新发回战士们的手中。 而另外一种杀人效率极高的新式武器就显得更加适合目前的这种情况了，它就是狙击枪。 现在海军陆战队的每个团中，都设置了专门的狙击连队，每个连队大约有一百二十多人，他们每两人组成一个狙击小组，躲在暗处专门负责射杀敌方重要目标。 很多卡多尔岛守军军官只要一暴露目标，很快就会被狙击手们盯上，然后被一一清除。 可以说，这些狙击手的杀人效率是极高的，平均下来大概两发子弹就能击杀一人，这可比机枪这种平均上百发子弹才能杀死一人的效率高得多了。 当然，机枪在火力压制方面肯定作用更大。 不过，狙击枪这种专门击杀敌方军官的行为，还是给守军制造了更大的混乱。而且，这种不知道从何方而来的冷枪给了残存的守军军官更大的心里压力，让他们即便躲在阵地后方也不敢轻易露头指挥战斗。 这也导致守军的冲锋越来越无力，士气越来越低落。 晚上八点，纳尔森将军终于醒悟到，这样的冲锋完全就是自杀，根本无法取得什么战果，便急忙下令撤军。 然而此时，雅加守军已经有三千多人死在了沙滩上。 面对撤退的守军，荆棘军团并没有追击。 戴维立刻下令让士兵们将登陆点附近的植被都清理干净，防止敌人偷偷靠近。同时，还派出侦查部队，深入卡多尔岛，打探岛内的情况以及残余守军的动向。 然后，他便立即让战士们开始搭建防御工事，并规划建设野战医院以及军工厂、食品加工厂等等。这些才是荆棘军团能不能在卡多尔岛站稳脚跟的关键。 就在卡多尔岛北部海滩的战斗刚刚告一段落的时候，一艘规模庞大的舰队正借着夜色的掩护，在卡多尔岛的另一边出现。 他们正是斯帕隆陆军第十二军的一万五千名精锐士兵，以及负责护航的海军第四舰队。 显然，上一次登陆行动的意外失败并没有打消斯帕隆王国控制这座关键岛屿的决心，时隔两月之后，竟然再次卷土重来。 而且，斯帕隆军队与荆棘军团相互之间都没有意识到对方的存在。 他们不约而同地对自己的军事行动选择了保密，并且为了迷惑对方的间谍，还散布了很多假消息。 结果就是，双方都成功迷惑了对方的情报机关，达到了偷袭的目的，却也因缘巧合地几乎同时登上了卡多尔岛的土地。 或许是上天也希望看到双方再来一次激烈的碰撞吧。 斯帕隆军队登陆的时候，因为卡多尔岛的守军几乎都被提前半天登陆的荆棘军团给吸引到了北部海滩，导致他们根本没有受到多少抵抗就在岛屿南部上了岸。 趁着夜色，斯帕隆第十二军的指挥官德哈特将军果断对卡多尔岛上的重要军事据点——猎虎岭要塞发动了突然袭击。 猎虎岭要塞的守军主力也已经被纳尔森将军调去了北部海滩，剩下的守军根本无法抵抗斯帕隆军队的突袭，仅仅抵抗了不到两个小时就被全歼。 等猎虎岭要塞失守的消息传到正在撤退的纳尔森将军耳中时，他顿时大惊失色，不敢置信地问道：“斯……斯帕隆军队？不是荆棘军团吗？” 等到纳尔森将军终于确认攻占猎虎岭要塞的军队来自斯帕隆王国之后，不由得感到一阵万念俱灰。 前有狼，后有虎，难道卡多尔岛的雅加军队只能跳海了么？ 第二百七十八章 卡多尔岛争夺战 四 第二天清晨，戴维也接到了关于斯帕隆军队攻占猎虎岭要塞的消息。 这让戴维惊讶万分，没想到斯帕隆王国竟然选择了和自己几乎同样的时间前来抢占卡多尔岛。 戴维立刻警惕起来，连忙命令摩根派出一些战舰在附近海域巡逻警戒。 既然斯帕隆陆军已经登上了卡多尔岛，那就一定有一支斯帕隆海军舰队在附近。 之后几天荆棘军团还将有一批物资要运送过来，可千万不能让斯帕隆海军半路截断。 不过，戴维没有料到的是，护送第十二军前来卡多尔岛的海军舰队其实早已离开。 他们有其它任务在身，而且因为卡多尔岛守军根本没有海上力量，所以没人认为这场岛屿争夺战需要海军提供支援。 另外，戴维还获知了雅加军队的情况，纳尔森将军在进退两难的情况下，干脆将部队隐藏到了茫茫热带雨林之中。 他的士兵早就习惯了在丛林之中打猎求生，或许这样的选择反而对他们来说是最有利的。 对于这批雅加残军，戴维派出了两支狙击连队进入丛林追踪他们，这样的复杂环境下正适合狙击手们发挥。 戴维也是打着锻炼队伍的心思，想必等这批狙击手们再次从雨林中走出来之时，一定已经成为可以让任何敌人闻风丧胆的死神。 12月4日，斯帕隆军队派出的侦察小队也发现了在卡多尔岛另一端的荆棘军团，并发动了试探性的突袭。 但很快，他们就在荆棘军团完备的防御工事和猛烈的火力面前撞了个头破血流，无功而返。 斯帕隆第十二军指挥官德哈特少将是个老成持重的将军，在看到荆棘军团的恐怖火力优势之后，自觉没有必胜的把握，便又果断率军缩回了猎虎岭要塞。 他准备坚守住这个要塞，并向斯帕隆国内告知荆棘军团的情况。 另外，他知道还有一支斯帕隆军队正在赶来的路上，所以他并没有急于攻击，而是选择等待援军前来，再一同将荆棘军团赶出卡多尔岛。 巧合的是，戴维也在等，他在等自己后续的重火力武器到达。 12月7日，荆棘军团的第二批运输船队终于抵达卡多尔岛，他们带来了大量的物资，以及陆军101师的一整个炮兵营。 看着三十六门100mm榴弹炮被战士们艰难地从运输船上卸载下来，戴维顿时露出了开心的笑容。 有了这些重武器，猎虎岭要塞再怎么坚固，也无法给躲藏其中的斯帕隆军队提供任何安全掩护了。 同时达到的还有八门155mm口径的加农炮，这种威力巨大的火炮实在太过笨重，显然不可能随军搬运，于是，荆棘军团的工兵营在港口附近用水泥混凝土浇筑了两个炮台。 每个炮台上安装了四门155mm加农炮，作为必要的对海攻击措施。 当然，如果猎虎岭要塞的斯帕隆陆军不自量力敢来进攻荆棘军团在岛北的阵地，那么，这些威力恐怖的巨炮也能好好招待他们一下。 9日上午，戴维正在临时指挥所里看着塔伦半岛发来的电报头疼。 电报是海耶斯发来的，上面说，跟随三公主一起来塔伦半岛的帝国海军少将，也就是戴维的表哥——拉托尔·普罗德在得知荆棘军团登陆卡多尔岛的消息后，非要率领着自己仅剩的两艘战舰前来帮忙。 当然，荆棘军团可不需要拉托尔的帮忙。 戴维也知道，这位表哥真正的目的是想要帮帝国海军采购荆棘海军的那种新式战舰。 自从亲眼目睹亚述海遭遇战之后，拉托尔就彻底被荆棘海军这种貌不惊人的新式战舰给深深吸引住了。 之前在塔伦半岛陪同三公主时，拉托尔就有事没事得找戴维，求他放开新式战舰的贸易限制。 但戴维一直没有松口。 这些新式战舰可是荆棘海军纵横海洋的底气所在，怎么可能随便卖给别人。 至少在那些还在实验室中秘密研制的钢铁战舰顺利下水之前不可能。 没想到戴维都已经溜到卡多尔岛了，还是无法甩开阴魂不散的拉托尔。 而且戴维还无法不让他来，毕竟拉托尔可不是戴维的手下，不用听他的命令。 就在戴维正烦恼着如何拒绝自己这位表哥时，忽然听到外面传来一阵隐约的枪声，还有迫击炮炮弹爆炸的声音。 戴维刚站起来准备出去发生了什么情况时，就见艾琳·雅奇推门而入：“公爵大人，猎虎岭要塞的斯帕隆军队向我们发动了进攻。” “哦？”戴维有些纳闷，“他们出动了多少人？” “现在进攻的大约有三千多人，侦察兵报告后续还有敌军部队在向我们靠近。” 那就不是小规模的骚扰了。 戴维忽然意识到，肯定有情况发生，否则，斯帕隆军队没理由放着要塞不守，非要冲出来向荆棘军团发动进攻。 就在戴维向着会是什么情况时，突然一阵隆隆炮声从北方传来。 戴维立刻分辨出那是海军舰炮的声音，显然海面上也出现了情况。 等他冲出临时指挥所时，发现急促的哨声不断响起，海军陆战队的战士们迅速进入各自的岗位，做好了战斗准备。 港口停靠的海军战舰也立刻升帆起锚，向着北方爆发海战的地方赶去。 很快，戴维收到摩根发来的电报，原来是周边巡逻警戒的战舰发现了斯帕隆舰队，以及大量的运兵船。 戴维这才醒悟，难怪猎虎岭要塞的斯帕隆军队突然发动袭击，原来是援兵到了。 看来斯帕隆军队是准备陆地、海上前后夹击，将卡多尔岛上的荆棘军团一举歼灭。 而且从海上斯帕隆的运兵船数量可以看出，这批登陆部队恐怕不会少于一万人。 事实上，海面上的这支斯帕隆登陆部队是陆军第三军，而护航的舰队则是斯帕隆海军第四舰队。 原本这批部队的目的地其实并不是卡多尔岛，而是准备在雅加岛北部登陆，然后直插雅加王国首都——锡马城，以武力控制雅加王室，逼迫他们投降斯帕隆王国。 但当他们接到第十二军的求援，得知荆棘军团竟然也出现在卡多尔岛后，立刻调转航向，准备先帮助第十二军将卡多尔岛上的荆棘军团歼灭，再以卡多尔岛为跳板，进军雅加王国。 于是，荆棘军团便遭遇到前后两波斯帕隆军队的攻击。 第二百七十九章 卡多尔岛争夺战 五 爆裂的阳光直射下，整个卡多尔岛北部海滩附近都沸腾起来。 斯帕隆第十二军组织了一大批战士，向着荆棘军团的阵地发起亡命冲锋。 但他们的脚步往往刚冲出茂密的丛林，就会瞬间中弹倒地，荆棘军团密集的机枪子弹和迫击炮炮弹在阵地前形成了一道死亡封锁线，让斯帕隆军队引以为豪的冲锋变得毫无意义。 德哈特将军很快意识到了自己的错误，赶紧命令后续部队排成疏散的阵列并匍匐前进，这样一来，虽然比不上之前那股凶猛的冲锋势头，但伤亡却大大减少了。 同时，海面上的斯帕隆海军第四舰队也已经与荆棘海军缠斗在了一起。 这支斯帕隆海军舰队的指挥官是维罗妮卡少将，这位指挥官虽然军衔比不上之前惨败于荆棘海军之手的第三舰队指挥官戈里中将，但她在斯帕隆海军中的名气却远高于戈里。 戈里·兰德斯不过是仗着自己王子的身份，才混到中将之位，而维罗妮卡可是平民出身的海军将领，而且还是一位女性将领。 就跟戴维的姐姐吉娜一样，一个女性海军将领要想成功慑服那些本就桀骜不逊的海军官兵们，肯定要有一些过人之处。 实际上，当初维罗妮卡少将就曾指挥着斯帕隆海军第四舰队，亲手将萨利安帝国海军第二舰队埋葬在了亚述海，也揭开了帝国海军衰落的序幕。 在接到德哈特将军的情报后，也是维罗妮卡少将果断下令更改了航向，决心与第十二军配合，先剿灭卡多尔岛上的这支荆棘军团，再前往雅加王国首都。 这才有了现在这场激烈的海上对决。 刚一交手，维罗妮卡立刻意识到荆棘海军舰炮的不正常，他们的炮弹射程和威力都远超斯帕隆海军。 这时维罗妮卡才知道，第三舰队的覆灭恐怕真的是因为实力的差距，而不是斯帕隆国内猜测的各种意外。 而且，她也意识到，如果继续这样对轰下去，斯帕隆海军第四舰队也会重蹈第三舰队的覆辙，被荆棘海军一一击沉不过是时间问题。 于是，维罗妮卡果断下令，让所有战舰分散队形，顶着荆棘军团的猛烈炮火，积极靠近荆棘海军的战舰，将他们缠住，进行残酷的接舷战。 同时，她还命令舰队后方护送的运兵船立刻向卡多尔岛海滩进发，准备登陆。 这样一来，摩根倒是非常难受了。 他也想与斯帕隆海军的战舰保持距离，利用射程优势不断消耗敌人。但是，因为身后就是卡多尔岛海滩，荆棘海军一旦撤退就会让斯帕隆海军有机会直接炮击荆棘军团的滩头阵地。 所以他也只能在原地应战，同时也派出一部分战舰去拦截试图登陆斯帕隆运兵船。 在付出了五艘大型战舰的代价后，斯帕隆第四舰队终于冲进了荆棘海军舰队的队列中，与他们纠缠在一起。 这样一来，不仅荆棘海军的舰炮无法发挥作用，连岸上的那两座装载有八门155mm加农炮的炮台也因为担心误伤友军，而无法继续向斯帕隆海军发动攻击。 一艘艘斯帕隆战舰上抛射出大量的绳索，将荆棘海军的战舰纷纷勾住，然后斯帕隆海军战士们顺着绳索，居高临下地滑入荆棘海军战舰上，试图用近身肉搏战赢得这场胜利。 但很快，他们嚣张的狂笑就被一声声清脆的枪响给打断，这时斯帕隆海军才愕然发现，即便是接舷战，他们似乎依然占不了上风。 这些看似弱小的荆棘海军战舰其实长满了锋利的倒刺，根本摸不得碰不得。 然而斯帕隆海军还是暂时将荆棘海军死死缠住了，这给他们身后的斯帕隆陆军第七军提供了难得的登陆机会。 虽然还是有少数荆棘海军战舰脱离了斯帕隆海军的纠缠，击沉了大量第七军的运兵船，但还有更多的运兵船突破炮火的封锁，冲到了卡多尔岛附近。 岸上的八门155mm加农炮这下终于有了用武之地，炮兵们兴奋地调整好射击角度，然后向那些正在靠近的斯帕隆运兵船不断射击。 炮弹落在运兵船附近，激起冲天水柱，如此威力的爆炸下，哪怕没有直接命中，那些近失弹也能在斯帕隆运兵船的侧面炸开一个个巨大的缺口。 而那些直接命中的运兵船，更是立刻变成一团耀眼的火焰，瞬间从海面上消失。 如此恐怖的巨炮轰击下，卡多尔岛附近的海面仿佛成了煮沸的汤水，到处都是炸成粉碎的船只，以及密密麻麻的尸体。 那些幸存的运兵船上，士兵们手忙脚乱地争夺着登陆用的舢板，哪怕是因此掉落海中也在所不惜。因为舢板的目标相对较小，比大型运兵船要安全多了。 终于，在历经千辛万苦之后，第一批斯帕隆陆军的小舢板终于成功靠岸，大量浑身湿漉漉地第三军士兵们失魂落魄地上了岸。 他们刚一踏足松软的沙滩，仿佛立刻重获新生，咆哮着就向荆棘军团的滩头阵地冲了过来。 轰隆隆！ 然而迎接他们的是一连串迫击炮，以及紧随其后的轻机枪。 沙滩上根本没有任何遮挡物，斯帕隆陆军的冲锋完全就是自杀。 仅仅十多分钟后，这些登陆的斯帕隆第三军士兵就崩溃了，他们中的一些人甚至开始反向冲回了大海，然后神志不清地淹死在海里。 剩下的大部分人都趴在沙滩上，不知是完全失去了战斗的勇气，还是趴在那里装尸体。 维罗妮卡少将眼看着陆军第三军的精锐就这样毫无建树地葬送在大海里、沙滩上，简直不敢相信自己的眼睛。 然而，她自己的第四舰队现在也同样损伤惨重，大量士兵被击毙，被击沉的大型战舰甚至达到了二十艘，这可是她自掌军以来从未有过的损失。 维罗妮卡这才意识到，这一战已经不可能取胜了，只得深深咽下失败的苦果，果断下令撤退。 斯帕隆第十二军的德哈特将军眼见海军撤退，也只好下令撤军，再次退回猎虎岭要塞。 残阳如血，卡多尔岛再次恢复了平静。 只有涌动的海浪不断将一具具残缺是尸体冲上沙滩。 第二百八十章 丛林中的死神 一 卡多尔岛的午后时分是最难熬的，炙热的温度仿佛要将这座小岛上的一切都熏烤成干。 而岛上的热带雨林则更是一个天然的大蒸笼。 吱呀，吱呀。 脚步踏在满是落叶的地面上，发出低沉湿软的回音。 三个身穿雅加王国军服的士兵正耷拉着脑袋行走在雨林之中，这里闷热的气候让即便是常年驻守在这里的他们也感到难熬。 唰！ “看来今天咱们可以吃蛇了。”一名雅加士兵动作敏捷地将一条试图窜上他脑袋的青蛇一刀扎死在树上，然后笑着对身后的同伴说道。 “又是蛇，咱们昨天不是刚吃……”同伴话还没说完，就听到一声低沉的闷响，然后他眼前一黑，瞬间失去了意识。 扎到蛇的那名雅加士兵眼见自己同伴的脑袋上迸发出了一朵绚丽的血花，然后一头栽倒在厚厚的落叶上。 “敌袭！”他尖声叫道，拉起另一个同伴急忙蹲下去，同时举起手中的猎枪四下张望，寻找着敌人的踪迹。 “啪！”又是一枪。 他眼睁睁地看着刚被自己拉住的同伴的脑袋上蓦然爆开一朵血花，身体都向后撞在旁边的树上，脑浆和鲜血四溅开来。 这下吓得这名雅加士兵立刻紧紧趴在地面，再也不敢抬起头来。 “啪！”然而第三枪还是来了，不过没有击中他的脑袋，而是从他背后击穿了他的胸腔。 然而这样的伤势却无法立刻结束他的性命，但剧烈的痛苦却让他忍不住地嘶吼起来。 一阵窸窣的声音之后，两名身穿墨绿色军服的士兵出现在他的眼前，终于让他看清了自己敌人的面目。 “打歪了。” “下次打准一点。给他个痛快吧。” 于是，在这名雅加士兵期盼的目光中，一把伞兵刀割破了他的咽喉，给了他最后的解脱。 加里将伞兵刀在尸体的衣服上擦了擦，然后指着还在树上挂着的那条蛇尸笑道：“看，今天的伙食又有了。” 库克也笑了，顺手将蛇尸取下，然后说道：“快走吧，刚才的枪声可能会引来麻烦。” “好。”加里点点头，跟着库克身后钻进丛林，七拐八拐之下，很快消失不见。 库克和加里都是荆棘军团海军陆战队第一团狙击连队的成员，当初在获知驻守卡多尔岛的雅加残军躲进了丛林中后，戴维便立刻派出了两个狙击连队进入丛林追踪他们，试图将这批最后的雅加军队给彻底消灭。 出发之前，海军陆战队的师长沙文·克莱尔亲自对他们进行了训话，要求他们每两人为一个小组，进入丛林并在其中生存三个月的时间，除非获取到足够价值的“猎物”，否则不得出来。 当然，什么才是足够价值的“猎物”，那就只能由这些狙击手们自行判断了。 而他们携带的武器就是一把狙击步枪，两百发狙击子弹，一把驳壳枪，三个弹夹，以及一把伞兵刀。除此之外，每人还带着三个牛肉罐头。 沙文告诫他们，这三个牛肉罐头是他们最后的应急口粮，不到万不得已，绝对不可以动用。 其实绝大部分狙击手们都根本不打算动用这三个罐头，因为他们担心，一旦动用了，出去之后肯定要遭到同伴的嘲笑，还有连长无情的训斥。 “有水声。”库克忽然拦住了加里。 老练的猎人都知道，丛林中的河流不是生的希望，反而往往代表着死亡的陷阱。 加里弓着腰跟在库克身后，悄悄隐藏着自己的身体，然后端起望远镜。 果然，在距离两人大约六百米的前方，有一条水流颇为湍急的小河。 加里观察了半天，并没有发现什么动静，正要有所动作，却见身旁的库克突然按住了他的肩膀。 不一会儿，一艘木筏便出现在小河中央，正顺着水流向下游漂去。 木筏上有二十多位雅加士兵，另外还有几名没有穿军服的男子，似乎是卡多尔岛当地的土著。 库克给加里做了一个手势，告诉他准备射击，并且不留活口。 加里点点头，将子弹推上枪膛，低头去看瞄准镜。 “啪！啪！”两声低沉的枪声突然响起。 木筏上的两名雅加士兵应声而倒。其他人立刻陷入混乱，他们连忙拿起武器四处张望，却根本看不到任何敌人的踪迹。 库克和加里冷静地拉动枪栓，推弹上膛，再次射击。 随着两声几乎同时的枪响，木筏上又是一名士兵一头栽倒入水中，而另一名由于木筏的晃动，没有被直接命中脑袋，而是打中了他的脖颈，顿时大量的鲜血喷洒出来，凄厉的嚎叫声在河面回荡。 这样的场面吓坏了木筏上其他的幸存者们，他们胡乱向四周射击着，却除了惊跑了林中的一些小动物之外，什么也没有打中。 啪！啪！ 屠杀还在继续。 木筏上的雅加士兵们终于承受不住这样的压力，他们以为是传说中的死神盯上了自己，纷纷跪倒在木筏上，祈求神灵饶恕他们的性命。 但是库克和加里对他们的求饶举动熟视无睹，仿佛变成两个没有感情的机器，继续扣动着扳机。 “……二十四……二十五……”两人默默在心里清点着击毙的敌人数量。 随着一声声单调而沉闷的枪声，木筏上终于再也没有了活人，这些雅加士兵和卡多尔岛的土著就仿佛一群猎物一样，被无情的猎人一一射杀。 河面上再次恢复了宁静，只剩下那只载满尸体的木筏还在顺着水流向下游漂去。 库克开始清点子弹，擦拭枪械，而加里在一旁警戒。 十分钟后，两人收拾好装备，正准备转移。 但刚走了几步，库克就意识到不对，他回头看了加里一眼，微微摇了摇头。 加里似乎也察觉到了敌人的存在，立刻原地蹲了下来。 但两人观察良久，却始终没有发现对方的具体位置。 库克甚至悄悄找了跟树枝将自己的钢盔举了起来，暴露在外面。 但对方依然没有反应。 两人对视一眼，心中同时闪过一个念头——遇上高手了！ 第二百八十一章 丛林中的死神 二 雨林中静悄悄一片，偶尔有几只小鸟的叫声，当然，如果仔细听的话，还能听到希希索索的声音，有经验的猎人都知道，那是蛇从附近爬过。 库克和加里也发现了身边的一条蟒蛇，它从两人腿上爬过，却发现这两人依旧纹丝不动。 半晌之后，蟒蛇恋恋不舍地离开，库克和加里依旧如潜伏在灌木丛里，仿佛真的变成了两个雕像。 一个小时过去了…… 汗水逐渐湿透了两人的军装，各种各样的蚊虫、蚂蚁之类的小动物开始骚扰两人，但他们依旧纹丝不动。 狙击手考验的就是耐力和意志，有时候甚至比枪法还要重要。 热带雨林的酷热对每个人来讲都是一种煎熬，但对狙击手来说，忍受这种煎熬而保持不动声色却是一种基本素质。其实这也是戴维将这两个狙击连队扔进卡多尔岛雨林中的原因。 他们需要经历这样的考验，才能成为战场上真正令人闻风丧胆的死神。 残酷的考验还在继续。 已经两个小时过去了，那个隐藏在暗处的敌人依旧没有动静。 库克和加里知道，对方肯定是卡多尔岛猎人中的高手。他们长期生活在雨林之中，面对凶猛的野兽，恶劣的环境，没有过人的意志和经验是无法生存下来的。 时间还在这死一般的寂静对峙中流逝，很快天色就渐渐暗了下来。 夜晚将至。 忽然，一声爆裂的枪响打破了傍晚的寂静。 雅加王国的猎人终于忍耐不住，开出了第一枪！ 子弹打在加里藏身的树干上，细碎的木屑到处飞舞，让加里不得不眯起了眼睛。 但是库克却看清了对方射击手的位置！ “啪！” 库克冷静而果断地开出了一枪。 河对岸的灌木丛中，一具扭曲的尸体滚了出来。 但库克并没有放松，迅速拉栓上膛，依旧紧紧盯着刚才射击的位置。 因为他察觉到对方还有一人。 果然，对面的灌木丛中忽然一阵细微的响动。 那人要跑！ “啪！啪！” 库克迅速开枪，第一枪没有击中，但他身旁的加里反应过来后迅速又补了一枪，终于击中那人。 子弹从他脑后射入，带出了一条长长的血痕，将那里的灌木丛染红了一片。 库克这才长出一口气，觉得身上的压力陡然消除，稍稍伸展了一下僵硬的身体，对旁边的加里称赞道：“干的漂亮！” 加里转头嘿嘿一笑，露出一口亮白的牙齿。 两人端着狙击枪，从瞄准镜里细细审视了一下对面的两具尸体，发现最先射杀的那人身上的军服似乎有些不一样。 加里顿时兴奋起来，小声对库克说道：“我去对面看看，那家伙像是一条大鱼！” 库克点点头，说道：“好，你当心点。我帮你警戒。” 加里放下狙击枪，掏出腰间的驳壳枪，小心地向对岸走去。 河水并不深，刚到加里的腰间，但已经严重影响了他的过河速度，而在空旷没有一丝隐蔽的河面上，加里基本就是个活靶子。 库克小心地观察着四周的动静，他知道这时候的加里其实非常危险。 但好在这会儿周围并没有其他人，加里顺利地来到了对岸。 十分钟后，加里有惊无险地返回库克身边，掏出一个闪亮的军衔，激动地两眼发光：“果然是条大鱼！这家伙居然是个少将！” “少将？”库克也震惊了，连忙接过加里手里的军衔，细细查看一番后，沉声道，“我想我们刚刚很可能干掉了这支雅加守军的指挥官——纳尔森少将！” “那这算不算是‘足够价值的猎物’？”加里想起了进入雨林之前，师长沙文曾命令他们必须在林中待满三个月，除非猎取到什么有足够价值的猎物，否则不能出来。 库克点点头，笑道：“当然算，如果这都不算，那这支雅加守军就没人能称得上是足够价值的猎物了。” “那我们要现在出去吗？”加里随即问道。 库克犹豫了一下，他其实还想继续狩猎，但考虑到纳尔森已经被击毙的消息可能对军队的战略有用处，这才点头同意道：“好，我们明天天一亮就往回走。” “好！”加里也兴奋地点头道，“你说，这次咱们能得几枚军功章啊？” “看把你猴急的，回去之后上缴战利品不就知道了。”库克面色沉静地收拾起东西，然后拉着激动不已的加里转移了位置。 夜色渐深，雨林中非常安静。 库克将吊床挂在两棵大树上，翻身躺了上去，然后便在隐隐约约的牛蛙声中安然入睡。 加里则潜伏在吊床附近的灌木丛里，戒备地观察着四周的状况。同时，他开始掏出伞兵刀将上午缴获的那条蛇一刀刀剥开，慢慢放入口中咀嚼着。 只是没过一会儿，加里就又掏出藏在胸口的那枚雅加少将军衔，傻笑着打量一眼，然后又小心地藏回去。 就这样到了后半夜，库克醒来，换加里去休息，顺便将他吃剩下的半条蛇肉塞到肚子里，仿佛在完成任务一样。 等蛇肉全部吃完，天色已经快要亮了。 库克透过浓密的树叶，刚好可以看到那颗闪亮的启明星。 …… 第二天一早，库克和加里收拾东西，迅速往回走。临走之前，库克还拉着加里又回到了纳尔森少将毙命的地方，将他的头颅割下来一起带了回去。 直到第三天傍晚，两人才正式走出了雨林，回到了荆棘军团的营地。 这时候刚好是荆棘军团击退斯帕隆军队的第二天，士兵们都在忙着挖坑掩埋沙滩上密密麻麻的尸体。 得知库克和加里居然击毙了雅加守军的指挥官纳尔森少将，戴维亲自出来迎接了两人。 “干得漂亮！”戴维看着那颗血淋淋的人头和那枚金光闪闪的少将军衔，颇为兴奋地拍了拍两位狙击手的肩膀。 这让库克和加里激动得满面通红，他们还是第一次被荆棘军团的最高指挥官亲自接见并表扬，一时间完全失去了两位出色狙击手应有的冷静。 戴维将纳尔森少将的头颅递给身后的艾琳·雅奇，笑道：“有了这个，我们可以去跟岛上的土著们好好谈一谈了。” 第二百八十二章 降服 一 卡多尔岛的居民并不多。 几十年前，萨利安帝国占领此岛时做过统计，岛内的土著居民大约有十来万人。 后来帝国为了控制这座亚述海上极具战略位置的岛屿，又逐步有计划地向这里移民了十多万人。现在这么多年过去了，卡多尔岛内的居民具体数量还有多少也不得而知。 不过，荆棘军团的情报机构已经打探到，卡多尔岛的当地居民主要分为两股势力。 一股是岛内的土著居民，他们不知道从何时起便已经在这里居住，主要以打猎和捕鱼为生，文明相当落后，也就比茹毛饮血的原始人高级一点。 另一股势力就是萨利安帝国的移民后代了，他们的文明开化程度较高，而且对萨利安帝国还保留着深厚的感情，所以当他们看到荆棘军团在雅加军队和斯帕隆军队的连番进攻下依然在卡多尔岛站稳脚跟后，就立刻主动上门联系。 在这些帝国移民后代眼中，荆棘军团当然也是萨利安帝国的军队。 日，受卡多尔岛帝国移民后代的领袖——彼得斯的邀请，戴维来到了卡多尔岛的中心小镇。 这座小镇是帝国移民后代的主要聚居地，当地的土著也经常光顾这里，与他们交换一些生活用品和食物。 此外，小镇的北边还有一座修建得颇为豪华的庄园——雅加守军将领纳尔森将军的庄园。 这天上午十点，戴维提着纳尔森的脑袋，带着一个连队的海军陆战队，闯进了这座庄园。 庄园内其实早就空无一人了，当得知雅加守军败退的消息后，庄园内的所有仆从、奴隶，以及纳尔森的家族成员们就提前跑了。 所以戴维也就毫不客气地占据了这里，将它当作自己在卡多尔岛的临时住所。 戴维还没来得及逛完自己刚得到的新住所，彼得斯已经带着一批人走了进来。 “公爵大人！”彼得斯作为帝国移民后代的领袖，对戴维还是保持着相当的尊重，但其它那些被彼得斯请来的卡多尔岛土著首领们就未必了。 戴维并没有在意，依然笑着朝他们点点头，并邀请他们落座。 彼得斯首先向带戴维一一介绍了卡多尔岛上的土著首领们，但可惜，戴维依然一个名字都没记住。 没办法，这些土著的名字太过古怪，而且，说实话，戴维也并没有将他们放在眼里，不想耗费心神去挨个记名字。 卡多尔岛的土著是以部落为单位聚居的，大大小小的部落足足有三十多个，但戴维很快通过一些细节分辨出其中最大的两个部落的首领——‘花脸’和‘金项圈’。 戴维不愿去记他们的名字，就以他们身上最显著的特征给他们各自命名了。 ‘花脸’还是会说世界通用语的，但‘金项圈’就不会了，只有通过彼得斯的翻译，才能正常交流。 戴维知道，荆棘军团要想在卡多尔岛站稳脚跟，就必须跟这些土著居民打交道，不要求他们提供多少帮助，至少别给荆棘军团添乱就行了。 当然，如果他们能够接受荆棘军团的雇佣，帮忙做事那就更好了。 彼得斯介绍完毕之后，戴维便开门见山地让士兵将纳尔森将军的头颅和军衔展示出来，为的就是一下子镇住这些土著。 这些人的文化程度都不高，听不懂什么大道理，强大的武力一直都是最好的震慑手段。 果然，这些土著首领们见到纳尔森的头颅之后，神色顿时一变，再也没有了刚进来时的不以为然。 纳尔森作为卡多尔岛的‘土皇帝’，这些土著们当然不会陌生。现在荆棘军团将他杀了，那么在这些土著眼中，自然也就有了取而代之的资格。 ‘花脸’首先开口，用不太标准的通用语问道：“尊敬的公爵大人，请问您想如何对待岛上的二十多万居民？” 戴维笑了笑，沉声说道：“我，以及我所率领的荆棘军团都有诚意与大家和平共处，共同发展。 我可以向你们承诺，只要你们不率先挑衅，荆棘军团绝不会主动伤害你们。 但是，为了卡多尔岛更好的发展，我也需要各位的配合。” 戴维还没说完，‘金项圈’就叽里呱啦一阵乱嚷，也不知道说了些啥。 彼得斯刚想翻译给戴维听，但戴维却抬起手来阻止了对方。 戴维才没兴趣听他到底讲了些啥，而且从对方一脸不以为然的表情就能猜到估计没讲啥好话。 “从现在开始，我宣布，卡多尔岛正式纳入荆棘军团管辖范围，所有岛内居民，不管男女老少，不管隶属于哪个民族部落，都是塔伦半岛自治政府治下的子民，享有同样的权利和义务，遵守同意的法律，并且也受法律的同等保护。 此外，荆棘军团还计划用一年的时间，大力建设卡多尔岛，改善大家的生活条件。我们会兴建集中的居民区，供大家前来居住，同时建设港口和工厂，给大家提供就业岗位……” 戴维也不去管那些土著的脸色，洋洋洒洒将自己对卡多尔岛的谋划一股脑儿都抛了出来。 彼得斯和‘花脸’听了之后，最先露出惊喜的神色，然后其他部落首领，包括‘金项圈’在内，通过翻译明白了戴维的意思后，也都开始兴奋起来。 说实话，卡多尔岛虽然战略位置重要，但过往的统治者们，也只是看中了这一点，想要占据卡多尔岛。 但岛上的居民，却根本没有被重视过。 那些统治者们，要么采取高压政策，将土著们当成奴隶，要么采取分化收买政策，让他们自相残杀，却没有人真正将这些土著当成自己的臣民，帮助他们过上更好的生活。 而那些帝国移民的后代们，更是彻底被帝国抛弃，他们甚至都不被帝国海关允许进入内陆，也从未有人关心一下他们在卡多尔岛的生存状况。 帝国不想管他们，雅加王国也不想管他们。 至于岛上的驻守军队，不欺负他们就算好的了。 而现在，这位年轻的公爵似乎真的有意好好建设卡多尔岛，这让众人都有些喜出望外。 不过，戴维接下来的话，就让众人的脸色瞬间绷紧：“……另外，既然卡多尔岛归属塔伦半岛治下，那么，荆棘军团自然会有义务保护大家的人身安全。因此，你们的私人武装就必须要立即解除……” 第二百八十三章 降服 二 大厅内顿时安静下来。 卡多尔岛的土著首领们在听到戴维想要解除自己的武装时，脸上再也没有了刚才的兴奋神色。 戴维却不理会众人难看的脸色，依然坚定地沉声道：“我知道你们舍不得，但是，我可以明确地告诉你们，卡多尔岛从今往后，只能允许一支军队的存在，那就是荆棘军团！ 至于你们的军队士兵，也不用太过担心。愿意加入荆棘军团的，可以去征兵处报名，通过身体素质考核，以及新兵训练后，他们就可以成为荆棘军团的一员。 而那些不想再打仗的，可以直接退伍。而我们新建成的工厂可以优先雇佣你们的退伍士兵。 相信我，只要你们愿意配合，我一定会给你们一个妥善的安置。” 戴维说完，彼得斯首先出声表示了对于这项政策的拥护。 但是，其他的土著首领们却低着头，似乎很不情愿。 在愚昧落后的文明中，武力才是生存的基本保障。枪杆子里出政权，这些土著们虽然没听过这句话，但过往的教训却能让他们深刻地明白相似的道理。 良久的沉默之后，‘金项圈’再次站了出来，叽里呱啦叫嚷了几句。 戴维看向彼得斯，彼得斯只好硬着头皮翻译道：“公爵大人，迪灿拉首领的意思是……现在卡多尔岛上除了荆棘军团和本地的武装力量之外，可是还有一支军队呢……” 戴维哈哈一笑，自然知道‘金项圈’所说的这支军队就是龟缩在猎虎岭要塞的斯帕隆残军。 “不错！正好借着机会，我想让诸位好好了解一下，荆棘军团是如何对付那些不愿意配合的武装力量的。各位请跟我来吧。” 说完，戴维便领着众人出了庄园，穿过雨林来到猎虎岭要塞之外。 这时已是下午三点左右。 戴维看着准备妥当的海军陆战队战士们和101师炮兵营，转头对身后的土著首领们说道： “我之前曾要求要塞内的军队立即投降，但显然对方不愿接受我的好意。既然如此，那么太阳落山之前，这支不愿配合的斯帕隆军队就将从卡多尔岛上消失。” ‘金项圈’等人没有说话，但脸上纷纷露出不以为然的表情。 他们对于猎虎岭要塞当然不会陌生，甚至不少人在跟雅加王国的驻守军队发生冲突时，还曾妄图攻打过这座要塞，但结果自然是碰了个头破血流。 现在荆棘军团竟然夸口在两三个小时之后就攻破这座坚固的要塞，在他们眼中，显然是有些不知天高地厚。 戴维不理会众人的表情，径直对旁边的传令官点点头，下达了进攻的命令。 轰！轰！轰！ 炮兵营拉过来的三十门100mm榴弹炮立刻向着要塞城墙发出了咆哮，巨大的轰鸣声顿时吓得那些土著首领们面色苍白，赶紧拿手去捂住耳朵。 而当他们看到那些‘坚不可摧’的要塞城墙在炮弹的恐怖威力下，竟然比纸糊的好不了多少时，更是吓得瑟瑟发抖。 十五分钟过去了。 猎虎岭要塞的北面城墙已经完全成了一段残垣断壁，上面还在冒着浓烈的黑烟，至于那些躲在城墙后面的斯帕隆守军，已经完全看不到任何踪迹了。 在没有了任何轰炸的目标后，炮兵营终于停下了炮击。 海军陆战队的战士们立刻发起了冲锋，他们就这样轻而易举地攻进了要塞内部，曾经那些在土著们眼中不可逾越的高大城墙根本无法阻挡荆棘军团前进的步伐。 直到进入要塞内部，激烈的枪声才再次响起，看来荆棘军团终于遇上了斯帕隆军队的顽强抵抗。 其实这次炮击猎虎岭要塞严格来讲是没有必要的，尤其是在荆棘军团孤悬海外补给困难的情况下，每一发弹药都极其珍贵。 戴维完全可以将要塞团团围住，困上一个月后，里面的斯帕隆军队如果不想被活活饿死就只能冲出来跟荆棘军团拼死一搏。 但是为了在这些土著面前立威，以减少未来的麻烦，戴维还是选择了用最强硬的手段攻克猎虎岭要塞。 随着时间的推移，要塞内的枪炮声逐渐平息下来，而太阳却还没有落山。 开战两个小时之后，战斗全部结束，斯帕隆第十二军指挥官德哈特少将和一千多名俘虏被押解出要塞。 德哈特少将被带到戴维的跟前，戴维却看也没看他一眼，直接拔出腰间长剑，斩下了他的头颅。 然后他给了沙文一个冰冷的眼神，命令道：“我不需要俘虏，全部杀了。” “是！” 戴维展现出来的酷烈一面显然吓坏了身后的土著首领们，他们偷偷交换了几个惊惧的眼神，大气都不敢喘一声，只顾在风中瑟瑟发抖。 其实戴维杀了这些俘虏是因为卡多尔岛后勤压力太大，养不起这么多俘虏，只好杀了，当然，顺便也吓一吓那些土著们。 戴维转过身来，却吓得身后那些土著首领们纷纷后退一步。他们看着戴维的笑脸，仿佛看到了世上最恐怖的恶魔。 “诸位，考虑得如何了？” 戴维的声音不大，但在众位土著首领耳边却如惊雷般炸响，他们连连点头道：“考虑好了，考虑好了！我们愿意解除武装，完全接受荆棘军团的统治。” “很好！”戴维哈哈大笑。 新元月15日，卡多尔岛完全落入荆棘军团的控制之中。 在后续运输船队将大量建设材料运达之后，戴维也立即雇佣大量的土著居民开始了工厂、建筑、港口的修建。 另外，戴维还让随船前来的农业局官员们将一些先进的农业技术教给当地土著，提高他们的生产力，这样才能更好地给荆棘军团供应粮食。 同时，海军第二舰队还在卡多尔岛附近游弋着，海军陆战队的战士们也没有放松警戒。 因为戴维很清楚，关于卡多尔岛的争夺还没有完全落下帷幕。 无论是斯帕隆王国，还是娜迦王国，都不会坐视荆棘军团将卡多尔岛建设成亚述海上的一座堡垒，并不断向四周扩散其影响力。 相信不用多久，敌人就会卷土重来。 而下一次，他们的攻势将更加地可怕。 第二百八十四章 伊芙琳来访 日，眼看新年将至，戴维正犹豫着是不是趁着卡多尔岛的情况暂时稳定之际返回塔伦半岛，一个意想不到的客人突然来访。 “公爵大人今年不回塔伦半岛过新年了吗？” 伊芙琳端坐在戴维面前，两条美腿交叉着翘起来，散发着含蓄的性感魅力，让戴维不自觉地偷偷看上几眼。 “现在赶回去估计也来不及了，新年宴会我会让吉娜主持。”戴维摸了摸自己的鼻子，伊芙琳的体香让他鼻头有些发痒，“你怎么也跑到卡多尔岛了？” “我可是在你之前来的，不过，不是卡多尔岛，而是雅加王国。只是听说你在这里，就顺道来看看。”伊芙琳笑着说道。 戴维笑了笑，却没有相信伊芙琳的鬼话。 之前帝国三公主跟她在艾尔夫酒店里发生的小插曲自然被传到了戴维的耳中，戴维对这位不安分的半精灵公主也开始有了些警惕。 虽然他还没有下定决心要迎娶索菲娅公主，但伊芙琳这种故意挑拨的行为显然已经引起了戴维的反感。 “说吧，到底有什么事？”相处这么久，戴维也已经摸清了伊芙琳的性格，知道她其实就是个无利不早起的家伙，也难怪喜欢跟那些地精商人们混在一起。 伊芙琳闪动着明亮的大眼睛，笑眯眯地说道：“公爵大人，我又发现了一桩好生意，您想不想参与进来呀？” “什么生意？”戴维忽然想起了两年前，当初在橡树庄园，两人第一次见面时，伊芙琳也是这样笑眯眯地将科赞群岛的所属当成一桩生意，蛊惑戴维参与进去。 不过，事实证明，科赞群岛的那桩生意，无论是伊芙琳还是戴维，都获益颇丰。 “雅加王国。”果然，伊芙琳轻启红唇，吐露出了一个国家的名字。 现在以艾尔夫商会的财势，一般的小生意显然已经不会惊动伊芙琳亲自出马了。 戴维立刻露出意动的表情，他很清楚，虽然伊芙琳的心思难以捉摸，但至少她不会做出什么不利于荆棘军团的事情。 因为现在艾尔夫商会、梅瑞狄斯家族，甚至半精灵王国的命运，都已经跟荆棘军团紧紧缠绕在了一起，一荣俱荣，一损俱损。 “你有什么消息？” 伊芙琳笑着递过来一份资料，说道：“艾尔夫商会在雅加王国也有分会，但现在这个国家的动乱已经严重影响到我们的生意，所以，我很期盼荆棘军团能够进入雅加王国，拨乱反正，让我们的生意恢复正常。” 戴维接过这份资料，心中对伊芙琳的动机倒是有了些了解，但是却并没有太过重视。 因为安全局也已经派出了大量的情报人员进入雅加王国，戴维不相信自己手下的那些专业人士会输给艾尔夫商会的那些业余玩家。 但很快，戴维就惊讶地发现，伊芙琳的这份资料丝毫不比安全局提交上来的要差，甚至在一些方面还更详细，更精确。 戴维狐疑地看了伊芙琳一眼，似乎有些不敢置信。 伊芙琳却依然一副慵懒自适的模样，一边搅动着手中的咖啡，一边给了戴维一个继续看下去的眼神。 戴维再次低下头去，细细翻看。 直到看到雅加国王被科诺将军秘密扣押在王宫之中时，他终于忍不住出声问道：“你这些情报是从哪里来的？” 如此重大而机密的情报，连安全局的特工都没能打探到，戴维不相信就凭艾尔夫商会的那些人居然能够成功获取这样的情报。 “雅加国王普格·麦本森的一位情人是半精灵，而刚好我跟她认识。”伊芙琳淡淡地说道，似乎觉得这不是什么大不了的事。 戴维这才恍然，不过他可不相信什么‘刚好认识’这种鬼话，显然雅加国王的这位半精灵情人就是伊芙琳刻意安排的。 艾尔夫商会的生意在雅加王国发展地如此迅速，必然是有一位强有力的政治人物给她们撑腰，而雅加国王显然是再完美不过的目标人选了。 想到这里，戴维看着正在拨弄着自己柔顺长发的伊芙琳，忽然有些失笑——他恐怕也是艾尔夫商会攻略的目标人物之一吧。 只不过，戴维可能比较重要，需要伊芙琳亲自出马，甚至还搭上了她的姐姐。 戴维轻轻摇头笑了笑，不再去想这些乱七八糟的东西，伊芙琳的小算盘戴维并没有特别在意。 毕竟，被人图谋总比无人问津要好。 只要伊芙琳的小心思不要太过分，或者是伤害到荆棘军团的利益，戴维看在两人以往情谊的份上，都不会去管。 “你有什么计划么？”戴维问道。 伊芙琳坐直了身体，稍稍前倾，洁白的颈间戴着的那条莹白珍珠项链顿时滑入某处深沟，并随着呼吸的节律缓缓起伏。 “我知道荆棘军团在卡多尔岛的兵力并不多，攻占雅加王国恐怕有些勉强，但偷偷潜入雅加王宫解救麦本森王室应该不成问题吧。” 戴维偷偷瞥了两眼面前的美景，头脑却依然清明，闻言问道：“只要你们商会有办法将我的士兵送进锡马城，那就完全没问题。” “你准备出动多少兵力？” “一个连队。” 伊芙琳皱了皱眉，她当然清楚荆棘军团的编制，知道一个连队大概多少人，便有些担忧地问道：“这么点人够吗？” “做生意或许你更在行，但打仗的事你还是得听我的。”戴维自信地说道。 伊芙琳嫣然一笑，点头道：“好！现在我的商队还能进出锡马城，让你的士兵假装成商队成员应该问题不大。不过，你要小心哦，现在锡马城中可是已经聚集了十多万的雅加军队，基本都在科诺将军的掌控之下。” “放心吧，我们只是救人而已，又不是要攻下锡马城。” 伊芙琳见戴维如此自信，便也不再多劝。 两人约定好具体的行动方案后，伊芙琳便起身告辞了。 戴维看着伊芙琳婀娜的背影，陷入沉思——伊芙琳这么着急想要解救雅加国王，看来这位国王对艾尔夫商会非常重要啊。 不过，将这位国王控制住，对荆棘军团进一步图谋雅加王国确实非常有利，所以戴维也就同意了这次行动。 第二百八十五章 解救行动 一 雅加王国其实并不能算是真正意义上的统一国家。 雅加岛是这个国家最主要的领土组成，周边还分布着大大小小的零星岛屿，其中也包括了卡多尔岛。 但即便在雅加岛上，由于信仰、习俗、民族的差异，也分为泾渭分明的三股势力，他们各自占据了雅加岛的北、中、南三块地区。 历史上，这三股势力一直你争我夺，天天上演一幕异界低配版的三国演义，但从未有哪股势力能够成功统一全岛。 这种局面一直持续到萨利安帝国的崛起，以及海洋航行技术的发展，让东部大陆的势力开始染指这片亚述海上的群岛。 在‘风暴之主’库尔·普罗德圣骑士纵横七海，无敌于世的时期，帝国曾派遣大量的军队登陆雅加岛，或拉拢，或消灭，终于理清了雅加群岛的复杂形势，将岛内所有势力勉强捏合在一起，成立了雅加王国。 并将曾经占据雅加岛北部地区的首领——麦本森家族送上了雅加国王的宝座。 但是，这个雅加王国其实只是一个虚壳，一个曾经被萨利安帝国用强横无比的武力支撑起来的虚壳。 现在随着帝国势力的日渐衰退，这个虚壳自然是一碰就破。 自从帝国在亚述海的两支海军舰队相继覆灭之后，雅加王国就名存实亡了。 雅加岛也几乎是一夜之间回到了三足鼎立的割据状态，曾经的雅加王室——麦本森家族也仅仅能够掌控自己的传统势力范围——雅加岛北部地区。 然而，根据伊芙琳提供的情报，现在的麦本森家族甚至连这最后一块领土都无法继续掌控了。 在卡多尔岛争夺战发生前不久，掌握着麦本森家族最大一支武装力量的将军——科诺伙同雅加首相雷克特发动了秘密政变。 他们两秘密控制了雅加王宫，杀死了所有忠于王室的宫廷侍卫，扣押了麦本森家族的所有成员，当然也包括国王普格。 而他们之所以一直不敢声张，就是想要秘密清理掉军队以及宫廷中那些还忠于麦本森王室的人。 此时此刻，雅加国王普格·麦本森正在王宫中抱着自己大女儿的尸体痛哭流涕。 他的大女儿是自杀身亡的。 因为，她无法接受自己的丈夫——科诺将军竟然背弃了自己、背弃了麦本森家族。 雅加国王普格一生无子，只有两个女儿。 所以，他才在王国之中精心挑选年轻俊才，悉心培养，甚至将大女儿下嫁，可没想到，到头来还是看走了眼，将身家性命都托付给了一只白眼狼。 “父亲，您一定要振作起来啊！我们决不能就此屈服，一定要让科诺为他的所作所为付出代价！”国王普格的小女儿——奥黛丽·麦本森红着眼睛在一旁劝道。 雅加国王普格的身材极其肥胖，长期养尊处优的生活造就了一个超级大胖子，但是奇怪的是，普格的两个女儿却都长得貌美如花，真是咄咄怪事。 “我们现在还能怎么办呐？所有人都背弃了我，宫廷侍卫都是科诺的手下，他们根本不会让我们走出王宫半步！我现在甚至连外面到底发生了什么都不知道。” “总会有办法的。”奥黛丽脸色坚毅地说道，即便身处绝境，她却依然没有露出一丝的胆怯和屈服之意。 普格抬起头来，看着自己的小女儿，叹息一声道：“哎，要是你没有被科诺给骗回来就好了，掌握着雅加海军，你至少可以逃到萨利安帝国去。” 是的，这位年仅二十岁的雅加小公主，竟然掌控着雅加王国的海上势力。 当然，雅加原本也不是什么海上强国，所有的海军军舰加起来也不过才十艘出头的样子，估计也就能吓走一些小海盗。 其实这也不怪雅加王国不够重视海军的建设，因为这个世界上，能够名副其实地拥有一支强大海军的国家还真不多。 相比于陆军而言，海军实在太烧钱了，光是一艘大型战舰的日常维护费用，就足以养活好几千人的陆军，而大几千人的陆军看起来可比一艘战舰要舒服多了。 所以，海军依然还是大国的专属玩具。 奥黛丽看着面如死灰的父亲，眼神一凝，沉声说道：“父亲，趁着天色渐黑，我准备尝试一下逃出王宫，看看能不能找来救兵。” “不！”普格连忙拉住自己的小女儿，“你不要鲁莽行事！” “总比在这里等死要强！”奥黛丽却挣脱了普格的手，头也不回地大步离开。 普格没拉住奥黛丽，刚要大声呼喊，却又立刻住口，生怕惊动了外面的侍卫。他挣扎着想要站起来，但一身的肥肉严重拖慢了他的动作，等他终于从地上爬起，却已经看不到奥黛丽的身影了。 普格一脸惨然地瘫坐在地，呆呆地看着自己大女儿的尸体，仿佛丢了神志。 不知过了多久，外面突然响起了隐约的枪声。 普格顿时吓得一个机灵，回过神来，以为是自己的小女儿也被叛军发现了，不由得再次哀嚎起来。 恍惚间，普格看到了大女儿用来割腕的黄金匕首就在眼前，他颤颤巍巍地将它捡起，对准自己的心窝，但犹豫半晌却没有勇气刺下去。 随着外面的喧闹声越来越大，普格内心的恐惧也越来越盛，一闭眼，他仿佛看到了科诺面色狰狞地站在自己面前。 “啊！”普格大吼一声，终于用颤抖的双手将匕首缓缓插入心窝。 但是，剧烈的疼痛很快让他停下了手上的动作，他只感觉自己的鲜血在不停地流淌，意识也越来越模糊。 突然，他的匕首被拽掉，强烈的疼痛让他睁开双眼，却发现是自己最喜欢的那位半精灵情人正站在面前。 “我活不成了，你就让我死了吧，我不想再遭受折磨……” “陛下，不用担心，荆棘军团已经来解救您了！” “荆棘军团？”普格的眼睛陡然间冒出亮光，仿佛一下子从地狱升到了天堂，“快！快找医生！我还不想死，我还能再抢救一下！” 第二百八十六章 解救行动 二 锡马城，这座雅加王国的首都，今夜注定难以平静。 一个连队的荆棘军团海军陆战队战士在艾尔夫商会的协助下早已悄悄混进城内。 但是他们并没有立即对守备森严的雅加王宫发动突袭。 为了确保这次营救计划的顺利，并尽可能地减少伤亡，戴维命令在雅加王国内的情报人员立即散布科诺将军秘密囚禁国王普格的消息。 此时科诺将军还未彻底完成对锡马城内那些麦本森家族的死忠分子的清除工作，所以这个消息一传播开来，立刻让他焦头烂额。 不得已之下，科诺只得撕下伪善的面具，直接出动军队，对那些开始冒头的反对势力进行血腥镇压。 但是，随后又有噩耗传来——雅加中部和南部地区的地方势力也趁机打出‘勤王’的旗号，率领大军向锡马城行进。 无奈之下，科诺将军只好率领大军往前线进发，只留下五千人防守锡马城。 其实，这也只是荆棘军团散布的假消息，雅加王国地方势力的反应根本没有这么快。 但是科诺将军心慌意乱之下，没有来得及核实消息就匆匆率军离开了锡马城。 不过，这个假消息也只能拖住科诺一两天的时间，他应该很快就能意识到自己被骗了。 就在科诺将军率军离开锡马城之际，城中的海军陆战队特战连也立即开始了营救行动。 雅加王宫之外，特战连连长西格对照手中的地图，认清了自己所在的方位，跟身后几个军官拟定了作战计划，然后又看了看手表，现在是凌晨四点零七分，距离天亮大约还有两个小时。 “我们只有两个小时的时间，所有人注意，除了目标以外，不要活口！” “是！” 西格冷冰冰地在自己手下的战士中扫视一圈，然后一挥手，下达了进攻的命令。 此时雅加王宫的守备力量并不算弱，科诺将军在离开之前，依然将自己最精锐的两千名战士留在了王宫之中，牢牢看守住麦本森王室。 但在一阵急促的枪响之后，王宫门口处的一队叛军士兵猝不及防之下立刻全部倒地。 枪声打破了锡马城寂静的夜空，但随后一瞬间，似乎城内所有的声音都全部消失，天地间一片死寂。 但是几秒钟后，尖锐的哨声立刻从王宫中响起。 西格脸色略有些阴沉，显然这些留守叛军的反应速度出乎了他的预料。 但海军陆战队的战士们还是迅速冲进宫门，向着预定的地点飞奔而去。 雅加王宫内部还有一道宫门，荆棘军团的战士们刚冲过第一道宫门，第二道宫门就被反应迅速的叛军给关得严严实实。 西格立刻招呼跟在后方的巨魔战士，吼道：“给我用火箭筒，轰他娘的！” 一个身形魁梧的巨魔战士扛着火箭筒，弯着腰躲避过墙头射来箭矢和零星子弹，半蹲在一块石碑后面，略作瞄准，就扣动了火箭筒的扳机。 轰！ 一团耀眼的火光在第二道宫门处陡然亮起，剧烈的爆炸让附近的叛军士兵瞬间被炸得东倒西歪，大量残缺不全的尸体也被炸得四处乱飞。 等硝烟散尽，这道厚实的宫门也摇摇欲坠。 幸存的叛军士兵看着眼前发生的一切，相互对视几眼，似乎根本不知道发生了什么事，脸上除了惊恐再无其他的表情。 海军陆战队携带着这种60mm火箭筒是荆棘军团最新研发的武器，不过还没有大规模列装，只有少数特种部队才装备。 这种火箭筒仿制的是二战时期的M1式火箭筒，本身是当做反坦克武器设计的，所以用来炸宫门当然是轻而易举的。 但是由于技术工艺还不够完善，这个威力巨大的新式武器还有些笨重，不过对于海军陆战队中的巨魔这种平均身高超过两米的战士来说，抗在肩头依然毫不费力。 就在叛军士兵们被这种新式武器的可怕威力吓得胆战心惊之际，又一发火箭弹轰到了宫门之上，沉重的铁门再也承受不住，轰然一声倒地。 躲在门后的叛军士兵们顿时被压倒一片，惨叫声接连不断。 西格挥挥手，身后的战士们立刻蜂拥而上，一边冲进宫门，一边对着残存的叛军士兵不断扫射。 叛军手中的弓箭和猎枪根本无法对抗荆棘军团的猛烈火力，大量叛军士兵中弹倒地，鲜血很快就将洁白的鹅卵石小路染成了刺眼的红色。 随着荆棘军团的步步紧逼，叛军士兵们很快就坚持不住，纷纷夺路而逃。他们甚至连对手究竟是什么人都没有搞清楚，但是那种势不可挡的强悍却让他们根本不敢与之为敌。 叛军后方的几位高级军官还在挥动着指挥刀，想要阻挡部下临阵脱逃的行为。但是他们很快成了荆棘军团狙击手的目标，啪啪啪几声沉闷的枪响过后，这些叛军军官的脑袋上爆出几朵血花，然后砰然倒地。 这下更是将叛军士兵们吓得抱头鼠窜，再也无法组织起大规模的抵抗。 在西格的带领下，荆棘军团的战士们突入雅加王宫，一路上看到大量的侍女，她们全都抱着头趴在地上一动不动，只是偶尔还偷偷看几眼这群不速之客，似乎已经习惯了这血腥的一幕。 不过，叛军似乎并没有完全放弃抵抗，他们很快重新被组织起来，时不时地偷袭一下荆棘军团，消耗他们的弹药，延缓他们前进的速度。 但西格看穿了对方的计谋，知道他们是在等宫外的援兵，于是也不跟对方纠缠，遇上难以解决的抵抗就直接拿火箭筒轰。 这种威力巨大的武器摧毁了王宫内一个又一个据点，同时也摧毁了叛军士兵们的反抗决心，很多人一看到那些高大的巨魔战士们举起火箭筒就撒腿往后跑。 就在荆棘军团向王宫深处快速突进之时，一个歇斯底里的声音突然响起：“你们全都停下！不然我就一刀杀了她！” 西格掉头一看，之间斜对面一个男子正挟持着一个年轻女子，冲着自己大声叫嚷着。 他顿时皱了皱眉，因为那位被挟持的年轻女子正是这次营救的目标之一——雅加公主奥黛丽·麦本森。 第二百八十七章 解救行动 三 雅加王宫之中，荆棘军团战士们纷纷停下了脚步，转头看向特战连连长西格。 西格没有说话，只是冷静地朝身后做了一个手势。 对面的叛军军官似乎觉得自己抓住了对方的把柄，狞笑着说道：“退后，全部退后！否则我就杀了她！” 而那位被他挟持住的雅加小公主奥黛丽却面色沉静，仿佛那把横在她脖子前的长刀根本就不存在。 西格低头整理着自己的装备，仿佛对叛军军官的威胁毫不在意：“你可以试试能不能杀了她。” 叛军军官的眼中闪过一丝慌乱，但很快就恶狠狠地咆哮道：“你以为我不敢吗？我现在就……” 砰！ 一阵沉闷的枪声突然不知道从哪里传来，将叛军军官的嚣张言语掐断。 “趴下！”西格大吼一声。 奥黛丽在感受到身后军官的鲜血溅射在自己脸上之时，就已经果断地趴倒在地，还顺手将军官的尸体拉着挡在自己身上。 啪啪啪！ 荆棘军团的战士们立即开枪，将面前的叛军打得四下奔逃。 等一切尘埃落定，奥黛丽一脸鲜血地掀开身上的叛军尸体，看着迎面走来的荆棘军团战士们，好奇地问道：“刚才射杀他的是哪位战士？” 西格对眼前这位美丽而勇敢的公主很有好感，笑着说道：“是我们的狙击手，等我们安全撤离了王宫，我再介绍给你认识。” “好！”奥黛丽点点头，仿佛这才想起来，问道，“你们是荆棘军团吗？” “对。我们受了索罗公爵之命，前来营救麦本森王室。” “好，你们跟我来。” 在奥黛丽公主的带领下，荆棘军团的前进速度明显加快，王宫中那些可以隐蔽身形的角落全都逃不过她的眼睛，于是叛军这下更是无处躲藏。 一行人很快就冲进了国王普格所在的宫殿，正好见到医生在给他上药包扎。 “父亲，您没事吧？是叛军伤害您的吗？”奥黛丽赶紧快步上前，面色焦急地问道。 普格看到奥黛丽后，脸上顿时喜笑颜开，摇头道：“我没事，我没事。” 其实，普格的伤势根本不重，他之前拿匕首捅自己的时候，因为忍受不了疼痛根本没有刺入很深，再加上厚实脂肪的保护……所以根本没有伤害到内脏器官。 但他也不好意思告诉小女儿自己居然试图自杀而且还没有成功，只好看着跟进来的荆棘军团战士问道：“你身后的是荆棘军团的勇士们吗？” 奥黛丽点点头。 西格也连忙上前，快速说道：“国王陛下，我们受索罗公爵之命，前来将您营救出锡马城，请您立刻跟我们走。” “好，好，好！”普格自然不会反对，连忙挣扎着想要爬起来，但一身的肥肉，加上胸口的伤势，一下子居然没能成功。 西格强忍住笑意，赶紧用眼神示意身后的两个战士前去帮忙。 等普格被两位战士搀扶着站起来，众人连忙向外走去。 王宫中的枪声还在继续，只是已经越来越稀疏了，大部分的叛军守卫都已经被清除，但是，宫外的声音却开始嘈杂起来，看来是锡马城的其它叛军收到消息匆匆赶来。 不过，荆棘军团的撤离路线却没有经过王宫宫门，他们相互掩护着，集中到了王宫的西北方，这里被一座高大的假山堵住。 奥黛丽在跟着西格撤退之时就意识到对方的路线有问题，还特意出言提醒。 但西格却告诉她不用担心，他们自有安排。 原来荆棘军团早已在这座假山的下面安防好了塑胶炸药，等众人抵达之后，一位战士一拉弦，轰然一声巨响过后，整座假山都被夷为平地，看得麦本森家族的成员目瞪口呆。 国王普格两腿一软，差点直接跪倒在地。幸亏他身旁的两位战士出身巨魔族，力气够大，才没让他当场丢脸。 此时正是天亮之前最黑暗的时刻，众人通过炸开的缺口，迅速向城北的港口逃去，在那里，会有海军战舰接应他们。 众人一路狂奔，但国王普格跑了没多久却气喘吁吁地再也迈不开步子了。无奈之下，西格只好让四位身强体壮的巨魔战士将普格高高抬起，向港口奔去。 奥黛丽俏脸微红，似乎也因自己父亲的窘态感到有些尴尬。但随后她忽然想起了什么，提醒道：“西格将军，港口也有八百多名叛军驻守，另外还有两座青铜炮台。” 西格皱了皱眉，八百多名叛军没有被他放在眼里，但那两座青铜炮台就有些麻烦了：“你知道炮台的位置吗？” “知道。” “好，你带路，我们先炸掉那两座炮台。” 凌晨5点半，众人终于赶到港口附近。 东方已经有了微弱的光芒，但视线依然不佳。幸好有熟悉地形的奥黛丽指引，荆棘军团的战士们才成功定位了两座炮台的位置。 它们都被大量的绿色藤萝植物覆盖，正常情况下就很难辨认，更别提现在这种黑漆漆的情况下了。 但现在有了奥黛丽的帮助，几发火箭筒轰击下去，很快炮台内的叛军根本还没找到攻击从何处而来，就已经被彻底摧毁。 巨大的爆炸声也引起了港口内驻防的叛军的注意，他们迅速排成战斗队列，向着荆棘军团的位置冲来。 西格一边让士兵们将轻机枪架好，一边朝着天空发射了一枚信号弹。 游弋在锡马城港口附近的荆棘海军战舰在见到信号弹后，立即向港口靠拢。 港口内还停放着十多艘雅加海军的战舰，这些战舰在叛军军官的指挥下，也纷纷摆开阵型试图阻止荆棘海军停靠进来。 然而，他们的努力终究是徒劳的，在荆棘海军战舰的猛烈炮火下，这些雅加王国的海军战舰都没能撑过三轮炮击，就全部沉入海底。 等海军陆战队的战士们击溃港口内的叛军，也迅速登上了前来接应的海军战舰。 折腾了一路的雅加国王普格只觉得浑身都散了架，刚上船就大声嚷嚷着要请医生。 奥黛丽将父亲安顿进船舱后，独自走到甲板上，看着港口内那些还在燃烧的雅加海军战舰残骸，眼神逐渐坚定。 第二百八十八章 新年宴会 一 时间一晃，1760年就这么过去了，1761带着崭新的希望来到了这个世界。 今年是荆棘军团收复塔伦半岛之后的第一个新年，所以贝尔城格外热闹。 市民们、官员们、贵族们，都将过往的忧愁烦恼彻底抛下，以最热烈的态度喜迎新一年的到来。 于是，城中酒馆的生意好到爆炸，贵族府上的宴会也是一个接着一个，当然，其中规格最高的宴会肯定是索罗家族在贝尔行宫中举行的新年宴会。 虽然索罗公爵因为卡多尔岛的战事来不及赶回来，但城中有头有脸，或者自认有头有脸的贵族们、富商们，全都急切而焦虑地期盼着自己能够收到一份宴会邀请，从而真正挤入塔伦半岛的最上层。 据说在黑市当中，贝尔行宫新年宴会的请帖已经炒到了上百万金币的高度，即便如此也依然有价无市。 没有人愿意放弃这个跻身塔伦高层的机会，上百万金币虽然很多，甚至足够买下一艘大型海军战舰，但却依然买不到踏足贝尔行宫的机会。 这次戴维不能赶回来支持宴会，便拜托了吉娜帮忙主持一下。 但吉娜那种性子也不愿做这种事，她其实更希望自己能跟戴维换一换，比起主持无聊的宴会，她宁愿去卡多尔岛跟斯帕隆海军打生打死。 于是，她果断找到了索菲娅公主，假传消息道：“殿下，戴维今年恐怕来不及赶回塔伦半岛了，所以他希望您能代表他主持一下今晚的宴会。” “啊？真的吗？”索菲娅吃了一惊，俏脸上迅速爬满了红霞。 虽然她的身份足够高贵，来主持这次宴会当然不会有人有意见，但……这毕竟是索罗家族组织的新年宴会……更何况她跟戴维还没有订婚呢…… 难道这是他在向自己暗示什么？索菲娅不由得浮想联翩…… 吉娜看着索菲娅的脸色迅速变换，促狭地笑了笑，很无良地点头道：“是的，他就是这么说的。一定要您来亲自主持。” “……好吧。”索菲娅只得点头答应了。 于是，新年第一天的晚上，当索菲娅公主以一副雍容华贵的姿态走上宴会的主席台，用略带稚嫩却端庄沉稳的声音代戴维念出新年致辞时，在场的塔伦半岛高层都显露出惊讶而又理所当然的目光。 以海耶斯为首的一批来自帝国内陆的官员最为兴奋，他们理所当然地认为，这是戴维认可索菲娅公主的信号，或许不用多久，他就会亲自请求皇帝陛下赐婚。 但是，这个场面也刺激了某些强硬派高官，他们主要是塔伦半岛的本土军方人物，比如安东尼骑士。 等索菲娅公主结束致辞之后，安东尼甚至直接拉住身旁的肖恩·克莱尔男爵，直言不讳地问道：“男爵大人，您觉得公爵大人应该迎娶三公主吗？” 如今的克莱尔家族已经成为塔伦半岛当之无愧的第二大家族了。 肖恩·克莱尔男爵是塔伦‘首相’，总管塔伦半岛的政务，怀恩·克莱尔是最早跟随戴维的一批军官，现在担任陆军102师师长，而沙文·克莱尔甚至年纪轻轻就成为海军陆战队的最高指挥官。 这样一个横跨军政两届的庞大势力，他们的倾向自然会受到很多人的关注。 或许正因为清楚这一点，克莱尔男爵却从未表露过自己的态度。现在他面对安东尼粗暴直接的质问，微微皱了皱眉，说道：“安东尼将军，这是公爵大人的私事，我们不应该发表意见。” 安东尼骑士显然不想就这样轻易放过克莱尔男爵，继续追问道：“这可不是私事，这关系到塔伦半岛与帝国该如何相处，关系到荆棘军团的战略方向，也关系到你我的前途命运。” 克莱尔男爵深深看了安东尼骑士一眼，刚想开口，眼角却看到班森正向着他们走来，便立刻住嘴。 “你们在聊什么？”班森虽然现在已经不再管具体的军政事务，只是负责****会的日常工作，组织人手修缮法律法规，但在塔伦半岛，还没有人敢忽视这位沉默低调的老人。 毕竟作为索罗家族的老管家，班森可以说是戴维最为信任的人了。 而且，现在那个令所有塔伦半岛官员都胆战心惊的安全局局长诺拉，就是班森一手培养出来的。所以，无论塔伦半岛有什么风吹草动，恐怕都不会逃过班森的眼睛。 “我们在聊卡多尔岛的战况。”克莱尔男爵笑着说道。 班森浑浊的眼睛在两人身上扫过，让两位身居高位的塔伦大员都不由得心中一寒，但很快，班森就笑了，刚才那种紧张的气氛仿佛是一种错觉。 “嗯，卡多尔岛的战事进行得很顺利，而且，公爵大人还出兵救出了雅加国王普格·麦本森。” “哦？是吗？”安东尼骑士两眼一亮，似乎是第一次听到这个消息，连忙接过话头继续问了下去。 …… 其实随着荆棘军团控制区域的增大，塔伦半岛内的政治势力自然也逐渐增多，不光是刚才的‘帝国派系’和‘本土派系’，甚至还有‘半精灵派系’、‘地精派系’、‘巨魔派系’以及刚刚加入的‘风暴高原派系’。 这些被荆棘军团征服，又被戴维用各种利益手段捏合在一起的众多种族、势力，虽然整体上还是听从索罗家族的命令，但不可避免的，也会有不同的利益诉求。 甚至有些派系还希望能够影响到荆棘军团的未来走向。 对于这一点，老辣的班森自然洞若观火。 而且他也曾提醒过戴维，需要注意塔伦半岛内部一些不好的苗头。 戴维当然知道这种事情是不可避免的，人只要一多，派系就会自然而然地产生，这点他也控制不了。 但其实，这也不完全是一件坏事，毕竟作为统治者，手下的人抱成一团才是一件更为可怕的事情，而当他们为了不同的利益相互争斗时，反而利于统治者去制衡。 当然，这样的争斗也必须停留在一定的烈度范围内，不能任其肆意发展成内耗。 所以，戴维便秘密成立了一个监察局，任命班森为局长，作为对安全局的补充，专门监管内部事务。 这个监察局属于荆棘军团的最高机密，戴维甚至都没有告诉自己的姐姐吉娜，这也是他最为直接，最为隐秘的一个对内监控手段。 第二百八十九章 新年宴会 二 贝尔行宫内的新年宴会还在继续，众人脸上都挂着发自内心的喜悦。 至少表面上看起来是这样。 安东尼骑士脸上笑容就显得有些勉强。由于班森的打断，他也无法继续逼问克莱尔男爵的真正立场。 虽然他发自内心地觉得克莱尔家族作为扎根于塔伦半岛的本土家族，天然地应该站在自己强硬派这一边，而不是像那些帝国移民一样对阿斯图家族抱有不切实际的幻想。 但克莱尔男爵不知道出于什么心理，一直都对自己的立场模棱两可。 而怀恩·克莱尔，则整天都是“公爵大人说……”、“公爵大人认为……”、“公爵大人告诉我……”，仿佛就是戴维的狂热信徒，完全没有自己的想法。 至于沙文·克莱尔……安东尼还没怎么跟他打过交道，不过考虑到他曾在帝国黑塔学院念过书，估计更难与塔伦半岛的本土强硬派走到一起。 安东尼强打着精神跟身旁的班森、克莱尔男爵闲聊着，眼睛却不自觉地看向宴会的中心。 那里，索菲娅公主理所当然地成为了全场的焦点，不可否认，帝国皇室的出色教育让她应付起塔伦半岛的各界人士显得游刃有余，再加上绝世的容颜和高贵的气质，没有任何人能够盖过她的风采。 即便是对萨利安帝国没什么好感的安东尼，也不得不承认，索菲娅公主确实是戴维·索罗的良配。 但不知道为什么，看着索菲娅发自内心的纯真笑容，安东尼却总觉得这位帝国公主不像表面上表现出来的那么简单。 就在安东尼浮想联翩之际，又有人走到了他们附近，跟克莱尔男爵攀谈起来。 回过神来，安东尼发现来人是两位地精，其中一位是瓦尔拉，艾尔夫商会的元老，荆棘军团的老熟人了，而另一位安东尼有些面生。 听着他们的介绍，安东尼才知道，原来这位面生的地精也是一位大商人，名叫贝斯特，虽然他并不是艾尔夫商会成员，但能得到进入贝尔行宫的资格，显然也不会是个简单人物。 不过，这位贝斯特先生似乎并不怎么被克莱尔男爵待见。 “贝斯特先生，我听人说您最近在股票交易所的活动有些频繁呐。”克莱尔男爵面无表情地说道。 贝斯特嘿嘿一笑，微微躬身，一脸诚挚地说道：“是的，男爵大人，没想到我的小生意居然也能得到您的关注，真是让我受宠若惊啊！” “呵呵，可不能说是小生意啦！我手下的人告诉我，您一个人的交易量就占了交易所的一半。” “哪里，哪里。”贝斯特赶紧恭维道，“主要还是在公爵大人的带领下，塔伦半岛发展极为迅速，我正是因为非常看好交易所那些上市公司的发展前景，才投入大量资金，来帮助它们更好更快地发展。” “所以您现在看好那个雅加橡胶公司？”克莱尔男爵冷冷地说道。 贝斯特楞了楞，似乎是没想到自己的投资动向竟然被克莱尔男爵摸得一清二楚，连忙谄笑着答道：“是啊，我这不是听说公爵大人亲自率军攻占了卡多尔岛，接下来就会进军雅加王国吗？而雅加王国的橡胶产量……” “谁告诉你公爵大人接下来准备进军雅加王国的？”安东尼忍不住插嘴打断道。 作为军事委员会的成员之一，安东尼可是很清楚，荆棘军团现在根本没有进军雅加王国的计划，帝国内陆才是明年荆棘军团的主攻方向。 贝斯特脸上的笑容顿时有些僵硬：“我……我是看报纸上说的……” “哪家报纸？《荆棘日报》？《塔伦日报》？还是一些捕风捉影的小报纸？”克莱尔男爵冷冷地追问道。 贝斯特的额头顿时冒出了密密麻麻的冷汗，因为那些权威报纸上确实没有相关的报道，这些似真似假的消息其实是他自己花钱让一些小报特意刊登的，为的就是人为地推高雅加橡胶公司的股价。 而这个所谓的雅加橡胶公司，背后的大股东自然就是贝斯特自己。 这种粗劣的手段也就是趁着股票市场刚刚发展，相关法律还不完善，股民也没什么见识，贝斯特才能得逞。 但这种手段自然瞒不过克莱尔男爵，只听他冷冷地说道：“贝斯特先生，再过几天，《证券交易法》就会颁布实施了，请您好自为之。” “证……证券交易法？”贝斯特呐呐地说道，他虽然不清楚这部新法的内容，但听克莱尔男爵的语气，显然会对他的生意造成极大的影响。 “没错。”班森也在一旁说道，“而且，这段时间股票交易所会暂时休市，所有交易都不得进行。” “这怎么可以！”贝斯特猛然尖声叫道，吸引了周围不少鄙夷的目光。 他很快意识到自己的失态，赶紧压低了声音，喘息着问道：“要休市多久？” “一两个月吧。股票交易所需要好好整顿一番。”克莱尔男爵笑着说道。 贝斯特的脸色瞬间惨白，又连忙问道：“是……是从今天开始吗？” “明天开始。” 贝斯特刚刚松了口气，但班森的一句话又立刻将他打入谷底：“不过，您的账户已经被锁定了。” “为什么？”贝斯特已经顾不上什么仪态了，涨红了脸质问道。 “因为我们怀疑您涉嫌操纵股价。”班森淡淡地说道，“放心，现在只是调查阶段，想必您也没有什么好担心的吧。” “当……当然！我可是正经商人……”贝斯特强撑着说道，但现在谁都能看出他的外强中干。 与他一同前来的瓦尔拉迅速往旁边走了两步，似乎想表示自己与对方并不熟。 克莱尔男爵看到了瓦尔拉的小动作，笑着对他说道：“哦，对了，瓦尔拉先生，听说您在半精灵王国收购了大量的种植园啊。” “是……是的。”瓦尔拉的额头上也开始冒冷汗。 “恩，公爵大人曾多次问过塔伦半岛的粮价问题，我想，您作为西部大陆最大的粮商，应该以身作则，维护粮价的稳定吧。” “当然，当然！”瓦尔拉赶紧说道，有了贝斯特的前车之鉴，他也聪明了许多，“请转告公爵大人，塔伦半岛的粮价一定不会出问题，而且，其实我最近一直在寻找新的产业方向，那些种植园也准备脱手一部分。” “那就好。”克莱尔男爵对瓦尔拉的识趣很满意。 第二百九十章 新年宴会 三 就在贝尔行宫的新年宴会进行的同时，千里之外的卡多尔岛上也有一个新年宴会正在举行。 当然，这里的规格肯定比不上贝尔行宫了。 主要还是戴维想找个机会让岛上的战士们都休息放松一下，顺便接见一下刚被解救出来的雅加国王。 “公爵大人，非常感谢您对麦本森家族伸出的援助之手！您的恩情我们将永记于心！”普格艰难地站在戴维的面前，微微弯腰恭敬地说道。 光是这个简单的动作，就让这位过于肥胖而且刚受过伤的国王出了一头的汗。 戴维看着眼前这位雅加国王，心里难免有些鄙夷。虽然他没有以貌取人的习惯（美女除外），但普格这幅德行，实在不像个有作为的国王，也难怪雅加王国的局势混乱成那样。 但不管如何，麦本森家族毕竟是雅加王国名义上的领袖，戴维还需要他们在民间的号召力，将来进军雅加王国也可以减少一些不必要的抵抗。 “普格先生，您太客气了。都是萨利安帝国的领主，相互帮助本就是应该的。您请坐吧。”戴维淡淡地说道，似乎根本没有将对方当成国王。 普格赶紧顺势坐下，长出了一口气，仿佛再站一会儿就要晕过去了。 缓了缓，普格一脸谄笑地说道： “公爵大人，贵军的战斗力真是让我大开眼界啊！一百多人的队伍就将好几千叛军给打得落花流水，真是太厉害了！我觉得，只要您能派出一万名士兵登陆雅加岛，一定能够将岛上乱七八糟的势力全都收拾干净！” 戴维淡淡的笑了笑，婉拒道：“抱歉啊，现在卡多尔岛上的荆棘军团不过才一万出头，恐怕很难去帮您收复雅加王国了。” “那您可以从塔伦半岛调兵啊。”普格连忙说道，然后他似乎下了什么决心，又蛊惑道， “公爵大人，锡马城南有一处金矿，还没有经过开采，预计储量在百吨以上！如果您能帮忙平定雅加国内的叛乱，那么这座金矿我将赠送给您当做军费！” 荆棘军团出兵雅加王国的军费可用不着一座储量上百吨的金矿，这显然是普格国王交给戴维的保护费。 普格虽然没别的长处，但选择庇护人的眼光却十分独到。雅加王国也一直都是依附于大国的羽翼下生存的，之前是萨利安帝国，现在换成荆棘军团也一样。 其实普格之前甚至还考虑过要投降斯帕隆王国，但可惜斯帕隆王国不喜欢麦本森家族，毕竟他们与阿斯图家族关系过于密切，斯帕隆王室更愿意在雅加王国内寻找其他的代理人。 可惜，虽然戴维对普格承诺的金矿很动心，但荆棘军团明年的主要任务还是在东部大陆站稳脚跟。 这不仅是因为他曾向帝国做出过这样的承诺，而且他也确实担心阿斯图家族面对卡特兰大军撑不了太久的时间。 所以，荆棘军团明年必须要在帝国内陆登陆，至少占据里尔行省，这样一来，即便卡特兰大军攻陷蒙特伊，荆棘军团也能及时出兵，阻止对方鲸吞萨利安帝国的残余势力。 至于雅加王国，戴维只能先放一放了。 毕竟荆棘军团目前的后勤运输能力还支撑不起远隔重洋的两线作战。 而且，进军雅加王国，戴维面对的敌人可绝不会仅仅是那些孱弱的本土军队，虎视眈眈的斯帕隆军队可绝不会坐视荆棘军团控制整个雅加岛。 或许等荆棘军团在里尔行省站稳脚跟，戴维可以视局势发展情况决定要不要先平定雅加王国。 “很抱歉，虽然我对您的遭遇深表同情，也愿意出兵帮助您平定雅加王国内的叛乱。但是，荆棘军团现在兵力有限，恐怕无法立即出兵雅加岛。 这样吧，下一批运输船队就快来了，到时候我会安排人将您先送往塔伦半岛，在那里我们可以再制定详细的计划，来帮助您重回雅加王国。” 普格见连金矿都不能让戴维动心，只得苦涩地笑了笑，点头答应。 就在普格准备起身告辞的时候，跟在他身后的雅加小公主奥黛丽突然出声道：“公爵大人，我听说你们的海军刚刚打败了斯帕隆海军，这是真的吗？” 戴维看着这位年轻靓丽的小公主，要不是提前知道她的身份，他简直不敢相信这两人是父女，毕竟外表差异实在太大了…… “是真的。” “那我能加入您的海军吗？我以前也有一些海上作战的经验。”奥黛丽一脸期待地看着戴维。 戴维笑了笑，反问道：“只要符合荆棘海军的征兵标准，谁都可以申请入伍。但是，军队中可不会有人将你当成公主。” 奥黛丽面色坚毅，点头道：“您放心，我去了之后只会将自己当成一名普通士兵。” “好。”戴维转头看向身边的第二舰队的指挥官摩根，吩咐道：“这位是雅加王国的公主殿下，就让她去你的战舰吧，不用给什么特殊待遇，就当成新入伍的士兵好了。” “好的。”摩根点头应道。当然，他可不敢将奥黛丽当成普通的士兵，毕竟这可是戴维亲自送到他身边的，普通士兵怎么可能会有这样的待遇。 普格笑呵呵地帮腔道：“公爵大人，您可不要小看奥黛丽呀。之前雅加海军由她统帅的时候，亚述海的海盗们可是见到她的军旗就远远躲开。” “是吗？那咱们荆棘海军还真是捡到宝了。”戴维笑了笑，也并没有放在心上。或许在每个父亲眼中，自己的子女都是全世界最厉害的。 说笑一番后，普格国王就起身告辞了。 而戴维随后又接见了卡多尔岛的本土势力首领，这些人自从见识过荆棘军团大炮的威力后都明显老实许多，各自的私人武装也都陆续解除。 戴维也应约让这些退伍的军人加入荆棘军团，或者优先雇佣去建设新工厂了。 而当这些本地武装顺利解除之后，卡多尔岛的最后一个不稳定因素也随之消失。 第二百九十一章 视察 一 1761年1月下旬，戴维回到了塔伦半岛。 卡多尔岛的局势已经稳定，斯帕隆王国似乎也没有反攻的迹象，戴维在那儿也闲着没事，便跟着运输船队一同返回。 而就在戴维前脚刚离开卡多尔岛，拉托尔·普罗德少将后脚就追到了岛上。在获知戴维又返回塔伦半岛后，拉托尔只得耐着性子再次启航追随戴维的脚步。 没办法，现在帝国海军的希望就全在荆棘海军的新式战舰上了，拉托尔就是追到天涯海角，也要让戴维答应卖几艘新式战舰给帝国海军。 回到塔伦半岛之后，戴维先是在****会起草的几份新法规上签字颁布，并根据班森提供的线索，处理了一批经济罪犯，其中就包括那位‘股市大亨’贝斯特，以及一些投机倒把、涉嫌扰乱市场秩序的大商人。 这还是戴维第一次大规模地处理经济犯罪，也算是给那些追随着荆棘军团脚步发家致富的商人们敲了个警钟，告诉他们不要以为有钱就可以为所欲为。 一些聪明的商人立刻领悟了戴维意思，比如艾尔夫商会的瓦尔拉，就果断放弃自己在粮食领域近乎垄断的地位，出手了大量的种植园，以防被戴维给盯上。 当然，也少不了有一些商人认为戴维违反了自己的承诺，破坏了自由市场经济秩序。 但因为现在戴维的声望正如日中天，而且牢牢掌握着荆棘军团这样一支纵横西部大陆的武装力量，所以这样的反对声音根本就没有掀起什么浪花来。 不过，监察局的特工却已经将这些人都列入了黑名单重点关注，一旦发现他们有什么违法乱纪的行为，班森肯定不会对他们心慈手软。 处理完一些积累的政务，戴维便离开了贝尔城来到布尔行省，因为帝国三公主正在这里视察走访。 1月29日，科勒城正下着小雪。 雪势并不算大，但由于断断续续已经下了好几天了，天地间早已白茫茫一片。 布尔行省总督布鲁诺一大早就在城主府外等候戴维，根据行程安排，今天戴维要跟索菲娅公主一同在科勒城内随意走走。 虽然戴维说是‘随意走走’，但布鲁诺可不敢怠慢，还是提前做了一些准备，命人将道路上的积雪都清理干净，科勒城守备营也在城内的各个关卡驻守，防止意外发生。 早上八点，戴维跟索菲娅公主并肩走了出来。 布鲁诺稍稍有些失望，因为公主并没有去挽戴维的手臂。作为被荆棘军团从帝国挖到塔伦半岛的政务人才，布鲁诺当然是希望看到戴维迎娶索菲娅公主的。 毕竟，在他这样的人眼中，阿斯图家族的血脉还是无比尊贵的。 但布鲁诺当然不敢将自己心中所想表露在脸上，连忙殷勤地走上前去，亲自给戴维撑伞。 戴维笑着摇摇手，示意自己不用，然后将伞递给了索菲娅公主。 索菲娅公主今天穿着一双牛皮雨靴，凸显出修长的双腿，让戴维的目光在上面停留了好久。她身上穿着一件白色貂皮大衣，毛绒绒的衣领看起来分外可爱。 “你今天想去哪里？”戴维笑着问道。 索菲娅将伞收起，任由片片雪花落在自己身上，似乎觉得这样的小雪天不打伞走在外面也别有一番趣味。 听到戴维问话后，她笑着回头，说道：“去医院看看吧。” “好。” 警卫在前面开路，一行人很快就来到了科勒城第一医院。 这座医院早在一年多以前荆棘军团收复布尔行省之时就开始动工建设了，直到去年年末才正式投入使用。 医院内人来人往很是忙碌，戴维等人的到来顿时引起了一阵小骚乱。 戴维连忙让医生们都各自去忙，不用管自己，这才让医院的秩序重新恢复。 医院的院长之前也没有接到戴维和公主要来视察的通知，此时很是紧张地给众人介绍着医院的大概情况。 介绍完毕后，索菲娅公主提议要随意走走看看。 这座医院的设施跟现代化的医院相比肯定是相当落后的，但在这个时代却是绝对领先。 索菲娅公主一路边走边问，院长一脸小心地在旁边解说着。 直到在一位小孩的病床前，公主停下了脚步。 只见那个小男孩的大腿上已经溃烂一片，一位医生正在帮他清理伤口。 而在他的病床边，他的父母却被绑住了双手，还被一名医院警卫在旁看管着。 院长见状，连忙解释道，这个小男孩原本只是受了点轻伤，但一直没有来医院就诊，他的父母只是去附近的‘神医’那里求了很多‘神符’，然后按照‘神医’的指示，将‘神符’烧成灰洒在伤口处。 结果小男孩的伤口不仅没有痊愈，反而因为感染越来越严重。 幸好他被巡逻的警察发现，强行将他送入医院就医。 但小男孩的父母却根本不信荆棘军团建立的这个医院，认为他们要害自己的孩子，跟在后面大吵大闹。无奈之下，医院警卫只好对他们采取了强制措施。 “这个‘神医’太过分了！”索菲娅公主气愤地说道。 “估计是‘自然神教’的余孽。”戴维招来一个警卫，吩咐道，“去查查他的底细，如果情况属实，就用非法行医的罪名抓起来。” 布鲁诺赶紧上前说道：“公爵大人，是我的工作没有做到位，‘自然神教’的余孽我们一直都在持续追踪，但他们数量太多，而且很多人冥顽不灵，屡教不改。” 戴维挥挥手，并没有太过怪罪布鲁诺。愚昧落后的宗教在教育程度不高的人群中是很难彻底清除的。 “想要彻底清除‘自然神教’的影响，还得靠教育，只有脑子里填满了正确的观念和知识，才不会受这些歪理邪说的蛊惑。” “公爵大人您说的是！”布鲁诺连忙说道，“科勒城内已经按照您的指示修建完成三所学校，您要不要去看一看。” 戴维看向索菲娅公主，只见她点点头，脆声道：“好。” 第二百九十二章 视察 二 一行人出了医院，索菲娅公主还有些担心刚才的小男孩，轻声问道：“他不会有事吧？” 戴维笑了笑，给了她一个安心的眼神，解释道：“放心吧。现在有了抗生素，伤口感染就不是什么大问题了。” “抗生素？”索菲娅一脸疑惑地问道。 戴维只好跟她简单解释了一下抗生素的基本原理。 说话间，一行人来到了距离医院不远处的科勒小学。 科勒小学的原址是自然神教的一个教堂，荆棘军团攻占这里之后，就将教堂里供奉的各种雕像给砸了。 后来新建小学的时候，这座荒废的教堂便被废物利用，改造成了教室。 戴维等人来到这里时，教室里正在上课。 索菲娅公主耐心地听了一阵，发现这是在上数学课。 学生们看到戴维等人出现在窗外，纷纷投来好奇的目光，而讲台的老师是个年轻的小姑娘，看着这样的情况一时间也有些手足无措，急得脸都红了。 索菲娅公主见到自己的到来影响到上课，没多呆就赶紧离开了教室。 “公爵大人，我听说这里的小学都是免费的，是真的吗？” 戴维点点头，领着公主往校长办公室走去，说道：“是的。我准备在塔伦半岛实行六年义务教育，小学不仅是免费的，而且所有适龄儿童是必须要上的。但现在因为学校还不够多，这项政策暂时还不能完全推行。” “你已经做得很好了！只有教育，才是底层民众改变命运的唯一希望。”索菲娅公主认真地说道。 戴维看着索菲娅公主的表情，忽然想到她的母亲也是个平民，想必这句话她是真的有感而发吧。 众人来到校长办公室，科勒小学的校长给众人讲述了一下学校的发展情况，学生数量以及课程安排。 后来连布尔行省的教育局局长也闻讯赶来，顺便将整个行省的教育行业发展情况跟戴维汇报了一遍。 “物理、化学、生物？这些是什么课程啊？”索菲娅公主听到高年级的课程安排中有几项颇为陌生的课程，顿时好奇地问道。 教育局长笑着解释道：“这些课程的名字其实是公爵大人亲自命名的，都是社会发展的基础科学课程。物理是人们认识这个世界的学科，研究物理现象、吴志结构、物质相互作用……” 事实上，这几门课程虽然有很多知识都已经在这个世界存在了，但从没有人将它们的脉络整理清楚。 戴维便借着另一个世界的眼光，与本土顶尖的科研人员一起探讨，共同奠定了这些学科的基础和发展方向。 正是在戴维的干涉下，荆棘军团的科学技术水平已经稳居这个世界的最前列，大量新技术新发明如雨后春笋般涌现，不仅大大提高了塔伦半岛人民的生活水平，也推动了当地的工业、农业的快速发展。 而戴维对于教育的重视，正是要将这种发展推动力进一步强化。因为科技发展的源泉始终是受过高等教育的人才，相信等这一批接受新式教育的孩子们成长起来，一定会给塔伦半岛的发展提供全新的动力。 索菲娅公主还在津津有味地听着教育局长滔滔不绝地解释着这些新学科，同时言语之中还不忘多次提及戴维在学科建设中所作的绝大贡献。 搞得戴维自己都有些不好意思，不得不轻咳几声，示意这位局长克制一下自己的马屁行为。 索菲娅公主笑盈盈地看着戴维，她能感觉到，塔伦半岛的这些官员并不是刻意在拍戴维的马屁，而是发自内心地尊重戴维。 而且，通过这段时间的视察走访，索菲娅也深刻地感受到塔伦半岛蓬勃发展的巨大潜力。 她也突然意识到，其实世人对于戴维·索罗有个误解，都认为他是百年难得一遇的军事天才。这当然不能算错，毕竟荆棘军团在他的领导下在短短三年内已经成为世界上最强大的一支武装力量。 但是，其实戴维对领地的治理能力也绝对是顶尖的，甚至有些政策是超越这个时代的。 正是这样，荆棘军团才能拥有一个强大而稳定的后方，支持他们不断向前开疆扩土。 “公爵大人，您是一位极其出色的领主！”索菲娅忽然认真地对戴维说道。 戴维笑了笑，面不红心不跳地接受了索菲娅的夸奖。 结束学校的视察之后，戴维又带着索菲娅去看了看科勒城刚竣工不久的火车站。 索菲娅公主看着繁忙的车站，以及那一辆辆冒着浓烟疾驰而过的火车，好奇地问道：“这就是铁路吗？” “是的，殿下您以前也听说过吗？” 索菲娅点点头，说道：“几年前，曾经有一批地精前来拜见父皇，请求允许他们在萨利安帝国修建一条铁路。不过，这项技术并没有得到宫中大臣们的认可，最后也就不了了之。” 戴维撇了撇嘴角，显然对帝国大臣的眼光很是不屑。 “这条铁路通向哪里？”索菲娅又问道。 “往东连接休斯港，往西一路深入半精灵王国，可以直达梅达乌。” 其实现在的塔伦半岛内，也就只剩下瓦拉行省没有连通铁路，其余四个行省的主要城市都已经被铁路紧密联系在一起。这样一来，不仅大大促进了这些地区的物流运输发展，荆棘军团的机动性也大大提高。 索菲娅公主看着铁路一路往西，顺着夕阳消失在地平线处，忽然笑着说道：“塔伦半岛我都看完啦，下面我们去哪里呢？” 戴维赶忙转头向东，提议道：“去休斯港吧，从那里我可以带你去科赞群岛，看一看地精王国的发展情况。” 其实公主的视线方向是半精灵王国，但心虚的戴维可不想在这个时候带她去梅达乌，毕竟那里可是有个被他搞大肚子的半精灵女王。 索菲娅公主不知道有没有发现戴维的小心思，乖巧地点点头道：“好。” 于是，第二天一早，戴维便领着索菲娅公主，登上了前往休斯港的列车。 第二百九十三章 交易 戴维刚从休斯港离开后不久，帝国海军少将拉托尔·普罗德就在同一个码头下了船。 两人再次擦肩而过。 郁闷无比的拉托尔在休斯港休整一夜，第二天再次启航前往科赞群岛。 终于，他在尼加达顺利见到了戴维。 面对一脸委屈的拉托尔，戴维心中有些好笑，也有些无语。 他真不是刻意要躲着自己这位表哥，虽然他确实不太想见对方，但也不至于这样来回折腾就为了躲避拉托尔的追赶。 只能说是阴差阳错，拉托尔运气不好。 为了表示歉意，戴维立即接见了拉托尔，并亲自给他倒了杯茶，安抚了几句后，问道：“说吧，这么锲而不舍地找我，到底有什么事？” 拉托尔翻了个白眼，语气中依然还有挥之不去的怨气：“还能有什么事？战舰啊！帝国海军都快成为历史了，你难道还在旁边见死不救，不肯卖几艘战舰给我们？” “你们要几艘？”戴维笑着问道。 拉托尔愣了愣，似乎没想到戴维竟然这么好说话，等反应过来后，才兴奋地说道：“三十，不，五十艘！” 戴维翻了个白眼，这也叫‘几艘’？ 不过，他并没有回绝拉托尔，毕竟现在的帝国海军确实有些太惨了，如果他们就此覆灭，那么娜迦和斯帕隆海军的压力就会立刻全部转移到荆棘海军的身上，不如给他们提供一些武器，帮助他们多撑一段时间。 “可以，一艘战舰八百万金币。先交一半定金，剩下的另一半等交货后再交清。” “八百万？！”拉托尔惊叫出声。 戴维耸耸肩，一副爱买不买，绝不还价的姿态。 其实这个价格并不算高，要知道，萨利安帝国海军的骄傲——‘皇家胜利号’的造价可是高达两千万金币。 但是，皇家胜利号可是这个世界有史以来最大的战舰，排水量高达3500吨，装备了两百门大炮，可以说是木质风帆战舰的巅峰之作了。 而荆棘海军的战舰不过才800吨排水量，舰载火炮也才六门，居然就敢狮子大开口要八百万金币！ 没办法，谁让荆棘军团垄断了这种新式战舰的制造方法呢。或者更准确地说，是舰上装载的那些100mm新式加农炮的制造技术，战舰本身其实根本没有多少难度。 拉托尔的脸色迅速变幻着，半晌才尴尬地问道：“能不能……便宜一点？” 作为普罗德家族的天之骄子，这恐怕是拉托尔这辈子第一次跟人讨价还价。 戴维装模作样地纠结半晌，才咬牙道：“算了，看在两家这么多年交情的份上，就七百万金币一艘吧。” “感谢您的慷慨！”拉托尔刚展露笑颜，但立马又摆出一副为难的样子，“那个，能不能分期付款？” “你要怎么分期？”戴维皱着眉头问道。 “分三年，不，五年交清，怎么样？” 戴维一阵无语，五年之后萨利安帝国还在不在都是个问题，还分五年还清？ 他当即站起身来，一言不发，就准备离开。 拉托尔连忙起身将戴维拉住，苦着脸道：“表弟，真不是我故意想要你为难，而是帝国真的已经到了山穷水尽的地步了！ 你或许不知道，帝国现在的税率已经超过历史最高水平的两倍有余，而且都已经收到十年之后了！ 即便如此，海军每年的军费发到我们手上，都不足预算的十分之一！ 现在要买这些战舰，其实都是我们普罗德家族从自己的积蓄里掏的钱！” 戴维摇摇头，说道：“我已经给了你们普罗德家族足够的优待了，这样吧，如果你们能够在其它方面给予补偿，我甚至可以直接免除这笔造船费用。” 拉托尔叹了口气，无奈道：“说吧，你看上普罗德家族什么东西了？” 他知道戴维不可会突然这么好心，既然能抵免造船费，那戴维想要的东西恐怕绝对不会简单。 戴维嘿然一笑，他知道普罗德家族估计是真没什么钱了，但他们有一样东西却是戴维觊觎已久的。 “我要帝国海军的现役军官和士兵，10000人，换五十艘战舰。” “你疯了！”拉托尔瞪大了双眼，不敢置信地看着戴维。 戴维嘴角上扬，挑衅道：“怎么？你是害怕了？还是舍不得？” 其实以科赞群岛现在造船业的规模，五十艘战舰不过是两三个月的产量。但是，荆棘海军目前最大的短板却是人。 海军士兵和军官的培养可比陆军要困难许多，而且周期也极其漫长。 但帝国海军几百年的积累，海军人才肯定是不缺，虽然现在他们的战舰被围剿得差不多了，但这么多年来培养的宝贵海军人才却还在，而这也是戴维极为眼馋的东西。 有了这一万名帝国海军士官的加盟，戴维就能迅速组建荆棘海军的第三支舰队。 “陛下若是知道此事，会杀光普罗德家族的每一个人！”拉托尔面色苍白地说道。 “呵呵。”戴维一脸不屑，“以帝国现在的局势，亨利八世还顾得上海军？” “但……但是……”拉托尔支支吾吾，还是一脸的惊惧，似乎是真的被戴维的疯狂想法给吓住了。 戴维用力地一挥手，断然道：“好了！要么出钱，要么拿人来换，二选一，没什么好犹豫的。” 拉托尔叹息一声，无奈道：“好吧，我回去跟爷爷商量一下……” “可以，你就跟普罗德公爵说，只要帝国海军的一万名官兵及其家人顺利抵达塔伦半岛，五十艘新式战舰我一枚金币都不要，全都送给普罗德家族。”戴维拍了拍拉托尔的肩膀，故作大方地说道。 “好。”拉托尔点点头，正准备告辞，但走出两步又回过头来。 他深深看了戴维一眼，犹豫了半晌，还是轻声问道：“表弟，你……你的志向究竟是什么？” 戴维眨了眨眼，凑到拉托尔的耳边，小声说道：“我的志向是……世界和平！” 说完戴维不去管楞在原地的拉托尔，哈哈大笑着转身离开了书房。 第二百九十四章 军事会议 一 斯帕隆王国首都，克雷塔。 由于地处南半球，二月份的克雷塔正值盛夏时节。 不过，因为克雷塔相对海拔较高，加上城北就是斯帕隆王国最大的湖泊，气候湿润，温度不高，实在是难得的避暑胜地。 早上五点半，太阳尚未完全露出头来，斯帕隆王宫里就已经灯火通明了。 彼得三世，这位号称斯帕隆历史上最勤勉的国王，最喜欢在天没亮的时候将大臣们从舒适的床上拉起来召开紧急会议。 或许看着手下人不情愿又不得不配合自己的表情，是每一个上位者共通的恶趣味吧。 这次会议的参与人员还有斯帕隆首相格林·莱斯特、大王子查尔斯·兰德斯、二王子诺顿·兰德斯，以及曾经的萨利安帝国大皇子雅各布·（阿斯图）兰德斯。 彼得三世共有五位王子，除了这次出席会议的两位王子之外，三王子很小的时候就因为不知名的原因早早夭折，而四王子戈里·兰德斯，则刚在亚述海遭遇战中惨死于吉娜之手。 至于最小的五王子，因为还未成年，所以暂时没有参与到王国的核心事务中来。 彼得三世不是个遵规守矩之人，他崇尚丛林法则，所以很早就对自己的几个儿子明言——要想继承王位，不要指望靠那个狗屁贵族法则，而是要靠自己的真正实力去争！ 所以，斯帕隆的王子每个人都在王国中担任重要职务，为的就是要干出一番成绩来，好让彼得三世定下继承权的归属。 大王子查尔斯现在担任财务大臣，掌控着斯帕隆王国的钱袋子。 二王子诺顿是陆军上将，现任克雷塔城防军指挥官。这位诺顿王子虽然刚满三十岁，但他在斯帕隆军中的威望极高。 这可不是因为他高贵的出身，而是他自己一刀一枪拼杀出来。这位年轻王子在陆地上似乎从未尝过败绩，不管是黄金鸢盾希尔德圣骑士，还是矮人王索林·汉默，都曾是诺顿王子的手下败将。 但是，不知道是不是因为人无完人，这位军事天才在政治上却显得格外白痴，每次当他在前线取得决定性胜利，正准备乘胜追击，将萨利安帝国与斯帕隆王国的边界线往北推移几公里之时，后方的大王子查尔斯就会略施小计，让诺顿乖乖撤军。 其实很多人，包括彼得三世看在眼里，都会很不理解。 因为正常来说，一个在战场上纵横无敌的将军，不可能是个白痴，怎么会如此轻易地就被后方的阴谋诡计给弄得缩手缩脚？ 而且，一次、两次、三次……每次诺顿王子在查尔斯王子面前都立马从那位纵横无敌的将军变成了无脑傀偶，任其操纵。 就连本来对诺顿报以厚望，甚至打破自己曾经的承诺，直接插手王子之间争斗的彼得三世，后来都渐渐对诺顿失去了信心。 他可以给诺顿第二次、第三次机会，一再帮助他重返前线，掌控军队，但每次诺顿都会让他失望。 后来，彼得三世也就不再去管他了，干脆撤掉了诺顿的陆军元帅之职，将他调回克雷塔，当个守城将军。 虽然如此，但每次前线告急之时，诺顿又会临危受命，重新率军出征，然后，等他将敌人击退之后，查尔斯又会略施小计，让他失去军权。 这一幕屡次上演，让很多人不禁开始猜测，会不会是诺顿有什么把柄在查尔斯手里？ 但不管如何，二王子诺顿似乎也已经失去了争夺斯帕隆王位的资格。 加上三王子、四王子已经身故，五王子还未成年，似乎大王子查尔斯已经成了彼得三世的唯一选择。 但是，彼得三世的侄子雅各布·阿斯图突然与自己父亲反目成仇，逃至斯帕隆王国，甚至改姓兰德斯，渐渐地，竟然也得到了彼得三世的青睐，任命其为海军元帅。 查尔斯王子竟再次有了个强劲的竞争对手。 不过，雅各布曾在公开场合暗示过自己对斯帕隆王位并无觊觎之意。 可惜查尔斯王子似乎并没有将雅各布的暗示放在心上，认为只要他还姓兰德斯，只要彼得三世还对他委以重任，查尔斯就不会对雅各布掉以轻心。 当清晨的第一缕阳光从窗外照入书房时，斯帕隆王宫中召开的这次军事会议正式开始了。 会议的议题自然是关于如何应对荆棘军团。 几次亚述海上的直接碰撞，让斯帕隆王国再也无法忽视这支来自西部大陆的军事力量，更别提戴维还曾明言将在今年登陆东部大陆。 显然，荆棘军团已经成为斯帕隆王国在崛起之路上遇到的最大威胁。 彼得三世已经六十多岁了，但他的精神非常好，头发乌黑，腰板挺直，坐卧都有一股浓浓的军旅气息，显然也是位久经沙场的老将。 “查尔斯，你来介绍一下情况吧。” “好的。”大王子查尔斯连忙起身，来到书房墙上挂着的一副巨大世界地图前，清了清嗓子，开口说道： “自从我们跟雅加王国的科诺将军达成同盟协议之后，雅加岛的木材已经开始源源不断地运至瓦格纳，各大造船厂也立即加班加点建造战舰。 根据我的估计，从下个月开始，我们每个月可以有十艘大型战舰下水……” “太慢了。”雅各布淡淡地说道。 查尔斯眼皮跳了跳，显然在压抑自己的怒气。 雅各布似乎并没有意识到自己的无礼，继续说道：“我估计今年四、五月份的时候，荆棘军团应该会做好登陆的准备，我们至少要在这之前将第四舰队损失的战舰补充回来，才能对荆棘海军造成一定的威慑。” 查尔斯轻哼一声，冷冷地看着雅各布说道：“我们的情报人员打探到，荆棘海军总共只有两支舰队，而我们，除了全军覆没的第三舰队，海军应该还有四支舰队吧？这样的实力优势下你居然都没有信心打胜仗吗？” “你不懂海军，就不要随意发言了。要知道，海军实力可不是简单地数战舰数量。”雅各布毫不客气地回道。 第二百九十五章 军事会议 二 书房内的气氛顿时凝结。 查尔斯额头上的青筋肉眼可见地凸起，微红的双眼死死盯着雅各布，似乎在想着如何反驳。 雅各布也是毫不退缩地盯着查尔斯，眼中的不屑之意已经有些不加掩饰了。 首相格林低头沉默，仿佛成了一塑雕像，二王子诺顿盯着墙上的世界地图，似乎正在思考着什么重大战略。 而彼得三世则在一旁兴趣盎然地冷眼旁观，那种神态仿佛在看自己养大的两只斗犬在自相残杀，眼神里满是一种难以言喻的病态快感。 良久。 见查尔斯与雅各布似乎并没有进一步对抗的举动，彼得三世才略带一丝可惜地轻咳两声，说道：“好了，别吵了。海上我们可以寻求娜迦的帮助，她们跟荆棘军团也曾有过一段恩怨，想必会很乐意帮忙。” 书房内的气氛这才松弛下来。 查尔斯理了理衣领，继续说道：“另外，卡特兰王国的使者刚带来一万支圣保罗步枪，他表示愿意用这批新研制的步枪换取我们进军萨利安帝国的里尔行省。” “听说这批步枪威力惊人？”彼得三世出声问道。 “是的，目前来看，这批圣保罗步枪的威力仅次于荆棘军团的布雷迪步枪，比我们的德诺克步枪要超出一大截。” “记得让下面的人拆开研究一下，看看能不能仿制。” “好的。” 彼得三世扫视一圈，问道：“好了，现在都说一说，我们要不要同意卡特兰的请求，出兵里尔行省？” “我觉得我们应该出兵。”查尔斯首先发表了自己的意见，“荆棘军团下一步的动向肯定是要在里尔行省登陆，我们抢先占据那里，可以有效阻止荆棘军团在东部大陆找到一个落脚点。” “我们出兵里尔行省，进军路线如何选择？”雅各布突然出声问道。 查尔斯看了彼得三世一眼，回道：“当然是从海上走。” 斯帕隆王国与萨利安帝国的里尔行省并不接壤，如果从陆地上走，需要通过魏玛走廊，而那里，萨利安帝国的鸢盾军团和斯帕隆王国的暴熊军团正打得不可开交。 而且，考虑到暴熊军团的指挥官诺曼公爵与彼得三世之间的微妙关系，查尔斯也不可能提议从魏玛走廊出兵。 雅各布淡淡地提醒道：“这样的话，我们的后勤压力就会很大，而且，如果我们在海上无法对荆棘海军形成压倒性优势，这支深入里尔行省的军队很可能就会成为一支孤军。” “如何保障海路的畅通是海军的责任，雅各布将军，您需要承担自己的职责！”查尔斯见雅各布老是对自己的提议挑刺，似乎已经失去了耐心。 雅各布却依旧是一副就事论事的淡漠表情，继续纠缠道：“海军自然会尽最大的努力保持航路畅通，但是，亚述海太大，而且荆棘军团在卡多尔岛也已经埋下了一根钉子，在击溃其主力舰队之前，我无法做出什么保证。 如果陆军执意要通过海路去里尔行省，那就必须承担相应的风险。” “战争哪有不承担风险的！我们斯帕隆陆军自然不会像某些人那样，怕这怕那的！”查尔斯断然道，言语之中似乎已经成了陆军的代言人。 彼得三世抬起头来，冷冷地瞥了查尔斯一眼。 查尔斯仿佛意识到了什么，连忙住口，低下头去，对着彼得三世做出一副恭敬无比的姿态。 彼得三世移开目光，转向书房中一直保持沉默的另外两人，问道：“格林，诺顿，你们的意见呢？” 首相格林起身答道：“陛下，我不懂军务，就不在这方面胡乱插嘴了。” 对于格林的推脱，彼得三世并没有什么表示，只是将目光转向自己的二儿子。 诺顿自然无法用‘不懂军务’之类的话来推脱，无奈之下，他只好回答道：“其实我们没必要大规模地出动军队进入里尔行省。” “为什么？”彼得三世问道。 “首先，海上运输后勤压力确实太大，大规模的出兵里尔行省不太现实。而且，我们出兵的真正目的其实并不是要占据里尔行省，更不是帮助卡特兰王国阻挡荆棘军团的前进步伐。” “那我们的真正目的是什么？”彼得三世露出一副感兴趣的表情，这还是他今天第一次露出这样的表情。 查尔斯明显察觉到彼得三世的变化，嫉恨之色在眼中一闪而过。 诺顿仿佛并没有察觉到书房内气氛的变化，起身来到地图之前，指了指萨利安帝国在蒙特伊东方的防线继续说道： “根据目前卡特兰大军与萨利安帝国的战况来看，我估计塞西尔亲王应该支撑不了多久了。恐怕等今年冬天过去，萨利安帝国中央军就会全线崩溃，塞西尔亲王也只能回防蒙特伊。 之后，卡特兰大军必然会将蒙特伊团团围住，切断其与萨利安帝国其他地区的联系，那么阿斯图家族对帝国各个地方的掌控将瞬间降低至极限。到那时，帝国必然会陷入极度的混乱，而这，才是我们真正的机会。 所以，我们没有必要，也没有能力去阻止荆棘军团在里尔行省登陆，我们要做的就是延缓他们登陆的步伐，给他们制造各种障碍，防止荆棘军团过早介入蒙特伊附近的战场，让卡特兰大军无法控制蒙特伊的局势。” 诺顿的一番话让雅各布若有所悟，他想了想，出声问道：“那我们该怎么给荆棘军团制造障碍？” “很简单。我们只要出动少量陆军，配合海军舰队，对里尔行省沿海各个港口进行毁灭性打击，将那里变成一片废墟，那么，荆棘军团就算成功登陆，也必须先进行恢复性建设，稳固后方之后，才能继续向前。” 众人看着诺顿年轻俊秀的娃娃脸，一时间都有些难以相信这样狠毒的计策居然就这样被他轻描淡写地说出来。 彼得三世却似乎对这个计划很是心动，大笑着说道：“很好！就应该这样做！我们没有必要去跟荆棘军团死磕，只要延缓他们进入萨利安帝国核心地区的时间就行了。 等卡特兰大军攻破蒙特伊，整个帝国瞬间崩溃，那时才是我们一展宏图的好机会！” 听到彼得三世这样说，众人立马知道他已经下定了决心，连忙齐声附和。 一时间，书房内笑声、恭维声、赞贺声连成一片。 只有诺顿，再次恢复了沉默，显得与周围的环境格格不入。 第二百九十六章 驱逐舰下水 就在斯帕隆王国正怀着满腔怒火，准备想方设法报复荆棘军团的时候，戴维还在科赞群岛主持婚礼呢。 而这场婚礼之所以会惊动戴维，倒不是因为结婚的人有多大来头，而是因为这是一场集体婚礼，共有三对新人，更重要的是，这是三位男性地精迎娶三位人类女性。 其实，以前也不是没有地精与人类通婚的案例。 只不过，就在不久前塔伦半岛的****会刚刚发布了《婚姻法》。 这是荆棘军团正式颁布的第一部《婚姻法》，也是西部大陆历史上第一部明文规定的婚姻法。 这部法律中，除了一些关于婚姻的基本条例之外，还特意制定了大量的奖励措施，用以鼓励不同民族，乃至不同种族之间的男女通婚。 其中明确规定了，任何人不得阻碍跨越种族的婚姻，否则必将受到严惩。而对于不同种族之间通婚的男女，还将可以得到每人一百金币的婚姻补贴。 当然，这项补贴一个人一辈子只能领一次。以免有人借此骗婚。 现在这场集体婚姻，显然是对《婚姻法》的一种明确支持，戴维当然要表示鼓励。 而戴维之所以想要鼓励不同种族之间进行通婚，也是希望通过这种方法来促进荆棘军团控制区域的进一步融合。 毕竟现在荆棘军团控制的区域太大，居民构成也太过复杂，不同民族，不同势力，不同种族之间都存在着种种隔阂，甚至矛盾，而如何调和这些矛盾，将大大小小的民族，各种不同的种族，都团结到索罗家族的旗帜下来，就是戴维最头疼的问题。 所以，戴维已经让克莱尔男爵安排移民计划，力求打破原先的种族封锁隔离的居住状态，将他们重新融合，并通过鼓励种族通婚，将荆棘军团治下地区的子民真正地联系起来。 今天戴维与索菲娅公主出席的这场集体婚礼中，三位地精新郎居然都是出身商人世家，而且他们家族的名号戴维似乎也曾听说过。 看来之前戴维整治经济犯罪的举措确实将这些地精给吓到了，现在一看到拍戴维马屁的机会，就赶忙凑了上来。 戴维也乐得看到地精们如此识趣，在他看来，这些掌控着荆棘军团治下地区经济命脉的地精们越是胆小懦弱才越让他放心。 当然，他对于这些地精的监控措施还是一点都不会放松，一旦他们再越界犯事，哪怕娶再多的人类妻子，也保不住自己的小命。 婚礼结束之后，戴维送索菲娅公主回去休息，而自己则秘密前往尼加达造船厂。 在那里，他将主持荆棘军团的第一艘钢铁战舰的下水仪式。 是的，在经过长达两年的漫长研究建设之后，这艘划时代的钢铁战舰终于要下水服役了！ 在战舰总工程师富尔顿的带领下，戴维走进了戒备森严的船坞。 由于荆棘军团的崛起，如今世界各国的目光都开始关注到这里，相应的，间谍特工之类的人员也就多了起来。 而这些人想要偷取的，自然是有关荆棘军团先进武器的制造秘密。 所以，荆棘军团的各大军工厂所在地区都布设了严密的防备措施，而有关技术人员也都在安全局的密切监视之中。 一旦发现他们有泄密的行为，那些安全局的特工们可不会心慈手软。 这次钢铁战舰下水仪式并没有大张旗鼓地进行，戴维还想给这个世界的各国海军一个惊喜。 来参加的除了戴维之外，也就是吉娜等主要海军高层将领。 当众人第一眼看到这艘全部由钢铁打造的庞然大物时，全都不自觉地倒吸一口凉气。 即便戴维在另一个世界中看过更大，更宏伟的战舰，但此刻，他也不可抑制地心潮澎湃起来！ 毕竟，这可是属于他的，属于荆棘军团的第一艘钢铁战舰！ 这艘战舰里里外外，包括龙骨都是由钢铁打造。船体全长一百三十米，宽十五米，排水量约为三千吨，安装有两台大型蒸汽轮机，最高航速可达二十节左右，最高续航里程可以超过三千海里。 其主炮系统由五门122mm舰炮构成，担负打击远距离水面战舰的任务。中近程武器系统则是由一座四联装的28mm机关炮和速射机枪构成。 另外，战舰上还装备了两个500mm鱼雷发射器，作为这个世界从未出现过的打击手段，想必会给敌人一个大大的惊喜。 这艘被戴维命名为“依科级”的钢铁驱逐舰，一定会成为荆棘海军的大杀器，同时也将是所有海上敌对势力的噩梦。 “快，快！我要她立刻下水服役！”就在戴维欣赏着这艘宏伟战舰的英姿之时，吉娜已经迫不及待地将一瓶香槟塞到他的手中。 戴维哈哈大笑一声，接过香槟，来到船首，将其狠狠砸碎。 嘭！ 瞬间，酒香四溢。 这个敲酒瓶的习俗不知道起源于何时。那时候，由于航海技术的落后，水手还是一个风险极高的职业。 而且，加上通讯手段不发达，无线电还没有问世，所以当水手们在海上遇难时，只好将自己的遗嘱写在一张纸上，然后塞进空瓶中，任其漂流。 指望能够被路过的船只发现，从而将自己对于这个世界的最后眷恋带给家人。 不过，这种预示着死亡的瓶子当然是每位水手家人最不希望见到的东西。 所以，在下水仪式上，逐渐开始流传着一个传统。就是将一瓶香槟在船头砸碎，期待她在投入航行后，永远一帆风顺。 戴维当然不觉得这艘“依科级”驱逐舰会需要这个带有迷信色彩的仪式来保佑平安，他相信这个世界上还没有出现能够将她击沉的力量。 不过，入乡随俗，他也就顺了大家的意，当成个喜庆的仪式了。 轰！哗啦！ 巨大的浪花声中，这艘钢铁战舰终于从船坞中下水了。 等战舰结束摇晃稳定下来，吉娜第一个冲了出去，顺着刚刚放下来的舷梯上了船。 戴维无奈地笑了笑，在富尔顿的带领下，也一起上了船。 第二百九十七章 战列舰与空军的野望 等驱逐舰总工富尔顿介绍完舰上的装备设施，吉娜连忙问道：“产量呢？这样的驱逐舰一个月能够下水多少艘？” 富尔顿想了想，回道：“目前产能拉满的话，一个月可以下水五艘‘依科级’驱逐舰。” “好！那海军先订购五十，不，八十艘！”吉娜大手一挥，一副不差钱的土财主模样。 戴维翻了个白眼，赶紧阻止她的败家行为：“先建造三十艘吧。后面再慢慢扩充。” 吉娜听后果然露出一脸不满，正要说话，却听戴维又解释道：“八十艘驱逐舰的话，今年的军费预算全部给海军都不够。而且你也别着急，驱逐舰其实并不是真正的主力舰。” “这还不是主力舰？”吉娜果然被戴维勾起了兴趣，连忙问道，“难道我们还有更强大的战舰？” 戴维与富尔顿相视一眼，神秘一笑，然后富尔顿在戴维的点头示意之下，便开口对吉娜解释道： “吉娜小姐，其实索罗公爵当初提出了两套钢铁战舰的设计思路，其中一套就是现在您看到的这艘‘依科级’驱逐舰，而另外一套，则是战列舰……” 对于每一个痴迷于大炮巨舰的军事爱好者来说，战列舰才是真正的海上霸主。 戴维当然也梦想着有一天能够将这个海上巨无霸在着这个世界复刻出来。 而一旁的吉娜在听完富尔顿报出的有关战列舰的数据之后，两眼圆瞪，不敢置信地问道：“万吨？这样体量的钢铁战舰……能浮在水面上吗？” 如果说3000吨排水量的驱逐舰还在吉娜的理解范围内，那么万吨以上的战列舰就已经远远超出了这个时代木质风帆战舰的极限了。 也难怪吉娜甚至怀疑富尔顿是不是搞错了数据，又或者是戴维异想天开…… 面对吉娜质疑的眼神，戴维哈哈大笑，安抚道：“战列舰到底是空想，还是天才创举，我们就耐心地等候一段时间再看吧。” 富尔顿也信心满满地说道：“是的，我估计最迟明年年底，公爵大人设想中的第一艘战列舰就会研制成功。到时候，吉娜小姐，您就可以现场观摩一番了。” “好！那我就再等等！”吉娜见两人自信的模样，似乎也被感染了，两眼发光地说道。 其实当初戴维第一次提出战列舰设想的时候，富尔顿还跟吉娜一样，完全不敢相信这种战舰能够在现实中存在。 但随着第一艘驱逐舰的顺利下水，富尔顿对钢铁战舰的理解也有了巨大的提升，回过头来再看，戴维提出的战列舰构想，还是非常可行的。 这艘战舰列戴维是参照地球上著名的‘无畏级’战列舰提供的数据，采用的乃是‘全重型火炮’的概念，计划装备10门统一型号的305mm口径主炮，采用四组蒸汽轮机，装甲厚度在280mm以上，排水量达到了恐怖的一万八千多吨。 这样的数据确实已经超出了吉娜，甚至这个世界任何海军将领的理解范畴。 其实，按照目前这个世界主流海军的发展状况，刚刚下水的‘依科级’驱逐舰就已经足够荆棘海军称霸海洋了。 但戴维仍然在大力推动‘无畏级’战列舰的研发，这不仅仅为了保持技术领先的优势，更是一种作为前世军迷的执念。 仿佛能让这样的海上巨无霸诞生在自己手中，戴维甚至会获得比征服一个国家更大的成就感。 当然，在戴维的计划中，‘无畏级’战列舰就算成功研制之后也不会大规模建造。 一来，它的造价太过恐怖，二来，它的弱点也非常明显，而且会随着时代的发展让位给新的海洋霸主——航空母舰。 不过，现在这个世界还没有空军的概念。虽然传说中的精灵族有一批能够载人升空的角鹰兽，而兽人王国也有少量的双足飞龙。 但这些空中力量数量稀少，而且攻击手段也显然无法对战列舰造成任何威胁。 除非角鹰兽搭载的是黄金级以上的超凡者，否则以战列舰的装甲厚度，任何攻击对它而言都是挠痒痒。 就算黄金级的超凡者出动，戴维觉得对方在一艘‘无畏级’战列舰的恐怖火力下也未必能够全身而退。 如果能用一艘战列舰换掉一位黄金级超凡者，那戴维恐怕做梦都会笑醒。毕竟现在整个人族的黄金级超凡者，一只手都能数的过来。 而且，黄金级超凡者基本可算是不可再生的战争资源，但战列舰虽然造价极其昂贵，却是可以量产的。 等到‘无畏级’战列舰下水的那天，戴维恐怕真的能够在这个世界横着走了。 另外，提到空军。 戴维其实也已经秘密让军方的研究院开始着手关于飞艇制造技术的研究了。 而得益于电力技术的发展，现在利用电解水获得大量氢气已经不是什么难题，所以飞艇技术的研发目前进展极快。 主持这项研究的是一位名叫齐柏林的地精工程师。 其实在齐柏林的主持下，飞艇研究小组已经研制出第一代载人飞艇，而且已经成功试飞。 不过，这架飞艇目前还存在诸多问题，无法达到军用的标准。 其中最大的问题就是当气囊充满氢气升空后，随着高度的增加，大气压逐渐降低，气囊也就越胀越大，随时会有爆炸的风险。 为了解决这个问题，齐柏林特意加装了放气阀，在升空后，通过放掉一部分氢气以防止气囊膨胀爆裂。 但这也带来了另一个问题，就是放掉一部分氢气之后，飞艇也就无法升高了。 另外，飞艇的速度、升力、安全性等等都有待提升，总之，这项技术目前还在实验室阶段，距离投入军用还有一段距离。 不过，戴维却对飞艇技术信心满满，他甚至让军方秘密着手准备第一批空军飞行员的招募工作。 而且他相信，随着飞行器技术的进一步发展，以及发动机技术的提升，真正的飞机迟早会出现在塔伦半岛的上空。 到那时，战争的胜负的关键就会变成制空权的争夺。 第二百九十八章 柏妮丝降生 时间来到二月末，冬天终于快要走到尽头，尼加达的温度已经渐渐有了回暖的迹象。 午夜的地精王宫，依然有几个房间亮着灯光。 戴维坐在本属于地精国王的书房内，随意地翻看着诺拉提交上来的几份情报，却什么也没有看进去。 不知道为什么，这几天他总有些心神不宁。 虽然知道咖啡在这个时候只会加重自己的失眠，但戴维还是端起手边的杯子，狠狠地喝了一口。 咖啡没有加糖，苦涩的味道让他不自觉地微微皱眉。 咚咚！敲门声响起。 “进来。” 诺拉应声而入，脸上带着一丝少见的微笑。 “怎么？什么事能让你这么高兴？”戴维也很少见到这幅表情出现在诺拉脸上，当即好奇地问道。 “半精灵女王陛下刚刚诞下一女。”诺拉轻声说道。 “什么？” “您做父亲了，公爵大人！”诺拉再次出声提醒道。 戴维这才反应过来，猛地站起身来，手中的咖啡打翻在桌上，他也丝毫不觉，连声说道：“快，快！安排船只，我现在就要去梅达乌！” 话还没说完，戴维就已经从书桌后转出，大步向外走去，一边走还一边嘀咕：“我怎么把这事给忘了！你们也没人提醒我……” 跟在他身后的诺拉悄悄翻了个白眼，暗道你只顾着陪索菲娅公主游山玩水，谁敢在这时候提半精灵女王啊。 很快，戴维便登上了荆棘海军的一艘战舰，连夜往梅达乌赶去。 —————————— 戴维的这番动静自然也惊动了索菲娅公主，她似乎也还没有睡下，正斜靠在床榻上津津有味地看着书。 哒哒的脚步声响起，索菲娅不用抬头也知道是自己的护卫队长卡尔骑士。 “殿下，外面的动静是戴维弄出来的，他竟然连夜去了梅达乌！” “卡尔，你该称呼他为索罗公爵的，这是基本的礼仪。”索菲娅似乎并没有因为戴维大半夜的不告而别愤怒，还有心纠正卡尔骑士言语中的失礼。 卡尔骑士皱了皱眉，问道：“殿下，您不想知道戴……索罗公爵究竟为何要这么着急去梅达乌吗？” “为何？”索菲娅终于抬起头来，闪亮的大眼睛静静地看着卡尔骑士。 “他这是要去看望半精灵女王，因为女王刚刚给他生下了一个孩子！” “哦。”索菲娅似乎对这个消息并不吃惊。 “您……您早就知道了？”索菲娅的镇定让卡尔骑士有些憋闷，仿佛一拳打在空气里。 “没有，只是猜到了。”索菲娅淡淡地说道，“听说半精灵女王是去年4月份怀上的，算算时间，也差不多该生了。哦对了，男孩还是女孩？” “女孩。”卡尔骑士下意识地答道，但随即又有些不理解，急道，“殿下，您不生气吗？” “为什么要生气呢？”索菲娅耸了耸肩，“这种事情在王室之中还少见吗？而且，那个孩子不是继承的梅瑞狄斯家族的姓氏嘛。” “但……”卡尔骑士还是一脸不忿，“但索罗公爵也不能就这样丢下您不管，就一个人跑去梅达乌了啊！这简直就是对您的蔑视，对阿斯图家族的侮辱！” 索菲娅静静地看着气得满脸通红的卡尔骑士，没有说话。 半晌之后，卡尔骑士在公主的注视下渐渐平息了怒气，反而觉得有些发毛。 刚想开口询问，却听索菲娅突然说道：“你不是一直反对我嫁入索罗家族的吗？怎么现在反而将我放在了公爵夫人的立场上，替我生气呢？” 卡尔骑士顿时愕然，忽然醒悟到索菲娅现在确实还没有资格因为这事生气。 半精灵女王是戴维的情人没错，但索菲娅现在也不是公爵夫人啊。 就在卡尔哑口无言之际，索菲娅突然又轻声问道：“你是如何得知这个消息的？” 卡尔愣了愣，不明所以地答道：“我刚才听到动静，出门刚好遇上了安东尼骑士，是他告诉我的。” 索菲娅目光闪了闪，嘴角扯出一个莫名的弧度，然后点头道：“好了，我要睡了，你下去吧。” 卡尔骑士一脸无奈，只得行礼告退。 —————————— 3月15日，戴维终于赶到了梅达乌，见到了还在襁褓之中的柏妮丝。 不管前世今生，这都是他的第一个骨肉。 看着眼前这张陷入熟睡之中的小脸，戴维忽然感到一阵不真实，仿佛这一切都是梦境。 直到怀中传来一阵哇哇大哭的声音，才将戴维从莫名的感慨中惊醒。 “怎么了？怎么了？是饿了吗？”戴维连忙将柏妮丝递给海伦，仿佛送出一块烫手山芋。 海伦轻轻接过柏妮丝，抱在怀中缓缓摇晃，顺便还剜了戴维一眼，似乎对他的逃避行为很是不满。 第一次做父亲的戴维略微有些尴尬，不过当看到柏妮丝在海伦的怀中又重新安静下来后，他也大大地松了口气。 “你不是在尼加达陪帝国三公主的吗？干嘛跑到我这儿来。”海伦见柏妮丝又沉沉睡去，抬头瞥了戴维一眼，撒着小脾气。 “这不是想看看咱们的小公主嘛！”戴维宠溺地看着海伦怀中的小姑娘，小声说道。 “你的小公主哪有帝国的公主金贵啊，你还是快点回尼加达去吧。” “在我的心里，一万个帝国公主都比不上咱们的小公主！” 虽然明知道戴维的话当不得真，但海伦还是露出了开心的笑容，也不再赶他离开。 所以都说女人是听觉动物，一些惠而不费的甜言蜜语就能轻易俘获她们的内心，哪怕是半精灵女王也不能免俗。 然而，就在寝宫中的的气氛逐渐变得甜蜜温馨之际，诺拉却急匆匆地走了进来。 戴维的眉头顿时皱起，显然是对她进来的时机很不满意。 海伦却从诺拉的眉宇间看出了些端倪，体贴地说道：“应该是有什么重要事情，你去忙吧，不用担心我们。” 戴维这才起身，一边向外走去，一边狠狠瞪了诺拉一眼。 诺拉却并不怕他，在他背后微微耸了耸肩，也跟着走了出去。 第二百九十九章 哈伦港惨案 哗！ 戴维一怒之下将诺拉递来的情报仍到半空，漫天的纸张纷纷扬扬洒落，引得宫门口的侍卫不住地偷瞄。 他们还是第一次见到索罗公爵如此失态。 也难怪戴维如此愤怒，他刚刚得知，斯帕隆王国入侵了萨利安帝国里尔行省的哈伦港，在击败当地少量的驻守部队之后，斯帕隆军队却并没有罢手。 他们居然在哈伦港内实行了惨无人道的三光政策，大量的平民被屠杀，沿海的港口设施都被摧毁，城市中的建筑也被熊熊大火烧得一干二净。 随后，这支斯帕隆军队继续深入里尔行省，沿途同样烧杀抢掠，看样子是准备将整个里尔行省都变成一片废墟。 显然，斯帕隆军队这不是入侵，而是故意在搞破坏。他们知道自己很难守住里尔行省这块飞地，所以干脆就将它砸个稀巴烂，不让其他人，主要是荆棘军团得到这里。 看来亚述海和卡多尔岛上的几次遭遇战的惨败，确实让斯帕隆王国极为恼火，如今竟然将这份怒气发泄到里尔行省的平民身上去了。 而且，这样一来，也对荆棘军团在东部大陆的登陆计划造成了极为恶劣的影响。 荆棘军团就必须花费大量的时间、精力、物资来重新建设里尔行省，这样才能够在东部大陆获得一块稳定的落脚点和大后方。 所以斯帕隆王国的行为才让戴维如此愤怒。 3月16日，戴维在梅达乌发表公开声明，正式对斯帕隆王国宣战。并强烈谴责了斯帕隆军队在萨利安帝国里尔行省的所作所为，同时警告对方，荆棘军团会采取对等的报复措施。 而与戴维的激烈反应形成鲜明对比的却是萨利安帝国的沉默。 面对斯帕隆王国在里尔行省的野蛮行径，帝国政府却非常可耻地保持了沉默，似乎什么也没有发生。 虽然帝国的行为可以理解，毕竟开春以来，卡特兰王国大军的攻势再次凶猛起来，帝国东线的压力剧增。这样的情况下，帝国自然无力去阻止斯帕隆王国在里尔行省的肆虐，所以干脆装作没看见。 但是，阿斯图家族装鸵鸟的行为还是引起了帝国子民，尤其是里尔行省受难民众的强烈不满，他们简直不敢相信，曾经强盛一时的萨利安帝国居然已经堕落到如今的地步，连自己的领土、子民都无法保护。 当然，帝国政府可能早已经将里尔行省当成了荆棘军团的领地，毕竟这里的海关管辖权早就移交给了塔伦半岛，而且卡多尔岛就跟里尔行省隔海相望，所以阿斯图家族可能觉得这里迟早会落入戴维的手中，干脆就不理不管了。 不过，现在里尔行省毕竟还是帝国的领土，帝国政府的懦弱行为让全世界都看清了其外强中干的本质。 相反，戴维的激烈反应却引起了众多帝国子民的好感，越来越多的人开始期盼荆棘军团能够早日登陆东部大陆，解救这里的民众于水火之中。 另外，还在尼加达的帝国三公主索菲娅却主动站了出来，公开表示了对斯帕隆王国野蛮行径的谴责，并且明确表示支持荆棘军团采取相应的报复措施。 同时，她还发出号召，要求萨利安帝国的所有势力都应该联合起来，共同对抗斯帕隆王国。 索菲娅公主的表态让帝国政府和阿斯图家族极为尴尬，他们此时恨不得捂紧公主的嘴巴，可惜此时的她远在科赞群岛，根本不受他们的掌控。 无奈之下，帝国政府只好发表了一番不痛不痒的声明，要求斯帕隆王国立刻停止在里尔行省的残暴行为，并立即离开帝国的领土。 斯帕隆王国自然不会理睬帝国的要求，而帝国政府也没有采取任何的反制措施，这让他们的声明变得更加尴尬。 而帝国内陆的其它领主们，也纷纷在索菲娅公主的号召下发表了一份谴责声明做做样子，但是，却没有人真正派出一兵一卒去将斯帕隆王国的军队赶出里尔行省。 只有普罗德家族派出了所剩不多的海军战舰，去骚扰了一下斯帕隆大军的后勤线路，但是在虎视眈眈的斯帕隆海军和娜迦海军的前后夹击下，反而自己损失惨重，又重新缩回了母港。 不过，普罗德家族的支持却让戴维对他们好感大增，虽然他也知道，普罗德家族这是希望能够买到荆棘海军的战舰所给出的诚意。 但是，这也证明了帝国政府的懦弱行为已经引起了人心的背离，普罗德家族想必已经打定主意要投靠索罗家族，并用帝国海军官兵来交换新式战舰了。 这次事件之后，戴维匆匆告别了半精灵女王和自己刚出生的女儿，回到了贝尔城，开始正式着手准备在东部大陆的登陆作战。 斯帕隆王国的行为显然不能吓退戴维，反而让他加快了前进脚步。 萨利安帝国可以对里尔行省放手不管，但戴维可不愿看到那里真的成为一片废墟，毕竟他已经将里尔行省当成了自己的地盘。 不过，跨越重洋到另一个大陆登陆可不是一件简单的事情，尤其是现在里尔行省已经被斯帕隆王国糟蹋得一塌糊涂，荆棘军团必须准备大量的后勤物资才能保障登陆部队能够在那里站稳脚跟。 在戴维的命令下，大量的民用船只被临时征用，用于将后勤物资运往卡多尔岛，那里将会成为这次登陆的中转站。 此外，海军陆战队的全部两万多名官兵也已经部署到了卡多尔岛上，随时可以发起登陆作战。 同时，海军第一舰队也在戴维的命令下结束了休整，驶出了休斯港。 这次，刚下水服役的那艘‘依科级’驱逐舰也加入了舰队编制，向着斯帕隆王国进发。 虽然登陆作战因为需要大量的准备工作无法立刻进行，但对于斯帕隆王国的报复行动却已经开始。 既然对方无视战争规则，对无辜平民和放弃抵抗的城市下手，那就不要怪戴维不讲道义了。 斯帕隆王国可以将里尔行省变成一片废墟，戴维也可以将斯帕隆沿海城市变成人间地狱！ 第三百章 以牙还牙以血还血 一 斯帕隆王国西部海岸。 亚述海暖流与南冰洋寒流在此处交汇，同时斯帕隆王国的黄金河道——罗尼河也在此处入海，复杂的水流波动将海底的丰富营养盐类物质带上表面，促进了浮游生物的繁殖，也形成了亚述海最著名的黄金渔场。 这里每年捕捞的海产品产量占了斯帕隆全国产量的一半以上，大量的海鱼、虾蟹、贝类、藻类在这里被渔网成吨成吨地打捞上来。 可以说，这座黄金渔场养活了斯帕隆西部沿海地区的四千多万子民，也让这里诞生了斯帕隆王国最繁华的一座城市——瓦格纳。 作为斯帕隆王国最大的城市，瓦格纳的人口达到了惊人的三百万，是世界第二大城市，仅次于萨利安帝国的首都蒙特伊。 五百多年前，斯帕隆王国建国之时，瓦格纳本是作为首都的最佳选择，但是兰德斯家族的祖先却认为瓦格纳太过繁华，如果作为首都，会让这座城市变得越来越拥挤不堪。 所以才选择了中部地区的克雷塔作为首都。 这在当时还引发了一阵政治风波，不过兰德斯家族不知为何，仍然一意孤行地选择了定都克雷塔。 时至今日，还有很多斯帕隆的子民对这件事耿耿于怀，他们固执地认为，如果当初定都瓦格纳，或许世界第一大城的荣誉就不会落到蒙特伊的头上了。 即便是错失世界第一城的荣誉，瓦格纳依然是斯帕隆王国最繁华最富庶的城市，也是亚述海沿岸的一颗璀璨明珠。克雷塔虽然成为了斯帕隆王国的政治中心，但瓦格纳依然是斯帕隆王国的经济和文化中心。 甚至在大多数斯帕隆子民心中，瓦格纳才是他们的精神和灵魂寄托。 被称为斯帕隆王国大动脉的罗尼河也在瓦格纳汇入亚述海，水量丰富的罗尼河非常适合内河航运，3000吨级以下的货船甚至可以直接从亚述海进入罗尼河。 便利的运输条件也让瓦格纳发展出了斯帕隆王国最发达的工业生产体系和最繁华的商业贸易体系，这一切都让瓦格纳在斯帕隆王国成为了一座不可替代的城市。 4月份的瓦格纳显得格外繁忙，海面上到处都是来来往往的商船和渔船。 由于跟雅加岛的科诺将军取得了联系，斯帕隆王国调集了大量的运输船队来回在雅加岛屿瓦格纳之间，将雅加王国的木材、橡胶、矿石等等资源运回国内。 同时，还有大量的船只来往于瓦格纳与里尔行省之间，给那支深入萨利安帝国内部搞破坏的军队提供后勤保障，当然，这些船只更多的任务其实是将军队在里尔行省抢掠来的大量物资运回斯帕隆王国。 随着源源不断的战利品被运回瓦格纳，这座本就繁盛无比的城市变得更加热闹起来。 无数斯帕隆人享受着战争的红利，甚至还憧憬着取代萨利安帝国成为新的人族统治者的美梦。 然而，他们没有想到，敌人对他们的报复竟然已悄然来临。 当他们还在津津有味地品评着来自里尔行省的战利品时，却不知道荆棘海军的屠刀已经悄悄举起，泛动着嗜血的寒光。 4月17日，荆棘海军第一舰队缓缓靠近瓦格纳附近海域。 舰队中的每一位海军士兵的眼睛里都闪动着仇恨的目光。而这，还要得益于荆棘军团宣传的结果。 一个多月前，当斯帕隆王国的军队在里尔行省举起屠刀，残酷杀害了十多万名无辜的帝国百姓时，戴维便升起了报复的念头。 他立即对斯帕隆王国宣战，同时命令宣传局将里尔行省屠杀的情况报道出来，在塔伦半岛大肆宣扬。 得益于摄影技术的发展，大量里尔行省的现场照片被情报人员拍摄下来，并刊登于报纸。 满地血肉模糊的尸体，废墟之中彷徨痛苦的孩童，彻底烧成焦土的城市，还有手中挥舞带血屠刀的斯帕隆士兵的照片，都被刊登出来，并附上宣传局人员满腔愤慨的批判言辞。 这些报纸一经发售就立刻被抢光，整个荆棘军团控制地区的人们在看到斯帕隆王国的野蛮行径后，也被彻底激怒了。 愤怒的人们开始上街游行，赞同对斯帕隆王国宣战，甚至大肆叫嚣应该让斯帕隆血债血偿。而荆棘军团的征兵处立刻被大量有血性的男人挤满了。 戴维的策略成功了，民众的仇恨被轻而易举地挑起，就连最为懦弱，对战争最为厌恶的地精们，也开始认为斯帕隆王国必须为他们犯下的罪行付出代价。 至于荆棘军团中那些血气方刚的现役军人，他们在这样的宣传下，恨不得立刻在斯帕隆王国复制发生在里尔行省的一切，将那里也变成一片焦土。 所以，当海军第一舰队全体官兵得知自己即将执行的任务时，没有人认为这是不人道的，反而觉得这才是理所当然的反击。 下午4点左右，当吉娜在望远镜中看到隐约的海岸线轮廓时，荆棘海军第一舰队也被斯帕隆海军的巡逻舰队发现了。 斯帕隆巡逻队的瞭望哨看着眼前的庞大舰队，以及那一面面迎风飘扬的墨绿色旗帜，顿时心中一沉。 经历过亚述海和卡多尔岛的战役，斯帕隆海军可不会再有人将荆棘军团的旗帜当成海盗旗了。 巡逻队的瞭望哨一边在心里诅咒着自己的海军舰队怎么会放任敌人的舰队出现在这里，一边疯狂吹响口中的哨子向友军示警。 而巡逻队的指挥官还傻乎乎地试图让旗语官发出信号，要求对面的舰队表明来意。 吉娜也发现了在岸边巡逻的斯帕隆战舰，没有丝毫犹豫，也没有去理会对方的问话，直接下达了攻击的命令。 轰轰轰！ 斯帕隆海军的那几艘小型巡逻战舰哪里是荆棘海军的对手，仅仅一轮炮击下来，立刻折损大半，剩下的也仓皇向着瓦格纳港口逃去。 荆棘海军自然是在后面紧追不舍。 就在所有斯帕隆人还没有意识到的时候，战争，已经降临到了家门口。 第三百零一章 以牙还牙以血还血 二 新元1761年4月17日，对于斯帕隆王国来讲，绝对是其历史上最黑暗的一个日子。 这一天，荆棘军团第一舰队来到了瓦格纳。 下午4点半，天色已经渐渐阴沉下来，海面上似乎起风了，而且隐隐约约还有沉闷的雷声传来。 瓦格纳港口内很多有经验的水手们以为是暴风雨即将来临，纷纷开始降下船帆。然而，当他们将船帆收起之后，却没有等来预料之中的暴风雨。 轰隆隆！ 雷声却似乎越来越近，水手们抬头看天，却完全没有发现暴风雨的痕迹，正当他们开口抱怨这古怪的天气时，瓦格纳的上空突然响起了刺耳的警报声。 敌袭！ 水手们这才幡然醒悟，刚才那不是雷声，而是海军战舰交战时的炮声！ 他们连忙拿起望远镜向西方眺望，果然看见那里正有几艘斯帕隆海军的巡逻战舰匆忙向港口逃来，而在它们的身后，不断有炮弹在海面炸起一个个的冲天水柱。 恐慌立刻开始蔓延。 刚刚收起风帆的水手们又再次将其升起，试图逃离这片即将成为战场的危险海域。然而，由于瓦格纳港口附近的商船太多，这些贸然起锚的商船立刻引起了混乱，大量的商船甚至相互撞在了一起，从而导致了更大的混乱。 不知道是幸运还是不幸，斯帕隆王国的主力舰队全都在外执行任务，瓦格纳港内仅仅停靠了不到十艘大型战舰。 这些战舰在接到警报后，立即升帆起锚，摆开阵势，准备迎接来袭的敌人。 同时，瓦格纳码头上也是人潮涌动，既有大量逃亡的平民，也有迅速赶往战斗岗位的士兵。 哭喊声，惊叫声，训斥声……此起彼伏，整个瓦格纳仿佛在这一瞬间沸腾了起来。 轰隆隆！ 伴随着阵阵炮声，五十多艘荆棘海军战舰终于出现在了瓦格纳西方的海面上，它们一字排开，仿佛笼罩了整个海平面，顿时将所有斯帕隆人的心脏都打入了冰窟。 那几艘斯帕隆海军战舰还没有做好开炮准备，荆棘海军的炮弹便已经落在了它们头上，将他们炸成一团团绚丽而巨大的火焰。 如此恐怖的景象顿时吓坏了旁边的商船，它们再次争相夺路而逃，但是港口的混乱以及自身迟缓的速度，让它们根本来不及撤离战场。 或许当他们将屠刀架在别人头顶时，可以肆意大笑，但当别人的屠刀在自己的面前闪烁着嗜血的寒光时，斯帕隆人也瞬间崩溃。 战争，是需要付出代价的。 轰隆隆！ 荆棘海军的炮弹毫不留情地落在了商船之间，将整个海面瞬间炸起阵阵水柱，原本平静的海面也立刻变得波涛汹涌起来。 而那些庞大笨重的商船，在暴雨一般的炮弹下，一艘接着一艘地炸开，发出震耳欲聋的巨响，激起耀眼的火光。 整个港口水域瞬间变成了屠杀的海洋，这些毫无反抗之力的商船接二连三地沉没，在海面上形成了一个个巨大的旋涡，漩涡里全部都是各式各样的货物以及不知死活的落水船员。 吉娜在驱逐舰上冷眼看着这一切，心中却没有半点怜悯。 这都是斯帕隆王国应得的报应。 而她乘坐的这艘钢铁战舰，在这个世界的第一次亮相，就给敌人带来了无边的恐惧和毁灭。 吉娜甚至有些可惜，如果斯帕隆海军的主力舰队在瓦格纳港就好了，那样这艘‘依科级’驱逐舰就可以一展身手，而不是像现在这样只能欺负欺负商船。 炮击还在继续，斯帕隆海军的几艘战舰早就被炸没了影，而港口内的众多商船也难逃覆灭的厄运。 一些勇敢的斯帕隆商人，在逃命无路的情况下，竟然鼓起勇气，驾驶着完全没有武器装备的商船，向着荆棘海军战舰歇斯底里地冲了过来，试图用自己的血肉之躯与敌人同归于尽。 然而，等待他们的只能是荆棘海军的隆隆炮火，很快，这些发动自杀性袭击的船只也变成了一团团燃烧的火焰。 不过，这样的举动似乎激发了港口内其他商人的血气之勇，更多的商船前仆后继地发起了亡命冲锋，一时间瓦格纳港口水域内竟然弥漫着壮烈的气息。 不得不说，由于商船数量众多，还是有一些船只顺利冲过了荆棘海军的炮弹封锁，来到了近处。 吉娜冷眼看着这些向着自己冲来的船只，扯了扯嘴角，不屑道：“机关炮准备，击沉他们。” 随着传令官挥舞旗帜，驱逐舰上的28mm机关炮瞬间呼啸起来，密集的炮弹雨将这些冲过前线炮火封锁的商船炸得千疮百孔，最后缓缓沉没。 一个多小时后，原本繁忙无比的瓦格纳港就再也看不到任何斯帕隆王国的船只了，只有在水面上漂浮的货物、木板、还有碎裂的旗帜，以及水中挣扎着的水手们。 吉娜冷冷地看着这些在水中拼命挣扎求生的斯帕隆人，淡淡地下令道：“不接受投降，全部击毙。” “是！” 没有任何荆棘海军的士兵对这道残酷血腥的命令发出质疑，他们纷纷掏出布雷迪步枪，站在甲板上，仿佛射杀野兽一样，将那些还在水中挣扎的斯帕隆人一一杀死。 炮声停息下来，单调的枪声不断响起。 水中的斯帕隆人还在拼命挣扎，不断发出凄厉的惨叫，以及痛苦求饶的声音，此时他们终于品尝到了战争的滋味。 原来，战争不仅意味着征服和战利品，也可能是绝望和死亡。 不知道这个时候，他们有没有怨恨自己的军队，怨恨他们为什么要挑起战争，为什么要在里尔行省屠戮萨利安帝国的平民。 而现在，屠刀终于降临到了他们自己头上。 太阳渐渐西沉，艳丽的晚霞照在海面上，仿佛人体内流动的血液。 瓦格纳港口水域此刻真正地变成了一片血海，也成了斯帕隆人永远挥之不去的噩梦。 然而，斯帕隆人的噩梦还没有结束。 荆棘海军第一舰队在满是残骸的海面上驶过，终于见到了雄伟壮丽的瓦格纳城。 第三百零二章 以牙还牙以血还血 三 落日的余晖映照在瓦格纳上空，给这座斯帕隆第一城笼罩了一抹绚丽的色彩。 不过，刺耳的警报声却打破了这幅美好的画面。 随着仅剩的几艘海军战舰也在荆棘海军的炮火下变成了海面上的一块块残骸，港口内的几门炮台就成了瓦格纳最后的防御力量了。 然而，尽管这些炮台朝着荆棘海军战舰的方向不断发出轰鸣，浓密的烟雾升腾而起，看起来气势极为惊人，但其实，它们的炮弹因为射程的关系，根本连荆棘海军的毛都没碰到。 乍看之下，仿佛是为了迎接荆棘海军的到来而放的礼炮。 尽管此时的瓦格纳在荆棘海军的大舰巨炮面前，已经成了一个毫无抵抗力，只能任其蹂躏的少女，但大量无知无畏的斯帕隆平民还是挤到了岸边。 他们还没有意识到灾难的降临，只是本能地带着看热闹的心态，望着不断接近的荆棘海军，猜测对方到底准备要干什么。 吉娜知道自己要干什么，她要将瓦格纳从地图上抹去！ 副官神情肃穆地站在吉娜侧后，等待着攻击的命令。 吉娜放下望远镜，最后看了一眼这座即将消失的繁华城市，然后语气冰冷地下令道：“开炮吧。” “是！”副官大声应道，随后疯狂挥动手中的红色旗帜，将炮击的命令传达下去。 轰！轰！轰！ 死神已经现出了身形，挥动了手中的镰刀。 而绝大部分的瓦格纳居民还没有完全反应过来，他们目光呆滞地看着海面上的荆棘海军战舰发出阵阵火光和浓烟，然后一颗颗炮弹掠过阴沉的天空，落在自己的城市中。 轰隆隆！ 落下的炮弹在瓦格纳城的中心炸起了阵阵烟浪，附近的建筑立刻化成四处乱飞的石块和烟尘，至于附近那些不及反应的居民，瞬间消失不见，仿佛从未存在过一样。 斯帕隆人这才意识到战争的降临，他们发疯一样地四处乱跑，反而引起了更大的骚乱。 瓦格纳上空的警报声还在继续，同时大量的警察也吹着尖锐的哨声冲到爆炸点附近，他们还没有得到前线的情报，根本不知道究竟发生了什么事，只能看到焦黑的建筑残骸和一地的鲜血碎肉。 其实相对于瓦格纳这座庞大的城市，荆棘海军的炮火根本算不上密集，看起来像是几滴水珠降落在广阔的湖面，只能掀起一圈圈的涟漪。 而更多的炮火其实是集中落在了瓦格纳港口的炮台上，将那些还在试图反击的守军炸得哭爹喊娘，四处逃窜。 瓦格纳港口的炮台一共有十座，而且由于多年未经战火的洗礼，不免有些陈旧和落后。可能斯帕隆人也没有料到有一天敌人会打上门来吧。 这些炮台在荆棘海军的炮弹下并没有能够坚持多久，很快，它们就接二连三地被完全摧毁。 等到炮台被彻底摧毁，荆棘海军逐渐将炮火集中到了瓦格纳的城市中，于是，更加密集的炮弹落在城市中心，激荡起一阵阵代表着死亡和毁灭的恐怖风暴。 反应迟钝的瓦格纳当地政府这才意识到了事情的严重性，这是荆棘军团针对平民的一场屠杀！ 但对于现在的情况，当地官员也有些束手无策，只能紧急派出地方维持治安的部队和警察，试图疏散城内恐慌的居民。 然而，因为从未有过疏散居民的先例，再加上不断落在头上的炮弹，让整个城市内部乱成了一团。 瓦格纳的所有居民都被恐慌和绝望夺去了心智，本能地躲进周围的建筑中避难，但很快他们就发现，这些看似高大的建筑在敌人的炮火下同样脆弱，根本无法提供安全保障。 于是，更多的人开始在街道上乱跑，让整个瓦格纳看起来仿佛是末日来临了一般。 眼见骚乱越来越严重，根本看不到平息的希望，当地政府官员和维持治安的警察们也开始陷入混乱，甚至不少贪生怕死的人选择了独自逃亡。 在瓦格纳的城市中央，矗立着一座高达十五层的摩天大楼——瓦格纳市政厅。 在这个没有水泥混凝土的国度，如此高度的大楼确实称得上是建筑学上的奇迹。 然而，这座斯帕隆第一高楼很快成为了荆棘海军的目标，连续几发炮弹毫不留情地击中它，直接撕开了大楼貌似坚固的外墙，在其内部发生了爆炸。 爆炸之后，让所有幸存的瓦格纳人永生难忘的一幕出现了。 市政大楼仿佛一个喝醉了酒的巨人，忽然之间就逐层坍塌下来，破碎的砖块仿佛滚滚洪流，以不可阻挡的姿态将下面的一切都砸得粉碎，巨大的烟尘瞬间扬起，遮天蔽日。 而那些躲藏在大楼内的官员们，全都被活埋在废墟之中。 大楼周围的居民们，眼看着这恐怖的一幕发生在自己眼前，仿佛瞬间失去了思考能力，只是呆立在原地，完全不知道该怎么办。 突然之间，尖叫声开始蔓延，人们仿佛瞬间惊醒，发疯一样地四下逃散。 然而，不管他们往哪个方向逃，似乎总是有炮弹不断落下，冷漠而残忍地收割着一条条或许无辜的生命。 无数斯帕隆人开始崩溃，在生命的最后时刻，他们不再掩饰自己，抢掠、强女干、杀戮……绝望的情绪刺激下，人性最丑恶的一面暴露出来，让这座城市真正地变成了人间地狱。 而荆棘海军的炮击还在继续。 吉娜见之前的分散射击效果并不理想，便下令改成了排炮射击，按照预先设定的区域逐个进行覆盖式集中轰炸。 这样一来，排山倒海的气势立马就出来了。被密集炮火覆盖的那片区域，立刻就成了一片焦土。 瓦格纳的工业区、商业区和码头，都是荆棘军团首先照顾的重点区域。密集的炮火来来回回的反复蹂躏，引发了冲天大火。 城内的居民哭喊着向内陆逃离，然而由于人口众多，加上无人组织，混乱的局面导致了大量的踩踏事件，许多体弱的老人和小孩没有死在炮弹之下，反而被自己人踩成了肉酱。 然而荆棘海军的炮火依然没有停息的迹象。 黑夜来临，但瓦格纳已经成了一片火焰的海洋，熊熊烈火甚至照亮了半边天空。 一直到第二天傍晚，当整个瓦格纳已经看不到任何炮击的目标时，吉娜才下达了停火的命令。 此时的瓦格纳已经被浓烟笼罩，再也没有了一丝活物的声息，仿佛从未在这个世界上存在过一样。 第三百零三章 恐慌 一 当斯帕隆首相格林·莱斯特侯爵接到瓦格纳被荆棘军团炮击毁灭时，简直不敢相信自己的耳朵。 他连问了两个“什么”，直到确信自己没有听错后，才一脸凝重地问道：“瓦格纳？毁灭？什么叫毁灭？你告诉我毁灭是什么意思？什么力量能毁灭斯帕隆第一大城？” 面对神色有些狰狞的首相，情报人员结结巴巴半天，也不知道该怎么回答，其实他也没有到过现场，只好支支吾吾地说出了前方传来的信息： “荆……荆棘海军的战舰对着瓦格纳轰炸了一天一夜，现在那里什么……什么都没了……” “什么都没了？！”格林尖声叫道，他只觉得眼前一黑，仿佛整个世界都塌陷下来了。 在跟情报部门再三确认后，格林依然不敢立刻将此事上报给彼得三世，他需要亲眼看看瓦格纳的现状，亲自确认这件荒诞绝伦的情报的真实性。 于是，格林立刻快马加鞭向瓦格纳赶去。 一路上，他看到了大量灰头土脸、面色惊惶的难民，细问之下，这些人果然都是从瓦格纳逃出来的，他们准备前往克雷塔，请求彼得三世陛下为他们提供安全庇护。 格林这才有些相信情报部门的消息很可能是真的，但他依然不死心，或者说是不愿接受这样残酷的事实，仍然向着瓦格纳赶去。 直到当他站在瓦格纳的废墟之前，格林真的绝望了。 眼前的一切已经让他完全分辨不出这里就是瓦格纳，曾经的斯帕隆第一大城。 格林曾担任过瓦格纳总督，在这里生活工作了五年时间，熟悉这里的一草一木，但是，眼前这片焦黑的废墟让格林无论如何也无法跟瓦格纳联系在一起。 一眼看去，已经望不到任何完好的建筑了，熊熊大火在炮击结束后依然烧了五天时间，直到现在还没有完全熄灭。 周边赶到的救援部队正在废墟上进行扑救，但格林看着这一片废墟，甚至觉得已经没有扑救的必要了。 瓦格纳，没了！ 面对这座被荆棘海军从地图上活生生抹去的城市，面对无数焦黑尸体发出的恶臭，面对那些早已哭干了眼泪的幸存居民，面对救援部队茫然无助的眼神，即便是老谋深算从不外露自己情绪的格林，这时也忍不住地疯狂咆哮道： “戴维·索罗，你会下地狱的！” 吼完这句话，这位斯帕隆王国的首相就从马上一头栽倒下来，晕了过去。 随行的警卫顿时吓得手忙脚乱，连忙上前抢救。 瓦格纳的情报最后还是被送到了彼得三世的手里，上面那一个个冰冷的数字，深深刺痛了这位斯帕隆国王的眼睛。 根据初步统计，在这次炮击事件中，瓦格纳总计有超过一百万居民丧生，八十万居民下落不明，剩下的居民中没有一个不带伤的。而且，这次炮击事件造成了多达上百万流离失所的难民。 至于城内的建筑，已经全部被夷为平地，完全没有修复的可能。 这也意味着，斯帕隆王国失去了在亚述海上最优良的海港，黄金渔场也很难在短期内恢复生产，全国最大的工商业区在炮火中毁于一旦，而瓦格纳城中积累了上千年的财富和历史也全部化为乌有。 这样的损失，让彼得三世痛彻心扉！ 宫中的侍卫骇然发现，彼得三世原本一头乌黑的头发，竟然在一夜之间彻底变白。这位六十多岁的国王，也终于显露出这个年纪应有的老态。 彼得三世回过神来后，立即下令将瓦格纳总督和城防官捉拿审问，但却被告知，这两位都已经随着瓦格纳一同消失在荆棘海军的炮火中。 这让彼得三世的满腔怒火无处发泄，最后直接命令将这两个家族的所有成员全部捉拿入狱，接受军事法庭的审判。 其实这是个颇为愚蠢的命令，但却没有人敢于出言反对，他们都知道，此时的彼得三世需要一个发泄对象。 就连一直被彼得三世极为看重，甚至作为王位候选人之一的海军元帅——雅各布·兰德斯，也被紧急召回，接受军事法庭的质询。 显然，海军在这次事件中没有及时发现荆棘海军的动向，肯定要承担一定的责任。 但其实，雅各布也很无奈。毕竟海军的主力舰队当时都有任务在身，而且在这个没有雷达的时代，要想完全封锁茫茫大海，根本就是一件不可能的事情。 然而，炮击瓦格纳带来的严重后果还远远没有结束。 这次炮击事件制造了大量无家可归的难民，这些难民在无处可去之下全部涌向了克雷塔。 或许现在也只有这座斯帕隆王城能够让这些饱受劫难的民众感受到一丝安全吧。 但是，克雷塔并不是一个大城市，当初设计的时候就没有考虑到现在的这种情况，根本无法容纳这些多达上百万的难民的瞬间涌入。 为了防止克雷塔陷入瘫痪，城防军不得不紧急出动，用武力驱赶这些可怜的瓦格纳难民。 这样的行为顿时让本就情绪极不稳定的瓦格纳难民崩溃了，他们发疯一样地冲击城防军，双方在城内爆发了激烈的流血冲突。 一时间，整个克雷塔直接变成了前线战场。 一些不明所以的城内居民还以为荆棘军团攻打到了家门口，赶紧锁死门窗，躲在室内瑟瑟发抖。 在这场冲突中，又有上万名难民被杀死，而城防军也付出了上千人死亡的代价。 这下子彼得三世简直要崩溃了，他直接罢免了城防军指挥官——二王子诺顿的职位，并亲手执鞭，将诺顿的后背抽得鲜血淋漓。 其实出动城防军驱赶难民的命令是彼得三世亲自下的，而诺顿不过是个可怜的背锅侠。 彼得三世在给自己找了个替罪羊后，又紧急从周边的城市调来了大量的军队和粮食，将瓦格纳的难民隔离开来安置在城外的临时营地，并每天派发足够的食物，这才将这场骚乱暂时平息下来。 等缓过气来，彼得三世立即发表了公开声音，强烈谴责荆棘军团的野蛮行径，同时发布了紧急动员令，宣布将在未来的三年内，逐步增加三百万军队，誓要与荆棘军团斗争到底，不死不休！ 第三百零四章 恐慌 二 凌晨4点半，天色依旧漆黑一片，斯帕隆王宫内已经点起了蜡烛。 宫女们全都轻手轻脚，连呼吸都有意地控制轻重，生怕惹祸上身。 最近彼得三世的心情糟糕透顶，几乎每天都有犯错的宫女侍卫被拉出去砍掉脑袋，这让王宫内的所有人都开始胆战心惊、小心翼翼。 今天是瓦格纳从地图上被抹去后的第七天，彼得三世再次召开宫廷会议，商讨如何报复荆棘军团。 按照彼得三世的习惯，会议定在凌晨五点——这个让任何正常人都抓狂的时间。 但是，所有与会大臣都早早得来到宫中等候，就连一向喜欢掐着最后一刻赶到的二王子诺顿都特意提前了半个小时。 而且，诺顿还是被人抬着进来的，因为他刚刚因为城防军与瓦格纳难民爆发流血冲突一事，被彼得三世亲手抽打的遍体鳞伤。 此刻，诺顿正趴在担架上一动不动，不知道是真的被打得奄奄一息了，还是在故意装可怜，众人看着他那副模样都忍不住想笑，厅中的凝重气氛也因此被稍稍冲淡了一点。 五点整，彼得三世准时到场。 众人连忙起身行礼，只有诺顿还趴在地上装死。 彼得三世瞥了他一眼，轻哼一声，却也没有再说什么。 等众人落座，彼得三世才用低沉的语调问道：“都说说吧，我们接下来该怎么报复荆棘军团在瓦格纳的所作所为。” 说到瓦格纳三个字，彼得三世忍不住地心中一阵抽痛，他到现在都不愿接受如此残酷的事实，这颗斯帕隆王国最璀璨的明珠，竟然就这样地消失在地图上。 听到彼得三世的询问，厅中一阵沉默。 良久之后，就在彼得三世的脸色变得有些不对劲的时候，终于有人站出来说道：“陛下，我们应该立刻予以还击。我建议继续增派军队前往里尔行省，将那里彻底变成一片废墟，以警告荆棘军团。” “里尔行省现在总归还是萨利安帝国的领地，我们攻击那里有什么用？不如直接让海军去塔伦半岛，攻击荆棘军团控制下的沿海城市。” 海军元帅雅各布听到这话，隐蔽地翻了个白眼，立刻出声反驳道：“我支持向荆棘军团复仇，但攻击平民的行为我觉得还是不太妥当。否则，道义上我们就无法占据上风，荆棘军团也能获得借口继续攻击我们其它的沿海城市。” 一些大臣听到雅各布颇为‘软弱’的言辞，刚想开口反驳，但他后半句话却引起了更多人的关注。 醒悟过来的首相格林果断站出来说道：“陛下，我们现在最应该做的其实不是报复荆棘军团，而是立刻加强国内所有沿海城市的防务！ 所有的大中型港口城市，都必须立刻修建炮台，而是数量越多越好。同时炮台上的大炮也需要更新，射程不能低于两千米，否则根本打不到荆棘海军的战舰。这样的大炮我们可以求助卡特兰王国，据说他们的新式火炮研究取得了重大进展。 另外，我们也要开始做第二手准备，将一些重要的工业，尤其是军工厂，迁移至内陆，防止遭到荆棘军团的毁灭性打击。 ……” 听着首相格林条理清晰的长篇大论，虽然其论调有些保守悲观，但彼得三世还是暗暗点头，毕竟在遭遇几次重大打击后，他已经不敢再小看荆棘军团了。 而且斯帕隆王国在亚述海沿岸分布了众多发达城市，如果都跟瓦格纳一样被荆棘海军从地图上一一抹去，那后果简直不堪设想。 “可以，这件事就由你来负责。”彼得三世点头同意了格林的建议，随即又问道，“但对于荆棘军团的报复行动也必须进行！对此，你有什么想法么？” “报复当然是必须的。”格林沉声道，但随即他又话锋一转，“但是，我同意雅各布将军的意见。我们不应该将报复行动扩大化，更不能报复到平民身上。” “为什么？”彼得三世面色不虞，显然他此时是恨极了荆棘军团，一心想要将塔伦半岛的沿海城市也变成一片焦土。 但格林冷静地劝阻道：“因为我们需要孤立荆棘军团！一整个城市被凭空抹去，上百万平民丧生，这样的暴行是历史上绝无仅有的！ 所以，我们可以抓住这一点，将此事广为宣传，散播恐慌，让其他国家也知道荆棘军团有能力，也有胆量做出这样恐怖的事情来。 这样一来，其他国家和势力必然会对荆棘军团产生警惕和抗拒，因为他们都害怕同样的噩梦降临到自己头上！ 只要我们能将荆棘军团刻画成一支残忍暴虐的军队，将戴维·索罗说成是恶魔的化身，那么整个世界都会排斥他们，我们也就可以赢得更多的盟友。” 彼得三世细想之下，觉得格林的说法确实有道理，但他还是不太甘心地问道：“难道我们就光动动嘴皮子了？” 格林赶紧解释道：“陛下，我们并非不能动用武力，只是征讨的对象只能是荆棘军团，而非平民。 我建议里尔行省的破坏行动可以继续，但不要再对平民下手。 另外，我们还可以攻打卡多尔岛，那里可是荆棘军团在亚述海上的桥头堡，只要攻下卡多尔岛，那么戴维登陆东部大陆的野望就会破灭。” 彼得三世这才微微点头，心中舒畅了一些。 雅各布趁机说道：“陛下，我认为攻占卡多尔岛的关键其实在于雅加王国。既然我们现在已经跟科诺将军达成了同盟，那么不如继续增派部队登陆雅加岛，平定整个雅加王国。 然后，再以雅加王国为跳板，攻略卡多尔岛就方便多了。” “可以！”彼得三世当即同意。 大王子查尔斯也不甘落后，连忙上前献策道：“陛下，我觉得这次瓦格纳覆灭的最直接凶手还是荆棘海军，所以，我们的海军不能再继续这样无所作为了，必须积极寻找荆棘海军的位置，主动出击，将对方一举击溃！ 这样的话，我们就完成了最直接的复仇，而且也不用再担心沿海城市的安全了。” “没错！”彼得三世兴奋地说道，“雅各布，从今天起，海军的第一目标就是找到荆棘海军的主力舰队，并将其击败。而且，我允许你不接受对方的投降，所有的荆棘海军官兵，都是杀人凶手，我判处他们全体死刑！” “是。” 第三百零五章 恐慌 三 在这个世界的战争史上，出现过的针对平民的屠杀当然数不胜数。 而在这次瓦格纳事件之前，一次性屠杀人口最多的，当属萨利安帝国的开国皇帝。 这位有着‘黑皇帝’之称的阿斯图家族圣骑士，曾经将死亡和恐惧带给整个东部大陆，所有人都在他的屠刀下瑟瑟发抖。而就算这位杀人魔王，最多的一次屠杀也不过造成了三十多万平民的丧生。 但是，荆棘军团在瓦格纳的一次炮击，就造成了超过百万居民的死亡。 毫无疑问，戴维已经取代阿斯图家族的‘黑皇帝’，成为这个世界的第一杀人王。 随着斯帕隆王国宣传机器的启动，荆棘军团在瓦格纳的所作所为很快便传遍了整个世界。 铺天盖地的报道不仅引起了全世界的关注，同样也造成了极大的恐慌。 显然，将瓦格纳这样的大城市从地图上抹去，不仅从未有人实践过，甚至都没有人敢想过这样的念头。 更何况，之前也没有人有这样的能力啊。 但是，荆棘军团显然已经拥有了这样可怕的能力。 从这之后，再也没有哪方势力敢小看这支从塔伦半岛走出的军队了。毫无疑问，荆棘军团已经成为这个世界最为顶尖的几大势力之一。 但同时，由于斯帕隆媒体不可避免的立场倾向，荆棘军团以及戴维的形象被刻意丑化。 他们只提到荆棘军团将瓦格纳夷为平地，造成了上百万无辜平民的丧生，但是，他们却绝口不提荆棘军团炮击行动的前因后果，也仿佛忘了斯帕隆军队在里尔行省的所作所为。 在这样的报道下，斯帕隆国内民众的怒火瞬间被挑起，彼得三世下达的战争动员令得到了所有人的拥护，当天就有超过百万的斯帕隆男子前往各地的征兵部门备案登记，准备加入军队，与荆棘军团决一死战。 卡特兰王国的媒体也做出响应，他们的立场毫无疑问地与斯帕隆王国几乎完全一致，都在强烈谴责荆棘军团在瓦格纳的暴行，并将戴维称为全人类的敌人。 而且，不知道是哪家报纸带的头，戴维拥有了一个全新的称号——‘黑骑士’。 这个称号很快打败了其他诸如‘刽子手’、‘杀人魔王’、‘疯领主’等称号，成为了各大媒体提及戴维之时所用最多的称号。 显然，卡特兰人是希望人们将戴维·索罗与当年带给整个东部大陆，乃至全人类死亡与恐惧的‘黑皇帝’联系在一起。 当初萨利安帝国在‘黑皇帝’的带领下，几乎占据了整个东部大陆，要不是他莫名其妙地英年早逝，恐怕统一全人类，乃至整个世界都未必不可能。 卡特兰给戴维取的这个极为类似的外号，显然是想提醒全世界，戴维很有当年‘黑皇帝’那种战无不胜的势头。 最好戴维能够跟当初的‘黑皇帝’一样，变成全世界的敌人。 在他们的努力下，整个世界的舆论风向倒是很有往这个方向转变的倾向。 罗兹王国、雅加王国、娜迦王国、祖拉赞王国……全都对荆棘军团的行为表示了谴责。 甚至连萨利安帝国都发表言论，认为荆棘军团在瓦格纳的所作所为是“极不合适的”，而且“超越了战争的底线，是对人类文明的极大挑衅”！ 萨利安帝国的言论显然让戴维以及荆棘军团的高级军官们都非常愤怒，他们怎么也没想到，自己帮助里尔行省被屠杀的平民维持正义，却还要遭到帝国的背刺。 这样无耻的行为，让很多塔伦半岛内的‘帝国派系’官员非常失望，他们都开始反思，这样的帝国到底还值不值得自己继续追随。 这次事件也在某种程度上加速了‘帝国派系’的崩解，越来越多的塔伦高官开始转而支持对萨利安帝国采取强硬态度。 而半岛内的那些‘强硬派系’官员则更加义愤填膺，以安东尼骑士为首的本土军官甚至直接给戴维发电报，建议正式脱离萨利安帝国，成立一个新国家，跟那个腐朽懦弱的帝国划清界限。 戴维此时正在前往卡多尔岛的路上，在接到安东尼骑士等人的电报后，他沉思良久，不过却没有回复。 他不想去理会这些无聊的口水仗，只想立刻抵达卡多尔岛，指挥海军陆战队前往里尔行省登陆。 因为他深刻地明白，这些无聊的言论并不会伤害他一丝一毫。而他也将用绝对武力，去回应这些不停诋毁他的敌人。 不过，有意思的是，还在科赞群岛视察的帝国三公主索菲娅在面对记者提问的时候，却委婉但坚决地表示了对荆棘军团的支持。 而且她直言不讳地指出，荆棘军团在瓦格纳的所作所为其实是对斯帕隆军队在里尔行省所作所为的一个回应。 所以，“刽子手的悲惨遭遇并不值得同情”。 同时，索菲娅还颇为强硬地指出，如果斯帕隆军队不立刻悬崖勒马，主动撤出里尔行省，那么“类似的惨案也许还会发生”。 索菲娅的言论在舆论上给了荆棘军团极大的帮助，也让她在塔伦半岛的声望很快就达到了一个顶峰。 塔伦半岛的宣传机器也趁机启动，借着索菲娅公主的言论，开始将斯帕隆王国在里尔行省的暴行不断公之于众，让世界明白，荆棘军团在瓦格纳的所作所为只是反击，而不是毫无意义的屠杀。 不过，索菲娅公主的这番话也让萨利安帝国极为尴尬。 很多帝国官员甚至怀疑是不是戴维挟持了三公主，强迫她说出这样的话来。 有人甚至提议让亨利八世立即召回三公主，避免她在塔伦半岛继续发表什么不当的言论。 此外，索菲娅最后所做的暗示也很快惊动了斯帕隆王国高层。 他们可绝对不希望看到所谓“类似的惨案”再发生。 所以，斯帕隆王国立即开始了针对沿海城市的大规模疏散活动，大量的人员、工厂、设备等等都开始向内陆转移。 这样举动难以避免地严重影响了斯帕隆王国的正常生产秩序，幸好这个时代还没有GDP的概念，不然彼得三世看着相关数字肯定会吐血晕厥的。 第三百零六章 登陆 一 新元1761年5月7日，萨利安帝国里尔行省附近海面风平浪静。 一艘悬挂着墨绿色荆棘旗帜的小型战舰在海面上缓缓掠过，留下一条长长的涟漪。 这艘隶属于荆棘海军第一舰队的128号战舰正在亚述海执行巡逻任务。 舰长莱特没有像往常一样待在船头，而是爬上了桅杆顶端，跟瞭望哨挤到了一起，举着望远镜，盯着西方的海面，似乎正在热切地期盼着什么。 “舰长，那边，那边！我们的舰队出现了！”瞭望哨似乎看到了什么，突然大呼小叫起来。 莱特连忙定睛看去，果然发现天水相接处出现了一条隐约的黑线。 他的嘴角弯起了一个弧度，但随即又回头对着身边的瞭望哨训斥道：“注意周边情况！别忘了我们的任务！” “是。”瞭望哨只得转移视线，在四周不断来回扫视，保持警戒。但内心却在小声嘀咕——您自己不是也光顾着看登陆舰队了。 其实也不怪莱特如此兴奋，因为他们正在为荆棘军团建军以来最大规模的一次登陆作战行动提供巡逻警戒。 随着时间的推移，登陆舰队逐渐靠近128号战舰负责警戒的海域，莱特也终于看清了这支史无前例的庞大舰队。 为了保障这次在里尔行省登陆的顺利进行，戴维将两支海军舰队都拉到了亚述海，其中甚至还包括刚刚下水服役的六艘‘依科级’驱逐舰。 此外，戴维还征调了两百多艘大型民用运输船，上面搭载了海军陆战队的三个团、陆军101师的一个炮兵营以及多达八千多人的后勤保障人员。 于是，这支由三百多艘战舰、运输船、以及海陆军官兵总计近五万人组成的庞大舰队就这样浩浩荡荡地从卡多尔岛出发，向着里尔行省的佩蒂港驶去。 这次登陆，戴维将荆棘海军的作战能力，以及塔伦半岛的海上运输能力都使用到了极限，如果登陆失败，荆棘军团想要卷土重来的话，至少需要两、三年的时间来重整队伍。 这样可怕的后果，恐怕就连戴维自己都不敢去承担。 所以，哪怕是天不怕地不怕的吉娜，此时也感到一阵沉甸甸的压力。每过一段时间，她就让通讯员联系一下周边负责警戒的战舰，确认没有敌人的舰队靠近。 戴维此时倒是优哉游哉地站在驱逐舰的控制室中，欣赏着亚述海上的风光。 在他看来，有了六艘‘依科级’驱逐舰和上百艘小型风帆战舰的护航，除非娜迦海军和斯帕隆海军的全部主力舰队都正好集中到了这里，否则不可能对荆棘军团的登陆舰队造成什么威胁。 其实，这次登陆作战在戴维看来还是略显仓促了一点。 他本来是打算等到下半年，等卡多尔岛的工业设施都投入运转，那么荆棘军团的后勤压力就会小很多，不用什么物资都需要从遥远的塔伦半岛运过来了。 当然，如果能更进一步，占据卡多尔岛南边的雅加岛那就更理想了。 不过，战争总伴随着各种意外。而且，敌人也不会让你安心如意地发展。 斯帕隆王国在里尔行省的大肆破坏行为让戴维不得不提前进行登陆计划，毕竟他可不想等到自己踏上东部大陆的时候，发现眼前全是一片废墟。 登陆舰队终于来到了128号战舰的近前，舰长莱特情不自禁地屏住了呼吸。 只见密密麻麻的船只，无数牛毛一样竖起的桅杆，将附近海域完全笼罩住，仿佛一只从无尽深海探出头来的洪荒巨兽，带着摧枯拉朽的气势向着里尔行省进发。 莱特此时最希望能有一台照相机，将这般空前恐怕也将是绝后的景象给拍下来作为留恋。但可惜，那些地精制作出来的照相机太贵了，即便是作为海军军官，莱特也买不起。 忽然，莱特的目光情不自禁地被几艘悬挂着红十字旗的运输船给吸引住了。那是荆棘军团的医疗船，上面载着不少年轻靓丽的女性医护人员。 与那些糙汉子士兵不同，这些女兵们即便是经过了漫长的跨海远航，外在形象依然保持得很好，而且就在莱特盯着的一艘医疗船上，有十来位女兵正在甲板上唱着歌。 轻柔的海风将隐约的歌声吹到莱特的耳边，让他的内心不由得躁动起来。 但随即莱特又醒悟到自己正在执行任务，赶忙将目光移开。 除了这些医疗船，登陆舰队中最引人瞩目的就是那些悬挂着红色小旗的军火运输船了。 这些船只上面除了必要的水手之外，就再也没有其他人了，宽大的船舱里全都堆满了炮弹。至于数量多少，莱特也不清楚，但看船只的吃水线就知道，绝对少不了。 这些炮弹让整个舰队仿佛处于一个巨大的火药桶中，其中任何一艘发生爆炸，恐怕周边的船只都会被波及。 所以，一旦看到这种悬挂着红色小旗的运输船，其他船只都默契地跟它们保持着一定的距离。 当然，若说这支登陆舰队中最让莱特心生向往的，还是那六艘‘依科级’驱逐舰。 作为荆棘海军刚刚服役的大杀器，这六艘驱逐舰的舰长之位显然是经过了一番惨烈的‘厮杀’。 所有荆棘海军的军官，包括莱特在内，都希望能够掌控这样一艘钢铁巨兽在海上驰骋。 但可惜，驱逐舰的舰长可不是那么容易就能当上的，不仅需要足够的资历，还要学习掌握大量的理论知识。 莱特的资历倒是够了，但一想到要学的那些理论知识，他就头疼。 作为一个从小就调皮捣蛋的‘坏孩子’，莱特的文化程度仅限于能够勉强认识包括自己名字在内的十来个字。 指挥一艘传统木质风帆战舰他完全没问题，可要让他去学习驱逐舰的舰体架构和大致原理，那基本就是痴人说梦，所以，驱逐舰舰长的职位也就跟他无缘了。 就在莱特正痴痴地看着那些在阳光下闪烁着令人敬畏光芒的驱逐舰之时，忽然听到耳边的瞭望哨尖声叫了起来： “大人，大人！我们的北方出现了一支不明舰队！” 第三百零七章 登陆 二 莱特猛然惊醒，再也顾不上去哀叹与自己无缘的驱逐舰舰长之位，连忙举起望远镜看向北方。 只看了一眼，他就迅速一个翻身出了瞭望台，身手敏捷地顺着桅杆滑到甲板，然后扯着大嗓门吼道：“汤姆，汤姆！” 通讯官汤姆听到莱特的声音，从船舱探出头来，问道：“大人，您找我？” “快给指挥中心发电报，北方出现一支来历不明的舰队！” “是！”汤姆闻言，顾不上行礼，嗖得一下又缩了回去。 也难怪莱特等人如此紧张，这样大规模的登陆行动，荆棘海军的每一位官兵的精神都绷到了极限，生怕出什么差错。 “公爵大人，巡逻队在我们北方发现一支身份不明的舰队。” 戴维在接到前线传来的消息时却是一脸镇定，他此时还拿着阿卡苏给他写的一部分传记饶有兴趣地看着，连头都没抬。 倒是身旁的吉娜沉声道：“弄清楚对方的身份，以及战舰数量。” “是。”通讯官退了出去。 不一会儿又跑了回来，汇报道：“公爵大人，对方是斯帕隆海军，共有十八艘战舰，吨位估计都在两千吨左右。” “全部歼灭，不要放走一艘。”戴维随意地挥挥手，仿佛在驱赶几只烦人的苍蝇。 “是。” 也难怪戴维如此轻率，这十八艘大型战舰对于现在的荆棘海军来说，真的是不值一提。 恐怕都不用出动驱逐舰，那些小型风帆战舰都足够将这些技术落后的斯帕隆战舰给全部歼灭。 当然，为了确保不放走一艘敌方战舰，吉娜还是下令出动了一艘驱逐舰参与围剿行动。 很快，海面上便响起了隆隆炮声。 那十八艘斯帕隆海军战舰在看到荆棘海军如此庞大的舰队之时，吓得连忙掉头就跑。 斯帕隆海军对于荆棘海军的炮火威力应该算是最清楚的了，如果己方战舰数量占优，他们可能还有一拼的勇气，但现在，看着密密麻麻围上来的荆棘海军，斯帕隆战舰只得选择撤退，希望能将消息传递回去。 显然，荆棘军团即将在东部大陆登陆！ 吉娜自然不会让他们如愿。 虽然此时海面上刮的是西北风，不利于荆棘海军的追击，但是好在荆棘海军的战舰除了炮火威力奇大之外，最突出的优势就是船小速度快。 而且，还有驱逐舰这种完全摒弃风力，依靠蒸汽动力的海上怪物。它们的速度可以达到一般风帆战舰的两倍以上，所以斯帕隆海军想要逃出生天基本就是痴人说梦。 果然，只见一艘‘依科级’驱逐舰一马当先以接近二十节的恐怖速度向着斯帕隆海军冲去。 要知道，这时候因为逆风，斯帕隆海军战舰的速度普遍只有五节左右。 “荆……荆棘军团来了！”斯帕隆海军战舰上不知是谁发出了一声尖叫，仿佛一位面对彪形大汉的柔弱少女。 斯帕隆的水手们目瞪口呆地看着这艘在阳光下闪烁着金属光泽，还不断冒出浓浓黑烟的庞然大物，一时间以为遇到了什么未知怪物。 但驱逐舰上悬挂的墨绿色荆棘旗帜却明确无误地表示，这只‘海上怪物’隶属于荆棘海军。 这艘编号为D-103的驱逐舰上，荆棘海军的官兵们正在紧张地工作着，这是他们的第一次实战，所有人都多多少少有些紧张。 随着炮兵观察员给出炮击数据，舰炮指挥官伍尔夫一丝不苟地操纵着炮火指挥系统，最后确定射击数据。 然后，在嘎吱嘎吱的声音中，驱逐舰上的122mm舰炮转动着粗长的炮管，发出刺耳的摩擦声音，仿佛来自地狱。 轰！轰！轰！ 122mm舰炮炮弹出膛的时候，在炮口形成一个个耀眼的光圈，那一团团橘黄色的火焰，预示着死亡的信息。 一瞬间，斯帕隆海军所在的海面仿佛煮沸的开水，一根根巨大的水柱冲天而起，掀起的巨浪将周围的斯帕隆战舰摇晃地东倒西歪。 一艘斯帕隆战舰不幸被炮弹命中，虽然只有一枚，但也让它瞬间变成了一团耀眼的火焰，消失在海面上。 这些122mm舰炮的威力是如此之大，即便那些没用被直接命中的斯帕隆战舰，近失弹炸起的巨浪也能让木质战舰的侧舷破开一个大洞。 仅仅第一轮炮击，就有一艘斯帕隆战舰被毁，两艘被近失弹炸得船舱漏水，眼看正在缓缓下沉。 但是，荆棘军团驱逐舰因为装备了自动装弹系统，所以没过多久第二轮炮击立马又再次开始。 三轮炮击之后，已经有十艘斯帕隆战舰消失在海面上，而这时，跟在驱逐舰后面的那些小型风帆战舰才追了上来，摆开阵型，加入了对斯帕隆战舰的炮击。 可怜的斯帕隆海军甚至连还手都没来得及，就已经损伤过半。他们看着越来越近的钢铁巨舰，以及四周已经摆开包围阵型的小型风帆战舰，不由得生出绝望之感。 轰隆！ 突然，一艘斯帕隆战舰并未被炮弹击中，却猛地炸裂开来。巨大的水浪瞬间将整座战舰吞噬其中，甚至还将旁边的另一艘战舰淹没。 斯帕隆海军官兵们看着眼前末日般的景象，彻底失去了生了希望。 这样爆炸的威力，已经超出了他们的认知范畴。 D-103驱逐舰上，伍尔夫也被自己刚刚发射的这枚鱼雷的威力给惊到了。 他原本只是想着拿斯帕隆战舰实验一下鱼雷的效果，结果就造成了这样恐怖的一幕。 ‘依科级’驱逐舰上装备的是533mm的大口径鱼雷，用来炸斯帕隆海军的木质战舰真的算是杀鸡用牛刀。 哪怕是驱逐舰自己，如果被一炮122mm的舰炮炮弹击中，只要没有击穿甲板进入弹药库，都不会造成致命威胁，但如果被533mm口径的鱼雷射中，那不用想，直接玩完儿。 刚刚发射的这枚鱼雷显然成了压倒斯帕隆海军官兵的最后一根稻草，终于有人忍受不了这种被人当成活靶子射击的恐惧，选择了跳海。 噗通，噗通。 跳海的斯帕隆海军越来越多，似乎他们认为哪怕在海里都比呆在战舰上要安全一些。 荆棘军团可不会因为对方跳海就放过他们，舰炮还在继续射击，将最后几艘斯帕隆战舰一一击沉。 同时，驱逐舰上速射枪也开始转动冰冷的炮管，准备收割水中的生命。 第三百零八章 登陆 三 “报告公爵大人，前方斯帕隆海军共十八艘战舰已经被全部歼灭！我方无任何伤亡。” “好。继续警戒。” “是。” 戴维对于这样的战果没有任何意外，如果在装备领先这么多的情况下，还不能打个漂亮的歼灭战，他估计要强行勒令一批军官脱掉军服了。 合上手中的传记，戴维看着旁边正一脸殷切期待着自己点评的阿卡苏，笑道：“写得还不错，就是传记的名字要改一改。” 阿卡苏原本起的名字是《荆棘领主——戴维·索罗传记》。 “那么你觉得应该叫什么好呢？”阿卡苏问道。 她最近长胖了一些，本就圆圆的小脸更显得肉嘟嘟的了，看来在戴维手下伙食很不错。 戴维摸了摸下巴，说道：“荆棘领主体现不了我的的专长，就叫枪炮领主吧。” 阿卡苏念叨了两遍枪炮领主，然后眉头皱成了一团，很不给面子地吐槽道：“不好听！” 戴维翻了个白眼，要是自己的手下，听到这个名字肯定要奉上一堆马屁，可惜阿卡苏依然不太买他的帐，那么多美食都白喂了。 “要是改成《枪炮领主》这个名字，这本书肯定扑街！”阿卡苏断言道，然后想了想，又提议道： “要不就叫《黑骑士传奇》吧，现在你的这个称号已经传遍了全世界了，用它来作为书名一定能大卖！” “那可不是啥好称号。”戴维有些不乐意，卡特兰人给他起的这个称号可没怀什么好意。 “你本来也不是什么好人……”阿卡苏小声嘀咕道。 “什么？”戴维眉头一竖，吓得小猫人赶紧笑着求饶。 戴维没有太过在意，其实他自己也知道，作为一个统治者，与其被人认为是仁慈软弱，倒不如让敌人害怕畏惧。 当年阿斯图家族的‘黑皇帝’几乎是举世皆敌，但萨利安帝国在他手中可是达到了最辉煌的巅峰。 “那就叫《我不是好人——戴维·索罗传记》。”戴维忽然说道。 阿卡苏又开始翻白眼，她对于戴维的起名能力已经彻底绝望了。 “我还是自己再想想吧……”她说完这句，就连忙将自己的手稿抢回，撒开腿溜了出去。 —————————— 5月8日清晨，荆棘军团的登陆舰队顺利抵达佩蒂港附近海域。 佩蒂港并非是里尔行省最大的港口，不过戴维还是选择了在这里登陆。 因为里尔行省最大的港口——哈伦港在斯帕隆军队的重点关照之下早已成了一片废墟，反而是佩蒂港这样的小港口还没有来得及被摧毁，正适合作为荆棘军团的登陆点。 佩蒂港其实是有一支大约两千多人的斯帕隆守军的，他们显然没有预料到荆棘军团竟然会选择在这个不起眼的小港口登陆，而且斯帕隆海军的巡逻舰队早已被全歼，也没有来得及传回情报。 仓促之下，斯帕隆守军连忙赶往滩头阵地，试图依靠那些简陋的防御工事抵挡荆棘军团的登陆。 轰隆隆！ 面对敌人不自量力的抵抗，荆棘海军的驱逐舰以及小型风帆战舰都开始发出怒吼。 几百门大口径舰炮轰击下来，整个滩头阵地瞬间化作一片火海，除了耀眼的光芒以及漫天飞舞的沙泥，其他什么也看不见。 硝烟弥漫中，整个佩蒂港北部滩头阵地被炮弹来回蹂躏了七八遍。这样的炮火覆盖下，根本没有人能够幸存下来。 半个小时后，荆棘海军的炮击停止下来。海军陆战队开始放下登陆艇，准备登陆。 荆棘军团为了这次登陆也是做足了准备工作，海军陆战队的登陆艇比起以前的小舢板明显改进过，虽然整体还是木质结构，但在登陆艇的前面已经加装了铁甲，能够有效抵挡子弹、箭矢的攻击。 上午十点左右，海军陆战队的第一批登陆艇成功冲上了佩蒂港北部的滩头阵地。 不过，当海军陆战队的战士们从登陆艇上翻下来时，却发现这里经过海军舰炮的来回蹂躏，已经完全成了一个烂泥塘。 松软的淤泥几乎淹没到了战士们的大腿根部，严重影响了他们的行进速度。 来不及抱怨海军战友们，他们就听到了尖锐的破空声传来。 这是炮弹的声音。 但是，荆棘海军早已停止了炮击，怎么还有炮弹？ “卧倒！”西格立刻醒悟到这是斯帕隆的火炮，虽然他想不明白为什么在海军这般覆盖式轰炸下对方的火炮居然还能幸存，但这会儿显然不是想这个问题的时候。 轰轰轰！ 连续几发炮弹落在海军陆战队战士们的身边，将烂泥炸得飞溅起来，然后又重新落下。 西格抹掉脸上的泥土，四下寻找着斯帕隆军队炮台的位置，找了一圈却什么也没有看到。 “你们看到敌人的炮台了吗？” “没有。” 登陆的第一批是海军陆战队的特战连，他们似乎都没有找打敌人火炮的位置。 而且，虽然刚才众人都及时卧倒，但还是有人受伤了。 其实斯帕隆军队的炮火威力并不大，跟荆棘海军的舰炮完全不能比，但是这些阴险的斯帕隆人在炮弹中加入了大量铁钉。 这些借着爆炸之力弹射开来的铁钉才是真正的杀伤性武器。 “跟着我，先找到敌人的炮台位置！”西格咬牙说道，然后迅速将身上多余的装备都扔掉，只带了冲锋枪和手雷，在泥地里艰难地匍匐着向前而去。 不断有炮弹在海军陆战队战士们的身边炸开，将整个滩头阵地搅和地越发粘稠不堪。 不过，西格已经敏锐地察觉到，敌人的炮火明显没有准头，看来对方也看不到自己的真正位置，只是在胡乱射击。 很快，西格就发现了斯帕隆军队大炮的秘密，原来他们的大炮根本就是埋藏在地下洞穴中的，所以除非被海军舰炮炮弹直接命中洞口，否则根本不会受到损伤。 “怎么回事？”在后方的战舰上，海军陆战队的指挥官沙文·克莱尔用望远镜看到岸上的先头部队进军受阻，顿时脸色变得极差。 但是这时候他也不能再让海军开炮了，因为海军陆战队的士兵已经上了岸，此时再开炮就可能会造成误伤。 恼怒之下，沙文不顾副官的劝阻，直接跳上了第二批登陆艇，向着滩头阵地进发。 第三百零九章 登陆 四 “迫击炮！迫击炮呢？” 被斯帕隆守军的大炮炸得满脸淤泥的海军陆战队开始有人大声吼叫，请求重火力支援。 但是，在这样松软的泥塘里，迫击炮根本架设不起来。 几名巨魔战士倒是扛着火箭筒，不过火箭筒是直线攻击武器，显然无法对付斯帕隆守军深藏在地下的大炮。 看来自从瓦格纳遭受毁灭性打击之后，斯帕隆军队开始对荆棘海军的大威力舰炮做了针对性的研究，这才在佩蒂港的海滩上布设这种难以被炮火直接清除的地下洞穴，好隐藏防守的士兵和大炮。 而这时，西格已经摸到了一处洞穴附近，洞穴中的斯帕隆守军根本还没有意识到他的靠近。 这些洞穴中的斯帕隆士兵在荆棘海军猛烈的炮火攻击下，根本就不敢探出头来观察外面的情况，只是按照事前预设好的角度和方向在往外盲目地开炮。 西格悄悄爬到洞口附近，趁着对方开炮的间隙，掏出一个手雷，拉掉导线后迅速扔了进去，然后立刻抱头趴下。 洞**的斯帕隆士兵诧异地看着从洞口滚进来的手雷，还在想这个冒烟的东西到底是什么，就听到一阵剧烈的爆炸声，然后便再也没有了意识。 西格趁机一跃而起，冲进了洞穴之中。 这个洞穴的落差有些大，超出了西格的预料，他还在半空中时，就发现洞内的斯帕隆士兵并没有全部阵亡，还有两人正摇晃着脑袋，试图搞清楚状况。 嗒嗒嗒。 西格刚一落地，不假思索地端起AK47对着敌人就是一梭子，将幸存的几个敌人全部撂倒在地。 这时，西格才有时间观察这个斯帕隆守军挖出来的洞穴。 他不得不感叹，斯帕隆王国还是有聪明人的，这个洞穴的四周和底部都是坚固的岩石，结构相当地稳固，除非荆棘海军的炮弹直接从洞口落进来，否则根本无法摧毁这个小洞穴。 而斯帕隆人将大炮就固定在洞穴的中央，炮口对准外面的天空，射击的时候也不瞄准，就按照预定的方位轰炸，靠着炮弹内填装的大量铁钉制造杀伤。 西格又看到了斯帕隆士兵手中的步枪，基本都是德诺克步枪，使用的还是落后的黑火药，对荆棘军团不会造成很大的威胁，但是其中有一把步枪却让西格皱起了眉头。 这是一把他从未见过的步枪，而且外表式样非常类似于荆棘军团大规模列装的布雷迪步枪。 西格想了想，将这把缴获的步枪挂到背后，顺着下来的洞口又爬了上去。 洞口外已经有两位陆战队的战士赶了上来，见到西格后吓了一跳，以为是敌人，差点就要开枪。 等看清是自己的连长西格，他们才赶紧将枪口移开。 西格狠狠瞪了两人一眼，将缴获的那支步枪仍给其中一人，命令道：“这是斯帕隆士兵的新式步枪，带回去研究一下。另外，告诉后面的人，用手雷清除这些地洞，别想着用迫击炮了，很难打准的。” “是。” 不一会儿，沙文带着第二批海军陆战队的战士们也上了岸。 在得知前线传来的最新消息后，沙文当即让士兵们以班为单位，组成战斗小组，主要携带炸药包和手雷，逐个清除滩头阵地上斯帕隆守军设置的洞穴。 此外，沙文还一眼认出了西格缴获的那支斯帕隆守军使用的新式步枪，显然那就是卡特兰王国仿造布雷迪步枪研制出来的圣保罗步枪。 由此可见，卡特兰王国与斯帕隆王国已经联合起来，将企图涉足东部大陆争霸战的荆棘军团当成了生死大敌。 海军陆战队的战士们经过两个多小时的地毯式搜索，才将这片滩头阵地上的地下洞穴用炸药全部捣毁，彻底占据了这片海滩。 这个过程中，他们遭遇到了斯帕隆军队的顽强抵抗。 这些斯帕隆守军虽然人数上不占优势，而且武器上也远远落后，但他们却格外凶悍，哪怕到了穷途末路也不愿逃跑或是投降，一定要跟荆棘军团战斗到最后一刻。 随着陆战队的战士们还在通过登陆艇源源不断地在这里上岸，并开始向内陆推进，终于，佩蒂港的两千守军除了少数逃掉了之外，尽数被歼灭。 佩蒂港这样的小港的港口设施并不算完备，而且斯帕隆军队在海军陆战队忙着清理滩头阵地上的洞穴之时，就已经开始放火破坏了。 等荆棘军团匆忙赶来将大火扑灭，却发现这些港口设施基本已经没法再用了。 得知此事的戴维也有些无奈。 他本来选择佩蒂港这样的小港口就是想着这里守军不多，港口设施也还没有被损坏，但没想到这里的斯帕隆守军意外地顽强，给荆棘军团造成了极大的麻烦。 不过，既然选择了这里作为登陆点，轻易也不可能更改了。 早在战斗还没有完全结束之时，随着舰队而来的工程兵们就已经出动了。他们带来了大量的木板和铁管，在滩头阵地的烂泥塘上铺设了一条宽阔的桥面。 随后，工程兵们又转战码头，开始港口的重建工作。 其实佩蒂港的天然条件十分良好，是一个优质深水港，之所以没有发展起来，主要还是因为附近的哈伦港太过耀眼，如此近的距离内也不需要第二个大港。 但现在，荆棘军团显然是准备将这座小港口的设施恢复，并重建成相比于之前更加庞大的港口。 因为，这里将成为荆棘军团在东部大陆的后勤基地，大量的物资弹药都要通过这里装运。 下午五点左右，戴维踏上了临时搭建起来的栈桥，进入了佩蒂港。 看着天边绚丽的晚霞，戴维忽然想起六年前，当时他陪着姐姐吉娜前来萨利安帝国求学之时的情景。 不过，那次的回忆对于戴维来说并不美好。 因为他惨遭帝国黑塔学院的无情拒绝。 这段黑历史在戴维如今名震世界之时也被有心人重新翻了出来，肆意宣扬。 只是这一次，没有多少人再说戴维不够资格进入黑塔学院了，更多的人都认为，黑塔学院拒绝戴维·索罗这样的军事天才，恐怕真的是有眼无珠。 戴维轻笑一声，将过去的种种不愉快都从脑海中抹去。 带着自信的微笑，他大步向前。 这一次到来，他要征服这块大陆！ 第三百一十章 蒙特伊的暴风雨 一 就在荆棘军团在里尔行省的佩蒂港登陆之时，萨利安帝国政府却完全没有对此作出任何表态。 帝国对此的态度到底是什么？欢迎？期盼？还是抵触？ 谁也不知道。 这倒不是帝国政府不知道该如何去面对这支名义上隶属于帝国，但却并不听从帝国政府调遣的军队，而是他们现在根本就无瑕顾及里尔行省发生的一切。 因为，帝国中央军在东线刚刚经历了一场史无前例的惨败。 塞西尔亲王率领的六十万大军在卡特兰军队潮水般的汹涌攻势下终于全线崩溃。 二十万人战死，三十万被俘，只剩下不到十万的残军败将在塞西尔亲王的率领下灰溜溜地逃回了蒙特伊。 帝国东部防线宣告失守，首都蒙特伊也彻底暴露在卡特兰大军的兵锋之下。 当中央军残部逃回蒙特伊之时，东线崩溃的消息立刻传遍了城市的大街小巷，城中的居民仿佛已经闻到了血腥的味道，看到了卡特兰人的屠刀已经架在了自己的脖子上。 此时，哪怕是对于帝国再如何忠诚的子民们，也开始收拾行李，准备连夜逃离蒙特伊。 然而，还没等他们顺利离开，蒙特伊的城门就被关闭锁死，任何人都不得进出。 一些居民看着紧闭的城门，恐慌之下居然开始冲击城防军，试图靠着人多势众冲出城去。 但没想到，城防军似乎得到了上级的特殊命令，对于这些无视警告的居民直接采取了最为血腥的镇压手段。 一时间，城门处血流成河。 虽然帝国在东线损失惨重，但此时蒙特伊城内的守军数量其实并不少。 除了逃回来的那十万中央军，还有二十万城防军，以及十万皇宫卫队。 尤其是那十万皇宫卫队，是阿斯图家族最为精锐的一支部队，忠诚度极高，也是皇宫的最后一道防线。 其实帝国军方高官都曾建议将这十万皇宫卫队投入东线战场，那样的话，恐怕卡特兰大军也不会如此轻易地就取得胜利。 但显然，只要亨利八世还有一口气在，他就绝对不会让这十万皇宫卫队离开自己半步。 所以，此时蒙特伊城内的军事力量还是非常可观的，那些想要趁乱冲出城的平民显然打错了算盘，只得惨遭无情镇压。 在付出血的代价后，城内的居民也终于认清了形势，纷纷逃回了自己的住所，再也不敢打逃出蒙特伊的主意了。 城防军也趁机宣布蒙特伊进入军事管制，所有粮食物资将全部由军方统一调配，所有居民除非受到征召，否则必须全部呆在家中，不得随意外出。 作为东部大陆第一大城，蒙特伊显然也不是那么容易攻破的。 四十万守军，充足的粮食储备，很多乐观的军方人士甚至认为卡特兰大军两三年内都别想攻下这座坚城。 夜幕降临，城中因为中央军惨败的消息掀起的一阵喧闹又恢复了平静。 微风吹过，一股不知道从哪里飘来的血腥味萦绕在蒙特伊上空。 很多辗转无法入睡的居民都闻到了这股味道，不安和惶恐笼罩在他们的心头，让他们彻夜难眠。 此时的皇宫依然还亮着灯光。 自从地精商人们将电灯技术带到蒙特伊之后，皇宫之中便也摈弃了蜡烛，用上了这项新技术。 哪怕是对荆棘军团最为抵触的官员，面对电灯也无法说出拒绝的话来。 但由于帝国财政吃紧，发电厂的修建一直都是个大问题，所以目前蒙特伊城内也就只有皇宫和少数位高权重的大臣家中能够用得上这项在东部大陆堪称奢侈的新技术。 不过，虽然皇宫中灯火通明，但对于身处其中的人的来说，却显得格外的阴森昏暗。 虽然现在已经到了五月，但夜风却吹得执勤的侍卫微微发抖，也不知道是因为冷的缘故，还是在为自己晦暗的前途担忧。 咕——咕—— 几声猫头鹰的叫声在这个阴冷的深夜中让人不由得感到一阵毛骨悚然。 哒哒的脚步声突然响起，猫头鹰顿时不叫了，似乎是被来人身上的杀气给吓住了。 寝宫前的侍卫循着脚步声看到了正向着自己漫步走来的塞西尔亲王。 这位刚从东线回来的亲王虽然已经洗漱过，换了一身干净的衣服，但身上那股浓浓的血腥味却怎么也挥之不去。 看着塞西尔亲王径直往皇帝的寝宫走来，一位侍卫连忙上前躬身行礼，劝阻道：“亲王殿下，陛下已经休息了，您请回吧。” 塞西尔亲王抬起头来，露出一双冰冷的眼睛，其中浓烈的煞气吓得面前的侍卫不由得倒退一步，额头的冷汗也直往外冒。 “我有要事禀告。”塞西尔亲王淡淡地说道，沙哑的嗓音仿佛刀尖刮过，让所有人都心中一凛。 “殿下，请恕我们不能让您进去打扰陛下的休息。”侍卫硬着头皮说道。 塞西尔亲王没有再说话，但也没有离开，只是用淡漠的眼神盯着面前的侍卫。 侍卫只觉得自己仿佛被一只恐怖的野兽给盯住，浑身动弹不得。 寝宫前的空气仿佛瞬间冻结，连风都停息下来，一股冰冷至极的气息却在不断蔓延。 其余的侍卫仿佛也意识到了情况不妙，连忙将手按在腰间的长剑上，紧紧盯着塞西尔亲王的一举一动，如临大敌。 塞西尔亲王轻叹一声，仿佛没有任何动作，但又仿佛挥出了无数刀，只见他身前的那个侍卫瞬间倒地，再也没有了声息。 “殿下，请止步！” 其余的侍卫连忙大声嘶吼道，同时也拔出了自己的武器，试图阻止塞西尔亲王。 嗤！ 一道猛烈的刀光闪过，大量的鲜血突然迸发出来，寝宫之前的景象竟在这一瞬间变得格外惨烈。 三十多位精锐侍卫纷纷倒地，临死前的眼神中满是不敢置信的恐惧。 没有人想到，塞西尔亲王，这位帝国军务大臣，中央军的最高指挥官，亨利八世的亲弟弟，居然敢在皇宫之中悍然拔刀，肆意屠杀！ 这里动静已经引起了周围侍卫的注意，他们纷纷向着这里赶来。 但是，塞西尔亲王已经踏着满地横流的鲜血，大步走进了皇帝寝宫。 第三百一十一章 蒙特伊的暴风雨 二 轰隆！ 一道电光闪过蒙特伊的上空，随之而来的则是低沉的雷声。 暴风雨将至。 塞西尔亲王走进寝宫，宫内灯火通明。 显然，亨利八世并没有睡下。 “哥哥。” 塞西尔看着那个斜靠在床榻上的枯瘦身影，淡淡地说道。 他已经有一年多没有见到亨利八世的面了，自从克尔夫斯堡惨败，皇帝的最后一个嫡系血脉也随之消亡后，亨利八世就一直对塞西尔避而不见。 或许亨利八世早已看穿了塞西尔故意拖延进军速度，才导致二皇子卡洛斯在孤立无援的情况下城破被杀吧。 亨利八世没有回应塞西尔的问候，也没有震惊于对方居然敢这样闯进来，只是两眼无神地看着塞西尔，又似乎是看着他身后的虚空。 良久没有反应，眼神也没有焦距。 滴答。 塞西尔手中的长刀上还在滴血。 亨利八世似乎这才醒悟过来，两眼中恢复了一些神采，问道：“你来干什么？” 他的话语轻飘飘的，仿佛一阵风就能吹散。 自从二皇子卡洛斯死后，亨利八世似乎老得更快了。干瘪的脸皮上全都爬满了一块块的灰暗老人斑，仿佛是死神迫不及待提前留下的印记。 塞西尔亲王上前一步，沉声道：“我来取走阿斯图家族的荣耀！” 听到这话，亨利八世突然疯狂大笑起来，他笑得很大声，也很癫狂，直到笑得上气不接下气。 就在塞西尔怀疑亨利八世会不会就这么笑死过去时，亨利八世突然停下了大笑，眼神玩味地看着塞西尔，说道：“阿斯图家族现在还有什么荣耀可言？” “这还不都是因为你，我的好哥哥。”塞西尔轻哼一声，“你已经老了，继续在这个不属于你的位置上待下去，只会将萨利安帝国一起带进地狱，阿斯图家族的荣耀也会毁于一旦。” 亨利八世仿佛明白了什么：“我的好弟弟，你是从什么时候开始惦记起我屁股下的这个位置的？” 塞西尔亲王没有回答这个问题，只是提着滴血的长刀，继续逼近。 亨利八世仿佛没有看到那柄还带着血迹的长刀，继续说道：“现在想来，恐怕从你将那个女人想方设法地送进皇宫之时，你就开始谋划了吧？” 塞西尔面皮微微一抖，不知道是不是被说中了心事。 亨利八世看着自己的弟弟，脸上忽然荡漾起莫名的笑意：“现在回想起来，当年的我确实是有够愚蠢的，竟然被一些虚假的表象所欺骗…… 不！不是的，不是我愚蠢，而是我太过天真，没有想到我最亲爱的弟弟居然会处心积虑地设计我，设计我的皇后！” 听到这话，塞西尔亲王的脸上突然青气一闪，原本淡漠的表情瞬间变得狰狞无比，他猛地举起手中长刀，狠狠向前挥砍过去，口中咆哮道： “死吧，我的哥哥！” 嘭！ 刹那间一声巨响从塞西尔身体右侧炸开，只见一个庞大的身影突然出现，正以极高的速度向着塞西尔撞来。 此人足足有接近三米高，全身都笼罩在一副狰狞的铠甲之中，只露出两点猩红的眼睛，右手持着一面白色巨盾，仿佛一辆高速运行的坦克一样狠狠撞向塞西尔。 塞西尔似乎早已预料到此人的出现，迅速收回砍向亨利八世的长刀，转而迎向右侧的铠甲人。 轰隆！ 长刀与巨盾相撞，发出震耳欲聋的声响。 塞西尔只觉得自己好像撞上了一堵大山，一股沛然不可挡的巨力让他根本无法保持身体的平衡。 嘭！嘭！嘭！ 塞西尔连退三步。 宫中坚固的大理石地面轰然炸开三个小坑，大量的碎石到处乱飞，发出噼里啪啦的声响。 塞西尔刚缓了口气，就见对面的铠甲人从巨盾后面抽出一柄冒着红光的巨刃。 那巨刃仿佛一股流动的火焰，散发着炽热的气息，让整个寝宫中的温度都瞬间上升了十度。 “奥托之刃！” 塞西尔面色一变，惊叫出声。 他当然不会对阿斯图家族的这柄传奇武器陌生，只是没想到自己的哥哥居然将它交给了眼前这个不知道从哪里冒出来的神秘铠甲人。 根本来不及多想，塞西尔猛地一个侧身，狼狈躲开对方的一击。 哧啦！ 一道焦黑的巨大裂缝出现在铠甲人面前，几乎将整个寝宫分成两段。 不过，萨利安皇宫毕竟是皇室的脸面工程，质量当然没的说，在这样的攻击下竟仍然稳如泰山。 但塞西尔就惨了。 虽然他极力躲开‘奥托之刃’的正面强击，但炽热的余波依然将他的左臂销去一层血肉，甚至都能看到其中的白色骨头。 不过，也因为剧烈的高温，伤口附近的皮肉瞬间被炙烤焦灼，倒是没有多少血流出来。 铠甲人根本不打算给塞西尔喘息的机会，脚下一转，再次向着塞西尔发动冲锋。 塞西尔单手持刀，面色平静地看着向着自己冲来的庞大身影，全部精神都聚集到了刀锋之上。 剧烈的金色光芒从塞西尔身上亮起，仿佛一轮小太阳，耀眼得几乎无法直视。 嘭！ 两人再次相撞。 塞西尔直接倒飞出去，重重砸在后方的墙壁上，在上面留下一个深深的人形凹痕。 他手中的那柄长刀也在跟‘奥托之刃’的正面对抗中彻底粉碎。 深陷在墙壁上的塞西尔张开大口，发出无声的咆哮。金色的光芒在他的额头汇聚，形成一个王冠印记。 同时，一股金色洪流突然从他张开的口中喷射而出，直冲铠甲人的头颅。 轰！ 金光被铠甲人的巨盾挡住。 但这面钢铁巨盾却在不断被侵蚀，化成一滴滴浓稠的铁水不断滴落在地面。 铠甲人顶着巨盾，一步步地逼近墙边的塞西尔。 他的脚步极为沉重，仿佛承受了极大的压力。 但就在巨盾完全溶解在金光中之前，铠甲人来到了塞西尔的身前。 唰！ 与之前步履缓慢形成鲜明对比，铠甲人再次挥动‘奥托之刃’，动作却极为迅猛。 火红的刀光如同闪电一般，斩向塞西尔的脖颈。 然而，床榻之上的亨利八世却突然目光一凝，看向寝宫门口。 那里，不知何时，竟出现了一道纤细的身影。 第三百一十二章 蒙特伊的暴风雨 三 一阵清晰而怪异的呢喃音节从寝宫门口那道身影的口中飘出，犹如梦呓般的低语。 铠甲人身后的地面上，突然荡起一圈圈的波纹，无数水汽从波纹中蒸腾而起，仿佛来自另一个位面。 嗤嗤！ 水汽扭曲着，盘旋着，飞速升空，刹那间在铠甲人身后凝结一个完全由水汽组成的半透明高大身影。 嘭！ 这个被召唤出来的‘水人’立刻将铠甲人紧紧抱住，使他动弹不得，那柄闪烁着耀眼火光的‘奥托之刃’也就在塞西尔亲王身前几厘米处骤然停住。 铠甲人见前进不得，便迅速反手握住‘奥托之刃’，猛地向后方刺去。 噗嗤！ ‘奥托之刃’仿佛烧红的铁剑刺入柔然的黄油中一般深深插入‘水人’的躯体，大量的水汽从‘水人’身上蒸腾而起。 但‘水人’却好像根本没有痛觉，依然以一种极为亲密的姿态紧紧搂住铠甲人，并还在不断绞动着胳膊，将铠甲人勒得发出嘎吱嘎吱的声响。 就在铠甲人跟‘水人’僵持住的时候，死里逃生的塞西尔突然从墙壁的凹陷中挣脱出来。 刚一落地，塞西尔便狂吼一声，右臂如同巨蟒一般，轰然挥出砸向铠甲人的面门。 嘭！ 这一拳带着无与伦比的恐怖冲击，竟直接将铠甲人的头颅整个打爆。 但是，铠甲人却并没有即刻死去，手中的‘奥托之刃’仍然死死刺入身后‘水人’的腰腹之间。 大量的水汽持续蒸腾，‘水人’竟也开始出现崩解的征兆。 塞西尔仔细一看，地上的头盔竟然空空如也，这时他才骇然发觉这个铠甲人真的只是一副铠甲，里面根本没有人！ 哗啦一声，‘水人’在‘奥托之刃’的持续灼烧之下终于崩解，散落了一地。 铠甲人重获自由，瞬间再次挥舞起手中‘奥托之刃’，毒蛇一般刺向赤手空拳的塞西尔。 嘭！ 就在这时，一道湛蓝色的光柱径直从寝宫门口那人手中射出，在铠甲人的背后轰出一个拳头大小的空洞。 铠甲人的动作也瞬间凝固。 塞西尔趁机大吼一声，两眼冒出的金光有如实质，额头上的王冠印记竟浮现出鲜红的血光，他的右臂在这一瞬间涨开，巨蟒一般虬结暴起的肌肉看起来格外狰狞。 轰！ 塞西尔一拳狠狠击打在铠甲人右臂与身体的关节连接处，只听轰然一声炸响，整条胳膊竟被塞西尔这一拳给直接砸了下来。 铛！ ‘奥托之刃’掉落在地，如切割豆腐一般插入坚固的大理石中，仅留下一段刀柄。 塞西尔连忙一个冲撞，将铠甲人挤开，然后伸手握住地上的‘奥托之刃’。 轰！ 一股难以形容的愤怒和暴虐之气，瞬间冲入塞西尔的脑海，让他的眼睛立刻变得一片赤红。 “啊！死吧！” 塞西尔面色狰狞地狂吼一声，发泄一般地挥舞出手中的‘奥托之刃’，将铠甲人从头到脚劈成两半。 哐当！ 果然，铠甲之中什么也没有，不知道它究竟是如何行动自如，而且还表现出堪比白银大骑士的恐怖战斗力的。 塞西尔解决掉铠甲人之后，却没有立刻罢手，一股无法形容的仇恨瞬间主导了他的思想，只听他狂吼一声，竟然提着‘奥托之刃’就向着亨利八世的头顶砍去。 “塞西尔！” 一声娇叱从寝宫门口传来，将明显陷入癫狂之中的塞西尔拉回了现实。 ‘奥托之刃’就在亨利八世头顶堪堪停住，刀刃上跳跃的火焰甚至已经将亨利八世的白发灼烧得微微卷曲。 塞西尔急促喘息着，用尽全力才勉强控制住内心翻腾的杀意。 亨利八世面对生命的威胁，却依旧面不改色。他带着淡淡的嘲讽看着眼前处在疯狂边缘的弟弟，又看了看正从门口走进来的那道身影。 “凯茜，果然是你。”亨利八世看着自己的皇后，淡淡地说道，“我早就猜到你们之间有些苟且，但没想到，呵呵，你居然还是一位法师。” 凯茜皇后走到塞西尔身边，左手轻轻按在他的后心，一股冰凉的寒意瞬间传遍塞西尔的全身，让他彻底冷静下来。 “这把武器……”塞西尔一脸凝重地看着手中的‘奥托之刃’，心有余悸地开口道。 “呵呵。”亨利八世淡淡一笑，眼中的痛苦之色一闪而逝，似乎是想到了自己当初受这把武器的影响，性格大变，头脑不清的时期。然后半是提醒，半是幸灾乐祸地说道：“想要得到力量，总是要付出代价的。” 塞西尔握紧刀柄，将刀口下垂，自信地说道：“我会降服它的！” 亨利八世嘴角微微上翘，本想开口嘲讽一下自己弟弟的不自量力，但话到嘴边却改口道：“塞西尔，没想到你竟然敢背弃‘贵族盟约’，与法师余孽勾结！你忘了当初我们为什么要将他们赶尽杀……” 啪！ 还没等亨利八世将话说完，就被凯茜皇后一巴掌扇倒在床榻之上。 “咳咳！”亨利八世吐出两颗带血的牙齿，眼中的暴虐之色一闪而过，这还是第一次有人敢如此对待萨利安帝国的皇帝陛下。 但是，这位曾经叱咤东部大陆的圣骑士却没有作出任何反抗。 如果年轻二十岁，亨利八世轻轻松松就能将眼前的两人收拾掉，又怎会容忍他们如此放肆。 但圣骑士并不是神，他也会老，也会死，也会有变得毫无反抗能力的一天。 亨利八世看着眼前的两人，突然笑了起来。他笑得如此大声，如此癫狂。 塞西尔看着自己的哥哥变成如今的模样，心中不忍之意一闪而过，但很快他就恢复心神，沉声说道：“哥哥，只要你将皇位传给我，并将阿斯图家族的天启之石交出来，我们可以饶你一命。” “饶我一命？哈哈哈……”亨利八世笑得更厉害了，“我这一条命又能苟活多久呢？想要萨利安帝国的皇位？你可以等我死了啊。反正阿斯图家族排在你前面的继承人不都已经被你一一清除了嘛！哈哈哈……” 笑了半晌，亨利八世突然又面带嘲讽地说道：“至于天启之石，嘿嘿，你这辈子都别想找到！哈哈哈……” 塞西尔面色一阵青一阵白，他突然有种不好的预感，急切地问道：“那颗天启之石到底在哪里？” “哈哈哈……”亨利八世却根本不理会塞西尔的质问，只是神经质地大笑着。 第三百一十三章 登陆后的谋划 帝国中央军在东线崩溃的消息通过电报第一时间就传递到了远在里尔行省的戴维手中。 不过，他也只能通过在蒙特伊的情报人员得知城内的情况，至于皇宫之中发生了什么惊世大戏，情报人员暂时还无法探知。 所以，皇宫中刚刚上演的那场好戏，戴维暂时还不知晓。 但东部防线的崩溃其实早就在戴维的预料之中了，尽管年初的时候，帝国中央军还有着足足六十万人的庞大军队驻扎在那里，不过，全世界的军事分析人员都认定中央军坚持不了多久。 因为萨利安帝国的精锐部队早就消耗殆尽，那六十万大军看似吓人，其实绝大部分都是新兵，根本没有多少战斗力，塞西尔亲王就是再怎么运筹帷幄也无法扭转局势。 不过，戴维也没有太担心帝国过早地崩解。因为蒙特伊作为东部大陆第一坚城，除非卡特兰军队拥有荆棘军团那样的重火力巨炮，否则一时半会儿还没法攻下。 但是，一旦卡特兰大军切断蒙特伊与外界的联系，阿斯图家族也会彻底丧失对帝国其他地区的掌控，一些牛鬼蛇神想必都会跳出来搞事情。 尤其是那些手握重兵，在之前的对外作战中一直韬光养晦的各大领主们，在这样的天赐良机面前，绝对无法抗拒扩大自身实力的诱惑。 所以荆棘军团在这片大陆上，可不仅仅要面对卡特兰大军和斯帕隆大军，那些名义上同属帝国的领主军队同样要小心应付。 不过，也不是所有的萨利安领主都不能被戴维拉拢，比如普罗德家族，因为戴维母亲的关系，这个曾经称霸海上的黄金家族应该是最有可能与索罗家族结盟的。 戴维已经派出了一位使者去试探一下对方的意向，同时也正好问一问对方到底要不要同意戴维那个用帝国海军官兵换战舰的提议。 虽然帝国海军早已成了昔日黄花，幸存的战舰甚至都无法组成一个战斗编队，但是，大量经验丰富的水手以及相关技术人员，都保存了下来。 随着驱逐舰的陆续下水，荆棘海军对于兵源的需求愈发强烈，所以这些帝国的海军官兵就成了戴维垂涎已久的人才。 而且，普罗德家族虽然没落了，但他们毕竟曾经称霸过海洋，历史底蕴绝对不可小视。 完善的人才培养体系，强大的后勤保障系统，数量众多的海军指挥人才……这些都是荆棘海军在短时间内根本无法追上的差距。 就说那所帝国海军学院吧，几百年来一直都在不断给帝国海军培养着各类海上人才，帝国几乎所有的海军将领都出自那里。 而塔伦半岛休斯港的海军学院跟它比起来，完全就像一所野鸡学校。 也就是占了武器装备更先进的便宜，荆棘海军才能在短短三年内异军突起，但是，如果双方的战舰没有技术代差，荆棘海军根本不可能在亚述海上取得现在这样的统治力。 如果普罗德家族能够被荆棘军团吸纳进自己的海军体系，那么荆棘海军必然会得到一个质的飞跃。 5月12日，荆棘军团在佩蒂港登陆后的第五天，被斯帕隆军队故意摧毁的港口设施在工程兵的连夜抢修下总算基本复原，大型运输船也终于可以靠岸卸货了。 同时，派遣出去的侦查部队也陆续传回消息。 果然，整个里尔行省几乎都成了一片无人区。 这倒不光是斯帕隆军队的功劳，还有萨利安帝国政府出的一份力。 当初帝国政府因为无力驱赶入侵里尔行省的斯帕隆军队，干脆就实施了海禁措施。 命令里尔行省沿海一百公里以内的所有居民立即撤离，否则后果自负。 这样一来，就等于是帮助斯帕隆军队达到了‘坚壁清野’的战略目的，让荆棘军团短时间内根本别想在里尔行省获得补给。 这种给自己人下绊子的阴险手段让戴维恨得牙痒痒，但一时间也无可奈何。 毕竟现在帝国政府都开始关上门装鸵鸟了，他暂时也没办法去找对方理论。 不过，戴维可不会被这点小手段难住。 这次他可是打定主意赖在东部大陆不走了。 12日下午，戴维在佩蒂港的简陋市政厅中召开了一次军事会议，商讨接下来的进军计划。 总参谋长海耶斯、海军陆战队指挥官沙文·克莱尔、海军司令吉娜·索罗、陆军101师炮兵营营长拉贝尼，以及后勤装备部门负责人刘易斯参加了会议。 经过了三个多小时的讨论，戴维综合所有人的意见，做出了几项决议。 首先，考虑到里尔行省的现状，为了不给后勤部门造成太大的压力，暂时不继续增兵，里尔行省的荆棘军团依然保持在海军陆战队的三个团，以及一个101师炮兵营的规模。 第二，海军陆战队必须在三天之内攻下位于佩蒂港北方的明内山，并在上面修建永久性的防御工事，储备大量的武器弹药和粮食物资。 里尔行省作为沿海平原，极少有战略高地，但明内山就是佩蒂港附近唯一的一处地势险要所在。只要能够抢占下这里，并让炮兵营进驻，就可以跟佩蒂港相互呼应，对抗斯帕隆军队即将到来的反扑。 第三，大量情报人员将前往附近行省打探里尔行省的原住民到底被迁移至何处了，并做好相关的统计，等清理掉里尔行省内盘踞的斯帕隆军队，荆棘军团将会派出军队将这些居民重新护送回来。 第四，在里尔行省推行《荆棘法典》以及相关的各项政策，鼓励所有愿意遵守塔伦半岛市场经济政策的商人前来投资。 虽然现在的里尔行省还处于荒废状态中，但是机遇总是与风险并存的，这个时候趁早进入绝对能够收获最大的利益。 相信那些具有足够胆魄，以及对荆棘军团有着近乎盲目信心的地精商人们肯定受不了这样的诱惑，一定会带着丰厚的投资前来里尔行省。 最后，戴维命令荆棘海军第一、第二舰队继续在佩蒂港附近警戒，并寻找斯帕隆海军的踪迹。 他认为，斯帕隆海军一旦得到荆棘军团在佩蒂港登陆的消息，肯定会找机会前来一雪前耻的。 如果能在亚述海再一次重创斯帕隆海军主力，那么荆棘军团的海上后勤补给线路也会安全许多。 第三百一十四章 抢占明内山 一 严格来讲，明内山并不能算是山。 因为它的相对海拔还不到三百米。但是在里尔行省这样的广阔大平原上，这样的高度已经是鹤立鸡群，难得的一个战略高地了。 5月13日，荆棘军团海军陆战队第一团的战士们就从佩蒂港出发，连夜向明内山赶去。 根据侦察部队打探来的消息，明内山上驻扎的斯帕隆军队并不多，只有不到三千人的规模。 荆棘军团必须趁着斯帕隆主力部队反应过来之前，将这个战略高地攻占下来，这样就可以阻止斯帕隆军队合围佩蒂港。 一路走来，海军陆战队的战士们目睹着沿线的荒凉，简直不敢相信这里就是萨利安帝国最富庶的行省。 不得不说，在斯帕隆军队的故意破坏下，以及帝国有意无意地纵容和协助下，里尔行省遭到了极其严重的打击。 在很多战士眼中，这里甚至还不如饱经战乱的塔伦半岛。 而且里尔行省的道路也被斯帕隆军队搞得坑坑洼洼，每隔一段距离还有一些阻碍通行的大石块、木头等，严重影响了荆棘军团的行进速度。 看来斯帕隆军队是真的没打算在里尔行高官待，所以才这样肆意搞破坏。 13日下午，速度最快的特战连已经在连长西格的带领下赶到了距离明内山不远处的一个小村庄中。 西格从望远镜中遥遥望见明内山的小山头，他看了看时间，随即命令全连就地休息用餐，准备接下来的强攻。 这座小村庄中同样空无一人，显得格外诡异。好在村口的井水没有完全被破坏，清理掉上面堵住的大石头之后，还能继续使用。 不过，还没等特战连的战士们休息多久，他们就突然听到前方响起一阵稀疏的枪声。 不用西格下令，众人立刻隐蔽好身形，准备战斗。 啪啪！ 西格仔细听着远处的枪声，觉得那应该是之前在佩蒂港沙滩上缴获的那种圣保罗步枪的声音，看来应该是斯帕隆的小股部队了，只是不知道在跟谁交战。 除了枪声，西格还听到了一些马蹄声。 这让他更加诧异了，因为在里尔行省的斯帕隆军队可没有骑兵。 随着马蹄声越来越近，西格看见有五人正骑着马向着自己的方向赶来。不过因为道路被破坏，战马的速度根本提不起来。 同时，西格也看清了战马上士兵的军服——竟然是萨利安帝国海军！ 他们身后还紧紧跟着三十多名斯帕隆士兵。 西格虽然对帝国军队没什么好感，但斯帕隆军队显然更加让他厌恶，所以，就算不是为了拯救这几个帝国士兵，西格也要将这些斯帕隆人杀光。 他抬起手，向着身后的士兵做了一个准备战斗的手势。 很快，那五个帝国海军士兵就冲进了荆棘军团的火力控制范围，为首的那个年轻军官似乎察觉到了什么，眼神凌厉地看了一眼村庄方向。 就在这时，荆棘军团的战士们突然开枪，噼里啪啦的声响猛然打破了小村庄的宁静。 猝不及防之下，那支斯帕隆军队一下子被打懵了。为首的军官立刻醒悟到村庄里有埋伏，连忙大声吼叫着让士兵们隐蔽。 但他很快就被荆棘军团的狙击手给锁定，一声沉闷的枪响之后，这位斯帕隆军官笔直地栽倒在地。 这下斯帕隆人更加慌乱了。有人想要撤退，有人想冲进村庄解决这批埋伏的敌人，但是沟通不好的情况下，更是乱上加乱。 砰！砰！砰！ 海军陆战队的战士们可不会对这些斯帕隆军人有什么怜悯，在之前的登陆战中他们就没有留下任何俘虏，现在当然也不准备手下留情。 双方的仇恨早已在这一连串的事件，以及媒体的煽风点火下，变得近乎不死不休了。 短短十分钟后，这支斯帕隆的小股部队就被全歼。 那几个帝国海军军人此时也下了马，周围围了一圈荆棘军团的战士。 战士们虽然没有将枪口直接对准这些帝国军人，但他们的眼神一直非常警惕，似乎只要对方稍有不对的动作，就会毫不留情地举枪射击。 “我们没有恶意。”为首的那位帝国军官笑着说道，“我是拉托尔·普罗德，帝国海军少将，而且还是你们索罗公爵的表哥。” 西格走上前去，仔细打量了一番这位自称是戴维表哥的年轻人，心中也不敢确认对方的身份，只是不置可否地点点头，问道：“你们来这里做什么？” 拉托尔看着依旧一脸警惕的西格，猜到对方级别不够，恐怕还真是不认识自己，只好笑着解释道：“我听说索罗公爵在佩蒂港登陆，特地前来迎接。” 西格皱了皱眉，面对眼前的局面他还真有些不知道该怎么处理。对方看样子不像是骗子，而且就算是骗子，放这五个人进入荆棘军团的控制区也不可能掀起什么浪花来。 “好的，那你们去吧。不过，前面就进入我们的控制区了，不会有什么危险，所以，还请将武器都交给我们吧。”西格沉声道。 拉托尔两眼一眯，寒声道：“你在缴一个帝国海军少将的械？” 西格没有说话，只是毫不退让地盯着拉托尔的眼睛，将自己的态度明白无误地表达出来。 拉托尔身旁的一位同行军人突然怒不可遏地叫道：“混账！就是你们索罗公爵亲自来了，也不敢这样对拉托尔少将这样说话！” 西格依然梗着脖子挡在拉托尔身前，强硬道：“请交出你们的武器。” 拉托尔怒哼一声，竟然一把拔出自己腰间的长刀，淡淡地说道：“想要我的指挥刀，自己来拿！” 细长的指挥刀在阳光下闪烁着刺眼的寒光，刀刃跟西格的脸只差十几公分的距离。 西格却仿佛没有看到那柄近在咫尺的长刀，只是将右手紧紧握住了腰间的驳壳枪。 他身后的海军陆战队战士们也纷纷拉枪上膛，似乎一言不合就要开打。 对面的那四位帝国军人面对数量众多的海军陆战队战士们，居然也丝毫不惧，纷纷拿出自己的武器，寸步不让地回瞪回去。 空气瞬间凝结，浓重的火药味开始弥漫，似乎下一秒就是血肉横飞的惨象。 第三百一十五章 抢占明内山 二 里尔行省，佩蒂港北部的一个无名小村庄外。 五名帝国海军军人被一个连队的荆棘军团海军陆战队战士团团围住。 双方寸步不让地对峙着，仿佛下一秒就要擦枪走火。 拉托尔的额头开始冒出细密的汗珠，发觉这时候自己真的有点骑虎难下了。他怎么也没想到，对面这个荆棘军团的小军官竟然真的敢跟自己硬来。 而且对方显然对帝国军方，包括普罗德家族都毫无敬意。 此时被一百多把步枪指着，拉托尔自然不可能保持淡定，他可是见识过荆棘军团这些步枪的真正威力的。 看着面前眼神淡漠，毫无退让之意的西格，拉托尔终于还是败下阵来。 “哈哈！索罗公爵手下果然精兵强将如云，今天真是大开眼界了！”拉托尔半是服软，半是嘲讽地说道。 说话间，他也将指挥刀收入刀鞘，递到了西格的面前。 气氛瞬间缓解，仿佛刚才的那种喘不过气来的情况只是一种错觉。 西格放开驳壳枪，接过拉托尔的指挥刀，然后朝身后做了个手势。 几名战士大步上前将其余四名帝国士兵的武器也收缴起来。 “少将阁下，得罪了。”西格这时才让开身形，示意拉托尔可以继续往前。 拉托尔深深看了西格一眼，似乎要将他的容貌都印在自己的脑海里，然后翻身上马，继续向南而去。 “连长，我们这样做，会不会……有些不妥？”一位海军陆战队的战士小声问道。 西格还在翻看着拉托尔那把华丽的指挥刀，随口说道：“有啥不妥？” “那人看样子应该是帝国海军少将，我好像在报纸上见过那种军服……” “帝国海军少将怎么了？” “……那……那应该是很高的级别了吧……我们的公爵大人好像也才是帝国陆军少将……” “他怎么能跟公爵大人比！”西格眉头一竖，“而且，帝国的军衔跟我们有什么关系？” 提问的那位士兵顿时不敢说话了。 西格也没有为难他，随便点了点身后另一位士兵，问道：“你觉得我们算是帝国的军人吗？” 那人摸了摸光秃秃的脑袋，憨憨地说道：“连长，我们当然是荆棘军团的士兵，帝国可从没有给我们发过军饷。” 西格环视一周，见身后的士兵们都露出赞同的神色，顿时嘿嘿一笑，说道：“好了，别乱想了，收拾一下，准备进攻明内山。谁先冲上最高点，我给他报头功！” “是！”众人立刻将拉托尔抛在脑后，帝国少将离他们太远，但军功章却代表了实实在在的利益，此时得到西格的承诺，立刻兴奋地嗷嗷直叫。 13日下午4点钟，西格率领的特战连终于赶到了明内山下。 西格也不等后续部队抵达，直接下达了进攻的命令。在他看来，两千多人的斯帕隆军队并不算多，还在自己的承受范围内，如果能在其它连队赶来之前攻下明内山，那可是大功一件。 就算是得罪了帝国海军少将、戴维的表哥，应该也不会受到多大的责难。 枪炮声顿时响彻明内山的上空。 明内山上并没有建设坚固的要塞，毕竟里尔行省处于亚述海沿岸，已经多年没有历经战火了，萨利安帝国的敌人都在西部大陆的东面和南面。 唯一可能从海上对帝国造成威胁的，也就只有娜迦王国了。 但是娜迦自从被库尔·普罗德公爵狠狠教训了一番后，已经上百年没有出现在海面上了。 虽然最近她们又突然冒了出来，但此时正处于风雨飘摇状态下的帝国，也根本没有财力和闲心在里尔行省修筑防御工事。 而对于那些一心只想搞破坏的斯帕隆军队来说，就更加不会用心建设明内山了。 不过，在得到荆棘军团在佩蒂港登陆的消息后，明内山上驻防的斯帕隆军队立刻意识到对方肯定不会放过这个战略要地，所以才临时赶工，用大量的石头堆砌成一道道防御工事。 这些临时堆砌的防御工事可以有效阻挡荆棘军团的子弹，但在炮火的轰击下就不会起多大的作用了。 不过，海军陆战队的重火力一向不足，西格率领的这支特战队为了保持高度机动性，更是连迫击炮都没有携带，只配备了三门火箭筒。 这三门火箭筒虽然威力也不错，但毕竟数量不足，无法对斯帕隆军队的防御工事造成太大的伤害。 而且，交战后没多久，西格就立刻判断出来，明内山上驻守的斯帕隆军队绝对不止两千人。 其实西格的判断没有错，在得知荆棘军团登陆的消息后，里尔行省的斯帕隆军队立刻开始了紧急调动。 在西格抵达明内山之前，就已经先后有两个联队的斯帕隆军队赶到了这里协助防守这个战略要地。 所以，现在明内山上的斯帕隆军队不是两千人，而是六千。 更糟糕的是，他们装备了上千把圣保罗步枪，这种与布雷迪步枪已经没有技术代差的半自动步枪给海军陆战队造成了极大的威胁。 斯帕隆军队也发现了荆棘军团人数上的劣势，迅速行动起来，居高临下向着荆棘军团冲来，大有将他们包围起来的架势。 西格发现自己这回还真是莽撞了，因为缺乏大规模杀伤性武器，无法对斯帕隆军队造成火力压制，反而被对方的密集子弹打得抬不起头来。 而那三个操纵火箭筒的士兵，也成了斯帕隆军队集火攻击的目标，大量的子弹如狂风暴雨一般在他们身边飞舞，甚至有一位士兵被跳弹击中腹部，顿时扑倒在地，低声惨叫。 轰轰轰！ 几声火炮突然在山间发出咆哮。 但可惜却不是荆棘军团的炮火，而是斯帕隆军队的大炮。 这些炮弹虽然威力不大，但落在海军陆战队战士的身边，给他们造成了极大的心理压力。 好在海军陆战队的轻机枪的火力十分凶猛，将那些企图快速冲锋的斯帕隆士兵不断打死，这才延缓了对方的前进速度。 不过，他们自己也无法再往前了。 半个小时后，斯帕隆军队源源不断地从山上冲下来，渐渐地对这支海军陆战队特战连形成了包围之势。 第三百一十六章 抢占明内山 三 就在西格想着是不是先暂且撤退之际，身后突然枪声大作。 西格精神一振，立刻意识到后续部队已经赶到。他一扫颓态，连忙大声吼着让手下坚守住阵地。 同时，他也调派了几个战斗小组配合后续赶到的支援部队，一起对那些试图绕后包围的斯帕隆军队发动攻击。 很快，斯帕隆军队就在荆棘军团的两面夹击下放弃了包围意图，又迅速缩回了山上，准备利用防御工事进行抵抗。 后续赶来的海军陆战队携带了迫击炮，他们很快就在山脚下将十多门迫击炮架了起来，然后首先对斯帕隆的几门大炮进行精准打击。 在逐个打掉斯帕隆军队的大炮后，战士们又调准迫击炮，对山上的防御工事进行轰击。 那些用石头堆砌而成的防御工事显然经受不住迫击炮的轰击，很快就开始崩解。而且，由于爆炸导致的碎石块到处乱飞，杀伤力简直堪比炮弹的直接爆炸威力，将躲在防御工事后面的斯帕隆军队砸得头破血流，哭爹喊娘。 斯帕隆军队的指挥官看到荆棘军团的炮火威力如此之大，立刻传令让手下人都分散站位。 虽然这样一来，斯帕隆军队的火力大大减弱，对荆棘军团的压制几乎荡然无存，但迫击炮的炮弹对他们来说也不再那么有威胁。 西格本来还在犯愁这次特战连恐怕很难抢到头功了，这会儿看到斯帕隆军队的布阵变化后，他立刻两眼一亮。 他找到后面的迫击炮小队，让他们帮忙提供火力掩护，而他，这准备带着特战连先冲上明内山山顶。 一旦特战连占据了山顶的有利地形，那么就可以用优势火力将斯帕隆军队逐步驱离。 西格的计划得到了友军的同意，因为明内山的地势并不算险要，斯帕隆军队搭建的简陋防御工事也完全挡不住迫击炮的轰击，现在他们又将队形分散开来，就更加难以抵抗特战连的强势突击了。 下定决心后，西格立刻带领着手下士兵对山顶发起了冲击。 斯帕隆军队似乎发现了西格的意图，立即组织起几波手持圣保罗步枪的战士，对特战连进行阻击。不过，他们一旦开始聚集，就会立刻招来荆棘军团迫击炮的集火打击，每一发炮弹落下去，都是一片血肉横飞的惨像。 几轮炮弹下去，斯帕隆军队也怕了，再也不敢组织起大规模的抵抗。 西格趁机端着AK47迅速往山顶冲去，只要斯帕隆军队无法在小范围内形成人数优势，那么就无法阻挡武器更加精良的特战连。 不过，特战连这样亡命冲锋，必然少不了伤亡，短短十几分钟的时间，就有十多名战士中弹倒地。 此时的西格也是杀红了眼，一马当先地冲在最前面，那种不要命的气势将斯帕隆士兵给狠狠震住了。 加上AK47猛烈的火力压制，以及紧跟着西格的两名巨魔战士不断发出的火箭弹，特战连竟然仅用了半个小时的时间就冲到了明内山山顶。 这时候，西格手中的枪管已经变得滚烫无比，仿佛下一秒就要炸膛一般。 西格倒是丝毫不惧，竟然直接解开裤子，在上面撒了泡尿，发出嗤嗤响声。 等枪管不再那么红，他又继续居高临下地朝那些试图抢回山顶阵地的斯帕隆军队不断射击，将他们打得抱头鼠窜。 击退斯帕隆军队的一波进攻后，西格又派出小队接应后续的海军陆战队登上山顶。 等荆棘军团的迫击炮小队也来到山顶之后，基本就宣告了明内山的斯帕隆守军已经失败。 那些架在山顶的迫击炮居高临下地轰击，斯帕隆军队根本无法抵挡，再不撤退，也就只能等着被炸死了。 就在天色渐黑之时，斯帕隆守军吹响了撤退的号角。 山顶的西格立马看到那些原本还在不断向上冲击的斯帕隆士兵全都停下了脚步，开始有序后撤。 他们虽然失败了，不过却没有溃散，也没有慌乱。 西格也不得不承认，斯帕隆的军队果然不一般，不管战术素养还是战斗意志，都是荆棘军队所面对过的对手中最为出色的。 或许这就是东部大陆吧，这里的敌人比起西部大陆来显得更加强大。 难怪能够诞生出萨利安帝国那样威震世界的强大国度。 虽然，它如今也没落了。 看着秩序井然退下山去的斯帕隆军队，西格还不解恨，又安排了大量的狙击手给他们送行。 一声声沉闷的枪响不断在山间回荡，撤退中的斯帕隆士兵也不时中弹倒下。 直到他们完全脱离狙击步枪的射程，荆棘军团中的狙击手们才遗憾地收手。 虽然已经天黑，但明内山上的海军陆战队战士们还不能休息，他们必须立刻开始构筑防御工事，以防止斯帕隆军队的反扑。 斯帕隆军队在明内山修筑的防御工事显然是不合格的，但这也是因为明内山的岩石太过坚固，一时半会儿也难以挖掘壕沟，所以斯帕隆人才采用了堆砌石块的方法。 不过，荆棘军团有大威力的炸药相助，直接采用爆破的方法，很快就开始在坚固的岩石上挖掘坑道。 只是这样造成的动静颇大，一时间，整个明内山都回荡着震耳欲聋的爆炸声，让不明真相的人还以为这里的战斗根本没有结束。 同时，荆棘军团也派出一些士兵打扫战场，统计伤亡。 根据初步统计，这次明内山争夺战荆棘军团大获全胜，总共消灭了一千八百多名斯帕隆士兵，但是自己也付出了四十多人的伤亡。 这些伤亡主要还是集中在西格率领的特战连，毕竟他们承担的是最艰巨的突击任务。 西格虽然率领特战连如愿以偿地抢到了头功，但是部下的伤亡也让这位汉子有些伤感和自责。 他甚至开始反思，自己这样横冲直撞是不是有些鲁莽了…… 西格默默将牺牲的部下一一就地埋葬，并将他们的铭牌收集起来，准备带回塔伦半岛。 夕阳在射出最后一丝余晖后，终于落下地平线处，将这个世界让给了黑夜。 第三百一十七章 普罗德家族的立场 14日清晨，被海军陆战队的战士们缴了械的帝国海军少将拉托尔·普罗德，带着一肚子闷气在佩蒂港的市政厅内见到了戴维。 戴维还在忙着批示公文，见到拉托尔后挥手示意他先等一下。 拉托尔也不跟戴维客气，大大咧咧地找了个沙发一屁股坐下。看到警卫送上了一杯咖啡后，皱了皱眉头，说道：“我不喝咖啡，有酒吗？” 警卫明显愣了愣，但很快换上了一杯葡萄酒。 “大清早的，你就开始喝酒了？”戴维总算抬起头来，笑着对拉托尔说道。 拉托尔摇晃着手中的高脚杯，没好气地说道：“现在里尔行省的路可不好走，我这一路的艰辛……算了，不说了。” 戴维没听出拉托尔的言外之意，还以为对方在抱怨斯帕隆军队将里尔行省的道路搞得一团糟。 拉托尔也没有说出自己跟海军陆战队的不愉快，毕竟那段经历不算光彩，而且对方也只是个小小连长，拉托尔实在没兴趣跟他一般见识。 其实就算戴维知道了西格所作的一切，估计也不会将他怎么样，可能也就表面上会装模作样训斥一顿，给拉托尔一个交代吧。 “我其实刚派了一位使者前往赫雷斯，没想到你竟然来到了佩蒂港，这样也好，有些事我可以直接跟你沟通。” 赫雷斯是萨利安帝国依达行省的首府，也帝国海军的基地，而整个依达行省，自然是普罗德家族的领地。 拉托尔点点头，他当然知道戴维想要跟普罗德家族沟通的到底是什么，于是也不拐弯抹角，直言不讳地说道： “我爷爷同意了你那个海军士兵换战舰的提议，而且，人都已经安排好了，现在都集中在了赫雷斯。不过，需要你们自己派出舰队去接。” “没问题！我们约个时间。”戴维颇为兴奋地说道。 普罗德家族终于屈服了，这是个好兆头，看来帝国海军真的走到了山穷水尽的地步，已经不得不抛下脸面贩卖家底了。 “一个月后吧，就在赫雷斯港。一万名海军现役官兵，加上亲属，总共五万多人，你们的运输船应该够吧。”拉托尔故作淡定地说道，但心痛之意完全掩饰不住。 “当然！”戴维笑道。 这次登陆舰队中的大量运输船还没有撤离，正好可以用来将这批帝国海军运回塔伦半岛。 有了这样一批新鲜血液的加入，想必荆棘海军的第三支舰队很快就能成型了。 拉托尔将杯中红酒一口饮尽，仿佛要借此压下心中的不舍，然后又问道：“那么，我们说好的五十艘新式战舰什么时候能交货？” 戴维靠在椅背上，轻松地微笑道：“战舰早就准备好了，你现在就可以派人去休斯港验货了。等我们的船队在赫雷斯接到那批海军官兵及其家属，休斯港的五十艘新式战舰就可以由你们开走。” 荆棘海军长久以来都是处于‘舰比人多’的尴尬状态，所以五十艘战舰根本不用临时赶工建造，直接将库存拉出来就成。 “好！那我立刻就去安排。”拉托尔这才稍稍振奋了一些，仿佛看到了帝国海军重新崛起的希望。 他激动得站起身来，略带一丝期盼地说道：“那……能不能让我借用一下你们的电报，我好将消息尽快传回去。 当然，如果你们能卖几台电报机给我们就更好了，价格都好商量！” 戴维饱含深意地看了一脸殷切的拉托尔一眼，对他得寸进尺的厚脸皮感到惊叹。 电报机作为荆棘军团的核心机密之一，从来都是受到严格管控的，不用说卖给其他势力，就是塔伦半岛内部都还仅限在军方使用，连民用领域都还没有放开。 不过，随着电报在军队中的普及，这种信息传递的新手段想要严格保密已经是不可能的了，所以拉托尔能够知道它的存在也不算意外。 而且电报机的原理其实并不复杂，现在随着荆棘军团的崛起，世界各大势力的目光都已经集中到了塔伦半岛，这里的很多新技术想要完全保密也基本不可能了，所以，与其被间谍偷去仿制，不如趁此机会捞上一笔。 想到这里，戴维便笑着说道：“可以，不过我也暂时不缺钱，普罗德家族如果想要电报机，那就用粮食来换吧。” 现在荆棘军团在里尔行省面对的最大困境其实还是后勤上的，因为这里被斯帕隆军队搞成了无人区，荆棘军团无法从当地获得粮食，所有物资都从塔伦半岛运过来的话代价实在有些大。 如果能够从普罗德家族手上获取粮食，那么荆棘军团的后勤压力就会骤减。 “应该没问题，我跟爷爷确认一下。”拉托尔笑着说道，听口气这项交易普罗德家族应该不会拒绝。 戴维见一直困扰着自己的粮食问题有望得到解决，心中畅快不少，也给自己到了一杯红酒，跟拉托尔碰了碰杯，笑道：“合作愉快！” 随后两人又聊了些轻松的话题，等到气氛逐渐轻松热烈起来，拉托尔又神情古怪地试探道：“表弟，有件事我想问问你……但也不知道该怎么讲……” 戴维放下酒杯，淡淡地说道：“没事，有什么话你不妨直说。” “是这样，我想以私人的身份问一下你的想法……”拉托尔吞吞吐吐地说道，“万一将来……你进入了蒙特伊……我们普罗德家族能不能……获得像半精灵那样的待遇？” 戴维顿时有些愕然，虽然拉托尔说的模模糊糊，但他当然能明白其中的含义。 没想到拉托尔竟然考虑到那么久远的事情了，而且他对荆棘军团居然有如此大的信心，认为戴维最终一定能够成为帝国的新主人。 不过，普罗德家族想要获得半精灵的地位，这让戴维有些犹豫。 毕竟在荆棘军团控制下的地区中，半精灵王国应该是自由度最高的一个了，不仅没有驻军，连女王都还是梅瑞狄斯家族担任的。 但其中的真实原因是半精灵女王不仅做了戴维的情人，还给他生下了一个女儿。 “这是你的想法，还是普罗德公爵的想法？”戴维没有直接回答，只是慢悠悠地反问道。 “呃……就是我自己的想法……” “那你觉得你爷爷会甘心成为索罗家族的附庸？”戴维尖锐地问道。 拉托尔尴尬地笑了笑，顿时不知道该怎么回答。 普罗德公爵的火爆脾气在整个东部大陆都是有名的，让他甘居人下，尤其还是自己的晚辈之下，实在不是一件容易的事情。 第三百一十八章 无力的反扑 斯帕隆王国派遣至帝国里尔行省的军队并不多，仅有陆军第二十七军共计三万多人，指挥官为科因少将。 科因在得知荆棘军团突然在佩蒂港登陆时就知道大事不妙了，因为那里的守军极少，根本无法阻挡荆棘军团的登陆。 等到后来明内山失守，科因已经心生退意了，毕竟现在他手中的二十七军已经只剩下两万多人，按照荆棘军团爆发出来的恐怖战斗力，他根本不敢与之正面对抗。 他立刻向国内传去消息，希望军部能够派出海军舰队护送二十七军撤出里尔行省。 可惜，科因的撤军意图遭到了军部的强烈斥责，他们要求二十七军必须坚守在里尔行省，并寻找机会夺回明内山，阻止荆棘军团向东部大陆继续深入。 科因知道，现在的斯帕隆国内对荆棘军团的仇恨值已经达到了最顶峰，全军上下都陷入一种近乎狂热的盲目状态中，撤退，显然是一个不能接受的选项。 哪怕二十七军在里尔行省拼光最后一个人，军部恐怕都不会同意撤军。 此时，二十七军的战略目标已经从当初的骚扰、搞破坏，变成了正面阻击荆棘军团。 科因有些无奈，军部的言辞极其严厉，要求他必须主动出击，寻找机会消灭荆棘军团的有生力量。 不过，好消息是军部也知道二十七军兵力不足，答应会派出援军。但增援部队恐怕要到下个月才能抵达里尔行省，而在这之前，军部要求二十七军必须夺回明内山，否则就要送科因上军事法庭。 科因跟国内通信的方式还是依靠古老的信鸽，所以，当他接到军部要求他夺回明内山的命令时，已经到了五月底。 而此时，荆棘军团已经在明内山上待了半个多月了。 半个月多来，整个明内山已经完全变了个模样。可以说，它已经不是一座山，而是一座货真价实的要塞。 其实驻守在明内山上的荆棘军团也很纳闷，他们连夜赶工挖掘坑道，修筑防御工事，储存粮食弹药，就是为了防止斯帕隆军队的反扑。 但等了十多天，却连斯帕隆军队的人影都没有看到。 他们甚至怀疑斯帕隆军队不会绕过明内山直接进攻佩蒂港了吧？ 不过，即便是如此，那他们也应该会接到佩蒂港的电报，那样他们就可以主动出击，让进攻佩蒂港的斯帕隆军队腹背受敌了。 直到5月的最后一天，明内山上的荆棘军团才终于见到了斯帕隆军队的身影。 他们顿时兴奋地大呼小叫，各自奔向战斗岗位，仿佛在迎接远来的客人一般。 而山下的科因看着已经在明内山站稳脚跟的荆棘军团，心中却是苦涩不已。 他知道，现在的斯帕隆军部已经被仇恨蒙蔽了双眼，所下达的指令都被极端情绪所裹挟，根本算不上冷静明智了。 但是，科因也毫无办法，此时进攻明内山大概率会损失惨重，但如果不进攻，他的小命都会堪忧，所以，他也只得下令对明内山发起进攻。 轰轰轰！ 山顶荆棘军团的100mm榴弹炮首先发出了恐怖的轰鸣，居高临下的地理位置优势让它们能够控制山头五公里以内的所有区域。 只要斯帕隆军队的站位稍显密集，就会招来暴风雨一般的炮弹轰击。 再加上迫击炮、麦德森轻机枪、还有那些看似不起眼，但杀伤性却丝毫不低的狙击枪，让斯帕隆军队举步维艰。 但科因依然在不断将一队队的士兵投入到这个绞肉场中，仿佛他们的生命根本不值一提。 战斗从上午持续到了傍晚，斯帕隆军队甚至连半山腰都没有能够抵达。 荆棘军团的优势火力在这种居高临下的地理条件下得到了最大程度的发挥，打到现在，斯帕隆士兵已经濒临崩溃。 但科因仍然不肯承认自己的失败，他亲自率领执法队，站在军队的后方，看到任何想要后撤的士兵就直接击毙，丝毫不留情面。 天色渐渐黑了下来，科因已经不知道这是斯帕隆军队第几次对山顶发动冲击了，十五？十六？还是十七次？ 然而每次都会在荆棘军团的疯狂火力面前败退下来，只留下一地的尸体。 科因心中其实已经意识到这样的进攻毫无意义了，他想要撤军，但这个命令在他嘴边萦绕许久却还是没有说出口。 他让副官统计一下伤亡，结果发现已经有上万名士兵在这天的战斗中牺牲。 科因站在山脚，呆愣半晌，最后拔出腰间的指挥刀，对剩下的斯帕隆官兵进行了一次慷慨激昂的演说。 然后，他便带着一往无前的气势，亲自率领剩下的部队，对明内山山顶发动了规模最大的一次冲锋。 但这也成了斯帕隆军队的最后一次冲锋。 此时的科因已经带着必死的决心，他的勇气也鼓舞了斯帕隆士兵们。 于是，斯帕隆二十七军的将士们一起大声呐喊着，不再隐蔽自己的身形，也不去管掉落在自己头上的炮弹，以最快的速度，最猛烈的气势，发动了他们生命中最后一次冲锋。 然而，现实却是极为残酷的。 战争，也绝不仅仅是有勇气便可以赢得一切。 斯帕隆军队的这次冲锋，看起来气势如虹，但其威胁却还不如之前几次。 密集的阵型让榴弹炮和迫击炮大发神威，一个炮弹落下去，立马就是血肉横飞的场面。 而站着冲锋的斯帕隆士兵在荆棘军团神枪手的眼中，也就是一个个活靶子。 轻机枪不断扫射，如同割麦子一般，将斯帕隆人的生命一一收割。 冲在最前方的科因少将也逃不过这样的命运，他那雄壮的身躯在机枪子弹面前脆弱得仿佛纸片一样，很快就被撕成碎片。 一刻钟后，这支斯帕隆陆军二十七军就全军覆没了。 不过，让荆棘军团感到震惊的是，直到最后一刻，他们竟然都没有一人选择转身逃亡。 太阳落到地平线下，狂躁了一整天的明内山也终于恢复了平静。 只是浓烈的血腥味引来了大批的秃鹰，他们扯着尖锐嘶哑的嗓子，兴奋地享用着大战后的盛宴。 第三百一十九章 抢人 一 在得知斯帕隆第二十七军在明内山被全歼的消息后，戴维还有些不敢相信。 倒不是他怀疑自己军队的战斗力，而是他不敢相信斯帕隆军队的指挥官居然那么蠢。 在没有兵力优势的情况下，竟然选择了强攻荆棘军团已经修建完善的山顶要塞。 而且还战斗到最后一兵一卒，也不肯后撤。 还真是头铁得可以…… 海耶斯倒是猜到，可能斯帕隆国内给了这支部队过大的压力，才让他们做出如此不明智的选择。 不过，戴维可没工夫去理会这支斯帕隆军队到底有什么苦衷，他只知道，这样一来，整个里尔行省就彻底落入荆棘军团的掌控之中了。 戴维立即派出军队前去接收行省内的各个主要城市以及战略要点，同时，他也发表公开声明，表示里尔行省的斯帕隆入侵者已经全部被清理干净，欢迎逃难的居民回归故里。 不过，戴维的这个声明却并没有招来多少回归的人潮，因为里尔行省的大部分居民都被人故意扣押了。 而这个人就是普兰行省总督-巴杜尔伯爵。 普兰行省位于里尔行省的东部，根据安全局情报人员打探到的消息，绝大部分的里尔行省居民都被强制迁移至普兰行省，而且在斯帕隆入侵者被尽数消灭之后，巴杜尔伯爵依然派军看守住这些难民，禁止他们回归里尔行省。 这位巴杜尔伯爵虽然没有跟荆棘军团打过交道，但他的弟弟——达斯·巴杜尔少将却跟荆棘军团有过一段故事，一段并不算愉快的故事。 达斯少将是帝国军务部后勤装备处的负责人，也是塞西尔亲王的亲信，他曾跟随帝国派出的考察使团前往塔伦半岛，参与过关于三公主访问塔伦半岛的谈判。 在那次不愉快的谈判中，这位达斯少将可是没少给荆棘军团添麻烦。 由此可见，巴杜尔家族对于索罗家族的敌意可谓是由来已久，也难怪巴杜尔伯爵非要强行扣押下里尔行省的难民。 戴维对此实在有些无语，帝国都已经到了如今这个地步了，这些人居然还不忘给荆棘军团使绊子。 真可算是内斗内行，外斗外行。 6月5日，戴维派出外交使节-拉斐尔前往普兰行省首府-托马城，与巴杜尔伯爵交涉里尔行省难民一事。 不过，巴杜尔伯爵显然没有将拉斐尔，或者说荆棘军团，放在眼里，一上来就给了拉斐尔一个下马威。 他故意将拉斐尔晾在了书房中，苦等了整整一天的时间，不要说餐食，就连杯水都没给。 到了当天晚上，一整天滴水未进的拉斐尔，强忍着饥渴与愤怒，径直离开的总督府。 回到旅馆后，他立刻联系佩蒂港，将这里的情况汇报过去。 接到拉斐尔汇报的戴维也没有过于惊讶，其实他也料到巴杜尔伯爵既然敢扣押难民，肯定不会这么轻易就会放人，不过，好在他还有第二套方案。 戴维回电拉斐尔，让他不要着急，就先在托马城等着。 拉斐尔知道这是什么意思，虽然他不是军事人员，但也了解荆棘军团的做事风格——软的不行，当然就得上硬的。 夜色渐深，但拉斐尔却睡不着觉，因为酒店外面的马路上就有很多来自里尔行省的难民，他们似乎与城防军发生了一些冲突，责骂鞭挞、以及各种惨叫哭喊声不绝于耳。 事实上，整个托马城都快成了一座难民营，大量来自里尔行省的难民涌入这座城市，但巴杜尔伯爵却没有给他们提供很好的条件，只是不断回绝他们的各种合理要求，并派出大量军队看管他们。 除了托马城，普兰行省的各大城市内，甚至很多城外野地里，都散布着大大小小的难民营，里面全是被帝国政府打着‘保护他们人身安全’名义故意扣押下来的里尔行省居民。 而随着最近荆棘军团收复里尔行省的消息不可避免地开始在难民中流传开来，这些难民们顿时兴奋不已，纷纷想要收拾行李回归故乡。 但是却遭到了巴杜尔伯爵的蛮横阻拦。 他以里尔行省目前还没有彻底稳定为由，故意扣押难民，不让他们回去帮助荆棘军团恢复里尔行省的正常秩序。 这下子难民们当然不答应了，很多人开始与城防军发生冲突，但在巴杜尔伯爵的授意下，城防军对于这些手无寸铁的难民进行了残酷的镇压，几乎每天都有流血事件发生。 这样一来，这些难民对于巴杜尔伯爵，对于萨利安帝国，可谓是恨到了极点。他们日夜期盼着荆棘军团能够打到普兰行省来，将被扣押这里的难民都解救回去。 事实上，荆棘军团已经派出了一支特战连悄悄潜入了托马城中，另外，城外还埋伏着海军陆战队的两个连队作为接应。 虽然兵力并不算多，但戴维的打算可不是要攻下普兰行省。 毕竟现在荆棘军团在东部大陆的总兵力也只有一万多人，守住里尔行省都有些勉强，怎么可能还顾得上普兰行省。 他其实是打算直接绑架巴杜尔伯爵，然后用这位伯爵大人换取里尔行省的难民。 想必以这位伯爵的高贵身份，一人换一个行省的难民，对于帝国来说，应该不算是个赔本的买卖吧。 拉斐尔其实还不知道戴维的具体计划，但他也没有着急，既然巴杜尔伯爵没空见他，他就自己在托马城中到处乱转，时不时地跟一些难民聊聊天，了解了解他们的心理状态和真实想法。 不出他的所料，这些难民已经对帝国彻底失望，想必等荆棘军团将他们全部解救之后，一定会得到他们全心全意的拥护。 拉斐尔就这样在托马城中干耗了三天，6月8日下午，巴杜尔伯爵似乎终于忙完要事，有时间召见他了。 得到消息后，拉斐尔首先将此事告知潜入托马城的特战连，然后在连长西格的同意下，前往总督府面见巴杜尔伯爵。 第三百二十章 抢人 二 8日下午5点，拉斐尔依约走进了位于托马城北的总督府。 他本以为，巴杜尔伯爵约他这个时间见面，总得管个饭吧。 可没相当，当拉斐尔迈步走进大厅之时，愕然发现巴杜尔伯爵正用洁白的餐巾擦着嘴，还阴阳怪气地说道： “哎呀！拉斐尔先生，您来晚了啊。宴会刚刚结束。” 拉斐尔瞬间愣住了，他怎么也没想到，堂堂帝国伯爵，普兰行省总督，竟然这么小家子气，用这种无聊的手段来恶心他。 度过了初期的愤怒后，拉斐尔却忽然觉得一阵好笑，想着来之前西格嘱咐他的一些注意事项，心中顿时对这位可笑的伯爵生出一丝怜悯。 “伯爵大人，您太客气了！我来之前已经用过晚餐了。” 巴杜尔伯爵嘿嘿笑了两声，也不知道有没有相信拉斐尔的话。 随后，两人便开始漫无边际地聊了起来，从普兰行省的秀丽风光，聊到托马城的古老传说，甚至把帝国高官的一些花边新闻都拿出来谈，但是就是没说到里尔行省的难民。 好像两人都对这些难民毫不在意。 然而，就在拉斐尔陪着巴杜尔伯爵瞎扯淡的时候，总督府外已经有一批荆棘军团的战士悄悄藏好了身形。 他们一边盯着总督府的情况，一边看着托马城北城门的方向，似乎在等待什么信号。 而此时的托马城北城门外，正有一支荆棘军团的部队大大咧咧地向着城门靠近。 因为天色渐黑，光线不佳，托马城的守军直到荆棘军团逼近到五、六百米的距离才看清了他们身上的军服。 北城门的守卫小队队长法特依稀觉得这种墨绿色的军服有些眼熟，但就是想不起来在哪里见过。 “队长，那是荆棘军团！我们要关城门吗？” 直到手下一个士兵叫出声来，法特才恍然大悟，当即命令道：“快！快关城门！” 一位脑子不太灵光的守军士兵还傻乎乎地问道：“队长，荆棘军团不是友军吗？为什么要关城门？” 法特狠狠踹了那个不识时务的士兵一脚，怒道：“狗屁的友军！那帮塔伦半岛来的狼崽子算什么友军！” 守卫们这才警醒，连忙拉动缆绳，沉重的北城门缓缓关闭。 就在法特准备质问被挡在城外的荆棘军团为何要来到托马城时，他突然听到身后响起一阵脚步声。 猛然回头，法特就看见三、四十个健壮的汉子突然冲上了城楼。 城楼上的守军一时间都有些懵，有人想去拦住这帮不速之客，但没想到刚近身就被那帮人粗暴地撞开。 法特看到这帮人凶狠的眼神，以及腰间的枪械，顿时惊叫道：“拦住他们！他们有武器！” 嗒嗒嗒！ 城楼上的守军刚反应过来，冲上来的荆棘军团战士们端起手中的AK47就是一阵扫射，顿时几十个守军士兵倒在了血泊中。 剩下的守军一见这个架势，吓得赶忙将手中武器扔掉，抱头跪地，痛哭求饶。 法特颤颤巍巍扶着城墙，涩声问道：“你……你们，是什么人？” 一位荆棘军团的战士提着驳壳枪，来到法特身边，笑着说道：“我们是友军啊！” “荆……荆棘军团？” “没错。” 法特仿佛突然醒悟，连声叫道：“对，对，对！友军，友军！咱们是友军！” 提着驳壳枪的战士一脸鄙夷：“那你还不快给友军开城门？” “开，开城门！你们还愣着干什么，快给友军开城门啊！”法特顿时朝着手下大叫起来。 刚刚关上的城门立刻又被打开。 城外的荆棘军团战士们迅速冲进城内，将北城门牢牢控制在手中，同时对着天空发出一枚信号弹。 总督府外埋伏的西格在看到信号弹后，立马一跃而起，率领特战连的战士们向着总督府直冲而去。 “站住！” “你们是什么人？” 特战连的战士们才不会去理会总督府守卫的问话，直接用一梭子子弹作为回应。 总督府中的巴杜尔伯爵也听到了外面的枪声，他还没有意识到事情的严重性，只是让管家去看看怎么回事。 而旁边的拉斐尔自然知道外面发生了什么事情，只见他慢悠悠地朝巴杜尔伯爵行了一礼，恭敬地说道：“伯爵大人，还请不要慌张，这是索罗公爵给您发出的请帖。” “你们想干什么？”巴杜尔伯爵的脸色顿时变了，他也不笨，立刻明白了拉斐尔话中的意思。 但是他还是不敢相信荆棘军团敢真的直接对帝国军队动武。 直到管家慌慌张张地跑回来，告诉他荆棘军团已经冲进了总督府，巴杜尔伯爵才意识到事情的严重性。 “你……你们荆棘军团要造反？” 拉斐尔淡淡地笑着说道：“伯爵大人，话可不能乱说。我们只是请您去佩蒂港小住一段时间，放心吧，公爵大人会好好招待您的。” “我不去！”巴杜尔伯爵脸色苍白地拒绝道。 就在这时，西格已经带着一众如狼似虎的特战队战士冲了进来，他们二话不说，直接将巴杜尔伯爵给绑了个严严实实，然后两人抬着就往外走。 “你们不能这样……不能这样！我是帝国伯爵！我是普兰行省总督！戴维不能这样对我……呜呜……” 西格嫌巴杜尔伯爵吵闹，直接将一个不知道从哪里找来的脏兮兮的布团塞进他的嘴里。 出了总督府，街上到处都是胡乱奔走的城防军。他们嘴里嚷嚷着“敌袭，敌袭！”然而却根本没有被有效地组织起来，很快就被特战连的战士们打得抱头鼠窜。 等特战连扛着巴杜尔伯爵迅速来到北城门，却发现这里异常的安静。 “城防军没来进攻这里？”西格诧异地问道。 守在这里的战士动作敏捷地收起架好的迫击炮和机枪，没好气地嘟囔道：“没来！我们控制北城门都超过了二十分钟了，居然都没等到城防军的反扑！听说城内有3万军队呢，呵呵，还不如3万头猪！” 西格也有些无语，没想到帝国军队竟然已经堕落到这样的地步了，难怪在前线战场上节节败退： “早知道这么容易，都不用出动三个连队了。算了，快走吧，别让公爵大人久等了。” 第三百二十一章 抢人 三 6月10日，可怜的巴杜尔伯爵被“请”到了佩蒂港。 经过两天的长途跋涉，伯爵大人身上难免沾染了些许风尘，而且不知道怎么回事，伯爵大人的裤子上总是湿漉漉的，还散发着一股难闻的恶臭…… 西格当然不会让巴杜尔伯爵这样去见戴维，那也太失礼了。所以便安排几位战士帮伯爵大人清理了一遍。 只是这几位膀大腰粗的战士下手也没个轻重，整个清理过程搞得跟杀猪似的。 而且由于伯爵大人出门匆忙，没有来得及带几件换洗的衣服，所以清洗之后只好穿上了特战连战士的军服，乍一看还以为他是临时加入了荆棘军团。 经过这么一番折腾，巴杜尔伯爵早没了当初在托马城的趾高气昂，一脸呆滞地跟着西格走进了佩蒂港的市政厅。 “报告公爵大人，巴杜尔伯爵已经带到！” 戴维听到西格的声音，抬起头来看到巴杜尔伯爵这幅模样，简直不敢相信自己的眼睛，当即训斥道：“你们怎么搞得！一路上也不知道好好招待客人，怎么让伯爵大人弄成这幅模样！” 西格虽然被训斥，但却依然一副笑嘻嘻的样子，丝毫没有害怕。 因为戴维自己说着说着都忍不住笑出了声来。 不过，当他看到巴杜尔伯爵的脸色越来越差的时候，还是收敛了笑容，又狠狠瞪了西格一眼，挥手让他退下。 “伯爵大人，那帮大佬粗不懂待客之道，让您受委屈了。来，喝杯咖啡，提提神吧。” 巴杜尔伯爵一脸木然地接过侍从递过来的咖啡，但却没有去喝。 戴维也不知道他到底是经历了什么刺激，整个人像傻了一样，于是也不跟他废话，直接说道：“伯爵大人，其实请您来的目的很简单。之前里尔行省遭受斯帕隆军队入侵之时，感谢您伸出援手接收了大量的难民。 不过，既然现在斯帕隆军队已经被清理干净了，还请您安排军队将那些难民都安全有序地送回来。 您放心，等难民都顺利送回里尔行省之后，我自然会安排人手将您完好无损地送回托马城。” 不知道是不是因为戴维的最后一句话，巴杜尔伯爵呆滞的眼睛中总算恢复了一些神采，他瞥了戴维一眼，苦笑道： “公爵大人，真不是我故意想要扣押那些难民，而是……而是有人要求我这么做的。” 戴维淡淡一笑，说道：“我知道，不就是帝国政府给你的指示嘛。不过，现在蒙特伊被卡特兰大军围得水泄不通，你还用得着担心帝国的反应？” 没想到巴杜尔伯爵却缓缓摇了摇头，说道：“之前将里尔行省的居民都强制迁走的命令是出自帝国政府，但现在不让这些难民回来的……却另有其人。” 戴维突然收起了脸上的轻松之色，沉声问道：“谁？” 巴杜尔伯爵犹豫片刻，低声说出了一个名字：“希尔德公爵。” “黄金鸢盾家族？”戴维顿时坐直了身体，脸色变得凝重起来。 希尔德家族与索罗家族一样，是帝国五大黄金家族之一。 但如果仅仅这样，戴维也不会感到棘手，真正让他头疼的是，这位希尔德公爵是位黄金圣骑士！ 他也是萨利安帝国目前还在世的三位圣骑士之一。 亨利八世、希尔德公爵、汉默公爵，除了亨利八世因为走到了生命的尽头，早已没有了圣骑士的真正实力，另外两位，就代表着帝国个人战力的巅峰。 虽然按照鸢盾军团在魏玛走廊的战绩来看，这位希尔德公爵在军事指挥上确实没什么才华，但作为人类战力的巅峰存在，绝对不会有多少人想与希尔德家族为敌。 “希尔德家族想要这批难民？”戴维沉声问道。 巴杜尔伯爵看着面色凝重的戴维，心中忍不住地升起一股快意，但表面还是恭恭敬敬地回答道：“是的。希尔德公爵已经派出军队前来接收这批难民，预计这个月月底之前就能达到普兰行省。” 戴维立刻警惕起来，能够意识到人口在这样一个乱世当中的重要性，看来希尔德家族图谋不小啊。 不过想要让戴维就这样放弃这批难民，显然是不可能的。 没有这些难民，里尔行省根本别想重建，而荆棘军团也别想真正在东部大陆站稳脚跟。 而且，既然踏上了东部大陆的土地，戴维就是冲着那个至高无上的位置去的，不管是希尔德家族，还是其它帝国各大领主，迟早都会与荆棘军团发生冲突。 所以，与其将这批难民拱手送给注定要变成敌人的希尔德家族，帮助他们发展壮大，不如直接抢下来，将里尔行省打造成荆棘军团在东部大陆的大后方。 戴维心中一狠，态度强硬地说道：“我不管希尔德公爵跟你承诺了什么，但是，既然这批难民是从里尔行省逃出去的，那么他们就必须回归里尔行省！” 巴杜尔伯爵诧异地抬头，用一种奇怪的目光看着戴维，眼神里包含了各种复杂的情绪：震惊、难以置信、幸灾乐祸…… 半晌后，他才扯了扯嘴角，说道：“我当然可以释放这批难民，但是，如果希尔德公爵问起来……” “问起来你就说是我抢走了这批难民。” “好！公爵大人真是好胆魄！难怪能够率领荆棘军团一路披荆斩棘，发展壮大到今天的地步！”巴杜尔伯爵言不由衷地赞叹道，眼中的一丝揶揄之意还是让戴维给捕捉到了。 戴维轻哼一声，淡淡地说道：“伯爵大人还是赶紧想办法通知普兰行省赶紧放人吧。那些难民一天不回里尔行省，您也一天别想回托马城！ 而且，佩蒂港的条件有限，难免有些招待不周的地方，希望伯爵大人体谅一下。” 不知道是不是想起了自己之前所受到的“招待”，巴杜尔伯爵顿时吓得脸色惨白，整个身体都开始不受控制地颤抖：“是……是！我这就通知那边立刻放人！” 当天下午，急着逃离佩蒂港这个“魔窟”的巴杜尔伯爵就已经写好了一封亲笔信，交给荆棘军团，让他们赶紧去普兰行省接收难民。 随后的半个月内，被扣押在普兰行省的两千多万难民终于陆陆续续回到了里尔行省。 他们激动地热泪盈眶，大声赞颂着戴维·索罗的名字，并在荆棘军团的帮助下，开始投入到里尔行省的重建工作中。 第三百二十二章 第二次亚述海海战 一 6月17日，荆棘海军第二舰队刚从卢西海转入亚述海海域。 舰队后面还紧紧跟着上百艘大型运输船，船上搭载的正是帝国海军的一万名官兵以及他们的家属。 这批帝国海军官兵是戴维用五十艘荆棘海军的特制木质风帆战舰跟普罗德家族换来的。 这支庞大的舰队从帝国海军基地——赫雷斯出发，向着卡多尔岛而去，他们将在那里短暂停留，稍作休整之后再前往塔伦半岛。 戴维对这些帝国海军官兵十分重视，已经特意交代克莱尔男爵亲自负责，确保他们的家人能够在塔伦半岛妥善安置。 这一万兵帝国海军官兵抵达塔伦半岛之后，将在休斯港进行整训，熟悉荆棘海军的新式战舰，然后再作为新生力量，补充到其他舰队，或是重新组建一支新的舰队。 帝国海军少将——拉托尔·普罗德也在这支舰队里，当然，他肯定不在被交换的那一万名帝国海军官兵的名单中。 普罗德家族还没落魄到要将自己的嫡系子弟丢出去跟人交换战舰的地步。 他这次其实是去塔伦半岛接收那些新式战舰的，当然，也顺路送送这些帝国海军官兵。 不知道是不是觉得无颜面对那些被当做筹码交换出去的帝国海军官兵，拉托尔并没有待在后面的运输船上，而是跑到了第二舰队的旗舰上。 “喝点么？”拉托尔走到船头，手中提着两瓶朗姆酒，将其中一瓶递给摩根·布拉姆。 “抱歉，我还在执行任务，不能饮酒。”摩根作为荆棘海军第二舰队的指挥官，一向以严苛谨慎而著称，他瞥了一眼拉托尔，直接拒绝了对方的好意。 拉托尔有些无语地摇摇头，低声嘀咕了几句，摩根虽然没有听清，但也能猜到对方在说什么。 对于一个常年在海上漂泊的人来说，酒精几乎是必备的调味剂，否则，一般人根本无法撑过枯燥而漫长的海上航行。 摩根似乎就不是一般人。 哪怕是吉娜这样的女子，也时常需要烈酒来刺激精神，但摩根在吉娜身边待了十多年，硬是滴酒不沾，也真是古怪的可以。 拉托尔见摩根不喝，也不勉强，自顾自地打开一瓶朗姆酒，一口气喝了大半瓶。 “嗝——”拉托尔长出口气，眯着眼，用略带一丝酒意的语气说道，“放轻松，我们已经离开最危险的卢西海了，现在我们所在的这片亚述海，谁不知道是你们荆棘海军控制的领域啊。” 布拉姆家族曾经是普罗德家族的封臣，后来随着戴维的母亲一起来到了塔伦半岛，所以算起来，与普罗德家族渊源颇深。 拉托尔也因此对摩根·布拉姆颇为亲近。 听了拉托尔的话，摩根却缓缓摇了摇头，眼神凝重地看着风平浪静的海面，说道：“你不觉得奇怪吗？我们在佩蒂港登陆一个多月了，斯帕隆海军却一直都不见踪影。难道他们不想找我们报仇吗？” “也许他们是真的被吓到了。”拉托尔笑道。 摩根没有理会这种玩笑话，斯帕隆海军与荆棘海军之前有过两次碰撞，第一次全军覆没，第二次也是损失惨重，但如果这样就能将他们吓到，那也太容易了吧。 帝国海军沉沦之后，斯帕隆海军已经成为东部大陆最强大的海上力量，怎么可能这么轻易就认输。 拉托尔又喝了一口酒，脸色稍稍认真了一些，说道：“我听说斯帕隆派出了三十万大军进入雅加岛，或许他们的海军都在雅加岛附近海域忙着护航呢。” “有可能。”摩根这回倒是点了点头。 拉托尔斜睨着摩根的扑克脸，问道：“你们不着急么？三十万大军呐！足以踏平雅加岛了。等斯帕隆彻底征服雅加岛，必然会对卡多尔岛发起进攻，到时候，你们在亚述海上的这个中转站可就难保喽。” 摩根依旧面色不变，淡淡地说道：“雅加岛跟卡多尔岛之间毕竟还隔着近百公里的海峡，只要制海权还在我们手里，斯帕隆军队就威胁不了卡多尔岛。” 拉托尔悄悄翻了个白眼，他发现荆棘军团中的将领个个都臭屁得不得了，整天一副天下无敌的姿态，也不知道他们到底是从哪儿得来的自信。 其实拉托尔也在心底羡慕荆棘军团从上到下散发出来的这种谁与争锋的气魄，曾经的帝国海军也有这样的气势，但在一次次的打击下，却再也无法找回当年的感觉了。 拉托尔忽然有些意兴阑珊，仰头将瓶中的朗姆酒全都咕咚咕咚倒入口中。 唰！ 空空的酒瓶被拉托尔狠狠甩进海中，激起了一朵小小的浪花。 “听说雅加王国的小公主——奥黛丽·麦本森在你的舰队里？”半晌之后，拉托尔忽然又挑起了话头。 “对。”摩根没想到拉托尔居然还认识奥黛丽，他指了指右侧方的一艘战舰说道，“她现在是213号战舰的舰长。” 拉托尔转头看了一会儿，不知道是想起了什么，笑着说道：“她之前在亚述海可是打出一个不小的名头，你们捡到宝了。” 摩根眉头一挑，赞同地点点头道：“嗯，她确实不错，有胆量，有头脑，就是年纪小了点，需要再多历练几年。” 拉托尔犹豫了下，刚开口想问什么，却被一声尖锐的哨声打断。 摩根霍然抬头，望向高高的桅杆，桅杆顶端的瞭望哨正急促地挥动着自己手中的旗帜，传递出一个信息——前方发现斯帕隆海军舰队！ “全体注意，准备战斗！”摩根当即大声下令道。 拉托尔举着望远镜盯着北方的海面看了半晌，也不知道到底看到了什么，脸色顿时变得有些苍白。 摩根注意到了拉托尔的异常，便问道：“怎么了？你看清对方有多少战舰了？” “大概……有七、八十艘吧。”拉托尔的语气格外凝重，“不过，我看到了雅各布·兰德斯的将旗！” “曾经的帝国大皇子，现在的斯帕隆海军元帅雅各布·兰德斯？”摩根的脸色终于出现了变化。 拉托尔深吸一口气，沉声道：“没错。我们恐怕遭遇到了斯帕隆海军最精锐的一支舰队。” 第三百二十三章 第二次亚述海海战 二 摩根·布拉姆从望远镜中看到，在正北方向的天水相接处，出现了一面面高高飘扬的黄金权杖旗帜。 密密麻麻的桅杆，仿佛刺入蓝天的利剑，带着一往无前的气势向着荆棘海军的方位直冲而来。 即便冷静如摩根，此刻也感觉到浑身的血液在沸腾，在燃烧，他深吸一口气，吼道： “给后面的运兵船发送旗语，让他们远离战场。再给第一舰队发送电报，报告我们的方位，告诉他们我们遭遇到了斯帕隆海军的主力舰队。 各舰注意，12点钟方向，T字型，列队迎战！” 急促而尖锐的哨声中，荆棘海军第二舰队的五十艘战舰在海面上拐了一个弯，平整如镜面的亚述海顿时被划开了一道道细长的伤口，无数浪花翻腾汹涌，打破了海面的平静。 荆棘海军第二舰队还没有来得及装备最新式的‘依科级’驱逐舰，主力战舰依然还是排水量不过八百吨左右的木质风帆战舰。 不过，因为舰炮的火力优势，摩根即便面对斯帕隆海军最精锐的一支舰队，依然信心满满。 在这个木质风帆战舰对决的年代中，抢占T字型的那一横的位置是至关重要的。 因为这个时代的战舰的舰炮都是安装在两侧，所以一旦抢占到有利位置，就可以让己方的炮火集中轰击敌人，而敌人在调整好阵型之前却很难进行有效反击。 不过，在这一横的位置当中，最靠中间的几艘战舰却会遭受到敌人火力的集中攻击，压力极其巨大。 荆棘海军的战舰仗着船小速度快的优势，已经占据了有利位置，而阵型中间最危险的位置竟然被奥黛丽指挥的213号战舰当仁不让地占据了。 此时，斯帕隆海军也已经发现了面前的荆棘海军。他们仗着吨位和数量上的优势，竟然立即展开了队列，摆出一副想要将荆棘海军包围的架势。 如此狂妄的姿态深深激怒了摩根，他在看到己方各舰都相继到达预定位置并发出可以射击的旗语后，立即下达了射击的命令。 轰轰轰！ 在双方相距三千米左右的位置上，荆棘海军首先发起了第一轮炮击。 无数炮弹带着尖锐的声音，划破蔚蓝的天空，落入迎面而来的斯帕隆海军舰队的前方，炸起一个个高高的水柱。 不过，因为距离有些远，并没有直接命中斯帕隆战舰。 “距离修正，两千九百米，开炮！”213号战舰上，奥黛丽·麦本森盯着测距仪半晌，然后恶狠狠地一脚踢在身旁的一个炮手屁股上，将那个可怜的炮手踢得嗷嗷直叫，急忙调整设计角度，准备将功补过。 这位雅加王国的小公主平时看起来端庄贤淑，但一旦遭遇海战，立马变了样，活脱脱就是一个翻版的吉娜·索罗。 213号战舰上原本很多资历老的水手们对这样一位看起来异常年轻，而且有走后门嫌疑的新舰长是不太服气的，但在奥黛丽暴露出真实面目后，他们不知道是不是想起了被吉娜支配的恐惧，一个个又都被收拾得格外乖巧。 轰轰轰！ 第二轮炮击很快再次开始，213号战舰上的六门舰炮首先发出了轰鸣。 奥黛丽眯着眼睛，从望远镜中看到一道猛烈的火光突然爆发起来，瞬间照亮了整个亚述海。 “漂亮！”奥黛丽兴奋地挥舞了几下拳头，这是她加入荆棘海军之后的第一次海战，所以格外激动。 而且还略带一丝恐惧。 因为荆棘海军的武器实在太过先进了，不仅舰炮的威力大得吓人，而且在测距仪这种bug一般的工具的帮助下，荆棘海军的射击精度也远高于这个时代的其它海军。 更不要提第一舰队的那六艘钢铁战舰，奥黛丽做梦都想有一天能够成为一艘驱逐舰的舰长。 炮击还在继续，在三千米外的海面上，无数炮弹仿佛雨点般落下，斯帕隆战舰在这个距离上根本无法反击，只能成为一个个活靶子。 很快，又有两艘斯帕隆战舰被炮弹直接命中，随即响起震耳欲聋的爆炸声。船上的一切都被炸得四处纷飞，高高的桅杆断裂城数截，从空中砸落下来，深深插入冰凉的海水中。 奥黛丽不由得为斯帕隆人感到一阵惋惜，他们费劲千辛万苦终于击败了萨利安帝国海军，成为了东部大陆的海上主宰，可没等他们耀武扬威多久，似乎又立马要被荆棘海军取而代之了。 雅各布·兰德斯看着面前发生的一切，脸色有些阴沉。 他曾听第四舰队的维罗妮卡少将说过荆棘海军的可怕之处，但当他亲自面对时，还是不由自主地从心底生出一股无力感。 差距太大了！ 此时双方已经接近，开始陷入混战。 但是，荆棘海军的舰炮，无论是射程、射速、威力，还是精准度，都要碾压斯帕隆海军。 斯帕隆海军唯一的优势恐怕就是战舰的吨位了。 但是，这样的吨位优势在荆棘海军的舰炮面前却没有丝毫作用，他们的炮弹只要有一发命中斯帕隆战舰，就能将其击沉。 斯帕隆战舰庞大的身躯反而成了更加容易命中的靶子。 不过，雅各布的脸色虽然阴沉，但却没有流露出绝望。他时不时地看向西方的海平线处，似乎在期待着什么。 在付出了十多艘战舰的代价后，斯帕隆海军终于成功逼近了荆棘海军。 其实荆棘海军本来是可以拉开距离，利用自身的速度和射程优势跟斯帕隆海军打游击的，但是由于身后就是装载了帝国海军官兵的运兵船，他们不能随意后撤，所以只能跟斯帕隆海军打一场硬碰硬的对决。 轰轰轰！ 斯帕隆海军的实心钢弹虽然威力不大，但数量极多。每一艘战舰上都有上百门大炮，齐射时炮弹仿佛雨点一般射向荆棘海军。 幸好荆棘海军的战舰在关键部位都采用了钢板加固，虽然中弹不少，但都还能够支撑，只是有部分水手被炮弹直接命中，不可避免地出现了伤亡。 就在此时，荆棘海军旗舰上的尖锐哨声再次响起，仿佛夺命魔音一般瞬间让摩根·布拉姆脸色大变。 他霍然抬头，看着瞭望哨发出的旗语——西方再次出现了一支舰队，一支娜迦海军舰队！ 第三百二十四章 第二次亚述海海战 三 亚述海，在距离海战爆发点大约五十公里的海面上，六艘‘依科级’驱逐舰正全速航行着。 在接到摩根·布拉姆的电报后，吉娜便立刻率领着第一舰队向着海战爆发的海域赶去。 因为驱逐舰的速度太快，所以很快就将那些木质风帆战舰给甩出了一大截。 然而没有过多久，吉娜就接到后方木质战舰的电报，说他们也遭遇到了一支斯帕隆海军舰队的拦截，对方足足有四十多艘大型战舰。 吉娜正犹豫着要不要回头先帮忙将这支斯帕隆舰队给消灭掉，通讯员又慌慌张张地跑来，汇报说第二舰队又遭遇到了娜迦海军，她们显然是准备帮助斯帕隆海军围剿荆棘海军第二舰队。 这下吉娜不再犹豫，立刻下令六艘驱逐舰继续往第二舰队的方向赶去，同时任命莱特暂时接管第一舰队其余木质风帆战舰编队的指挥权，负责解决遭遇到的斯帕隆海军舰队。 看着逐渐阴沉下来的天空，以及一团团汹涌翻腾的乌云，吉娜的眉头紧紧皱起。 她立刻意识到，这是斯帕隆海军与娜迦海军蓄谋已久的一场针对荆棘海军的歼灭战。 “我们最快还有多久能够赶到第二舰队所在海域？”吉娜忍不住问道。 “按照现在的速度，大概一个半小时后能够赶到。” 吉娜点点头，稍稍松了口气，觉得摩根应该不会连这么短的时间都撑不过去。 只是希望斯帕隆海军以及娜迦海军不要将矛头对准那些运兵船，否则，这批帝国海军官兵恐怕要遭殃了。 —————————— 而此时，荆棘海军第二舰队所在海域，超过三百艘密密麻麻的娜迦海军战舰现出身形，仿佛铺天盖地的蜂群，正以极快的速度向着荆棘海军冲来。 这些娜迦海军的战舰吨位普遍偏小，甚至比荆棘海军的战舰还要小，排水量几乎全都在六百吨以下。 这些战舰的船身细长轻便，很多甚至都没有安装大炮，只是在船头的位置加装了一层锋利的撞角。 其实曾经的娜迦海军也建造过排水量高达三千吨的大型战舰，在上面装备了几百门大型火炮。 但是却在‘风暴之主’普罗德圣骑士的无敌舰队手下一败涂地。 这虽然有库尔·普罗德圣骑士无敌于世的武力和谋略的功劳，但更多的却是败给了萨利安帝国发达的造船工业。 娜迦人口数量还不到萨利安帝国的十分之一，她们的造船业再怎么发展也比不上人类下饺子一般的造船速度，所以就算是拼消耗，她们也耗不过背后站着萨利安帝国的普罗德家族。 之后，她们痛定思痛，决心不再去跟人类比拼吨位或是舰炮数量，而是走上了完全不同的另一条道路。 小型化、轻便化，甚至彻底舍弃了笨重的大炮，利用高速运动中的冲击力去撞沉敌人的战舰，这就是娜迦海军现在的主流战术。 由于娜迦天生就是大海的宠儿，所以这种将战舰当成武器的战术，就是要想方设法地毁掉人类的战舰，哪怕搭上自己的战舰也在所不惜。 只要将双方都拉入水中，娜迦自然可以在这个属于她们的战场中成为主宰。 这种野蛮而原始的作战方式，可以说是海上战争文明的一种倒退，也让当今萨利安帝国海军元帅普罗德公爵极为恼怒，但却束手无策。 帝国海军曾经称霸海洋的那支无敌舰队，在这样的战术面前显得极为笨拙而无奈。 可不要小看娜迦海军战舰的冲击力和破坏力，她们战舰的船头是经过特殊设计的，再加上高速行驶带来的巨大惯性，其破坏力远大于黑火药炮弹爆炸的威力，能够轻而易举地在大型木质战舰上撞出一个大洞来。 就连萨利安帝国海军的骄傲——‘皇家胜利号’，这艘人类有史以来吨位最大的战舰，在三艘娜迦战舰的连番撞击下，也永远地沉没于亚述海中。 所以，当拉托尔再次看到这些密密麻麻向着己方冲来的娜迦战舰时，吓得脸上血色全无，连声音都变了：“摩……摩根，当心那些娜迦战舰！她们要撞过来了！” 摩根虽然没有跟娜迦海军交手的经历，但也听说过萨利安帝国海军覆灭的过程，对娜迦海军的这种自杀式冲锋有过了解。 他面色不变，冷静地命令舰队左翼调整阵型，对准蜂拥而来的娜迦海军，准备以最猛烈的炮火迎接她们。 轰轰轰！ 随着娜迦海军进入荆棘海军的射程，一串串炮弹仿佛珍珠链一般掠过长空，落在那些密集的小型战舰阵列当中，爆炸引起的浪花几乎完全将娜迦战舰掩盖住。 但是，这样的场面看起来壮观，对娜迦海军的杀伤力却并不乐观。 除非被炮弹直接命中，否则，汹涌的巨浪根本无法阻拦娜迦战舰前进的步伐，反而让它们的行踪变得更加飘忽而捉摸不透，仿佛一群海上幽灵一般，在汹涌的波涛间劈风斩浪快速向前。 摩根的眉头立刻皱了起来，他发现这些娜迦海军的战舰体积小、速度快，根本无法瞄准，仿佛大炮打蚊子一样，很难取得理想的效果。 “停止炮击！放她们过来，用机关枪打！”摩根立刻做出决断，放弃了这种效率极低的作战方式。 五分钟后，等娜迦海军的战舰靠近了一些，荆棘海军战舰上的马克沁重机枪立刻发出刺耳的轰鸣。 因为现在有了更好的替代品，所以这些重机枪基本已经被陆军抛弃，于是便被海军收下，装备到了战舰上，用于对付那些喜欢玩接舷战的敌人。 当然，面对现在这种情况，重机枪显然也比舰炮要更加好使。 哒哒哒！ 荆棘海军左翼的二十艘战舰立马变成了一个个猛烈的火力点，密集的子弹仿佛一条条燃烧的火舌一般划过波涛汹涌的海面，娜迦海军的战舰在子弹的射击下，顿时变得千疮百孔。 但是，娜迦海军毕竟数量太多，终于还是有一些漏网之鱼顺利靠近了荆棘海军。 嘭！ 巨大的碰撞声中，一艘荆棘海军的战舰被拦腰撞断，船上的士兵被巨大的撞击力狠狠抛起，然后掉落水中。 而那艘断裂的战舰也与娜迦战舰一起，缓缓向水下沉去。 第三百二十五章 第二次亚述海海战 四 惨烈的海战还在继续。 面对娜迦战舰自杀性撞击的威胁，摩根不得不调动更多的战舰来到左翼，动用重机枪，形成更加密集的火力网，阻止敌人的靠近。 重机枪的火力虽然无法直接击沉娜迦战舰，却能够撕裂它们的风帆，让它们失去前进的动力。 而且，对于战舰上的娜迦战士来说，重机枪的子弹也是极为致命的，一旦被锁定目标，她们只有被打死或者主动跳海两种选择。 但是，娜迦海军的战舰数量实在太多了，她们在摈弃战舰吨位的同时，将数量的优势发挥到了极致，每一支娜迦舰队的战舰数量都在三、四百艘以上。 密密麻麻冲来的战舰，让荆棘海军的重机枪根本来不及应对，而且，斯帕隆海军舰队虽然在前几轮的炮击中损失惨重，此时也缓过气来，正朝着荆棘海军步步逼近，大有要将他们合围的架势。 嘭嘭嘭！ 撞击的声音越来越多，一艘接着一艘的荆棘海军战舰在这样的野蛮撞击中纷纷沉入海底。 而那些落水的海军士兵就算没有在撞击中死去，但落水之后很快就被水中潜藏的娜迦给一一杀害。 在水中，娜迦确实是当之无愧的无敌存在。 不过，娜迦的伤亡也绝对不少。 重机枪的扫射下，除非她们躲在海里不露头，否则，一旦被荆棘海军发现目标，立刻就是暴雨般的子弹落下。 很快，这片海域到处漂浮着各种各样的尸体，有娜迦战士的，有斯帕隆海军的，当然也有荆棘海军的。 惨烈的战斗几乎让附近的海水都变了颜色。 摩根伫立在旗舰船头，不断有战舰被撞击沉没的报告送到他这里，让他的脸色一点点地阴沉下去。 突然，通讯官到来了一个让他意想不到的信息：“大人，后方的帝国海军官兵们……在请求出战！” “胡闹！”摩根愣了愣，下意识地拒绝道，“他们的船上又没有武器，怎么战斗？” “他们……他们说可以帮助我们挡住娜迦的自杀性撞击……” 摩根悚然动容，他身旁的拉托尔也猛然回头，看着通讯官的眼睛，仿佛不敢相信自己的耳朵。 “不行！”摩根依然拒绝，“让他们在后面好好待着。” “摩根……”拉托尔却突然出声，眼圈有些发红，“让他们上吧！否则，我们都得死在这里！” “不行！只要荆棘海军第二舰队还没有死光，就不会允许牺牲平民的性命，来阻挡敌人的攻击！” “他们不是平民！”拉托尔突然提高了声音，“他们也是战士，是你们荆棘海军的战士！” “他们还没有加入荆棘海军……” “不，从他们离开赫雷斯海军基地的那一刻起，他们就是荆棘海军的一员了！” 摩根还想反驳，拉托尔却突然紧紧拉住了他的手臂，沉声道：“让他们去吧！他们的战友、同伴、上级都死在娜迦的手中，这恐怕是他们唯一一次洗刷仇恨与屈辱的机会了！如果战后戴维责问，就由我一人来承担！” 就在两人对峙之时，通讯官却突然惊声尖叫起来：“大人，后方那些运兵船自己靠上来了！” “胡闹！”摩根气得涨红了脸，但心中却不禁感叹——这支帝国海军还没有丧失最后的一丝血性。 眼见战斗即将往更加血腥惨烈的方向转变，瞭望哨突然激动起来，拼命地挥舞着手中的旗帜，向众人传递着自开战以来最好的消息——援军到了！ 摩根迅速举起望远镜，果然看到远处的海平线处，再次出现了一支舰队——荆棘海军第一舰队的六艘‘依科级’驱逐舰！ 娜迦海军和斯帕隆海军也注意到了新加入战场的这支生力军，他们还是第一次见到荆棘海军的驱逐舰。 这些银灰色的庞然大物立刻吸引住战场上所有人的目光，激烈的战斗仿佛瞬间停止，一切都像是被按了暂停键。 斯帕隆海军旗舰上，雅各布·兰德斯看着荆棘海军的六艘‘依科级’驱逐舰正以不合常理的速度向着战场冲来时，心中顿时警兆大生。 “那就是荆棘海军的钢铁战舰？”雅各布出声问道，看样子斯帕隆海军还是获取到了一些关于驱逐舰的情报。 “应该是的。”副官回道，“不过荆棘军团对这种新式战舰做了极其严格的保密措施，我们并没有查探到详细的数据，只知道这是一种全部由钢铁打造的战舰。” 雅各布看着驱逐舰上方冒出的滚滚浓烟，眉头皱得更紧了：“没有风帆，难道是靠着地精的那种蒸汽机驱动的？” “有可能……”副官也不是这方面的技术专家，此时面对这种全新的战舰，也有些摸不着头脑。 雅各布长吸一口气，命令道：“关于这种新式战舰的情报以后要重点关注，不过，今天，就让它们全部沉没在这片海域吧！” 随着六艘驱逐舰靠近战场，斯帕隆海军首先围了上去，它们仗着船多势众，并没有将这支新加入战场的舰队放在眼里。 但是很快，斯帕隆海军就发现自己错了，而且是错得离谱。 驱逐舰上的122mm舰炮不仅威力大得惊人，射速、射程也完全不是他们能够理解的，更重要的是，它们可以进行几乎360度无死角的射击，所以驱逐舰根本不用像这个时代的战舰那样调整姿态用船舷一侧去面对敌人。 这就导致了近乎一边倒的屠杀。 只见荆棘海军的六艘驱逐舰以极其野蛮的姿态闯进了斯帕隆海军布置的包围圈，然后仅仅一轮炮击之后，立刻就有六艘斯帕隆战舰变成了一团绚丽的火焰，整个包围圈也瞬间被撕开一个缺口。 而此时，斯帕隆海军甚至还没有调整好阵型进行射击。 然而，即便等他们终于开炮还击后，却绝望地发现，自己的炮弹根本无法在荆棘海军的庞然大物身上留下任何痕迹，仿佛只是在挠痒痒一般。 而这六艘驱逐舰，却似乎根本没有将斯帕隆海军放在眼里，它们甚至都没有减速，撕开斯帕隆海军的包围圈后，也不再理睬身后那些被炸得七零八落的敌人，径直冲向了第二舰队与娜迦海军交战的海域。 第三百二十六章 第二次亚述海海战 五 当荆棘海军的六艘‘依科级’驱逐舰以蛮横无比的姿态撕破斯帕隆海军的包围圈进入战场之时，娜迦海军立刻提高了警惕。 这些自命海洋之子的家伙们对出现在海上的任何新事物都带有一种本能的敌视，仿佛自家的领地里闯进来了一位陌生人。 而这六艘喷吐着浓浓黑烟，在阳光的照射下反射出耀眼金属光泽的庞然大物们，在娜迦眼里显然是一种赤裸裸的挑衅。 尤其是当斯帕隆海军在这六艘驱逐舰面前一败涂地的时候，娜迦们更是感到了一阵深深的恐惧——对于新技术的恐惧！ 早在人类的造船业大发展之前，海洋还是娜迦的自留地，任何其它种族试图闯入这片禁区都会遭到娜迦的攻击。 但是，随着造船技术和航海技术的发展，海洋，不再是娜迦一个种族说了算的地方了。 尤其是在被普罗德家族狠狠敲断脊梁骨之后，娜迦，这群‘深海魔鬼’也被彻底扯掉了神秘的面纱，所有人都放下了对她们的恐惧，前仆后继地闯进入大海，去捕捞，去贸易，去获取海量的财富。 而娜迦，只得龟缩在魔鬼岛，一边舔舐着伤口，一边将对于任何海上技术的厌恶深深地刻入骨子里。 从她们野蛮的撞击战术就可以看出，毁掉所有海上人造物，让大海重回蛮荒时代——回到娜迦统治下的那个时代，是她们孜孜以求的目标。 所以，当代表着海战新时代的驱逐舰出现在娜迦眼前时，她们立刻抛下损伤惨重的荆棘海军第二舰队，全都恶狠狠地冲向这些钢铁怪兽。 吉娜看着这些密密麻麻向着自己全速冲来的娜迦战舰，又看到第二舰队的惨状，立刻明白了舰炮对这些娜迦战舰的威胁并不大，所以果断下令使用机关炮和速射枪进行还击。 ‘依科级’驱逐舰上装备的28mm机关炮和速射枪虽然威力远远不及主力舰炮，但在这种情况下，却仿佛天生就是为了对付娜迦的冲撞战术而设计的。 随着荆棘海军驱逐舰上的机关炮不断开火，立刻在海面上形成了一条持续不断的绚丽火花带，然而，这些看似美丽的火花环，却带着浓烈的死亡气息，能够将任何靠近的物体都撕成粉碎。 果然，只要娜迦战舰靠近到五百米至一千米的距离上时，瞬间就会爆裂出艳丽的火光，整个船体彻底碎裂开来，仿佛一个个脆弱的玩具。 当然也有一些娜迦战舰见势不妙，在立刻调整原先直线冲击的行进线路，转而开始在驱逐舰四周快速游弋，一边躲避着来自舰上的死亡火焰，一边伺机寻找着机会。 远远看去，仿佛一群野狼包围着六只体型庞大的雄狮，而且是浑身带刺，极端凶狠的雄狮。 狼群看上去占着数量的优势，却根本无从下口。 随后的战斗中，不断有娜迦战舰试图突破驱逐舰的火力封锁，但极少有能够成功的。 即便少数冲过了机关炮的封锁，也还要面对速射枪的射击，这些速射枪虽然不至于将战舰立刻击沉，但能够在船体上打出一个个的弹孔，并撕裂船上的风帆。 这样一来，娜迦战舰立刻就会失去速度的优势，而失去了速度，基本也就宣布了战舰的死亡，舰上的娜迦很清楚这一点，一旦她们发现速度无法提起来，就会果断弃船跳海，海水能够为她们提供最好的安全庇护。 不过，更让娜迦们感到抓狂的是，这些看似笨重的钢铁怪物，其实极其灵活，速度甚至不再她们的小型战舰之下。 而且，娜迦早已习惯了根据海浪的运动和风向的变化来判断敌舰的运动，以便选择最佳撞击角度和时机。 但是，荆棘海军的驱逐舰却根本不是依靠风力驱动的，这让娜迦们苦练多年的杀手锏，一下子变得彻底无用。 一次次的撞击失败，让娜迦开始变得狂躁，她们非但没有被海面上无数漂浮的战舰碎片和同伴尸体吓退，反而不断发起更加疯狂的进攻。 终于，在娜迦不要命的冲击下，第一艘娜迦战舰总算成功突破了荆棘海军的重重火力封锁，径直撞上了D-103号驱逐舰的右舷。 轰隆！ 巨大的撞击声响彻整个战场，那艘娜迦战舰立刻粉碎，变成了漫天飞舞的细小木块，而D-103号驱逐舰也是浑身一震，舰上船员立刻被撞击力给弄得东倒西歪，几个在甲板边缘的士兵下意识地抓住了栏杆，这才没有被狠狠甩入大海。 吉娜只觉得自己的内心也被狠狠地撞了一下，她连忙让通讯官联系D-103号驱逐舰，询问损伤情况。 不过，得到的答复却让吉娜大大得松了一口气。 原来，那艘娜迦战舰确实成功撞到了D-103号驱逐舰右舷的正中位置，但是，也仅仅是让舰上的几位士兵站立不稳摔倒在地，受了些轻伤。 而舰体的防护装甲却仅仅略有些弯曲，但结构还是良好的，也没有看到任何开裂的痕迹。 “早知道这样，老子就让你们慢慢地撞！”吉娜恶狠狠地说道。 现在知道了驱逐舰不害怕娜迦海军的撞击，六艘钢铁怪物仿佛丢掉了最后一丝疑虑，顿时爆发出更加猛烈的火力，甚至主动追着娜迦战舰屁股后面，将她们打得到处逃窜。 不过，吉娜还是提醒各舰舰长，尽量避免娜迦战舰的撞击，毕竟驱逐舰也不是真的完全没有弱点，比如舰尾的舵轮，就是整个船体最脆弱的部位，一旦被娜迦撞坏，那就意味着驱逐舰彻底丧失机动能力。 不过，娜迦显然不明白这个道理，她们甚至想不明白这些钢铁怪物到底是怎么浮在水面上的，又怎么会在没有风帆的情况下行动自如的？ 眼见最拿手的撞击战术对于驱逐舰竟然毫无用处，很多娜迦终于开始心生绝望。 就在此时，位于娜迦阵营最后方的那艘旗舰上，一位身形妖娆的娜迦海妖突然张开双手，高高举向天空，同时口中念念有词。 她那碧蓝的眼眸中散发出慑人的光芒，竟将天空的云层也搅动地激荡起来。 轰隆！ 一道闪电划破长空，原本晴朗的天气骤然变暗，太阳早已不见了踪影。 一场诡异的暴风雨即将到来！ 第三百二十七章 第二次亚述海海战 六 战斗还在继续。 但原本晴空万里的亚述海突然间就风云变幻，眼看一场猛烈的风暴即将到来。 荆棘海军和斯帕隆海军的官兵们看着这场诡异的暴风雨，都是一脸的凝重和莫名其妙。 但是，娜迦们却突然兴奋起来，她们纷纷张开双手，眼睛里闪动着炙热的光芒，仿佛在迎接什么神迹一般。 阴沉的天空中，搅动的乌云形成了一个巨大的漩涡，而就在漩涡的正下方，一位娜迦惦着脚尖站在船头，无数浪花在她身边激荡汇聚，形成一个隐约的法阵。 如果戴维在这里，想必定然会认出这位娜迦——她正是当初在尼加达差点杀了他的那位娜迦海妖。 这位自称‘碧姬将军’的海妖相比三年前更加的妖艳，实力也更加强大了。 此时，亚述海在她的掌控下，突然显露出暴虐的本色。巨大的海浪无风而起，隐约透露出其中惨白的尸体，仿佛无数从地狱爬出的魔鬼，接收到了某种莫名的召唤，开始兴风作浪。 所有人都感受到一丝刺骨的寒意，仿佛来自地狱的气息开始在海上弥漫，只有娜迦们除外，她们迎着猛烈的风雨，突然变得极其狂躁兴奋起来。 轰隆！ 天雷涌动，风云变色，所有的船帆都被吹得鼓胀到了极致，甚至开始出现倾覆的危险。 然而，娜迦海军的战舰在这样的环境下，却变得如鱼得水。她们开始熟练地操纵船帆，调整航向，寻找狂风对自己最有利的方向，试图再次撞击荆棘海军的驱逐舰。 狂暴的海浪中，娜迦海军的战舰仿佛变成了一条条捉摸不定的小鱼，一会儿被海浪吞没，一会儿又被巨浪高高抛起，这一秒仿佛就要倾覆，下一秒却又完好无损地出现在海面上，借助着狂风巨浪的力量，犹如利箭一般，冲向荆棘海军的驱逐舰。 这样的暴躁的天气下，钢铁驱逐舰虽然并不会受到太大的影响，但是面对速度更快，行动更加捉摸不定的娜迦战舰，炮手们的射击精度显然大不如前。 甲板上的荆棘海军战士们的衣服早已变得湿漉漉的，那些浸泡过无数尸体，混杂着大量鲜血的巨浪，扑在人脸上，散发着令人作呕的味道，这也严重影响了战士们的发挥。 轰隆！ 又一艘娜迦战舰借助风暴的力量冲破了火力封锁，狠狠地撞击在了荆棘海军的驱逐舰上。 虽然并没有造成实质性的破坏，但却让吉娜的内心狠狠地攥紧。 她担心随着越来越多的娜迦战舰撞上来，驱逐舰会不会顶不住，更何况，就算厚重的装甲顶住了撞击，万一被她们误打误撞破坏掉船尾的舵轮，那就糟糕了。 轰隆！ 吉娜只觉得脚下一阵剧烈的颤动，才发现竟然连自己所在的旗舰也受到了撞击。 她盯着娜迦战舰的行驶轨迹，突然灵光一闪，命令道：“让所有驱逐舰全部调转方向，逆风航行！” 一般的风帆战舰，在遭遇到这种大风暴的时候，都是顺风航行，以便借助风浪的力量，同时也避免被风浪击沉。 娜迦战舰也正是以此来判断敌舰的动向，好在下风位置做好准备，发动撞击的。 但是，现在她们震惊地发现，这样的狂风巨浪下，荆棘海军的驱逐舰竟然逆风而行，暴躁的海浪一个接一个地撞击在这些钢铁怪物身上，试图纠正它们违反大自然规律的行为，但是丝毫无法在这些坚固的钢铁躯体上留下任何印记。 而且，荆棘海军的战士们逐渐适应了这样恶劣的天气，也慢慢摸清了娜迦战舰的行动规律，毕竟这样的天气下，娜迦战舰必须借助风浪的起伏来行驶，结果反而被荆棘海军抓住了破绽。 当娜迦战舰从海浪中突然涌现出来的时候，却发现荆棘海军的机关炮早已等候多时，一阵扫射之后，这些可怜的小战舰就陷入了一片火海。 此外，驱逐舰还仗着自己结实的身躯和强大的动力优势，抢占住有力地形，专门在下风位置等候娜迦战舰的出现，然后看准时机，突然加速，利用锋利的船头将前方的娜迦战舰撞得粉碎。 眼看在这样的暴风雨中，荆棘海军依然牢牢占据着优势，娜迦海军的阵列中一阵骚动，然后，只见一艘娜迦战舰突然加速，在风雨之中仿佛一把利剑一般，快速插入荆棘海军的腹地。 它的速度是如此之快，甚至连机关炮都无法追上它的身影。它仿佛真的成为了风暴之中的幽灵一般，眨眼间就逼近了D-101号驱逐舰。 轰隆！ 一道刺眼的闪电划破长空，将整个战场都照得亮如白昼。 在几百只眼睛的注视下，这艘幽灵一般的娜迦战舰竟突然借助滔天巨浪的力量腾空而起，以极快的速度，极精准的角度，凌空撞向D-101号驱逐舰的舰桥。 一道深紫色的光芒从水中延伸出去，将这艘幽灵般的战舰笼罩住，仿佛在给其不断加持向前的助推力。 娜迦海军阵列的后方，碧姬将军脚下的庞大法阵突然爆发出一阵耀眼的光芒，与那艘腾空而起的战舰遥相呼应。 呜—— 狂风突然变得暴躁起来，大海也仿佛开始咆哮，那艘幽灵战舰猛然化作一道紫色光影，急速冲向D-101号驱逐舰的舰桥。 吉娜此时就在舰桥之内，眼睁睁地目睹这神奇的一幕，全身的血液仿佛都在这一瞬间凝固了，她不顾一切地吼道：“机关炮！” 不知道是不是听到了吉娜的召唤，D-101号驱逐舰上的机关炮终于在最后的时刻追踪到了这艘幽灵战舰的身影。 密集的炮弹击中了凌空而来的战舰，爆发出绚丽的礼花。这艘娜迦战舰的整个船头立刻被炮火撕碎，断裂的木屑瞬间向四周绽放开来，异常璀璨而美丽。 然而，在巨大的惯性作用下，这艘碎裂的娜迦战舰还是狠狠撞击在D-101号驱逐舰的舰桥上。 嘭！ 巨大的撞击声中，舰桥上的钢化玻璃竟然立刻粉碎开来。 大量的木屑、玻璃碎片、以及零碎的尸体和鲜血冲进了指挥室中，巨大的冲击力将其中的人员全部重重击飞，狠狠撞在墙壁之上。 第三百二十八章 第二次亚述海海战 完 一片狼藉的控制室中，吉娜迅速起身。 她还没有完全从刚才的剧烈撞击中恢复过来，眼前竟然还是一片模糊。 使劲晃了晃脑袋，吉娜总算看清了面前的一切。 嗤！ 只见她迅速拔出指挥刀，将一个还未完全断气的娜迦的脑袋给割了下来。 浓重的血腥味开始在控制室中蔓延，吉娜探了探手下人的鼻息，发现他们只是被撞晕了过去，并没有生命危险。 窗外的狂风不断将满是腥味的海浪以及雨水带入舰桥内，并将控制室内的那些纸张吹得到处乱飞。 电报机突然开始发出滴滴的声响，估计是其他驱逐舰来询问受损情况，但是通讯官早已晕了过去，而吉娜也看不懂那所谓的‘摩斯码’。 她快步走到窗边，看到下边的水手们都没有事，不少人还试图将随着幽灵战舰冲上甲板的娜迦给一一击毙。 但是，远处那座不知名的法阵还在散发着妖艳的紫色光芒，海上的巨浪依然还在咆哮，数量众多的娜迦战舰依然在围绕着驱逐舰四下游弋，不断寻找着更好的机会。 突然，吉娜两眼一凝，看到又是一艘娜迦战舰散发出诡异的紫光，风浪之中，它的速度也陡然开始加快，快到了一种极不正常的程度。 吉娜心中一紧，立马知道这又是一艘幽灵战舰，娜迦显然是还想再复制一次刚才的壮举。 她立刻取出令旗，飞身从破碎的窗户跳了出去，手脚敏捷地登上了舰炮的最顶端。 然后，吉娜在狂风暴雨之中，用力挥舞着手中的旗帜，希望其他几艘驱逐舰能够明白她的意思。 轰隆！ 一道闪电划破漆黑的天空，而电光照耀之下，又是一艘幽灵般的娜迦战舰破浪而出，腾空而起，利箭一般直插D-105号驱逐舰的舰桥！ 轰隆隆！ 然而，就在此时，五艘驱逐舰上的122mm舰炮突然发出了震耳欲聋的咆哮，它们的舰长果然还是看明白了吉娜发出的指令，立刻对准远处那个娜迦海妖制造的法阵发起了轰击。 啊—— 一阵刺耳的尖叫声突然所有人耳边响起，这一瞬间，仿佛天地间都被按下了暂停键。 就连那几发122mm舰炮的炮弹也拖着长长的火焰凝固在半空之中。 但是，这个暂停很快就结束了，炮弹带着无与伦比的冲击力落在了法阵之中，炸起耀眼的火光和冲天的水柱。 那抹耀眼的紫色在这样的爆炸威力下逐渐消散在天地间。 同时，那艘已然凌空而起的幽灵战舰也仿佛被施以了缓慢咒术，速度顿时降了下来。 轰隆！ 一旦它的速度慢下来，很快就被驱逐舰的机关炮锁定，然后便在弹雨之中化成了一片绚丽的焰火。 随后，天空的乌云竟然也开始慢慢消散，海上的狂风巨浪也逐渐开始平息。 娜迦们茫然无措地回望，却见己方的那艘旗舰早已在荆棘海军的炮火之下变成了一片燃烧的火团。 她们尖声惊叫起来，仿佛受了莫大的刺激，全都发疯一般地撞向荆棘海军的驱逐舰。 然而，没有了狂风巨浪的协助，这些娜迦战舰的速度和隐蔽性大大降低，再也难以突破荆棘海军的火力封锁。 至于那幽灵一般，能够凌空飞翔的战舰，更是再也无法见到了。 吉娜见状，终于大大地松了口气。 战斗到这时，荆棘海军终于掌握了场上的局势，斯帕隆海军和娜迦海军再也无法掀起什么风浪了。 就在吉娜准备回到控制室中，去将那些晕倒的船员叫醒之际，又是一艘娜迦战舰突破了火力封锁，竟然闯到了D-101号战舰的近处。 不过，吉娜并没有太过担心。 只要这艘娜迦战舰飞不起来，撞不到舰桥，那就不会有太大的问题。 但是，就在这艘娜迦战舰快要撞上D-101号驱逐舰时，一个身影突然从娜迦战舰上激射而出，飞速冲上了驱逐舰的甲板。 “速射枪！”吉娜眼神一凝，突然朝下大吼道。 哧！嘭！ 一道耀眼的金色刀光闪过，就将刚刚调转过来枪管的速射枪，连同后面的水手一起劈成了两半。 轰隆！ 这时，那艘娜迦战舰才终于撞上了D-101号驱逐舰的左舷。 吉娜此时已经顾不得去管自己的驱逐舰在撞击之下到底有没有损伤了，因为这位跳上的甲板的敌人才是真正的威胁。 而且，吉娜一眼就认出了此人的面孔——斯帕隆海军元帅雅各布·兰德斯！ 他竟然乘坐着娜迦战舰冲上了荆棘海军的驱逐舰，如此胆魄，如此决断，如此身手，哪怕作为敌人，吉娜也忍不住要为他喝彩。 哒哒哒！ 驱逐舰上的水手们立刻端起步枪，向着雅各布不断射击。 然而，他们却绝望地发现，步枪子弹根本无法对他造成伤害，只是不断发出叮叮当当的声音，仿佛打在一块钢板上。 哧！哧！ 又是几道刀光闪过，甲板上的荆棘海军士兵顿时死伤惨重。 雅各布单手持刀，仰头看向舰桥顶端的吉娜，露出一个嗜血的笑容。 吉娜如临大敌，将指挥刀缓缓握紧，一颗心却直往下沉。 因为她赫然发现，这位斯帕隆海军元帅竟然是位白银大骑士！ 就在吉娜准备拼死一搏的时候，她突然发现眼前一阵耀眼的火光闪过。 咚咚咚！ 这是机关炮的声音！ 而那位原本还在耀武扬威的白银大骑士，立刻便一团团刺眼的火光吞没。 等到硝烟散去，吉娜愕然发现，雅各布已经躺在甲板上奄奄一息了。 只见他的腹部被机关炮扫中，直接炸开了一个巨大的缺口，里面的肠子混着鲜血流了一地。 吉娜面露狂喜之色，但随即又疑惑起来——自己战舰上的机关炮是不可能打到雅各布刚才所站的位置的啊。 她抬起头来，正好看到D-103号驱逐舰从自己身旁缓缓驶过，舰上的枪炮指挥官伍尔夫指着还在冒烟的机关炮，朝着自己得意地大笑着。 吉娜轻哼一声，指了指自己战舰上被伍尔夫炸出的几个弹坑，佯怒道：“维修的费用从你的工资里面扣！” 伍尔夫顿时傻了眼，这玩意儿修起来可不便宜，绝对会让他倾家荡产。 吉娜看他那副模样，顿时乐了哈哈大笑起来。 呜—— 随着雅各布最后一搏的失败，知道这场战役再也没有翻盘希望的娜迦果断吹响了撤军的号角，残存的娜迦战舰立刻开始向着南方快速退去。 这场惨烈无比的亚述海海战终于落下了帷幕。 第三百二十九章 战后 一 看着娜迦海军仓皇逃窜的身影，吉娜并没有下令追击。 毕竟那种小型战舰速度极快，荆棘海军的普通木质战舰也很难追上。 而驱逐舰，其中一艘已经严重受损，其余五艘还需要留在这里震慑斯帕隆海军，无法离开。 不过，此时的斯帕隆海军倒是格外得尴尬。 之前的战斗过程已经让他们不得不接受一个事实——面对荆棘海军的驱逐舰，他们根本没有一战之力。 但是，此时他们就算想要撤退，也走不了。 因为他们的指挥官正躺在荆棘海军D-101号驱逐舰的甲板上呢。 吉娜跳下舰桥，来到雅各布·兰德斯的身边，居高临下地看着这位曾经的萨利安帝国大皇子，如今的斯帕隆海军元帅。 雅各布此时的状态可谓凄惨无比，在28mm机关炮的扫射下，他的右侧半个腹部几乎完全消失不见，血淋淋的肠子流了一地，甚至隐约可见那颗还在顽强跳动的心脏。 白银大骑士的生命力果然惊人，这样都死不了。 “咳咳……那是什么步枪？威力这么大！”雅各布一边吐着鲜血，一边还有心思询问伤害自己的武器到底是什么。 吉娜轻笑一声，满足了他的好奇心：“那不是步枪，是机关炮。” “机关炮？”雅各布皱了皱眉，念叨了几遍这个名字，似乎是想将这个可怕武器印在自己的脑海里。 “对。具体的技术其实我也不太懂，不过，据戴维所说，机关炮是用来打飞机的。” “飞机？”雅各布又听到了一个新鲜名词，他此时对荆棘军团的好奇心升到了顶点。 这支突然崛起的军队充满了种种神秘，仿佛完全不属于这个时代一般。 “咳咳，我有最后一个请求，不知道吉娜小姐能不能答应。” 吉娜眉头一挑，轻哼道：“你现在可是我的俘虏，居然还敢提要求？” “这个要求不难。”雅各布神色自若地说道，仿佛对自己现在的处境毫不在意，“我只是想请你将我的尸骨带回蒙特伊，随便葬在城中的某个墓园就行了。” “呵，没想到你终究还是念着萨利安帝国啊，雅各布皇子殿下！”吉娜语带嘲讽地调侃道。 雅各布似乎也在这一刻放下了心防，淡淡地说道：“是啊，改得了姓氏，也改不了骨子里流淌的血脉！我终究是帝国的人……” 吉娜嗤笑一声，说道：“别那么早就想着死了！现在你是我的俘虏，是生是死当然由我来决定！还有，快让你的舰队投降吧，不然我就要下令将他们全部击沉了。” 雅各布本来还想稍微抗拒一下，来维护斯帕隆海军最后一丝尊严的，但当他看到吉娜眼中跃跃欲试的嗜血渴望时，顿时将刚到嘴边的硬话给咽了下去。 他知道，眼前这个疯狂的女人恐怕还巴不得斯帕隆海军反抗，她才好顺理成章地将他们全部埋葬在这片海域。 “好，我让他们投降。”雅各布叹息一声，无力地闭上了双眼。 吉娜轻哼一声，竟然微微有些失望，丢下一句话，转头就走：“那你最好快一点，我的耐心有限。” 其实斯帕隆海军此时早就被打怕了，巴不得赶紧投降，所以在接到雅各布传来的命令后，立刻毫不犹豫地挂起了白旗。 此时的斯帕隆海军第一舰队已经只剩下了二十七艘大型战舰了，很快都被荆棘海军逐一接管。 同时，荆棘海军也开始搜救落水船员，并统计伤亡。 当然，最后打捞上来的基本都是尸体了。 因为荆棘海军的官兵们一旦落水，基本就宣告了死亡。在水中，他们绝对逃不过娜迦的追杀。 这让整支舰队中都弥漫着悲伤和愤怒的气息，大大冲淡了胜利的喜悦。 由于D-101号驱逐舰的舰桥损伤严重，吉娜不得不转移到D-102号驱逐舰上，并将它当做临时旗舰，不断发出命令，指挥打扫战场。 同时，她也联系上了第一舰队的木质战舰编队，得知他们遭遇到了斯帕隆海军第二舰队的拦截，不过此时战斗已经结束，他们同样大获全胜。 直至深夜，荆棘海军才完成了战场打扫工作，同时初步的战况统计也已经出来了。 此次亚述海海战，荆棘海军共有二十一艘战舰被击沉，八艘战舰损伤严重，其中还包括D-101号驱逐舰。 牺牲的海军官兵多达三千五百人，另外还有两千多名官兵受伤。 这样的损失，绝对是荆棘海军建军以来最大的一次了。 不过，这一战他们的战果也极其辉煌。 斯帕隆海军第一舰队被击沉四十多艘大型战舰，剩下的二十几艘全部投降，至此，斯帕隆海军第一舰队全军覆没。 而斯帕隆海军第二舰队也被荆棘海军第一舰队的木质战舰编队彻底击败，仅有三艘战舰见势不妙仓皇逃窜，于是，第二舰队也基本宣告覆灭。 如果加上第一次亚述海海战时，被全歼的斯帕隆海军第三舰队，以及在卡多尔岛争夺战时，被重创的斯帕隆海军第四舰队。 整个斯帕隆海军的主力舰队已经基本损失殆尽。 这个踏着萨利安帝国海军尸体成长起来的强大海军，还没来得及享受“东部大陆第一海军”的荣耀，就被荆棘海军一脚踹进了深渊。 此外，娜迦海军在这场海战中也丢下了两百多艘战舰残骸，以及无数漂浮在水上的尸体。 不过，她们也对荆棘海军造成了巨大的伤亡，那些沉没的战舰基本都是娜迦给撞沉的，而且落水的船员也无一例外，全都被这些隐藏在水下的杀手们给割断了喉管。 吉娜凝视着手中的统计报告，恶狠狠地说道：“可恶的娜迦！我迟早要将你们的魔鬼岛夷为平地！” 经过这一场海战，这个世界的海上力量基本也只剩下荆棘军团和娜迦海军有能力角逐海洋霸主的宝座了。 昔日的海洋主宰，面对荆棘军团这支突然崛起海军新秀的挑战，两者为了争夺海上话语权，必然还需要经历再一次的激烈碰撞。 第三百三十章 战后 二 轰轰轰！ 6月25日，里尔行省的佩蒂港炮声连连，二十七艘斯帕隆海军大型战舰被荆棘海军逐一击沉。 岸上的斯帕隆海军俘虏们看着眼前的这一幕，全都忍不住泪流满面。 斯帕隆海军第一舰队从此彻底长眠于海底！ 而那些被交易来的萨利安帝国海军官兵们却个个兴奋得难以自持，因为曾经带给他们毁灭的敌人，终于也迎来了自己的末日。 同时，他们看着那六艘一字排开的‘依科级’驱逐舰，那挺拔雄壮的身姿，不断喷吐出橘黄色火焰的炮口，以及反射着冷峻光泽的钢铁躯体，全都让这些刚刚亲眼见识过其可怕威力的帝国海军官兵们目眩神迷。 不知不觉间，本来还对普罗德家族将他们“卖”给索罗家族颇有些怨言的帝国海军官兵们，此刻都已经恨不得立刻换上荆棘军团的军服入伍服役，当然，如果能够成为一艘钢铁驱逐舰的船员，那就最好不过了。 他们都确信，有了这些钢铁怪兽，荆棘海军一定可以复制当年‘风暴之主’普罗德圣骑士率领的那支‘无敌舰队’的辉煌！ 海洋，迟早将会成为荆棘军团掌控下的领域！ 就连帝国海军少将拉托尔·普罗德，似乎也下定了决心，找到戴维，向他说出了自己深思熟虑之后的请求。 “什么？”戴维看着自己这位表哥，惊讶道，“你要加入荆棘海军？” “是的。”拉托尔一脸郑重。 戴维大概能够猜到拉托尔的心理，毕竟，在见识过钢铁驱逐舰在海战中的英姿后，这个时代的海军将领绝对没有人能够抗拒她的诱惑。 而且，拉托尔也很清楚，这种驱逐舰荆棘军团是绝对不会卖给别人的。 本来他以为，帝国海军在换购到五十艘荆棘军团的新式木质风帆战舰后，一定能够重振雄风，但在这次亚述海海战之后，拉托尔的美梦立刻破碎。 驱逐舰，才是海军的未来！ 所以，当知道无法与之对抗后，拉托尔果断选择了加入荆棘海军，拥抱未来。 戴维一脸玩味地看着拉托尔，笑道：“别忘了你的身份，如果你加入荆棘海军，普罗德公爵恐怕要找我拼命。” “你放心，我不会让你为难。”拉托尔沉声道，“我会亲自回一趟赫雷斯，跟爷爷说清楚这件事。大不了放弃我的继承权，甚至不要普罗德这个姓氏，也没关系。” 此时的拉托尔已经陷入一种极端狂热的情绪中，驱逐舰对于他的吸引力还是远远超出了戴维的估计。 戴维摸了摸下巴，觉得让拉托尔回去试探一下普罗德家族也好，而且，这也是一个很好的宣传点——连普罗德家族的嫡系继承人都愿意加入荆棘军团，那其他人还在犹豫什么呢！ “好！我等你的好消息。”戴维拍了拍拉托尔的肩膀，鼓励道。 拉托尔没有再多言，转身大步离开了。 旁边的海耶斯看着拉托尔远去的身影，突然开口道：“普罗德家族其实已经外强中干了，拉托尔加入荆棘海军之事，恐怕很多人表面上抗拒，但其实内心反而会暗暗支持。” 戴维轻轻一笑，点头同意道：“没错。现在这个曾经的海上霸主只是还有些放不下架子罢了，不过，他们迟早会醒悟过来的。当然，越早醒悟，好处就越大，那些犹犹豫豫的，呵呵，我反而不稀罕了。” 这时吉娜走了进来，问道：“那个斯帕隆海军元帅雅各布·兰德斯，你准备怎么处置？” 戴维顿时一阵头疼：“哎，你说你怎么就把这么个大麻烦给带回来了。” 吉娜翻了个白眼，一副‘你自己想办法’的态度。 戴维转头看向海耶斯，希望他能够给点好主意。 海耶斯想了想，说道：“这个雅各布确实不太好处理，不过，最好还是不要杀他。虽然他已经改了姓氏，但他终究曾是帝国的大皇子，阿斯图家族的第一顺位继承人。 如果他死在我们手里，帝国与荆棘军团之间便再也没有转圜的余地，而其他领主势力也会借此大做文章，让我们在东部大陆举步维艰。 所以，最好的方法，就是将这块烫手山芋丢出去。” “丢给谁？”戴维问道。 “两个选择。”海耶斯慢悠悠地说道，“第一个选择，就是丢给斯帕隆王室。我们可以将雅各布，甚至那批海军俘虏一起交还给斯帕隆王国，反正斯帕隆海军基本已经无法对我们造成威胁了，这些人留着也是浪费我们的粮食。 而一旦雅各布回到斯帕隆王国，杀不杀他，就是彼得三世该头疼的问题了。 至于第二个选择，就是将雅各布交给阿斯图家族。毕竟不管怎么说，他都是阿斯图家族流出的血脉，交给亨利八世处理，自然是名正言顺的。 而且，雅各布一旦回到蒙特伊，嘿嘿，估计会有一场好戏要上演哦……” 看着海耶斯幸灾乐祸的笑容，戴维也笑了：“好，那就把他丢给阿斯图家族吧。怎么也是曾经的帝国大皇子，将他送还给敬爱的皇帝陛下是我——作为帝国最忠诚的领主应尽的责任！” 吉娜看着戴维一脸大义凛然地说着‘帝国最忠诚的领主’，心里一阵恶寒，她此刻觉得自己的弟弟真是坏到了极点，小时候怎么没看出来呢？ 不过，她还是指出了海耶斯计划中的一个漏洞：“蒙特伊现在被卡特兰大军围得水泄不通，我们怎么将雅各布送进城去？” 海耶斯笑道：“这个不用我们操心，我们随便将他交给一支帝国军队就可以了。如果他想进入蒙特伊，以他白银大骑士的实力，自然有办法进去。” “这样会不会有放虎归山的危险？” “嘿嘿，一个手下败将而已，算不得什么猛虎。经过这次亚述海海战的失败，斯帕隆王国肯定是不会容得下他了，而在帝国之内……”海耶斯面色轻松地说道， “就算雅各布凭借自己的影响力在帝国内真的召集出一支军队，最头疼的也不会是我们。” 吉娜这才点了点头，觉得让雅各布来将帝国内的水搅浑，也是个不错的选择。 “好！那就这么办！”戴维一锤定音道。 第三百三十一章 希尔德家族的报复 就在戴维刚刚将雅各布·兰德斯的命运敲定，便见艾琳·雅奇快步走了进来，递过来一份情报。 戴维迅速扫了一眼，顿时大怒道：“哼！希尔德家族，我迟早要找你们算账！” “怎么了？”吉娜好奇地问道。 戴维将情报递过去，解释道：“鸢盾军团撤出了魏玛走廊，让帝国的南方门户敞开，斯帕隆大军随时可以进入！” 海耶斯耸耸肩，说道：“不奇怪。当初我们将里尔行省的难民抢回来，就能预料到希尔德家族的报复迟早会来。 只是没想到，他们居然玩这手借刀杀人的把戏。知道现在斯帕隆王国跟我们仇恨最深，让他们进入帝国之后，肯定第一个要找我们报仇。 看来希尔德公爵也不蠢嘛！这么多年他在魏玛走廊恐怕都是在演戏了。” “管他是不是演戏！帝国还没亡呢，希尔德家族居然就敢擅离职守，将斯帕隆军队放进来，真是胆大包天！”戴维依然气愤不已。 但发泄两句之后，戴维又开始担心起来：“南方门户大开之后，斯帕隆王国大概能够调动多少军队进入帝国。” 海耶斯想了想，说道：“斯帕隆王国陆军主要有两大主力军团——兰德斯王室统帅的权杖军团以及诺曼公爵手下的暴熊军团。 暴熊军团虽然就部署在魏玛走廊，之前也一直与希尔德公爵的鸢盾军团斗了几十年，但是，如果斯帕隆王国决定通过魏玛走廊入侵帝国，反而不会出动暴熊军团。 因为暴熊军团虽然出兵方便，但是却不在兰德斯家族的掌控之中。而诺曼公爵作为斯帕隆王国唯一的一位圣骑士，彼得三世也指挥不动他。 所以，只能是调动兰德斯家族直接掌控的权杖军团。 这支权杖军团其实是斯帕隆陆军的真正主力，目前有上百万的规模。 不过，这其中已经有三十万人在雅加岛登陆，再除去留守的后备部队，我估计斯帕隆王国这次最多出动五十万大军从魏玛走廊进入帝国。” “五十万……”戴维低声默念着。 其实他并没有被这个庞大的数字给吓到。 当初在半精灵王国，他就曾率领总数不到五万人的荆棘军团击败过四十万巨魔大军，如今的荆棘军团又经过两年的快速发展，其规模也已经膨胀到了一个可怕的地步。 斯帕隆王国就算真的出动五十万大军，戴维也不会感到太过紧张。 今年年初的时候，为了准备进军东部大陆，戴维便悄悄开始了一轮针对陆军的扩建工作。 表面上看，荆棘军团的陆军编制没有增加，依然还是五个步兵师和一个骑兵师，但师以下的编制却做了大幅度的改变。 首先，团以下的编制从原先的三三制改成了四四制，也就是每个团又多了一个营，每个营又多了一个连…… 之所以这样改，也是得益于电报这种便捷通讯工具的普及，使得团部直接对四个营进行指挥是没有什么困难的。 而每个步兵师下属的团则更是增加到了九个。 这样一来，一个满编的步兵师的总人数就超过了五万人的规模。 到目前为止，除了那支由吉奥·伯克斯统帅的104师因为身处特罗姆王国，情况比较特殊，还没有满编外，其余的四个步兵师都已经满编了。 如果再加上已经扩编到3万人的901骑兵师和2万人的海军陆战队，荆棘军团在陆地上的主力部队已经达到了三十万的庞大规模。 其实，这已经是戴维努力控制的结果了。 面对越来越多的威胁，已经越来越大的野心，戴维已经不止一次接到过手下递交上来的扩军建议了。 比如安东尼就一直想要建立第二支骑兵师，毕竟征服风暴高原之后，骑兵的兵源和战马来源都不成问题，第二支骑兵师的建立本应是水到渠成的。 但是戴维却一直没有同意。 他现在对风暴高原还没有完全放心，想等到高原铁路贯通之后再大规模征召游牧骑兵。因为一旦铁路贯通，风暴高原与塔伦半岛的联系就会非常紧密，就算有些人想搞事，荆棘军团通过铁路也能迅速增兵高原。 此外，半精灵女王也想要再建一支半精灵步兵师，特罗姆王国的辛贝格伯爵想要加入荆棘军团的正式序列，克莱尔男爵被塔伦半岛人民积极的投军热情所鼓动，也一直想要再建一支本土步兵师…… 但这些要求全都被戴维一一驳回。 戴维并不想成为一个穷兵黩武的领主，而且，他认为，质量要比数量重要得多！ 前世玩一些即时战略游戏的时候，戴维就喜欢先攀科技，然后再暴兵，而不是反过来。 所以，戴维现在还在小心地控制着荆棘军团的规模以及军费的预算占比，不希望因为扩军而导致塔伦半岛的经济发展受阻。 当然，以目前荆棘军团的规模，也已经足够应付当前的局势了。 只是他需要将这些军队从西部大陆运过来。 想到这里，戴维转头对艾琳道，“给布莱特·格恩发电报，让他立刻率领陆军101师前来东部大陆！” “是。” 受限于运输船只数量，以及后勤的压力，戴维暂时还不敢调动太多的部队进入东部大陆。等到里尔行省的恢复重建工作初见成效后，再慢慢将更多部队调来不迟。 这时，海耶斯又提议道：“大人，我们还可以利用海军的优势，给那些登陆雅加岛的斯帕隆军队添些麻烦，也好分散他们的精力，同时为收复雅加王国做好准备。” “怎么个添麻烦法？”戴维果然来了兴趣。 “很简单。既然斯帕隆海军的主力舰队基本已经损失殆尽，我们的海军就可以在雅加岛附近海域畅通无阻了。 那么，无论是炮击重要港口，切断雅加岛内的军队与斯帕隆王国的联系，还是派遣小股部队登陆骚扰，都是可行的方案。” 戴维点头同意：“好，那就这么办，去把沙文叫来，这事就让他来负责。” 第三百三十二章 死亡名单 一 雅加王国，锡马城。 作为雅加王国的王城，锡马城目前已经被斯帕隆军队接管了。 当初科诺将军之所以敢秘密发动军事政变，扣押麦本森王室，其实就是仗着跟斯帕隆王国暗中取得了联系，获得了兰德斯家族的支持。 如今斯帕隆王国派出了三十万大军登陆雅加岛，科诺将军自然是大开城门，将锡马城拱手相送。 这次在雅加岛登陆的三十万大军的最高指挥官是斯帕隆大王子——查尔斯·兰德斯殿下。 虽然查尔斯王子之前从未领过兵，但随着东部大陆局势的愈发混乱，他也越来越意识到军权的重要性。 所以，这次才费尽千辛万苦跟自己的父亲讨来了这个差事。 彼得三世考虑到雅加岛上并没有太过强大的军事力量，三十万大军一旦上岛，哪怕指挥官是头猪，也能一路平推，顺利征服整座岛屿。所以，他也就放心地让自己的大儿子去试一试了。 斯帕隆军队早在去年年末的时候，就已经准备在雅加岛登陆了，但是那时刚好碰上了荆棘军团登陆卡多尔岛。 一番海上遭遇战，结果斯帕隆海军惨败，连带着随行的陆军也直接葬身大海。 在瓦格纳遭受炮击而毁灭之后，斯帕隆王国才下定决心，大举入侵雅加岛，在之后的一个多月时间里，陆续将三十万大军送上雅加岛，一副誓要踏平全岛才肯罢休的架势。 到目前为止，斯帕隆军队在雅加岛的进展相当不错。 首先，雅加岛北部，也就是麦本森家族的传统势力范围内，因为有着科诺将军这位反骨仔的帮助，斯帕隆军队几乎没费多少精力就接管了全境。 而雅加岛中部地区，鲁伯特家族的军队主力刚刚在六月末的时候被斯帕隆大军一举歼灭，剩下的一些小股部队现在也只能躲在雨林之中苟延残喘了。 这样一来，就只剩下盘踞在雅加岛南部地区的罗德里家族势力，不过大军压境之下，恐怕罗德里家族也支撑不了多久。 然而，就在斯帕隆大军在雅加岛上势如破竹之时，却突然传来了海军的噩耗。 第二次亚述海海战中，面对斯帕隆海军与娜迦海军的联手狙击，荆棘海军不仅大获全胜，竟然还将斯帕隆海军最精锐的两支主力舰队全部歼灭。 这样的结果让所有人都目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。 据说彼得三世在得到消息后怒不可遏，连砍了斯帕隆海军司令部的九位高级参谋以及三位将军的脑袋，要不是海军元帅雅各布·兰德斯被荆棘海军俘虏，恐怕也难逃一死。 这一战，可以说是彻底葬送了斯帕隆海军的百年积累。 其实，最想掐死雅各布·兰德斯的，并不是彼得三世，而是在雅加岛上的斯帕隆大王子——查尔斯·兰德斯。 因为斯帕隆海军的全军覆没，也就意味着查尔斯率领的这支军队彻底成为了一支困守雅加岛的孤军。 得到消息后，雅加岛上原本气势如虹的斯帕隆军队立刻停下了攻势，所有人都开始惶惶不安，担心自己还能不能回到斯帕隆王国去。 这也就给了雅加岛南部本土势力一丝喘息的机会，他们赶紧调动部队，修筑城墙，甚至一些悲观的土著开始将自己的财物、族人都迁进茂密的丛林中，试图躲避斯帕隆军队的刀锋。 7月5日清晨，查尔斯王子在明媚的晨曦中享用着早餐。 这让服侍在一旁的女仆们都有些诧异，因为自从海军惨败的消息传来后，王子殿下的心情就一直处于极端焦躁的状态中，整夜整夜的失眠，早餐也已经很久没有吃过了。 没想到今天查尔斯王子居然起了个大早，还津津有味地享用了一顿丰盛的早餐，脸色也没有之前几天那般吓人了。 女仆们见主人心情不错，也顿时放松了心态，脚步都轻快起来。 而查尔斯王子之所以突然心情变好，其实还是因为希尔德公爵的鸢盾军团撤出魏玛走廊一事。 他很清楚，一旦鸢盾军团撤出，就意味着萨利安帝国南部大门敞开，斯帕隆王国的庞大陆军就可以直接杀入帝国腹地了。 他了解到军部已经开始调集军队，准备大举进军里尔行省，将那个该死的荆棘军团彻底赶下海去，让戴维知道，东部大陆不是他该来的地方！ 只要荆棘军团无法在东部大陆站稳脚跟，荆棘海军自然也无法在亚述海长期驻守。 毕竟仅靠着卡多尔岛那巴掌大的地方，根本无法支撑这样一支庞大舰队的日常补给。 所以，只要斯帕隆陆军在里尔行省取得胜利，那么雅加岛上的困局自然也就迎刃而解。 查尔斯王子放下了刀叉，用餐巾摸了摸嘴角，看着餐桌旁候着的情报官，笑道：“是国内有什么最新消息么？” 情报官上前行礼，汇报道：“是的殿下，国王陛下已经定下了这次进军萨利安帝国军队的统帅人选。” “哦？让我猜猜，是我亲爱的弟弟诺顿吧？” “是的殿下！正是诺顿王子。” “呵呵。”查尔斯冷笑两声，眼中寒光一闪，不过却没有说什么。 现在这种形势下，他也顾不得兄弟之间的矛盾了，荆棘军团才是他们最大的敌人。 或许是有史以来的第一次，查尔斯居然真心盼望着自己的弟弟能够取得胜利。 “既然我的好弟弟已经整装待发了，那我们也不能落后！是时候将雅加岛南部的那些土猴子赶进海里了。”查尔斯站起身来，刚想开口召集手下商讨进军事宜，却见门外匆匆忙忙跑进来一位满脸惊慌的士兵。 “什么事？”查尔斯的脸色顿时阴沉了下来，现在他最怕听到什么坏消息了。 然而，坏消息并不会因为查尔斯的厌恶就不会发生。 “殿……殿下，昨天深夜帕斯港遭到荆棘军团的突然袭击，城主艾迪·雷克特将军……惨遭杀害。” “什么？” 噼里啪啦！ 查尔斯一手掀翻了面前的餐具，精致的陶瓷餐盘顿时碎了一地。 第三百三十三章 死亡名单 二 餐厅中的气氛顿时将至冰点。 女仆们立刻收敛起脸上的笑容，手足无措地缩在一旁，胆颤心惊地看着再次陷入暴怒状态中的查尔斯王子。 “到底怎么回事？荆棘军团在帕斯港登陆了？他们有多少人？”查尔斯连声问道，心中与其说是愤怒，不如说是恐惧。 尽管不愿承认，但现在荆棘军团仿佛一个不可战胜的巨人一般，将斯帕隆军队都笼罩在其无边无际的阴影当中。 情报官只得畏畏缩缩地将帕斯港传来的消息讲述给查尔斯王子听。 原来，在帕斯港登陆的只是荆棘军团的小股部队，大约有一百人出头。 他们趁着夜色对帕斯港发动了突然袭击，因为事发突然，当地的驻守部队并没有做出及时反应，荆棘军团以极快的速度冲进了城主府中，将刚从床上爬起来的城主艾迪·雷克特直接打死。 然后，这支荆棘军团的小股部队丝毫不恋战，立刻撤向港口，准备乘船逃离。 这个过程中，当地的驻守部队终于拦截到了他们，但是在荆棘军团的强大火力面前，当地驻守部队反而损失惨重，而且也没有能够阻止荆棘军团撤出帕斯港。 听到荆棘军团在帕斯港只是袭扰，而不是大规模登陆，查尔斯王子悄悄松了口气。 他可不愿在雅加岛还未完全平复的情况下，后背突然又冒出一支荆棘军团来。 还好荆棘军团现在的主攻方向还是在里尔行省，不可能支撑得起两线作战。 但是，查尔斯随即又紧紧皱起了眉头。 帕斯港的袭击中，虽然当地驻守部队有上千人被打死，但还不至于让查尔斯如此愤怒。 真正让他感到头疼的是那位被荆棘军团杀死的帕斯港城主——艾迪·雷克特。 这位艾迪·雷克特并不是什么重要人物，但他的父亲雷克特公爵却是雅加王国的首相，而且是当初与科诺将军一同秘密扣押麦本森王室，将雅加王国拱手送给斯帕隆大军的重要人物。 估计等一会儿雷克特公爵收到消息后，恐怕要前来讨要说法了。 现在雅加王国局势还未完全稳定，查尔斯也需要这些本土强势人物的协助，因此，这次荆棘军团还真是挑了一个好目标。 “你手上拿的是什么东西？”查尔斯揉了揉眉心，正好看到情报官手中带着血迹的纸张，便开口问道。 “这……这是戴维·索罗签署的死亡名单……”情报官小心翼翼地说道。 “死亡名单？”查尔斯有些诧异，顺手接过一看，赫然发现纸上列了一连串的名字，而帕斯港城主艾迪·雷克特的名字也在其中，后面还用鲜血画了一个大大的“X”。 查尔斯王子瞬间明白了这份‘死亡名单’是什么意思。 上面列出的都是跟斯帕隆王国有着密切往来的雅加岛权贵，显然，荆棘军团将这些雅加王国的叛徒全部列上了黑名单，准备将他们一一清除。 “混账！该死的戴维·索罗，他以为他是谁！他以为他是谁！竟敢列出这样的名单！这是对我们的挑衅，赤裸裸的挑衅！” 查尔斯愤怒的声音顿时在餐厅中响起，他意识到荆棘军团的恶毒计划，这是警告雅加岛上的本土势力，让他们不要与斯帕隆军队合作。 “通知下去，一小时后召开军事会议，我们不能让荆棘军团就这样肆无忌惮地想来就来，想走就走！” “是！” 就在查尔斯王子刚刚下令准备召开军事会议，商量对策之时，突然一阵隐约的爆炸声从远处传来。 查尔斯王子愣了愣，问道：“怎么回事？” 手下人面面相觑，也是一脸茫然。 沉默半晌，才有人跌跌撞撞地跑来汇报，说是锡马城港口遭到荆棘海军的炮击，损失惨重。 查尔斯王子顿时一个机灵，迅速命令道：“召集部队前往港口，荆棘军团可能想要在那里登陆，这次我们一定不能让他们顺利上岸！” “是！” 然而，等查尔斯率领大部队赶到港口时，却发现荆棘军团根本没有登陆的意思，只是不断地向港口发射炮弹，将码头变成了一片火海。 而且，港口内停靠的雅加王国海军战舰也全部被一一击沉。 这些战舰是斯帕隆军队登陆后，命令本地的造船厂紧急建造，本来还想着能够协助斯帕隆海军一起迎击荆棘海军，却没想到就这样葬送在了这里。 查尔斯王子眼巴巴地看着变成了一片火海的锡马港，却只能无力地发出不甘的怒吼，顺带将斯帕隆海军给狠狠咒骂了一通。 一直到中午，荆棘海军才停止了炮击，留下锡马港的一片废墟扬长而去。 斯帕隆军队这时才敢上前去收拾残局，他们在水中发现了大量的雅加王国海军官兵的尸体，其中也包括查尔斯王子亲自任命的新任雅加海军元帅。 而这位海军元帅的名字，也正好在那张血迹斑斑的‘死亡名单’上。 然而，查尔斯王子悲惨的一天还没有结束。 当天傍晚，他又接到情报，雅加王国中部核心城市——马里尼亚也遭到了荆棘军团的进攻。 马里尼亚刚被斯帕隆军队占领不久，本就有些动荡不安，而且城中隐藏着大量的反对派势力。 荆棘军团便与这些反抗势力取得了联系，对马里尼亚发动了一场小规模的突袭，城中驻守的八千多名斯帕隆军队全部被歼灭，而马里尼亚也脱离了斯帕隆的掌握。 更糟糕的是，马里尼亚城中那些亲近斯帕隆王国的权贵竟然都被荆棘军团一一吊死在城头，作为对斯帕隆王国的挑衅，以及对雅加王国本土投降势力的警告。 查尔斯王子死死捏着手中的‘死亡名单’，看着上面的名字一个个地消失在人间，自己却一点办法都没有。 由于斯帕隆海军的覆灭，雅加岛对于荆棘军团来说，真的是想来就来，想走就走。 当天晚上，查尔斯王子就给彼得三世写信，表示他要出兵攻打卡多尔岛，打掉荆棘军团在亚述海上的这个中间站，否则雅加岛将永无宁日。 然而，攻打卡多尔岛必须要有海军的协助，就是不知道现在的斯帕隆海军还能不能担得起这样的重任。 第三百三十四章 大战前夕 查尔斯王子并不知道的是，此时的卡多尔岛可不是一个容易攻打的地方。 因为荆棘军团陆军101师刚好抵达了这里，准备稍作休整，就前往东部大陆，迎战即将进入帝国腹地的斯帕隆大军。 幸亏彼得三世没有同意查尔斯王子出兵卡多尔岛的计划，这才让雅加岛上的斯帕隆军队逃过一劫。 当然，荆棘军团陆军101师并没有在卡多尔岛上长待，他们稍作休整之后，就立即前往里尔行省的佩蒂港。 7月18日，猛烈的阳光洒在佩蒂港附近海域，将这里水面都炙烤得仿佛滚烫冒烟。 不过，酷热的炎夏依然无法驱散码头上密密麻麻的人群。 自从荆棘军团占领佩蒂港以来，这座码头就从来没有冷清过，即使是深夜也是同样的繁忙。 而今天，这座码头更是挤满了密密麻麻的运输船。 大量蚂蚁一般的工人推着大大小小的车子，将货物从船上卸下来。 同时，还有众多穿着墨绿色军服的荆棘军团官兵们，背着沉重的行囊，手中挎着各式各样的步枪，正源源不断地从运输船上走下来。 他们相比于那些混乱的码头工人，就显得有组织地多，从船上下来后立即列队清点人数，然后按照预定的计划消散在码头的各个方向。 “炮兵营到岸了吗？”荆棘军团101师师长——布莱特·格恩男爵沉声问道。 他的脑门上出了一圈汗，极具矮人特色的大胡子也黏在了一起，显得有些好笑。 不过，身旁的码头管理员却丝毫不敢流露出一点不敬。 他甚至将自己的腰弯成了一个夸张的弧度，就为了不让自己显得比身旁的这位矮人将军更高…… “是的，大人，他们在那里。” 格恩男爵看向码头管理员指向的方向，果然看到了炮兵营的所在。 他们正在小心翼翼地驱使着骡马，将那些笨重无比的大口径火炮艰难地拉下运输船。 这可不是件容易的事，所以炮兵们都有些紧张，相互之间不断吆喝着，夹杂着骡马受鞭打时发出的嘶鸣声，让这里成为了码头上最热闹的区域。 格恩男爵也有些紧张，但在看到炮兵们齐心协力将一座座重炮顺利卸下来后，他才悄悄舒了口气，转身向码头内走去，同时问道：“公爵大人今天不在佩蒂港吗？” “大人在明内山要塞。” 格恩男爵点点头，说道：“好，我在佩蒂港休息一晚，明天就去明内山见公爵大人。” —————————— 就在荆棘军团陆军101师顺利抵达佩蒂港之时，斯帕隆陆军也顺利通过了无人防守的魏玛走廊，进入帝国腹地。 这次斯帕隆王国共出动了近五十万大军，其中还包括了八万骑兵部队，浩浩荡荡地向着里尔行省进发，誓要与荆棘军团一决雌雄。 这支斯帕隆军队的最高指挥官是二王子诺顿·兰德斯，这位在斯帕隆王国军中享有崇高声誉的陆军统帅。 诺顿虽然还不到三十岁，但已经在战场上度过了十年的铁血时光，而且立下了赫赫战功。 可以说，要不是他的哥哥查尔斯一直在背后做手脚，鸢盾军团恐怕很难守住魏玛走廊如此之久，而萨利安帝国南部地区也恐怕早就难以安宁了。 如今鸢盾军团故意后撤，帝国南部立刻向斯帕隆军队敞开了胸怀，当地驻守的少量帝国军队仿佛与鸢盾军团达成了默契，也立刻后撤。 这让斯帕隆军队进入帝国之后一路畅通无阻，根本没有遇上任何抵抗。 仿佛所有人都心照不宣地等着斯帕隆大军进入里尔行省，与荆棘军团斗个你死我活。 当然，诺顿王子久经沙场，自然不会对那些后撤的帝国军队掉以轻心。 他很清楚，虽然这些帝国军队现在一副作壁上观的姿态，但是，一旦斯帕隆军队与荆棘军团作战不力，恐怕这些人立刻就会卷土重来，趁火打劫。 所以，诺顿特意留下了十万大军防守魏玛走廊，就是防止帝国军队趁机切断自己的后路。 这样一来，真正向着里尔行省进发的斯帕隆军队就剩下了四十万人马。 但，这也是斯帕隆陆军中最精锐的四十万人马。 7月28日，斯帕隆军队抵达里尔行省南部边境，但是他们并没有继续往前，而是就地安营扎寨，布置防御工事，做出一副防守的姿态。 此时荆棘军团的主力部队也已经来到了距离里尔行省南部边境最近的一个城市——基鲁城。 同样，他们也开始修筑防御工事，并没有急着进攻。 戴维站在基鲁城外的一个制高点，拿着望远镜看向对面的斯帕隆军阵地。 发现对方已经挖掘了大量的壕沟和地道。这些壕沟宽两米左右，深达一米五，而且密密麻麻地延伸出去好几公里，让人看着就头皮发麻。 “这是个难缠的对手！”101师师长格恩男爵顿时感叹道。 戴维也神色凝重地点点头，经历过瓦格纳被凭空抹去的惨事，斯帕隆军队恐怕是这个世界上对于荆棘军团的炮火最为慎重的一支军队了。 而且，他们显然也找到了减少炮火伤害的最有效手段——战壕。 “有什么好办法么？”戴维看着眼前的壕沟阵地，还真升不起进攻的念头。 就算硬啃下斯帕隆军队的阵地，荆棘军团也要付出极为惨重的代价，而这个代价是戴维无法承受的。 毕竟荆棘军团现在在东部大陆的兵力有限，打不起消耗战。 海耶斯沉思良久，突然开口道：“或许我们可以将对方引出来。” “怎么引？对方既然耗费这么大力气修建了如此庞大的防御工事，恐怕很难主动出击的吧。”戴维问道。 海耶斯笑道：“那要看我们给出的诱饵是否足够香甜了。而且，别忘了，诺顿手里可是有着一支强大的铁甲骑兵的，将这样的军事力量全部用来防守，实在是一种天大的浪费！” 戴维摸了摸下巴，似乎从海耶斯的话里琢磨出什么来，突然也露出了一丝阴险的笑容。 第三百三十五章 大战开幕 基鲁城前线。 天空万里无云，阳光明媚，但这样的好天气却依然无法缓解这里凝重的气氛。 7月末，斯帕隆大军和荆棘军团陆军101师在此处对峙，双方共集结了接近五十万的总兵力，空气中都弥漫着硝烟的味道，一场惨烈的大战一触即发。 斯帕隆军队最高指挥官——诺顿王子站在灰蒙蒙的土丘上，冷眼看着距离斯帕隆防线不到三千米的地方，那些正在做着紧张战前准备的荆棘军团士兵们。 很快，他的目光就被那些进入阵地的大口径榴弹炮所吸引。一个个黑洞洞的炮口，带着无声的恐怖压力，让所有斯帕隆官兵都感到一阵难言的心悸。 凡是见识过瓦格纳废墟的斯帕隆人，都会对荆棘军团的大口径重炮产生一种发自内心的恐慌。 不过，人数上的优势，以及对诺顿这位天才将领的信任，绝大多数的斯帕隆士兵还是坚持一丝不苟地修筑着防御工事。 那一道道纵横连贯的壕沟，也让斯帕隆士兵们感到少许心安。 除了部署在基鲁城正面战场的三十多万步兵大军，斯帕隆还有一支多达八万人的骑兵部队此刻已被诺顿放在了战场的侧翼。 这些骑兵不适合打阵地战，而是进攻和反击的利器。 作为东部大陆有数的天才指挥官，诺顿对于骑兵的运用也是炉火纯青的。 而且，他也知道，手中的这支骑兵应该是己方相对于荆棘军团最大的优势——荆棘军团在里尔行省没有任何骑兵部队。 不过，诺顿却没有利用自己骑兵的机动性去主动进攻，甚至连骚扰对方的后勤路线都没有安排，斯帕隆军队的这支骑兵大军一直被诺顿悄悄隐藏着，似乎在等待着什么时机。 诺顿虽然是一位年轻的指挥官，但他的作战方式却格外地成熟稳重，相比于主动出击，他更擅长于打防守反击战。 如果仔细研究诺顿曾经指挥过的那些战役就会发现，此人最喜欢等待对手主动进攻。 因为诺顿认为，只要敌人发起了进攻，那么他们的弱点就会暴露无遗，这时，他便会抓住其中最致命的一个弱点进行反击，打乱敌人的进攻节奏，将战役拉到自己的掌控之中。 面对荆棘军团这支攻击力极强的军队，诺顿也是准备使用这样的战术。 1762年8月5日，基鲁城的荆棘军团陆军101师在戴维的命令下对斯帕隆军队阵地发动了正面进攻。 这支装备了荆棘军团陆军最精锐的炮兵装备的军队，一旦发起进攻，立刻便是地动山摇，山崩地裂。 接近两百门100mm榴弹炮发出了震耳欲聋的咆哮声，瞬间将斯帕隆军队的壕沟阵地全部覆盖。 如此猛烈的炮火下，斯帕隆军队根本不敢反击，只得躲在壕沟中瑟瑟发抖，祈祷炮弹不会正好落在自己头上。 其实，正因为有着这些壕沟的掩护，荆棘军团的炮击看起来壮观无比，但实际的效果却没有多么的明显，并没有对斯帕隆军队造成太大的杀伤。 不过，却带来了心理上的压制。 炮击结束后，荆棘军团立刻出动了一个步兵团的兵力，选择斯帕隆阵地上两股部队的结合点作为突破口，发起了猛烈的进攻。 在机枪火力的掩护下，荆棘军团的战士们很快冲进了斯帕隆阵地上的第一道壕沟。 壕沟中的斯帕隆士兵立刻进行了顽强的反击，他们已经完全装备上了火药武器，虽然很多人用的还是落后的滑膛枪，但不少斯帕隆士兵已经装备上了威力接近布雷迪步枪的圣保罗步枪。 这些圣保罗步枪也给荆棘军团造成了不少的伤亡。 但是，荆棘军团战士们装备的大量轻机枪和冲锋枪还是占据了火力优势，在两个小时的强势突击下，斯帕隆军队的第一道防线终于被攻破。 之后，荆棘军团的战士们便沿着壕沟展开了对斯帕隆军队的清剿行动。 当初为了方便在荆棘军团的炮火下方便调动，斯帕隆军队将所有的壕沟都连接在了一起，这也给了荆棘军团顺藤摸瓜的机会。 在第一天的战斗中，立刻就有五千多名斯帕隆士兵牺牲，还有三千多人成为了荆棘军团的俘虏。 不过，诺顿却并没有太过紧张，此时荆棘军团的态势仿佛是一枚深深扎入斯帕隆阵地的钉子，虽然让斯帕隆人流血不止，但自己也受到来自三个方向的压力。 而且，斯帕隆的壕沟阵地绵延十多公里，荆棘军团想要在短时间内突破是不可能办到的事情。 第二天清晨，稍作休整之后，双方再次爆发了大规模战斗。 荆棘军团照例先用猛烈的炮火覆盖一遍斯帕隆军队的阵地，作为威慑。 但是，随着斯帕隆士兵逐渐熟悉了这样的炮火，而且发现躲在壕沟中的自己并不会有太大的危险后，他们的抵抗也越来越激烈了。 正面战场一时间陷入了焦灼状态。 而诺顿也开始将自己的目光从正面战场移开，开始关注到荆棘军团的后路。 根据侦察部队传回的消息，荆棘军团的主力部队都集中在了基鲁城，而后方必然难以避免地出现了空虚。 而手握一支强大骑兵的诺顿显然不会放过这个机会。 很快，他的目光就集中到了基鲁城与明内山要塞之间的一个小城上——普拉托。 普拉托位于荆棘军团后勤路线的中间位置，没有高大坚固的城墙，而且驻守的兵力仅仅只有海军陆战队的一个步兵团。 再加上里尔行省大部分都是平原，正适合斯帕隆的骑兵大军发挥，他们冲到普拉托也只要半天的时间。 这么短时间，荆棘军团肯定反应不过来。 就算戴维反应过来，立刻派出援兵，诺顿也只会更开心。 因为在广阔的野外遭遇，斯帕隆的骑兵部队可不会害怕荆棘军团的步兵师。 想到这里，诺顿立刻下定了决心，准备执行这个围点打援的计划。 8月6日中午，他亲自带领八万骑兵大军，越过基鲁城防线，向着里尔行省腹地直冲而去。 第三百三十六章 骑兵突袭 一 轰隆隆…… 里尔行省，普拉托城外，突然一阵急促的马蹄声仿佛死神敲响的钟声一样，越来越近。 8月6日傍晚，趁着夕阳的余晖还未散尽，八万斯帕隆骑兵大军仿佛潮水一般涌向普拉托。 刺耳的警报声顿时响彻这座里尔行省南部地区的小城，荆棘军团的战士们迅速奔向各自的战斗岗位，准备迎接敌人的进攻。 驻守在普拉托的是海军陆战队的第一团，共有三千多名战士，面对多达八万的斯帕隆骑兵，确实有些捉襟见肘。 但这也是没有办法的事，荆棘军团在里尔行省的总兵力本就不多，还要分散开来防守各大城市，普拉托这座不起眼的小城要不是正好位于基鲁城与佩蒂港之间的后勤路线上，恐怕还不会留守一整个团的兵力。 诺顿显然看出了荆棘军团的这一弱点，在正面战场吸引住戴维的目光后，立刻率领骑兵大军转战后方，准备截断荆棘军团的后路。 在他看来，普拉托的荆棘军团是坚持不了多久的，而戴维如果不想后路被截，就一定会派出援军。 所以，他特意留下了一部分的骑兵部队游弋在普拉托周边，一旦荆棘军团的援兵出现，就找准机会在野外将其一举歼灭。 诺顿的战术并不复杂，但却准确抓住了荆棘军团的弱点，也充分发挥了斯帕隆军队的最大优势，可以说是一个近乎完美的战术。 但是，事情的发展却超出了诺顿的预料。 轰！轰！轰！ 普拉托城外，炮声连绵不断。 海军陆战队第一团虽然没有陆军101师那样的重火力，但这次为了驻守普拉托，也集结了不少门75mm野战炮和大量的迫击炮。 斯帕隆骑兵一旦进入射程，无数炮弹立刻落下，在他们的队列中掀起一阵阵死亡风暴，带着无数断裂的肢体残骸四处乱飞，洒遍了平原上的各个角落。 然而，这支斯帕隆骑兵却根本没有被纷飞的炮火吓退，依旧以一往无前的态势，冲向普拉托。 普拉托根本不算一座大城市，也更算不上一座坚城，其低矮脆弱的城墙在斯帕隆骑兵携带的黑火药炸弹下很快就坍塌崩解。而那条本就没有多少河水的浅浅护城河，也很快被城墙碎石完全填满。 如此一来，汹涌的骑兵大军便如狂风一般地冲进了普拉托城内。 因此，战斗刚开始没多久，普拉托就陷入了惨烈的巷战。 诺顿这次投入到普拉托战场的，是斯帕隆骑兵第一军和第三军，共计三万多人。 其中，骑兵第一军也是斯帕隆王国中最精锐的一支重装骑兵部队，这支骑兵部队仅有八千人，但却全员装备了厚重的钢铁铠甲，冲击力极为惊人，在以往的历次战斗中，还没有军队能够承受他们的冲锋而不崩溃。 而且，这支骑兵目前基本都换装了圣保罗步枪，除了少数顽固派还在坚持使用长枪和砍刀外，大部分人都已经熟练掌握如何利用这种新式武器更有效地击杀敌人。 依靠着人数上的优势，斯帕隆骑兵不断冲击着普拉托城内的大街小巷，枪炮声连绵不绝，逐渐将整个城市都笼罩在其中。 严格来说，骑兵并不是进行巷战的理想兵种，但此时诺顿为了达到战略目标也顾不得珍惜这些宝贵的骑兵们，强行将他们投入到了普拉托的战场中。 不过，虽然是骑兵，但他们的下马作战能力同样非常出色。 在那些战马通行不便的小街小巷中，斯帕隆士兵们便舍弃战马，将自己当成步兵，与荆棘军团反复争夺着城中的每一片土地。 但是，驻守在这里的荆棘军团毫不示弱，和斯帕隆军队死死地争夺着每一条街道，每一栋建筑，甚至是每一个窗口。 麦德森轻机枪不断发出嗒嗒嗒的声音，让斯帕隆士兵成片成片地倒下。 斯帕隆骑兵第一军此时才愕然发现，他们身上的钢铁铠甲在步枪机枪的近距离射击下，跟纸糊的没什么区别。 这些厚重的铠甲除了能够帮助他们抵挡一些流弹，或是炮弹碎片的攻击外，并不能起到多少保护作用，反而让他们的行动格外的迟缓，成为了荆棘军团士兵眼中最好的活靶子。 短短三个小时后，这支斯帕隆最精锐的骑兵部队就损失了上千人，而这绝对是骑兵第一军战斗历史上减员速度最快的一次了。 此时的普拉托城内，到处都是漆黑的焦土，以及铺满街道的尸体和猩红的鲜血。 得知前线的战斗情况后，诺顿的心也开始滴血，虽然他对荆棘军团的战斗力有了一些了解，但没想到，在这样的人数劣势下，荆棘军团居然还是如此的顽强。 他立刻意识到自己的失误，后悔将宝贵的骑兵，尤其是斯帕隆骑兵第一军投入到普拉托的绞肉机中。 眼见天色已晚，诺顿也知道今天是不可能攻克普拉托的，于是便下令让军队暂时撤出，等待明日再战。 斯普拉军队的后撤让荆棘军团获得了难得的一丝喘息机会，他们抓紧时间转移城内的居民，同时占据那些坚固的高大建筑，准备迎接敌人的下一波进攻。 在这场惨烈的城市争夺战中，普拉托的整个南部片区几乎都被夷为平地，许多还没有完全被摧毁的房屋也在不断的燃烧，发出的浓烈黑烟笼罩了天空。 这座刚刚被重建起来的小城，几乎又要被再次毁掉。 此时，身在基鲁城前线的戴维也收到了来自普拉托的电报，知晓了斯帕隆骑兵大军的动向。 不过，他却没有陷入后路被截的慌乱，而是冷静地回电给驻守在普拉托的海军陆战队第一团，让他们务必要坚守三天的时间。 然后，戴维便亲自率领陆军团前往普拉托支援，并且，他还电令驻守在明内山要塞的海军陆战队第三团立刻启程，前往普拉托。 就在斯帕隆军队想着截断荆棘军团后路的同时，戴维也在想着如何截断这支斯帕隆骑兵部队的后路，将目前斯帕隆军队中对于荆棘军团威胁最大的这支部队给彻底打掉。 第三百三十七章 骑兵突袭 二 8月9日清晨，当和煦的阳光照亮普拉托时，也揭开了这片惨烈无比的战场的真面目。 在过去的两天时间里，斯帕隆军队对这座小城发动了十多次进攻，将整个普拉托变成了人间地狱，充满了令人窒息的血腥味。 西格行走在废墟之间，手臂上还缠绕着绷带，鲜血慢慢从中渗出来，但他却仿佛毫无所觉，甚至还仔细问候着特战连的每一位伤员，询问他们要不要暂时撤离前线。 不过，西格的好意都遭到了拒绝。 这支战斗力极强顽强的海军陆战队特战连已经有二十四人在过去的两天战斗中牺牲了，还有五十多人负伤，但他们依然坚守在自己的岗位，不肯退缩一步。 西格抿了抿干裂的嘴唇，刚想说些什么，却听到城外突然响起一阵冲锋的号角声。 他迅速举起望远镜，看到城外三千米左右的距离上，大量的斯帕隆骑兵再次集结，正开始缓慢加速，向着普拉托冲来。 而且西格注意到，这次投入战场的明显是重装骑兵。 虽然他不清楚斯帕隆军队的编制，但也可以想象，这样一支全副武装的重装骑兵肯定是斯帕隆人的宝贝，他们只在第一天的攻击中短暂地露了一下头，稍微遭受一些损伤后就立刻撤出了战场。 现在居然再次被投入到了普拉托这个血肉磨盘中来，可见斯帕隆军队的指挥官是真的开始着急了。 这已经是第三天了，普拉托这么一座小城，守军不过三千人，竟然在斯帕隆精锐骑兵的冲击下坚守如此之久，诺顿终于也开始不淡定了。 此时的普拉托城绝大部分都已经成了废墟，只有城中央片区的中轴线处，还有一栋栋坚固的建筑物，这里面驻守着荆棘军团的士兵们，顽强地抵抗着斯帕隆军队的一波又一波的冲击。 “呵呵，斯帕隆人又来了！八十五个的杀敌记录，就看你们有没有本事突破了。”西格赶紧给特战连的战士们加油鼓劲。 他所提到的八十五个的杀敌记录，其实就是他自己所创造的。但是现在由于手臂负伤，他已经拿不稳枪了，无法刷新自己的记录，所以，其他人也就有希望超越这个记录。 特战连的战士们没有说话，但众人的呼吸都开始急促起来。他们趴在窗口，紧紧盯着斯帕隆骑兵冲来的方向，随时准备着开枪射击。 哒哒哒…… 斯帕隆骑兵一进入射程，机枪、步枪、冲锋枪的声音立刻持续不断地响起。 同时，75mm野战炮和迫击炮也开始发出咆哮，炮弹不断落下，在斯帕隆骑兵的阵列中炸起一阵阵的烟浪。 弥漫的硝烟中，不断有骑兵中弹倒下，战马的嘶鸣声接连响起，让整个战场都充满了悲凉的气息。 然而斯帕隆骑兵仿佛忘却了生死一般，还在不断冲向城中建筑物，试图清除其中的荆棘军团士兵。 西格见到前线战况紧张，也顾不得自己手臂伤口，拿着手榴弹就开始帮忙往窗外扔去。 战斗进入胶着状态。 为了减少荆棘军团可以躲藏的屏障，斯帕隆骑兵在经过的地方，将所有的房屋全都烧毁、炸掉。 他们携带者用黑火药制作而成的小方块炸药包，在路过建筑物时，就将炸药包点燃，然后从窗口塞进去。 这样的措施确实有效地减少了荆棘军团士兵躲藏的地方，也更有利于骑兵在废墟之间自由穿梭。 但是，当斯帕隆骑兵准备靠近那些有着大量荆棘军团士兵驻守的高大建筑物时，就会遭到无情的阻击。 不得不说，斯帕隆骑兵的攻坚手段还是太过欠缺了，如果他们也有像荆棘军团那样的重火力大炮，这一仗也不会打得如此艰难。 诺顿在远处默默地看着普拉托城中发生的一切，不得不开始怀疑自己当初制定的计划是否恰当了。 荆棘军团的可怕战斗力，还有顽强的战斗意志，完全超出了诺顿的估计。 他原本以为自己可以在一天之内，最多两天的时间拿下这座小城，然后在城中驻守少量部队，等荆棘军团的援军抵达后，再与城外的骑兵里应外合，将援军也吃掉。 然而，现在看起来，想要攻下这座看似不起眼的小城，斯帕隆军队还要付出更大的代价。 尽管现在他们付出的代价已经让诺顿有些承受不了了。 原本的突袭战已经彻底打成了消耗战，斯帕隆军队已经在普拉托这座小城中丢下了一万多具尸体，但是依然无法撼动荆棘军团。 随着时间的推移，斯帕隆骑兵的损失越来越大。 普拉托仿佛变成了一座一望无垠的沙漠，不断吞噬着斯帕隆军人的血肉。 诺顿看着高高升起的太阳，心中的焦躁再也无法掩饰。因为他估计荆棘军团的援军也即将抵达，可是普拉托却依然牢牢控制在荆棘军团手中。 有这么一瞬间，诺顿突然觉得自己应该立刻率军撤退，否则斯帕隆骑兵大军将深深陷入普拉托这块泥潭中，无法脱身。 咚咚咚的急促脚步声突然响起，打断了诺顿的沉思。 他一抬头，就见骑兵第一军的指挥官布尔少将魂不守舍地闯进了指挥所中。 “怎么回事？”诺顿眉头紧皱。 嘭！ 布尔少将径直跪倒在地，带着一丝哭腔说道：“殿下，让骑兵第一军撤出来吧！仅仅半天的时间，就已经有接近三千名精锐骑兵牺牲了！他们不能死在这里啊！他们也不该死在这里！” 诺顿只觉浑身仿佛虚脱了一般，第一军的伤亡让他无法接受，但布尔少将的畏战态度更是让他愤怒。 啪！ 诺顿挥动手中马鞭，抽打在布尔少将的身上：“什么叫不该死在这里？你们身为军人，能死在战场时是莫大的荣誉！” 布尔少将仿佛对脸上的那道可怕的鞭痕毫无所觉，依然劝道：“不！不是我怕死，您可以立即处死我！但是，如果再不撤退，恐怕第一军就要彻底葬送在这里了！” 诺顿不由得一阵颤栗，他深刻地知道将斯帕隆王国陆军的骄傲——骑兵第一军全部葬送在普拉托的后果。 恐怕彼得三世会立即解除他的职务，让他滚回国内吧。 但是，现在这种情况下，他还有选择吗？ 第三百三十八章 围点打援 就在诺顿左右为难之际，侦察兵突然来报，遭遇到了荆棘军团的增援部队。 这时候诺顿已经对自己的围点打援策略有些失去了信心，毕竟他们连普拉托的三千荆棘军团都吃不下，还能如愿歼灭荆棘军团的增援部队吗？ 或许，撤军才是目前最明智的选择。 不过，侦察兵的下一句话立刻让诺顿改变了主意：“戴维·索罗亲自领军！” 戴维的名字让诺顿脸色一变，眼神中也充满了仇恨和杀意：“这支援兵有多少人？” “大约四、五千人。” 诺顿见援兵人数不算太多，顿时打消掉撤军的想法，立刻命令所有部队向着荆棘军团援兵出现的位置靠拢。 虽然这支援兵可能是戴维故意抛出的诱饵，但此时的诺顿也已经顾不上那么多了，毕竟如果成功抓住戴维，或许可以直接结束这场战争。 这样的诱惑，让刚刚在普拉托碰了个灰头土脸的诺顿无法抗拒。 哒哒哒……轰轰轰…… 密集的枪声响成一片，夹杂着炮弹爆炸的声音，将这片广阔的大地瞬间震醒。 在诺顿的指挥下，斯帕隆骑兵大军立刻赶往荆棘军团援兵所在的位置，并投入大量兵力，想要依靠人数和兵种上的优势，将其一口吃掉。 然而，荆棘军团的抵抗却格外地顽强。 曾经在塔伦半岛对付风暴高原上的游牧民族时，荆棘军团就有过跟骑兵在野外打遭遇战的经历，所以这次碰上斯帕隆骑兵，他们并没有太过慌张。 而且，戴维早就预料到会在野外与斯帕隆骑兵相遇，所以也提前做好了大量的准备。 当斯帕隆的侦察兵刚刚发现荆棘军团的行踪时，戴维便立刻命令部队停止前进，原地构筑防御工事。 他相信，斯帕隆骑兵肯定会主动来攻击，尤其是在他并没有隐藏自己的身形，故意让斯帕隆的侦察兵看到的情况下。 就在斯帕隆的侦察兵赶回去汇报情况时，荆棘军团便抓紧时间将自己的防御阵地构筑城标准的圆形，同时挖掘了大量的壕沟，一层套着一层，密密麻麻地组合成一圈圈同心圆。 而每一层壕沟并没有太深，却挖掘得格外宽敞，就是为了让斯帕隆战马很难一下子跨越过去。 同时，大量的铁丝网、扎马钉，甚至是地雷之类的工具也被布设在阵地上，凭借着这些防御工事，即便是在一望无际的平原上，荆棘军团也敢与斯帕隆骑兵一战。 战斗刚开始，斯帕隆骑兵就以一种疯狂的姿态冲向了荆棘军团的阵地，但却遭到了荆棘军团战士们同样疯狂的反击。 诺顿从远处观察着整个战场，发现荆棘军团的圆形阵地就像一个浑身长刺的豪猪，不间断地向着四周发射着可怕的子弹、炮弹，任何试图靠近它的斯帕隆战士，都会被打得粉身碎骨。 骑兵所具有的高度机动性和强大冲击力在荆棘军团严阵以待的防御阵地面前，似乎都无法体现出来，再加上武器上的劣势，这一仗斯帕隆骑兵可以说是打得极其憋屈。 他们好不容易冲过了荆棘军团炮火的封锁，结果又遇上了阴险的地雷阵，等他们用无数同伴的尸体为代价，冲过了地雷阵，却又在铁丝网和壕沟之前进退两难，然后被荆棘军团密集的机枪火力大量杀伤。 如同在普拉托一样，斯帕隆骑兵再次陷入了消耗战。 随着时间一点点的流逝，斯帕隆骑兵的有生力量也在一点点地被消耗。 斯帕隆骑兵的每次进攻，都会投入大概三千多人的兵力，但不到一个小时，这些骑兵就会完全地消耗在荆棘军团的阵地中。 阵地上密密麻麻的士兵和战马的尸体，就是这场残酷战斗的证明。 戴维站在一个小土丘上，举着望远镜看着还在激战的战场，心中却在冷笑。 只要斯帕隆军队中最有威胁力的骑兵部队被完全消耗在这里，那么这次入侵帝国的斯帕隆大军就没有跟荆棘军团对抗的资本了。 然而，斯帕隆的骑兵部队还在前仆后继地冲向荆棘军团的阵地，仿佛觉得自己一定能够突破眼前的防御阵地。 此时诺顿也已经有些骑虎难下了，八万斯帕隆骑兵大军已经损伤过半，如果就这样撤退，他恐怕很难应付来自国内的压力。 这个时候的斯帕隆王国内，对于荆棘军团的仇恨值早已爆表，前线的任何退缩行为都会遭到汹涌激昂的舆论谴责。 也正是因此，当初在里尔行省的陆军27军才会明知不敌，也要拼死攻打明内山要塞。 诺顿此时也恨极了国内那些不断煽风点火的媒体，他们造成的战争狂热已经严重影响了军队的正常运行。 但是，他现在对此也毫无办法，因为彼得三世才是斯帕隆王国内这场全民狂热的真正根源。 诺顿回过神来，发现骑兵第一军的战士们已经开始集结，并在布尔少将的率领准备投入战斗。 看着这批斯帕隆最精锐的骑兵战士们即将进入眼前的绞肉场，诺顿几乎有种撤回自己命令的冲动。 但是，最终他还是什么也没有做，只是眼睁睁地看着他们以一往无前的态势冲向了荆棘军团的阵地。 此时的阵地前，斯帕隆骑兵的尸体已经层层叠叠地堆积起来，甚至严重妨碍了荆棘军团的射击视线，迫使他们不得不让出一部分防御阵地，向后退缩，以给后来的斯帕隆骑兵留下陈尸之地。 诺顿看到荆棘军团收缩防线，顿时精神一振，似乎觉得又有了胜利的希望。 没错，即便斯帕隆军队损失惨重，但荆棘军团不可能没有损伤，而且对方人数不多，就算拼消耗也不是自己的对手。 诺顿虽然明知道用宝贵的骑兵去跟步兵拼消耗是一种极其愚蠢的举动，但此时他也顾不上那么多了。 他目前唯一的执念就是击溃眼前的这支荆棘军团，捉住戴维·索罗。 但是，一位匆匆跑来的情报官又将诺顿的希望彻底破灭：“殿下，我们的侧后方发现了一支荆棘军团的部队。” “什么？”诺顿惊叫出声，整个人如坠冰窟。 第三百三十九章 猎人与猎物 事实上，出现在斯帕隆军队后方的这支荆棘军团部队正是从明内山要塞赶来的海军陆战队第三团。 诺顿此时也明白过来，当自己在计划着截断荆棘军团后路的同时，荆棘军团也在不动声色地算计着斯帕隆军队。 当他以为可以凭借围点打援的战术，不断消耗荆棘军团的有生力量时，戴维却以自身为诱饵，将斯帕隆骑兵大军引入了一个牢笼之中。 诺顿的额头开始渗出细密的汗珠，身体也在微微颤动着。 他发现自己已经深陷一个巨大的泥潭，斯帕隆骑兵既无法攻克普拉托，也无法冲破眼前戴维所在的防御阵地，现在更是被荆棘军团的生力军给包抄了后路。 而且，在基鲁城的正面战场上，荆棘军团的进攻节奏也没有被打断，他们在突破斯帕隆军队的第一道防线后，开始继续向前，不断蚕食着斯帕隆军队的防御阵地。 毫无疑问，他本以为这场战役是斯帕隆骑兵掌握着主动权，但是，直到此时他才明白，荆棘军团才是那个躲在暗处的猎人，正看着猎物一步步走入精心设计好的陷阱之中。 此时戴维也接到了海军陆战队第三团的电报，知道他们已经抵达战场，正准备对斯帕隆大军形成包围的态势。 如果斯帕隆军队还不愿果断撤退的话，恐怕就再也走不了了。 不知道斯帕隆大军是不是也意识到了这一点，戴维发现阵地前的斯帕隆骑兵开始出现了后退的迹象，而且还似乎出现了小范围内的慌乱。 就在戴维犹豫着要不要让手下的113团冲出阵地，主动出击拖住斯帕隆骑兵，好让海军陆战队第三团完成包围圈之时，面前的斯帕隆骑兵突然又再次疯狂起来。 更多的斯帕隆骑兵不知道是不是受到了什么特别的鼓励，猛然间一扫之前的颓态，带着一种破釜沉舟的架势，前仆后继地冲向荆棘军团的阵地。 在他们的疯狂突击下，斯帕隆骑兵甚至一度冲破了最后一道铁丝网，杀到了距离荆棘军团不到五十米的距离上。 然而，在荆棘军团机枪的不断呼啸下，子弹仿佛暴风雨一般掠过阵地，斯帕隆骑兵带着满心不甘，成片成片地倒下。 “斯帕隆人疯了吧。”113团团长拉贝尼一脸凝重地说道。 戴维却有些失望地摇摇头，说道：“不，斯帕隆人这是准备撤退了。” 拉贝尼愣了愣，然后才反应过来。 斯帕隆军队在这样的情况突然发动疯狂进攻，的确非常反常，其动机恐怕就是像戴维所说的，是为了掩盖自己准备撤退的真正意图。 “我们要反击吗？”拉贝尼问道。 戴维其实清楚，这时候追击恐怕不会有太大的作用，海军陆战队第三团的包围圈还未合拢，而斯帕隆骑兵在113团的阵地上消耗的力量也还不够多。 不得不承认，斯帕隆军队此时选择撤退确实是个颇为果断的决定，再晚一些话，恐怕他们就是想走也走不了了。 不过，戴维还是下令追击，想着尽量再多消灭一些斯帕隆骑兵。 果然，看到荆棘军团主动出击，斯帕隆骑兵立刻毫不留恋地纷纷撤离。 戴维一马当先冲在最前面，想吸引一下斯帕隆人的注意力，或许能让对方脑袋发热回头反戈一击。 可惜，斯帕隆骑兵大军这次是真的无心再战，一溜烟地只顾往前跑，根本都不敢回头。 荆棘军团追出一阵后只得无奈放弃，毕竟对方是骑兵，荆棘军团的战士们只有两条腿，根本追不上四条腿的。 海军陆战队第三团的战士们倒是拦截到了一些斯帕隆骑兵部队，打死打伤对方上千人，但是最终还是没能阻止斯帕隆骑兵的主力顺利撤离战场。 这场战役打下来，荆棘军团大获全胜，斯帕隆骑兵大军在普拉托丢下了三万具尸体，后来又在113团的阵地上丢下近万具尸体。 如此一来，这支骑兵大军已经损伤过半，威胁力顿时大大降低。 不过，驻守在普拉托的荆棘军团海军陆战队第一团因为承受了斯帕隆骑兵最为猛烈的攻击，损失也颇为惨重，共有一千两百多名战士牺牲，其余的战士也几乎是人人带伤，由此可见普拉托争夺战的惨烈。 同时，基鲁城外的正面战场上，荆棘军团的猛烈攻势也还在继续。 在格恩男爵的指挥下，101师将上百门大炮拉到了距离斯帕隆阵地一千多米的位置上，用铺天盖地的炮火进行了覆盖式的轰炸。 这些毁天灭地式的炮火不光摧毁了斯帕隆阵地上的大部分防御工事，也给斯帕隆士兵造成了心理上的极度恐惧，甚至让一部分士兵出现了精神崩溃，直至叛逃。 隆隆炮声中，格恩男爵还集结了三个步兵团，在现有突破口的基础上，由点至面，对斯帕隆军队的阵地进行逐步蚕食。 斯帕隆军队虽然在拼命反抗，但却依然无法阻挡荆棘军团前进的步伐。 荆棘军团的步兵战士们紧紧跟随在炮火后面前进，当炮火开始向前延伸时，他们就开始发起冲锋。 当他们冲上斯帕隆军队的阵地时，很多斯帕隆士兵还在壕沟里瑟瑟发抖，完全没有做好战斗的准备，结果就被荆棘军团战士们居高临下的一梭梭子弹全部打倒。 偶尔几个保持着清醒的斯帕隆士兵，虽然还能端起圣保罗步枪进行还击，但他们的火力也是杯水车薪，很难取得太大的作用。 到8月12日傍晚，荆棘军团已经顺利在斯帕隆军队构建的阵地上推进了上千米的距离。 而且，经过粗略统计，歼灭的斯帕隆士兵人数已经超过了五万人。 虽然斯帕隆军队目前还占着人数上的优势，但整个战局上，已经全面处于劣势。 更糟糕的是，在荆棘军团的可怕炮火轰炸下，斯帕隆军队的士气极其低落。 率领骑兵大军撤回正面战场的诺顿看到这样的情况，只得下令连夜后撤。 而且，斯帕隆军队这一撤就撤出了上百里，退回到了欧兹行省的首府——科尔尼城中。 第三百四十章 反荆棘军团联盟 面对主动撤退的斯帕隆军队，荆棘军团并没选择追击。 一来对方兵力其实依然占据着绝对优势，二来，斯帕隆的骑兵部队还没有完全被歼灭，如果继续追击很可能会面临骑兵无止境地骚扰，实在得不偿失。 不过这一战下来，荆棘军团的战果也是极为辉煌的。 他们不仅正面击败了斯帕隆王国的四十万大军，而且成功歼灭接近十万的敌人，极大地消耗了斯帕隆军队的有生力量。 荆棘军团这场正面对决的胜利消息很快在东部大陆都掀起了一阵舆论狂潮，所有人都对荆棘军团的可怕战斗力感到震惊。 如果说之前荆棘军团横扫西部大陆之时，东部大陆的各大势力还可以安慰自己说西部大陆的战争水平比较落后。 但当荆棘军团真的打赢了与斯帕隆主力部队的一场硬仗，而且是以少打多的情况下，东部大陆的各大势力这才醒悟过来，纷纷将戴维·索罗列上了最具威胁的名单。 如果再考虑到荆棘海军在亚述海的接连胜利，所有人都愕然发现，此时的荆棘军团竟然已经有了一种举世无敌的强横姿态。 就连正在围住蒙特伊不停攻打的卡特兰大军也停下了进攻的步伐，似乎是荆棘军团在里尔行省闹出的动静引起了卡特兰军方的关注，不知道是不是准备据此做出战略调整。 而斯帕隆国内在得到前线惨败的消息后，舆论立刻爆炸了。 这一年来，斯帕隆人已经承受了太多的苦难，太多的噩耗，本来这一次陆军大军压境，他们以为可以一雪前耻，让荆棘军团知道一下斯帕隆军人的厉害。 结果等到的却还是一个坏消息。 彼得三世当时就要撤换诺顿的指挥官一职，让他立刻回国接受审讯，但好在斯帕隆军方的众多高级将领还很算清醒，知道如果撤换了诺顿王子，恐怕更难找到一个合适的指挥官了，于是苦苦哀求之下，才算让彼得三世收回成命。 不过，彼得三世对诺顿退守科尔尼的举动极其不满，认为这是怯战的表现，当即勒令诺顿必须在三个月内打回里尔行省，至少要攻下基鲁城，否则依然要将他撤职，并追究他指挥不力的责任。 对于彼得三世的命令，身在科尔尼的诺顿并没有任何表示，既没有发出抗议，也没有表示认同，而科尔尼的三十万斯帕隆大军也还是静静地守在原地，完全没有任何准备进攻的迹象。 但是，彼得三世却开始在别的方面想办法，他立刻派出使者前往卡特兰王国、罗兹王国、丽纳王国，也不知道传达了什么样的信息。 不久之后，四国首脑就在丽纳王国的首都波尔多举行了秘密会议。 会议持续了三天时间，结束之后，四国首脑公开宣布成立东部大陆军事联盟，也称为‘反荆棘军团联盟’，准备共同对抗荆棘军团。 这个联盟的成立并没有让戴维感到太过意外。 现在荆棘军团确实表现得过于强势，引起东部大陆各大国的警惕甚至联合都并不算意外。 而且，这个联盟中，真正能够对荆棘军团造成威胁的，其实也就是卡特兰王国和斯帕隆王国。 罗兹王国早就被卡特兰王国占领了，而丽纳王国由于处于东部大陆的中心位置，被各大强国包围，一直以来都是‘墙头草’的存在。 现在萨利安帝国沉沦，丽纳王国倒向反荆棘军团联盟也是理所当然的。 该联盟成立后，四国在资源上做了进一步的整合。 卡特兰王国主动向盟友国开放了多项先进的军事技术，其中就包括了仿造布雷迪步枪研制出来的圣保罗步枪。 这显然会强化其他各国的陆军装备，拉近与荆棘军团的差距。 同时，卡特兰王国还向斯帕隆王国开放了自己的造船厂，计划帮助斯帕隆海军重建。 对于这个联盟的成立，娜迦王国和雅加王国也都表示了一定程度的支持。 乍看起来，现在的荆棘军团倒是有些举世皆敌的感觉了。 而萨利安帝国对此的反应却格外冷漠，仿佛这件事与己无关。 或许那些被困在蒙特伊的帝国政府高官们还乐于见到这个联盟的成立，因为这样一来，所有的压力都会转移到荆棘军团的身上，他们也终于可以趁机喘口气了。 面对这样恶劣的局面，戴维并没有感到恐慌，现在的荆棘军团已经今非昔比了，这样的军事联盟先不说到底能不能同心协力地共进退，就算真的形成了合力，荆棘军团也有把握应对。 当然，戴维也不会掉以轻心。他很清楚地知道，荆棘军团想要掌控这片大陆，还有很长的一段路要走。 不过，刚刚结束的这场基鲁城战役的胜利也代表着荆棘军团真正在东部大陆站稳了脚跟。 但光是站稳脚跟还不够，现在的荆棘军团还处于守势，想要转守为攻，就需要更多的兵力。 所以，戴维已经电令塔伦半岛，让陆军103步兵师和901骑兵师立即前来东部大陆。 只要这两支部队能够顺利抵达里尔行省，荆棘军团就不会再害怕这个‘反荆棘军团联盟’的威胁，甚至还可以开始向帝国腹地深处进军。 在这之前，荆棘军团的主要任务还是稳固住里尔行省，并帮助恢复这里的经济生产，将它建设成为荆棘军团在东部大陆的真正大本营。 大量的物资也还在顺着海路源源不断从塔伦半岛运送到佩蒂港，投入到里尔行省的建设中去。 此外，众多眼光独到，对荆棘军团又有着近乎盲目信心的地精商人们，也仿佛闻到腥味的苍蝇一般聚集到了里尔行省，并带来了大量的资金，加快了这里的经济恢复工作。 同时，尼加达铁路公司也在戴维的授意下派出工程师前往里尔行省，准备开始着手铁路的规划建设。 慢慢的，这座在战火中遭到极大破坏的行省终于开始恢复生机，甚至在某些方面比原先发展得还要更好。 第三百四十一章 私掠许可证 一 里尔行省，佩蒂港。 随着逃难居民的逐渐回归，以及来自塔伦半岛源源不断的商船靠岸，佩蒂港逐渐恢复了生机，甚至比往日更加地热闹繁华。 中午阳光正盛的时候，一艘体型硕大的商船缓缓靠岸。几位浑身带着生人勿近气息的黑衣大汉首先下了船，他们驱散了附近的搬运工人，并不着痕迹地将码头上的几个关键位置占住。 码头警卫们看到这种情况，连忙上来询问，结果在为首的黑衣大汉掏出一个神秘证件后，立刻又灰溜溜地离开。 原来是安全局的人在办事。 很快，船上又下来一位地精，身边围着几个黑衣大汉，看似像是保镖，但也却有些像是监视看押人员。 附近的工人看了一会儿热闹，随后又各自散去。现在的佩蒂港，地精并不少见，毕竟荆棘军团控制下的地区，地精商人们一向都是非常活跃的。 不过，这位被安全局人员围绕的地精却有些特殊，他竟然被直接带进了佩蒂港的市政厅中，面见了荆棘军团的最高指挥官——戴维·索罗公爵。 戴维从文件堆里抬起头来，看到进来的地精后，露出一个笑脸，叹道：“好久不见，斯蒂安亲王殿下。” 没错，这位被安全局‘请’来的地精正是曾经的科赞群岛统治者威廉二世的弟弟——斯蒂安·奥克多亲王。 戴维上次见到斯蒂安亲王还是三年多之前，当时他刚掌控荆棘军团没多久，手下的军队还不足万人，领地也只剩下了一个依科行省。 但如今，荆棘军团已经成为了世界最顶尖的军事势力，戴维掌控的领地也扩大了无数倍。 不过，斯蒂安亲王这位戴维的老对手却并没有表现出多少恭敬或是胆怯，他对戴维的招呼反应冷淡，神色淡然地问道：“你找我有什么事？” 虽然戴维一直信守自己的承诺，在奥克多家族主动让出地精王位后，并没有对他们进行迫害。 甚至当初荆棘军团在半精灵王国内与卡鲁·萨哈的巨魔大军鏖战时，斯蒂安亲王参与到了地精贵族的一次秘密谋反事件，戴维也并没有过多追究奥克多家族的责任。 斯蒂安亲王也很清楚，戴维之所以对奥克多家族如此‘宽容’，并不是他有多好心，而是为了制约当今的地精王室——弗兰西家族。 只要奥克多家族还在，只要斯蒂安亲王这位曾经的科赞群岛第一军事狂人还在，悬挂在弗兰西家族头上的达摩克里斯之剑就在，他们就必须紧紧抱住荆棘军团的大腿，不敢有丝毫异心。 所以，斯蒂安亲王面对戴维，确实有些有恃无恐，而且并没有过多掩饰自己对于戴维，对于荆棘军团的怨恨。 戴维也没有在意斯蒂安亲王的态度，毕竟无论是谁处在奥克多家族的位置上，面对曾将自己从地精王室的宝座上一脚踹下的敌人，恐怕都不会有啥好表情。 但是，只要奥克多家族还有利用价值，戴维就不会将他怎么样。 “听说最近奥克多家族开始经商了？”戴维笑着问道。 斯蒂安亲王顿时心中一凛，虽然他表面上作出一副毫不畏惧的姿态，但心底里对于荆棘军团的恐惧却从未减少分毫，听到戴维的话语，他下意识地握紧了拳头，凝声道： “是的。您并没有说过奥克多家族不能涉足商业吧？” “放心。”戴维轻轻摆摆手，示意斯蒂安亲王不用紧张，“我没有阻止你们经商的意思。” 斯蒂安亲王悄悄松了口气，自从奥克多家族被踢下地精王室的宝座后，他们的处境就开始一落千丈，幸好后来家族中出了几位经商有道的人才，才让家族恢复了一点生机。 如果戴维现在要断绝这条路的话，恐怕奥克多家族真的有分崩离析的危险了。 “只要你们遵守塔伦半岛自治政府制定的相关法律，我不仅不会制止，还会对你们进行一定程度的扶持。” “什么意思？”斯蒂安亲王有些不敢置信，他是从不相信天上会掉馅饼这种好事的，尤其是戴维这种曾经的敌人会突然对奥克多家族表现出如此善意。 戴维看着一脸戒备的斯蒂安亲王，轻轻笑了笑：“我了解过你们家族目前的生意情况，不得不说，奥克多家族确实不愧是曾经的地精王族，很有经商天分。不过，你们如果想要在商业领域再进一步的话，我建议还是要在远洋贸易上加大投入。” 斯蒂安亲王脸上的戒备之色不仅没有减少，反而加重了，他沉声说道：“远洋贸易的投入可不是个小数目，而且……” “而且你们缺少船只，对吧？”戴维不等斯蒂安亲王说完，就补充道。 “对。”斯蒂安亲王没有否则，淡淡地注视着戴维的眼睛，似乎是在探究他到底想要干什么。 戴维坐直了身体，笑道：“这其实就是我想要给你们家族的第一份礼物，荆棘军团准备将一部分的军用造船厂归还给民用，通过拍卖的方式交给有实力的商家经营。你们家族如果真的准备涉足远洋贸易，可以提前做一些准备。” 当初荆棘军团为了发展海军，并且保证新式战舰的技术不泄露，便强制将一大批科赞群岛和塔伦半岛的民用造船厂改为军用。 现在荆棘海军的实力得到了极大的提升，而且海洋上可堪一战的对手也就只剩下了娜迦海军，所以也就不需要那么多的军用造船厂了。 戴维为了鼓励民间远洋贸易的发展，便打算将这些富余的造船厂归还给民间。 只是斯蒂安亲王还是有些不敢相信，这样的好事会落到自己头上。 不过，他也没有怀疑戴维故意在设下陷阱坑害奥克多家族，因为对方如果真的打算收拾奥克多家族的话，根本不必这么麻烦。 “为什么？”斯蒂安亲王问道。 戴维笑了笑，没有回答这个问题，只是补充道：“如果奥克多家族一时间拿不出那么资金来，可以去银行申请贷款。我已经跟那边打过招呼了，他们不会为难你。” 斯蒂安亲王看着似乎是诚心为奥克多家族谋划的戴维良久，突然灵光一闪，断然道：“我明白了，你这是为了制衡艾尔夫商会！” 第三百四十二章 私掠许可证 二 书房内突然陷入了一阵寂静。 戴维不知道是不是真的被斯蒂安亲王说中了心事，目光微微闪动，没有承认，但也没有否认。 其实斯蒂安亲王说的确实没错，随着荆棘军团不断扩张，艾尔夫商会因为伊芙琳·梅瑞狄斯的引导，一直都紧紧跟在戴维的后面，不断将自己的商业触角扩散到荆棘军团控制下的每一个角落。 但说到底，艾尔夫商会始终是一个民间组织，并不由戴维直接掌控，而对于商会会长伊芙琳，戴维也算不上完全的信任——即便她的姐姐已经为他诞下了一个孩子。 而且，随着艾尔夫商会势力的膨胀，它所代表的资产阶级已经逐渐不满足于自己在经济领域的特权地位，甚至开始插手政治，乃至军事领域，这也让戴维极为警觉。 班森和诺拉也曾隐晦地提醒过戴维，让艾尔夫商会一家独大不是一件好事，必须扶植一个对立的商业团体，来对其进行制衡。 戴维曾试图从塔伦半岛的本土商人中选出一些优秀人才来对抗艾尔夫商会，但可惜，地精在商业领域的天赋确实不是人类能够比拟的，戴维一直都没能找到合适的人类商人团体来实现这个目标。 不过，他很快就注意到，地精王国之内倒是崛起一股新的商人势力，虽然暂时还无法跟艾尔夫商会相抗衡，但是已经显露出极大的潜力，只要戴维稍加扶持，就能对艾尔夫商会造成一定的威胁。 更妙的是，这群新兴的地精商人势力与艾尔夫商会之间还存在着不可调和的矛盾。 因为这批新兴的地精商人其实是科赞群岛曾经的地精贵族势力组成，这些在荆棘军团进入之后，在政治上彻底失势的贵族们，凭借着地精种族天生的商业敏感度，察觉到商业领域所蕴含的巨大财富后，立刻开始了转型。 作为科赞群岛曾经的统治阶级，这些地精贵族们还是有些家底的，再加上种族天赋，他们一旦投身商海，立刻形成了一股不可小视的能量。 而且，伊芙琳作为尼加达政变的始作俑者，荆棘军团的‘带路人’，颠覆科赞群岛旧势力的同谋，必然会遭到这些地精贵族商人势力的敌视。 这些地精贵族不敢报复荆棘军团，但却敢跟伊芙琳领导的艾尔夫商会作对。 所以，戴维立刻意识到，这些地精贵族正是绝佳的一股制衡艾尔夫商会的势力。 而斯蒂安亲王作为曾经的地精王族，在地精贵族中依然有着无与伦比的影响力，因此戴维才想给他一定的扶持，让他来统合这些地精贵族商人势力。 斯蒂安亲王作为久经政坛的老贵族，立刻就明白了戴维的打算。而且，他非常渴望抓住这个机会，这个能够让奥克多家族再度崛起的机会： “好，我回去后立刻着手准备，尽可能多得买下这些造船厂！” 戴维轻轻一笑，点头道：“这才对嘛！远洋贸易有着极其广阔的前景，任何一位有志向的商人都不应该将它忽视。” 斯蒂安亲王点点头，态度变得诚恳了一些，毕竟不管怎么说，戴维都算是给了奥克多家族一个绝佳的机会。 面对这样的机会，斯蒂安亲王反而有些患得患失了：“公爵大人，那么……如果将来我们与艾尔夫商会之间出现了一些不愉快……您不会出手偏帮吧？” 梅瑞狄斯家族与戴维之间的关系不是什么秘密，斯蒂安亲王当然担心伊芙琳会利用自己的影响力在将来的竞争中，让戴维出手拉偏架。 戴维哈哈一笑，说道：“这个你不用担心，只要你们遵守相关法律，合法经商，自由竞争，我都不会出手干预。艾尔夫商会与其他所有的商会一样，不会再有特权，必须自己适应市场竞争法则，谋求生存发展的道路。” 斯蒂安亲王看着戴维的眼睛，很快就相信了他的说辞。 而且，作为曾经的地精王族，斯蒂安亲王对于上位者的心态也是有些了解的。 一个合格的君王，是不会轻易让自己手下的某个势力膨胀到能够威胁自己的程度的，平衡与制约，才是他们孜孜以求的目标。 斯蒂安亲王站起身来，恭恭敬敬地朝戴维行了一礼，说道：“我明白了，公爵大人，我回去之后一定会按照您所说的去做。再次感谢您的仁慈和慷慨，如果还有什么需要，请尽管吩咐。” 戴维看着态度大变的斯蒂安亲王，立刻知道对方真正懂了自己的意图，而且甘愿成为自己制衡艾尔夫商会的一把刀。 “哦对了，还有一件事。”戴维补充道，“这些造船厂即便你们拿下之后，所建造的商船都必须进行登记注册，并且悬挂荆棘军团的旗帜。从今往后，凡是没有登记并悬挂荆棘军团认同的旗帜的商船，将不会得到我们的保护。” 斯蒂安亲王若有所思地点点头，似乎从戴维的话语里琢磨出一些东西来，便小心地问道：“那么……悬挂萨利安帝国旗帜的商船……也不会到荆棘海军的保护吗？” 戴维缓缓摇头，说道：“不会。除非他们在塔伦半岛登记注册，并悬挂我们的旗帜。” 斯蒂安亲王的眉头顿时皱起，他敏锐地意识到其中的问题。 以目前荆棘海军显现出来的强大战斗力，几乎所有人都认定，他们即将复制当年普罗德家族的‘无敌舰队’在海洋上的统治力。 那么，这样一来，那些不受荆棘海军保护的商船，无疑会承受非常大的风险。 虽然荆棘海军不一定会攻击它们，但海盗可不会放过这些不受保护的肥羊。 就在斯蒂安亲王思考着戴维这样做的深意时，就听他又再次开口。 戴维的声音有些飘忽：“另外，我还希望你们给自己的商船配备一定的武器，对于任何没有悬挂荆棘军团旗帜的商船，我授予你们攻击的权力。” “什么？！”斯蒂安亲王不敢置信地霍然抬头。 第三百四十三章 私掠许可证 三 戴维笑着缓缓点头，示意斯蒂安亲王他并没有听错。 “您……您这是让我们去做……海盗？”斯蒂安亲王有些迟疑。 戴维耸了耸肩，说道：“你们也可以选择不攻击。我只是给你们一个选择的权力罢了。” “可是……”斯蒂安亲王当然不会相信这种鬼话。 他可不是那种不谙世事的愣头青，海上贸易的利润之高，让所有商人都趋之若鹜，但如果说还有什么比这个还要暴利，那就只有无成本的抢掠了。 尤其是在茫茫大海上，放眼望去只有无边无际的海水，任何人都会产生一种孤立无助的感觉。同时也会觉得自己所做的一切都不会被他人所知道。 这时候，如果一艘满载货物的商船出现，恐怕很少会有人能够不产生抢掠的念头。 只是因为法律的制约，才让他们不敢轻举妄动。 而一旦戴维给出了这样的授权，让海上抢掠的行为在某些情况下变成合法的，那么可以想象，不用鼓励宣扬，只要一个默许的态度，那么就会有越来越多的‘合法海盗’出现，肆无忌惮地抢掠对手的商船。 显而易见，在这样的抢掠之下，除了荆棘海军保护下的商船，再也没有其他势力的商船会出现在海面上了。 斯蒂安亲王微微一阵颤抖，仿佛在海面上看到了无数焚烧的船只和漂浮的尸体。 这样一个带着浓浓血腥味的政策，让这位地精王国最为铁血的军事统帅也感到一阵心悸。 他深深吸了一口气，问道：“您想过这样的后果吗？全世界都会变成荆棘军团的敌人的……” 戴维面色不变，淡淡地说道：“我们现在不已经是与全世界为敌了么？” 斯蒂安亲王顿时愕然，‘反荆棘军团联盟’他也在过来的路上也听说过，仔细想想，好像现在确实是这样了。 而且，以荆棘海军目前表现出来的强势，恐怕这片海洋上还真没有能够威胁到他们的势力。 虽然娜迦海军还保存着不小的实力，但斯蒂安亲王可是在尼加达亲眼见过那些钢铁驱逐舰的，他不觉得娜迦能够真正挑战荆棘海军的统治地位。 似乎是觉得自己的决定太过激烈了，戴维笑了笑，又补充道： “至于我们的盟友，比如萨利安帝国还有兽人王国，我会派出使者跟他们说明这件事，只要他们的商船能够去塔伦半岛登记注册，并悬挂上荆棘军团的旗帜，那么他们自然不在可以合法抢掠的目标之内。” 当然，戴维还有半句话没有说——如果这些商船不愿去塔伦半岛登记注册，并悬挂相应的旗帜，那么自然也就可以自由攻击了。 而强制让别国的商船在自己的口岸登记注册，还要悬挂自己的旗帜，戴维此举确实是太过强势，甚至对于一些国家来说恐怕无异于挑衅。 但斯蒂安亲王不想去管这些，因为这都是荆棘海军需要头疼的问题。 既然戴维制定了这样的政策，那么就一定做好了承担相应后果的准备。 想到这里，斯蒂安亲王的内心有些火热起来：“那么，如果我们抢掠之后，受到他国海军的报复，荆棘海军会给我们提供保护吗？” “会。”戴维斩钉截铁地说道，“不过，这样一来，你们抢掠货物所卖出的价值，荆棘海军就有权收取百分之五十，作为保护费。” 百分之五十确实有些多，不过，考虑到抢掠本就是无本买卖，这样的抽成似乎也可以接受。 戴维见到斯蒂安亲王明显心动了，便从桌上拿出一份文件，递了过去。 斯蒂安亲王接过一看，发现这是一份由塔伦半岛自治政府和荆棘军团共同签发的私掠许可证，署名都是戴维·索罗。 上面记载了武装船队的名称，商船编号，船只所有人，水手数量，证件有效期等等信息。 “只要你拥有了这份私掠许可证，那么，就可以放手去干。荆棘海军会是你们的坚强后盾。一旦你们觉得自己受到了威胁，可以主动向海军舰队靠拢，我们会给你们提供帮助。 好好珍惜它吧，这样的私掠许可证的数量可是有限的，本是打算拍卖出去的，奥克多家族的这一份就当作礼物送给你了。” 斯蒂安亲王紧紧捏着手中的这份薄薄的纸张，仿佛看到了在它的影响下，全世界的海上都将掀起的一阵腥风血雨。 他目光深沉地说道：“再次感谢您的慷慨！我明白您的意思了，我们会将抢掠的矛头优先对准斯帕隆王国的商船。” 戴维哈哈一笑，没有对此作出任何指示。 他知道，一旦这个潘多拉的魔盒被打开，到时候那些疯狂的商人们肯定不会只盯着斯帕隆王国的商船，在巨大利益的驱动下，任何没有悬挂荆棘旗帜的商船都会成为他们抢掠的目标。 斯蒂安亲王眼中闪烁着危险的光彩，突然出声问道：“公爵大人，那么……如果我们攻击敌国的港口，抢掠那里的人口和资源，荆棘海军会给我们提供保护吗？” 戴维愣了愣，显然是没想到这位地精的胃口居然这么大。不过联想到他曾经的铁血经历，戴维也就不意外了。 “私掠许可证所能得到的保护仅仅只限于海上，陆地上的事情，需要你们自己去解决。” 斯蒂安亲王点点头，虽然戴维说不会提供陆地上的保护，但却也没有阻止这样的行动。 可见，只要商船上的武装力量足够强大，抢掠一些小港口还是没有什么问题的。 斯蒂安亲王看着戴维年轻冷静的面容，还是有些难以相信，这样恶毒的政策是由他亲自制定的。 恍惚间，他仿佛看到了无数疯狂的商船主饿狼一样地扑向海上任何一艘没有悬挂荆棘旗帜的商船，将船上的人残忍杀死，货物全部抢走…… 无边无际的海面上，将不存在任何没有血腥味的角落，就连那些敌国的沿海港口，恐怕也难逃一些胆大包天的商人的洗掠。 第三百四十四章 罗德里伯爵 一 雅加王国，基巴维。 基巴维作为雅加岛南部地区的核心城市，一直都是罗德里家族的根基所在。 在麦本森家族逃亡塔伦半岛，鲁伯特家族投降斯帕隆王国后，曾经在雅加王国内呼风唤雨的三大家族，也就只剩下罗德里家族一根独苗了。 罗德里伯爵是位风度翩翩的中年男子，少年时期曾去往萨利安帝国留过学，还曾受到过亨利八世的亲自接见，而且不知道他耍了什么小手段，竟然赢得了亨利八世的欢心，授予其帝国伯爵爵位。 虽然这位罗德里家族的族长也继承了雅加王国的公爵之位，但他还是喜欢别人称呼他为‘伯爵大人’。 毕竟，雅加王国的公爵哪里比得上萨利安帝国的伯爵啊。 正因为年轻时期的经历，罗德里伯爵可以说是雅加王国内，除了麦本森家族之外，对萨利安帝国感情最深的一位领主。 也正是因为如此，哪怕斯帕隆大军压境，罗德里伯爵也没有像鲁伯特家族那样选择投降，而是准备负隅顽抗。 只不过，罗德里家族虽然在雅加岛南部地区称得上是一方霸主，手下也能聚集得起十万大军，但面对斯帕隆王国的三十万大军，他还是不免心中发憷。 随着基鲁城战役的结束，斯帕隆军队在与荆棘军团的正面碰撞中惨败的消息传到雅加岛上，查尔斯王子顿时焦虑不已。 他一边大骂着自己弟弟诺顿的无能，一边想方设法与国内沟通，希望能够早日离开雅加岛，免得困死在这里。 但这个时候彼得三世怎么会允许查尔斯离开雅加岛，除非他能够扫平雅加岛的本土势力，将整座岛屿都纳入斯帕隆王国的掌控之中。 无奈之下，查尔斯也只好下令调集军队，向着盘踞在雅加岛南部地区的最后一个本土势力——罗德里家族进发。 尽管这个时候，斯帕隆军队控制下的中北部地区在荆棘军团的不断骚扰下，早已混乱不堪，虽然整体局势还算稳定，但小规模的骚乱此起彼伏。 而且，随着戴维列出的‘死亡名单’上亲近斯帕隆势力的头目，一个个被肉体消灭，斯帕隆军队这才发现自己对当地局势的掌控力越来越弱。 但查尔斯面对这样的情况也是一筹莫展，斯帕隆海军主力被歼灭后，根本无力阻止荆棘军团在雅加岛延绵漫长的海岸线上登陆，他们完全是想来就来，想走就走。 查尔斯其实早就不想再待在这个牢笼一般的岛屿上了，于是便不顾烽火四起的中北部地区形势，硬是将所有部队全部聚集起来，准备一鼓作气打下基巴维，这样也能向彼得三世交差了。 9月2日，斯帕隆大军距离雅加岛南部核心城市——基巴维只有不到一百公里的距离了。 面对来势汹汹的斯帕隆大军，罗德里伯爵将所有兵力都聚集到了城中，准备据城而守，拼死一战。 其实并不是罗德里伯爵对于萨利安帝国有多忠诚，真的愿意为它付出生命，而是因为即便他投降了，斯帕隆王国对于罗德里伯爵这种与帝国纠缠过深的人物也不会太过优待，他们宁愿选择扶植一位新的代理人。 所以跟麦本森家族类似，罗德里家族是不得不战。 唯一比麦本森家族要强的是，至少罗德里家族的兵权是掌握在罗德里伯爵手里的，不至于被叛徒给秘密扣押囚禁。 但是，罗德里伯爵对于自己手中的这十万大军，真的没有多少信心。 他们在雅加岛上还算是一支强军，但跟纵横东部大陆的斯帕隆军队相比，恐怕就真的不够看了。 就在罗德里伯爵坐立不安之际，手下突然进来汇报，说是艾尔夫商会会长在外求见。 罗德里伯爵顿时一个机灵，连声道：“快，快请她进来！” 艾尔夫商会最近几年在雅加王国发展得极其顺利，几乎可以说是控制着这个国家的经济命脉，所以伊芙琳在雅加高层之中也是鼎鼎大名的存在。 而且，她跟荆棘军团的关系也不是什么秘密，现在罗德里伯爵面对着斯帕隆大军压境，自然是非常渴望能够从伊芙琳这里获得帮助。 或者，至少可以通过她跟荆棘军团搭上线，那样如果战事不利，罗德里伯爵也能学习麦本森王室的榜样，给自己留条后路。 “尊敬的伊芙琳殿下，欢迎您来到基巴维！”罗德里伯爵将自己的姿态放得很低，亲自上前引导着伊芙琳落座。 “伯爵大人，您还是这么客气！”伊芙琳嘴上说着客气，但身体却不客气，笑盈盈地入了座，喝了一口仆从端上来的椰奶，露出满意的神色。 “不知您这次来，有何贵干？”罗德里伯爵看了一眼伊芙琳身后跟着的一位巨魔，以为是她的侍卫，也就没有特别在意。 “听说您遇上了一些小麻烦。”伊芙琳笑着问道。 罗德里伯爵轻叹一声道：“确实碰上些麻烦。想必您也已经知道了，斯帕隆大军正在往基巴维进发，恐怕要不了多久就要兵临城下了。” “斯帕隆人确实讨厌。”伊芙琳摆出一副同仇敌忾的模样。 “没错！”罗德里伯爵顿时一拍大腿，“这些人将雅加王国搞得一团糟！想必您在这里的生意也受到了不小的影响吧。” “是呀。”伊芙琳点点头，“这些斯帕隆人对艾尔夫商会极其不友好，我的好多手下都被他们无端扣押了呢。” “太过分了！”罗德里伯爵顿时义愤填膺，“要不是我兵力不足，肯定杀进锡马城，将那个查尔斯给吊死在城头，帮您出口气！” 伊芙琳轻轻一笑，说道：“感谢您的好意。不过，伯爵大人您也不用担心兵力不足的问题，因为，我已经帮您找到了强援。” “什么强援？”罗德里伯爵连忙问道，其实他已经猜到伊芙琳请到的强援是谁了。 除了荆棘军团，还能有谁？ 就见伊芙琳微微一笑，伸手指向身旁的那位年轻巨魔，说道：“就是这位将军。” 第三百四十五章 罗德里伯爵 二 “这位是？”罗德里伯爵看着面前高大健硕的年轻巨魔，竟被其眼中闪烁的凶光微微吓到。 伊芙琳轻笑道：“这位是荆棘军团海军陆战队副师长——卡利姆·伯克斯将军。” 卡利姆站起身来，朝罗德里伯爵微微弓腰，点头示意。 这位曼巴族族长的儿子现今已经成为海军陆战队的高官，只是曾经的悲惨遭遇让他沉默寡言，而且在战场上极其凶狠嗜杀。 “不知卡利姆将军带来了多少军队？” “1000人。” “1000人？”罗德里伯爵期待的目光顿时黯淡下来，虽然没有继续说什么，但显然是觉得这么点人有些太少了。 伊芙琳看出了罗德里伯爵的失望，笑着说道：“伯爵大人，荆棘军团这次来基巴维可不仅仅带来的战斗人员哦？” “什么意思？”罗德里伯爵面露奇色。 “我们还带来了三万支布雷迪步枪和一百门迫击炮。”伊芙琳淡淡地说道，“如果您不了解这些武器的威力，我们可以给您演示一下。” 罗德里伯爵的眼神立马恢复了明亮，兴奋道：“我了解，我了解！这些可是荆棘军团的宝贝啊！真是太感谢了！感谢您，感谢索罗公爵！” 现在随着荆棘军团的强势崛起，像布雷迪步枪和迫击炮这种大规模装备的武器显然无法再严格保密了，多多少少会有一些流入黑市，从而被关注荆棘军团的世界各大势力所获取。 当然，在安全局的监管下，流入黑市的新式武器数量不可能太大，顶多也就是各方势力用于研究，或者收藏用，不可能大规模装备军队。 现在伊芙琳给罗德里伯爵送来了这么一大批武器，显然是让他高兴坏了。 戴维之所以对罗德里伯爵如此慷慨，也是想借着他的手削弱斯帕隆军队的有生力量。毕竟现在荆棘军团的兵力有限，而且要优先部署到萨利安帝国，雅加岛上就很难顾及到了。 伊芙琳看着陷入狂喜之中的罗德里伯爵，话锋一转，淡淡地说道：“不过，这批武器可不能白白送给您哦。” “我明白，您尽管说个数字，我绝不还价！”罗德里伯爵一副不差钱的模样。 “索罗公爵并不想用这些武器换钱。”伊芙琳笑道。 “那……公爵大人想要什么？”罗德里伯爵顿时有些紧张。 伊芙琳不知从哪里取出一份协议，递到罗德里伯爵手中，说道：“公爵大人想要的是物资。粮食三百吨，煤炭一百五十万顿，铜三十万吨，天然橡胶五十万吨……哦对了，这是每一年的量。” “每一年？” “是的。”伊芙琳轻轻点头，“您现在看到的是一份军事援助协议，为期五年。五年内，只要您每年都按照约定向荆棘军团提供上述物资，我们也将提供给您我刚才承诺的那批武器，并附带所有的培训、维护、保养、以及最重要的弹药供应。” 罗德里伯爵的眉头紧紧皱起，协议上荆棘军团索要的物资数量颇为庞大，即便是对于他们这个盘踞在雅加岛南部地区上百年的老牌家族来说，也是一个沉重的负担。 但是，如果不签订这份协议的话，斯帕隆军队的威胁又无法消除。 权衡良久，罗德里伯爵一咬牙，问道：“如果……如果协议期间，我们被斯帕隆军队赶出了基巴维，恐怕……” “放心。只要你的士兵都听话，有了这些新式武器，再加上我带来的人手作为教官在一旁指导，斯帕隆人不可能攻下基巴维。”卡利姆神色淡然地说道，眼神中透出强大的自信。 伊芙琳见罗德里伯爵似乎还有疑虑，便开口说道：“如果真的出现了差错，让基巴维在协议期间陷落，那么，荆棘军团将出动大军帮助您将其重新夺回来！” “好！”罗德里伯爵这才释然，“那就要辛苦各位了！” 说罢，他便拿出一支笔来，在协议上签上了自己的名字。 —————————— 9月3日上午十点左右，斯帕隆大军来到基巴维城外，他们并没有立刻发动进攻，而是选择在城外五公里处安营扎寨，并派出了一位劝降使者。 当这位劝降使者趾高气昂地站在罗德里伯爵面前，措词强硬地要求他立刻放下武器，向斯帕隆王国投降时，却遭到了断然拒绝。 斯帕隆使者显然没有料到罗德里家族居然如此硬气，便开口嘲讽了几句。 不知道罗德里伯爵是真的被这几句阴阳怪气的话语给刺激到了，还是因为伊芙琳等人就在一旁，他想给荆棘军团交份‘投名状’，罗德里伯爵竟然直接下令割下了斯帕隆使者的一只耳朵。 当这位可怜的使者手捧着自己血淋淋的耳朵逃回营地时，暴怒之下的查尔斯王子立刻下令对基巴维发动进攻。 他不敢相信罗德里家族居然如此胆大包天，竟然敢做出这样充满了挑衅意味的举动。 但很快，查尔斯王子就明白了罗德里伯爵的底气到底从何而来。 因为，斯帕隆军队的第一波进攻遭到了极其凶猛的火力打击。 查尔斯王子一眼看出，这根本就不是罗德里家族，或者任何雅加王国的军队能够拥有的强劲火力，整个世界上目前能够拥有这样可怕火力的，只有一支军队——荆棘军团！ 他顿时感到一阵莫名的恐惧，下意识地就想撤军。 但很快，查尔斯就控制住自己的冲动，这时候如果他下令撤军，恐怕永远别想回到斯帕隆国内了，就算回去了，也将失去争夺王位的资格。 等到斯帕隆军队的第一波攻击连城门都没摸到，就被彻底击溃后，查尔斯也没有勇气下令继续攻击了。 他命令军队将基巴维团团围住，想要困死其中的罗德里家族和荆棘军团。 见到这样的情况，卡利姆面露冷笑，反而放下心来。 基巴维在罗德里家族常年经营下，城中的粮食物资都还算充裕，坚持大半年时间都没有问题。 而且，由于当地的军队刚刚接手荆棘军团的新式武器，还很不熟练，刚才的那波进攻，要不是荆棘军团见势不妙，主动加入了战局，恐怕还真要被斯帕隆军队冲到城门口呢。 现在斯帕隆军队围而不攻，卡利姆反而有时间来训练这些罗德里家族的军队，让他们尽快熟悉新式武器。 总之，斯帕隆军队其实已经错过了最佳的攻城机会，随着时间的推移，基巴维的防守力量只会越来越强。 第三百四十六章 转守为攻 里尔行省，佩蒂港。 7月10日，佩蒂港再次沸腾起来，因为荆棘军团陆军103师顺利抵达。 师长伊瓦尔·雅奇上岸之后，并没有在码头逗留，而是立刻前去面见了戴维。 “公爵大人，陆军103师向您报到！” 戴维这会正跟着海耶斯两人凑在一张地图前，也不知在谋划些什么。他看到立正行礼的伊瓦尔后，笑呵呵地说道：“一路辛苦了，要喝点什么？” “咖啡吧。”伊瓦尔在戴维的示意下也来到地图前，发现两人看的正是萨利安帝国的地形图。 而且，上面的斯威行省被做了个明显的鲜红标记。 伊瓦尔接过警卫递上来的咖啡，轻抿一口，苦涩的味道瞬间冲淡了长时间海上旅途带来的劳顿。他看着地图上的标记，好奇地问道：“大人，我们下一步的进攻方向是斯威行省吗？” 斯威行省位于里尔行省东部，但却并不直接接壤，中间还隔着一个普兰行省。 不过，伊瓦尔虽然刚到东部大陆，但自从接到转移103师的命令时，他便一直关注着东部大陆的所有情报，自然知道之前发生过的‘抢难民’事件，所以也就不奇怪戴维为何跳过普兰行省——那里驻扎的帝国军队根本不堪一击。 估计荆棘军团刚跨过边境线，进入普兰行省，那位刚被好好‘招待’过的巴杜尔伯爵大人就会选择投降，或者直接逃跑吧。 但斯威行省就不一样了。 早在卡特兰大军成功侵入帝国内陆之前，斯威行省就一直不太平。 如果说里尔行省是帝国最为富庶的行省，那么斯威行省就是帝国最为贫瘠的一个行省了。 贫穷一般也就意味着混乱，尤其是在帝国不断加税，极限压榨之下，斯威行省的平民真可谓是生活在水生火热之中。 再加上斯威行省多山地，民风彪悍，叛乱很快就如同熊熊烈火一般在该行省急速蔓延。 帝国曾多次出兵镇压，但却治标不治本。 斯威行省的复杂地形意味着正规军即便打败了那些叛军，但只要叛军化整为零，钻进深山密林之中，正规军也拿他们没什么好办法。 而且，只要帝国对于农民的残酷盘剥不停止，饿肚子的农民越来越多，这些叛军就永远剿灭不尽，反而越剿越多。 后来，帝国也逐渐意识到了这点，再加上卡特兰大军攻破罗兹王国，帝国东部防线告急，正规军都被调去了前线战场，斯威行省也就被帝国彻底放弃了。 在卡特兰大军攻破帝国东部防线之前，双方还在边境对峙之时，本着敌人的敌人就是朋友的原则，卡特兰王国主动联系上了斯威行省的叛军。 卡特兰王国主动给叛军提供武器装备，帮助他们建立组织架构，并利用宗教信仰将原本是一盘散沙的叛军捏合成一个整体，称为‘斯威行省神圣联军’。 在得到卡特兰王国的援助后，斯威叛军很快发展壮大起来，而且他们趁着萨利安帝国主力军团的注意力都在东部边境之时，甚至出兵斯威行省之外，将周边行省也搞得一团糟，让帝国烦不胜烦。 戴维现在之所以准备将斯威行省列为一下步的进攻方向，倒不是他好心想要帮助帝国彻底解决这颗毒瘤，而是因为斯威行省有他想要的东西。 斯威行省虽然土地贫瘠，且多山地，但铜、铁、煤炭等矿产资源却格外丰富。 荆棘军团现在想要在里尔行省推行工业化，最紧缺的就是这些矿产资源。 虽然西部大陆的矿产资源并不缺乏，但如果跨越万里海洋将这些矿产运到东部大陆来，其成本可不是荆棘军团能够承受得起的。 所以，戴维极其渴望在东部大陆寻找一块能够获取这些重要战略资源的地点，于是斯威行省就进入了他的视线。 另外，斯威行省还有一个东西让戴维不惜出动大军去啃这块‘硬骨头’。 卡特兰王国在与斯威行省叛军取得联系后，当然不会免费奉送武器弹药，以及各种援助，他们索要的代价正是斯威行省的丰富矿产资源。 为了加快矿产的开采，卡特兰王国在突破帝国东部防线后，就逐步将其俘虏的大批帝国官兵送到了斯威行省，让他们进入矿场劳作，想要从这些战俘身上榨取最后一点利益。 反正这些战俘留着也是浪费粮食，直接杀了太可惜，干脆就送去斯威行省，让他们从事挖矿这样的累活险活，累死了也不会有人去管。 根据荆棘军团的情报人员打探到的消息，到目前为止，被卡特兰王国送去斯威行省挖矿的帝国战俘总人数已经超过了三十万。 “三十万战俘？”听着海耶斯介绍着斯威行省的情况，伊瓦尔略微有些惊异。 海耶斯耸耸肩，说道：“这还是饿死累死虐待至死一大批战俘后的数量，最初的人数还要更多。” 戴维这时也笑着说道：“你们不是一直嚷嚷着要扩军嘛。这三十万帝国战俘，就算我们精挑细选，优中选优，也能新组建一个师了。” “就是不知道这些战俘的健康状况怎么样，还有精神状态，希望别被折磨得不敢再上战场了。”伊瓦尔略有些担忧。 海耶斯倒是挺乐观的说道：“三十万人还选不出五万能打的来？而且，经过这次折磨，这些满肚子仇恨的家伙们恐怕更希望能够报复卡特兰人吧。” “好了。先将人解救出来再谈这些。”戴维摆摆手说道，“伊瓦尔，这次进军斯威行省，103师将承担主要进攻任务，你们将会面对号称二十万人的斯威行省叛军，驻守在那里的三万卡特兰军队，以及可能更多的卡特兰援军。 101师需要防备南方的斯帕隆大军，所以无法抽出力量来协助你们。海军陆战队的主攻方向也将转移到雅加岛上，斯威行省的这次行动他们最多只能出动一两个团的兵力。 所以，绝大部分的压力都会落在你的肩上，有没有问题？” “没有问题！”伊瓦尔自信满满地说道。 第三百四十七章 借道 一 从7月中旬开始，荆棘军团陆军103师便开始在里尔行省东部边境集结。 面对这一情况，普兰行省总督巴杜尔伯爵立马变得坐立不安，连续好几天都吃不下饭，也睡不着觉，连带着头发都掉了一大把。 当初因为里尔行省的难民一事，巴杜尔伯爵已经跟荆棘军团打过一次交道了，而且绝对是伯爵大人这辈子都不想再回忆的交道。 现在荆棘军团陈兵里尔行省与普兰行省的边境，巴杜尔伯爵可不觉得对方是来野餐的。 随着占据人数优势的斯帕隆大军在正面战场惨败于荆棘军团之手，巴杜尔伯爵早就认定自己手中掌握的那些帝国二线军队是不可能阻挡得了荆棘军团的兵锋的。 而且，巴杜尔伯爵也很清楚，荆棘军团绝对不会因为顾及同为帝国领主而对自己网开一面。 那个戴维·索罗公爵眼中恐怕早就没有了对阿斯图家族的尊敬，只要时机成熟，他恐怕会毫不犹豫地率军进入蒙特伊，自己坐上皇帝的宝座。 面对荆棘军团的压力，巴杜尔伯爵首先选择了向希尔德家族求援，毕竟之前因为难民一事，希尔德家族与索罗家族是有些不愉快的。 但不知道希尔德公爵出于何种考虑，并没有理会巴杜尔家族的求援。 绝望之下的巴杜尔伯爵只得派出使者前往里尔行省，恭恭敬敬地询问戴维究竟为何要将军队部署在普兰行省边境线上。 这位使者在佩蒂港苦等五天，终于等到了戴维，却被告知荆棘军团并不是想要对普兰行省用兵，而只是想要借道前往斯威行省，为帝国剿灭盘踞在那里的叛军。 使者这才松了口气，赶忙回去复命。 “借道剿匪？”巴杜尔伯爵表情复杂地念叨着使者带回来的信息，一脸地不相信。 斯威行省的叛军可是让帝国头疼了好多年，一直无法剿灭，反而越剿越多。 巴杜尔伯爵可不信戴维会如此好心，动用大军去帮助帝国排忧解难。 他觉得肯定是斯威行省有什么东西值得戴维图谋。 就在他沉思之际，使者仿佛突然灵光一闪，突然问道：“伯爵大人，您说荆棘军团会不会在经过普兰行省的时候，趁我们不备，调转枪头来攻打我们啊？” 巴杜尔伯爵悚然一惊，两眼顿时瞪得老大：“这……这……” 细想之下，巴杜尔伯爵越想越觉得这个可能性非常大。 普兰行省就在里尔行省旁边，而且比斯威行省富庶得多，没道理荆棘军团会放着口边的肥肉不吃，非要翻山越岭去啃硬骨头啊。 巴杜尔伯爵顿时吓出了一身冷汗，正不知如何是好之际，便见一位士兵匆匆走来汇报道：“伯爵大人，今天早晨，荆棘军团跨过了边境线，进入了普兰行省……前线的将军问您，我们要不要阻止……” “别！”巴杜尔伯爵连忙惊叫出声。 虽然他担心荆棘军团会打着借道的名义，进攻普兰行省，但他更怕自己手下的人不知好歹，主动挑起争斗，那不就给了荆棘军团正当的进攻理由嘛。 沉思良久，巴杜尔伯爵终于下定了决心：“通知前线部队，入城回防，只要荆棘军团不主动攻击我们的城市，那么就不得主动挑衅，放他们过境。” “是！” —————————— 7月25日，荆棘军团103师抵达普兰行省首府——托马城外。 巴杜尔伯爵紧闭城门，摆出一副“这里不欢迎你们，请尽快离开”的姿态。 伊瓦尔将军看着高大坚固的托马城，冷笑一声，派出了一位使者来到城下。 巴杜尔伯爵此时正在城头，一脸紧张地盯着城外。当他看到荆棘军团没有立即离开，反而派出使者试图进城时，顿时一脸的便秘样。 他是绝对不想放任何一个荆棘军团的士兵，哪怕是使者进城的，但他也担心，如果自己强硬地拒绝了荆棘军团的好意，那么城外那些虎视眈眈的军队会不会采取同样强硬的措施。 无奈之下，巴杜尔伯爵只得命令将城门打开一道缝隙，让荆棘军团的使者进了城。 “伯爵大人，我代伊瓦尔将军向您问好！”使者站在巴杜尔伯爵面前，态度恭敬。 巴杜尔伯爵勉强扯出一个笑容，说道：“不知道伊瓦尔将军有什么事？” “是这样的。”使者的脸上挂着职业化的笑容，“伊瓦尔将军受索罗公爵之命，即将前往斯威行省征讨叛军。这次路过普兰行省，还要感谢伯爵大人的热情招待。” “没有，没有，应该的，应该的……”巴杜尔伯爵尴尬地说道，对方口中的‘热情’二字显得格外刺耳。 “另外，公爵大人知道伯爵大人您对于帝国的忠诚可比日月之光，所以觉得您知道了我们的行动计划后，一定会想要加入进来……” 巴杜尔伯爵听到这里，脸上的表情顿时格外精彩，赶紧打断道：“公爵大人太客气了！谁不知道索罗公爵才是最忠于帝国的领主啊！为了解救帝国子民与水火之中，不远万里，跨越重洋前来支援，我是万万比不上的，比不上的！” 谁知使者却不想这样放过巴杜尔伯爵，也仿佛没有听懂伯爵言语中的推脱之意，依然自顾自地说道：“所以，请您立即出兵，与伊瓦尔将军一同前往斯威行省剿灭叛军吧。” 巴杜尔伯爵只觉得一股强烈的屈辱和愤怒几乎要让自己失去理智，但他也知道，面前这位使者身后站着的，可是荆棘军团，连斯帕隆军队都被他们收拾得节节败退的荆棘军团。 他深吸一口气，冷冷道：“我的军队还要驻守普兰行省，恐怕无法……” 使者淡淡地打断道：“您放心，普兰行省的防务将由荆棘军团接手，您可以安心前往斯威行省，为帝国解忧。” 巴杜尔伯爵发出一声压抑的低吼，他觉得自己已经到了忍受的极限了，荆棘军团实在是欺人太甚。 可还没等他做出反应，便听使者继续说道：“伊瓦尔将军给您一天的时间整顿军队，明日太阳升起的时候，荆棘军团将进入托马城，帮助您管理这座城市。” 说完这话，使者便敷衍地行了一礼，然后转身离去，似乎根本不在意巴杜尔伯爵的反应。 使者的身影刚刚消失在门外，身后便传来一阵噼里啪啦的响声。 原来是狂怒之中的巴杜尔伯爵砸碎了厅中所有能砸的东西。 第三百四十八章 借道 二 凌晨四点。 托马城城主府中依然灯火通明。 巴杜尔伯爵已经喝了不知道多少杯咖啡，此刻的他虽然疲惫至极，但精神却异常亢奋而紧张，双眼也呈现出不自然的猩红，仿佛一头准备择人而噬的野兽。 距离荆棘军团下达的最后通牒还有两个小时的时间，究竟是选择硬抗到底，还是认命屈服，巴杜尔伯爵直到现在也没有拿定主意。 大厅中除了伯爵大人以外，巴杜尔家族的众位首脑人物也都集中在了这里，他们正大声争吵着，主战的，主和的，分成两派，闹成一团。 “够了！”巴杜尔伯爵突然怒吼一声。 厅中顿时安静了下来，只剩下巴杜尔伯爵急促的喘息声。 “你们吵到现在，什么结果都没吵出来！是战是降？痛快点！” 面对巴杜尔伯爵质问，众人一时间都没有做声。 其实他们自己也没有拿定主意，争吵的时候，躲在众人中间义正言辞地闹着，但真要他们立刻明确立场，却又一个个地缩了回去。 当机立断，是个极其重要的品质，很多人不到关键时刻都意识不到它的重要性。 很可惜，巴杜尔伯爵自己也缺乏这种品质。 良久之后，有人小声地建议道：“伯爵大人，不管我们是战是降，这时候是不是应该赶快先集合军队了？” 巴杜尔伯爵顿时一惊，这才意识到自己居然将宝贵的时间都浪费在了无意义的争吵与讨论之中，竟然还没有开始整顿军队。 确实，不管是抵抗还是投降，他都应该先将城中的军队纠集起来。 如果投降，那就等天亮之后，带着军队与荆棘军团一同前往斯威行省剿匪。 而如果硬抗到底，那就更要做好守城的准备了。 经过之前的难民事件，巴杜尔伯爵很清楚，荆棘军团是绝对不会念在同为帝国领主的份上，就对巴杜尔家族网开一面的。如果巴杜尔伯爵没有答应他们的要求，他们是绝对敢进攻托马城的。 “好，传我命令……” 轰隆！ 巴杜尔伯爵刚要发布命令，却突然传来一阵震耳欲聋的爆炸声。 整个城主府都被这阵剧烈的爆炸震动得摇晃起来，巴杜尔伯爵也仿佛一只被掐住咽喉的鸭子，愣在了当场。 “怎么回事？” “不会是荆棘军团打进来了吧？” “怎么可能？不是说好了太阳升起的时候吗，现在天还没亮呢！” …… 听着众人七嘴八舌地议论，巴杜尔伯爵原本涨红的脸色以肉眼可见的速度变得铁青，心中潜藏的那个不敢想的念头突然无可抑制地窜了出来。 荆棘军团恐怕真的发起了进攻！ 轰隆隆…… 爆炸声顿时密集起来，一阵接着一阵，此时厅内的众人哪怕是最乐观的，也已经意识到了噩梦即将降临。 果然，只见一位士兵急匆匆地跑了进来，汇报道：“伯爵大人，荆棘军团向我们发起了进攻！” “什么？” “他们怎么敢的？” “不是说好了等到天亮的吗？这帮不讲信义的野蛮人！” …… 这个可怕的情报如同一滴水落入滚烫的沸油中，众人顿时彻底陷入了混乱之中，有咒骂的，有哭嚎的，还有不愿相信现实的，甚至还有几人趁着大家不注意准备悄悄逃走的…… 而巴杜尔伯爵却突然冷静下来，脸色竟然恢复了常态，在这样的情况下，他还有空整理了一下自己散乱的衣领。 这一刻，仿佛巴杜尔家族传承百年的荣耀终于让这位伯爵大人在绝望关头明悟过来，只见他沉声大喝道：“慌什么！都给我安静！” 众人顿时噤声，纷纷带着复杂的表情看向仿佛变了个人的巴杜尔伯爵。 巴杜尔伯爵怒哼一声，掷地有声得说道：“荆棘军团欺人太甚！但是，巴杜尔家族也绝不是任人揉捏的软柿子，他们敢进攻托马城，那就要面对我们坚决的反击！” 众人看着一脸慷慨激昂的巴杜尔伯爵，都在怀疑对方是不是因为太过恐惧，而变得糊涂了——巴杜尔家族哪里有能力对荆棘军团的进攻进行反击？ 城中虽然确实有七八万的军队，但这些在萨利安帝国军队编制中根本就是二线部队，指望他们去对抗如狼似虎的荆棘军团，还不如指望戴维·索罗突然暴毙，荆棘军团就此分崩离析更靠谱一些。 但巴杜尔伯爵却还在发号施令：“传我命令……” 轰隆！ 又是一阵巨响，整个城主府仿佛被一只巨手给狠狠拍打了一下，众人在惊叫之中几乎站立不稳。 哐当！ 天花板上的水晶吊灯终于支撑不住，砸落下来，摔成了碎片。 无数纷飞的水晶碎片让厅中的尖叫声愈发猛烈起来。 等到众人渐渐平息下来，终于有人惊愕地发现，刚才还在发号施令，准备跟荆棘军团决一死战的伯爵大人，竟然仰面躺倒在地，身下汩汩流淌着刺眼的血水。 “伯爵大人！” 众人连忙扑了上去，却发现巴杜尔伯爵竟然被一块锋利的水晶碎片割破了喉管，此时眼看就要断气了。 这下，城主府中彻底乱套了。 同一时刻，城外的荆棘军团已经用炸药包炸塌了西城门，正顺着倒塌的城墙冲进了托马城。 其实，当初使者给巴杜尔伯爵的最后期限根本就没有被伊瓦尔当成一回事。 这位半精灵将军早在梅达乌城中，用海耶斯给予的毒药毒死十多万巨魔降兵的时候，就已经彻底黑化。 为达目的无所不用其极，成为他的战场行为准则。 可怜的巴杜尔伯爵，根本没有做好准备，就被荆棘军团不按套路出牌给打了个措手不及。 原本城中守军的战斗力就十分堪忧，现在措手不及之下更是一片混乱，再加上巴杜尔家族此时因为伯爵之死也是一片混乱。 整个托马城根本组织不起像样的抵抗，不到两个小时，就被荆棘军团冲进了城主府中。 当第二天的晨曦照亮托马城时，伊瓦尔迈步走进了城中。 某种意义上来说，他个人倒还算是遵守了当初与巴杜尔伯爵的约定。 第三百四十九章 进军斯威行省 7月20日，荆棘军团攻克托马城。 伊瓦尔将军公开宣布，在巴杜尔家族的庄园中搜查出了其与斯威行省叛军秘密勾结的信件。 这样简陋而不走心的栽赃手段，连戴维自己都有些看不过去了。 但是，这时候的荆棘军团也并不在乎帝国的看法了，而且，帝国政府在得知荆棘军团对普兰行省的守军进行攻击之后，也只是不痛不痒地训斥了几句，然后便没有下文了。 面对越来越强势的荆棘军团，帝国政府表现得越来越无奈。 只有巴杜尔伯爵的弟弟——达斯·巴杜尔少将，在军部大吵大闹，请求帝国立刻宣布荆棘军团为叛军，并将戴维·索罗捉拿审问。 但达斯少将的请求显然被帝国军部当成了胡言乱语——这个时候帝国哪有能力去制裁荆棘军团？ 而且，现在帝国政府对于荆棘军团的态度极其复杂，在卡特兰大军的围攻下，他们迫切地期盼荆棘军团能够尽快驰援蒙特伊，将卡特兰军队赶出国门。但同时，荆棘军团表现出来的强大战斗力却又让很多人心中不安。 尤其是戴维对于帝国完全没有表现出任何的敬畏之心，这也让很多人担心这位年轻桀骜的领主会成为比卡特兰大军更可怕的威胁。 伊瓦尔见帝国没有过激反应，便顺理成章地宣布接手普兰行省的防务，要求当地守军主动与荆棘军团‘交接’。 说是交接，其实就是投降。 不过，面对荆棘军团咄咄逼人的态势，此时已经群龙无首的普兰行省各地驻军纷纷放下了武器，向荆棘军团打开了城门。 为了接手这些投降的帝国军队，稳定普兰行省局势，戴维不得不亲自来到托马城，帮助伊瓦尔收拾手尾，好让103师可以集中精力进军斯威行省。 普兰行省这次投降的军队虽然很多，足有十万之众，但绝大部分都是地方驻守部队，战斗力即便是在帝国军队中也只能算是二流，在荆棘军团看来就更是不堪大用了。 但好在这些人都还算听话，戴维对他们稍加改编之后，便让他们负责维持各地治安。 没费多少工夫就平复了普兰行省的103师则在伊瓦尔的率领下继续向东挺进，于8月3日正式进入斯威行省境内。 在萨利安帝国所有的行省中，斯威行省虽然算不上是海拔最高的一个，但绝对是山地面积最大的一个。 里尔行省与普兰行省都是一片广阔无际的大平原，但到了斯威行省，立马就是一个接着一个的山头，连绵不绝。 这样复杂的地形地貌给了荆棘军团很大的挑战。 不过，陆军103师这支由半精灵战士组建起来的部队应该算是荆棘军团当中最适合山地作战的一支军队了。 这些灵活矫健，视力过人，善于操纵远程武器的半精灵们，在这样复杂的山地环境中相比人类还要更有优势。 这也是戴维将斯威行省战场交给103师的原因。 不过，103师在这样的环境中，究竟能不能顺利完成戴维交代的任务，还要看他们的临场发挥。 盘踞在斯威行省的叛军首领是一位名叫荷鲁斯的平民。 荷鲁斯其实并不算是帝国最底层的苦难人民中的一员，因为他本是斯威行省的一名税务官。 税收对于一个国家的重要性不言而喻，所以作为帝国的一名税务官，荷鲁斯的生活一直都很滋润。 不过，随着亨利八世一再加税，底层劳动人民苦不堪言的同时，荷鲁斯这样的税务官也受到了很大的影响。 因为收不上足额的税收，税务官就会受到上级的严惩。 而在斯威行省这个本就穷得叮当响的地方，加税的后果就是没人缴税。 无数被逼上绝路的底层人民选择拿起刀枪，反抗帝国政府的残暴统治。 很多时候，那些前来征收税款的税务官，也就成了这些暴民发泄的对象。 荷鲁斯就是看到了这样的苗头后，果断地抛弃了这个越发没有前途的官职，转身投入了造反这项似乎更有搞头的行动中去。 因为受过教育，而且头脑聪明，荷鲁斯很快就在一帮大字不识的农民中脱颖而出，成为了一支叛军队伍的小头目。 这支叛军也在荷鲁斯的带领下越发壮大起来，后来更是被卡特兰王国看重，在斯威行省叛军组成联盟的时候，荷鲁斯也被推上了整个叛军联盟的首领之位。 不过，他这个首领只能算是名义上的，如果没有卡特兰王国的强势扶持，恐怕那些桀骜不驯的叛军根本就不会去理会荷鲁斯。 而且，荷鲁斯其实也只能指挥得动他自己带出来的那一支叛军队伍，对于其他叛军队伍，他只能发出一些建议性的命令，但对方到底遵不遵循，那还要看心情，以及这道命令到底符不符合对方的利益。 所以，严格来讲，斯威行省的叛军本质上还是一盘散沙。 如果不是因为当地复杂的地形便于叛军躲藏，而且也不利于大军团规模作战，恐怕这些叛军早就被帝国军队剿灭了。 早在荆棘军团打出进军斯威行省剿灭叛乱的旗号时，叛军首领荷鲁斯就收到了消息。 然后，他毫不迟疑地向卡特兰王国发出求援信。 虽然斯威行省的叛军足有二十多万，但荷鲁斯从来没有觉得自己这些人能够对抗得了将四十万斯帕隆大军给生生逼退的荆棘军团。 卡特兰人也对斯威行省的叛军没有什么信心，让他们在兵力空虚的萨利安帝国腹地捣乱还行，真要对上战斗力强横的荆棘军团，恐怕坚持不了多久。 而且，斯威行省的丰富矿产资源对于卡特兰王国也极为重要，他们也无法容忍这片地区脱离自己的掌控。 于是，在荆棘军团103师出动的同时，卡特兰王国五大军团之一的乌利尔军团也受命前往斯威行省支援。 乌利尔军队在卡特兰五大军团中排名最末，但也有十五万大军的庞大规模。在乌利尔公爵的率领下，浩浩荡荡地向着斯威行省进发。 8月初，三方汇聚斯威行省，一场大战在所难免。 第三百五十章 混乱的正面战场 一 卡特兰王国最为一个以宗教立国的国度，贵族势力相对而言并不强大。 所以，这个国家从没有产生过黄金家族，白银骑士便是血脉超凡者的巅峰了。 乌利尔家族作为卡特兰王国唯二的白银家族之一，虽然掌控着战斗力颇为强悍的乌利尔军团，但却始终受到来自教廷有意无意的打压。 乌利尔军团的兵源每次都是其他军团挑剩下的，而且进入战场后，他们执行的也都是一些协助进攻，侧翼保护，以及给其它部队擦屁股之类的脏活累活。 所以，这次斯威行省叛军发出求助，乌利尔军团便接到了支援的任务，尽管乌利尔公爵极其不情愿来到斯威行省这个鬼地方。 山地行军简直就是受罪，乌利尔军团在崎岖的山路上磨磨蹭蹭走了半个月，才终于来到了斯威行省的首府——泽布城。 进入泽布城之后，乌利尔公爵愕然发现，这座本该是叛军权力中心的城市如今竟然几乎成了一座空城。 要不是叛军首领荷鲁斯亲自前来迎接，乌利尔公爵还以为泽布城已经被荆棘军团攻下来了。 经过荷鲁斯一番略带尴尬的解释，乌利尔公爵才知道，原来泽布城的叛军早就做好了坚壁清野，随时撤离的准备。 面对叛军如此懦弱的表现，乌利尔公爵顿时一阵心累，如此不靠谱的猪队友，换了谁都不会有什么好心情。 但不管如何，乌利尔公爵还是勉强控制住自己的情绪，不想因此影响到双方的合作。 而且，叛军的军事力量虽然堪忧，但最为地头蛇，他们在斯威行省的群众基础是极其良好的，乌利尔军团还是需要借助他们的力量来对抗荆棘军团。 然而，当乌利尔公爵与荷鲁斯开始坐下来商量作战对策的时候，双方很快产生了极大的分歧。 荷鲁斯以及一众叛军将领们根据自己以往的战斗经验，主张不与荆棘军团正面对抗，而是放弃主要城市，实行坚壁清野政策，将部队分散开来转入茫茫大山之中，采取骚扰游击的战斗策略，不断消耗荆棘军团的有生力量。 但是这个作战方案却遭到了乌利尔公爵的强烈反对。 作为一个有着坚定信仰的正统军人，乌利尔公爵无法接受这种流寇一般的战斗策略，他坚持集中优势兵力，与荆棘军团正面对抗，以堂堂正正的方式击败这支强势崛起的军队。 荷鲁斯等人当然不会认同这个正面对决的方案，按照他们的说法，连四十万斯帕隆大军都无法在荆棘军团面前占到便宜，他们这个匆忙之间拼凑起来的联军又有多少把握能够正面击溃荆棘军团呢？ 然而，乌利尔公爵却认为荷鲁斯等人的未战先怯的心态是极其错误的，会严重影响军队的士气。 而且，一旦乌利尔军团采用了这种‘懦弱’的作战方案，恐怕卡特兰国内的舆论立刻就会让乌利尔公爵脱层皮。 乌利尔军团在卡特兰正规军中的地位本就不算高，这样搞简直就是自甘堕落，更给了其它军团鄙视自己的借口。 所以，乌利尔公爵坚决不同意荷鲁斯等人的意见。 双方足足争吵了三天，依然没有达成统一，直到荆棘军团都已经进入斯威行省了，他们才在压力之下勉强达成一致。 最后，还是荷鲁斯等人妥协了。 毕竟，没有卡特兰王国的支持，斯威行省的叛军就是一群土匪，连装备粮食等后勤物资都无法自给自足，根本无法维持现在的规模。 不过，虽然荷鲁斯等叛军将领迫于形势妥协了，但乌利尔公爵的强势还是引起了他们的反感。 这些叛军担心触怒卡特兰王国，但却不会害怕乌利尔公爵，反而在暗暗下决心要给他一点颜色瞧瞧。 乌利尔公爵对此当然毫不知情，他还沉浸在成功说服叛军同意他的作战方案的喜悦之中，根本不知道这些非专业出身、不知何为顾全大局、且心眼极小的家伙们，正想着如何报复自己。 最终，乌利尔公爵与荷鲁斯达成协议，双方将在斯威行省西部边境处与荆棘军团决一死战，不让对方深入斯威行省。 乌利尔军团将负责正面拦截荆棘军团的主力部队，而荷鲁斯将率领叛军从两翼对荆棘军团进行攻击。 “我们一定能够扼制住荆棘军团嚣张气焰，将斯威行省变成他们的坟墓！”乌利尔公爵自信满满地说道。 “当然！公爵大人亲自出马，荆棘军团还不是小菜一碟！”荷鲁斯一脸诚挚地吹捧道，但心中却在冷笑，想着你们卡特兰人想要跟荆棘军团硬碰硬，那就请自便，别拉上我们就行。 随后双方各自进行作战准备。 8月10日，就在103师还在不断派出侦察部队，对斯威行省的复杂地形进行仔细打探之际，荷鲁斯竟然率领叛军首先发起了攻击。 而且，叛军采取的进攻动作声势极其庞大，甚至可以用浩浩荡荡来形容。 在荷鲁斯的命令下，二十万叛军群起而动，不断向着斯威行省西部边境地区集结。 荆棘军团的侦察部队很快就发现了这些在山林间蜿蜒行军的叛军大部队，连忙将消息传递回去，让伊瓦尔将军都不免紧张起来。 甚至还惊动了远在普兰行省的戴维，他亲自发电报给伊瓦尔，让他一定要小心斯威行省的叛军，不要在阴沟里翻了船。 乌利尔公爵得到消息后，对叛军的合作态度极为满意。并且，为了不让乌利尔军团在气势上输给叛军这些不入流的地方武装，他立即下令全军出动，向着正面战场浩浩荡荡地赶了过去。 面对来势汹汹的乌利尔军团和斯威行省叛军，伊瓦尔将自己的阵地布设在了斯威行省西部边境的斯维尔山地，准备以逸待劳，先顶住对方的第一波攻势。 8月17日，三方在斯维尔地区集结完毕，大战即刻打响。 然而，这场战役的发展从一开始，就超出了所有人的预料。 第三百五十一章 混乱的正面战场 二 斯维尔地区。 向荆棘军团阵地发动第一波进攻的，竟然是斯威行省的叛军，而且看他们气势汹汹的姿态，仿佛他们才是真正的主攻，乌利尔军团反而成了协攻。 这样的情况，不仅让伊瓦尔摸不着头脑，连乌利尔公爵也差点没把鼻子气歪。 乌利尔军团在卡特兰大军中常常扮演配角也就罢了，现在到了斯威行省，竟然还要给那些不入流的叛军当配角。 恼怒之下，乌利尔公爵立即命令军队对荆棘军团的阵地发动正面进攻，尽管这时候乌利尔军团长途跋涉之下已经有些疲惫，而且对荆棘军团的实力也不了解。 但此时，乌利尔公爵已经顾不上这些了，他的部队说什么也不能让叛军给比下去。 然而，让乌利尔公爵所料未及的是，叛军的狂热攻势根本就是装出来的。 荷鲁斯早就与叛军各大头目商量好了要虚晃一枪，让乌利尔军团去跟荆棘军团拼死拼活，自己则偷偷保存实力。 于是，原本在两翼布设了大量防御力量的荆棘军团愕然发现，那些气势汹汹的叛军部队只在战斗刚开始时装模作样地发动了一波毫无威胁的攻击，然后就仿佛流入沙漠的河水一般，瞬间消失在斯维尔地区的重山密林之中。 伊瓦尔还以为这是叛军引蛇出洞的诡计，严令前线部队不得主动出击。 但随着时间的推移，伊瓦尔逐渐醒悟过来，这些叛军是真的没有跟荆棘军团作战的勇气，他们刚开始气势汹汹的样子，纯粹就是做给乌利尔军团看的，一到关键时刻，立刻逃得无影无踪。 不明就里的乌利尔军团此时还不知道自己被出卖了，乌利尔公爵为了争口气，不想在气势上输给不入流的叛军，便在正面战场上投入了大量的军队，结果一头撞进了荆棘军团布设的强大火力网面前，立刻损伤惨重。 荆棘军团因为提前进入斯维尔地区，便在该地区的各个山头都修建了完善的防御工事，构筑了强大的机枪火力点。 在这种沟壑纵横的重山密林中，乌利尔军团的优势兵力根本无法完全展开，再加上武器的劣势，卡特兰人刚开始进攻的前几天每天的伤亡都达到了上万人。 而且，由于在山地的复杂地形，乌利尔军团又没有电报机，他们的信息传递非常困难，乌利尔公爵能够掌握的信息很有限。 他还没有意识到自己被荷鲁斯率领的叛军给耍了，以为叛军正在集中兵力猛攻荆棘军团的两翼。 而且，荷鲁斯还仗着信息交流的不便，不断编造着假情报迷惑乌利尔公爵。 虽然叛军早就化整为零，虚晃一枪之后就躲进了重山密林之间保存实力，但在荷鲁斯给乌利尔公爵传递的情报中，叛军依然还在前线不断战斗着。 荷鲁斯宣称，叛军已经在荆棘军团的两翼拖住了大批部队，同时利用各种伏击战术，已经切断了荆棘军团后勤路线，每天都能打死打伤上千名荆棘军团的战士。 刚开始，乌利尔公爵还信以为真，顿时对叛军的战斗力刮目相看，以为自己之前看错了这帮人，没想到他们虽然看起来懦弱，但真正打起仗来竟然如此不要命。 激动之下，乌利尔公爵不断催促着自己的手下向荆棘军团的正面阵地发动起一波又一波的进攻。 然而很快，乌利尔公爵就开始觉得局势有点不对劲。 因为，在正面战场上，乌利尔军团的攻势完全被荆棘军团扼制住了，虽然乌利尔军团绝大部分都装备了圣保罗步枪，但在荆棘军团的机枪火力面前，根本就不够看。 不管乌利尔军团如何拼死进攻，却根本无法撼动荆棘军团的阵地分毫。 乌利尔公爵刚开始觉得可能是荆棘军团将最精锐的部队都部署在了正面战场，才让乌利尔军团的进攻受挫。 但是，随着荷鲁斯那边的‘捷报’频频传来，乌利尔公爵总算回过味来。 毕竟，按照荷鲁斯的情报，这时候荆棘军团在叛军手下损伤的兵力已经达到了上万人，而103师的总兵力才不过五万。 而且，如果按照荷鲁斯所说的那样，荆棘军团真的早已被切断了后勤供给路线，两翼也被牵制了大量的兵力，正面战场上不可能还有如此强悍的战斗力，将乌利尔军团压制得完全喘不过气来。 抱着怀疑的心态，乌利尔公爵派出了一小股侦察部队绕过荆棘军团的正面阵地来到两翼，试图查探叛军的战斗情况到底如何。 结果传回的消息让乌利尔公爵勃然大怒。 一想到自己在正面战场打生打死，而叛军早就溜进了深山老林中偷偷保存实力，坐山观虎斗，乌利尔公爵就觉得自己快要被气炸了。 陷入狂怒之中的乌利尔公爵立刻将叛军不遵守协议的行为上报给教皇，同时派出使者找到荷鲁斯，质问对方为何没有按照协议发动进攻。 而这时，心虚的荷鲁斯直接根本不会去见乌利尔公爵的使者，而是带着手下的叛军仿佛消失在斯威行省。 乌利尔公爵这才醒悟过来，自己从头到尾就被人当猴耍了！ 更糟糕的是，乌利尔军团在这段时间中，已经在正面战场付出了将近五万人的惨烈代价。 这样巨大的损失让乌利尔公爵失去了最后一丝理智和冷静，他立刻残忍杀害了叛军派来的联络官，同时公开对叛军宣战，命令军队一旦遇上叛军，立刻发动攻击。 这道命令顿时在东部大陆引发了轩然大波，谁也没想到这里的局势会出现这样戏剧性的变化。 伊瓦尔在得知此事后也是半天没有回过神来，一开始他还有些担心这是乌利尔军团与叛军故意演戏，想让荆棘军团掉以轻心，但很快，他就知道这不是演戏。 因为被愤怒冲昏了头脑的乌利尔公爵似乎完全失去了理智，他下令手下部队按照联队的编制，对荆棘军团的阵地发动分散性的进攻。 而且，乌利尔军团一路上见人就打，无论是荆棘军团，还是零散的叛军部队，全都是他们攻击的目标。 一时间，斯维尔地区的形势乱成了一锅粥。 第三百五十二章 深入敌后 一 就在正面战场打成一笔糊涂账的时候，几支海军陆战队的小股部队绕过前线战场，悄悄潜入了斯威行省的腹地。 深入斯威行省之后，道路就变得更加崎岖难走，有时候明明肉眼已经看到了目标所在的位置，但走起来弯弯绕绕却要花上好几个小时。 层层叠叠的山脉，蜿蜒绵延的山路，仿佛永远没有尽头。 西格率领着手下的一百多号战士行走在这样的山路上，额头上急的全是冷汗。 尽管他已经留足了提前量，但这样的山路真正走起来才发现到底有多难，地图上短短几十公里，硬是让他们走了好几天的时间。 尤其是那些扛着迫击炮和火箭筒的战士们，幸好他们基本都是巨魔，身强体壮，要不然恐怕还真撑不到现在。 8月21日，西格终于抵达了莫本要塞，不过相比于预定的时间，他们已经晚到了整整三天。 不过，就在西格准备接受营长批评的时候，却愕然发现居然营长自己也迟到了。 西格暗暗松了口气，在莫本要塞外的山林中又等了一天时间，才等到了负责这次进攻的海军陆战队第三团第二营营长杰弗里，以及其他三个连队。 不过，按照原本的计划，进攻莫本要塞的，应该是五个连队……所以，还有最后一个连队还在路上…… 营长杰弗里看看时间，决定不再继续等最后一个连队赶到了，8月22日中午，他率领已经抵达的四个连队朝莫本要塞发起了进攻。 莫本要塞其实是个颇为庞大的要塞，而且修筑在崇山峻岭之间，可以称得上是个易守难攻的军事要地。 不过，这座要塞早在斯威行省叛乱四起的时候，就经历了好几次惨烈的攻防战，早已残破不堪了。 而当叛军接手这座要塞之后，他们虽然稍稍做了一些休补工作，但工程质量实在不敢恭维。 要塞的城墙本是花岗岩为主体的，但破损的地方被叛军选用了大块大块的泥砖敷衍了事，所以外表看起来似乎很坚固，但其实根本不堪一击。 所以，当荆棘军团使用迫击炮对要塞发动轰击的时候，立刻便有了意外的惊喜。 看似坚固的要塞城墙，很快就如一个脆弱的巨人一般，在炮火中摇摇欲坠。 杰弗里看到这样的情况，也终于放下心来，虽然迟到了，虽然还有一个连队没有赶到，但就凭这样的要塞，还不足以阻挡荆棘军团前进的步伐。 荆棘军团的战士们也很快就从前几轮炮击的成果中摸清了要塞城墙的虚实，他们找到几处明显的薄弱地点，进行针对性的轰击。 半个小时后，要塞的西面城墙就在迫击炮和火箭筒的集中轰击下坍塌了一大段，随后荆棘军团的战士们便蜂拥而入，冲进了要塞内部。 然而进入要塞后，荆棘军团却发现，预料中的顽强抵抗并没有到来，他们只遇上了少数叛军士兵，而且看他们的慌慌张张的样子，倒像是没来得及逃走。 叛军要跑！ 杰弗里顿时意识到这点，立刻命令西格率领自己的连队前去追击拦截。 西格领命走了后，杰弗里率领部下开始搜查莫本要塞，结果发现这里真的是被叛军彻底放弃了。 不过，杰弗里并没有因为顺利完成任务而感到高兴，因为叛军撤离得太过彻底了，连一粒粮食，一滴水都没有给他们留。 看着空空荡荡的要塞粮仓，杰弗里只好亲自给西格发电报，要求他务必拦截住逃跑的叛军，哪怕抓住几个人问一下他们将粮食藏到哪里了也行。 经过长途跋涉，而且是轻装前进深入敌后，海军陆战队的战士们携带的粮食很有限，如果无法得到补充的话，后果会非常严重。 不得不说，荷鲁斯推行的这种坚壁清野的战术，还是非常有效的。可惜没有得到乌利尔公爵的认同，不然绝对会让荆棘军团头疼不已。 在荆棘军团抵达之前，驻守在莫本要塞的叛军将领——加里很清醒地认识到，自己无法抵挡荆棘军团的进攻。 所以，尽管那时候他手中还有将近三千名叛军士兵，但加里早就做好了撤离的准备，在听到第一声迫击炮的爆炸声时，他果断下令部队从荆棘军团进攻方向的相反方向撤离。 逃出莫本要塞后，加里远远往回望去，看到要塞上空已经飘扬起了墨绿色的荆棘旗帜。 加里冷冷一笑，并没有太过沮丧。 莫本要塞早就被他们搬空了，荆棘军团得不到任何补给，迟早会撤出要塞，到时候他们又可以重新占据莫本要塞了。 早在跟帝国军队斗智斗勇的过程中，这位出身草根的叛军将军就明白了一个道理——只要人在，要塞、城市什么的，早晚都能再夺回来，而一旦人没了，那就真的什么都没了。 可以说，这其实代表了绝大部分叛军将领的想法，所以他们才能心安理得地冷眼旁观，看着乌利尔军团跟荆棘军团在正面战场打生打死，自己躲在后面偷偷保存实力。 然而，就在加里为自己的英明决定得意之时，一阵沉闷的枪声突然响起。 刚开始的时候，加里还以为是要塞那边传来的枪声，也就没有太过在意，但很快，他就发现自己身边好几个士兵纷纷倒下，四下飞溅的鲜血甚至沾上了他的衣服。 这是，加里才醒悟过来自己遭到了伏击。 也就在这个时候，加里突然觉得自己的大腿一阵剧烈的疼痛，急忙低头一看，才发现自己的大腿不知道什么时候竟然已经被子弹射穿，鲜血汩汩流出。 “啊——” 加里惨叫一声，瘫软在地。 尽管他试图手脚并用往前爬行，但随着血流得越来越多，他的力气也逐渐消失。 更让他感到莫名恐惧的是，身边的士兵纷纷中弹倒地，但从头到尾，他们都没有找到敌人到底在哪里。 嘭！嘭！ 一阵阵沉闷的枪声仿佛死神的脚步，不断收割着叛军士兵的生命。 终于，在上百名士兵莫名其妙地死在山林中后，剩下的叛军崩溃了，他们大呼小叫地一哄而散。 而被射中大腿的加里还在顽强地往外爬行着，但很快，他就发现自己动不了了，因为他的脚后跟被人狠狠踩住了。 加里顿时心如死灰。 第三百五十三章 深入敌后 二 山林间的枪声逐渐平息。 加里也终于回过头来，一脸惨然地看着围上来的荆棘军团战士们。 因为背对着阳光，加里看不清这些人的脸，但他能清晰地感受到对方那凌厉而冷酷的眼神。 “你是这支叛军的首领吧？叫什么名字？”西格居高临下地看着加里，冷冷地问道。 加里很识趣地点点头，并报出了自己的名字。 这个时候加里很清楚，作为俘虏，必须要证明自己的价值，这样活命的概率才会高一点。 “很好，现在我需要你帮个忙。” “您请说。” 西格蹲下身来，凑近到加里身前，有意无意地看了一眼他还在不断流血的伤口，淡淡地说道：“我有几百个兄弟需要吃饭，麻烦你提供一些粮食。” 加里连忙点头，很干脆地说道：“当然没问题。” 于是，在加里的带领下，西格等人终于找到了被叛军藏起来的粮食。 这些粮食被分散在要塞附近大大小小的山洞里，要不是加里亲自指路，荆棘军团就算花上几年时间，也未必能够找到这些粮食的埋藏之处。 而且，加里自己也坦诚交代，叛军其实早就统一了思想，根本不打算与荆棘军团正面对抗，而是做好了化整为零的准备。 因此才在山林间秘密储藏了大量的粮食，甚至还有大量的武器装备，就是准备躲在暗处跟荆棘军团慢慢周旋，看谁能熬到最后。 西格听了之后一阵无语，他此时有些庆幸自己还是抓住了加里，要不然荆棘军团恐怕还真是难办了。 就比如莫本要塞，他们可以轻易地攻下来，但如果没有粮食补给，根本守不了多久。 斯威行省的特殊地形注定了荆棘军团的后勤压力极大，像他们这样深入敌后的部队根本就别想轻易得到补给。 好在西格抓住了叛军首领加里，获取了埋藏在山间的大量粮食，这样一来，荆棘军团的补给问题就得到了解决。 将粮食运入莫本要塞后，营长杰弗里也对加里进行了审问。 加里表现得格外配合，完全是有问必答，而且言语之中还透露出想要给荆棘军团卖命的意图。 杰弗里没有理会加里的暗示，只是冷淡地问道：“莫本要塞怎么就这么一点守军？” “大人，莫本要塞原本确实有两万多守军，但是由于荷鲁斯大人想要虚张声势，吓吓荆棘军团，顺便再骗骗卡特兰人，所以就将这里的守军主力给调去了斯维尔前线。” 杰弗里点点头，对此没有怀疑，之前叛军在斯维尔前线搞出来的大动作他当然也知道，虽然最后只是雷声大雨点小，但荷鲁斯确实集结了大量的叛军部队用来虚张声势。 “这支部队什么时候回撤？” “这个……我也不清楚啊……得看荷鲁斯大人的要求。” 杰弗里看着一脸诚恳的加里，并没有再多说什么，转而问道：“这附近是有一处矿场的吧？” “是的，是一处铁矿。”加里有些不明白杰弗里为何要问这些，但还是老实得回答道。 杰弗里拿出一张地图，说道：“给我标出铁矿的具体位置。” “好的。”加里连忙在地图上画出标记，然后他突然灵光一闪，“您……您是为了那些帝国俘虏来的吧？” 杰弗里没有否认，点头道：“是的，你知道那边俘虏的情况吗？” “知道一些……他们都是被卡特兰人送到那里挖矿的，人数的话……大概有五万多人吧。” 杰弗里收起做好标记的地图，正准备离开，却见加里又舔着脸凑了上来，说道：“大人，前往矿场的路我很熟，要不我带你们去吧。” “可以。”杰弗里点头同意。 斯威行省的山路确实难走，光靠着一张带有标记的地图要找到铁矿所在恐怕还要花上一段时间，但如果有加里领路的话，就可以节省很多功夫。 加里见自己的主动示好没有遭到拒绝，顿时觉得自己的投靠有了希望，便小心翼翼地问道：“大人，我其实一直非常仰慕索罗公爵，这次战斗结束后，能不能……带我去拜见一下？” 杰弗里瞥了加里一眼，心中不屑，但表面上却不露分毫：“那要看你的表现。” 加里现在还有利用价值，所以杰弗里不想打击他的积极性。 就在杰弗里准备安排人手去跟加里打探一下关押俘虏的铁矿区时，侦察兵突然传回情报——有一支两万人左右的叛军队伍正向着莫本要塞而来。 杰弗里立刻意识到这是莫本要塞的守军主力回来了，顿时一脸森然地看着加里。 加里连忙叫嚷道：“大人，这我真的不知道啊！荷鲁斯到底怎么个安排也不会告诉我这样的小头目啊。” 见杰弗里还是一脸不相信，加里赶紧继续说道：“大人，这支军队的首领应该是我的哥哥——加文，如果您同意，我可以写信给他，让他主动向您放下武器。” “好，那你试试。”杰弗里这才面色稍缓。 就在此时，要塞外的叛军已经抵达半山腰处。 这支叛军确实是之前驻守在莫本要塞内的主力部队，而且首领正是加里的哥哥加文。 加文其实已经从之前逃散的要塞叛军口中得知了荆棘军团到来的消息，也知道自己的弟弟被俘虏了。 只不过，他还不知道自己的弟弟居然已经有了转投荆棘军团的打算。 如果知道的话，恐怕加文不仅不会与弟弟一同投靠荆棘军团，反而会选择大义灭亲。 这倒不是因为加文对于荷鲁斯或者叛军有多么的忠诚，而是他经过卡特兰人的长期洗脑，居然成了光明教廷的狂信徒。 加文也是叛军将领中为数不多赞成乌利尔公爵与荆棘军团正面对抗战略的人之一。 所以，荷鲁斯嫌加文呆在斯维尔前线给自己添麻烦，干脆让他带着自己的人马滚回了莫本要塞。 这才导致荆棘军团前脚刚占领了要塞，加文后脚就率领要塞守军主力赶了回来。 第三百五十四章 深入敌后 三 莫本要塞外，加文接到了自己弟弟写的亲笔信。 “混账东西！”然后加文便将其一把撕碎，显然加里的投降行为触怒了他。 一心想要前往涅布罗朝圣的加文毫不犹豫地将自己弟弟当成了背叛信仰的异教徒，决心不再去管他的死活。 “要塞中的荆棘军团到底有多少人？”加文找到一个从要塞中逃出来的叛军士兵问道。 “大概……有五六百人。”这位士兵到底挺诚实的，比荷鲁斯要诚实得多。 加文又问了其它几个逃兵，发现要塞中的荆棘军团差不多就是几百人的规模，不会超过千人。 这让加文的胆子顿时大了起来。 荷鲁斯在斯维尔前线的懦弱策略早就让加文心怀不满，现在他忽然发现，有个绝佳的成名机会就摆在自己面前。 他手下可是有着两万人的叛军队伍，对付不到千人的荆棘军团，加文自觉还是有些把握的。 一想到如果他成功歼灭了要塞中的荆棘军团，恐怕卡特兰人立刻就会对他刮目相看，甚至会邀请他前往涅布罗觐见教皇冕下吧。 加文顿时被这样的美好幻想给刺激得满脸通红，兴奋地下令对莫本要塞发动了进攻。 叛军此时所在的位置在莫本要塞对面的半山腰上，想要对要塞发动进攻，他们就必须先从半山腰上走下来，然后穿过山谷，再爬上这边的山地，才能对荆棘军团发动攻击。 然而，这条道路完全暴露在荆棘军团炮火之下，可以说是一条十死无生的不归路。 通常来说，在荆棘军团的火力控制下暴露目标超过五分钟，基本就意味着死亡，但叛军需要通过的这段路程，就算再怎么加速也要走上一个小时的时间，足够荆棘军团慢慢瞄准，将他们枪毙十次了。 要塞城头，杰弗里观察着山下不断蠕动的叛军，突然冷笑一声对身旁的加里说道：“看样子你的哥哥并没有被你说服。” 加里此时浑身不断冒着冷汗，支支吾吾地说道：“大……大人！我哥哥……不，加文这家伙一心向着卡特兰人，您不用对他客气！” “我当然不会客气。”杰弗里眼中满是不屑，“我还是第一次见到这样打仗的。” 确实，不知道是太过自信，还是不清楚荆棘军团的枪炮射程，加文这种正面进攻的方式在杰弗里看来跟自杀没有区别。 但杰弗里并没有立即下令对叛军发动攻击，而是任由他们沿着弯弯绕绕的山路不断靠近要塞，杰弗里想在山谷中尽量多得放入叛军，然后再利用优势火力将他们全部消灭。 战场突然显得非常的寂静，只有风吹过树梢的声音，但加里却并没有感觉到一丝凉爽，战前的紧张气氛让他快要窒息了。 半个多小时后，大约三、四千名叛军士兵全部进入到了两山之间的谷底中，而最前面的叛军已经开始爬到了半山腰，跟要塞之间只有不到几百米的直线距离。 杰弗里觉得时机差不多了，便挥了挥手，下令攻击。 轰轰轰！ 迫击炮首先发出轰鸣，立刻打破了山间的寂静。 呼啸的炮弹纷纷落在山谷之中，顿时将那些还在山路上小心翼翼行走着的叛军士兵炸成粉碎。 炮弹还引起了大量的泥土碎石往下倾泻，山谷中的叛军士兵不仅要提防那些威力惊人的炮弹，还要躲避不断落下的碎石，避免被砸得头破血流。 突然遭到如此猛烈的炮击，叛军一下子被打懵了。那些位于谷底的叛军士兵立刻开始加速往前冲，试图尽快逃离这片被炮火覆盖的区域。 而那些还没有进入山谷的叛军士兵则止步不前，有些甚至试图往回撤。但加文怎么可能允许他们后撤，他亲自率领执法队就站在队伍的后方，一边大声叫嚷着，一边杀死那些想要后撤的士兵。 如此一来，叛军士兵只能硬着头皮往前冲。 但荆棘军团的炮火可不会留情，十多分钟后，山谷中就密密麻麻地堆积了大量的尸体，流淌的血水甚至汇集成了一条小溪。 不过，最前排的叛军士兵还是冲到了要塞近前，他们端着土制步枪，很多人甚至还拿着大刀长枪等冷兵器，向着荆棘军团发动进攻。 哧哧哧！ 一阵油布撕裂的声音突然从要塞中响起，呼啸的机枪子弹如同暴雨一般射向这些冲到近前的叛军士兵，带起一片血花。 眨眼间，叛军密集的冲锋队列立刻变得稀疏起来，那些中弹的士兵就像一个个地滚葫芦一般不断往山下摔落。 很快，山谷中的尸体就堆积了五六层，甚至让后续的叛军都无法继续前进，只能挤在谷底等待从头上落下来的迫击炮炮弹。 炮弹依然还在不断落入谷底，将那些死的活的叛军士兵轰炸成渣，从上空看去，整个山谷都完全变了颜色，尸体碎片混合着血水，慢慢形成了一个巨大的血水池，看起来格外的触目惊心。 一阵山风吹过，浓郁的腥臭味几乎能让人窒息。 加里站在要塞城头，看着眼前地狱般的景象，终于忍不住扶着墙壁吐了出来。 他也算是在战场厮杀多年的将军了，但如此一边倒的屠杀还是让他从心底生出一股无力感。 这时候他才明白，为什么荷鲁斯各种耍滑头也不愿与荆棘军团正面对决了，这根本不是同一个级别的对手啊！ 加里一边吐，一边在心中庆幸自己早些被俘虏了，不然这会儿站在山对面的可就是自己了。 此时加文也终于领会到了荆棘军团火力的恐怖，意识到自己亲手将第一波进攻的四千多人完全送入了绝境之中。 但加文却不愿承认失败，他手下还有一万六千名叛军士兵，人数依然占据优势。 而且他从望远镜中看到，要塞城头的荆棘军团士兵根本不多，顶多也就五六百人的规模，就算他们的火力强大得可怕，但弹药总是有限的。 于是，他并没有下令撤退，而是再次纠集军队，准备发动第二波进攻。 第三百五十五章 深入敌后 四 莫本要塞外，枪炮声逐渐平息下来。 山谷间完全被叛军士兵的尸体填满了，但很显然，尸体堆中还有不少活着的士兵，明显可以看到他们在其中艰难地蠕动着。 荆棘军团的狙击手们一直在密切注意着山谷中的动静。 啪！啪！ 那些试图从尸体堆中悄悄探出脑袋的叛军士兵，立刻被狙击手盯上，并依次解决。 单调而空洞的枪声不断响起，每一声都代表着又一位叛军士兵成为了谷底尸山血海中的一员。 很快，山谷中就再也没有了动静。即便还有一些没有死去的叛军士兵，此时也不敢再探出头来。 杰弗里举起望远镜，看到了山对面的叛军依然没有撤去，而且大量士兵还在聚集，似乎在准备着更大的动作。 “那些叛军是疯了么？”西格凑了过来，大着嗓门嚷道。 杰弗里皱着眉头，没有说话。 西格不以为意，他转头看了看瘫倒在地的加里，以及他身旁的那摊呕吐物，不屑的笑了笑道：“不过，这个哥哥倒是比弟弟要有骨气多了。” 加里似乎听到了西格的调侃，微微抽动了一下，不过却什么也不敢说。 在他的心中，荆棘军团已经跟魔鬼划上了等号。 杰弗里看着对面正在集结的叛军队伍，轻声道：“我们的弹药恐怕要吃紧了。” 西格愣了愣，说道：“恩，如果对面这两万人全都不要命地冲上来，我们还真没有那么多弹药喂给他们。不过，他们真的能战斗到最后一人？” 杰弗里的嘴角忽然上翘，扯出一个冰冷的笑容，淡淡道：“或许我们可以帮助他们多坚持一会儿。” 西格不明所以地看着杰弗里，正想问什么意思，就看到对面的叛军再次浩浩荡荡地向着要塞发动了进攻。 也不知道加文给他们灌了什么迷汤，这次的攻势看起来竟然比第一波攻击还要声势浩大。 这一次，叛军出动了上万士兵，排成长长的队伍，对要塞发动了绵绵不断的攻击。 看起来加文是铁了心准备用人海战术，跟荆棘军团打消耗战，哪怕是用叛军士兵的人命去填，也要将荆棘军团的弹药耗尽。 而且，这次叛军明显聪明了一些，他们不再去走漫长的山路，而是将衣物之类的东西垫在自己的屁股底下，然后直接顺着斜坡滑到了山谷里。 因为山坡上浸泡了大量的鲜血，所以非常湿滑，再加上山谷中层层叠叠的尸体作为缓冲，虽然有一些人在滑落的过程中撞了个头破血流，但更多的叛军士兵都顺利抵达了谷底。 这样的行进速度可比第一次进攻要有效率多了。 荆棘军团的战士们立即提高了警惕，不过面对这次叛军更加气势汹汹的冲锋，杰弗里反而下令禁止使用机枪扫射，并且将迫击炮小队分成了两组，轮流轰击，以便节省弹药。 轰轰轰，哒哒哒…… 枪炮声再次在山间响起，不过这次相比于第一波交锋时要明显弱了一些。 叛军士兵也察觉到落在自己头上的炮弹稀疏了不少，他们顿时兴奋起来，觉得荆棘军团已经被消耗得差不多了，立刻冲得更加起劲。 加文此时也发现了荆棘军团火力的减弱，心中大大松了口气，觉得自己的对策是正确的，虽然这样一来手下的士兵死伤惨重，但只要打赢了这场战斗，那么他就一定能够名扬东部大陆！ 因为到目前为止，还没有人能够在对抗荆棘军团的战斗中取得最后的胜利——哪怕这个胜利是在这样一支不到千人的小股部队身上取得的，也绝对算是一个重大的突破。 加文已经开始幻象自己受到保罗教皇的亲自接见，并授予他卡特兰王国爵位的美好场面…… 而此时，最前面的叛军士兵已经冲到了要塞近前，但很快就被荆棘军团的步枪一一点杀。 但是，更多的叛军士兵依旧悍不畏死地冲了上来，仿佛对于死亡毫不畏惧。 荆棘军团立刻感受到了压力，好在还有要塞城墙的阻拦，而叛军明显没有大威力的攻城武器，这才没有让叛军士兵冲进城来。 但莫本要塞的城墙也不算多高，叛军相互踩在同伴的肩膀上就能爬上来。 杰弗里却依然没有下令放开全部火力，而是命令士兵们找来石块，朝要塞外砸下去。 由于占据了有利地形，这些石块的威力可并不小，大量的叛军士兵被砸得头破血流，然后翻滚着滑落下去，一路上还将后面的同伴给砸倒砸伤。 但叛军的士气却反而更加高涨起来，荆棘军团使用石头的行为仿佛是在告诉他们，对手的弹药真的快要耗尽了，于是他们更加疯狂地冲向要塞。 此时的莫本要塞外聚集了大量的叛军士兵，密密麻麻的仿佛蚂蚁一般，将要塞外的空间都塞得满满当当。 甚至一些叛军士兵已经成功冲上了要塞城头，给荆棘军团造成了不小的伤亡。 这时，杰弗里终于大喝一声，命令部下不用再保留实力，机枪、迫击炮、步枪、冲锋枪全部自由射击。 一时间，莫本要塞之前仿佛突然沸腾了一般。 油布撕裂的声音再次响起，勾起了叛军士兵内心深处的恐惧，也在他们的队列中溅起一片片的血花，大批大批的士兵仿佛退潮的海水一样接连倒下。 而迫击炮炮弹也顿时密集起来，在叛军队列中间掀起一阵阵的死亡风暴。 由于叛军的阵型太过密集，让荆棘军团开启了这次效率极高的大屠杀。 仅仅十五分钟后，原本密密麻麻挤满了叛军士兵的山头，就变得空空荡荡，没有几个还能站立的身影了。 无数破碎的尸体滑落山谷，将那里变成了一个巨大的埋尸地，堆积的尸体让山谷的海拔凭空提高了近十米。 幸存下来的叛军再也没有冲锋的勇气，在他们看来，莫本要塞之前的道路根本就是通向地狱。 无论身后的执法队如何驱赶，无论加文如何咆哮，依然无法阻挡叛军士兵溃散的步伐。 杰弗里见此情形，立刻大喝一声，带领着两三个连队的战士冲出了要塞，向着四下逃散的叛军发起追击。 第三百五十六章 解救俘虏 一 莫本要塞外的山谷上空，盘旋着几只秃鹫。 虽然下方有着让它们垂涎已久的食物，但是那浓烈的血腥味让秃鹫都有些承受不了，来回盘旋却不敢降落。 “杀了他。” 杰弗里将一把伞兵刀递给加里，指着被士兵扣押着的加文说道。 加里颤颤巍巍地接过伞兵刀，来到满身鲜血的哥哥面前，却迟迟下不去手。 此时的加文已经身中数枪，连话都说不出来了，但看着眼前投敌的弟弟，他还是用尽力气朝加里脸上喷出一口鲜血，以表达自己的愤慨和不屑。 被这口鲜血一激，加里仿佛才回过神来，只见他的脸色顿时变得狰狞无比，口中吼道：“哥哥，不要怪我！是你自己选错了路！” 噗嗤！ 加里握着伞兵刀，狠狠插进了加文的心口。 加文浑身抽搐几下，终于没了动静。 而加里看着缓缓闭上双眼的哥哥，突然陷入了一阵茫然之中。 “很好。”杰弗里轻轻拍了拍手，似乎这才终于认可了加里的投诚，“收拾一下，明天我们去你所说的那个铁矿场。” 第二天一早，在加里的带领下，荆棘军团留下一个连队驻守莫本要塞，其余的人都跟着杰弗里前往关押帝国战俘的铁矿场。 这个铁矿场距离莫本要塞并不远，只有二十公里的距离，但直到当天傍晚，荆棘军团才终于赶到。 有着加里的带领，荆棘军团换上了叛军的军服，大摇大摆地走进了铁矿场。 驻守在矿场的叛军士兵大约有一千来号人，他们都认识加里，所以虽然觉得他身后跟着的士兵有些眼生，但也没有加以阻拦。 等荆棘军团成功进入矿区内，杰弗里果断掏出腰间的驳壳枪，一枪撩到了矿场守军的头领。 随后，在叛军还没反应过来之际，荆棘军团的战士们纷纷掏出枪来，一阵扫射之后，叛军当即死伤惨重。 一下子被打懵了的叛军根本还没意识到到底发生了什么，昔日的战友为何突然对自己拔枪相向，慌乱之下由于头领被杀，无人组织，很快就在荆棘军团的追击下溃不成军。 一个小时后，整个矿区的叛军死的死，逃的逃，荆棘军团也就轻松占领了这座矿场。 在安排一些战士在外围警戒后，杰弗里跟着加里走进了矿场深处。 为了方便运输矿石，这里的道路修建地比较平整，还铺了碎石子，算是杰弗里深入斯威行省之后见过的最好的一条山间道路了。 道路两边都是茂密的丛林，太阳渐渐西沉，路上静悄悄的，没有一个人影，气氛静寂得有些诡异。 连杰弗里都觉得心里有些发毛，他让战士们端起枪小心搜索着前进，注视着每一个可能出现敌人的地方。 然而，事实证明，杰弗里的担心都是多余的，他们始终没有遇上任何叛军士兵，看来驻守在这片矿场的叛军都已经被他们消灭或者吓跑了。 随着众人逐渐深入矿场，他们忽然发现这里的空气里仿佛弥漫着一种腐烂的味道，像是沉寂了几百年的臭水沟里散发的臭味，令人作呕。 “这里怎么回事？”杰弗里忍不住回头朝着加里问道。 加里此时畏畏缩缩地跟在后面，也是一脸惊惧：“我也不知道……我从来没有进入到矿场深处过。” 杰弗里只得派出几个侦查小组，向前查探。 一路走来，众人都是心惊胆战，但好在并没有发生任何意外。 直到来到半山腰的位置，杰弗里见到自己派出的一个侦查小组的成员都愣在那里，盯着前方一动不动，仿佛被什么法术给定身了一般。 “怎么回事？”杰弗里此时被周围诡异的环境弄得心烦气躁，正要开口骂人，但当他快走几步来到侦查小组身旁，顺着他们的目光看过去时，也顿时愣在原地。 随后跟来的战士们看着眼前的一切，也全部愣住。 只见出现在众人面前的是一个巨大的山谷，从山谷侧面峭壁上开凿的痕迹来看，这不是一个天然形成的谷底，而是生生挖出来的。 山谷四周有几个大型矿洞，黑乎乎的洞口仿佛巨兽的嘴巴，完全看不到底。每个矿洞的前面，都堆满了矿石。 在山谷的中间位置，有几排低矮的茅草屋，绵延很长，粗看上去足足有上千间茅屋。 而在这些茅草屋四周的空地上，全是密密麻麻的人影。他们有的躺在那里，有的坐着，也有些傻乎乎地站着，每个人的动作都显得机械而麻木，似乎对于外界的事情已经完全没有了感觉。 杰弗里抿了抿干裂的嘴唇，轻声道：“这应该就是萨利安帝国的战俘吧。” “是的。”加里点点头，似乎有些不太敢细看眼前的惨象。 谷中的那些战俘，个个都是骨瘦如柴，看起来仿佛一阵风就能将他们吹跑。而且他们的眼神格外地呆滞，虽然已经有不少人发现了荆棘军团的到来，但他们依然没有表现出任何的惊喜或者意外，仿佛对外界的任何变化都漠不关心了。 砰！ 杰弗里掏出驳壳枪，朝天开了一枪，试图引起战俘们的注意。 枪声确实吸引了不少战俘的目光，但他们依然还是那副呆呆的表情，对于荆棘军团的到来完全无动于衷。 “他们怎么了？”荆棘军团的战士小声嘀咕道。 “他们恐怕是快要死了……”有人低声说道。 杰弗里有些失落，毕竟作为拯救者，他的到来似乎并没有得到战俘们的欢迎，不过，很快这份失落就被一股沉重的心情取而代之。 他无法想象，到底是怎样的折磨，才能将这些活生生的人变成这幅半死不活的模样。 杰弗里挥了挥手，示意战士们跟着他往下走去。 他的脚步很轻，仿佛生怕惊扰了下面的那些战俘。 通往山谷的路上设立了几层铁丝网，应该是防止那些战俘逃脱的。荆棘军团中的巨魔战士们搬起路边的石块，直接将其砸塌。 就这样连续走了几百米的距离，当杰弗里等人快要达到谷底之时，一股无比强烈的恶臭味突然袭来，仿佛是腐烂的尸体发出的味道，几乎让杰弗里等人窒息。