祖天寿带领二弟祖天弼、及妹夫吴襄和外甥吴三桂回家。

    祖天寿的夫人，率领祖天乐、祖天春等人在门口迎接。

    两家人许久未见，自然是有太多太多的话要说。

    进了府，迎面走来一个壮硕的年轻人。

    祖天弼认出来，年轻人还没到，就叫道：“祖宽！”

    “小人拜见二爷。”祖宽抱拳行礼。

    祖天弼却愣了一下，心说这小子这么没规矩，居然不跪我，脸上有些不高兴。

    见二爷如此，祖宽也愣了一下，不觉得自己刚才哪里失礼。

    “宴席准备得如何？”祖天寿笑着问。

    “回大爷，已经准备好了。”祖宽忙答道。

    “好，让厨子开席吧。”

    “遵命。”

    祖宽转身退下。

    这一举动，引起祖天弼的不满。

    他叫道：“大哥，祖宽这小子几日不见已经这般猖狂，见到我居然不下跪，主子们面前转身就走，连躬身都不会了。

    你这个当主子的，太娇纵他们。”

    特有如张飞一般的大嗓门，震得祖天寿耳朵嗡嗡响。

    等二弟喊完，祖天寿笑着解释道：“杨帅不许任何人在他面前行跪拜礼。

    他说，男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，哪有跪他的道理。

    二弟你瞧，他都不让人跪拜。我一个他麾下的将军，怎么能再让家丁跪我？”

    “这……太奇怪了。”祖天弼想不出好词，说了这句话。

    祖天寿哈哈大笑，拉着二弟往屋里走。

    两家人按长幼有序坐下，小小的客厅顿时挤满了人。

    经历过辽西噩梦一般的撤退，两家人几乎没有损失的坐在一个屋子吃饭，每个人都感觉像是做梦一样。

    祖天弼环顾四周，心里又有了疑惑。

    “天乐，怎么转来转去就祖宽和几个不认识的小厮？”

    祖天弼不解地问：“大哥养的其他家丁呢？这么重要的场合，他们不来拜见，太没规矩了吧？

    这难道也是那个杨帅定下的规矩。”

    “二弟，有问题就问，别没事就扯到杨帅身上。”祖天寿呵斥。

    祖天弼哼了一声，不满地把头扭到一边。

    祖天乐怕他们兄弟闹矛盾，忙解释道：“二哥，你误会了。金州军至今约有一万两千人，全都吃的是杨帅发的饷银。

    每人每月饷银一两四钱，一斛米，春夏秋冬各有衣服两套。

    如立下先登，斩将夺旗，杀敌等大功，另有赏赐。

    金州军一兵一卒都必须持令箭才能调动，平日里都待在大营由专业的教官训练。”

    祖天弼听罢，扭头看向大哥：“我的妈呀，他这个搞法，我们还怎么养家丁。”

    “养家丁是为了获取战功，我不养也能获得战功，为什么要养一支家丁在身边，引起杨帅的注意？”祖天寿笑道。

    “哼！”祖天弼冷笑，“他都做到总兵，恩赐威远伯，你还是个世袭游击。”

    “获取官职是迟早的事。”

    祖天寿满不在乎地说：“你瞧辽西那些将领，哪一个不比你我职位高，结果怎样？

    杀头的杀头，投降的投降，罢免的罢免，降职的降职。

    有一个像我们这样，安稳度日。”

    不少人点下头，认同祖天寿这段话。

    打仗是为了什么？当然加官进爵，光耀门楣。

    可在整个辽东地区，除了金州以外，哪里不是丢城失地，别说加官进爵，小命保住都不容易。

    听到这里，吴襄忍不住开口问：“大哥，我听金州军的待遇居然这么好，他哪里来的这么多钱？”

    可不是嘛，朝廷常年拖欠九边兵丁饷银，以致兵变不断。

    卫所兵常年饿肚子，将领只能靠家丁作战，靠零星的首级报功请赏，勉强保住位子。或者是克扣首级赏银，发给家丁。

    但在金州完全不同。

    他们一路走来，看到的金州军，无论是将领，还是巡哨的士兵都全身披甲，手里的武器也是制作精良，更重要的是他们的精气神。

    一个个面色红润，毫无饥饿迹象。握兵器的手，也是长满了茧。

    遇到突发事件，也是反应迅速，迅速结阵，如一堵墙推进。

    看一眼就知道这是训练有素。

    “朝廷拨的呗。谁都知道，登莱巡抚袁可立大力支持金州，尽职尽责的拨发粮饷。”

    祖天弼撇了撇嘴，根据传闻随口说道。

    “这是一部分。”

    祖天乐介绍道：“将军将朝廷拨发的饷银都用作改善百姓生活和制作军械，并没有用于饷银。”

    “是从哪里来的？”祖天弼吃了一惊。

    “将军做生意，包括与朝|鲜，倭国的大笔生意，还有收路过船只的过路费，另外做首级贸易。”

    祖天乐笑着解释道。

    其他都好理解，首级贸易是怎么回事，都疑惑不解。

    看没有外人在场，祖天乐在得到祖天寿的同意后，解释道：

    “就是朝|鲜北方的义军获得人头，将军低价买来。再通过船只转运到辽西，卖给某些将军，赚取差价。”

    祖天弼等人还一脸懵逼，居然还有这种操作。

    吴襄却恍然大悟：“我说，怎么有些将军每次零星出击，总是获得一些斩获，原来是这么回事！”

    但他心底有个疑惑，没敢问出口。

    那就是这些首级，真的能赚到大钱吗？

    他不知道，自从后金夺取镇江堡等地之后，边界与朝|鲜接壤。

    后金士兵经常越界杀人，被义军联合起来围堵。

    经常搞到首级，然后通过贸易网络，卖到杨承应的金州。

    沈世魁到了北部之后，更是和一些逃到朝|鲜的汉人首领取得了联系，给他们运粮和武器。

    得到的首级，一小部分运到辽西。大部分都被杨承应以大捷的名义上报朝廷，直接获取赏银。

    这期间袁可立有时候不相信，就派文官来查。

    杨承应就带他们去复州转一圈，逮到后金哨骑，就派风字营一顿猛砍，获得首级。

    这些文官信以为真，再也没来金州。

    只是因为事情小且零碎，没有刻意提及。

    “二弟啊，你以后对杨帅态度放好点。别看他比三桂大不了几岁就轻视他。”

    祖天寿提醒道：“要知道，我祖家一门都靠他，你要是把他给得罪了，以后故意把我们安排在后线怎么办？”

    “知道了。”祖天弼不服地道。

    祖天寿无声地叹了口气，知道二弟没有听进去他的话，只希望他别闯祸啊。

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