魔窟外的陨墨山上，千牛卫副统领李竹终于盼来了京都的信。

    李唐的态度比李竹想得要强硬，他只是说：不必去管那些世家子弟，李尘身为皇子，那就终究是我的儿子，既然是我的儿子，那么我派我的近侍过去，就终究只是家事，既然是家事，不论庙堂还是世家，谁都没有资格指手画脚，就算那些世家子弟也一样，所以趁着李尘深入魔窟的这段时间，你大可以想法子接管陨墨山。

    李竹独自一人，沉沉叹了口气，别看陛下话说得毫不退让，那是因为这件事并不需要他去直面世家子弟，万一出了事，也大可以推给自己，只说是自己一意孤行，和陛下没什么关系。

    在山上这些日子，李竹想明白了很多事情，上山第一天，他的贵人美梦被长孙道生和卢翰打碎之后他就明白，陨墨山这一行绝不是什么肥差，在世家和那位圣上的眼里，区区一个千牛卫副统领根本不算什么，倘若他今天因为陨墨山的事情死去，明天就会有人顶替这个位子，甚至再赐一个李姓，这个绝大多数人生来不能企及的姓氏，只是他们随手的施舍。

    李竹明白，自己只是得到了一个名字，宫里那位想要的，却是他的命。

    “我早该明白，主子的骨头从来都不是那么好接的。”李竹心灰意冷。

    翌日。

    一众千牛卫人手一张大饼，捧了海碗的炖菜，蹲在地上和一众将士凑成一堆，吸溜一口菜汤，大饼卷了肉片儿塞进嘴里。

    陨墨山上其他将士惊异地瞧着，他们只是觉得惊异，这段时间早听闻新来的这一伙是京都的千牛卫，但一直不太对付，只因为千牛卫打心底瞧不上这些陨墨山将士，而陨墨山众将士心里却想着：我们连九皇子和崔家公子都见到了，仙人转世一样的人物照样和我们同锅同灶，蹲地上卷了饼夹了馍浇了米吃得热火朝天，你们说自己是什么千牛卫，一个个眼睛瞟上了天，说到底不就是宫里的下人，除了轮值的地方不同，其他的和我们又有什么区别？

    今天开始，一众千牛卫也入乡随俗，撇了京都的骄傲，一脑袋扎进陨墨山的烟火里。

    半个月后。

    陨墨山下来了一个中年文生，一身的长衫没什么点缀，只有腰间挎一长刀，他拾阶而上，一路顺着小路钻过了窝棚似葱葱郁郁的林子，远远地瞧见了星罗棋布的营帐，脚下哗啦啦踢着小石子儿走了过去。

    他来到一个蹲着劈柴的年轻人面前，“失礼，千牛卫副统领住在哪一处？”

    “你是说李竹吧？”年轻人抬头看了他一眼，冲不远处努了努嘴，“那边儿下着棋呢！”

    正在下棋的李竹被中年文生带进营帐，回过头笑得冷冽而讽刺，“堂堂天子近侍副统领，居然窝在这座山上下棋消遣，说出去又有谁信？”

    李竹低头不敢吭声，心道看样子九皇子这次的事情的确闹得太大，连这一位都下了江南，只是传闻长孙家家风向来悍烈，怎么会因为门下子弟进一趟魔窟，就连家主都惊动，而且千里迢迢来了陨墨山？

    他的心思自顾折转，只当作没有听出面前大人物的嘲讽，直到听见这样一句话。

    “和我说说九皇子。”

    李竹这才微微愕然抬头，心道难道这一位上山是为了九皇子？但是身为世家家主，怎么会对一个区区九皇子的为人上心？

    他心里虽然疑惑，还是低头，一字一句斟酌道：“九皇子是天纵之姿，我在京都数十年，从未见过有这样风度的年轻人，哪怕，就算是二皇子”

    长孙顺德听到这儿却不耐烦道：“不必说其他几个皇子，我只问你，九皇子修行天赋如何，和道生的关系又怎么样？”

    李竹这才安下心来，虽说他如今在陨墨山上得过且过，但是涉及皇子，还是不敢多言多语，只是碍于面前这人的身份才不得不开口，“九皇子修行天赋绝佳，我常见他与长孙公子相互修习切磋神通，长孙公子和另外几位世家公子，对九皇子口称兄长，而且，我曾见几位公子对九皇子执半师礼。”

    营帐里静了许久，李竹不敢抬头去看长孙顺德的神色，这位奈何境的千牛卫大统领一阵胡思乱想，不知道自己方才这些话又会让陨墨山，或者说朝堂，甚至是圣朝出现什么样的变化。

    “你先出去吧。”

    李竹这才松了口气，退出营帐，转过身又一脑袋扎进了人头攒动的喧闹棋局，一群糙人动辄破口大骂，又因为几个荤段子笑得震天响。

    营帐里，长孙顺德因为李竹几句话琢磨了许久。

    之后，他在陨墨山住了下来，一住就是一个多月，只等着李尘等人从魔窟出来。

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