十五到十八这几日，宫中正式开始征采。

    此次征采的首要任务，是为皇帝聘选妃嫔。

    景顺帝已过而立之年。

    可除却夭折的两个小皇子，再无其他子嗣。

    这也是朝中很多人，一直选择观望的重要原因之一。

    其次，还要选聘女官。

    备为公主、郡主入学陪侍。

    或是充为才人、赞善之职。

    凡来参选的仕宦名家之女，早在进京时就在户部登记。

    这些女子都在13-18岁，来处也是天南海北。

    包含了都中，应天府在内，十八个省、府、宣慰司。

    名单汇总到宫中，共计有380余人。

    其盛况，怕是只比春闱稍差。

    宝钗此时在薛蟠的护送下，已经在宫外侯着。

    不久之后，就由女官将参选女子一起带了进去。

    即使宝钗素来稳重，此时心中也难免忐忑。

    薛家现在靠祖上遗泽，挂了两个户部的官。

    更是拿着内帑银子行商。

    平日里，也有几家老亲帮衬。

    在整个金陵，都可称得是上等人家。

    但是放眼全国，薛家就不够看了。

    也是因此，宝钗对于妃嫔之事自也没有妄想。

    这次来的第一目标，就是选为女官。

    以期将来有机会成为公主、郡主入学时的陪侍。

    如此算在宫中教养过的，任谁也要高看一眼。

    大魏征采，初选需先过四关。

    第一关，由宫里的太监负责。

    主要是：看样貌，听声音，辨气质。

    丑的自不用说。

    有的容貌端庄，一开嗓却是老烟嗓。

    或是看着模样不错，声音也好。

    但气质太媚。

    这样的都要被逐一淘汰。

    第二关，则由女官负责。

    测量身体各项指标。

    身高过高，或是过矮都不行。

    皇宫里一般不追求最萌身高差。

    总不能走在一起，妃子比皇帝还高一头。

    身材比例不协也不行。

    脊椎侧弯、水桶腰等等，都要被淘汰。

    第三关，由宫中掌事的嬷嬷们把关。

    检查浑身上下是否有什么暗疾。

    比如皮肤病、白虎、特殊胎记、纹身等等。

    以及，是否还是完璧。

    第四关，简单考核所学。

    至少也要认得字，熟读《烈女传》、《女四书》之类。

    这四关过去，才算结束初选。

    再之后，由龙鳞卫复核通过者的身份、名声之类。

    待审核通过后，才会进入面试环节。

    面试一般由皇太后、或者皇后亲自主持。

    也曾有皇帝想要自己把关，而亲至的前例。

    此刻，身为六宫都太监的夏秉忠端坐正中。

    征采这样的大事，他自然要亲自坐镇。

    初选的第一关，就是他在主持大局。

    接连看了几个姿色平庸的，夏秉忠都有些不耐烦的摆手。

    他不禁为圣上担忧起来。

    小太监大声喊道：“下一个，下一个！”

    正在这时，忽见一个容貌丰美的女孩进来。

    夏秉忠顿时留了神。

    一眼望去，此女犹似杨妃重生。

    对比之前几个女子，更显此时绝色。

    这不是正是冯渊喜欢的那种吗？

    话虽如此，夏秉忠自然不会轻动。

    此女不仅长得标志，气质更是稳重端庄。

    只要声音不差太多，落选的机会不大。

    若是被选中为妃，那自不必提。

    只有选为女官，他才有作为的余地。

    “户部江南清吏司主事，薛蟠之妹薛氏，见过公公。”

    声音如黄莺初啼，听之可去烦闷。

    夏秉忠闭着眼睛，似是还在品味其声。

    金陵薛家？

    他有些印象。

    大体上，是无缘妃嫔之位。

    但以他在宫中多年的谨慎，自然要等一切尘埃落定再说。

    夏守忠想清楚后，睁开眼睛点了点头。

    “下一个。”

    宫人立刻将薛宝钗带出去，奔赴下一关。

    宝钗还不知自己被人盯上。

    初选全都结束，她轻轻舒了口气。

    以她的容貌、才学，初选毫无悬念。

    毕竟初试的时候也没人扔猫。

    很快，她就捧了个小锦匣。

    在宫人的带领下，从皇宫角门出来。

    薛家人一直在外面等着。

    莺儿一眼就见到宝钗出来。

    她连忙迎上去把小锦匣儿接过来，关切道：“姑娘可还顺利？”

    宝钗露出笑容，刚要回答。

    薛蟠迎了过来，当先笑道：“这还用问？”

    他指着莺儿手里的小锦匣，道：

    “你手上这锦匣儿装的，不就是通过才赐的玩意儿？”

    莺儿也是关心则乱。

    闻言才低头看着小锦匣，一时哭笑不得。

    征采初选通过者，都是赐宫花回去候旨。

    回到梨香院，薛蟠立刻张罗着要请客庆祝。

    却被薛宝钗阻止。

    “哥哥莫要张扬，不过才是初选，都是宫女太监挑的，后面还要贵人们亲自挑选，那才算数。”

    她叹道：“若是现在就庆祝一番，真没选上，妹妹岂不是没法活了？”

    “这是正理，当等真的入选了，再吃酒席也不晚。”

    薛母自是认同宝钗所说。

    不几日，薛蟠就接到宫里的通知。

    只说宝钗因故落选，具体缘由却是不提。

    薛蟠顿时大急，连忙找人打听。

    后来还是贾政帮忙，才打听到具体缘由。

    原来问题竟出在薛蟠身上。

    龙鳞卫复核薛宝钗的情况，却得知薛蟠身上还有一条人命官司。

    就是当初那当街叫卖英莲的拐子。

    本来，那拐子的婆娘告到府衙，却也无人受理。

    但这事当街发生，大庭广众之下，知之者甚多。

    龙鳞卫如何能不知？

    身上有人命官司在，皇室自然也要注意影响。

    这种风险必然要杜绝。

    薛蟠一时大感懊悔，却也都晚了。

    宝钗虽大失所望，却又怕哥哥多想。

    她强装笑脸，还劝说薛蟠不要再想。

    却自己暗自悲叹。

    没过几天，竟然病倒了。

    好在有黛玉时常开解，倒也渐渐好些。

    另一边，征采之事全部完毕。

    夏秉忠在女官的名单里，竟未查宝钗。

    心中难免有些惊讶。

    等他找人问过具体情况之后，心中有个想法冒了出来。

    “圣上，您上次不是说要给冯编修赐婚嘛。”

    夏秉忠陪着景顺帝散步的时候，随口提起此事。

    “哦？这事你若不说，我都快忘了。”

    景顺帝是真的忘了。

    这种小事，若是想起就随手为之。

    忘了也就忘了。

    一个小小探花，还不至于让他太劳神。

    若非当时他的文章真不错，可能黜落也就黜落了。

    不过此时夏秉忠提起，他倒也想起这事。

    “圣上日理万机，这种小事自然有老奴记着就好。”

    景顺帝点点头，赞道：“还是你最妥帖。”

    “圣上哪里话，这事老奴的职份！”

    夏秉忠随手一拍，又道：

    “这不是这几日宫里征采，老奴就想起圣上之前所说，就多留了个心眼。”

    顿了顿，邀功似的道：

    “没想到啊，真的让老奴有所收获！”

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