“大小姐，这几位厨艺个顶个得好，您尽管放心。”

    林非晚笑了笑，指着厨房内的虾仁、面和鸡道：“半个时辰内，用这三样分别做出三道菜。”

    牙婆扯起嗓子：“都拿出看家本事来，若是能留在侯府，那可是大大的福气。”

    厨房里忙得热火朝天，林非晚和牙婆坐在凉亭里，不时往里面看两眼。

    “婆婆，这几位中可有懂药理的？”

    “还真有，那个穿棕色衣服的谢妈妈，年轻时家里是开药铺的。”

    林非晚仔细打量起谢妈妈，看样子是个稳重的。

    不多时，一阵香味飘过来，二人默契地起身前往厨房。

    果然如牙婆所说，这几人做的菜均是色香俱全，接下来就要看味道了。

    “这道白灼虾仁火候大了，这道面点太甜，这道三杯鸡有一点腥味……”

    林非晚将几人的饭菜尝过一遍，最终停在一位中年妇人跟前。

    “这位姐姐怎么称呼？”

    “妾哦不是奴婢姓陈，名兰茵。”

    “陈姐姐，你留下吧。”

    “谢大小姐。”

    “陈姐姐快起来。”

    林非晚借搀扶之际握了下她的手，虽然面容憔悴，身子消瘦，但不难看出她皮肤底子不错，手上的茧子也是新的，再加上她下意识自称妾，以前应该是养尊处优的体面人。

    北雪国人不喜蒸菜，她却做了更符合南风国口味的蒜蓉开背虾。

    林非晚心里大底有了猜测，陈兰茵八成是南风国人，不知是何原因流落到北雪国，为能留下才兵行险着。

    “婆婆，让谢妈妈也留一下，其他人先退下吧。”

    待人走远，林非晚从药柜里拿出一根人参和几颗乌梅，“谢妈妈，做一道人参萝卜汤，再做个乌梅里脊。”

    谢妈妈疑惑地看了林非晚一眼，迟迟未动。

    “谢姐姐，大小姐让你做菜呢。”

    牙婆担心到手的银子飞了，赶紧推了推她。

    谢妈妈这才慢吞吞开口：“大小姐有所不知，人参和萝卜、乌梅和里脊都是相克的，同时食用对身体不好，要不您换道菜？”

    林非晚满意地点了点头，“孙婆婆眼光果然不错，不过我用人有一个条件，就是绝对忠诚，做得到你们就在卖身契上画押。”

    二人对视一眼，都在卖身契上签下了自己的名字。

    “冬青，先带谢妈妈和陈姐姐下去休息。”

    “是。”

    “婆婆，你觉得安排谢妈妈去清荷院怎么样？”

    牙婆眼珠子一转，已经将她的心思想了个明白，果然天底下没有白拿的钱。

    连忙应和：“大小姐的安排自然是极好的。”

    林非晚勾唇笑着，“那就麻烦婆婆了。”

    “大小姐放心。”

    牙婆干笑两声，转身去了清荷院。

    “孙妹妹来了，快里面请，姨娘等您多时了。”

    “给姨娘请安，大小姐要试厨娘的手艺，我只能陪着，让姨娘久等真是罪过。”

    “孙婆婆这是哪的话，对了，不知大小姐留下了哪位厨娘？”

    “大小姐留了两个，说是以后给您这边单独安排一个呢。”

    “是么，晚儿还是真是贴心啊。”

    周梅皮笑肉不笑地攥紧了拳头，“不知那两位都擅长做什么？”

    牙婆转了转眼球，笑呵呵道：“陈氏做的菜样式多，但口味杂，谢氏一直在大户后宅当厨娘，做得菜式更合大小姐胃口，这次比试，胜出的就是谢氏。”

    “孙姐姐，这是姨娘的一点心意，日后您要是再来侯府，别忘了来这边坐坐。”

    刘妈妈将一个珊瑚手串塞进牙婆手里，热情地将人送出去，又去百合院打听了一番才回来。

    “姨娘，牙婆说得是真的，我过去的时候听大小姐正夸谢氏呢。”

    “夫人可在院中？”

    “老奴瞧见她去探望宋先生了，方才院里清净得很，夫人这会应该还在兰庭院。”

    “给我更衣，咱们赶在林非晚前头把人抢过来，刚夺了管家权就想给我个下马威，她还嫩得很。”

    此时的兰庭院中，宋宣正在检查林阳的功课，每看一张脸色就沉一分。

    余清韵也是一脸尴尬，“阳儿是贪玩了点，您多费心了。”

    宋宣起身拱了拱手，“夫人，学生是念在您多年资助之恩才一直在府中任教，奈何小少爷……如今考期将近，学生怕是无法抽出太多心力，少爷配合些还好，若是不配合，只能麻烦夫人另请高就了。”

    “先生放心，阳儿肯定配合。”

    周梅一脸赔笑地小跑进来，宋宣的文采她是知道的，如果不是之前他父母去世，三年前的状元就是他了。

    宋宣前途无量，阳儿若是能搭上他的关系，未来也能走得更顺遂些。

    “妹妹，宋先生科考要紧，要不……”

    “姐姐，宋先生才回来有很多东西还没收拾，咱们就别在这打扰他了，正好我也有事想和你商量。”

    周梅连拉带拽，总算将余清韵从兰庭院里带出来，心里把她骂了个千百遍。

    “妹妹，你刚才找我什么事？”

    周梅换上一张笑脸，“是清荷院另立小厨房的事，冉儿和阳儿一向挑食，我想着年长的厨娘应该有经验，不如将谢氏拨给我吧。”

    余清韵皱了皱眉，“晚儿怎么说？”

    周梅暗骂了句，眼圈微微泛红：“她还没说，我是担心日后冉儿和阳儿再去给你添麻烦，才提了这么一嘴，都是我之前管家留下的毛病，姐姐不用为难，我还是回去等安排吧咳咳……”

    余清韵眉头皱得更紧，想起大夫的话，连忙将人拦住，“妹妹别急，我回去问问。”

    林非晚早派人盯着清荷院，周梅刚出去她就得了消息。

    “谢妈妈，接你的人来了，记住我的话。”

    想到她之前吩咐的话，谢妈妈低头擦了下额头的冷汗，“是，老奴一定做好。”

    “母亲，姨娘也来了，这两位是新厨娘，陈姐姐会做的菜种类多，就是口味比较杂，谢妈妈和张妈妈手艺差不多，母亲，您看留下哪个？”

    一听要她做主，余清韵暗暗松了口气。

    “正好我想换换口味，就留下陈氏，将谢妈妈拨去清荷院吧。”

    林非晚假装遗憾地嘟了嘟嘴，半晌慢吞吞地吐出一个“好”字。

    周梅压下嘴角的得意，道了谢赶紧领人走了。

    “晚儿，你若是不高兴要不……”余清韵顿了顿继续道：“要不再请一位厨娘回来？”

    “不用了母亲，我高兴着呢。”

    林非晚捂嘴笑得灿烂，她不过是下了个套，周梅就迫不及待往里钻，她当然高兴了。

    余清韵心疼得将她搂在怀里，“好孩子委屈你了。”

    林非晚暗暗扶额，母亲真是太单纯善良了，这样很容易被骗呐。

    之后几日周梅都把精力放到督促林阳读书上，林冉之前被她骂得郁闷，在屋里患得患失，母女二人都没工夫理会这边。

    这天林非晚正在练琴，下人突然急慌慌跑进来。

    “大小姐，是圣旨，传旨的人快……快进来了。”

    “把人请到花厅，将庐山云雾沏上，赶紧去请母亲。”

    林非晚回去换了身衣服，正好余清韵也匆匆赶到。

    她额头满是细密的汗珠，林非晚摸了下她的手，连手心都是汗，估计是吓得不轻。

    林非晚心底升起一丝愧疚，她是早从雪千御口中知道圣旨的大概内容，可余清韵不知，怕是已经在胡思乱想了。

    “忠勇侯嫡女林非晚接旨！”

    “臣女接旨。”

    “奉天承运，吾皇召曰，忠勇侯为国捐躯，朕心甚痛，其嫡女林非晚纯孝之至，性行温良、聪慧敏捷，着即册封为嘉柔县主，如今孝期已过，可携家眷参加两日后宫宴，钦此。”

    “吾皇万岁万岁万万岁。”

    林非晚接过圣旨，竟然封她当县主，倒是有些出乎意料，她对身后使了个眼色，冬青立马端着托盘过来。

    “这是一对南海夜明珠，给公公当个物件把玩。”

    “县主客气了，杂家恭敬不如从命。”

    “公公，嘉柔第一次参加宫中宴请，不知可有什么需要注意的地方？”

    老黄门挑了挑眉，看来传闻不假，这病秧子不简单。

    “这次宴会是皇上为赵淑妃怀龙子办的，县主别忘了准备礼品。”

    “多谢公公指点。”

    送走老黄门，余清韵顾不上擦额头的汗，一把握住林非晚的手。

    “晚儿，这次进宫不知是福是祸，之前我提议的事你考虑的怎么样了？”

    林非晚被问懵了：“什么事？”

    “就是……就是让你和张翰定亲，现在时间紧迫，我得把你的亲事定下来才放心。”

    看余清韵急得跺脚，林非晚勾了勾唇，至少母亲在大事上不糊涂，猜到可能会有人拿她的婚事做文章。

    “母亲放心，女儿已经有打算了，只是有件事要提前和您说好。”

    “何事？”

    “此次宫宴之行只能我们二人去，不管姨娘和林冉怎么求，您都不能答应，能做到吗？”

    周梅和林冉为什么非要跟着去？

    余清韵疑惑片刻，看女儿眼神坚定，将疑惑压在心底，点了点头。

    “大小姐，门外有自称玲珑阁的人来给您和夫人送衣服。”

    余清韵突然皱眉：“你也给我定衣服了？”

    林非晚脸上的惊讶一闪而过，撒着娇将母亲推到座位上，“这不是想给您个惊喜吗。”

    “你呀，”余清韵戳了下她的额头，“我差点就以为你能掐会算了。”

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