长街之上，两人一马渐行渐远，围观的众人也随之散去。

    齐敬之收回目光，转身朝站在一旁的孟夫子郑重行礼，恭恭敬敬地说道：“多谢夫子解围！”

    孟夫子四十来岁的年纪，脸颊略显清瘦，双目灿灿有神，颌下生了三缕长髯，头戴方巾软帽，一袭磊落青衫。

    他本有秀才功名在身，却无心仕途，只以教书育人为乐。许多年下来，为县中许多大户家的子弟开过蒙，学生中还出过几个秀才、举人，说话的分量也就越来越重，在这座小县城里俨然算得上一号人物。

    最为难得的是，这位孟夫子推崇有教无类，对求学的贫家子弟非但不歧视，反而颇多照拂，在百姓当中的名声亦是极佳。

    齐老汉就曾厚着脸皮，提了两只野兔找上门去，给自家孙儿求了一个大名。

    齐敬之年纪稍长，跟着阿爷进城时，便常常跑到私塾窗外胡乱听上几耳朵，竟也学会了不少字。

    孟夫子怜他自幼没了父母，又见他如此聪慧上进，便任由旁听，偶尔还隔着窗户考校指点一二。

    齐老汉听说之后，干脆找乡邻帮手，抬了一头野猪送上门去，权做拜师之礼。

    虽说依照古礼，拜师的束脩不过是几条肉干而已，可时移世易，如今给先生的酬劳早变成了银钱，直接送一头野猪的当真闻所未闻，立时成了县中百姓茶余饭后的谈资笑料。

    偏偏孟夫子不以为忤，坚持只收了一条猪腿，还极郑重地以文房四宝回赠，算是认下了这个出身山中猎户的学生。

    只可惜齐敬之读书习字皆有天赋，开蒙之后却不愿意继续做文章走仕途，用他自己的话说就是：“圣贤的道理都是极好的，可惜在如今的世道大多行不通。写文章也不算难，我却不想整日作那些个违心之语，还是在山里打猎快活些！”

    这下可把孟夫子气得不轻，多次规劝教训亦是无果，不得已把齐老汉找来，谁知爷孙俩竟都是不求富贵荣华的豁达性子。

    孟夫子没法子，只得任由这个顽劣学生回去做那横行山中的猎户去了。

    齐敬之今天进城，本就是要向孟夫子请教疑难，此时见了面，许多往事涌上心头，脸上就显出孺慕之情来。

    孟夫子眼明心亮，自然瞧出来了，神情愈发柔和。

    他见少年行礼道谢，当即点了点头，温和笑道：“热闹已经看完，赶紧去送货才是正经，莫让你阿爷在家中久等。”

    齐敬之连忙解释道：“学生专为拜见夫子而来。”

    听他这么一说，孟夫子看了一眼少年脚下的竹笼，登时没好气地道：“不年不节的，你不在山中快活，跑来见我做什么？”

    齐敬之在老师面前绝少嬉皮笑脸，闻言又行了一礼，肃容道：“学生不敢相瞒，这几日遇到了疑难，不得已来找夫子求教。”

    “哦？咱们边走边说。”

    孟夫子安步当车，抬脚朝着自家私塾走去。

    齐敬之连忙拎起竹笼跟上，兀自有些犹豫地说道：“学生的疑难怕是不为夫子所喜……”

    孟夫子见他这般小心翼翼的模样，言语中就带了三分火气：“话才说了一半，怎么就扭捏起来了！你祖父挨了二十脊杖的事我听说了，前些日子登门拜会了新任典史，已将此事揭过，你家打虎的差役也一并免了。”

    这可大出齐敬之的意料，他猛地抬头，脸上露出愕然之色。

    就听孟夫子继续道：“我素来不喜你们借着我的名义互攀关系、捞取好处，可一来打虎这事儿与你家性命攸关，二来你祖父是为了救下众猎户的性命，才因直言劝谏而遭责打，我又岂会坐视不理、任由义士受害？”

    “夫子大恩，我祖孙两个绝不敢忘！”

    齐敬之停下脚步，深吸了一口气，向着孟夫子一揖到底。

    他费尽筹谋、不惜一怒杀人想要躲过的危机，竟被孟夫子如此轻描淡写地化解了，所依仗的正是被他嗤之以鼻的文章仕途。

    一念及此，齐敬之虽然并无悔意，却也难免生出几分怅然。

    与此同时，藏在他心底里的那个念头像是野草一样疯狂生长起来。

    无论是路云子、青铜小镜还是董茂、卢敖，都让这个山中少年明白了一件事。

    那即是文章仕途之外，这世上还另有一扇玄妙门户，门后同样有着一条通天的大道，甚至道旁的风景更加的雄奇瑰丽，令人心生向往！

    就在昨夜，他的面前同样出现了有可能打开那扇门的钥匙……还不止一把！

    只不过比起注定前途无量的卢敖，齐敬之并不知道自己身上的钥匙，打开门后是同样的通天大道，还是万劫不复的深渊。

    他压下心中泛起的种种念头，直起身快步追上始终未曾停步的孟夫子，再次开口道：“学生此来，并不是为了打虎的事，而是确有疑难想求夫子解惑……刚才在卢家门前瞧了半天，这心里的疑问就越发多了。”

    见少年竟真是来登门求教的，向来好为人师的孟夫子有些意外，更多的却是欣慰。

    他的步伐随之放缓，语气也变得轻快起来：“那就一一问来！”

    闻言，齐敬之立刻顺势开口：“学生跟随夫子进学一场，多少认得几个字，也曾听过头角峥嵘，本以为只是形容，不想这世上竟真有头上长角的。那卢敖……还能称之为人么？镇魔院蚩尤司、五云巡检司又都是个什么所在？”

    一听这话，孟夫子忽地扭过头来，横眉立目，语气里隐含怒气：“我还以为经你祖父一事，你总该有些悔悟长进，把心思用回读书正途上来，不想竟关心起这些个怪力乱神来了！岂不闻圣贤有云，敬鬼神而远之？”

    齐敬之见夫子发怒，索性豁出去了，无论如何也要套问些内情出来：“圣贤教诲，弟子自然知晓。可若是鬼神妖魔当面、避无可避，我等凡人又该如何自处？”

    孟夫子闻言一怔，只因少年问的并非世上有无鬼神妖魔，而是遇到了该如何自处。

    他倏然停步，目光在少年周身上下细细打量了一番，面色陡然沉了下来。

    就见这位私塾夫子先是环顾左右，见四下无人，这才直视着齐敬之的眸子，低声喝问道：“你当真杀人了？”

    不知为何，这一声低喝明明声量极小，落在齐敬之耳中，竟宛如一道惊雷炸裂，远比路云子的恶念、董茂的质问更加撼动心神。

    少年猝不及防，只觉耳中轰鸣、心神恍惚，额头上更是有细密的汗珠沁了出来。

    直到此刻，齐敬之才后知后觉，意识到眼前这位自己敬爱的夫子，恐怕不是凡人！

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