“再浑说，我就告诉夫人，让你也去后院做丫头。”花魁娘子果断叫停盛氏的玩笑，不由分说将长柄铜勺塞进她手中，佯作冷脸：“这么好的荷叶鸭子，还堵不住你的嘴，那就多劳动些，我看豆腐煮得都差不多，你替我捞出来。”

    秋筱到底没碰几口鹿肉，只将饱吸了汤汁的青菜用下大半，还笑说，人人都道冬天蔬果难得，姐姐饮食金贵，也只能吃些玉兰片、笋干之类，自己这般反而是占了便宜。

    “你高兴就好，原是我们考虑不周，只怕委屈了你。”冷香花魁淡淡的，手上已经换成汤匙，舀着厨房新刚送来的粟米羹，加了新鲜板栗，糯甜消食。铜锅下炭块差不多燃尽，沈渊与尹淮安都没有唤人续上，只等它自己熄灭。再听戏台处管弦将歇，唱冯素珍的人却换成了那位大师姐，而侯子雨和班主夫妇都不见了踪影。

    沈渊原本想拦一拦，说人家出门在外，谋营生想来也不容易，自己只随口提起，实在无需让小姑娘家面皮难看。可劝和的话还没说出口，花魁娘子就见台上戏子神色鄙夷，显然是有所不满，既然如此，她也懒得枉作好人，索性道一声是该惩罚，身为班主女儿还如此不懂规矩，再不好生教养，只怕将来闯祸，还要累及父母。

    无论开口的是青楼娘子，还是好人家的女孩，都是州来山庄座上宾，区区一个戏班子开罪不起。侯氏夫妇吓软了膝盖，忙不迭跪下告罪求饶，又黑着脸呵斥侯子雨下来，让这个不争气的女儿滚去后面，莫要留在这儿丢人现眼。彼时大师姐正在外面晒太阳，暗道也就多亏了是在山上，才能看见这么好的日头，她还好奇主人家的贵客会是什么人，冷不防就被叫去上妆，里面急等着救场。

    她一愣，想到班主分明就说过，今天侯子雨和王文姬去唱《女驸马》，和自己没什么相干。由不得大师姐反应过来，本能已经驱使着她飞快披上戏服，梳理整齐了鬓角，由小学徒七手八脚帮衬着涂好粉墨油彩，一路小跑回到宴厅。

    那两位女客可真好看……大师姐一打眼没瞧见班主夫妇，心里免不了要犯嘀咕，深知盯着贵客看十分失礼，旋即收心定神，同王文姬唱完了整场。

    顺着花魁的意思，尹淮安给了救场的人赏赐，是一只白花花的银蝉儿，静静卧在翡翠叶片上，不计昂贵与否，嘉奖的是她懂礼数，重规矩，不似之前那个班主女儿莽撞。大师姐磕头谢恩，领着王文姬退下，根本来不及洗脸，就向人打听起班主一家子的去处。

    “混账！我与你娘教你的，全让你吃进狗肚子了！”

    清脆两记耳光扇在“冯素珍”脸上，侯班主面皮几乎涨成猪肝色，侯娘子也只是抱臂看着，并不出言阻拦丈夫。侯子雨描着油彩，完全看不出掌印，可是肿起的皮肉不会说谎，她的父亲下了狠手，冲天怒气恨不能将她吞噬了。

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    冷风如箭扎骨，冻得生疼，如何也暖不起来，半宿战备，一夜无眠。

    今日夜袭，谁都知道迎接的是怎样一群野兽狂徒。此次多半九死一生，他特许手下放松半日，营帐里便全坐满了人。大家也都知道，他们很快就会变成孤魂野鬼，也就油然生出些许快意来。

    这日酒肉都管够。独留将领一人坐帐中，提着前几日偷闲买来的浊酒，又想起了久远的从前，想起自己一怒抛下所有，想起一张张熟悉的脸都化作黄沙掩枯骨，又无法抑制地感伤起来。

    这种似乎独属于中原人的情感，忽然在自己身上涌现，他自己也觉得滑稽可笑。当年国中大乱，灾民流窜，无数人妻离子散，不知何为温饱。

    他当时身为一介匹夫，眼看着山河风雨飘摇却束手无策，只能担心别丢了自家田地一亩三分。每天日出而作，身边的乡民还在嬉骂大侃，说那城东头分发给难民的米粥里头，克扣了他们多少的钱粮，掺进去多少砂子石砾；城西头说要搭的避难营，又会从他们的饭碗上刮去多少油水。

    偶尔哪个村里发了小财的，前脚还端坐地垄上与人卖弄所谓的意趣，后脚便把那些都抛了去，边跑边喘地骂刚刚踩到他脚的士卒不长狗眼。

    他认得几个字，读过几天书，跟着行商途径的中原人听过几句附庸风雅的诗词，半解不懂记下来，闲来无聊想起来，还觉得颇有道理。

    天凉好个春？心凉好个秋。

    很少踏进城市，只知国度地域狭小，国都自然也小。那天他带着银子，办完活计不打算急着走，入夜，看着路边灯火通明，繁荣昌盛，浑然不知王宫的城楼早已快摇摇欲坠，大厦倾颓。

    喔，百无一用是书生。还好他是个农夫，不是书生。

    贫瘠土地产不出多少好庄稼，他闲坐地垄，经常看到兵寇混杂，出没在边界线上，还好他们都是青壮的乡下汉子，少有贼人敢近前掠夺。这些城里人，哪见过那种场面？刀兵相见，血光四溅。怕是还以为一派胜景之下，真的就是太平日子了。

    无意多走了几步，听见效仿中原而建的乐府里粉面琴子拨弦抹挑，勾出的尽是靡靡之音，一府内阳春白雪，高山流水，好不风雅，好不快活，谁有心管黎民百姓的死活？

    他想了想。

    罢了，我管。

    从此后再无心耕作，好歹是个一人吃饱全家不饿，忧愤炸满胸膛，正是年轻气盛的辰光，怎受得了憋闷至此？终有天日落而归，瞅着乡邻懒懒散散，拖沓着脚步三五成群往回走，念叨着哪里的战事又吃紧，怕不是又要征粮征税，压榨本来就不富裕的钱袋。

    “白花花的银子缴上去，也没听说打个胜仗回来。要我说，哥几个趁早收拾家当，咱们也出去闯闯去。哎，听说征兵处的人又来了，就在旁边村东头，咱们庄头的弟兄俩就去了。”

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