爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。陌京城里年味到了最浓的时候，贩夫走卒早起摆摊，心中掐算着时辰，争相吆喝招揽生意，都盼能得一个开门红，好早早回家与妻儿老小团聚一堂。有头脸的酒楼茶馆都高悬旌旗，擦亮招牌，劈柴烧火准备着客人早早预定下的宴席。

    沿街有草棚，小桌摆开大红纸张，压着笔墨砚台，长袍书生端坐其后，专门给人家写春联、写福字。竞争对手还不算少，隔一两条街便能看见同行，还有须发花白的老者，显然只是出来活动筋骨，图个乐子的。

    天才擦亮，元治安官便领了手下上街巡查，途径过某处小巷，有按耐不住过年喜庆劲儿的孩童，偷偷点燃一朵花炮，惊着刚睡醒的黄狗窜出来，没头没脑装上队伍，差点咬了大人的裤脚。

    他也不恼怒，反而好脾气地劝解追出来赔罪的妇人，新年不要打骂孩童，随后便继续上路巡查。治安官总是这般勤勉，认为越到了年关，越是容易出乱子的时候，故而绝不肯有半点疏漏。

    “大人辛苦，只是我还以为，大人不会愿意进来，领受晏儿这点心意。”还在清晨，冷香阁中尚且空旷，花魁娘子拣了厅中一处安静角落，亲手摆上两碟小菜，酸凉开胃，微甘清口，配着杏仁糯米白粥、酥油烧饼，是顿不错的早饭。治安官的手下被撵去后院，长条凳挨着井口一字排开，不过寻常粗茶淡饭，照样吃得酣畅。

    许是新年将至，又许是吃人嘴短，元治安官脸上也多了点笑意：“从前不甚熟悉，元某不懂变通，对姑娘多有得罪，还望海涵。”

    “哪里敢说‘得罪’二字，大人秉性纯良，刚正不阿，晏儿敬服。”沈渊未着脂粉，披一件家常水蓝满地蝴蝶绸纱长衫，半托下颌打趣道：“实不相瞒，这些年大人巡街，常从楼前路过，风吹日晒，从无耽误。晏儿一介女流，不懂为官诸事，亦不敢妄言，只晓得大人您是位好官，自当以礼相待，尽一点绵薄心意罢了。”

    治安官手里捏着筷子，听了花魁所言，竟微微滞住，投过来两道不可思议的目光，隐约还能看出几分欣慰之感。美人儿托腮笑盈盈看着他，晓得这位大人是低调久了，乍得一句毫不掩饰的赞美，浑身不适应呢。

    “我想起一事，”治安官挪开视线，夹一筷子凉拌水芹，“上回，姑娘向我打听使节团，前不久我才听说，他们在归途中……”

    “我晓得的，有劳大人记挂了。”话没说完，花魁已经自觉接过，坐正了身子，放下手臂，神色惋惜：“冷香阁已经接到书信，许姑娘的意中人遇难，临终前托人转交信物，都送到了锦书手中。也是可怜，之前还以为，他是个负心薄幸锦衣郎，如今身死，才知情深。”

    元治安官没有表现出意外，默默点了点头。花魁招招手，吩咐小丫头又去端来一盅莲子炖白梨，果子汁水尽数沁出来，与银耳汤融合在一起，清亮香甜，柔软绵稠：“天干物燥，大人每日辛劳，身边又少人体恤，听着您说话，嗓子都有些哑了，莫不是微染风寒？晏儿不通医理，这个梨子吃了倒是清火润肺，还请大人不嫌粗陋。”

    梨子为餐，是极为细腻温吞的做法，陌京城里不乏以此给妇孺调理养身，却少见大男人也爱用的——除非是有心上人肯洗手作羹汤。女子的体察入微往往可以如春风化雨，让再刚直的人都有所触动。元大人正色谢过，即便不怎么喜用甜食，也不好回绝人家的心意，努力都吃进肚中。

    只是刚巧，后院的衙役们吃过早饭，三三两两到前面来寻首领，有性子活泛些的，眼尖看见这一幕，还起哄道，自个儿也想尝一尝。

    不出意料，治安官沉下脸，作势训斥几句，飞快用完早饭，如在寻常食肆中一般结算了银钱，领着手下大步流星离开。自有下人们收拾碗筷，沈渊目送官兵们离开，方才由两个丫鬟服侍回房，重新打来温水洗漱。菱花镜擦拭得明亮，折射窗外映照进来的日光，满眼幻彩流转，竟像已到了春天似的。

    “先头下了那么久的雪，奴婢还以为，今年过年要格外冷了。”绯月拧开一瓶桂花油，抹在乌木密齿篦子上，替沈渊打理发梢。花魁娘子保养得宜，委地长发倾斜黑亮如瀑，握在手中光滑似那天衣阁中成色最好的绸缎。沈渊自然也是极爱重的，常年用首乌、桂花滋养着，除却贴身丫鬟必要，旁人哪怕碰一下，她也要忍不住发脾气。

    “如今看来，你猜错了，今年会是一个暖春，地里能有好收成，来年也会风调雨顺，五谷丰登。”冷香花魁随手拿过一支银钗，累丝重叠交织成展翅欲飞的蝴蝶，她最近格外喜欢这种花样，身上头上都要装饰。虽知道这般美丽的生灵命数不长，绽放片刻便消逝了，可奈何此般转瞬即逝，正如冷香阁中太多女子的一生。

    她口中说着吉祥话，心里却忽然觉得空荡荡，比往年都盼着沈涵可以突然回来，陪在自己身边。按从前的惯例，离雪城大抵不会来到楼中，同她和墨觞夫人吃团圆饭。沈渊从不问对方会去哪儿，宁肯等着他会主动开口的那天。

    一早起来，花魁就吩咐丫鬟，撤掉了房中的香炉，换了黄澄澄的大佛手，味道更为清新怡人，再取来梅枝插瓶，摆在沿墙的长案上，旁边放个青花莲叶样浅瓷盘，供着几株水仙，叶儿碧绿似翠琢，抽出纤纤白玉花苞。沈渊放下累丝蝴蝶银钗子，吩咐丫鬟给自己梳新月髻，还是另择一对赤金莲花簪，是刚从外头定做的头面，花蕊镶嵌明珠，衬以细碎琉璃铃铛，随行走便流光溢彩，煞是喜庆迎合时节。

    再者说，莲花性慈悲，她近来见了太多人间悲欢，愈发觉得自己经不住大风大浪，不若好好修身养性，也做个良善人。

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