“奴婢明白……奴婢，奴婢也是高兴，高兴……他没有负我，他没有，就算到了下辈子，我还愿意遇着他……”许锦书抽抽搭搭，万千悲戚翻涌喧腾，堵塞在心头直要逼出一口血：“其实，若要奴婢说呀……我宁愿他是负了我，我也不愿意他死了！小姐，盛妹妹，你们都是亲眼看见的，他待我不薄……”

    秋筱听着话头不对，下意识欲开口阻拦，却见花魁已然语塞，深深蹙起黛青眉心，盯着许锦书恨铁不成钢：“男欢女爱，若在两情缱绻时，谁待谁不是像掏心掏肺一般，却万不能为了这点好，一叶障目，飞蛾扑火。想想这段时日，你憔悴成什么样子，怎还好说出这种话来。”

    “姐姐莫恼了，锦书也是伤心坏了。”盛氏不咸不淡劝解两句，生怕一个说不好，反而惹得花魁上了气头：“您看看，外面的天这样冷，点了炭盆也觉得不够，咱们只能抱团取暖。锦书，你也不要误会，今儿是小姐疼你，才叫着我一同过来，不让你听见了噩耗，只能一个人伤心。”

    许锦书紧咬嘴唇，一手捏着被角，一手将鸳鸯佩死死握在掌心，指缝间都勒出了道道红印，秋筱沿床边坐下，轻轻拍抚琴师后背，大着胆子将花魁的手也拉过来，让彼此指尖的温度叠加在一处：“斯人已逝，万望锦书妹妹节哀，不要拖垮了自个儿的身子，往后，可不兴再作践自己了，什么外出陪客的，那不是你应该碰的。”

    小阁主点点头，对盛秋筱的看法深以为然，又觉为时或许晚矣——许锦书就如魔怔了般，存心让她自己声名狼藉，不过短短数日功夫，冷香阁竟内外上下皆知，姓许的琴女表面卖艺，实际也是个豁得出去的主儿，浓妆艳抹，戴朵插花无一不少。

    果然，许琴师嘴唇咬得愈发用力：“我以为，他是狠心抛下我，我一个人孤零零地在这儿，也没有什么盼头、指望啊，索性破罐子破摔罢了！哪知，哪知现在……”

    早知如此，何必当初……

    花魁心中落下一记叹息，她们母女做的青楼营生，她却比谁都看重这些女子的清白。旁边盛秋筱已经默然，不断拍着锦书手背，要琴师务必看开些，来日方长：“不是常说，车到山前必有路么，锦书妹妹，身正不怕影子歪，别人说你什么，大可不必往心里去。”

    “夫人已经处置了春溪，没有人敢步她的后尘，乱传莫须有的事情。”花魁娘子淡淡定音，给许锦书吃下一颗定心丸。确如先前所言，心病还须心药医，许锦书眼下听不进太多，沈渊索性不再说什么，坐实了素日的冷美人名头；盛秋筱不负所望，招呼丫鬟们开了食盒，一一碰过来，哄着许锦书多少吃些，切莫大喜大悲之下猝然垮掉。

    琴师渐渐止了哭声，由着秋筱喂自己喝下清粥，就几样爽口小菜。许锦书独住一间屋子，不拥挤，可惜偏僻，光线不好，常年黯淡，整个人就像得不到阳光雨露滋养的花苗儿，根本没机会抽条绽放。沈渊却觉得这样也好，就让琴女在这僻静的小屋里安心呆着，过不了太久，她自己就能想通了。

    “今儿事情太多，我实在力不从心了，先走了。”花魁娘子没有托词，眼底已经开始发酸，头脑也沉重，忍不住要躺一躺。她也说不清为何，只是多写了几个字，多看了一封信，难道……这副身子真的如此羸弱不堪了吗？

    盛秋筱察觉出不妥，当即起身想陪着花魁一道回去，被对方摆手制止，让她留在这儿照看许锦书。琴师也有意送行，同样被大丫鬟们拦下了。

    “我不碍事，有她们服侍就够了。秋儿，料理完这边，你自去忙，不必回来我房里了。”沈渊头疼得厉害，脚下踉跄，幸而眼疾手快扶住了绯云，竟是重重一掌按在丫鬟小臂。一下子众人纷纷围上来，盛秋筱也顾不得花魁如何做主，承担下半边身子的重量，与丫鬟们合力将主子姑娘扶回后园子。

    暖阁地龙烧得滚烫，绯月又灌了两个汤婆子，给沈渊捂在被褥中，试试主子额头，并没有发烧，秋筱还是亲手熬了姜汤，让花魁喝下好祛寒。绯云想去请郎中，被沈渊叫住，说不必大费周章，自己躺一会儿就无妨了。

    “这已算好的了，小的时候，我常常动辄昏倒，叫母亲为我操碎了心。”花魁容色疲倦，琥珀眸子爬上浅浅的红晕，前额鬓角不断冒出细密虚汗，粘住零碎发丝：“本还以为，静养了这么多年，应当无大碍了，是我高看自己了。我真的羡慕你们，能跑能跳的，想吃什么也没有拘束，哪儿像我，看着骄傲，实则只剩下一个空架子。”

    绯月半跪在床前：“小姐别说丧气话，大夫不是都说过，您是生下来带着点弱症，只要好好养着，自然不足为惧，不过是后来受了场风寒，一时大意，才落了个小小的病根儿。今日都是奴婢们不好，居然让小姐累着，小姐好生休息，或者还是请个郎中来瞧瞧，总是更安心。”

    秋筱大为赞同：“姐姐可不能讳疾忌医。奴婢说一句不恭敬的，幸亏今天是在许锦书屋子里，万一日后，小姐当着许多外人的面晕倒，丢脸面且不论，若被有心人捉住了编排，小姐的清誉可就被毁了。”

    一群女子七嘴八舌，还没说出个所以然，又有水芝找过来，说寻遍冷香阁上下，原来小姐是回了园子，中午煎好的药都无处奉上——“夫人既将汤药上的事交给我，便一日也不敢耽误的，姑娘们，快趁热伺候小姐用药吧，万一延误了时辰，败了药效可如何是好。”

    沈渊恹恹地，闻见那股浓烈的苦涩味便欲呕，无论如何不肯接受。无奈，她仍然想好好撑下去，舍不得这辈子的风物人事，盛秋筱拿来蜜饯，她也就顺水推舟，屏气皱眉一饮而尽了。

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