花魁一直都知道，盛秋筱的柔顺不过是层伪装，她内里坚韧、要强，疾世愤俗，还带着点常人理解不来的偏执。可即便如此，沈渊始终还是觉得，盛秋筱不是个硬骨头，“明哲保身”四个字就如同刻在骨血中。

    非到万不得已，冷香花魁不相信盛氏会强出头，必然要换了她那柔软、谦顺的姿态，无所谓做小伏低，只消能避开锋芒——譬如今日，能护着她的人自然也能处置她，分明讨饶几句或许就有退路，却偏要吃一顿板子，莫不是昏了头。

    “盛秋筱，你很好。”沈渊原本不是真的恼怒盛氏，此刻禁不住生出股无名之火。玳瑁猫儿又凑过来，趴在自己主人的裙边，花魁懒得理它，下意识轻踢一脚。

    “嗷呜……”猫儿委屈，软绵绵叫出声，也不跳开，愈发要蹭着沈渊的衣裙腿脚。小东西这般难缠，冷美人也属实拗不过，只好弯身抱起来，顺带丢给盛秋筱一记白眼，叫她起身坐下说话。

    盛氏低低谢恩，只能用一边手支撑身子站起来。她发了狠的，对自己半点不留情面，挨了打的掌心肿胀火辣，通红欲滴，小心翼翼悬在半空碰不得，怕是连上药都要变成煎熬。花魁自然看得见，少不了一番刀子嘴：“看看，连只畜生都比你懂变通，知道我烦了它，便一味拿出磨人的把戏来，纵使我怀着千样万种的气，也不会冲它发作了。”

    玳瑁冬天贪睡，身子缩成个毛茸茸的肉团儿，赖在冷香花魁怀里，好像听懂了是在夸它，邀功似地叫几声，舒舒服服眯起眼睛。盛秋筱听得低下头，不敢和小阁主四目相对了。

    “姐姐教训得是。”喉咙眼里挤出来的字儿带着哽咽，盛氏不欲矫情，禁不住十指连心，“我不该一时情急，冲出去为锦书出头，还和春溪动起手来，败坏了规矩。”

    沈渊叹口气道：“我并不怪罪你为锦书说话，也明白做花牌的不易——这顿戒尺，你是无论如何都要挨的。妹妹，你以为你是谁？夫人是和善人，可你们青天白日地大打出手，一个都别想逃过责罚；春溪现在扣在柴房，要遭的罪只会比你更重。”

    盛氏从腰间抽出帕子，抹干净了脸蛋，紧紧按着眼角：“小姐是好心，我明白……”抽噎一旦开了闸便难止住，沈渊看着她哭，是不好继续冷着脸了，神情缓和些微：“门口放着水盆，自己过去，拧一把巾子敷着，等不觉得疼了，我再让丫鬟给你上药。”

    实则贴身的丫鬟都候在门外，谁的耳朵都不是摆设，只不过么，各自的主子都不发话，她们便只能是不会吭声的物件。小菊心疼盛氏，好几次忍不住要透过门缝往里瞧，都被绯云拉回来；绯月已然悄悄挪步，重又去开了药匣子。

    打板子的声儿听着就吓人，方才用的那一罐怕是不相宜了，大丫鬟记得天刚冷下来的时候，那位凌公子给沈渊送来药膏药油，祛瘀消肿确有奇效，还不会留下疤，花魁娘子用完还剩下些，顺手就收存起来了。

    冷水帕子盖在手心，丝丝缕缕的凉镇压不住疼，缠绕交织成催泪的利器，盛氏低下脸，让那成串晶莹都落进水盆，心头萦绕百般滋味。

    她的确有些不自知了，以为自己能讨得花魁娘子欢心，前次盛家的人来，她差点就只能寻死，墨觞夫人与小阁主也肯出面维护，专程带她去州来山庄疏散心情——她觉着，自己努力没有白费，终于算有了依靠，偶尔可以小小放肆，花魁不至于放手不管她。

    “你若真想借我的力，就该跑来与我说，听闻歌女们行事不端，请我出面做主，而不是明知镇不住她们，还要自己充英雄。”

    果然，花魁娘子也是这般说：“我的确恼怒你，气的是你不懂轻重，大失分寸；春溪是个什么东西？她也配站着和我说话？但凡今天她有一点脑子，就可说是她们姐妹在琴阁作伴，你闯进去寻衅滋事，因为你们一直互相看不对眼。就算到了夫人跟前，这番说辞也经得起推敲。那时，为了自保，她们有几个会站出来为你作证？”

    沈渊觉得口干了，顾自端茶润喉咙，盛氏也转过身来，不急说什么，先行跪下：“小姐苦心，秋筱受了教诲，必定认真记下。这次实在是我猪油蒙了心，以后再也不敢了。”

    “不只是你，蓼尘我也要罚的，春溪嘴碎关她什么事，冒冒失失就去和你胡说，才惹出来这顿闹腾。”花魁搁下茶盏，扬声唤进来丫鬟，命绯月留下替秋筱擦药包扎，绯云去前头寻赵妈妈，就说春溪又忘了疼，请管事妈妈看着处置。

    秋筱看着丫鬟出门，欲言又止，再看花魁娘子没了怒模样，还是决定开口一试：“其实……蓼尘也是好心，怕春溪她们太过分，惹锦书伤心。”

    花魁立刻打断：“别给她求情，你知道没有用。不过我还奇怪，春溪一个唱的，哪来的胆子几次三番惹出是非。”沈渊瞧见膏药瓶子眼熟，想起来由没说什么，转而岔开话。绯月着意打量自家主子神色，见并没有什么异样，才放心为盛秋筱擦拭按揉。

    秋筱情绪已然平复：“小姐不知道，春溪她一直这样的，最开始，夫人要给小姐房里选丫鬟，春溪本来要定下了，最后进了房里的却是绯云；后来，又要教养一位头牌，夫人相中的是我，春溪再一次失之交臂，心中自然不甘。”

    花魁付之一嗤：“看来，没叫她进我房里，是我的万幸。待会儿，你去看看许锦书吧，我知道你不放心她，我也一样。可你要记着，别抢先开口问，也别叫她自己说出来，真要有那样的事儿，夫人自然会安排妥当。”

    “这是……如此说来，小姐也不知道实情？”盛氏颇为意外，“我赶到琴阁的时候，听她们说得头头是道，还以为木已成舟，当真为锦书痛心了。”

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