墨觞夫人出手果断，新伺候沈渊的小丫鬟为求根底干净，索性从刘牙婆手里买了新卖身的女孩，都是穷苦儿女，揭不开锅换点米钱的，刚刚离开家，根本来不及接触外界。

    只是如此一来，底细虽然清楚，却不能指望她们有多中用。粗活便罢了，近身伺候的活计上，水芝与赵妈妈加紧调教了大半日，只是勉强说得过去。初一照面，对着新主子沈渊，小丫头们都拘谨恐惧，像街角可怜无助的小老鼠，僵着手脚只知道向她叩头。

    仓促寻来的人，顾不得太多讲究，抛去长相身段实在不敢恭维的，既要健康端正，又要勤快老实，挑来挑去只得了四个，最小的不过八岁，最年长的一个也才十一，经过水芝和赵妈妈赶鸭子上架，换了一样的青色衣裳，仍然掩盖不住浑身的困窘小家气。

    沈渊看了一眼，心里无端难受起来，挥手让她们起身，也不想多叮嘱，随即打发去搬抬箱笼包袱。到了园子里，小丫头们收拾屋子倒是麻利，有了绯月和绯云的指点，不多时就布置妥当，屋前院子也打扫得一尘不染，若不计较寒冷，几乎可以赤足行走。

    沈渊主仆三个在房间里说话，小丫鬟们等候在抱厦。绯云出了屋，吩咐她们各去烧水备浴，安置浴桶。开始还一切顺利，等到回房伺候洗漱时，便凸显出来种种不足，沈渊没有计较，让她们都下去，只要两个贴身大丫鬟伺候了事。

    “姑娘也别恼，用人贵在安心，规矩都可以慢慢教。”这一晚绯月值夜，侍候着沈渊换了寝衣睡下，守在床前细声劝道。

    “我倒不在意这些，”沈渊道，“有你们两个伺候，就算从前，我也不爱使唤下面的人，没情分，总是不放心。”

    熏炉中垫了铜丝隔片，点的是如意合和香丸，沈渊亲手调制出来，又赠与离雪城的那道方子。绯月本主张按照常法，撒一小勺安神香进炉灰，气味会随着温度弥漫开来，轻缓柔和，更宜安睡。沈渊点了头，随着又改主意，一定要绯月寻了去年没用尽的香丸出来。

    沈渊全无睡意，要绯月陪着说话，自己总觉有千言万语，临到嘴边都成了三缄其口。绯月早察觉主子心绪不佳，刻意寻了一些轻松的话题，诸如琴阁的小兔儿，沈渊听了，至多说一个“好”，始终挤不出个笑模样。

    绯月知晓无用，便斟酌着开门见山：“姑娘有心事？不妨和奴婢说说，虽不一定济事，总能疏散疏散心结。”

    床前亮着一盏灯，光线微弱，沈渊倚在床头，桃花眼半垂，浓密睫毛遮住瞳仁两点亮光，再美的面孔也失了神采。

    “绯月，你是我身边最贴心的人，我今儿就问你一句话。”她抬起头，郑重道：“我如今的脾气，已经坏到人人惧怕了吗？”

    她深知自己不宽仁，亦不够温和，却想来总不至于是那半句不能容人的，而绯云惊人一跪，着实让她大受打击。

    绯云所说确实有失尊重，可句句都是肺腑之言，良药苦口，忠言逆耳，这个道理她明白，然而这十几年来，一切都好像过于顺遂——如果不考虑某个姓陆的人家的话。今天的事儿，她还来不及反应，绯云就惊慌恐惧如遇洪水猛兽，让这位冷美人骤然清醒，自己是否当真已刻薄到不近人情？

    从绯云被支出去备水，绯月就猜到沈渊会有这一问，也想好了如何回答，不过真的听在耳中时，心里照样五味杂陈。承蒙墨觞家大恩，她得以出生，平安长大，本就有着深厚的眷恋，自小来到沈渊身边，两个人名分虽是主仆，实则相处如姐妹，比自己的亲姐姐感情还要好。

    沈渊伤痛或受挫，绯月是很难过的，不忍心她更受打击：“金凤凰落进草窝里，当然要哀鸣的。姑娘是淑女，不比我们这些人，穷困人家出来，吃吃苦也无所谓。奴婢亲眼看着姑娘一路过来，都是被外人外事拖累着变了性子，可是人品贵重，从没变过。”

    太平到寡淡的日子会让人迷失，沈渊不是神明，也不是圣人，凭着一副好皮囊，受的追捧多了，心性难免开始浮躁，在这当口又横遭变故，一下子少与外界接触，身边人都顾及她病弱，小事一概不会苛责。她听不到别的声音，自然慢慢忘记了如何与外人相处。

    她不是不会反思，许多时候猛然意识到不对，当即想要改变，又被境况迫使着不能低头。

    绯月说她是淑女，可她每每扪心自问，除了一个聊胜于无的西北沈家小姐身份，她不过是长在山野、养在市井又栖身青楼的坎坷女子。后来都还好，老天总算垂怜，没让她一直颠沛流离下去，保留了一点单纯善良，可惜为时晚矣，最初被拐走的那段时间，生活黑暗如阿鼻地狱，她耳闻目见，人性中所有的低劣、肮脏、糟烂，在日光之下的阴暗角落里，统统失去束缚，暴露无遗，肆无忌惮。

    当时那个人牙子凶残得很，对她们动辄打骂，有胆小爱哭的小孩，便会遭到一顿毒打，而那几个妇人命运更悲惨，隔三差五便会遭到凌虐。

    有天晚上，噩梦降临到一个带着孩子的年轻妇人头上，人牙子拽了她便往外拖。她的孩子想必是吓疯了，追上去死死咬住人牙子的胳膊，要救自己的娘。满屋的人不敢上前，也可能是不想，只在各自的角落里默默看着。

    沈渊其实什么都记得，只是不想和任何人说。

    那么小个孩子，卯足了力气，如被逼到悬崖峭壁而爆发出潜力的小兽，獐头鼠目的人牙子急红了眼，的确松开了她娘，可转眼便钳了她去，撕掉她身上破烂衣衫，当着满屋人的面行起禽兽之事。

    满屋没有人出声。那孩子被按住双手，两腿拼命扑腾抻蹬，随着一声凄厉的哀嚎便没了动静，地上淌下一滩污血。孩子的母亲状如疯癫，扑上去摇晃自己的女儿，却被人牙拽倒，继续凌辱。

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