秋筱见了个礼，莞尔道：“怪我怪我，人生地不熟的，一直等着姐姐回来好说说话，没想到小姐好睡，我只得去外面吹吹风，解解闷儿了。”

    “绯月陪着姑娘吧，水烧得了，奴婢去灶上看看小食。薛妈妈说，估摸中午饭腻了些，要给小姐做玉米粑儿。”绯云福了福，侧身招一招手，领了两个煮茶的山庄丫鬟一同下去。

    盛秋筱候在罗汉床前，被地龙和暖炉熏得身上阵阵发热，幸而没有穿很厚的衣裳，不至于香汗淋漓。

    她打量着墨觞晏，斜坐着的美人儿披着灰鼠比甲，腿上盖着毯子，脸蛋儿红润，显然于其而言，这样的温度刚好合适。

    虽说客随主便，盛秋筱犹豫了一下，仍然只侧着坐在床边，没如主人家一样褪了绣鞋。绯月端了剔红攒花盘，奉上两盏热腾腾清香四溢的新茶。

    沈渊全然不在意秋筱是否拘谨，只好奇她先前来时想说点什么，却不看正主儿，反而转脸向小菊道：“你家姐姐也忒小心了，教得你也很懂规矩。”

    小菊乍被点到，心里吃了个大惊，连忙深深曲膝行礼下去：“小姐谬赞，奴婢不敢当。”

    “我就这么吓人？你也该好好调教，别让手底下的人太畏畏缩缩。”沈渊不再理会丫鬟，和秋筱说起话来，“刚刚来找我，是什么事儿？”

    “没有什么要紧，就是一个人闷闷的，出了屋子也不认得旁人，就想等姐姐回来，能在一起做个伴儿。”秋筱笑笑，微露出一口细白糯米牙，“姐姐不是吓人，是不怒自威呢——这丫头是真心敬重你，可不敢在你跟前造次。”

    话是客套话，却不见得掺假，沈渊听过也便罢了，并不放在心上：“敬重不敬重的，原不在这些虚礼上。阿娘既拨了她给你，你带在身边，若觉得顺心，我也懒得多管。”说着拢了拢身上前襟儿的灰鼠皮子，眸光沉沉打量着秋筱，悠悠开口：“你也是，现在觉着无人作伴了，中午那会儿前面来请，瞧着你推三阻四的，是在避嫌？尹庄主不是那种迂腐的酸人，你不必顾虑这么多。”

    秋筱听罢，目光些许闪烁，右手藏在袖子里，猝然捏了把衣料。“姐姐教训得是……”她唇角紧紧抿着，无奈一般翕动过几下，缓缓归复于平静，垂眸羞赧继续道来，“可我这样的身份，合该在楼里安守本分，全都是姐姐怜悯，才带了我出来，即便人家不嫌弃，我也应当谨慎谦逊，而不是去抛头露面的。”

    沈渊扬着眉梢，脸颊凹下一对小酒窝，佯作笑骂：“没良心的小蹄子，谁拘束着你安守本分，阿娘带你去长生观，你还巴巴儿地系了红绳儿，也不知道求的什么，这下竟都混忘了？”

    “噗嗤”一下，秋筱兜不住了，乐呵呵地赔罪告饶：“是，是，我最没有心肝的，姐姐别和我计较。日子要过下去，整天总想着苦处，可就要了命了，还是没心没肺些的好。”

    “嗳唷……真热闹，姑娘们说什么呢？”门帘被挑开，绯云捧着一个六角食盒进来，未见其人，先闻其声。

    “说你得力肯干，做得一手好点心，快要赶上薛妈妈了。”沈渊瞧着丫鬟走近，嗔笑着伸出指尖点点她额心。

    绯云放下食盒，揭开雕着团云牡丹的盖子，口齿伶俐道：“奴婢从小做的都是粗活儿，什么梳头、绣花、做点心的，还是到了小姐身边才慢慢学起来，哪儿敢和薛妈妈比肩。”

    玉米粑儿金黄松软，散发着独特的苞谷香味，静静卧在食盒中。新打下的玉蜀黍晒干，疏疏磨成粗粉，掺进少许糖霜醒发成团儿，反复捶打，大刀切块，讲究些的按进模子里成了形状，上笼蒸熟便得了。

    “薛妈妈说，身上沾了柴火味儿，就不进来给小姐请安了，又嘱咐奴婢，玉米粑儿刚出锅的时候最香甜，请小姐趁热吃。”绯云传话周全得体，言辞间对薛妈妈很是尊重。

    中午用得不算少，又说了好一会话，沈渊困劲没过，并不贪一口小食，为着薛妈妈年久又得力，该给足了颜面，便将话茬推到了盛秋筱身上：“山庄里，论灶上的手艺，薛妈妈是头一份儿，你快尝尝，在别处可是受用不到的。”

    秋筱粲然一笑，颔首道：“跟着姐姐出来，可真是开了眼界了。那我就恭敬不如从命，只是先说好，要是不小心多吃了几口，姐姐可不能笑话我。”

    “就你机灵，我要笑话你，还用等这个。”沈渊很满意秋筱的上道，两个人各自取了块糕点在手，配着香茗品尝，连下头的丫鬟也得了尝鲜口福。

    京城里多是细腻精致的点心，玉米粑儿天然透着乡野俗趣，青花描金龙心杯中茶又算大雅之物，柔甜微涩，回甘生津。秋筱用了半块，笑说山庄里这位妈妈果然手艺非凡，直要胜过山下城里的桂兴斋。

    沈渊回过一记称赞的目光，谈笑间眉宇逐渐温和：“桂兴斋是不错，靠着百年的传承，自有不往外说的妙方儿。州来山庄历经数十年兴衰，庄上用人也是一代代扎根在此，人家的家传本事，多的是咱们不知道的。”

    “是啊，不像咱们，自小在冷香，学的是奇技淫巧，为的是讨恩客欢心，哪里知道外面的天地如此宽广。”秋筱抿了口茶润润喉咙，许是在这氛围下放松太过，一不留神又吐露出了伤感之语。

    她自觉失言，心里一下抽得厉害，仿佛被什么东西揪住了，匆匆抬眸看向对面的花魁娘子。慌乱之上又添镇定，盛氏年复一年练出来的本事极为到位，稳稳握着茶盏，没有泼洒茶汤，也没失手砸到地上。

    “姐姐这儿清净又自在，我一时兴起，什么都敢胡言乱语了。”屋里显得静悄悄的，秋筱满含歉疚，朝着冷香小阁主伸过手来，“是我失了分寸，可也只是伤感自身，当真没有半分别的意思，姐姐若生气，打我几下也使得，千万莫放在心上。”

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