盛家的人吃了个大瓜落儿，回去痛定思痛，决定赶早再来接着大闹青楼，大约是想到近在嘴边的富贵，一整晚竟激动得未能合眼。

    “小蹄子不知好歹，要不是你大妹妹早嫁了人，我才不跟她现世去。说起来你那个大妹妹，也是个没良心的，老子娘生了她，她现如今享了福，也不知道回来接济，一个个，年纪轻轻，骨头也轻！都是贱蹄子……”

    盛老太端了一大盆水，朝着门外狠狠一泼，口中喋喋不休，嘁嘁喳喳，听得屋里炕上的儿子媳妇一阵不耐烦。

    “这大早晨的，您老人家开什么门，冷风钻得人脊梁骨儿疼，还说这些话让邻居听见，那才真现世。”盛家媳妇听者有心，拐着弯儿挤兑回去：“您自己的闺女不孝敬，可别拉扯着天底下的女人家都一个样子。”

    “行了行了，吵什么吵，赶紧起了去做饭，还等着吃了好出门。”旁边的男人挪挪身子，不耐烦地掐断了即将生出的争吵。盛老太没有作声，只是翻了个白眼，手上的铜盆砸得叮当响。

    盛家媳妇愤愤不平，接连两巴掌拍醒身边熟睡的大小儿子，骂道：“死猪一般！还不起来，帮着你娘生火劈柴。做熟了饭自己带去上学，关好了门！别叫贼进家来。”

    两个小孩睡得正香，被打醒还懵着。大一点的十岁出头，形貌略微端正，在邻村念书塾，前一日并没有被一同带去冷香阁胡闹。睡梦中冷不防被拍痛，他没敢和母亲顶嘴，默默穿起衣服，打着哈欠去了院里劈柴。

    小一点的那个自幼顽劣，最厌恶读书，早过了开蒙的年纪，还是个大字不识几个睁眼瞎，整日在村头打架闲玩，是十里八乡有名的混世。与哥哥不同，这小儿扯开嗓子便哭号，他娘也不管哄劝，他爹骂了一句，一股掌风打在后脑上，也就消停了。

    因在京郊县上，公鸡才叫了两声，这家人就套上一辆脚力快的骡车，赶进城来先去了要巴结的八品知事府上，极尽巧舌如簧之能事，将自家讲述成了苦苦思念、不舍至亲骨肉的良善百姓。

    “老爷明鉴，我家老母六十高龄，生养了五个儿女，只活下来小人与两个妹妹，实在艰辛。承蒙老爷开恩看重，给小人寻了差事，还愿意照拂我那苦命的二妹妹。本该早早将她送来，可那种秦楼楚馆里头待过，难免上不得台面，贸然进府，只怕她不驯顺，反叫老爷不快。”

    上前面说话的是前一日的男人，盛家的长子，叫盛明轩的。盛家的亡父算个正经的读书人，生前也置办下几亩薄田，一点产业，可惜去世得早，家底并不丰厚，寡妻不会主持家事，又不太肯出力气，只靠变卖维持生计，才沦落到卖了两个女儿。

    那知事姓李，已经五十多岁，不知问题出在哪里，仍然在芝麻官之列，像模像样地蓄了一撮山羊胡，一手背在身后，一手捋着半掺灰白的须子，眯着眼睛听着盛家人陈情。

    盛明轩到底读过一些圣贤书，又是有求于人，态度恭恭敬敬，很像个明白事理的样子：“加之老母也思念女儿过甚，只求老爷宽宥，让我那妹妹在家中住上一二日，只当是尽一尽孝心，也好学一学规矩，不至于闹出笑话。”

    一番话说得滴水不漏，严丝合缝，盛明轩低着头，垂着手弓着腰，手掌紧贴着身侧，已经觉得汗津津的。盛老太和女人孩子赔着笑候在下首，一点动静也不敢出。听见男人这样说，盛老太脸色一僵，耐不住要上来。

    “哎……”

    “婆婆！”

    盛家媳妇当机立断，一把拽住盛老太的袖子，硬生生止住了婆母的脚步，随之凑近半步，双手牢牢圈上她的胳膊，抬头讪笑道：“让老爷见怪了，我家婆母辛苦劳作大半辈子，不太懂得高门大户的规矩，都是爱女心切，一时情急才想向老爷说情，老爷别见怪。”

    “是，是，老母都是为了小人的前途，才忍痛送走了妹妹，如今看着女儿沦落风尘，老母实在心痛不已。”

    盛明轩见势不妙，立刻顺着妻子的话头往下赶，一边偷偷往身后递眼色。盛家媳妇面上赔笑，手上偷偷圈紧，不断拉着婆母向后去。盛老太并不憨蠢，明白过来点意思，也“是是”地点头哈腰起来，直挪到大门边上。

    李知事双目眯缝，一言不发，官位与年纪极不相匹配，眼神中却满透着精明算计。他将盛家人的小动作尽收眼底，只不置可否地“嗯”出一声。

    直到盛明轩按捺不住，战战兢兢地抬起头，投来试探的目光，李知事才慢悠悠点一点头：“嗯……如此也好，你家妹妹也是命途多舛，好容易回了母家，该享一享天伦之乐。只是这衙门的差事，你也知道，抢手得很，还是让令妹早些进门的好。”

    “是是……老爷大恩大德，不敢忘怀。只宽限两三日，我们备些嫁妆，必定将人送到。”

    盛家人如释重负，盛家媳妇架着婆母，盛明轩匆匆忙忙拉上儿子，一家人千恩万谢地出了门。

    回到驴车上，盛明轩已经出了一脑门的冷汗，一屁股坐在车板上，咧着嘴嘶嘘吸气，仰起脸看看知事家的大门，直接扯了袖口去抹汗。

    盛老太被媳妇扶上车，盘着腿坐在前面，从棉袄袖子里伸出只手，去戳她儿子的后背，抻着脖子指指点点：“我说你刚才守着大老爷，怎么就说那丫头在家了？万一露了馅，他一生气怪罪下来，我们可怎么担待得起！”

    “哎呀娘！你……”盛明轩扭过头，如村妇状一巴掌拍在自己大腿上，急眉赤眼地刚张开口要辩解，才发出几个字就被截了胡。

    “就是，还要办什么嫁妆！”盛家媳妇包着厚厚的头巾，脸冻得通红，同样揣着袖子，朝着地下啐了一口，打断了男人的话：“你倒是有闲钱，可别动了我的嫁妆去！”

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