做主子小姐的人，到底是在这座小楼里，可以不十分在意自己的身份，做奴仆倌儿的人，需得打起十二分的警醒，倘若出了一丁点儿僭越的心，被更在上的阁主夫人知道了，后果都可能是不堪设想的。

    “怎么了？”花魁挑一挑眼帘，指尖轻轻叩上桌面。她看盛氏不说话，目光飘忽不定，若有所思，还只当是走了神。

    秋筱唇角的笑意还没消退，强撑开眼帘回过一眼，正看见花魁手上染了红艳艳的蔻丹。冷美人的手纤长瘦削，指甲修得圆润，只在边缘点上浓墨重彩的凤仙花汁，一笔一笔洇晕开来，逐渐浅淡微粉，以至透明，像极了夏日里浮水而开的大朵菡萏。

    刚才就是这双手，带着罕见的和蔼温度，拉着她围炉暖坐；也是这双手，为她篦发理髻，纾解装饰。她一时想起来，因着病痛，双手过于苍白，花魁不喜蔻丹耀目突兀，这晕染之法还是自己给出的主意。

    冷香阁里，旁的人不必说，墨觞阁主规矩严苛，但绝对不是坏心肠，盛秋筱对着她，也只是尊重其寡身抚养幼女的刚毅，感激其衣食庇佑的恩情，至于青楼女子对鸨母的顺服，倒是真没有多少的。

    数年隐忍，她所求的不过是周全一己之身，所做的不过是审时度势。

    唯独对上娇纵名声在外的墨觞花魁，她有了真心交好的愿望。

    牙尖嘴利，矫情善变，对着谁都难说有个好脸色，这女子大约是这世上，最不像花魁的花魁吧？盛秋筱的小小腹诽和所有人一般无二，也从不避讳当着对方的面说出口，冷美人不恼，反而十分受用，俏脸笑得花枝乱颤，连道谁叫自己会投胎，不偏不倚生在了夫人肚子里。

    “姐姐一番美意，我自然明白。只是从我决心安分待在这儿，好好过下去开始，颜面就算不得什么了。”

    盛秋筱手上没停，夹了一筷子酿豆腐在自己碟里，抬眸向花魁笑言。沈渊知道她的意思，略略放松些，低下头去用紫苏粥，含糊不清地“嗯”了一声。

    “嘴上再硬，心里也是苦的。你记得我爱吃甜食，自己也该多多用些。”花魁放下粥碗，换了双新筷子，取了一瓣新剥红柚，对半分了递给秋筱，“心里的苦如果一时下去，至少让口里甜些。”

    酿豆腐的汤汁稠厚浓郁，吃些清甜果子正相宜，秋筱咽下，脸上的笑容舒展了许多：“你说得对。管他往后会如何，我只消知道，今儿晚上有姐姐护着，我还是能得一份安稳。”

    沈渊唇角翕动，一缕抑制不住的鼻息逸出来，显然是忍着笑，端着严肃。她等了盛氏很久，早就觉得饿，总算听着秋筱说了一句还可入耳的话，可以暂且放下心来，受用尹淮安的好心意。

    “知道就好，得了我的安稳，还不叫我好受些。我早饿了，还要陪着你说这样多的胡话。”花魁有心调侃，与盛氏说话也含了一双媚眼如丝，“今朝有酒今朝醉，快吃吧。”

    展开的羊肉片儿卷着菜蔬，颤巍巍浸入料碟，油脂与蘸料缠绵交融，愈发勾得人饥肠辘辘。盛秋筱即使不听花魁的话，也难以抵挡深夜羊肉锅子的诱惑，姑且不去想盛家的糟烂，借着这位冷美人的秋风，尝尝平日难得一见的山荤。

    正如方二管事所言，山里的野物无拘无束，肉质鲜美紧实，肥瘦得宜。秋筱调的料碟薄辣微甜，香而不腻，鲜而不咸，两下一搭，好滋味更是发挥得淋漓尽致。

    盛秋筱用得不多，只动了几筷子，不无惋惜地讲起自己肝火旺盛，体热不受补，享用不了这些好东西：“也是我没福气，从小没有讲究过吃穿，竟也生了富贵的病。”

    沈渊便更要笑：“你这不是清楚得很么？前儿还非要贪吃那龙眼，桂兴斋送来的东西，真的有那么好吃？”

    秋筱道：“姐姐也爱吃桂兴斋的点心，却反过来说我。送都送来了，我若不做出些样子来，岂不是……”

    她停一停，移开目光看着蒸腾雾气，复而缓缓开口：“不知好歹了？”

    盛秋筱的声音平和沉静，也只有冷香花魁这样犀利尖锐惯了的人，才能听出其中浓浓的自嘲。

    沈渊知道缘由，盛秋筱不负阁主夫人所望，一朝及笄献艺，在红倌儿中甚是得脸，牌子一旦挂出去，每日都早早被择选摘下。奇怪的是，墨觞鸳至今没有正经捧她做头牌娘子，不知是否为着观莺的事，阁主仍然心有余悸。

    不过只是少了个虚名，并不妨碍盛氏姑娘的春风正盛。慕名而来的恩客络绎不绝，秋筱房中从不缺旖旎温存——沈渊是未出阁的在室姑娘，不会去窥探这档子事儿，然而楼中的风吹得紧，想一丝都听不见，实在不太可能。

    送绫罗绸缎、珠宝珍奇的人不少，送糕饼点心的自然独树一帜，桂兴斋是城中的老字号，少不得有人别出心裁，花下银子，嘱托掌柜日日送新鲜。盛秋筱照单全收，从不说推诿，也不说嫌弃礼薄。

    “夫人捧了你出去，你应当知道她用意，没得对外头那些人太过迁就。”花魁想得越多，心里越涌现出一种并不能称之为愉快的情绪，秀气的小山眉凝愁微颦，“你几时见过我假心奉承，刻意迎合？这儿到底不是欢喜胡同，很用不着自贬体面，倒叫人轻视。”

    相似的话，在观莺得意时，她也和两个丫鬟说过。孤女寡母背井离乡，上京数年，冷香阁到现在能维持半分体面，无非就是强撑着一句矜持。生怕失了欢心一般扑上去，千依百顺，撒娇作痴，任谁看了都会觉得轻贱，继而笃定这也是个脏污的地界儿。

    观莺实在要作死，谁也劝不住、救不得。盛秋筱则不同，是个知道爱惜颜面的人，竟也生出了不对劲的苗头，沈渊实在始料未及。

    刚不咸不淡说了一句，沈渊抬头去瞧，盛秋筱居然红了眼眶。

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