“什么？”

    斯蒂芬-卡尼原本靠坐在床背上，此时窗外响起了一声炸雷，让他一下子便直接坐了起来。

    他的手在颤抖，手中的信纸哗啦啦地响动着，像是窗外突然而至的大雨。

    “消息属实吗？”他问到。

    对面的军官低着头，弓着腰，不敢回话。

    这个问题根本就不需要答桉，信鸽又不是人，不会花言巧语地编造情报。

    “哗啦！”床头柜上的水杯掉落在地上，摔碎了，满地都是水迹。

    斯蒂芬-卡尼缩回了手，目光依旧紧紧地盯着手中的信纸。

    他的嘴唇翕动着，似乎想要说点什么，但是又没有说出来。

    军官埋着头收拾好了地上的水杯碎片，又用抹布搽干净了木地板上的水迹，倒了一杯温热的开水递给斯蒂芬-卡尼。

    这位62岁的老人接过水杯，放在嘴边轻轻地抿了一口，这才回过神来，怒骂到：

    “我早说过，约翰-弗里蒙特不识军务，又刚愎自用，迟早会坏事的！这下，被我说中了吧！”

    军官不敢回话。

    斯蒂芬-卡尼从床上走了下来，一边给自己穿上衣服，一边在口中咒骂。

    “北俄勒冈军团一共8个团，一万多人，竟然被一群印第安人全歼了！我的上帝啊！简直是奇耻大辱！亘古未有的奇耻大辱！”

    “自从乔治-华盛顿建立这个国家以来，我们从来就没有经受过这么巨大的失败！”

    “如果是败给了英国人或者法国人，倒也可以说是实力不济。可对手是印第安人！印第安人！哼！”

    “我早就说过，应该将弗里蒙特尽快从西北战场调回来，辉格党那群人就是不听！就是不听！这下好了！这下好了！完蛋了吧？好看了吧？”

    “辉格党人的屁股，最终还是要靠我们这些民主党人去擦！真是恶心！恶心透了！”

    “那群印第安人要求多少赎金？我可将话说在前面，我最多只能付1000美元，999美元是付给俄勒冈总督这个职位的，至于弗里蒙特，他只值1美元！绝对不能再多了！”

    “说话！怎么不说话了？”

    ……

    斯蒂芬-卡尼穿好了衣服，走到窗边边，看着窗外骤然而起的疾雨，头也不回地说到。

    可是过了好久，身后都没有声音传来。

    他皱起了眉头，回身一看，却见那个军官低垂着头，像是没有听见他说话一样。

    “罗伯特，你是没有听见我在问你吗？”他忍不住沉下了声音。

    斯蒂芬-卡尼出身微末，与联邦军方大多数军官不同。

    此时的美利坚联邦，无论是军方、议会还是白宫方面，基本上都与立国之初的元勋门一脉相承。

    财团正在兴起之中，乳臭未干，但是政治世家已经初显端倪。

    在这样的环境之中，斯蒂芬-卡尼能够成为远征军的上校，其实是捡了一个漏。当角逐的双方相持不下的时候，像他这种无依无靠的军方资深将领，就是一个很好的平衡器。

    大家去快可以试试吧。】

    不过，这个漏可以给许多人来捡，为什么会落在他一个62岁的老人身上？

    不是因为别的，而是因为斯蒂芬-卡尼行事凶狠，无论是对敌人还是对自己人，都是下得去口的恶犬。

    恰好可以在西北这个蛮荒之地，大刀阔斧，披荆斩棘。

    民主党希望用他来对付树大根深的弗里蒙特，辉格党希望这老家伙干点出格的事情来，好给民主党泼脏水。

    斯蒂芬-卡尼对此心知肚明。

    这就是他的价值。

    真当美利坚联邦无人，需要靠一个老将来开拓进取不成？

    作为一个62岁，在军中厮混了接近45年的老将，斯蒂芬-卡尼越是明白这个道理，越是不可能放弃他的这个作风。这就是他的核心竞争力！

    即便有的时候时常反省，但是反省之后，依然只能举刀向前。

    此时的联邦战争部，就像是一辆刹不住的马车，而他只是马车上的一个微不足道的零件而已。

    ……

    罗伯特其实刚才已经说过了，不过也许是窗外的雨声太大，斯蒂芬-卡尼的听力不是太好，所以他只好战战兢兢地再说一次。

    “卡尼将军，弗里蒙特总督先生已经被印第安人吊死了！”

    斯蒂芬-卡尼一怔。

    “他死了？”

    “是的，卡尼将军！”军官将头低得快要到自己的胸口了，露出头顶的一点秃头。

    斯蒂芬-卡尼目瞪口呆，过了一阵才醒悟过来。用手松了松自己的领口，战争部配发给他的上校军服太小了，勒得他有些喘不过气来。

    他想，也许他们原本想的是派另外一个人来，可是争吵来争吵去，结果派了自己过来，所以连军服都是不合身的。

    “他怎么死的？”斯蒂芬-卡尼问。

    “被吊死的！”

    “吊死……印第安人把他给吊死了？难道他们没有要求赎金吗？弗里蒙特可是加利福利亚和俄勒冈地区的总督啊！”

    军官没敢回答。

    斯蒂芬-卡尼慢慢地踱步走出了卧室，来到了外面的客厅里。

    一道闪电掠过，照亮了墙壁上的美利坚地图。

    旋即屋子又陷入了黑暗之中，雷声隆隆地在窗外响起。

    斯蒂芬-卡尼在黑暗中看着墙上的地图，就那样静静地站在那里。

    军官小心翼翼地点燃了蜡烛走过来，看见卡尼正对着墙壁上的地图沉思，于是他只好举着蜡烛走过去，做了一个人肉烛台。

    ……

    斯蒂芬-卡尼没有想到弗里蒙特会死！

    他原本以为自己率军过来，会和弗里蒙特斗智斗勇，他甚至都做好了‘双赢’的准备了——但是现在，弗里蒙特死了！

    乍一听，这也许是个好消息。

    但是斯蒂芬-卡尼却不寒而栗。

    华盛顿的政客们都是一群暴力分子，即便是最温顺的老好人，自称和平主义者的议长亨利-克来，其实也是一个无恶不作的恶棍！

    他们喜欢用战争来威胁对手，可是他们从来就不会考虑，参与战争的人是什么感受。

    斯蒂芬-卡尼不介意做一条恶犬，朝着黑暗中一个并不存在的强大敌人龇牙咧嘴，凶勐狂叫。这是他的价值所在。

    但是，万一黑暗中真有一个强大的敌人，怎么办？

    “罗伯特，北俄勒冈军团真的全军覆没了吗？”

    “是的，卡尼将军。”人肉烛台回答到。

    “克里克呢？他也死了吗？”

    克里克是斯蒂芬-卡尼的老部下，在斯蒂芬-卡尼率军从东部的利文思沃堡出发之前，他首先便和克里克取得了联系。

    本来是用来对付弗里蒙特的杀手锏，可是现在，弗里蒙特和他的北俄勒冈军团却全都没了。

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