翌日一早，晨光微曦，柳如颜就出去打探消息。

    直到黄昏落晓，她才踏着天边的残霞回到营地。

    她挑开一张帘帐，里面药香幽幽，白芷倚案独坐，衣袂曳地，如同繁花争艳我自独开的那朵佛前青莲，端得是遗世独立，岁月静好。

    然，当他听到脚步声，转过头来时，眼睑处的两团青黑，就连柳如颜也吓了一跳。

    虽然知道小白兄弟一向都刻苦学习，常常挑灯夜读，但也不至于落得如此憔悴。

    “你昨夜没有阖眼？”柳如颜凑近前。

    白芷在她的注视中垂下眸子，长睫微颤，不自在地转过脸。

    营里没有铜镜，他更没工夫注意自己的仪容：“让你见笑了，其实夜里睡过一小会，但睡得并不安稳。”

    比起他的寝食难安，柳如颜笑容中多了一丝明朗，劝慰道：“船到桥头自然直，兄弟不必过于忧心。”

    白芷却叹气：“白某不才，最近配出的那副药方，疫症初期见效显著，但病情仍会反复。我翻遍医典《外台秘药》温病篇，阅尽古今时疫，太平村的这病确实难治。”

    “有没有一种可能，其实它并非普通时疫，而是通过其他途径，例如……鸟禽？”说着，她将手中包裹打开，露出一只半腐败的动物尸体。

    白芷认出这是斑纹羽鸡，在村里十分常见。

    柳如颜接着又道：“这是在河床底下发现的，从数量来看，应该不少于十只。”

    “鸡瘟？”白芷随即想到，“但我没听过鸡瘟可以传人。”

    “天下之大，事无绝对。白兄难道就不觉得奇怪，染病的村民被隔离在外，但每天依然有人患病。既然如此，真正的源头或许出在村里。”

    她看向村落，隐约可见炊烟。

    “若不是普通鸡瘟，这些家禽便留不得了。”白芷当即起身，“兹事重大，我再去村里辨认一番。”

    柳如颜拢起手，淡笑着说：“劳烦白兄顺便跑一趟，告诉捕头，就说，女鬼索命与歹徒杀人，今夜便可告破。”

    太平村不及百户，士兵们分头行动，不出一天就有了结果。

    随白芷回来的，还有一名捕头。

    邢捕头肤色黝黑，穿捕头公服，一双剑眉向上挑起，显得眉目威严。

    刚一进来，他就将柳如颜打量了几眼：“你是不良人？”

    所谓不良人，即民间征用的小吏，非正式编制，协助官府破案。

    柳如颜却摇头。

    邢捕头将佩刀放下，又问：“那依你之见，这闹得人心惶惶的女鬼索命，究竟是怎么回事？”

    柳如颜在他对面坐下，徐徐道：“此事要从里正纳妾说起，他看上了采芝女芸娘。结果芸娘受辱，背负失贞女的骂名却忍气吞声，不为别的，正是为了她唯一的血亲。”

    听到这里，刑捕头面露讶异：“芸娘不是孤女吗，哪来的血亲？”

    “此事容我稍后再说。”柳如颜淡然一笑，“相信在座的各位，更关心疫症的起源。”

    她继续说：“就在芸娘去世后不久，里正的家妻却身怀六甲，诞下男婴。”

    “按照村里的习俗，里正宴请村中父老吃酒，而这宴席上的酒菜，便成为了本案的关键。众所周知，疫症为外邪引起，这帮村民又在同一时段染病，根据病理的周期推算，很可能与那次家宴有关。”

    “酒水我们已经查过了，当先可以排除。”说着，她提笔写下几道菜，递给邢捕头，“这是当时家宴中的菜名。”

    刑天一道一道地看，都是些常见的食蔬和肉类。

    他接触过一些投毒案，最高明的手法莫过于食物之间的相生相克。

    可这些菜名，看上去并没有什么不妥。

    “依你之见，是有人在饭菜里面投毒？”他试探问。

    “虽不是毒，但却胜过毒药。”柳如颜指向其中的一道菜。

    “这……”刑天愈发疑惑。

    在幽州，每逢寒冬就会以陶罐为锅，烹煮食物，这道菜正是“古董羹”，因为食物放入汤锅时会发出“咕咚”声而得名。

    烹制时，在锅底下搁一层木炭，再用滚水烫煮食物，待到肉片翻卷，便可以夹起来食用。

    口感鲜嫩，深受众人喜爱。

    他看不出这道历史悠久的古董羹有何问题。

    柳如颜素手执笔，拿豪尖勾勒出一个字，“禽”。

    柳如颜看向一旁的白芷：“白兄去过村里，有多少村民发现鸡瘟，又有多少死禽被抛入河中？”

    白芷细细回想，沉吟：“共有九户人家出现鸡瘟，粗略算来，应有五十只被沉河。”

    “数目对得上了。”柳如颜点头，“除去河底找到的十具骸体，还有四十只不知所踪。而家宴摆了二十桌 ，每桌都会呈上两只禽肉……”

    她淡淡描述，邢捕头则细思恐极。

    且不说瘟鸡能不能吃，这可是被抛尸河底后，才被打捞了上来的。

    村子外的那条河不知淹死过多少人，也不知当日端上桌的，除去禽肉外，有没有凡人的血肉。

    刑天最终道：“不过是你的一面之词，可有证据？”

    “被你们看押的郭石全应该知情，你若不信，还可以问问村里的任何一人，当日家宴，那道古董羹与平时的味道相比，滋味如何？”柳如颜道。

    刑天一双剑眉深深拧起：“所以，里正是此案的主谋。”

    “是，亦不是。假若他将采买之事交由旁人打理，那么，他对此事并不清楚。”

    柳如颜说着，食指一下一下叩着桌案：“接下来我要说的，才是此案的关键。”

    “昨夜，有一名歹徒潜入营地，伺机将守在账外的士兵灌醉，一招毙命，而士兵脖间留下了深约三寸，宽一寸半的创口，几乎贯穿人的喉管。”

    她杏目微抬，好整以暇地看着他：“邢捕头缉凶无数，想必也知道哪种凶器能留下这样的伤口？”

    刑天对各类凶器十分熟悉，初闻描述，他当即想起杀猪宰羊用的屠刀。

    长可达八寸，宽身，而尖头略弯。

    他道出心中猜测，柳如颜却拿出刀具递了过来。

    “你若是凶手，如何用这把屠刀杀人？”

    刑天握紧刀，下意识地顺势一挥：“抹脖，亦或是拿刀捅入心脏。”

    柳如颜又问：“什么人惯用尖刀扎脖子？”

    “自然是屠夫。”他脱口而出，紧接着又愣住。

    柳如颜点头：“既然凶手带来了屠刀和烈酒，显然是村子里的人，邢捕头不妨去搜，想必，会有些收获。”

    刑天恍然大悟：“里正家宴，少不了杀猪宰羊。所以，家宴上的那位屠夫，才是本案关键！”

    他搁下屠刀，一锤定音。

    “至于女鬼传闻，还请邢捕头随我来一趟河边。”柳如颜说道。

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