方诺不清楚自己究竟在地下度过了多长时间。

    在这期间，他一会儿拖着长长的手臂，踢开附近木箱的盖子，查看里面那些岁数比部分黄仙长老还大的灵魂结晶；一会儿，倚靠在红砖墙上闭目养神，努力消化那些夺走老太太生命后涌入自己脑海的信息。

    通过浏览那些原本不属于他的记忆，方诺发现这间“尽头房间”周围其实还建有暗道。

    过去的十年间，经常有山之村外的冒险者机缘巧合下闯入这座地下工程。

    而他们要么送命、死在了这里，要么“见好就收”，没太过深入便仓惶离去。

    后来，魔女来了，供外界人类通行的暗道在一夜之间被封住，隐藏在地下工程各处的“宝藏”也都被收集到了尽头的房间内。

    然而，人类的冒险者们虽然进不来了，可兽族却依然有办法找出暗道的方位，并派出眷属前去探路。

    但他们的如意算盘最终还是落空了。

    那条暗道无法帮助他们进入地下工程，以至于以那迦为首的兽族只能通过山之村里的人类内应，搜寻此地的“正门”，不再试图另辟蹊径。

    不过，经过研究，方诺怀疑：暗道虽然没法让人类或兽族进来，却可以帮助他们离开。

    那条蛇估计就是窜入了所谓的“暗道”，才得以顺利从他眼皮底下逃走。

    “我所感知到的施展奇迹的气息……”他摸了摸变得十分陌生的鼻子，“恐怕不是某种逃生特化的术法，而是，兽族吸收灵魂结晶内灵力后残留下的气息。”

    他猜测那迦此行，是为了从群兽遗藏中寻找某样特定的宝物，所以，对方才会对红砖房内剩下来的宝藏视若无睹。

    在11年前那场兽潮中失去生命的兽族千千万，没准其中就有那迦的亲属。

    又没准，那位去世的蛇族妖兽，恰好身负“帮助蛇族蜕皮成仙的宝物”。

    “他一点也不在意其他的宝藏。”方诺从木箱中挑出一枚还算完好的灵魂结晶，“虽然其中有好些都破损了、储存在其中的灵力全都释放了出去，与周围的怨气混杂在了一起。”

    “但也不乏一些完好无损的结晶，若是像熊罴那样服用它们，体内的灵力容量想必会上升一大截吧。”

    方诺挑拣出了几枚白色的灵魂结晶，将它们并排搁在他眼前的地板上。

    在第一次得知“灵魂结晶”这一概念时，报丧鸟们告诫过他，切勿贸然吞噬这些本属于其他妖兽的灵力凝聚物。

    它们承载了那些逝者的意志、思念，亦或是憎意与怨念。

    不做任何防护地将它们容纳于体内，很容易让自己遭到侵蚀，极大程度地减缓晋升的速度。

    “啧。”

    方诺将地上的结晶拢到一块儿，费力站起身，好不容易维持住这具身躯的平衡，而后，用力拔下旁边墙上的半块砖块，往地面一砸。

    纯白的灵魂结晶当即碎裂开来。

    白色的灵力从中逸散出来，融入了周边的大气之中。

    它们在天使伞的净化下，没有立即受到空气中怨念的影响、劣化为黑色或者红色的灵力，而是逐渐淡化，最终变为最基础的无色的灵力。

    “提纯……”方诺如是称呼这一现象。

    通过这道“工序”，灵力中的亡者意志虽然仍旧存在，却不再会随着妖兽吞纳大气灵力而进入他们体内。

    不过，天使伞能做到的，仅仅是“简易提纯”，经过它过滤后的灵力即便不带有逝者的意念，想要吸收它们却需花上更多时间。

    比汲取普通的大气灵力费劲多了，方诺心想。

    但这些来自灵魂结晶的灵力，过去一直存在于妖兽们体内，随时被他们提取使用，在他们身体中不断运转、循环……它们远比大气中蕴含的普通灵力纯净得多。

    尽管吸收的时间变长了，可省去了筛选、排出杂质的步骤，总体的时间可是实实在在地缩短了。

    族里就有长辈掌握了最先进的提纯技巧，光是凭借这样的本领，他无需增进自己的实力，也能在家族的庇佑下过活了。

    由他制造出的纯净灵力，是专门提供给孕妇和刚出生的幼儿使用的，前者是没有力气在体内提纯所需的灵力，后者则是太小，吸收杂质过多的灵力容易早夭。

    对于妖兽而言，汲取大气灵力不需要“学”，是生来就直接领悟了的“本能”。

    但“怎样汲取才更有效率”、“如何使容纳于体内的灵力应用最大化”、“怎么减少提纯过后析出的杂质”等技巧，却需要长辈们的传授和后天学习。

    方诺抬起干瘪的手臂，凭感觉伸向半空中一处灵力密集的地方，很快，无形的灵力依附在了那条手臂上，令它稍稍鼓胀起来，变得有些符合他的审美了。

    妖兽太瘦可不好，看起来就活不长，很容易被大自然淘汰掉，他想。

    但没一会儿，它又瘪了下去，看上去就像漏气了一样。

    方诺无奈地叹了口气，随手抄起地面上一块能映出自己影像的破损结晶，认真比对起现在的自己与不知多久以前的那头“丑八怪”的区别来。

    嗯，毛发变得有光泽起来了。

    脸……还是像鬼脸一样，皮肤皱巴巴的，五官也像没展开似的。

    他知道自己在哪里看过这张脸——自己此次变形的根据，不就是那位人类老太太吗？

    他杀了艾瑞丝夫人，因此得到了变形成她的能力。

    他可不想得到这种能力！

    是那颗森林绿石动的手，又不是自己……不明原因的，方诺心中忽然有些委屈。

    想到自己珍爱的石头，他就更难过了。

    之前猜测的“三次机会”，如今只剩下一次了，有没有办法能使一颗丧失能量的宝物恢复如初呢？

    这个世界上，珍奇的事物那么多，他相信一定存在这么一个方法，能让完全失去效果的宝物被重新应用起来。

    他曾试过用自己的能力来“构筑”问题的答案……很遗憾，“万能”的恶意值似乎无法运用在这一方面。

    不过，拜这趟地下工程冒险所赐，他的“积蓄”一下子丰裕起来，想来以后很长一段时间，都没必要省着用了——虽然他从来没有考虑过节省它们。

    待回去之后，就把橡树种起来、让它成熟，让魔女欠自己恩情！

    转了一下“镜子”，方诺注意到在老太太这张丑脸的两侧，生出了像是荆棘一般、类似于某种妖兽特征的“怪东西”。

    黄仙可不会长这种玩意，他有些纳闷。

    果然是自己变形能力不佳，才导致连老太太都变不好吗？

    黑色的“荆棘”，有点像经常在黄仙岭附近溜达的“精灵鹿”的角，只不过它们是长在鹿的脑袋上的，而这些怪东西却是从他脑袋侧面生出来……

    掰了掰它们，掰不动，但也没什么痛觉。

    纯粹是一种畸变吧，他目光下移，看见了自己那双扭曲变形的、覆盖有一层角质鳞片的、且长有长长的尖指甲的脚。

    又瞥了一眼身后又长又短的九条尾巴，它们与自己头上顶的乱毛同色。

    “唉……”方诺的心情更加郁闷了。

    尾巴的情况有所好转，能看见其中一条尾尖变黑了，其他的也都在缩短、消失……至于身上别的部位，起码，看久了也就看习惯了。

    “咳、咳，嗯，咳咳！”

    吸收了一会儿经过简易提纯的灵力，又盘腿靠在墙边闭目修行了好半天时间，方诺再次站起身来，清了清嗓子，打算练习一下发音。

    他借助自己的能力，构筑出了能用来润喉的药草，稍稍舒解了喉头的不适感。

    百无聊赖地在地上画出曾在人类的书籍上看过的字符，按照记忆，读出它所对应的字音。

    当然，在没有旁人纠正的情形下，他也不知道自己念的是对是错。

    “我、的、名字、是——”

    他回想着在家族中学到的内容，打算对着空气做一番自我介绍的练习。

    “是……”

    是什么呢？

    方诺突然意识到，自己不清楚“方诺”这个名字在人类语言中对应的发音。

    他只知道如何用黄仙的语言阐述它。

    而且，因为他从未告诉过族亲这个出现在他自我认知中的名字，他甚至连它对应的人类文字字形都不清楚。

    唯有脑内存在模糊的轮廓，可能是人类所使用的文字，有可能是其他拥有“文字”这一概念的种族的。

    何况，人类现用的文字也不止他常见到的那一种，山之村外，还有许多人类的国度，它们的文化有的还大相径庭。

    思来想去，在这件事上愈发苦恼的方诺，用尖指甲在地上刻下了自己脑内的字形轮廓。

    “真麻烦呀……”他哀叹着，向后仰倒下去。

    后背触及地面的那一瞬间，他猛地认识到，自己身上的毛发重新长出来了。

    太好了，他想，自己总算不是那副像得了皮肤病般的模样了。

    干瘦的手臂上，也渐渐生出了白色的绒毛。

    他的心情由此稍微灿烂起来，而就在这时，一阵急促的脚步声，由远及近，迅速向他的所在处赶来。

    听上去还有些熟悉。

    诺卡？还未解除变形的小兽立即冲到门边，用力拉紧了石门，犹豫了一瞬，他伸手拉过离自己最近的那只木箱，将它抵在了门前。

    接着，他直接坐在了木箱上，背靠着门，默默聆听来自身后的动静。

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