宋伯和徐妪在许家庄园一下子得到许多盘缠，顿时阔绰起来。宋伯与徐妪商量，租了两辆马车和一匹马，沿着官道南下。

    宋伯一生清贫，前一段路程又走的辛苦，如今乘车而行，不由得感慨万端。颂娘更是兴奋，才走了不多远，就嚷着要与令月同乘一辆车。徐妪哪里肯与宋伯同乘一辆车，又不好说颂娘，便借故呵斥令月。令月虽然委屈，却也不与她计较。颂娘见状，只好噘着嘴不吱声了。

    这一路倒也顺畅，只几日就到了上郡，过了上郡，也就进入了内地。绵亘逶迤的秦长城也是自朔方起，至上郡而止。

    宋伯一直生活在边郡，抬头就可看到雄伟的长城，而今渐行渐远，心中莫名惆怅。他回头凝望秋叶缤纷的山峦，良久，长叹一声，依依不舍地转过身。

    马车拐过一个山坡，眼前蓦然出现一派水草丰美，群羊塞道的景象。

    颂娘坐不住了，站在那车上左顾右盼，欣喜地问道：“这是什么地方啊？”

    宋伯年轻时举孝廉曾去过长安，走的就是秦直道，依稀记得路程。他指着前方说道：“这里是上郡地界，前面就是肤施县城，我们已经走了一半路程了。”

    赵无故还不习惯骑马，在马背上摇来晃去，只觉得腰酸背痛。他有气无力地说道：“进了县城，我们就去找一家食肆。”颂娘拍手欢笑道：“好啊，好啊。”

    徐妪一直记恨赵无极，一路走来也没给他好脸色看，这时呛道：“只知道吃，怎么也没撑死你啊。”赵无极张口结舌。谁知她还是不依不饶，又说道：“害了我儿子还这般逍遥自在。到了长安，官府也饶不了你。”

    赵无极也有些恼了，道：“我何曾害过你儿子。你儿子不知去了哪里，如何赖我。”

    徐妪喊道：“怎么不是你害的，旁人都看到了。”

    赵无极还要分辩，令月皱起眉，狠狠瞪了他一眼，又呡了一下嘴，让他别再说话。

    徐妪正好瞧见，忽的站起，指指令月，又转身指指赵无故，斥道：“你们挤眉弄眼的干吗，当我没看见。奸——”“奸夫淫妇”还未脱口，那马车车轮硌着块石子，猛然一个颠簸。徐妪站立不稳，身子便摇晃起来，嘴里咿咿呀呀喊着，双手乱舞。亏得令月眼疾手快，一把拉住，才没摔下车去。

    车夫慌忙勒紧缰绳将车停下，回头吼道：“你这是干吗，不好好坐着，跌下去可你自己活该啊。”

    徐妪自知理屈，乖乖坐下不敢回话。赵无故不乐意了，翻身下马跑了过来，冲着车夫喊道：“你怎么说话的，是我们花钱雇你的车，你不好好驾驭，险些将人跌坏，还有理啦。信不信我找你的掌柜投诉，你就等着扣工钱吧。”

    宋伯那辆车的车夫年长老成，见此情景，赶忙跑过来打圆场，拱手道：“这位小兄弟，息怒息怒。我这同伴性情急躁，平日里说话也是这样不知轻重的。我替他赔礼了。”说罢拱手长揖。

    赵无故气咻咻并未回话。年长的车夫朝年轻的车夫连连眨眨眼，嘴巴一努一努，示意赶紧他道歉。那车夫虽然有些不情不愿，还是拱手说道：“小人鲁莽，得罪客官，还望见谅。”年长的车夫松了一口气，笑道“出门在外，和为贵，和为贵。前面就肤施了，我们将你们平平安安送到，也就回了。”

    宋伯也下了车，拱手道：“这位兄弟所言甚是，和为贵，和为贵。”两边相劝，一场风波也即消弭。

    肤施县城为上郡郡治，沿河也有一条商贾云集的街道。宋伯、徐妪一行人下了车，赵无故也将马匹交还车夫，便去寻觅食肆用餐。

    宋伯和徐妪在平定县的许家庄园得到不少馈赠，盘缠丰盈，一路食宿也大方了许多。这时已过了午时，五个人进了一家食肆，餐毕回到街上，打算寻一家客舍投宿。

    宋伯和赵无故走在前，颂娘攀着令月的胳膊蹦蹦跳跳，小嘴还叽叽喳喳不停说话。突然，她吃痛得喊了一声。

    宋伯闻声回头看去，不禁大吃一惊，竟是在平定县遇到过的牛保国，正一把揪住颂娘的衣领，嘿嘿的冷笑。令月一面喊着要他放开颂娘，一面使劲掰他的手指，

    牛保国在平定东街闹了一出后，就被许延寿解雇了，自己也没脸再待在平定县。他忽然想起长安霍府的武师曾邀其入伙，于是收拾行囊，要去长安投奔霍府的那个武师。巧也不巧，在肤施街上正好撞见宋伯等人。他也是被郭聪众人打怕了，慌忙躲到一边，但观察了一会，没发现郭聪众人，只是宋伯这几个老弱妇孺。

    牛保国与张小亦交手落败，又羞又恼，一路走，一路咒骂，未曾想在这里遇见宋伯等人。他觉得事情就是这几个人闹出来的，并不反省是他徒儿横行霸道。原本心里憋气，现在正好有个出气的机会，于是上前一把抓住颂娘，狠敲了她一记头栗。颂娘陡然被袭，痛的“哎哟”叫了一声，捂着头转过身。

    宋伯慌忙奔了过来扭住牛保国。牛保国放开颂娘，又与宋伯推推搡搡。令月赶紧拽着颂娘躲到一旁。

    赵无极这时也赶过来，将宋伯护在身后，大声斥责牛保国，不一会就动起手了。

    牛保国当街欺负宋伯和颂娘这一老一少，还是有些顾忌，赵无极过来，心想正好拿这个戆小子出气，于是下手也越发凶狠。赵无极虽然年轻，但只是一介书生，哪里敌得过牛保国这般混迹江湖的老油子，不一会就被打趴在地。

    宋伯急了，也不顾自己年老体弱，上去拉住牛保国的衣裳，不让他再打。两人扯来扯去，宋伯衣袖里掉出来一块木牍也不知道。牛保国还要去踢赵无极，被宋伯一把拽住。

    牛保国一脚没踢到人，却将木牍踢得飞起，落到一个看热闹的人脚前。

    这人名唤方子乐，乃肤施豪强，这天带着大弟子和几个徒儿出来散心，听到这边喧闹，便过来看看。他见是几个外乡人争斗，了无兴趣，正准备回去，恰巧一块木牍飞到脚前。

    徒儿好奇地捡起木牍瞧了一眼，刹那间露出错愕的神情，抬头看着方子乐，欲言又止。

    方子乐觉察到了徒儿的异样，便问：“何事？”

    那徒儿递过木牍，一脸困惑地说道：“好像是写给你的信函。”

    “写给我的信函？”方子乐并不相信，接过木牍，漫不经心扫了一眼。刹那间他睁大眼睛，惊叫道：“这是茂陵邑郭聪写我的信函。哪来的？”徒儿指着宋伯道：“是从那老翁衣袖里掉出来的。”

    方子乐心中诧异，读起了信函：

    “郭聪伏地再拜请，子乐足下善毋恙。昔日聪稽留朔方，承蒙宋伯眷顾，感怀于心。今宋伯赴长安，途径上郡，若有困顿，愿子乐亦予照拂。子乐不辞烦扰，聪幸甚。”

    他读罢沉吟片刻，又打量了一番宋伯众人，怎么也想不明白，郭聪乃大侠也，居然需要这几人眷顾。

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