这次往青州，刘祈先走琅琊，而后回一趟盖县。

    一年以来，按照马家传来消息，郡地名士马傅，身体一直未有好转。

    两月前亭中来信，更言之有病危之况。

    刘祈很是忧心马傅安危，不论推举之恩，前番离开，马氏于他赠予，为之装备乡卒，而破匪寇，于昌虑立势，帮助甚大。

    这次路过归乡，除了携带一些信件诸物，送于来昌虑帮助并停留之乡党，加紧与乡人联系外，自有再度看望马傅之因。

    几日后，刘祈与从兄刘直，另有孙观、业寿、李展等人，携众先乘船，后走陆路，直至开阳，北上而至东安，距离老家盖县，只有百里路程。

    殊不知，同时间，一道消息，从杜乡出发，正好同刘祈错开，往昌虑送去。

    直到一日后，刘祈一行人，绕道公来山，踏入盖县境内才知：盖县本地名士马傅，已于两日前病逝。

    刘祈得到消息那一刻，难免泪眼朦胧。

    他迅速将孙观等人唤来，道：“仲台，且劳你率部从后而来，阿兄，还有李兄，你等且随我连夜回往乡地。

    马公此番病逝，以消息所传，入殓即于这两日。

    此番归乡，若能与马公见最后一面，便也心安！”

    刘祈真情实录，孙观等人，也都沉默。

    而今跟随刘祈之众，莫不知晓马傅这位乡地名人，于刘祈推举，帮助甚大。

    刘祈又是知恩图报之辈，上次于乡地看望所为，早就传遍郡县之所。

    孙观忙道：“希德你速去，但以人死不能复生，你也当注意身体！”

    其他人也纷纷出言安慰。

    一番言语后，见夜色深沉，刘祈便打着火把，带着刘直、李展，且多为这次随行的杜乡人，共计十六人，先行一步。

    山道崎区，故而速度很慢。

    即便到达杜乡，只有短短二十里，加上途中修整，但也足足花了一月。

    至日出时分，终于看到了熟悉乡地。

    刘祈握紧缰绳，一双疲劳的眼睛，四处打量后，回头道：“阿兄、李兄，还有诸君，但有家事需要处理，可先往一步。

    我且往马公家中看看！”

    刘祈于乡人恩重如山，无论是相随于昌虑处事，还是其中照拂，无人不感激。

    知晓其直往马氏吊唁，一应人等，纷纷不愿离去。

    “大郎，我也随你同去！

    这些年来，乡地能有此间之大发展。

    于马太公之相助，不无关系。

    即是如此，亦当先吊唁也！”

    “正是，我等也一道去，马公生前，于我等乡所做了不少事情，此中恩情，岂能忘记！”

    ……

    众人一道出言，刘祈心知如何，颔首道：“那便一起！”

    时自马傅病逝数日来，往杜乡清水亭，前来吊唁之众，可是络绎不绝。

    刘祈回往乡地，风尘仆仆，乡人初时不知是刘祈归来。

    直到到达亭集所在，也是距离马家不远，才有乡邻注意到为首骑马的刘祈，还有刘直等人。

    “是刘家郎君回来了！”

    “真的是刘家郎君！快看，还有刘直，虎头！”

    “马公前日方病逝，刘家郎君，可是日夜兼程，专门感回来祭奠！刘家郎君，可真是一片赤子之心！”

    很多乡人识别后，莫不围绕过来。

    实以这两年来，刘祈早成为清水亭，杜乡，乃至于盖县之所，为乡友夸赞之风云人物，也是乡友之骄傲。

    一些士人，更是当众言之“生子当如刘家郎”。

    即于乡邻熟悉面孔，刘祈打过招呼，并无过多停留，即往马家而去。

    一年半载，马家院舍未有大变化，但于内外，却是人流涌动。马氏族人，亦纷纷披麻戴孝，于外更能听到祭告之音。

    刘祈归来消息，先一步传入院舍。

    许多乡绅得闻，便同马家族人，一道出来相迎。

    为首者，正是辞官归来的马傅长子马炽，另有马嵬，马季等兄弟。

    至于院前，刘祈早早下马。

    向出言之乡人颔首后，来到马炽等人面前，深深一礼道：“祈此番本往青州为官，正路过乡地，打算来看望马公。

    不晓于昨夜，才得闻马公逝世之噩耗。未能先一步赶来，而见马公最后一面，是为生离死别，祈心中悲痛也！”

    刘祈双目含有泪花，言谈中语气哽咽。

    马氏众人，闻此言，也都触景生情，更多泣声。

    马嵬年过四旬，见父亲于病逝前两日，还在念叨之刘祈，果如传闻间，仪表堂堂。

    但观其人衣衫，多有破痕，平常人一看，也知之闻讯后，必是不顾劳累连夜赶回。

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    此中所为，更说明眼前人之品性，当真后生可畏！

    他伸出双手，将刘祈扶起，早知刘祈表字，遂叹言道：“希德有心了！

    家翁身故前，于希德大有言赞，更使我等书信予也！

    今希德日夜兼程归来，能来作唁，且见家翁最后一面。

    若是上天有灵，亦会欣慰！”

    随之，在马嵬介绍下，刘祈又一一同马氏人见礼。

    其中大部都未见过面，多为马傅于外从官之子，其中姓名，马季去岁时，倒有提及。

    待踏入马家院舍后，他未有停步，先一步向灵堂而去，行以祭拜。

    这般忙碌后，又是与本地豪杰见面，至夜间，也未归家，一直为马氏协助。

    以刘祈这个地方少年名人归来，于短短两日间，很快传遍盖县。

    闻其行者，皆感叹不已。

    他们之盖县刘祈刘希德，果不负孝义之名！

    前有郡太守，举之为孝廉，时传回乡邑，人赞之多也！

    是于时下，当为士之表率！

    五月十七日。

    马傅正式下葬之日，乡人前来相送最后一面。

    而刘祈以子侄身份，亲做扶灵。

    在泥土掩埋灵柩，掩盖最后一脚后，曾经之本地名士，终是同世界做了最好道别。

    接下来十余人，刘祈日夜吃住于马氏人搭建之庐舍旁，守庐以表于亡者之敬意。

    刘直、李展等人，则为刘祈处事，安排好从乡员之家卷。孙观则早受刘祈所命，率大部先一步往寿光县去。

    直到五月末时，刘祈才向马氏人作别，协众离开乡地，准备过博县，继续北上赴任。

    离开时，乡人莫不送行。

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