叶家小女她权倾朝野: 第一章 前尘
叶琼觉得自己应当是发烧了。她伸手摸了摸额头,果然有些烫手。
因为不愿认那通奸杀人罪,昨夜里叶琼又被按着打了几十棍,如今新伤加上旧伤,她只觉得自己就连呼吸都在疼痛。
但她知道,昨夜里,那画了押的认罪书就已经当着她的面入了文档,是谁画的押是否真的画了押根本不重要。
叶琼闭上眼睛,心中一片悲凉。
牢门外的狱卒敲了敲铁栏:“犯人张叶氏,有人找。”
叶琼费力地转着眼珠,却看见自己的五叔正站在铁栏外向自己伸手。
“五叔?”
叶琼不敢置信,艰难地爬过去抓住五叔的手,握着他满是老茧的双手不禁热泪盈眶。
五叔叶祀竹,当年打马街头,快意风流,如今满头银霜、萧瑟一身的时候,竟还要为她奔走,叶琼只觉得自己不孝。
“五叔怎么来了?你还好吗,家中如何,姐姐怎样?”
“都好都好。”
叶祀竹讷讷回答着,目光却不自觉地避过了叶琼追问的眼神,让叶琼的心越来越沉。
叶祀竹不自在地压低声音转移了话题:“琼儿,五叔知道你是被冤枉的。我们叶家世代清流,怎么会养出通奸杀人的女儿!五叔集结了一帮好汉,趁明日游行人多混乱的时候……”
“五叔!”叶琼高声阻止了叶祀竹的话,牢头不耐烦地敲了敲铁栏以示警告。
叶祀竹点头哈腰着道歉,拍着叶琼的手想要继续劝说,却被叶琼打断。
“五叔,你才是听我说。”叶琼压抑住心中翻涌的酸涩和感动,尽量冷静而克制地接着说,“你是我们叶家最后的希望,你不能毁在我身上。我的案件牵连甚广,更有上面的人盯着,就此罢手吧,远远地离开京城,别再回来了。”
“琼儿,囡囡!”
叶琼抽出自己的手,后退一步拜倒在地,以头触额:“叶家就拜托了,五叔!就算您救了我出去,我也会自刎以还叶家门楣清白,走吧!”
叶祀竹抖着嘴唇紧紧握拳,犹豫许久之后,才在牢门外向叶琼郑重地行了一样的大礼,蹒跚着步伐而去。
叶祀竹刚走,牢房的另一边就响起了一道声音:“真是一出感人至深的好戏啊。”
牢房的另一方向,华服的少妇嫌弃地捂着鼻子走近,身前带路的男子沉默地打开牢门。
叶琼不屑地冷笑了一声,她慢慢直起一直佝偻着的背脊,仿佛不在乎疼痛似的,以最端庄的姿态跪坐起身,即使落魄也难掩殊丽的面孔让那华衣少妇捏紧了手帕。
“别来无恙,太子妃何嫣嫣,还有……夫君。”
何嫣嫣笑得娇俏,对那声太子妃很是满意:“叶琼,你在牢中这么久了,想来不知道叶瑶的消息吧?”
何嫣嫣咯咯笑了起来,看着叶琼陡然睁大的眼睛心情愉悦。
“你姐姐,一个下堂妇,为了你抛头露面,四处求人,甚至求到了休了她的刑部侍郎家里,可惜依旧碰壁。就在她走的时候,你猜她碰到了什么事呢?”
叶琼的指甲抠进了掌心里,双眼猩红。
“唉,东宫的马如此金尊玉贵,好端端地跑在大街上竟也会发疯,‘砰’的一声,将你姐姐踏成了肉泥!”
像是还嫌不够,何嫣嫣又补充了一句:“对了,她死的时候,手里还牵着你的小外甥女呢!”
“何、嫣、嫣!”
叶琼突然暴起,血肉模糊的双手向着何嫣嫣的双眼而去,却被早已做好准备的张旭东一脚踹倒撞在墙上。
叶琼闷哼,垂头吐出了半嘴血沫。
“下手轻些,我还要她好好活到明天,千人指万人看,让所有人都知道她叶琼是个通奸杀人的荡妇!”
何嫣嫣冷冷下了命令,似笑非笑看了一眼倒在地上抽搐的叶琼,仪态万千地离开了。
张旭东跟着走了,没有留下一个眼神。
叶琼睁着眼睛,看着牢房小窗透进来的稀薄的月光,鬼使神差地向它伸出了手。
叶琼觉得自己是在做梦,梦到清冷的月光也有了温度,变成了阿娘的手,温柔地拂过她的眉眼。
可是娘亲怎么会在呢,早在她十二岁尚且懵懂的时候,爹爹、阿娘和哥哥就因为震动朝野的叫魂案而去了。
叶琼还记得,爹爹草草下葬后,自己摘了院中的琼花想去哄阿娘开心,推开门就看到一双绣着双色鸳鸯缀着珍珠的绣花鞋。
荡荡悠悠,像是断线的风筝。
下罪的旨意来得突然,她还没有和哥哥好好道别,哥哥就走上了流放去岭南的路。
她满心牵念,向岭南寄去了一封封家信和亲手缝制的鞋袜,却在半年后等到了挂着白灯笼的马车驶进叶家。
出嫁从夫,她凭借先太后垂爱嫁给韩国公庶子张旭东,也曾有过短暂的举案齐眉伉俪情深。然而,张旭东为人势利,先太后死后,眼见自己没有了利用价值,便逐渐暴露本性,府中妾室通房不断,后来更是带着妓女登堂入室。
可笑自己以为终于有所依靠,如履薄冰地生活在深门大院之中,小心翼翼地反思是否是自己无趣讨不到丈夫的欢心。婆婆不喜,小姑不善,丫鬟欺凌,直到妓女都能和自己平起平坐以后才意识到自己所嫁非人。
若是如此也罢,二皇子姬治源登基后,张家权势更盛如烈火烹油,张旭东为向太子妃何嫣嫣献媚,竟主动策划这通奸杀人案,让自己被判游街斩首之刑。
她怎么就想不到呢?
自己不过一个无权无势的孤女,张家不过因为三不去中“无所归”的一条才始终没有休了自己。
如今既能空出正妻之位,又能向上位者献媚,张家何乐而不为?
至于曾被自己以挚友相待的何嫣嫣,也是在成为太子妃之后才笑盈盈地告诉自己:
“你可知道当年叫魂案,是谁主导了案件方向,并分到了最大的那杯羹的吗?”
“是你引狼入室,才让我何家有了这个机会呀。一切,都要感谢你啊!”
泪水悄然而落,叶琼睁着眼睛,直到月光不知何时成了日光。
已有人来再次打开牢门,叶琼赤着脚走出牢房,眯眼看着炽烈的阳光怪诞一笑。
笑得粲然,笑得凄凉,让拿着鞭子驱赶她的狱卒也不禁心中惶惶。
京中百姓揣着慢慢好几篮子的臭鸡蛋、烂菜叶,向叶琼砸去。
“淫妇!”
“妒妇!”
叶琼一步步走在京城的大街之上,脚上的枷锁沉重,踩过的地方都留下了鲜红的血痕。叶琼却始终脊背笔直,仿若不是去法场,而是要赴一场盛宴。
百姓们渐渐停止了动作,人群中的喧闹消失了。他们只听说今天要斩的是个通奸杀人的高门贵妇,却不曾想会见到这样一位即使身陷困境也不失气度与风华的女子。
午时三刻,行刑之时,叶琼被押着跪倒在法场上,她看到了混在人群中强装平静的五叔,向着那个方向微微一笑,心中的悔恨却像翻涌的怒涛。
悔,悔自己引狼入室,悔自己天真烂漫,悔自己识人不清有眼无珠!
恨,恨朋友落井下石,恨丈夫为前程把自己抛,更恨自己一生懦弱无为,事到临头才发现无权势在手,万般不可为!
叶琼被压得跪伏在地,拼命仰头看向天空,在心中发誓。
我叶家,书香传家,世代清流,到如今家破人亡。
害人的是谁?何嫣嫣,张旭东,还有那些她知道的不知道的着紫衣、食膏梁的人上人!
今日,我叶琼血洒法场。若有来日,我要用所有仇人的血,酿酒供于天地,以祭我叶家冤魂!
法场上叶琼状如魔鬼,法场下有百姓惶恐地指了指天空。
狂风四起,原本晴空万里的天空霎时乌云密布,不过一瞬便下起瓢泼大雨来。
行刑的官员不为所动,冷漠地下了令。
刀光一闪,叶琼只觉得脖颈一痛,有温热的液体溅在了自己的脸上。
恍惚中,叶琼好像听到了哒哒的马蹄声,有人穿着烈烈的红袍向自己走来,替她拢住了不瞑的眼睛。
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