中央政府设立了“监院”作为食盐专卖管理机构，全国的食盐都由政府统一收购后再对其加价出售。“直接专卖”制度下盐的产销形式，都是官收、官运和官销，从此天底下再无私盐可贩卖。

    盐铁使在盐产地设置盐监院，并且对全国盐户设置了“亭户”制度以进行专门管理，负责食盐的收榷与出粜，订立食盐的专卖价格，再授权给专门的官商盐铺来贩卖盐货。过去盐价曾经攀升到每斗二百文左右的价格出卖，价格是整整暴涨了二十倍。

    近些年来，圣人和皇后娘娘体恤民情，下令监院派人亲自向各地有条件开采盐田的民间百姓传授《齐民要术》中的制盐之法，收归为“亭户”，内陆的池盐和井盐也得到一定程度的开采发展。这几年来盐价才稍微压制降低下来，以每斗一百一十文左右的价格出卖。

    然而就在这与盛产盐田的伊州邻近的庭州内，这食盐的价格居然高居不下，如今甚至还暴涨到三十几倍的价格，当真是夺攘奸宄，窟穴囊橐，完全将贫困穷苦的百姓置于水深火热之中！

    “掌柜安好，民女斗胆问一问，这每斗盐三百文钱的价格是何人所定的？”

    平地一声惊雷！

    周围的老弱妇孺瞪着眼眸子惊惧惶恐地齐齐刷向她。看见是一个年轻小娘子问出如此胆大狂妄的问题，都不禁倒吸了口凉气，不自觉地往后退缩了两步。

    旁边正好站着一位穿着粗木麻衣的年轻郎君，他猛地一怔，向她投来讶异佩服的目光。

    众人皆知这专卖盐铺子是官家的铺子，只受朝廷政府的监管。里头做事的掌柜和奴仆就算是嚣张跋扈些也无可奈何，平头老百姓又怎么敢随意置喙呢！

    姚蕴目光凛凛地望着前头的收钱之人，眼中毫无惧色！

    那收着钱的掌柜不耐烦地摆了摆手，粗鄙地骂出声：“哪来的贱女人，要买就买，没钱就滚蛋，不要在这里耽误老子做生意！”

    “民女不过是有些困惑，还请掌柜解答。”

    站在身旁的粗麻布郎君也认可地点点头，朗声附和道：“掌柜，这位娘子说得没错，问个问题也没犯法，何必如此口出狂言，你可以给我们老百姓作个解释吧！”

    “又来一个凑热闹的，这没你的事，给老子滚！”

    那黑脸掌柜哼哼唧唧地沉着脸，朝一侧的彪野大汗使了个眼色。

    姚蕴不为所动，甚至还往前多迈了两步，坚决朗声道：“朝廷在各地设立的盐监院都是提前定好价钱的，就连帝都长安这样的富庶之地，每斗盐也才卖一百一十文钱的价格。而且圣人和皇后娘娘很早就颁布过《齐名要术》中的制盐之法，在伊州盐产量不成问题。你们怎敢如此明目张胆地谋取暴利，甚至还加到了”

    身侧已经走来了一个彪猛大汉，面目狰狞，蠢蠢欲动，欲要挥手抓住她。

    萧十四早有准备，轻轻一跃已经挡在姚蕴的身前护住她。

    出乎意料的是，方才替她说话的那位粗布麻衣的年轻郎君也微微侧过身来护住她，麻利挡住了那人挥打而来的粗壮手臂。

    身后围观的穷苦百姓早已是敢怒不敢言，此时得了帮手，纷纷忿忿不平地将满腹牢骚倾吐出来。

    “就是、就是”

    “你们凭啥子卖这么贵”

    “给我们一个说法，给我们一个说法”

    掌柜扬了扬细削刻薄的眼角，骂骂咧咧道：“这三百文钱就是监院定下的规矩，你们尽管去查。老子按规矩做事，死都不怕你们查!”

    姚蕴沉了沉眼色，看他如此言之凿凿、信誓旦旦的模样，似乎不像有假。

    一旁的粗麻布郎君也抿了抿唇，若有所思。

    “你们二人还买不买？不买就别挡道，滚一边去，别耽误老子做生意！”

    姚蕴拧了拧细眉，暂时退避在一侧。

    “小娘子好，小娘子有胆识，在下实在佩服！”

    是那位粗麻布的年轻郎君在与她打招呼。

    她回过神来，莞尔一笑，朝他恭敬一礼：“方才多谢郎君出手相护，小女感激不尽。”

    她现在才看清楚他的容貌。他的脸型方正，浓眉大眼，嗓音清朗秀气，也算是仪表堂堂的俊朗郎君。不过他身上的粗布麻衣与他周身隐约流露出来的书香文雅气质却不是十分相衬。

    “在下姓崔，在家中排行第九，娘子可唤我崔九郎。”他笑意盈盈地望着她，主动自报家门。

    “九郎好，小女姓姚，唤小女姚娘子就好。”她温婉一笑，恭敬回礼。

    “姚娘子好，在下方才听到姚娘子提及到长安目前的盐价，而且还说到《齐民要术》中的制盐之法，想必姚娘子是饱读百家之书的，而且是从长安来的，在下还想仔细听听姚娘子关于盐税的想法呢！”

    “崔九郎客气了，小女不过是暂居长安，恰好听说过盐税法和《齐民要术》，不敢随意置喙。”

    姚蕴恭敬地施过一礼，欲要转身离开，不曾想竟然还被他拽住了小臂。

    萧十四眼疾手快地抵住了他的手，沉着脸道：“崔郎君休得无礼，我家娘子”

    男人慌里慌张地弹开了手，面色赧然，略带歉意道：“姚娘子，是、是在下唐突了。其实是在下近日一直潜心苦读，刚好学习到了盐税法，所以想要寻求一些新思路。方才见姚娘子你侃侃而谈、言谈自若，应当是有所想法，所以才一心求问于姚娘子你的。”

    姚蕴一怔，见他目光灼灼，声音沉稳，难道他是真心来求问的。

    她眯着笑眼抬眸瞧他，朱唇微启，嗓音清透悦耳，如涓涓溪流游荡洗涤心间。

    “崔郎君既然诚心有求于小女，难道不应该亲自请小女喝一盏茶吗？”

    男人恍然大悟，欣然迎着她往另一边小巷子走去。

    “多、多谢姚娘子，姚娘子这边请。”

    不曾想这窄小的小巷子尽头还有这样一处毫不起眼的小茶摊。男人迎着她在茶摊上寻了个靠墙的位置，麻利地点了两壶庭州特色的紫阳毛尖。

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    注释：唐朝安史之乱后，第五琦出任盐铁转运使，开始实施“直接专卖”制度。

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