“姜小姐厨艺实在非凡。”

    姜韶笑着推诿，“夫人谬赞啦。您快打住，可别让新鲜出炉的盘子，再烫了您白玉纤长的手指，我嘛，皮糙肉厚，不碍事。”

    听了此话，夫人愣了愣，回过神来时，姜韶不仅摆好了烤肉，还给她续满了冰饮，看着姜韶与她微微点头后，去了自己的座位。

    夫人眼里似有星辰一闪，脸庞微热，不觉间脸上已经盈满了笑意，看谁都欢喜。

    相比女眷的雅静端庄，男宾这一桌就粗旷多了，把酒言欢，拍桌助兴，听着这边的动静，搞得女眷很是紧张，就怕自家夫君喝大了，把人家房顶给拆了。

    国公府的热闹，在打更的敲了又敲，才终于在烈酒的深醺里结束。

    虫鸣清脆声里，有马车吱呀吱呀驶过，国公府门口，晋国公倚着王管家，醉言拂袖送别老友，嘴里还嘟囔道：“你生两儿子又有何用，连只野猪都不给你打，我家韶儿就会嗝……”

    “你们都笑话老夫春归枯木压冬颜，噷，阴阳怪气，你们说的，我都记着呢来，再来，势必将尔等都喝趴下”

    见马车都没在了夜色里，王管家将他扶了回去，路上他听着晋国公断断续续的胡话，将小厮都支开，叹息一声，踉踉跄跄将人送回了寝院。

    ＊＊＊

    露水方尽之时，有鸡鸣啼破晓，姜韶的小院便在此时亮起了灯。

    灰雾散去，姜韶在岚院一角，种下了昨日带回来的辣椒苗。

    姜韶将及腰长发用一根玉簪随意挽在头顶，再以撩袖挥锄，很有一番田园务农景象。

    自带回来后，姜韶给它洒了两次水，又有露水的滋养，辣椒苗看起来与昨日并无区别。

    她拔的都是稍大马上要到花期的那种，只要后续照养得当，她的酒楼很快便有小米辣了。

    她刚浇好水，便有婆子来报，说王管家来了，还带着月满楼的掌柜。

    岚院的丫鬟是晋国公新换的，选的人还是有些武功底子在身上的，此时，正端了水在旁边侯着，见姜韶走过来，便拿了湿的帕子上前。

    姜韶让婆子将两人请进来，掌柜手拿几株绿植，向姜韶行礼，道：“小姐，野菜都送来了，我一样拿了些过来。还有一种，她们不确定是不是野菜，说闻起来有奇香，叶子还有小刺，便一道拿了让您辨认。”

    姜韶接过，惊喜道：“刺芫荽，这可是好东西啊。”

    “别看它尖端带刺，却是小众美食里不可缺少的一味佐料，这棵我留下了，让她们多找几处踩好点，不是主食也不用送太多，确保每日够量就好。”

    掌柜应声回了满月楼，酒楼门口的墙角，有两人倚着墙根，一人精壮瘦弱，一人佝背扶腰，他们望着街上来往不休的人群，眼神空洞，暗褐的眸子里闪着渴望的光。

    掌柜按照姜韶的吩咐，嘱托了新发现的刺芫荽，又将送来的野菜，现结了钱，并且，收购的价格也高出市场里普通小菜的一倍。

    两人点头哈腰谢过掌柜往市场方向走，走了一段，又被掌柜叫住，掌柜将酒楼买菜的独轮车推到他们手里，说让他们拿着用。

    两人接过，忍不住热泪横流，掌柜拍肩安慰道：“这一生里不如意之事十里有八九，你们惨遭了不幸，又在困境中得遇我们东家，这便是不幸中的万幸了。小姐心性良善，愿意助你们渡过难关，你们须得心怀感恩，念小姐的好。”

    两人不住点头，朝月满楼方向跪地磕头，掌柜便知道，他们这是在用自己的方式，向小姐表达恩情。

    在尊严被践踏，妻儿被羞辱，以及终日饱受饥饿的困顿中，男儿泪，膝下金，成了浮萍的野草。

    掌柜望着两人推车的背影，忍不住叹息一声，外有战火撩原，内有天灾无情，若日后，自己也有这么一日时，希望也能遇上小姐这样的贵人。

    姜韶洗漱后，特意给老父亲煮了醒酒的酸汤，交代给厨房后，只带了秋山和老爷子给她新换的侍女便出了门。

    而晋国公宿醉醒来后，瞧见管家端着一摞帖子进来，他感觉头更疼了。

    王管家也是一脸无奈，国公府被世家重臣联手打压冷落之时，可谓门口罗雀，那时候别说是赴宴，就是晋国公亲自上门去请，怕都要着吃闭门羹。

    而自从小姐被退婚后，似乎，一切又好了起来。

    虽说不能与以往峥嵘相比，不过，已经在慢慢回升，而这一切，都是小姐在背后推波助澜，才有了宋家的暂时落难。

    也是在厨房的人，将汤呈上之时，晋国公的脸色才好看了些。

    “小姐有心了，出门之前还记着先给您熬了醒酒汤，也是奇怪，这汤色瞧着黑乎乎的，闻着却是极香您慢着些！给老奴留一口尝尝味！”

    晋国公瞪他一眼，不悦道：“尝什么尝，你又没醉酒！要喝让你干儿子给你煮去！”提到干儿子，要到管家嘴边的汤又被他给抢了回来，“说到那小子，我还没跟你算账呢！把我娇矜纯良的韶儿忽悠去了大黑山！”

    “那深山野林的，凶兽何其之多啊，还好我儿随了我，又有姜家先祖佑着这次就过了，再有下次，你领着你那倒霉儿子出去单过吧！”

    王管家：“”

    您确定不是小姐将他们几个拐去的？

    您对小姐，一无所知！

    王管家接过碗，喝了口残渣，细细咀嚼，含糊道：“是是是，我回去就罚他禁闭，给他关起来。”

    晋国公斜睨一眼堆如山的帖子，好不容易才舒缓的心情，又跌了回去。

    这些舌尖蛀虫是真的没脸，眼看皇上为了国公府，重罚了宋家，这流水一般的拜帖，便堆满了姜家。

    天家恩情，说白了就是副镀了金的镣铐，偏偏金箔之权能覆灭生死，惹得天下人争得头破血流还要去够。

    不耻归不耻，既身在这局里，面上总还是要顾的。

    更遑论韶儿今时不同以往日，有了宋家这一出，只怕是要往下找了。

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