周氏听懂了丈夫的意思，她也震惊不已，若果真如此，那四殿下的确是个值得卖命的人。

    周氏这才无话可说，沉春鸿心里舒坦多了，叹了一口气，看着一双儿女，儿子十五岁，正是读书的年纪，他道，“待为父在四皇子跟前立下些功劳，便会为你争取，能不能进大明帝国学院读书。”

    沉慎之一听，高兴坏了，眉飞色舞，“爹，听说王骥和张瑛他们和人打了赌，后日要在鸡鸣寺的药师佛塔上演示两个铁球同时着地，儿子到时候也想去看看。”

    事情的起因源于前两日，王骥他们和原先的同窗一起在同福酒肆里喝酒，说起他们最新跟着四皇子学到的知识，两个大小不同的铁球同时着地，那些同窗们不服气，便有了这次打赌。

    沉慎之很想去看，但他一直怕他爹不答应，眼下爹主动提到了大明帝国学院，沉慎之高兴不已，他总觉得，学这些格物之理，比起学之乎者也要有用，也有趣多了。

    “去吧！”沉春鸿以前一直拘着儿子，并非是怕他在外头惹祸，而是怕有人盯上了沉家，一不小心就来个倾家荡产。

    眼下，有了四皇子做靠山，他相信，只要儿子不惹事，就不会有灾难降临到头上。

    沉春鸿看向女儿沉若雪，道，“你去吧，我有事要和你娘商量。”

    沉若雪想到了什么，脸蛋儿一红，低下头，忙匆匆地出去了。

    沉慎之趁此机会兴高采烈地跑了，两个铁球同时着地，他满脑子想到的都是这个，爹还说，回头跟四皇子殿下求个情，让他进大明帝国学院，他干啥要爹求情，他自己不能去考吗？

    大明帝国学院贴出来了招生简章，沉慎之迫不及待地跑去看了。

    周氏有些紧张，看着丈夫，“老爷，是关于女儿吗？”

    “嗯！”虽然有些难以启齿，但沉春鸿依然咬咬牙道，“我知道你疼爱若雪，想为她找一户门当户对做正妻，但我想的是，与其嫁个一个没出息的男人做正妻，不如让她去服侍四皇子殿下。”

    周氏只觉得眼前一黑，她强忍着吐血的冲动，“老爷，大半的家财散出去了还不够，你居然还要把女儿也给赔上？”

    沉春鸿没有看妻子的脸，兀自道，“我这是为了女儿着想，我言尽于此，你若是不同意，也没关系。眼下，倒也没有到那种要把女儿赔上的一步，且，你我愿意，四皇子也未必能看上女儿。”

    沉若雪不知道爹要跟娘说什么，她虽然出去了，却没有走远，而是站在窗前，娘跟前服侍的嬷嬷，帮她打掩护，让她听到了这些话。

    沉若雪听得满脸通红，她不敢再听下去，捂着脸出了母亲的院子，站在湖边，满塘秋荷，橘红色的晚霞洒在水面上，美景如画，她却无心欣赏。

    不知道在父亲的口中，如此仗义，情深义重，有非常能干的四皇子到底长什么样儿？

    她吩咐丫鬟春晓，“你三不时去见一下沉桐，问问，若是能打听到四皇子的行踪，就来跟我说。“

    春晓愣了一下，试探着问道，“姑娘，这样合适吗？”

    “什么合适不合适？难道我的话，你也不听了吗？”沉若雪原本就很害羞，春晓这么顶她一下，她一下子就恼羞成怒了，一甩帕子，掉头就朝自己的院子里去。

    春晓连忙跟上，不敢多靠近，只跟在后头走，心里在想，四皇子的行踪哪是那么容易就能打听到的？她也不过是白担心罢了。

    张辅和黄子澄历经了千辛万苦终于到了云南，被西平侯沐成迎入侯府，彼此见过礼后落座，黄子澄介绍了自己的来意。

    张辅将图册递给沐成，“侯爷，您看看，可曾见过这种植物？”

    沐成见张辅都跟着过来了，足以可见皇上和四皇子对这件事有多么重视，他忙将府上的幕僚喊来，其中有两人是云南本地人，对这里的大小山川河流都非常熟悉。

    “这……侯爷，这树属下见过，就长在版纳那边，山坳里头，好大一片，割一刀流好多像乳汁一样的水出来，当地人也不知道是什么，也没什么用处，又粗又高，结籽儿，风一扬，籽儿掉下来，来年开春了会出苗，眼看越来越多，那边还说要把这树给锯了。”

    “可别锯啊！”黄子澄快哭了，跟这幕僚拱手道，“老兄，可否带我去看看？”

    “可以，当然可以，这既然是皇命，我等自然也要竭尽全力！”这幕僚朝南面拱手。

    沐成道，“既然事情都有了着落，这是好事，说实话，我在云南这么多年，还真不知道这里有这种橡胶树呢。”

    历史上，云南是没有橡胶树，橡胶树的种子是从南美洲那边几经周折，转运过来的。但显然系统改变了很多。

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    沐成的爹沐英八岁的时候，被太祖皇帝收为义子，十二岁跟着太祖皇帝攻伐征战。沐英深受太祖皇帝的信赖，将太祖皇帝和高皇后视为亲生父母。

    沐成自小在应天府里住过，他少年时便不苟言笑，为人沉静，喜好读书，太祖皇帝甚为喜欢，后来官任右军左都督。

    洪武三十一年，沐成的异母长兄西平侯沐春逝世，其身后无子，故而由沐成袭爵。

    等他到达云南的时候，叛蛮刀干孟再次叛乱，时为皇帝的朱允炆命何福为征虏将军，与沐成一起攻破敌寨并擒拿刀干孟，招降敌军七万余人。

    之后，沐成又将诸蛮分割占据的属地一一讨平，将他镇守之地分为三府二州五长官司，又在怒江以西设置屯千户所，麓川之地才安定下来。

    短短三年多的时间，云南发生过了翻天覆地的变化，沐成没想到的是，应天府也改天换日了。

    朦胧的月色笼罩着西平侯府的后花园，地上的宫灯和天上的星子遥相呼应，彼此映照。

    白日的接风宴过后，沐成专门备了小酒，请张辅一块儿喝酒，有些事，他需要从京城来人的嘴里得知，离花园不远处的一间花厅里，沐成让自己的幕僚也在请黄子澄喝酒。

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