“今日乃东楚武举选拔！凡我楚人，皆可凭借身份牙牌，上台挑战。”

    皇宫外，偌大的擂台，已经摆了两三日。

    可惜直到现在，都没有太过出色的人才，稍好一些的，也顶多是小统领的水平。

    坐在主位上，陈九州有些失望，眼看着天色昏黄，再没有兴致，继续逗留下去。

    “做了武举人能吃饱饭？”

    一个正看得兴致勃勃的书生，冷不丁耳边听到一句，回过头，发现是一个带着竹笠的男子，似乎是真饿了，不时揉着肚子。

    “自然能吃饱，这一次，可是陈相亲自考核的。”

    竹笠男子努努嘴，犹豫了下，准备往后隐去，却不料没走几步，又发现那个该死的黑袍人，立在人群后方的瓦顶。

    “还有没有人上台！”军参立在擂台上，环视下方开口。

    “有！这里有一个！”

    书生突然攀住竹笠男子的肩膀，大声长呼。

    原本沉静的人群，又一下子热闹起来。

    人群后的瓦顶，黑袍人身影一冷，瞬间原地隐去。

    高堂贯此刻有些发懵，他哪里想上什么擂台，但眼下的光景，似乎是不上不行了。

    再者，总比那个阴恻恻的黑袍面具人要好吧。

    没有过多犹豫，高堂贯一个掠身便跃上了擂台，随后一记冲拳，便把连胜了十余场的一个军中统领，两拳甩飞。

    全场皆是大惊。

    连陈九州也忍不住，急忙起身。

    “左龙！去试试他。”

    在旁的左龙闻声，轻功一掠，也跃入擂台，两人仅点头示意，便立即鏖战到一起。

    不到二十招，左龙立即败下。

    当然，左龙作为金弓将，最大的本事，乃是射箭，像这种近战搏杀，算不得一流。

    “连金弓将都输了……这到底是谁？”

    “恐怕要我东楚虎候出马，才能镇得住此人。”

    “好！”陈九州起身鼓掌，忙活了几日，到如今，总算是看到一个真正的高手。

    高堂贯无奈一笑，只得冲着擂台十分，轮流拱手。

    陈九州刚要再说两句，却不料，贾和在昏黄夜色之下，急步走来，脸色上，分明带着仓皇。

    “陈相！李南全军覆没！”未走近，贾和便压低声音开口。

    “什么！这如何可能！”陈九州惊得无以复加，三千楚士，除非是徐梁这样的大军，否则，如山匪水贼这些，哪里会是对手。

    “百余骑战马，驮着百余个楚士的尸体，回到了栀水郡外的营寨。但、但……”

    “但什么？”陈九州面色发冷。

    “以李南为首，这些人尽数被扒了皮，剐了眼睛，有几个还活着，忍不得疼，只好让人喂了砒霜水，解脱而死。”

    哐啷！

    将面前的茶盏掷碎，陈九州冷冷踏步，带着贾和往皇宫走去。

    走过大街，陈九州不忘回头补了一句。

    “英雄恕罪，可先去驿馆休息，本相来日再请罪。”

    高堂贯怔在原地，也冲着陈九州拱了拱手，只是眼睛里，流露出了一丝不同的意味。

    东楚金銮殿。

    和陈九州一样，夏琥也连着砸了七八个茶盏，气得浑身发抖。

    许久了，东楚何曾受过这种鸟气，剿匪大将，被人扒皮剐眼！

    “陈相到！”

    听到太监的报唱声，夏琥缓住脸色，重新坐回龙椅。

    踏入金銮殿，陈九州面目森寒得可怕，这一次的事情，若是处理不好，极有可能动摇东楚的军心。

    “贾太尉，说出情报。”在鎏金椅坐下，陈九州冷冷开口。

    贾和缓缓打开一方卷宗。

    为了这份卷宗，至少有十余个随行的黑衣组，也被敌人斩杀。

    “陛下，陈相，根据前方调查的线索，此次犯边的并非是山匪，而极有可能，是武陵郡内的蛮人。”

    “武陵蛮？据说这个蛮人族落，到了现在，还保持着茹毛饮血的习惯，甚至会吃敌人尸体，以此为强壮根本。”

    “根据史籍，武陵蛮原本是东楚越人分支，因为不服教化，所以在四百多年前，被高祖带兵剿杀，驱逐出境。”

    “但武陵蛮只有几十万的族人之数，为何敢如此大胆！惹我东楚？”

    陈九州微微闭眼，等着贾和说下去。

    夏琥也是面色吃惊，料想不到，当初为了和陈九州置气，几乎是没有调查，便立即让李南带三千楚士剿匪。

    现在想来，似乎是他的问题。

    贾和捧着卷宗，等四周围的讨论声落下，才继续开口，“这段时间，南梁经常暗行栀水郡，入武陵郡蛮人部落，猜得没错的话，这件事情，肯定和南梁脱不了干系。”

    “又是南梁蛮子！果然，蛮子都是一伙的！”

    “陈相，不如即刻发兵，攻伐南梁！以正我东楚国威！”

    陈九州并未立即答话。

    很给脸的，他想知道，这一回夏琥还能说出什么。

    可惜，他又失望了。

    每每关键时候，夏琥压根儿不起作用，此刻求救似地扭过头。

    “武陵蛮屠我东楚子民，切不可放过。”陈九州揉着手，抬起目光，最后落在裴峰身上，“虎候，带精兵四万，剿杀武陵蛮！”

    “贾太尉，你为随军参谋。”

    若单单是裴峰，陈九州哪里放心得下，没办法，只能让贾和同去。

    “臣领命。”贾和躬身拱手。

    “陛下，还有要交待的么？”终究，陈九州还是不打算让夏琥丢了面子。

    “暂、暂时没有了。”

    陈九州叹了口气，顿了顿起身，“刘总管，赐行军酒，本相预祝四万楚士，凯旋归来！”

    很快，老太监刘总管便让人端来美酒。

    贾和与裴峰两人，双双举起酒杯，一饮而尽。

    “愿为东楚赴死！”

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