“那托大人，到了杭州，我们该怎么做？”他不禁向托津请示道。

    “到了杭州，直接去学政衙门，将刘凤诰捉拿下狱！之后，我们只有一个目的，就是让刘凤诰亲口承认，徐步鳌连号之事，有他的参与！无论预谋也好，放纵也罢，只要让他沾上连号这档子事，咱们这次出来，就是大功告成了！”托津冷冷地回答道。

    “那……下官就听大人的吧！”这一次，卢荫溥终于向命运进行了妥协。

    但这件事直到结案，托津和卢荫溥却也不知这次为他们送信的人是谁。

    原来，当年曾经到浙江学政衙门送礼，结果被阮承信和孔璐华联手巧拒的袁大郎，从那之后，便对阮元怀恨在心。偏偏随后不久，阮元又回到浙江做了巡抚，偏偏阮元两任浙江八年，士人百姓，无不对他赞誉有加。袁大郎对阮元的恨意，也是日甚一日，只是自己不过镇上一个平平乡绅，根本动不了阮元分毫，也只得把这件事压了下去。直到两年之前，袁大郎的儿子终于在生员补录中被意外取中。而这距离他给阮元送礼，也有十年的工夫了。

    无独有偶，袁大郎的儿子考中生员之后，无论如何也想着试一试这场乡试，虽然袁大郎对儿子也没抱多大希望，可毕竟是只有生员才能参与的乡试，他还是决定让儿子去杭州见见世面。而更加巧合的是，袁大郎的儿子所在考棚中的位置，就是徐步鳌的正对面。徐步鳌一切异常之处，袁大郎的儿子当时看得清清楚楚。

    后来刘凤诰意外被生员围攻，有关学政监临，却受贿包庇考生的风闻传到了临平镇，袁大郎父子虽然不知刘凤诰与阮元有何关系，但袁大郎却认定，一旦刘凤诰出事，作为巡抚的阮元，决计逃不了干系，无论如何，自己也要在这件事上动动手脚，让阮元难看。于是，袁家开始积极搜寻刘凤诰舞弊的证据，果然在杭州打探到了任泽和收取贿银之事，联想着儿子告诉自己的考场异象，袁大郎断定其中必有连号之弊，便索性将连号之事一并引向刘凤诰。果然嘉庆对浙江内情颇有怀疑，派了钦差前来专审此案，袁家当即出手，在运河的必经之路上拦住了托津和卢荫溥，呈上了检举刘凤诰连号的书信。刘凤诰一案既有如此证据，又经托卢二人一番密谋，可以说是再无翻案的可能了。

    然而这时的阮元，对于托卢二人商议之事和袁大郎背后的动作，却仍是一无所知。这一日阮元看着几封新收到的快信，竟是喜悦之情，不能自制，一旁的孔璐华看着，也不觉有些好奇。

    “夫子，今日这是……这是有什么好事啊？看你高兴的样子，我、我都快认不出你了呢。”

    “哈哈，这可都是大喜之事啊，或许这东南沿海，也终于要太平了。”阮元一边笑着，也一边取来一封书信，对妻子道：“这第一封，是朝廷的邸报，上面写着越南阮福映，已经在今年二月彻底清剿了顺化的阮光缵余部。这安南新阮旧部，从来都与蔡牵勾结，蔡牵多次死里逃生，和他们关系最大，这次越南重归太平，蔡牵那边，也再没有人可以给他们那么多接济了！”

    接着，阮元又拿过另两封信，一一指点着说道：“这上面一封，是金门总兵……也就是蓉俊来的，说上个月他在海上与海寇朱濆交手，成功击杀朱濆！此后，朱濆所部顿时大乱，朱濆的弟弟朱渥，知道自己再无实力和朝廷相抗，便即寻到了蓉俊，向福建水师请降了！下面这一封，是邱军门来的，说去年发现的浙南土盗亚卢帮，也已经清剿完毕，又说经他打探，眼下蔡逆余船，不过三十艘，东南海上，现在也只有蔡逆这三十艘船尚未剿灭了。也就是说，距离我们与蔡逆的最后一战，已经不远了！”

    “那……夫子，蔡牵果然会和我们决战吗？”孔璐华听着阮元讲述海上战况，也清楚阮元所言非虚，但对于和蔡牵的最后一战，却还是有些疑惑。

    “我想，大概三四个月以后，蔡牵便会主动找上门来。”阮元这时却是胸有成竹，道：“蔡逆现在，越南去不得，以他现在实力，去广东只会被那边的张保仔和乌石二压下去，所以蔡逆绝不会向南活动。现在，无论福建还是浙江，都在严查米粮火药，蔡牵现在在海上，根本就得不到足够的物资！所以，到了三个月后，南风最盛之事，蔡牵没有别的选择，只能殊死一搏，浙东富庶在闽海之上，蔡逆也只有在浙东得到接济，才有可能供他三十艘船继续在海上与朝廷相抗，所以这步棋，他走也得走，不走也得走！到了南风再起的时候，也就是我们和他决战的日子了。”

    “是啊，夫子，从皇上让你南下，到今年正好十年了，你做这浙江巡抚，也已经八年了。这些年里，你办得第一件大事，就是清剿海盗，现如今，终于到头了啊……”孔璐华回想着十年来杭州发生的一切，尤其是嘉庆六年，自己的坐轿一度被海盗袭击，那时海盗是何等猖狂，可这时却已经到了穷途末路，心中感慨，却也不亚于阮元。

    “这一次，一定是最后一战了。”阮元盘算着海上形势，也自信道：“这次只要蔡牵行动，我便联络张中丞，咱们闽浙水师，一同出击，现在闽浙可用之船，是蔡逆的三倍以上，我们完全不用害怕蔡逆了！到时候，我也再嘱托他们一次，将分船隔攻之法用上，如此，东南沿海，就真的要太平了！”

    可阮元话音未落，忽听得堂前脚步匆匆，竟是蒋二跑了过来。端详蒋二时，只见他神色慌张，大不似平日之状，阮元看他如此，也隐隐发觉，定是外面有了什么大事，当即问蒋二道：“蒋二，外面发生了什么事，你竟会这样慌张啊？是海上的事，还是……”

    “老爷，不……不好了！”蒋二喘息半晌，方才对阮元说出话来，道：“就在今日，朝廷来了钦差，说是……是刘学使去年秋试帮着考生作弊，这次皇上要严办刘学使，现在钦差已经到杭州了！而且，他们刚一来，就直接去了刘学使府上，将刘学使押了出来，小的听人说，刘学使是……是已经被……被投进杭州大牢了！”

    “你……你说什么！”阮元听说钦差突然入杭，又将刘凤诰锁拿入狱，一时也愣住了。不觉之间，竟碰翻了左手边的一个茶杯，茶水登时倾泻而出，落在阮元的手上，又渐渐滴在厅中地上……

    阮元自然清楚，若是刘凤诰舞弊之事属实，那当时为他上言坚称无罪的自己，只怕也难逃干系了。

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