数日后，长安西北郊外高岗上，毕镇海一行四人终于抵达。

    遥望巍峨依旧的长安城，毕镇海皲裂的唇嚅嗫着，眼眶泛起温热，浑身的疲惫仿佛在这一刻一扫而光。

    他们日夜兼程、风餐露宿从安定县赶来，每日歇息不到一个时辰，吃喝拉撒全都在路途中解决，终于以最快的速度赶到长安。

    “某必不负少郎君所托走！入城！”毕镇海沙哑着嗓音，率领一行人下了山岗直奔城池而去。

    验过公验，四人顺利入城，一路探听，往符娘子居所赶去。

    长安城早已不复盛唐气象，北边龙首原之上的大明宫也已烧毁大半，宫殿坍塌，杂草丛生，无人照管。

    城中太极宫旧址，更是被拆毁干净，砖石木料成为高官显贵建造宅邸时的料材。

    玄宗时期的潜邸，城东春明门内的兴庆宫，如今缩减大半，保存完整的精华部分，成了京兆盐铁转运使、陇右行营兵马都监王峻的府邸。

    原本“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”的规整布局，也已破坏殆尽，随处可见倒塌的坊墙、污水四溢的水沟，坊市分明的城市管理制度，如今已是名存实亡，小贩们沿街叫卖摆摊，巷道里乞丐成堆。

    如今的长安城，空有壮阔城郭，内里的血肉早已掏空。

    只是长安乃关中核心，战略位置极其重要，历代朝廷虽不在此设都，却仍然将其升为京兆府，居于陪都地位。

    太极宫正门，朱雀门正对的朱雀大道靠西一侧的通化坊，从前毗邻长安西市，当年也是地价最高、最为繁华的一座坊。

    如今的通化坊自然不比从前，却也是京兆府众多官员的住宅所在。

    这里坊墙修缮齐整，设立坊正，还有几十名坊丁，负责平日里看守坊门，夜里坊内巡逻，维护治安。

    普通百姓难入此坊，长安百姓将其称之为官坊。

    河中节度使李守贞在此便有一座宅子，据闻当年是僖宗皇帝的次子，益王李升的王宅。

    晋王李克用当年入长安时曾在此落脚，后来李守贞想尽办法弄到手。

    李克用当年从河东节度使起家，李守贞也做过河东节度使，所以他认为这座宅子能旺自己。

    前不久，新皇登基，李守贞加封太师，府邸便改称太师府。

    坊门处，一队威风凛凛的铁甲骑军归来，一杆烈火大旗迎风猎猎，赫然是“河中”字号。

    坊正提着长衫老远就小跑而来，点头哈腰地在一旁引路。

    几名皂衣坊丁列队在坊门口迎接，一个个腰板挺直神情肃穆。

    有相遇的官员乘坐马车、肩舆回府，进出坊门遇见河中旗号的队伍，都会自觉地避退一旁，让对方先行。

    也不乏亲自站在路旁迎候者。

    河中骑军领头者，是一位挽发髻，身穿蓝缎面胡服，骑雄壮黑马的年轻人，再看她不施粉黛的姣好面容，正是符金盏。

    她身后紧跟一名披甲大将，面貌英武，络腮须略显凌乱，给原本俊挺的面容增添几分粗犷。

    此人正是潘美。

    离开沧州前，潘美本想找机会请求符金盏，允许他留下，转投到天雄军柴荣麾下。

    可一来柴荣似乎对他不太感兴趣，二来天雄军里精兵强将一大堆，一个张永德就足以令潘美仰望，后面又来了一个赵匡胤，也是一位拔山盖世的猛将。

    潘美瞬间泄了气，有这些猛人珠玉在前，只怕自己投奔过去，就算柴荣肯收留，也不太会重视。

    思前想后，潘美还是决定继续留在符氏门下，之后一路追随符金盏来到关中。

    潘美牢记朱秀给他规划的两条人生道路，一是找机会投在郭威和柴荣麾下，二是牢牢抱紧符氏。

    目前来看，虽说跟随符大娘子来了关中，少了领兵作战的机会，不过日子过得倒也舒坦，还能时不时跟随符娘子打打土豪劣绅、乡间恶霸什么的过过瘾。

    离开沧州之后，潘美的心态平稳了许多，不再为之前受到不公正待遇怨天尤人，对自己目前的处境泰然处之。

    用朱秀的话说，格局有所提升。

    潘美摸摸自己下颌凌乱的胡须，心里对朱秀不禁有些想念。

    虽然他经常被朱秀戏耍气个半死，但那臭小子偶尔正经地为他开导人生，三言两句就能让他有豁然开朗之感，潘美自知获益良多，心里对朱秀感激且想念。

    不过想念的同时，潘美还有些咬牙切齿。

    朱秀临走前送他的一首歪诗，让他成为沧州军民谈笑的对象。

    为了改善自己猥琐的形象，潘美开始蓄须，希望可以让自己看起来更加威武雄壮些。

    原本也算白净倜傥的潘美，逐渐在成为一名不修边幅的糙汉子的路上越走越远。

    进入坊门，符金盏朝路旁恭迎的坊正、官员颔首致意，惹得众人受宠若惊似的惶恐躬身作揖。

    符金盏无奈摇头，只得轻夹马腹，加快步伐从众人前走过。

    依照她的性子，当然不愿如此高调引人瞩目。

    只是她背后有河中旗号，想低调行事根本不可能。

    她的公公，河中节度使李守贞威名太盛，长安虽然不是河中军治下，但李守贞的虎威在此地依然有莫大威慑力。

    李守贞素来霸道凶悍，此次符金盏夫妇来到长安，李守贞还特意嘱咐他们，不管去到哪里，要将河中旗号大打特打。

    护卫他们夫妇的兵马忠实履行主帅军令，走到哪里都旗帜鲜明地打出河中军旗。

    上次符金盏私底下到乾陵祭奠，没有让护卫随行，结果就碰上奉天县的恶霸，有眼不识泰山，这才给了符金盏怒而率兵剿灭恶霸的机会。

    事情传开，京兆附近的治安为之一清，别说恶霸贼匪，就连小偷小摸之徒都安分了许多。

    潘美为此直呼可惜，找不到地方恶势力欺负，这日子过的相当枯燥无味。

    一行人走过主街，准备回府，坊门处却传来一阵喧哗，似乎有人想强闯，被坊丁拦住。

    “潘美，去看看发生何事。”符金盏吩咐一句。

    潘美应了声，率领两骑拔转马头赶回坊门。

    “什么人，敢在此生事？”潘美高坐马背，虎着脸扫视几个满身风尘的汉子。

    坊正急忙告状道：“潘爷您来的正好，这几个不知从哪里冒出来，吵嚷着要见符娘子。”

    “噢？”潘美打量几眼，听他们有河西口音，心中一动，忙问道：“你们几个从何处来？”

    毕镇海见他披甲按刀颇为威武，心生警惕，抱拳道：“不知将军是？”

    潘美大咧咧地摆摆手：“当不起将军之称，某家潘美，乃是符娘子身边家将。”

    毕镇海心中惊喜，却仍旧不敢放下戒备，只是含糊地道：“请兄台禀报符娘子，就说沧州故人遣使求见！”

    “什么沧州故人？”潘美不耐烦，“你这汉子忒不爽快，就直说受何人之命不就行啦？”

    毕镇海道：“兄台见谅，未见符娘子，不敢自报家门！”

    潘美环眼瞪了瞪，没好气地道：“忒多事了！你们几个，跟某来！”

    潘美一招手，两名兵士下马将毕镇海四人搜身，没收他们的佩刀，而后才领人入坊。

    符金盏在府门前等候。

    潘美将人带到，告知情由。

    “我便是符金盏，是谁派你们来的？”符金盏笑道。

    毕镇海仔细打量，暗暗与朱秀所说的容貌特征相比较，又抱拳谨慎地道：“敢问符娘子，‘千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲’后两句是何？”

    潘美一愣，符金盏闻言眼眸亮起光芒：“‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’！你们从泾州而来，是朱秀的人？”

    毕镇海当即双膝跪地拜首，眼眶含泪：“我等正是受朱少郎君之命，星夜从泾州赶来！得见符娘子，终不负朱少郎君之重托！”

    符金盏忙道：“朱秀在彰义军可还安好？”

    毕镇海嘴唇哆嗦，声音发颤，哽咽道：“少郎君他过得实在是苦啊！”

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