节度府前厅。

    马三抬出一张软榻，朱秀趴着，解开衣衫，那名为史匡威治伤的老大夫，拿一瓶跌打药酒，为他揉搓身上几处淤青。

    朱秀时不时发出哼哼唧唧的呻吟声，似痛苦似享受，怪异的腔调让老大夫倍感羞耻，有些无从下手。

    褚兴躺在厅中，手脚捆住堵上嘴巴，陈安严平持刀看守。

    宋参、裴缙、温泰几位主要属官坐在两侧，看看褚兴，再看看朱秀，面面相觑。

    众人脑子里有不少疑问，褚兴为何要袭击朱秀？

    褚兴也是牙军里声名赫赫的悍将，出手刺杀一个手无缚鸡之力的少年书生，没得手，反倒弄得自己浑身烫伤，脖子、头脸满是黄豆大的水泡，那裸露在外的大片青黑色皮肤，让人看着就起鸡皮疙瘩。

    褚兴这一身伤又是怎么来的？

    就算有史灵雁贴身保护，能从褚兴手下逃脱性命已算不错，怎么反而能伤到他？

    朱秀究竟是如何做到的？

    众人满脑门问号，可朱秀只是笑笑不说话，让众人倍感好奇。

    本想审问褚兴，可这厮满嘴污言秽语，神情凶恶嚣张，似乎拿准了朱秀不敢将他怎么样。

    朱秀当即没兴趣听，让严平重新将他的臭嘴堵上。

    一阵沉重的脚步声，从厅外匆匆传来，伴随一阵铁叶碰撞间发出的叮哐声，魏虎挎刀龙行虎步而来。

    宋参裴缙几人纷纷起身相迎，拱手口称：“魏牙帅。”

    褚兴看见魏虎，喉咙里发出呜呜声，像是在求救。

    “魏大哥。”朱秀作势要起身，魏虎看了眼褚兴，大踏步从他身边走过。

    “秀哥儿无需多礼。”魏虎摁住不让他起身，朝他身上几处淤青瞥了眼，沉声道：“可有大碍？”

    朱秀咧嘴笑了笑，继续趴下：“都是皮外伤，无妨。”

    魏虎点点头：“那就好。”

    转身直面褚兴，魏虎黑脸冷肃，双目不怒自威：“究竟怎么回事？”

    朱秀将事情经过讲述一遍，魏虎似乎很生气，满脸阴沉积怒。

    众人这时才惊讶地知道，原来朱秀是用白灰水将褚兴烫成这副惨样。

    白灰可以掺和进泥沙里用来砌墙、垒砖，还可以粉刷墙壁，防潮防虫，甚至还能入药。

    不少人都知道，白灰放入水中能产热，但究竟有多烫，只有烧石灰窑的工匠才知道。

    不过现在看看烫脱皮的褚兴，众人心里大概是清楚了，暗暗记下，回家后告诫家眷仆佣，家里若有白灰一定要储藏好，没事千万别往水里扔

    魏虎上前将褚兴拽起，取出他嘴里的布团，两人眼神在不经意间短暂交汇。

    “大胆褚兴！你还有何话讲？”魏虎冷喝。

    褚兴咽咽唾沫，环顾厅中众人，忽地怒视朱秀，情绪激动地大声道：“不错！是我要杀他！此子才是搅乱彰义军，导致内乱的罪魁祸首，难道不该杀？”

    此话一出，在座的节度府属官俱是哗然。

    魏虎怒斥：“一派胡言！彰义军内乱，乃是薛家纵火烧毁粮库，又在牙军里散播流言蜚语，鼓动兵士作乱所为，与朱秀有何干系？”

    褚兴痛心疾首地控诉道：“朱秀最擅花言巧语，哄骗帅爷让他担任牙内副都指挥使。他一个外来之人，年纪轻轻寸功未立，如何有资格执掌牙军兵权？

    此子奸猾，牙军中跟他亲近的，就能获派到阳晋川驻守盐厂，私底下赏赐钱帛拉拢人心，有图谋不轨之意！

    他还在良原县打死李光波，为彰义军招惹强敌。

    数罪在身，节帅却不对他进行处置，是为不公！眼下内乱不止，只有取朱秀首级交给薛氏，才能安抚人心，平息内乱！”

    褚兴说完，厅中陷入安静。

    宋参皱着眉，目光在褚兴和魏虎身上扫过。

    裴缙忍不住小声驳斥道：“牵强附会，狗屁不通~”

    见魏虎目光稍冷地朝他看来，裴缙讪讪一笑闭嘴不言。

    温泰态度鲜明地道：“彰义内乱，完全是由薛家挑起，与旁人无关！朱少郎年纪虽轻，却是人中翘楚，又得节帅信任，由他出任牙军副使并无不妥！我温氏将全力支持史节帅和朱副使，平息薛家叛乱！”

    其余节度府属官皆是点头附和。

    坐在一旁的几名牙军指挥相互看看，有的点头有的不说话。

    魏虎握刀的手紧了紧，略显阴冷的目光瞟过宋参温泰，和几个表示支持朱秀出任牙军副使的指挥使。

    朱秀脸色古怪地看着褚兴，没想到这厮还有几分口舌之利。

    听他的意思，竟然是想将牙军内乱的罪责归结于自己？挑拨他与牙军诸指挥之间的关系？

    朱秀心生疑惑，褚兴这么做，为了什么？

    他在当中，又能得到什么好处？

    一阵嘈杂喧哗声从厅外传来，庞广胜和几名临时提拔上任的指挥使，率领百余名牙兵涌进敞院。

    众人大惊失色，难道这帮亲信牙兵也要叛乱不成？

    魏虎和一众属官急忙出去察看，朱秀也顾不上擦药，马三抓起一件袍子给他披上，搀扶着他往厅外赶，陈安严平押着褚兴跟上。

    “庞广胜，你们这是何意？”魏虎立于檐下，扶刀跨立，居高临下地喝问道。

    庞广胜抱拳道：“褚兴罪不至死，请牙帅从轻发落！”

    魏虎淡淡道：“褚兴袭击朱副使，该如何处置，应该由朱副使决断！”

    庞广胜又朝朱秀抱拳道：“我等请求朱副使网开一面，饶恕褚兴！”

    “这”朱秀傻眼了，一脸为难。

    他的本意是让魏虎来宣布对褚兴的处置。

    褚兴是魏虎手下的人，他这样做，也算给足魏虎面子，也不至于让牙军各指挥，认为正副两大都指挥使不和。

    没想到庞广胜和这几个指挥使竟然率人前来求情，瞧这副群情汹汹的架势，如果朱秀当真宣布处死褚兴，只怕就将他们彻底得罪了。

    偏偏魏虎又把皮球踢回来，似乎没有要严惩褚兴的意思。

    褚兴得意洋洋，好像拿准了自己没有性命之忧。

    就在朱秀犹豫不决之际，一声暴喝从通往后宅的隔门传来。

    “节帅到！”

    只见两名兵士抬着一副肩舆，其上坐着的，正是史匡威！

    史向文跟在一旁，远远的像一尊铁塔走来。

    而另一旁顶盔掼甲的大汉，赫然是关铁石！

    刚才发出暴喝的，正是他！

    大批兵士随即从四面八方涌进敞院，将庞广胜等百余名前来为褚兴求情的牙兵围住。

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