思前想后，送给穆大娘的礼，添上一筐自家菜园子里刚下来的新鲜蔬菜，再宰两只肥嫩的鸭子很不错了；

    张掌柜那里多添了两批上好的丝绸，叫张氏跟刘氏几个缝制了两套夏季的褂子，这份礼物算是很有心了。

    还有给张子彭也得准备一份回礼，虽然听说他回了府城，但该送的礼节不能少了，所以张掌柜那里得送去双份，且比之张掌柜还得再加上一层。

    张子彭本来不想回府城打算留在这里过节的，可是府城家里特意捎来信，说是出来了这么久，过节若是还不回去就是不孝了。

    张子彭无法，只好乖乖回了府城，临走还让张掌柜给果儿捎话，过一段时间他还会回来，若是有什么东西要捎给他，直接给张掌柜就是。

    这是什么意思？摆明了是要果儿给他单独准备一份节礼了。

    果儿也没伤脑筋使劲去想，就画了几个香包的图样，让包氏替她做出来，找了一个小巧精致的木匣子，装了满满一匣子的香包，到时候托张掌柜给他送过去就是了。

    姚家如今跟锦绣坊，聚香楼走得更近，尤其是锦绣坊，隔一段日子就要去送一批绢花绣品。为了方便出行，家里特意添置了一辆马车，就放在新宅前院的牲口棚里跟小黄牛一起，以便随时进城能用。

    几个妯娌回娘家的日子，那辆马车就由三房赶着回了趟桃花村；至于家里那辆牛车，姚铁柱和姚二柱两兄弟互相谦让了一番，最后由娘家比较远的大房用上了。

    何氏这一房人赶着牛车回娘家送了一趟节礼，回来的时候竟然把外甥女杏子给带回来了。

    只因何舅妈说：杏子稀罕她姑家的新宅子，想过去看看，不如叫孩子去陪她姑姑还有两个表姐住上几天。

    大嫂都开口了，何氏也不好拒绝，没办法，回来的时候便把外甥女带上了。

    表妹上门来做客，皂儿跟荚儿两个就没办法到果儿这院来做绢花了，因为她们两个得抽出时间来陪着表妹，而且果儿屋子里贵重东西多，贸然把她带去果儿那里串门也不太好。

    姚家现在房子多，家里的孙子孙女都有了自己单独的房间。杏子到了姚家，被何氏安排跟皂儿住在一个屋子里，小姑娘初来乍到，还是跟着表姐住在一起比较好。

    杏子到了姚家，进两个表姐的屋子一点儿也不见外，从里到外把整个屋子翻了个遍，很自来熟地翻箱倒柜，看上喜欢的衣服，或者梳妆台上漂亮的首饰，都会拿出来在自己身上比划一番。

    “荚儿姐，你这套衣服真好看，配上皂儿姐这对小耳环就更好看了。可惜我什么都没有。”

    杏子穿着荚儿新作的百褶裙，坐在皂儿房间里，在梳妆台前对着镜子照了半天，最后她撅着嘴巴撒娇似的说道。

    杏子比荚儿小了几个月，所以皂儿的新衣服她穿不上，却能穿荚儿的，可是偏偏她长得又黄又瘦，荚儿这件新衣服颜色鲜亮，穿在她身上实在是不合适。

    皂儿跟荚儿姐妹两个都是脾气温和柔顺的，面对这个表妹却很无奈，这两天杏子把她俩的衣裳，首饰拉得乱七八糟的，虽然她们的衣裳首饰并不多，也不是很贵，可是任谁也不喜欢自己的东西被别人翻来翻去。

    短短几天，皂儿跟荚儿两个的好东西已经被杏子不客气地讨要了好几件，没办法，谁让她们姐妹两个说不出拒绝的话呢？

    最后还是何氏看不下去，皱着眉暗暗叮嘱了自己两个女儿，皂儿跟荚儿这才硬着头皮开始拒绝。

    杏子再要看上她俩的东西，不管她如何哭穷卖可怜，皂儿姐妹就是不点头，可还是不好意思拦着，不叫她自己动手往身上穿戴。

    何氏眼见自己两个女儿实在不是外甥女的对手，只好自己出面把杏子叫过去好言教育了一番，也是想叫外甥女懂一些规矩，杏子被何氏一番教导弄得有些心灵受伤，但也收敛了行为，把目光转到别处去了。

    出了两个表姐的屋子，杏子穿着搜罗来的裙子，眼睛发亮地把所有院子前前后后跑了个遍，最后缠着大林表哥不放。

    大林今年满十五岁了，在农村称得上半个大人，且大林是个勤快的小伙子，每日在家里呆的时间并不多，每天一大早就出门，不是跟着父亲一块儿下地干活，就是到四叔身边帮忙喂鸭子。

    自杏子表妹来家后，大林被这个小姑娘的热情主动弄得有些不知所措，他实在不明白表妹为什么喜欢黏着他，他一天到晚很忙的好不好？

    于是大林更忙了，不到天黑不着家，杏子好不容易来姑姑家做客，每天不用干活，还有那么多好吃的好玩的东西，才不愿意跟着大林到地里去晒太阳，几日后也就撒手不再缠着大林了。

    何氏送了一口气。

    “二林表哥，这是我自己做的香包，你看好不好看？送给你。”

    院子里，杏子有些扭捏地递给二林一个小小的香包。

    二林有些为难地挠着后脑勺，他是二房的孩子，论理并不是杏子的亲表哥，第一次碰上小姑娘给自己送东西，十三岁的二林实在不知道该不该收下。

    “表哥你要是不要，我可是会伤心的。”杏子见他迟迟不肯接过去，又撅起了嘴巴。

    “那个，我娘还有我奶都给我做香包了，你这个我收了也用不着啊。”

    二林很老实地说出了心里话。

    刘氏从屋子里出来看得眉头一皱，忙上前客气地推开杏子递过来的香包，随便找个借口支开了自己儿子。

    杏子这些天在家里的表现刘氏一直看在眼里，见这小姑娘竟然找上了她的儿子，赶紧去找了何氏，委婉地提醒她杏子言行的不妥。

    何氏也瞧出一些苗头，莫不是来之前自家大嫂跟孩子说了什么？

    何氏索性把杏子叫到自己屋子里，拐着弯儿问她来之前她娘是怎么交代她的。

    杏子小姑娘到底才十岁的年纪，且是家里唯一的女孩子，从小被爹娘疼着长大，人情世故哪里会懂那么多？见何氏问起，便扬起黄瘦的小脸，一五一十把她娘说的话学了个遍。

    何舅妈告诉女儿，在姑姑家不要太拘束，皂儿跟荚儿两个是当表姐的，她们俩屋子里的好东西，喜欢的话就开口跟她们要；娘给的香包要拿好，没人的时候记得送给大林表哥。

    可是几天下来杏子发现她其实并不喜欢大林表哥，大林表哥太大了，说话做事一板一眼，跟姑父简直一个模样，太无趣了些。

    相比之下，她觉得二林表哥更好些，比大林表哥长得好，而且还爱笑，所以她才愿意把香包送给二林表哥，可惜被二房的舅妈打了个岔，没送出去。

    何氏：

    没过几日，何氏找了个借口，趁着姚二柱出门给家里买花草，托他顺道把杏子给送回去。

    临走时何氏特意给杏子做了一套新衣裳，还送给她一对头花，再捎上两包点心，算是体面地送回去了。

    何氏没有亲自送外甥女回去，就是不想见到何舅妈，万一那女人再跟她提出什么要求，她该怎么应付。

    杏子在姚家闹出的这些动静，包氏也看在眼里，她就当看了个乐呵，只是包氏吃味的是，大嫂竟然把她的外甥女接过来小住，早知道她回娘家的时候，也把自己的外甥女元珍带回来。

    两家的外甥女差不多大，可是放在一起一比较，包氏明显觉得她的外甥女元珍比大嫂家的杏子好太多。

    元珍不但模样长得更好看，而且性格憨厚可爱，还懂规矩，上次来家里做客的时候，果儿也夸说元珍这个表妹是个老实孩子呢。

    不像杏子那丫头，第一次到她屋里来，那两只小眼睛就不安分地四下来回瞅，还盯着她的梳妆匣看了半天，这让包氏很看不上眼。

    等她哪天回娘家的时候，不妨把元珍也接过来在家里住上几天，这样才公平。

    姚三柱这些日子手头很紧，心里头就不免觉得憋屈。

    现在家里是个人都能挣钱，连荚儿跟小草几个小侄女都跟着大人做绣活挣钱，可偏偏就他手上没有直接来钱的好事。明明是自己亲闺女操持的生意，可每次往县城去送货，都是老二跟着，从来没有他的份儿；

    家里买卖啥东西，不是老大出面就是老二跑腿，虽说每次都要回来报账，可是钱从手里过，他就不信那两个兄长半点都不贪？

    就连老四，现如今也比他强。

    还有家里的女人，哪怕几个侄女的口袋里都比他有钱，人家都跟着果儿做绣活呢，赚的钱更多。

    还有他那个自私的老婆，跟着女儿做绣活本就赚的不少了，娘家的花生生意，分过来的盈利竟也都进了她的荷包！这婆娘简直比他娘还抠门，从不会分给他半个子儿，愣是把三房的钱捂得严严实实，叫他一点儿都摸不着。

    只有他，上头有老爹压着，家里的钱他是半点都沾不上。唉！

    老宅那边的旧房子正在修缮，等房子修好了，听说绣工作坊就要重新招工了，却跟他没关系；还有老四那边，鸭子也养的差不多大了，来钱的日子眼看就要到了。

    唯独他！

    前些日子跟几个关系好的朋友出去吃酒，众人起哄要他请客，可他愣是口袋比脸还干净，那几个人不客气地嘲笑他，家里有金元宝，比他们还会哭穷。

    他哪里是哭穷？他是真穷。

    不行，得想办法弄些零钱花花。

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