七月二十八日清晨时分，会溪寨中鼓声大振，号角长鸣。

    旭日东升，三万武平大军从会溪寨有序开出，在溪州城南的开阔地面上，迅速列出攻城阵势。四余名骑兵正绕着浩荡的阵型外围开始驰骋，战场上瞬间掀起漫天的尘土，两万名披甲步兵列成了数道横排方阵，五千名身背箭袋的弓弩手在甲兵的保护下站于后方。

    溪州城三百步距离之外，放眼望去，皆是密密麻麻的刀枪林立，武平军的旌旗更是遮天蔽日，伴随着战马嘶鸣声与军士呐喊声，五十年来未曾遭遇过战火洗礼的溪州城，似乎已是瑟瑟发抖一般，竟被生生震下了数道城砖。

    正在都督府中调兵遣将的田弘斌闻听禀报，脸色匆忙领着龚朗芝以及田龚两族的数十名将领赶到南城头上。

    望见武平军如此惊人阵势，田弘斌虽然心里已有预备，但还是忍不住咽了咽口水，立即下令城中守军，悉数上城戍卫，随时迎接武平军的攻城。瞬时城头上一片紧张忙碌，一万二千名蛮兵火速从城中各处赶来登城，各种防御手段有如弩箭滚木礌石等纷纷齐备。

    见城上各处军士已纷纷面色严谨地摆好防御阵势，身为主帅的田弘斌亦毫不犹豫地拔刀出鞘，周遭的龚朗芝与几名卫将已是严阵以待，随时准备同攻城唐军决一死战。

    溪州城前，三万武平大军的攻城阵型排列完毕后，忽而从后方开始响起了一通震天的鼓声，伴随着军中阵型的变换，在甲士们的密集队列中，俨然腾出来数百道空隙。

    刘江生亲自领着一队骑兵，在武平军阵型后方发号施令，抛臂高高指向天际的三百台新式投石机各由数匹健马缓缓牵引进发，每台投石机后方各有五十名力士协助推动，同样身披战甲的许匡衡领着一群从朗州征发而来的签兵民夫，拉着数百辆满载巨石的大车紧随起后。

    投石机虽然沉重，但由于地面算是平坦，行动起来算是顺利。战场各处，车轮碾压地面的刺耳摩擦声响了好一阵后，三百台新式投石机，终于缓缓被推到武平大军阵前，在距离溪州城外四百步的距离呈一字阵型停下散开，彻底地展现在溪州城头上瞠目结舌的蛮兵面前。

    肩负重任的刘江生不容犹豫，纵马驰骋来回大声传令，紧接着投石机旁的武平军士兵开始疯狂地忙活起来，将预先准备的木钩桩以重锤紧紧地钉在地面上，将投石机底座及所有车轮同样用粗大的铁链牢牢地锁住，车轮两侧再各以两道长石钳牢。

    前方军士正在调试投石机，许匡衡又如何能闲着，急令大批签兵民夫在每台投石机的后方分别摆上一堆巨大的山石，并携带了数百桶火油随时待命。

    “这到底是什么东西？”早已被眼前的一切，尤其是那三百台庞然大物惊得心神发颤的田弘斌，忍不住失声喊道。

    龚朗芝早已看得仔细，却不慌不忙地拱手说道：“都督，这应该就是传闻中的投石机，唐军攻城素来爱用这玩意儿，在下数年前曾听彭家太爷说过，投石机造价十分昂贵，却华而不实！别瞧它们看样子唬人，打在城墙上却是不痛不痒，都督实在不必过于担心，虚张声势而已！

    在下方才数了一遍，大抵有三百台左右，这李源到底是那唐国的一镇节度使啊，家底确实是殷实！都督，莫不如请移步城楼里观战罢！尽管这些投石机破不了城，但砸在人身上可不是开玩笑的”

    见龚朗芝闲庭信步地探头眺望，田弘斌内心忽而底气十足地上前了两步，微笑地摇了摇头：“本都督身为三州之主，岂能畏惧生死？诸位，本都督便在此督战！亲眼瞧瞧我洞溪儿郎如何大败唐军！

    儿郎们！彭家太爷曾言，这些投石机皆是虚张声势之物，我溪州城高墙坚，足可无忧！一会儿飞石袭来，尔等各寻城垛或举藤甲躲避便是！等唐军用过投石机群起攻城时，我等只需以逸待劳，定能将他们杀个片甲不留！”

    几名田氏将领率先振臂高呼道：

    “都督威武！洞溪必胜！”

    “都督威武！洞溪必胜！”

    城头众将士闻言，立即士气高涨地举刀附和起来，随后便紧紧握着手中刀刃，继续观望着城下武平大军的一举一动。

    不多时，武平大军布阵完毕，三百台投石机亦全部调试完成，每隔三十步，一台台投石机的巨大抛臂高垂于大军阵前，随着震天的鼓声终于停下，城上城下忽然变得异常安静，可怕的压抑感顷刻间覆满了溪州城南的战场。

    三声号角忽而急鸣，武平大军中央，一匹体型健硕、四蹄修长的白色大马自阵列中奔驰而出，马上一人身着黄金麒麟铠，整个人宛如天生战神般沐浴在璀璨的朝阳之中，浑身上下熠熠生辉，身后几十名全副武装的高勐骑兵正紧随其后。

    白马眨眼间便快速奔到阵前，于城外三百步勒马站定，澹定自如的李源只轻轻一挥手，身后一名亲卫即刻又纵马靠近了百步，壮起胆子对着城头上高声呐喊道：“尔等蛮兵听着，我大唐武平军节度使李源李大帅，引天兵天将前来征讨！快让老贼田弘右出来回话！”

    城头上的蛮兵们，虽然听不大懂汉话，但到底大战在即，亦是屏住呼吸放出凶光，冷冷地注视着面前的一切，更有几名吹箭手已暗自将竹筒对准了城下一脸挑衅状的唐军骑兵。

    田弘斌皱眉道：“这白马黄金甲的便是李源么？哼，汉人果然浮夸啊！”

    龚朗芝澹声应道：“胆子倒是不小，两军即将恶战，这厮竟敢口出污言秽语！都督，请即刻下令射杀这传信的唐兵！”

    岂料田弘斌却不以为然地摇了摇头，冷声道：“汉人不是说，什么两军交战不斩来使么？阵前放放狠话而已，我等皆是洞溪勇士，何必射杀一个传信的小兵，并无甚光彩！待之后两军接战，看本都督如何亲自斩杀这李源！”

    龚朗芝看了一眼信心满满的田弘斌后，轻轻叹了口气，随后点头回道：“都督说的是，倒是在下粗浅了！”

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