三日后黄昏，在周廷构所部骑兵的迎接下，刘仁瞻终于押解着五百辆粮秣物资的庞大队伍，从濠州赶回。李源特意领着众将在八公山大营门口迎接，只见老将军刘仁瞻浑身上下都是尘土，本就苍老的面孔显得疲惫不堪，此行定是赶得极为匆忙。

    “李大帅！”刘仁瞻见到李源的那一刻，立即翻身下马，快步上前露出笑容道：“让诸位久等了！老夫此行算是不辱使命！”

    李源连忙拱手，欣喜地回道：“刘大帅一路辛苦！您这一回来，军心可就安定了！寿州城何愁不破！”

    此时刘仁瞻忽而朝旁边避让了几步，显现出身后一道单薄的身影。李源稍稍一打量，才发现这素未谋面之人，穿着一身朱红官袍，虽然服饰颜色显眼，可身材却是瘦弱，难怪众人未曾留意。

    刘仁瞻一拂长须，神秘地笑道：“哦，李大帅，这位是老夫的好友濠州刺史孟笏！老夫此次回濠州城，能迅速调集一应粮草辎重，全赖孟刺史鼎力相助啊！”

    这孟笏本是举进士出身，从金陵到濠州任上也不过一年，但地方施政却是一把好手，为人正直又颇得百姓爱戴，于是刘仁瞻月前调驻濠州后，此二人很快便相处得十分融洽。此番刘仁瞻回城，孟笏听闻寿州战况后，便毫不犹豫地支持大军平叛，甚至要求一同前往。

    此时孟笏正在好奇地张望着大营四处，听见刘仁瞻发话这才反应过来，赶忙上前朝李源拱手道：“下官孟笏拜见李大帅！”

    大战在即，人心齐整便已是胜了三分。见状李源心里踏实不少，便点头笑道：“孟刺史不必多礼！一路有劳了！只要我等同心协力，此战焉能不胜？”

    孟笏似乎有些畏生，虽说早就对这位声名远扬的李大帅心生景仰，但此时见李源朝自己友善地微笑着，赶忙低下了头，只是小声咂舌道：“哎！果如传闻中所言，李大帅竟如此年轻啊！难道大帅真的是武曲星降世？”

    不愧是文官，说话就是好听，立即惹得众人哈哈大笑起来。李源自是心生畅快，接着扬手说道：“二位请吧，我已在营中略备薄酒，今夜给二位好好接风洗尘！”

    众人欢喜之时，却见刘仁瞻与孟笏目光对视了片刻，继而开口道：“甚好！不过李大帅，在此之前老夫与孟刺史有要事与大帅相商！可否移步帐内说话？”

    见二人神色有些异样，李源虽心生疑虑，但还是点头应允，朝众将嘱咐了一番军务后，便左右搀着刘仁瞻与孟笏，三人并肩而行。

    刚到帐内落座，刘仁瞻便主动开口道：“李大帅，老夫先说几个好消息吧！”

    “哦？什么好消息？”李源未及欣喜片刻，立马又反应过来，这话的另一层含义，便是代表有坏消息在后头了。

    刘仁瞻沉着道：“其一便是，此番筹措的粮草足可供我大军一月，其余军械物资尽数配齐，此外老夫还带来了三十万支箭失。”

    李源连连点头，充足的粮草自然是基础保障，而这箭支确实也不可或缺，虽说先前打扫战场倒是回收了不少，但远远不足以应付接下来的攻城战，这刘仁瞻倒是思虑周全。

    “其二，老夫按着李大帅的吩咐，备齐了一应攻城器械，不仅如此，孟刺史还特意调来了十台车弩和五台投石机，虽然不多，但可都是濠州城压箱底的宝贝啊！”

    听到此处，李源双眼顿时放光，忍不住惊讶道：“这还不多？先前听闻江北大部分车弩和投石机，可都调拨给北伐大军了！这些都是哪来的？孟刺史有大功啊”

    闻言刘仁瞻倒是颇为澹定，而孟笏只是尴尬地拱手笑了笑，心里无奈道，这车弩和投石机不知从哪搬出来的时候，我作为一州刺史都吓了一跳，后来才得知刘大帅已故的父亲刘金，曾是杨吴的濠州团练使

    此时李源心中大喜，寿州城本就坚固难破，单单靠着冲车云梯壕桥等寻常器械，恐怕起不了太大作用。没料到这小小的濠州城竟还藏了一手，如今自己手里有了这两样大杀器，虽然还未开战，但已是多了几分底气。

    投石机不用说，攻伐大城必备，这投石机可不仅仅是投石头，还能投一个燃烧的火球，或者投一袋毒药，甚至死尸，大量的死尸能使城内产生瘟疫，带来疾病，简直就是古代的生化武器。

    这车弩更是稀少，因其造价十分昂贵，不说精密的结构部分，光是那巨大强力的弓弦，对制作材料的要求便极为苛刻。虽然精准度并不高，但射程极远，命中威力巨大，在某些特定的时机下，攻城时往往能发挥奇效。

    接着刘仁瞻又继续说道：“再有，便是孟刺史从濠州调来了五千新兵。先前大军在寿州城南伤亡不小，李大帅从朗州带来的兵马也有所损失，正好补上一些。虽说这些州兵征募时间不长，兴许没什么战斗力，用于大军运送物资也未尝不可。”

    李源颇为赞同，点头应道：“刘大帅所言甚是！眼下寿州城是一块硬骨头，不管这些兵丁战斗力如何，我军人手多一些总归是好的！”

    “原本老夫还想着，未经调教的州兵，起不上什么作用！听李大帅这么说，老夫就放心了！”刘仁瞻满脸恳切地说道：“孟刺史高义，刚刚募集的新兵一个不留，都给咱们送来了！”

    孟笏此时正了正衣冠，拱手高声道：“刘大帅抬举了！下官虽然是读书出身，对兵事知之甚少，但也知兵祸之患，无非是国家蒙难，百姓受苦。若是能使濠州的这些州兵跟着两位大帅共纾国难，那下官倒也对得起陛下的厚恩了！此番平叛后勤诸事，两位大帅可放心交与下官，下官定倾尽全力！”

    瞧着眼前这位看似文弱却一身正气的濠州刺史，李源不禁内心感慨，同样是读书人，为何陈觉、冯延己、冯延鲁等人却是另一番做派，虽然与这孟笏接触未深，但从目前看来观感甚为不错。

    “李大帅，这些便是老夫带来的好消息了！接着便是坏消息了”

    见刘仁瞻和孟笏先后脸色变得浓重，李源明白定有危急之事，于是深吸了一口气，沉声道：“刘大帅，直说无妨！”

    刘仁瞻花白的长须明显颤抖起来，骤然叹声道：“北伐大军，败了！”

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